Лес резко накрыла густая тень. Я задрала голову. Но наверху уже снова сияло солнце.

Что это было? Тучи с такой скоростью явно не носятся. Да и облака тоже, хотя облачком это никак не могло быть – вокруг на несколько мгновений потемнело, словно перед грозой. Крупная птица? Да нет, настолько крупных попросту не существует в природе, не то что в Москве не водится.

В общем, непонятное явление так и осталось загадкой. Однако смутную тревогу в душе посеяло.

— Барки, мы с тобой вообще не заблудимся? — спросила я пса, в очередной раз принёсшего мне мячик.

Немец, вильнув хвостом, в нетерпении перебрал лапами – мол, кидай игрушку и не страдай ерундой. Носы-то у нас на что!

Ну мне мой нос однозначно не поможет выбраться из леса, но его... До сих пор Барклай безошибочно находил обратную дорогу из любой части парка.

И правда, наверное, напрасно беспокоюсь.

Хорошенько размахнувшись, я снова метнула мячик. Однако псу тот не достался – его схватил в руку мужчина, неожиданно выросший словно бы из-под земли. Кажется, тяжёлый литой «снаряд» летел ему прямо в лоб! Только откуда он здесь взялся?! Секунду назад никого близко не было.

А их, оказывается, вообще-то двое – только сейчас я заметила рядом второго.

— Аккуратней, такой штукой и убить недолго, — проговорил не самым довольным тоном первый – рослый, атлетического телосложения брюнет с красивыми, мужественными чертами лица и длинными волосами.

Второй внешне ничем не уступал своему приятелю, только также длинные волосы у него были каштановыми и слегка волнистыми.

Одеты оба были странно – в смысле, в типа старинную одежду. Ролевики, что ли? Правда, мечей или ещё какого-либо «игрового» оружия при них не наблюдалось.

— С твоей ловкостью тебе это явно не грозит, — усмехнулась я.

— А тебе? — грозно вскинул бровь брюнет.

Нет-нет, вот в меня пулять мячом не надо! Им и правда есть все шансы если не убить, то прилично травмировать.

В этот момент решил высказаться и Барклай. Можно было подумать, что требует назад свою игрушку, только... «гав» был с прирыком. Незнакомец ему явно не нравился. Или всё-таки пёс недоволен, что тот захватил его вещь?

Брюнет всё же кинул мяч. Я поспешно отскочила в сторону. При этом взмахнула руками и... одной из них словно бы обо что-то ударилась. Странно, там же не было ничего, что можно задеть! Даже ни единой ветки.

А мяч, кстати, до места, где я только что стояла, так и не долетел – Барки, взвившись в прыжке, поймал его на лету.

— Ловкий пёсик, — заметил шатен.

— Зубки-то все целы? — заботливо поинтересовался брюнет.

Вот тут меня взяло зло. То есть он считает, что мячом можно повредить зубы собаке, но в меня запустил им без зазрений совести!

— Ты совсем сдурел – намеренно швырять таким убойным снарядом в человека?! — возмутилась не на шутку. — Я-то, когда кидала мяч, вас близко не видела. До сих пор не понимаю, откуда вы взялись!

— Успокойся, я защиту перед тобой выставил, — бросил паразит со снисходительной усмешкой.

— Какую ещё защиту?! — опешила я.

— Магическую, — пояснил он ещё более снисходительно.

Так и выпала в осадок. Но потом сообразила, что, видимо, в игре у них роли магов. Потому и никакого оружия при себе не имеют. Только парни явно заигрались.

Или у них с головой проблемы – раз несут такую чушь на полном серьёзе?! Нет, вы видали, защиту он типа поставил – а значит, можно кидаться в людей чем ни попадя!

Да нет, наверняка он просто изгаляется. Психом-то вроде не выглядит.

— Вам пора выходить из образа. Либо возвращаться к своим, — заметила наставительно.

Пускай и не мечтают, что я повелась.

— К каким своим? — вскинул бровь теперь шатен словно бы в недоумении.

— Ну с кем вы там в магов играете, — уточнила я адрес.

— Уверена, что играем? — язвительно осведомился брюнет.

Ответить ничего не успела, потому что между нами вдруг взвился... столб пламени!

Ни с того ни с сего! Из ничего!

Но, может, когда-то раньше они успели полить землю бензином, а теперь, пока я отвлеклась на брюнета, шатен незаметно бросил горящую спичку?

Однако дальше произошло ещё более странное – вода из протекавшего неподалёку ручья вдруг поднялась в воздух и немалым количеством обрушилась на огонь.

Вот этому у меня уже не было никакого объяснения! Разве что где-то возле ручья затаился их третий сообщник – с брандспойтом. Только я же собственными глазами видела, что вода лилась словно бы сама по себе.

Нет, наверное, как-то возможно организовать и такой фокус, но он требует серьёзной технической подготовки. А для кого эти двое старались в глубине лесного массива, где появления человека можно дожидаться месяцами?! Мы-то с Барклаем забрели сюда совершенно случайно.

— Не пугай девушку, — негромко сказал другу шатен.

— Ч-что это б-было? — с трудом вымолвила я.

— Магия, — ехидно улыбнулся брюнет. — Я – огневик, а он – водник, — кивнул на приятеля.

В этот момент неожиданно вспомнила, как задела рукой что-то невидимое, когда отпрыгивала от летящего в меня мяча. И меня посетила шальная мысль – вдруг магия и вправду существует? В конце концов, фэнтези я всегда любила. Так что если оно не такое уж и фантастическое? Маги есть – только обычно не раскрываются простым обывателям...

— А можете ещё что-то показать? — как-то само сорвалось с языка.

— Лес – не лучшее место для огненной магии, — заметил брюнет. — Ну да ладно.

И в воздухе возник... огненный вихрь. А рядом – водяной.

Барклаю все эти фокусы совершенно не нравились – он попятился, недовольно ворча. Я же, напротив, даже рискнула приблизиться. Надо же убедиться, что это не какая-нибудь голограмма.

Но нет, водяной вихрь оказался натурально мокрым – меня здорово обрызгало, когда я сунула в него пальцы. А от огненного исходил столь откровенный жар, что тянуть руки к нему мне враз расхотелось.

— Значит, ты правда выставил какую-то защиту, прежде чем запустить в меня мячом? — задумчиво протянула я.

Нет, ну с ума же сойти, на что способны эти двое!

— Конечно, правда, — кажется, оскорбился брюнет. — Хочешь, повторю? Только пса своего придержи – уж больно ловко он ловит мяч.

— Барки, лежать! Место! — забрав мячик, велела я, подкрепляя команды соответствующими жестами.

Бросила «снаряд» брюнету. Тот его без проблем поймал. Правда, на этот раз я не метила ему в лоб, а, в общем-то, в руки и кидала. Барклай нервно дёрнулся, однако с «места» не сошёл. Да, когда любимая игрушка «отправляется в полёт» – это ещё то испытание для собаки. Но мой рыжий с честью выдержал оба раза.

Брюнет размахнулся и пульнул мяч со всей дури. Мне, честно говоря, дорогого стоило не отпрыгнуть, вовсе не сдвинуться с места. В какой-то момент, признаться, подумалось, что сейчас это «пушечное ядро» меня всё-таки укокошит. Однако, не долетев сантиметров двадцать, мяч ударился обо что-то невидимое и упал на землю. Причём это нечто ещё и полностью погасило силу отдачи, потому что мячик не отскочил от него, а рухнул перпендикулярно вниз – можно сказать, скатился по невидимой стенке.

— Ну что – убедилась? — победно ухмыльнулся мужчина.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

— А мне вот интересно – откуда ты взялась такая дремучая?! — похоже, просто не смог он не схамить.

— Да ещё в столь странной одежде, — добавил шатен.
Дорогие мои, если история вас заинтересовала, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её и сразу узнавать о выходе новых глав.  и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

 

Это мои-то джинсы с футболкой и ветровкой странные, а не их дублеты или как там сие называется?!

Снова захотелось сказать, что вы, мальчики, совсем заигрались. Но тут до меня наконец дошёл один момент – даже не странный, а попросту дикий! Разговаривали-то они на неизвестном мне языке, и, что самое смешное, я их не только понимала, но ещё и отвечала им на том же самом языке.

Как?! Как такое возможно?!

Или это опять какая-то магия?

Маги используют некий собственный язык? Ладно, допустим. Но я-то откуда знаю его как родной?!

Видимо, эти паразиты под шумок вложили оный мне в голову? Иного объяснения я не видела.

Но кто им разрешил подобные вмешательства?! Или маги, обладая силой, недоступной простым людям, вообще творят, что хотят?!

— Так откуда ты? — повторил свой вопрос брюнет.

— Оттуда, — мотнула головой назад.

Ну не думал же он, что назову ему адрес!

А вообще знакомство с этими наглыми типами явно пора завязывать – пока они мне ещё чего похуже неведомого языка не навнушали. Поболтать с живыми персонажами фэнтези, конечно, прикольно, только вот ментальные воздействия меня откровенно пугали. Я их и в фэнтези-то не люблю, не то что в реальности.

— Нам пора, — заявила решительно. — Барки, пойдём!

Немец посмотрел на меня как баран на новые ворота. Что, пёсику горе-маги свой язык забыли внушить?! Или собаки ментальному воздействию вовсе не поддаются?

— Барки, пойдём, — повторила я уже по-русски.

Кажется, теперь на меня как-то удивлённо поглядели мужчины. Нет, даже не удивлённо, а скорее, с подозрением. Не верят, что я могу вот так просто взять и уйти от них, таких загадочных и неотразимых?

Ну-ну.

Нет, оба, конечно, хороши – этого не отнять. Да ещё я всегда питала слабость к длинным волосам у мужчин. Только вот продолжать знакомство с менталистами у меня нет ни малейшего желания – сколь бы привлекательно они ни выглядели!

— Тебя проводить? — предложил шатен уже моей спине.

— Спасибо, не стоит, — твёрдо отказалась я.

Мы с Барклаем зашагали прочь.

— И всё-таки мы проводим, — беспардонно навязался брюнет. — А то ещё заблудишься. Ты хоть знаешь, в какой стороне выход из леса? — добавил с высокомерной усмешкой.

Что-то он уже начинает меня подбешивать.

— Там, — кивнула я вперёд. — По крайней мере, мой. Где ваш – не знаю.

— Ну значит, идём туда, — по красивым губам прозмеилась ехидная улыбочка.

Может, я и правда что-то путаю и пришли мы вовсе не оттуда? Пожалуй, пора подключать Барклая.

Только лучше взять его на поводок – а то ещё унесётся далеко вперёд.

— Барки, домой! Ищи! — защёлкнув карабин, скомандовала я.

Пёс тут же натянул поводок, но в том самом направлении, куда мы и шли. Значит, я ни в чём не ошиблась.

Метров триста пёс уверенно вёл меня. Но вдруг резко остановился, сел и растерянно заскулил.

Неужели потерял наш след?

Но как же так? Ведь мы шли здесь совсем недавно.

Правда, разлапистой ели, возле которой потеряла его тогда, я что-то вовсе не наблюдаю.

Вот только реально заблудиться нам и не хватало!

— Барки, милый, ищи! Где дом? Ищи! — повторяла я.

Немец закрутился на месте, что-то тщательно вынюхивая. Но потом опять сел и заскулил. Да, он явно демонстрирует, что потерял след. Но ведь до этого чётко шёл по нему. Куда же этот гадский след пропадает здесь?! Так ведь не бывает!

А хуже всего, что лес впереди казался мне совершенно незнакомым.

Да что ж за ерунда-то!

Тут я заметила, что мои провожатые как-то странно переглядываются.

Так это они что-то намагичили?! Внушили Барклаю потерять след?!

Только я-то лес впереди действительно не узнаю. Вон там должна быть поваленная сосна, однако... её не было.

Оглянулась назад. Да нет, это совершенно точно то место, где мы с Барки вылавливали мячик из ручья.

Значит, нам однозначно туда, куда и шли.

Повела пса вперёд.

Нет, стоп, но ведь поваленные деревья в секунду не исчезают. И распилить его и вывезти сотрудники парка за столь короткий срок тоже никак не могли. Как минимум, я бы слышала звук бензопил.

— Что, всё-таки заблудилась? — ехидно осведомился брюнет.

Вот честное слово, мне захотелось его хорошенько треснуть. У человека проблема, а он ещё и злорадствует! Гад! Просто гад!

Но тут паразит предложил почти сочувственно:

— Тогда пойдём к нам.

Хм, ну в общем-то, для нас сейчас что главное? Выбраться из леса. А в какую сторону – не столь уж важно. В конце концов, всегда можно вызвать такси, и вернуться домой на нём. Правда, с собакой могут быть проблемы. Но если уж совсем не найдётся тот, кто согласится везти нас с Барклаем – есть зоотакси. Да, это дороже, только куда ж деваться.

А если всё-таки эти паразиты что-то намагичили? Но зачем им это? Что угодно сотворить они могли со мной прямо здесь, как говорится, не отходя от кассы – за всё время тут ни единой души не наблюдалось.

Мда, забрели мы реально в какую-то жуткую глушь!

— Хорошо, пошли, — со вздохом согласилась я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Барки, рядом!

— Что вообще за язык, на котором ты с собакой разговариваешь? — вдруг спросил шатен.

— Вы что, настолько заигрались, что уже русский забыли?! — теперь я высокомерно вскинула бровь.

— Ага, забыли, — хохотнул брюнет. — Меня, кстати, О́дерли зовут.

— Крэ́йдир, — представился шатен.


Знакомьтесь, мои дорогие, – вот наши герои. ;) Одерли:


и Крэйдир.

 

И имена у них, прямо так скажем, не русские. Магические, видимо? Нет, парни откровенно заигрались!

Хотела спросить, как их зовут по-настоящему, но потом плюнула.

— Лина, — тоже назвала своё имя.

Хм, а меня сейчас случайно не в дурку приведут? – кольнула нехорошая мысль. Всё-таки странные они, и возвращаться в нормальную реальность явно не планируют.

— Мы что, пешком пойдём? — спросил друга Крэйдир. И в голосе явственно прозвучала ирония.

Интересно, с чего бы? Неужто где-то в кустах у них припрятаны велики или, может, даже мотоцикл?

— Честно говоря, отправляясь немного по... прогуляться, я не видел смысла ставить метку, — ответил ему Одерли.

Какую ещё метку?! На кого?! Что-то такие разговоры мне совсем не понравились. Сразу вспомнились столь нелюбимые мною фэнтезийные оборотни с их дурной привычкой помечать свои истинные пары покусами.

Однако тут шатен произнёс:

— Зато я, на всякий случай, поставил.

— Ну так открывай! — сказал брюнет, явно воодушевившись.

Что вообще за чушь они несут?! Никаких дверей посреди леса, естественно, не наблюдалось. И бутылок, либо консервных банок у них в руках тоже не было.

Однако Крэйдир зачем-то остановился, второй тоже, ну и мы следом – куда идти-то я всё равно не знаю.

И вдруг впереди возник сияющий по краям овал.

— Прошу, — шатен сделал приглашающий жест.

— Что это? — оторопело промямлила я.

— Ты что, совсем дикая – порталов никогда не видела?! — с откровенной издёвкой вопросил брюнет.

— Нет, конечно, — ответила честно. — А это реально портал?! И куда он меня перенесёт?

— Из леса, — лаконично ответил Крэйдир. — Впрочем, иди-ка лучше после Одера.

Брюнет не стал спорить. Шагнул в овал и... исчез.

Интересно, а с той стороны такой же сияет? Представляю, какие будут глаза у того, кто его увидит!

— Иди, не бойся. Это не страшно, — подбодрил меня шатен.

Я двинулась с места. Правда, Барклаю портал совершенно не нравился, и он категорически не хотел к нему приближаться. Даже «рядом!» не действовало – пёс упёрся. Пришлось тащить его фактически силой.

Но в самом переходе действительно не было ничего страшного. Мгновение – и мы оказались... в другом месте. Где, я даже толком понять не успела, потому что там на нас кинулись какие-то гигантские зверюги! Барки залаял, готовый защищать меня до последней капли крови.

— Нельзя! — одновременно рявкнули Одерли и ещё кто-то.

Некий блондин – как я выяснила, посмотрев в сторону, откуда раздался второй голос.

Правда, сейчас мне было совершенно не до него. Ведь хищники, откровенно напоминающие снежных барсов размером с лошадь, никуда не делись, хотя уже и не пытались сожрать нас сию же секунду. Их было даже не один-два, а целых пять.

Кроме того, я заметила ещё пятерку волков, которые тоже явно не отказались бы нами перекусить.

Какая же я идиотка, что пошла неизвестно куда с незнакомыми типами! А они-то, видимо, просто решили доставить корм в зверинец своим ходом?!

Барки, кстати, после этого окрика, как ни странно, тоже перестал лаять.

— Кто это? — поинтересовался блондин, указывая взглядом на меня.

— Лина, — представил Крэйдир, почёсывая за ухом одного из жутких барсов. — Она в лесу заблудилась.

— Откуда ты? — спросил блондин, оглядывая меня в явном недоумении.

— Из Гольянова, — ответила честно. — Спасибо, что вывели из леса. Но нам, пожалуй, пора, — заторопилась я, пока реально не съели.

И тут, оглядевшись, наконец поняла, что, кажется, нахожусь... в замке.

Мать моя женщина! Вот уж чего в Москве точно отродясь не было, так это замков! Куда же меня эти паразиты затащили?! Надеюсь, хотя бы не за границу?!

Под ложечкой нехорошо засосало, потому что вот так сразу даже сообразить не могла, где в России можно отыскать средневековый замок. Крепости, кремли и монастыри, конечно, имелись. Только на монахов эти трое походили меньше всего, а в Кремлях обычно полно туристов и гигантские барсы с волками там точно не разгуливают. Да и в крепостях тоже.

— Далеко отсюда до Гольянова? — поинтересовалась осторожно.

— Если бы я ещё знал, где это твоё Гольяново, — «порадовал» блондин.

Ну ясно, это точно не Москва – зря я надеялась, что где-то у нас всё же спрятался замок.

— В Москве, — расширила я географию.

— А Москва где? — поинтересовался блондин.

Он что, вообще безграмотный?!

— В России, — ткнула ему. Однако понимания в его глазах, честное слово, не прибавилось. Изгаляется?! — Только не говори, будто не знаешь, где Россия! — не выдержала я.

— Понятия не имею, — тем не менее нагло заявил он.

— Тогда у своих друзей спроси – они, между прочим, там гуляли ещё несколько минут назад!

Ну что, больше нечем крыть?!

Однако блондинистый паразит изумлённо посмотрел на приятелей, и не думая заканчивать маяться дурью.

— Где вы гуляли? — вскинул он бровь.

— В Бирве́нском лесу, — ответил Одерли.

Всё, у меня кончилось терпение!

— Какой ещё Бирвенский лес?! — взвилась я. — В Лосином острове вы гуляли!

— Извини, но мы уж точно не были ни на каком острове, — без зазрений совести соврал Одерли.

— Не на острове, а в лесопарке «Лосиный остров»!

— Она вообще нормальная? — вопросил блондинистый гад.

 

— Сами вы ненормальные! — обиделась я. — Сейчас же верните меня домой!

— Каким, интересно, образом? — ехидно осведомился брюнетистый гад.

— Так же, как притащили сюда! — вскричала я. Нет, ну реально допекли! — Переходом!

— То есть желаешь обратно в лес? — яд так и капал с его губ.

— Да! — рявкнула почти в бешенстве.

А ведь до такого состояния меня ещё нужно умудриться довести. Обычно я на провокации не поддаюсь и реагирую на всё спокойно.

— Значит, всё-таки умеешь открывать портал? — подключился к троллингу и шатенистый паразит. — А в лесу-то делала вид, будто вовсе не понимаешь, почему твоя собака потеряла возле него след.

— Конечно, умеет, — с усмешкой заявил Одерли. — Иначе как бы вообще здесь оказалась. Или ты всё-таки шалонтская шпионка? — вопросил он уже как-то зло.

Да прекратят они когда-нибудь изгаляться?!

— Ты совсем рехнулся?! Кстати, что такое «шалонтская»?

— Шалонт – это твоя родина, — бросил мне в лицо этот чокнутый.

— Одер, погоди, — вмешался блондин. — Шалонтская шпионка могла бы и менее странно вырядиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И не притаскивать с собой собаку неведомой породы.

— Обыкновенная дворняга, — отмахнулся брюнетистый... уже и не знаю, как его назвать!

Вот дворнягой Барклая ещё никогда не обзывали! Он, между прочим, – чемпион России!

— Да нет, я просто уверен, что пёс породистый, — возразил блондин. — Что вы там про портал говорили?

— В Бирвенском лесу определённо имеется портал в другой мир, — ответил ему Крэйдир.

— Уверены? — вскинул бровь блондин.

— Абсолютно, — подтвердил брюнет. — Ощущали мы его совершенно чётко. И он для разнообразия даже не запечатан. Только, если Лина из-за него – откуда же знает наш язык?!

— Так вы же и вложили его мне в голову! — напомнила я.

— Мы?! — округлили глаза оба моих лесных знакомых.

— Ты ври да не завирайся! — выдал Одер якобы оскорблённо.

— Я?! — аж задохнулась от возмущения.

— Минуточку, — опять вмешался блондин. — Если Лина из другого мира – владение артанским как раз объяснимо. Мой прапрапрадед в своих записях упоминал, что межмировой портал имеет свойство наделять знанием языка той территории, на которой расположен.

— Слушайте, ну хватит издеваться! — чуть не расплакалась я. — Верните меня домой! Повеселились, и хорош!

— В смысле, в лес? — язвительно уточнил брюнетистый мерзавец.

— Да, хотя бы на то место в лесу, — согласилась я. Раз совести у них совсем нет. — А уж оттуда дорогу мы как-нибудь найдём.

В конце концов, сейчас лето – не замёрзнем.

— Хорошо, — кивнул шатенистый гад.

И, видимо, стал открывать портал.

— Подождите, только Мэйси предупрежу, — сказал блондин.

Он убежал в дом.

А Мэйси – это кто? Если к ним сейчас присоединится ещё четвёртый гад – я... не знаю, что сделаю!

Нет, на своё счастье, вернулся блондин один.

Но с нами в портал зачем-то тоже попёрся.

Вышли мы чётко там, откуда и переходили в замок.

— Не передумала? — поинтересовался Крэйдир.

— Нет, естественно, — гордо бросила я. — Барки, рядом!

И зашагала прочь. Ведь могли же, трёхцветные парнокопытные, и поближе к Гольянову переход открыть! Но, очевидно, хотят повеселиться, как я буду здесь плутать. Не доставлю им такого удовольствия! Пошла вперёд уверенной походкой.

Шагов через двадцать всё же оглянулась украдкой. Однако троицы уже и след простыл.

Отлично! Теперь я в лесу совершенно одна. Ну, в смысле, вдвоём с Барклаем.

Старалась придерживаться того направления, которым пришла сюда. Только... лес казался всё более и более незнакомым. Ни единого пятачка не узнавала.

Мать вашу, да что же за фигня-то такая!

К тому же, кажется... начинало смеркаться.

Это ещё что за бред?!

Не могли мы с Барки прогулять столько времени!

Достала из кармана мобильник. Часы показывали 15:43.

Это похоже на правду. Только почему же откровенно темнеет?!

Спасателей, что ли, вызывать?

Да, наверное, это единственный выход – пока в довершение всего сегодняшнего невезения ещё и телефон не разрядился.

Проклятье, а сети-то нет! Это ещё почему?!

Лосиный остров, конечно, большой, но ведь Москва же!

А за её пределы мы выйти никак не могли – не заметить МКАД априори невозможно! Даже в горячечном бреду.

Куда же подевалась сеть, и где вообще мы?!

А что если... Да нет, невозможно! Хотя...

В магию же я поверила. Правда, её наблюдала собственными глазами. Но что если и другие миры тоже существуют?

Вдруг эти паразиты говорили правду, и я действительно умудрилась пройти в какой-то межмировой портал?

Эх, а ведь ничто не предвещало.

 

***

 

Несколько часов назад

 

Сегодня, в субботу, мы с Барклаем, как обычно, пошли в парк. Пёс ждал этой прогулки всю неделю, и теперь радостно слегка тянул меня вперёд – знал, куда мы направляемся, и ему не терпелось поскорее дойти до излюбленного места.

— Рядом! — строго скомандовала я.

Немец, честно поумерив пыл, зашагал чётко слева от меня. Всё его существо продолжало рваться к парку, но команду он не нарушал. Баркюха у меня умница. ОКД и ЗКС мы с ним сдали на «отлично».

Углубившись в лес подальше от прохожих тропинок, я спустила Барки с поводка. Конечно, он никогда никого не тронет и в самом людном месте, но зачем нам испорченное скандалами настроение?

Пёс тут же ткнулся носом в карман моей ветровки, в котором лежал его любимый мячик.

— Хочешь поиграть?

Барклай умильно наклонил голову, преданно глядя мне в глаза.


Естественно, хочет. Овчарки просто обожают аппортировку, и готовы бегать за брошенным предметом до потери сил.

Я достала мячик из кармана, хорошенько размахнулась, сделала вид, что кидаю, но игрушку из руки не выпустила – спрятала её за спину.

Пёс стремглав бросился вперёд, однако через пару метров затормозил, вернулся ко мне и снова выжидательно посмотрел в глаза. Правда, теперь с лёгким укором – мол, что ж ты, хозяйка, обманываешь!

Финт не удался. Ладно, бросила игрушку по-настоящему. Барки снова рванул со всех лап. Пролетев метров десять, литой резиновый мячик – любой другой-то овчарке на один укус – со звучным стуком заскакал по сухой земле. Немец, лихо нагнав, схватил его на лету.

Прибежал ко мне, вложил игрушку в руку. Пройдя несколько шагов, я кинула мячик снова. Так мы и продвигались понемногу по едва заметной тропинке.

Вдруг я услышала шаги сзади. Вернее, не совсем шаги – нас нагонял бегун в спортивном костюме.

Посторонившись, велела Барклаю:

— Сидеть! — Тот честно сел рядом. Я на всякий случай тихо добавила: — Нельзя!

Немец посмотрел на меня: «Да что ж я – щенок какой-то, не понимаю, как себя нужно вести?!» И сделал вид, будто в упор не замечает бегуна. Я же для проформы придержала его за ошейник.

Однако мужику, видимо, очень хотелось поскандалить. Он намеренно пробежал вплотную к нам – удивительно, как ещё не отдавил Барки лапы, – но, так и не дождавшись, чтобы на него огрызнулись, через несколько шагов развернулся и злобно зашипел:

— Почему ваше чудовище без намордника?!

Заподозрив, что нарвалась на неадеквата, я сжала в кармане перцовый баллончик. Очень хотелось сказать, что он – вовсе не моё чудовище, а совершенно постороннее, мимо пробегающее. Однако вслух лишь произнесла спокойно:

— Мужчина, мы вас не трогаем, вот и вы нас не трогайте. Бегите себе, куда бежали.

Барклай продолжал спокойно сидеть у моей ноги, но пристально следил за каждым малейшим движением незнакомца. Я тоже была готова познакомить его с содержимым баллончика.

Мужик всё-таки двинулся восвояси, продолжая пространно поливать грязью «проклятых собачников с их мерзкими тварями».

— Это ещё вопрос, кому тут необходим намордник, — негромко заметила я.

Но всё же предпочла свернуть с тропинки – мало ли, этот придурок ещё обратно побежит. Что он вообще забыл в такой глуши?! Мы же специально удалились едва ли не в центр немаленького, между прочим, лесного массива.

Снова стала кидать Барклаю мячик. Пёс радостно носился за ним.

Но вдруг исчез с моих глаз – как будто растворился в воздухе!

— Барки! Барки! Ко мне! — испугалась я.

Но немец не возвращался.

Бросилась за ним.

Да нет, вот он, мой Баркюха, сосредоточенно ищет мячик. Наверное, просто забежал за ту ель, а я отвлеклась на мгновение – потому и показалось, что пёс исчез.

— Ты почему не отзываешься?! Сказала же – ко мне! — пожурила его.

Немец неохотно подбежал. Но в глазах так и читалось – хозяйка, отпусти! У нас проблема – мячик пропал!

— Ладно, ищи, — сказала я.

Барклай снова затрусил туда, откуда прибежал.

Но куда же подевалась игрушка? Жаль будет потерять её совсем.

Я огляделась. И тут услышала тихое журчание воды.

Может, мяч скатился в какую-то канаву – вот пёс его и не чует?

Подошла к нему – оказалось, здесь протекал небольшой ручей. Возле его берега немец и безуспешно вынюхивал землю – видимо где-то тут мяч в последний раз ударился о неё.

Вода в ручье была прозрачной, как слеза. Присмотревшись, я углядела-таки на дне тёмно-сиреневую пропажу.

— Эх, Барки, Барки, нюх – это, конечно, замечательно, но зрение-то тебе на что?! — улыбнулась я. — Вон он, твой мячик, — указала рукой.

Пёс ответил мне взглядом – ты что несёшь, хозяйка?! Оттуда мячом близко не пахнет!

— Э нет, дорогой, я в ручей точно не полезу – сам мочи лапы! Вон мячик, вон! — продолжила я тыкать пальцем.

Нет, без толку. Отыскала достаточно длинную палку, стала тыкать в воду уже ею.

В конце концов немец мне поверил. Зашёл в ручей по грудь и выудил-таки со дна вожделенную игрушку.

Выбравшись обратно на берег, положил мячик, затем пошло отряхнулся на меня.

— Ах ты, паразит! — притворно обиделась я. — Не буду больше играть с тобой.

И двинулась прочь.

Нагнав меня, Барклай принялся пихать мяч мне в руку.

Ну разве перед этой рыжей мордой можно устоять!

Конечно, продолжили играть. За выходные нам необходимо зарядиться позитивом на всю рабочую неделю. В смысле, мне – зарядиться, а псу – просто хорошенько побегать. С понедельника его опять ждут лишь короткие прогулки утром и вечером. Меня же – нескончаемый аврал на работе и извечно недовольный шеф, который почему-то считает, что лучшая и единственно возможная мотивация для сотрудников – это постоянно их вз... хаять. Чёрт меня вообще дёрнул пройти конкурс на место в крупной компании! Устроилась бы в фирму поскромнее, где человеческие отношения, – ходила бы на работу не как на каторгу в серпентарии.

 

***

 

Настоящее время

 

Ладно, про работу я сейчас вообще не к месту вспомнила.

Только если мы перешли в другой мир где-то возле исчезнувшей потом ели – почему же обратно-то не переместились?! Или этот проклятый портал работает лишь в одну сторону?

Мама... И что же нам теперь делать???

Где находится замок этой троицы, я ни малейшего представления не имею. Даже в какой стороне, не знаю. И на какое расстояние они открывали переход тоже неизвестно – на километр или на сто.

— Барки, а если мы сейчас находимся в глубине леса размером с нашу тайгу? — с ужасом произнесла я, глядя псу в глаза.

Тот ободряюще вильнул хвостом.

Только вид у него тоже был что-то не больно-то радостный. Куда дальше идти не знает и он.

А вокруг становилось всё темнее и темнее.

Ну почему я не поверила парням вовремя?! Теперь так и сгинем в этом лесу без конца и края.
 МКАД – Московская кольцевая автодорога. Широкая и крайне оживлённая трасса.
 ОКД – общий курс дрессировки. ЗКС – защитно-караульная служба.
 Кто не видит визуализацию Барклая в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Избранница Огненного дракона" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

 

Опустилась на полусгнивший кусок ствола поваленного дерева, и слёзы сами потекли из глаз.

Нет, стоп, отставить бесполезную депрессию! Нужно хотя бы попытаться выбраться из этого леса. В телефоне, конечно, есть компас, только будет ли он правильно работать в другом мире или показывать полную ерунду – это большой вопрос.

Впрочем, куда идти, я всё равно не знаю – значит, главное придерживаться одного направления, чтобы не ходить кругами. В этом смысле, компас, наверное, может помочь, даже если его стороны света близко не будут совпадать с истинными?

В общем, телефон надо по-любому перевести в режим офлайн, чтобы он наконец перестал тратить заряд на бессмысленные поиски сети.

Ну и, конечно же, бродить по лесу в темноте нет никакого смысла. Продолжим поход, когда рассветёт. А сейчас, видимо, надо как-то устраиваться на ночлег.

Эх, вот в чём я точно не была сильна, так это в походной жизни. И даже лапника нарезать нечем. Придётся спать прямо на земле в обнимку с Барклаем.

А ещё, как назло, жутко хочется есть... Надеюсь, хотя бы голодных хищников поблизости нет?

— Ты что, ночевать здесь собралась? — раздался вдруг рядом знакомый голос брюнетистого паразита.

С перепугу аж подпрыгнула на месте.

— Откуда ты тут взялся?! — вопросила в оторопи.

Впрочем, рядом со мной находились все трое – в слабом лунном свете, пробивавшемся через кроны деревьев, я разглядела три силуэта.

— Ну не думала же ты, что мы бросим девушку в лесу одну? — произнёс Крэйдир. — Просто хотели посмотреть, как ты будешь открывать портал.

— Только ты его почему-то так и не открыла, — добавил Одерли разочарованно.

— Да как же я его вам открою! — возмутилась, вскакивая на ноги. — Это же вы – маги, а не я!

Выходит, эти гады тайком следили за мной всё это время. Просто потрясающе!

— Но чтобы перейти через портал в другой мир, его сначала нужно открыть, — выдал блондин безапелляционным тоном. — Как ты могла здесь оказаться, если якобы не умеешь открывать портал?!

— Ну, значит, его открыли вы, — ответила не менее уверенно. — Я-то уж точно не могла сделать того, о чём до сегодняшнего дня даже не слышала.

— Мы открывать межмировые порталы вообще не умеем, — заявил брюнет. — Это совсем не то же самое, что внутренние.

— Ладно, ясно, что совершенно неясно, каким образом ты очутилась в нашем мире, — заключил блондин. — Но если не планируешь поселиться в лесу, пойдём всё-таки к нам. Тут, между прочим, дикие звери водятся, — добавил он ехидно.

Хоть я и была снова зла на этих паразитов, отказываться от приглашения не видела ни малейшего смысла. В особенности, после упоминания о диких зверях. Это мне, видимо, ещё повезло, что желающие мною поужинать не появились до сих пор.

— Хорошо, пойдёмте, — согласилась я без особого энтузиазма в голосе. Хотя, честно говоря, убраться из леса была страшно рада.

Как и самому нежданному появлению этих язвительных типов. Любые их ехидные замечания в сто раз лучше одинокой ночёвки в глухом лесу. Да и вообще не факт, что я когда-нибудь нашла бы дорогу из него. Кстати, даже если бы выбралась из леса – куда податься дальше, тоже совершенно непонятно.

Впрочем, этот вопрос по-прежнему стоит передо мной – вот уж никогда не мечтала оказаться на месте попаданки! В книгах они, конечно, очень лихо устраивают свою жизнь в новом мире. Правда, как правило, занимая чужое место (вместе с чужим телом). А вот что в реальности делать несчастной попаданке, бомжующей без копейки денег и документов? Зато с собакой, которую, между прочим, тоже нужно чем-то кормить.

Спасибо, хоть местный язык каким-то чудом знаю.

Пока я размышляла о своих безрадостных перспективах, рядом уже сформировался портал.

— Прошу, — произнёс блондин.

— Только после вас, — заявила язвительно. — Знаю уже, кто и как встречает на той стороне.

— Тоже верно, — улыбнулся он. — Хотя, по идее, звери должны были усвоить, что трогать тебя нельзя.

— А ведь в прошлый раз вы открывали портал совершенно в другом месте, — заметила я, прежде чем последовать за блондином.

— Главное, чтобы в пункте назначения стояла портальная метка, — пояснил Крэйдир. — А откуда конкретно создавать переход к ней, особого значения не имеет. Правда, чем больше расстояние – тем больше маг тратит сил. Но это когда речь о разнице во многие и многие лиги.

Ну и замечательно, что не пришлось по темноте тащиться назад.

На выходе мы с Барки опять столкнулись с барсами и волками. Правда, при блондине они на нас даже не покушались.

— А в том лесу такой кошмар тоже водится? — полюбопытствовала я, покосившись на пятнистых лошадушек.

— Если ты о волках, то да, — улыбнулся тот. — Ну а барсы вообще-то в Кадарских горах живут. Но эти прижились у нас.

Ну слава тебе яйца, что хоть громадных кошек там нет! Правда, от стаи волков мы бы тоже вряд ли отбились.

— Как ваш мир-то называется? — решила я начать просвещаться в местной географии.

— Равэлла, — ответил блондин. — И континент тоже. А страна – Артан. Мы сейчас находимся на его севере.

— А ваш мир? — спросил Крэйдир.

— Земля. И континентов у нас целых семь.

— Ничего себе, какой огромный мир! — поразился Одерли.

— Да уж, немаленький, — вздохнула я.

Сумею ли вообще вернуться домой хоть когда-нибудь? Портал есть – а толку? Чтобы его открыть – определённо нужно быть магом. Но как же я всё-таки умудрилась пройти через него и даже не заметить?!

Может, мои дорогие знакомые всё-таки врут и мы находимся на Земле где-то на краю географии?

Тем временем подошли к дому. Из него выглянула какая-то шатенка.

— Познакомься, это Лина, — представил меня блондин. — А это Мэйсвил, моя жена.

А он, оказывается, женат? Ну, в общем-то, неудивительно – из всех троих он, пожалуй, самый адекватный. И если учесть, что тоже крайне привлекателен – конечно, кто-то его уже прихватизировал.

— Может, и своё имя наконец назовёшь? — язвительно напомнила я.

— Да, извини, совсем забыл, — улыбнулся блондин. — Э́нрил.

— К ужину вы опоздали, — поведала его супруга.

Как – совсем опоздали?! С горя мой желудок свернулся в трубочку.

Однако она добавила:

— Но слуги уже накрывают в малой столовой. Чего вы так долго-то?

— Леди захотелось вдоволь побродить по лесу, — иронично произнёс Энрил.

Кажется, я зря назвала его самым адекватным. Впрочем, сейчас, после новости о накрывающих ужин слугах, мне никакой яд резко взлетевшее вверх настроение не отравит.

— А ты отчаянная, — заметила Мэйсвил. — Остаться одной посреди Бирвенского леса...

— Что, лес большой? — уточнила я.

— Огромный! И всякого зверья в нём видимо-невидимо.

— Я надеялась всё-таки вернуться домой, — пояснила свою «прогулку». — Только обратно портал меня пропускать не желает, — я тяжело вздохнула.

— Ну ничего, завтра... — начала шатенка.

— Да, завтра съездим в Хибе́н – купим тебе какую-нибудь более подходящую одежду, — перебил её Одерли.

Мэйсвил посмотрела на него как-то странно. Похоже, она хотела сказать совсем другое. И что же этот паразит не дал ей договорить?

Кто не видит Энрила здесь, может посмотреть на него в альбоме "Избранница Огненного дракона" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези. Мэйсвил можно посмотреть на обложке .

 

Или просто она считает, что тратиться на совершенно постороннюю попаданку неразумно? Вот и смотрит на него осуждающе.

Мы расположились за почти накрытым столом.

И тут в столовую зашёл ещё один длинноволосый блондин, определённо похожий на Энрила. Брат?

А что касается волос – сдаётся мне, что у них здесь вообще такая мода. Ну хоть что-то приятное в этом мире! Правда, у слуг волосы были покороче – максимум до плеч. У прислуги и господ разные модные веяния?

— Я нашёл в книгах упоминание, — с порога заговорил второй блондин, — что иногда – очень редко – порталы открываются сами. Буквально на несколько часов.

Вот проклятье! По-видимому, именно в эти несколько часов мы с Барки и угодили!

Но что же мне теперь делать? Поселиться у портала в какой-нибудь палатке и постоянно проверять? А если в следующий раз гадский портал соизволит открыться зимой? К тому же там ведь полно хищников – это вам не Лосиный остров, а самый настоящий дикий лес.

— Очень – это насколько конкретно редко? — поинтересовалась я.

— Раз в несколько лет. А может, и десятилетий, — «порадовал» блондин.

Капец! Захотелось завыть в голос. Но вслух я лишь простонала:

— Как же тогда мне вернуться домой?

Блондин уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Однако первым заговорил Крэйдир:

— Будем изучать вопрос. Может быть, рано или поздно научимся сами открывать портал.

По губам блондина проскользнула усмешка. И что же её вызвало? Не верит, что этому вообще реально научиться? Отлично! Вот просто надо бы хуже да некуда!

— Кстати, познакомьтесь, — произнёс Энрил. — Лина. Сэйвир, мой отец.

Отец?! Да ладно! А ничего, что он выглядит не старше тебя?!

И имя у него, к слову, занятное. Если опустить тонкости произношения, с английского можно перевести как «спасатель».

Только толку-то мне с этого – меня он от попаданства точно не спасёт. Да и никто другой, похоже, тоже.

— Можно и мне почитать ваши книги о порталах? — попросила я.

— А ты уверена, что умеешь читать по-нашему? — с усмешкой вскинул бровь Одерли.

Мда, уверенности не было ни малейшей. Кто сказал, что портал помимо устной речи вкладывает в голову ещё и знание местной письменности?

— Дайте какую-нибудь книгу – вот и проверим, — нашла я самый простой способ.

Вместо этого Крэйдир достал из кармана блокнот в кожаном переплёте, карандаш, что-то написал на страничке и протянул мне.

В первый момент строчка показалась полной абракадаброй. Но потом вдруг откуда-то – словно бы из глубин подсознания – пришло понимание. Буквы сложились в слова, а слова в предложение.

— «Я умею читать по-артански», — радостно прочла вслух.

— Судя по всему, реально умеешь, — улыбнулся шатен.

— Только с книгами, в которых говорится про порталы, тебе это не поможет, — тут же обломал меня Сэйвир. — Дело в том, что написаны они не на артанском, а на малварийском. Это язык соседней с Артаном страны. Наши с Эном предки были родом оттуда, поэтому мы его знаем.

— А вдруг знанием языка соседней страны портал меня тоже наделил? — размечталась я.

Блондин что-то произнёс. Но я не поняла ни слова. Видимо, это было по-малварийски? Мне оставалось только расстроенно покачать головой. Но всё же спросила:

— А на артанском совсем нечего почитать?

— Про порталы – нет, — уточнил он. — У нас о них до недавнего времени и сведений-то особо не было. Кроме того... Ты – маг?

— Нет, конечно, — ответила честно.

— Тогда, прежде чем открывать порталы, тебе придётся много чего освоить из магии. На что уйдёт не один год.

Не один год? Вот уж порадовал так порадовал!

Нет, стоп! С чего это он вообще заговорил о «придётся освоить»?

— Ты считаешь, что я правда могу научиться магии? — И тут опомнилась: — Вы считаете, я хотела сказать. — Не важно, что выглядит Сэйвир не старше остальных, Энрил ведь представил его мне, как своего отца. А я нагло «растыкалась».

— Ничего страшного, — улыбнулся тот. — Можно и на «ты». Даже нужно – чего ты будешь одна мне «выкать»? Что же касается магии, способности у тебя определённо есть.

— Серьёзно?! — обрадовалась теперь не на шутку.

Неужели я действительно могу стать магом!

Сэйвир кивнул.

— А какая у неё стихия? — поинтересовался Одерли. — Что-то никак не могу определить.

— Я тоже, — развёл руками блондин. — Очевидно, для этого нужно сначала хоть немного развить её способности. А может, и не немного. Мы-то все с раннего детства учимся магии. Но тут пока что... непаханое поле.

— Что значит – какая у меня стихия? — осведомилась я, не очень понимая.

— К какой стихии у тебя есть склонность, — пояснил Крэйдир. — Мы тебе уже говорили, что я, например, водник. Одер владеет магией огненной стихии. Мэйси – воздушница. А Сэйв с Эном – зимники.

— Зимники? — поразилась я. — То есть магичить вы можете исключительно зимой?

— Ну почему же, — загадочно улыбнулся Энрил. — Да, в зимнюю пору мы действительно сильнее. Но это не означает, будто летом совсем уж никчёмны.

Он поднял руку ладонью вверх, и над ней вдруг закружился... маленький снежный вихрь! Да-да, в воздухе вращались натуральные снежинки – если, конечно, это не был просто морок.

Но тут на ладони мага сформировался шарик – очень похоже, что ледяной. Блондин катнул его ко мне по столу. Взяла оный в руку. Реально ледяной – пальцы холодил только так.

— Станешь принимать ванну – брось шарик в воду, — посоветовал зимник.

— Он же растает, — опешила я.

— Не растает, — заверил блондин. И подмигнул: — Увидишь, что будет.

— Надеюсь, вода в ванне не замёрзнет? — скорее, пошутила я.

— Вряд ли бы это было приятным сюрпризом, — усмехнулся он.

— Кстати, заморозить живьём они тоже могут, — вставил вдруг Одерли.

Видимо, решил, что давно не портил мне нервы. Честно говоря, действительно стало как-то неуютно – в обществе таких магов.

— А ты, очевидно, можешь, сжечь живьём? — уточнила я.

И что меня вообще дёрнуло за язык?! Хотела кольнуть его, но только ещё больше запугала себя.

 

Наверное, эмоции явственно отразились у меня на лице.

— Никто не будет никого ни замораживать, ни жечь, ни топить, — поспешил успокоить меня Сэйвир. — Не знаю, как у вас, но у нас убийства противозаконны и караются по всей строгости.

Это что касается жителей Артана, мрачно возразила про себя. А я тут – неучтённая попаданка. Что бы они со мной ни сотворили – никто и не узнает.

Так, ладно, хватит себя накручивать! На маньяков они вроде не похожи, и до сих пор ничего плохого мне не сделали. Напротив, в дом, вон, пригласили, накормили. Вкусно, между прочим, накормили. Повара у них просто отменные. Давно я такого нежного мяса, которое буквально тает во рту, не пробовала. А главное – в нём, готова поспорить, нет ни антибиотиков, ни прочей гадости. И овощи у них наверняка без всяких нитратов.

А уж пирожные к чаю были просто восхитительны!

Короче говоря, радуйся, Лина, пока у тебя есть крыша над головой и еда. Вот как попросят за порог – тогда и...

Но тут я опомнилась. За всеми разговорами и вкусным ужином совершенно вылетело из головы, однако сейчас стало жутко стыдно. Отыскала взглядом Барклая. И точно – пёс честно не попрошайничал у стола, но смотрел на меня совершенно голодными глазами.

— А можно собаку тоже чем-нибудь накормить? — попросила я.

— Я как раз думал отвести его на кухню, — сказал Сэйвир.

— С тобой он не пойдёт, — возразила уверенно.

— Думаешь? — иронично вскинул бровь зимник. — Ну хорошо, пошли вместе.

Я поднялась из-за стола и скомандовала:

— Барки, рядом!

В коридоре мы тут же напоролись на одного из барсов – спасибо, что были не одни. И откуда он только взялся – их же вроде бы во дворе оставили! Или барсов здесь больше пяти, и это уже другой? Мамочки...

Сэйвир по-свойски потрепал хищника по голове, и тот отправился с нами.

— Барсы прекрасно умеют открывать двери лапами, — пояснил мужчина, словно бы прочтя мои мысли. — Так что когда нагуляются, спать приходят в дом. И волки с ними.

Просто отличная новость! Выходит, нами с Барклаем могут поужинать прямо в спальне?!

На кухне хозяин распорядился порезать собаке мяса. Затем повернулся к барсу:

— А ты что здесь забыл?! Вас же уже кормили.

Пятнистый нахал издал что-то вроде «мрр» – мол, я бы ещё поел, и вообще не помню, чтобы меня кормили. Однако зимник выпроводил его вон с кухни одним строгим взглядом.

Просто поразительно, как такая зубасто-когтистая махина слушается человека, который во много раз меньше него!

Перед Барклаем поставили миску с мясом, однако пёс к нему даже не притронулся, а умоляюще смотрел на меня.

— Можно, — разрешила я.

Ну всё, немец принялся мести любимое лакомство. Да, повезло тебе, дорогой, что здесь о сухом корме наверняка даже не слышали.

— Что ты ему сказала? — полюбопытствовал Сэйвир.

Я перевела и добавила:

— Собаку портал знанием артанского почему-то не наделил.

— Ну так собаки же знанием языка вовсе не владеют – просто запоминают определённые звукосочетания, — улыбнулся зимник.

— Надеюсь, у вас в дверях комнат есть замки? — вернулась-таки к вопросу барсов.

— Замков нет. Но не переживай – никто к тебе ночью не войдёт, — заверил он.

— Вы-то – нет. А ваши замечательные вечно голодные киски, умеющие открывать двери? — вздохнула я.

Мужчина нахмурился и протянул:

— Мда, эти могут. Но если придут, сразу зови меня – выгоню.

— А если ты не услышишь? Или если они с порога нападут? — вариант с «зови» меня как-то совершенно не вдохновлял. — Такая ж махина одним ударом лапы убить может! Про зубы вообще молчу!

Сэйвир улыбнулся ободряюще:

— Во-первых, и барсы, и волки уже давно усвоили, что людей трогать нельзя. Во-вторых, даже не сомневайся, что я услышу.

Ага, в таком-то огромном замке! Хотя, может, комнатку он намерен мне выделить где-то неподалёку от своей спальни?

Только...

— Как я понимаю, ты абсолютно уверен, что тебя барсы моментально послушаются, — начала я. — Но это же хищники. У нас был случай. Одна семья дрессировщиков тоже держала дома львов и... тигров вроде. В общем, жили себе жили, всё было хорошо. Но однажды у льва случилось дурное настроение, и он подрал всех! Кого-то насмерть, кто-то всё-таки выжил. Вот такой замечательный конец дружбы с хищниками.

— На нас хищники никогда не нападают, — тем не менее твёрдо заверил Сэйвир.

— На вас – это на магов? — уточнила я.

Он как-то странно посмотрел на меня – с сомнением, что ли. Но потом всё же кивнул.

А сомневался-то в чём? Кажется, чего-то не договаривает...

Но тут зимник произнёс:

— Магически запереть дверь в твои покои я, конечно, могу. Но тогда и ты не выйдешь из них, пока не отопру.

— Пусть так, — согласилась я.

В общем-то, опасно – вдруг пожар?! Однако, надеюсь, вероятность пожара в сотни раз меньше, нежели ночного явления барсов.

— Пойдём покажу тебе твои комнаты, — сказал он.

Это действительно оказалась не одна спаленка, а целые апартаменты. С гостиной, ванной и собственным туалетом. Отлично, если ночью приспичит – не придётся терпеть до утра.

Сэйвир показал мне, как всем этим пользоваться. Но, в общем-то, отличия от земной сантехники были не столь уж радикальны. А вот наличие у них горячего водоснабжения, признаться, поразило.

По этому случаю, естественно, решила перед сном принять ванну.

И тут вспомнила о лежащем в кармане ледяном шарике. Как ни странно, там он ни капельки не растаял. Какой интересный у зимников лёд!

Энрил сказал бросить его в ванну? Неужели и там правда не растает?!

Раздевшись, опустила шарик в наполненную ванну, и вдруг вода в ней... Нет, не замёрзла – забурлила!

Ничего себе, это же настоящее джакузи! Магическое.

Удобненько. И никаких насосов, никакого электричества не нужно!

Проверила температуру рукой – вода оставалась такой же горячей.

Устроилась в ванне, наслаждаясь нежданным гидромассажем. Дома у меня такого счастья нет.

Дома... Эх, вернусь ли я туда хоть когда-нибудь?

А ведь там не сегодня-завтра мама с папой начнут сходить с ума от беспокойства. Живём мы отдельно, но звонят они мне практически каждый день. Так что очень скоро обнаружат, что мы пропали вместе с Барклаем, и... Наверное, решат, что мы заблудились в Лосином острове. Начнутся поиски – спасателей привлекут, ещё кого-нибудь. Только вот нас, конечно же, не найдут. И тогда родители придут к неутешительному выводу, что меня убил в этом самом лесопарке какой-нибудь маньяк и прикопал где-то. А Барки, наверное, просто потерялся – к дому ведь и он не вернулся. Ну или его тоже прирезали/пристрелили.

Проклятье, как же родителей-то жалко! Уж про другой мир им точно в голову не придёт!

Да, я жива-здорова, но сообщить им никакой возможности.

Что же делать?

А ничего, ничего я не могу сделать!

Мне даже нежиться в ванне расхотелось. Быстро помылась, вытерлась приготовленным слугами полотенцем, завернулась в оставленный ими же халат и вышла в гостиную. Слёзы так и текли из глаз.

— Лина, ты чего плачешь? — услышала я вдруг.

 

Голос определённо принадлежал Крэйдиру, но от неожиданности вздрогнула всем телом. Поспешно вытерла слёзы.

Шатен оказался не один – вдвоём с брюнетом.

— Как вы сюда попали? — вопросила обалдело.

Сэйвир же обещал запереть дверь! И он ведь уверял, что ночью ко мне никто не вломится.

— Пришли пожелать тебе спокойной ночи, — нагло улыбнулся Одерли.

— Я спрашиваю, не зачем пришли, а как вошли, — подчеркнула жёстко. Настроение и так ни к чёрту, а тут ещё выясняется, что зимник надул меня насчёт двери.

— Так Сэйвир же не заморозил дверь, а поставил самый простенький замок – чисто от зверей, — пояснило брюнетистое явление.

— Но почему ты плакала? — снова спросил шатенистый вторженец.

И главное – такое сочувствие в зелёных глазах, что ругаться как-то враз расхотелось. Я рассказала о родителях и их неминуемом горе от потери дочери.

— Да, родители это проблема... — вздохнул Одерли, тоже погрустнев.

— Мы подумаем, что можно сделать, — неожиданно пообещал Крэйдир.

Неужели, что-то и правда можно сделать? Как ни странно, но надежда в груди зародилась.

В общем, пожелав мне доброй ночи, они ушли. Обещали снова запереть за собой дверь.

Правда, теперь я на слово не поверила – подёргала её. Вроде и правда заперто.

Фух, можно ложиться спать.

Только как светильник-то погасить? Хотя бы в спальне.

Выключателя нигде не видно, да и вряд ли он работает на электричестве – наверняка опять магия.

Может, накрыть его чем-нибудь? Ага, вот так я сама и устрою пожар!

Ладно, значит, придётся спать при свете.

Усталость, и физическая, и эмоциональная, взяла своё – сон всё-таки пришёл.

 

***

 

Проснулась я от глухого рычания. Ну чего Барклаю-то не спится!

Хотя нет, рычать он просто так уж точно не станет.

Открыла глаза. Барки смотрел куда-то очень напряжённо. Проследила за его взглядом и... чуть не умерла на месте. Потому что в дверях спальни стоял барс!

«Сразу зови меня», — пронеслось в голове. Только вот от испуга я не то что закричать – звука издать не могла. Горло попросту перехватил спазм.

Зато у Барки с голосом было всё в порядке. Барс сделал шаг к моей кровати, и немец с яростным лаем бросился ему наперерез.

Мамочки, этот пятнистый кошмар сейчас разорвёт его!

— Сэйвир! — истошно заорала я. Надо же, голос вернулся. — Сэйвир! Сэйвир!

— Лина, что случилось? — перекрикивая Барклая, спросил возникший в дверях блондин, преспокойно отпихнув в сторону хищника.

Правда, это был Энрил, а не Сэйвир. А у него за спиной уже маячили Одерли с Крэйдиром и старший зимник, кажется, тоже.

Я молча указала на зверя рядом с ним, хотя Барки уже любезно замолчал и совершенно не мешал разговаривать.

— Испугалась? — участливо улыбнулся блондин. Затем повернулся к кошаку и строго вопросил: — Так, Барсик, какого демона ты здесь делаешь?

«Котик» потёрся головой о его бок.

— Не подлизывайся, — продолжил хмуриться Энрил. — Ну-ка живо вон!

Барс недовольно заворчал.

— Я сказал – сейчас же выйди вон!

И рыкнул почти по-звериному.

— Барсик! — тут же послышался окрик из гостиной. Это уже был Сэйвир.

Барс неохотно попятился.

— Вот наглая морда! — бросил Энрил. И снова перевёл взгляд на меня: — Лина, ты не бойся, он не с дурными намерениями пришёл – просто хотел поспать с тобой на кровати. Есть у него такая дурная привычка.

— Поспать на кровати? — ужаснулась я. — Но он же если и не загрызёт, так раздавит своей тушей!

— До сих пор они ещё никого не раздавили, — улыбнулся зимник.

— А мне вот интересно, кто ему дверь-то открыл? — заговорил Крэйдир, сменив вместе с Одерли в проёме барса. — Мы же заперли дверь.

— Точно заперли? — с нажимом переспросил Сэйвир.

— Точнее некуда! — заверил его брюнет.

— Очень странно... — пробормотал зимник.

А ещё удивительно, что все четверо мужчин были полностью одеты. Я посмотрела на часы – те показывали около трёх ночи. Только успеть одеться и так быстро примчаться на мой зов они никак не могли. Неужто не ложились до сих пор?

Кстати, здесь находилась и Мэйсвил, также одетая.

— Я тоже проверяла – дверь была заперта, — сказала я. — Кто же её отпер?

Мужчины в недоумении переглянулись.

— Ладно, Лина, ты спи, а мы тебя покараулим, — сделал неожиданное заявление Крэйдир.

— Да, спи, — подхватил идею Одерли. — Если Барсик снова явится... я ему хвост бантиком завяжу.

Это ещё вопрос, кто кого тут бантиком завяжет, невольно усмехнулась про себя.

Только они, что же, вовсе не будут спать?

— Не нужно, — отказалась я. — Вам тоже надо отдыхать.

— Вот на диванах в твоей гостиной и поспим, — решительно заявил брюнет. — Они вполне удобные.

Кажется, спорить бесполезно – эти двое уже всё решили. Тем более что второго явления барса мне хотелось меньше всего на свете.

— Спокойной ночи, — пожелали мне все по очереди.

— Ой, а можно ещё светильник погасить? — опомнилась я.

Одерли хлопнул себя по лбу:

— Как же мы сами-то не подумали! Ты же не умеешь.

Под его взглядом бра моментально погасло.

Правда, за окном уже начинало светать.

Взбив подушку, устроилась поудобней.

Парни за стенкой о чём-то спорили вполголоса. И тут я вспомнила, что диван-то в гостиной один. На чём же собрался спать второй?

Хм, надеюсь, утром не обнаружу его в своей постели?!

Вместе с Барсиком, хохотнула я, невольно представив картину.

Однако, несмотря на недавнее жуткое пробуждение, сон пришёл быстро.

***

Утром проснулась я всё-таки не одна на кровати.

 

Только моим соседом был Барклай. Да, иногда он тоже позволяет себе подобную наглость. Изредка – потому что я всегда ругаю его за это, и дрыхнет он кровати или диване, как правило, в моё отсутствие.

В общем-то, сама виновата – не надо было брать на кровать милого маленького щеночка. Малыш давно вырос, а память о допустимости таких вольностей осталась.

Но сегодня я даже не знала, ругаться ли на пса – почему-то мне казалось, что забрался он сюда, чтобы оградить меня, в случае повторного явления, от соседства барса.

— Барки, — всё же посмотрела на него с укором.

Немец сладко зевнул, потянулся... и нехотя спрыгнул с кровати.

Одевшись в футболку и джинсы – вариант с халатом откинула сразу, всё-таки в покоях я не одна – вышла в гостиную.

Спавший в кресле Крэйдир сразу отрыл глаза и приложил палец к губам, указывая взглядом на почивавшего на диване друга – мол, не буди.

— Мы только пару часов назад поменялись местами, — сообщил он мне едва различимым шёпотом.

Я кивнула и прошла в ванную. Однако когда вылезла оттуда, Одерли уже тоже не спал. Шум воды его, что ли, разбудил? Или это решил сделать Барклай? Подойти и ткнуть спящего мордой он любит.

— Доброе утро, — поприветствовали мужчины.

— Доброе, — ответила я. И поинтересовалась: — Ваш Барсик больше не приходил?

— Нет, — заверили они в один голос.

 

За завтраком выяснилось, что вчера я видела далеко не всех обитателей замка. Помимо жены Сэйвира здесь обнаружилась ещё куча его родственников – родители и более старшие поколения, а также братья/сёстры (родные и более дальние) с их детьми.

В общем, тут проживал весь его род. Как мне объяснили, это был их родовой замок. Одерли же с Крэйдиром просто гостили у друзей. А ещё с огневиком приехала его троюродная сестра Агле́ра.


Кстати, эта сестричка бросала весьма заинтересованные взгляды на Крэя. Не знаю уж, замечал ли их он, но я-то сразу обратила внимание – равно и как на плохо скрываемый негатив по отношению к себе.

Ну что плохого я ей сделала? Не любит попаданок? Или это из-за того, что Крэйдир уделяет внимание мне? Можно подумать я его требую!

Хм, а не она ли ночью запустила Барсика в мои покои? Так сказать, заблаговременно избавиться от потенциальной соперницы чужими руками. Вернее, зубами. Наверняка же она – тоже маг. И выглядит довольно стервозной.

На другую я бы так сразу никогда не подумала, однако от стервы можно ожидать чего угодно.

Мда, мало мне было проблем!..

 

После завтрака парни позвали меня в другую комнату.

К нам попыталась присоединиться и Аглера. Однако Одерли сразу заявил ей:

— Сестрёнка, у нас тут конфиденциальный разговор. Ты пока займись чем-нибудь.

В общем, недвусмысленно так выпроводил. Брюнетка ушла, но перед этим окатила меня полным неприязни взглядом.

А ведь она – как пить дать тоже огневичка. Мне даже показалось, что в её глазах полыхнуло пламя. Мама...

— Навязалась на мою голову, — бросил Одерли ей вслед.

— Зачем вообще ты взял её с собой? — произнёс Энрил.

— Ну она так рвалась помогать нам в Малварии... — развёл руками огневик.

— Ага, нам, — усмехнулся зимник.

Кажется, об истинных мотивах этой Аглеры догадываюсь не только я.

Однако Крэйдир сидел с таким видом, будто речь вообще не о нём.

— Лина, ты вчера просила нас как-то известить твоих родителей, что ты жива, — начал Одерли. И я моментом позабыла о его сестрице. — Мы думаем, что через портал возможно передать ментальное послание. Ты могла бы нарисовать их портреты? Это необходимо, чтобы настроиться, и послание получили именно они.

— Нарисовать вряд ли сумею, — ответила честно. — Но у меня есть их фотографии.

Последнее слово произнесла по-русски, поскольку артанского аналога мозг не подсказал.

— Что есть? — не понял Энрил.

— Ну, считайте, портреты, только не рисованные. Сейчас принесу.

Я опрометью бросилась в свою спальню. Только бы телефон не разрядился!

Едва выбежав за дверь, чуть не сбила с ног... Аглеру. Похоже, девица пыталась подслушивать. Надеюсь, мы говорили не слишком громко? Но дальше лучше вообще перейти на шёпот.

— Извините, — попросила прощения за то, что натолкнулась на неё.

И поспешила удалиться.

По счастью, заряда в телефоне, который я оставила в ветровке, ещё хватало.

Когда шла обратно, Аглеры под дверью уже не было. Только вот надолго ли?

Вернувшись к мужчинам и Мэйсвил, показала им фотки родителей.

— Это действительно не рисунок, — удивлённо заметил Энрил. — А что? И что вообще за штука?

— Ну... — признаться, даже не знала, как объяснить. С техникой у них тут, похоже, не лучше, чем у нас с магией. — Это некое средство связи, — наконец нашла подходящие слова. — По нему можно общаться на расстоянии.

— Чего ты шепчешь-то? — удивился Одерли. — У тебя что-то с голосом?

— Ну а зачем разговаривать на весь замок? — ответила я ничего не значащим тоном.

— Под дверью подслушивали? — тут же догадался Энрил. — Так она ничего не услышит, не переживай. Я полог тишины поставил.

Надо же, они ещё и так могут! Всё-таки магия – очень удобная вещь.

— Что же касается фотографий... — вернулась я к теме. — Вот, смотри.

Навела объектив на зимника, сфоткала и показала ему результат.

— Ничего себе – моментальный портрет! — изумлённо изрёк тот.

Естественно, остальные тоже заинтересовались. Что ж, пощёлкала и их. А потом мы снялись все вместе.

— Ты сказала, что с помощью этой штуковины можно общаться на расстоянии, — вспомнил Крэйдир. — Так, может, сама пообщаешься с родителями?

— К сожалению, связь работает лишь в пределах нашего мира, — развела я руками. — Иначе бы, конечно, давно позвонила им.

— Ясно. Значит, возвращаемся к плану «А», — заключил Энрил. — Как далеко от портала живут твои родители?

— Не очень. В паре кварталов от леса.

— Карту нарисуешь? — неожиданно попросил он.

— Зачем? — обалдела я.

— Чтобы отец мог правильно настроиться. Отправлять послание будет он.

— Вы же сказали, что для этого нужны портреты.

— И портреты, и карта, — стоял на своём блондин. — Чем больше ориентиров – тем выше шансы, что всё получится.

Кто не видит визуал Аглеры в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Избранница Огненного дракона" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

 

Вот хоть убейте, не понимала, чем для передачи ментального послания может помочь карта местности. Но я и абсолютно не представляла, каким образом вообще можно связаться с кем-то ментально – особенно, в другом мире. Поэтому безропотно села рисовать план. Лесопарк изобразила единым массивом – вряд ли была необходимость ещё и наносить все дорожки. А вот микрорайон уже старалась вычерчивать во всех подробностях.

— Вот дом родителей, — закончив, ткнула я карандашом в карту.

— Они в нём одни живут? — уточнил Одерли.

— Нет, что ты! Дом многоквартирный.

Кажется, такое слово артанцы слышали впервые. Однако понятие «квартира» в их языке имелось, «много» – тоже, и я успешно их соединила. Но для лучшего понимания добавила:

— То есть там проживает куча людей.

— Как же отцу выделить именно твоих родителей? — растерялся Энрил. — Там же жуткое смешение энергетик.

Неужели ничего не получится, и мама с папой так и будут думать, что меня больше нет в живых? – уже расстроилась я.

— Ты всё-таки как-то объясни, где конкретно их искать в этом доме, — попросил Крэйдир.

— Двенадцатый этаж, квартира восемьдесят два, — зачем-то брякнула я.

— Какой этаж? Двенадцатый?! — вытаращила глаза Мэйси.

— Хотите, нарисую, где их окна? — предложила я. — Одно как раз на парк выходит.

— Да, нарисуй, — кивнул Энрил.

Я принялась чертить дом и окошки.

— Охренеть, огромные у вас дома! — поражённо заметил Одерли.

— Это ещё далеко не самый большой, — «утешила» я его.

Наконец обвела рамочкой нужные окна.

— Отлично. А теперь придумывай, куда ты могла уехать до тех пор, пока мы не научимся, как открыть портал, — выдал Энрил новую задачу. — Потому что про другой мир твои родители наверняка не поверят. Ты, вон, даже оказавшись в нём, далеко не сразу поверила.

Это уж как пить дать. Только что же мне изобрести-то?

— А о каком примерно сроке может идти речь?

— Несколько месяцев, — ответил Одер. Видимо, глаза у меня стали квадратными, потому что он добавил: — Но уж никак не меньше месяца.

Ох... Ну и какие тут есть варианты? Укатила в отпуск – причём туда, где нет связи? Но почему родителям-то ни слова не сказала сама?! Горящая путёвка? Ну не настолько же горящая, чтобы даже не позвонить! Может, срочная командировка? Что компания у нас долбанутая, они знают. В теории, начальство действительно могло сказать – поезжай немедленно, и точка. Но куда командировка? Куда? Куда?! Что за такое место, где нет связи? Разве что в тайгу. Только там у компании точно нет ни филиалов, ни партнёров!

В общем, голову я ломала долго и мучительно.

— Неужели в вашем таком большом мире совсем некуда поехать? — в конце концов сочувственно спросил Крэйдир.

— Поехать можно много куда, — вздохнула я. — Проблема в том, что везде есть связь, чёрт бы её побрал! То есть я должна была бы сама позвонить родителям и рассказать, куда отправилась. Кроме того, и они бы могли периодически звонить мне, справляться, как у меня дела.

— Что значит «звонить родителям»? — недоумевая, поинтересовалась Мэйсвил.

Ну да, у них звонят, видимо, только в колокол или в колокольчик. Действительно довольно странный способ поговорить. Разве что азбукой Морзе. И то сие явно было бы сложновато.

— Так называется общение по этой вот коробочке, — пояснила я, указав на телефон.

— А «чёрт» что такое? — полюбопытствовал Одерли.

— Ну, это, считай, тот же демон. — Кстати, да – вместо «чертей» надо приучаться употреблять «демонов», совершенно ни к чему демонстрировать всем и каждому своё иномирное происхождение. Тем более что иномирные словечки вполне могут принять за иностранные, а меня – за шпионку. Как, собственно, уже было. — Короче говоря, нежданно-негаданно я могу отправиться только в командировку. Но и здесь возникает та же проблема – везде работающая связь.

— Камадировку? — удивлённо повторил огневик очередное русское слово. — А это что за зверь?

— Ко-ман-ди-ров-ка, — поправила его по слогам.

И принялась объяснять про работу. Кстати, оттуда меня наверняка уволят за прогул уже завтра. Ну и чё...демон с ней – всё равно мечтала сменить её на что-то менее потогонное и серпентаристое! Нет, я вовсе не против работать с полной отдачей, но работать, а не постоянно ждать очередной вздрючки от начальства и отбиваться от желающих тебя подсидеть. А борьба за «место под солнцем» у нас идёт, кажется, даже среди уборщиц. Про всех остальных уже просто молчу.

И вдруг меня посетила идея – как раз связанная с работой. А также с тем, что поначалу парни приняли меня за шпионку.

— Слушайте, я придумала! — воскликнула радостно. — Предположим, начальство решило заслать меня в конкурирующую фирму. Как они провернули моё устройство на работу туда, пусть остаётся тайной за семью печатями. Уж моим родителям этого знать точно не положено. Факт в том, что новое место работы находится в другом городе. В каком – тоже секрет. И уровень конспирации таков, что даже звонить никому из знакомых/родственников нельзя. Свою симку мне вообще велели вынуть из телефона и больше туда не вставлять до самого окончания операции. Писать по электронной почте тоже запрещено. Связь с руководством только через агентов нашей компании – исключительно при личной встрече.

 

Естественно, артанцы мало что поняли из моей речи – пришлось раскладывать по полочкам и излагать более доступным языком.

Конечно, обычно на такие задания отправляют опытных сотрудников. Но будем считать, что начальство сразу же разглядело во мне необходимые задатки и готовило к тайной мисси едва ли не с первого дня – то есть все полгода.

А почему не предупредила родителей о своей командировке? Так подписала бумаги о неразглашении.

Да, версия откровенно притянутая за уши и хромает на обе ноги, но ничего реалистичней, боюсь, придумать всё равно не смогу.

— Нормальная версия, — подмигнул мне Энрил. — Только ты напиши, что дословно нужно передать твоим родителям – прямо от твоего лица.

Точно, человек, не разбирающийся в наших реалиях, может что-то перепутать. Или даже не что-то, а почти всё.

Взялась писать.

Стоп! А почему же я Барклая-то не оставила родителям? Куда вообще дела его?! Отправила в гостиницу для собак? Очень странное решение, когда с родными людьми ему было бы явно лучше.

А впрочем... Почему бы мне не взять Баркюху с собой? Компания наверняка сняла мне отдельную квартиру. А со своим четверолапым любимцем я скорее сойду за местную в том городе – ведь в командировки с собаками не ездят.

Что ж, приписала и объяснение насчёт Барки.

Энрил внимательно прочёл моё сочинение.

— Замечательно, — заключил удовлетворённо. Наверное, именно он здесь – главный специалист по авантюрам. — Только по-артански твои родители не поймут ни слова. Послание нужно передавать на твоём языке. Напиши ещё раз всё то же самое на нём.

Логично. Переписала по-русски.

— Молодец, — улыбнулся зимник. — Но так ничего не сумеет прочесть мой отец – ведь с вашей письменностью незнаком.

Вот идиотка! — обругала я себя. Однако и он тоже хорош – сразу указать на мою дурость не мог?! Неужели не видел, что пишу неведомыми ему буквами!

Переписала ещё раз – уже артанскими буквами русские слова.

Энрил сложил и убрал в карман все три экземпляра.

И тут меня посетили сомнения.

— Минуточку. А что вообще означает «ментальное послание»? — решила всё-таки уточнить. — У нас, между прочим, такого способа общения вовсе не существует. А если я вдруг каким-то чудом научилась – почему же не могу общаться с ними таким образом и дальше? Выходит, весь план летит к чер... к демонам! — снова расстроилась я.

— Ничего никуда не летит, — поспешно возразил мне Одерли.

— Да, план просто отличный, — подтвердил Энрил. — Твои родители будут помнить, что ты позвонила им по этому вашему телефону и сказала всё, что написано. А уже потом какую-то штуку из него вынула.

Фух. Тогда и правда должно получиться. Только...

— Что ж ты раньше-то не сказал про телефон! Зачем я написала, будто не могу позвонить?!

— Да, неувязочка, — нахмурился блондин. — Внеси исправления.

Он протянул мне третий экземпляр «послания».

— Когда отправляемся к порталу? — спросила я, закончив править текст.

— Здесь тоже исправь, — сказал зимник, вручая теперь первый вариант. — Отец должен понимать, какие конкретно мысли передаёт – пусть и на чужом языке.

Поправила.

— А листок с русскими буквами ты зачем забрал? — поинтересовалась я. Чего ради таскать в карманах лишний мусор, совершенно не понимала.

— Потом сожгу. Нечего ему здесь валяться, будоража любопытство слуг.

По-моему, Одерли прекрасно мог спалить бумажку прямо сейчас. Но, наверное, противопожарная техника безопасности запрещает использовать огненную магию в доме.

— Так когда к порталу идём? — напомнила я свой вопрос.

— Тебе туда идти совершенно ни к чему, — заявил зимник. — Отцу нужно серьёзно подготовиться к действу, сосредоточиться. Присутствие несведущих в магии людей будет его отвлекать. Вот телефон с портретами родителей дай нам. Кстати, как их зовут?

— Маму – Лариса Валентиновна, папу – Андрей Геннадьевич. Только я-то их по имени-отчеству не называю.

— Это понятно, — улыбнулся Энрил. — Но отцу имена в качестве дополнительных ориентиров не помешают.

Можно подумать, в Москве мало Ларис Валентиновн и Андреев Геннадьевичей! Но вслух ничего говорить не стала – всё равно абсолютно ничего не понимаю в ментальной магии. Особенно, в межмировой черезпортальной.

Я переместила фотку мамы с папой в отдельную папку и принялась учить, как до неё добраться.

— Что ж так сложно-то! — пробурчал Одер, в очередной раз сделав что-то не то.

— Ну извини, бумажных фотографий с собой не ношу, — развела руками с язвительной улыбочкой.

— А бывают и такие? — заинтересовался Крэйдир.

— Конечно. Раньше только они и были. Телефоны появились уже много позже.

Наконец у них стало получаться включать телефон и открывать нужное фото. А жаль – иначе им бы пришлось взять с собой меня. Вот когда я пожалела, что на моём мобльнике не стояло входа через отпечаток пальца. Ну почему они категорически не хотят взять меня с собой! Я бы вела себя тише воды ниже травы – вовсе бы не отсвечивала. Зато знала бы, получается у Сэйвира или нет, а не переживала бы здесь в бездействии и безвестности.

Попыталась всё-таки уговорить их, однако Энрил вновь ответил мне безапелляционным отказом.

— Лина, а мы с тобой пока прошвырнёмся по лавкам, — сказала Велина, его мать, пришедшая в комнату пару минут назад. — Купим тебе здешнюю одежду и всё необходимое.

 

Ну что мне оставалось, кроме как безропотно отправиться с ней? Человек собирается потратиться на меня, совершенно постороннюю попаданку, – не буду же я ерепениться.

Направились мы... в конюшню.

Мда, мои худшие предположения сбылись – из средств передвижения у них здесь только лошади.

— А можно сначала небольшой урок верховой езды? — попросила я.

Велина округлила глаза:

— Ты что, не умеешь ездить верхом?

— Признаться, никогда даже в седле не сидела.

— Ну не умеешь – значит, научим, — улыбнулась зимница.

Или она не зимница? Мэйсвил, жена Энрила, вон, – воздушница.

Впрочем, сейчас это совершенно неважно. Главное, что мы приступили к уроку.

 

Глава 6

 

Одерли

 

Переместившись в Бирвенский лес переходом, мы не стали сразу показывать Сэйвиру точное местоположение межмирового портала – было интересно, обнаружит ли он его сам. Лишь задали направление поисков.

Нашёл – можно сказать, моментом.

— Надеюсь, открыть его у нас получится, — пробормотал зимник. — Ведь знания об этом у меня чисто теоретические – до сих пор видел только запечатанные порталы.

— Для Лины и её родителей это будет трагедией, — вздохнул Крэйдир.

— Вы лучше объясните, как вас опять угораздило заинтересоваться одной и той же девушкой?! — со смехом вопросил Энрил.

Мы с водником лишь пожали плечами. Кто ж знает ответ на этот вопрос? Видимо, вкусы у нас на беду одинаковые.

— Но, по крайней мере, на сей раз нас только двое, — добавил я, язвительно посмотрев на зимника.

— Да, я из этой гонки вышел, — усмехнулся тот, притягивая в объятия Мэйси.

— И вышел победителем, — буркнул я.

Дальше магичили молча.

Наконец... Да-да-да! Портал определённо открылся!

— Спасибо, Сэйвир, — поблагодарил Крэй. — Надеюсь, открыть его потом с той стороны вчетвером у нас тоже получится. Ну что, идём?

— Получится. Потому что я иду с вами, — неожиданно заявил старший зимник. — Уж в другой мир я вас одних точно не отпущу.

— Ты хотя бы мать предупредил? — спросил Эн.

— Да, она знает. Хотела тоже пойти с нами, но кто-то должен был остаться с вашей Линой. Всё, вперёд.

За порталом оказался лес, на первый взгляд, ничем особо не отличавшийся от Бирвенского. И вот это Лина называла парком?!

— Эн, где карта? Надо бы для начала определиться со сторонами света, — сказал Крэйдир. — В каком конкретно направлении нам идти?

— Подождите с картой, — возразил Сэйвир. — Дождя здесь вроде бы давно не было. Уверен, их вчерашние следы ещё сохранились.

— Ты перекинешься или я? — уточнил Энрил.

— Я.

— Но если это парк, нам могут повстречаться люди, — заметила Мэйси. — И волка конских габаритов они наверняка испугаются до смерти.

— Вполне вероятно, — согласился зимник. — Значит, прикрывайте меня мороком собаки.

И обратился белым волчищей. А через мгновение рядом уже стоял пёс, очень похожий на Барклая.

Ну да, Эн рассудил логично – по крайней мере, такая порода здесь точно существует.

Главное, чтобы никому не вздумалось погладить «собачку» – под мороком-то всё тот же гигантский волчара.

След Сэйвир действительно взял без проблем. И мы зашагали за ним.

А минут через двадцать повстречались и первые люди.

Вернее, пока только один человек, неспешно бежавший по тропинке. Правда, завидев нас, он почему-то остановился и сошёл с тропы. У них принято пропускать тех, кого больше числом? Занятные традиции. А если где-то в людном месте навстречу идёт толпа – так и будешь стоять столбом до вечера?!

— Он нас почему-то боится, — шепнул Энрил.

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Запах страха.

Однако, когда мы поравнялись с мужчиной, он бросил со злой претензией:

— Почему ваше чудовище разгуливает без намордника?! Людям пройти негде! Везде эти зубастые твари!

Что ж, по крайней мере, убедились, что русский язык мы «выучили».

— Чудовище? — иронично вскинул бровь зимник. — Это ты волков размером с лошадь не видел, — усмехнулся он.

— Ещё и обдолбанные! — буркнул мужик.

И поспешил удалиться.

— Что такое «обдолбанные»? — тихонько спросил я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эн. — Наверное, какое-то оскорбление. Пожалуй, нам пора «переодеться». Потому что выглядим мы наверняка странновато для этого мира.

— Но не будем же мы все «надевать» одинаковые мороки, — возразил Крэй. — Надо бы сперва посмотреть ещё примеры местной одежды.

Мне, признаться, прикид этого мужика тоже совершенно не приглянулся, поэтому я охотно поддержал водника.

Впрочем, Мэйси уже «приоделась» в Линин наряд.

А спустя ещё какое-то время мы выяснили, что одежду, как у неё, здесь носят и женщины, и мужчины. Поэтому не мудрствуя лукаво все «облачились» во что-то подобное. А заодно «постриглись». Одни простолюдины у них здесь, что ли?!

Дойдя до дороги со странным серым покрытием, Сэйвир остановился и оглянулся на нас – видимо, хотел сказать, что дальше след теряется.

Да, тут бродили просто толпы народу – конечно же, следы давно затоптали.

Энрил прикрыл отца отводом глаз, и тот перекинулся.

— Итак, нам нужен город Москва, а в ней – какое-то Гольяново, — припомнил Энрил, доставая карту. Интересно, парк уже закончился? Что-то не наблюдаю я впереди похожих улиц.

— Наверное, это всё ещё парк? — предположила Мэйси.

Зимник решил уточнить дорогу у гулявшей с ребёнком пожилой женщины:

— Добрый день. Скажите, пожалуйста, мы в Москву правильно идём?

Женщина посмотрела на него с явным осуждением:

— Десять утра, а он уже зенки до беспамятства залил! Москва – в любую сторону, милок, — добавила она не без ехидства.

 

— Кажется, я спросил что-то не то, — усмехнулся зимник.

И к следующему человеку обратился уж с вопросом:

— Подскажите, пожалуйста, в какую сторону идти к Гольяново?

— Гольяново – там, — махнул рукой мужчина.

Мы продолжили путь.

Однако из парка вышли, похоже, всё-таки где-то не там.

А ещё здесь носились... даже не знаю, как это назвать... безлошадные экипажи, что ли? Во всяком случае, люди в них сидели. А вот лошадей не было! За счёт чего они двигались, да ещё так быстро – абсолютно непонятно.

В общем, с трудом перешли какую-то дорогу. Где искать нарисованное Линой место тоже неясно. А огромных домов здесь полно.

— Что ж я, идиот, название улицы-то у неё не выудил! — запоздало сокрушился Энрил.

— Ага, оно тоже совершенно необходимо для ментального послания через портал, — хохотнул я. — Скажи спасибо, что Лина весь остальной бред проглотила.

— Это вы скажите спасибо, что я хотя бы такое сочинил, — усмехнулся он. — Мне-то всё сие даром не нужно. Я бы просто открыл портал и отпустил девчонку домой.

— Мы верили в твой талант мистификатора, — улыбнулся Крэй.

— Но даже я, признаться, не верил в удачу, что Лина собственной рукой напишет письмо родителям по-русски, — сказал зимник. — Думал, придётся долго подделывать почерк. Однако, видно, хорошо мы ей мозги заморочили.

— Только если мы так и не отыщем нужный дом – всё было напрасно, — вздохнул водник.

— Погодите-ка, — произнёс Эн.

И направился к стоявшему неподалёку парнишке лет пятнадцати. Тот что-то смотрел в такой же как у Лины коробочке – тоже «телефоне», очевидно.

— Слушай, парень, не подскажешь, где это место? — обратился зимник к нему, протягивая карту. — Что-то мы заблудились.

— По-моему, это Уссурийская улица, — ответил парнишка. — Сейчас. — И стал снова водить пальцем по своей коробочке. — Точно. Вот нужный вам дом.

— А как к нему пройти-то?

Парень подробно объяснил.

— Представляете, у него в этом устройстве ещё и карта имеется! — шепнул нам Энрил, вернувшись. — Интересно, почему Лина не показала нам её вместо того, чтобы рисовать самой?

— Может быть, у неё в телефоне карты нет? — предположила Мэйсвил.

— Сейчас проверим, пока я ещё помню, что делал тот парень, — заявил Энрил.

Достав из кармана телефон Лины, он стал совершать какие-то действия. Как всё это можно было запомнить с одного-единственного раза – не представляю!

— Да нет, вот она – карта, — произнёс в итоге и показал нам.

— У тебя просто талант к местным устройствам, — с улыбкой заметила Мэйси.

— Только это демоново Гольяново я здесь вряд ли отыщу, — признался он. — Город, похоже, просто невероятно огромный!

Минут пять мы изучали карту, то приближая разные места, то удаляя – оказывается, на ней ещё и можно было менять по своему желанию масштаб.

И вдруг в коробочке заиграла какая-то странная мелодия.

Сверху, прямо поверх карты появилась надпись: «Звонок: Мама», ниже – какие-то цифры, а под ними: «Отклонить. Ответить».

— Вот проклятье! — выругался Эн. — Похоже, с Линой пытается связаться её мать. А телефон-то у неё вообще не должен работать.

Он снова бросился к тому парнишке:

— Скажи, как заставить эту штуку больше не работать? Совсем!

Парень посмотрел на него как на ненормального. Однако что-то сделал, и коробочка замолчала, став абсолютно чёрной.

— Только сегодня купил – ещё не разобрался толком, — пояснил Эн с чуть смущённой улыбкой. — Мне точно больше никто не позвонит?

— Точно, — заверил парнишка. — Пока не включишь. Что, предки достали? — хохотнул он.

— Ага, — кивнул зимник. — Спасибо.

Когда он вернулся, Сэйвир незаметно отвесил ему лёгкий подзатыльник.

— Значит, предки тебя достали?! — вопросил язвительно.

— Мне нужно было рассказать, что это вовсе не мой телефон, а одной девушки из другого мира? — ответил тот ему в тон. — В смысле, это мы из другого мира, а она-то местная, только её мы оставили за порталом.

— Ладно, пойдёмте, — постановил альфа. — Линина мать теперь уж наверняка волнуется – после того как та не пожелала установить с ней связь, а вместо этого вовсе выключила свою штуковину.

Дом мы отыскали достаточно быстро. Правда, пришлось возвращаться в сторону парка. Где-то совсем не там нас носило до этого.

Но дальше всё оказалось не так просто. Входов в дом имелось два – с противоположных сторон дома, и оба заперты. Постучались сначала в один, потом в другой – никто так и не открыл.

Одна из дверей находилась на уровне земли, ко второй же надо было подняться по лесенке – хотя дом стоял не на горе. Странно как-то. Но это ладно, почему не открывает-то никто?! Как к ним вообще гости попадают? Где владелец дома? Уж если ушёл куда-то – зачем же дверь-то запирать?!

У нас тоже были дома, где сдавались квартиры, но входные двери в них запирались только на ночь. А в этой шестнадцатиэтажной башне (да, мы сосчитали этажи) не несколько квартир, а явно больше восьмидесяти двух. И вот как хочешь – так и попадай внутрь. Наверное, ключи есть у всех жильцов. Но неужели к ним совсем никто не ходит? Почтальон, например, молочник...

Осмотревшись, заметили, что над первой дверью написано: «Подъезд №1 кв. 1-111». А справа от неё ещё какие-то кнопки – десять с цифрами и две с буквами.

— «Кв.» – это случайно не сокращение от «квартиры»? — предположил Крэйдир.

— Скорее всего, — согласился Сэйвир.

— Тогда, наверное, именно здесь парадный вход, а с той стороны – чёрный, и там нам уж точно никто не откроет.

— Тут тоже и не думают реагировать, — буркнул я.

Что-то вся эта ситуация уже начинала раздражать. Припереться из другого мира, чтобы так и не попасть в дом!

Но в этот момент что-то щёлкнуло, и Энрил произнёс с победной улыбочкой:

— Прошу. Если не хотят впускать – значит, войдём сами.

Действительно, почему бы и не вскрыть замок магически. Правда, лично я так и не успел разобраться, как это сделать – слишком уж он необычный.

Вот только внутри легче не стало. Небольшой холл, три коридора – причём, один ведущий в тупик, семь дверей и... больше ничего! А лестница-то где?! Двери все разные, но, очевидно, ведут в квартиры?

Всё же решили подёргать ближайшую – заперто. И следующая. Соседняя, в торце – тоже.

Ладно, попытаем счастья на другой половине. Должна же быть где-то эта демонова лестница! Не на крыльях ведь через окна жильцы попадают к себе домой. Нет, я-то как раз мог бы – только, сомневаюсь, будто здесь проживают исключительно мои собратья.

В этот момент из тупикового коридора послышались какие-то звуки. Мы метнулись туда – неужели наконец-то живые обитатели дома объявились?

Хм, там прямо из разъехавшейся в стороны стены вышли мужчина с женщиной.

Всё-таки маги у них тоже есть? Почему же тогда Лина магии так удивлялась? Вот только оной-то я и не ощущал. Абсолютно.

 

— Что это за такое крохотное помещение? — удивлённо спросил Крэйдир.

— Наверное, кладовка какая-то. Уж точно не квартира, — усмехнулся Сэйвир.

— А что эти двое-то там делали? Она же абсолютно пустая, — продолжил недоумевать водник.

— Догони и спроси, — бросил Энрил.

Да, пока мы в изумлении хлопали глазами, жильцы уже ушли. Причём, с подозрением покосившись на нас, поспешили сделать это побыстрее.

Стена, кстати, тоже снова закрылась. Однако я опять не ощутил никакой магии.

— По-моему, это тоже двери, — заключил Эн.

— Так, может, лестница за ними? — выразила надежду Мэйси.

— Ну разве что за левой – за правой-то кладовка, — резонно заметил зимник. И направился к той, что пошире. Попытался отодвинуть в сторону рукой. — Только как же она, зараза, открывается?!

— Магия тебе в помощь, — съязвил я.

— Но земляне-то, похоже, магией не пользуются.

— А мы воспользуемся, — заявил решительно.

Запустил между частями двери силовые нити и... кое-как всё-таки раздвинул их. Только вот никакой лестницы за ними не оказалось.

— Шахта, — удивлённо произнёс Крэй, тоже заглянув в проём.

Я отпустил двери, и они резко захлопнулись.

— Какого демона мы не спросили тех людей! — хмуро бросил Сэйвир.

Но тут опять что-то зашумело – звуки были очень похожи на те, что предваряли появление парочки.

— Если из этой кладовки выйдет ещё кто-нибудь – я чокнусь! — хохотнул Энрил.

Спустя некоторое время двери действительно раскрылись – только не правые, а левые – те, что уже раздвигал я. И из «кладовки» побольше вышел мальчишка лет двенадцати.

— Парень, где у вас лестница? — спросил-таки альфа.

Тот смерил нас взглядом, в котором явственно читалось, что мы больные на всю голову, и кинул:

— А лифт-то вас чем не устраивает?

— А где он? — задала новый вопрос Мэйси, кажется, окончательно добив ребёнка.

— Тетенька, вы из какой глухой деревни припёрлись? — бросил он снисходительно.

— Из очень далёкой, — ответил Эн почти правду.

— Ну если не умеете пользоваться лифтом, пойдёмте покажу лестницу. Хотя чего там уметь – нажимаешь кнопку и едешь, — добавил мальчишка себе под нос.

Лестница обнаружилась за той дверью, которая располагалась прямо напротив входа. И что нас в коридор-то понесло!

Что ж, взбодрились, поднявшись на двенадцатый этаж. Тут нас опять поджидали семь дверей – не считая той, из которой мы вышли. И две раздвижных – точно такие же, как на первом этаже.

— Видимо, это и есть лифт, — заключил Энрил.

— Да демон с ним, — рыкнул я. — Где нужная квартира-то?

— Очевидно, за той дверью, на которой имеется цифра «82», — язвительно произнёс зимник.

— И где же здесь такая?! — отвел ему в тон.

На первом этаже, кстати, двери тоже были пронумерованы. А вот на лестничной но́мера не было – и как же мы сразу-то не догадались подёргать именно её!

Но здесь имелись все номера, с семьдесят седьмого по восемьдесят третий, за исключением... восемьдесят второго! Впрочем, и но́мера не было не только на лестничной двери, но и ещё на одной – в торце.

— Логично же, что восемьдесят вторая должна находиться между восемьдесят первой и восемьдесят третьей? — ехидно ткнул мне зимник.

— Слушайте, а не слишком ли нас много для такой простой миссии, как передать письмо? — задумался тут Сэйвир.

— Да, явно многовато, — согласился с ним сын.

— Пожалуй, пойду поосваиваю этот демонов лифт, — с усмешкой решил альфа.

— Будем ждать вас внизу, — Эн вручил нам письмо.

Мы с Крэем остались вдвоём. Постучались в дверь. За ней явственно были слышны мужские голоса, однако открывать никто не спешил.

Я постучал погромче – снова ничего.

— Нажимаешь кнопку и едешь, — вдруг непонятно к чему повторил водник слова того мальчишки. — А это что за кнопка? — он указал взглядом на левый косяк.

Я нажал. Прозвучало что-то вроде странной птичьей трели. А затем – о чудо! – за дверью послышались торопливые шаги.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Здравствуйте, мы с Лининой работы, — произнёс Крэйдир.

Женщина поспешно отперла замки. За её спиной стоял мужчина, на которого Лина, пожалуй, походила даже больше, чем на неё.

— Здравствуйте. Что-то случилось? — спросила она с беспокойством. — Сегодня воскресенье...

И что, что какое-то воскресенье – в этот день никак не могут прийти коллеги дочери?

Пока я судорожно размышлял, как же теперь выходить из положения, водник вырвал письмо у меня из руки и вручил его женщине.

— Вот, прочтите, — сказал он. И только тут додумался уточнить: — Вы – Лариса Валентиновна и Андрей Геннадьевич?

Впрочем, мне это вообще в голову не пришло.

— Да, да, — закивали те, уже жадно вчитываясь в строки.

И чем дальше читали, тем выше на лоб ползли брови обоих.

— Вы проходите, — опомнилась Лариса Валентиновна, пропуская нас в квартиру. — Простите, не знаю ваших имён, — и посмотрела вопросительно.

Проблема в том, что мы тоже не знаем ни единого русского имени, а озвучивать артанские вряд ли стоило.

Но тут...

— Меня Андрей зовут, — выдал Крэйдир.

Вот паразит! Придушу! Да, одно русское мужское имя нам всё-таки известно. И он захапал его первым!

А впрочем, где два Андрея там и... Раз у него прокатило...

— Моё имя тоже Андрей, — с улыбкой развёл я руками.

 

— Ну надо же, какое удивительное совпадение! — поразилась женщина.

— Да, нас в компании так и называют – два Андрея, — понесло меня врать ради достоверности. Ведь чем больше незначительных деталей – тем убедительнее звучит.

— Но здесь вас уже трое, — подчеркнула она, тоже улыбаясь. И повторила: — Вы проходите в квартиру-то.

— Наверное, это неудобно – у вас гости, — решил отказаться водник.

Да, голоса из комнаты по-прежнему доносились. Только чего это он – лично мне очень даже любопытно посмотреть, как здесь живёт Лина.

— Ну что вы, какие гости! — засмеялась Лариса Валентиновна. — Это телевизор.

Ясно, запомним, Телевизор не гость. Но с кем-то же он там болтает.

Мы всё-таки зашли в квартиру.

— Проходите на кухню, — Линина мать сделала приглашающий жест рукой, заодно указав направление.

На кухню? Очень оригинально. Хотя, наверное, логично – с такими причёсками, как у нас сейчас, дальше кухни и не приглашают. Правда, у её мужа волосы тоже короткие.

По пути в кухню я всё же бросил взгляд в открытую дверь – уж очень интересно было глянуть на загадочного Телевизора, который не гость. Однако тот, скрывался за второй, закрытой дверью. Зато габариты комнаты меня просто поразили. Да у меня кровать таких размеров! Ну ладно – почти таких. Это, кстати, и была спальня.

А ещё просто убила высота потолков – она была даже явно меньше сурта!

Кухонька тоже оказалась крохотной – не больше спальни. Но, может, зря я лезу со своими замковыми мерками? Ведь и у нас люди проживают не только в замках. Однако потолок просто откровенно давил на голову! При желании я мог дотянуться до него рукой.

А отец у Лины, между прочим, тоже не низкого роста. Как он тут живёт?!

Зато из окна открывался шикарный вид на незабвенный Лосиный остров. Невольно застыл, засмотревшись.

— Чай, кофе? — предложила Лариса Валентиновна.

Ну чая мы и дома напьёмся, а вот неведомый кофе почему бы не попробовать?

— Кофе, — озвучил тот же выбор Крэйдир.

— С молоком или без? — задала она следующий вопрос.

Чай с молоком мне никогда не нравился.

Очевидно так же рассуждал и водник:

— Без.

Но раз так – пожалуй, нужно попросить с молоком – потом сравним.

Лариса Валентиновна нажала кнопку на какой-то штуковине. Та зашумела, и в кружку полилась... чёрная жидкость.

Хм, а это вообще съедобно?

Первую кружку женщина поставила перед Крэем, а в мою затем добавила молока из... коробки. Как же у них тут всё странно!

Я сделал глоток. Хм, очень необычный вкус, но... вкусно!

По лицу водника, того же самого заметно не было.

Сделав вид, будто случайно перепутал кружки, я глотнул из его. Горечь – больше и сказать нечего.

Пока хозяева отвернулись, отыскивая что-то в шкафчике, Крэй тоже попробовал мой напиток.

— А можно и мне добавить молока? — попросил он.

— Слишком крепкий? — виновато уточнила женщина.

— Да, крепковато, — кивнул водник со смущённой улыбкой.

Впрочем, молока ему в кружку уже долили.

— Угощайтесь, пожалуйста, — она поставила на стол коробку с конфетами.

А Андрей Геннадьевич добавил к ним кексики, которые всё-таки откопал в шкафчике.

И то, и другое нам обоим определённо понравилось. Таких вкусных конфет я, кажется, вообще ещё никогда не пробовал. Поэтому они стремительно исчезали из коробки.

Наконец Лариса Валентиновна приготовила и себе чашку кофе и тоже села за стол. Её супруг «кофейничать» отказался, встал у неё за спиной, опираясь на спинку стула.

— Ну что, Лорик, загадывай желание, — произнёс он с улыбкой.

— Да, между трёх Андреев – такой случай упускать нельзя! — засмеялась та. Но сразу же погрустнела и тяжело вздохнула: — Теперь у меня лишь одно желание. Только озвучивать его всё равно не стану – иначе не сбудется.

Про желание мы, честно говоря, ничего не поняли. Но если его исполнение как-то зависело от присутствия трёх Андреев – боюсь, затея обречена на провал. Ведь настоящий Андрей здесь только один, а мы с Крэем – самозванцы. Правда, лично я о такой магии никогда даже не слышал.

— Ребята, я понимаю, что вы не вправе ничего раскрывать, — вновь заговорила Лариса Валентиновна спустя, наверное, минуту. — Но скажите хотя бы честно – это очень опасно? Я про Линино задание, — пояснила она.

Хотя мы и так догадались.

— Нет, что вы, — заверил я беззаботным тоном. — Лина же не на вражеское государство шпионит.

— Но промышленный шпионаж... за это тоже ведь и убить могут, — в голосе женщины явственно прозвучал страх за судьбу дочери.

Ещё бы знать, что такое «промышленный». Ясно одно – с беззаботностью я переиграл.

— Лариса Валентиновна, перестаньте, — пришёл на выручку Крэйдир. — Та фирма также цивилизованная, и это совершенно не их методы. Да и не раскопает Лина никаких серьёзных секретов – не та у неё должность.

Хм, где только таких слов набрался? Кажется, мне следовало поменьше пялиться на девушку, и получше слушать, что она рассказывала о своей работе.

Но главное, что мать вроде бы более-менее успокоилась.

Конечно, пыталась ещё задавать наводящие вопросы. Но мы на всё отвечали, что не имеем права раскрывать детали – тем более что сказать нам было абсолютно нечего.

Выпив ещё по кружке кофе и почти прикончив конфеты, решили откланяться. Всё-таки нас там голодные друзья дожидаются – надо и совесть иметь. А хуже всего, что родители начали задавать вопросы про «нашу» компанию. Пару раз извернулись вроде бы вполне успешно, но потом сказали, что нам пора – дела.

— Спасибо, что, несмотря на выходной, приехали и известили, — поблагодарила Лариса Валентиновна на прощанье. — А то я уже вся извелась. Линочкин телефон со вчерашнего дня «вне зоны действия». Правда, сегодня один раз пошёл сигнал, но, видимо, не туда попала, потому что никто так и не подошёл и потом опять «абонент не абонент».

А что – может ещё и такое быть?

— Скорее всего, — бессовестно закивал я. Ведь прекрасно знал, что попала она туда. — Лина должна была выключить телефон ещё вчера.

— Если будут какие-нибудь новости от Линочки, пожалуйста, звоните, — попросила она с мольбой в голосе.

— Куда звонить-то? — опешил я.

— Запишите наши с Андреем номера.

— К сожалению, нечем, — развёл руками. — Сами напишите их на бумажке.

— Так лучше сразу в телефоны вбейте.

Мать вашу, да где мы возьмём эти демоновы телефоны!

— Мы их с собой не брали, — нашёлся Крэйдир.

— Что, и в воскресенье могут доставать по работе? — сочувственно спросил Андрей Геннадьевич.

Дружно покивали. Да-да, по работе нас просто постоянно достают!

Лариса Валентиновна вручила нам листочек с двумя рядами каких-то цифр. И их с мужем именами.

На этом распрощались. Загадочный Телевизор, к сожалению, на глаза так и не показался – упорно продолжал общаться с кем-то в комнате. Причём, сколько там с ним народу, я уже со счёта сбился.

Мы вышли за дверь, сделали несколько шагов, и тут до моего слуха донёсся восторженный шёпот Лининой матери:

— Какие потрясающие парни с нашей Линкой работают!

Я так и застыл с занесённой для следующего шага ногой. Обоняние у меня, может, и фиговое, зато слух – очень даже! Не хуже, чем у оборотней.

— И какие интеллигентные! — вторил жене Андрей Геннадьевич.

— Вот бы Лине такого!.. — мечтательно вздохнула та.

И тут я заметил, что водник также застыл и навострил уши. Неужели тоже расслышал?! Вот это совершенно лишнее – незачем ему знать, что мы оба приглянулись Лининым родителям.

Однако выяснить, что он там слышал, я не успел – открылись двери лифта, и из-за угла появился шатен нашего примерно возраста. В рубашке, брюках и с букетом цветов.

Почуяв неладное, я резко передумал идти на лестницу, а направился к лифтам.

Так и есть – парень нажал кнопку именно возле восемьдесят второй квартиры.

Одни сурт примерно равен трём метрам.

 

Когда открыли дверь, поздоровался (его, между прочим, «кто там?» не спрашивали!) и произнёс:

— Лариса Валентиновна, Лина у вас? Что-то у неё со вчерашнего дня телефон выключен.

— Здравствуй, Володя. Лину в командировку отправили. Там связь плохая.

— Надолго командировка-то?

— Пока неизвестно, — вздохнула та. — Дел в другом филиале накопилось много.

Молодец мать – про шпионскую миссию не палится.

— Почему же она мне-то ничего не сказала? — расстроился этот Володя.

А что – должна была?! У меня непроизвольно сжались кулаки.

Попрощавшись, он зашагал обратно к лифтам. Ну и куда нам теперь деваться?!

— Сдался тебе этот парк! — вдруг произнёс Крэйдир, делая вид, будто мы давно тут спорим. — Поехали лучше на центральной площади погуляем. С девчонками какими-нибудь познакомимся.

— Как будто  в парке девчонок нет! — возразил я. — Зато в него не надо далеко тащиться.

Володя (уже без цветов) тем временем нажал какую-то кнопку на стене между лифтами.

Что же ты за хмырь-то?! Причём, к сожалению, тоже не урод. Так и подмывало, выяснить, какие отношения у него с Линой.

— Ладно, чёрт с тобой, лентяй. Пошли в парк, — «сдался» водник, когда приехал лифт.

Маленький. Но мы всё равно зашли в него вслед за Володей. Тот не возражал – просто стоял у задней стенки.

Двери закрылись. Однако лифт никуда не двинулся.

— Нажимать-то будете? — не выдержал парень.

Ещё бы знать, что нажимать – тут целый ряд кнопок! И на них цифры – 16, 15, 14... Наверное, ту, что с «единицей»?

Впрочем, Крэй уже рассудил так же и нажал.

Приехали мы действительно на первый этаж. А где же наши?

— Может, на улице ждут? — предположил водник. — Чего здесь-то торчать.

Мы двинулись за уже обогнавшим нас Володей. Тот опять нажал какую-то кнопку, и дверь отперлась – с противным писком.

У них тут везде, что ли, кнопки?!

— Андрей, прошу вас, — вдруг шутовски расшаркался Крэйдир, придерживая дверь.

— Только после вас, Андрей, — поддержал я его игру.

Сидевшие на скамейке друзья вытаращили глаза.

— Вы что там пили? — со смехом спросил Сэйвир.

— Кофе, — честно ответил я.

Оборотень принюхался:

— Не алкоголь. А чего ж Андреями-то друг друга называете?

Я объяснил. Друзья посмеялись. Потом мы рассказали, как вообще всё прошло.

— Значит, домой? — утвердительным тоном уточнил альфа.

— А может, сначала всё-таки посмотрим на Москву сверху? — предложил я.

— Только недолго, — сказала Мэйси. — Иначе Лина не поверит, что мы столько времени передавали ментальное послание.

— Одно крыло здесь – другое там, — пообещал я.

Чтобы спокойно взлететь, пришлось немного пройтись в сторону парка.

На лужайке перекинулся под невидимостью, которой меня прикрыли зимники. Друзья поднялись ко мне на спину, и я взлетел. Естественно, всё под той же невидимостью – Москва, боюсь, к такому зрелищу в небе была совсем не готова.

Мда, город оказался просто бескрайним! Хорошо ещё, Эн опять залез в Линину коробочку и вовремя сообщил мне, что город у них, кажется, ничем не отличается от пригорода, иначе я бы мог и вовсе не в ту сторону полететь.

Людей здесь тоже проживало совершенно нереальное количество! И всюду сновали, а где-то и стояли в огромных заторах эти безлошадные экипажи.

Дома также практически все огромные и высоченные. Некоторые даже приходилось облетать, либо подниматься выше.

Вдруг в какой-то момент чётко ощутил, что в небе я не один. Неужели здесь всё-таки есть мои сородичи? Может, рискнуть и пообщаться? Вдруг они окажутся столь любезны, что хоть чему-то из нашей магии научат? А то на Равэлле-то о ней вообще никаких сведений.

Правда, какой-то подозрительный гул мне сразу не понравился. А уж когда мимо пронеслось оглушительно ревущее нечто!.. У них что, ещё и летающие дилижансы имеются?!

Офонареть – другого слова просто нет!

Но чего ж они все так шумят-то?! И наземные, а уж воздушные – вовсе кошмар!

И ведь даже у Лины не спросишь. Равно как и про этого демонова Володю – кто вообще такой, что у них за отношения?! Не могли мы через закрытый портал видеть ни Москву, ни тем более его.

 

В итоге мы вернулись к Лосиному острову. Чтобы не тащиться снова пешком, я решил поискать в лесу какую-нибудь полянку поближе к порталу. Конечно, зимники не забыли оставить возле него метку, но в городе же кругом люди, которым магия наверняка в диковинку.

В общем, нашёл-таки, где приземлиться в паре сотен суртов от портала. И людей в глухом лесу, по счастью, не наблюдалось. Поэтому спокойно открыли переход.

— Как же мы умудрились такой зигзаг-то дать и выйти в итоге совершенно не туда, куда нам было нужно? — задумался я вслух, перекинувшись.

— Мы двигались по следу Лины с Барклаем, — напомнил Сэйвир. — А они же просто гуляли – поэтому, наверное, и не шли прямой дорогой.

— Тот парень спросил Ларису Валентиновну – Лина у вас? — припомнил Крэй. — Так что, похоже, живут они не вместе, и, скорее всего, Лина с Барки шли в парк вообще от какого-то другого дома.

Мы занялись открытием портала на Равэллу. Признаться, было немного нервозно – вдруг с этой стороны ничего не получится?

Но нет, межмировая «дверка» не подкачала – после некоторых усилий распахнулась как миленькая.

Мы поспешили в Торволд. Наверное, Лина уже давно вернулась из Хибена и места себе от волнения не находит, получилось ли у нас передать ментальное послание её родителям.

Ох, и влетит нам, когда она узнает правду! Боюсь, реакция будет не лучше, чем у Мэйси на истину о Ледяном принце.

Ну а что нам с Крэем оставалось? Отправить её домой и больше никогда не увидеть?! Знай она, что путь домой можно открыть уже сейчас – ни на минуту бы здесь не задержалась. Нет уж, пусть лучше потом прибьёт – но, может быть, всё-таки простит в итоге?

Да, если бы не Линины родители, вообще никакой лжи не было бы. Научились бы открывать портал через месяцок-другой – и всё честь по чести. Однако предупредить их всё же было необходимо – раз уж такая возможность существует. Да и ей так будет гораздо спокойней.

Вот только, когда мы вернулись в замок, Лины там не было.

 

Лина

 

Пара часов ушла на то, чтобы я научилась более-менее сносно держаться в седле.

А потом Велина открыла портал, и мы отправились в этот – Хибен, кажется? – переходом. Вышли в само́м городе – по-моему, и вовсе где-то в его центре. Так какого ж рожна я вообще училась ездить на лошади?! Оказалось, чтобы передвигаться верхом по улицам. Хотя этот городишко из конца в конец наверняка можно пройти пешком за час.

Нет, умение в этом мире, безусловно, полезное, только там же мужчины уже вот-вот вернутся! А я ещё неизвестно сколько буду пребывать в неведении, вышло ли у них успокоить моих родителей.

Кстати, стоило нам выйти из портала, одежда на мне вдруг преобразилась на местный манер. Уж было подумала, что это сделал портал (как межмировой наделил меня знанием языка), но оказалось, что просто Велина накинула на меня морок, чтобы не шокировать окружающих.

К слову, городок оказался очень милым. Вполне себе средневековым на вид. Только никаких ужасов Средневековья вроде вонючих сточных канав здесь не наблюдалось. Везде чистенько и опрятненько, и даже лошадиного навоза нигде на мостовой не видно.

Первым делом, мы направились в бельевую лавку – она располагалась ближе всего к порталу, который тут, как выяснилось, был стационарным. То есть метка для его открытия не требовалась и пользоваться им мог любой маг. Более того, служитель при нём открывал переходы и для немагов – но исключительно к другим стационарным порталам.

Конечно, моё земное бельишко было привычней и нравилось мне куда больше, только не могу же я носить его, не снимая. Поэтому пришлось обзавестись запасом местного.

Дальше купили мне несколько штанов и всяких блузок, кофточек, туник. Зачем-то Велина заставила приобрести ещё и по паре юбок и платьев, хотя путаться в длинных подолах я совершенно не мечтала, а что-либо покороче здесь не носили.

Следующей была обувная лавка. Здесь тоже убили чёрт знает сколько времени. Да, шопинг я никогда не любила. И «лавкинг» не стал исключением – ибо отличался он лишь отсутствием толп народу. А всё те же нудные примерки, естественно, никуда не делись.

Нет, приобрести какую-то одну вещь – это ещё куда ни шло, но вот так бродить из лавки в лавку, скупая целый гардероб...

Потом Велине и вовсе вздумалось обеспечить меня ещё и зимней одеждой. Хотя, как я уже успела выяснить, здесь стояло лишь самое начало лета. Она настолько уверена, что до зимы я отсюда точно не выберусь?

Ох... Бедные мои мама с папой!

Надеюсь, мужчинам хотя бы удалось их предупредить.

В общем, всё моё существо отчаянно рвалось обратно в замок, а магиня всё таскала и таскала меня по лавкам. Мне же оставалось лишь благодарить её за бесконечные траты на мою приблудную попаданскую персону.

Но вот наконец мы вышли из очередной, не знаю, которой по счёту лавки, и зимница – да, какая у неё стихия, я тоже уже успела выяснить – сразу открыла портал. Прямо посреди улицы. Никто из прохожих даже не удивился. Очевидно, у них тут магия – самое обычное дело. То-то Одерли назвал меня, таращившуюся на магию во все глаза, дремучей дикаркой.

На выходе меня радостно встретил Барклай. Зря не взяла его с собой – оказывается, в Артане заходить в лавки с собакой очень даже можно. Правда, тогда Велине пришлось бы держать морок ещё и на нём, потому как немецких овчарок я в Хибене точно не видела. Кто-то, может, и принял бы моего красавца за дворнягу, но Энрил, вон, почему-то сразу решил, что пёс породистый. Кстати, а бывают ли вообще двортерьеры со стоячими ушами?

Помимо Барки и замковых хищников, которые при Велине тоже вели себя вполне пристойно, нас ещё встретила Аглера.

— Ты решила здесь обосноваться? — осведомилась брюнетка не самым довольным тоном, оглядев кучу привезённых нами бумажных пакетов со шмотками.

— Да, Лина остаётся у нас, — отрезала Велина, сразу закрывая тему.

Спасибо ей за это, потому как я, что отвечать, вообще не знала. Быть может, меня попросят из дома уже сегодня? Однако заявление хозяйки давало надежду, что, по крайней мере, ещё какое-то время я не станусь без крыши над головой.

— Давай помогу, — рядом откуда-то нарисовался Крэйдир.

— Вы уже вернулись! — обрадовалась я. — Получилось?

— Да, всё удалось, — кивнул шатен. — Конечно, это было очень сложно, но Сэйвир справился.

— Спасибо огромное!

Фух, у них получилось! Получилось! Родители знают, что я жива и со мной всё в порядке. Теперь можно со спокойной душой дожидаться, пока парни научатся – а я в них верю, что научатся непременно – открывать чёртов портал. Да, безвозвратное попаданство – это худший из кошмаров! Но когда возможность вернуться существует... будем считать своё приключение отпуском за границей (мира). Тем более что и за порог меня вроде бы не выставляют.

Как говорится, а жизнь-то налаживается...

От затопившей радости захотелось кинуться ему на шею.

Но, по-любому, мешали многочисленные покупки.

Пару пакетов я вручила в пасть Барклаю – пускай тоже поработает носильщиком, тем более он это умеет. Несколько оставила себе, а остальные отдала шатену.

Мы двинулись к дому. Аглера проводила нас взглядом, который жёг мне спину до самой входной двери. Даже за футболку стало страшно – вдруг реально прожжёт! Или того хуже – волосы подпалит.

Водник меня, конечно, быстро потушит, однако получить ожоги и лишиться волос совершенно не хотелось.

Наконец я с облегчением скрылась за дверью. Фух, пронесло!

— Не бойся, Аглера не сумасшедшая – напасть не посмеет, — шепнул мне Крэй.

— Я не боюсь, а опасаюсь, — твёрдо поправила его.

Хм, оказывается, водник всё прекрасно замечает. И интерес девушки к себе, и её ревность.

Только неужели я выглядела настолько перепуганной, что он заметил и мой страх?! Ведь вроде бы старалась не подавать виду.

Очень плохо, Лина! Трусихи у них наверняка не в почёте.

Мы поднялись в мои покои, и тут я осознала, что вовсе не видела здесь шкафа, чтобы убрать в него новую одежду. Ну, наверное, гости с ворохом шмоток не приезжают – вот в обстановку гостевых покоев и не входит данный предмет меблировки. Но что же делать – так и хранить всё в пакетах?

Я застыла посреди гостиной в растерянности.

Зато Крэйдир направился прямиком в мою спальню. Зачем? Быть может, шкаф там всё-таки имеется, а я просто умудрилась его не заметить?

Тоже двинулась в спальню. Нет, здесь только комод. Что ж, это уже хлеб. Правда, мужчина не обнаружился и тут. Но я увидела открытую дверь ещё в какое-то помещение.

Это оказалась... гардеробная. Именно сюда Крэй принёс все мои пакеты.

— Помочь тебе разобрать покупки? — предложил он.

— Нет, спасибо, не нужно. Потом сама всё разложу, — отказалась я. Как-то неудобно использовать мужчину в качестве горничной. Или кто там у господ обычно занимается этим?

— Лина, ты уже вернулась? — вдруг прозвучал от двери в спальню голос Одерли.

Ну да, раз Барки сидит с двумя пакетами в зубах – забрать-то их у пса я забыла – значит, из лавки он явно притащил их не сам.

— Вернулась, — отозвалась я, выглядывая из гардеробной.

— Ты только проснулся? — иронично вопросил Крэйдир.

— А ты уже здесь?! — огневик моментом помрачнел.

— Как видишь, — водник тоже показался ему на глаза.

— Лина, парни, пойдёмте обедать, — раздался тут из гостиной голос Энрила.

Хотя видеть он явно мог только стоящего в дверях спальни Одера. Откуда же знает, что тот здесь не один? Ладно, положим, голос Крэя ещё мог слышать. Но я-то молчала уже довольно давно.

Магически, что ли как-то меня почувствовал?

Спустились мы в малую столовую, где было накрыто только на пять персон.

Ну да, судя по тому, что показывали часы, на обед со всем обществом наша компания давно опоздала.

Получается, что они тоже вернулись лишь недавно? Это сколько же времени бедный Сэйвир провозился с моим ментальным посланием! И кстати, где он сам? Да и Велина тоже.

Впрочем, в следующую секунду мне стало не до вопросов, где намерены обедать хозяева. Потому что Энрил произнёс:

— Лина, мы собираемся завтра-послезавтра отправиться в Малварию. Этот поход уже давно планировался. Собственно, только из-за твоего появления и задержались.

Ну всё, Линочка, вот и закончилось твоё сытое безбедное попаданство – пора выметаться «на вольные хлеба».

Однако зимник неожиданно добавил:

— Поедешь с нами?


Предысторию можно прочесть в первой части цикла – .

 

То есть на улицу меня всё-таки не выгоняют? А, напротив, берут с собой.

— Конечно, поеду, — поспешила я согласиться. — Дел у меня всё равно никаких нет. Да и на другую страну посмотреть любопытно.

Правда, я и Артана ещё толком не видела. Но ничего – успею насмотреться.

— Не уверен, что это такое уж любопытное зрелище, — заметил Эн каким-то странным тоном.

— Неважно, — отмахнулась я. Какой бы скучной ни оказалась Малвария – ночевать под кустом гораздо грустнее! И голоднее.

— В принципе, ты можешь остаться здесь, — предложил зимник.

Одерли зыркнул на него как на врага народа. Да и Крэйдир явно не пришёл в восторг от его слов.

— Я должен был озвучить гостье все варианты, — ответил Энрил на взгляды друзей.

То есть за порог меня, в любом случае, не выставляют? Но чего я буду докучать здесь старшим. Да и самой мне куда интересней в обществе ровесников.

— Да нет, я поеду с вами, — огласила окончательный вердикт. — Спасибо за приглашение.

— Отлично, — обрадовался огневик.

— Только одно маленькое уточнение – мы не поедем, а полетим, — внёс коррективы зимник.

— У вас тут есть самолёты? — порядком обалдела. — Хотя о чем я? Конечно же, нет, — одёрнула сама себя. — Тогда на чём полетим? На воздушном шаре? Или на дирижабле? — если первое произнесла по-артански (как и «самолёт»), то второе пришлось озвучивать уже по-русски.

— Скорее, на самолёте, — удивил меня Энрил. — Хоть у нас и нет такого слова. Но летает он определённо сам.

Я чуть не выронила вилку. Да нет, откуда здесь взяться самолёту – у них же вовсе никакой техники нет. Наверняка имеет в виду что-то другое. Возможно, тот же дирижабль.

— Наверное, мне не стоило самой составлять новые артанские слова, — признала свою ошибку. — Боюсь, мы неверно понимаем друг друга. Ты опиши, как этот ваш самолёт выглядит.

— Как дракон, — вставила Мэйсвил раньше, чем её муж успел открыть рот.

Вилку я всё-таки выронила – вместе с куском мяса, который так и не донесла до рта.

— Ты имеешь в виду гигантского крылатого ящера? — уточнила на всякий случай.

— Да, — подтвердили они на четыре голоса.

То есть у них тут ещё и драконы водятся?! Мама...

Как я вообще умудрилась выжить в том Бирвенском лесу?! Впрочем, от дракона и замок не спасёт!

Но вслух лишь спросила:

— А он нас не сожрёт?

Трое рассмеялись. А вот Одерли почему-то жутко помрачнел.

— Нет, — со смехом помотал головой зимник. — Завтра с ним познакомишься.

Не уверена, что мечтаю об этом. Однако откровенно праздновать труса не стала – предпочла промолчать.

Нет, стоп, если познакомлюсь с чешуйчатой махиной уже завтра – его что, держат где-то неподалёку?! Мало мне было волков и барсов!

Но тут, оказывается, не только в дверь хищник может зайти в любой момент, но ещё и прямо через окно пламенем полыхнуть! Или и вовсе, разворотив стену, стянуть из кровати вкусняшку себе на ужин. Точнее, на лёгкий ночной перекус.

Нет, в фэнтези я, конечно, достаточно читала о дрессированных ездовых драконах. Только вот в реальности в дрессированность таких монстров мне как-то совсем не верилось.

Сэйвир бы сейчас, наверное, опять заявил, что магов драконы не трогают. Но я-то даже не маг!

Короче говоря, мамочки, куда я попала! Как здесь вообще люди-то живут?!

А впрочем, как-то ведь живут. И у нас тоже когда-то жили бок о бок с мамонтами, ещё и охотились на них. Выживали, правда, далеко не все...

Так, ладно, хватит паниковать! А то все уже практически доели – я же так и сижу перед полной тарелкой. Потому что аппетит куда-то начисто улетучился, а желудок откровенно свернулся в трубочку.

Впрочем, Одерли тоже почему-то до сих пор сидит с таким видом, словно похоронил всех родственников. Может, и ему поездка на чешуйчатом монстре не по душе?

Зато остальные явно не испытывают ни малейшего беспокойства по её поводу. Ну, что зимникам сам чёрт не брат, я уже поняла. Это ведь их замок, и именно они развели здесь этот опаснейший зверинец.

В общем, как-то я всё-таки впихнула в себя обед. А под конец даже снова стала ощущать вкус блюд.

— Хочешь, покажу тебе замок? — предложил Крэйдир, едва я встала из-за стола.

— Почему нет, — улыбнулась я.

Он ведь тоже – маг, а значит, ни пятнистые, ни серые хищники не должны тронуть меня и при нём.

Правда, стоило спуститься на первый этаж, к нам присоединился Одерли – просто пошёл молча рядом.

А уже возле крыльца наша компания разрослась ещё – откуда ни возьмись появились два барса. Один пристроился справа от водника, а второй – слева от огневика.

Однако и на этом желающие поучаствовать в экскурсии по замку не перевелись. Не успели мы пройти с десяток шагов, как на горизонте нарисовалась... Аглера.

С радостной улыбкой брюнетка двинулась нам навстречу. Но тут вдруг оскалились и зарычали барсы. Точнее, издавали они какое-то шипение с прирыком, однако выглядело сие не менее устрашающе.

Огневичка явно испугалась.

— Чего это они? — опасливо спросила она.

— Видимо, просто не в настроении, — буркнул Одерли.

Но, кстати, первым зарычал барс, шедший рядом с Крэем. И только спустя пару секунд его поддержал второй.

Аглера предпочла не раздражать нервных хищников, уже вовсю бивших хвостами, и поспешила удалиться.

Мне, признаться, между этими двумя недовольными монстрами – хоть от них меня и отделяли мужчины – тоже стало откровенно не по себе. Захотелось сбежать без оглядки.

 

Только я слишком хорошо знала, что бегать от хищников нельзя – это лишь подогревает их охотничий инстинкт.

Тут нас, как на грех, нагнал Барки. Сейчас как попадёт барсам под горячую лапу!

Однако те уже успокоились – столь же неожиданно, как и разозлились.

— Лина, ты не бойся, — тихонько сказал мне Крэйдир. — Тебя наши киски никогда не тронут.

— Ага, не бойся, они не укусят – только понюхают и съедят, — пробурчала я.

Парни хохотнули.

— Барсы и Аглеру бы не тронули, — продолжил водник. — Просто они сочли, что она здесь сейчас лишняя, и решили прогнать. Но нападать на людей им строжайше запрещено.

— Однако меня они, стоило выйти из портала, реально чуть не сожрали, — припомнила я кискам.

— Скорее, не тебя, а Барклая, — возразил Одерли. — Посторонний зверь на их территории... Да и то, больше это было предупреждением, нежели настоящей агрессией.

Вот тут мне реально поплохело.

— Идиотка! — простонала я. — Сегодня ведь оставила Баркюху в замке со стаей хищников!

— И правильно сделала, — неожиданно заявил Крэйдир. — Ве́рминт, дед Энрила, как раз познакомил пса со всеми зверьми. Так что теперь Барклай – тоже член стаи.

— Ты уверен, что это происходит так быстро? — не поверила я, скептически выгнув бровь.

— У зимников – да, — ответил он с улыбкой и без тени сомнения.

— Насколько мне помнится, барсы вообще не стайные животные, — скепсиса в моём голосе ещё хватало.

Водник засмеялся:

— Как говорится, с волками жить – по-волчьи выть.

Это он сейчас о тех пяти волках, которые барсам на один укус? Очень странно, что такие махины вдруг стали подчиняться укладу своих более мелких соседей.

Однако шатен вдруг добавил:

— Поверь, у животных очень чёткая иерархия и слово альфы для них непререкаемый закон.

Альфы? Хм, интересно, кто же конкретно из пятёрки серых умудрился взять верх над гигантскими кошаками?

Или я ещё не всех видела?

Мы остановились, дружно облокотившись на перила, на мостике через ручей, протекавший прямо по внутренней территории замка. Барсам мужчины запретили идти на него – возможно, из опасений, что мостик не выдержит их веса, поэтому киски остались на берегу. Зато Барки прекрасно ввинтился между мной и Одерли.

Огневик почесал его за ухом.

— Это тот же самый ручей, возле которого мы познакомились? — полюбопытствовала я, почёсывая любимца за другим ухом.

— Наверняка нет, — ответил брюнет. — Слишком далеко.

— И тем не менее это тот же самый ручей, — возразил ему шатен.

— Да ладно! Такими длинными ручьи не бывают, — не согласился Одер.

— Уж поверь мне, как воднику, — стоял на своём Крэй. — Так исторически сложилось, что Дальвайзэ называют ручьём. Но, по сути, это, скорее, маленькая речка.

— Дальвайзэ? — переспросила я. — У него и название есть?

— Да, — подтвердил водник. — Назван, кстати, в честь большой реки в Малварии. Сонет, нельзя! — прикрикнул он на барса, кажется, вознамерившегося поймать проплывавшую мимо рыбу.

Пятнистый посмотрел на него прямо-таки оскорблённым в лучших чувствах взглядом. Мол, да что ж такое-то – даже рыбёшкой перекусить не дают!

— Сонет? — удивилась я.

— Да, он у нас – любитель поэзии, — с улыбкой поведал Крэйдир.

— Поэзии? Это как? — опешила я. — Томик сонетов, что ли, сожрал?

— Нет, — засмеялся водник. — Просто ему нравится слушать стихи. А почему ты решила, будто он что-то сожрал?

— Ну, я Барклая одно время англичанином называла – после того, как он «прочёл», в смысле, сгрыз англо-русский словарь, обидевшись на то, что заперла его одного в комнате.

— Какой начитанный у тебя пёсик, — хохотнул Одерли.

— Да, юные овчарята – те ещё грызуны, — поделилась я. — Но словарь – ладно. Он хотя бы мне принадлежал. Хуже было, когда этот паразит «прочитал» от корки до корки библиотечный учебник. Я, лёжа на диване, готовилась к экзамену. Мне позвонили по телефону, вышла из комнаты буквально минут на пять. Возвращаюсь, а от учебника остались лишь мелкие обрывки да обглоданная обложка!

— Как же ты экзамен-то сдала? — сочувственно поинтересовался Одерли.

— Пришлось обходиться конспектом. А потом долго краснеть в библиотеке. Как второго-то барса зовут? — решила я наконец познакомиться с нашими провожатыми.

— Невеста, — ответил огневик. — Они брат с сестрой. Ещё есть Кекс. С Барсиком, их отцом, ты уже встречалась в приватной обстановке, — хохотнул он. — Имя их матери – Барса.

— Так это семья? — удивлённо констатировала я. — Но барсы же вроде бы не создают пар и не воспитывают потомство. Я имею в виду самцов.

— Мы его переубедили, — со смехом подмигнул Крэйдир. — Теперь Барсик очень даже заботится и о детях, и о «супруге».

Они с Одером принялись рассказывать историю своего знакомства с барсами в зимних Кадарских горах.

Попутно показывали мне замок.

Прогуляли мы до самого ужина.

А после него мужчины решили поучить меня гасить и зажигать светильники.

Через пару часов я, честное слово, была готова спать при свете всю оставшуюся жизнь. Признаться, никогда не думала, что магичить – это настолько тяжело!

Я десять раз успела уверовать в свою полную бездарность по части магии, когда у меня всё-таки начало получаться.

Потом, пожелав мне доброй ночи, мужчины ушли. А я, героически погасив светильник в последний раз, без сил рухнула спать.

Вырубилась сразу. Но лучше бы вовсе не засыпала! Потому что всю ночь за мной гонялся, намереваясь, то спалить, то сожрать... огромный чёрный дракон.


И во дворе меня настигал, и в спальню ко мне через стену вламывался, и даже в ручье от него не было спасения. Нырнула в воду, но ящер своим проклятым пламенем испарил её всю до последней капли.

А в итоге, видимо, всё-таки сожрал меня, потому что кошмар наконец прекратился.

 

***

 

Утром, как ни странно, проснулась полностью отдохнувшей. Открыв глаза, встретилась взглядом с Барклаем. Пёс почему-то смотрел на меня с явным укором. Причин его обиды не понимала.

Но это ладно. Чего ж дышать-то так тяжело?!

Тут осознала, что на боку у меня лежит что-то тяжёлое. Надеюсь, не драконья лапа?! – мелькнула паническая мысль.

Кто не видит иллюстрацию в тексте, может посмотреть на неё в альбоме "Избранница Огненного дракона" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

 

Пощупала рукой. Это действительно оказалась лапа. Только не чешуйчатая, а мягкая и пушистая.

— Уррр, — послышалось с соседней подушки у меня за спиной.

Барс?! Мама!

Судорожно развернулась. Он самый! Барсик или нет, не знаю – хорошо различать их я пока не научилась.

Хотела заорать в ужасе, но почему-то не смогла выдавить из горла ни звука.

Меня лизнули в лицо шершавым языком. Ну да, пищу перед употреблением полагается помыть.

И Барки, как назло, молчит, ни малейших признаков беспокойства не проявляет. А на помощь-то кто звать будет?!

Вновь попыталась заорать. Но под пристальным взглядом зелёных глазищ горло опять не издало ни звука.

— Урр, — повторил хищник и ткнулся носом мне в плечо.

— Хочешь сказать, что не собираешься меня есть? — спросила с затаённой надеждой.

— Уррррр.

И тут мне вспомнилась одна странная вещь. Вроде бы ночью я почувствовала, как ко мне привалился кто-то большой и тёплый... и как раз после этого кошмар про дракона закончился.

— Барсик, — теперь я была просто уверена, что это именно он, — так это ты пришёл и прогнал мой кошмарный сон? — спросила, с трудом веря, что действительно озвучиваю такую чушь.

— Урр, — ответили мне, честное слово, утвердительным тоном.

После чего барс снова откинулся на подушку и поднял переднюю лапу.

— Чешите меня, чешите? — усмехнулась я. — Ну если ты правда избавил меня от дракона во сне – однозначно заслужил.

И стала чесать ему грудь.

— Ваф! — раздалось тихое и совершенно обиженное за спиной.

— Баркюха, ты ж мой родной, — я села на кровати, чтобы иметь возможность чесать сразу обоих.

Хм, а ведь дверь-то в мои покои Одер с Крэем перед уходом магически запирали.

— Барсик, как же ты опять-то вошёл?!

К сожалению, «словарного запаса» барса, чтобы ответить на этот вопрос, явно не хватало. Поэтому он предпочёл вовсе не отвлекаться от почёсываний.

Лишь минут через десять я наконец выбралась из постели и направилась в ванную. Вчера-то рухнула спать, вовсе не помывшись.

— Ведите себя хорошо, — напутствовала зверей перед уходом.

Когда вернулась, вели они себя просто прекрасно – дружно растянулись на моей постели.

Ну и что я могу сказать Барклаю, когда на пятнистую тушу, занявшую собой бо́льшую часть кровати, близко не ругаюсь?!

Оставалось только вздохнуть:

— Барки, научил-таки тебя Барсик плохому.

Тут вспомнился утренний укор в глазах пса. Мол, что ж ты, хозяйка, меня гоняешь с кровати, а вот постороннему коту позволяешь на ней дрыхнуть!

Ага, а ты попробуй сгони такую махину! Я же не зимница, у которых барсы как шёлковые.

Посмотрела на часы. Половина одиннадцатого. Хм, а почему же меня на завтрак-то не разбудили? Есть, между прочим, жутко хочется.

— Барки, пойдём! — позвала я.

Немец резво спрыгнул с кровати.

Однако возле двери в коридор нас нагнал и Барсик.

Тоже хочет завтракать? Только лично я понятия не имею, где бы и чем нам теперь подкормиться.

На удачу, в коридоре встретили Энрила.

— Гляжу, Барсика ты больше не боишься? — улыбнулся он.

— Как-то глупо бояться того, с кем просыпаешься в одной постели, — криво усмехнулась я.

— Он что, опять пришёл к тебе?! — удивлённо вскинул бровь блондин и строго посмотрел на питомца: — Барсик, я тебе что вчера говорил?!

— Мрр, — котик потёрся головой о его плечо.

— Паразит, — беззлобно обругал его Энрил.

— Чего вы не разбудили меня на завтрак? — вспомнила я о самом актуальном на данный момент.

— Да мы сами ещё не завтракали – заняты были. А Одер с Крэем нас ждали. Я как раз шёл, чтобы позвать тебя.

На втором этаже свернули с лестницы к столовой. А вот Барсик отправился дальше вниз – видимо, на кухню. Что самое замечательное, Барки деловито зашагал с ним. Тоже уже выучил, что им завтрак подают в кухне?

Ох, рыжий, как же я потом тебя на сухой корм-то верну – после хронически мясного рациона?! А кормить твою зажравшуюся морду два раза в день мясом разоришься.

Сегодня завтракали всемером – то есть ещё Сэйвир и Велина.

Я всё-таки решилась поинтересоваться мнением остальных по поводу своих странных предположений, будто это Барсик избавил меня от кошмара про дракона.

— Ну, вообще барсы почти разумны, — выслушав мой рассказ, заговорил Сэйвир. — И есть мнение, что даже некой собственной магией обладают. Так что я бы не стал сразу ставить под сомнение твою версию. Вполне вероятно, Барсик почуял твой ужас во сне и решил как-то помочь. Каким конкретно образом прервал кошмар, конечно, не скажу. Однако не удивлюсь, если он действительно способен на такое. К сожалению, барсы слишком мало изучены. Тем более что в дикой природе это весьма агрессивные и опасные хищники.

— Может быть, они просто отвечают агрессией на агрессию? — неожиданно предположил Крэйдир. — Люди их панически боятся и сразу пытаются убить. Однако наша пятёрка – не живое ли доказательство того, что с ними вполне можно ужиться и даже подружиться?

— Тут случай особый, — сказала Велина. — Всё-таки первыми на контакт с этими барсами шли мы... — она почему-то запнулась, бросив взгляд на меня. Но потом закончила: — Зимники.

Полемика по поводу барсов продолжалась до самого конца завтрака. Участие принимали все, кроме Одерли. Тот сидел мрачнее тучи и за всю трапезу не произнёс ни слова.

Ну и что же его так расстроило? Или разозлило?

— Лина, — обратился ко мне Энрил, поднимаясь из-за стола. — До нашего возвращения ни в коем случае не выходи из дома. И Барклая тоже не выпускай.

Они ушли, ничего не объяснив. Только после такого предупреждения я, естественно, прилипла к окну. К тому, в которое ещё успела увидеть, как Энрил, Мэйсвил, Одерли и Крэйдир исчезли в портале. Сэйвир с Велиной, правда, остались по эту его сторону. А через полминуты к ним присоединился Верминт.

Уж не за драконом ли отправились друзья? Под ложечкой нехорошо засосало.

 

Я решила подняться повыше – оттуда лучше видно.

Вот портал снова распахнулся. И из него выбежал... чешуйчато-зубастый кошмар!

Почему-то на двух лапах. Виверна, что ли? Стоп, а крылья-то где?!

Вот чего у ящера точно не наблюдалось, так это ничего даже отдалённо похожего на крылья. Зато я заметила две маленькие передние лапки.

По-моему, это тираннозавр какой-то, а не виверна и не дракон. И как, простите, на нём, бескрылом, лететь-то?!

Раздался леденящий кровь рык – что там барсы!

— Тиран, ко мне! — скомандовал Сэйвир.

Ящер двинулся на него. Беги, безумный! Но вместе этого, зимник... погладил склонившуюся к нему жуткую морду. Как есть ненормальный!

Ростом зверюга была метров пять – и это, так сказать, в горизонтальном положении. А если разогнётся – боюсь, к нам на третий этаж преспокойно заглянет. Надо было вообще бежать на последний!

Невольно попятилась от окна.

Впрочем, ящер, так и не сожрав Сэйвира, куда-то отправился с ним. Практически как собака по команде «рядом». Только шаг у него был в разы шире человеческого, хоть он и двигался предельно неспешно.

Но оказалось, что подобие тираннозавра – ещё не все ужасы.

Из портала появился... на сей раз крылатый кошмар. Ростом нечто было даже немного выше тираннозавра. Передвигалось тоже на двух ногах, но при этом опираясь на сложенные крылья. Картину довершал двухметровый зубастый клюв.

Вот это они называют драконом?! Мама...

Да этот как клюнет – враз раскроит черепушку! А заодно и тебя саму пополам.

Только сие, скорее, птеродактиль, а не дракон. Правда, те вроде бы были во много раз мельче.

— До́лби, в клетку! — строго скомандовал Одерли попытавшейся распахнуть крылья «птичке».

Та недовольно заверещала – аж уши заложило. Но всё же сложила крылья обратно и куда-то заковыляла вместе с огневиком.

В клетку?! Да где ж они возьмут клетку, способную удержать такого монстра?!

А тираннозавр теперь что, будет свободно бегать по двору? Пока не разворотит крепостную стену и не удерёт на волю в пампасы. Но где же Баркюхе-то справлять свои дела? К лотку он, извините, не приучен. Да и барсы с волками тоже вряд ли.

— Видела наших питомцев? — раздался вдруг за спиной голос Энрила.

Вероятно, отведя куда-то «птичку», в дом они зашли через задний вход.

— Питомцев?! — вскричала я в возмущении. — Где вообще вы взяли этих доисторических монстров?!

— В другом мире, — невозмутимо ответил зимник. — Только не мы, а шалонтцы. И хотели натравить на нас пару сотен таких, однако обломались, — в его тоне откровенно засквозило ехидство. — В общем, это, так сказать, военные трофеи.

Шалонтцы... Вроде бы похожее слово я уже слышала. Ах да, меня же парни поначалу за шалонтскую шпионку приняли!

— И что же вы собираетесь с этими трофеями делать? — спросила я.

— Да ничего. Четыре с лишним месяца они прожили в клетках в Санларе – это замок всего нашего магического клана. А сейчас мы хотим взять их с собой в Малварию – пускай погуляют на воле.

— Что плохого вам сделала Малвария? — поразилась я. — Они же местных жителей пожрут!

— Не пожрут, — покачал головой Энрил. — Там совершенно пустынная территория.

Так мы отправляемся в какую-то малварийскую пустыню? Вот почему он сказал, что местность там скучная.

— Правда, Долби придётся держать на энергетической привязи – чтобы в Артан ненароком не вернулся, — продолжал зимник. — Но отец с дедом сумели разработать достаточно длинный «поводок», так что определённая свобода будет и у него. А уж Тирану-то – просто полное раздолье.

— Слушайте, ребята, делайте со мной что хотите, но я на этом вашем «драконе» ни за что не полечу! — заявила решительно. И добавила про себя: «Ибо не самоубийца!»

— Почему? — опешил Крэйдир.

— Потому что это дикий доисторический ящер – лишь слегка приручённый. И лично мне он особо адекватным не показался. Один клюв чего стоит!

— Ты о Долби, что ли? — со смехом догадался Эн. — Так на нём никто лететь и не собирается. Не уверен, что он вообще способен поднять нас в воздух.

— По-твоему, птерозавр похож на дракона?! — прямо-таки оскорбился Одерли.

— По-моему, тираннозавр похож на него всё же больше, — честно ответила я. — Но у него нет крыльев.

— Это ты верно заметила, — улыбнулся Энрил. — Поэтому на нём мы, естественно, тоже не полетим. Ладно, пойдём знакомиться с нашими зверушками.

— С какими зверушками? — распахнула глаза.

— С Тираном и Долби.

— С этими монстрами?! — ужаснулась я. — Ты издеваешься?!

— Не переживай – сейчас они уже в клетках.

— А если вырвутся?! Ни за что к ним не подойду! — упёрлась я и отчаянно замотала головой.

— Лина, — зимник взял меня за плечи. — Если ты не хочешь, чтобы ящеры сожрали тебя в Малварии – тебе придётся познакомиться с ними здесь.

— Что-то я уже не хочу ни в какую Малварию... — проскулила в панике.

Нет, ну это же натуральное безумие – знакомиться с тираннозавром, самым жутким хищником мелового периода, от которого динозаврам-то спасения не было! Как называется второй кошмар вообще не знаю, но клюв у него, кажется, ничуть не менее смертоносен, нежели полные жутких зубов челюсти тираннозавра!

— Лина, пожалуйста, успокойся, — теперь эстафету перенял Крэйдир, тоже взяв меня за плечи. — Ты же видела, что нас зубастики не трогают, хотя та же Мэйси, например, – близко не... зимница. Тиран вообще оказался весьма сообразительным зверем. Прийти к взаимопониманию с ним было вовсе не сложно. А Долби... Да, особым умом он не отличается, и, в основном, всё его послушание держится на страхе перед Одером. Но, поверь, нежелание быть зажаренным заживо – достаточно мощный стимул.

Эх, похоже, знакомства с этим ужасом никак не избежать. Ну не оставаться же мне, в самом деле, здесь, со старшими.

— Ладно, знакомьте, — вздохнула обречённо.

А ведь потом меня, видимо, ждет ещё и знакомство с самым жутким и опасным хищником – драконом.
, Визуализации Тирана и Долби можно посмотреть в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

 

— Наверное, Барклая лучше взять на поводок, — сказал Энрил. — А то он, боюсь, может спокойно пройти между прутьями клетки.

Конечно, я уверена, что в клетку к ящеру Барки полезть не додумался бы. Но тут лучше уж перестраховаться, потому что монстрам он даже меньше, чем на один укус.

Спустившись вниз, действительно обнаружила на заднем дворе две гигантские клетки. Ещё вчера их здесь совершенно точно не было. Но из чего же сделаны толстенные прутья? Неужели... Нет, это что, реально лёд?!

Захотелось подойти и пощупать, чтобы убедиться. Однако меня моментом отрезвил оглушительный взрык тираннозавра. Да уж, тут потянешь к клетке пальцы – в лучшем случае, без руки останешься!

— Тиран, нельзя! — рявкнул Энрил.

Ящер враз примолк, даже посмотрел на зимника как-то... Мол, а я что? Я ничего.

Зато лаем залился Барклай. От монстров он явно был в шоке.

Рыжий, ты что, всерьёз надеешься напугать такую махину?

— Барки, молчать! — скомандовал Эн.

И, как ни странно, немец тоже моментом умолк. Хотя заткнуть его не всегда бывает просто – особенно, когда разойдётся. Но Энрила с Сэйвиром звери почему-то всегда слушались беспрекословно.

Тем временем зимник вплотную подошёл к клетке. Ящер тоже приблизился к прутьям с другой стороны, наклонился, и... Эн погладил его по жуткой морде.

Честное слово, зубастый кошмар издал нечто, очень похожее на звук удовольствия. Неужели и эти машины убийства способны на некое подобие привязанности?!

— Лина, подойди, — сказал мне блондин. — Для начала без Барклая.

Я отдала поводок стоявшему рядом Крэйдиру и на негнущихся ногах двинулась вперёд. Страшно было до колик в животе, хоть я и старалась верить уверениям зимника, что клетка выдержит любой удар зверя.

— Стоп! Так не пойдёт! — вдруг остановил меня Энрил. — Лина, ты же столько общаешься со своим псом. Конечно, собака не тираннозавр, но тоже ведь до определённой степени хищник. Неужели не знаешь главного правила контакта с хищниками?!

— Какого? — спросила в растерянности.

— Нельзя бояться. А от тебя за лигу диким страхом несёт. Но кто боится, тот – обед. У тираннозавров, между прочим, превосходное обоняние. Впрочем, твой ужас сейчас бы и дракон учуял.

— А что, у драконов плохое обоняние? — конечно же, полюбопытствовала я.

— Немногим лучше человеческого.

— Странно. Они ведь – тоже звери, причём, хищники.

— Мы полагаем, данный недостаток напрямую связан с их способностью изрыгать огонь, — просветили меня. — Не сочетаются чувствительные рецепторы и пламя.

— Одним словом, совершенства не существует, — улыбнулась я. — Если во всём остальном драконы превосходят даже самого опасного хищника, то в обонянии проигрывают последнему из них. Если бы они ещё были слепы и глухи, я, быть может, и не особо боялась бы путешествовать на нём.

Зимник засмеялся.

А за спиной вдруг раздался какой-то раздосадованный рык. Кажется, в исполнении Одерли. Ну и что ему так не понравилось? Моя садистская попытка лишить чешуйчатый транспорт всех органов чувств? Но я же не собираюсь что-то делать для это – просто помечтала хоть о какой-то безопасности.

— Ну ты вроде бы успокоилась? — резюмировал Эн. — Тогда всё же попробуй подойти.

Попыталась представить, что прутья сделаны не из столь хрупкого материала, как лёд, а, скажем, из стали. Нет, лучше из танковой брони. Хотя её вроде бы из стали и делают. Тогда, может быть, алмаз? Вон как на солнце сверкает.

После мысли о том, сколько могла бы стоить алмазная клетка, у меня едва не пошёл нервный смех. Я и сама не заметила, как уже оказалась возле прутьев.

Но тут наткнулась взглядом на плотоядную «улыбочку» в сорок два (или сколько их там у тираннозавра?) зуба, и по спине снова пробежал холодок. Нет, я, конечно, понимаю, что губ у него вообще нет и жуткие зубищи видны всегда, но на плотоядную улыбку зрелище реально очень походило.

— Тиран, это Лина, — «представил» меня Энрил. — Обижать её нель-зя. Она – друг, не еда. Понял?

От этого «не еда» у меня вообще мороз по коже пошёл. Однако я попыталась снова взять себя в руки. И даже улыбнуться.

— Тиран – хороший мальчик, — произнесла как можно ласковее. — Кстати, вы уверены, что это самец?

Зимник кивнул.

Хм, интересно, на каких признаках зиждется эта уверенность?

Между тем, ящер явно изучал мой запах. Спасибо, хоть не облизывался при этом.

— По-моему, ты ему понравилась, — заметил зимник.

— С гастрономической точки зрения? — нервно хохотнула я.

— Нет, — тоже улыбнулся он. — Но никакой агрессии Тиран ведь не проявляет.

— Может, просто усыпляет бдительность, — верить в добрые намерения самого страшного хищника всех времён и народов, конечно же, не спешила.

— Попробуй осторожно его погладить.

— По-твоему, мне руки лишние?! — возмутилась я.

— Он уже приучен к ласке – четыре месяца его тискаем.

Мужчина снова принялся гладить динозавра по морде. А мне опять показалось, что ящер «заурчал». По крайней мере, какой-то тихий звук издавать точно начал.

— Ладно, тогда покорми его для начала, — неожиданно предложил Энрил. — Когда его кормят, он однозначно любит.

И ушёл куда-то.

А я осталась у решётки с этим монстром наедине. Правда, неподалёку стояли Одерли, Крэйдир и Мэйсвил. И Сэйвир с Велиной, оказывается, тоже пришли сюда.

Но пристальным изучающим взглядом Тиран-то сверлил меня!

Эн вернулся с ногой то ли козла, то ли барана. Вручил её мне.

— Просунь между прутьями. Только смотри, чтобы руки решётку не пересекли.

Ну я же не идиотка!

— Тиран, можно, — ляпнула я по привычке.

Но ящеру, естественно, было наплевать на команды. Оглянуться не успела, как вкусняшку выхватили у меня из рук, и она исчезла в гигантской пасти. Послышался ударивший по нервам хруст – невольно представила себя на месте ноги.

С угощением было покончено в несколько жевков. Сожрал вместе с костями и даже копыто не сплюнул. Но морда определённо выглядела довольной.

— Теперь всё-таки погладь его, — уже безапелляционно произнёс зимник.

Мамочки, а если всё-таки отхватит руку?! Зубищи-то, вон, на раз-два кости дробят! Челюсти у него вроде бы в несколько раз мощнее, чем у акулы.

Вообще у тираннозавра 60 зубов, но Лина их пока что не пересчитывала. =)) А вот у собак – 42.

 

— Лина, не бойся, — подбодрил меня Сэйвир. — Мы за ним пристально следим.

— И что вы сможете сделать, если он решит откусить мне руку? — вопросила пессимистично.

— Даже не сомневайся – мы отреагируем раньше, чем он успеет тебе навредить.

— Скажете  «фу, нельзя!»?! Да плевать эта махина хотела на команды каких-то человечков!

— Нет, придавим его силой так, что мало ему не покажется.

Силой? Хм. Ну тогда ладно, рискну, пожалуй.

— Тиран, ты же не будешь меня кусать? — ласково спросила я. — Можно тебя погладить?

В ответ ящер упёрся носом в решётку.

Я подняла руку и осторожно коснулась его морды сверху.

Вроде бы он ничего не имел против и попыток закусить мною тоже не предпринимал. Просто застыл... ожидая продолжения ласки?

Провела по морде ладонью. Покрытая чешуйками кожа вовсе не показалась мне холодной. Теплокровный? Ну надо же!

Я продолжала поглаживать морду. А ящер... опять «заурчал».

— Значит, ты правда не всегда только о жратве думаешь и умеешь общаться? — улыбнулась я.

— Он уже давно усвоил, что без нас сдохнет в этой клетке от голода, — сказал Энрил. — Но, думаю, дело не только в этом. Ему действительно понравилось общаться.

Тиран вдруг ощутимо толкнул носом решётку. Я в испуге отдёрнула руку и даже отскочила назад.

— Не бойся. Это называется – я же хороший, практически ласковый котик, погулять-то выпустите! — пояснил Сэйвир. И добавил уже зубастику: — Нет, Тиран, тебе ещё знакомиться и знакомиться с членами экспедиции. Так что прогулка будет разве что вечером.

Ящер печально вздохнул. Вот серьёзно!

Следующим в очереди на знакомство был Барклай.

На это я вообще смотреть не могла! Но и уйти, естественно, тоже. Поэтому сидела на скамейке поодаль, закрыв глаза руками. От страха за любимца меня буквально колотило.

Однако зимникам всё же удалось как-то урегулировать и отношения тираннозавра с немцем.

А потом Энрил зашёл вместе с Барки в клетку. У меня едва не остановилось сердце. Тиран склонился, ещё раз хорошенько обнюхал пса, но... не тронул его. У Барки тоже хватило ума не орать на махину и не пытать куснуть.

Хорошо, что у меня крупная умная собака, а не какая-нибудь мелочь. Те-то умудряются нападать на противника во много раз больше и сильнее них самих.

За примерами далеко ходить не надо. На даче у нас соседская такса сколько раз кидалась на Барклая на улице! Только обычно успевала тут же смыться под свою калитку. Но однажды калитка оказалась приоткрыта, и пёс ворвался на соседский участок вслед за мелким паразитом. Ох, как тот визжал, когда Барки его поймал! Нет, конечно, немец ничего ему не сделал – просто прижал к земле и хорошенько обрычал.

Причём, хозяева таксы только и сказали ему: «Правильно, Барки, поучи его уму-разуму!»

 

Дальше Энрил привёл к клетке Барсика.

Мда, тут просто точно не будет. Потому что барс определённо был в шоке. Он явно привык чувствовать себя самым крутым здесь, а тут в одни миг вдруг превратился в маленького вкусного котика.

Смотрел на Эна с откровенным укором – мол, знаешь что, хозяин, такой подлянки я от тебя никак не ожидал!

Но вообще, боюсь, гигантский барс тоже способен прилично подрать ящера – если сразу же не угодит к нему в пасть. Когтищи-то там также – полный кошмар! Да и зубы... Плюс кошачья ловкость.

В общем, встреча двух вершин пищевых цепочек – тяжёлый случай. И зимникам пришлось хорошенько повозиться, чтоб примирить-таки их друг с другом.

Но в конце концов у них получилось. Тиран не пытался сожрать Барсика, а тот даже милостиво тронул его за морду мягкой лапой.

Знакомство тираннозавра с остальными барсами уже проходило под контролем главы семейства. И мне, признаться, в какой-то момент стало страшновато... за Тирана. Потому что впятером эти пятнистые махины, пожалуй, способны и задрать ящера.

Да, обычно барсы – одиночки, но этих-то парни умудрились каким-то образом объединить в стаю.

За притиркой Тирана с волками Барсик тоже приглядывал. Да и его семья никуда не ушла.

Хм, а ведь у нас в другой клетке ещё вторая проблема сидит – птеродактиль-переросток. И он-то, в отличие от сообразительного тираннозавра, особым умом, как я поняла, к сожалению, не отличается.

Однако сейчас настал черёд не пернатого, а Аглеры. Она тоже отправляется с нами? Вот уж сюрприз так сюрприз!

Долби, между тем, кажется, начал психовать, что всё внимание уделяется исключительно Тирану. И даже попытался клюнуть неосторожно приблизившуюся к его решётке брюнетку. По счастью, та сумела вовремя отскочить. А крылатый паразит получил от Одерли яростный и не слишком цензурный окрик и ещё огненный вихрь в качестве соседа по клетке. После чего забился в дальний угол, обиженно вереща.

Тирана он, похоже, тоже разозлил, потому как тот зарычал во всю мощь своей лужёной глотки.

В общем, теперь «птичка» выглядела совершенно несчастной. Мне его даже жалко стало. Но подходить к его клетке я, конечно же, благоразумно не рискнула.

А вот Аглере пришлось дожидаться, пока тираннозавр вернётся в более благодушное настроение.

— Эн, по-моему, он вообще уже устал от всех новых знакомств, — заметил Крэйдир.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Сэйвир. — Пускай передохнёт немного. А мы пока пообедаем. Их, кстати, тоже нужно покормить.

Это что же, получается, я знакомилась с голодным тираннозавром?! Мама...

Но с другой стороны, если даже некормленый он отнёсся ко мне вполне благожелательно – это же хорошо?

 

После обеда мы вернулись к клеткам. Одерли сразу направился к птерозавру.

— Долби, иди сюда, — велел ему ласково.

Тот приблизился к рёшётке, наклонил шею и высунул между прутьями примерно половину клюва – сколько пролезло. Но сделал это аккуратно, без всякой агрессии.

Огневик дружески похлопал его по клюву. Но при этом строго предупредил:

— Долби, если вздумаешь ещё кого-нибудь клюнуть – порву на сотню маленьких птерозавриков. Ты меня знаешь!

 

Ящер издал звук, очень похожий на что-то миролюбивое.

Я, правда, не совсем поняла, почему Одер угрожал порвать, а не спалить.

— Подходите, — сказал он нам с Аглерой и ещё некоторому количеству слуг, которые, оказывается, отправлялись в Малварию вместе с нами.

В итоге я даже рискнула потрогать громадный клюв.

Звери относились к гигантской «птичке» весьма настороженно, и их ещё нужно было заставить подойти.

Но, в общем и целом, знакомство, можно считать, тоже состоялось.

А дальше не успевшие до обеда перешли к Тирану.

Я же отправилась собирать вещи – отлёт назначили на завтрашнее утро, и вся поклажа к этому моменту уже должна быть готова.

На подходе к своим покоям вспомнила, что так и не разобрала вчера многочисленные пакеты. Но оно и к лучшему – проще будет упаковать шмотки сейчас.

Однако, придя в гардеробную, столкнулась там со служанкой, которая заявила, что все вещи уже уложены в походные сумки. Осталось только завтра с утра доложить туда зубную щётку с расчёской.

Что ж, от души поблагодарила её за помощь.

С тёплой улыбкой девушка ответила, что это её работа.

Ну раз никаких дел не осталось – решила поиграть с Барклаем. Взяла мячик, и мы снова спустились во двор. Направились, естественно, в противоположную от ледяных клеток сторону.

Мячик старалась кидать так, чтобы пёс не потоптал никакие посадки.

В итоге мы добрели до небольшой лужайки возле ручья и обосновались на ней. Барки носился совершенно счастливый. Спустя какое-то время язык у него, что называется, уже был на плече. Однако он упорно продолжал просить бросать мячик снова и снова.

В очередной раз кинула не слишком удачно, и фиолетовый снаряд... плюхнулся в ручей. Утопила-таки – молодец! Интересно, какая там глубина? Барклай вообще сумеет достать его или придётся лезть самой?

Но тут послышались громкие всплески, и мне стало совершенно не до мяча – потому что с противоположного берега в ручей забежал... Тиран!

Мамочки! Он что, из клетки вырвался?!

Я застыла в ужасе. Барки тоже даже игрушку искать перестал – что та свалилась в ручей, он, очевидно, вовсе не заметил. Я же обманным движением кидала.

А вот Тиран зачем-то опустил голову в воду и тут же распрямился. Кажется, в пасти мелькнуло что-то фиолетовое. Надо же, моментом нашёл!

— Отдай мячик, троглодит! — скульнула я. — Он ведь тебе на один зуб!

И дёрнул же чёрт вообще раскрыть рот! Конечно, обратила на себя внимание монстра, и тот двинулся ко мне. Ручей для него вовсе не препятствие – преспокойно перешёл его вброд.

«Нельзя бояться! Нельзя бояться!» — повторяла как заклинание.

Но коленки, признаться, подрагивали. Может, на помощь позвать? Поздно, всё равно, если и услышат, прибежать не успеют.

— Тиран, ко мне! — вдруг послышалось с противоположного берега.

Там стояли Энрил с Крэйдиром. Однако тираннозавр всё равно продолжил шагать в мою сторону.

— Лина, не бойся, — подбодрил меня Эн. — Просто Тиран тоже любит играть. Мы его выпустили немного погулять.

— У него Барклаев мячик, — пожаловалась я.

Тут ящер уже приблизился вплотную и... положил мячик к моим ногам. Тот, как ни странно нисколечко не пострадал. Видимо, жевательных движений тираннозавр вовсе не совершал – иначе бы от мяча остались одни ошмётки.

— Спасибо, что достал мячик из воды. Ты – умница, — похвалила я.

И даже рискнула погладить зубастую махину. Сама не знаю, что на меня нашло, но бояться его почему-то совершенно перестала. Возможно, потому что сейчас он вёл себя фактически как собака. И на морде у него чётко было написано – ну же, давай кидай!

Барклай стоял откровенно охреневший – очевидно, понимал, что спорить за игрушку с такой громадиной не стоит. Но это же его законный мячик! А этот  припёрся, отобрал и даже слова ему не гавкни.

— Тиран, оставь чужую игрушку в покое! — снова обратился к питомцу Энрил. — Иди ко мне! Или ты не хочешь играть?

На «играть» ящер сразу оживился. Правда, при развороте чуть не смёл меня своим хвостом. Но, по счастью тот просвистел где-то над головой.

Когда махина перестала загораживать мне обзор, я заметила у Энрила в руках огромный снежный шар – у нас из таких снеговиков делают. И скорее, «снежок» зимник держал даже не руками, а как-то магически. А когда бросил – полетел тот тоже не слишком естественным образом. Чтобы такой здоровенный снежный ком отправился в полёт, им, наверное, из пушки надо было выстрелить. Хотя в этом случае от него бы, конечно, и снежинок не осталось.

Тиран бросился за «снежком» со всех лап. И что самое удивительное, догнал-таки, схватил и моментом разжевал.

С ума сойти – реально как собака играет! А главное – морда такая шкодно-радостная!


Но где же Энрил вообще взял столько снега летом-то? Неужели создал из ничего?!

Следующим Тирану бросил «мячик» Крэйдир – в виде водного шара. Ящер погнался за ним с не меньшим энтузиазмом.

Я тоже решила возобновить игру с Барклаем, очень надеясь, что тираннозавр занят и не примчится отбирать игрушку у пса.

Однако вскоре нас снова прервали. Нет, не Тиран. На этот раз мячик перехватил прибежавший откуда-то... волк.

Я испугалась, что они с Барки сейчас подерутся.

Однако волк, сопровождаемый опять офигевшим немцем, принёс игрушку мне.

— Не ссориться! — строго приказал обоим Энрил. И добавил уже мне: — Покидай им – пускай побегают наперегонки. — Затем вновь волку с псом: — Лорд, Барки, не сметь отбирать мячик друг у друга!

Как ни странно, но играли они действительно вполне мирно. Лишь гонялись за мячом, но когда один уже схватил его – второй беспрекословно уступал.

Как же всё-таки зимнику удаётся так лихо влиять на зверей?

 

***

 

На следующее утро сразу после завтрака собрались в дорогу. Причём, заявив, что в полёте будет очень холодно, парни велели мне одеться в зимние вещи.

Ладно, я на драконах никогда не летала – да и на высоте, насколько мне известно, правда жуткая холодрыга.

Только где же дракон-то? Когда будем знакомиться с ним?

— Можно прямо сейчас, — улыбнулся Энрил. — Пойдём.

Спустились на первый этаж, вышли во двор.

Ну и где эта зубасто-крылатая жуть? Что-то не видно нигде. Ещё не прилетел?

Но пока я недоумевающе сыпала вопросами, нас вдруг накрыла тень.

Повернула голову и... застыла в ужасе. Рядом возвышалась угольно-чёрная чешуйчатая громадина! Что там тираннозавр! И нас даже не разделяла никакая клетка. Мама...

Кто не видит иллюстрацию в тексте, может посмотреть на неё в альбоме "Избранница Огненного дракона" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

 

Мне захотелось бежать без оглядки – с трудом удержала себя на месте. Да и не спрячешься от такого всё равно!

«Нельзя бояться! Ни в коем случае!» — истерично пищал внутренний голос.

Ещё и Одерли – единственный огневик среди нас, как назло, куда-то подевался. А кто, кроме него, в состоянии хоть как-то защитить от драконьего пламени? Нет, правда, куда же его так не вовремя унесло-то?! Ведь только что здесь был.

Кстати, а откуда вообще вдруг взялся дракон? Прилетел? Но не могла же я не услышать свиста воздуха, рассекаемого такими громадными крыльями! Да и ветер они наверняка создают ещё тот.

Пока недоумевала, к нам присоединилась Аглера. Причём, выглядела совершенно беззаботной. Хм, вчера с доисторическими ящерами она явно была напряжена куда больше. А дракон её, что же, совершенно не пугает?!

— Братец, ты чего такой хмурый? — неожиданно выдала брюнетка.

И фамильярно похлопала по лапе... дракона!

— Братец?! — обалдело повторила я.

— Ну да, — повернулась ко мне Аглера. — Или ты забыла, что Одер – мой троюродный брат?

— А при чём здесь Одер? — промямлила на автомате.

Однако в голове уже начал складываться пазл. Огневик исчез, и как раз примерно в тот момент неизвестно откуда возник этот гигантский ящер. Плюс слова его сестрички.

— Так Одерли что – дракон?! — озвучила я свою догадку всё ещё оторопело. И добавила уже немного с упрёком: — А что ж вы сразу-то не сказали?!

— Мы думали, ты видела, как он обратился, — ответил Энрил. — И именно от этого пребываешь в шоке.

— Ничего я не видела, потому что смотрела куда угодно, только не туда, — буркнула я. — Но это неважно. Раньше-то почему нельзя было сказать?!

— Не хотели, чтобы ты начала его бояться.

— Бояться кого – Одера? — опять опешила я. — Но с какой стати?! Он же разумный. Или... сейчас нет? — закралась в голову страшная догадка.

Однако зимник покачал головой.

— В звериной ипостаси драконы сохраняют свой разум на все двести процентов, — заверил он.

И всё же захотелось хоть какого-нибудь подтверждения. Тем более тут вспомнилось, что в фэнтези имеются разные варианты. В том числе и тот, когда драконья ипостась существует, по сути, отдельно от человеческой. И это немногим лучше, нежели вовсе неразумный зверь. Потому что именно зверем дракон и остаётся по-любому, хоть и немного разумным.

— Ты мне главное скажи – дракон и человек это одна единая личность или две? — решила спросить напрямую, потому что никаким иным путём это так сразу точно не выяснишь.

— Две?! Это вообще как? — теперь натурально оторопел Энрил. Однако добавил: — Конечно же, личность у них в любой ипостаси остаётся всё та же.

Значит, одна. Фух!

— Тогда не вижу никаких поводов его бояться, — улыбнулась я.

— Видимо, разница менталитетов, — тоже с улыбкой непонятно к чему заметил зимник себе под нос. — Значит, зря мы скрывали от тебя истину до последнего.

— Естественно, зря, — кивнула опять с укором. — Потому что неразумных огнедышащих ящеров я очень даже боюсь – ещё побольше, чем тираннозавров. А впрочем, сожрёт тебя тринадцатиметровая махина или та, что раза в два крупнее, – разницы никакой, — криво усмехнулась я.

— Уж я-то тебя точно не сожру, — пробурчал Одерли, оказывается, уже перекинувшись.

— Но я же не знала, что ездовой дракон – это ты. Так что не обижайся, — сказала примирительно.

Однако стоп, это что же получается – если он – дракон, то и Аглера, его сестра, – тоже драконица?! Вот только ревнивой огнедышащей ящерицы мне на свою голову и не хватало!

— Не обижаюсь, — улыбнулся огневик. Правда, не слишком-то радостно. — Я тут вот что подумал, — продолжил, обращаясь уже ко всем. — Пожалуй, Тирана я отнесу отдельно – всё-таки тяжёл он, зараза.

— Как раз хотел предложить именно такой вариант, — произнёс подошедший к нам Сэйвир. — Я полечу с тобой. Во-первых, чтобы прикрыть вас невидимостью. Во-вторых, Тирана наверняка придётся успокаивать, а возможно, и просто жёстко вырубать. Ведь для него полёт будет сильнейшим стрессом.

— А почему нельзя перевести туда тираннозавра порталом? — спросила Аглера.

— Не уверен, что через столь мощную горную цепь портал вообще реально пробить, — ответил ей старший зимник. — Кроме того, замок расположен на склоне – то есть прямо к нему портал не открыть, в любом случае придётся подниматься. А тираннозавры никак не горные козлы – равнинные животные. Боюсь, взобраться на гору он вовсе не сумеет. Даже если просто оступится и упадёт, все кости себе переломает – с его-то весом!

В общем, всей компанией направились к клеткам. Открыв в решётке проход, Энрил с Сэйвиром вывели Тирана и принялись рассказывать, что ему предстоит немного полетать. Но это совершенно не страшно. Он должен полностью доверять Одерли, и тогда всё непременно будет хорошо.

Однако тираннозавр, кажется, уже занервничал – словно бы заранее почуял неладное.

Меня же, признаться, брали большие сомнения, что дракон вообще сумеет поднять в воздух эту тушу – особенно, если та ещё будет дёргаться и сопротивляться. А если кусаться удумает?!

Одерли ведь имеет все шансы остаться без рук! Да и загрызть даже дракона эта машина убийства, боюсь, очень даже способна! А что мёртвый дракон неизбежно упадёт на землю и сам он тоже разобьётся – такую логическую цепочку тираннозавру не построить.

Но вот зимники закончили свои уговоры. Одерли снова перекинулся. Замахав крыльями, подхватил зубастика лапами под грудь и брюхо и... как мне показалось, с трудом оторвал его от земли.

Ящер же ожидаемо запротестовал, зарычал.

— Тише, Тиран, тише, — принялся увещевать со спины дракона Сэйвир. — Мы просто немного полетаем. Я здесь, с тобой.

Да, взлетал Одерли откровенно тяжело. Ох, долетят ли вообще? Путь-то, как я понимаю, неблизкий, да ещё через высоченные горы.


Дорогие читатели! Я наконец-то решила сделать по своим книгам. В нём все истории рассортированы по циклам, чтобы вам было удобнее ориентироваться. Отдельно выделены книги без циклов и новинки.
Приятного чтения! ;)

 

И вдруг в один миг дракон исчез с глаз.

— Отец накрыл их защитой невидимости, — пояснил мне Энрил.

Теперь нам оставалось только ждать, когда вернётся Одерли. Надеюсь, он всё же сумеет донести Тирана целым и невредимым. Кажется, после вчерашних игрищ я уже успела немного привязаться к зубастому разгильдяю.

— Одер обязательно справится, — заверила меня Мэйси. — Ну а если почувствует, что слишком устал – он же всегда может приземлиться и передохнуть.

 

Прошло три часа. Однако дракон всё не возвращался. Куда же он запропастился? Лететь туда, как выяснилось, меньше получаса.

Нервничать уже начали все. И только Велина уверяла, что с Сэйвиром всё в порядке, а значит, и с остальными тоже.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я.

— Мы с мужем – истинная пара, — пояснила зимница. — Если бы с ним что-то случилось – я бы почувствовала.

Хм, неужто истинные пары тоже бывают в реальности? Да ещё у людей.

Тут вспомнился вопрос – драконица ли Аглера? Однако выяснять прямо при ней не хотелось. А она, к сожалению, ни на минуту не покидала наше общество. Так и вилась, как та лиса вокруг винограда, возле Крэйдира, который сидел на скамейке, иногда что-то записывал в блокнот, а на неё не обращал ни малейшего внимания.

— Что ты там пишешь? — решила полюбопытствовать, подсев к нему.

— Стихи, — ответил водник так, будто речь шла, например, о списке продуктов.

— Ты сочиняешь стихи? — поразилась я.

По правде говоря, лично у меня образ крутого мага никак не вязался с поэзией.

— Да. Люблю облекать мысли и наблюдения в стихотворную форму, — улыбнулся он.

— А мне что-нибудь прочтёшь?

— Если хочешь – конечно.

— Очень хочу, — сказала совершенно искренне. Послушать его сочинения действительно было любопытно.

— Вот, например, сегодняшнее. — Мужчина начал читать из блокнота:
— Над равнинами Артана,
Надрываясь и сопя,
Огневик несёт Тирана,
Сам себя не торопя.
Нижний ящер весь на взводе –
Напрягал его полёт.
Верхний поспокойней вроде –
Он-то вниз не упадёт.
Только зимник не в тревоге,
Хорошо себе летит.
Не сорвётся по дороге.
Лишь филейку отсидит.

Я от души рассмеялась:

— Какая прелесть!

— Почитай Лине поэму о Ледяном принце, — посоветовала ему Мэйсвил.

— У тебя целая поэма есть? Конечно, почитай! — попросила я.

Сходив за тетрадью, в которой стихи были написаны уже аккуратным почерком и чернилами, а не карандашом, Крэйдир принялся читать.

Тут же откуда ни возьмись появился Сонет. Сел рядом и стал внимательно слушать – чуть ли не как заворожённый. Надо же, реально стихи любит!

 

Наконец вернулся Одерли. Один – Сэйвир остался с Тираном, чтобы тому не было скучно и одиноко.

А почему отсутствовал так долго? Во-первых, дракону пришлось отдыхать даже не один раз – всё-таки ноша была слишком тяжёлой. Ну да, ящер, боюсь, весит тонн семь-девять. По крайней мере, именно таковы прикидки наших палеонтологов по поводу его земных сородичей. Если, конечно, это именно тираннозавр – потому как всяких похожих существовала куча. А я уж точно не специалист, чтобы говорить с уверенностью.

Но, кстати, вёл себя Тиран в дороге вполне пристойно. Быстро смекнул, что на высоте лучше не выкандориваться. Иначе этим полётом твои дни и закончатся.

Ну и вторая причина задержки – оказывается, они были вынуждены пережидать метель в горах.

Да уж, недаром парни сказали мне одеться по-зимнему. А впрочем, высоченные Кадарские горы на горизонте и снежные шапки на их вершинах были видны даже отсюда – по крайней мере, из окон верхнего этажа, где перспективу не заслоняли деревья.

 

Мы уже почти собрались в путь, когда на лужайку перед домом нежданно-негаданно приземлился целый драконий десант. Вынырнули они из ниоткуда – то есть, очевидно, из-под невидимости – и сразу стали заходить на посадку.

Как выяснилось, это были родители Одера (вернее, дракон у него только отец), а также его дед с братом-близнецом, двоюродный дядя, прадед и их жёны – которые тоже не драконицы. Кроме того с ними прилетели родители Крэйдира и Мэйсвил.

В общем, наша экспедиция в Малварию резко разрослась. Зато с посадочными местами на крылатом транспорте теперь уж точно не будет проблем. Правда, похоже, ожидаются проблемы с доисторическими ящерами... Или все вновь прибывшие с этими монстрами уже знакомы?

Когда после недолгого общения с Велиной на вновь перекинувшихся драконов погрузили всю поклажу – немалую часть которой составлял провиант для питомцев – Одерли привёл Долби. И у того на клюве было чётко написано – ребята, да за что ж на мою бедную маленькую головку столько-то драконищ!

Вот теперь я поняла, что боялся птерозавр даже не Одерли-огневика, а именно Одерли-дракона. Да, такой действительно может порвать непослушную «птичку» в клочья!

Кстати, любопытно, кто же всё-таки такой у нас Долби? На Равэлле, как я понимаю, конкретно таких никогда не водилось – по крайней мере, их останков здесь не находили. Что же касается земных аналогов, по габаритам я бы поставила на кетцалькоатля, но у того вроде бы не было зубов.

Впрочем, в другом мире вполне могут существовать и вовсе неизвестные виды. На Земле, вон, барсов размером с лошадь тоже отродясь не видели. А у них тут, похоже, как раз обычных нет.

Крэйдир галантно подал мне руку, чтобы помочь подняться по крылу Одера. И хотя я прекрасно могла взойти по нему сама, но приятно же, чёрт возьми! Дракон, правда, при этом недовольно зарычал.

И чего рычит? Уж он-то сам точно не мог завести меня на собственный хребет.

А ещё спину уже почти привычно обжёг ревнивый взгляд Аглеры.

 

Я же, по правде говоря, пока не могла с уверенностью сказать, кто из парней мне нравится больше. Оба классные и даже внешне друг другу не уступают.

Устроившись между гигантских шипов, уложила Барклая рядом. Пёс заметно нервничал – как видно, совершенно не понимал, зачем мы залезли на спину дракону, но ничего хорошего от этого странного действа не ждал.

Крэй заверил меня, что сила «драконьего притяжения» свалиться нам совершенно точно не даст. Однако я всё же предпочла взять Барки на поводок – кто знает, как он поведёт себя в воздухе?

А вот двое барсов преспокойно взошли на чёрно-чешуйчатую спину и улеглись поближе к шипам – один с одной стороны, второй с другой – с видом «к полёту готовы». Но, как выяснилось, на драконе они уже путешествовали.

Ещё трёх барсов, чтобы не перегружать Одера, Энрил увёл на другого дракона – кажется, отца нашего огневика. Но вообще в звериной ипостаси я их совершенно не различала. Тем более что все были одинаково чёрными.

Волков же Велина забрала с собой на третьего ящера.

Крэйдир сел через шип позади меня. Ну а Аглера, конечно же, пристроилась сразу за ним.

Наконец все заняли места «согласно купленным билетам», и драконья эскадрилья начала взлетать. Но тут Барклаю вздумалось развернуться мордой к лежавшему рядом с Крэем Сонету. Это ещё что за фортели?! Или просто немца напрягает, когда такая махина дышит ему в пятую точку?

Ладно, раз ему так больше нравится – пускай летит задом.

Надеюсь, поцапаться им не взбредёт в головы? Кошек рыжий, конечно, не особо жалует, но должен же соображать, что тут киска уж слишком большая. Да и Сонет вроде бы идеально слушается водника.

Долби летел сам, но как мне объяснили, на энергетическом поводке, другой конец которого держал в лапе Одерли.

Драконы сразу взяли курс на Кадарский хребет. Я попыталась разглядеть, где же горная цепь заканчивается, но, кажется, в обе стороны она была бесконечной.

Впрочем, Крэйдир подтвердил, что хребет тянется через весь материк, отделяя Малварию от Артана.

Эх, а что ж я до сих пор так и не посмотрела на карту Равэллы?! Вот идиотка-то – слова другого нет! Всё как-то не до того было. А в малварийской пустыне вообще вряд ли найдётся тот, у кого есть карта. Да и будет она, даже всё-таки если отыщется, на незнакомом мне языке.

Кстати, мы ведь вроде на север летим? Откуда там вообще взяться пустыне?! Севернее умеренных широт разве что тундра может быть.

Ну и ладно, зато не придётся изнывать от жары среди песков и экономить каждую каплю воды.

 

Вот мы пересекли Кадарский хребет и стали снижаться. Хм, впереди глазам открывалась более чем странная картина – там всё было белым-бело.

Неужели всё-таки пустыня с идеально белым песком?

Правда, когда опустились ещё ниже, я начала всерьёз сомневаться, будто это песок. Куда больше сие походило на снег.

И холод здесь был собачий. Точнее, лютый мороз.

Но как же такое возможно? Чуть южнее стоит лето, а здесь – самая настоящая зима!

— Вечная зима царит в Малварии уже тысячу лет, — печально поведал мне Крэйдир. — С её наступлением вымерло и всё население, лишь горстке счастливчиков удалось спастись, перебравшись через непреступный Кадарский хребет. Но мы надеемся возродить хотя бы природу Малварии.

Оказывается, природный катаклизм случился по причине засилья зимней магии, поскольку из магов там остались лишь зимники. Однако у моих друзей родилась идея изменить ситуацию при помощи магии остальных стихий. Именно это и есть цель нашего десанта. Если удастся добиться перемен хотя бы в окрестностях горного замка – эксперимент можно будет признать удачным, и тогда уже маги, куда большим количеством, возьмутся за всю Малварию.

Мне, честно говоря, в первый момент затея показалась совершенно утопической. Однако если подумать... Раз одна стихия смогла погубить целую страну – быть может, другим и правда под силу возродить её?

Ладно, в любом случае, будет интересно наблюдать, что у них получится.

Приземлились мы перед воротами небольшого замка, построенного прямо в горах. Во внутреннем дворе для этого попросту не было места – там и тираннозавр-то с трудом разворачивался. В ворота он, кстати, проходил, что называется, на полусогнутых, но, по счастью, всё-таки проходил.

— А где же ящеры будут жить? — первым делом обеспокоилась я.

Оказывается, под жилище для них уже переоборудовали конюшню. Жить им там, правда, придётся, по принципу «в тесноте да не в обиде», и Долби полностью распрямиться вряд ли сможет. Но лучше уж так, чем на улице.

— Подождите, — опомнилась я. — Это ведь звери, привыкшие к тёплому климату. А здесь лютая зима.

— Ну зиму в Артане они как-то пережили, — подмигнул Сэйвир. — Правда, лето в Малварии суровее, чем артанская зима. Но там ночью на клетки ставили тепловые защиты, и здесь конюшню тоже оснастили таковой. В общем, захотят погреться – прибегут в домик.

— Тепловая защита? — с сомнением повторила я, глядя на покрытые толстым слоем льда стены здания.

— Да, — улыбнулся зимник. — Она внутри. А лёд снаружи – для укрепления стен. А то ж эти обормоты легко могут разворотить каменную кладку чисто по неосторожности.

Я решила лично удостовериться, каково здесь будет нашим зверушкам мелового периода, и зашла в конюшню. Внутри действительно оказалось тепло – в особенности, после лютого мороза снаружи. Даже выходить не хотелось.

Тем более последний вопрос у меня ещё остался:

— Их вообще можно в одном помещении-то держать? Не передерутся?

Зимник усмехнулся:

— Не должны. Да, поначалу они порывались друг друга сожрать. Пришлось клетки разносить, чтобы Долби не дотягивался до Тирана клювом, а тот не пытался ему его откусить. Но сейчас они уже попривыкли друг к другу. Можно даже сказать подружились. Совместное заточение сближает, — добавил блондин со смехом.

— А они оба – самцы?

— Да. Но, по счастью, совершенно разных видов. Да и самок тут нет, чтобы за них соперничать.

— Да уж, пожизненное воздержание бедолагам гарантировано, — невольно хохотнула я. — Только как вообще вы определили их пол? Лично я не наблюдаю никаких половых признаков ни у одного, ни у другого.

— По запаху, — с улыбкой ответил зимник.

— Минуточку, но вы же говорили, что обоняние у драконов фактически не отличается от человеческого.

— У драконов – да.

— А у кого же оно настолько острое, чтобы унюхать пол ящера? — опешила я.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги