Избранница Вожака

Избранница ВожакаЛилигрим Анталь

- Рима, ну, пожалуйста!

- Нет.

- Милая, ну ради меня.

- Я же сказала нет.

- В кого ты такая упёртая, черт возьми? - прошипела в трубку Кэтрин.

- Наверное, в маму, - усмехнулась я.

- Это был риторический вопрос!

Цокая каблуками своих туфель, я поднималась по лестнице высотного панельного здания в центре столицы. Одного из многих. Похожих на тысячи. Но именно в нем находился офис фирмы, в которой я работала вот уже почти пять лет.

- Рима, я тебя уверяю, Эван - отличный парень. Только переехал в столицу, соответственно, никаких интрижек на стороне не имеет. Не пьёт, не курит, хорошо зарабатывает, из приличной семьи...

- Это ты как его сестра говоришь? - я снова усмехаюсь, параллельно приветственно кивая головой коллегам, которые уже находились на своих рабочих местах.

- Это я говорю, как человек, который заинтересован в твоём личном счастье! - восклицает она.

- Спасибо, Кэтрин, я это ценю. Но меня это не интересует...

- Тебя уже три года как ничего не интересует! А пора бы уже двигаться дальше, забыть этого козла и...

- Кэтрин, - осадила ее я. Вот ещё воспоминаний о бывшем мне не хватало для полного счастья, - Хватит!

- Вот и я говорю, хватит хранить верность этому псу шелудивому...

- Я не храню, - перехожу на шёпот, - никому верность. Прекрати нести чушь!

- Вот если сходишь на свидание с Эваном, тогда и перестану...

О Боги, послали же вы мне подругу!

Нет, конечно, Кэтрин была замечательной. Заботливой, умной, верной - самой лучшей подругой. Да и дружим мы с тех времен, когда ещё обе в подгузниках под стол ходили. Но ее фанатичная идея свести меня хоть с кем-нибудь доводила меня до белого каления! Уже дошло до того, что она начала сватать мне своего двоюродного брата, которого я ни разу в жизни не видела и в лицо не знала. А я не нацелена встречаться с незнакомцами, пусть и родственниками своей подруги. Тем более в вечер пятницы, когда у меня есть свои планы.

«Есть мороженое и смотреть слезливые мелодрамы» - предвкушая, подумала я. Благо Кэтрин о моих планах не в курсе, однако, конечно же, догадывается.

Наверное, она единственная, кто знает меня, как облупленную. И мои привычки в том числе.

- Давай позже об этом поговорим, ладно? - я не дожидаюсь, пока она что-либо ответит и кладу трубку.

Какая ведь все-таки прилипала! Вечно сунет свой всезнающий нос во всем мои дела. И личные тоже.

Только дошла до своего рабочего места в дизайнерском отделе, поставив сумку на письменный стол, как передо мной, словно из ниоткуда возникает секретарша босса, растянув свои пухлые губы в презрительный улыбке.

Ой, не к добру это…

- О, мисс Вонсович, все-таки изволили явиться? - обращается ко мне Урсула, стреляя в меня надменным взглядом из под густо накрашенных тушью ресниц.

Определенно секретарша нашего босса была девушкой красивой. А главное ухоженной, лощеной и породистой. Как никак дочка какого-то там влиятельного предпринимателя, я не вдавалась в подробности.

Уж не знаю, что натворила эта пигалица, раз ее папочка, загребающий немеренную кучу бабла вёслами, в наказание отправил ее работать к Владлену Бергману. Нашему, непосредственно, боссу и генеральному директору фирмы. И вот уже больше трёх месяцев весь коллектив терпит ее красивую, но такую противную ро... физиономию, боясь ей высказать все, что думают о ней, стерве.

Не трудно догадаться, что я с коллективом была солидарна, однако гнева ее отца уж точно не боялась и не брезговала также плеваться ядом ей в ответ.

Пусть подавится, гадина.

- И тебе доброе утро, Урсула. У тебя что-то срочное ко мне? - выгнула бровь, скрестив руки на груди.

- У меня? К вам? - фыркнула сучка, изобразив недоумение на лице, - У меня к вам ничего срочного нет, а вот у мистера Бергмана, который уже час ждёт вас в своём кабинете, так точно.

Что? Меня ждёт босс? Зачем?

- Но рабочий день ещё даже не начался, - сказала и сама посмотрела на свои наручные часы, удостоверяясь, что до начала осталось ещё пятнадцать минут.

Омега неопределенно пожала плечами:

- Ну, раз так, то сами и сообщите об этом мистеру Бергману, - и взглянула на меня кровожадным взглядом.

Вот уж что-что, а к боссу с такой претензией не пойдёшь - мигом на плаху отправят. Вот и смеётся стерва, предвкушая мой позорный вынос мозга начальством. Черт!

Нахмурив брови и гадая над причиной моего вызова главным, иду в сторону лифта, сопровождаемая в спину надменным взглядом Урсулы. И откуда в ней столько спеси? Блатная протеже, а уже столько о себе возомнила… тьфу!

Однако практически сразу же я забываю о противной секретарше, больше гадая над вопросом: зачем я боссу понадобилась?

Что-то внутри судорожно сжимается от волнения.

Может, сокращение? Да нет, быть того не может! Я же один из лучших дизайнеров нашей компании и своё имя давно зарекомендовала.

Что тогда?

Лифт останавливается на этаже с кабинетами вышестоящего начальства. Нечасто я здесь бывала, потому и потеют мои ладони, которые я нервно вытираю о ткань деловой юбки.

Подойдя к нужной двери, судорожно выдыхаю, собираясь с мыслями, и осторожно стучусь:

- Мистер Бергман, вызывали?

- О, Вонсович, ну наконец-то, - раздраженно выпаливает босс, тучный Альфа за пятьдесят с седой, но густой шевелюрой и сеткой морщин на породистом лице, - Где тебя черти носят в рабочее время, а?

- Так... рабочий день же ещё не начался, - неуверенно оправдываюсь под недовольным взглядом мужчины.

- С-час договоришься у меня, Вонсович, и про часы рабочие вещать будешь на бирже труда. Все! Иди сюда! - махнул рукой Альфа ближе к себе и я, все ещё гадая о цели своего визита сюда, волочу непослушные ноги и вытягиваюсь по струночке перед начальским бдительным оком.

- Да не стой ты, в ногах правды нет! - рявкает босс громоподобным голосом, отчего мои ноги тут же подкашиваются и я неловко плюхаюсь задницей на предложенное кресло.

Неужели помягче сказать нельзя было? Итак колотит от нервов шальных, так ещё и он еще добавляет.

Бергман неприятно кривится. И я незаметно поджимаю обиженно губы.

Чего звал-то тогда, раз я ему не нравлюсь?

- Итак, Вонсович, - что он вечно тыкает в меня моей фамилией? - Ты же в курсе, что у нас крупный заказ на носу, так?

- Так, - поддакиваю, припоминая о чем он говорит.

- А с кем знаешь?

- С кем?

- Я тебя спрашиваю, Вонсович! - ударил кулаком по столу Альфа, отчего я вздрогнула.

- А… э… со строительной компанией «Стройгрупп», мистер Бергман, - как студентка на экзамене, выпалила вызубренную на подкорке сознания информацию.

О возможном сотрудничестве у нас в офисе шептались многие, но мало кто в него верил - такая китовая акула в сфере бизнеса, фактически монополист в своей нише, как «Стройгрупп» вряд ли заключит с нами контракт, но наше начальство свято верило, что наша крохотная фирма не будет съедена более зубастыми конкурентами в борьбе за право оформить интерьер на их новом объекте.

Смешно, конечно…

- Правильно, Вонсович. Хоть и женщина, но не дура, - довольно протянул мужчина, а меня едва не передернуло. Не был бы моим боссом, давно бы пощечину за подобные слова получил, - Нам позарез нужен контракт с ними, понимаешь?

Поспешно киваю, как болванчик. А звал то он меня все-таки зачем?

И стоило только этой мысли снова оформиться в моей голове, как Бергман произносит:

- Значит так, Рима, - ух ты, он знает мое имя! - На переговоры с ними в следующий понедельник едешь ты! И только попробуй облажаться! Накажу по всей строгости, Вонсович. Да так, что увольнение по собственному тебе ещё долго снится в сладких снах будет!

Ч-чего?..

- К-как это я?.. - он что, с дубу рухнул? Что значит я?! - А как же мистер Берн? Он же главный руководитель в нашем отделе?.. Да и?.. - у меня слов нет, все от шока забылись.

Бергман отмахивается от меня, как от назойливой мухи, а потом все же нехотя признается:

- Да я бы и сам рад Берна отправить. Он мужик умный, толковый. Да я бы хоть черта с рогами к ним отправил, только бы не бабу! - с досадой в голосе сокрушался босс, - Да только после осеннего инцидента все за ваши права омежьи вступаться решили. Вот и «Стройгрупп» мне в ультимативной форме условие поставили, мол либо в группу представителей фирмы входит хотя бы одна женщина, либо вы из списка претендентов вылетаете.

Вот это да…

Все ещё сижу, переваривая свалившуюся на голову информацию. А между тем начальник продолжает:

- Ты, как мне доложили, единственная перспективная сотрудница, за которую стыдно не будет. Да и лицом ты вышла, не спорю, - краснею от его слов, зардевшись, - Вообщем так, Вонсович, я ваши бабские заморочки не люблю. Будь моя воля, подальше бы всех вас сбагрил и на пушечный выстрел к этому делу не подпустил, лишь бы вы мне контракт золотоносный не угробили, но, вот видишь, приходится прогибаться. За те деньги, что они предлагают, если бы надо было, я б им и обезьяну в кокошнике в качестве дизайнера притащил бы! - смеётся над своей глупой шуткой оборотень, а мое лицо, наверное, сейчас больше похоже на сморщенную картошку, настолько мне «смешно» с его слов, ага.

М-дэ, падок босс мой на материальные блага, ничего не скажешь… Вон даже от принципов своих отрекается - омегу на переговоры отправляет, лишь бы контракт заполучить...

Оно и понятно. Такие перспективы не перед всеми открываются.

- Деньгами не обижу, премию выпишу достойную, - снисходит до пряников и плюшек Альфа, - Но ударишь в грязь лицом… Пеняй на себя, Вонсович. А теперь иди и готовься. У тебя времени - меньше недели осталось.

Встаю с мягкого кожаного кресла с гулко колотящимся сердцем внутри, чувствуя, груз неподъемной ответственности на своих бедных плечах. Боже мой, во что я вляпалась?..

***Дорогие мои, пристегните ремни! Новая гор-р-рячая история про оборотней уже стартовала!

Наконец, после часовой поездки на метро с работы я попадаю домой. С чувством нереального наслаждения падаю на пуфик около входной двери и скидываю треклятые каблуки, вытягивая безумно уставшие за день стопы.

Чистое блаженство…

В квартире как всегда тихо и пусто, но я уже давно к этому привыкла. Или делаю вид, что привыкла, не знаю…

Мои родители на старость лет решили перебраться ближе к природе и свежему воздуху. И вот уже как пять лет живут в коттеджном доме в пригороде, подарив нам с Майклом в качестве свадебного подарка свою просторную трешку в старом фонде одного из спальных районов столицы. Правда, Майкл уже давно здесь не живет и все эти квадратные метры остались лишь мне одной. А кстати…

Может быть, все-таки стоит прислушаться к совету Кэтрин, и сдать в аренду одну комнату?..

Нет. Не смогу впустить чужих в квартиру, в которой я выросла и провела свои лучшие и худшие годы жизни. Да и в дополнительном пассивном доходе я сейчас точно не нуждаюсь, чтобы затевать подобное. Моей зарплаты за глаза хватает на проживание одной. Побираться или выпрашивать у родителей не приходится.

Однако несмотря на самостоятельную жизнь вполне себе независимой от родителей или кого бы то ни было женщины, иногда находится здесь одной бывало просто невыносимо. Даже редкие вечерние посиделки с Кэтрин и ее мужем Джоном не спасали меня от сосущего порой чувства одиночества внутри.

Впрочем, я почти свыклась со своей новой жизнью. И даже находила в ней определенные плюсы.

Не нужно приходить уставшей с работы домой и традиционно готовить ужины. Убирать и мыть посуду. Стирать и гладить чужую одежду. Чем не прелесть?.. Правда, оказалось, что теперь у меня просто невероятно огромное количество свободного времени, которое мне нечем было занять.

Хотя в этот вечер мне скучать не пришлось.

Пока в микроволновке разогревался мой скудный ужин, я успела смыть макияж с лица и переодеться в привычную вытянутую футболку бывшего мужа, оставшуюся у меня с далеких времён нашей совместной жизни, и вытертые на коленях треники.

Не самый презентабельный вид красивой и свободной девушки, но что есть, то есть.

Ведь этот вечер придётся проводить не где-нибудь на светском мероприятии, а в компании мясных фрикаделек из магазина в соседнем доме, овощей на пару и кипы бумажной волокиты, которую мне скинули вместе с проектом для «Стройгрупп».

Сказка! Именно о таком времяпрепровождении я и мечтала!

Вместо бокала вина, пришлось запастись крепким кофе. А вместо сериала вывести на экран ноутбука план здания, над которым мы будем работать… жесть!

Я ожидала увидеть очередную бетонную коробку, но куда там! Это же именитая «Стройгрупп», буквально заставляющая всех своих конкурентов глотать злые слёзы и сопли на очередных выигранных не в их пользу тендерах. Вот и сейчас передо мной на картинке возвышалась огромная вытянутая высотка, будто сделанная лишь из стекла и стали, которая сливалась с чистым голубым небом. Отражала его безбрежную красоту…

Обалдеть!

Представляю, как она выглядит вживую.

Наверняка, и вид оттуда просто завораживающий…

Вот и узнаю в скором времени. Потому как заказ мы как раз должны выполнять на самом последнем этаже здания. Ведь практически все остальные ушли под сдачу арендаторам.

Хотя... если будем выполнять, вот в чем проблема…

На самом деле, с такими масштабными проектами я раньше дела не имела, отдавая предпочтения отделке квартир или, на крайний случай, частных домов. Как, например, я отделывала дом своих родителей. И, признаюсь честно, было и боязно и при этом очень волнующе начинать что-то подобное, но… трудности ведь нас закаляют, верно?

Когда пошёл второй час моего ознакомления с первыми наработками дизайнеров, которые мне заранее скинули на почту, мне неожиданно позвонила Кэтрин. Чему я несказанно обрадовалась, потому как моей бедной сутулой спине и уставшим глазам давно нужна была передышка:

- Привет, домовенок! Как дела? - весело прощебетала в трубку подруга.

- Кажется, у кого-то хорошее настроение? - невольно улыбнулась, прикрыв тяжёлые веки. Что-то меня уже в сон клонит.

- Да! Знаю, что ты точно будешь злиться, но я все-таки решила скинуть твой номер телефона Эвану. Кажется, он заинтересовался тобой…

- Что? - мне показалось, что я оглохла от участившегося пульса, набатом зазвучавшего в моих ушах, - Зачем ты это сделала?!

- Прости, Рима, но я не могла иначе. Я скинула ему нашу совместную фотографию с выпускного и он начал почти слезно умолять меня поделиться с ним твоими контактами…

- Кэт, не смешно! Этой фотографии сто лет в обед… Боже… - моя рука сама зарылась в волосы на затылке, начав их больно дергать.

От подобных новостей сонливость как рукой сняло! Прекрасно!

- Ну, прости меня, Рима! - протяжно заныла Кэтрин, - Я знаю, что лезу не в своё дело и чувствую себя неловко из-за этого…

- Ну, конечно! - саркастично вырвалось у меня.

- Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, дорогая. Думаешь, я не знаю, как тебе тяжело? Особенно сейчас, когда у Майкла… - на имени моего бывшего она осеклась…

И меня это практически сразу насторожило.

- Что? - почему-то мой голос перешёл на невнятный шёпот, - Что с Майклом?..

- Э-э-э, неважно, - замялась подруга, и от ее неуверенного голоса я сразу же представила в голове все самое ужасное.

Что с ним? Он болен..? Умер?.. Тьфу тебя, Рима! Зачем нагнетаешь?

- Кэтрин, сказала «А», говори «Б»! - ну что она тянет?

У меня так скоро нервов никаких не останется! То работа, то подруга… то теперь с бывшим мужем что-то приключилось!

И бесит, что мне как будто до сих пор есть до этого дело!

- Я думала, ты уже знаешь… Черт, Рима…

- Ну?!

- Он стал отцом, - выпалила махом Кэт.

На мгновение мир, словно погас. Перевернулся с ног на голову.

- А?..

- У него вчера родилась дочь.

Порой мне казалось, что я ненавидела своего бывшего мужа. Хотя почему именно казалось?..

Именно что ненавижу.

История любви, зародившаяся на первых курсах института, была довольно тривиальна.

Я была наивной дурехой, зубрящей от корки до корки все предметы. Он был, как говорят, душой любой компании. Рубаха-парень. Буквально всеми нарасхват.

Уж не знаю, чем я его зацепила на первом курсе универа. Наверное тем, что безотказно давала списывать, боясь показаться высокомерным ботаником. А впоследствии даже была рада помогать ему, чувствуя как сердце бешено колотится внутри, стоило мне только увидеть его улыбку. А главное внимательный взгляд и искренний интерес ко мне и моим увлечениям. И невольно задавалась вопросом, как такой парень смог заинтересоваться мной?

Так уж вышло, что в детстве я неудачно упала с велосипеда, въехав в кусты с колючими розами у бабушки на даче. Исцарапала до крови все лицо и руки, но это оказалось не самым страшным. Главная напасть заключалась в том, что шипастая ветка прилетела мне прямо в глаз, отчего я едва не лишилась его.

Родители сразу же повезли меня ко врачам, в надежде спасти мой поврежденный глаз. И хорошо, что в сельской больнице оказались замечательные доктора, настоящие профессионалы своего дела, что спасли меня от слепой «пиратской» жизни, однако не без определенных последствий.

Глаз стал видеть значительно хуже. Последующие многочисленные операции привели к тому, что его цвет сменился со светло-голубого в более темный оттенок, создавая впечатление, будто у меня есть гетерохромия. И с шести лет я стала носить очки. Большие и круглые, больше похожие на стёкла лупы. Совсем меня не красящие.

Где это видано, чтобы оборотни носили очки для зрения? Даже звучит смешно! Одно дело надевать их в качестве временного аксессуара, но когда мне пришлось носить их на постоянной основе… я закомплексовала.

Сейчас я, конечно, ношу линзы, однако вплоть до двадцати лет я, не переставая, ходила в очках. И тогда действительно удивлялась, что во мне такой нашел Майкл?

Нет, конечно, я смотрелась в зеркало и понимала, что довольно симпатична. Как выразился босс сегодня «лицом вышла», но… Какой смысл в смазливой внешности, если ее не видно за огромными «лупами»? Майкла на тот момент это, видимо, совершенно не смущало.

Так начались наши отношения, которые переросли в крепкий брак после окончания института.

Я была на седьмом небе от счастья, считая что выиграла джек-пот встретив такого любящего и заботливого мужа… любящего и заботящегося только о самом себе, как потом поняла я. Но поняла слишком поздно, изранив этим своё несчастное сердце.

Новость, которую мне поведала Кэтрин, буквально выбила меня из колеи. Пошатнула меня.

Спустя три года брака Майкл практически не изменился. Приходил вовремя с работы, не задерживаясь. Не забывал о памятных датах и подарках. Мы все также проводили время вместе. Ходили в кино и на свидания. И мне казалось, что у нас все прекрасно и лучше быть просто не может.

Конечно, через два года после свадьбы меня затронула тема материнства и детей. Я решила, что готова к подобному важному шагу и надеялась, что мы с мужем начнём в скором времени планировать беременность. Однако у Майкла было довольно категоричное мнение на этот счёт. Тогда у него начались проблемы на работе, и он не хотел рисковать, прежде чем планировать рождение ребёнка. И мы приняли решение подождать.

Мы были молоды и полны энтузиазма. Я не боялась повременить с этим вопросом ещё год другой. Тем более и на работе у меня были крупные заказы, которые лишь подстегивали меня вкалывать ещё больше, и я сама с трудом представляла, как смогу уйти с работы в декрет. Слишком была влюблена в своё дело и не хотела от него отказываться даже на время.

Но тогда я ещё не знала, что желание Майкла повременить с темой родительства было продиктовано не сложностью на работе, а… сложностью в наличии у него любовницы. О существовании которой я узнала только спустя полгода.

Наверное, я бы и дальше жила в иллюзии счастливой брачной жизни, если бы не чертов случай.

Возвращаясь домой пораньше, я застала Майкла с другой. Видимо, влюбленные в друг друга до одури, они даже не замечали прохожих, что косились на безумно целующуюся на улице парочку. И Майклу, наверное, так отшибло мозги от его новой увлеченности, что он напрочь забыл, что привёз свою пассию в тот район, где работаю я. В ресторан в буквально соседнем здании от офиса моей фирмы. Куда я даже порой ходила на обед.

И он знал об этом. Должен был знать!

Я не стала устраивать сцены ревности и объяснений на публике. Но одному творцу известно, чего мне стоило тогда молча развернуться и с неестественно прямой спиной уйти.

Я была не в себе. Казалось, что вся эта ситуация просто какой-то сюрреализм, и все это мне лишь кажется. Мой муж, любимый муж не мог мне изменить!

И молчать я не стала.

Майкл вернулся домой вовремя. Ни минутой позже, ни минутой раньше. И даже ни оттенка чужого запаха ни на одежде, ни на нем самом не присутствовало.

На моем лице мелькнула кривая усмешка. Конечно, теперь мне казалось, что я схожу с ума, потому как в поведении мужа я не видела никаких изменений. Не замечала никаких улик, обличающих его грязную измену. Но картина того, как он целуют и лапает задницу красивой незнакомки прицельно стояла перед глазами. И я не считала себя больной на голову, чтобы думать, будто мне это лишь привиделось.

Стоило только Майклу увидеть меня в таком состоянии, как улыбка спала с его лица. По глазам видела, что он все понял.

Однако все же произнес:

- Что-то случилось?.. Рима, ты белее простыни. Ты заболела? - в его голосе было столько участия и заботы, что это точным ударом полоснуло мое сердце.

Ну как он мог? Как?!

- Кто она Майкл? - задала прямой вопрос, смотря в честные глаза мужа, - Только, пожалуйста, честно. Не надо вешать мне лапшу на уши, мол я обозналась или что-то вроде того.

Муж с шумом вытолкнул воздух из лёгких, нервным движением руки растрепав аккуратно уложенные светлые волосы на голове:

- Не понимаю о чем ты, Рима…

- Я просила тебя быть честным, Майкл. У тебя вообще не осталось никакого уважения ко мне за почти три года брака? - я думала мой голос будет дрожать от переживаемых мной чувств, но этого не произошло.

- Моя коллега по работе…

- Прекрасно! - я всплеснула руками, не удержавшись от сарказма, - И как давно?

- Рима…

- Я задала вопрос.

Майкл неловко мнётся, но под моим давящим взглядом все же признаётся:

- Полгода.

- Боже… - мое лицо падает в сложённые вместе ладони, - И что… вы с ней спите?

- Довольно странный вопрос, - прокашлявшись, краснеет Майкл, потирая затылок.

- Мы с тобой не предохранялись… а что если она больна чем-то?.. - меня бросает в холод. Это какой-то кошмар!

- Боже, Рима! - восклицает он, будто оскорблён до глубины души моими отвратительными подозрениями, - Ну, о чем ты вообще?..

- Нет, о чем ты вообще! Чем ты думал, когда находил себе женщину на стороне? Тебе чего-то не хватало? - мне тяжело дышать, спрашивая подобное, но я не могу молчать.

- Я не знаю, что тебе ответить, Рима.

- А если бы я была беременна, Майкл? Как ты мог?.. - с моих ресниц срываются горькие слёзы, но мне так не хотелось сейчас показывать свою слабость перед ним.

-Ты хочешь сказать, что?.. - он мгновенно бледнеет, - Мы же договорились, что не будем спешить! Рима!

- Я не беременна, - сразу ставлю его в известность, до глубины души обиженная фактом его страха перед моей потенциальной беременностью, - Вижу, ты рад, что это не так.

- Нет, что ты... - снова заходится в неестественном приступе кашля Майкл, с трудом скрывая своё облегчение.

А мне становится до тошноты мерзко. Аж живот крутит.

- Ты знал, что ведешь свою пассию туда, где я могла предположительно находится, Майкл?

Он снова бледнеет, поджимая губы.

- Ну?

- Рима, мне действительно было очень тяжело все эти полгода. Ты даже не представляешь насколько…

- Да неужели? - ядовитый сарказм сам срывается с моих уст.

- Да. Таисия она… свела меня с ума. Она…

- Боже, можно только без подробностей, пожалуйста, ладно? - срываюсь.

Слушать восторженные речи мужа о другой женщине это уже чересчур.

- Она моя истинная, Рима, - сокрушается Майкл, - Я не мог противиться нашему с ней притяжению. Прости…

Я не выдерживаю. Слёзы градом стекают по моему лицу, обжигая кожу. И горло сжимает спазмом, прежде чем меня осеняет:

- Если же ты сразу понял, что она твоя истинная, то почему не признался мне сразу?.. Почему нельзя было просто сказать, что полюбил другую? Или?.. - я ахаю, - …просто все эти полгода выбирал из нас кто лучше?

- Рима, ну как я мог бросить тебя одну? - он встал передо мной на колени, пристально вглядываясь в мои глаза озабоченным взглядом. Хотел взять мои ладони в свои руки, но я не далась, - Ты же такая домашняя девочка. Не привыкла к жизни в одиночестве, не знаешь реалий самостоятельной жизни…

- И поэтому ты решил по доброте душевной пожить со мной ещё немного, дабы не оставлять такую немощную меня на произвол судьбы? - усмехнулась сквозь слёзы.

- Рима, не переиначивай мои слова…

- А может, - продолжила я, - Ты всего лишь жалкий трус? И именно поэтому повёл свою любовницу в ресторан, поблизости которого я работаю, не так ли? Хотел чтобы именно я завела разговор о разводе и сняла с тебя такой груз ответственности?

Его глаза стали практически в пол лица, а покрасневшие уши сдают его с потрохами:

- Рима, как ты можешь?! - ощетинился на меня праведным гневом Майкл, но я ему уже не верю, - Не делай из меня морального урода!

- А кто же ты? - я понимала, что сейчас обида и уязвимое положение говорят во мне, но не могла ничего с собой поделать, - Молодец! Ты добился своего. Бесподобно сыграл партию. Я подаю на развод.

- Рима, - я попыталась встать со стула, на котором сидела, но Майкл обхватил мои колени руками, обжигая прикосновением даже сквозь ткань длинной юбки. Мне практически на физическом уровне стало плохо, - Я не хочу, чтобы ты вспоминала меня недобрым словом. Знай, что я хочу остаться с тобой в хороших отношениях…

Как он быстро принял мое предложение о разводе! Аж горло свело от обиды, и язык зачесался выругаться на него самыми мерзкими словами в мире. Однако я лишь с силой сжала ладони в кулаки, до крови впиваясь ногтями в мягкую кожу, тихо выдавив:

- Не получится, мой дорогой почти бывший муж. Ты сделал практически все, чтобы от твоего присутствия меня тянуло стошнить, - наконец, я вырвалась из его мертвой хватки и подошла к окну, обняв себя за плечи.

- Хорошо, Рима, я понимаю, что в тебе сейчас говорят ревность и обида… - начал было Майкл, но я его перебила:

- Не сравнивай чувство ревности с чувством омерзения, которое я чувствую рядом с тобой, Майкл. Ты мне противен…

- Рима, - кажется, я действительно задела его своими резкими словами, но он сделал мне значительно больнее, - Хм… Ладно, черт с тобой! Я просто хочу ещё сказать, что не претендую на квартиру твоих родителей и…

- Ты именно сейчас хочешь обсудить делёжку имущества? - его слова резали меня без ножа.

Еще сегодня утром я провожала на работу горячо любимого мужа, планируя в голове как мы проведём очередной совместный вечер, а теперь он со спокойными душой и телом обсуждает со мной скорый развод. Невыносимо!

Майкл стушевался, понимая, что сказал что-то не то.

- Ладно, извини. Понимаю, что я слишком тороплю события, просто…

- Просто покинь уже, пожалуйста, квартиру, Майкл! - в сердцах крикнула я, не выдерживая.

- Хорошо-хорошо, я просто хочу сказать, что если что я сам могу подать заявление в загс. Я же знаю, что тебе далеко ехать от него с работы…

- Да как скажешь!

Он тяжко вздохнул.

- Все, ухожу. Просто… не делай глупости, ладно? - он ещё какое-то время топчется за моей спиной, не зная как со мной сейчас поступить, а потом все же уходит, хлопнув входной дверью.

Через окно я вижу, как машина мужа скоропостижно покидает с трудом найденное около дома свободное парковочное место, исчезая на дорогах мегаполиса. А с моих губ, наконец, срываются едва сдерживаемые все это время рыдания, которые я уже не могу заглушить.

Не так я представляла себе свой брак. И уж точно не думала, что он когда-нибудь разрушится…

Этой ночью я спала плохо. Ворочалась из стороны в сторону, никак не находя удобной позы. Так и промучалась до самого утра, прежде чем не прозвенел будильник.

С тихим вздохом сожаления о бессонной ночи и глазами, в которое будто песка насыпали, я поднялась с постели и принялась собираться на работу.

Всю неделю я была сама не своя, безвкусно выполняя рутинные дела на работе и просиживая вечера в четырёх стенах дома за просмотром бестолковых телешоу или сериалов. Разве что подготовка к переговорам со «Стройгрупп» выводила меня на более сильные эмоции тревоги и переживаний.

Я боялась «ударить в грязь лицом», потому как с заказчиками такого уровня я никогда не имела дело лично. Тихие семейные пары, молодожены, студенты и пенсионеры, да даже люди - вот мой потолок. С ними мне было легко находить общий язык и после недолгого общения выяснить, как именно они хотели бы обустроить свой жилой уголок, каким бы он ни был: маленький или большой. И почти всегда я попадала в яблочко, выполняя прихоти и пожелания клиентов как можно лучше и под любой бюджет.

Но вот что ожидать от представителей «Стройгрупп», я не знала совершенно. Оттого и готовилась так чательно, дабы не подвести свою фирму и босса, который хоть и нехотя, но возложил на меня такую ответственность.

Конечно, одну на переговоры меня не отправят. Со мной также будет мой руководитель мистер Оскар Берн и ещё двое ребят из моего отдела - самые лучшие в своем деле.

Ближе к концу недели, когда я уже вся извелась от нервов и запивала свою бессонницу очередной порцией кофеина из автомата в холле, мистер Берн внезапно объявился за моей спиной, чем чуть не довёл меня до сердечного приступа:

- Ох, Рима, вот ты где, - произнёс мужчина, - Мне нужно с тобой поговорить насчёт понедельника.

- Да, конечно, - интересно, что именно он хочет со мной обсудить? - Ой… вы же получили мои эскизы? Я присылала вам на почту, но пока не поняла, понравились они вам или нет…

- Видел, Рима. Вполне неплохо, я бы даже сказал хорошо, но не стоит увлекаться. Пока что проект для «Стройгрупп» за нами ещё не утвердили, - усмехнулся Альфа, сверкнув взглядом пронзительных зелёных глаз.

Оскар Берн был видным мужчиной. Красивым и харизматичным, но со своими заморочками в голове. Впрочем, я давно поняла, что творческие личности практически все не от мира сего. И себя к ним не причисляла - у меня был практичной подход к решению стоящих передо мной задач, и анализировать я любила больше, чем мечтать и фантазировать.

Но, несмотря ни на что, Оскар был отличным руководителем. В меру строгим и при этом незаносчивым. И этим очень мне импонировал, правда… порой его внимательные взгляды на меня и мою фигуру вызывали неприятный озноб по коже. И даже когда я носила обручальное кольцо, а Майкл частенько встречал меня у входа в офис после работы, это его совершенно не смущало. И все эти факты о моем несвободном личном статусе не останавливали Берна делать мне двусмысленные комплименты и предлагать выпить кофе вместе.

Вот и сейчас мужчина облокотился плечом о стену около меня и окинул странным взглядом:

- Рима, что-то ты неважно выглядишь, - произнес Альфа, а мне стало даже немного стыдно за свой вид. Какой косметикой ни пользуйся, а круги под глазами и уставший взгляд вряд ли можно чем-то скрыть, - Так сильно изматываешь себя этим проектом?

- Да нет, что вы…

- Я был рад порекомендовать тебя мистеру Бергману, стоило нам узнать, что в команде будет нужна девушка. Но я совсем не думал, что по моей вине ты будешь так сильно уставать, - он вдруг положил свою тёплую ладонь мне на плечо, чуть сжимая, и я почувствовала, как мне становится неуютно рядом с ним.

Боже… если я попрошу, чтобы он убрал свою руку, но очень-очень вежливо, меня, надеюсь, не уволят?..

Черт.

- Спасибо, мистер Берн, - поблагодарила мужчину, аккуратно отходя от него на шаг так, чтобы его ладонь, наконец, перестала давить на мое плечо физически и на мой мозг морально. Альфа мой молчаливый намёк понял, однако не преминул скользнуть напоследок по моей руке своей ладонью до самого запястья, заставив меня этим чуть ли не дернуться, - Я рада, что вы так высоко оценили мои рабочие навыки.

- Уверен, - криво усмехнулся он, - что помимо рабочих навыков такая потрясающе красивая женщина, как ты, обладает ещё и другими, более интригующими навыками в обычной жизни…

Я не хотела задумываться над смыслом намеков, которые вкидывал его ухмыляющийся рот, поэтому лишь натянуто улыбнулась, собираясь, наконец, пойти к своему рабочему месту.

Но не получилось:

- Слушай, Рима, вижу ты устала. Так вымоталась с работой над этим проектом, что… как ты смотришь на то, чтобы после подписания контракта со «Стройгрупп» сходить и отметить твои старания, скажем… в ресторане? - предложил Берн.

Я остолбенела, не зная что сказать.

- Ай, ладно! Можем пойти туда, даже если мы с треском провалимся. Так сказать, запьем горе хорошим алкоголем, м? - провокационно протянул Альфа.

Я постаралась не выдать своё удивление подобными предложениями, однако руки мелко подрагивали от напряжения. Я просто не знала, как выкрутиться из этого идиотского положения.

- Отличная идея, - я выдавила дружелюбную улыбку, - Можно тогда и Алекса с Сэмом позвать, верно? Они же тоже долго и упорно работают вместе с нами над этим заданием, - вспоминаю своих коллег, которые тоже будут присутствовать на встрече в понедельник.

Оскар кисло улыбается, а его глаза прячут едва прикрытое недовольство, прежде чем Альфа произносит:

- Неплохая идея, Рима.

- Мистер Берн, меня уже, наверное, обыскались мои текущие клиенты, - я мило улыбаюсь, - Вы не против, если я пойду?

- Иди, Римочка, иди. Не буду тебя задерживать…

На негнущихся ногах я разворачиваюсь и марширую подальше от своего руководителя, чувствуя его пристальный взгляд, что неистово жжет мне лопатки.

Почему он ко мне так прицепился?..

Его и раньше то не останавливал мой брак, когда он неприкрыто пытался флиртовать со мной и приглашал на свидания. А теперь когда я в разводе, он и вовсе почувствовал некую свободу в своих действиях по отношению ко мне. И мне это совсем не нравилось.

Он мой, непосредственно, начальник. И я не была дурой, чтобы не замечать его интерес к моей персоне. Но мне это совсем не нужно… И теперь все упиралось в то, что из-за его более высокого положения я боюсь в открытую ему отказать.

Что если я лишусь работы?..

Боже… об этом даже думать не хотелось.

Благо я смогла хотя бы чуть-чуть поумерить его пыл с преложением пойти в ресторан с моими коллегами. Однако все же боялась, что он придумает что-нибудь еще, а я не буду к этому готова и не смогу отстоять свою позицию.

Хорошо хоть с этим рестораном я могу в один удачный момент слиться и не прийти, как никак Берн сам заметил, что я неважно выгляжу. Чем плохое самочувствие не причина никуда не идти, правильно?

Стоило мне только усесться за свой рабочий стол и вывести компьютер из спящего режима, как меня отвлёк телефон, вдруг вспыхнувший уведомлением в мессенджере:

«Привет, Рима» - гласило сообщение от неизвестного номера, разбавленное кучей улыбающихся смайликов.

Кто это?

Я нахмурилась. Может быть, это кто-то из моих клиентов?..

«Это Эван, брат твоей взбалмошной подруги Кэтрин» - последовало следующее сообщение от неизвестного.

Ах, вот оно что. Эван. Двоюродный брат Кэтрин. Интересно.

Не успела я что-либо ответить, как я увидела, что он снова что-то пишет в мессенджере:

«Возможно ты считаешь меня полным придурком, что пишет незнакомой девушке, но…» - стал печатать очередное сообщение Эван - «Но ты действительно меня очень заинтересовала, Рима. Как смотришь на то, чтобы узнать друг друга ближе?»

Мои брови удивленно взмыли вверх. А не быстро ли он?..

«Я понимаю, что возможно со стороны это выглядит довольно крипово, что какой-то неизвестный мужик пишет тебе и хочет познакомится поближе… » - я усмехнулась, читая сообщение, - « …поэтому я пойму, если ты просто проигнорируешь мои сообщения и удалишь чат, и даже Кэтрин не узнает о том, что я так облажался с ее хорошенькой подружкой. Впрочем, я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь))) »

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, отсутствие видимых орфографических ошибок в его сообщениях или то, что он назвал меня хорошенькой, но…

Я решила ему ответить, коротко написав:

«Привет»

Эван продолжил писать мне в течение всего дня. Шутил и интересовался моими делами.

Удивительно, но я совершенно не тяготилась диалогом с ним и не чувствовала напряжения от общения с, по сути, незнакомым мне человеком.

И для меня это было в новинку.

Нет, я не была тихоней и любила общаться с интересными мне личностями. Любила это делать и с коллегами, и с бывшими одногруппниками и одноклассниками, однако моей единственной и самой близкой подругой была, есть и будет Кэтрин, с которой мы не расстаёмся с самых малых лет…

Хотя когда-то я считала, что друзей у меня гораздо больше…

С первых курсов универа у нас появилась большая компания, которая почти никогда и нигде не расставалась. В нее входили мы с Майклом, многие наши одногруппники и даже ребята с других потоков.

Наша дружба продолжилась и после окончания учебы. Семьями мы стали совместно собираться в общем кругу на праздниках, что стало традицией, ездили вместе в путешествия и в принципе проводили очень много времени вместе. Тогда я считала, что ближе Майкла и этих людей у меня просто никого не может быть…

Однако получилось так, что после нашего с Майклом развода в общей компании мне появляется было неловко, но больше всего задело то, что никто из них даже не стал больше приглашать меня куда-либо.

Но больнее всего стало, что все ребята с распростертыми объятиями приняли новую пассию моего бывшего, а я… перестала даже получать короткие поздравления с праздниками в соц.сетях.

Меня легко и просто вычеркнули из круга общения. Спокойно забыли о моем существовании.

Поэтому сейчас к новым людям в своём окружении я относилась с подозрением, не подпуская к себе ближе никого, кроме Кэтрин. Тем удивительно было для меня, что я так просто завязала общение с Эваном. Он показался мне действительно милым и приятным парнем.

Домой я вернулась жутко уставшей и голодной. Скинув юбку, я в одной лишь блузке и капроновых колготках побежала, чуть не навернувшись на скользком полу, к холодильнику, в котором меня дожидалась нежнейшая лазанья. М-м-м, весь день о ней мечтала!

После того, как желудок был забит вкусной едой, я завалилась на диван в гостиной, и с тяжким вздохом о недосмотренном сериале включила ноутбук с проектом для «Стройгрупп».

Честно говоря, так устала к нему готовиться, что даже переживаний уже никаких не осталось. Достало!

Заняв работой почти весь вечер, я удивилась, когда за окном уже стало смеркаться. Мои глаза нещадно болели. Вечная работа с ноутбуком и пережитый в детстве недуг стали настоящей катастрофой для моего зрения.

С чувством несказанного облегчения избавилась от линз, что раздражали мои чувствительные глаза, положив их в специальный контейнер с раствором, и, наконец, увидела до боли знакомый размытый мир. Пришлось срочно надевать очки, от вида которых мое отражения в зеркале мигом скисло.

Ну, не идут мне эти две уродски огромные лупы! Но что поделать - приходится носить, если я не хочу случайно расквасить лоб о какую-нибудь незамеченную мной преграду.

Ночью мне опять не спалось. Не спасал даже чай с ромашкой. Так и сидела в тёмной и тихой кухне, прихлебывая горячий напиток.

Завтра пятница и начинаются долгожданные выходные, но чем себя занять, я не имела понятия.

Сходить по магазинам с Кэтрин и порадовать себя очередным уходовым набором или новой парой туфель?..

Или все же согласиться на предложение Эвана?..

Оборотень внезапно написал вечером и пригласил завтра сходить вместе куда-нибудь. Так сказать, пообщаться вживую в неформальной обстановке.

И, казалось бы, почему нет?..

Но я отчего-то отнекивалась. И причины почему я это делала, не находила.

Мой бывший муж не имел проблем в личной жизни после развода. Наоборот, у него было все просто прекрасно, а я… не могла понять почему мужчины вокруг стали для меня буквально невидимы.

Меня часто звали на свидания, делали комплименты на улице и даже писали в мессенджерах, но… меня не тянуло. Не хотелось.

Казалось, что моя жизнь остановилась в тот вечер, когда Майкл согласился на развод. И с того момента я словно не живу, а будто нахожусь в каком-то коматозном состоянии. И, черт возьми, меня это стало порядком бесить…

Особенно сейчас, когда я, наконец, увидела, поняла и приняла свою ошибку!

Мне нужно снова влиться в социум. И плевать на бывшего и его недодрузей! Точка!

И моя решимость только усилилась, когда я уже будучи в постели, зашла пошерстить в интернет и увидела новую публикацию на страничке новой пассии Майкла. Фотографию бывшего мужа, до одури счастливого и держащего в руках крохотный, завернутый в розовые пеленки кулёк. И приписка: «Люблю до Луны и обратно».

Я постаралась игнорировать ту боль, что разлилась на сердце от этого милого фото. И даже не заметила, как одна слеза скатилась по щеке на подушку.

Вот зачем я когда-то нашла ее профиль в соц.сетях? Зачем сейчас листаю их совместные фотографии? Чтобы что, Рима? Заливаться горючими слезами о несбывшихся мечтах и разбитых надеждах?..

Нет. Чтобы забыть о прошлом и начать строить будущее. Нечего плакать по людям, которые вытерли о тебя ноги и беспечно пошли дальше.

Хватит страдать, Рима. Пора бы уже не за жизнью бывшего следить, а со своей, наконец, разобраться.

И я решительно приняла предложение Эвана.

Весь следующий рабочий день я словно парила над землей. Может, это было связано с тем, что я, наконец, выспалась за долгое время или с тем, что сегодня впервые за три года после развода у меня будет свидание… ну, или дружеская посиделка, как пойдет.

Сегодня я накрасилась чуть ярче, чем обычно. Надела свое любимое чёрное платье, красиво открывающее зону декольте. И даже завила свои обычно прямые волосы на плойку, отчего длинные пряди аккуратно завивались на концах.

Смотря на себя в зеркале, я действительно любовалась собственным отражением. В кои-то веки находила себя очень симпатичной. И даже мои разноцветные глаза сейчас меня не раздражали, а смотрелись довольно… интересно.

Мои коллеги тоже заметили изменения во мне.

Многие делали комплименты, отчего мое настроение поднималось ещё выше. Даже злобная Урсула сегодня меньше огрызалась, периодически кидая оценивающие взгляды в мою сторону. Впрочем, я знала, что выгляжу отлично и ее взглядов не пугалась, излучая спокойствие и уверенность.

Правда, когда рабочий день подошел к концу, я, к несчастью, столкнулась с мистером Берном.

Спешно двигаясь к выходу из здания, я не заметила мужчину и почти что врезалась в него. Но обошлось - оборотень вовремя перехватил меня за локти, однако почему-то после отпускать не спешил - лишь мягко поглаживал кожу, отчего мне хотелось всякий раз съежиться и вырвать руки из чужого захвата.

- Рима, ты выглядишь сегодня просто превосходно! Куда-то собираешься? На свидание? - с веселой усмешкой на губах поинтересовался начальник.

- Что-то вроде того…

Улыбка на лице Альфы чуть померкла, а глаза странно сверкнули, однако тон его голоса ничуть не потерял своего дружелюбия:

- Ух ты! Не знал, что у тебя уже есть молодой человек. Ты же вроде не так давно разошлась с мужем, разве нет?

«Не так давно»… Смешно. Три года уже прошло вообще-то. Однако почему-то в его словах мне почудился скрытый подтекст, будто бы даже некое осуждение.

С чего бы вдруг?..

- Да, я действительно в разводе, мистер Берн, - мило улыбнулась мужчине, высвобождаясь руки от его захвата, - Но жизнь ведь на этом не заканчивается, не так ли?

- Конечно… Что ж, хорошо провести тебе вечер, Рима, - кинув на меня взгляд, мужчина, наконец, пропустил меня вперед. Фух…

- Спасибо. И вам того же, мистер Берн…

- Может, тебя подвезти? В метро сейчас наверняка ужасная давка, а ты в таком красивом платье. Жаль, если помнётся…

Я нахмурилась. Это нормально вообще предлагать подвезти свою подчиненную на встречу с другим мужчиной?..

С какой стороны ни посмотри, все равно кажется странным.

- Спасибо за предложение, - поблагодарила я, - Но, пожалуй, откажусь. Мне здесь недалеко, всего пару кварталов пешком, - хоть на каблуках это и будет довольно неудобно, но соглашаться на инициативу начальника желания не было никакого.

Погода была просто сказочной. Май радовал тёплыми деньками. Солнце приятно грело лицо и открытые плечи, а легкий ветерок колыхал мои волосы, отчего я наслаждалась буквально каждой минутой на свежем воздухе. Не даром, многие, также как и я, любят этот сезон года.

Место встречи предложил мне Эван. И находилось оно всего в двух остановках от моего офиса, которые я решила пройти пешком.

Хорошо хоть любимые шпильки я сменила на более устойчивый, но не менее симпатичный каблук.

Из-за низкого роста я привыкла носить подобную обувь, но прекрасно понимала, что это далеко не самый удобный и комфортный вариант для пешей прогулки. Но что поделать: к платью, в котором я была сегодня, никакая другая пара обуви просто не подходила.

Адрес, который Эван прислал мне заранее, оказался одним из многочисленных баров в центре города. И, хотя сама я здесь никогда не бывала, место мне понравилось… до тех пор пока я не зашла внутрь.

Изнутри бар был отделан очень даже симпатично. Мебель и барная стойка были выкрашены в темные цвета, сама столешница вырезана из толстого сруба. Стены и вовсе были без какой-либо отделки, демонстрируя излюбленную визитную карточку классического лофта: голый кирпич, проводку и кучи своеобразных декоративных элементов. Смотрится очень даже…

Но на этом плюсы данного заведения заканчивались.

И начинались минусы. Одним из которых было просто огромное скопление народа.

Почти все столики были заняты любителями провести вечер пятницы вне домашних стен. Повсюду раздавался смех и громкие выкрики. Помещение пропахло запахами чужих тел и выпивки. И, несмотря на то, что здесь на полную работал кондиционер, ситуацию это никак не спасало.

Чудом пристроившись в укромном уголке возле бара, я оповестила Эвана, что уже нахожусь на месте. Рядом со мной оказалась ещё целая компания молодых оборотней, разодетая в чёрные косухи и разукрашенная в разномастные татуировки на всех обозримых частях тела.

Интересные у меня однако… соседи.

У кого-то из них я даже заметила пирсинг и кольца в ушах, отчего даже внезапно для себя горестно вздохнула.

У меня не было ни единого прокола на теле, хотя, помню, будучи подростком, мечтала проколоть себе хрящ на ухе или пупок. Но мама тогда лишь посмеялась над моей затеей и в салон не пустила. Эх…

Вдруг один из парней заметил мой особо пристальный взгляд на их компании и игриво подмигнул, прихлебывая пиво из своего бокала. Я стыдливо зарделась.

Боже, как неловко… От стыда даже опустила взгляд на сложённые на барной стойке руки и охнула. А время то уже… Вот вроде принято чтобы дама слегка задерживалась, но… я итак пришла на пятнадцать минут позже назначенного - опоздать ещё сильнее мне бы просто совесть не позволила. А Эвана все ещё не было.

Что ж. Возможно он задерживается на работе, на которую устроился совсем недавно. Впрочем, и в столицу он перебрался всего как два месяца назад. Однако именно он предложил этот бар и расхвалил его мне со всех сторон. Видимо… брат Кэтрин любитель подобных мест и знает в них особый толк.

Дабы не скучать, заказала себе слабоалкогольный коктейль. Не то чтобы я любила выпивать, но отчего-то намечающаяся встреча вызывала во мне небольшое волнение, оседающее внизу живота неприятными ощущениями. Даже ладони чуть вспотели. И алкоголь сейчас мне был просто необходим - расслабить напряженное тело и мои натянутые нервы.

Неделя выдалась тяжелая. А следующая будет ещё тяжелее, Рима. А ты о каком-то «недосвидании», глупая, переживаешь…

Что поделать, себе не переделаешь…

Наконец, компания неформально одетых оборотней - то ли рокеров, то ли байкеров, я так и не поняла - что все это время шумно галдела и смеялась возле бара, пересела за один из освободившихся столиков. И я вздохнула с облегчением.

Не то чтобы я плохо относилась к различным субкультурам, однако эти ребята уже изрядно «набрались», отчего вызывали у меня и моей осторожной волчицы некое опасение.

А компания оборотней тем временем вдруг громко заулюлюкала и закричала, в очередной раз привлекая к себе внимание меня и других посетителей заведения.

Ребята явно умеют отдыхать на полную катушку и этого ничуть не стесняются…

- Черт, Рейн! Сто лет тебя не видел. Присоединяйся к нам! - крикнул вдруг тот самый парень, заставивший меня покраснеть.

Кажется, к их итак уже довольно многочисленной компании присоединился кто-то ещё. Даже пригляделась чуть, заинтересовавшись.

- Привет, - произнёс появившийся возле компании «байкеров» новенький. Вихрастый черноволосый парень, угрюмо рассматривающий окружающую его обстановку тяжелым взглядом из под хмурых бровей. Высокий и плечистый. Симпатичный…

Стоило только поймать себя на этой мысли, как я снова покраснела.

Ай да, Рима! Пришла на «свидание» к одному, а заглядываешься на другого. Ай-яй-яй!

А между тем время шло дальше. Проигнорировав необоснованный приступ гордости, я даже позвонила Эвану, который опаздывал уже на добрый час, но услышала в трубке лишь продолжительные гудки.Ну, и что за чертовщина?!Сделав глоток обжигающе-приятной жидкости уже из второго по счёту коктейля, я почувствовала легкий хмель в голове, размягчающий мои мысли и натянутые мышцы.Думать о том, что мое первое за последние годы «свидание» сорвётся даже не начавшись, не хотелось. А уж осознавать, что меня тупо продинамили, было подобно хлесткой, морально болезненной пощечине.Надеюсь, у брата Кэтрин найдётся веская причина для подобного… Но это совсем не умаляет того, что сейчас я чувствую себя до тошноты дерьмово… и даже алкоголь уже не спасает.Блин.От скуки ли или странного внутреннего интереса, который я старалась гасить на протяжении всего времени моего нахождения в баре, я каждый раз невольно возвращалась к столику с «неформалами».Сначала оправдывала это тем, что они были довольно шумными и остальные посетители заведения, также как и я, оглядывались на них. Однако потом заметила за собой желание смотреть на вновь пришедшего в их компанию молодого человека, отчего мне даже становилось стыдно за себя и свою вовлечённость.Вот уж что-что, а «бэд бои» мне никогда не нравились. Я бы даже сказала, что кроме мужа мне в принципе мало кто нравился. Но… сейчас, подперев рукой голову и прикрыв пылающие щеки копной волос, я буквально подглядывала за обьектом своего неожиданного интереса. И не могла оторвать глаз.Не знаю, что в нем было такое необычное или привлекательно помимо внешности, конечно, но я с затаенным интересом следила, как оборотень сидит с бесстрастным лицо в компании своих друзей, видимо, и лишь криво ухмылялся, пока другие покатывались со смеху от очередной пошлой шутки одного из «рокеров». Как мерно двигался его кадык на шее, когда он делал редкие глотки темного нефильтрованного из стеклянной бутылки, а его длинные пальцы игрались с железной резной крышкой, перекатывая ее по столу…Невольно облизнула губы, чувствуя на них вкус липкого блеска и сладкого алкоголя, и насильно отвернулась от злосчастного столика.Пора отсюда уходить.Эван так и не ответил ни на одно из моих сообщений. Не перезвонил. А я не собираюсь ждать его целый вечер. Да и после двух коварных коктейлей меня слегка повело, и я поняла, что пора остановиться.Стоп, Рима. Попробовала свою некудышную личную жизнь разнообразить и хватит с тебя. Иди домой смотреть лиричные мелодрамы и заедать свое одиночество ванильным мороженым… и готовиться к тяжелой рабочей неделе…- О, здорова, Рейн. Тебе как всегда? - внезапно ощерился в белоснежной улыбке бармен, а рядом с собой я почувствовала чужое присутствие, от которого все волоски на моем теле встали дыбом.Да ну?..- Нет. Кофе, чёрный, - прозвучал буквально в каких-то жалкий сантиметрах низкий голос… и у меня даже сомнений не было, кому он принадлежит.

Кофе? После пива? Что за гастрономические извращения?

Я скосила глаза, стараясь не дышать как загнанная лошадь. Черт… он действительно очень красивый.Черноволосый, но при этом с довольно светлой кожей, под которой натягивались канаты тугих тренированных мышц. Высокий, потому как сидя за высокой барной стойкой, я едва могла достать макушкой до его подбородка, на котором пробивалась колючая даже на вид щетина.

Ух…А запах... Бог ты мой, это от алкоголя у меня кружится голова или от этого невыносимо приятного аромата?Мне нужно срочно уносить ноги…- Можно чек, пожалуйста, - тихим голосом попросила у улыбчивого бармена, поднимаясь на нетвёрдые ноги.

И краем глаза замечая, как поворачивает в мою сторону голову сексуальный черноволосый красавчик. И, так как барные стулья находятся в каких-то жалких сантиметрах друг от друга, то стоит мне только подняться со своего места, как я почти вплотную впечатываюсь лицом в исходящую нереально приятным запахом мужскую грудь, обтянутую черной футболкой.

Уф… Боже, дай мне сил устоять перед подобным соблазном. Я же приличная разведенная женщина, в конце-то концов!

- Уже уходите? – любезно интересуется бармен с неизменной фирменной улыбкой и протягивает мне аппарат для безналичной оплаты, - Очень жаль, через полчаса будет выступление известного в городе джаз-бэнда. Точно хотите уйти?

Хм, интересно, конечно, да и оправдывает такое скопление людей в заведении, но...

- Думаю, да, - невесомо дотрагиваюсь банковской карточкой до терминала, оплачивая свои выпитые в гордом одиночестве коктейли и, неожиданно для самой себя выдаю, - Но для этого нужна соответствующая компания, а у меня ее, как видите, нет…

Мой голос к концу предложения переходит в непонятный шепот, и тем удивительнее для меня становится то, что мой ну уж слишком привлекательный сосед, так неожиданно странно взволновавший мое сердце и тело, выдает:

- Могу составить компанию.

Что-что? Я не ослышалась?!

Широко раскрытыми глазами я уставилась на парня, отмечая его полный образ и и ощущая неестественно горячую лаву странного томления внутри.

Его взгляд из под темных ресниц опустился на мое лицо. И я сглотнула, чувствуя волнение, осевшее внизу живота...

- А...

- Кристиан, - представляется мой сногшибательный сосед, протягивая раскрытую ладонь.

Я несмело вкладываю свою руку в его, чувствуя как сильные пальцы уверенно сжимают мои:

- Рима...

- Раньше я тебя здесь не видел, - подмечает он, - Первый раз здесь?

- Конечно, первый! Такую красавицу я бы точно запомнил, если бы она была здесь раньше... - вклинивается в разговор бармен, до этого с интересом наблюдавший за нами, на что получает сердитый взгляд Кристиана в ответ и мгновенно тушуется.

- Да, я не часто куда-то выбираюсь, - отвечаю тихо, снова привлекая внимание Альфы ( а то что он им является у меня никаких сомнений нет)

- Так значит мне сегодня повезло? Я рад, - чуть кривит губы в улыбке парень, отчего у меня поджимаются пальцы ног в туфлях. Божечки, - Так что насчет моего предложения?

- Даже не знаю...

Черт, Рима, тебя клеит такой красавчик, на которого ты сама весь вечер засматривалась, и так тормозишь!

- Вообще-то, я кое-кого жду здесь, - в этот момент мне хочется заклеить самой себе рот скотчем, но это желание возникает уже после того, как фраза слетает с моих дрожащих губ.

Ой, глупая…

Кристиан вдруг сильнее сжимает мои пальцы в своей руке, отчего те мгновенно ноют от боли, буквально утонув в его горячей ладони, и я тут же хочу их одернуть, но парень лишь делает обхват чуть слабее и мою руку не выпускает.

- Ждешь? Хм, у тебя есть парень? Хотя... плевать.

- Э-э-э…

- Нахер тебе тормоз, которого тебе приходится столько ждать , - ухмыляется оборотень, обнажая белые зубы, отчего у меня непроизвольно округляются глаза.

Во-первых, от бестактных, грубых слов, произнесенных им, а во-вторых, всмысле "столько"?.. То есть он заметил меня здесь уже давно и...

И не только я весь вечер тайком подсматривала?..

От внезапной мысли мое сердце в груди бьется резвой птицей.

Воу…

- Это как-то не очень удобно, - произношу, закусив губу в нерешительности, - Я же тебя совсем не знаю…

Мда, Рима, отличный аргумент нашла! Только вот ты забыла, что и Эвана, с которым ты согласилась встретиться, даже ни разу вживую не видела...

- Ну, это довольно легко исправить.

Я сглотнула, не зная что на это ответить.

- Или ты просто испугалась? - проникновенно поинтересовался он, чуть склоняясь надо мной, из-за чего его теплый и невыносимо приятный аромат буквально окутал меня с ног до головы, а мои глаза с далеко не самым идеальным зрением смогли рассмотреть все мелкие детали его лица: тени на его впалых щеках от пробивающейся жесткой щетины, трещинки на обветренных губах, которые он тут же облизал, стоило мне опустить на них взгляд, и бешено бьющийся зрачок в темно-карих гипнотизирующих глазах.

И, черт возьми, я снова едва могла сделать вдох.

- Я... Хорошо, - буквально шепчу, и он ловит мой шепот, мгновенно светло улыбнувшись во все свои идеальных тридцать два.

Мамочки!

- Но сначала мне нужно в уборную, - выдыхаю чуть смущенно, на что ловлю смешливую улыбку Альфы на его красивом лице и едва не краснею. Блин.

- Без проблем, - пожал он плечами.

Я кожей ощущала, как жжет кое-чей пристальный взгляд мою спину, пока шла в туалет и почувствовала легкое облегчение, стоило деревянному полотну двери скрыть меня от этого буквально физически ощутимого давления.

Что это, блин, было, черт возьми?..

Лихорадочно горящими глазами я смотрела на свое полыхающее всеми цветами красного лицо и не могла надышаться воздухом без примеси аромата оборотня. Конечно, отдушки от диффузора раздражали мое чувствительное волчье обоняние, но я была этому даже рада, потому что от запаха этого парня меня слегка вело, а мысли в голове превращались в тягучий бесформенный кисель. И, если раньше я могла свалить это все на действие алкоголя в крови, что пила сегодня, то после краткого знакомства с Кристианом так думать было бессмысленно.

Это пугало, настораживало и... интриговало. Давно я не чувствовала такой гремучий коктейль эмоций внутри. И от этого едва могла совладать со своим собственным телом, которое все это время бесконтрольно потряхивало.

Ух...

Слегка подправив макияж и сделав все свои дела в уборной, я глубоко вздохнула, пытаясь найти в себе решимость вновь столкнуться с оборотнем, что остался дожидаться моего возвращения у барной стойки. И найти его никак не могла...

Дьявол тебя побери, Рима! Ты уже взрослая девочка, чтобы так переживать перед встречей с понравившимся мальчиком. Так что встала, пошла и сделала, что тебе хочется. И как тебе хочется. Да, именно так!

Кинув мельком взгляд на свое отражение в зеркале и оставшись удовлетворенной увиденным, я дернула ручку двери и вышла в многолюдный зал, где, по-моему, народу стало только больше. По крайней мере, мне практически сразу стало уж слишком жарко от скопления чужих тел в небольшом помещении и едва слышно собственные мысли в голове в этом бесконечном гуле множества голосов.

На небольшой сцене, что я заметила только сейчас в другом конце зала, я заметила как вышли несколько ребят, которые подготавливали аппаратуру и настраивали музыкальные инструменты, видимо, для того самого выступления, о котором упоминал бармен. Точно.

И, отвлекшись на это, я не сразу заметила за широкой спиной Кристиана, что стоит он уже далеко не один. И, кажется, уже даже нашел вместо меня компанию себе на вечер - потрясающе красивую шатенку омегу в откровенном платье.

- Крис, прошу, поговори со мной. Неужели то, что происходит между нами, ничего для тебя не значит?.. - ловлю я острым слухом обрывки их разговора, находясь едва ли не в нескольких шагах от парочки.

Черт...

У него что, есть девушка?!

Ребятки явно были знакомы друг с другом и уж точно далеко не в дружественном плане. Блин.

Я остановилась, как вкопанная на месте, не зная, что предпринять. Внутри разгоралось наше нешуточное пламя обиды, хотя казалось бы, я этого оборотня сегодня впервые в жизни вижу, но…

Что-то внутри дрогнуло и скрутилось от боли и навеянных прошлыми отношениями обидами, отчего у меня затряслись руки.

Чертов Альфа! Какого хрена ты цепляешь омег в баре, если у тебя уже есть вторая половинка?!

Ублюдочный пота… У-у-ух!

Тяжело выпустив воздух из лёгких и прикрыв глаза на пару мгновений, я постаралась прийти в себя и сделала единственное, что могла вообще сделать в подобной ситуации.

Просто ретировалась.

Уже на улице я поняла, что ехать домой на метро поздним вечером на каблуках и в открытом платье не самая лучшая идея, поэтому я осталась около бара дожидаться такси, которое должно было в скором времени подъехать.

Меня все еще потряхивало от пережитых эмоцией. А может быть мне просто было холодно, весна хоть и тёплое время года, однако вечерами можно было околеть от низкой температуры.

Сквозь панорамное окно с нарисованной на нем вывеской заведения было прекрасно видно, что выступление уже началось. Даже на улице было слышно как весело и ритмично играют музыканты и как подвыпившие оборотни потянулись на небольшой танцпол, чтобы отметить окончание рабочей недели.

Представив как сейчас внутри жарко и потно, я содрогнулась. Нет уж. Такое веселье точно не для меня. Так что… может оно и к лучшему, что все так обернулось?..

Снова вспомнив о Кристиане, я поморщилась от злости. Чего вам, черт возьми, всем не хватает в одной женщине, что вы клеитесь к другим? Вспомнив его эффектную собеседницу я тем более задавалась этим вопросом. Я то хоть и далеко не дурна собой, но с этой девушкой в сравнении явно проигрывала… или же у меня просто все плохо с самооценкой…

И, как бы я ни старалась игнорировать проскакивающие в голове мысли о парне, они все равно, точно назойливая муха, не оставляли меня в покое. И злюсь я не только на него, но и на себя, потому как продолжаю смотреть через стекло, выискивая его взглядом.

Черт, ну чем он так хорош, что так зацепил меня?!

Хотя… чему тут удивляться? Он действительно хорош, тут и спорить бесполезно. Было глупо вообще думать, что с такой внешностью и харизмой он будет приличным парнем, не водящим девушек в заблуждение.

Блин, а ну и где эта чертова машина?!

Неприятные мурашки побежали по коже и стиснула себя руками, но это не спасало от пробирающего до самых костей холода.

Бесит! Все бесит! Аж до слез обидных…

Прозвенела трель дверного колокольчика за моей спиной и звуки джазовой музыки донеслись до моего уха через открытый проход в бар. И по коже мигом побежала толпа мурашек не только от пронизывающего ветра, но и от аромата, что принёс он вместе с собой…

За моей спиной образовалась чья-то громадная фигура, кидая тень на асфальт. Щелкнула зажигалка, и запах сигарет поплыл по воздуху.

- Сбегаешь? - низкий голос ударил по натянутым нервам.

Медленно обернувшись, я уставилась на Кристиана, что стоял в шаге от меня, затягиваясь сигаретным дымом и неспешно выдыхая его из легких. И взгляд его чёрных глаз, подсвеченных светом ночного города и огоньком от горящей сигареты, казался в этот момент совсем уж потусторонним. Тяжелым и давящим. Даже немного злым, отчего я невольно сглотнула.

- Я… а, - глубоко вздохнула, собирая мысли в кучу, - Было приятно познакомится с тобой, Кристиан, но…

Я осеклась, наблюдая за тем, как парень сделал последнюю затяжку, а потом одним движением пальцев отправил докуренную сигарету в полет, при этом не спуская с меня пристального взгляда:

- Но?

- Но прежде чем знакомиться с кем-то, ты не задумывался, что нужно предупреждать, что ты… уже в отношениях? - закончила свою мысль и снова зябко поежилась, обнимая себя за плечи, - Не… надо…

Оборотень, не вслушиваясь в мой лепет, чуть нахмурившись, стянул с себя кожаную куртку, оставаясь лишь в одной тонкой футболке, и накинул ее мне на плечи. Концентрированный аромат и тепло его тела, что впитала в себя грубая ткань, сразу же окутали меня со всех сторон, заставляя млеть. Отчего я начинала злиться еще больше.

Вот же ж!

- Еще-ка разок повтори, красавица. Я что-то не понял в каких я там отношениях состою.

Я нахмурилась. Он прикалывается что ли?

- Ты… издеваешься, да?

- Нет, с чего бы? - беспечно пожал он плечами, - Я вроде как с тобой познакомиться хотел, но ты свалила, даже не попрощавшись…

- Не делай из меня дуру! Я видела как ты выяснял отношения с другой девушкой у бара! И я… - выпаливаю надуху, прикрыв глаза, и продолжаю, - Я понимаю, что тебе, видимо, все равно с кем проводить свое свободное время. Но для меня подобный формат… не подходит.

Из-за закрытых глаз я не вижу выражение его лица, однако услышав легкий смешок, мне приходится это сделать. Альфа вновь достал сигареты, затягиваясь, и смотрел на меня насмешливым взглядом сверху вниз. А я с каждой секундой чувствовала себя все дерьмовее…

Глупая! Сколько бы я не утверждала самой себе, что являюсь взрослой и уже достаточно осознанной женщиной, почему-то все равно себя так не вела. Что на меня нашло? Он же мне ничего по сути не обещал, да и я ему тоже… Что за претензии с моей стороны?

- Ревнуешь? Забавно, - ох, лучше бы он не открывал свой потрясающе соблазнительный рот. И так тошно.

Я покраснела до самых корней волос. Стыд-то какой…

- Ладно, все, проехали… Это было действительно глупо. Извини, - вдруг краем глаза я заметила со стороны дороги приближающуюся к нам машину такси. Наконец-то! - О, мое такси приехало… Эм… Ну, пока!

Глупая-глупая Рима! Что же ты вечно делаешь не так?..

Я уж было хотела сделать шаг в сторону машины, как вдруг чья-то грубая и большая ладонь крепко схватила меня за предплечье. Всего миг - и меня махом впечатали в накачанную, мужскую грудь. Мощную и бурно вздымающуюся. Ух…

- Ничего не забыла? - раздался шепот над ухом, а я еще больше смутилась.

Куртка! Точно!

- Ах, да, прости, - я попыталась снять чужую вещь с плечей, на что оборотень лишь цыкнул и повернул меня к себе лицом, грозно сверкнув своими черными очами.

​​​​​​- Я не про это. Наехала на меня зазря и даже не попробовала разобраться в ситуации, красавица-Рима? - проникновенно поинтересовался оборотень, отчего у меня побежали мурашки по коже. Блин…

- Какая уж теперь разница? И я уже извинилась. Отпусти меня, пожалуйста, - вежливо попросила я его, - Такси ждёт.

- Неа, - нагло заявил этот индивид, прижимая меня к себе еще крепче. Что за?..

- Кристиан…

- Она просто знакомая, которая подошла поздороваться, - внезапно произнес он, а мои брови взлетели наверх.

- Да? А вела она себя не как просто знакомая… - Рима! Язык твой - жало!

Альфа вновь цыкнул, закатив глаза, и с иронией в голосе раздраженно произнёс:

- Ну, ты, наверное, лучше меня знаешь, - а я вспыхнула уязвленно, едва сдерживая язык за зубами чтобы не сказать что-нибудь колкое, - Верь мне, а не своим глупым домыслам.

Что? Глупым?!

- Да кто ты такой, чтобы я тебе верила? - прикрикнула я и безуспешно попыталась выдернуть свою руку из его захвата. Не получилось. Не пустил.

- Останься и узнаешь.

***Возвращение блудного автора) Листайте дальше, там еще продка)