Избранница альфакияра

Я лежу на ветке священного дерева альфакияр и размышляю, как докатилась до жизни такой. Не скажу, что оказалась на дне, просто ещё несколько лет назад я была очень известной личностью в научных кругах и никогда бы не совершила то, что позволила себе сейчас.

Всё началось с того, что мои ученики выиграли путевку в заповедник на планете Ц567. Нас ожидали: прогулки по гостевым тропам, животные, которых можно гладить, и растения, чтобы щупать и нюхать. А ещё интересные лекции от смотрителя заповедника. Мечта, да и только.

Полёт прошёл гладко. И вот мы выстроились в три ряда рядом с кораблём, а добрая тётя, смотрительница заповедника, раздавала всем коммуникаторы браслетного типа, чтобы разговаривать и следить за нашим передвижением.

Солнце ещё не встало, и вокруг всё освещали маленькие лампочки, гирляндами навешанные на специальные арочные конструкции из металла. Тёмный и густой лес шумел листьями и ветками в предрассветной тишине, блестели острые и голые пики верхушек священных деревьев альфакияр.

Гостевая тропа была усыпана гладкой галькой не скользящей под ногами маленьких детей, а ещё была бесплатным магазином тайных трофеев для юных путешественников. Видимо, смотрители заповедника были в курсе периодических краж камушков, поэтому подмешали туда разноцветные, блестящие в свете лампочек, и прозрачные кругляши.

Я ещё раз посмотрела в сторону темнеющего леса и тут увидела муяхаави. Он распустил зелёный гребень и утробно зарычал. Дети радостно заверещали и толпой кинулись погладить «зверюшку». Мы же прилетели бродить по гостевой тропе, а на ней все можно трогать, и никто не ожидал, что нас встретит самый опасный хищник в Альфа-Ц-Квадрате. Я крикнула экскурсоводу: «спасай детей», а сама побежала к муяхаави. Они боятся лобовой атаки, смелого взгляда в глаза и громких криков.

Я добилась своего, и от моего пронзительного «а-а-а» он отступил в темноту леса. Только теперь муяхаави будет меня преследовать до последнего, я - враг, опозоривший его. Поэтому я углубилась в лес, пока хищник не опомнился. Залезла на священное дерево, чтобы он меня не сцапал до рассвета.

Дерево, ставшее для меня спасением, было высотой не менее тридцати метров, покрыто белой гладкой корой, словно кто-то её отполировал. Мне удалось запрыгнуть на первую ветку и кое-как вскарабкаться на вторую, дальше – слишком скользко. Внизу толстые, похожие на коричнево-зеленых удавов, корни обвивали куски камней, другие растения, арочные столбы. Все же я в заповеднике, а не в диком лесу.

Наконец-то от мрачных мыслей меня отвлекает удивительное зрелище. В утренних лучах светила планеты Ц567, на корнях распускаются жёлтые цветы. К вечеру они засохнут и опадут, чтобы на утро зацвели новые. Сам ствол и ветки стоят голые всю жизнь дерева. Такое можно увидеть либо на Ц567, либо на родной планете альфакияр.

- Ты что тут делаешь?

Я по привычке потрогала рукой вживленный за правым ухом имплант. Его не видно, никак не ощущаешь, но я постоянно дергаюсь, когда он переключается на переводчика. Голос собеседника незначительно, но искажается. Только потому, что словарный запас землян очень скуден по сравнению с расами, проживающих в Альфа-Ц-Квадрате. Вот и сейчас переводчик, запнулся на обращении. Местоимение «ты» не существует в разговорной речи других, скорее всего, там было сказано что-то вроде «женщина в красном костюме посетителя».

Я осмотрела егеря, судя по его форме, мешковатая, похожая на скафандр, серо-зелёного цвета, и эмблема заповедника на рукаве. Жаль, не вижу лица, мужчина был в шлеме с зеркальной маской. Я увидела в отражении слегка лохматую и испуганную себя.

Так, я что-то отвлеклась и совсем забыла, что притрагиваться к священному дереву альфакияр нельзя, грозит отсечением руки. А я почти всем телом лежу на ветке. Вот интересно, что отрубят мне?

Молчать дольше было не вежливо, поэтому я ответила:

- Спасаюсь от зелёного муяхаави.

- Вы рядом с гостевой тропой. Муяхаави, тем более зелёные, сюда не заходят, - сказал егерь.

- Я его видела, и, судя по характерному окрасу подскульных гребешков, он был зелёный, - возразила я.

Я эту зверюшку, похожую на мелкого динозавра ти-рекса, не спутаю ни с кем другим. А уж его гребешки, похожие на веер из острых тонких ножей, располагающихся вокруг не менее зубастой морды, точно можно разглядеть. У страха глаза велики, и зрение раз в сто улучшается. Особенно когда спасать нужно не только себя, но и детей, приехавших на экскурсию. И эти гребешки были зелёные!

- Вы же просто учитель биологии, - усмехнулся он, и я уловила снисхождение в его голосе.

- Возможно, - гордо ответила ему, - но я отлично разбираюсь в хищниках. Особенно в подвидах муяхаави. Они, как известно, любят мясо молодых особей. А детей на ознакомительную прогулку прилетело больше сорока. Для муяхаави это просто пир на год, - закончила свою речь я и сурово посмотрела на егеря. Обычно, в таких ситуациях, гуманоид, если он без зеркальной защиты на глазах, ловит фантом страха и бежит не оглядываясь, но егерю повезло, что он был в шлеме.

Он несколько мгновений помолчал, затем поднёс руку с коммуникатором и тихой скороговоркой что-то произнёс. Переводчик не успел уловить слов, поэтому я услышала только «бла-бла-бла». Ладно, ничего такого не было, но надо же перед смертью пошутить. Потому что скоро мы перейдём к той части разговора, где он будет меня обвинять в святотатстве.

- А где дети? - спросил он неожиданно, и я даже не сразу поняла суть вопроса.

Егерь склонил голову к плечу, и в блестящем на солнце шлеме, я вновь рассмотрела растерянную себя. Еще раз поблагодарила пилота корабля, за то, что мы прилетели за несколько минут до рассвета, и ещё больше нам повезло, что я  лучший ксенозоолог, специализирующийся на хищниках. Одной из особенностей муяхаави была боязнь аромата цветов священного дерева. Поэтому мне ничего не оставалось, как залезть на дерево и ждать рассвета. Зверюшка побродила вокруг голых корней, но инстинкт у него сработал, и он отбежал на почтительное расстояние, оставив меня одну. Хорошо, в заповеднике разрешили выращивать эти деревья, иначе меня бы уже съели. Брр, я передернула плечами и ответила:

- Надеюсь, в шатле, запертые, ИР-корабля1 показывает им мультики.

- Почему не позвали на помощь? - спросил он и снова что-то пробурчал в коммуникатор.

Я потрясла правой рукой. На запястье болтался точно такой же передатчик связи, как и у егеря, только сломанный. Такой выдали, и это была роковая ошибка, совершенная мной в этот день. Я не проверила технику. Расслабилась, что я просто учитель, что это заповедник с охраной и что гулять с детьми будем только по гостевой тропе.

- Вы человек, - мужчина даже не спросил, а с той же снисходительной интонацией высказал утверждение.

Я скрипнула зубами. Могла бы за это время отрастить броню, и так остро не реагировать, но... вот это вот «но» до сих пор бесит.

- Это как-то относится к ситуации? - не скрывая раздражения ответила я.

Тот качнул головой и снова что-то пробормотал в коммуникатор.

- Муяхаами поймали и отвезли на территорию обитания, - сказал егерь. - Дети в безопасности.

Как будто гора с плеч свалилась. Главное малышне не грозит опасность. А я уж как-то выберусь. Не в первый раз.

- Вам помочь спуститься? - поинтересовался он.

Я кивнула, сил на что-то другое уже не осталось. Действие адреналина закончилось и теперь, здравствуй, мама, откат. Человеческий организм – самый слабый в Альфа-Ц-Квадрате.

Егерь подошёл ближе и протянул руки. Я смутилась, он что, предлагает прыгнуть к нему в объятия? Настолько в себе уверен? Я хмыкнула. И тут же услышала подозрительный треск.

Скрип, похожий на хруст коленного сустава при сгибании, раздался рядом со мной. Я с ужасом уставилась на ствол дерева и увидела трещину. Она, весело хрустя, неслась по окружности ветки и...

Я не успела вскрикнуть, как упала на егеря. Ему не повезло, придавило не только мной, но и тяжелой веткой священного, блин, дерева. Я уже мыслями обратилась к картинам своего прошлого, потому что после такого осквернения религии правящей расы мне не жить. Но и тут меня ждала судьба зараза. Зеркальная маска на шлеме раскололась, и я увидела лицо егеря.

В груди родилась ледяная волна страха. Она таким огромным цунами прошлась по телу и добралась до сознания. Я успела только выдохнуть:

- Вы!? - и перед глазами все померкло.

(1) ИР-корабля - искусственный разум корабля.

Всё, что я чувствовала в этом темном безмолвие, это движение, а ещё прикосновение тёплых рук. Неожиданно и приятно. Давно я не ощущала себя в такой безопасности… Так, стоп! Я открыла глаза. Вокруг темно, но я точно на корабле. Тихую вибрацию жесткого матраса койки во время полёта ни с чем не спутаешь. На мне нет наручников, я не привязана ремнями. Неожиданно и подозрительно. На ощупь, на мне всё тоже красный костюм посетителя заповедника.

ИР-корабля зафиксировал что пассажир проснулся и включил освещение. Я огляделась, - серые пластиковые стены, узкая кровать, белое постельное белье. Дверь в ионный очиститель, по-нашему – в ванную, и панель с двумя полками для одежды. Мои вещи все на месте. Интересно, кого благодарить за то, что я на том же корабле, на котором прилетела с детьми на экскурсию в заповедник планеты Ц567?

Я прикоснулась к импланту, хоть он и считывает мои мысли, но через контакт у меня лучше получается добиться ответа на вопросы. В голове вспышкой появляется знание «организм в полной норме, опасности нет». Горе переводчик(1), ё-моё. Как же хочется поговорить с кем-нибудь по-человечески, но сейчас главное понять, что происходит.

У всех жителей Альфа-Ц-Квадрата есть личное дело (как это звучит по-настоящему я не знаю, переводчик предложил этот вариант). В файле хранится вся история жизни, включая банковские счета. По факту, благодаря импланту, нет нужды таскать повсюду документы, наличные деньги и прочие идентификаторы личности. Везде есть стойки, прямоугольные стеклянные столбы, с круглым датчиком для подключения, - куда спокойно подходишь, общая система данных присоединяется к импланту, и программный интеллект сам разбирается с запросами. Удобно. Вот и сейчас переводчик сообщил, что информации о моем заключении под стражу в личном деле не обнаружено.

У кого спросить, почему я ещё жива? На этот вопрос программный интеллект скромно промолчал.

В каюту влетели на всех порах мои подопечные. Хорошо, что не все, а только самые общительные. Два мальчика из айдорцев, их раса славилась тем, что они могли дышать в открытом космосе несколько минут. Девочка - лучиянка, с планеты, где альфакияры добывали полезные ископаемые для своих имплантов. Лучияне, низкого роста, крепкого телосложения, были лучшими шахтёрами Альфа-Ц-Квадрата. И четвертая тихая, но любопытная танирийка. Эта раса была самой близкой, по физическим и умственным показателям, к землянам.

Прошло три года, как я стала учителем биологии в младших классах. В Альфа-Ц-Квадрате это считалось полным падением и позором, особенно, после того, что я была самым известным ксенозоологом, главой экспедиций в неизведанные части галактики. Про меня даже шутили, что хищники, едва завидев человечку, поджимают от страха хвосты, поэтому позволяют себя так подробно изучать. Только хочу заметить, что не у всех есть эти самые хвосты. Но все хорошее и приятное всегда заканчивается неожиданно. Нет, я люблю своих учеников. За это время мой класс стал лучшим в биологии на планете Ц564. Дети со своим проектом выиграли эту путевку на экскурсию в заповедник на планете Ц567(2).

- Вы как себя чувствуете? - нестройным хором спросили они.

Я посмотрела в эти светлые от знаний и любопытства глаза, так похожие на человеческие. И задумалась, отчего другие гуманоиды почти не отличались внешне от людей? Просто кто-то выше, кто-то ниже, у других необычный оттенок кожи, либо не типичное строение век или носа. Только вот внутри, тело и мозговая активность превышала допустимые человеку возможности в несколько сотен раз. Взять этих детей. Когда они вырастут, то будут намного сильнее и выносливее любого человека. Меня спасает только упорство и расширенные возможности импланта.

- Хорошо, - ответила им, и они кинулись обниматься.

- А на вас опять напал кияр? - шёпотом поинтересовалась тиканийка.

Ох, уж эти кияры, мысленно застонала я. Все мои беды из-за них. Галактика разделена на разные квадраты. Планета Земля находится в Ц-Квадрате. Управляет этим участком раса альфакияр. Поэтому полностью название сектора звучит - Альфа-Ц-Квадрат.

На родной планете правителей обитают интересные животные - кияры, без приставки альфа. Вот такой каламбур. Эти зверюшки очень симпатичные и милые. Напоминают земных кошек, только весят килограммов тридцать и ядовитые. И если кияр укусил, то яд мгновенно убивает свою жертву. Кроме как оказалось человека. В организме людей есть врождённый антидот - особенная аминокислота. Она нейтрализует смертельное действие яда, и остаётся только один побочный эффект. Происходит изменение ритмов головного мозга в лобной доле. Человек больше не испытывает страх, а заставляет бояться другого. Излучение дельта и бета волн создаёт некий фантом, который передается при зрительном контакте. Что служит глобальным неудобством при общении с другими гуманоидами. К счастью, это временный эффект и яд полностью выводится из организма за пару лет, в зависимости от метаболизма.

Мне не повезло. Мало того, что меня укусил кияр. Из-за этого меня уволили с должности ксенозоолога. И чтобы я не пошла по миру, за былые заслуги, меня отправили работать учителем биологии младших классов. Дети фантомные страхи не воспринимают в силу не до конца сформированной нервной системы. Так ещё в моём организме яд, кажется, поселился навсегда. Уже четыре года прошло с той памятной экспедиции, а мне приходится общаться со взрослыми только в очках с зеркальной поверхностью и все равно собеседник испытывает дискомфорт.

- Нет, - уверенно ответила ей. - А что случилось после того, как отогнали муяхаами?

- Дядя егерь сказал вас не беспокоить, а сам провел экскурсию, - ответила лучиянка.

А мне поплохело, вспоминая кем на самом деле был «дядя егерь».

- Он попросил вам рассказать все что мы узнали, - по довольным лицам айдорцев было понятно, что экскурсия произвела фурор. - Мы уже заполнили лабораторные отчёты и вам отправили с выводами и общими впечатлениями.

- Вы мои самые лучшие, - похвалила ребят и между делом поинтересовалась, - А сколько я так пролежала?

- Весь цикл полета, - хором оповестили меня, - через час посадка.

Я замолчала. От планеты Ц564, где я жила и работала, до заповедника Ц567 – один день по времени земли. Вот это я испугалась. Так, стоп. Я приподнялась на койке, и детишки обеспокоенно отошли подальше от меня.

Страх. Я испытала страх! И даже сейчас его стараюсь скрыть от себя. Неужели действие яда закончилось? Наконец-то я смогу вернуться к своей любимой работе?

Я оглядела своих учеников и тепло им улыбнулась.

- Бегом по каютам и пристегните ремни, скоро же посадка.

Они с громким криком «точно!» толпой выбежали в коридор.

Я же легла обратно на койку и нажала на кнопку вызова ремней. Счастливая от того, что жизнь скоро наладится и войдёт в прежнее русло, даже не заметила, как корабль трясло при входе в атмосферу планеты Ц564.

(1) переводчик - Алёна называет системную программу в импланте «переводчик», потому что так для неё удобно и спокойно. Хотя переводчик отвечает только за речь и чтение. Все остальные функции производят разные алгоритмы импланта.

(2) Альфакияры после ассимиляции населения на обитаемых планетах присваивают порядковый номер вместо родного названия. Земля, например, в системе альфакияр числится под номером Ц891

После высадки, еле сдерживалась, чтобы сразу не побежать в медкапсулу и проверить свою догадку, но я все же учитель и, прежде всего, должна позаботиться о детях.

Меня отправили работать на отдаленную планету, которую можно было назвать «забытая всеми деревушка на три дома». Примечательна она была тем, что тут находился закрытого типа пансионат для детей ученых-исследователей. Не всегда можно отпрысков брать с собой на работу, поэтому на время экспедиций их привозили сюда, на Ц564. Для большинства гуманоидов это была версия планеты «каникулы у бабушки в деревне»: хороший воздух, полезная еда, ласковое море и так далее. Кроме людей, даже танирийцы, себя тут чувствовали вполне хорошо.

Жаль прошли те времена, когда я могла выбирать для жизни планету с подходящими для землян условиями. Взять хотя бы Ц567, там я была в простой одежде, без специальных гаджетов. Теперь имеем то, что имеем. Поэтому я стянула с себя костюм посетителя, и переоделась в тонкий мешковатый комбинезон со специальной отражающей ультрафиолет пленкой. Его я вообще не снимала, только когда меняла на чистый после душа. Натянула на голову кепку, пропитанную тем же, что и комбинезон, защитным раствором, потому что солнечное излучение могло напечь так, что я бы упала от теплового удара. Вставила в нос едва заметные фильтры, - кислорода на планете для землян не хватало, приходилось носить эти штуки постоянно. Достала очки с зеркальными стеклами. И вот в таком «ущербном» для остальных гуманоидов виде повела подопечных к стенам школы.

Одно было удобно в этом пансионате - своя взлетно-посадочная площадка. Очень уединенное место, поэтому мой «позор» переживался легче. Хотя я не считала, что это такой уж «позор», но слабость, а длительный больничный из-за укуса, слабость для гуманоидов Альфа-Ц-Квадрата, была не позволительна. По их нравственным законам лучше бы я умерла. Единый народ, как одно целое, и не может позволить себе слабое звено. Мы, земляне, оказались слабыми, но живучими, поэтому меня отправили подальше.

Неожиданно в главном холле нас встретил директор пансионата, - айдорец, мужчина с оливковым оттенком кожи и с зелеными волосами, в классическом черном костюме. Для разговора со мной всегда одевал зеркальные очки. Боялся ощущения от своего страха, который бы к нему прилетел, будь директор без защиты. Он поприветствовал детей и сразу отправил их по комнатам. Меня же пригласил в кабинет.

И тут я вспомнила про дерево альфакияров, о переживаниях и повисшем вопросе «почему жива и не под стражей?».

Мы поднялись на второй этаж и вошли в белоснежную, стерильную комнату с прозрачной пластиковой мебелью. Окон в кабинете не было, только лампы дневного освещения.

- Алеена, проходите, садитесь, - сказал директор. - Я хотел бы избежать этого разговора, но простите, что так получилось.

Я осталась стоять, пропустив мимо ушей очередное коверканье моего имени. У гуманоидов не было буквы «ё», а переводчик даже не старался повторять моё имя правильно, хоть я его специально этому обучала.

- Вы уволены.

- Что? - мне показалось, что я ослышалась.

- Вы уволены, Алеена, - повторил он. - Надеюсь вы понимаете, как вам повезло, что просто потеряли должность, а не жизнь?

А-а, теперь понятно, «егерь» не смог обойтись без наказания. Правда, удивительно, что не отрубил руку, тоже меньшая кара за святотатство.

- Вы понимаете, мне некуда идти? - всё же спросила я, непроизвольно потрогав очки.

Директор знал, что я землянка укушенная кияром, и поэтому работу мне никто не даст. А если у тебя нет работы - нет доступа никуда. Ты сможешь пользоваться своими деньгами до определенного лимита, а потом, если не найдёшь заработок, то тебя ждёт прямая дорога в армию. Ассимиляция альфакиярами не прошла бесследно, и восстания никто не отменял.

Казалось, ну и пошла бы в армию. Подготовка у меня есть, совесть можно заглушить, но землянам нельзя быть военными, потому что запрещено брать оружие в руки. Поэтому меня и укусила та тварюга, палка тоже посчиталась бы за оружие, а голыми руками отбиваться от тридцатикилограммового кота – такая себе, паршивая затея.

Директор лишь развел руками. Переводчик в импланте любезно оповестил, что мой статус «безработная». Я кивнула и вышла из кабинета. Теперь я слабое звено единого народа и докатилась до дна. Лучше бы «егерь» меня убил.

Я выбежала из кабинета и сразу выбралась на улицу. Никаких вещей у меня не было, кроме выданных мне руководством пансионата. Поэтому ничто тут не держало. А вырваться отсюда хотелось нестерпимо. В горле застрял комок так и не выплаканных слёз. Сжала руки в кулаки, упрямо вздёрнула подбородок. Всё потом, когда пойму, как жить дальше. Сейчас лучше идти вперёд, не оглядываясь.

А вот куда деваться безработной землянке на безликой планете? Разумеется, в квартал бедняков. Ха-ха, только я там жила ещё до увольнения. Денег катастрофически не хватало. Та зарплата, что давали за уроки, покрывала только необходимые вещи: жильё, еду и фильтры с комбинезонами. Эх, были времена богатства и славы, когда я могла себе позволить выбрать дом со всеми удобствами, и жить на планете с подходящими для землян условиями.

Сейчас я иду пешком, чтобы сэкономить. Транспорт на Ц564 использовали личный, а общественный стоил дорого и ходил редко. А мне надо ещё решить, как поступить дальше. Мало того, что я укушена кияром, так ещё и надругалась над реликвией правителей, чтоб они попали в черную дыру. Раз директор, один из единого народа об этом знает, то к концу недели будут знать все. Теперь надо подумать и понять, во сколько проблема со сломанной веткой мне обойдётся.

Квартал бедняков располагался на окраине. Мне же сначала надо добраться от пансионата до этой большой деревни, что именовали «город». Лес, через который я шла, кончился неожиданно, видимо, со злости не заметила, как преодолела первый кусок пути. Мой имплант отличался от других тем, что позволял увеличить некоторые возможности организма. Вот такой нехитрый бонус для землян, чтобы мы совсем задохликами не выглядели на фоне остальных. Я стала выносливее, сильнее, умнее, но не настолько, чтобы соперничать с альфакиярами и похожими с ними гуманоидами.

Я остановилась и выдохнула. Солнце заливало ярким желтым светом всё вокруг, фильтр, комбинезон, кепка и очки не справлялись, мне было больно смотреть, тяжело дышать. Дурная голова ногам покоя не даёт, и зачем попёрлась в обед по улицам? Дождалась бы вечера и спокойно прошлась, без увеличенной нагрузки на организм. Ни разу гордость не запихивала куда подальше?

Можно было купить вместо кепок зеркальный шлем, похожий, на тот, что носил «егерь», надеюсь ему там икается до посинения! но это сожрало бы добрую половину моих денежных запасов. Ладно, надо было думать заранее, раз так все сложилось, лучше собраться и идти дальше. Скоро фильтр забьётся, и я просто упаду в обморок, и сомневаюсь, что меня кто-то подберёт, а если и так, то в медкапсулу попасть не хочу, на неё уйдёт та половина денег, что могла бы потратить на шлем.

Я огляделась: широкие дороги, покрытые мелкодисперсной субстанцией, чем-то похожей на асфальт, только тёмно-бордового цвета. Дома одноэтажные с минимальным количеством окон, либо только входная дверь. Стены выкрашены в зелёный или тот же бордовый. Никакого стекла, пластика и прочей искусственной отделки. Улицы пустые, – все на работе. У единого народа бездельников не существует. Так, надо прекратить об этом думать, иначе я совсем разозлюсь, а потом раскисну.

Ещё долгих тридцать минут под палящим зноем, и я добралась до бедного района. Он отличался только тем, что внутри не было стерильной отделки стен и подземного этажа. И жили тут не идеальные гуманоиды.

Я делила жилище с одной милой девушкой, айдоркой. Она местная уроженка. У неё были искусственные (протезы) глаз, это позволяло ей меня не бояться при контакте. Дискомфорт она испытывала, но жутких картинок не ловила. Миали раньше работала на Альфа-Ц-0, - планете-столице альфакияр, до несчастного случая, в котором сильно пострадала. Она принимала гостей на ресепшене в дорогом отеле. Миали - настоящая красавица, высокая, спортивное телосложение, темная, шоколадная кожа, с копной черных волос, с яркими зелёными глазами. Мечта, а не девушка, но после катастрофы, она не смогла работать и ей пришлось вернуться на родину. Теперь она руководила туристической компанией и общалась с гостями попроще и беднее. Мне было её искренне жаль, но правда такова, если ты в Альфа-Ц-Квадрате имеешь хоть одну слабость или дефект, то, считай, тебя не существует. Хотя я бы поспорила с этим, по мне тут, как и везде, правят деньги. Чем больше у тебя счёт в банке, тем сильнее ты окружающих. А самые богатые у нас альфакияры. Вот они всеми и правят.

Фильтр в носу забился, но я упрямо шла. Мне осталось ещё шагов двадцать, и вот наш с Миали дом. Одноэтажный, фиолетовый, без окон. Дверь отъехала в сторону, датчик охраны признал меня «своей». Я вошла и тут же стянула кепку, расстегнула комбинезон. Потом бросила очки на полку, и там же взяла смену фильтров. Глубоко вздохнула, отчего голова перестала кружиться, сонливость прошла. Отлично.

Вошла на кухню, белые стерильные стены (напоминание о былой роскоши), лампы дневного освещения, синтез-шкаф для еды, с панелью, прозрачная пластиковая мебель. Миали сидела за столом, задумчиво смотрела на остывший чай. Хотя этот напиток мало чем напоминал земной чай, больше походил на персиковую газировку, но переводчик решил так его обозначить.

- А ты почему не на работе? - встревожено поинтересовалась Миали. И мне стало чуть легче, хорошо хоть кто-то думает обо мне.

Я тоже нажала комбинацию на панели, и через пару секунд, получила чай, другого выбора у нас не было.

- Уволили, - ответила кратко, села за стол напротив неё и рассказала все как есть.

- Печально, - протянула Миали. - Тебе рано сдаваться, выход ты найдёшь. Главное, жизнь сохранили. Может, на родину вернёшься?

- Не вариант, - я покачала головой и показала рукой на имплант, - с этой штукой меня туда не пустят.

Ассимиляция Земли началась двадцать лет назад, мне тогда исполнилось семь и мы встречали новый 2058 год. Праздничный салют сорвался из-за инопланетных кораблей под командованием альфакияров, появившихся на небе.

Нам предложили стать одними из единого народа, и тогда никто не пострадает. Но люди до последнего сражались за независимость. И когда население практически исчезло, альфакияры предложили подписать соглашение, что земляне останутся землянами и никогда не будут выходить в космос. Остальные, кто согласен на ассимиляцию ставят импланты, и уже никогда не вернутся на родину. Моя семья согласилась, и несколько сотен человек тоже. Нас разбросало по огромной галактике, и теперь даже не знаю, где они все живут. Родители последний раз сообщили, что обосновались на Ц34, но к ним не вернусь, пока не разберусь в ситуации. Вдруг подвергну их опасности.

Зазвонил коммуникатор, со мной захотел связаться Плоут, мой лучший и бывший ассистент. Айдорец был очень перспективным ксенозологом в тылу, любил больше изучать травоядных, но ему не повезло – на практику отправили ко мне.

- Чем обязана? - недовольно спросила я.

Плоут слегка стушевался, но вдохнув побольше воздуха, спросил:

- Хотел бы узнать, как вы?

- Всё хуже, чем можно было ожидать, - сказала я, отчего не хотелось его обнадёживать, что яд, скорее всего, вывелся и скоро вернусь на работу, и тут же вспомнила про проклятое дерево.

- Тогда загадайте желание, - ответил мне айдорец.

Миали заинтересованно посмотрела на меня, и я включила громкую связь. Эти двое давно знакомы и секретов от них я не держу.

- Что? - не поняла я. - О чём ты?

- Вы должны попасть на Альфа-Ц-0, - заявил Плоут.

- В столицу? - я все ещё не улавливала, что он хочет мне сказать.

- О, а это идея, - воодушевилась Миали.

- Да, - важно сообщил Плоут. - Там пройдёт благотворительный аукцион. И приз за участие – исполнение желания.

Я рассмеялась, но Миали и Плоут даже не улыбнулись. Неужели переводчик опять не так преподнёс слово?

- Желание? - переспросила их.

Миали кивнула головой и объяснила:

- Ты же помнишь, что я там работала? Так вот, каждый полный цикл1 прохождения планеты вокруг звезды, альфакияры устраивают благотворительный вечер. Приглашают моделей, точнее любого, у кого есть заветное желание, присутствовать на аукционе. Деньги отправляют на благоустройства ассимилированных народов, а участнику исполняют заветную мечту.

- А что должна сделать модель? - моё воображение нарисовало жуткие картинки с неприличными элементами.

- Поужинать в ресторане отеля с тем, кто даст больший благотворительный взнос, - Миали ответила слегка заторможено, видать уже общается со своим переводчиком.

- Это как-то нереально, - не скрывая сомнений, ответила я.

- Вам все равно терять нечего, - пожал плечами Плоут.

- Я тебе перекинула последние данные по вечеру в прошлый цикл, - сообщила Миали.

Я отмахнулась от этой вспышки в голове, после посмотрю фотографии и восторженные отзывы.

- Хорошо, - ответила ей, понимая, что они правы. Терять мне нечего. Использую последний шанс вернуть прежнюю жизнь.

- Что я должна сделать кроме как разориться на перелёте?

- Мы, - веско заметила Миали, - Я полечу с тобой.

- А я вас там встречу, - поддержал Плоут.

- Надо купить красивое платье, - сказала Миали, а потом хихикнула, - Хотя путь до столицы настолько дорог, что мы, наверное, будем голыми стоять на сцене.

- С платьями разберемся по ходу, - отшутилась я, - как попасть в модели?

- А этим займусь я, - ответила Миали, - за ними должок.

На этом наше совещание закончилось. Плоут пожелал нам удачи и отключился. Миали углубилась в размышления. А я занялась с переводчиком подсчетом оставшихся денег на счёте.

(1) - цикл - это время исчисления у альфакияр. Полный цикл вокруг звезды равен примерно четырём земным годам.

Закатные лучи проложили дорожки сквозь щели штор, сделанных из самого прочного и легкого металла в Альфа-Ц-Квадрате. Кольца и ромбы, связанные между собой в образ священного дерева, выглядели словно полотно известного художника. Голые верхушки деревьев светились как при закате на родной планете. По воле системы охраны, эта красота в любой миг может превратиться в щит от проникновения.

Защищённость цитадели-отеля меня сейчас не интересовала. Головная боль сдавила виски, перед глазами всплывали красные вспышки. Имплант не справлялся с нагрузкой, но и выключить я его не мог, иначе будет больше проблем, чем сейчас. Я сел в кресло и расстегнул тугой воротник парадной одежды. Выпрямил спину и прикоснулся к точкам на голове пальцами. Полер - мой знакомый танириец, - научил меня особой техникой расслабления и лечения организма, и теперь только она спасала меня от перегрузки нервной системы.

Эффект от массажа был не долгим, но позволял функционировать организму на границе нормальности восприятия информации и адекватных рефлексов на раздражители.

- Мой лорд.

- Просил же, не называй меня так, - устало повторил другу.

И оглянулся на вход. Алеоф, бывший военный адъютант, а теперь просто мой помощник, склонил голову и виновато ответил:

- Прости, привычка.

Да уж, она самая, столько циклов он обращался ко мне только так, а теперь звать просто Кайло не может.

- Главное, при брате не скажи, - пошутил я, застегнул воротник и встал.

- Постараюсь, - усмехнулся Алеоф.

Я тяжело вздохнул. Прошло пять циклов, как новым лордом-правителем Альфа-Ц-Квадрата стал мой брат, Зайло. Он - дипломат, учёный, мирный гражданин, именно то, что сейчас нужно ассимилированным народам.

Я же лорд-командующий в отставке – просто тень брата. В мирное время военные не должны вмешиваться в политику. И сидел бы я дома на Альфа-Ц-1, разбираясь с кражей нашего достояния, но Зайло боялся покушения на свою жизнь.

- Как вы себя чувствуете? - неловко переминаясь, поинтересовался друг. Видать самомассаж не сильно помог и глаза горят ярче обычного. Есть у импланта такая особенная деталь, что если в системе или в разуме нет порядка, то цвет искусственного глаза становиться ярче или тускнее нормального.

- Не сейчас, Алеоф, - про себя же ответил ему, голова гудит, временами мерещатся голоса, но, в целом, я ещё держусь. Он, конечно, этого не услышал, но мне стало ещё капельку легче после того, как признал это сам для себя, и в слух напомнил, - Здесь не место об этом говорить.

- Я проверил отель, - сказал Алеоф, меняя тему беседы, - все чисто.

Ещё бы. Этот отель-цитадель был построен в крепости, защищавшей альфакияр от нападений сотни циклов. Вокруг развернута самая передовая система защиты, а охрана бывшие военные-десантники единого народа. Зря брат беспокоится. Сюда никто не проскользнет.

- Ты нашёл то, что я просил? - поинтересовался я более важными для меня делами.

- Да, - ответил Алеоф, выпрямился, сложил руки за спину и начал отчитываться. Привычка, я давно уже не командующий армии, но все вокруг напрочь про это забывают.

- Алеена Свириодова – ксенозоолог...

- Алёна Свиридова, - перебил я Алеофа.

Он хмыкнул, но продолжил:

- Довольно известная в своей области. Занималась спасением исчезающих животных, а также изучением новых видов. В последней экспедиции на планету Альфа-Ц-1 пострадала...

- Прости, где? - удивился я.

- Она возглавляла группу по спасению «пернатых касиопеев», - сказал Алеоф. - И спасла. Предложила систему защиты от разорения гнезд киярами. Функционирует успешно. Последние каркасы у скалы установили недавно.

- Так почему она стала просто учителем на захудалой планете? - я от удивления присел в кресло. - Отчего такой опытный ксенозоолог не купается в богатстве?

- Во время экспедиции Алеену укусил кияр, - выдал Алеоф. - Так как она с Земли, не смогла защитить себя. И по этой же причине была отстранена от работы. Фантомные страхи. Должности лишили, премию не выдали. Отправили работать с детьми на Ц564.

- Почему? - я ничего не понимаю, что произошло. - Заслугу присвоили, а все остальное – нет?

- Полагаю, что это из-за того, что с участниками экспедиции была наша служба безопасности. Они видели, что сделала Алеена для пернатых касиопеев. И потом ещё помогли ей отогнать кияра. Видимо, не хотели исказить эти данные из-за свидетеля, - Алеоф явно занервничал. Досконально не изучил вопрос и теперь строит догадки.

- И какой кияр её укусил тоже неизвестно? - скорее, уточнил, чем спросил я.

Алеоф покачал головой.

- Узнай подробности, - попросил его. - И кто сейчас занимает должность ксенозоолога вместо Алёны.

Он кивнул. И расслабился. Доклад окончен. Я лишь устало вздохнул.

- Когда начало аукциона? - спросил его. Хотел закончить с этим поскорее и вернуться на родную планету. Я ещё не все уголки священной рощи исследовал. Должен же был вор оставить хоть какой-то след.

- Уже можно выходить. Ваш брат просил, чтобы вы спустились вместе.

Раз просил, значит, выйдем.

В коридоре нас уже ждал отряд из пяти военных альфакияр в чёрных боевых скафандрах. Хорошо, что хотя бы оружие настроено на оглушение. Зайло вышел из своего номера в серебристом костюме. Мне пришлось подойти ближе и встать рядом. Он тепло мне улыбнулся и сжал плечо:

- Ты не в военной форме, - то ли спросил, то ли уточнил для себя, оглядывая мой черный традиционный наряд альфакияра.

- Теперь я гражданский, обычное звено единого народа, - ответил я и пожал плечо брата в ответ.

Зайло отпустил меня и пошёл вперёд. Я, как полагается тени, следовал на шаг позади. Вокруг нас рассредоточился отряд.

- Наши враги бы поостереглись открыто нападать, если бы ты был в форме, - неодобрительно заметил брат.

- В мирное время командующего армий не существует, - мне надоел этот диалог, он повторялся каждый раз. - Таков закон единого народа.

- Ты прав, - Зайло кивнул. - Надо его пересмотреть.

Я глубоко вздохнул. Зайло опять перегибает, сейчас не время лезь с очередной реформой в военное ведомство. Лучше бы решил проблему с окраинами и бедным слоем ассимилированных народов. Эти слова так и не слетели с моего языка, я не вправе указывать лорду-правителю как поступать.

- Отчего ты молчишь? Неужели не рад тому, что я хочу вернуть твою должность? - Зайло позволил себе улыбнуться, - или ты уже привык быть егерем в заповеднике?

- Я на законном отдыхе. В мирное время военный должен помогать восстанавливать ресурсы, - ответил я официально.

Зайло не нашёл что сказать. Да и мы наконец-то вошли в зал. Внутри уже толпились самые богатые граждане единого народа Альфа-Ц-Квадрата. Они все, как и полагается, встретили правителя молчанием, а потом в едином порыве поднесли кулак к левому плечу и отсалютовали вверх. Брат лишь кивнул головой. Тут же шум вернулся, заиграла музыка, в зал вошли официанты с напитками. Я подошёл к столу с закусками, схватил первый попавшийся коктейль у официанта и остался стоять, внимательно рассматривая горку маленьких бутербродов. Ходить за братом весь вечер я не желал, а чем ещё занять себя не придумал. Иногда смотрел, где Зайло, но его уже окружили лорды-заместители, и они о чём-то жарко спорили.

А вот мой бывший адъютант не сводил взгляда со сцены. Я посмотрел туда же. И сначала не поверил своим глазам, пришлось даже приблизить изображение, которое передавал имплант. Но это была правда, среди моделей стояла Алёна. Она нервно сжимала пальцы, то и дело одергивая короткую юбку красного платья, или переступала ногами в туфлях на высоком каблуке. Высокая, со светло-русыми вьющимися волосами, распущенными по плечи, с голубыми глазами, точеными чертами лица. Ей явно было некомфортно, и она постоянно оглядывалась на девушку рядом. Та выглядела так же эффектно, и улыбалась Алёне в ответ с теплотой и участием. И я вспомнил её, это была Миали, работала в этом отеле несколько циклов назад.

Я окинул взглядом толпу и увидел бывшего начальника Алёны - главу исследовательского департамента по изучению флоры и фауны ассимилированного народа. Это был айдорец, они славились острым слухом и зрением, могли не дышать в открытом космосе. Очень интересная раса гуманоидов. Он с подозрением смотрел на сцену и на ещё одного айдорца. Алёна же делала вид, что никого не замечает. И тут я неожиданно понял - она без очков. Раз ее укусил кияр, то должна быть защита от фантомных страхов. Но Алёна уверенно оглядывала всех вокруг, и никто от неё не шарахался.

Интересно, это после нашей встречи или яд сам вывелся из организма? Неужели её укусил тот самый кияр?

Пока я размышлял, распорядитель начал аукцион. Как всегда, красивые девушки за деньги и желание будут развлекать гостей. И зачем Алёна сюда явилась? Яда в организме больше нет, она может спокойно вернуться на должность ксенозоолога. Или я что-то упускаю в этой интриге?

Я заглушаю почти до минимума смех, выкрики сум, шуршание официантов, снующих с подносами между гостями. Пытаюсь найти файлы личного дела Алёны. Алгоритмы программной системы мне выдают, что данных нет. У звена статус «безработная», былых заслуг не существует. Алёна одной ногой, чтобы стать вне закона. Бред и глупость какая-то!

Аукцион шёл своим чередом, девушки одна за другой сходят со сцены, и вот пришла очередь Алёны. Я понял, что хочу поговорить с ней и выяснить, почему оказалась тут. И раньше, чем осознал, выкрикнул:

- Десять тысяч солдов!

Самая высокая сумма. Такую ставку никто не сможет перебить. В зале повисла тишина. Все взоры устремились ко мне. Алёна несколько мгновений меня рассматривает и делает испуганный шаг назад. Узнала. Боится только меня, значит, следы яда ещё присутствуют, и её укусил тот самый кияр.

Я пошёл к сцене. Толпа расступалась передо мной. Я неотрывно смотрел в глаза Алёне. Она сделала ещё несколько неуверенных шагов назад, а потом отвернулась и посмотрела в сторону выхода.

Неужели? Нет, она такое не сделает. Не хватит смелости.

Алёна опять посмотрела на меня и прикусила губу. Затравлено огляделась.

Я приблизился к сцене и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Она покачала головой. Прикрыла глаза. Неожиданно скинула туфли и убежала.

Вот же бесстрашная зараза!

Толпа за моей спиной испуганно ахнула. А я улыбнулся ей вслед. Раз уж она так решила, значит догоню.

Я каким-то чудом выбежала из отеля и влетела в ближайшее такси. Хорошо, что водитель робот, и он не испытывает сомнений или других чувств, иначе бы меня никуда не повезли. Я крикнула, что мне надо в космопорт. Переводчик мгновенно отчитался во сколько мне обошлось это путешествие, и я мыслями уже молила всех подряд, чтобы мне хватило денег на полёт. Куда не важно, главное – подальше от Кайло Ван Теориса, лорда-командующего альфакияр. Главного ассимилятора галактики.

Это его лицо я видела в детстве на рекламных экранах города, когда мы прятались в разрушенных зданиях. Широкое лицо с ярко выраженными скулами, упрямым подбородком, прямым носом и тонкими губами. Высокий лоб, русые волосы зачесаны назад. Правую глазницу, висок и ухо заменял имплант. Металлические детали переливались голубым цветом, под тонкой кожей. Имплант выглядел вызывающе, но так естественно, как будто этот гуманоид родился с программным интеллектом. Натуральный левый глаз был настолько же голубым и холодным, как и искусственный.

Лицо Кайло, бывшего лорда-командующего, являлось мне в кошмарах до тех пор, пока мы не улетели с Земли. Прошло время, Кайло мне больше не снился, но я так и не свыклась, что такой же имплант, теперь красуется за моим правым ухом. Отчего-то для ассимилированных гуманоидов, ставших единым народом, искусственную часть не выставляли напоказ, а делали максимально незаметной.

Такси остановилось на парковке для гостей. Я, не теряя времени, побежала на стартовую площадку. На меня косились и откровенно показывали пальцем, я то и дело оглядывалась, не понимая, что происходит? Неужели объявили погоню? И тут увидела себя в отражении стойки терминала. Я же босиком и в ультракоротком платье. Обычно в таком наряде не летают. Ладно пусть будет так. Я оторвала кусок от платка, который спрятала в одном доступном для дам месте, и сделала небрежный пучок из волос, чтобы не мешались.

Терминалы делились по цвету стойки-прохода. Системные огни мигали красным, если шла посадка, зелёным - взлёт ожидается утром. Я начала с первой красной, подошла к сканеру. Программный интеллект считал мои данные и ответила «нехватка солдов на билет». Вторая стойка - «нет посадочных мест для пассажиров».

Я было уже отчаялась, что зря сбежала, но тут неожиданно пришло одобрение. Билет куплен, обычная каюта класса «стандарт». Я влетела в коридор-посадки, даже не дослушав куда летит корабль. Роботы-стюарды проверили билет и указали в какую сторону каюта. Пришлось спуститься на третий этаж, значит, это какой-то круизный лайнер, летящий в сторону курорта или просто арендованный альфакиярами для тех, кто летел на аукцион.

Каюта оказалась тесной, там только и помещалась кровать, маленький столик, примыкающей к койке, чтобы стул не ставить. Одна полка в нище для вещей и узкий туалет, буквально локтями упираешься в стенки. И все выглядело очень старым, потертым. Корабль явно давно на ходу. И это не круизный лайнер, такой бы не пустили по маршруту.

Я присела на мягкий матрас, покрытый белым покрывалом из наноткани. Она не мнется, не марается и не переносит заразы, лучшее решение для мест с огромным потоком гуманоидов. Забралась с ногами. Пол холодный, в старых моделях кораблей его не устилали теплым нанопокрытием.

Немного согрев ноги, я задумалась над тем, зачем я сбежала? Мне выпал такой шанс сразу все расспросить и узнать про свою участь, так почему же? Кайло не платил бы таких огромных денег, чтобы меня убить. Он тоже что-то хотел, раз не дал и шанса другим выиграть ужин со мной. Ещё и желание сгорело, а могла вернуть должность.

Неужели я до сих пор боюсь образа лорда-командующего с экрана? Тогда, в заповеднике на планете Ц567, он не выглядел как маньяк-убийца. Вел себя вполне адекватно и корректно. Даже дал мне выспаться и руку не отрубил.

И отчего я в последнее время поступаю не разумно? Лучше бы посетила медкапсулу вместо поездки на аукцион. Получила бы статус «здорова», отправила бы запрос на восстановление должности. Из-за бюрократии долго бы пришлось ждать, но это лучше, чем бегать от бывшего лорда-командующего. Да и со сломанной веткой можно было разобраться через суд. Глупости одни сплошные натворила и как разгребать не представляю.

И тут же возник ещё вопрос. А куда я, собственно, лечу? Но спросить у переводчика не успела. В каюте раздался голос ИРа-корабля:

- Пассажир, вас вызывают к капитану, проследуйте за стюардом.

Меня покрыл холодный пот. Неужели догнал?

Стюарт мертвенно-бледный и испариной на лбу от страха и два военных альфакияра в боевых скафандрах ожидали меня в коридоре. Делать нечего, бежать некуда, надо уже принять ситуацию и разобраться в ней.

Я глубоко вздохнула и пошла за стюардом, за моей спиной чеканили шаг альфакияры. Мне неуютно, страшно и нестерпимо хочется опять убежать. Я обхватила себя руками, чтобы унять дрожь и вспомнила, что босиком, и в ультракоротком платье. Волосы наспех собраны в небрежный пучок куском от платка. Кошмар какой-то. Ладно, нам землянам простительно.

Я была права, что это не круизный лайнер. Длинные коридоры заканчивались таможенными рамками, а второй этаж полностью занимал открытый ангар с грузом. Значит на верхнем этаже жила и работала команда. Я каким-то чудом попала на транспортник, куда не берут пассажиров без груза. Интересные дела творятся.

Между уровнями мы поднимались по металлическим лестницам, лифты были только у стойки входа. Что ещё раз подтвердило мою догадку, - корабль старой модели. Получается летает между незначительными планетами, перевозит мелкий груз и сырье для нужд столицы. Тем более странно, что система позволила купить мне сюда билет.

Передо мной с тяжелым скрипом открыли дверь в каюту. Капитан по стойке смирно слегка наклонил голову, приветствуя меня. Молодец, даже вида не подал, что ему любопытно происходящие. Только слегка трясущиеся руки выдали, что ситуация не стандартная. Я же мысленно прощалась со своей жизнью в который раз, потому что была уверена, что такого позора Кайло не стерпит.

Я глубоко вздохнула, чтобы начать разговор с извинений и подавилась этим самым воздухом. Неучтиво закашлялась и под конец некрасиво хрюкнула от смеха. Передо мной сидел Зайло Ван Теорис, лорд-правитель. Он не был похож на брата, даже глаза нетипичного золотистого цвета, а имплант и вовсе не переливался голубым, а мерцал серебром. Зайло учтиво мне улыбался. Его адъютант вежливо поклонился и отодвинул стул за обеденным столом, приглашая присесть. А чтобы я поторопилась два охранника подтолкнули меня в спину. Капитан, не поднимая взгляда на меня, вышел молча из каюты.

Я в полнейшей растерянности, нетвердой походкой приблизилась к лорд-правителю и невежливо промолчала, не поприветствовала, а села за стол. К своему удивлению, отметила, что еда не была синтезированная, а только натуральные и простые продукты, - мясо, сыр, хлеб, яйца и зелень. Я такое богатство последний раз видела маленькой ещё на Земле.

- Угощайтесь, - проговорил Зайло, - после поговорим.

Лорду-правителю не отказывают, тем более, когда за спиной стоят лучшие воины альфакияр. Я схватила вилку и тыкнула ею в сыр, только вот не успела поднести её ко рту, как в каюту вошёл Кайло. Он молча приблизился ко мне, повис каменной глыбой, выхватил вилку и нанизал на неё еще кусок мяса и протянул обратно мне. Я от шока открыла рот и позволила ему себя накормить.

- А теперь встали и вернулись в свою каюту, - прилетел от него приказ, таким холодным голосом, что мне показалось, что я жую кристаллы льда.

И чтобы я поторопилась, другой персонаж, которого не заметила раньше, но очень похожего на адъютанта Кайло, помог мне подняться и придерживая за локоть повел к выходу. Кайло грозовой тучей следовал за нами. Как только меня вывели в коридор, адъютант прошептал:

- Не выходите из каюты.

Мое самообладание наконец-то вернулось, я развернулась и уперлась взглядом в холодные глаза Кайло. Его лицо не выражало никаких чувств или эмоций. Гнев вскипел внутри меня, и я выпалила:

- Ненавижу вас!

Кайло улыбнулся и ответил:

- Я знаю, - и закрыл двери перед моим носом.

Я недоуменно перевела взгляд на адъютанта.

- Меня зовут Алеоф, - сказал он.

Я совсем растерялась. Я трижды нарывалась на гнев Кайло. А он только улыбнулся. Ничего не понимаю.