Избранная. Волшебство без инструкции

Этот экзамен выдался особенно тяжелым. Что уж говорить, он выпил из меня последние соки. Благо, что на нем зимняя сессия и заканчивалась.

После сдачи я плелась домой едва живая, пинала комья хрустящего снега и проклинала себя за недальновидность. А все почему? Надо было готовиться к экзаменам заранее, а не штудировать весь материал в ночь перед сдачей.

— Это все Витька виноват, — буркнула я, с трудом открывая слипающиеся глаза. — Как он посмел обжиматься с Ольгой?

Злость поднялась в сердце, придавая мне ускорения и острое желание придушить эту парочку.

Все произошло в Новый год. Отмечали мы его за городом в компании старых знакомых. Домик нам предоставил один из многочисленных родственников моей подруги Ленки. Она впустила нас с условием, что мы не разнесем все внутри. Я даже прибраться пообещала и помыть посуду. Веселая компания встретила мои слова одобрительным улюлюканьем.

Ничего не предвещало беды. Мы дружно дождались бой курантов с напитками и салатами на столе. Я объелась мандаринов и в общем, была счастлива. Мой парень Витька все время сидел рядом и никуда не отходил, даря взгляд, полный обожания. Кто бы мог подумать! Оленьи глазки бесстыдно врали, а рученьки в это время подливали в мой сок алкоголь, который я плохо переношу. Да, я из тех людей, кто напивается, только понюхав крышку. Как же гудела голова.

Друзья разбрелись по парочкам и междусобойчикам, а меня оставили в кресле, летать на вертолете. Витька тоже благополучно испарился из зоны видимости. Отсутствие своего благоверного заметила не сразу. Сначала просто казалось, что он зависает в туалете, что вполне объяснимо. К трем часам ночи мне сильно захотелось его найти, поплакать на плече, посетовать на тяжелую женскую долю. Одним словом, меня накрыло.

Нашелся Витька почти сразу. В соседней темной комнате. В обнимку с Ольгой. Сначала я даже не поняла, что произошло.  Стою значит, глазами хлопаю. Впрочем, скрываться от меня они не спешили.

— Мы расстаемся, — сказал Витек, резко переходя в категорию гнид обыкновенных. — Я давно тебе хотел об этом сообщить, но подходящего момента не было.

Медленно выдохнув, подумала, что еще секунда и у меня пар из ушей повалит.

— Давай, катись отсюда, — вежливо попросила Ольга, выталкивая меня из комнаты. Дверь захлопнулась перед самым носом. Судя по звукам, они продолжили то, чем занимались.

— Ни стыда, ни совести, — заключила я, роняя крупные капли выступивших слез. Полтора года моей жизни вылетели в трубу.

Вдруг стало понятно, почему мама кричала на отца, что потратила на него лучшие годы своей жизни. Мое время тоже украли. Безвозвратно выкинули на помойку, смешав с грязью.

Все выходные я зачитывалась в сети книгами. Романтическое фэнтези очень хорошо отвлекало, затягивая в интересные миры и рассказывая красочные истории. Там не было Витек и ему подобных, только сплошь идеальные красавцы, лорды и принцы. А как они ухаживали за своими пассиями? На ручках таскали, от опасности защищали, еще и жили долго и счастливо.

В поисках новых историй я даже вступила в группу «Книжное измерение» Образовался длинный список того, что я непременно хочу прочитать.

И так меня затянуло, что вопросы к экзаменам были успешно проигнорированы. Вот я и попалась. Пришлось учить все за сутки, запихивая информацию в многострадальный мозг большими порциями. В итоге настиг меня недосып такой степени, что казалось, если вдруг упаду, то непременно отключусь.

— Проклятый Витька! Это все из-за него! — Еще одна ледышка полетела в сторону. — Зачем я с ним связалась? Это все его оленьи глазки с пушистыми ресницами виноваты! Хлопал ими, меня соблазнял!

Отвлек звонок. Телефон пришлось разблокировать носом и приложить к уху.

— Тось, ты совсем уже? — спросила моя одногруппница. Катюшка всегда была в курсе всех последних событий, сплетен и слухов. Что именно она хотела сказать, я не имела ни малейшего понятия.

— В смысле? — протянула я озадаченно. Пришлось притормозить и отойти в сторонку, на рыхлый снег, чтобы случайно не поскользнуться на дороге, потеряв концентрацию.

— Слышала, что твой-то с Ольгой из смежной группы связался, — продолжила она, совершенно не беспокоясь, что эти слова могут задеть меня.

— Фиг бы с ним, с вашем Витькой, — выкрикнула я в трубку. — Ну и что, что он самый красивый парень на факультете!

— А это ты зря, — с жаром добавила Катюша. — Тебе же все девчонки завидовали, списывать давали, на тусовки приглашали. А теперь этого всего не будет.

— И плевать мне на них, — оскалилась, яростно нажимая носом на красную кнопку сброса. — Пусть подавится эта ваша Оля с этим вашим Витенькой. Совет им да любовь.

Спрятав телефон, я пошла к остановке, совершенно позабыв про гололед. Несмотря на поднявшуюся в сердце злость, спать все равно хотелось. Странный у меня организм, нет, чтобы взбодриться и навалять всем плохишам.

Я люблю не только писать юмористическое фэнтези, но и читать его. Как здорово, что недавно стартовал забавный литмоб под названием

Я не могу оторваться от новых историй с яркими сюжетами. Они заставляют меня улыбаться даже после тяжёлого рабочего дня.

Через пару минут моего натужного сопения, пришло сообщение, судя по звуку, от подруги Наташки. Она самая первая обо всем узнала. Именно в ее жилетку я плакала второго января, но затем она с родителями уехала на отдых, оставив меня наедине с переживаниями. Ее красивые фотографии в социальных сетях совсем не подбадривали, однако, я все равно старательно ставила сердечки под каждой публикацией. Ей приятно и мне не трудно. На разговоры у Наташки времени совершенно не было, а затем и сессия началась.

«Привет! — писала подруга. — Ты там как? Прокляла уже Витьку? Прости, что долго не выходила на связь. Не сердись, Тось».

Пришлось опять остановиться и отойти в сторону, чтобы набрать ответ.

«Приветик. Пока еще жива. Сдала последний экзамен. А ты как? Хорошо отдохнула? Сессию успела закрыть?»

Пальцы быстро окоченели. Пришлось подуть на них и надеть перчатки. Подойдя к остановке, я немного потопталась на месте, чтобы согреться. Опять пальцы болеть будут, когда в тепло вернусь.

Мне повезло. Автобус подошел всего через пять минут. Зайдя внутрь, я достала телефон, чтобы проверить сообщения от Наташи.

«Было классно! При встрече все расскажу. Кстати, ты не поверишь, вчера я с таким красавчиком познакомилась. Он, оказывается, все это время прятался на факультете экономистов. Иностранец!»

«Твой не будет ревновать? — Я добавила побольше смущенных и удивленных смайликов. — Будь осторожней».

«Тьфу на тебя. — Наташа тоже не скупилась на смеющиеся желтые мордашки. — Это я тебе ищу достойного парня, между прочим. А ты меня уже в измене успела заподозрить».

Я усмехнулась, выглянув в окно. Оно покрылось изморозью, но кто-то очень предприимчивый смог нагреть ладонью небольшой проход. Прислонив указательный палец, я внесла свою лепту для расширения зоны видимости. До дома мне оставалось проехать еще три остановки. 

«Не надо никого искать, — начала набирать ответ, представляя, как опять придется знакомиться с новым человеком, узнавать его, подстраиваться. — Дай отдохнуть от мужиков».

Надоели, в самом деле! Сил моих больше нет.

«Ладно тебе, — мелькнуло еще одно сообщение. — Еще из-за этого мусора грузить себя. Даю тебе еще неделю поплакаться в подушку и пойдем знакомиться с красавчиком. Он ну очень необычный».

Я не успела ничего ответить. Автобус подошел к нужной остановке. Выйдя наружу, потерла глаза и перевела дыхание. Еще чуть-чуть и можно будет нормально выспаться, а затем уже и решить насчет новых знакомств. Однако, оставлять меня в покое подруга не спешила. Телефон разрывался от входящих, а я сосредоточенным пингвинчиком топала домой.

Под ногами хрустели льдинки, из носа вырывались миниатюрные облачка пара. Снег лежал на голых ветках так красиво, словно в сказке. Мне даже обидно стало, что с сессией я совсем белого света не вижу.

На пятом входящем звонке мое терпение лопнуло. Наташа могла быть очень настойчивой.

Вынув телефон, я завернула за угол, чтобы преодолеть последние метры, разделяющие меня с тепленькой кроваткой.И все же я навернулась. Мобильник полетел в сторону, а меня принял в свои объятия сугроб на обочине дороги. Сонливость накрыла внезапно. Вдруг стало так уютно и совершенно фиолетово на окружающий мир. Глаза закрылись сами по себе. Тело стремительно расслабилось. А что? Этот сугроб вполне мягкий. Ничего со мной не случится, если полежу вот так пару минут. Вздремну всего на миг.

Пришла в себя я от дикого холода. Кто бы мог подумать! Еще секунду назад все было хорошо.

Ветерок прошелся по моей коже, заставляя сгруппироваться в позе эмбриона. Лучше не становилось, а наоборот, начали слышаться какие-то перешептывания.

— Вроде она, — почти шелест донесся до слуха.

— Если не она, то придется убить. — А вот эту фразу я расслышала очень четко.

С трудом разлепила глаза и осмотрелась. Вокруг царила почти непроглядная темнота, рядом горели короткие свечи. Больше всего смутили высокие тени, окружающие меня по периметру. Очень странный сон!

Чтобы избавиться от видения, я резко села и ущипнула себя за предплечье. Боль почувствовала четко, как и то, что на мне совершенно нет одежды. Косплеить Т-3000 мне не понравилось.

— Это что за номер? — выдавила сиплым, будто чужим голосом.

Фигуры оживились и одобрительно закивали.

Я попыталась прикрыть стратегически важные части тела, срамные места, то есть. Выходило плохо. Отчего я еще больше краснела, тихо матерясь сквозь зубы.

«Меня похитили сектанты, — воскликнул внутренний голос, перекрывая прочие мысли. — Валить надо!»

Сделав неуверенный шаг в сторону, я поморщилась. Внизу, на земле, помимо свечей еще и пентаграмма была насыпанная мелом. Хорошо подготовились, ничего не скажешь.

— Эй! — крикнула я, выискивая за их спинами листочек пошире. Да, наша специфическая вечеринка, как оказалось, проходила где-то в лесу.

— Не бойтесь нас, — начал суетиться самый ближний ко мне сектант. — Мы не причиним вам вреда.

«Они меня за дуру держат!» — крутилась в голове самая очевидная мысль.

Кустики, как назло сплошь были низенькими, а деревья высокими и их ветки не спешили делиться листиками. Ни лопушка, ни даже монстеры, не нашлось.

Наконец, в меня полетела какая-то тряпка. От неожиданности я покачнулась и так неудачно наступила на свечу.

Вой стоял бешеный. Кажется, обитателям леса пришлось несладко в норках той ночью.

— Она нарушила круг, — понеслись вздохи, пока я судорожно тянула на себя любезно предоставленную ветошь. — Что будем делать?

— Без насилия, пожалуйста! — пискнула, набрасывая на плечи тряпку.

— Добро пожаловать в наш мир, Избранная, — хором сказали они, склонив головы.

Это они сейчас серьезно?

— Простите, что? — спросила я, испытывая крайнюю степень неловкости. Не понравилось мне, как стремительно нарастал уровень сумасшествия на этой полянке.

— Все верно, — пробасил бородач, помогая мне подняться и расправить хламиду. — Вы избранная дева.

— Может, вы меня просто положите туда, откуда взяли? — предложила я более желанный вариант развития событий. — В сами пойдете на добровольное лечение в психиатрическую больницу. В этом нет ничего постыдного! Ментальное здоровье очень важно.

— Мы вызвали вас из другого мира, — сказал второй сектант в балахоне. — Пока вы не выполните миссию, не сможете вернуться.

— Да вы сдурели! — поддавшись паники, я перешла на истеричный визг. — Вас всех посадят!

— Не рекомендую препираться со старейшинами. — по локоть меня взял мужчина помоложе. От этого сбежать будет куда более проблематично.

— Что здесь происходит? — ответила ему уже спокойнее. — Сразу предупреждаю. Родители быстро пойдут в полицию, как только обнаружат мою пропажу.

Ох! Как я их! И неважно, что те в лучшем случае только через неделю очухаются.

— Вы находитесь в другом мире, — терпеливо объяснил все тот же ненормальный. — Так что не советую выделываться.

Посмотрите на него! Ишь, какой злой! Однако, его слова возымели эффект. Я огляделась еще раз.

Судя по светлеющему небу, наступал рассвет. Свечи давно потухли, пентаграмма частично стерлась. На меня взирало восемь пар глаз. Вроде как дружелюбных, но это не точно. Еще я увидела лес и неясную тропинку, уходящую куда-то далеко-далеко.

А еще, не было ни одной снежинки. Вроде как стояло лето на дворе. Ладно хоть сильно мерзнуть не придется какое-то время.

В перемещение не верилось. Скорее всего, при падении я ударилась головой обо что-то и теперь лежу с черепно-мозговой травмой и смотрю мультики, созданные моим воображением. А нечего было зачитываться книгами про попаданок. Ладно хоть ужастиков не начиталась, а то пришлось бы бегать от слюнявого монстра по лесам и полям.

— Дошло наконец? — нетерпеливо напомнил о себе молоденький сектант. Монах? Лили кто они, вообще, такие?

— Вроде как, — отозвалась, пожав плечами и освободив свою конечность из его загребущих ручонок. Я хоть здесь и в неглиже оказалась, но девушка приличная и лапать себя даже предсмертным глюкам не позволю.

— Избранная, — выслушайте суть вашей миссии. — Вперед выступил старец с бородой и откинув капюшон, начал копаться под балахоном. Все спокойно наблюдали за его манипуляциями, а я потерла ноги друг о друга. Земля все же была холодной, да и мелкие веточки неприятно впивались в кожу.

— Сэр, Максимус, вы точно взяли свиток? — обратился к нему еще один странный местный житель. Лицо свое он не показывал, но достал какую-то тряпочку и развернул ее. — Я принес рисунок артефакта.

— Не спеши, Сайрус, — осадил его коллега. — Я еще не настолько стар, чтобы забыть о такой важной вещи.

Молодой сектант страдальчески вздохнул, а я зевнула. Раз все равно ничего не происходит, то можно уже расслабиться на секунду?

— Итак, — Максимус все же достал из широких штанин продолговатый предмет. Откашлявшись, старик развернул пожелтевший лист, скрученный в плотную трубку.

Здрасьте приехали!

— Именем императора! Повелеваю избранной деве найти утерянный на горе Куй артефакт, чтобы спасти весь мир от неминуемой гибели. Да будет так!

— А пояснений не будет? — насупилась я. — Карта не завалялась? Может, хоть на пальцах объясните ваше мироустройство перед тем, как отправлять меня на Куй?

— Примите указ, — потребовал борадач, гаркнув так, будто все ему здесь косарь должны.

Я беспомощно оглядела присутствующих, совершенно не понимая, что мне со всем этим делать.

— Встаньте на колени и вытяните руки, — шепотом подсказал моложавый.

Куда? На землю опять? Ну уж нет!

Подчиняться я не спешила, однако, филонить мне не позволили. Один ловкий удар по ногам и вот я уже едва ли не плюхнулась носом в листву.

Вот такая местная гостеприимность!

— Принимаю указ, — проблеяла, кусая губы от обиды.

Гады! Еще и обижают меня!

Поверх ладоней легла трубка и тут же впиталась в кожу, оставляя после себя россыпь золотых светлячков.

Магия!

— Теперь вы связаны контрактом жизни и смерти, — обрадовал меня Максимус.

— Что это значит? — спросила, приподняв брови.

— Если вы не выполните задание, то умрете и никогда не вернетесь в свой мир, — развел он руками, под одобрительные кивки коллег. — В случае, если миссия увенчается успехом, то вас ждет награда.

— Не нравится мне этот сценарий, — буркнула я, поднимаясь с колен.

Раз уж это мир, сотканный из прочитанных мной книг, то где красивые мужики, в конце концов? Может, принц симпатичный завалялся? Рыцарь? Эльф? Ладно! Дайте какого-нибудь лорда на худой конец!

— Господа, — обратился ко всем моложавый, ловко обхватив мою талию. — Указ она приняла. На все остальные вопросы я отвечу в личном порядке.

— Ах да! — воскликнул Сайрус, размахивая тряпочкой. — Вот рисунок артефакта.

Мне всучили что-то изрядно помятое. Я очень понадеялась, что он хотя бы не сморкался туда.

Дядечки в плащах быстренько разошлись, не желая больше иметь со мной дело.

— Так! Все! — начала я, отступая на шаг. — Отвали от меня со своим этим самым. Не для тебя цвела роза.

— Дикарка, — процедил он, тоже не желая близкого контакта, что меня только порадовало. — Быстро спрашивай и катись на гору Куй.

— Мне одной туда пилить? — возмущению моему не было предела. — А команду мне собрать? Чип и Дейл, Винтик и Шпунтик. Ну, смекаешь?

— Вот вам денежные средства. — Он протянул здоровенный кошель, набитый монетами. — Сами найдете себе компанию. Что-то еще?

— А сила у меня какая-то есть? Как я буду сражаться с нечистью? — вопросы посыпались градом. — И вообще, почему миру угрожает опасность? Катаклизм какой-то надвигается? Астероид летит? Так это не меня надо было вызывать, а Брюса Уиллиса.

У сектанта закатились глаза, и капюшон упал. Пальцы начали как-то странно двигаться и руки затряслись. Этот консультант сломался, видите следующего.

— Артефакт поможет нам избежать гнева древнего дракона, — наконец выдавил тот из себя. — Сила у вас есть, но никому не известно, какая именно. Это великая тайна. Вы сами все узнаете в критический для вас момент. Что-то еще?

— Хм, — я насупилась. — Еще карта местности не помешала бы, ну и к ним книги о флоре и фауне. А то вдруг здесь саблезубые тигры шастают. Я не хочу узнать об этом, когда в его пасти окажется моя рука.

— С этим есть некоторые проблемы, — поморщился он. — Давайте так. Через три часа мы встретимся в таверне «Рыбья голова» и тогда я принесу вам все необходимое.

— Отличный план, — похвалила его, криво улыбнувшись. — Вот только, где мне ее искать? Я без навигатора даже в родном городе могу запросто заблудиться.

— Она стоит на окраине. — Глаз благодетеля начал дергаться. А вот нечего было призывать меня. — Адрес запомнить сможете?

— Постараюсь. — Состроив серьезную мину, чуть наклонилась, чтобы точно расслышать сказанное. А то мой мозг вечно отключается в такие важные моменты.

— После Яблочного переулка, улица Светлая, строение пятое, — отчеканил он.

Все с ним ясно. Думает, что я в край глупая.

— Запомнила, — просияла беззаботно, а сектант поспешил ретироваться.

Пришлось припустить за ним, чтобы, по крайней мере, выбраться из леса. К счастью, нам не пришлось долго плутать. Тропинка вывела в аккурат к массивным воротам города. По бокам стояли стражники, проверяя въезжающие обозы, телеги и прочих гостей.

Нам тоже пришлось пройти на досмотр. Я занервничала, по привычке вспоминая, не завалялась ли где у меня бутылка воды.

— Сэр, Лорс, наше почтение, — улыбнулся один из них.

— Со мной Избранная, — сказал тот, указывая в соответствующем направлении.

Присесть в книксене или просто поклониться? Я судорожно начала вспоминать, как правильно это делается, но ничего, кроме невнятного подергивания, не вышло. Скорее всего, они теперь думают, что у меня эпилепсия или нерв защемило.

— Приятно познакомиться, — выпалила, заполняя неловкую паузу. — Меня Тосей зовут.

Так, вроде правильно все сделала, но они продолжали стоять и смотреть на меня как истуканы. Кривляться надоело, зато в голову пришла гениальная идея.

Подойдя к ним вплотную, вытянула правую руку к первой жертве и пожала его кисть, еще раз представившись:

— Тося, очень приятно.

Затем подошла ко второму стражнику.

— Очень приятно, Тося, — сказала уже громче, чтобы наверняка расслышали все присутствующие.

— Избранная! Не переходи границы приличия! — Лорс оттянул меня подальше от ошарашенных мужиков. Судя по их лицам, им все понравилось. Почему этот сектант так сердится?

— Сам-то в лесу меня облапал, — фыркнула я, припоминая, как его ладонь лежала на моей талии. — Да и одежду ты, и твой клуб престарелых извращенцев, не спешили мне давать.

— Это было в лесу, — попытался возразить он, но под натиском моего тяжелого взгляда, стушевался. — Забудем об этом. Я пошел добывать вам книги, а вы идите в таверну. Прямо по этой дороге и два поворота налево. Не заблудитесь.

Насчет последних слов спорить я не стала, просто махнула ему и пошла совсем не туда.

Для начала мне хотелось приобрести подходящую одежду и обувь.

Несмотря на раннее утро, на рынке оказалось довольно оживленно. К слову, найти его не составило особого труда. Я просто шла на шум толпы и запах приготовленной еды.

— А вот ковры восточные! Красивые и прочные! — кричал тучный мужчина с бородой.

— Торопись! Не зевай! У нас лучший в мире каравай! — Запахло свежей выпечкой и мой желудок, сделав кульбит, жалостно завыл.

— Эх, Тоська! Ты в своем репертуаре, — смеясь, сказала бы Наташка, будь она рядом. На миг стало грустно. Если я действительно умру, то она будет сильно плакать.

— Барышня, не желаете свининки? — В поле моего зрения показалась голова несчастной животинки. Хотя если ее замариновать и пожарить, то получится вполне недурной завтрак.

От мяса все же пришлось отказаться. Купила себе крендельки и засахаренных фруктов на палочке. Жизнь с каждым откушенным кусочком становилась прекрасней.

Следующей по плану была одежда. Женщины здесь ходили в длинных платьях серого или коричневого цвета. Поверх них они повязывали разноцветные фартуки. Плечи закрывали, как и зону декольте. Скукота! Волосы они собирали в непонятную гульку на макушке. У некоторых я заметила цветастые платки на голове или шее.

Мужчинам здесь повезло меньше. Плащи и рясы, еще не самые странные варианты. Попалась мне парочка модников в лосинах, которые обтягивали все. Вообще все. Видели бы вы мои глаза в тот момент! 

Торговцы ходили в штанах свободного кроя и рубашках с запахом на завязках или тканевыми пуговицами.

Зайдя в самый простой на вид магазин, я осмотрелась. Готовая одежда стоила, судя по цифрам и непонятной закорючке рядом с ними, дешевле, но выглядела она неброско.

— Здравствуйте, — обратилась я к продавцу. Высокий мужчина средних лет сначала пристально посмотрел на меня, а затем вдруг побледнел.

— Избранная, — промямлил он, выходя из-за прилавка и бухаясь на колени. Повезло, что кроме меня еще никто не успел зайти. — Чем могу служить?