Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

Ну вот, этого еще не хватало!

Свет мигнул второй раз, и мой компьютер не выдержал, начал перезагружаться. Вместе с недописанным файлом книги. К счастью, я сохранялась всего несколько минут назад, как чувствовала.

Надо бы “бесперебойник” купить, что ли. Хотя проблем с электричеством в нашем доме особо не было.

Дождь усиливался, превращаясь из тихой и скромной мороси в наглый шумный ливень. Но это же просто ливень, не гроза, не ураган, с чего свету-то моргать? А если бы что-то чинили, то объявление бы висело на подъезде.

Пока компьютер загружался заново, я уставилась в окно, на струи дождя, барабанящие по стеклу и с шуршанием стекающие по скату крыши над крыльцом магазинчика на первом этаже. Словно что-то шепчущие. В самом деле, я как будто услышала тихие слова:

— Я наш-шел тебя…

Ничего себе. Ладно, послышалось, это бывает…

— Ты будеш-шь моя…

Странно. Может, кто-то кино смотрит на большой громкости, вот до меня и донеслась пара фраз? Какой-нибудь фильм про любовь… Любовь… Некогда мне разбираться — работать надо. Как раз компьютер загрузился.

Открыв загрузившийся файл, я с облегчением выдохнула: пропал всего-то один абзац, сейчас поправим.

Ну что за дела! Свет уже не просто мигнул, а погас совсем, погрузив экран монитора и всю комнату во тьму. Я недовольно застонала: вот так всегда! Как есть возможность поработать нормально, так свет обрушится.

Я работаю писательницей. Ну как сказать, работаю. Просто пишу свою первую большую книгу. До этого я публиковала в сети рассказы, стихи, писала пару фанфиков с персонажами любимых сериалов, а теперь взялась за настоящий роман.

Скажу по секрету, совсем недавно мне выпал классный шанс: написала мне одна девушка, да не простая, а редактор серии в жанре фэнтези. Дескать, книга ваша неплохая, согласны ли вы ее издать?

Согласна ли я?!

Как вы уже догадались, я не стала отказываться, так что по вечерам приходится спешно дописывать концовку, а потом еще редактировать файл, предвкушая, как я буду обсуждать обложку с художником и дарить свои книги всем, кто не увернулся.

Честно говоря, мало кто верил, что у меня получится. А тут — хотела поработать, и такой облом, как назло!

Вздохнув, я зашарила рукой по столу, пытаясь найти свой телефон. Глаза пока еще плохо различали предметы в густом вечернем сумраке, но мозг уже подсказывал, что мобильник остался на кухне. Сейчас схожу и поищу в сети телефон диспетчерской или чего-то в этом роде, позвоню хоть да узнаю, долго ли мне без света сидеть.

Я встала с компьютерного кресла, почувствовав, как сильно затекли мои ноги, — дурацкая привычка сидеть скрючившись. Дошла до кухни, взяла телефон, отметив, что заряда аккумулятора еще чуть больше половины, и вернулась в свою комнату.

Ой-ей-ей!

В полутьме я зацепила ногой угол массивного дивана и грохнулась на пол, едва не вскрикнув от боли. Изумилась: руки ощущали вовсе не привычный мне гладкий линолеум, а какой-то камень, плитку, что ли…

Я встала, и у меня лопатки свело: куда делась моя комната? Галлюцинации? Так я же ударилась ногой, а не головой! Ушибленные пальцы ощутимо болели, но, может, я действительно ударилась, потеряла сознание и теперь вижу это темное, мрачное место, вроде пещеры, если бывают пещеры с таким ровным полом? 

Или все еще проще — я уснула за работой? Честно говоря, не удивлюсь: последние три дня я очень сильно недосыпала, работая по ночам. И у меня бывают очень реалистичные сны: проснешься и ищешь вещи из сна или вспоминаешь события, которые как будто произошли вот только что.

Пока других версий у меня не придумалось, я решила остановиться на последней.

Телефон нашарить не удалось. Оглядевшись, я увидела неяркий свет. Ага, надо же, это коридорчик. Ну, поскольку других не видно, пойдем туда. Надеюсь, что это все-таки сон, и ничего страшного впереди меня не ожидает.

Коридорчик вывел меня в просторную комнату, освещенную факелами, висящими на стенах, отделанных под камень. В центре комнаты стояла огромная кровать, каких, наверное, и в отелях для молодоженов не бывает, а на кровати…

А-А-А-А-А-А!!!

А на кровати лежал в сексапильной позе, на боку, подперев рукой голову, очень привлекательный мужик — с черными как смоль вьющимися волосами, ниспадающими на обнаженную грудь, с гибким и мускулистым телом, которое казалось золотистым в этом факельно-романтичном освещении.

И он был совсем, чтоб его, голый! Ну, если не считать какой-то висюльки на длинной цепочке, опустившейся на кровать.

Наверное, увидев такое в кино, я бы уделила побольше внимания статям и достоинствам лежащего, но сейчас я просто оторопела и заорала от неожиданности.

Этот несостоявшийся герой-любовник мигом вскочил, потянул на себя белоснежную простыню и тоже заорал. Я аж замолкла. Значит, не маньяк. Наверное.

— Вы кто? — наконец-то выдавила из себя я, наблюдая, как мужчина, оказавшийся очень рослым, приближается ко мне, придерживая одной рукой обернутую вокруг себя простыню, и вид у него, мягко говоря, недовольный.

— Нет, это я тебя должен спрашивать, простолюдинка, — заговорил он довольно красивым, хоть и чуть высоковатым, на мой взгляд, голосом, — что ты здесь делаешь и где моя возлюбленная?

Я вытаращилась на собеседника, как полная дура.

 — Э-э… Может, она опаздывает?

— У нее самый ласковый и мелодичный в мире голос, — с ноткой мечтательности произнес незнакомец и коснулся моей щеки, я даже отшатнуться не успела. — Кожа словно шелк, и длинные роскошные волосы. Ее нежные губы зовут к поцелуям, обещая массу чувственных удовольствий. Она прекрасна и совершенна. Я не пойму, — нахмурил точеную бровь рассерженный красавчик, — вы что, перенеслись вместе? Ты ее служанка?

Его красивые карие глаза с пренебрежением окинули мою одежду и фигуру, губы надменно скривились. Я вскипела: ну да, выгляжу я, конечно, как человек, не спавший нормально очень давно. Усталое лицо с взлохмаченными рукой волосами (есть у меня и такая дурацкая привычка), растянутая, но очень любимая футболка и старые трикотажные шортики, которые я бы давно выкинула, но... Так, отставить фривольные мысли. Хотя будешь тут думать о серьезном, когда перед тобой стоит мужчина из женских романов с почти неприлично сползшей вниз простыней на бедрах!

 Лучше б он, конечно, еще и молчал, глядя на меня пронзительным и томным взглядом. Так бы я поверила, что мне просто приснился околоэротический сон. А тут все эти банальные комплименты, достойные незатейливого романчика с полуголой парой на обложке, и снобистские выпады про служанку… Любая девушка разочаруется.

— Я здесь вроде бы одна и понятия не имею, как здесь очутилась, — развела руками я, решив без нужды не хамить, разве что на «ты» перейти, раз уж мой собеседник не церемонится. — И вообще, где я?

— В моем доме, — процедил он, словно делал великое одолжение.

 — А точнее? Город там, область, страна?

— Эйден-фелл, Замок в Скалах, — ответил он, глядя на меня, как гений на неграмотную.

— Где-где? — удивилась я.

— Мой дом в Великом Семидолье, если тебе это о чем-нибудь говорит. В королевстве Тавихар. В мире, который зовется Авирейя.

— Так мы… вообще не в России, на не Земле? — спросила я с наиглупейшим видом. 

— Боги ветров! — Он картинно взметнул руки вверх, и с него свалилась простыня. Если бы он мне сейчас заявил что-то вроде: «Эй, простолюдинка, подай мне ее!» — я бы в него этой простыней и зашвырнула. Может, он  ударил бы меня в ответ, и я проснулась бы.

Впечатлительный красавчик подобрал и водрузил на место шелковую тряпку, а я уже созрела до нового вопроса:

— Ты вообще кто?

— Я, — ответил он, приосанившись, — хозяин этого замка. Лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон.

— Дракон? — подняла бровь я. — Драконы, это, вообще-то, с крылышками. И с хвостом. И с во-от такими зубами.

— Я могу принимать человеческий облик, — посмотрел он на меня, как на безнадежно тупую.

Точно, это сон. Я же писала книжку как раз про дракона, вот и приснилось. Заработалась.

— Круто, — одобрительно отозвалась я.

— Теперь, когда ты знаешь мой титул, можешь обращаться ко мне «милорд», простолюдинка, — высокомерно заявил обладатель роскошного замка, лица и тела. — А когда я все же призову сюда мою избранницу, ты можешь занять место ее горничной.

— Что-что? Горничной? А с чего ты вообще взял, лорд, что я простолюдинка? — заявила я нахально. — Я, может, принцесса. Или герцогиня. И имя у меня есть. Евгения.

Дракон внезапно прыснул и расхохотался — согнулся, кажется, едва на пол не уселся от смеха.

— Маленькая нахалка, — заявил он одобрительно, а в уголках красивых карих глаз блеснули веселые слезы, и продолжил тоном истинного аристократа: — Да будет вам известно, благородная леди, что принцессы и герцогини так себя не ведут, иначе выражаются и носят одежду в ином вкусе.

— Я же иномирянка, у нас все по-другому. И мода, и речь, — продолжила блефовать я.

— Пусть будет так. — Он сделал вид, что согласился, и окинул взглядом помещение. — Ну что ж, леди иномирская принцесса, будьте моей гостьей. Давайте пройдем в какое-нибудь более подходящее место.

— Прежде чем оставаться в гостях, я хочу узнать, как я здесь очутилась, — решила прояснить ситуацию я. Конечно, это сон, но почему-то мои ноги в смешных полосатых носках замерзли от стояния на мраморном полу. Украдкой я несколько раз ущипнула себя, но так и не проснулась, хотя боль была весьма чувствительной. 

— Наверное, что-то пошло не так, — нахмурился лорд. — Я вообще-то призывал свою возлюбленную. Избранную. Мою истинную пару. А по неизвестной причине вместо нее перенеслась ты.

— А своемирских избранных призывать не пробовал? — возопила я с отчаянием в голосе.

— На то она и истинная пара, что даже границы миров нам не помеха! — вспылил незадачливый маг. — О, как она, должно быть, страдает, ведь наш миг воссоединения был так близок!..

— А она об этом знала? — уточнила я.

— Вообще-то нет, — нехотя признался неизвестно чей избранник. — Это должно было быть сюрпризом. Я подготовил каждую мелочь, чтобы наша первая встреча стала особенной!..

О да, зажег свечи, пардон, факелы, постелил свежее белье и разлегся голым посередь кровати. Хотя вон еще фрукты какие-то в чаше, странный напиток в бутылке — вроде бы вино, но цвет какой-то неестественный, лавандовый.

— То есть ты ошибся в ритуале?

— Я никогда не ошибаюсь! — надменным тоном возразил лорд-маг-дракон, словно я оскорбила его до глубины души. — Сейчас тебя проводят в гостиную, а я приведу себя в надлежащий вид… — тут на его лице появилась тень лукавой усмешки, — для беседы с принцессой.

Меня проводили в какую-то менее романтичную комнату, напомнившую мне музейный интерьер: такие же стены, отделанные камнем, старинного вида мебель темных пород дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие высокие окна.

Слуги, словно темные тени, молча и сноровисто поставили на столик угощение и графин с неизвестным мне напитком, а затем почти бесшумно исчезли.

Хозяин замка не заставил себя долго ожидать. На этот раз он был одет как аристократ, которых я привыкла видеть в книгах и кино: белая рубашка с кружевом, темные облегающие штаны с неброской, пусть и ало-золотистого цвета, вышивкой на лампасах.

Я к тому времени сидела, ловя себя на странном чувстве, что вопросов-то задавать и не хочется, а хочется смотреть на него во все глаза, любоваться точеными чертами лица и сложением.

— Ну, что бы вы хотели узнать, леди? — с легкой усмешкой спросил он.

— Э-э-эм, — замялась я. — Про ритуал, наверное. Да, про ритуал.

— В технические подробности углубляться не буду, — сказал он, делая неопределенный жест рукой. — Что-то мне подсказывает, что ваши познания в магии невелики.

Я довольно бесцветным тоном проронила:

— А может, я великий маг, то есть великая волшебница?

— Увы, — рассмеялся дракон. — Если вас переодеть в подобающий наряд и причесать, то, сидя неподвижно и молча, вы можете сойти за аристократку. Но чтобы один великий маг не распознал другого? Я, если вам неведомо, вижу обладательниц магического дара. Так вот, смею вас заверить, у вас его пока что нет ни капельки.

— Хорошо, пусть будет без подробностей, — подняла ладонь я, удивившись, как быстро я приноровилась к его снисходительно-высокомерному тону.

— Тогда будет совсем коротко: видите ли, мы, драконы, живем долго, но по-настоящему можем быть счастливы лишь со своей истинной парой. Истинная пара многократно усиливает наш магический дар, дети рождаются весьма и весьма одаренными, могут даже превзойти своих отцов. Но найти свою истинную пару — редкое везение. Моему отцу, например, этого так и не удалось.

— Сочувствую, — произнесла я.

— Я решил взять судьбу в свои руки. Достал могущественный артефакт призыва и немного усовершенствовал его. Этой ночью я совершил ритуал, и вот ты здесь. А поскольку я не ошибаюсь, — он критически осмотрел меня от лохматой макушки до полосатых носков и сделал неожиданный вывод: — Скорее всего, ты все-таки моя избранная, просто на тебе какое-нибудь заклятье. Я сейчас прикажу служанкам искупать тебя и переодеть, а затем проверим тебя на чужое колдовство.

Я, словно сомнамбула, разрешила себя увести двум девушкам в простых серых платьях, украшенных какой-то ало-золотой нашивкой на рукавах, словно гербом. Вдвоем они отвели меня в огромное помещение, которое, по моим меркам, ну никак не могло быть обычной ванной комнатой. Громадный бассейн с неожиданно теплой, почти горячей водой, благоухающей цветочными ароматами. Мозаика на полу и на стенах.

Честно говоря, было немного стыдно раздеваться перед двумя посторонними женщинами. Что бы я там ни плела дракону про принцессу, но я отчетливо понимала, что любая принцесса привыкает к помощи прислуги с детства.

После расслабляющей ванны мне подали чистое нижнее белье и несколько платьев — непривычной для меня макси-длины, я выбрала вариант попроще — голубое с бирюзовой отделкой. Остальные были густо расшиты  драгоценными камнями и затейливой вышивкой золотыми нитями.

Служанки занялись моими волосами и макияжем — умело и сноровисто. Вскоре они соорудили из моих недлинных волос что-то интересное, забрав челку наверх блестящим серебряным обручем, запудрили мои вечные круги под глазами и вообще накрасили, словно на съемки в глянцевый журнал.

Дракон моим новым образом впечатлился. Оглядел меня со всех сторон, покивал с довольным видом:

 — Теперь ты выглядишь намного лучше. Как… как леди. — И подмигнул фамильярно, зараза.

Когда он успел перейти на ты? Впрочем, неважно.

— Вы позволите, леди? — снова меняя обращение, сказал он и протянул свою руку к моей. Видимо, когда я стала выглядеть так, как будто я ему ровня, он решил обращаться ко мне как подобает.

Я неуверенно вложила свою руку в его ладонь — настоящую кисть аристократа, с тонкими длинными пальцами, не знавшими физического труда. Он осторожно стянул с моей руки белую перчатку и провел большим пальцем по кончикам моих, словно перебирая их. Я услышала легкий треск, словно разгоралось пламя. Пальцам стало тепло, и вокруг них заплясали микроскопические, еле заметные глазу искорки.

— Теперь вторую руку.

Я позволила ему проделать то же самое с моей второй рукой. Редьярд сосредоточенно хмурился.

— Ну, что? — не выдержала я, чувствуя себя, словно на приеме у врача, сосредоточенно водящего по мне датчиком.

— Терпение… леди. — В его голосе промелькнул оттенок усмешки.

Оставив в покое мои руки, которым сразу стало как-то зябко, он отошел и, изящно взмахнув рукой, достал из воздуха нечто, похожее на серебряную палочку, оплетенную побегами невиданного мне растения.

Он поднес ее ко мне, и я завороженно уставилась на свисающий кончик плети с бутоном, который, казалось, вот-вот расцветет, несмотря на то, что был сделан из блестящего металла.

— Да что ж это такое! — с досадой воскликнул он, отбрасывая вещицу подальше в угол. — Быть этого не может!

Я, сцепив руки до боли, уставилась на него, словно желая просверлить в драконе дырку.

— Никаких следов проклятия или чужого колдовства! Но это значит… Это может значить только то, что ты и в самом деле моя избранная…

На красивом лице промелькнула растерянность. Да уж, не такую избранницу он ждал, но я-то в этом не виновата!

Тем не менее я все равно ощущала какое-то подобие вины, словно не оправдала ожиданий. И еще какое-то неуловимое чувство… сожаления?

— Может быть, это все-таки ошибка? — рискнула подать голос я. — Какой-нибудь очень сильный маг…

— Я — сильнейший маг современности! — рявкнул он, и я от греха подальше метнулась за высокую спинку ближайшего кресла. — Ну вот что, избранная… Будьте моей гостьей, — горько и обреченно произнес он и вышел. — Я прикажу о вас позаботиться.

— Но я… хочу домой! — пискнула я вслед гневно хлопнувшей двери.

Домой… домой. Мне нужно домой. В мою прошлую жизнь.

Но почему-то страх, что я останусь здесь навсегда, ощущался незначительным и немного смешным. Зачем мне назад? Зачем мне тот мир — обычный, без волшебства? Да и дракон, честно говоря, красавец, хотя характер у него не сахар…

Кому я нужна в том мире? Редактор как-то обойдется без моей книги, вон сколько сейчас их издается… Родители… Хм.

Почему-то лица родителей вспоминались совсем смутно. Словно туман заволок мою память. Я попыталась вспомнить мамин день рождения или ее девичью фамилию, но тщетно. Август… Кажется, мы ездили на дачу… А фамилия… Симонова? Сидорова? Что-то на “Си”, точно. Но что именно?

Я потрясла головой. Бред какой-то! Я головой не ударялась, не старуха, проблем с памятью никогда не имела. Может, это колдовство на меня так подействовало? Быть не может, чтобы я все забыла. Я прекрасно помню рингтон, стоящий на моем смартфоне. Помню обои рабочего стола компьютера — пустынный пляж. Помню… помню, как звали моего вредного одноклассника — Саша Горский. Нас посадили за одну парту, он еще украдкой пихал меня под руку и кидался отщипнутыми от ластика крошками мне в волосы…

И почему, спрашивается, я помню школьного хулигана, а фамилию мамы забыла? Свою же помню: Гордеева. Отчество: Александровна. Имя: Евгения. Дата рождения…

Фух, помню. Тридцатое сентября.

Так все-таки что с моей памятью?

Я обессиленно рухнула в кресло и тут же обратила внимание на какой-то звук. На что это я наступила? Ах да, та самая волшебная палочка. Поначалу я боязливо отодвинула ее носком туфельки. Все-таки магическая вещь, вдруг она мне окончательно память сотрет или превратит меня в лягушку? Но, с другой стороны, я ведь уже на нее наступила, и ничего мне не сделалось. А вещица красивая…

Я с опаской подняла палочку с пола и принялась внимательно ее разглядывать. Мерцание серебра в неярком свете. Некое странное тепло, идущее от нее. Оно немного успокаивало, как и созерцание искусной работы цветов на плети, обвивающей палочку, словно прут кованой ограды.

Дверь скрипнула, и я от неожиданности выронила палочку, она упала мне на юбку, а потом скатилась на бархатную обивку кресла, когда я вскочила. Служанки посмотрели на меня, пряча удивление. 

— Пройдемте в ваши покои, леди,  — сказала одна.

— Время позднее, — добавила другая.

Я позволила им себя увести, незаметно сунув палочку в складки юбки. Они не заметили — или сделали вид, что не заметили. 

Меня проводили в покои с такой же старинной мебелью, как и везде в этом замке. Там была спальня с огромной кроватью под алым балдахином с золотыми кистями, отдельная ванная и уборная и еще пара комнат. Служанки сноровисто помогли непривычной к такому мне разоблачиться перед сном, принесли пахнущий душистыми травами и медом чай, но пить его я поостереглась. Мало ли что там добавлено, у меня и так проблемы с памятью, а ведь я, кажется, ни глоточка не пригубила и даже фруктов не ела. 

Служанки стояли, опустив головы, у дверей комнаты, а я мялась, не понимая, могу ли я их отпустить и как вообще это правильно делать.

— Я… Большое спасибо, вы… Я хочу побыть одна, поспать, — заговорила я сбивчиво и путано.

— Спокойной ночи, леди, — сказала одна.

— Вы можете позвать нас, дернув за этот шнур, — добавила другая.

Девушки, присев, удалились из комнаты, а я, нервно кусая губы, вынула запрятанную при раздевании палочку. Красивая… Завораживающе красивая. Впрочем, здесь все красивое. Моя ночная сорочка — это же просто произведение искусства. Тонкая, невесомая ткань, бледно-голубое кружево… Не то что моя старая футболка, кстати, где она? Куда ее подевали?

Но что я здесь делаю? Почему попала сюда? Неужели я действительно избранная для этого мага-дракона?

И, кажется, я забыла что-то важное. Не только мамин день рождения. 

Лежа на роскошной кровати и глядя вверх, я пыталась вспомнить свою жизнь — с самого рождения, радуясь каждой мелочи, которая всплыла в памяти. Мое детство. Учителя в школе. Подруги: Юлька, Галка, Марина... Первая любовь — старшеклассник, оказавшийся тем еще козлом и, по слухам, сейчас спивающийся слесарь.

Даже погружаясь в нервный, беспокойный сон, я все равно чувствовала, что что-то важное забыла. И это забытое что-то болезненно ныло и фантомно чесалось.

Спала я плохо. Шикарная кровать казалась чересчур мягкой и просторной. Проснувшись, я привычно потянулась за телефоном, холодея от страха, что проспала. Куда именно — я не знала. Но, вопреки здравому смыслу, увидела чужую кровать, чужую комнату, а в комнате — тех самых служанок, которые тут же, бормоча приветствия, приблизились в ожидании моих указаний. Я, пересохшими от жажды губами, попросила принести простой воды и попыталась отослать их. Нет, ну в самом деле! Я привыкла сама одеваться, и умываться, и делать прическу — может, не такую вычурную, на все же, — и застегнуть пряжки на туфлях сама бы смогла, и завтрак себе бы организовала… Вот только замок — не хрущевка, и где находится кухня, я не знала, да и, боюсь, не управилась бы с печкой — обычной или вообще магической. Вряд ли я бы обнаружила здесь привычную мне электроплитку или микроволновку.

Платье мне подали тоже голубого цвета, но другого фасона. Я позволила себя одеть, машинально рассматривая вышивку на корсаже. Какие-то нежные цветочки.

Меня провели в столовую, где я намеревалась позавтракать в полном одиночестве и даже не сразу заметила, что стол вообще-то сервирован на две персоны.

Когда я, кляня себя за тупую заторможенность, сообразила, двери распахнулись, и в комнату вошел — о нет, пожалуй, величественно вплыл владелец замка, лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон по совместительству. И, возможно, мой… избранник?

От последней мысли сердце екнуло и затрепетало, словно пойманная в сачок бабочка.

Он выглядел бодрым, словно отлично выспался, а не полночи разбирался с неправильной попаданкой и неуловимым колдовством.

— Доброе утро, — поздоровалась я, решив вести себя вежливо. Вчера я, конечно, была в шоке и не верила в происходящее, поэтому позволяла себе вольности в речи. А ну как обидится этот дракономаг? Лучше их, магов, не сердить попусту. Особенно магов, которых избранница кинула и не пришла на свидание…

Или все-таки пришла, и это я?

“Хочу домой”, — мелькнула мысль.

“Зачем тебе домой? Ты на своем месте”, — сразу же промелькнула другая.

Я невольно прикоснулась к вискам.

— Доброе утро, леди Евгения, — сказал он учтиво. — У вас болит голова? Вы плохо спали? — И пригубил из бокала неведомую жидкость светло-фиолетового цвета.

— Да… То есть нет… То есть… Немного странно себя чувствую… милорд, — ответила я, не зная, что еще сказать.

Он одобрительно посмотрел на меня — я думаю, перемена в стиле моей речи пришлась ему по вкусу. Но, в конце концов, мог бы и понять, что девушка, резко выдернутая из родного мира, вряд ли должна чувствовать себя спокойной и счастливой. Даже если меня там никто не ждет… Или ждет? Кто-то важный для меня… Черт, почему я ничего не помню?

— Я беспокоюсь за своих родных, — сказала я. — Они с ума сойдут, что я так внезапно пропала.

— Не беспокойтесь, — лучезарно улыбнулся он. — Они не заметили вашего отсутствия.

— Да? — с недоверием в голосе ответила я, но тут же добавила более уверенно, боясь обидеть собеседника. — Вот как, спасибо. Я не знала.

Не заметили пока, значит. Но ведь целая ночь прошла? Может, время тут течет по-другому, медленнее? Как в Нарнии какой-нибудь. Это было бы неплохо.  Можно немного погостить, чудесами полюбоваться и вернуться…

Лакеи, словно тени, сновали туда и обратно, незаметно наполняя бокалы, меняя салфетки и поднося-унося блюда. Ничего себе завтрак. Столько разных яств — иначе и не скажешь. Фрукты, нарезанные фигурными дольками. Маленькие бутербродики с сырами и копченостями. Запеканки трех видов. Шведский стол прямо.

Аппетит не шел ко мне, несмотря на соблазнительный вид и аромат кушаний. Я вяло поковыряла запеканку, сжевала ломтик яблока, зацепив его тоненькой вилочкой. С опаской попробовала сиреневого цвета напиток. Кажется, это было вино — но очень уж легкое, с неповторимым чуть сладковатым послевкусием, не сравнимым ни с чем из моего родного мира.

— И… и что же теперь? — спросила я.

— Что, простите? — ответил он с лукавым блеском в темных глазах, словно не понял вопроса.

— Ну, что будет со мной… с нами… В смысле… Как быть дальше? — Язык заплетался, а дракон улыбался, словно его забавляла моя растерянность.

— Сложный вопрос, леди Евгения. Пока я прошу вас быть моей гостьей и надеюсь, что очень скоро мы выясним, кто мог повлиять на ритуал и почему все сложилось… не совсем обычным образом. Я готов поклясться всеми ветрами Семидолья, что вы не пожалеете о том, что с вами случилось. Ну а теперь, когда вы поели, могу я предложить вам небольшую прогулку?

— Ну… конечно, милорд, — согласилась я, просто не представляя, что делать в случае отказа. В комнате своей сидеть, что ли? Лучше уж и в самом деле пройдусь да посмотрю на замок и его окрестности. И расспрошу получше о перспективах моего тут житья-бытья.

Я не ожидала, что перед прогулкой леди положено снова сменить платье. По мне, так и то, что было на мне, вполне годилось, хотя я бы предпочла джинсы с футболкой и удобные кроссовки. Теперь же я была облачена в легкое платье цвета топленого молока с золотистой отделкой и туфельки светло-коричневого цвета, напоминающие кожаные балетки.

Меня вывели в сад, где цвели на ухоженных клумбах розы самых разных оттенков красного. Редьярд уже ждал меня — в безупречно сидящем на нем старомодном камзоле темно-серого цвета. При виде меня он галантно поклонился:

— Прошу вас.

Подал мне руку и повел по дорожке, хрустящей под ногами белым песком.

— Вам нравится сад? — поинтересовался он светским тоном.

— Нравится, конечно, — ответила я. Сад, разумеется, был прекрасен во всех отношениях. — Но мне бы хотелось узнать… — Я замялась.

— Что же? — Он пристально поглядел мне в глаза, и я сглотнула.

— Как долго мои родные не заподозрят, что я пропала? И… тут, конечно, изумительно, спасибо вам за гостеприимство, но мне хотелось бы вернуться.

— Но… почему же? — Его брови сурово сдвинулись, казалось, в глазах вот-вот начнут метаться молнии.

Так. Осторожнее. Не злить!

— Потому что, мне кажется, я не очень подхожу вам… Вы такой… э-э… могущественный маг, лорд Редьярд, и заслуживаете избранницы получше. Вам под стать. Аристократку, наделенную магией…

Складка между бровей исчезла, а его губы растянулись в улыбке.

— Ну же, леди Евгения, — сказал он насмешливо, — вы только недавно утверждали, что вы принцесса или герцогиня…

— Это же не всерьез! Я ведь была в шоке от происходящего, думала, что это просто сон… — перебила я, взмахнув руками. Но он продолжал, как ни в чем не бывало:

— Не нужно так себя принижать. У меня достаточно возможностей, чтобы вы носили наряды, достойные принцесс, а над вашими манерами нужно лишь немного поработать. В конце концов, я наблюдал за вами — у вас есть чувство такта, вы держитесь с достоинством, а все остальное — мелочи, которые легко поправимы. 

— Но ведь это ошибка… — умоляющим тоном сказала я. — Ну какая из меня избранная?

— Это не нам решать, — тепло посмотрел на меня он и коснулся моей руки. — Если ритуал сработал, это значит, что мы действительно связаны. Не всегда избранные влюбляются с первого взгляда, это нормально. Мы же немного поживем вместе, узнаем друг друга получше, и… кто знает, к чему все это приведет? — Выражение его лица говорило само за себя. — Если вас смутила моя первая реакция на вас, то я готов принести извинения. Скажем так, я дал волю эмоциям и невольно оскорбил вас своими подозрениями. Я не должен был реагировать так и обращаться с вами, как с обычной простолюдинкой. Ведь артефакт призыва не ошибается.

— Может быть… — Я растерялась. — Но я думала, что смогу попасть домой… Хотя бы ненадолго… когда-нибудь.

Он снова нахмурился, словно его злило мое желание.

— Не могу понять почему.

— Что почему?

— Почему вы постоянно твердите о прошлой жизни.

— Но… Это же естественно…

— Неестественно! — перебил он меня и начал объяснять со снисходительным видом, словно  несмышленому ребенку: — Когда ритуал притягивает избранницу к своему избраннику, связь с родным миром быстро истончается. Ваш мир как бы отпускает вас, стирает из памяти ваших близких. Никто ни о ком не печалится, вы как будто ненадолго уехали, а потом… даже оставшиеся ваши вещи не пробуждают воспоминаний. Вы что, романов про попаданок не читали? 

У меня мороз по коже продрал. Я не хочу быть стертой! Не хочу, чтобы меня все забыли… Мои подруги, мама с папой и… кто еще? Может, я замужем была? Ну нет, я бы не могла забыть собственную свадьбу!

Я захлопала глазами, и только тут до меня дошло значение его последней фразы.

— А тут что… попаданки часто бывают? — вырвалось у меня.

— Ну, не часто, но бывают, — кивнул дракон.

— И что, все они избранницы?

— Избранницы, избранники… Не все, конечно, такой ритуал не каждому дракону под силу, — приосанился он и покосился на меня. Я ответила уважительным взглядом, словно отдавая дань его магической одаренности. — Просто люди бывают — забрели, например, в стихийный портал и остались тут. От них у нас знают о вашем мире. Почти каждая вторая эти романы упоминает. Говорят, мода такая. Но мода полезная, по крайней мере, я думаю, вы должны понимать, как важны избранницы.

— Понимаю. — Я опустила взгляд.

Блин, и угораздило меня написать роман про попаданку к дракону! Больше никогда ничего такого не напишу. Удалю роман к чертям и начну… научную фантастику. Или исторический детектив. Да что угодно, только чтоб никаких драконов и попаданий в другой мир!

А вообще — и не придется мне больше писать, если я тут останусь. Здесь же вот эти платья, камины, факелы… Компьютера с интернетом все равно не найдешь. Я представила себе гневные комментарии “автор, где прода???” и снова вздохнула. Мелочь по сравнению с остальными проблемами, а все равно неприятно.

— Послушайте, леди Евгения, — сказал он, проникновенно глядя мне в глаза. — Все не так страшно. Я буду рядом, и постепенно вы привыкнете. Я найду способ исправить эту досадную мелочь. Воспринимайте это… как переезд в другую страну. Вам здесь понравится.

Привыкнуть. Он предлагает просто привыкнуть! Легко ему говорить, не его выдернули из привычной жизни. Здесь же ничего моего нет, кроме футболки и шортиков с носками. И тех, наверное, уже нет — приказали спалить или на тряпки пустить, все равно леди такого не носят.

И чем я буду тут заниматься? Книги писать гусиным пером по пергаменту и складывать листочки в стол? Гулять среди роз в пышных платьях, срывать их и с томным видом подносить к лицу, вдыхая аромат?

Да и вообще-то… Переезжают обычно не с бухты-барахты, а подготовившись, взяв с собой любимые и нужные вещи. Переехать я бы согласилась к любимому мужчине, а не к тому, кого я вижу впервые, пусть он и уверяет меня, что мы созданы друг для друга!

Да как вообще работает эта дурацкая магия?

Странное дело, когда я писала роман, мне показалось таким естественным: героиня попадает к красавцу-дракону, он окружает ее любовью и заботой, она влюбляется в него… Но ведь ее ничто не держало в своем мире — ни родителей, ни любимого, которого увела лучшая подруга…

А я? Меня-то что держит? Упорно скребет, царапает, словно твердит: “Вспомни, вспомни, вспомни!” Попросить, что ли, этого дракона мне память восстановить? Так вряд ли он согласится — ему, наоборот, хочется, чтобы я все-все поскорее забыла и обратила внимание на его выдающиеся стати.

Вообще-то он хорош собой, да. Высокий, темные волосы вьются, ниспадая на широкие плечи, мужественный подбородок, глаза-омуты… В общем, прямо вылитый герой любовного романа, хоть в книжку вставляй.

— Я хочу поскорее разобраться, что же пошло не так. Могу я что-то для этого сделать? — спросила я.

— Я сам разберусь, не берите в голову, — отмахнулся он. — Это вас не должно касаться.

— Но меня уже касается! — упрямо возразила я. — Это же влияет на мою жизнь!

— Я имел в виду, что вас не должны касаться вопросы магии. Вы, в силу вашего происхождения, в ней не сведущи, — возразил он, слегка поджав губы. — Тут вам придется довериться моему многолетнему опыту.

— А сколько вам лет, лорд Редьярд? — поинтересовалась я.

— Сто двадцать, — ответил он, и я округлила глаза. 

— А выглядите… очень молодо, — сказала я, надеясь, что он не обидится.

— Я же дракон, — поднял он бровь. — Наш век по сравнению с людским очень долог. К тому же все маги живут немало.

— Ну, вот видите, — подхватила я. — Я вчетверо младше вас. Лет через двадцать старухой стану. Какая ж я избранная?

— Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? — загадочно обронил мой непрошибаемый избранник. — А насчет старости не бойтесь. Избранницы живут дольше обычного и гораздо позже стареют. 

Про старуху я, конечно, преувеличивала. Мне двадцать восемь лет, и я совершенно не  считаю, что в пятьдесят я стану бабушкой в платочке, охающей на лавочке или ругающей современную молодежь в коридорах поликлиники.  Да в пятьдесят жизнь только начинается — ну, у мамы моей подруги Юльки так и получилось, по крайней мере. Но мне почему-то сейчас хотелось, чтобы дракон отстал от меня, и я выставляла себя в максимально невыгодном свете. Да и, насколько я помню, во времена всяких лордов незамужняя девушка моего возраста уже считалась перестарком…

Я невольно бросила взгляд на свой безымянный палец. Кольца на нем не было. Ведь я должна была его носить, если была замужем? Нет, наверняка я не замужем. Ну не могла бы я мужа забыть, хоть убейте!

Мы остановились у фонтана, настоящего чуда архитектуры. Чаша была выполнена в виде цветка, вокруг которого обвился спящий дракон. Каждая чешуйка была выточена так искусно, что казалось — дракон настоящий. Сладко спит, обвив свое сокровище и нежась в прохладной воде.

Любуясь танцем водяных струй, искрящихся на солнышке, я вспомнила, как на празднике Дня города открывали новый фонтан, а я тогда встречалась с Димкой, и он держал меня за руку и клялся в вечной любви. И куда только та вечная любовь подевалась — через полтора месяца мы уже разругались вдрызг…

Удивительно, какие незначительные мелочи в памяти всплывают легко, а самое важное — словно скрыто за семью печатями. Чертова память! Чертова магия!

Чудесный фонтан словно потускнел, скукожился, теряя привлекательность в моих глазах. Настроение испортилось. Заметив это, мой спутник принялся показывать мне разные другие достопримечательности сада — потрясающие статуи, изображавшие сказочных существ: крылатых людей, единорогов, грифонов… Фигурные кусты, клумбы, на которых бутоны цветов составляли тщательно выверенный рукой умелого садовника орнамент…

Но вспышки практически детского восторга от окружающих красот не могли заглушить полностью того тянущего чувства, которое мучило меня изнутри. Я даже пару раз споткнулась, наступив на воздушный подол, и дракон поддержал меня. Кажется, мое сердце должно было растаять, когда я прижималась к его груди, но я все равно не верила, что я избранная, единственная и неповторимая для этого гордого красавчика со статной фигурой и обходительными манерами.

И какой неповторимой оказалась наша первая встреча! Такое внукам не расскажешь, пожалуй. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как опешила, увидев этого мужчину, обернутого в простыню, а потом — как он выглядел, когда она с него свалилась. Редьярд принял мою улыбку на счет своего остроумия — он как раз пытался рассказывать мне что-то забавное, но слушала я вполуха.

— Видите, леди Евгения, — сказал он, улыбаясь в ответ, — иногда нужно пересилить себя и довериться судьбе. Она знает лучше… Вы не устали?

— Немного, — ответила я. 

— В таком случае — вернемся в замок?

— Хорошо. — Спорить сил не было, да и зачем? Растерянная, я позволила увести себя обратно в замок, снова переодеться (как же это утомительно!), выпить какого-то прохладного бодрящего напитка, похожего на слегка газированную воду. Но сил от него сразу прибавилось: и ноги перестали гудеть, словно я не исходила добрую половину огромного сада, и в голове чуть прояснилось. Вернее, хотелось мыслить позитивно и не пытаться до боли в висках вспомнить что-то, стертое пресловутой магией перехода в другой мир.

— А можно мне… ходить по замку? — поинтересовалась я у своих горничных, которых мне хотелось назвать “двое из ларца”, потому что они были похожи, словно сестры. Возможно, так оно и было на самом деле.

— Разумеется, леди, если пожелаете, — сказала одна, переглянувшись со второй.

— Вы же гостья лорда Эйдена, — добавила другая. 

Я подняла глаза к потолку, словно изучая лепнину. Что, так все просто? Я-то ожидала чего-нибудь в духе Синей бороды или Красавицы и Чудовища. Не отпирай дверь этим ключом, не ходи в западное крыло… Возможно, у лорда-дракона не было секретов от любопытных девиц, а может, все неположенные места надежно защищены какой-нибудь магией.

— Я хочу пройтись по замку, — сказала я.

— Пожалуйста. — Обе поклонились мне.

Я встала и, чувствуя себя крайне неловко, вышла в коридор, по которому то и дело проходили по своим делам люди. Слуги и служанки, охранники с воинственно подкрученными усами, в шлемах и со шпагами, просто люди в старомодной одежде, род занятий которых я затруднялась определить. Словом, все были заняты, кроме меня.

Я немного смущалась своей праздности, ощущая себя не на своем месте. Прошлась туда-сюда по коридорам, поглядела из окон на сад, где я гуляла сегодня с хозяином замка, никаких потайных дверей не обнаружила — да и, честно сказать, ломиться в закрытые двери и щупать стены в присутствии двух тенью следующих за мной девушек не хотелось.

Наступило время обеда, я бы даже сказала — трапезы. Мы с лордом Редьярдом вкушали пищу в огромном зале, наполненном тихой переливчатой музыкой, возникающей из ниоткуда. 

— Красивая музыка, — сказала я, кое-как справившись со своей порцией. Мясо с овощами под неострым сладковатым соусом было выше всяких похвал, однако кусок в горло мне упорно не лез. — Откуда она?

— Музыкальные кристаллы, — ответил хозяин замка. — Баловался в юности.

— То есть эту музыку сочинил… сочинили вы? — удивилась я.

— Пустяки, — улыбнулся он. — Я же говорю, детское баловство.

Поглядев на мои попытки съесть фруктовый десерт, лорд Редьярд произнес:

— Вам не по вкусу еда?

— Нет, что вы, она изумительна, — вздохнула я.

— Но все же, как я вижу, вы не утратили своей печали, — сказал он проникновенным тоном. 

Я слегка пожала плечом — мол, что тут сделаешь. Но мужчина не думал отступать.

— Может быть, я все-таки помогу вам развеяться? Не забывайте, что мы — избранные. Для меня будет большим удовольствием помочь вам. Исполнить любое ваше желание — кроме, разумеется, возвращения в ваш мир.

Ну, кто бы сомневался. Я грустно улыбнулась.

— Боюсь, что вы действительно не сможете помочь.

— А вы попросите, — настаивал он. — Возможно, я смогу что-то сделать для вас, чтобы ваша жизнь не казалась вам сейчас такой беспросветной.

Конечно, мне следовало бы подумать и выдать какое-то более реальное желание, но меня кто-то словно за язык дернул:

— Компьютер. С выходом в интернет.

Глаза мужчины напротив расширились. 

— Компьютер? — переспросил он.

— Простите, — пошла на попятную я. — Я же говорила, вы тут вряд ли сможете мне помочь.

— Зачем вам нужен компьютер?

Вопрос поставил меня в тупик.

— Ну, как зачем? Книгу дописать, например. Хотя кому она теперь нужна… Нет, постойте! Так вы знаете, что такое компьютер? — осенило меня наконец.

— Знаю, конечно, — кивнул он.

— Но откуда? От других попаданок? — не унималась я. Теперь мое сердце не то что екнуло, а радостно трепетало в предвкушении. Сказать кому — не поверят: к каноничному красавчику осталась равнодушна, а от возможности посидеть за компом просто млею.

— У нас в мире есть компьютеры.

— Правда есть? Настоящие? Работают? — Мои глаза чуть из орбит не выскочили.

Но… как такое может быть? Я думала, тут Средневековье дремучее, вернее, какой-нибудь девятнадцатый век по нашим меркам. Все эти платья, камзолы, замки со старинной мебелью, экипаж во дворе. Откуда тут взяться компьютеру?

— Безусловно, есть, мне незачем вас обманывать. — В голосе дракона скользнул холодок, и я поспешила исправиться:

— Простите меня, но в это трудно поверить. Понимаете, тут у вас такой антураж… В моем мире вот такое все, — я неопределенно повела рукой, словно обводя комнату, — посуда, наряды, мебель, в общем, это все было задолго до появления компьютеров!

— Вы думали, что попали со сдвигом во времени? — сказал дракон понимающе. — Ну конечно, откуда вам было узнать. Нет, времена в наших мирах текут примерно одинаково, иногда набегает разница в пару дней туда-сюда, но не больше. Компьютеры у нас уже изобретены.

— А интернет? — с надеждой поинтересовалась я.

— Да, общая Сеть для компьютеров существует, правда, боюсь вас опечалить, она для нашего мира, так что это не ваш интернет.

— Эх, жалко, — сказала я. А как было бы здорово весточку подать… кому? Да хотя бы подругам, наверное. Юльке той же, Маринке… Вообще, зашла бы в свои соцсети — так и вспоминать ничего не нужно было бы. Там и статус есть, и переписка, и девичья фамилия матери, и дни рождения всех родственников…

— Но компьютер все же есть, — возразил он. — И им даже можно воспользоваться.

— Правда? — встрепенулась я.

Ух ты, было бы здорово, если бы у него тут оказался лишний ноутбук. Или хотя бы системный блок исправный с монитором. Я сама готова собрать — вряд ли это так уж трудно. Почему-то мне кажется, что наши компы не сильно отличаются, и уж шнуры в правильные разъемы натыкать я смогу. Другое дело — программный интерфейс. Ну, тут уж, наверное, мой заботливый избранник покажет. 

— Я прикажу доставить вам личную машину.

— О… спасибо. — Я на мгновение опустила глаза и снова подняла их на собеседника. — Если вас не затруднит. Я могу попытаться собрать его сама, или, может, вы подскажете, как найти мастера, который мне поможет?

Ну да, не за свой личный же он меня посадит. А вдруг там какие-нибудь важные файлы по программированию заклинаний и откровенные видео с драконицами?

Черт, даже представить не берусь, как это должно выглядеть. И лучше вообще забыть про эту мысль, а то писательское воображение разбушуется!

— Не беспокойтесь. Вам не придется трудиться, мастер все настроит.

Честно говоря, меня так и подмывало бросить недоеденное фруктовое пирожное и немедленно отправиться на поиски ближайшего компьютера. Но правила приличия требовали ждать, пока  доест хозяин дома.

Он смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой и не спеша доедал свое печенье, кусая его белыми, крепкими зубами. Словно чувствовал мое нетерпение и дразнил меня.  Ну да, мне только волю дай, из-за компа не вылезу… 

Ой, кто это сказал? Эта моя последняя мысль — ведь это не я сама так подумала, а как будто вспомнила, как кто-то поддразнивал (или поддразнивала) меня. Проклятие, этот магический склероз меня с ума сведет!

Закончив трапезу, дракон изящно прикоснулся к и без того чистым губам салфеткой, я повторила его жест, стараясь делать это так же изящно. Господи, ну почему из меня такая никудышная дама: ни манер, ни грациозности движений, ну просто позор… И после этого пусть попробует меня кто-то убедить, что я истинная пара этому аристократу до мозга костей!

Но дракон сказал — дракон сделал: уже к вечеру в мою комнату постучали, и горничная доложила:

— Вам привезли вашу машину.

— Машину? — глупо улыбнулась я. — Ах да, конечно. Компьютер, правильно?

В комнату немного робко заглянула девушка с коробкой в руках и, увидев меня, приветливо улыбнулась.

— Добрый день, миледи, я принесла ваш компьютер. Где бы вы хотели его поставить?

— Эм-м, — протянула я, понятия не имея, можно ли приткнуть его прямо на туалетный столик, — поставьте сюда, пожалуйста.

— А вам точно будет удобно? — Девушка недоумевающе уставилась на поверхность столика. — Да тут и розеток нет совсем. К чему подключать-то будем?

— Ох…

Я как-то не подумала, что мне принесут комп прямо сюда. Да и вообще как-то не обращала внимание, где тут розетки в этом средневековом обиталище. Интерьер постоянно сбивал меня с толку. 

А девушка, между прочим, выглядела вполне нормально. Русые волосы собраны под кепочку-восьмиклинку пыльно-зеленого цвета, такого же цвета  куртка милитари-фасона и мешковатые штаны. На ногах коричневые полусапожки, на рукаве какая-то эмблема. Словно и не отсюда… Никаких кринолинов или корсажей…

— Понимаете, я тут недавно, — начала оправдываться я, но тут она меня перебила:

— Прошу прощения, — обратилась она к одной из горничных, — вы не подскажете, где здесь есть розетки? В этой комнате их нет, правильно?

— В кабинете милорда и в библиотеке, — ответила та. 

— Отлично. Не могли бы вы сходить к милорду или кому-то еще — разрешения спросить там это поставить? — Она кивнула на коробку и обратилась ко мне: — Вас ведь устроит, если мы там все установим?

Держу пари, что ее веко слегка шевельнулось, как будто она хотела мне подмигнуть.

— Совершенно устроит, — ответила я и обратилась ко второй горничной: — Извините, можно мне чего-нибудь попить? Холодненького, — уточнила я. 

Когда мы остались одни, девушка хихикнула:

— Ну дела! Ты тоже попаданка, да?

— А ты? — задала я вопрос, ответ на который был очевиден. Чувство радости наполнило меня, словно я надышалась веселящего газа. — Ты тут давно? Как тебя зовут?

— Янка, — представилась та. — А ты?..

— Я Женя. Из Твери.

— О, а я в Подмосковье жила, в Долгопе, ну, почти землячки, — обрадовалась та. — Недавно попала? Тоже через портал?

— Нет, меня хозяин замка сюда вытащил… призвал… Короче, говорит, я его избранная, прикинь? — поделилась своей проблемой я. — Вчера сижу за компом, дождь, свет вырубили, и бац! Я в каком-то каменном коридоре, иду, захожу в какую-то комнату, а там здешний лорд… — Про простыню я решила пока умолчать.

— О-о! — воскликнула Яна. — Ну ты попала! То-то я смотрю, вид у тебя офигевший. Эх, станешь теперь леди, к тебе и не подойти будет. А жуть как хочется иногда поболтать с кем-то своим, понимаешь? Посплетничать не с кем, потрындеть по душам…

— Да как-то не хочется мне быть леди, — вздохнула я. — А ты чего этих двух решила отослать? Попаданки — это секрет? Мне лорд говорил, что нас тут хватает…

— Да на всякий случай. Они же наверняка хозяину постукивать будут. Для того небось и приставил. Хотя если тут какая-нибудь магическая подслушка стоит, фиг мы ее найдем с тобой. Или у тебя способности к магии проснулись?

— Ничего у меня не проснулось, — развела руками я.

— Короче, слушай тогда, — зашептала она. — Денек переживешь без компа? Я там кое-что сделаю, они же здесь, наверное, не шарят ни фига… Сломался типа. Меня тогда снова сюда вызовут, хоть поболтаем как следует, я амулет от подслушки принесу.

— Переживу, — обрадовалась я. — А что, так не разрешат видеться? — добавила настороженно.

— Да кто их знает, этих драконов? — сказала, не повышая голоса, Янка и развела руками. — Они ж тут местная элита, все дела. А уж если ты избранница… Они, говорят, на избранных этих помешались просто. Эх, вот бы твой не такой параноик оказался — я бы тебе…

Но тут вернулась одна из служанок.

— Пожалуйте в библиотеку, — сказала она Янке.

— Хорошо, вот если бы кто-то из слуг помог мне донести…

За дверью обнаружилось еще несколько коробок, да оно и понятно: в руках у нее был только системник, а там еще монитор, клавиатура, даже колонки… В общем, Янка и еще один слуга унесли все это добро в библиотеку, где я выбрала столик, отгороженный книжными стеллажами. Туда вторая прислужница притащила мне поднос с запотевшим хрустальным графином, доверху наполненным мятным лимонадом.

Янка принялась распаковывать коробки и соединять все вытащенное из них  проводами, а я умирала от желания ей помочь, но “леди не подобает”... Так и пялилась на нее, сидя в своем “бальном” платье в изящном креслице и попивая лимонад. Дизайн компьютера меня удивил: системный блок был стилизован под кованый сундучок, провода больше напоминали шелковые шнуры-косички, да и монитор смотрелся как зеркало. На мышку сверху набрасывался тканевый чехольчик.

— Ого, вот это… вид! — Я чуть было не сказала “дизайн”, интересно, в ходу ли у них тут такое слово?

— Серия “Будуар магессы”, — кивнула важно Яна. — Для ценителей!

Сказать по правде, я не ожидала от этого чудо-компа особой работоспособности. С таким-то дизайном ему бы чисто стоять — интерьер украшать. Но ведь мне не в игрушки на нем играть и не крипту майнить, как говорится. Однако он включился. Интерфейс, конечно, был непривычным: меню другое и панели не снизу, а сверху, но привыкнуть можно.

— Давайте установим персональный пароль, — тоном профессионала заявила Яна.

Я, шелестя подолом платья, приблизилась и села в кресло перед экраном. Пользуясь тем, что служанки на нас не смотрели, Яна напечатала мне инструкцию, сопровождая это перемещениями курсора — в виде затейливой остроконечной палочки, немного похожей на ту, что я запрятала в своей спальне. Как бы горничные не нашли… Хотя все равно — дракон может вспомнить, вернуть надо. Может, эта палочка у магов все равно как у рукастого мужика в хозяйстве отвертка. 

Перед глазами всплыло мимолетное воспоминание, как я беру громыхающую винтиками и прочим крепежом коробочку со множеством отделений…

Мелькнуло и исчезло.

“Вот сюда нажмешь, — между тем печатала Яна. — Тогда экран темный включится, попросишь меня вызвать. Нипочем не догадаются”.

  — Ага, теперь запомните пароль…

Я словно очнулась, вышла из транса. Пальцы сами ввели комбинацию букв и цифр, которой я пользовалась уже несколько лет. Этот пароль я, невзирая на предупреждения, использовала на десятке своих аккаунтов — в почтовых ящиках, соцсетях, электронных личных кабинетах…

Кто-то мне говорил, что это небезопасно, что надо везде придумывать разные пароли, но я отмахивалась или обещала так и сделать в следующий раз.... Инструменты, компьютеры… У меня, наверное, был бойфренд? Точно не муж — мужа  бы я не смогла забыть, ни за что!