Избранный чёрным солнцем

- Ну что, пора выпускать? – спросил человек, внимательно следивший за отсчётом последних секунд на таймере.

- Пора… - вздохнул его усатый напарник, после чего переключил несколько рычагов на приборной панели и, взявшись рукой за один из них, потянул его, приведя в движение монструозные стальные механизмы в блоке выписки.

На стене над его головой гордо красовалась надпись: «Московская магическая колония строгого режима».

Ну как сказать «строгого» - магов, преступивших закон, заживо замораживали в тесных ячейках-сотах, оставляя в полном сознании. Как тюремщики добились такого эффекта, до сих пор оставалось загадкой, но меня мало волновал этот вопрос. Потому что в одной из этих ячеек-камер лежал я.

Отсчёт был окончен, и металлическая рука-ключ схватила одну из капсул, вытягивая её и содержимое под яркий свет прожекторов. И, как вы догадались, это была моя капсула. Сегодня начиналась моя новая жизнь.

- Арестант Михаил Светлов, сегодня заканчивается ваш срок пребывания в нашей тюрьме, – раздался громкий голос кого-то из моих тюремщиков, но я не слушал.

Я ликовал, наполовину ослепнув с непривычки от яркого света, бьющего по заиндевевшим ресницам - прямо в застывшие целую вечность назад глаза. Моё сознание наполняла тупая, режущая боль, но это было первое осознанное ощущение после того, как меня заморозили, и да чёрт подери – это было прекрасно!

Камеру привели в вертикальное положение и включили обогрев, к телу стала возвращаться чувствительность, и я смог сделать первый шаг в своей новой жизни.

- Михаил, вы нас слышите? Дайте знать, что вы нас понимаете, – надзиратель начал проводить стандартную процедуру проверки, но мой язык всё ещё не оттаял и очень плохо меня слушался. Однако тело всё ещё помнило былые рефлексы, поэтому в сторону стеклянной перегородки был гордо обозначен незамысловатый жест, демонстрирующий татуировку на среднем пальце (где было написано LIGHT маленькими стилизованными буквами). Я даже не успел осознать, что произошло, но главное что меня поняли.

– О, вижу вы уже приходите в себя! А за такое можем засунуть ещё на пару месяцев в морозилку, хотите?

Я торопливо покачал головой - вот куда-куда, а обратно в морозку мне не хотелось. Я разминал затёкшие мышцы, в пол уха слушая мои права и обязанности как «законопослушного» гражданина, пережившего «Новый Фолсом». Так с лёгкой руки какого-то шутника окрестили Московскую колонию для магов-преступников, ведь из неё невозможно сбежать никаким образом. Были, конечно, попытки вытащить заключённых из этой кунсткамеры, но они не увенчались успехом - объект охраняется не хуже императорского дворца.

 Наконец онемение прошло, и я подошёл к столу со своими вещами. Обнажённое тело всё ещё била мелкая дрожь, но среди аккуратно сложенной стопки одежды я увидел ту штуку, о которой мечтал с самого первого дня заключения. Помятая, неполная пачка сигарет заманчиво поблёскивала мутным целлофаном в ярком свете прожекторов. Я с трепетом открыл её и… о да! Там осталось ровно столько сигарет, сколько в ней было на момент моего задержания. Одна из них легла в мои пересохшие губы, но привычный щелчок пальцами не дал ни одной искры.

- Фак! Командир, огонька не найдётся? – спросил я, прерывая длинный перечень озвучиваемых мне ограничений, общий смысл которых сводился к простому и понятному: «больше не попадайся, а то упечём на пожизненное».

- Что?! – удивлённо переспросили за бронестеклом.

- Огонька не найдётся? – вновь робко спросил я. – Курить хочу, аж выворачивает!

На пару секунд динамики затихли, а потом металлический манипулятор подал мне магический огонёк - аналог обычной зажигалки.

- Дарю, – скупо бросили мне из-за бронестекла. – А теперь одевайся и вали отсюда!

- Угу, – кивнул я, с удовольствием вдыхая едкий дым.

Я неторопливо оделся, попыхивая сигаретой, и метким щелчком отправил окурок в урну, стоящую в углу блока выписки.

Выйдя за ворота тюрьмы, я вдохнул запахи ночного Подмосковья. Вот он - запах свободы, отдающий смогом и осенним ветром! Двадцать лет в морозилке без возможности пошевелиться, без возможности даже нормально вдохнуть, это вам не шутки. Но я снова на свободе, а значит - жизнь продолжается! И я намеревался взять от этой жизни всё что могу, пока не сыграл в ящик, пока моё тело ещё молодо и даже здорово.

Поправив лямку потёртого рюкзака, я посмотрел на своё отражение в луже, грустно улыбнулся отразившемуся там молодому черноволосому пареньку с темно-зелеными глазами, закурил и зашагал в сторону ближайшей станции. Если повезёт, то я буду ночевать сегодня дома, а не на пустом перроне…

Дом, милый дом. Если конечно так можно назвать двухкомнатную квартиру в старой панельке в Химках. Добраться туда из мест не столь отдалённых оказалось не так сложно, как я рассчитывал, хотя за двадцать лет моего отсутствия многое изменилось.

Мода, транспорт и даже реклама шагнули далеко вперёд в плане смешения техники и магии, что было очень непривычно. Пёстро одетая молодежь на улицах, сияющая множеством ярких огней от зачарованной одежды, или воздушное такси были для меня в новинку. Что уж говорить об огромных экранах, парящих в воздухе на улицах, на которых демонстрировались весьма неплохие иллюзии, зазывающие в кафе, клубы, магазины и прочую хренотень.

В своих джинсах, кроссовках, футболке и кожаной куртке с цепями я смотрелся словно чёрное блёклое пятно среди этого праздника жизни. От громких звуков и речи, звучащей отовсюду, начинала болеть голова. Маны почти не было, и казалось вообще чудом, что мой резерв и маноканалы хоть как-то сохранились в адамантиевой камере, ведь металл, блокирующий магию, мог вообще лишить меня сил за столь долгий срок. Но мне, можно сказать, повезло. Пару дней и я смогу колдовать так же, как и раньше - возможно  чуть слабее, но это нетрудно наверстать регулярными занятиями. Шагая по тёмным улицам своего района, я смотрел на людей, машины и витрины, а так же на старые дома с обновленными фасадами. Мало что изменилось за это время. Вот в подворотне несколько ещё молодых пацанов пробуют какую-то новую дрянь - судя по едкому запаху химии - наркотическую. Вон бабулька сидит на лавочке под одиноко горящим фонарём и читает какой-то трактат. Вот стайка молодых парней и девушек оккупировали детскую площадку в то время, пока там нет детей, и пьют - кажется, пиво. А вот и «чёткие» пацанчики нарисовались, ну или обычная гопота - как вам угодно - но то, что они делали, мне уже совсем не понравилось. Ладно, отобрать телефон или часы у залётного прохожего, но загонять в угол беззащитную девушку и домогаться её? Даже для «отмороженного» меня это было дикостью.

- Слыш, пацанчики, – нагло обратился я к компании гопарей, входя в зону их видимости. – Закурить не найдётся?

- Слышкать будешь в другом районе, дядя, – ответил мне самый щуплый и самый борзый из этой троицы. – Чеши отсюда, пока зенки целы.

- Ты на кого батон крошишь, шпана? – я зажёг на руке чёрное пламя, жадно лизнувшее ладонь, и обдавшее её приятным теплом. – Кто такие? Из какой банды?

- Валь, заткни этого утырка, заманал внатуре! – сказал самый «занятой» член группы, жадно шарящий под юбкой сопротивляющейся девушки.

- Дядь, ты это, – замялся здоровенный детина, призывая в свои руки огонёк синего цвета. – Вали, а?

В ответ я нагло рассмеялся и запустил в оппонента заклинанием. Несмотря на угрожающий вид, это было специфическое защитное заклинание, разрешённое органами надзора. При этом - моя личная разработка. Защитный кокон туго спеленал свою цель, не оставляя  ни единой возможности пошевелиться, к тому же он стал настолько прочным, что смог бы отразить попадание крупнокалиберной пули.

- Всмы… - щуплый гопарь даже не успел договорить, как оказался так же надёжно  оплетён моими чарами.

- Да чё вы там возитесь? – обернулся на меня насильник, и, видимо, главарь шайки. Открывшаяся ему картина явно его не порадовала - два слабо шевелящихся тела, оплетённых чёрными нитями, и нагло прикуривающий я, не удостаивающий его даже взгляда.

- Слышь, ты чё, ахуел?! – заорал тот, вытаскивая из рукава своей олимпийки короткий нож, видимо там были вшиты ножны. – Да я тебя ща!

Он сделал в мою сторону ровно три шага и упал, корчась от боли. Да, не надо пытаться атаковать чёрного мага, особенно только вышедшего на волю и привыкшего всегда поддерживать на себе теневое зеркало, отлично защищающее от разных проклятий и даже слабых боевых заклинаний.

- Сука, – прошипел он, выронив из зажатой в кулак ладони слабый дешёвый артефакт с проклятьем.

- Сам такой, – я прошёл мимо него и подошёл к рыдающей девушке. – Ты как?

- Не надо, пожалуйста! – тихо всхлипнула она.

- Эй, они уже всё, иди куда шла. Или вызови легавых, если хочешь, – я помахал перед её лицом ладонью.

Девушка никак не отреагировала на мои слова, только сильнее сжавшись в комок. Ну а что я могу ещё сделать? Я пожал плечами, развернулся и, весело потягивая едкий дым сигареты, отправился обшаривать моих новых «знакомых». А что, до дома ещё не близко, а наличность мне нужна. Ну и плюсом выступало то, что эти ребята сами по ту сторону закона - значит, не станут никуда обращаться.

Я перетряхивал карманы третьего «гопника», когда за моей спиной раздался робкий голос.

- Спасибо, – девушка потупила глаза, старалась не смотреть на то, как я мародёрствую. – Вы спасли меня.

- Ага, – коротко бросил я, не отвлекаясь от своего чёрного дела и подсчитывая улов. Выходило не очень много, ребята явно уже успели где-то погудеть, или предпочитали не носить при себе много наличности.

В расстроенных чувствах я заявил «гопоте»:

- Слышь, пацанчики, а чо так мало? Плохо работаете! Через недельку чтоб получше было! Найду - проверю.

В ответ мне раздались лишь злобное мычание и стоны дурака с артефактом.

- Эй, я с вами разговариваю! – возмутилась девушка. – Может, вы поможете мне? Проводите меня, пожалуйста.

Я осмотрел неудавшуюся жертву изнасилования и пришёл к выводу, что мне оно нафиг не надо. Растёкшийся по приятному лицу макияж, помятая и порванная одежда, растрёпанные тёмные волосы. Хотя девчонка и была хороша собой, но даже на вид ей было лет шестнадцать, а ведь я только вышел из морозки.

- Извини, но на сегодня мой лимит добрых дел исчерпан, – я полез в карман за очередной сигаретой, но с сожалением обнаружил, что пачка пуста.

- Но… – она хотела еще что-то сказать.

- Зараза! – я зло швырнул пустую пачку в мусорку и пошёл в сторону ближайшего магазинчика, призывно манящего огнями и надписью «Табак», напрочь игнорируя девушку.

- Эй! – крикнула она вдогонку и побежала следом за мной. – Подождите!

- Чего тебе? – я развернулся к ней с угрожающим видом.

- Может, я смогу вас нанять? – спросила она, выходя под свет фонаря. – Мне не помешает надёжный человек, хорошо знающий этот город.

- Девочка, ты совсем ку-ку? – спросил я, подозревая, что с подобным вопросом она подошла и к тем парням. – Ты вообще откуда такая взялась, чтобы предлагать первому встречному подобное?

- Ну, вы правы - я не отсюда, я из Москвы. Мне нужна помощь, – с этими словами она встретилась со мной взглядом и меня словно долбанула молния. У неё были невероятные фиолетовые глаза, ярко поблёскивающие в свете фонаря.

- Ты что здесь забыла, дворянка неразумная?! – разозлился я, стряхивая наваждение. – Жить надоело или что?! В этом районе дворян не любят и никогда не любили, поэтому лучше убирайся отсюда по-добру по-здорову!

- Но мне нужна помощь, а вы вступились за меня, хотя и не обязаны этого делать! – она умоляюще посмотрела на меня. – Мне нужно где-то пожить какое-то время, и нужен тот, кто сможет сопровождать меня на этих улицах!

- Тогда ты точно не по адресу, – ухмыльнулся я.

- Но почему?! – недоумевала она.

- Потому что я, мать его, только что вышел из «Нового Фолсома»! Двадцать лет я провёл в морозилке за массовое убийство по неосторожности. Тебе нужны ещё какие-то аргументы?! – вспылил я.

- Н-н-н-о… - на лице девушки отразился шок. – Тогда почему?

- Потому что я захотел сделать доброе дело в кой-то веки! – зло ответил я, и зашагал в сторону магазинчика.

Опять захотелось курить, да ещё и чувствовал я себя препаршивейше. Резерв был почти пуст, а заклинание, наброшенное на автомате в вагоне метро, истощило его ещё сильнее. Да и мои «защитные» чары тоже жрут магию. Что же касается девушки, то я тоже был очень недоволен сложившейся ситуацией. Нет, я совсем не непрошибаемый злодей, но и заниматься тем, что она предлагала, мне претило. Я чёрный маг или нянька на побегушках у заносчивой дворянки?!

Я скрылся за стеклянными дверями круглосуточного магазинчика и купил сигареты и кофе. Настроение сразу пошло на взлёт, и я неторопливо пошёл домой по пустынной улице, наслаждаясь запахами наступающей осени и горьким сигаретным дымом.

Наконец я подошёл к своему дому. Улица слегка преобразилась, сияя новыми красками, чего нельзя сказать о старых домах – они совсем не изменились за прошедшие двадцать лет. Хотя, если подумать, то и я ни капли не изменился - выгляжу всё так же на двадцать пять, как мне и было до того момента, как меня упекли за решётку. Такой же худой паренёк с правильными, острыми чертами лица и загадочно мерцающими зелёными глазами (все ж таки я темный маг, а не поросячий хвостик!). В «морозилке» даже щетина не отросла, потому я был гладко выбрит, а на голове всё так же красовались растрёпанные чёрные волосы. По дороге со мной больше не приключилось никаких событий, даже молодежь и мелкая гопота притихли или куда-то подевались.

Как я оказался в тюрьме - это странная и необъяснимая история. Не сказать, что я до этого жил честным трудом или был примерным и законопослушным гражданином, но в тот день случилось нечто совсем из ряда вон выходящее. Последним моим воспоминанием были сборы на какую-то важную встречу, а потом меня нашли копы в окружении четырёх растерзанных трупов. Что тогда произошло - загадка, но двадцать лет мне дали лишь потому, что против меня не было не одной прямой улики. Ни отпечатков пальцев, ни магических следов. А может потому, что я был совершенно адекватен, хотя случаев, когда тёмные маги сходили с ума было пруд пруди (наверное даже больше, чем самих темных магов). Впрочем, плевать - за двадцать лет даже моя жажда мести утихла, и желания разбираться в этих вопросах не было от слова «совсем». Если появится возможность, то я непременно займусь этим вопросом, но целенаправленно искать не стану. Потому что если меня смогли так подставить, то кто знает, что со мной могут сделать, если я попробую копнуть глубже? Такие дела под силу только каким-нибудь Родам и дворянам, потому как простые люди и даже простые маги не в силах ничего противопоставить знати.

Конечно, были попытки борьбы за равенство и тому подобное, даже было поползновение построить какой-то коммунизм, но рода вместе с императором подавили эти волнения в зачатке, приняв ряд законов, как бы уравнивающий простых людей, но при этом не ущемляющий дворян.

И вот я поднялся на свой восьмой этаж, пешком, потому что на лифте как всегда висит табличка: «Не работает». Как бы далеко не шагнул мир, но некоторые вещи остаются неизменными, такими - как и были двадцать лет назад. Только краска в подъезде была посвежее - только и всего.

Вот и моя квартира. Ключ входит в замочную скважину, два оборота, как всегда - и вот меня встречают мои родные пенаты. Моя берлога изрядно покрылась пылью, а защитные контуры уже почти не работали. Жаль, в ближайшие дни я не смогу наполнить их маной.

Щёлкнув выключателем, я обнаружил, что света нет, видимо, отрезали за неуплату коммуналки, ну ничего, у меня есть второй вариант. Покопавшись в щитке в подъезде, я вновь вернулся в квартиру и всё-таки смог включить свет. О да! Я наконец дома.

В три часа ночи меня разбудил робкий, но настойчивый стук в дверь.

- Кого там принесло? – проворчал я, нехотя вставая с кровати. Конечно, я не ждал гостей, но кто-то из моих старых знакомых мог услышать, что меня выпустили.

Включив свет в коридоре, я осторожно подошёл к двери. В дверь ещё раз постучали, будто бы женской рукой.

- Кто там? – спросил я, немного отойдя от двери. Когда имеешь дело с чёрным рынком и уличными бандами, меры предосторожности не помешают.

- Откройте, пожалуйста, – услышал я знакомый голосок возле двери. Именно сегодня я встретился с его обладательницей.

- Какого?! – я распахнул двери и вновь встретился взглядом с той самой девчонкой. – Что ты тут делаешь?!

- Простите, – она потупила глаза. – Но мне и правда негде переночевать, и я подумала, что могу на вас рассчитывать.

- Млять! – выругался я за свою беспечность. – И что мне теперь с тобой делать?

- Впустите меня, я готова даже заплатить за ночлег, – уверенно сказала девушка, сверкнув глазами в полумраке подъезда и уже тише добавила: - Если понадобиться, то не деньгами.

Я протяжно вздохнул и освободил проход.

- Заходи, не отправлять же тебя обратно на улицу, – я окинул девушку взглядом и, когда она вошла, закрыл за ней дверь.

Только беглой дворянки мне не хватало в моём доме, особенно после того, как меня только что освободили! Особенно - несовершеннолетней. Чёрт, да если бы не морозилка, я бы ей в отцы годился!

- Можно у вас где-нибудь помыться? – смущаясь, спросила она.

- Ванная там. Полотенце сейчас принесу, – вздохнул я, погружаясь в свои мрачные мысли.

Девушка упорхнула за дверь, а я  повесил второе полотенце на вешалку в ванной, исполнив свое обещание. Вскоре оттуда раздалось журчание воды, после своего возвращения я проверил работу всех остальных коммуникаций, но кроме электричества все работало исправно.

Я вышел на балкон и ловким движением выбил из пачки очередную сигарету. Прикурив по старой привычке, щелчком пальцев, я вдохнул едкий дым, и снова стал размышлять о своей нелёгкой судьбе.

Если судить логически, то девочка или сбежала из дома, или сбежала от очередных дворянских разборок. И, если во втором случае мне ничего не угрожало, то если она сбежала из дома, меня может ждать эвтаназия. Просто потому, что так захотел её папенька или кто-то ещё из родных. Надо же было так попасть!

Окурок обжёг пальцы, и я выронил его с балкона вниз. В ту же секунду на мои плечи легли мягкие женские руки.

- Я готова, – тихо прошептала девушка, а я обернулся.

Увиденное повергло меня в шок - девчонка стояла полностью обнажённая!

- Ты совсем дурная, да? – спросил я, аккуратно убирая её руки со своих плеч.

- Я готова… – повторила она, уверенно взглянув мне в глаза.

- Пошли, – вздохнул я, уводя её в комнату. Там я посадил её на кровать, а сам полез в шкаф. Девчонка мелко подрагивала всем телом, и я старался вообще не смотреть в её сторону, копаясь в шкафу.

- Что вы делаете? – настороженно спросила она.

Я ничего не ответил, продолжая рыться в вещах. Она поднялась и стала потихоньку подходить ко мне. И когда она была уже на расстоянии пары шагов, я наконец нашёл, что искал. Резко развернувшись к мгновенно отпрянувшей девушке, я набросил на её плечи махровый халат, который купил когда-то давно, но так ни разу и не надевал.

- Одевайся и больше не делай таких глупостей, – фыркнул я, направляясь на кухню. – Могу предложить кофе, хотя на ночь его пить вредно.

- Ч-ч-ч-то? – от удивления она, кажется, стала заикаться.

- Кофе будешь? – спросил я и увидел, что девушка даже не шелохнулась после того, как я накинул на неё халат.

В ответ она просто судорожно кивнула и запахнула полы халата. Я же невозмутимо отправился варить кофе - хотя у меня и не было ничего съестного, но всё же можно и просто выпить ароматного напитка на ночь глядя.

Девушка пришлепала за мной на мою небольшую кухоньку и с ногами забралась на диванчик возле стола. Я варил кофе в старинной медной турке и следил за тем, чтобы он не убежал, а девчонка следила за мной подозрительным взглядом. Молчание затягивалось, а кофе был готов.

- Как хоть тебя зовут, горе луковое? – спросил я, разливая ароматный напиток в небольшие чашечки.

- Мила, – неуверенно ответила девушка.

- Врёшь, – заявил я, ставя чашки на стол. – По тебе видно, что ты не из обычной семьи, да и тут явно скрываешься. Но раз не хочешь говорить, не надо. Я Михаил, не шибко рад знакомству, но всё же.

- Как вы догадались?! – ужаснулась девушка.

- Такие точёные черты лица и глаза могут принадлежать только дворянке, – отрезал я. – Конечно, многое могло измениться за двадцать лет, но селекцию генов могут позволить себе немногие люди.

В ответ девушка лишь обиженно надулась и взяла чашечку с горячим напитком. Осторожно подув на него, она отхлебнула и скривилась.

- Горький! – заявила она.

- Ах да! – я достал из шкафчика маленькую сахарницу и предупредил. – Честно, я не знаю в каком состоянии сахар и можно ли его использовать.

- Угу, – кивнула она, и убедившись, что сахар пока вполне пригоден к употреблению, добавила в  свой кофе пару ложечек.

 Жесты выдавали в ней представительницу знатной семьи, потому что даже в том, как она пила, проскальзывала некоторая манерность.

Мы помолчали, каждый думая о чём-то своём, и допив кофе, я отправился в комнату, оставив девушку на кухне в полном одиночестве. Я постелил ей в другой комнате, разложив диван. Конечно не барская кровать, но на кровати я и сам не спал уже довольно давно, и уступать её малознакомой девушке не хотел. А уж тем более я не хотел спать с ней - мне только очередных проблем не хватало.

- Я постелил тебе в комнате, – я допил кофе и звякнул пустой чашечкой о блюдце. – Если что, дверь закрывается, и всё такое.

- Скажи, почему ты отказался от моего предложения? – спросила она, оторвав взгляд от кофейной гущи на дне своей чашки.

- Потому что я не моральный урод, хоть и тёмный, – ответил я, скрываясь в своей комнате и закрывая за собой дверь.

- Ломайте двери, принцесса там! – разбудил меня громкий крик, а затем треск ломающегося дерева.

Сука! Так и думал, что эта девчонка доставит мне проблем!

В мою комнату, выбив дверь, ворвались несколько спецназовцев антимагов с оружием наготове. В ответ я только поднял руки всем известным жестом.

- Ребят, это какое-то недоразумение! – я старался говорить как можно спокойнее. – Я не сделал ничего плохого.

- Лежать, сука! – меня грубо стащили с кровати и уткнули лицом в пол.

- Пакуйте его! – сказал второй антимаг, в то время как третий достал адамантовые наручники и споро застегнул браслеты на моих руках.

Из сосенней комнаты раздался приглушённый крик, а потом отборная ругань. Девочка явно не промах, раз знает такие слова, от которых даже у меня вянут уши. Не сказать, что я сильно удивился подобному исходу событий, но всё же такого я точно не ожидал.

- Я никуда с вами не пойду! – крикнула девушка, залетая в мою комнату. – Так и передайте отцу, что мне нахрен не сдалась эта свадьба, род и всё остальное!

- Анна! – услышал я гневный окрик со стороны входной двери. – А ну собралась и поехали!

- Нет! – она отвернулась и подошла ко мне. Полы халата были плотно запахнуты, и девушка явно не собиралась сдаваться так просто. – Отпустите его, немедленно!

- А ты кто такой?! – в комнату, вслед за княжной вошёл дородный мужчина в такой же экипировке, что и антимаги. Единственное, что отличало его от спецназовцев - почтенный возраст и шрам на левой щеке. Он зацепился взглядом за мою татуировку на шеё и заревел дурным голосом.

– Чёрное солнце?! Тёмный!

Он схватился за пистолет и направил его в мою голову, но перед ним тут же встала Мила, закрывая меня собой.

- Если ты забыл, Вячеслав, то я тоже не блещу светом, так что и в меня стреляй тогда! – заявила она.

- Анна, не делай глупостей! – дородный Вячеслав, попытался осторожно отодвинуть её рукой, но девушка ловко увернулась, всё также закрывая меня от дула пистолета.

- Это ты делаешь глупости! Пошли вон! – гневно крикнула она.

- Извини, принцесса, – подал голос я. – Но наверно тебе и правда стоит послушать этого человека.

- И ты туда же! – она отвесила мне пинка под рёбра. – Не забывай, я тебя наняла!

- ЧТО?! – опешили все находящиеся в комнате, включая меня.

- Принцесса, это неразумно! – выкрикнул Вячеслав. – Это же чёрный маг! На нём метка!

- И что?! – заявила она. – Он хоть и тёмный, но почему-то вступился за меня, хотя и не обязан был этого делать!

- Эм, – я хотел сказать, что у меня были свои мотивы вроде наличности гопников, но прилетевший мне в ребро очередной пинок заставил меня прикусить язык.

Вячеслав задумался на пару секунд, а потом на его лице появилась улыбка, не сулящая мне ничего хорошего.

- Так, парни, – ухмылка на его роже стала ещё шире, а в глазах появился маниакальный блеск. – Пакуйте и этого, и её высочество. Пусть император разбирается, на кой ляд его младшей дочурке сдался тёмный уголовник!

- Блять! – успел выругаться я, прежде чем принцессу так же аккуратно и без лишнего энтузиазма заковали в наручники, одели и вывели из квартиры. Мне для проформы отвесили пару тумаков и, дав пару минут на одевание в наручниках, вывели вслед за ней.

Сука, ну почему мне так не везёт!

Спустя каких-то пять минут мы с принцессой уже сидели на холодных скамейках автозака в окружении спецназовцев и несись в сторону Москвы.

- Миша! Миша! – кто-то отдалённо выкрикивал моё имя, в то время, как я увлечённо рассматривал причудливые искорки чёрного тумана, клубящегося в моих ладонях.

- Миша, иди кушать! – кричала женщина, вышедшая из дома в сад.

- Иду, мам! – ответил я, рассеивая наваждение.

Искорки чёрного тумана появились сегодня утром, когда я проснулся. И то, что я могу их контролировать, означало только одно - Я МАГ! Самый настоящий! Один шанс на сто тысяч человек, и он выпал мне. Правда, я никогда не слышал про то, чтобы у магов сила была чёрного цвета, но зато я слышал, что маги очень ценятся государством и можно очень хорошо заработать, став волшебником.

Наша семья жила довольно бедно, на самом отшибе Москвы, практически в деревне. Жить здесь было трудно и опасно, ведь с приходом магии появились и опасные чудовища, и чем дальше от города ты живёшь, тем большему риску подвергаешься. Мы жили в так называемой «жёлтой зоне» - месте, где монстры встречаются не так часто, как в диких землях, и в большинстве случаев неопасны.

Я поторопился за стол, потому что мама не спешила уходить с крыльца. Подбежав к ней, я не сразу заметил, что к дому бежит отец. Судя по его виду, случилось что-то серьёзное. Он приблизился к воротам и резким прыжком перемахнул через забор, видимо, чтобы не терять время на возню с замком.

- Мариш, беда! – крикнул он, побежав к сараю, где у нас хранились всякие разные вещи.

- Что случилось? – мама рукой задвинула меня за спину, будто стараясь от чего-то защитить. – Прорыв?

- Да! – отец открыл замок и уже доставал ружьё и патронташ. Одним быстрым движением он накинул патронташ на плечо, а на второе нацепил сумку с патронами. – Спрячь Мишку в подпол и скажи - пусть сидит тихо!

- А ты? – со слезами на глазах спросила мама.

- Я? Я надеюсь, что отобьемся, – неуверенно ответил он.

И бросил на нас с матерью такой взгляд, который я буду вспоминать всю жизнь. В этом взгляде соединилась любовь, отчаяние и обречённость, приправленная решимостью стоять до последнего вздоха.

- Саша! – выкрикнула мама, но отец уже закрывал калитку.

Мама схватила меня за руку и потащила в дом. Я не понимал, что происходит, но меня охватило чувство беспричинного страха. Видя реакцию мамы, слёзы на её глазах, я так и не смог ничего сказать, когда она откинула крышку люка в полу и осторожно спустила меня туда.

- Мам, – только и смог выдавить я из себя, сквозь душившие слёзы.

- Сиди тихо, сынок. Я люблю тебя, – она смахнула с глаз слезы и захлопнула крышку. Я тут же попытался её открыть, но мама что-то поставила сверху.

Я услышал её удаляющиеся шаги, как она нервно открыла шкаф и трясущимися руками вытащила оттуда коробочку, которую мне запрещали трогать, но я знал, что там лежит пистолет.

Я услышал, как рассыпались патроны по столу, и как она с трудом заряжает барабан пистолета.

- Мама?! – еле слышно всхлипнул я, потому что мне велели сидеть тихо.

Мне было страшно от темноты, но стало ещё страшнее, когда я услышал крики, доносящиеся с улицы. Там кричали люди, и я очень боялся того, что происходило. На затаённых инстинктах я притих, словно мышь. И вот дверь в дом с грохотом падает на пол, я слышу два выстрела, визг неизвестной твари, а потом я услышал, как закричала мама. А потом наступила звенящая тишина. Всё кончилось, и только что-то капало на меня сверху, просачиваясь через деревянный пол кухни.

Я просидел так уже очень долго, но ни мама, ни папа так и не пришли. Мне снова стало страшно. Люк не открывался, а я сидел и плакал в жутком подвале, в полной темноте. А потом я услышал приятный женский голос.

- Что ты здесь делаешь, малыш? – в темноте засветились две пронзительные точки, напоминающие звёздное небо. – Один среди этой тьмы?

- К-к-к-то вы? – я боялся этого голоса, я боялся этих глаз, я боялся тьмы царящей вокруг.

- Я? – удивился голос. – Я Альта, та, что живёт во тьме, хранительница древних знаний. А как тебя зовут, малыш?

- М-м-м-иша, – я заикался от ужаса, но это нечто коснулось моего лица нежной тёплой рукой.

- Не бойся, Миша. Я помогу тебе, – казалось, будто эта женщина улыбается, хотя я не мог видеть её. – А пока спи, ты очень устал и тебе нужен отдых.

- Хорошо, – мои веки налились тяжестью, и я действительно стал успокаиваться.

Женщина что-то мурлыкала себе под нос, и от этого незамысловатого мурлыканья мне стало уютно и спокойно, а потом, когда я уже засыпал, я почувствовал, как моей шеи коснулись её горячие губы.

- Спи, малыш, – снова шепнула она, а я уснул.

- Эй! – я проснулся от ощутимого толчка в бок. – Как ты вообще смог уснуть в этой колымаге?!

Я открыл глаза и обнаружил, что меня всё так же везут в автозаке, но мы как-то медленно движемся.

- Где мы? – спросил я первое, что пришло на ум.

- Уже почти во дворце, – угрюмо ответила принцесса. – Скоро мы приедем, и нас отведут к отцу.

- Ах да… - я нахмурился, вспоминая события прошедшей ночи. – Надо было всё-таки тебя отослать куда подальше.

- Что?! – опешила принцесса. – Да ты охренел!

Она попыталась меня пнуть, но с руками в наручниках и в окружении спецназовцев это не так-то просто сделать.

- Вот дёрнул же меня чёрт помочь тебе, а? – продолжил я нагнетать ситуацию, наблюдая за тем, как забавно злится принцесса. – Я только вышел из тюрьмы и теперь  снова еду в окружении легавых неизвестно куда.

- Заткнись! – мне прилетело увесистым кулаком от одного из сопровождающих. – Моя б воля - тебя бы пришили на месте, уголовник!

В ответ я просто продемонстрировал татуировку на среднем пальце. Принцесса заливисто засмеялась, а антимаг вскипел и попытался сломать мне палец.

- Сиди смирно, сука! – меня снова попытались ударить, но я резко пригнулся и кулак антимага встретился с железной стеной автозака.

Я вскочил и пихнул его плечом, отталкивая со своего пути. Незаметным движением я стянул с его пояса ключи от наручников и отскочил в сторону, как раз к сидящей принцессе, со смесью веселья и шока наблюдающей за потасовкой. Смешно тебе, а вот мне ни хрена не смешно! Меня попытались достать ещё несколько ударов, но я словно резиновый мячик в несколько прыжков оказался возле принцессы и рывком поднял её со скамьи.

- Эй, что ты делае…! – вскрикнула она, ощутив, как к её шее туго прижалась цепь от моих наручников.

- Стоять! – выкрикнул я одновременно с одним из антимагов.

Принцессу начинало трясти от осознания происходящего, но я не собирался делать ничего плохого.

- Доверься мне, – шепнул я ей на ухо, и она еле заметно кивнула, дав понять, что услышала меня.

- Ты же понимаешь, что теперь тебя точно убьют?! – выкрикнул молодой антимаг, который первым меня ударил. – Покушение на лицо государственной важности!

- Пошёл на хуй! – ответил я ему, и тихо шепнул Миле: – В моём правом кулаке ключи. Возьми их и расстегни сначала свои наручники, потом мои.

- Угу, – кивнула девушка, которую захватил мой азарт и желание действовать. Почему я так поступил? А хрен его знает! Видимо я слегка поехал мозгами за двадцать лет пребывания в «морозилке»!

Антимаги угрюмо наблюдали, как сначала упали на пол адамантивые наручники принцессы, а вслед за ними и мои. Хотя я всё ещё и не переставал держать принцессу за шею, чтобы антимаги не наделали глупостей.

- Было приятно с вами повидаться, ребята, – я снова показал им фак свободной рукой, пятясь к стене автозака и увлекая за собой принцессу. – Счастливо оставаться!

- Что ты задумал? – шепнула принцесса. – Ты же нас угробишь!

- Я же сказал, доверься мне, – усмехнулся я. – А сейчас будет небольшой «бум»!

Стена автозака за моей спиной покрылась непроглядной тьмой, и я сделал шаг назад, утягивая за собой во тьму принцессу. Стоит отдать ей должное, она даже не закричала, когда тьма скрыла нас, словно тугая плёнка воды. Потом я почувствовал, как упал на спину, несколько секунд и тьма развеивается, а мы оказываемся посреди МКАДА.

- Блять! – выругался я, резко откатываясь из-под приближающегося автомобиля. Принцесса лишь сдавленно пискнула, когда я перевернулся через нее, всё так же не выпуская из рук. Вокруг проносились машины и раздавались раздражённые сигналы.

- Ты чокнутый?! – выкрикнула она, когда мы как зайцы прыгали посреди оживлённой дороги, уворачиваясь от машин. К счастью, нам удалось быстро убраться с трассы.

- И слава тьме! Нормальный бы на такое не пошёл! – маниакально рассмеялся я, ловя кайф от адреналинового всплеска.

Буквально через секунду я услышал отдалённый взрыв и, довольный собой, повёл принцессу в сторону знакомых очертаний Химок. Всё же нас не очень далеко вывезли.

- Слушай, а зачем ты это сделал? – спросила принцесса, следуя за мной по пятам.

- Не хочу вернуться в «морозилку» или так просто и бездарно подохнуть, – невозмутимо ответил я, с радостью обнаруживая пачку сигарет в накинутой куртке.

- Тебе бы ничего не сделали, если бы ты не устроил это, – возразила Мила.

- Послушай, малышка, – я зажёг сигарету щелчком пальцев и с удовольствием затянулся, прогоняя из своей крови адреналиновый угар. – Меня один хрен убили бы. Нашли бы за что, а ты бы даже об этом не узнала бы!

- Но мой папа на самом деле хороший! – она надулась. – Он бы не стал тебя убивать, тем более, что мне нужен учитель!

- Так ты всё-таки не врала, когда сказала тому антимагу, что ты не блещешь светом? – я настолько удивился, что подавился дымом от сигареты.

Я закашлялся, а Анна услужливо похлопала меня по спине.

- Да, я тоже тёмная, и да - меня никто не учил использовать свои силы! – зло ответила девушка. – Но отец всё ж таки воспитал меня, не «усмирив» истоков, как это делают с большинством тёмных.

- Да ну нахрен?! – возмутился я. – Если тебя не учили, то ты же настоящая бомба с часовым механизмом!

В ответ она лишь грустно улыбнулась, а я остановился и потёр переносицу.

- Так, сколько тебе лет? – спросил я, вспоминая в каком возрасте должна происходить вторая инициация мага, а значит и фиксироваться первый уровень магической силы. Если маг к этому возрасту не будет знать малейших основ управления своей силой, то она может перехватить над ним контроль и уничтожить его душу.

- Через три недели мне будет восемнадцать, – вздохнула она. – Ты понимаешь, что меня ждёт, да?

- Бездну мне в глаз?! Они совсем свихнулись, если не учили тёмного мага! – я схватился за голову и чуть не начал рвать на себе волосы от осознания той глубокой жопы, в которую я попал и сам же втягиваю себя ещё глубже. – Пиздец!

- Ну банальное управление силой я всё же освоила и бытовую магию тоже, – потупилась девчонка. – Хоть какие-то основы я всё-таки знаю.

- Хоть какие-то?! – я был в ужасе.

У тёмных магов всегда была самая жестокая инициация, именно поэтому их было так мало. – Ты вообще знаешь, что при инициации тёмного мага его дар всегда выходит из под контроля и пытается его убить! И если маг не может сражаться, то он умирает?

- Именно поэтому я сама стала искать того, кто сможет меня научить, – она отвела взгляд, в глубине глаз на миг как будто вспыхнули аметисты. – А я слышала, что среди бандитов в Химках немало тёмных магов.

- Ага, – кивнул я и отправился дальше вдоль оживлённой дороги в сторону ближайшей автобусной остановки.

Спустя час мы сидели на автостанции и увлечённо уплетали шаурму, ведя непринуждённый разговор. Сказал бы мне кто пару дней назад, что как только я выйду из тюрьмы, я по какой-то роковой случайности встречу младшую императорскую дочку, обладающую чёрной магией, близкой ко второй инициации, но совершенно нихрена не знающей о своей силе. Да я бы сказал ему, что его место уже даже не в тюрьме, а в дурке!

- Нам нужны деньги, – вздохнул я.

- Нам? – Анна иронично изогнула бровь. – Уже нам?

- Ну, я же типа буду тебя учить, значит – нам, – хмыкнул я, подумывая о том, как бы достать свою заначку. – У меня, конечно, есть отложенные на чёрный день деньги, но до них мы вряд ли доберёмся.

- Почему? – удивилась Анна. – Разве это какая-то проблема. К тому же у меня есть карточка.

- Вот по карточке тебя и нашли в прошлый раз, – я откусил изрядный кусок шаурмы. – Ефли хфоеф от кохо-то сквыться, то нельзя пофзоваться кавточками.

- Но, тогда что нам делать? – поникла она. – Я думала, у тебя есть план!

- У меня есть идея, а план на месте набросаем, – усмехнулся я, вновь примеряясь к шаурме. – Мы же теперь вне закона, как порядочные чёрные маги!

- Да ты футиф?! – принцесса тоже откусила большущий кусок шаурмы, да так что запачкала нос в соусе.

Я аккуратно взял салфетку и вытер приключившееся недоразумение с её миловидной мордашки.

- Я абсолютно серьёзен, –  я отхлебнул кофе и достал сигарету из новой пачки. Прошлые мне не особо понравились, а ту марку, которую я курил двадцать лет назад, больше не производят.

- Нет, ну правда? – принцесса пристально посмотрела на меня. – Что ты собираешься делать?

- Для начала нам нужно добраться до города, а там мы заглянем к парочке моих «должников», если они ещё живы, конечно, – пожал плечами я. – Но последние деньги мы потратили на наш поздний завтрак.

- То есть, денег у нас нет совсем?! – ужаснулась она. – И как же нам добраться до города?!

- Внимательно следи за мной и учись, – усмехнулся я, вставая со скамейки и направляясь к толпе ожидающей автобус.

Детдом и жизнь на улицах научили меня единственному правилу: «цель оправдывает средства». Многие из этой толпы не досчитаются наличности у себя в кошельках, потому что именно она мне нужна. Я прошёл прямо сквозь толпу людей, распихивая их и заодно подчищая их карманы. Мелочь, пара проездных и не слишком крупная сумма денег перекочевали из их кошельков, карманов и сумочек в мои карманы. Постоянно перед всеми извиняясь, я скрылся за углом здания магазинчика шаурмичной и через пару минут вернулся к ожидающей меня Ане.

- Ну что, всё видела? – улыбнулся я, краем глаза наблюдая, как пара человек судорожно хлопают себя по карманам в поисках проездного.

Кто-то не может найти мелочь, а кто-то в недоумении расплачивается крупной купюрой, хотя был свято уверен, что у него есть деньге поменьше, но они неожиданно закончились.

- А что я должна была увидеть? – удивилась девушка. – Что ты словно волнорез прошёл через толпу, распихивая всех и вся, а потом свернул в туалет?

- Эх, – вздохнул я. – Молодёжж! Пройдя через толпу, я вытащил денег нам на проезд, пообедать, а возможно даже на переночевать!

- Да ты врёшь! – на всякий случай вполголоса сказала она.

На что я просто молча достал из кармана два проездных билета, уворованных у несчастных. Глаза принцессы до неприличия расширились и она выдала целую обличительную тираду, впрочем, не повышая голоса:

- Да ты точно чокнутый?! Зачем?! Мы же могли продать что-нибудь и достать эти деньги вполне законным путём! А ты подумал о тех людях, у которых ты украл эти деньги?!

- Слушай, ты тёмная или где-то там, в глубине, за твоим сердечком спрятался настырный святоша? – усмехнулся я. – Мы тёмные и берём что хотим, цель – оправдывает средства, особенно когда на кону стоит твоя жизнь!

- Но… - опешила она.

- Никаких «но»! – я улыбнулся с предвкушением. – Скоро и ты пойдёшь пробовать провернуть нечто подобное.

- Миш, так же нельзя… – она чуть не плакала от моей выходки, и мне стало слегка совестно.

- Мила, если мы не доберёмся до Химок в ближайшее время, то нас начнут искать на всех автовокзалах, стоянках такси и в прочих подобных местах. Ты хочешь, чтобы нас нашли и вернули тебя к папеньке, который даже не удосужился найти тебе учителя, способного научить чёрной магии?! – спросил я, сыграв на её нежелании возвращаться домой.

- Может быть, так было бы лучше? – спросила она. – Всё же, отец меня любит, наверное…

- Не знаю, в чём выражается его любовь, – хмыкнул я. – Превратить свою дочь в бомбу это - просто высшее проявление любви!

- Не тебе об этом судить! – она стукнула меня кулачком в плечо и утёрла глаза, на которых выступили слёзы. – Я не знаю всех его мотивов.

- Ладно, – вздохнул я, понимая что обидел её. – Не будем возвращаться к этому вопросу. Давай-ка лучше найдём такси или поймаем попутку.

- Такси? А почему не на автобусе? – удивилась она.

- Потому что в автобусах нас уже ищут, – я указал на пару полицейских, неожиданно появившихся на автовокзале.

Роскошные залы янтарного дворца были вотчиной императора Российской империи. Но сегодня на этой вотчине было не всё гладко. В кабинете сидел сам император с одним из своих подчинённых, ответственных за охрану дворца и царской семьи.

- Слав, вот какого рожна? – сдвинул брови император, а у Вячеслава выступила нервная испарина. Если уж его величество перешёл на неофициальный тон, то дело явно было серьёзным.

- Николай Александрович, это всё из-за того мага уголовника, – поспешил отчитаться начальник охраны. – То, что ваша дочь его защищала - не более чем недоразумение, он был отмечен меткой чёрного солнца!

- Слава, ты и сам прекрасно знаешь, что в последнее время в империи дефицит чёрных магов. Раз уж Анечка нашла себе учителя, то не стоило устраивать при ней такую сцену, – возразил император, усмехнувшись в свои роскошные усы.

- Но ведь всё тёмные безумны! – Вячеслав аж привстал от волнения. – Вы бы видели, как он сбежал вместе с вашей дочерью!

- Мне уже доложили. Он на ранге не ниже адепта - то что нужно, чтобы научить мою дочь хоть чему-то за столь короткий срок, –  император устало кивнул. – Если он не справится, то пострадает первым.

- Государь, почему же вы не отрезали её от истоков, когда была возможность? – горестно вздохнул Вячеслав. – Сейчас бы было намного меньше проблем.

- Не тебе меня судить, Слава. Моя дочь ещё сыграет свою роль, – император опёрся локтями на стол и положил на них голову. – У Князя Германского есть сын, тоже тёмный маг, и я подумал, что было бы неплохо породниться с не менее могучей империей.

- Но государь! – Вячеслав аж покраснел. – Вы же знаете, что Анечка очень своенравный ребёнок и никогда не пойдёт на такое.

- И не пошла, – кивнул Николай Александрович. – Она сбежала из дворца в тот же день, как я сказал ей об этом и объяснил необходимость свадьбы в связи с тем, что в нашей стране нет достойных учителей.

- А теперь, получается, – побледнел начальник охраны. – Она нашла себе какого-то учителя и откажется от ваших планов!

- Получается так, – горестно вздохнул император. – Но я всё же не теряю надежды, что Аня передумает, когда встретится с Вильгельмом. Очень перспективный молодой человек, хотя и с последней очерёдностью на престол, как и Аня.

- Что нам теперь делать, государь, – Вячеслав начинал осознавать, что просто так  эту ситуацию оставить не получится.

- Найдите мне их и привезите во дворец. Объявите в розыск, в конце концов! Мне нужно, чтобы моя дочь была под постоянным присмотром и не наделала глупостей, особенно с этим уголовником, – нахмурился государь.

- Будет исполнено, ваше величество! – Вячеслав встал и приложил кулак к сердцу. – Разрешите идти?

- Да, идите,– император, казалось, потерял интерес к этому разговору, но когда его начальник охраны почти покинул кабинет вдруг сказал. – Ах да, ещё подайте мне личное дело этого тёмного. Хочу узнать, кто он такой.

Вячеслав ещё раз поклонился и ушёл, а Император остался один в роскошном кабинете, погружённый в свои мрачные мысли.

Поздний вечер в Химках довольно опасное время - никогда не знаешь, что ждёт тебя за углом или в очередной подворотне. А быть там может что угодно - от сосущейся парочки, до маньяка-насильника. Но в районе местного кладбища почти всегда бывает тихо и спокойно, и на то есть свои причины.

Нет, здесь не разгуливает по ночам нежить или ещё какие потусторонние личности, но этот район считается нейтральной территорией даже среди преступных группировок, потому что здесь открыл свой бизнес один из сильнейших некромантов во всей империи.

Похоронное бюро ИП «Кобылин» - такая простая и незамысловатая надпись красуется на здании, примыкающем к ограде кладбища. Знающих людей  невольно охватывает трепет, когда они проходят мимо. Ведь около тридцати лет назад и в самих Химках открылся разрыв, в который хлынули полчища тварей, однако Андрей Кобылин практически в одиночку загнал монстров обратно и запечатал разрыв. Почему практически в одиночку? Потому что он поднял огромную орду нежити, которая схлестнулась с незваными гостями и отправила их восвояси! А когда всё закончилось, мертвецы спокойно разбрелись по своим могилам и закопались обратно.

И вот мы с принцессой стоим у порога этого неприметного здания в надежде получить здесь помощь. Ну, во всяком случае, я надеюсь, что Андрей не откажет своему старому приятелю.

- Слушай, а почему тут так тихо? – спросила Аня, с тревогой оглядываясь по сторонам. – Прямо мёртвая тишина!

- Я бы не советовал здесь даже громко разговаривать, – сказал я вполголоса, подходя к двери в контору некроманта. – Это действительно мёртвое место.

- Мёртвое? – шёпотом спросила она, но я уже толкнул дверь, противно скрипнувшую, но не закрытую.

- Веди себя тихо, – предостерёг её я, входя внутрь.

Принцесса покорно последовала за мной, слегка дрожа от волнения.

Мы преодолели просторный холл, в котором хранились дорогие гробы, часть из которых были закрыты (и я знал, что это не бутафория) В этих гробах ждали своего часа личные охранники Андрея, готовые по его приказу вырваться из заточения и сожрать незваных гостей живьём. И поверьте, это не самое приятное зрелище!

- Андрюх? Ты здесь? – спросил я, подойдя к стойке рецепшен.

- Входите, – раздался замогильный голос из-за двери в соседнюю комнату.

Я подошёл к двери, но принцесса вцепилась в меня мёртвой хваткой.

- Не надо! – в панике прошептала она. – Там что-то ужасное!

- Ну да, всего лишь я, – дверь открылась, и к нам вышел высокий худощавый мужчина с острыми, неприятными чертами лица и почти лысой головой. – Кого это ты ко мне притащил, Мишаня?

- И я рад тебя видеть Андрюх, – улыбнулся я, протягивая руку старому другу.

- Взаимно, – он пожал мою ладонь своими костлявыми пальцами, больше напоминающими сушёную птичью лапу. – Слышал, что тебя заморозили. Пожизненно.

- Выпустили за хорошее поведение, – усмехнулся я, вспоминая старую шутку. – Мы здесь по делу.

- Да-да, как могло быть иначе! – некромант закатил свои чёрные глаза, отчего у Ани по телу пробежала нервная дрожь. – Говори уже, что тебе нужно!

- Да так же как и обычно,– пожал плечами я. – Нужны новые документы и новая личность мне и моей ученице.

- Ученице? – опешил некромант, и вплотную приблизился к лицу девушки, отчего та отпрянула и зажмурилась. – Да она ж ни хрена не умеет! Хотя должен признать силы - хоть отбавляй!

- Вот именно Андрюх, вот именно, – вздохнул я. – Если ничего не сделать, то через три недели она погибнет и заберёт с собой добрую половину города, а то и доберётся до Москвы.

- Не в моём городе, – фыркнул некромант. – Если понадобиться, то завалю трупами, но не допущу, чтобы моих клиентов пожрала взбесившаяся сила.

- А моё мнение никого не интересует?! – разозлилась Аня. – Я может, и сама этого не хочу. Может, я хочу жить не меньше вашего!

- Конечно, хочешь, – ответили мы с некромантом в унисон.

- Так на хрена вам поддельная личность? – спросил  Андрюха, глядя на девочку. – Или она в розыске?

- Скажу больше, мы скорее всего в федеральном розыске. Сам видишь, она дворянка, да ещё и не простая… – потупился я. – Нам бы ещё немного изменить внешность.

- Необычная дворянка, говоришь? – Андрей ещё раз внимательно осмотрел девушку. – Ну, если её отец не сам император, то моя задумка поможет ей слиться с толпой и не чем не выделяться даже среди дворянской молодёжи.

- Как вы догадались? – опешила девушка, не поняв шутки моего друга. – У меня что, на лице написано, что я императорская дочка?!

- Чего?! – взревел Андрей. – Миш, ты совсем ебанутый?! Или она просто поехавшая?

- Скорее я отмороженный, – усмехнулся я. – Сам понимаешь, двадцать лет в «морозилке» и все дела.

- Миш, нафиг вы ко мне пришли? – закатил глаза некромант. – Ты, бляха-муха, спёр императорскую дочку и пришёл ко мне прятаться?! Так что ли?

- Не-не, – я поспешно поднял руки в примиряющем жесте. – Просто помоги нам с поддельной ксивой и навести марафет, чтоб не были похожи на плакаты розыска, которые появятся уже утром.

- Ладно, хрен с вами, – приятель взмахнул рукой и из подсобки появилась девушка призрак. – Мария, займись пока девушкой, подбери для неё что-нибудь, и сделайте там пирсинг или татушку какую-нибудь. Плюс перекрасьте волосы, обязательно.

- Хорошо, господин, – девушка призрак поклонилась и увела побледневшую Аню в подсобные помещения.

- Будешь должен! – приятель по-дружески ткнул меня кулаком в плечо.

- Хорошо, Андрюх, – покорно кивнул я. – Как же я всё таки рад тебя видеть, чертяка!

- И я тебя, братуха! – некромант порывисто обнял меня, крепко прижав к себе. – Ладно, пошли займёмся твоей внешностью и бумажками.

- Окей, – кивнул я и пошёл вслед за Андрюхой вглубь конторы.

На рассвете мы вышли из похоронного бюро ИП «Кобылин» другими людьми. По документам я теперь был Михаилом Шпаковым, и хоть моё имя не изменилось, перемены во внешности имели место быть. Для начала мне перекрасили волосы и подобрали другую одежду, плюс слегка изменили черты лица - но для меня это было настолько непривычно, как будто я стал другим человеком. Некромант решил, что мои чёрные волосы привлекают  много внимания и поэтому я стал шатеном с рыжеватым оттенком волос, зелёными глазами и римским профилем. То есть мой нос жестко сломали и перекроили на новый лад, добавив лёгкую горбинку и срастив всё это дело магией. Хорошо хоть глаза оставили какими были! Так же я теперь обладал менее острым подбородком и более широкой челюстью. Это было очень больно, я даже кричал, когда мне ломали нос, а при переломе челюсти я мог только невнятно мычать, пуская кровавые пузыри. Во всяком случае, оно того стоило и я теперь не был похож на того человека, который скоро появится на плакатах розыска.

Одежду мне тоже подобрали поновее и получше, чем у меня была, разве что свою кожанку я отвоевал, с боем вырвал её у некроманта. Чёрные джинсы с цепями и удобные берцы на армейский манер делали меня похожим на заправского рокера, и даже украшения на шнуровке в виде черепов были уместны.

Принцесса не захотела слишком менять свою внешность, но с радостью изменила  имя и фамилию в документах. Теперь она была не Анна Романова, а Мила Чернова. Это было довольно забавно - как аллегория с моей фамилией, ведь я был тёмным магом и носил фамилию Светлов. Аня же покрасилась в пепельную блондинку, но носила теперь «тёмную» фамилию. Так же она проколола левую бровь, и сейчас там красовалось небольшое шипастое колечко чёрного цвета. В ушах девушка так же пробила несколько дополнительных дырочек, в которые они с призраком навтыкали серёжек-гвоздиков. Тёмный макияж, и татуировка на шее даже добавили ей немного возраста, да и фигура слегка изменилась. Видимо Анна не смогла отказаться от возможности исправить в своей внешности то, что её не устраивало. Например, она сделала грудь немного побольше, что конечно не укрылось от моего внимания. К тому же достаточно откровенная одежда - чёрная майка с глубоким вырезом, джинсы в обтяжку и невысокие полусапожки - делали её выше и старше. Кожаная куртка так же выгодно подчёркивала как её обновлённые достоинства, так и собственную узкую талию. Сейчас ей на вид уже было лет двадцать. Но самое главное, чего я совсем не ожидал, на шее она набила не простую татуировку, а такое же чёрное солнце, как и у меня.

- Ань, это что? – указал я на её татуировку, на правой стороне шее.

- А что, тебе не нравится? – удивилась она. – Мне кажется, что это довольно крутая татуировка.

- Это не татуировка… – честно ответил я. – Это метка. Но чья - я не имею ни малейшего понятия.

- Метка? – удивилась девушка. – И да, зови меня теперь Милой!

- Окей, – вздохнул я.

- Так что за метка? – спросила она, едва мы двинулись дальше по улице.

- Эту татуировку я не набивал. Она появилась сама собой в моём далёком детстве и  изменялась каждый раз, едва я шагал на новую ступень развития… – я повернулся к ней спиной и откинул ворот куртки, чтобы ей было лучше видно мою метку. – Эти шесть длинных лучей появились, когда я шагнул на ступень адепта. Раньше это был простой круг с чёрными, волнообразными лучиками. На ступени ученика появились четыре длинных луча. Ну а дальше я буду повторяться.

- Вау! Я хочу себе такую же! – заявила принцесса. – Это же круто, живая татуировка, которая меняется вместе с твоим рангом!

- Это метка не принесла мне счастья… – грустно ответил я. – В основном меня хотели убить, едва завидев этот символ.

- Но почему? – удивилась Анна - Мила.

- А хрен их знает. Ебанутые просто, – рассмеялся я. – Ладно, пошли, нас ждёт ещё много дел сегодня.

Спустя несколько часов, сидя в поезде, мы неумолимо приближались к жёлтой обитаемой зоне, однако наш путь лежал дальше - к самой окраине диких земель, откуда в наши обжитые земли периодически открывались разрывы и оттуда лезли различные твари и чудовища.

- Слушай, а зачем мы едем в такую даль? Чему ты будешь меня учить? – принцесса всё никак не могла взять в толк, зачем мы едем в места, где могут встретиться опасные монстры.

- Мы едем тебя учить, и, надеюсь, ты понимаешь, что там придётся не просто учить плетения, но и активно использовать их для убийства, – ответил я, откинувшись на спинку удобного кресла. – Плюс, там на всплеск нашей тёмной магии не отреагируют никакие надзорные органы и не приедут по наши души.

- Разве мы не могли тренироваться в каком-нибудь из дальних районов города? – всё ещё недоумевала она.

На что я ответил довольно жестоко и доходчиво.

- Скажи, что тебе кажется проще? Ударить заклинанием человека и убить его, или сделать то же самое, но с чудовищем? – спросил я, наблюдая за её реакцией.

- Ну, наверное в чудовище… – неуверенно ответила она.

- Поэтому и не задавай глупых вопросов, тем более - что нам скоро выходить, – я глянул в окно на приближающуюся станцию и поднялся с места.

Принцесса немного обиделась на мою резкость - но такова жизнь, а как известно, она штука жестокая.

Мы вышли на последней разрешённой станции, дальше поезд не останавливался до жёлтой зоны других городов, а это ещё около часа пути по защищённому коридору.

Здесь царили пустота и запустение, никто не хотел жить так близко к красной, опасной зоне, и с каждым годом красная зона медленно приближалась к Москве и Подмосковью. Случались рейды, которые отбрасывали тварей обратно в дикие земли, и зона снова считалась условно безопасной, но такие рейды были редкостью даже в моё время, что уж говорить про нынешний день.

Взгляд, которым одарила нас на прощание проводница поезда, очень красноречиво говорил о ситуации в целом, а значит, тут будет довольно жарко. Двухместная палатка, пара свёрнутых спальников, небольшой котелок и походные рюкзаки - со всем этим добром мы были похожи на парочку залётных туристов, решивших поискать острых ощущений в полузаброшенной местности. Проводница разве что пальцем у виска не покрутила, особенно когда не увидела при нас никакого оружия. Ну что можно взять с простых обывателей, они же не могут распознать одаренных силой с полувзгляда, в отличие от самих магов!

 И вот мы двинулись в сторону одного из заброшенных хуторков, где как мне подумалось, было бы неплохо разбить временный лагерь и начать тренировки. К тому же забор вокруг хутора мог бы помочь отбиться от ночного нападения тварей, если таковое случится. Единственное, о чём я переживал, так это о том, что взял маловато сигарет, а здесь их по понятной причине не купишь. До ближайшего поселения километров тридцать, если не больше! А я взял всего два блока на неделю проживания в этом не слишком приветливом месте.

Я достал очередного «ракового солдатика» из початой пачки и прикурил от огонька с пальцев, когда меня настиг совершенно неожиданный вопрос.

- Слушай, а можно мне попробовать? – с невинным видом произнесла принцесса. – Я же типа тоже тёмный маг и все дела.

- Нет, – отрезал я, вдыхая сигаретный дым. – Ты ещё не прошла вторую инициацию, сейчас тебе нельзя.

- Ой, да ладно! – она насупилась. – Я уверена, что ты курил ещё до второй инициации, судя по количеству выкуриваемых сигарет!

- У меня были на это причины, у тебя их нет, – снова излишне резко заявил я, одной затяжкой докуривая сигарету и ступая на территорию заброшенного хутора.

- И какие же причины у тебя были? – язвительно спросила она. – Ещё скажи про тяжёлое детство и тому подобное!

- Да, у меня было тяжёлое детство, – я потушил окурок и аккуратно положил его в припасённый пакетик. – А ещё сигареты прекрасно глушат чувство голода - как ты понимаешь, ел я очень мало, особенно после того, как сбежал из приюта.

- О, расскажешь? – заинтересовалась она, но я жестом руки приказал ей вести себя тихо.

В одном из домов хутора что-то притаилось, и нужно было разведать, что именно. Я осторожно подкрался к забору, заглядывая в окна подозрительного дома, и увидел спящую на боку тварь, больше похожую на помесь волка и черепахи.

- Бинго! – шёпотом сказал я и поманил к себе ученицу. – Ну что, ты готова учиться убивать?

Полчаса подготовки и Мила научилась плести хотя бы несколько простых конструктов из разряда боевой магии тьмы. Теперь можно и разбудить чудовище, чтобы проверить это всё на практике. Милу мелко потряхивало от осознания того, что ей сейчас предстоит сделать, а я же загорелся азартом предвкушения.

- Ну что, готова? – спросил я, присматривая за дрыхнущей тварью.

- Угу, – неуверенно кивнула она.

Я направил к твари тонкую ниточку силы, даже не оформив её в заклинание, и ткнул её в пузо. В ответ тварь мгновенно вскочила, и завертела массивной башкой, пытаясь сориентироваться и найти своего обидчика.

- Давай! – заорал я, отвлекая внимание твари на себя, пока Мила подкрадывалась к ней сзади. Девочка сплела заклинание чёрной молнии и отправила в сторону готовящегося к прыжку чудовища. Молния врубилась прямо в открытый бок чудища, прожигая прочный панцирь и раня его. Чудовище жалобно заскулило и развернулось к Миле, вновь готовясь к прыжку, но Мила замерла с широко распахнутыми глазами, не в силах ничего сделать.

- Мила, используй молот! – выкрикнул я, рыбкой запрыгивая в окно дома и чудом не порвав одежду о торчащие из рамы гвозди.

 Девочка услышала меня, но тварь успела подпрыгнуть. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как лапы монстра отрываются от земли, а с рук Милы срывается заклинание, больше похожее на плотный сгусток тьмы, а не на «молот». Но ей пока стоит научиться хотя бы так строить это энергоёмкое заклинание. Всё же это уровень ученика, а не новичка, в отличие от той же молнии. Чудовище встретилось с заклинанием, раздался громкий звук взрыва, и тварь впечатало в пол со страшным чавканьем. Голова чудовища была похожа на кровавый блин, а панцирь прогнулся в нескольких местах от удара.

Первое, что я услышал после того, как время вновь побежало своим ходом, это то, что Мила с остервенением блюёт в углу, насмотревшись на кровавый фарш, который устроил её «недомолот».

Я осторожно подошёл к девушке и похлопал её по плечу.

- Ничего, в первый раз всегда так паршиво, – успокоил я её. Ну, хотя бы попытался успокоить.

- Иди ты в жопу с такими тренировками! – зло сказала она, отдышавшись. – Это пиздец какой-то!

- Ну а как ты хотела? – я изогнул бровь и подошёл к поверженному чудовищу. – Тёмный маг умеет отлично только убивать и разрушать, на иное наша магия не способна.

- А почему её так смяло? – со смесью ужаса и отвращения спросила Мила, разглядывая тварь.

- Это потому, что ты влила слишком много маны в заклинание, – я провёл пальцами по кровавым ошмёткам оставшимся от головы твари. И указал на рану в боку. – А в это наоборот, слишком мало, поэтому оно её сразу не убило.

- Надеюсь, сегодня мы больше не будем никого убивать? – с дрожью спросила принцесса.

- Посмотрим, – пожал плечами я. – Нам ещё нужно обустроить лагерь, так что на охоту мы сегодня не выходим.

- Фух, – облегчённо вздохнула моя ученица, выходя за мной во двор.

Эх, это она ещё не знает, что до ночи нам нужно будет переделать много дел, и чьё-то появление только нарушит наши планы…

Вечером того же дня в похоронное бюро ИП «Кобылин» нагрянули незваные гости. И хоть служители закона и вели себя вежливо, мертвецы, охраняющие сиё заведение, были готовы атаковать при малейшей угрозе их хозяину.

- Господин Кобылин, по слухам вы были хорошо знакомы с гражданином Светловым? Скажите, он не заходил к вам в прошедшие пару дней? – спросил вежливый дознаватель со шрамом на лице.

- А, это вы о Мише? Славный парень! – радостно сказал некромант. – Вот только, насколько я знаю, его заморозили, пожизненно. А что-то случилось?

- Его освободили два дня назад. Так он не появлялся у вас? – удивился дознаватель.

- Ай, сын шакала! Даже не захотел повидаться со старым другом! Конечно, он не заходил, если бы зашёл, ты мы бы пошли пьянствовать, и вы бы нашли меня в его славной компании, – оскалился некромант.

- Хорошо, а вы не можете подсказать, где он может скрываться? – вновь задал вопрос дознаватель.

- Да как всегда - в каком-нибудь борделе или клубе. Небось бухает там без меня! Свинота! – надулся Андрей. – А что он натворил кстати, раз его опять хотят видеть ваше славное управление?

- Извините, господин Кобылин, но мы не имеем права распространяться б этом деле. Как бы хорошо вы себя не зарекомендовали при защите Химок, дела государственной важности вас не касаются, – отрезал молодой лейтенант, сказав даже больше, чем было положено.

- Тогда не смею вас более отвлекать, – дознаватель кивнул некроманту и поспешил уйти из похоронного бюро.

Сам же некромант облегчённо вздохнул, взглянул в глаза симпатичной девушке призраку, сидящей под столом и занятой незамысловатым перекладыванием бумаг, налил себе выпить и расслабленно откинулся на спинку стула.

Девушка призрак закончила, аккуратно вылетела из-под стола и с довольной улыбкой уселась на подлокотник кресла, нежно поглаживая голову своего хозяина. Сам же Андрей подкурил дорогую сигару, вдохнув ароматный дым, тихо произнёс:

- Как думаешь, Маш, это и правда была младшая дочурка императора?

- Не могу знать, хозяин, – тихо прошептала она. – Но ни та девочка, ни тот парень не лгали, когда говорили с тобой.

- Во что же ты ввязался, Миша, во что же ты ввязался… – тихо произнёс некромант, затягиваясь крепким дымом сигары.

- Ночь и тишина, данная наве-е-е-к! – весело орал я песню, сидя у костра и заправившись бутылочкой пива, прихваченной из города.

Мила закатывала глаза и раздражённо цокала всякий раз, когда  я брал фальшивую ноту. Ну а что, я не специально, да и петь то не умею.

 – Дождь, а может быть падает сне-е-е-г!

- Угггх! – Мила резко поднялась с бревна, заменяющего нам стулья и лавочки. – Да сейчас все твари с округи сбегутся лишь бы заткнуть тебя!

- Всё равно – бесконечное надеждой согре-е-е-т! – продолжал заливаться я, с усмешкой поглядывая на Милу. – Я вдали вижу город, которого не-е-е-т!

- Миш, ну правда хватит! – она села мне на колени и попыталась заткнуть рот ладонями. – Ты же знаешь, что здесь небезопасно.

- Знаешь, а по-моему тебе тоже стоит расслабиться, – заявил я, на секунду утонув в её фиолетовых глазх, в которых отражались блики костра.

- Ты о чём? – недоумённо спросила принцесса, немного поёрзав на моих коленях.

- Раз уж ты сегодня завалила первую в своей жизни тварь, то я тебе разрешу и попробовать сигарету, и даже алкоголь, – добродушно разрешил я, вспоминая себя в её возрасте, и втайне жалея, что никто не мог вот точно так же помочь мне.

- Да ты шутишь?! – Мила вскочила с моих колен. – Ты сейчас серьёзно?

В ответ я протянул ей закрытую непочатую бутылку пива и улыбнулся. Мила осторожно взяла её в руки и, открутив крышку, сделала несколько быстрых глотков.

- Бе, – сказала она, вытирая губы, но проглотив драгоценный напиток. – Как ты это пьёшь?

- Не знаю, но мне нравится, – пожал плечами я, доставая сигарету и прикуривая её от пальца.

 Я уже убирал пачку обратно в карман, когда спохватился и всё же протянул её Миле.

 – Будешь?

- Буду! – заявила принцесса и смело взяла сигарету в пухлые губы, и так же зажгла на своём пальце магический огонёк, стараясь в точности скопировать мой жест.

 После первой затяжки она громко закашлялась, но упорно продолжила курить.

- Запей, – я подал ей её бутылку пива.

- Угу, – кивнула она, борясь с кашлем и с благодарностью принимая из моих рук пиво.

На секунду у меня в голове промелькнула мысль: Какого чёрта я делаю? Она же малолетка! Но, то как, она блаженно улыбнулась после глотка пива, тут же развеяло все мои сомнения. Она уже тёмная, до мозга костей, пусть и не осознаёт этого. Дурные привычки приносят нам кайф - независимо от возраста и уровня силы. Потому что мы изначально не созданы, чтобы быть правильными для этого общества.

- Ты как? – спросил я, наблюдая за её реакцией.

- Знаешь, это всё мне нравится намного больше, чем жизнь во дворце, – хихикнув, заявила она, а затем села у меня под боком и положила голову мне на плечо. – Все эти балы, приёмы и прочая мишура ничто, когда ты остаёшься один на один с собой, закрывшись в комнате и рыдая от несправедливости жизни. Потому что твои сёстры и брат владеют другой магией и каждый день развиваются в ней, потому они считают себя лучше, чем ты. Потому что ты просто родилась с тёмным даром, с магией, которая слепит всех своей чернотой, с дефектом, по их мнению. Я не выбирала дар, когда родилась, и за что мне такая судьба? За что надо мной издевались дома и только папа сочувственно и грустно просил немного потерпеть, что он скоро найдёт наставника! А потом заявил, что в нашей стране нет ни одно хорошего учителя тёмной магии, и он хочет отдать меня замуж за какого-то германского принца, тоже тёмного, но абсолютно бездарного мага!

- Мы не выбираем какими нам родиться, – сказал я, отхлёбывая пива.

Мила повторила за мной, сделав пару глотков.

– Но мы выбираем кем нам быть, какими мы станем…

- Но почему к тёмным такое отношение? – на глазах Милы показались слёзы обиды и горечи. – Почему нас все ненавидят, за что?!

- Потому что мы совершенные убийцы, – ответил я, доставая очередную сигарету. – Наша магия способна только разрушать и убивать. Мы не можем лечить других людей, а если и можем, то ценой чьей-то жизни. Тёмные маги не могут создать или призвать какую-то сущность, не могут вырастить урожай или дерево, зато мы можем заставить это всё сгнить, уничтожить чёрным пламенем, проклясть. Да много чего можем сделать, но не созидать. Поэтому нас боятся и ненавидят.

- Всё настолько плохо? – девочка, хотя нет, уже девушка, подняла на меня свои прекрасные глаза, в глубине которых отражался хмельной блеск. – Разве мы не можем быть полезны?

- А кто сказал, что мы бесполезны? – удивился я. – Мы же прирождённые убийцы и просто великолепно умеем убивать! Каждый тёмный маг, который хочет сохранить свой дар, должен пройти службу в армии и проходить постоянный контроль психики, потому что наша сила самая нестабильная, и она способна уничтожить нас.

- Вот оно как, – вздохнула Мила, утаскивая у меня из пачки сигарету.

- Угу, – только и сказал я.

Мы молча сидели за костром, пили пиво, курили и думали каждый о своём. В какой-то момент Мила, кивнула сама себе и повернулась ко мне, обняв меня за плечи.

- Поцелуй меня, – услышал я её тихий шёпот. Я смотрел в её полуприкрытые глаза, в которых плясали озорные чёртики и сам наклонился к её губам, не понимая что делаю.  И тут перед нашим костром появился человеческий силуэт.

- Здр-а-а-а-а-сть, – протянуло нечто, в отсветах костра напоминающее человека. Мы тут же встрепенулись и отпрянули друг от друга. – Извиняйте, что отвлекаю.

- Ты кто такой? – я встал с импровизированной скамейки, и призвал плетение в свои руки.

- Косатик, ты б не баловал магией-то. Ты тёмный, я тёмный. Мир, дружба, жвачка! Ну и что, что я упырь? – ухмыльнулось существо, действительно похожее на человека. Разве что неестественно бледное и обладающее повышенной клыкастостью.

- Пиво будешь? – флегматично сказал я, вновь садясь на своё место и приобнимая побледневшую Милу.

- А чего ж не выпить бы, – ухмыльнулось существо, садясь на брёвнышко напротив нашего. – Тем паче такой прекрасной ночью.

- А что прекрасного в этой ночи? – спросила Мила.

- Луны нет, вот что прекрасно, – ответил упырь. – Вот с вами поговорить нормально могу, без желания сожрать.

От его слов Мила передёрнула плечами, а упырь тем временем продолжил:

- Родную кровь даже встретил.

- И кто из нас? – с интересом спросил я. Ещё бы, ведь не каждый день являются такие специфические покойные родственники. Упыря я не боялся, насколько бы он древним не был, если он сначала заговорил, то нападать не будет, во всяком случае, пока не взойдёт полная луна. Тогда они теряют контроль над собой и жрут всех без разбора. А до ближайшего полнолуния аж две недели времени.

- А разве так важно? – спросил упырь, с благодарностью в глазах принимая из моих рук бутылку пива и видя наши недоумённые взгляды, вздохнул и всё же ответил. – Да вот на свою пра-пра-пра… Тьфу, язык сломаешь пока выговоришь! Короче на свою правнучку в пятнадцатом поколении посмотреть хочу!

- Охуеть! – только и сказал я, взглянув на Милу. – Это получается она твоя правнучка?!

- Ну, а что тут такого? – упырь отвинтил крышку и опустошил полбутылки одним махом. – Ух! Хорошо пошла! А сигаретки не найдётся?

- Найдётся, – отошла от шока Мила и протянула упырю мою пачку. - А вы тоже изначально были тёмным?

- Ну а откуда у тебя тогда тёмный дар, глупышка? – упырь с удовольствием прикурил и вдохнул дым сигареты. – Если б я не был тёмным, то не стал бы этим!

- Это и меня такая судьба ждёт?! – ужаснулась принцесса. – Я не хочу быть упырихой!

- Да и не надо, – флегматично ответил упырь. – Это если ты жить прям пиздец как сильно захочешь тогда да, пойдёшь на крайние меры, а если нет, то умрёшь спокойненько себе и все дела!

- А как зовут вас? – спросила Мила. – Может, я знаю что-нибудь о вас?

- Да тут всё просто, – хмыкнул упырь. – Михаил Павлович я. Ток ты про меня наверно и не слышала ничего, внучка. Опальным я был, подтёрли многие упоминания обо мне, да и помер я давно шибко.

- Ну да, я  даже не помню  о таком… – смутилась принцесса.

- Ну, а чем двор то нынче поживает, Анна Николаевна, а? – спросил упырь. – Али пятую дочку не допускают до дел государственных?

- Не подпускают, – вздохнула она. – Да и кто будет тёмной рассказывать-то о чём то?

- Обижали? – серьёзно спросил упырь. – Ну ничего, ща за недельку тебя подучим  -всем прикурить дашь! И папенька твой, Николай, свет, Александрович, знатно охренеет!

- Откуда вы знаете? – удивилась Мила.

- Так я ж нежить, я почти всё знаю, да и ложь чувствую за версту, – оскалился в ухмылке покойный родственничек.

- А ты хочешь помочь? – спросил я, доставая очередную бутылку пива.

- А на хера я ещё припёрся тогда? – беззлобно хмыкнул упырь, допивая своё пиво. – И из тебя мастера сделаем - как минимум!

- Из меня? – сказать, что я офигел, это ничего не сказать! Мастером стать совсем не просто, а упырь говорит об этом так, будто это два пальца обоссать!

- Ну ты ж тоже не простой человек, Миша, – обратился тот ко мне. – Ух, как мы когда-то с твоим прапрадедом зажигали в своё время, жаль младший сын его без дара родился, да и ушёл из рода совсем. Ты ж Светлов, да?

- Светлов, – подтвердил я и спросил. – А почему прапрадедом? Разве он жил так долго?

- Да не, просто он меня уже дохлого откопал на границе диких территорий, да вот у нас знакомство и завязалось, лет сто назад, – упырь взял ещё одну бутылку пива и начал с наслаждением потягивать пенный напиток. – Вот ты в прапрадеда и пошёл, своей тёмной стороной.

- Деда? – спросила Мила. – А если он дворянин, то мы же с ним вместе быть можем?

Моё сердце пропустило один, а то и два удара, от этого вопроса слегка оторопел даже упырь. Ни хрена себе удумала! Замуж что ли хочет?! Главное, за принца Германского она не хочет, а за меня - тёмного безродного и отбитого - она хочет?! Где тут логика?!

- Ну… – упырь прокашлялся. – Всё в руках тьмы, внученька, только древняя богиня решает, с кем быть отмеченными ею людям. А так, по родословной вполне могли бы, если бы он дворянство своё подтвердил, да в род Светловых вошёл.

- Михаил Павлович, вы о чём говорите?! – аж вскочил я. – Да я ж ей в отцы гожусь!

- Ты, Мишаня, не серчай, да только как было тебе двадцать пять, так и осталось, пока ты в казематах гнил. Так что вполне можете вы быть вместе… – и, нахмурив брови, упырь добавил. – Но чтоб до свадьбы ни-ни! А то женилку оторву!

- Дед, да я так, для интереса… – покраснела принцесса.

- Да видел я, как ты для интереса! – рассмеялся упырь. – Если б не появился я, то ноги раздвинула бы аж бегом!

- Деда! – Мила покраснела ещё больше. – Хватит!

- Да ладно, шучу я, – отмахнулся упырь, понимая что далеко зашёл. – Вы это, пить ещё будете?

Как хорошо с утра на природе. Вы б знали! Особенно - после того, как лет двадцать ты и рассвета не видел ни разу! Прям романтика - просыпаться в палатке, да ещё и в обнимку с кем-то, согреваясь теплом друг друга - романтика!

Стоп, а почему голышом то?! Да ну нахрен! С меня ж упырь шкуру снимет и не посмотрит, что она сама, или всё же я? Да какая к чёрту разница?! Однофигственно мне пиздец!

- Пиздец! – коротко изрёк я, заглянув под одеяла и созерцая обнажённые прелести Милы. – Мне пиздец!

- Здра-а-а-а-сть! – в палатку заглянула довольная упыриная морда. – А я всё думаю, когда ж княжич молодой проснётся то, да охренеет.

- Мне пиздец? – спросил я у него.

- Да не, у вас ничего не было. Уснули вы, – отмахнулся упырь. – Живи пока, женишок.

Я облегчённо вздохнул, чувствуя, как под одеялом зашевелилась Мила.

- М-м-м? – потягиваясь, спросила она. – Что-то случилось?

- Да не, всё нормально, – ответил я, вылезая из спальника и начиная одеваться. Упыриная морда уже скрылась за пределами палатки.

- Миш, мы что, всё-таки того?! – покраснела принцесса, заглядывая под одеяло.

- Нет. Вырубились раньше, – пересказал я то, что коротко донёс до меня упырь.

- Фух, – Мила облегчённо вздохнула.

- Вроде вчера ты хотела, что-то изменилось сегодня? – я иронично изогнул бровь.

- Нет, ничего не изменилось, – принцесса отвела взгляд. – Просто как-то неудобно, при деде. Да и то, что он вчера сказал…

- Ага, – кивнул я, накидывая куртку. – А представь, какого было мне, когда я проснулся?

С этими словами я выполз из палатки, оставив принцессу переваривать услышанное. Упырь в это время суетился возле костра и что-то готовил.

- Ты чего там делаешь? – спросил я, настороженно наблюдая за тем, как упырь что-то подсыпает в бурлящее в котелке варево.

- Вы ж живые, вам жрать надо, – коротко ответил он. – Да и вообще, дай за правнучкой поухаживать!

- Эмм, хорошо, – кивнул я, присаживаясь возле костра и доставая сигарету.

 Кофе, конечно, не хватает, но походный чайничек купить или спереть я не удосужился. Ну и хрен с ним, и так хорошо! Я с удовольствием курил, сидя возле полыхающего огня и весело побулькивающей каши. Что можно сказать, - упырь конечно молодец - вон какую красоту нам на завтрак приготовил. Да по объёму тут весь день питаться можно! Во всяком случае двоим.

На запах еды из палатки вылезла Мила и присела возле костра, внаглую тыркнув у меня из пачки сигарету. Конечно, плохо, что она так быстро приобрела эту вредную привычку, но мы же тёмные - нам можно. Хех! Жаль только, что сигарет на неделю теперь точно не хватит. Конечно, я не думаю, что Мила будет так же много курить как я, но  ведь я давеча переживал, что мне и одному этого не хватит, а тут ещё одна появилась!  Да и упырь, я уверен, нет-нет да и стрельнёт сигаретку-другую.

- Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! – радостно объявил предок принцессы, накладывая нам в миски каши. – Вам надо сил набраться, весь день вас гонять буду.

- День? – удивилась Мила. – А разве..?

- Да-да. Я упырь и всё такое, но за тот срок, что я живу, к чему угодно иммунитет выработается, не то что к какому-то солнышку, – хмыкнул упырь.

Ну а мы усиленно заработали ложками. Что-то мне подсказывает, что пообедаем мы очень нескоро…

- Беги, Форест! Беги! – орал упырь где-то у меня за спиной.

Кто ж знал, что этот древний психопат на полном серьёзе говорил о том, что будет нас гонять. Четыре часа бега по пересечённой местности! Бля, да я сейчас свои лёгкие просто выплюну! Решил он, значится, нашу физическую подготовку подтянуть, мать его! Да кто ж так начинает-то?!

Мои стенания мало волновали упыря, но спустя ещё пару часов, когда мы с Милой обессиленные упали возле забора нашего хуторка, он всё же сжалился и позволил нам отдохнуть.

- Сука, да я такими темпами курить брошу, – с хрипом выдохнул я.

Не то что курение могло повредить магу, но вот сбить дыхание - запросто!

- Перекур! – радостно объявил упырь, доставая у меня из кармана пачку сигарет. – Что? Никто не будет что ли?

- Воды! – прохрипела Мила, изображая заправского зомби, ползущего к своей жертве. Вот только она ползла к колодцу.

- Много не пей, – заявил мой упыриный тёзка.

А я с трудом встал и подошёл к колодцу. Наполнив ведро, я разлил воду в две кружки и помог Миле сесть на старенькую скамейку. Она осушила одну чашку воды и потянулась набрать вторую, но я остановил её.

- Лучше не надо, – сказал я и на её вопросительный взгляд добавил. – Потом плохо будет, вообще толком заниматься не сможем.

- Ну можно чуть-чуть? – с надеждой спросила она.

- Неа, – ответил за меня упырь, появившийся рядом. – Не можно и не нужно. Воду ты уже восстановила, просто организм этого ещё не понял.

Грустно вздохнув, Мила угрюмо уселась на лавочку и привалилась к деревянному срубу колодца. Полчаса мы отдыхали, и нам даже разрешили попить ещё раз, а вот после упырь заставил меня учить Милу плетениям ранга новичок и ученик. Не то, что это было сложно, но упырь решил научить правнучку всем плетениям этих рангов известных ему. Полсотни плетений  словно закрутились в одно целое, и вдруг я осознал, что все эти заклятья связанны общим принципом построения! Достаточно создать одну общую конструкцию, а потом за миллисекунды меняя положения линий плетения, использовать любое заклинание этих рангов! Я честно предупредил упыря, что на меня снизошёл момент озарения и на полчаса выпал из реальности. Я даже не заметил, как упырь разогрел кашу и уже покормил Милу, с интересом наблюдающую за мной. Я повторял плетения одно за другим с максимально возможной скоростью. И да! Вот оно! Бинго!

- Оу е! – сказал я, выявив общий конструкт для более чем полсотни заклинаний начальных рангов. Да они слабые, но они не энергоёмкие, а целый шквал таких заклинаний не сможет пережить ничто! Что наглядно продемонстрировала куча хлама и мусора, наваленная в одном из углов возле забора. За три секунды я выпустил девять различных заклинаний, вливая в них строго отведённое количество манны, необходимое для их корректной работы.

- Охуеть! – только и сказала Мила, шокированная увиденным. – Сколько заклинаний ты выпустил?!

- Девять, – ответил я, сам поражённый скоростью их применения. – Три заклинания в секунду!

- Да-да, – упырь похлопал в ладоши. – Молодец, возьми с полки пирожок, протри пыль и положи на место. Ты сделал только первый шаг к ступени мастера, достигнув уровня настоящего адепта.

- А что тогда могут мастера? – с трепетом спросил я.

- А мастерам уже не нужны плетения, они создают заклинания на ходу, руководствуясь общими правилами построения, – пожал плечами упырь. – Как ты думаешь, почему так тяжело выучить заклинание уровня магистра или архимагистра?

- Они обладают очень сложными плетениями, – ответил я.

- И да, и нет, – хмыкнул упырь. – Просто заклинания такого уровня приобретают индивидуальность в руках мага. Ты никогда не увидишь два абсолютно одинаковых заклинания дыхания тьмы от двух мастеров одного уровня. Потому что они видят это заклинание каждый по-своему!

- И почему об этом не рассказывают в магических школах и академиях? – удивился я.

- Империи, да и её врагам не выгодно, чтобы в мире было много мастеров, особенно тёмных, – упырь заглянул мне в глаза. – Ты же знаешь, что мастера - настоящие машины смерти, а теперь представь что будет, если каждый второй адепт станет мастером?

- Да, понятно. Пиздец будет! – радостно сказала Мила, вклиниваясь в наш разговор.

- Ага, – ухмыльнулся упырь. – Ладно, пора на практике отрабатывать полученные знания. Идём на охоту!

- Николай Александрович, по вашему приказанию князь Борис Светлов-Меньшиков прибыл! – отчеканил статный зеленоглазый мужчина у входа в кабинет императора.

- Садись, Боря, – сказал император. – Разговор серьёзный будет.

- Что-то случилось, ваше величество? – спросил взволнованный князь.

- Да Борь, случилось, – кивнул государь. – Сына твоего покойного брата мы нашли.

- Да ладно?! – удивился Борис. – Этот бездарь оставил после себя потомство?!

- Ещё какое… – император придвинул князю личное дело Михаила Светлова. – Просто клад среди дерьма, если так можно сказать.

- Тёмный маг с уровнем адепта, да ещё и отмеченный чёрным солнцем?! – Борис Светлов-Меньшиков с ужасом пробегал глазами по строчкам личного дела своего племянника. – Да как такое возможно?!

- Возможно, Боря, всё возможно, – кивнул Николай Александрович. – И то, что маг родился в семье неодарённых, и то, что он дочку мою прихватил и свалил в закат, тоже возможно.

- Николай Александрович! Да я! Да я! – князь запнулся на полуслове, не зная, что сказать императору по этому поводу. – Да я сам ему голову отрублю!

- Не надо, Борис, может и по-другому всё выйти, – покачал головой император. – Он мою Анечку с собой забрал. И если у них что-то произойдёт, я попрошу тебя подтвердить его фамилию.

- Вы правда этого хотите, государь? – удивился князь. – Наш род всегда был верен короне, а это просто вопиющее безобразие! Практически предательство!

- Послушай, княже. Если он научит её пользоваться своими силами, и она пройдёт вторую инициацию живой и здоровой, то я ему памятник при жизни обязан буду поставить! – закатил глаза император. – Я двенадцать лет ищу толкового учителя для своей младшей дочери и не могу найти ни одного токового тёмного мага, который согласился бы обучить ее, не преследуя личной выгоды. Половина из тех, что живёт у нас в стране еле-еле стали учениками, а уж про адептов я молчу. Таких - единицы! Тем более  - после второй инициации, а не под сорок лет!

- Постойте государь, так ведь ему уже сорок с лишним, а он до сих пор адепт, какая тут толковость?! – недоумевал князь Светлов.

- Он бы уже достиг уровня мастера, а то и магистра, если бы не провёл двадцать лет в тюрьме! Понимаешь, о чём я говорю? – спросил император.

- Хотите сказать, что у нашего рода есть возможность заполучить настоящего тёмного мастера? – Борис аж просиял лицом.

- Тогда найдите его, как можно скорее, – сказал император и жестом показал, что аудиенция окончена.

Князь Борис Светлов-Меньшиков поклонился государю и покинул кабинет, продумывая предстоящий план действий и открывающиеся перспективы.

Снова я бегу по лесу, но на сей раз один. И слава богам. Если бы со мной была Мила, то скорее всего нас бы уже сожрали. Даже не потому, что мы медленно бежим, а потому что каким бы отморозком я бы не был, не оставил бы девушку на растерзание тварям, что сейчас несутся за мной. Я понял, что охота пошла не по плану, когда упырь вывел меня на болотистую прогалину и гаденько рассмеялся, указав на парочку гулей, гуляющих по его краю. Мерзкие отвратные создания, которыми руководит лишь голод.

Для моего уровня адепта эти твари не доставляли больших хлопот, но то, что их не вовсе две, я узнал только после того, как моя магия расплющила одну из них. Сразу после этого земля задрожала, и твари полезли изо всех щелей. Десятки, если не сотни, чудовищ выползали из-под мутной болотной воды. Упырь натравил на меня целую орду! И хоть я успел уничтожить примерно половину гулей, оставшаяся половина живо ринулась за мной по болотистому подлеску, а потом и по самому лесу.

На бегу я успел убить ещё какую-то часть тварей. Но тут случилось пренеприятнейшая ситуация. Я говорю своей мане, колдуй, колдуй мать его! А она мне отвечает: «Ха-ха, иди нахуй, нету меня!» Мана плескалась на самом донышке, и я осознавал, что её хватит на пару тройку заклинаний, после чего меня уже благополучно сожрут оставшиеся три твари.

А ведь я ещё даже не применял чары уровня адепта! Какой нафиг из меня мастер, если за пять минут мой резерв истощился практически до нуля?! Примерно семьдесят заклинаний и я почти пуст! А шесть голодных гулей бегут за мной, желая поквитаться за смерть своих товарищей. И что теперь делать?

И тут я вновь услышал голос, как тогда, в детстве, когда сидел в тёмном подвале весь в крови своей матери, до последнего защищавшей меня.

- Миша. Справа источник, беги к нему! – сказала та самая женщина где-то в моей голове.

Я напряг магическое зрение и действительно обнаружил природный источник наполненный магией. Быстро побежав к нему, я пустил в морду ближайшей твари чёрную молнию. Молния с шипением пробила толстую кожу и погасла где-то в глубине черепа чудовища, а я уже перемахнул через бревно и коснулся рукой живительной воды, бьющей из под земли. Сила тоненькой струйкой заструилась по моим маноканалам, заполняя истощённый резерв. Вторая тварь появилась на поляне, и в её голову тут же прилетел молот, действительно похожий на кувалду. Молот мгновенно превратил гуля в груду фарша и тут же рассеялся.

- Приготовь тёмное пламя, – шепнул мне голос неизвестной. – Они все идут справа. Покажи им всю мою мощь!

Смысла не верить загадочному голосу у меня не было, поэтому вся мана, которая скопилась в моём теле за прошедшую минуту, была безжалостно влита в сложное плетение уровня мастера. Меня снова накрыло озарение, как этот конструкт можно менять, поскольку его форма непостоянна, что я и поспешил опробовать, превратив конструкт в своеобразную дугу. Твари выскочили почти одновременно и навстречу им с моих пальцев сорвалось сильнейшее плетение из известных мне. Дуга прошла сквозь тварей, обожгла деревья и затихла только в десяти метрах от меня, превратив всё, что было передо мной в обугленные головешки. Я был настолько истощён, что сам не заметил как сел на холодную землю, привалился спиной к камню и, опустив левую руку в воду, отключился.

Снова темнота и осознание своего отчаяния и безысходности. Эти ублюдки закрыли меня в чулане! В полной темноте, которую я боюсь просто до усрачки. Сначала я кричал, а спустя какое-то время понял, что это бесполезно, это только раззадорит этих ублюдков, считающих себя нормальными детьми.

- За что мне всё это? – плакал маленький я, сидя в кромешной тьме чулана.

Вскоре уже и эта тьма показалась мне родной, а в груди вдруг разлилось невероятное ощущение силы.

- Ну, ничего, сейчас вы у меня попляшете, сволочи! – зло прошептал я, вытирая слёзы.

В моей руке сформировался мой первый конструкт, тот самый молот, ученического ранга, о котором я тогда не имел ни малейшего понятия, просто в один момент нити моей чёрной силы сплелись в подобие молотка и бах - дверь чулана разлетается щепками. Смешки моих мучителей тут же утихли, а в моих глазах продолжала плескаться ярость. Двое из них не успели убежать и упали на пол сломанными куклами. Они не знали, что я при всём желании не смог бы выдавить из себя больше не одного такого чудесного молотка. А даже если бы и знали, то всё равно убежали, напуганные тем, что я сделал.

Осмотревшись, я и сам осознал, что случилось нечто непоправимое. Два человека, два ребёнка, какими бы ублюдками они не были, только что лишились жизни. Я видел их посиневшие лица, вывернутые, сломанные конечности и застывший в остекленевших глазах ужас.

В тот момент, я понял, что мне нет места среди остальных детей, и побежал куда глаза глядят. Я бежал через парк, окружающий приют, вылез через дырку в заборе и бежал в город, просто куда-то бежал - лишь бы подальше от этих остекленевших глаз, подальше от их и своего ужаса. Я бежал, пока не выбился из сил. Там, в одном из тёмных переулков в Химках, меня и нашли мои новые друзья - ночные кошмары, которые долго будут преследовать меня.

Спустя пару дней, изнывая от голода, я решился на кражу и стащил кошелёк у какого-то мужчины. Как оказалось, это был профессиональный карманник и едва его кошелёк оказался в моих руках, его пальцы цепко сжали моё запястье.

- Ты чей такой быстрый будешь, парниша? – ласково спросил он, в то время как я трясся от страха. Я боялся попасть в тюрьму для магов, боялся, что меня убьют. Но голод был сильнее.

- Простите. Я просто очень хочу кушать… – тихо выдавил я из себя.

- Я вижу, что ты хочешь кушать, малец, – сказал тот непонятный мужчина. – И я готов предложить тебе работу, пищу и кров. Что скажешь?

- Дяденька, пожалуйста, отпустите меня. Я больше так не буду! – взмолился я, не понимая смысла его слов.

- Да ты ж трясешься, как осиновый лист! –  мужчина аккуратно забрал у меня кошелёк, разжав пальцы на запястье. Затем поманил меня за собой. – Пошли, раз уж ты ничейный. Дядька Макс не обидит тебя.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти за ним. Так и началась моя жизнь карманника - настоящей грозы кошельков и бумажников в любой толпе. Хотя я всё так же мало ел, но зато мог позволить себе покупать хоть какую-то одежду и даже сигареты. Среди уличной шпаны я стал героем. И среди всех пацанов дядьки Макса я ходил в любимчиках и мог позволить даже некоторые шалости, например, развивать свой дар в укромном уголке, когда никто не видит (даже сам дядька Макс).

Шли недели, незаметно пролетел год, и вот случилось то, что вновь заставило меня лить слёзы и убивать. Обычный день, обычная рутина. Я возвращался с рынка с богатым уловом и честно украденным персиком для моей подруги из таких же беспризорных детей. Я уже подходил к нашему логову, когда услышал крики и странный шум. Я бросился туда, но было поздно. Дядька Макс лежал с перерезанным горлом, часть пацанов были жестоко забиты, а часть зарезаны. Та самая девочка, имя которой я забыл, лежала в луже собственной крови с неестественно вывернутой шеей. Несколько ребят было ещё живо и над ними глумились какие-то взрослые бандиты. В моей голове вскипела кровь, я смотрел на дядьку, на свою подругу, в глазах которой навсегда застыла мольба, эти люди стали мне почти родными, и я не мог сдержать льющихся по щекам слёз. Они туманили мой взор, и я не сразу заметил, как один из бандитов обратил на меня внимание.

- Эй, Шапала, тут ещё один, – заржал один из них.

Кто именно - я уже не видел, потому что вновь ощутил разгорающееся в моей груди пламя ненависти. А потом руки сами ударили несколькими конструктами. Один за другим бандиты падали, сражённые моими заклинаниями, а мёртвые глаза моих друзей с благодарностью смотрели на это кровавое побоище…

Я очнулся от холода в осеннем лесу. Резерв был полон, и казалось, будто магия бьёт через край. Всё тело болело от сумасшедшей гонки со смертью, но в этот раз я победил. Я был зол на упыря, я хотел раздавить его клыкастую морду, вмять её внутрь черепа. И клянусь, я это сделаю, если что-то случиться с Милой!

Как бы это странно не звучало, я привязался к девчонке за столь короткий срок. Видимо, человеку всё-таки нужен человек, чтобы быть человеком. Знаю, звучит бредово, но сейчас я осознавал, что когда жил одиночкой - мало чем отличался от дикого зверя. Злой, беспринципный, живущий по законам силы. Я сильней – значит это моё! Неужели она так на меня влияет? Меня боялись, со мной считались. Но никто и никогда не заглядывал под злобную маску на моём лице, ни с кем другим я не чувствовал себя так, как в её обществе. Я был чёрным магом и остался им, просто я нашёл такую же сломанную душу, как и моя. Видимо, я не такой беспринципный ублюдок, каким всю жизнь считал себя, ведь заступился же я за неё, хоть и преследовал свои интересы.

Мои размышления прервал тихий мурлыкающий стрёкот. Я поводил глазами по поляне в поисках источника звука, внутренне приготовившись к очередному сражению. Лес на окраине дикой территории всегда кишел разными тварями, и то, что я до сих пор жив - это просто чудо.

- Урррк, – снова раздалось из кустов, и я уже приготовился ударить туда заклинанием, когда на поляну выскочила большая серая крыса.

Она была очень крупных размеров, никогда не видел ничего подобного - размером с небольшую собаку, лоснящейся серой шерстью, и до ужаса осознанным взглядом! Я не спешил атаковать, но и крыса просто следила за мной, не бросаясь не рожон.

- Ну чего ты смотришь? – спросил я скорее сам себя, расслабляясь и отзывая заклинание.

- Человек, маг, помощь? – неожиданно раздался незнакомый шипящий голос у меня в голове.

- Чего? – я вскочил и осмотрелся по сторонам, но никого кроме гигантской крысы на поляне не было.

- Человек помочь мне? – крыса смотрела на меня пристальным, совершенно разумным взглядом своих глаз-бусинок.

Я наклонился к крысе и протянул руку.

- Чем я могу тебе помочь? – спросил я, протягивая ладонь к магическому зверьку.

- Моё дитя. Помощь! – ответила крыса и отвернулась от меня, делая шаг в противоположную от меня сторону.

Я опешил от происходящего и застыл, не понимая, что мне делать, но крыса оглянулась на меня и мазнула хвостом, как бы приглашая следовать за собой.

В смешанных чувствах я пошёл за зверем, чувствуя, будто всё происходящее какой-то сюр, нереальность, бред! Но крыса вела меня по опавшим листьям в определённую сторону, и вскоре мы пришли туда, куда она так звала меня. На небольшой прогалине в лесу упало старое могучее дерево, придавив собой, видимо, крысёнка. Ведь эта пострадавшая крыса была намного меньше позвавшей меня товарки, да и первая говорила про дитя.

- Помоги, спаси, – прошептала крыса, подходя к своему ребёнку и лизнув его в нос. Бедное существо тяжело дышало и, судя по всему, не могло передвигаться. Кровавая пена у рта говорила о том, что у пасюка было пробито лёгкое и, если ничего не сделать, то он проживает последние часы, если не минуты.

– Спаси моё дитя…

Я склонился над магическими зверями и осторожно вытащил тушку животного из под дерева. Мои опасения подтвердились, задние лапы крысёнка были вывернуты под неестественным углом, а перелом позвоночника было видно даже невооружённым глазом.

- Я не могу помочь… – покачал головой я, сам впадая в отчаяние. – Я тёмный маг, я не умею лечить так, как это могут другие маги.

- Я готова на жертву, чтобы спасти свое дитя, – более связно произнесла крыса. – Забери мою жизнь, чтобы сохранить его. Я знала, на что шла.

- Но ведь ты погибнешь! – я на секунду вновь почувствовал себя маленьким и беспомощным пацаном, которого ставят перед сложным выбором.

- Я знаю, но ради своего малыша я готова на эту жертву… – крыса посмотрела на маленького крысёнка. – Но прошу, забери его с собой. У таких, как ты, должен быть фамильяр - магический зверь, который будет помогать тебе.

- Фамильяр? – я покатал странное слово на языке.

- Да, фамильяр, знакомый, приживала. Всё это названия для магического зверя сильного мага. Ты тёмный, и наш род тоже, а значит вы станете верными соратниками, – сказала крыса.

- Хорошо, – я кивнул головой, а из моих глаз невольно выступили слёзы. Я вспомнил то, как моя мать защищала меня до своего последнего вздоха, и благодаря её жертве твари так и не нашли меня в том подвале. – И прости…

 Я шёл по лесу словно выжатый лимон. Даже несмотря на подпитку от источника, до того как меня нашла матерь крыса, я потратил много сил на чёрный ритуал лечения. Хоть я и поглотил источник целиком, ритуал потребовал от меня полной отдачи. И клянусь, в последний момент, когда моя чёрная сила высосала жизнь из магической крысы, её глаза не выражали горечи и боли - я видел в них счастье и осознание того, что её дитя будет жить, хоть и такой страшной ценой…

Я вырыл для неё могилу непослушными и продрогшими пальцами. Знаю, что она не просила этого, но я не мог оставить тело пусть и чужой матери на растерзание падальщиков и трупоедов. Таким образом, я воздал ей дань уважения и скорби.

Чёрт, я становлюсь слишком сентиментальным - это может плохо кончиться! На моём пути всегда было много смертей, убивал я, убивали других, на моих глазах рушились десятки жизней. Я видел много жестокости, но её поступок поразил меня до глубины моей чёрной души.

И я шёл по следу из оставленных мной трупов гулей, у меня за пазухой дремал здоровый серый крысёнок. Он вырастет в большого и сильного зверя, который будет жрать моих врагов.

- Миша! – услышал я отдалённый крик Милы. – Миша, ты где?!

У меня сразу отлегло от сердца, когда я услышал её голос. Значит, упырь всё-таки отправил только меня одного практически на верную смерть. Ничего, клыкастая морда, я до тебя доберусь, вот только вернусь, отдохну немного и сразу пересчитаю твои гнилые зубы!

- Его здесь нет?! – выкрикнула Мила где-то ближе, а под ногами начала предательски чавкать вода, намекая на то, что я приближаюсь к болоту.

- Пойдём по следу из трупов, – невозмутимо ответил упырь. – Я уверен, он выжил. Такой говнюк не сгинет от какой-то там стаи гулей!

- Я всё слышу, скотина! – выкрикнул я, бредя по потемневшему лесу. – И поверь мне, я тебе это припомню!

- Миша?! – крикнула Мила, и я услышал, как сквозь кущери ломится ма-а-аленький такой слоник, как раз размером с девушку.

Наконец она продралась сквозь густой подлесок и выпрыгнула прямо передо мной.

– Миша!

Она хотела броситься мне на шею, но из под ворота моей футболки показалась крысиная мордочка и недовольно фыркнула на девушку.

- Ой! – девушка остановилась, на полшага не дойдя до меня. – А что это?!

- А это что? – повторил крысёнок, ни к кому конкретно не обращаясь, и видя недоумение на лице девушки, продолжил. – Чего уставилась, никогда говорящих крыс не видела?

- Крыса? Крыса-а-а-а! – Мила отпрыгнула от меня на добрых пару метров, врезавшись спиной в появившегося на поляне упыря.

- Ты чего такой злой? – удивился я.

- Когда я спал, мама попрощалась со мной и сказала что уходит, – насупился пасюк. – Она сказала слушаться тебя, а вот за других ничего не говорила.

- Ну и чего ты орёшь? – упырь отвесил лёгкий подзатыльник девушке, приводя ей в чувства. – Ну крыса и крыса. Неплохой фамильяр для тёмного мага.

Упырь подошёл ко мне и внимательно посмотрел в глаза крысёнку. Тот с уверенностью встретил взгляд нежити, будто бы каждый день сталкивается с подобной хренью. Ну подумаешь, упырь какой-то. Эка невидаль! Хотя, может быть и правда сталкивался.

- Ты где его выцепил? – спросил упырь, обратив на меня внимание. – Магические звери так просто не приходят к магам.

- Долгая история, – отмахнулся я. – А вот какого хрена ты натравил на меня орду гулей - вопрос действительно интересный!

- Я думал их меньше… – флегматично пожал плечами упырь и потопал в густой подлесок.

- Охуенно, – только и сказал я, глядя на Милу, с интересом рассматривающую зверька.

Тот в свою очередь тоже с интересом разглядывал девушку и постоянно принюхивался.

- Ну, вы решили здесь заночевать что ли?! – раздался недовольный голос упыря из-за кустов. – Пошли в лагерь, и так столько времени потратили на поиски князька.

Мы переглянулись с Милой и пошли вслед за упырём, держась рядом. Пасюк вылез из-за пазухи и удобно устроился у меня на плече, демонстрируя себя во всей красе, а на лес опускались густые сумерки…

Князь Светлов-Меньшиков второй день не мог найти себе места. То, что рассказал ему император, никак не выходило у него из головы. Это ж надо такому случиться, чтобы его покойный, бездарный брат оставил после себя такое потомство! Сам князь Борис носил взял двойную фамилию из-за того, что после ухода брата род стал угасать и терять свою власть и могущество. Породнившись с Меньшиковыми, они смогли стабилизировать своё состояние, но приходилось на равных общаться с этим заносчивым родом. О чём ему частенько напоминала княгиня, урождённая Меньшикова.

Всё это бесило князя до невозможности, а учитывая, что в свои восемьдесят с лишним лет он смог стать всего лишь адептом магии огня, то это и сказывалось на его характере. Вспыльчивый князь негодовал, что не его дети родились с сильным даром и высоким талантом для развития этого дара, а какой-то изгой, бесталанный, бессильный отщепенец смог оставить после себя мага, который вот-вот может шагнуть на степень мастера. Да ещё и тёмного!

Впрочем, выглядел князь от силы лет на сорок. Густая тёмная шевелюра и пышные бакенбарды обрамляли его суровое лицо. Из-под густых бровей на мир смотрели карие глаза, в которых периодически проскакивали искорки его магии. Высокие скулы добавляли его лицу некой педантичности и строгости. Высокий лоб и волевой подбородок сразу выдавали в нём представителя знати. А нос с лёгкой горбинкой и тонкая полоска губ  довершали образ аристократа.

Борис бродил в своём кабинете и ждал результатов от своих разведчиков. Каждый клуб, бар и даже бордель в Москве и Подмосковье находился под круглосуточным наблюдением его людей, в надежде найти этого паренька. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился молодой парень, очень похожий на Бориса, разве что его глаза были голубыми, словно само небо.

- Отец! – молодой дворянин поклонился своему родителю. – Мы напали на след.

- Говори, сын, – важно кивнул князь.

- На одном из пригородных поездов пару дней назад, уехали очень похожие на них люди, – отрапортовал молодой княжич. В семье князя Светлова-Меньшикова царили порядок и строгость.

- Не факт, что это были они, – князь отвернулся к большому окну с видом на Москву. Поместье рода находилось на Воробьевых горах, потому отсюда открывался прекрасный вид на столицу. – Что ещё известно?

- Взяли билет до заброшенной станции на окраине диких земель. Сканеры лица зафиксировали восьмидесяти процентное совпадение внешности. Одного из разыскиваемых, по документам, звали Михаил, а девушку звали Мила. Но принцесса никогда не любила своё имя и вполне могла изменить его в документах, – продолжил княжеский сын. – Что прикажете делать, отец?

- Снимай наблюдение и переводи людей на вокзалы и дороги, ведущие из города в сторону диких земель, где была замечена похожая пара. Мы были слишком наивны, полагая, что они не решаться покинуть столичный регион… – князь Борис покачал головой. – Куда ж ты завёз императорскую дочурку, родственничек?

- Они вышли на станции на границе с дикой территорией, – подал голос молодой княжич. – Я думаю, что он поехал её учить, раз за это шла речь.

- Поставь наблюдение за поездами с их станции отправления, – Борис задумчиво потёр подбородок. – Если мы найдём их раньше, чем императорские ищейки, то у нашего рода появится возможность восстановить былое величие фамилии Светловых!

- Пап, ну не начинай, – княжич закатил глаза. – Ну и что нам даст эта фамилия? Важно ведь, что у меня есть двоюродный брат, не так ли?

- Это не так уж и важно, сын, – Светлов старший покачал головой. – Важно то, что у нас есть возможность породниться с императором и так же то, что твоя сестра сможет родить тоже сильного мага!

- Отец?! – опешил молодой князь. – Да ты с ума сошёл?! Ты что собрался подкладывать под этого человека Вику?!

- Не спорь, сын. Когда ты вырастешь, то поймёшь, что при дворе всё решает сила и фамилия, стоящая за этой силой! – вспылил Борис. – Убирайся вон, Виктор!

- Как скажешь, отец, – молодой княжич Виктор вышел за двери кабинета.

Он напрочь не понимал своего отца, одержимого идеей возрождения полуугасшего рода. Ему неплохо жилось и при покровительстве Меньшиковых. И он собирался рассказать об этом матери - пусть она решает, что делать с этим тёмным магом и как быть их роду…