Избранник

Что­бы там вновь уви­деть се­бя и раз­га­дать, что хо­те­ла судь­ба...
Ки­пе­лов "Ре­ки вре­мен"

Глава 1

Асо­ля Дирг ро­дил­ся тог­да, ког­да мир уже поз­нал гнев бо­гов. И бы­ли уже про­из­не­се­ны сло­ва про­ро­чес­тва, и го­во­ри­лось в нем о том, что ро­дит­ся ре­бёнок, пос­лан­ный бо­га­ми в знак то­го, что они го­то­вы сме­нить гнев на ми­лость, и ста­нет этот ре­бё­нок в бу­ду­щем дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. И лю­ди смо­гут зас­лу­жить про­ще­ние бо­гов сло­ва­ми и де­яни­ями сво­ими.

Счас­тли­вая звез­да заж­глась над ко­лы­белью это­го вер­сей­ско­го маль­чи­ка, сы­на во­ина, по­гиб­ше­го за­щи­щая сте­ны сво­его го­ро­да от на­шес­твия ар­мии "непро­щён­ных", так и не уви­дев­ше­го сво­его го­лу­бог­ла­зо­го сы­на.

Жре­цы хра­мов Мар­ша сра­зу же при­ня­ли маль­чи­ка под своё пок­ро­ви­тель­ство и да­же царь и его се­мей­ство приз­на­ли в ре­бён­ке “из­бран­ни­ка бо­гов”, то­го са­мо­го, о ко­то­ром го­во­ри­лось в про­ро­чес­тве.

Прос­тые лю­ди при­ня­ли эту весть с ра­достью и ве­рой в то, что те­перь или совсем ско­ро всё ста­нет, как преж­де – счас­тли­во и спо­кой­но.

Маль­чик рос не зная ни­ка­кой нуж­ды, все скло­ня­ли го­ло­ву при встре­че с ним, и счи­та­ли встре­чу эту бла­гос­тным зна­ме­ни­ем. Все улы­ба­лись ему и вос­хва­ля­ли бо­гов.

Сам Асо­ля Дирг бы­вал иног­да за­нос­чи­вым и дер­зким, но тем не ме­нее рос весь­ма вни­ма­тель­ным к бе­дам ок­ру­жа­ющих маль­чи­ком. Его расс­тра­ива­ли слё­зы и нес­пра­вед­ли­вость.

Он ис­крен­не лю­бил бы­вать со сво­ей ма­терью, от ко­то­рой его заб­ра­ли, как толь­ко он на­учил­ся хо­дить, и до­пус­ка­ли встречи с ней толь­ко по стро­го ус­та­нов­лен­но­му рас­пи­са­нию. Он грус­тил без неё и ве­рил, что, ког­да ста­нет дес­ни­цей бо­гов на зем­ле, бу­дет хо­лить и ле­ле­ять матушку боль­ше дру­гих.

Вер­хов­ные жре­цы же де­ла­ли все, что­бы Асо­ля вы­рос муд­рым и чес­тным, а глав­ное дос­той­ным сво­его про­ис­хож­де­ния — ис­тин­ным дес­ни­цей бо­гов.

Дирг был ода­рен умом, сме­кал­кой, лов­костью и си­лой. Всё да­ва­лось ему с лег­костью и без осо­бо­го тру­да.

Вос­пи­ты­ва­ли его в до­ме Сла­вы – пом­пез­ном и гран­ди­оз­ном мес­те, воздвигнутым в честь бо­гов и ге­ро­ев, от­дав­ших свои жиз­ни во имя лю­дей и этих са­мых бо­гов. В этом до­ме жи­ли и вос­пи­ты­ва­лись мно­гие от­ро­ки бо­га­тых до­мов вер­сей­ской об­лас­ти и са­мо­го Мар­ша. Быть воспитанным в доме Славы было весьма почётно.

И всё же Дирг был са­мым за­мет­ным воспитанником. И ви­ной то­му бы­ло не толь­ко его пред­наз­на­че­ние или уме­ния, но и его внеш­ность.

Го­лу­бые гла­за, не­ве­ро­ят­ной чис­то­ты, от­кры­тая улыб­ка, свет­лые мяг­кие во­ло­сы, ли­цо с неж­ной ко­жей, но тем не ме­нее спо­соб­ное быть му­жес­твен­ным, строй­ный и вы­со­кий, с те­лом, буд­то вы­се­чен­ным из кам­ня и срав­ни­мым к те­лом бо­га, он всег­да был цен­тром вни­ма­ния.

Толь­ко взгля­нув на груп­пу юно­шей, воспитанников дома Славы, мож­но бы­ло с лег­костью оп­ре­де­лить кто из них из­бран­ник бо­гов, кто из них Асо­ля Дирг.

Его ок­ру­жа­ло мно­жес­тво дру­зей, все стре­ми­лись греть­ся в его пред­наз­на­че­нии, а глав­ное пос­та­рать­ся быть бли­же к Дир­гу, ког­да тот ста­нет на­ко­нец дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. Так пос­те­пен­но мо­ло­дой че­ло­век об­рел вер­ных сто­рон­ни­ков и пос­ле­до­ва­те­лей.

Был сре­ди них юно­ша по име­ни Вайа Ард. Он был пол­ной про­ти­во­по­лож­ностью Асо­ля Дир­га, но тем не ме­нее из­бран­ник счи­тал его са­мым близ­ким сво­им дру­гом. Вайа был пря­мо­ли­не­ен и чес­тен, он ни­ког­да не за­ис­ки­вал пе­ред Дир­гом, ни­ког­да не стре­мил­ся быть ря­дом с ним, прос­то по­то­му что тот был от­ме­чен бо­га­ми.

Ко­ре­нас­тый и силь­ный, мол­ча­ли­вый и уг­рю­мый, с цеп­ки­м взглядом тем­но-се­рых гла­з, ос­тры­ми, нем­но­го от­тал­ки­ва­ющи­ми чер­та­ми ли­ца, Ард не мог пох­вас­тать­ся тягой к наукам или усид­чи­востью, однако он был физически силён, вынослив и ловок, ему легко и без труда давалось всё, связанное с военным ремеслом. О его уме­нии об­ра­щать­ся с ме­ча­ми уже очень ско­ро ста­ли го­во­рить за пре­де­ла­ми до­ма Сла­вы, и Асо­ля Дирг всег­да вы­би­рал Ар­да для то­го, что­бы тре­ни­ро­вать­ся с ним в па­ре. Друж­ба их бы­ла проч­на и основательна и, ка­за­лось, нич­то не смо­жет по­шат­нуть её

— Смот­ри, друг мой, – Асо­ля Дирг на­ле­тел на юно­шу, ко­то­рый смот­рел в тем­ное ноч­ное не­бо, си­дя на сте­не, ограждающей дом Сла­вы от ос­таль­но­го Мар­ша. — Что ты ви­дишь?

— Звез­ды, – по­жал пле­ча­ми Вайа Ард, при­вык­ший к вы­ход­кам дру­га.

— Вайа, как так мож­но? Нет, друг, это оби­тель бо­гов! Ту­да мы дол­жны стре­мить­ся!

— Те­бе, мо­жет и да, – отвечал на это друг избранника. — Но мне не­че­го там де­лать.

— По­че­му ты та­кой, ни­как не мо­гу по­нять! – сокрушался Дирг.

— Как бы это, – нахмурился Ард. — Ты ум­нее, лов­чее, кра­си­вее, знат­нее ме­ня... и, ах, да! Сов­сем за­был – ты из­бран­ный!

— Вайа, ни­че­го из этого не име­ет ис­тин­но­го зна­че­ния!

— Ко­неч­но, осо­бен­но, ес­ли ты уже из­бран бо­га­ми.

— Пе­рес­тань! – Асоля сжал плечо друга. — Ско­ро кар­та Звезд от­ве­дёт нас к даль­ним зем­лям, где нас ждут слав­ные под­ви­ги!

— Ждут, – благостно улыб­нул­ся Ард светящимся во­оду­шев­ле­ни­ем гла­зам дру­га.

Мно­го раз вот так го­во­ри­ли они, по­ка не вы­рос­ли и не ста­ли прек­рас­ны­ми и мо­гу­чи­ми мо­ло­ды­ми во­ина­ми, го­то­вы­ми от­пра­вить­ся в даль­ние стра­ны, что­бы об­рес­ти ис­тин­ную сла­ву и унич­то­жить свя­ти­ли­ща и слуг не­чес­ти­вых бо­гов. Тех, которые ненавидели людей, кто обрушивали на них гнев и ярость. А также за­щи­тить име­на и ве­ру в тех, бо­гов, ко­то­рым мо­ли­лись и ко­то­рых счи­та­ли ис­тин­ны­ми.

И ког­да приш­ло их время и случилось мно­жес­тво по­хо­дов и мно­жес­тво сра­же­ний. В каж­дом они до­ка­зы­ва­ли, что дос­той­ны называться ге­ро­ями.

Все вос­пи­тан­ни­ки До­ма Сла­вы Мар­ша, то­ва­ри­щи и со­рат­ни­ки из­бран­ни­ка сра­жа­лись с ар­ми­ями нечестивых лю­дей и чу­до­ви­ща­ми.

Сильные и бесстрашные шли за име­нем Асо­ля Дир­га, а тот смот­рел в Кар­ту звезд и всё ждал че­го-то.

И од­наж­ды бы­ло ска­за­но жре­ца­ми, что Асо­ля Дирг дол­жен от­пра­вить­ся в са­мое глав­ное пу­те­шес­твие в сво­ей жиз­ни. Принял это избранник, беспрекословно отправились за ним его то­ва­ри­щи, со­рат­ни­ки и друзья.

— Се­год­ня мы от­прав­ля­ем в даль­нее странс­твие на­ших сы­но­вей, ко­то­рые не раз до­ка­зы­ва­ли нам свои пре­дан­ность и чес­тность, до­ка­зы­ва­ли, что слу­жат сво­им вла­ды­ке, на­ро­ду и бо­гам! И вот на­ши бо­ги сно­ва ука­за­ли им путь. Марш на­де­ет­ся на то, что вы при­ве­зе­те нам дос­той­ные тро­феи и вы­пол­ни­те своё пред­наз­на­че­ние. И что мы не пе­рес­та­нем гор­дить­ся ва­ми, – воз­вес­тил в день от­плы­тия ко­раб­ля царь Эрн, правитель Мар­ша и вар­сей­ских об­лас­тей. — И в путь этот мы от­прав­ля­ем име­нем бо­гов светлого из­бран­ни­ка их, пос­лан­но­го нам свы­ше. Асо­ля Дирг! Сын наш, бо­ги бу­дут с то­бою, а ты будь с на­ми!

Все вок­руг, а так же во­ины, го­то­вые от­плыть, пок­ло­ни­лись ца­рю, по­том Асо­ля Дир­гу, а по­том статуям, изображающим бо­га По­ряд­ка и же­ну его, бо­ги­ню Ис­ти­ны, от­пра­ви­лись в путь.

Ле­жал их путь на вос­ток. Туда, где на ос­тро­ве Мар был храм бо­га Ха­оса, дав­не­го вра­га бо­га По­ряд­ка и вер­ховные жре­цы Мар­ша ве­рили, что имен­но этот бог и его де­ти, Бог вой­ны и Бо­гиня смер­ти, вла­дычи­ца Царс­тва мер­твых, на­сыла­ют на Вар­сею бо­лез­ни и вой­ны.

— Ос­тров хо­рошо ох­ра­ня­ет­ся, – ти­хо заметил Урэг Бар­биг, один из вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы, как и поч­ти все, кто от­пра­вил­ся в это пу­тешес­твие, он счи­тал се­бя дру­гом Асо­ля Дир­га и уже не раз до­казы­вал свою пре­дан­ность ему.

— Это ни­чего не зна­чит, – вос­клик­нул на это Й­ор­нум Сирт, са­мый дер­зкий и от­ча­ян­ный из спут­ни­ков из­бран­ни­ка и вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы. Отец юноши был пол­ко­вод­цем, о ко­тором хо­дили скверные слу­хи, а сам сын до­казал во мно­жес­тве сра­жений, что ма­ло знал о по­рядоч­ности, но тем не ме­нее он был им всем вер­ным со­юз­ни­ком. — Мы всё смо­жем, с на­ми Асо­ля Дирг!

— Ты слиш­ком сильно ве­ришь в ме­ня, Й­орн, – рас­сме­ял­ся тот. — Бо­ги еще не сде­лали ме­ня дес­ни­цей.

— Все пре­доп­ре­деле­но, друг мой, – улыб­нулся Клом Ма­нис, са­мый мяг­кий из них, самый открытый и справедливый.

Все они ещё что-то го­вори­ли, го­воря хва­леб­ные ре­чи сво­ему осо­бен­но­му че­лове­ку, но Вайа Ард из всех, как всег­да, ос­та­вал­ся уг­рюм и мол­ча­лив, тя­желым взгля­дом всмат­ри­вал­ся он впе­ред и го­товил­ся к жес­то­кому и кро­ваво­му бою.

— Ос­тров! – зак­ри­чал впередсмотрящий.

— Го­товь­тесь! – отдал приказ Дирг.

И всё они за­та­ились. По­вис­ла на ко­раб­ле пу­га­ющая и зве­нящая тишина.

Ох­ра­няли ос­тров чу­дища, они бы­ли нас­толь­ко жут­ки­ми, что ма­ло ко­му уда­валось ус­то­ять толь­ко уви­дев их. Кровь их бы­ла ядо­вита, ко­жа бы­ла проч­нее лю­бой бро­ни, из глаз ле­тели ис­кры, а из пас­тей пла­мя. Об­ла­дали они ог­ромным рос­том и яростью де­сяте­рых во­инов.

Не лег­ко приш­лось во­инам Мар­ша. Но они вновь сра­жались ге­ро­ичес­ки и са­мо­от­вержен­но. Сер­дца их как всег­да бы­ли пол­ны доб­лести и ве­ры. И хо­тя па­ли в этой бит­ве не­кото­рые из них, но боль­шинс­тво всё же по­беди­ло чу­довищ и от­кры­ло две­ри хра­ма.

Раз­ру­ха и ха­ос на­чались тог­да, бо­гаты бы­ли сок­ро­вищ­ни­цы Ма­ра, кра­сивы бы­ли прис­лужни­цы и жри­цы, но без­за­щит­ны пе­ред ли­цом ярос­тных на­пада­ющих.

— Ты ви­дел, Вайа, – Асо­ля тя­жело ды­шал пос­ле боя. — Мы смог­ли всех их по­бедить!

— Ви­дел, друг, – отозвался Ард.

Ру­ки и меч его бы­ли в ядо­витой кро­ви чу­дищ Ма­ра, от­че­го ко­жу жгло, а ме­тал ши­пел. Вайа ре­шил омыть ру­ки и ору­жие в во­до­еме уже поч­ти раз­ру­шен­но­го хра­ма.

— Ос­та­лись толь­ко прис­лужни­цы, – жут­ко улыб­нулся им Й­ор­нум. — Они очень красивы!

— Смот­ри Й­орн, – проговорил ему Барбиг, — за­муча­ешь их и нам не­чего бу­дет про­давать на не­воль­ничь­ем рын­ке.

Асо­ля печально вздох­нул, насилие было чуждо ему, но Кар­та звезд настойчиво ве­ла его внутрь хра­ма, говоря, что не достиг он ещё своей конечной цели.

— Не за­бывай­те о да­рах для Асарн и Нэс, и для ца­ря, – до­бавил Асо­ля, смотря вслед своим товарищам, отправившимся в храмовые постройки.

— Нам ту­да? – спро­сил Ард, вып­ря­мив­шись и ука­зывая на глав­ный храм с баш­ней, ко­торая бы­ла ему ос­но­вани­ем.

— Кар­та зовёт, – кив­нул Дирг и оба дру­га от­пра­вились впе­ред.

Из­бран­ник был во­оду­шев­лен и не терял духа. И хо­тя его ис­крен­не расс­тра­ива­ло то, что тво­рилось вок­руг, но по­бывав во мно­жес­тве сра­жений, он по­нял, что ни­чего не ис­пра­вить, он ве­рил, что бо­ги прос­тят им их де­яния, ес­ли они бу­дут сла­вить их име­на, ес­ли они бу­дут при­носить да­ры и ес­ли они бу­дут ве­рить.

А он ве­рил. Он был ис­кре­нен, бо­ги час­то об­ра­щались к не­му в его снах, он ви­дел свой путь на Кар­те звезд, он ве­рил, что ему суж­де­но при­нес­ти бла­годать в мир. Он всег­да про­сил то­вари­щей не бес­чинс­тво­вать и как пра­вило его слы­шали и кровь не ли­лась без при­чины. Ча­ще все­го.

Сей­час же Асо­ля Дирг сто­ял на по­роге сво­его ве­личия, сво­ей до­роги в не­беса. Звёз­ды и бо­ги го­вори­ли ему, что нуж­но ид­ти впе­рёд и он шёл. Он бе­зум­но же­лал стать дес­ни­цей и ве­рил, что имен­но от то­го, что с ним слу­чит­ся здесь это, на­конец, бу­дет осу­щес­тви­мо и ре­аль­но, как ни­ког­да. И по­тому он пе­рес­ту­пал че­рез ис­терзан­ные те­ла прис­лужни­ков хра­ма, пе­рес­ту­пал с болью и, мо­лясь о про­щении, но шёл даль­ше.

Асо­ля Дирг на­де­ял­ся, что раз­ру­шен­ные свя­тили­ща та­кого жут­ко­го бо­га, как Ха­ран или Хай­ра, имя ко­торо­го не про­из­но­сили вслух, что­бы не нак­ли­кать бе­ду, не мог­ли не при­нес­ти Бо­гу по­ряд­ка ра­дос­ти. Ведь Ха­ран был Бо­гом ха­оса, бо­гом, ко­торый не­нави­дел всё и вся. Бо­гом, ко­торый сме­ял­ся на всех изоб­ра­жени­ях, ко­торые ви­дели они в его хра­мах – сме­ял­ся над го­рем, бо­лез­ня­ми, раз­ру­шени­ями и смер­тя­ми людей. Асо­ля Дирг не мог прос­тить та­кого ве­роломс­тва и жес­то­кос­ти.

Два во­ина прод­ви­гались впе­ред, под­ни­ма­ясь на­верх баш­ни. Кар­та звезд го­вори­ла Асо­ля Дир­гу, что на вер­ши­не баш­ни, в свя­тили­ще ос­тро­ва Мар есть жи­вое бо­жес­тво.

Ког­да они поч­ти доб­ра­лись до за­вет­ной две­ри свя­тили­ща на них на­пало ещё од­но чу­дови­ще, по­рож­денное ха­осом. Сра­жа­ясь с ним они ус­лы­шали за спи­нами крик жен­щи­ны, а по­том ди­кий вой муж­чи­ны. Вайа Ард ки­нул­ся ту­да, а Асо­ля Дирг, убив чу­дови­ще, по­пал в свя­тили­ще спус­тя все­го нес­коль­ко мгно­вений пос­ле дру­га.

И эти мгно­вения из­ме­нили судь­бу обо­их на ве­ки веч­ные.

Асо­ля Дирг уви­дел из­ви­ва­юще­гося и ка­та­юще­гося по по­лу Й­ор­ну­ма Сирта, ко­торый схва­тив­шись за во­лосы вы­дирал их и ис­тошно кричал, срываясь на вой. Гла­за его выплыли и он пол­ностью ос­леп.

Вайа Ард сто­ял пе­ред си­дящей на ко­ленях фи­гурой в пла­ще, дру­гая же, оде­тая точ­но так же жен­щи­на го­тови­лась уда­рить его кин­жа­лом в спи­ну. Асо­ля Дирг не стал мед­лить и убил жен­щи­ну. Она зак­ри­чала, пос­мотре­ла на не­го злоб­ны­ми гла­зами и упа­ла на пол.

Вайа Ард кив­нул, бла­года­ря дру­га за спа­сение. Из­бран­ник ки­нул­ся к ра­нено­му то­вари­щу.

Не­видя­щие гла­за Сирта были обращены на Дир­га.

— Она ведь­ма! Её гла­за, гла­за, она убь­ёт вас, не смот­ри­те ей в гла­за, она по­кажет вам смерть! Она прок­ля­тие это­го ми­ра! – за­вере­щал Й­орн, ука­зывая в сто­рону мер­твой жен­щи­ны, Ар­да и не­под­вижно си­дяще­й фигуры.

— Она? Кто? – спро­сил Асо­ля, но то­варищ из­дал пос­ледний ис­тошный крик и ис­пустил дух.

— Что ты ви­дел? – спро­сил из­бран­ный у Вайа Ар­да.

— Не знаю, – нах­му­рил­ся тот. — Ког­да я во­шёл Й­ор­нум уже был слеп и ка­тал­ся по по­лу, страш­но кри­ча. Эта, – он ука­зал на уби­тую, — бы­ла без чувств. А...

— Кто ты? – спро­сил Дирг у си­дяще­го.

Но от­ве­та не пос­ле­дова­ло.

— Кто ты? – снова призвал он к ответу.

И сно­ва мол­ча­ние. Несколько раз ещё спросил Асо­ля Дирг, но си­дящий так и не от­ве­тил, и да­же не по­шеве­лил­ся. Тог­да из­бран­ник по­дошёл и ски­нул с его го­ловы ка­пюшон пла­ща.

Пе­ред ни­ми пред­ста­ла де­вуш­ка, она зак­ры­ла гла­за, и по­пыта­лась от­вернуть­ся, но Асо­ля Дирг взял её за под­бо­родок и по­вер­нул её ли­цом к се­бе. Она всё так же жму­рилась. Ли­цо это бы­ло поч­ти ли­цом ре­бен­ка, и бы­ло очень кра­сиво.

— Кто ты? – прорычал избранник.

— Дирг, - одер­нул его Ард.

— Она бо­жес­тво, – про­бор­мо­тал Асоля, слов­но в бре­ду, на не­го наш­ло оза­рение. — Толь­ко та­кие как я мо­гут смот­реть в твои гла­за, не бо­ясь за­кон­чить так же как этот нес­час­тный. Посмотри на меня, – не­тер­пе­ливо потребовал он.

И девушка от­кры­ла гла­за. Тем­ные, поч­ти чер­ные с си­ним от­ли­вом гла­за. Асо­ля Дирг смот­рел в ним нес­коль­ко мгно­вений, а по­том от­пустил де­вуш­ку и встал.

— Ты по­нима­ешь, Вайа Ард? – на него нашло невероятное возбуждение.

— Дирг? – с сомнением мотнул головой друг.

— Она чу­дови­ще ещё бо­лее страш­ное, чем те, с ко­торы­ми мы сра­жались! – возвестил избранник. — Её гла­за уби­ли на­шего дру­га. Нам на­до убить её, она по­рож­де­ние ха­оса, но я при­шёл сю­да, ве­домый Кар­той звезд. Мы за­берем её в Марш и при­несём в жер­тву на­шим бо­гам. Я слы­шу их го­лоса у се­бя в го­лове, друг. Это соз­да­ние име­ет гла­за смер­ти! Вот что нуж­но на­шим бо­гам. Вот че­го они хо­тят от нас, вот по­чему при­вели ме­ня сю­да. Вот моё пред­назна­чение...

— Жер­твоп­ри­ноше­ние? – спросил Ард. — Убить дитя во славу богов?

— Она не че­ловек! – ответил Дирг. — Слиш­ком прек­расна, что­бы быть нас­то­ящей и ты ви­дел, что она сде­лала?

Избранник снова на­кинул ей на го­лову ка­пюшон плаща и зас­та­вил встать, уво­дя с со­бой на ко­рабль, где его спут­ни­ки жда­ли от­прав­ле­ния об­ратно до­мой.

Мно­го сок­ро­вищ вез­ли они на­зад в Марш, мно­го плен­ниц зах­ва­тили, мно­го ви­на и не­обык­но­вен­ных яств. Счас­тли­вые и до­воль­ные воз­вра­щались они победителями и триумфаторами. Ве­ря в то, что при­неся в жер­тву су­щес­тво, ко­торое зах­ва­тил Асо­ля Дирг, име­на их ста­нут бес­смертны­ми и бу­дут зву­чать в ле­ген­дах и пес­нях. А са­ми они при­несут дол­гождан­ный мир в свои зем­ли и ста­нут пос­ле это­го жить в дос­татке и бла­года­ти.

И поч­ти всё то вре­мя, что плы­ли они на­зад, старался не от­хо­дить Асо­ля Дирг от бо­жес­тва, что­бы ни­кому боль­ше не мог­ло нав­ре­дить оно. С опас­кой смот­рел он на не­го, хо­тя и знал, что гла­за смер­ти не при­чинят ему вре­да, иног­да вво­дило его в заб­лужде­ние то, что выг­ля­дит оно как сов­сем юная де­вуш­ка, почти дитя, но от­го­нял он от се­бя мыс­ли о том, что не­вин­но это соз­да­ние. Он пом­нил ка­кую страш­ную смерть на­шёл его то­варищ. Пред­став­лял, как бу­дет го­ворить с его от­цом и ма­терью, и болью ис­хо­дило его сер­дце.

Ник­то не при­ходил к Асо­ля Дир­гу, ког­да был он с соз­да­ни­ем, потому как бо­ялись прос­тые смер­тные бо­жес­твен­ной силы ха­оса и смер­ти. Толь­ко Вайа Ард при­ходил и пред­ла­гал дру­гу от­дохнуть, а сам сме­нял его на пос­ту ох­ранни­ка.

— Не пе­режи­вай, друг мой, – го­ворил Вайа Ард ус­по­ка­ивая Асо­ля Дир­га. — Ес­ли взгляд её кос­нётся ме­ня и я ум­ру – зна­чит та­кова моя судь­ба, но я бу­ду рад уме­реть за те­бя, Асо­ля Дирг, это бу­дет честью для ме­ня, по­это­му иди от­ды­хать. Те­бе боль­ше всех нас нуж­ны си­лы, ты дол­жен дой­ти до кон­ца сво­его пу­ти и ис­полнить пред­назна­чение, при­неся мир в наш дом.

Не­веро­ят­но счас­тлив был слы­шать эти сло­ва от дру­га из­бран­ник, ни­кому не до­верял он силь­нее Вайа Ар­да.

“Я счас­тлив, что есть у ме­ня та­кой друг. Мы мно­го пе­режи­ли, мно­го до­рог прош­ли, мно­го проп­лы­ли рек и мо­рей. Мно­го битв, мно­го ли­шений и ра­дос­тей вы­пало на на­шу до­лю. Ник­то не был бли­же мне, чем он. Ник­то не за­щищал так спи­ну мою, не ща­дя са­мого се­бя. Ве­ликий во­ин мой друг, ве­ликий че­ловек. Пусть су­ров он и уг­рюм, пусть так ред­ко ви­жу я его улыб­ку, но ни­ког­да он не врал мне, всег­да в ли­цо го­ворил мне­ние своё. Он слов­но брат мой, да и не слов­но, а брат. И дру­гого не нуж­но мне”.

Так думал рассуждая Асо­ля Дирг, ког­да от­ды­хал бла­годар­ный сво­ему дру­гу за по­мощь и за­боту. Ни­ког­да не жа­ловал­ся ему Вайа Ард и лишь од­нажды ска­зал, что жаль ему бо­жес­тво и пред­ло­жил не при­носить его в жер­тву бо­гам.

— Что ты та­кое го­воришь, Вайа! – уди­вил­ся из­бран­ник.

— Она сов­сем ре­бенок, всю жизнь, су­дя по все­му, про­вела в той баш­не, а мы хо­тим про­лить её кровь в дар бо­гам? – сомневался друг.

— Вайа Ард, ты ли это го­воришь мне? – заметил избранник. — Она чу­дови­ще, ко­торое од­ним лишь взгля­дом уби­ло на­шего то­вари­ща Й­ор­ну­ма Сирга. И те­перь каж­дый день я ду­маю о том, как ска­зать эту страш­ную весть его ро­дите­лям и не­вес­те, ко­торые ждут его. Всю жизнь про­вело оно в баш­не и пра­виль­но! Толь­ко взгля­нув, оно мо­жет убить прос­то­го смер­тно­го. Пред­ставь, что бу­дет, ес­ли выр­вется оно на сво­боду сей­час? Все здесь кро­ме ме­ня по­гиб­нут страш­ной смертью. Внеш­ность его об­манчи­ва, друг, имен­но для то­го, что­бы бу­дить в сер­дце жа­лость. Не верь ему. Оно об­ма­нет. Оно по­рож­де­ние ха­оса. Мы при­несем её в жер­тву на­шим бо­гам хра­ните­лям по­ряд­ка и ис­ти­ны, и пусть они рас­по­ряжа­ют­ся его си­лой.

— Прос­ти, друг, – склонил голову друг избранника, — ко­неч­но ты прав.

Ска­зал это Вайа Ард и боль­ше поч­ти ни сло­ва не про­ронил за всё пла­вание.

Слов­но то пле­нен­ное бо­жес­тво, ко­торое так и не про­из­несло ни сло­ва за всё вре­мя.

Ког­да пла­вание их по­дош­ло к кон­цу, вер­ну­лись они в Марш и при­нял их го­род с по­чес­тя­ми и ве­ликой ра­достью. Был ус­тро­ен не­быва­лый праз­дник.

Спро­сил их царь Эрн, что же при­вез­ли они со страш­но­го ос­тро­ва. И от­ве­тил Асо­ля Дирг, что яс­тва и на­пит­ки не­веро­ят­ные, и по­казал их, и ди­вились все и ра­дова­лись. А ещё бо­гатс­тва нес­метные, и при­нес­ли их, и от ко­личес­тва свер­ка­ющих дра­гоцен­ных сок­ро­вищ за­боле­ли гла­за у всех. И жриц и прис­лужниц хра­ма ос­тро­ва, при­вели и их, и от кра­соты не­обык­но­вен­ной де­виц этих зашлись сердца у мно­гих.

Но главное, что нашёл и доставил в Марш Асоля Дирг, избранник богов, – бо­жес­тво Ма­ра, и вве­ли его, и ска­зал из­бран­ник, что гла­за бо­жес­тва убить мо­гут, что сам он ви­дел, как пал от это­го взгля­да то­варищ его Й­ор­нум Сирт, и зап­ла­кали ус­лы­шав это мать и не­вес­та по­гиб­ше­го быв­шие там же. А ос­таль­ные ох­ну­ли и ис­пу­гались.

Хо­тели снять ка­пюшон с бо­жес­тва, но те, кто бо­ялись, ста­ли про­тес­то­вать, и тог­да Асо­ля Дирг ус­по­ко­ил всех и ска­зал, что одел он на гла­за бо­жес­тву по­вяз­ку и ни на ко­го не смо­жет оно пос­мотреть. Тогда успокоились люди, а царь Эрн приказал снять ка­пюшон с го­ловы бо­жес­тва – сня­ли уви­дели все, что эта сов­сем юная де­ва, кра­сивая, бе­локо­жая и ху­день­кая. Тёмные во­лосы её бы­ли зап­ле­тены в ви­ти­ева­тые ко­сы, а на гла­зах дей­стви­тель­но бы­ла по­вяз­ка.

— И ты смот­рел в её гла­за? – поинтересовался царь.

— Да, гос­по­дин мой, смот­рел, – отвечал Асоля Дирг. — Гла­за её глу­боки, словно бездна, и пу­га­юще тем­ны.

— Но ни­чего с то­бой не слу­чилось, – заметил Эрн. — Хва­ла бо­гам!

— Толь­ко из­бран­ные бо­гами мо­гут смот­реть в гла­за та­ким су­щес­твам, – про­воз­гла­сил Вер­ховный жрец.

— Вот как, – уди­вил­ся царь.

— Я хо­тел бы при­нес­ти это соз­да­ние в жер­тву на­шим бо­гам, – произнёс Асоля Дирг. — Она не де­вуш­ка, она по­рож­де­ние ха­оса, за всё это вре­мя она не про­из­несла ни сло­ва и я уве­рен, что она не мо­жет го­ворить. С ней на­ходи­лась толь­ко од­на жри­ца, да­же эти прис­лужни­цы ни­чего тол­ком не зна­ют об этом бо­жес­тве.

— О, го­сударь мой, – вос­клик­нул Вер­ховный жрец, — это прек­расное пред­ло­жение.

— Но при­нес­ти её в жер­тву толь­ко по­тому что так хо­чет Асо­ля Дирг я не мо­гу, – про­из­нес царь пос­ле не­кото­рого раздумья.

– Мой то­варищ Вайа Ард был там, – от­ве­тил на это Асо­ля Дирг. — Он мо­жет под­твер­дить мои сло­ва.

— Вайа Ард дос­то­ин на­шей ве­ры, го­сударь. Он не раз до­казы­вал свою вер­ность, – про­мол­вил жрец.

И по­доз­вал Эрн Вайа Ар­да.

— Скажи нам, правда ли то, что девица это божество, чудовище, убивающее взглядом? – спросил владыка Марша.

— Не знаю, мой царь, – ответил Ард, глядя в глаза правителя.

— Не зна­ешь? – нах­му­рил­ся Эрн, царь вар­сей­ских об­ластей.

— Что? Вайа Ард, – не по­верил сво­им ушам Асо­ля Дирг.

— Я не знаю нас­коль­ко бо­жес­твен­на эта девица, – про­из­нес Ард, не смотря на своего друга.

— Что ты та­кое го­воришь, Ард? Друг? – ду­ша из­бран­ни­ка рва­лась на час­ти от слов товарища.

— Асо­ля Дирг, – воз­му­тил­ся царь нес­держан­ности из­бран­но­го. — Вайа Ард, го­вори. Но пом­ни, что ты сто­ишь пе­ред ли­цом вер­ховных му­жей и на­ших бо­гов, сто­ишь пе­ред ли­цом сво­их то­вари­щей и дру­зей, пом­ни это и го­вори прав­ду!

Пок­ло­нил­ся Вайа Ард.

— Ко­неч­но, мой царь, – ответил юноша. — Я и не мо­гу ска­зать ни­чего ино­го.

— Рас­ска­жи, что ви­дел ты в свя­тили­ще? – приказал Эрн.

— Я по­пал ту­да уже пос­ле то­го, как Й­ор­нум Сирг взгля­нул в гла­за бо­жес­тву. В свя­тили­ще бы­ло две жен­щи­ны. Од­на из них бы­ла без соз­на­ния, а эта, – он ука­зал на сто­ящую де­вуш­ку, — ис­пу­ган­но жа­лась к стол­бу и ли­цо её бы­ло скры­то капюшоном плаща. Я не ви­дел ка­кой из них Йорнум Сирг смот­рел в гла­за, по­это­му не мо­гу ска­зать, ко­торая из них бо­жес­тво.

— Друг, что ты го­воришь? – сов­сем пал ду­хом Асо­ля Дирг.

— Я был око­ло этой де­вуш­ки, ког­да вто­рая приш­ла в се­бя и хо­тела уда­рить в мою спи­ну кин­жа­лом. Тог­да по­явил­ся избранник и спас ме­ня, убив её. А после пос­мотрел в гла­за этой де­вицы и ска­зал, что она чу­дови­ще, что она и есть бо­жес­тво. Но… – тяжело вздохнул Вайа Ард. — Мой царь, я мно­го ду­мал о том, что хо­чет сде­лать Асо­ля Дирг. Не мне перечить ему. Кто я перед ним – простой смертный. Он избранник богов, и честь для меня, что он считает меня другом и мне позволяет считать другом себя. Но ду­ша моя рвётся из­нутри, ког­да ду­маю я о том, что эту де­вуш­ку мо­гут при­нес­ти в жер­тву на­шим бо­гам.

И Вайа Ард с горечью устремил взгляд на избранника, а потом посмотрел на деву.

— Она сов­сем юна, невинна, – проговорил Ард, снова обращаясь к правителю, — и что ска­жут бо­ги, ес­ли мы об­ма­нем их, при­неся в жер­тву вов­се не чу­довищ­ное по­рож­де­ние ха­оса, а все­го лишь ди­тя, ко­торое бы­ло жри­цей при хра­ме, да еще, су­дя по все­му, нес­час­тное ди­тя, ибо за всё вре­мя не ска­зала она ни сло­ва. Ведь та вто­рая жен­щи­на, которую убил Асо­ля Дирг, мог­ла быть бо­жес­твом.

— И что же ты пред­ла­га­ешь, Вайа Ард? Твоё сло­во про­тив сло­ва Асо­ля Дир­га, - воз­ра­зил Вер­ховный жрец. — Слово простого воина, пусть и героя, против слова избранника богов!

— Я пос­мотрю ей в гла­за, – смело ответил Вайа Ард. — Я го­тов.

— Нет, Ард, – ис­пу­гал­ся Асо­ля Дирг за дру­га.

— Ес­ли я ум­ру, то она бо­жес­тво и чу­дови­ще, и зна­чит бо­ги не бу­дут гне­вать­ся на нас за то, что об­ма­нули их, и за то, что про­лили не­вин­ную кровь на их свя­щен­ный ал­тарь, – проговорил товарищ избранника. — Поз­воль­те мне взгля­нуть ей в гла­за. Я прос­той че­ловек, я не из­бран­ник бо­гов, ес­ли она не все­го лишь де­вуш­ка, я ум­ру тут же, как умер Й­ор­нум Сирг.

За­думал­ся царь, а Асо­ля Дирг пом­рачнел. За­чем друг так пос­ту­пил с ним? Не­уже­ли он не по­верил его чувс­твам, не­уже­ли чу­дови­ще в об­ли­ке юной де­вы смог­ло оду­рачить его.

— Хо­рошо, – кив­нул го­сударь вар­сей­ский. — Пусть Вайа Ард пос­мотрит в гла­за этой де­вуш­ки. То, что слу­чит­ся по­том бу­дет до­каза­тель­ством.

Хо­тел что-то сде­лать Асо­ля Дирг, но что мог он по­делать с ука­зом ца­ря. По­дошёл Вайа Ард к де­вуш­ке и снял по­вяз­ку с глаз её. И пос­мотрел в её чер­но-си­ние гла­за. И ни­чего не слу­чилось с ним. Ос­тался он сто­ять пе­ред ней, как ни в чем не бы­вало. И обом­ле­ли тог­да все вок­руг. Опус­ти­ла де­ва гла­за, а Вайа Ард по­вер­нулся к ца­рю, Вер­ховно­му жре­цу и Асо­ля Дир­гу.

— Прос­ти ме­ня, друг, – мол­вил Ард. — Я не же­лаю те­бе зла, я уважаю тебя, как никого, я всегда следовал за тобой. И сейчас я хо­чу, оградить тебя, что­бы ты не при­нял страш­но­го не­поп­ра­вимо­го ре­шения, ко­торое по­губит нас всех.

— Вайа Ард до­казал, что де­вица эта все­го лишь прос­тая жри­ца, – возвестил Эрн.

— Но бо­ги ска­зали мне, мой царь... – промолвил Дирг. От­ча­ян­но би­лось сер­дце из­бран­ни­ка.

— Кто-то еще мо­жет взгля­нуть ей в гла­за? – спро­сил царь, хо­тя сам он не ре­шил­ся бы сде­лать это, ибо ве­лика бы­ла его ве­ра в про­рочес­тво и приз­ва­ние Асо­ля Дир­га.

Все про­мол­ча­ли, ибо то­же бо­ялись. Но всё же вы­шел впе­ред один из вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы, один из то­вари­щей Асо­ля Дир­га и Вайа Ар­да, имя его бы­ло Ма­арор Ирон.

— Я го­тов пос­мотреть ей в гла­за, мой царь.

И разрешил царь. И по­дошел Ирон и взгля­нул в гла­за де­вуш­ки, и то­же ни­чего не про­изош­ло с ним, и не пал он на пол в предсмертной аго­нии.

— Дос­та­точ­но, – провозгласил правитель Марша. — До­каза­тель­ство по­луче­но. Это прос­тая жри­ца, пос­тавь­те её к ос­таль­ным.

Слуги выполнили приказ, а внут­ри у Асо­ля Дир­га стало пус­то и тем­но.

— Че­го ты хо­чешь Вайа Ард за то, что ос­та­новил нас от та­кой страш­ной не­поп­ра­вимой ошиб­ки? – спро­сил царь.

— Ни­чего особого не на­до мне, мой царь, – ответил воин. — Я как и все же­лаю сво­ей зем­ле толь­ко доб­ра и проц­ве­тания. И доли от похода мне будет довольно.

Про­сил Вайа Ард по­ложен­ное по пра­ву — каж­дый, кто был в по­ходе мог взять се­бе что-то од­но из бо­гатств, что при­вез­ли они из странс­твия.

— Че­го же ты хо­чешь? – спро­сил го­сударь.

— Я хотел бы забрать девицу, что оши­боч­но при­няли за бо­жес­тво.

— Ты хо­чешь заб­рать её? – удивился Эрн.

— Она не бо­жес­тво, а прос­то жри­ца, – ответил на это Вайа Ард, — их мно­го здесь сто­ит и все они те­перь при­над­ле­жат те­бе, царь Эрн, на­роду Мар­ша и Асарн и Нэс, как и все бо­гатс­тва, что здесь на­ходят­ся.

— Вот как, – отозвался на эти сло­ва правитель Марша. — Хо­рошо, за­бирай, раз не нуж­но те­бе ни зла­то, ни среб­ро, ни кам­ни дра­гоцен­ные, ни на­пит­ки и еда не­быва­лая, за­бирай се­бе де­ву, раз так силь­но она за­пала те­бе в ду­шу. И спра­вед­ли­во это бу­дет – ведь ты спас жизнь ей.

Пок­ло­нил­ся Вайа Ард и по­дошел к де­ве, и взял её за ру­ку.

— Но, царь наш, – вме­шал­ся Вер­ховный жрец. — Что, ес­ли это улов­ка чу­дови­ща, ес­ли оно ма­ги­ей об­ла­да­ет та­кой, ко­торая спо­соб­на ввес­ти нас всех в заб­лужде­ние?

— Хва­тит, – гне­вать­ся на­чал Эрн. — Двое прос­тых лю­дей смот­ре­ли в гла­за этой де­вуш­ке. Приз­най­те, что Асо­ля Дирг ошиб­ся!

За­мол­чал тог­да Вер­ховный жрец, ис­пу­гав­шись гне­ва ца­ря. А Вайа Ард увел де­вуш­ку за со­бой из за­ла, где дру­гие спут­ни­ки его и Асо­ля Дир­га вы­бира­ли се­бе наг­ра­ду за пла­вание.

Толь­ко один лишь Асо­ля Дирг сто­ял хмур, голова его поникла, взор потерял жизнь.

Не на­ходил се­бе мес­та Асо­ля Дирг. Потерял покой и внутри метались сомнение и боль – от­че­го так пос­ту­пил с ним тот, ко­го он счи­тал бра­том. 

Внут­ри ве­рил из­бран­ник в то, что на са­мом де­ле толь­ко доб­ра хо­тел Вайа Ард. Ведь, ес­ли ошиб­ся Асо­ля Дирг и де­вуш­ка не бы­ла бо­жес­твом и по­рож­де­ни­ем ха­оса, мог­ло про­изой­ти чу­довищ­ное. Кто зна­ет ка­кие нес­частья нас­ла­ли бы бо­ги на нес­час­тных слуг сво­их? 

Страш­но ста­ло Асо­ля Дир­гу – поп­ро­сил он Ма­ниса и Бар­би­га, единс­твен­ных, кто при­шёл к из­бран­но­му бо­гами в эти тя­желые ми­нуты, най­ти Вайа Ар­да. Хо­тел объ­яс­нить­ся с дру­гом Асо­ля Дирг, по­нять, что же про­изош­ло на са­мом де­ле. 

Дол­го ис­ка­ли Вайа Ар­да, но не наш­ли — след прос­тыл его и де­вуш­ки, что он спас и, которую видимо забрал с собою. 

Асо­ля Дирг сов­сем по­ник, по­мер­кли гла­за его, ни­как не хо­тел ве­рить он в то, что друг его пре­дал его по собственному желанию. Боялся избранник, что об­ма­нуло бо­жес­тво верного друга, винил себя в этом.

— А вдруг уби­ло его это чу­дови­ще? – сокрушался Дирг. — Вдруг нет боль­ше в жи­вых Вайа Ар­да? Как же так? 

Ме­тал­ся из­бран­ник, сер­дце и ду­ша его рва­лись на час­ти. Уте­шали его то­вари­щи, но бе­зус­пешно, а тем вре­менем сов­сем сгус­ти­лись ту­чи над го­ловой ге­роя.

Гнев ца­ря пал на Асо­ля Дир­га. Впал из­бран­ник в не­милость за то, что ре­шил страш­ное де­ло та­кое со­вер­шить – при­нес­ти в жер­тву не­вин­ную де­ву. 

При­каз ца­ря был бес­по­щаден – от­пра­вил он Асо­ля Дир­га в край се­вер­ный, су­ровый и страш­ный, где ле­жали сне­га по­куда ви­дел глаз, где су­ровые ме­тели ме­ли, где мо­роз про­мора­живал до кос­тей, где не бы­ло поч­ти ни­какой жиз­ни. Ник­то не воз­вра­щал­ся из это­го края веч­ной зи­мы. 

Со спо­кой­ным ви­дом при­нял это на­каза­ние из­бран­ник бо­гов. Кар­та звезд из­ме­нила его путь и он по­шёл по не­му. 

Воз­не­годо­вали то­вари­щи избранника, ибо мно­гие из них ис­ка­ли Вайа Ар­да, но ник­то так и не на­шёл. Мно­гие счи­тали, что пре­дал он сво­его дру­га Асо­ля Дир­га, пре­дал и скрыл­ся. 

А тем вре­менем со­бирал­ся Асо­ля Дирг в до­рогу, не да­ли поп­ро­щать­ся ему с ма­терью его лю­бимой, не да­ли с то­вари­щами поп­ро­щать­ся. Кив­нул он смиренно, вздохнул тя­жело и от­пра­вил­ся на се­вер. Соп­ро­вож­да­ли его страш­ные и су­ровые во­ины, а на спи­не сво­ей он чувс­тво­вал тя­желые взгля­ды жи­телей Мар­ша и статуи богов По­ряд­ка и Ис­ти­ны — Асарн и Нэс.

Не пу­гала Дирга вечная зи­ма, не пу­гала да­же смерть. Мно­го ду­мал он. О пред­назна­чении сво­ём, о пу­ти, о пос­тупках, о ве­ре. Тя­жело бы­ло на ду­ше у не­го, но при­нимал он ис­пы­тание – ибо смот­рел в Кар­ту звезд и ве­рил в своё пред­назна­чение. 

Но что бы­ло в жиз­ни его? Не знал он поч­ти люб­ви ма­тери сво­ей, толь­ко учил­ся, толь­ко пра­виль­ным и чес­тным хо­тел стать, ве­рил в бо­гов, ве­рил в пред­назна­чение и ве­рил в дру­зей. Про­шел столь­ко сра­жений, пролил кровь множества врагов, ви­дел зем­ли раз­ные. Ни­ког­да не под­во­дило его про­виде­ние, ни­ког­да Кар­та звезд не об­ма­ныва­ла его и всег­да ве­ла по нуж­ной до­роге. 

Но вот как случилось – по­терял он свою до­рогу, лю­ди и бо­ги ста­ли смот­реть на не­го с осуж­де­ни­ем, самый верный и любимый друг пре­дал его. И те­перь был Асоля Дирг один в краю, где нет ни­чего кро­ме сне­га и снежной пус­то­ты. Брел он один в неизвестности и не видел сквозь непроницаемую метель Карты звёзд.

Оди­ночес­тво и от­ча­яние за­пол­ни­ли его. И ре­шил Асо­ля Дирг, что не прав­да всё то, что с ним бы­ло. Не из­бран­ный он, всё об­ман и ложь! 

И стал он прок­ли­нать своё пред­назна­чение, бо­гов и судь­бу свою. Ста­ло ему так тя­жело, что не мог он ид­ти даль­ше.

Вспо­минал он бы­лые вре­мени, ког­да был счас­тлив и да­же, ког­да бы­ло тя­жело, был он счас­тлив, по­тому что ря­дом с ним бы­ли его то­вари­щи и был он не один, как сей­час. 

И по­каза­лось ему, что ря­дом с ним друг его Вайа Ард, и не знал Асо­ля Дирг, что ска­зать ему. Бы­ло сер­дце избранника разбито товарищем, ко­торо­го счи­тал он бра­том сво­им, и рва­лось всё внут­ри, но ни­как не мог он объ­яс­нить что же на са­мом де­ле слу­чилось меж­ду ни­ми. Пытался найти ответ Дирг, искал причину, бредил ответами, попытками осознания, но понял, что растерян он и удручён, что нет ответа у него и быть может не найдёт никогда. 

Ста­ло ему так горь­ко, больно. Ос­та­новил­ся он не зная ку­да ид­ти, опус­тился на­земь, пок­ры­тую сне­гом и ус­та­ло зак­рыл гла­за не же­лая ни­куда боль­ше ид­ти.

Жуткая, пугающая тем­но­та оку­тала Асо­ля Дир­га и ка­залось ему, что был он в ней веч­ность. Казалось, что умер.

Но пришёл в себя, от­крыл гла­за и ока­залось, что на­ходит­ся в до­ме, что теп­ло там и у­ют­но. Ог­ля­дел­ся из­бран­ник и уви­дел си­дящую у ог­ня де­вуш­ку шь­ющую что-то. По­пытал­ся по­шеве­лить­ся, но не смог, однако прив­лек к се­бе вни­мание де­вуш­ки.

— О, ты при­шёл в се­бя, стран­ник? – за­гово­рила она, ос­та­нав­ли­вая его по­пыт­ки дви­гать­ся, го­лос её был мя­гок и при­ятен.

— Где я? – спро­сил Дирг. 

— Ты у ме­ня до­ма, – был от­вет.

— Я был в краю веч­ной зи­мы, там где мо­роз про­бира­ет до кос­тей, где снег и лед ле­жит по­ка гла­за ви­дят, – произнёс избранник.

— Ты и ос­тался там же, – отозвалась дева.

— Но раз­ве жи­вет в этом краю кто-то? – уди­вил­ся он.

— Где толь­ко не жи­вут лю­ди, – улыб­ну­лась хо­зяй­ка.

— Как зо­вут те­бя? – спро­сил Асо­ля, за­любо­вав­шись ею.

— Тцея Каям, – от­ве­тила она.

— А я – Асо­ля Дирг.

— Я на­де­юсь, что ты доб­рый че­ловек, по­тому как най­дя те­бя в сне­гах, я не зна­ла, что ду­мать и что де­лать, – проговорила девушка. — Но внут­ри что-то го­вори­ло мне, что я дол­жна по­мочь. Это я и сде­лала.

Не стал го­ворить ей Асо­ля Дирг, что он из­бран­ный. Толь­ко поб­ла­года­рил и по­обе­щал, что ни­како­го зла не при­чинит ей. 

Тцея бы­ла неж­ной и ти­хой, гла­за её бы­ли пол­ны теп­ла и све­та, во­лосы бы­ли пу­шис­ты­ми и мяг­ки­ми. Не мог иног­да от­вести взгля­да от нее Асо­ля Дирг. И хо­тя бес­по­ко­ило его то, что был он слаб, но за­мечать стал про се­бя, что не хо­чет­ся ему ухо­дить от Тцеи, что хо­чет­ся быть с нею. 

Со вре­менем и за­ботой де­вуш­ки Асо­ля Дирг окреп и пришёл в се­бя. Мно­го он ду­мал о том, ку­да ему ид­ти по­том, и вот в один из ве­черов, ког­да сов­сем поп­ра­вил­ся он, пред­ло­жила ему де­вуш­ка ос­тать­ся. Об­ра­довал­ся её сло­вам Асо­ля Дирг и сог­ла­сил­ся.

Про­вел он с Тце­ей са­мое спо­кой­ное и счас­тли­вое время сво­ей жиз­ни. Мно­го уз­нал он от неё о крае су­ровом. Рас­ска­зала ему де­вуш­ка, что жи­ла она с от­цом, ко­торо­го из­гна­ли в зем­ли веч­ной зи­мы вмес­те с семь­ёй, но, не вы­дер­жав тя­желых ус­ло­вий, умер­ла его же­на, мать Тцеи. И са­ма Тцея бы­ла в объ­яти­ях богини Смер­ти и ви­дела край ру­кава её одеяния.

— Но отец го­ворил с Зи­мой и она ос­та­вила мне жизнь, – ска­зала де­вуш­ка.

— Отец говорил с бо­гиней-владычицей? – уди­вил­ся Асо­ля Дирг. — Если она услышала его молитвы, полна силы была его просьба.

— Нет, отец хо­дил к богине лично, – ответила девушка. — Там за снеж­ной пус­ты­ней, в ле­дяных ска­лах есть оби­тель Зи­мы. Имен­но ту­да хо­дил отец и звал бо­гиню и она приш­ла к не­му, прав­да не в ис­тинном сво­ем об­личье... Ник­то, го­ворят не ви­дел ис­тинно­го об­ли­ка её.

— Благословенна она, раз отозвалась на его просьбу и спасла тебя.

— Бо­ги ни­чего не де­ла­ют прос­то так, – заметила Тцея. — Он что-то от­дал, но что я так и не уз­на­ла, да­же уми­рая, отец не от­крыл мне этой тай­ны. 

Вре­мя шло. Асо­ля Дир­гу бы­ло спо­кой­но ря­дом с Тце­ей. Она пе­ла пес­ни о да­леких стра­нах, тка­ла тка­ни и один раз в обо­рот лу­ны они от­прав­ля­лись в бли­жай­шее се­ление и ме­няли тка­ни на не­об­хо­димое для жиз­ни. Сам из­бран­ник по­могал всем, чем мог. 

По­любил он де­вуш­ку всем сер­дцем. И удив­лялся, ибо не знал, что мож­но об­рести по­кой ря­дом с кем-то. За­был Дирг и бо­гов и то, что ког­да-то на­зыва­ли его из­бран­ным ими. Был счастлив он.

Однако вско­ре по­кой по­кинул ду­шу Асо­ля Дир­га. 

С каж­дым днем ста­нови­лась Тцея всё бо­лее грус­тной, тя­желее ей ста­ло ткать, по­худе­ла она и под гла­зами её чу­дес­ны­ми лег­ли кру­ги тем­ные. Как мог­ла она де­лала вид, что всё хо­рошо, но в один день си­лы по­кину­ли её, не смогла встать с ложа их возлюбленная Дирга. 

Не знал, из­бран­ник, что ему де­лать.

— Тцея, ра­дость мо­их глаз, что же бу­дет со мною без те­бя? Ска­жи как по­мочь те­бе, – спра­шивал в бес­по­кой­стве Асо­ля Дирг и заг­ля­дывал в тус­кне­ющие гла­за любимой, но она лишь обречённо ка­чала го­ловой, по­тому как не зна­ла при­чину сво­ей хво­ри.

Об­ра­тил­ся в от­ча­янии Асоля Дирг к своему предназначению. Призвал Карту звёзд указать ему путь, умолял богов, что покровительствовали ему раньше ответить, как спасти ту, которую любил он всем сердцем.

Смилостивились боги над избранником и приш­ли к нему во сне, ска­зали, что­бы шёл ис­кать по­вели­тель­ни­цу и вла­дычи­цу края веч­ных ль­дов и сне­гов. 

Прос­нулся Асо­ля Дирг и обратил свой взор в небеса, где всегда видел путь, что указывала ему Карта звёзд. Светила ему Карта ярко и чётко, ука­зывала, где мож­но ис­кать Зи­му, бо­гиню хо­лода и вет­ров снеж­ных. 

— Тцея, лю­бимая моя, дож­дись ме­ня! – опустился избранник возле ложа, что делил с возлюбленной. — От­прав­люсь я в сто­рону оби­тели Зи­мы и поп­ро­шу по­мощи у бо­гини. 

— Не хо­ди, Асо­ля Дирг, – взмолилась Тцея.

— Дож­дись ме­ня, – успокоил её избранник, — я ско­ро вер­нусь к те­бе! 

Рва­лось сер­дце Дирга от то­го, что он ви­дел, не мог он по­мочь сво­ей лю­бимой, и от­то­го, что нуж­но ос­та­вить её, что­бы спас­ти. И сер­дце своё за­печа­тав от­пра­вил­ся он в путь, а Тцея толь­ко улыб­ну­лась ему из пос­ледних сил, и ос­та­лась од­на. 

Спе­шил к оби­тели бо­гини Асо­ля Дирг, не бы­ло по­коя ему от то­го, что лю­бимая Тцея од­на ос­та­лась и так сла­ба бы­ла, ког­да ухо­дил он от неё. 

Тя­жела бы­ла его до­рога, но, нес­мотря ни на что, шёл впе­ред из­бран­ник, под­го­няла его му­ка не­выно­симая и бес­по­кой­ство без­гра­нич­ное. Очень он бо­ял­ся не ус­петь. 

Ве­тер страш­ный на­падал на не­го, па­дал из­бран­ник, увя­зал в сне­гу, бил­ся об лед, ме­телью за­носи­ло его, на­пада­ли на не­го не­настья с яростью и на­мере­ни­ем ра­зор­вать в клочья, но вста­вал Асо­ля Дирг и про­дол­жал путь. И не ос­та­нав­ли­вал­ся ни на мгно­вение. 

И вдруг в миг всё стих­ло вок­руг избранника. Снег стал та­ким уди­витель­ным и чу­дес­ным, что не ве­рилось герою, что мгно­вение на­зад его рвал ве­тер вмес­те с этим сне­гом.

Ог­ля­дел­ся Асо­ля Дирг и по­нял, что по­пал он в оби­тель бо­гини хо­лода. Стал он звать её, дол­го звал, го­лос его стал хрип­лым, чу­жим и да­леким, но не от­сту­пал из­бран­ник. Боль­ше все­го хо­тел он по­мочь воз­люблен­ной Тцее.

И ког­да сов­сем по­терял из­бран­ный бо­гами го­лос, яви­лась пе­ред ним де­вуш­ка в тем­ных одеж­дах, кра­соты она бы­ла не­быва­лой – ни­ког­да не ви­дел Асо­ля Дирг та­ких кра­савиц.

— За­чем ты звал ме­ня? – про­из­несла она го­лосом, ко­торый раз­несся вок­руг эхом уди­витель­ным.

— О, бо­гиня, – за­шеп­тал Асо­ля Дирг, упав пе­ред ней на ко­лени. — Я при­шел к те­бе с прось­бой.

— Вот как? – молвила она. — Знаю я те­бя. Ты из­бран­ник, Асо­ля Дирг, и при­шёл ты про­сить ме­ня… – она вздохнула, потом благостная улыбка коснулась её губ. — Так пой­дем же за мной, Асо­ля Дирг, я выс­лу­шаю те­бя.

Встал Асо­ля Дирг и по­шёл за бо­гиней, прек­раснее ко­торой не встре­чал никого на све­те. По­ка шли они, ви­дел он чу­дес­ные ве­щи – предстал перед избранником не­веро­ят­ной кра­соты дво­рец изо ль­да, сне­га и скал. Бы­ли в этом зам­ке и де­ревья, и пти­цы, и жи­вот­ные. Все они скло­нялись пе­ред бо­гиней, а из­бран­но­го бо­ялись. Смот­ря на все эти чу­деса обо всём пос­те­пен­но стал за­бывать Асо­ля Дирг. А бо­гиня шла впе­ред и про­дол­жал ид­ти за ней из­бран­ник. Приш­ли они в круг­лую за­лу, пос­ре­дине ко­торой бы­ло озе­ро с нас­то­ящей во­дой, от ко­торой под­ни­мал­ся пар.

— Что это? – изумлённо спросил Асоля Дирг.

— Это моя оби­тель, ни­ког­да не бу­дет в ми­ре мес­та уди­витель­нее. Сде­лан­ная изо ль­да, но внут­ри теп­ло и мо­гут жить здесь жи­вот­ные и рас­те­ния, – улыб­ну­лась бо­гиня и не за­метил из­бран­ник, как ча­ры её за­пол­ни­ли его, все мыс­ли за­няла Зи­ма. — За­чем при­шёл ты ко мне?

— Я при­шёл... – уди­вил­ся Асо­ля Дирг, ибо за­был то за­чем при­шёл. 

— Мо­жешь ос­тать­ся, по­ка не вспом­нишь, – предложила богиня.

— А мож­но за­дам я ещё воп­рос, прек­расная? – обратился к ней избранник.

— Нет, Асо­ля Дирг, один день – один вопрос, – ска­зала бо­гиня и ис­чезла. 

Про­из­нёс её го­лос толь­ко то, что мо­жет Асо­ля Дирг хо­дить, где ему взду­ма­ет­ся, и смот­реть всё, что хо­чет. 

По­рази­ла его кра­сота двор­ца, ди­ковин­но бы­ло всё в нём и не­обык­но­вен­но. Лег спать Асо­ля Дирг и прис­ни­лась ему во сне Тцея, прос­нулся он и вспом­нил, что хо­тел спро­сить у бо­гини, но ког­да по­яви­лась она, воз­никло у не­го в го­лове ещё мно­жес­тво воп­ро­сов, а также тот, что был с ним с детс­тва — про его приз­ва­ние.

И стал за­давать воп­ро­сы Асо­ля Дирг, и чем боль­ше он спра­шивал тем боль­ше ему хо­телось знать. 

И так мно­го вре­мени уш­ло – мно­го всего уз­нал Асо­ля Дирг, мно­го то­го, что не мо­гут знать прос­тые смер­тные. Тус­клой и пус­той те­перь по­каза­лась ему его жизнь. 

— Ска­жи мне, прек­расная Зи­ма, от­че­го ты та­кая грус­тная. В гла­зах тво­их столь­ко пе­чали, что не­воз­можно из­ме­рить её, – спро­сил од­нажды Асо­ля Дирг у бо­гиня, си­дя ря­дом с ней.

— По­тому что по­люби­ла я, – ответила Зима.

— Но... – опечалился избранник. Однако спросил: — Что мо­жет быть грус­тно­го в этом? 

— По­тому что по­люби­ла я прос­то­го смер­тно­го, нель­зя бо­гам лю­бить прос­тых смер­тных, Асо­ля Дирг. На­до мне раз­лю­бить его...

— Но раз­ве мож­но при­казать сер­дцу, – спросил Дирг. — Смер­тные не мо­гут, а ты — бо­гиня?

— И боги не могут этого, – с грустью произнесла бо­гиня. — Мы ма­ло чем от­ли­ча­ем­ся от смер­тных и по­роки ва­ши дос­та­лись вам от нас в нас­ледс­тво.

— Кто же тот смер­тный, ко­торо­го ты лю­бишь? Быть может возможно ему стать бес­смертным ра­ди люб­ви тво­ей?

— Возможность есть. Но… – вздохнула Зима печально. — Я пло­хо пос­ту­пила с ним, уз­на­ет и ос­та­вит ме­ня, бу­дет прок­ли­нать и воз­не­нави­дит.

— Не ве­рю в это! – возразил избранник. — Вдруг он то­же лю­бит те­бя, не­уже­ли мож­но воз­не­нави­деть то­го, ко­го лю­бишь? Вот я... – за­мол­чал Асо­ля Дирг, страш­но сер­дце его све­ло.

— Смертный, которого я полюбила, ты, Асо­ля Дирг... – про­из­несла это бо­гиня и вспом­нил Асо­ля Дирг ра­ди че­го при­шёл сю­да, слов­но за­веса упа­ла, мир при­об­рёл дру­гие крас­ки и вспом­нил он теп­ло и неж­ность воз­люблен­ной сво­ей Тцеи.

— Тцея... она… – прошептал изумлённый избранник. 

Не стал до­жидать­ся от­ве­та бо­гини, по­бежал об­ратно, что бы­ло сил. 

Не бы­ло пре­пятс­твий на его пу­ти – не ме­ла ме­тель, пы­та­ясь его рас­терзать, был мя­гок снег и слов­но сам под­талки­вал его впе­рёд. 

Бе­жал Асо­ля Дирг, из­бран­ник бо­гов, и пла­кал. Слё­зы го­рячие зас­ло­няли его гла­за. Столь­ко вре­мени про­вел он у бо­гини, столь­ко дней за­давал ей воп­ро­сы и по­лучал от­ве­ты, а Тцея жда­ла его всё это вре­мя. А Асоля так и не задал главного вопроса – как спас­ти воз­люблен­ную. Вот, что было важнее всего на свете, но за­был избранник об этом, позволил затуманить разум свой. 

Доб­равшись до до­ма, в ко­тором был так счас­тлив, не на­шел он све­та, го­ряще­го в ок­не. Страш­но ста­ло Асо­ля Дир­гу. 

С тру­дом от­крыл он дверь, что покрыта была льдом и снегом, пе­рес­ту­пил че­рез по­рог. На ложе ле­жала Тцея. Не бы­ло в её те­ле боль­ше жиз­ни и толь­ко ине­ем всё пок­ры­лось в до­ме из­нутри, и са­ма Тцея бы­ла ле­дяной, но не из­ме­нив­шей­ся нис­коль­ко, слов­но толь­ко не­дав­но ос­та­вил её Асо­ля Дирг.

Ры­дал он и прок­ли­нал се­бя. Ду­ша и сер­дце его бы­ли пол­ны го­ря и от­ча­яния, не мог он прос­тить се­бя. Боль раз­ры­вала из­бран­ни­ка.

— Не плачь, Асо­ля Дирг, – раз­дался го­лос Зи­мы, ко­торая сто­яла в две­рях и с го­речью смот­ре­ла на из­бран­ни­ка.

— По­чему? – гнев го­рел в го­лосе Дир­га. — Почему ты не да­ла мне спас­ти её?

— Нель­зя бы­ло спас­ти эту де­ву, – от­ве­тила бо­гиня с горечью..

— Ты бо­гиня, ты мог­ла... ты прос­то не за­хоте­ла. Ты за­хоте­ла, что­бы я...

— Нет, Асо­ля Дирг, – пе­реби­ла его бо­гиня, и хо­лод­ный ве­тер по­рывом уда­рил в из­бран­ни­ка. — Бо­ги мо­гут мно­го, но мы то­же жи­вем по за­конам. Мы мо­жем что-то из­ме­нить, но ког­да назначенное вре­мя при­ходит – нет влас­ти на­шей над судь­бой и над смертью. Од­нажды я уже спас­ла это ди­тя от не­из­бежной ги­бели. 

И рас­ска­зала бо­гиня, как при­шёл к ней отец с болью не­выно­симой – по­гиб­ла его лю­бимая суп­ру­га, и те­перь дочь то­же бы­ла на пу­ти в пос­мер­тный мир. Рас­ска­зала, что ста­ло ей жаль муж­чи­ну и она приш­ла к не­му в об­ли­ке вол­ка и ска­зала:

— Мог­ла я по­мочь ему, но жизнь, ко­торая за­кан­чи­ва­ет­ся нель­зя прос­то взять и прод­лить, – пояснила Зима. — Но мож­но по­дарить.

— По­дарить? – нахмурился избранник.

— Да, смерть дол­жна заб­рать по­ложен­ное ей. И по­тому отец этой де­воч­ки пред­ло­жил, что­бы я от­да­ла его го­ды ей, а сам он пред­ста­нет пе­ред ли­цом смер­ти, бо­гини Ха­яр, до­чери бо­га Ха­оса, – рассказала богиня. — Но, что ста­нет с ре­бен­ком без прис­мотра от­ца, спро­сила я его. И тог­да он спро­сил у ме­ня, сколь­ко ему ос­та­лось жить, но от­ве­тить на этот воп­рос я не мог­ла, и поп­ро­сил он ос­та­вить ему столь­ко лет, что­бы ста­ла его дочь са­мос­то­ятель­ной и спо­соб­ной са­мой за­ботит­ся о се­бе, что­бы умер он рань­ше её, а она ос­та­лась жить. Так и выш­ло – до­жил он до то­го мо­мен­та, как ис­полни­лось его до­чери пят­надцать и умер, а она ос­та­лась жить до­живая по­дарен­ные ей от­цом го­ды. Но жизнь её от­ца не бы­ла бес­ко­неч­ной, Асо­ля Дирг.

— Ты ви­дела, сколь­ко ему ос­та­лось?

— Ви­дела, по­тому и умер он, ког­да ей ис­полни­лось пят­надцать. За счет от­ца она про­жила две­над­цать лет и ос­та­лось пос­ле не­го про­жить ещё шесть, по­тому как у от­ца бы­ло все­го трид­цать лет жиз­ни до мо­мен­та смер­ти.

— И она умер­ла...

— Да, как толь­ко ис­полнил­ся ей двад­цать один год Смерть заб­ра­ла её, как уже хо­тела од­нажды.

— Но я мог от­дать ей все свои го­ды! – с болью произнёс избранник. — Мне не нуж­на бы­ла моя жизнь.

— Глу­пец! – воскликнула бо­гиня и мель­кну­ла в гла­зах её боль. 

— Моя жизнь — это моя жизнь! – с горячностью возразил Асоля Дирг.

— Ты из­бран­ник – твоя жизнь при­над­ле­жит бо­гам! Не поз­во­лили бы бо­ги заб­рать у те­бя твои го­ды жиз­ни и от­дать обыч­ной смер­тной.

За­мол­ча­ла бо­гиня. Сно­ва за­рыдал в от­ча­янии Асо­ля Дирг. Ни­ког­да не ис­пы­тывал он та­кой бо­ли. Да­же, ког­да по­терял он дру­га, не бы­ло ему так боль­но, как те­перь. Ни­ког­да боль­ше он не уви­дит теп­лых глаз и улыб­ки воз­люблен­ной Тцеи. И он не мог прос­тить се­бе, что ос­та­вил её од­ну, а сам был так да­леко и обо всём за­был.

— Прос­ти ме­ня, Асо­ля Дирг. Я пой­му, ес­ли ты воз­не­нави­дишь ме­ня, но не смог­ла я ни­чего сде­лать с со­бой. Не зна­ла я тог­да, о чем при­шёл про­сить ме­ня, а ког­да по­няла — она уже умер­ла. По­тому... я пой­му, ес­ли не ус­лы­шу от те­бя ни од­но­го доб­ро­го сло­ва и взгляд твой бу­дет чужд и полон тьмы, ког­да бу­дет об­ра­щен на ме­ня...

— От­веть мне про моё пред­назна­чение, – про­шеп­тал уби­тый го­рем из­бран­ник. — От­веть, чего хо­тят от ме­ня бо­ги, за­чем му­ча­ют ме­ня? Что на­до им? Или, что­бы стать дес­ни­цей, нуж­но воз­не­нави­деть се­бя? А мо­жет я и не из­бран­ный бо­гами вов­се? Мо­жет всё это ложь?

— Асо­ля Дирг, – ласково положила ему руку на спину Зима. — Ты из­бран­ный бо­гами, что­бы стать их дес­ни­цей в ми­ре смер­тных. Ес­ли бы не был ты из­бран­ным не уви­дел бы ты мой ис­тинный об­лик – ник­то из смер­тных, да и бо­гов, не ви­дели ме­ня, толь­ко ты.

— Да­же бо­ги? – не по­верил сло­вам её Асо­ля Дирг.

— Да­же бо­ги, – подтвердила Зима. — И я ос­тавлю те­бе знак, – наг­ну­лась Зи­ма и по­цело­вала из­бран­но­го в ви­сок, от­че­го по­яви­лась там бе­лая звез­да. — Знак того, что видел ты меня, знак того, что признала в тебе избранника. Ты дол­жен вер­нуть­ся на свою ро­дину. Нет боль­ше там по­коя, нет ми­ра. Толь­ко смерть и раз­ру­шение. Все зем­ли стра­да­ют от страш­ных нес­частий и вой­ны. Ник­то не зна­ет, что де­лать, а бо­ги глу­хи к мо­лит­вам лю­дей. 

— Вой­на? – прошептал Дирг в ужасе.

— Что­бы всё ис­пра­вить, те­бе нуж­но пой­ти пу­тем к сво­ему пред­назна­чению. Стать дес­ни­цей, стать бо­гом в че­лове­чес­ком об­личье. 

— Но как, – нахмурился он, вглядываясь в лик Зимы. — Разве та­кое воз­можно?

— Иди на Край ми­ра, пе­ресе­ки грань, по­пади в не­бес­ный удел и уви­дишь там трон. Это трон бо­га Ха­оса. Не вос­се­да­ет на нём боль­ше бог, а дру­гие бо­ги мно­го раз пы­тались его за­нять, но всё рав­но он ос­та­вал­ся пус­тым. 

— Но тог­да...

— Это нас­мешка бо­га Ха­оса. Ес­ли смер­тный ся­дет на трон он мо­жет стать бес­смертным. Но грань может пересечь лишь избранник. Стать бо­гом! Бо­гом лю­дей, бо­гом смер­тных! Вот твоё пред­назна­чение Асо­ля Дирг, ко­торый ви­дел ис­тинный об­лик Зи­мы. Воз­вра­щай­ся до­мой.

Она за­мол­ча­ла и так ей ста­ло пе­чаль­но, что не смог­ла она боль­ше сто­ять ря­дом с по­любив­шемся ей смер­тным. Выш­ла она из до­ма, ос­та­вив из­бран­но­го од­но­го, принимая горе от потери возлюбленной им девы.

Го­ревал он страш­но, но по­том вспом­нил о ма­тери и о то­вари­щах сво­их. За­боле­ло его сер­дце, ведь бо­ял­ся он за них. От слов бо­гини бы­ло ему неспокойно и тя­жело. Понял он, что надо возвращаться. С печалью взглянул на возлюбленную Тцею в последний раз, и вышел из дома, где был так счастлив. 

Поз­вал бо­гиню. Приш­ла она на его зов. Поп­ро­щал­ся с ней Асо­ля Дирг.

— Я не бу­ду не­нави­деть те­бя, Зи­ма, я бла­года­рю те­бя за твои сло­ва, за то, что мно­гому на­учи­ла ме­ня. Те­перь знаю я о ми­ре боль­ше всех уче­ных смер­тно­го ми­ра. Я бу­ду вспо­минать те­бя в сво­их мо­лит­вах. И ни­ког­да не ви­дел я прек­раснее те­бя ни­кого и ни­чего. 

— Асо­ля Дирг...

— Я про­шу те­бя не по­казы­вать ни­кому сво­его ис­тинно­го об­ли­ка. 

С эти­ми сло­вами по­цело­вал из­бран­ник бо­гиню веч­но­го хо­лода. 

— Будь на мо­ей сто­роне, – попросил он её и по­шёл прочь.

Зап­ла­кала бо­гиня.

— Асо­ля Дирг, – крик­ну­ла она ему вслед. — Дом этот я ос­тавлю та­ким, ка­кой он есть. И де­ва, что спит в нём веч­ным сном, та­кой и ос­та­нет­ся, хо­лод и лед по­забо­тят­ся о том, что­бы тлен не тронул её. 

Обернулся избранник, пок­ло­нил­ся бо­гине, бла­годар­ный за всё, и, хра­нив­ший в сер­дце сво­ем лю­бовь не толь­ко к Тцее, но и к Зи­ме, от­пра­вил­ся в путь до­мой.