Изгнанная невеста оборотня

Я прижалась лбом к холодному стеклу черной тонированной машины. За окном, смазываясь в одну неясную картинку, мелькали деревья незнакомого густого леса. “Меня же учили не садиться в машину к незнакомым людям, ну и куда меня теперь везут?” - запоздало подумала я. Отчаяние смешивалось со страхом, заставляя сердце быстро колотиться.

За день до этого…

На лицо падают холодные капли осеннего дождя. Я лежу на скамейке у входа на кладбище. Мои глаза закрыты. По щекам медленно стекают слезы, смешиваясь с дождинками. В голове совершенная пустота. И только сердце сжимается от нестерпимой боли и отчаяния, доказывая, что я все еще жива. А лучше бы умерла. Вместе с ней. Я посмотрела на маленький кулончик в своей руке - единственное, что от нее осталось - и слезы закапали с новой силой. 

- Лиса!

Я раздраженно зажмурилась еще сильнее. Никого не хотелось ни слышать, ни видеть. 

- Лиса! - Дамиан тяжело дышал от быстрого бега. - Хорошо, что нашел тебя. 

Конечно нашел, будто не знал, где искать! Это скамейка почти стала моим домом. Уже неделю я валяюсь на ней, как еще один труп, который забыли закопать в землю, возвращаясь к ненавистному отцу лишь переночевать и поесть. Мама умерла две недели назад от продолжительной болезни, которая преследовала ее с самого моего рождения. Врачи говорили, что роды забрали у нее слишком много сил, и это подточило ее здоровье. За это я ненавидела себя. Но еще больше я ненавидела отца. Уж не знаю, как мама вообще вышла за него замуж, только на моей памяти я никогда не видела ее счастливой с этим человеком. Отец любил прикладываться к бутылке, зарабатывал мало, и изводил маму своим тяжелым характером. 

В первые три дня после похорон я просто плакала, валяясь на своей кровати в темноте. Потом отец, вращая белками мутных от алкоголя глаз и брызгая слюной, заорал, чтобы я немедленно приступила к домашним делам и перестала пропускать школу. Когда он поднял руку, чтобы хорошим шлепком убедить меня выполнить его приказ, я убежала. Выскочила из дома в чем была и долго бродила по пустынным окраинам нашего маленького городка. Наконец, ноги сами вынесли меня к кладбищу. Видеть мамину могилу не хотелось. Я просто легла на скамейку у входа и пролежала так до вечера, пока на ночном небе одна за другой не зажглись звезды. Холодный пронизывающий ветер трепал мои черные густые волосы и залезал под тонкую кофточку. Но мне не было холодно. Мне было все равно.

Ночью, пока отец спал, я пробралась через чердачное окно к себе в комнату, а утром уже снова лежала на кладбищенской скамейке. Днем я возвращалась поесть. Отец был на работе. Он даже не искал меня, не интересовался жива ли я. Но сегодня был выходной, и домой не хотелось. 

- Лиса, вставай немедленно, и возвращайся домой! - Дамиан навис над скамейкой.

Я села и раздраженно выдохнула:

- Доми! Ты у моего отца на побегушках? Я не хочу его видеть.

- Да не ищет он тебя! Не по его просьбе пришел, уж точно, - буркнул Дамиан, - возле твоего дома стоит пять черных бронированных мерсов! 

Я недоверчиво нахмурила брови. Неужели папаша перешел дорогу какой-то важной шишке? Да не, невозможно. Где он и где важные шишки. Они даже не пересекутся на этой планете. Я равнодушно пожала плечами и снова улеглась на свою лежанку.

- Они приехали за тобой, Лиса!

- Доми! - Раздражение накапливалось. - Не неси ерунды, и не мешай мне умирать. Мне плевать, кто это, и чего хотят. 

- Алисия! - Дамиан был чертовски упорным, если чего-то хотел. Мы с самого детства жили по-соседству и знали друг друга, как облупленные. Вместе ходили в школу и на секцию айкидо. Если Дамиан ставил себе цель, его даже бульдозер не свернул бы с пути. - Я все равно не дам тебе умереть. И вообще, я уже сказал тем людям, что знаю тебя, и обещал притащить домой.

Я резко села.

- Ты предатель! Сдал свою подругу детства незнакомым мужикам на бронированных тачках?!

Дамиан виновато опустил глаза. Я со вздохом поднялась. Какая разница, где и как умирать. Можно и дома от рук неизвестных бандитов. Дамиан зашагал следом.

Отец, нервно отстукивал пальцами по столу. Вид бугаев пугал его, но он упрямо спорил с мужчинами в черных костюмах (их было четверо). Своими огромными мускулистыми фигурами они заняли полкомнаты, отчего она казалась крошечной. Едва я переступила порог, отец окатил меня злым взглядом. От него все еще пахло перегаром.

- Дочь - моя! Она должна остаться со мной. Кто будет работать по дому? Да и зарабатывать ей уже под силу. Я не могу ее отдать! - Вот-вот и из его ушей повалит пар. Мне вдруг показалось, что я - товар на рынке, за который спорят два покупателя.

- Это не обсуждается, у нас есть все документы, подтверждающие, что не Вы являетесь отцом Алисии Кедано. И теперь, когда два месяца назад ей исполнилось шестнадцать, она сама имеет право выбирать, в чьей семье жить.

Мужчина в черном поднялся и обернулся ко мне.

- Алисия, я здесь, чтобы отвезти Вас домой. Надеюсь, Вы не откажетесь от моего предложения сразу. Знаю, что это слишком неожиданно, у Вас будет время обо всем узнать. Подумайте до завтра. Я заеду утром. Надеюсь, ответ будет положительным.

Вот так вот официально? На Вы? Мои брови поползли вверх. Черные шкафы покинули дом, и в комнате снова стало просторней. 

- Слушай внимательно! Только попробуй согласиться поехать с ними! - отец яростно дыша подскочил ко мне и схватил за руку. - Это я тебя растил, платил за одежду и еду! Твоя очередь вернуть долг. Ты останешься здесь, и устроишься на работу! - отвратительный запах алкоголя дохнул мне в лицо. 

- Отпусти! - на глаза навернулись слезы. 

- Посидишь в своей комнате и подумаешь хорошенько, кому ты обязана за все, что имеешь!

Он потащил меня, больно выворачивая запястье, в мою комнату. В двери лязгнул ключ. 

Я лежала на кровати, глотая подступающие к горлу слезы. Почему все это происходит со мной. От страха все тело тряслось. Пока мама была жива, отец, хоть и кричал, но не смел поднять на меня руку. Но теперь его злость, набухая, грозила превратиться в физическую расправу. Мне было страшно. 

Алисия Кедано. Имя всплыло в памяти неожиданно. Почему Кедано? Я ведь Алисия Диксон. И что за странная фамилия - Кедано? Мысль о том, что мой отец - вовсе не родной мне, отчего-то успокаивала и радовала. Неужели, у меня действительно где-то есть другая семья? И я могу уехать отсюда, от этого ненавистного человека? Руки затряслись от волнения. Решимость медленно заполняла каждую клеточку тела. Я уже знала свой выбор. Единственное, что беспокоило: кто будет ухаживать за могилой мамы? Впрочем, я ведь могу приезжать на кладбище. Этого мне никто не запретит. На душе впервые за последние две недели полегчало. 

Утром я проснулась от грохота. Через пару минут тяжелые шаги под возмущенные крики отца проследовали до моей комнаты. Грохот повторился, но в этот раз уже вылетела дверь моей спальни.

- Этот человек, - мужчина в черном даже не смотрел на отца, - утверждает, что ты отказалась от моего предложения. Но я хотел бы услышать это лично. 

Я, стоя на кровати в пижаме и с растрепанными волосами, медленно перевела взгляд с мужчины на отца. В его глазах читалась явная угроза.

- Мы ведь говорили об этом вчера, - недвусмысленно предупредил он.

И тут я решилась.

- Еду! Я еду с вами!

Отец побледнел, его глаза налились кровью. Но при незнакомце он сдержался, позволив себе лишь яростно прошипеть: “Ну спасибо, дочка!”.

Собирать мне было особо нечего: вся моя одежда уместилась в маленький чемодан. С этим я справилась за десять минут. Отец не вышел из дома провожать. Я усмехнулась. Мужчина в черном погрузил мой небольшой багаж в машину, и вежливо открыл передо мной дверь.

- Лиса! - друг выскочил из соседнего двора. Дамиан был на удивление весел. Даже не жаль, что я уезжаю?! И не поинтересуется, что происходит и куда меня увозят?! Тоже мне, друг. - Счастливого пути! - он помахал рукой и, наткнувшись на хмурый взгляд одного из моих сопровождающих, вдруг отвесил легкий поклон. Что?! Дамиан совсем от страха рехнулся? Надо сказать, что кортеж из пяти черных дорогих мерсов, которые, как я заметила, оказались напичканы шкафоподобными телохранителями, вызывал дрожь. Но не до того уж, чтобы кланяться им. Пусть они будут хоть трижды богаты, как арабские шейхи. Я озадаченно покачала головой и забралась в роскошный кожаный салон. Дамиан еще долго махал вслед отъезжающим машинам. На его губах застыла странная улыбка.

Ехали мы долго. Прямо очень долго. Я успела вздремнуть, а когда проснулась, дорога углубилась в какой-то нереально густой темный лес. Высокие сосны перемежались с мохнатыми елями, создавая сюрреалистичную картину. В этом лесу непременно должны жить духи, или драконы, или, к примеру, оборотни. Я дернула плечами, отгоняя глупые мысли о сказочных персонажах. Только вот дорога никак не заканчивалась. “Вот дурочка, поверила неизвестным мужикам, которые увозят меня в глухой лес”, - только тут до меня дошла вся опасность ситуации. 

- Хм, - прочистила горло, голос от страха дрожал, - вы везете меня к моему родному отцу?

- Нет.

Нет? И на этом все? Он больше ничего не скажет? Мужчина молча уставился на дорогу.

- П-простите, тогда куда мы едем?

- Домой.

Как-то совсем не информативно. Я осторожно подергала ручку машины. Спрыгивать на полном ходу, конечно, глупо, да еще в глухом лесу…

- Вам не нужно беспокоиться, - мужчина посмотрел на меня из зеркала заднего вида, - двери я заблокировал ради безопасности. 

- Ммм… так я в безопасности? - Глупый, конечно, вопрос. Но страх заполнял все мысли, не получалось связно думать.

- Конечно, Вы - невеста хозяина, мы будем защищать Вас ценой собственной жизни.

Я задохнулась от неожиданности. Что за черт? Какая еще невеста?! Нет-нет-нет, в шестнадцать лет я не хочу быть ничьей невестой! Разве мне не говорили, что везут к настоящему отцу? Что там они сказали? “Отвезти домой” - вот как это звучало. С чего я взяла, что домой - это к отцу?! Я теребила край своей осенней красной курточки, сердце колотилось так, что в горле пересохло. Вот влипла!

Я уже десятки раз успела представить, как сбегаю от “жениха”, каким бы он там ни был, и бреду через лес все эти сотни километров. Возможно, так и умру, не найдя обратной дороги. Да мы едем уже часов семь или восемь в неизвестном мне направлении. Конечно, я не найду дороги! Ну и пусть. Все равно сбегу. 

- Приехали!

Я очнулась от своих невеселых мыслей и огляделась по сторонам. Машина заезжала через высокие кованые ворота на чьи-то частные владения. Жениха? Тьфу ты, зачем я называю его женихом… За окном все еще мелькали деревья. Но густые заросли заметно поредели и, наконец, исчезли совсем, открывая взору величественное строение, похожее на старинный сказочный замок.

- Что это? - прошептала я. Здание было изумительно прекрасным. 

- Школа, - проинформировал телохранитель. 

Школа? Я перестала понимать вообще что-либо. 

- На территории школы телохранители тебе не нужны, но за пределами… Не выходи за пределы школы! - строго добавил мужчина. И правда, остальные машины словно по волшебству куда-то испарились, пока я зачарованно разглядывала великолепное здание. В окошках верхних этажей задергались шторы и промелькнули тени. Мне это совсем не понравилось. За мной шпионят? Почему во дворе так пустынно? Кто здесь вообще учится?

Мужчина вытащил из багажника мой чемодан и в раздумье остановился перед мраморной белой лестницей школы. Внезапно высокие белые двери заскрипели, пропуская старого джентльмена в сером дорогом костюме, с седой шевелюрой, в круглых очках и с добродушной улыбкой на лице.

- Алисия Кедано! Не верю своим глазам! Вот ты и вернулась домой, - седой джентльмен по-отечески приобнял меня, и я заметила, как сверкнула в уголке его глаз слеза.

Я тяжело вздохнула. От тысячи вопросов, что роились внутри, моя голова собиралась лопнуть, как переспевший арбуз. Но старик понял мой вздох по-своему.

- Знаю, дорогая, тебе очень тяжело. Сочувствую твоему горю. Это так ужасно потерять мать…

Ну вот зачем он это сказал? У меня и правда защипало в носу, а сердце сжалось от тоски. Предательские слезы покатились по щекам, и я быстро отвернулась. 

Взгляд зацепился за движение. Я подняла глаза и сквозь пелену слез увидела высокую фигуру, прислонившуюся к стволу широкого раскидистого дуба, неподалеку от здания школы. Парень смотрел прямо на меня. Я никак не могла разглядеть его лица из-за слез и поспешно начала вытирать их рукавом куртки. Седой джентльмен что-то полушепотом объяснял моему телохранителю. Я снова подняла глаза на парня. Под деревом уже никого не было.

- Придется на время поселить Вас в общежитии, - извиняющимся тоном окликнул меня телохранитель, - Ваша комната в доме еще не готова. Кстати, называйте меня Патрик. Я Ваш личный помощник и телохранитель.

Патрик недовольно хмурился. Может, его заставили охранять меня? Я пожала плечами, согласно кивая. Общежитие так общежитие. Все равно лучше, чем в доме с отцом, который не считает тебя человеком. 

Мы с Патриком обошли здание сзади, и мне открылся еще более удивительный вид на задний двор школы. Несмотря на осень, он все еще пестрел неизвестными мне цветами. Аккуратные дорожки из мелкого гравия вели в разные стороны. За школой находилось еще два старинных строения, едва ли уступающих по красоте самой школе. 

- Это общежития - мужское и женское, - объяснил Патрик, - а там еще дальше, - он махнул рукой куда-то вглубь сада, - есть еще один дом. Там живет… кхм, хозяин, глава Западного клана. 

Я что-то не то услышала?

- Какого клана?

- Западного. Впрочем, он сам Вам все расскажет. 

- Патрик, мне неловко, что Вы обращаетесь ко мне на “Вы”. Мне всего шестнадцать, а я чувствую себя престарелой теткой… Давай перейдем на ты?

- Я постараюсь, - замялся телохранитель.

Мы остановились у дверей женского общежития, и к нам навстречу величественно выплыла худощавая женщина с высоко заколотым на голове пучком.

- Все-таки, Вас решили поселить в общежитии, госпожа Алисия? - разглядывая меня, спросила женщина.

Госпожа! Час от часу не легче. В следующий раз ко мне, видимо, обратятся “ваше величество”.

- Нет, - сухо прошелестела женщина, - у нас нет такого обращения. 

Боже, я что, думала вслух?

- Простите, - краснея, промямлила я, - не могли бы вы называть меня просто Алисия? Или Лиса…

Женщина недовольно поджала губы, ее бровь взметнулась кверху. Так, зря я тут свои порядки качаю. Пусть называют, как хотят. Она провела нас широкими коридорами в самую отдаленную часть здания. Мой телохранитель поставил чемодан у входа, сам заходить не стал.

- Располагайтесь, и отправляйтесь в школу. Зайдете к директору Райсу  заполнить все необходимые документы. Учеба начнется с завтрашнего дня. Все понимают Вашу… твою нелегкую ситуацию, но ты очень отстала по учебе, придется нагонять, - быстро информировал Патрик, на ходу вспоминая об уговоре перейти на “ты”. - Если будут вопросы, обращайся к коменданту Кларе. 

Я кивнула. Комендант Клара и Патрик удалились, оставив меня рассматривать свое новое жилище. К слову сказать, общежитие было нереально красивым. На стенах висели гобелены. Пока я шла за комендантом Кларой, обратила внимание на маленькие журчащие фонтанчики, затейливо украшенные лепниной. Тут и там в окружении живых цветов стояли кресла для отдыха. Настоящий замок для принцесс. Как я поняла, моя комната находилась почти под самой крышей и была последней по коридору. Это обстоятельство ничуть не огорчало, а, скорее, даже радовало. Я не жаждала знакомиться с местными учениками. Уединение - то, что сейчас мне было нужнее всего. 

Разложив свои скудные пожитки по полкам платяного шкафа, я заторопилась вернуться к школе. Здание изнутри было таким же великолепным, как и снаружи. Холл украшали позолоченные статуэтки. На стенах, также как и в общежитии, висели портреты. На полу лежали дорогие ковры. Мне стало неловко наступать на такую роскошь своими грязными кроссовками, и я в нерешительности замялась у входа. Нежная мелодия, видимо, предупреждающая о перемене, заставила меня вздрогнуть. Коридор тут же начал заполняться учениками. У меня затряслись руки. Черт, и почему я не успела убраться отсюда до звонка?

- Эй, Алисия? - высокий красавчик с русыми вьющимися до плеч волосами и потрясающе красивыми зелеными глазами шел прямо на меня. 

Я запаниковала еще больше. 

- Это ведь ты, знаменитая Алисия Кедано? - его широкая улыбка осветила холл.

- Д-да, - заикаясь, кивнула головой. Насчёт "знаменитая" я бы поспорила. 

- Какая робкая, - он откровенно смеялся надо мной, - не красней! Я не хотел тебя смутить. Меня зовут Тобиас. Для друзей - Тоби, - парень протянул мне руку.

- А мне как тебя называть? - преодолевая смущение, спросила я.

- Ну, конечно, Тоби! Мы ведь с тобой подружимся.

Я пожала его теплую руку и почувствовала себя спокойней. Может, не так уж и плохо завести здесь друзей. Особенно таких солнечных, как Тоби. 

- Тебе к директору Райсу? Я провожу, - Тоби подмигнул и, видя мою растерянность, схватив за руку, потащил в кабинет директора.

- Надеюсь, мне потом за это ничего не будет, - я едва расслышала странную фразу Тоби, пока мы шли по коридору.

Кабинет директора оказался в дальнем крыле здания, так что мне пришлось прошествовать почти по всей школе. Ученики, одетые в модную школьную форму (явно не из дешёвых), сторонились меня и Тоби, пряча глаза, лишь исподтишка бросая на нас мимолетные взгляды. А еще они обсуждали. Тихо, так, что я не могла расслышать, о чем они говорят. Но я знала, что обо мне. И не могла не заметить некоторое презрение в их глазах. Снова начали трястись руки. 

- Ты чего дрожишь? - удивился Тоби у самых дверей кабинета.

- Ты…  не заметил? Они смотрят на меня и… кажется, я им не нравлюсь.

- Понравишься! - Рассмеялся Тоби. - У них все равно нет выбора. Ну, может, боятся немного. Все-таки ты ведь…

- Алисия Кедано! Я тебя ждал, - дверь приоткрылась, и из нее появилась голова директора Райса. - Проходи, пожалуйста.

Я жалобно обернулась к Тоби. Он ободряюще кивнул головой и зашагал обратно к классам.

Я полчаса заполняла какие-то бумаги и договоры для обучения. И все это время думала, почему это не может сделать мой отец? Мой настоящий отец. И где он сейчас? Когда я смогу его увидеть? Мысли постепенно перетекли к Тобиасу. Единственному ученику, который подошел ко мне и был достаточно дружелюбен. Почему он сказал, что остальные боятся меня? Неужели из-за того, что я невеста какого-то там главы клана? Понятия не имела, кому я могла бы задать все эти вопросы.

- Завтра приступите к занятиям, - лицо директора осветилось доброй отеческой улыбкой.

- А… мой, кхм, жених… он тоже учится здесь? - будто невзначай спросила я. 

- О да! Он тоже ученик этой школы. Но уже в выпускном классе. Да и редко появляется в школе. У него… индивидуальный график обучения. Вы скоро обязательно увидитесь с ним и сами сможете задать все вопросы лично.

Ну нет, это уже ни в какие ворота…

- Директор Райс! - решительно отрезала я. - Я настоятельно прошу, называйте меня Лисой, никаких “Вы”, пожалуйста!

- Но господин…

- С вашим господином я разберусь сама!

Пусть они тут все напуганы этим самым главарем, господином, хозяином, в общем, неважно, как они его там называют, но я трястись и подобострастно кланяться перед ним точно не собираюсь!

Здорово, что шли уроки, и из школы я выскользнула незамеченной. Вернувшись в общежитие, вдруг обнаружила, что в комнате нет замков. Вообще никаких. Ну, ладно, допустим, они тут все как дружная семья и доверяют друг другу, но я то никого не знаю. Обреченно вздохнула и подтащила тяжелое кресло к двери. Тщательно подперев ручку, почувствовала себя спокойней. 

- Доми, ты меня проводил и счастливо позабыл?! - Дамиан взял трубку лишь с третьей попытки дозвониться до друга. Зла не хватает. - Я видела твою предательскую улыбочку, когда уезжала! Мы с тобой дружим с детства, я думала, ты может даже всплакнешь. Хоть притворился бы.

- Бррр! Ты чего такая пугающая? Новая школа не понравилась? - Дамиан ничуть не огорчился взбучке от подруги, наоборот, он казался неприлично веселым. - Друзей нашла уже? 

- Ясно, слёз я от тебя не дождусь, предатель. Перейду сразу к делу…

- Эй, Лиса! Не обижайся, крошка, я же просто шучу. Конечно мне немного грустно, хотя нет, я не плакал. Потому что скоро… вообще-то это сюрприз, узнаешь позже, - Дамиан рассмеялся. Да он и правда слишком радостный, гаденыш! - Ах, да, прости, я перебил.  Что за дело?

Я выдохнула, считая до десяти в попытке успокоить разбушевавшиеся нервы. Не грустит, да и черт с ним, больно надо.

- Доми, у меня просьба: сходи, пожалуйста, на кладбище, к маме.  Ее никто не навещал сегодня, мне не по себе. Ну и расскажи ей, что у меня все хорошо, - сказала и почувствовала себя глупо. Кому нужны мои переживания? Все же, может, зря  я уехала…

- Конечно, Лиска! Обязательно схожу, - горячо заверил Дамиан.

Я выдохнула. Хорошо иметь друга, на которого можно положиться. И зачем только я на него наехала…

- Эй, Доми, прости, что нагрубила. Просто… тут как-то не очень. В смысле я пока еще никого не знаю, вот если бы ты был со мной… - Снова вздохнула.

- Выше голову! Кто знает, все может случиться, - обронил Дамиан загадочно.

Я положила телефон на тумбочку и устало растянулась на кровати. В маленькое окошко под самым потолком заглянуло вечернее солнце, озаряя стены красным. Ветви деревьев, причудливо переплетаясь, отбрасывали на них замысловатые тени. Все здесь казалось нереальным. Вдруг я сплю, и вот-вот проснусь? Снова вспомнила свой маленький городок, который остался очень далеко, где-то в другой вселенной. 

Солнце садилось, и тени медленно ползли по стенам. Смутная мысль скреблась на задворках сознания. Что-то о школе. Интересно, как там мои одноклассники? Что сейчас делают? Школа. Одноклассники. Так, стоп! Я резко села в кровати. Вот оно! Сейчас уже вечер, а общежитие все еще молчит неестественной тишиной. Не думаю, что ученики здесь учатся круглыми сутками. Тогда где все? Я кинулась к документам, которые подписывала сегодня у директора Райса. Среди них точно должно быть расписание уроков. Откопала нужную бумагу и принялась изучать. Нет, хотя ученики не учились круглыми сутками, но… уроки начинались лишь после обеда! Мои брови поползли наверх. Ничего себе, эти детки сильно любят поспать. Интересные у богатеев причуды. 

Я отложила расписание и принялась лихорадочно вспоминать, что странного еще успела заметить, ну кроме того, что какого-то ученика выпускного класса (а по-совместительству моего “жениха”) все называют господином или хозяином. Школа выглядела чересчур роскошно, но странным это не назовешь. Вот только слишком уж она спрятана от людей, а городов поблизости нет. И учатся здесь очень, ну очень богатые дети. А я… Кто тогда я? Где моя семья? Почему меня все еще не отвели к отцу? Представив себя наследницей неизвестных супербогатеев, я нервно рассмеялась. Ну и воображение. Сделала мысленную пометку, что расспрошу директора об отце, чего бы мне это не стоило. Еще сегодня комендантша косилась недовольно. Это странно, я ведь еще ничего не успела сделать. Да они все тут на меня косятся. Совершенно точно я поняла, что не нравлюсь им, но открыто никто на меня не нападал. Хотя, как говорится, еще не вечер. Ну, то есть, время покажет, что к чему. Тобиас почему-то был уверен, что они боятся меня. Завтра обязательно надо будет устроить допрос пока что единственного друга. От размышлений меня оторвал шум. Девичьи голоса и быстрый топот ног заполнили коридор. Уроки закончились. Я автоматически бросила взгляд на экран телефона. Девять вечера. 

Кто-то осторожно постучался в дверь. Я зажмурилась. Что им от меня надо? Может, уйдут. Стук настойчиво повторился. Со скрежетом царапая пол, отодвинула кресло и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы можно было разглядеть огромные серые глаза и густую белокурую гриву.

- П-привет! - Девчонка виновато улыбнулась и помахала рукой. - Извини, если помешала. Тебя ждут к ужину в столовой. - Тоненький голосок срывался. Было заметно, что девчонка нервничает. 

Я распахнула дверь шире. Передо мной стояла королева красоты, сошедшая с обложки модного журнала. Тонкие черты лица, точеная фигурка, обтянутая в моднющий дорогой прикид. 

- Кто ждет? - не поняла я.

- Ну, время ужина прошло, а тебя все нет, и на обед не успела, - девчонка переступила с ноги на ногу, - меня отправили за тобой. Повара не смогут уйти, пока ты не поешь.

У меня округлились глаза. 

- Почему?

- Ты ведь… госпожа клана.

Черт, опять госпожа. Я закатила глаза.

- Западного? - так, кажется сказал Патрик, и я не удержалась от подкола.

- Ну… получается, да. И Южного, конечно.

Ах, еще и Южного? Сведения становились все запутанней. Мне срочно нужен был информатор. 

- Пойдешь со мной? Одной неудобно, - я с надеждой посмотрела на блондинку.

Она похлопала своими длинными ресницами и неуверенно произнесла:

- Ну, если только до столовой. 

Что ж, и на том спасибо. Я поспешно накинула свою куртку. Айна, моя новая знакомая, предупредила, что столовая находится в здании школы. Мы прошли по коридорам общежития. Девочки опускали глаза, не желая встречаться со мной взглядом. Лишь одна ученица, светловолосая, как и Айна, и с ногами, растущими от самых ушей, стояла в самом конце коридора и смотрела прямо на меня. На ее губах застыла кривая ухмылка.

- Кто она? - спросила я, когда мы вышли во двор школы. Звезды успели уже высыпать на темном небе. Холодный ветер забрался под одежду. Я поплотнее закуталась в куртку и посмотрела на Айну.

- Это лучшая ученица нашей школы - Виола. Она дружила с … - Айна запнулась и покраснела. - Я думаю ты скоро все сама узнаешь.

- Слушай, Айна, почему никто мне не хочет ничего рассказывать? - от возмущения мой голос прозвучал сердито. Айна вздрогнула.

- Прости, не хотела тебя напугать, - сразу извинилась я, - просто это очень сложно оказаться в новом месте с незнакомыми людьми, да еще когда… хочется убежать и спрятаться от всех.

Глаза Айны стали огромными.

- Алисия, то есть Лиса, я не подумала о твоих чувствах. Ты потеряла близкого человека, тебе наверное сейчас очень тяжело… Я бы хотела стать твоей подругой! - внезапно выпалила она. 

Я благодарно улыбнулась девчонке.

- Спасибо. Значит, мы друзья? Тогда ты расскажешь мне все, что здесь происходит?

- Хорошо, только в другой раз, - Айна улыбнулась, - мы пришли.

Она остановилась, кивнув головой на высокую белую дверь, видимо, ведущую в столовую. 

- Точно не пойдешь со мной? - я с надеждой посмотрела на Айну. Она отрицательно покачала головой и, озираясь по сторонам, шепотом поделилась:

- Зарк вернулся!

После развернулась и быстро побежала по дорожке обратно в общежитие. Зарк… Еще один странный персонаж. Да эта школа полна тайн. Я обреченно вздохнула и толкнула створки.

Столовая была похожа на обеденную королей. Столы из дорогих пород деревьев, стулья с высокими резными спинками, серебряные столовые приборы. Если бы мои одноклассники попали в эту школьную столовую, у них кусок не пролез бы в горло от страха сломать что-нибудь, или потерять, не дай бог, хоть одну из этих серебряных ложечек. 

- Госпожа, проходите, пожалуйста! - молодой поваренок учтиво поклонился. У меня уже сводило челюсть от этого слова.

- Мальчик, послушай, я не госпожа. Ты ошибся.

- Как же, госпожа, вас тут все знают. Ждали целый месяц. Это такая радость, госпожа вернулась! Присаживайтесь, пожалуйста, - он отодвинул стул, и я просто повиновалась.

Ужин оказался обалденно вкусным, хотя, может, это я была слишком голодной. Только сейчас вспомнила, что ничего не ела с самого утра. Придорожная кафешка в счет не шла. Я счастливо откинулась на спинку стула. Если меня будут кормить так каждый день, что ж, признаю, что это место не так уж и ужасно. Тем более, Айна и Тоби так хорошо ко мне отнеслись. Богатеи не такие заносчивые ребята, как я о них думала.

- Наелась? - я вздрогнула от резкого грубого голоса. 

Подскочила на стуле и, конечно, опрокинула его. Грохот эхом прокатился по пустынной столовой. Я с ужасом посмотрела на стул. Если отколется хоть щепочка от этого прекрасного изделия, уверена, расплачиваться буду очень долго. Убедившись, что со стулом все в порядке, я аккуратно подняла его и только потом взглянула на психа, который чуть не довел меня до инфаркта. 

Высокий мускулистый брюнет лет семнадцати с шоколадными глазами стоял, сложив руки на груди и расставив ноги. Его равнодушный взгляд медленно перемещался по моей фигуре. Вьющиеся волосы прикрывали уши и небрежно спадали на лоб. По десятибалльной шкале я дала бы ему десять из десяти. Но мне не нравился его холодный презрительный взгляд, который сейчас ощупывал каждый сантиметр моего тела. Даже расслабленная поза парня не внушала доверия. И если с Тоби хотелось беззаботно улыбаться, то вот с этим мое нутро подобралось и сжалось, как заведенная пружина. 

- В общем, ничего особенного, - наконец, вынес свой вердикт парень, видимо, имея ввиду мою внешность. Тоже мне, судья конкурса красоты. 

- Ты кто? - так же недружелюбно буркнула я.

- Зарк.

Ого, тот самый Зарк! А, впрочем, кто это? То, что Айна могла упоминать о нем только шепотом, еще ни о чем не говорило. И я выразительно стрельнула в парня глазами. Мол, и что? 

- Ну ладно, глаза красивые, синие, - вдруг лениво отвесил комплимент парень, - только зря ты приехала. 

Ничего не понимаю. От этих обрывков информации, которыми меня пичкают уже с самого приезда, я порядком устала. 

Внутри закипает злость. 

- Обойдусь без твоих советов, - я тоже складываю руки на груди и упрямо сверлю парня глазами. Мы минуту молча стоим друг перед другом, обмениваясь холодными взглядами.

- Что ты тут забыла? - резкие слова звучат как плевок в лицо.

- У жениха моего спроси! - не растерялась я.

- Предлагаешь поговорить с твоим женихом? - бровь парня взлетает кверху.

- Ну если сможешь его найти, - я уже не так уверена в себе. Сама-то еще ни разу не видела этого “жениха”.

- Ха! Обязательно поищу. Может, что-то передать? - парень, кажется, издевается надо мной.

- Пусть катится к черту!

- Непременно передам, - Зарк издевательски улыбается. В этот момент его лицо становится совершенно неотразимым. От его улыбки мое сердце пропускает удар. 

Я начинаю краснеть и поспешно покидаю поле боя. Уже выбегая из столовой замечаю, как юный поваренок отвешивает Зарку поклон. Еще одна местная шишка. Что за средневековая иерархия в этой странной школе!

Будильник на телефоне играл какую-то веселую мелодию, призывая бодро просыпаться и радостно встречать утро. Надо сменить мелодию. Похоронный марш вполне бы подошел. Я нащупываю в темноте свой гаджет и наугад тыкаю кнопки. Наконец, будильник затыкается. Я скидываю одеяло и, окуная тело в прохладный воздух комнаты, бреду в ванную. Резко вскрикиваю от сильного удара мизинцем ноги о неизвестный, но ужасно твердый предмет. И просыпаюсь окончательно. С недоумением оглядываю комнату, и память холодным душем окатывает меня вчерашними воспоминаниями. Я не дома. Я вообще черт знает где, в роскошной школе для богатеньких деток, затерянной в дремучем лесу. И все это звучит чертовски неправдоподобно. За окном предрассветные сумерки окрашивают небо в темно-серый. Прислушиваюсь к тишине в коридоре, и понимаю, что все еще спят. Точно, уроки начнутся только после обеда. Пробую снова вернуться в кровать, но заснуть не удается. 

- Ладно, дрыхните дальше, а я пока проведу разведку по вашей территории, - решительно встаю и иду в душ.

Я шла по коридору тихо на носочках, чтобы никого не разбудить. В общежитии царил полумрак. Добралась до входной двери и безуспешно подергала ручку. Заперто. Ну не отступать же теперь. Я огляделась по сторонам и обнаружила, что дверь в комнату старой комендантши приоткрыта. Я тихо подошла и заглянула внутрь. Ага, спит на посту. Чудненько. После недолгого осмотра увидела ключи, висящие на стене почти у самой двери. Еще раз обернулась к спящей женщине. Осторожно сняла ключи с крючка и выскользнула из комнаты.

Дорожки петляли, сходились и расходились. Одна вела к мужскому общежитию, еще одна уходила куда-то вглубь сада. Я вдохнула свежий осенний воздух и вспомнила, как в это время выбиралась через чердачное окно из дома, чтобы сбежать на кладбище. В носу защипало. Тряхнув головой, чтобы подбодрить себя и прогнать тоскливые мысли, решительно направилась по второй дорожке. Я неспешно шла минут двадцать, когда за высокими золотистыми стволами сосен промелькнули очертания большого дома. Скорее, это был огромный современный роскошный особняк. Так, что там говорил Патрик про этот дом? Точно, там живет глава Западного клана! То есть, мой жених. И как я сразу не догадалась наведаться прямо к нему домой?! Вот будет сюрприз этому невидимке, игнорирующему свою невесту, которую ждали, видите ли, аж “целый месяц”! Я уже зло улыбалась, представляя его удивленное лицо при виде незваной невесты. Выскажу этому придурку все в лицо за то, что притащил меня в эту глушь, обманув обещаниями познакомить с отцом. Хотя, тем, кто притащил, вообще-то был Патрик, и про отца он ничего не говорил… Да не важно! Все равно выскажусь! Разве не по его приказу затеяли всю эту возню? А потом можно и сматываться. Кажется, я уже думала о побеге. 

Вблизи дом оказался еще более потрясающим. Белоснежный, в средиземноморском стиле с терракотовой черепичной крышей, большими панорамными арочными окнами и просторной террасой, он был творением гениального дизайнера. Я оторвалась от любования и толкнула дверь. Она, к моему удивлению, оказалась не заперта. 

- Стоять! - черт, я даже подпрыгнула. Грозный оклик заставил меня обернуться. 

И как только нашла меня? Ей богу, ведьма. Клара передвигалась широкими шагами слишком резво для своего возраста. Через секунду она стояла передо мной, дико сверля неестественно желтыми глазами. Вместо того, чтобы испугаться, я начала вспоминать, почему не заметила с самого начала этот странный цвет. 

- Вы, Алисия Кедано, украли ключи и самовольно покинули общежитие!

- Я признаю, что взяла ключи, и за это прошу прощения, но меня никто не предупредил, что мы заключенные.

- Простите?

- Вы сказали, что я самовольно покинула общежитие. Разве это запрещено?

Клара начала багроветь.

- Я сам разберусь, - я вновь вздрогнула. Голос показался знакомым.

Резко обернувшись, чуть не впечаталась носом прямо в грудь… Зарка!

- Клара, стареешь, - Зарк тяжелым взглядом пригвоздил старуху к месту.

Она на глазах преобразилась. Ее руки начали подрагивать, а голова низко склонилась. 

- Простите, господин, моя ошибка. Охота была тяжелой, задремала. 

- Если какая-то девчонка смогла стащить у тебя ключи, я бы назвал это дрыхла убийственным сном, - Зарк зарычал, или мне показалось?

Я снова ничего не понимала. О чем говорили эти двое? Охота?! Представила старуху с ружьем наперевес и не удержалась от смешка.  

- Иди, выспись, оставь вместо себя Виолу. С девчонкой я разберусь, - Зарк отвернулся от Клары, и та скрылась среди деревьев. 

- Ненавижу прилипал, ты меня преследуешь? - Зарк снова смотрел на меня с презрением. 

- Не обольщайся, и не жди, что упаду на колени и буду звать тебя господин! - от возмущения я едва не задохнулась.

- Мой совет ты уже слышала - убирайся отсюда, я тебя не звал, и тебе здесь не место, - Зарк угрожающе надвинулся на меня. 

Мои колени задрожали, но даже под страхом смерти я не стала бы показывать свою слабость перед этим наглым психом. Я упрямо подняла глаза, возвращая ему презрительный взгляд, и рукой уперлась в твердую накачанную грудь. От прикосновения меня словно током ударило. Приятная горячая волна начала разливаться по руке, распространяясь дальше. Зарк перевел тяжелый взгляд на свою грудь, там, где я сейчас ее держала. Я прикусила губу и поспешно убрала руку, для надежности спрятав ее за спину.

- Честно говоря, мне тоже здесь не нравится. Меня притащили не по своей воле, - надеюсь, это не прозвучало  как оправдание.

Зарк напрягся.

- Для начала уясни — никогда меня не трогай. А насчет не по своей воле… Такого не может быть. Никто не спрашивал, хочешь ли ты поехать?

Я покраснела и замялась. Спросили, вообще-то. 

- Не совсем так, они спросили, но… речь шла о моем отце и родном доме, но не о женихе! - я замолчала и опустила глаза. 

Да что со мной такое? Почему я стою перед этим психом, и объясняю все это. И объяснения звучат, как жалкие оправдания. Какое ему вообще дело до того, где я нахожусь и что делаю? Об этом мы должны разговаривать с тем, кто все затеял - моим женихом. 

- Ладно, я понял, иди, поговорим в школе. И прекращай бродить в полутьме, дай всем поспать!

- Постой! Я хотела увидеть кое-кого, - запоздало я вспомнила цель своего визита.

- Иди, я сказал, - Зарк захлопнул дверь перед моим носом.

Я нервно мяла подол юбки новенькой формы. Ее занесла в мою комнату Айна всего за час до уроков и велела срочно переодеваться. Я долго не могла решиться надеть этот дорогущий набор из темно-синей юбки, галстука и белоснежной блузки. Но Айна убедила, что без формы в школу нельзя. Юбка села, как влитая, но блузка мне показалась мала. Она обтягивала фигуру, подчеркивая уже сформировавшуюся грудь. Я посмотрела на себя в зеркало и в ужасе затрясла головой.

- Неее, Айна, я в этом не пойду. 

Айна звонко рассмеялась.

- У тебя отпадная фигура! У всех мальчишек челюсть отпадет, вот увидишь.

- Вот именно! Все слишком выделяется, надену свой старый надежный свитерок.

Я потянулась к шкафу. Возмущенная Айна уперла руки в бока и храбро воткнулась между мной и шкафом. 

- Никаких старых свитеров! Представляешь, мы придем вместе, и что обо мне скажут остальные? Законодательница моды школы Западного клана не смогла прилично одеть свою подругу?! Позор на всю мою оставшуюся жизнь, - ее взгляд стали умоляющим, - ну, Лис, сжалься надо мной!

- Я поняла, по-твоему, мой свитер неприлично выглядит, - буркнула я недовольно. 

Айна продолжала жалобно хлопать ресничками, и я сдалась.

- Пиджак ведь накинуть можно? - попыталась отвоевать свои позиции хоть немного.

- Пиджак можно! Но с условием, что я сама сделаю тебе прическу.

Айна минуть пятнадцать колдовала над моими волосами, но на этом не успокоилась. Потом ей захотелось “чуть-чуть подчеркнуть легким макияжем достоинства твоего милого личика”. Через полчаса я стояла перед зеркалом, с трудом узнавая себя. Начиная с того, что впервые надела что-то раз в десять дороже всей моей одежды вместе взятой, и заканчивая объемной красивой косой, которую Айна соорудила из моих густых черных вьющихся волос. Прическа излишне открывала шею, и я невольно прикрыла ладошкой два крошечных белых шрама у плеча. 

- Что там? - Айна дернула мою руку, и я резко отстранилась.

- Прости, я не должна была, - она выглядела растерянно, - значит, это правда?

 - Что? - переспросила я, не понимая, что она имеет ввиду, и скорее поспешила успокоить.  - Я не обиделась, эти шрамы у меня всегда были. Я не знаю, откуда они. Мама уходила от ответа. Кажется, ее расстраивали эти точки, - от воспоминаний о маме к горлу подступил комок.

Айна увидела, что я вот-вот разрыдаюсь и подскочила с объятиями. 

- Забудь! Лучше скажи, как тебе мой макияж? Я же круто наложила, да? Выглядишь суперски!

Она продолжала болтать без умолку, и я невольно улыбнулась.

- Очень круто!

Я время от времени одергивала пиджак, стараясь прикрыть обтягивающую блузку. Айна довольно улыбалась. Мы вошли в класс вдвоем. Как полагается, все старались прятать глаза, делая вид, что меня не существует. Однако, установившаяся на пару минут в кабинете тишина говорила об обратном. Несмотря на возражения Айны, я заняла самую последнюю парту в углу класса, чтобы совсем скрыться от посторонних взглядов. И только после этого украдкой осмотрелась, чтобы узнать, с кем мне предстоит учиться. А вот и еще одна странность - в классе были только девочки. Ну и где же обещанные Айной парни? Зря только тревожилась. Однако, легче не стало. За первой партой восседала Виола. Надо же, повезло оказаться в одном классе. Она лишь раз бросила полный презрения взгляд в мою сторону и продолжила обсуждать свою модную сумку (видимо, новую) с девочками. Те ей подобострастно кивали. Типичные шестерки. 

Вошел учитель и для меня началась откровенная пытка. Я изо всех сил пыталась понять тему урока, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Видимо, образование в этой школе тоже сильно опережало программу обычных плебейских школ, которую я посещала прежде.

Я открыла глаза и заметила, что все смотрят на меня, а в классе стоит мертвая тишина. Черт, заснула! Сердце заколотилось от осознания, что даже учитель уставился выжидающим недобрым взглядом. 

- Я задал Вам вопрос, Алисия!

Я одними глазами отправила Айне сигнал SOS. Она с сочувствием покачала головой. 

- Простите… - промямлила я, понимая, что провалилась в первый же день, и помощи ждать неоткуда.

- Знаю, Вам сейчас очень трудно, - учитель включил педагогический тон, - но нужно как можно быстрее влиться в учебный процесс, иначе Вы быстро отстанете.

Я и так уже отстала дальше некуда. Может, просто забить на учебу? 

Учитель улыбнулся Виоле и повторил свой вопрос. И, конечно, блондинистая стерва легко отчеканила ответ и смерила меня победным взглядом. 

Уроки закончились. Айна подскочила ко мне и похлопала по плечу.

- Ничего, ты еще нагонишь. Я здесь учусь с самого начала и тоже половины не понимаю.

Эта информация меня никак не успокоила. Виола прошлась мимо моей парты и сквозь зубы прошипела так, чтобы услышали все в классе:

- Удел тупиц - дрыхнуть на последней парте. 

Я задохнулась от негодования. Может, для всех она местная королева, но не для меня уж точно. Я вскочила со своего места и перегородила ей дорогу.

- Что сказала?

- Еще и глухая. Трудно тебе, бедняжке, придется, - ее наглая ухмылка стала последней каплей. 

Через секунду она уже лежала на полу, опрокинутая ловким приемом. Знаю, что нарушила принципы айкидо, нападая первой. Но в данном случае свой выпад я квалифицировала как самооборону. Виола быстро очухалась и через мгновение стояла на ногах. Неожиданно для обычной девчонки, она оказалась довольно сильной. Ее глаза налились яростью и начали странно желтеть. Я проморгалась, чтобы прогнать глюк. Девчонки испуганно подбежали к своей королеве, а с другой стороны Айна тянула меня за рукав пиджака. От резкого движения одежда съехала, открывая мое плечо. Вдруг все застыли, словно кто-то остановил время. Ученицы определенно разглядывали мое плечо. Я внезапно вспомнила о двух маленьких шрамиках и торопливо поправила пиджак. 

- Лис, Лисаа! Пошли отсюда, - Айна боялась.

Мы покинули класс и скрылись в туалете. Я посмотрела на себя в зеркале. На меня глядели огромные синие глаза. Они ярко горели от бегущего по венам адреналина. Руки подрагивали. Заснула на уроке, подралась с ученицей. Мой первый день, можно сказать, удался. Я вздохнула и начала поправлять выбившиеся из косы пряди. 

- Лиис, - голос Айны все еще дрожал, - я так испугалась, что она разорвет тебя в клочья. Никогда так больше не делай!

- Думаешь, испугаюсь? - я сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться.

- Лиса! Пожалуйста! Обещай мне.

- Хорошо, но только до тех пор, пока она снова не прицепится ко мне. Ведь я ей ничего не сделала, чтобы так себя вести. Скажи, я обидела ее чем-то?

Айна замялась. Она точно что-то знала. 

- Пойдем лучше со мной в библиотеку? До ужина у нас есть немного времени, - примирительно улыбнулась моя новая подруга.

Я даже не удивилась, когда увидела огромное просторное помещение до потолков заставленное книжными полками. Здесь, наверное, были собраны все редкие экземпляры книг. Айна скрылась в глубине библиотеки, пообещав, что будет недолго. Я медленно прохаживалась между рядами полок, изучая их содержимое. Маме бы здесь понравилось. Она так любила читать. Я прислонилась к книжной полке, стараясь проглотить подступившую к горлу слезу. В тишине мне послышался шепот. Кто-то тихо спорил. Парень и девушка. Я пошла на звук. Голоса становились отчетливей.

Парень:

-  Все кончено, ты знаешь, что это было на один раз. Она здесь.

Девушка:

- Но я думала…

- Зря. Не стоило придумывать того, чего нет.

- Это из-за метки, да?!

- Ви! Не тупи! Ты знаешь, как все обстоит. 

- Но ты хоть накажешь ее?! 

Я дошла до дальнего закутка. От открывшейся картины мне хотелось рассмеяться. Виола вцепилась в парня своими клешнями, подобострастно облизывая его взглядом, и пыталась урвать поцелуй. Выглядела она жалко. Я не смогла сдержать ухмылку и тут же пожалела об этом. Парень повернулся и посмотрел прямо на меня. Зарк! Похоже, приключения этого дня еще не закончились. Откуда-то сбоку выпорхнула Айна, и, заметив, что именно привлекло мое внимание, смертельно побледнела. Она схватила меня за руку и резво потащила вон из библиотеки.

Перед дверью в столовую мы, наконец, смогли отдышаться.

- Притворись, что ты этого не видела, ладно? - Айна умоляюще сложила руки на груди. 

Ха! Больно надо влазить в убогие отношения тех, кто меня меньше всего интересует в этой школе. Я равнодушно пожала плечами и толкнула дверь.

Айна почти не ошиблась. Как только мы вошли в столовую, все парни украдкой принялись изучать меня, хотя никто открыто не повернул головы. Лишь один дружелюбный взгляд я выхватила из толпы парней. Тоби, радостно улыбаясь, махал рукой. Я в ответ кивнула ему головой и тоже приветливо улыбнулась. Отчаянно стараясь не краснеть, прошагала с Айной до ее стола. Там нас ждал уже полностью сервированный ужин. “Обслуживание здесь просто на высшем уровне”, - мысленно отметила я. 

- Айна, послушай, я хотела заглянуть к директору Райсу, не проводишь меня после ужина? Не хочу в одиночку нарваться на Виолу. Боюсь не сдержаться, - мы уже доедали шикарный десерт, когда я вспомнила, что хотела узнать хоть что-нибудь об отце. 

- Да, конечно! - она уже заметно повеселела после столкновения в библиотеке.

Правда, радость ее испарилась в следующую секунду. Проследив за взглядом подруги, я поняла, почему в столовой вдруг стало тихо. В дверях стоял Зарк. Он медленно окинул взглядом помещение, пока не наткнулся на меня. Властной хозяйской походкой Зарк двинулся между столами. Ученики слегка кивали ему головой, когда он проходил мимо. Тоже мне, король! Зарк же не сводил с меня глаз. Айна с каждым его шагом становилась все белее. Что за невезение?! Неужели он направляется сюда? Айна кивнула и опустила взгляд в вазочку, серебряной ложечкой автоматически ковыряя содержимое. Я спокойно продолжала доедать десерт.

- Пошли к Райсу, - Зарк навис надо мной.

Похоже, его девушка успела нажаловаться про драку.

- Еще не доела, - я взглянула на парня наигранно наивным взглядом и похлопала ресницами. 

Я рассчитывала на что угодно - рассердится, уйдет, нагрубит - но чуть не подавилась, когда он спокойно отодвинул стул и сел, развалившись и вытянув ноги. Он скрестил руки на груди и уставился на меня своими убийственными шоколадными глазами. В его усмешке читалось: ничего, я подожду. Почувствовала, как жар приливает к щекам. Я снова проиграла. 

Под любопытные взгляды учеников, я брела за Зарком, чувствуя себя как овечка, которую ведут на заклание. Все в столовой начали шептаться. Явно уже сочиняли какую-нибудь школьную байку.

В коридоре происходила та же история - все кивали головой Зарку, а за нашими спинами начинали шушукаться. Они же не придумают, что я таскаюсь за Зарком? Черт, не вынесу, если пойдут сплетни о нашем “любовном треугольнике”.  Ну нет, чушь! Чтобы выдумать такое надо обладать больной фантазией. Я уже почти себя убедила, что все хорошо.  Рано успокоилась: внезапно Зарк, почти у самого кабинета директора, развернулся и толкнул меня к стене. Он быстрым движением отодвинул ворот пиджака и наклонился над моей шеей. Парень стоял так близко, что, казалось, он собирается меня поцеловать. Мое сердце гулко забухало где-то в горле. Он провел рукой по двум маленьким точкам, и кожу пронзил разряд тока. На плече стало горячо. Зарк отодвинулся так же быстро и я едва удержалась на ногах. В конце коридора две ученицы, позабыв о всяком страхе, с открытыми ртами пялились на нас. Ну, чудесно! Завтра школа наполнится невероятными историями.

Зарк стоял, прислонившись к подоконнику и сложив руки на груди. Его огненный взгляд способен был прожечь дырку в директоре Райсе. У Моргана Райса подрагивают руки, или мне кажется?

Я, конечно, сглупила, когда сходу заявила, что Виола первая начала нападать. Зарк метнул в меня убийственно:

- Об этом позже! 

Сейчас же он собирался решить другой вопрос, собственно затем меня сюда и притащил.

- Старейшины захотели поиграть со мной? - В его голосе слышалось рычание. - Ее обманом привезли сюда. Она даже не понимает, куда попала и для чего ее хотят использовать!

Вот черт! По спине пробежался холодок. Я вляпалсь во что-то явно нехорошее.

Директор Райс слегка побледнел.

- Господин, не поймите неправильно, решение принималось из практичных соображений. Ее нужно вводить в курс дела постепенно. Вопрос деликатный, вы же понимаете… 

- Я с самого начала был против! - Зарк стукнул кулаком по подоконнику, отчего Райс вздрогнул. - Тем более, сейчас здесь небезопасно. Северные наглеют, их аппетиты распространяются на земли всех кланов.

Я тряхнула головой. Может, у меня слуховые галлюцинации? О чем вообще идет речь?

- Поэтому и нужно стабилизировать Ваше состояние, господин. Вы - наш защитник и гарантия безопасности двух кланов, - директор продолжал стоять на своем. 

- Я сказал, что сам справлюсь! Мне не нужна невеста, - Зарк на самом деле рычал.

Невеста?! Еще одна? Или… боже, только не это!

- Кхм, - я нервно прокашлялась. Зарк и Райс одновременно повернулись ко мне. - Небольшое уточнение. Мой жених - это же не… Он же не… Кто мой жених? - кое-как оформила свою мысль в вопрос.

Зарк подошел и встал передо мной. Не знаю, как у него это получилось, но он выпрямил спину и теперь казался еще выше, чем обычно. Его руки все так же были скрещены на груди, а взгляд шоколадных глаз хмуро остановился на мне. Это такая идиотская шутка?

- Господин Заркар Варгас и есть Ваш жених.

Блин, директор, спасибо, но я уже догадалась. У меня затряслись коленки и я медленно опустилась в кресло. Что ж, мне некого обвинять. Следовало догадаться еще там, в лесу, когда я увидела его в доме главы клана, то есть в  ЕГО СОБСТВЕННОМ доме! Вот дура. Шокированная новостью, я больше ничего не хотела спрашивать. Тут директор Райс засуетился:

- Ученикам нужно поспешить на дополнительные секционные занятия, время охоты близко!

Я сидела на кровати в своей комнате общежития уже минут тридцать в позе статуэтки будды. Свет специально включать не стала. Так лучше думалось. Пустое общежитие молчало. Все ученики были заняты в секциях. В моем расписании тоже было обозначено занятие по самообороне. Наверное, пытались возместить мою секцию айкидо. Но кто бы ни был человек, составивший расписание, я ему искренне благодарна за этот небольшой подарок. Айкидо я очень любила, и без физической активности могла бы здесь зачахнуть. Спортивный костюм мне привезти не успели, поэтому сегодня я в спасительном одиночестве погрузилась в свои мысли.

Из хаоса в голове начали проявляться детали картины. Во-первых, моим женихом был Зарк. Глава клана, которого боялись. Во-вторых, у него есть девушка. Теперь мне стало понятно ее враждебное отношение ко мне. В-третьих, в-четвертых и в-пятых, меня обманули насчет отца, Зарк не хотел, чтобы я приезжала, и я здесь в опасности, о которой пока ничего не знаю. Этот список можно продолжать до бесконечности. Например, что означает “охота”? Охота с ружьем на животных? Неужели, учеников здесь учат и такому… Еще вопрос с отцом тоже остается покрытым тайной. Я тряхнула головой. В висках запульсировало. Я сойду с ума, если в ближайшее время не выясню хоть что-нибудь о своем отце. 

Коридор наполнился голосами и топотом ног - девчонки вернулись из секций.

- Крошка! - голос Дамиана звучал бодро, несмотря на поздний вечер. 

- Ну как ты там? Весело?

- Даже слишком, - ответила я и устало улыбнулась другу. - Ты сходил к маме?

- Ходил, конечно, все впорядке! Рассказал, что ты теперь в новой школе и новом доме.

Я прослезилась. Как же мне не хватает моего неунывающего Доми рядом. Он был единственным, кто постоянно поддерживал меня после смерти мамы. 

- Эй, крошка, ты что там, плачешь? Если кто-то тебя обидит, я приеду и надеру ему зад!

Я рассмеялась сквозь слезы.  Не думаю, что у него хватит смелости надрать зад Зарку. 

- Все в порядке, это с непривычки. Вот увидишь, пройдет время и я тоже превращусь в богатенького сноба, а ты возненавидишь меня за это.

- Я никогда не смогу тебя ненавидеть, - успокоил меня Дамиан.

В эту ночь я долго вертелась в кровати. Мысли об отце настойчиво проникали в сон, заставляя вскакивать на кровати. Еще снилось, будто Зарк в виде демона с острыми когтями и желтыми глазами преследовал меня по лесу. Где-то далеко завыл зверь. Я лежала, прислушиваясь к тишине. Что это? Коридор наполнился едва уловимым шорохом ног. Их было много. Я все еще сплю? Должно быть. 

К утру голова болезненно распухла от полубессонной ночи, и я провалялась до обеда в кровати. Забежала Айна и принесла что-то покушать. Строго наказала сегодня отлежаться и обещала сама обо всем сообщить директору. Я благодарно ей кивнула. 

Кажется, было около четырех часов дня, когда об мое окошко звякнул камешек. Я залезла на кресло и выглянула на улицу. Под стенами общежития стоял Тобиас. Он широко улыбался и махал мне рукой. От его улыбки серый осенний день наполнился светом. Вдруг я поняла, кого так сильно напоминает Тоби. Дамиана! Я радостно улыбнулась в ответ. Тяжесть в теле испарилась. 

Тоби знаком позвал спускаться. 

- Айна сказала, ты себя плохо чувствуешь? - парень протянул пакетик с фруктами. Явно из столовой. 

-  Так и было, - я вытащила из пакета мандаринку и принялась счищать кожуру, - а ты решил меня подкормить, чтоб не умерла от голода?

Мы медленно шли по садовой дорожке. 

- А то! Если ты умрешь, нам Зарк потом головы поотрывает, - он округлил глаза в притворном ужасе. 

- Ха! Не думаю. Спит и видит, чтоб я смоталась отсюда. 

- Ошибаешься, - улыбка Тобиаса стала загадочной, - хочет или нет, он будет тебя защищать. У него нет выбора. 

- Что? Почему?

- О! Вон, смотри, видишь это окно на втором этаже? - мы поравнялись с общежитием парней. - Моя комната.

- Тоби, ты уходишь от ответа!

- Разве? - он хохотнул.

- Кстати, а как ты узнал где моя комната?

- От Айны. 

- Почему через дверь не зашел?

- С ума сошла?! - Тоби рассмеялся, а я совсем не понимала его веселья. - Тогда меня вызовут на драку сразу половина парней школы. В женское общежитие парням нельзя. Особенно холостым. И уж тем более, заходить в комнату. 

В памяти всплыл Патрик, который оставил мой чемодан у дверей, не проходя внутрь, и почти сразу испарился. Что это за нелепое правило?

- Ко мне даже девчонки не заходят, - усмехнулась я, - ну, кроме Айны. Она классная! Слушай, почему остальные меня сторонятся?

- Из-за Зарка, конечно, ну и из-за того, что… - Тоби замялся и отвел взгляд.

Снова секреты?

- А ты, получается, не боишься его? - мне стало любопытно.

Тоби весело рассмеялся.

- Мы с Зарком - друзья детства. Он хороший парень. Так что, не обижай его, - он по-дружески толкнул меня в плечо.

Обидеть демона (подходящее прозвище для такого человека!)?! Тоби, видимо, неудачно пошутил. Но вот то, что он лучший друг Зарка, мне очень даже на руку. Я открыла рот, чтобы засыпать парня вопросами. Больше всего хотелось выяснить, знает ли он что-нибудь о моем отце, или хотя бы где я могу найти эту информацию. Но его окликнули одноклассники, и он, извинившись, что должен идти, побежал к школе.

А вот мне в общежитие не хотелось. Я осторожно осмотрелась и свернула на дорожку, ведущую вглубь сада. 

До белого дома дошла быстро. Что сказать Зарку, еще не придумала, но смело толкнула дверь. Я удивилась: заперто. Надо же, значит, не все тут такие доверчивые. Или, это из-за меня?.. И что теперь делать, возвращаться в общежитие?  

Ну уж нет, такое легкое препятствие меня не остановит, когда я полна решимости узнать все об отце. Забарабанила в стеклянную створку. Простояла под дверью минут пятнадцать. Настроение портилось с каждой секундой. Я же точно знаю, что от меня что-то скрывают. И это злит. Об отце? Желание узнать правду пересилило здравый смысл. Никогда не вламывалась в чужие дома, даже мелких законов не нарушала. А тут словно черт дернул. Я решительно обошла дом вокруг. Зарк, несмотря на слова об опасности от неизвестных “Северных”, сам, видимо, никого не боялся. В такой дом легко проникнуть даже мне. Ни охраны, ни собак. Ловко подтянулась на руках (спасибо секции айкидо) и забросила свое легкое тело на подоконник. Обшарила все оконные задвижки сначала на первом, а потом на втором этаже и обнаружила одно открытое наверху. Похоже, это было окно ванной. Чтобы пролезть в узкий проем, пришлось снять куртку. 

Дом оглушал тишиной. Зарка нет, что ж, значит, мне повезло. Я начала рыться в тумбочках и шкафах. Руки тряслись от волнения. Если демон застанет меня здесь, точно придушит голыми руками. Зная, как его все боятся, мне легко в это верилось. Прошло минут двадцать. Ничего. Я начинала паниковать. Может, Зарк вообще не в курсе дел моей семьи и я не там ищу? Со вздохом сожаления  двинулась обратно в ванную, чтобы выбраться тем же путем, что и проникла в дом. Проходя мимо камина, я затормозила. Знакомое лицо. Сердце пропустило удар. Над камином в рамке стояла фотография. Я не поверила своим глазам. С нее на меня с радостной улыбкой на лице смотрела мама! 

Я дрожащими руками схватила фотографию. Провела пальцем по родной фигуре. Рядом с ней стояли двое мужчин. Один из них нежно обнимал ее за талию. Это он? Отец? Меня раздражал непонятный красный крест, нарисованный маркером на лице мужчины прямо поверх стекла. Чтобы получше его рассмотреть, начала стирать крест рукавом свитера. Стекло очистилось, и я стала жадно разглядывать мужчину. Он был красивым брюнетом с пронзительными голубыми глазами. В каждой его черточке я узнавала себя. Это действительно он!

Голова закружилась от волнения. Значит, вот какой у меня отец. Я облокотилась о камин и рука неуклюже соскользнула в сторону. Пытаясь удержать равновесие, я с с силой уперлась об одну из декоративных панелей. Под тяжестью тела панель провалилась внутрь, образуя пустоту. Пару минут я тупо разглядывала дыру, не понимая, что произошло. В отверстии лежало что-то белое. Я осторожно просунула руку и вытащила большую папку. Внутри лежали бумаги, вырезки газет и заключения медэкспертов. Что-то о несчастном случае. Авария произошла около тринадцати лет назад. Из-за неисправности тормозов автомобиль влетел в дорожный столб. Водитель и пассажир скончались на месте. Эти сведения ни о чем мне не говорили. В одной из газетных вырезок была напечатана фотография погибшего. Я схватила снимок с камина и сравнила изображения. Сомнений не было - второй мужчина рядом с мамой был тем погибшим. 

Мне стало неловко. Бумаги не касались моего отца. Там было все про второго. Возможно, это отец Зарка? Или брат? Да вообще он мог быть кем угодно. Я торопливо запихивала все обратно в папку. Из рук выскользнул листок со списком имен. Я подняла его и отправила к остальным бумагам. Знакомая фамилия. Рука замерла на полпути. Я вынула листок обратно. Почти все имена из списка были зачеркнуты тем же красным маркером. Вот только напротив одной фамилии была сделана пометка. Несколько раз перечитала надпись. Потом в ужасе отшвырнула листок. Это слово... Эта фамилия! Тело колотило, как от озноба. Трясущимися руками я вернула папку на место, туда же закинула дурацкий список. С трудом приладила панель и ринулась из дома вон, покидая его тем же путем. Ободрала руку, соскальзывая с окна второго этажа. Но боли не почувствовала.

Не помню, как добралась до общежития. Очухалась только, когда оказалась на своей кровати. Перед глазами красным горела надпись, торопливо сделанная кем-то на листке: “Кедано - убийца”.

Кедано… Фамилия моего настоящего отца. Кедано - убийца. Так написал Зарк на том листке. Мой отец убил мужчину с фотографии?

Я лежала на кровати и прислушивалась к тревожному биению сердца. Я так сильно хотела встретиться с отцом. Моя мама выглядела счастливой на той фотографии рядом с ним. Не верилось, что отец мог оказаться убийцей. 

Девчонки давно вернулись в общежитие после дополнительных занятий и готовились ко сну. Я привычно подперла ручку двери креслом. Снова не спалось. Заснешь тут, когда мысли о записке не выходят из головы. Спросить Зарка напрямую? Только где найти этого вечно пропадающего “жениха”? 

Некоторое время лежала, разглядывая потолок. Единственный мой знакомый, который хорошо знает Зарка и не боится разговаривать со мной, - Тобиас. Как мне поймать его в школе, если он все время с парнями? Протяжно завыл зверь. Вчера, кажется, было то же самое? Сейчас-то я точно не сплю. В коридоре зашуршали и стихли шаги. Я минут двадцать лежала прислушиваясь. Тишина. Внезапно ручка двери медленно опустилась. “Показалось”, - подумала я. Но она дернулась снова. Кресло надежно удерживало дверь. С самого приезда я ожидала чего-то подобного - обливания водой, нападения в общежитии, может, даже погрома в комнате. Всеобщая неприязнь должна была однажды вылиться в действие. Послышался легкий шорох. Минут через десять все затихло. Я встала и тихонько подошла к двери. Подвинула немного кресло.  В узкую щель был виден лишь кусочек коридора. Никого. С той стороны двери висел белый лист бумаги. Я просунула руку в щель и сорвала листок. 

Снова красные буквы. Голова закружилась. На листке кто-то оставил послание, видимо, для меня: “Возвращайся в свой мир, киюгари!” Красные буквы растеклись, и невысохшая краска капнула на пол. Я дотронулась до густой жижи и поднесла руки к лицу. Меня чуть не вывернуло. Я ожидала чего угодно, но оставлять послания, написанные кровью - это уже слишком!

Листок полетел в мусорку. С отвращением вымыла руки и подвинула кресло обратно. Виола? Даже не сомневаюсь! Других кандидатов не было. О сне в теплой кроватке на эту ночь можно было забыть. 

Сидя под окном, освещенная тусклым светом луны, размышляю, как приструнить Виолу. Она не оставит меня в покое. Что я знаю об их отношениях с Зарком? Ничего. О том, кто мой отец, я тоже не имею представления. Не убийца же, в самом деле?! Я вообще здесь ничего не знаю! Это сильно ослабляет мое положение. Значит, пришло время добыть информацию. 

Решение приходит мгновенно. Через минуту проталкиваю куртку наружу в маленькое окно под потолком. Потом протискиваюсь сама. Прости, Тоби, тебе придется ответить на все вопросы прямо сейчас. А про то, что девушкам нельзя посещать общежитие парней, ты ничего не сказал. Я улыбнулась. 

Спуститься по украшенной лепниной стене со второго этажа было задачей на раз-два. Я тенью проскользнула по двору школы. Через десять минут уже стояла у стен мужского общежития. 

Так, кажется, Тоби показывал вот это окно. Я примерилась взглядом. И снова поблагодарила дизайнера за богатую лепнину на стенах. Взобралась на подоконник снаружи и тихонько постучала в стекло. Тоби спит слишком крепко. Постучала сильнее. Ей богу, он что, оглох?! Холодный ветер трепал мои волосы, небрежно стянутые в конский хвост. Я надавила на створки окна. Они заскрипели, но не поддались. Ладно, надо признать, затея провалилась. Дотягиваюсь до ближайшего выступа, чтобы спуститься на землю. Внезапно ветер доносит далекий вой. Черт, это даже жутко. Покинуть подоконник не успеваю: среди ближайших деревьев замечаю черные тени. Они быстро приближаются к школе, и я изо всех сил вжимаюсь в проем окна, стараясь укрыться в выступе арки. Мне даже кажется, я вижу желтые глаза среди черных стволов. Тени несутся прямо на меня. Липкий страх скручивает живот. Через пару минут они будут здесь.

Прости Тоби, я за все заплачу. Как-нибудь. Зажмуриваю глаза и изо всех сил ударяю локтем по створке. Окно распахивается и я вваливаюсь внутрь. С облегчением вздыхаю: стекло не треснуло.

Комната оказалась пустой. Зря я обвинила Тоби в глухоте. Что дальше? Закрыв плотно окно, вглядываюсь во двор школы. Никого. Тени словно испарились. Интересно, в этой школе есть психиатр?

- Что ты здесь делаешь? - за спиной послышалось рычание и я резко обернулась.

У дверей стоял Тоби. Только совсем другой. Мой Тоби - солнечный и легкий, а этот - пугающий. Глаза его, налитые янтарной желтизной, светились в темноте комнаты. На его губах кажется… кровь?

 Он понял, на что я пялюсь, и поспешил в ванную. 

- Ну так, объяснишь? - из ванной комнаты выходил уже тот Тоби, которого я знаю. Обычные зеленые глаза, русые волосы до плеч. Лицо встревожено и напряжено. 

- Прости, - я запнулась, - кхм… у меня произошло кое-что. Нужны были ответы… Только, я не вовремя? Где ты был? И…. то, что я видела… что это было? Не думаю, что у меня глюки!

- Все, что ты видела, покажется тебе детскими играми, если Зарк застукает тебя со мной в моей комнате, - Тоби заметно нервничал. 

- Почему? Вы друзья, он тебе ничего не сделает.

-  Да, мы друзья и я легко могу общаться с тобой на общей территории. Но не наедине в моей или твоей комнате. И это тебе он ничего не сделает, а мне…

- Тоби, подожди! Я вообще ничего не понимаю. С самого приезда. И, если честно, жутко устала от этого. Меня словно водят за нос, кидают непонятные обрывки фраз. И все запутывается еще больше!

- Лиса, сложно объяснить все сразу. Я понял, что твоя мама никогда тебе ничего не рассказывала, поэтому тебя оберегают от ненужной информации. 

- Какой информации? Тоби, пожалуйста! От незнания только хуже! Что я вообще здесь делаю? Зачем я Зарку, если у него уже есть девушка?

- Что?! Ты же не про Виолу сейчас? Брось, она не имеет для него значения!

- Ага, скажи это ей! Может, тогда я не буду получать кровавые записки!

Тоби сжал кулаки.

- Что произошло? Расскажи все. Хотя, постой, лучше об этом сразу узнать Зарку.

Демон словно услышал слова Тобиаса. Дверь с грохотом распахнулась. Зарк тяжело дышал. Янтарные глаза полыхнули яростью. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки, из горла вырвалось рычание. Тоби медленно отступил назад.

- Зарк, спокойно! Давай сначала поговорим. 

Демон медленно надвигался. Тоби продолжал отступать.

- Этому есть объяснение! Не стоит выяснять отношения при Алисии. Хочешь напугать свою невесту?

Услышав мое имя, Зарк зарычал громче. 

- Знаю, ты не согласен с решением старейшин, но она уже здесь. Ты же сам видишь, против голоса крови не попрешь. Посмотри на себя! Прямо сейчас ты готов убить меня за то, что я с ней в одной комнате. Кровь давно определила в ней пару. Перестань бороться с собой! - Тоби уперся спиной в стену и поднял руки, показывая свое нежелание вступать в драку.

Зарк глубоко вдохнул и внезапно развернулся на меня. Он что, убьет меня? Я с ужасом ждала расправы. Но к тому, что произошло дальше, совсем не была готова. Зарк с легкостью подхватил меня на руки и вынес из комнаты. Я не смела даже дышать, пока он шагал по коридору мужского общежития. Хорошо, что не было ни одного свидетеля этой сцены: все парни попрятались, почуяв опасность. 

Во дворе школы я попыталась дернуться, но крепкие тиски рук демона даже не заметили моей попытки спрыгнуть. Он нес меня с такой легкостью, словно я ничего не весила. Зарк пинком ноги вышиб входную дверь женского общежития. Похоже, все-таки не всем парням вход в общежитие был запрещен.

- Где твоя комната?

- Я дойду сама, - пискнула я.

- Где твоя комната?

От его грозного рыка я вздрогнула и мотнула головой в нужном направлении. На ноги он отпустил меня лишь в комнате. Демон не торопился уходить. Он осмотрел мое скромное жилище. В его глазах вспыхнуло недовольство.  Гортанный рык вырвался сквозь стиснутые  зубы. “Хороший парень, не обижай его”, - не к месту вдруг вспомнились слова Тобиаса. Я теперь знала, почему его не стоит обижать. Да чтобы не лишиться жизни!

- Не нарывайся больше на приключения!  - Зарк оказался рядом. Очень близко. Его ставшие вновь шоколадными глаза смотрели сердито. Я чувствовала жаркое дыхание на своем лице. - Хотя бы сегодня!

Я молчала. Несколько минут назад он был похож на разъяренного льва. Теперь же внезапно успокоился. Какой же ты на самом деле, Заркар Варгас? 

Демон усмехнулся, приняв мое молчание за бунт. Я видела, как его глаза медленно приближаются. Он наклонился буквально касаясь моего лица своим. 

- Обещай, что останешься в комнате, - шепот обжег мои губы. 

Он же не собирается… 

- Обещаю! - торопливо заверила только, чтобы он и правда не сделал то, о чем я подумала. 

 Через секунду комната опустела. Зарк растворился в темноте коридора. Я подскочила к двери и подперла ее спасительным креслом. 

Как и следовало ожидать, по школе поползли разные сплетни, одна другой занятней и красочней. Я вяло тащилась за Айной с призрачной надеждой, что обо мне за день отсутствия позабыли. Однако, рассказы о подвигах обычно всегда опережают самого героя повествования, обрастая новыми невероятными деталями. В итоге, к концу учебного дня оказалось, что я наставляю рога Зарку с его лучшим другом (как банально, никакой фантазии!) Тоби, и поэтому они ночью подрались, так как Зарк застукал нас с Тоби в его комнате за неприличным занятием. И в этой связи всех интересовал вопрос, почему Тоби еще жив?

После уроков Виола подошла к моей парте и тихо процедила:

- А ты не промах, ш…ха!

- Кажется, так называют тех, кто вешается на шею чужим женихам, - парировала я в таком же тоне.

- Ты еще получишь! - Виола перешла на шипение.

- Кровавую записку? Уже получила! Что-то еще? Валяй, жду с нетерпением.

Слухи обо мне, как о непорядочной невесте главы клана, расползшиеся по школе, меня совершенно не беспокоили. В моей жизни случалось столько дерьма, что это всего лишь детский лепет. Вечер преподнес новый сюрприз, подтверждая мою новую репутацию распутной девки. Оказалось, что в спортивную секцию по самообороне меня записали по ошибке. То есть эти занятия предназначались лишь для парней. Вернее, ни одна девушка до этого дня не изъявила желание заниматься самообороной. Поэтому такой секции для девушек просто не было. Но об этом, конечно, я узнала позже. Ничего не подозревая, натянув штаны и футболку, я смело прошла в тренировочный зал. Парни застыли на своих местах. Я, не обращая на них внимания, дошла до середины и только тут заметила, что все ученики мужского пола. Недоверчиво огляделась по сторонам. Точно, ни одной девушки. Неловко потянула футболку вниз. Не помогло. 

- Ты посещаешь боевую секцию? - Тоби предупредительно встал на приличном расстоянии. Его брови поползли вверх.

- Опять накосячила? - слабо улыбнулась в ответ.

- Ну… слышала слухи?

- Да, много нового узнала. Довольно занимательно. Фантазии маловато.

- Еще прикалываешься? Если девчонки узнают, что пришла в зал с целой кучей парней, представляешь, насколько больше любовников у тебя появится?

- Можно устроить оргию, - я невесело хохотнула.

- Так что за дискриминация по полу? - кивнула на парней.

За нами внимательно следили. 

- Девчонки никогда не думали, что им нужна самооборона. Они всегда под нашей охраной. Слушай, лучше встретиться после школы и поговорить без лишних глаз и ушей, - Тоби занервничал.

- Не хочу, чтобы о тебе говорили всякую чушь, - он торопливо отошел и присоединился к одноклассникам. 

Было приятно чувствовать его заботу. 

Я раздраженно стягиваю футболку. Штаны слетают следом. Все занятие учитель меня словно не замечал. Парни тоже обходили по большой дуге. И как мне заниматься самообороной без спарринг-партнера? С тоской вспоминаю Дамиана и наши занятия айкидо. 

В общежитие вернулась совсем не в духе. Девчонки косились, перешептываясь за спиной. Все ясно, новости распространяются здесь со скоростью света. 

Толкнула дверь комнаты и обомлела. Вещи валялись в беспорядке. Кто-то перевернул все вверх дном. Я тяжело задышала. Внезапная мысль заставила кинуться к чемодану. Я перерыла его три раза. Виола! Злость завибрировала в каждой клеточке моего тела. Шкатулка с маминым кулоном исчезла. Единственная по-настоящему дорогая для меня вещь, которую я прихватила из дома в память о ней.

 Я мчалась по коридору, не замечая никого вокруг. Она сидела в кресле одной из зон отдыха в окружении своих “подруг” и о чем-то громко сплетничала.

- Виола! Верни его!

Я встала перед ней, прожигая яростным взглядом. “Подруги” с интересом окружили нас.

- Его? - она вынула из кармана шорт мою шкатулочку. - А если не верну, тогда что?

Виола рассмеялась. Я кинулась на стерву в попытке забрать свою шкатулку. Она ловко подкинула его в воздухе, и шкатулка приземлилась в руках одной из девушек. 

- Попробуй забрать, - прошептала Виола мне в ухо, грациозно поднимаясь с кресла, и кивнула своей белокурой помощнице.

Девушка в мгновение ока оказалась у входных дверей и оттуда потрясла шкатулкой. Она собирается играть в догонялки? Ну хорошо, давай побегаем!

Девчонка выбежала из общежития как есть - в футболке и легких брючках. Я, не раздумывая, бросилась за ней. Несмотря на свою щуплую фигуру, девчонка бегала быстро. Даже очень. Мы уже покинули территорию школы и углубились в лес, а мне все не удавалось ее настигнуть. Бежать становилось все тяжелее. В темноте я с трудом различала тропинку, ветки хлестали по лицу, а эта белобрысая скакала с легкостью, словно наступающая тьма ей совсем не мешала. Когда меня охватило отчаяние и я поняла, что никогда ее не догоню, девчонка внезапно остановилась и развернулась ко мне. 

- Наше тебе предупреждение, полукровка! Уезжай отсюда, ты никогда не станешь одной из нас! И отцепись от Зарка!

Девчонка ловко запрыгнула на ветку сосны и поползла вверх. Это еще что за паучиха? Я бессильно наблюдала, как она быстро исчезает среди ветвей. 

Что дальше? Тревожно оглядываюсь по сторонам. В лесу, потонувшем во мраке ночи, ничего не видно. Я даже не знаю, в какую сторону идти. Прикусываю губу. Дура! Обвели вокруг пальца, как соплячку. Кажется, из губы капает кровь. Медленно двигаюсь, нащупывая под ногами тропинку. Если смогу выбраться обратно к школе - считай, повезло. С каждым шагом уверенность испаряется. Вздрагиваю от треска сучьев. Среди деревьев мерещатся желтые глаза. Очень близко низкое рычание. Зверь? Припускаю бегом, понимая, что уже, наверное, не спасусь. По лесу эхом раскатывается жуткий вой. Цепляюсь ногой о корень и лечу на землю. Резкая боль пронзает висок. Последнее, что успеваю заметить: желтые глаза, нависшие надо мной.

Где я? Из-за сильной головной боли тяжело разлепить веки. С трудом пытаюсь разглядеть комнату. Я точно уже была здесь. В гудящей голове пытаюсь отыскать воспоминания. Черт! Разве это не дом демона? Медленно выползаю из кровати. За окном брезжит рассвет. Рука тянется к виску. Что на меня налепили? В зеркало вижу бледное напряженное лицо с пластырем на полголовы. Ничего себе, красотка. Тихонько крадусь по коридору на выход. 

- Далеко собралась? - грубый окрик заставляет замереть. 

Медленно оборачиваюсь и вижу перед собой Зарка. Очень злого.

- Ты можешь перестать создавать проблемы? - Рычит он надо мной. Я оказываюсь припертой к стене его мощным телом. - Что. Ты. Делала. В лесу?! Тебя Патрик не предупреждал, что выходить за пределы школы без телохранителя запрещено? О ночном времени вообще не говорилось! 

Во мне медленно закипает злость.

- Спроси лучше у своей подружки, что я там делала! Я про Виолу, с которой ты обжимался в библиотеке!

Голова гудит невыносимо.

- Что она сделала? - Зарк напрягается.

- Да уж устроила мне развлечение! Сначала представление с кровавыми записками, а теперь вот пробежка по лесу. Занимательно, и бодрит!

- Пошутила, а теперь объясни нормально. 

Ну хорошо! До этого всегда решала свои проблемы сама. Пришло время моему “ жениху” заступиться за меня. Медленно выдыхаю.

- Сегодня я пришла в общежитие, в комнате все перевернуто, и пропала моя шкатулка с… очень важной вещью! Она у Виолы. Я хотела всего лишь забрать.

- Пошли, - Зарк хватает меня за руку и тащит к выходу.

До общежития долетаем за пять минут. Я вхожу в свою комнату в сопровождении Зарка. От удивления челюсть падает на пол. Все лежит на своих местах. В комнате идеальный порядок, даже лучше, чем было до погрома. Зарк вопросительно смотрит на меня. Быстро набирает по телефону сообщение. В дверях почти мгновенно появляется Виола. Она хлопает невинно глазками и томно протягивает:

- Зарк, о чем она, я ничего не сделала, - в облегающей майке и шортах, похожих на трусы, выгибается, демонстрируя прелести. Вот же, стерва, подготовилась!

- Никогда не видела никакой шкатулки, - снова хлопает глазками.

О, какой артистизм! Принесите уже ей кто-нибудь Оскара!

Торопливо достаю чемодан и к своему удивлению обнаруживаю шкатулку на месте! Внутри лежит мамин кулон. 

- Где записка? - Зарк пристально смотрит на меня. 

Я иду к мусорному ведру, заранее зная, что ничего там не найду.

Зарк обещал сам разрешить возникшее “недоразумение” и покинул общежитие. По его холодному лицу невозможно было понять, поверил ли он мне. Виола победно усмехнулась.

- Съела? Зарк мой! - прошипела и ушла к себе. 

Я устало плюхнулась на кровать. Голова нестерпимо болела. До школы, пожалуй, успею поспать. Хотя, я бы с удовольствием ее пропустила. Но показать свою слабость перед блондинистой стервой больше не могла. Хватит уже! Пусть не думает, что все сойдет ей с рук. 

- Слушай, не связывайся ты с ней, - в школе Айна пытается утихомирить мой гнев. 

- Она сама нарывается!

- Если сейчас затеешь драку, она снова выйдет сухой из воды.

Действительно, Виола на удивление ведет себя хорошо. Прямо ангел во плоти. От ее радостной физиономии становится тошно.

В общежитие возвращаюсь в плохом настроении. Перед дверью в свою комнату недоверчиво замираю. Да когда это закончится?! Теперь моя комната вообще полностью пустая. Без промедления лечу к Виоле. 

Входя в вираж на повороте, впечаталась носом во что-то очень твердое.

-  Ай! - потерла пострадавшую часть лица, из глаз выступили слезы.

- Снова на разборки? - Зарк наклонился и осмотрел мой нос. - Вроде не сломала.

- По другому не получается! Хорошо, что ты уже здесь! Там… Виола выкинула мои вещи!

- Хватит обвинять людей без доказательств, - Зарк встал на ее сторону! Я зло посмотрела на парня. 

- Твои вещи у меня. Ты переезжаешь, - демон знаком велел последовать за ним. В этот момент я заметила Виолу. Она спешила к Зарку, но услышала последние слова и остановилась. Ее лицо перекосилось от злобы. А я почувствовала себя полной идиоткой.

Я настороженно вошла за Зарком в дом. 

- Где мои вещи?!

- В комнате наверху. Ты сегодня там спала.

Взлетела по лестнице и зашла в “свою” комнату. Чемодан стоял не распакованным. Я кинулась рыться в его глубинах и со вздохом облегчения вынула маленькую шкатулочку. Достала кулон и с любовью погладила круглую поверхность, испещренную непонятными знаками. Вернула кулон на место и спустилась вниз.

- Все в порядке? - Зарк дернул кверху бровь. 

- Да, все на месте.

- Не все любят рыться в чужих вещах, - камень явно в мой огород. - Ты пробралась ко мне в дом? Другие не посмели бы.

- Прости, я не должна была… Вызовешь полицию за проникновение?

- Дай-ка подумать… Проникновение в мой дом, в мужскую общагу, драка в школе, клевета. Я же ничего не пропустил? Ах, да, любишь поспать на уроках. А ты ведь здесь четвертый день всего.

Да этот демон просто смеется надо мной. 

- Будешь наказывать? Пытать? Поэтому перевез сюда?

Зарк ухмыльнулся и сощурил глаза.

- Буйная у тебя фантазия. Но ход твоих мыслей мне нравится. Никогда бы не подумал, что маленькая человеческая девочка может принести столько проблем. Где ты научилась лазать по стенам и кидать людей на пол приемами восточных единоборств? А уж если вспомнить слухи, которыми заполнилась школа с твоим приездом, предполагаю, нас ждет веселая жизнь.

Я насупилась. Хочет обвинить меня во всех грехах? Не выйдет!

-  Только не говори, что до моего приезда ваша жизнь была спокойной и безмятежной. Не ты ли говорил, что здесь очень опасно, и вот-вот нападут какие-то там кланы.

- Не какие-то, а один конкретный, Северный. Знаешь, надо тебя десантировать на их земли. Будешь нашим секретным оружием: подрывать понемногу своей деятельностью их клан.

- Хаха! Оборжаться. Хотя, может в их клане по-божески обращаются с гостями!

Я и Зарк стояли друг напротив друга и обменивались яростными взглядами. 

- Эй, дружище, разве так ведут себя со своей девушкой?! - Тоби возник внезапно, разряжая наэлектризованное пространство. - Где твое гостеприимство? 

Со своей девушкой?! Да он рехнулся. Зарк отвернулся и я плюхнулась на диван. Тоби сел рядом, но, поймав хмурый взгляд демона, пересел в кресло. 

- С новосельем тебя! - он протянул картонную коробочку.

Зарк напряженно наблюдал, как Тоби передавал мне подарок. 

- Друг, расслабься, все законно. Там всего лишь пироженка из нашей столовой. Я же не самоубийца, в конце концов, - Тоби явно забавлялся реакцией друга.

- Давай все проясним! - Мне не нравились его подколы. - Ты сильно ошибаешься на наш счет. Я не его девушка! И между нами ничего нет, кроме непонятных званий “жениха” и “невесты”, которые вообще не имеют никакого значения.

Всю мою тираду Зарк слушал, хмуро сосредоточив взгляд на носках своих кроссовок.

- Ага, ничего! Стал бы он искать тебя по лесу и отбивать от стаи…

- Тобиас, - Зарк остановил друга.

Я вспомнила прошлую ночь и страшные желтые глаза среди ветвей. Значит, Зарк нашел и принес меня сюда?

- Зачем? - подняла я на демона глаза. - Ты же хотел избавиться от меня. Зачем спас?

- Говорил же, у него нет выбора! - вмешался Тобиас.

- Ты - моя пара, - коротко ответил Зарк.

- Так, а теперь объясняйте мне, что такое пара, - я уже набила рот пироженым.

- Не с того вопроса ты начала, - грубо отрезал Зарк.

Я демонстративно отвернулась от него и обворожительно улыбнулась Тобиасу.

- Пара - это как влюбленные? - адресовала свой вопрос исключительно Тоби. Он же сразу напрягся и, бросив в сторону Зарка виноватый взгляд, нерешительно ответил:

- Не совсем. Только если не хочешь моей смерти, не улыбайся так…

Зарк уже стоял передо мной.  

- Сначала надо спросить кто мы такие, - в его голосе проскользнули рычащие нотки. - Ты же хорошо разглядела мои глаза в тот день в комнате Тоби.

- Не рычи на меня, - я попыталась придать голосу твердости, хотя, если честно, от его рыка тряслись поджилки.

- Это он на меня, - за спиной Зарка раздался голос Тобиаса, - тебе не стоит улыбаться другим парням. 

- Зачем ты ей это объясняешь. Лучше показать! - вокруг Зарка воздух сгустился от напряжения. Он сделал глубокий вдох. Глаза загорелись янтарным блеском. Вдруг на лице и верхней части туловища появилась шерсть, грудная клетка расширилась и рубашка лопнула по швам. Кончики ушей слегка заострились, а клыки удлиннились, превращаясь в звериные. Из кончиков пальцев прямо поверх ногтевой пластины появились острые когти, похожие на лезвия ножей. 

Обычный человек в эту секунду непременно закричит, а может, попытается убежать. Я же продолжаю спокойно сидеть и наблюдать за трансформацией демона. Наверное, мой мозг сломан после всех событий, которые навалились на меня за последние три недели. Подумаешь, выросла шерсть, ну ногти превратились в ножи, да еще глаза и зубы слегка жутковаты. Рык демона, когда он сердился, пугал меня намного больше, чем этот маскарад.

Зарк вернулся в прежний человеческий вид. 

- Совсем не страшно? Может, ты ненормальная? - не удержался он от подкола.

- Ну, со дня приезда пару раз у меня была мысль обратиться к психиатру. 

Зарк поднял кверху бровь и покачал головой: точно ненормальная.

- Ну так и что там с парой? - вернулась я к прежнему вопросу.

- Удивляешь ты, Алисия. Не пойму, то ли ты такая потрясающая, то ли совсем дурная. 

- Уже влюбился? - теперь от подкола не удержалась я.

- Нет, - демон моментально стал серьезным. - Пара - это не любовь. Это зов крови. Мы - югари. Люди бы назвали нас оборотнями. И продолжение нашего рода зависит от совместимости партнеров. Кровь сама определяет, кто является наилучшей парой для продолжения рода. Хотя, дети могут появиться и без зова крови, но такое потомство будет слабым. Кровь сводит с ума, если рядом с парой находится другой мужчина. Кровь внушает влечение.

Зарк замолчал, а я медленно переваривала информацию. 

- А… то, что ты показал - это все? Ты не обращаешься полностью в какую-нибудь зверушку? Волка, например?

Зарк приподнял бровь. 

- После всего, что услышала, тебе интереснее всего узнать, в кого я превращаюсь?! Нет, не надейся завести домашнего питомца в моем лице. Это была полная боевая трансформация. А про волков-оборотней вообще забудь. Обычные человеческие сказки.

- А… сколько же рубашек надо иметь, чтоб так легко превращать их в лохмотья?

- Эта девчонка меня убьет.

Зарк откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

- Да мне же просто было интересно…

- Не переживай о моей одежде, я обычно снимаю рубашку перед трансформацией. 

- Сейчас почему не снял? - вопрос вылетел прежде, чем я сообразила, что ляпнула глупость. Прикусила язык, но было уже поздно - краска смущения залила все лицо. 

- Хотела посмотреть? Боялся, что из-за зова крови накинешься на меня, - конечно, Зарк пошутил, но я взбесилась..

- С ума сошел?! Я же не зверь, у меня нет зова крови!

- Я тоже не зверь, я - югари. А зов крови у тебя есть. И будет только усиливаться. На тебе моя брачная метка.

Он посмотрел на мою шею, туда, где белели две маленькие точки старого шрама.

Тоби прокашлялся, привлекая к себе внимание.

- Похоже, вы установили контакт. Поэтому, в миротворческих силах не нуждаетесь. Вернусь в общежитие. Поздно уже.

Я жалобно взглянула на него:

- А может останешься? 

Меня ужасно пугала мысль, что мы будем наедине с Зарком в одном доме. Тоби даже слегка побледнел от моей просьбы.

- В моем доме другой мужчина под одной крышей с моей парой? - ответил Зарк вместо него. - Ну давай, если хочешь посмотреть, как я изрублю его в мелкий фарш.

Тоби предательски смотался.

- Ммм… расскажешь, что за брачная метка? - я почувствовала себя неловко один на один с этим пугающим красавцем и судорожно искала новую тему для разговора. 

Кажется, уловил мое состояние.

- Не сегодня, пора ложиться спать, - усмехнулся он.

От его предложения затряслись руки. Я вскочила с дивана и торопливо зашагала к лестнице на второй этаж. Сердце бухало от волнения. 

- А… твоя спальня… - обернулась на верхних ступенях.

- Рядом с твоей, - издевательски улыбнулся демон.

- Спокойной ночи! - буркнула я и поспешила спрятаться в своей новой комнате. 

Я провалялась в кровати до обеда. Совсем себя распустила! Надо снова заняться пробежкой по утрам и физическими упражнениями. Медленно умылась, привела себя в порядок, надела школьную форму, прихватила пиджак и спустилась вниз. Нога зависла над последней ступенькой. В дверях стояла Виола. Зарк загораживал проход и тихо ей что-то втолковывал. Я прислушалась.

-  Не глупи, Виола, ты не войдешь.

- Вот именно, - ее голос неприятно взвизгивал, - ты ни разу не впустил меня в свой дом! И вообще ни одну девушку. А ее сразу поселил к себе со всеми вещами!

- Она моя пара, и ты лучше, чем кто-либо знаешь, что это такое.

- Но ты даже не любишь ее!

- Это не имеет значения.

Мне стало немного обидно. Что это за отношения такие, где нет любви, и все решается звериными инстинктами, основанными на зове крови? Мне такого точно не надо.

Наверное я слишком громко вздохнула. Виола заметила меня. 

- То, что ты спал со мной, тоже не имеет значения?! - сказала она специально громко, чтобы я услышала.

Ее глаза налились янтарем.

- Виола! - Зарк грозно оскалился. 

Но было уже поздно. Виола зло зарычала и молниеносно поднырнула под руку Зарка, и я даже не поняла, как она оказалась рядом со мной. Ее острые когти просвистели в воздухе. Я уже видела, как они через секунду исполосуют мне горло, но в этот момент тело девушки неестественно дернулось и взметнулось вверх. Она оказалась подвешенной за шею в руках Зарка. Он с размаху припечатал ее к стене. 

- Дотронешься до нее и я убью тебя! - Такой грозный рык я слышала впервые. Кровь заледенела в жилах. Зарк отбросил Виолу к двери, и она влетела в  стеклянную створку. Я в ужасе смотрела, как осыпается стекло, оставляя на ее руках и шее порезы. 

К моему удивлению, Виола словно не заметила удара. Она вскочила на ноги и бросив последний злой взгляд на меня, выбежала из дома.

Медленно оседаю на ступеньку. Зарк наклоняется.

- Не пугайся, на ней все быстро заживет.

Кажется, пытается меня успокоить.

- И не бойся ее. Больше она к тебе не подойдет.

Вспоминаю о кровавой записке.

- Кто такие киюгари? - невпопад спрашиваю я, пока мозг все еще пытается осмыслить происшедшее.

Зарк смотрит на меня непонимающе.

- Так было написано в записке.

- В той самой, с кровью? Я выясню, кто к этому причастен. Если это сделал Виола, я накажу ее.

Неужели, он поверил мне?

- Так кто это? Киюгари?

- Полукровки. Дети людей и югари. Но, если честно, их очень мало. Кровь редко выбирает в пару югари человека. 

Зарк идет на кухню, бросая через плечо.

- Пообедай, в школу пора.

Я иду за ним.

- Ты и правда с ней спал?

Не знаю, зачем меня это беспокоит. 

- Не думай об этом. Это же было до твоего приезда, - Зарк отводит взгляд.

Допустим, что до моего приезда. Тогда почему его метка на мне с самого детства? Автоматически потираю ладонью шрамики. Кажется, он заметил. Лицо его мрачнеет. “Он так и не рассказал про эту метку”, - думаю я. 

На первых двух уроках Виолу не видно. Надеюсь, она не истекает кровью в общежитии, и кто-нибудь окажет ей помощь. Появляется к третьему уроку. На ней ни единого шрама, словно ничего и не было. Зря переживала. Видимо, эти югари живучи, как тараканы. Делает вид, что меня нет на этой планете. Вот и славно! Не хотелось бы драться с ней в школе.

В столовой ищу глазами Тоби. Сидит, как обычно, с парнями. Решительно под недоуменный взгляд Айны подхожу к его столу.

- Слушай, Тоби, надо поговорить.

- Сейчас?- Он слегка в шоке и заметно нервничает. 

- Ты же говорил, что на общей территории можно, - остальные парни с интересом прислушиваются.

- Ладно, пошли, - понимаю, что не хочет, чтобы я снова стала темой для пересудов.

Пересаживаемся за другой столик. Я киваю Айне: все в порядке, я ненадолго.

- Расскажи про метку на моей шее! - решаю, что долгие вступления ни к чему.

- Кхм, - неуверенно прокашливается, - почему у Зарка не спросила?

- Днем он был слегка занят, - в моем голосе слышатся обидные нотки.

Тоби ждет объяснения.

- Виола приходила, - вздыхаю я.

- Я же говорил: она ничего не значит.

- Но они спали!

Тоби краснеет. Не ожидал, что я уже так много знаю?

- Да один раз всего. Просто была необходимость…

- Обалдеть! Тогда зачем ставить на посторонних свои метки?! - это уже возмутительно! Необходимость!

- Нет, ты не поняла. Необходимость не в том плане, что… Ну, в общем, это нужно для контроля силы. И ты - не посторонняя. Ты - его.

- Тоби! Я снова ничего не понимаю! - Стукнула по столу. Ученики таращатся, уже не скрывая свое любопытство. 

- Все мужчины югари обладают большой силой, - терпеливо начинает объяснять Тоби. -  Если не контролировать, она может вырываться, как всплески ярости. У Зарка силы намного больше, чем у любого из нас. Он - глава клана. Самый сильный мужчина югари в Западном, ну и Южном клане. Пока его сила неуравновешена парой, он представляет потенциальную угрозу даже для своих. Заметила, как боятся его взрослые югари? Сила резко возрастает в шестнадцать, и полноценно развивается к восемнадцати. Зарку уже семнадцать. До вхождения в полную силу остается все меньше времени. Это беспокоит старейшин. 

- Значит, дело не только в потомстве… И старейшины придумали привезти меня в надежде, что я уравновешу его силу?

- Да. Даже просто находясь рядом с тобой, он успокаивается.

- Как же тогда помогла Виола? Ведь она не его пара?

- Ну, теоретически, любая девушка хоть немного способна влиять на течение силы. Но это совсем не то же самое, что влияние пары. Такая помощь временна и не слишком эффективна. 

- Но Зарк все же решил проверить теорию на практике?

- Ты что, ревнуешь? - Тоби хитро подмигнул.

Мне захотелось стукнуть его за дурацкое предположение.

- Конечно, нет!

- У него тогда случился сильный всплеск, еле удержал силу под контролем. Но, я клянусь, это было лишь раз. Он потом и сам отказался от этого метода - не эффективно. - Тоби искренне пытался защитить друга. Он что, подумал, что это имеет для меня значение? Да плевать на этого демона! И помогать с его силой я не собираюсь! 

До дома плелась медленно. Секцию по самообороне мне запретили. Возвращаться не хотелось. Даже болтовня с Айной не помогла отвлечься от мыслей об одном противном демоне. 

Ночью Зарк не вернулся. Я с трудом заснула в огромном чужом доме одна. Надо было позвать Айну. Интересно, что сказал бы Зарк?

Утро розовыми солнечными лучами заглянуло в мое окно. Как и обещала себе, вскочила рано. Умылась и, натянув спортивные штаны, отправилась на пробежку. С удивлением отметила, что стекло на двери целехонькое. Как же оперативно они умеют работать. 

Бегать в сосновом лесу оказалось приятным занятием. Привычных беговых дорожек не было, зато свежий воздух врывался в легкие, разгоняя кровь. В школе сегодня выходной. Эта мысль окончательно меня вдохновила. В запале я начала с наслаждением подкидывать ногами сухую листву. Потом мне пришла мысль с разбега подтянуться на ветке ближайшей сосны. Я немедленно приступила к новой забаве. 

До ветки допрыгнула с третьей попытки. Я повисла, запрокинув голову кверху. 

- Боже! - руки соскользнули, и я шлепнулась на пятую точку. - Ты напугал меня! 

Наверху, на одной из веток, прислонившись к стволу сосны, которую я только что превратила в свой спортивный снаряд, стоял Зарк. Он сложил руки на груди и с любопытством следил за мной.

- Зачем туда залез? Шпионишь за мной??

Зарк через секунду стоит уже на земле и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться. Мягкое место болит. Ну вот, точно синяк выйдет. Демон ухмыляется:

- Алисия, я больше не уверен, что ты девушка. Может, переодетый мальчик?

- Раздеться, чтобы ты поверил? - Боже, ну почему я вечно ляпну невпопад. Чувствую, что краснею. - А исподтишка следить за другими — вообще неприлично, - решаю напасть в качестве защиты.

- Я и не следил. Твой запах пота далеко слышен. Опасно в одиночку гулять в лесу. Твоя прошлая вылазка ничему тебя не научила?

- Там, в лесу, были другие югари? - спрашиваю задумчиво. Я точно помню много желтых глаз.

- Да. Не наши. Думаю, северные. Я спугнул их. Они сбежали, и мы не смогли определить точно. Алисия, не ходи больше в лес одна.

Киваю.

- Но ты, как всегда, сделаешь все по-своему, - заключает Зарк. - Пошли домой, ты сильно вспотела. Простудишься.

Дома молча жую завтрак. Зарк задумчиво наблюдает. 

- С Виолой не было проблем?

Неужели, решил проявить заботу?

- Не-а. Кстати, после вчерашнего на ней даже царапины не было.

- Да, это быстрая регенерация.

- Какие у вас есть еще сверхспособности? - мне и правда очень любопытно. - То, как бегаете по деревьям, уже видела. 

- У мужчин большая сила. Мы быстры. Ночное видение. Мои когти и зубы ты тоже видела. 

- То есть ничего суперособенного?

Зарк фыркнул.

- Ну да, в общем, мы совершенно обычные. Ты намного более удивительна для человека, чем любой югари.

Краснею.

- Издеваешься, да?

- Совсем нет. Все девчонки в шоке после того случая, когда ты опрокинула Виолу на пол. Такого от человека она совсем не ожидала.

При имени Виолы почему-то портится настроение. 

- А я и не человек. Я - киюгари. 

Зарк замечает мой мрачный настрой.

- Про то, что она сказала обо мне и …

- Я все знаю. Тоби рассказал. Про вашу силу. И что, это правда так трудно сдерживать?

- Сейчас, когда ты здесь, я чувствую, что мне легче контролировать ее. Что еще рассказал тебе МОЙ друг Тобиас? - мне показалось, или он и правда недоволен, что я пошла с расспросами к Тоби?

- Больше ничего. Хотя… я хотела узнать у него о другом.

Я доедаю свой завтрак и иду к раковине вымыть тарелку. Зарк ждет вопроса. Закончив с посудой, подсаживаюсь к нему на диван.

- Расскажи мне о метке. 

- Точно хочешь знать? Это касается наших отцов.

Теперь я хочу знать еще больше!

- Мне было четыре, а тебе три, когда я укусил тебя, - ему не нравится эта тема.

Он замечает, как округлились мои глаза.

- Это был не обычный укус. Наши отцы дружили, - при упоминании об отце, я вся превращаюсь в слух, -  они решили провести обряд… наверно, у людей это называется помолвка. Тогда прошло мало времени после смерти моей мамы. Отец сильно переживал за клан. Новую жену он не принял. Поэтому стал искать мне невесту, чтобы с наступлением совершеннолетия я сразу смог стать главой. Но для этого мне нужна была пара. Я догадался лишь годы спустя, почему они тогда так торопились Из всех дочерей твоего отца кровь выбрала лишь тебя. 

Я шумно выдохнула.

- У меня есть сестры?

- Да, две.

- И где они?!

- Они сейчас далеко…

Зарк хмурится. Опять что-то недоговаривает. Ладно, я все равно все узнаю.

- И как кровь “выбирает”?

- Для этого смешивают кровь двоих - мальчика и девочки и смотрят на  реакцию. 

- Почему ты сказал, что кровь выбрала “лишь меня”? Пар может быть несколько?

- Да, кровь может выбрать несколько подходящих кандидатов. Если бы у всех была лишь единственная пара, наш вид мог давно вымереть. Но, как видишь, моей парой оказалась только ты.

- Но вы не проверили остальных югари!

- Поверь, старейшины провернули это задолго до твоего приезда. Но нет, безрезультатно.

- И что дальше? После того, как кровь выбрала пару?

- Потом можно ставить брачную метку - укус. Она означает, что девушка уже занята. И еще метка как бы смешивает кровь пары и укрепляет связь. Часто это происходит на брачном обряде, когда югари достигают взросления. У вас это называется жениться.

- Значит, если на девушке метка, она должна выйти замуж за того, кто ее укусил? - Меня все больше возмущала эта традиция с меткой.

- Ну… теоретически метку могут поставить двое или даже больше югари. Если честно, для этого даже не нужно согласие девушки. Но такого не случалось, - поспешил добавить Зарк. - Иначе, этим парням пришлось бы драться, пока девушка не определит, с кем хочет быть.

 - Подожди, но… мы не были взрослыми, а ты укусил меня.

- Знаю, - Зарк вздыхает, - говорю же, мой отец зачем-то спешил. Мы были совсем маленькими. Я даже не понимал, что происходит. 

- Тогда… мы что, женаты?! - эта мысль повергла меня в шок.

- Нет, обряд не завершен.

- Не завершен? - я не понимала.

Зарк смотрит прямо мне в глаза, его взгляд слегка темнеет. 

- Для завершения обряда…

- Не говори!  - до меня внезапно доходит, как завершается брачный обряд. Почему я так долго соображаю? Опять краснею и опускаю глаза. Зарк улыбается.

- Почему несмотря на весь твой боевой дух, ты так быстро краснеешь?

Хочется пнуть его, чтобы стереть улыбку с красивого лица. Демон!

До обеда решаю потренироваться в одиночку, раз уж не могу посещать спортивную секцию. Патрик отправил новое расписание, где вместо дополнительного занятия стоял прочерк. Зарк уходит в свою комнату отдохнуть после бессонной ночи.

К обеду демон появляется во дворе дома, и тут же нарывается на мою атаку. В ответ он перекидывает меня через бедро и осторожно укладывает на землю. 

- О! Как миленько! Вы уже приступили к дракам? Прямо семейная парочка, - Тоби застал нас во время импровизированного спарринга.

- Прикуси язык! - Немедленно возмутилась. - Наш брачный обряд никогда не завершится! - Уверенно пообещала я.

- Никогда не говори никогда, - философски заметил Тоби.

- Зачем пришел? - спросил Зарк, заботливо протягивая мне бутылочку с водой. Этот жест не укрылся от глаз Тоби. Он расплылся в улыбке и закатил глаза. 

- Полюбоваться на вашу идиллию… А если серьезно, появились новые детали из того дела, - он скосил глаза в мою сторону.

- Поговорим позже, - отрезал Зарк. - Ты выяснил, кто проник на наши земли?

Как же надоели эти секреты! Если это дела клана, ладно, я не собираюсь вмешиваться в их порядки, а вдруг что-то насчет меня?

Тоби посидел немного, мы вместе поболтали о других югари, которые шастали по землям клана. Зарк велел позаботиться об усилении охраны.  После обеда Тоби ушел. Едва дождалась, когда он покинет дом, чтобы припереть Зарка к стенке и узнать, что опять от меня скрывают. Пришло время расспросить об отце.

- Я заметила ваши переглядывания, ты не хочешь говорить мне что-то важное. Это обо мне? Об отце? - мой серьезный настрой напряг демона.

- Это касается безопасности клана…

- Про Северный клан ты говорил, не скрываясь. Есть и другие опасности?

- Я еще не все выяснил. Если хочешь, расскажу позже, когда закончится расследование.

- Расследование?! Это не про ту давнюю аварию?

- Точно, ты же копалась в моих бумагах.

Я покраснела. Стало стыдно перед Зарком, что засунула нос в дела его семьи. Так, стоп! Это же касалось и моего отца!

- Можно я спрошу прямо?

- Кажется, я знаю, о чем ты хочешь спросить… Считаю ли я твоего отца убийцей?

Сердце бешено забилось. Я кивнула.

- Уже нет… но считал. Вернее, подозревал его в организации аварии.

- Там в машине был…

- Мой отец и его водитель.

У меня сжалось сердце. С самого детства у Зарка не было никого. Его мать и отец погибли так рано. На уголках глаз появились слезы. Я вспомнила о маме.

Не понимаю, когда он успел придвинуться. 

Зарк осторожно обнимает меня. 

- Я чувствую твою потерю… мне очень жаль.

От его близкого дыхания становится жарко. Надежное объятие успокаивает и волнует одновременно. Сердце начинает ускорять ритм, разгоняя кровь. Понимаю, что жадно вдыхаю его запах. Голова начинает кружиться. Тело странно реагирует. Оно хочет прижаться сильнее к демону. Внутри разгорается пламя. Что за черт? Это и есть зов крови? 

В наэлектризованном простанстве чувствуется напряжение, мы отскакиваем друг от друга одновременно. Он смотрит на меня потемневшим взглядом. Я снова краснею. 

- Ты же запретил прикосновения?

- Может, стоит отменить это правило? 

До вечера Зарк пропадает у Тобиаса. Я уже готовлюсь ко сну, когда слышу шум внизу. Легкие шаги взбегают по лестнице. Остановился у моей двери? Тихий стук.

- Алисия, спишь?

- Входи, - натягиваю одеяло до подбородка. 

Зарк проходит в комнату и с любопытством осматривается.

- Здесь стало миленько. 

- В общежитии тоже было неплохо, но да, просторная комната, - мне кажется, мы немного сближаемся. 

- За ту каморку, в которую тебя поселили, я еще должен поквитаться с Кларой и директором Райсом. Они должны проявлять к моей невесте такое же уважение, как и ко мне, - его голос становится жестким.

Мне не нравится, когда он так рычит.

- Да все впорядке. Я не в обиде…

- Хочешь, завтра поедем к твоему отцу? - внезапно Зарк меняет тему. Он напряженно смотрит прямо на меня. От неожиданности я вскакиваю в кровати. 

- Что?! Так просто? Мы можем взять и поехать? - все еще не верю, что расслышала правильно.

- Вставай пораньше, выедем с утра. Кстати, носишь детские пижамы? - демон ухмыляется.

С опозданием понимаю, что одеяло слетело на пол, и я сижу перед Зарком в своей розовой старой пижаме с фигурками зайчиков. Краска позора заливает лицо. Хватаю одеяло с пола и торопливо укрываюсь. Демон уже закрывает дверь.

- Подожди, но завтра ведь в школу! Мы успеем?

- А ты никогда не сбегала с уроков? - доносится из-за двери насмешливый ответ.

Я вертелась в кровати всю ночь с волнением представляя, как увижу своего отца. Только забрезжили первые лучи рассвета, я помчалась умываться. Собрала волосы в конский хвост и натянула джинсы с кофточкой. Прислушалась. Кажется, Зарк тоже встал. Посидела еще минут десять и решительно вышла в коридор. Прилично ли стучаться в комнату к парню? Брось, мы же живем в одном доме. Что такого, если я предупрежу, что давно готова? Выдохнула, натянула на лицо дружелюбную улыбку и смело ударила костяшками пальцев по двери. 

Дверь распахнулась через минуту, и моя улыбка тут же сползла с лица. Нет, ну знала же, что не стоит этого делать. Зарк стоял передо мной в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. С его крепкого загорелого торса стекали капли воды. Он приподнял бровь и в ожидании, когда я перестану на него пялиться, прислонился к дверному косяку. Я умру на месте, если он сейчас начнет прикалываться над моим красным лицом. Но он молчал. 

- Я готова, - пропищала я и развернулась, чтобы ринуться к спасительной лестнице.

- Куртку не забудь, будет холодно, - услышала вдогонку. 

В красной куртке и белой вязаной шапочке я сидела на диване и ругала себя последними словами. Сто раз поклялась, что ни за что больше не сунусь в его комнату. Через пять минут Зарк появился в гостиной. Его все еще влажные волосы были зачесаны назад и открывали высокий красивый лоб. Он был одет в черную кожаную куртку и джинсы. И тут память мне подсовывает картинку с полотенцем и мускулистой грудью с каплями воды. Чтобы не краснеть опять, я поспешно отвернулась. 

- Позавтракать не хочешь?

Я отрицательно мотнула головой. Он кому-то позвонил и дал указания. 

- Пошли.

Мы вышли через заднюю дверь и оказались в гараже. Надо же, я и не заметила, что в доме есть гараж. Зарк выкатил черный байк. Я от восторга ахнула.

- Нравится? - Зарк был доволен моей реакцией.

- Он обалденный!

Мы выехали по гравийной дорожке прямо во двор школы. Хорошо, что ученики в это время спят. Я сидела сзади, прижавшись  к Зарку, и это меня определенно волновало. Рядом со столовой он притормозил свой байк. Навстречу выбежал поваренок и передал небольшой пакетик. 

Мы выехали за знакомые кованые ворота школы. Дорога петляла между соснами. Мое волнение от ожидания встречи с отцом усиливалось близостью жаркого тела Зарка. Часа через два сосны начали редеть и, наконец, перед нами открылась широкая холмистая долина. 

Зарк остановил свой байк у крутой тропинки, уходящей к вершине холма. 

-  Дальше пойдем пешком, только сначала подкрепись.

Я хотела возразить, но по его взгляду поняла, что спорить бесполезно. Из пакета, который поваренок отдал Зарку, появились свежие булочки и два термостакана с горячим кофе.

Я торопливо запихнула еду в рот, не ощущая никакого вкуса. Все мои мысли были заняты отцом. 

Мы медленно поднимались на вершину. Зарк молчал. Я всю дорогу пыталась понять, куда же мы идем. 

- Пришли, - Зарк резко остановился и я врезалась в его спину. 

- Куда пришли?

Он махнул рукой на небольшую плиту из черного мрамора почти на самой вершине, делая шаг назад, чтобы я могла хорошо разглядеть. На плите золотыми буквами в лучах утреннего солнца горела надпись: “Александр Кедано. Глава Южного клана”.

В глазах потемнело. Я почувствовала, как Зарк хватает меня сзади, не давая упасть. Могила? Это же могила!

- Скажи, что это тупая, очень тупая шутка, - мой голос хрипел.

- Так не шутят. Прости, мне очень жаль, - Зарк все еще обнимал меня сзади. 

- Почему ты просто не сказал мне? 

- Лучше один раз увидеть…

Слезы душили, и я больше не могла сдерживаться. Плечи затряслись от рыданий. Зарк крепко прижал меня к себе. 

Папа, я так хотела увидеть тебя, рассказать о себе. А теперь… стою и смотрю на этот холодный черный камень. Одна. Снова совсем одна. 

- Как? 

- Мы все еще расследуем это дело, - Зарк сразу понял о чем я спрашиваю.

- Когда он умер? 

- Это произошло в июле. В этом году.

- Он умер четыре месяца назад?! То есть я опоздала совсем немного? - Мои плечи затряслись сильнее. - Июль… моя мама слегла в конце июля… 

- Она была на похоронах.

- Что?! Она знала?

- Они поддерживали связь. Но никто не ожидал, что твой отец погибнет. Не сердись на свою мать.

Я уже не знала, что думать, кому доверять. 

- Почему она ничего не говорила мне?

- Она всего лишь хотела, чтобы ты была в безопасности. 

- Но почему? Почему она думала, что с отцом мне будет небезопасно? - я подняла заплаканные глаза на Зарка.

Он осторожно вытер слезы с моего лица.

- Я и сам мало что знаю.

К подножию холма мы спускались вместе. Зарк продолжал обнимать меня за плечи. Я уселась на байк и спрятала свое лицо на его спине. Холодный ветер норовил залезть под куртку. Мне больше не хотелось плакать. Кажется, я смирилась, что осталась в этом мире совсем одна. Прямо как Зарк. Я крепче прижалась к его теплой спине. 

На обратном пути Зарк заехал в придорожное кафе. Внутри было пустынно. Мы заняли самый дальний столик в полутемном углу и заказали какую-то местную еду. Официант принес заказ и скрылся на кухне. 

- Твой отец был главой Южного клана, - начал Зарк, - я не знаю, где он встретился с твоей мамой. Александр привез ее в клан. Однако, старейшины были недовольны. Твоя мама была человеком. Старейшины всегда стремились поддерживать чистокровие. Может, думают, что киюгари ослабляют клан, - Зарк пожал плечами. - Они требовали от Александра найти пару из чистокровных. Он сопротивлялся сколько мог, но долг перед кланом был превыше. Через год появилась ты. В то же время твой отец взял вторую жену. 

- У вас есть многоженство? - недовольно нахмурилась я.

- Да… это не запрещено, - Зарк внимательно наблюдал за моей реакцией. - У второй жены родились две девочки. Тебе тогда исполнилось два года. Потом в нашем клане произошла трагедия - моя мама пропала в лесу. Ее нашли мертвой через несколько дней. Отец сильно горевал. Отказался от новой пары. Александр поддерживал его, как мог. Тогда они договорились о браке детей. Если, конечно, кровь признает пару. Думаю, мой отец тогда знал, что смерть мамы не простая случайность. И для поддержания клана он готовил наследника. Про обряд ты уже знаешь. Через два месяца после обряда отец попал в аварию и погиб. Мне было четыре, Александр взял на себя заботы о Западном клане. Он был кем-то вроде регента при мне. Вероятно, что-то происходило в вашей семье, потому что после твоего третьего дня рождения твоя мама сбежала, прихватив тебя с собой. Твой отец запретил преследовать ее, но отправил своего человека присматривать за ней. 

- Почему ты подозревал его в смерти своего отца?

- Я подрастал, и у меня возникали вопросы насчет гибели моих родителей. Когда мне исполнилось шестнадцать, Александр вернул должность главы Западного клана мне.

- Так рано? Ты стал главой в шестнадцать?! 

Зарк кивнул. 

- Я начал понимать, что смерти эти совершенно не случайны. И у меня, как у главы клана, появилась возможность самому провести расследование. Тогда я и вышел на след твоего отца. Все доказательства указывали на его причастность к той аварии. Но… внезапно, твой отец… повесился.

- Нет! Нелепо! Я не верю в это! 

- Я тоже. Может, он и страдал без твоей матери, но не был слабым человеком. Не думаю, что он стал бы бросать свой клан. Долг для него был превыше всего. Я все еще расследую это дело.

- Тоби… он ведь имел ввиду это расследование?

- Да, но на сегодня расспросов достаточно. Хочешь вернуться в школу?

Я выдохнула и отрицательно покачала головой. Сейчас никого не хотелось видеть.

Зарк медленно катил по забытой лесной дороге. Я не знала, куда увозит нас байк, главное, что не в школу. Я могла бы весь день просто ехать, прижимаясь к теплой спине Зарка, в никуда.  

Удивительно, еще вчера я считала этого парня монстром. А сейчас он был единственным, кто мог разделить мое горе. Единственным, кто мог понять его. 

Мы выехали на опушку леса и остановились. Прямо у кромки леса вниз срывался глубокий обрыв. Я подошла за Зарком к самому краю и взглянула вниз. От открывающегося с этого места пейзажа захватывало дух. Впереди простирались широкие опустевшие луга, перемежающиеся разноцветными островками осенних деревьев. Мы растянулись на жухлой траве, любуясь прозрачным безоблачным небом. Все проблемы остались где-то далеко.

- Это твое секретное место? - я повернула голову к Зарку.

- Ага, - он кивнул.

- Красиво!

- Согласен.

Я не могла оторвать взгляда от его решительного профиля с прямым высоким носом и волевым подбородком. Этот демон и правда чертовски красив. 

- Так смотришь… Не влюбись.

Ну вот, все испортил! Раздраженно отвернулась, привычно краснея. Никогда не отличалась особой стыдливостью. Почему при нем чувствую себя дурочкой и вечно краснею?

- Не дождешься…

Солнце окрасило горизонт в ярко-алый. Я с неохотой уселась на байк. Надо возвращаться. 

Мы въехали во двор школы как раз, когда ученики возвращались в общежитие после дополнительных занятий. Девчонки, да и парни чуть не свернули шеи, провожая нас взглядом. Я больше не видела скрытого презрения в их глазах. 

Сегодня был долгий и трудный день. То ли от усталости, то ли от присутствия Зарка за стенкой, я заснула быстро. Кажется, мне снились желтые глаза. Вздрогнула от далекого воя. Потянулась к телефону. Четыре утра. Осторожно скользнула босыми ногами на пол и поплелась на кухню попить воды. В полутьме наполнила стакан. И в следующую секунду руки дрогнули, я опрокинула воду на свою пижаму. В оконном стекле отражалось мое застывшее от страха лицо. А с другой стороны на меня смотрели желтые глаза оборотня. Во двор проник югари! Я медленно попятилась к двери. Глаза исчезли, я продолжала отступать на ощупь.  

- Зааааарк! - заорала я.

Развернулась и тут же налетела на твердую грудь парня. 

- Эй, спокойно, зачем так орать?

- Я… видела… только что! Там, - трясущимися руками показала на окно, - там югари.

- И что? Ты же не боишься?

- Тебя - нет, а чужих… вдруг он с Северного клана?!

- Вообще-то это и был я, - демон усмехнулся.

Я оторопело уставилась на парня.

- Какого черта ты крадешься ночью по двору?!

- Я просто возвращался домой с охоты. Увидел тебя на кухне. Лицо у тебя было смешное - такое напуганное. Все-таки, ты оказалась обычной девчонкой, - Зарк веселился. 

А я разозлилась.

- Что за странная охота по ночам? 

- Югари - хищники. В наш рацион входит сырое мясо. Поэтому по ночам мы выходим на охоту. 

Мы расположились на диване в гостиной. Я старательно сушила полотенцем пижаму.

- Вы же не на людей охотитесь?!

- Хм, люди по-ночам обычно спят. Но, если захочешь прогуляться… Ты ведь уже так делала. Тогда можно нарваться… Эй, что за лицо? Я просто пошутил!

Ничего себе, шуточки! Я перепугалась, что чуть не стала чьим-то поздним ужином. 

- Наш рацион - кабаны да косули. Девчонки предпочитают зайцев. 

Наверное, меня перекосило.

- Я не кривлю лицо, когда ты жуешь безвкусную траву, которую привозят в столовую специально для тебя.

- Прости, представила Виолу на охоте.

- Ревнуешь?

- Конечно, нет!

- Не все девчонки ходят на охоту.

- Как же они добывают еду?

- Мясо можно взять и из столовой. Охота - больше инстинкт. А еще парни могут приносить добычу своим парам.

- И много здесь пар?!

- Почти половина учеников в парах, - Зарк заметил мой удивленный взгляд и улыбнулся. 

- И поэтому, девчонки живут в отдельном общежитии подальше от выяснений отношений между парнями?

- Да, парням нельзя заходить в общежитие. Это провоцирует драки. Кровь заставляет защищать пару, трудно удержаться от инстинкта.

- Но ты же заходил?!

- Это был форс-мажор. Ты же была причиной. Не стоило меня провоцировать. 

- Я ведь ничего не знала…

- Будто это могло тебя остановить.

- Но я не видела их брачных меток. 

- Метку ставят туда, где не видно. Очень многие из них уже прошли через обряд.

- Хочешь сказать, завершили свой брачный обряд??

- Завершат, когда исполнится восемнадцать, - глаза Зарка сверкнули. Его забавляло мое удивление.

Я чувствовала, что сейчас покраснею. Поэтому поспешила сменить тему.

- А в тот раз, ночью, я видела желтые глаза. Их было много. Это охотились югари твоего клана?

- Не думаю, - Зарк нахмурился, - я учуял запах северных. Они подходили слишком близко к границе территории. В последнее время стало слишком опасно выходить в одиночку. Мы выставили дозорных, чтобы охранять территорию, и на охоту ученики выходят по зову. Также все обязаны вернуться, когда прозвучит сигнал.

- Это вой? - вдруг осенило меня.

- Да. А теперь тебе пора спать. 

Я с сожалением встала с дивана.

- Так интересно. Я бы посмотрела.

Зарк слегка опешил.

- Я ведь уже говорил, что ты ненормальная?

- Просто любопытная, и раз уж это теперь часть моей жизни, разве не должна я интересоваться такими вещами?

Зарк с любопытством смотрел на меня несколько секунд.

- Ладно, уговорила. Свожу тебя на охоту. А теперь дуй спать.

На следующий день я с нетерпением ждала окончания уроков и в приподнятом настроении поспешила домой. Даже Виола сегодня не донимала меня.

Зарк вернулся чуть позже.

- Мы будем ждать сигнала? - подступилась к демону с расспросами. 

- С ума сошла? Ночью для тебя опасно ходить по лесу. Тем более, ты навряд ли что-то увидишь. Мы пойдем сейчас, пока остальные будут на дополнительных занятиях.

Мы шли по лесу словно влюбленная парочка на свидании. Я начинала терять терпение. Может, Зарк передумал? Внезапно, демон схватил меня за талию и мощным движением приподнял над землей. Через пару минут я сидела на верхней ветке сосны, крепко обхватив руками ствол. 

- Не шевелись и не свались.

Зарк сосредоточенно принюхивался пару минут, одновременно трансформируясь в полузверя.  Вдруг тело его задрожало и он рванул, легко перебегая по веткам, пока не очутился вновь на земле. Зарк бежал быстро, низко пригнувшись. Я едва могла уловить его молниеносное передвижение. Внезапно он остановился и присел. Его движения замедлились. Я завороженно следила за грациозным телом хищного оборотня. Он был от меня на приличном расстоянии. Все, что я смогла увидеть, - его ловкий прыжок и черное тело какого-то животного. Кажется, это был кабан. Во рту пересохло. Я вдруг ясно почувствовала, что мне тоже хочется попробовать сырого мяса.  

Через минут десять Зарк вернулся. Он ловко взбежал по стволу на сосну и присел рядом со мной.

- Ну что? Не вывернуло?

- Неа, глупость, конечно, но мне даже захотелось попробовать самой.

Зарк запрокинул голову и громко рассмеялся.

- Ненормальная.

- Ты очень быстрый. И ловкий.

Мне показалось, Зарк улыбнулся. Я смотрела на его довольное лицо и чуть не потеряла равновесие. Неловко взмахнула руками и вцепилась в демона.  Он автоматически подхватил меня и прижал к дереву. Его лицо так близко к моему. Зарк смотрит несколько секунд не отрываясь. У меня сбивается дыхание. 

 - Пора возвращаться, скоро начнется охота. 

Он обхватывает рукой мою талию и опускает на землю.

- Ты тоже пойдешь?

- Да, мне нужно обеспечить безопасность. Северные выцепляют наших девушек. С прошлого месяца пропали двое.

- Почему вы не предъявите им ничего?

- Нет доказательств.

 Лес погружается в ночную тьму. 

Зарк проводил меня до дома. Он задержался в дверях. Его рука слегка дотрагивается до моей.

- Дерзкая Лисичка, я ведь могу рассчитывать, что сегодня ты никуда не выйдешь и ничего не натворишь?

Я уверенно кивнула. Демон снова скрывается среди деревьев.  Я все еще чувствую тепло его руки. Где мое самообладание?! Разве только недавно не убеждала себя, что никогда не завершу брачный обряд?!

Утро начиналось совершенно обыкновенно. Сходила на пробежку и занялась тренировкой. Я не слышала, когда вернулся Зарк, проснулся он к обеду. Мы непринужденно болтали о том о сем, доедая вкуснейшие блюда, которые доставил юный поваренок. 

- Подожди меня, пойду в школу с тобой, - предупредил Зарк.

- Неужели решил осчастливить всех своим присутствием? - не удержалась от подкола.

- Надо же иногда о себе напоминать, - ответил демон в тон.

- Точно, чтобы не забыли, кто тут господин, - беззлобно рассмеялась. 

Неприязнь между нами таяла, как весенний лед на солнышке. 

Айна многозначительно улыбнулась, издалека завидев нашу пару. Я закатила глаза и покачала головой: это не то, что ты подумала! Возле дверей школы уже собралась приличная толпа. Сплетники тут же начали шушукаться за нашими спинами. Я собиралась гордо прошествовать мимо, но вдруг из толпы знакомый голос громко окликнул мое имя:

- Лиса!!!

Я завертела головой по сторонам, не веря собственным ушам. 

- Я здесь! 

От группы парней отделился один. Он широко улыбался, махал и быстро шел ко мне навстречу.

- Доми! - я взвизгнула от счастья. Неужели я не сплю?! 

Не раздумывая, кинулась к другу и повисла на его шее. Вокруг нас установилась гробовая тишина. Наконец, я сообразила, как, должно быть, странно мы выглядим со стороны, и поспешно выпустила друга из объятий.

В это время Зарк стоял, окидывая Дамиана тяжелым взглядом. Черт! Он же не будет злится на Доми из-за меня? Поднимаю глаза на демона и не знаю, что делать дальше. Так много хочется расспросить у Доми, а Зарк не сводит с нас убийственного взгляда.

- Поговорим после школы? - нерешительно предлагаю другу. Он тоже замечает взгляд Зарка и слегка бледнеет. В следующую секунду Доми делает то, чего я от него никак не ожидала: приветственно отвешивает поклон головой.

- Доми? -  в моих глазах вопрос.

- Я забыл… не привык. Теперь ведь ты его пара. Я не должен был, - он начинает заикаться.

- Доми?! - у меня округляются глаза. - Ты знаешь о югари?

- Конечно, Лиса, я ведь тоже югари… - Виновато улыбается он.

 Вот теперь я точно в шоке.

 - Объяснишь? - мой взгляд становится мрачным.

- Давай после школы, - он отвешивает Зарку еще один поклон и теряется в толпе парней. 

Я захожу внутрь школы. Меня все ещё трясёт от новости, что мой лучший друг - югари, и хорошо это скрывал. Зарк стоит у входа. Его холодное лицо не предвещает ничего хорошего. Я за себя не боюсь, но начинаю переживать за Дамиана.

Уроки я почти не слушаю. Догнать этих заучек мне все равно не удалось. Все мысли крутятся вокруг друга. На стул словно подсыпали иголки. Со звонком срываюсь с места и под удивленный взгляд Айны вылетаю из класса.

К кабинету парней я до этого дня не подходила. Но прямо сейчас стою в дверях и упорно выглядываю Дамиана. В классе его не видно. 

- Его вызвал Зарк. Наверно, в кабинете директора Райса, - робко шепчет один из парней, когда я хватаю его за руку и пытаюсь выудить информацию. Надеюсь, успею добежать, пока демон ничего не сотворил с моим другом. 

- Зарк! - в кабинете директора слышатся голоса. 

Хватаюсь за ручку, но замираю, когда понимаю, что внутри громко спорят  Тоби и Зарк.

- Спокойно, они жили вдвоем очень долго, и там другие порядки. Он быстро привыкнет жить среди югари. Он один из нас. - Тоби пытается вразумить демона. 

- От нее много проблем, я все еще думаю, зря старейшины притащили ее сюда, - голос демона звучит глухо.

Ах, вот как! Зря, значит. Я-то думала, между нами налаживается какая-никакая дружба. Начинаю злиться.  

 - Я так не думаю, ты становишься другим с ней. Ни на кого не кидаешься… Она нужна тебе. И потом… думаешь, я не заметил? Алисия нравится тебе. И дело не только в зове крови! Имею ввиду, она нравится тебе по-настоящему.

Спасибо, Тоби, за добрые слова, но как же ты ошибаешься! Этот демон бессердечен. Врываюсь в кабинет.

- Ты что-то сделал Дамиану? 

- А что? - Зарк мечет в меня огненную молнию из пожелтевших глаз. - Прибежала защищать? Может, вы встречались? Или ты любишь его?

- Конечно, я люблю его! Он мой друг с детства. Он был рядом, когда умерла мама. Дамиан - самый близкий мне человек.

У Зарка опасно сверкают глаза, ногти на руках начинают превращаться в длинные ножи. 

- Зарк! - Тоби пытается воззвать к разуму друга.

 - Тогда иди к нему, не надо терять время со мной! - Демон разозлился не на шутку. Его грубый рык пугает меня.

- Зарк! С ума сошел! - Тоби бледнеет.

- Что это значит? - Не понимаю, что он хочет донести до меня. 

- Я могу вернуть твою свободу! Покинешь клан со своим парнем.

- Зарк, не тупи! Это ты говоришь, не подумав! - на лице Тоби ужас.

- Ну и пожалуйста! - я тоже больше не контролирую свою злость и обиду. Так легко отказался от меня! Не такой уж и сильный зов его крови.

- Успокойтесь, оба! - Тоби тоже умеет рычать. - Поговорите, когда остынете!

Я выбегаю. На душе паршиво и хочется плакать. От слов Зарка сердце ноет от боли. Глупая, я же не могла так быстро влюбиться? 

Возле общежития стоит Дамиан. Он несмело мнется с ноги на ногу, ожидая кого-то. 

- Доми, привет!

- Наконец-то! - облегченно вздыхает Дамиан.

Мы уходим вглубь сада, подальше от любопытных глаз и ушей.

- Зарк тебе ничего не сделал? - задаю свой главный вопрос.

- Мне?! Нет, конечно!  Я, дурак, забыл о правилах. Отец учил меня. Но я так радовался, что увижу тебя. Забыл обо всем на свете! Мы поговорили с ним. Это так круто разговаривать с самим главой клана! Наконец-то я увидел легендарного Зарка!

Что? Я, дура, переживаю, что демон съест его живьем, а он, оказывается, счастлив, как щенок, и готов вилять хвостом перед Зарком!

- Я рад, что теперь ничего не нужно скрывать от тебя! Теперь ты знаешь, кто я. Югари Южного клана, - в голосе друга слышна неподдельная гордость. - Мой отец защищал твою мать по приказу Александра Кедано - нашего главы. Бывшего, - Дамиан резко затыкается.

Мне становится тоскливо при упоминании об отце. Дамиан чувствует мою печаль, но его рука, готовая утешить и обнять, замирает на полпути и бессильно опускается. Он больше никогда не перейдёт черту. 

Мы проговорили с Доми до позднего вечера. У нас накопилось много тем для разговоров. После смерти мамы, его семье больше нечего было делать в мире людей. Я обрадовалась, что у меня здесь появился еще один надежный друг.

Внезапно Дамиан вскакивает. Он отвешивает поклон, и тут я замечаю, что сзади стоит Зарк. 

- Пойдем домой.

Я закатываю глаза. Доми усиленно жестикулирует: иди уже, тебя глава зовет! Стреляю в него гневным взглядом: ты предатель, а не друг! Я ждала от него поддержки, а этот предатель готов меня торжественно преподнести демону на блюдечке, перевязанном красной лентой!

Недовольно поднимаюсь и иду за Зарком домой. Это еще не проигрыш!

По комнатам расходимся в полном молчании. Но демон, кажется, нервничает. 

Утро встречает меня огромным букетом белых лилий на прикроватной тумбочке.

 - Доброе утро!

Не отвечаю. После ссоры не хочется так просто спускать все на тормозах. Вчера он готов был изгнать меня из клана…

- Прости. 

Он выглядит расстроенным. Мое сердце готово дрогнуть. Только не так быстро!

- Мы можем поговорить?

Я поднимаю глаза на демона. Он смотрит на меня, не отрываясь. Жду, что скажет дальше.

- Я обдумывал всю ночь нашу ссору. Про то, чтобы ты ушла… Не стану врать, я и правда сначала думал, что так было бы лучше. Особенно, если твое сердце уже занято. Я не смогу смотреть, как ты с ним встречаешься передо мной. Зов крови не позволит. Но дело не только в инстинктах. Кажется, Тоби прав, - демон встаёт со своего стула и подходит ко мне. Его горячая ладонь накрывает мою руку. - Ты вызываешь интерес. 

Интерес?! Как необычный зверёк? Увлекательная книжка? Что ещё за слово такое для определения своих чувств?! Хмурюсь и начинаю жевать губу. 

- Интерес? - наконец, нарушаю свое молчание. 

- Думаю, ты нравишься мне. 

Что ещё за думаю? Я вот точно знаю, что этот демон сильно волнует меня. Я не могу нормально соображать в его присутствии. Вечно смущаюсь и краснею. И сердце колотится как сумасшедшее. Это значит… Внезапно Зарк наклоняется надо мной и легко касается своими губами моих. Я замираю. Жар пробегается по всем конечностям. Чувствую, что снова краснею. 

- Я знаю. 

Знает что? О моих чувствах? Я проиграла. Влюбиться первой - значит, проиграть.

- Твоя реакция говорит яснее слов, - он все еще склоняется надо мной. 

- Ты не можешь быть последовательным? В нашу первую встречу в школьной столовой, помнится, оценил меня…  как ты там сказал? “Ничего особенного”? - Усиленно пытаюсь сбросить его магическое очарование и привести в порядок свои чувства. 

- Я вообще-то сказал, что у тебя красивые глаза. Остальное… просто плохо разглядел. Да и не во внешности дело. Ты… особенная.

Он возвращается на свое место. Я могу видеть лишь его потемневший взгляд. Остальное смазывается в неясную картинку. Я отчаянно борюсь с волнением. Я - особенная? Так он влюблен в меня? Или нет…

Голос Зарка выдергивает меня из размышлений:

- И чтоб ты знала, я впервые увидел тебя не в школьной столовой…

Перед глазами вспыхивает картинка первого дня моего пребывания здесь и фигура высокого парня под дубом.

Оставшуюся часть дня я старалась избегать Зарка. Хотела провести время с Дамианом, но друг тоже в свою очередь сторонился меня, чтобы не нагнетать обстановку вокруг невесты главы. Он с радостью принял правила югари, восторженный своей новой жизнью. Ну что ж, я могла его понять - наконец, он находится среди своих. Остальные ученики встретили его приветливо. Как же сильно отличалось их отношение ко мне в мой первый день в школе. Я оставила Дамиана в кругу новых друзей. Вечером мы сидели с Айной в саду и обсуждали события последних дней.

- Знаешь, я согласна с Тобиасом! - с жаром говорила Айна. - Зарк относится к тебе по-особенному.

- Всего лишь инстинкты, - вздохнула я.

- А я уверена, ты ему нравишься!

- Он сказал “думаю”, а это совсем не одно и тоже. Он сомневается.

- И кажется, тебя это расстраивает, - Айна подмигнула.

- Айнааа, я просто не хочу влюбиться безответно, в потом страдать. Зарк умеет быть очень жестоким. Я уже видела,  что было с Виолой.

- Кстати, она больше тебя не беспокоила?

- Не-а.

- Не похоже на нее, если честно, - с тревогой произнесла Айна. 

Мы разошлись поздним вечером. Я на цыпочках вошла в дом. Кажется, Зарк еще не вернулся. тем лучше. Быстро взбежала по ступенькам на второй этаж и распахнула дверь в свою комнату. Сначала даже не поняла, что не так. Включила свет. Едва не вскрикнула и зажала рот ладошкой. На моей кровати лежал Дамиан. Первой мыслью было: что он тут делает? А после сразу: черт, если Зарк увидит это, Доми не жить! А может, и мне… Мы даже не успеем ничего сказать в свое оправдание. Я подбежала к кровати и принялась трясти друга за плечо. На нем были лишь брюки. Футболка и куртка лежали на полу. Как он мог перепутать дом Зарка и мужское общежитие?! Доми не просыпался. Это удивительно, он всегда спит очень чутко. 

- Доми, черт тебя побери! Просыпайся и вали отсюда! Зарк не должен тебя здесь видеть!

- Что ты сказала?!

Внутри все похолодело. В дверях стоял Зарк. Низкий гортанный рык вырвался из горла демона, когда он посмотрел на мою кровать. 

- Я сначала не поверил, когда почуял мужчину в доме. Ты додумалась притащить любовника в свою спальню?!

- Зарк! Все не так!

Дальше все произошло со скоростью света. Демон схватил Дамиана и с силой швырнул его об стену. Я закричала. Дамиан вдруг открыл глаза. Не понимая, где находится, он обводил комнату сонным взглядом. Зарк уже поднимал его для нового броска. На этот раз через окно спальни. Я начала действовать. Подскочила к Зарку и запрыгнула ему на спину. Он слегка опешил. А когда с отчаянием вонзила свои зубы в его шею, отпустил Дамиана и попытался дотянуться до меня. Действовал демон осторожно, стараясь не поранить меня. Это придало сил. Я начала колотить по его мощной спине кулаками. Наконец, Зарк изловчился и перехватил мои руки. В следующую секунду я оказалась прижатой к его груди.

- Я ведь говорил, что можешь уйти с ним. Зачем мучить меня? - голос демона глухо хрипел. Я чувствовала, что ему больно. А от этого было больно и мне. 

- Просто послушай, все не так, как выглядит, - мне отчаянно хотелось, чтобы Зарк услышал мои слова. Чтобы просто выслушал. Хотелось его защитить. 

Он усмехнулся. Его лицо затвердело. 

- Так всегда говорят, верно? “Все не так, как выглядит”. Я ничего ему не сделаю, не бойся. Но вы уйдете отсюда немедленно!

- Зарк, глава, я ничего не сделал, - Дамиан попытался оправдаться, но демон  не стал его слушать.

Зарк схватил меня за руку, а второй толкнул Дамиана к выходу. 

- Как твой глава приказываю тебе покинуть территорию клана немедленно.

Что?! Ужас захлестнул мои мысли. Дамиан же беспрекословно подчинился и зашагал к двери. Зарк потащил меня следом. Где-то завыл дозорный. Ученики высыпали во двор, но позабыли об охоте и, застыв, наблюдали за унизительной сценой. Зарк тащил меня за руку к воротам школы, а следом шел Дамиан в одной куртке на голом торсе.

- Зарк! - лишь один человек мог осмелиться приблизиться к главе в таком состоянии. Тоби решительно преградил нам  дорогу.

- Что происходит? Все же уже решилось!

- Югари нарушил правило. Он изгоняется из клана, - голос демона звучал холодно и ровно.

- Какое к черту правило?!

- Не твое дело. Вон с дороги! - Зарк полыхнул гневным взглядом по Тоби. Однако, тот не испугался.

- Нет, ты сначала все объяснишь. Я знаю, что ты пожалеешь потом об этом!

- Не важно, что будет потом! Сейчас я выкину этих двоих за ворота. 

- С ума сошел? Если с ней что-то случится, ты потом отыграешься на всем клане! 

Зарк не слушал, он зло толкнул друга, чтобы пройти. Тоби схватил мою руку с другой стороны. Я болталась между ними, как тряпичная кукла. Глаза демона налились янтарным блеском и яростно засверкали.

- Что ты делаешь?!

- Спасаю тебя от собственного гнева. 

- Я сказал тебе, пошел вон! - Зарк ударил Тобиаса в грудь. Друг устоял.

- Зарк, подумай еще раз!

- Я уже достаточно подумал. Она МОЯ невеста, а не твоя. Ты не имеешь права ее защищать! Убери руку!

- Ах, не имею права, значит?

И тут по толпе учеников, ставших свидетелями этого представления, пробежался шепот удивления и шока. Тобиас молниеносным движением приподнял мою руку и впечатал в нее свои клыки. 

- Прости, - Тоби прямо посмотрел в глаза друга. На его губах осталась моя кровь. - Теперь она и МОЯ невеста, и находится под моей защитой. И прежде, чем будет изгнана, я требую расследования ее вины!

Зарк окаменел на пару минут. Его безумные пожелтевшие глаза прожигали Тобиаса насквозь. Я в ужасе забыла, как дышать. Демон медленно отпустил мою руку, развернулся и кинулся в лесную чащу. Далеко над лесом прокатился эхом вой зверя. 
 

Я собираю вещи. Зарк после вчерашнего вечера домой не вернулся. Патрик передал распоряжение старейшин клана, и теперь я снова возвращаюсь в общежитие. Невеста с метками двух оборотней не может жить в доме одного из них, чтобы не провоцировать конфликтов. 

Невесело бреду за Патриком по садовой дорожке. Кажется, я буду скучать по дому Зарка. В памяти воскресает сцена с демоном перед воротами школы. Обида накатывает с новой силой. Почему он даже не выслушал меня? К обиде примешивается желание защитить этого глупого демона от боли, которую причиняют нам обоим его домыслы. Я видела эту боль в его глазах. Все уже налаживалось между нами. Ну как Дамиан мог оказаться на моей кровати? Мысли перекинулись на виновника скандала. Судя по ошарашенному виду друга, он точно не ожидал проснуться в доме Зарка. Совершенно ясно, кто-то все подстроил. И этот кто-то очень хорошо знал взрывной характер Зарка и сыграл на зверином инстинкте югари. Подозрения падали на единственного человека. Интуиция подсказывала, что я окажусь права. 

Я тащусь в свою комнату. Девчонки осуждающе провожают меня глазами. Они еще не ушли в школу и высыпали в коридор, посмотреть мое позорное возвращение. С грохотом захлапываю дверь и подпираю ее креслом. 

Я легла на кровать и закрыла глаза. Патрик сказал, что Зарк посадил Дамиана под охрану до выяснения всех обстоятельств. Спасибо Тоби, смог повлиять на ход дела. Я рассеянно потерла руку, где красовались два красных пятнышка. Еще одна брачная метка. Мое положение в клане превращалось из просто ужасного в катастрофическое.

Сегодня в школу я не пошла. Переезд занял все мое утро, а после обеда я пыталась выяснить, что с Дамианом. Дождалась окончания уроков и подкараулила Тобиаса у мужского общежития. 

- Знаешь, как Доми? - мы сидели в укромном уголке сада и тихо перешептывались. 

- Лиса, с ним все хорошо. Ну допросили немного. Там странная история. Если честно, лучше бы у Зарка спросила. Нам теперь опасно вот так уединяться. Школа скоро лопнет от слухов. Столько шума в нашу жизнь еще никто не приносил. Лиса, это твоя суперспособность, да? Приносить кругом хаос?

- Ты говоришь прямо как демон. 

- Кто?

- Ну Зарк.

- Надеюсь, ты не называла его так лично, - Тоби усмехнулся.

- Какие занимательные истории придумали ученики на этот раз?

- Девчонки завидуют, у киюгари теперь целых два жениха. Спорят, кто выиграет, - Тоби покачал головой, - парни почти все за Зарка, а вот девочки разделились. Я узнал, что у меня много поклонниц. 

- Будто до этого не знал, - я с улыбкой пихнула его локтем. 

- Ну и Дамиан - третий претендент. Правда его рассматривают лишь в качестве любовника, - продолжил подшучивать Тоби.

- Очень смешно, - я закатила глаза. - Так что за странная история с Доми?

- Он и сам не знает, как оказался в твоей спальне. Последнее, что помнит: сидел с девчонками в столовой. А потом они позвали его прогулятся. Шли по садовой дорожке и все, провал. Очнулся от сильного удара об стену, ну ты в курсе.

- А говоря о девчонках… там была Виола?

Тоби кивнул.

- Тогда я уверена на все сто, да что там, на двести процентов, это ее рук дело! Айна только заикнулась, что Виола больно тиха. И вот на тебе!

- Нужны доказательства, Лиса. Так просто обвинить не получится. 

Я решительно встала. Тоби окинул меня встревоженным взглядом.

- Будут тебе доказательства!

- Лис, пожалуйста, не вляпайся еще больше!

Я ободряюще улыбнулась другу. Уже собиралась уходить, но вдруг захотелось спросить.

- Зачем ты меня укусил? Это же метка. И потом, разве можно ставить метку, пока кровь не определила пару? 

Тоби покраснел.

- Прости. Времени не было думать. Так и правда не делают. Но ты не бойся! Я на тебя не претендую. И моя метка, она.. скоро сойдет.

- Как? Почему?!

- Ну, во время укуса должна смешаться хоть капля нашей крови. Я такого не стал делать, сама понимаешь. Так что метка не настоящая, - Тоби засмеялся.

- Но Зарк же поверил! - у меня расширились глаза.

- Вот и хорошо. Пусть пока помучается, - подмигнул Тоби, - ему полезно. Заодно научится усмирять свой гнев.

Я приступила к осуществлению плана, который только что созрел в моей безумной голове. 

Перед Кларой сделала вид, что иду к себе, и незаметно свернула в другой коридор. Двери в комнаты, конечно же, не были заперты. Я аккуратно сантиметр за сантиметром обыскала спальню Виолы. Должно же остаться хоть какое-то доказательство ее причастности к этому скандалу. Преступление не совершается бесследно. В коридоре послышались шаги. Черт, не уследила за временем. Девчонки возвращаются с дополнительных занятий. Я кинулась к двери. Ручку мы дернули одновременно, и я со всей силой инерции влетела в Виолу. 

Она завопила. Натурально. Словно ее режут. Понятно, наводит как можно больше шума, чтобы утопить меня в осуждении учеников окончательно.

- Ты! Проникла в мою комнату! Я знала, что нельзя ждать от киюгари ничего хорошего! Хотела обокрасть?!

- Совсем дура? Не притворяйся, будто не поняла, зачем я здесь, - сказала и прикусила язык. Нельзя ее обвинять, пока не найдено доказательство. 

- Не думай, что отвертишься! Сейчас же идем к Зарку!

Виола вцепилась в меня своими тонкими длинными пальцами. Я бы могла ее уложить на пол одним приемом, но снова окажусь обвиненной, теперь уже в драке. Что ж мне так не везет? Не стала вырываться, просто пошла следом.  Мы вошли в кабинет директора Райса. 

- Немедленно вызовите Зарка, - взвизгнула Виола. 

Директор устало взглянул на меня. В его глазах читалось: снова ты виновница скандала? Он сделал звонок и велел знаком присесть на кресло. Мы устроились с Виолой друг напротив друга. Зарка пришлось ждать около получаса. Я думала, что он уже не придет. И испытывала от этой мысли легкое разочарование. Но он пришел. Зарк стремительно вошел в кабинет, и я зависла, уставившись на его потухшие глаза. Лучше бы он, как обычно, яростно рычал, но смотреть на его равнодушное осунувшееся лицо было невыносимо.

- Эта… киюгари рыскала в моей комнате! И я не удивлюсь, если она что-нибудь стащила! - Виола сразу перешла в наступление. 

- Это все? - Зарк прикрыл глаза.

- Что значит “это все”? - Виола даже растерялась.

- Что-то пропало?

- Ну… эмм… я не знаю. Я еще не проверила, - стерва отлично знала, что не красть я туда пошла, - но я обязательно все проверю! 

- Хорошо, тогда и разберемся. У меня к тебе другой вопрос. - Зарк достал из кармана маленький прозрачный пузырек. - Что это?

- А? Что? - Виола побледнела. - Не знаю. Никогда не видела. 

- Тогда принюхайся. Улавливаешь запах вещества? - Зарк поднес к лицу девушки пузырек.

- Нет… ничего, - Виола превратилась в белое полотно.

- Вот именно, - демон поставил бутылочку на стол, - все имеет свой запах. А то, что было в этом сосуде - нет. Совсем.

- Может, там и не было ничего? - Виола встрепенулась.

- Было. Я уже отправил на экспертизу содержимое. Завтра допросим всех девушек школы. Выяснить, кому принадлежит вещество и для чего использовалось не составит труда, - Зарк внимательно наблюдал за реакцией Виолы. Она сжала зубы и дернула плечами: мне все равно! 

- Можешь идти!

Виола поднялась с кресла. Я встала вслед за ней.  

- Ты останься.

Мы с блондинкой обернулись одновременно. Зарк смотрел прямо на меня. Я нервно сглотнула и замерла на месте.

Мы остались в кабинете вдвоем. Директор Райс испарился вместе с Виолой. Несколько минут Зарк молчал.  

- О чем шепталась сегодня в саду с Тоби? - вопрос прозвучал неожиданно.

Следовало догадаться - за нами следили!

- Собираешься и Тоби посадить под стражу?

- Сердишься?

- Сам как думаешь?!

Зарк напрягся всем телом. Видно было, что признание дается ему с трудом.

- Я и сам не могу себя простить. Наверное, Тоби лучшая для тебя пара. Но… инстинкты сдержать очень трудно. Не провоцируй между нами драку.  

- Прикрываешь инстинктами свой паршивый характер?

Плечи Зарка поникли. 

- Ну так о чем говорили? 

- О Дамиане. Когда ты отпустишь его?

Зарк с силой сжал телефон в руке.

- Почему ты так заботишься о нем?

- После твоей выходки я вообще не обязана тебе ничего объяснять… Но мы и правда с Дамианом всего лишь друзья. Мы провели вместе все детство, он мне как брат. 

Зарк угрюмо нахмурился.

- Прости. Я многое не понимаю из человеческих отношений. И это меня не оправдывает. 

- Зарк! Дать человеку объясниться прежде, чем делать выводы, просто выслушать его… на это способны даже югари. Потому что это справедливо!

- Прости, - еще раз повторил Зарк. 

Он медленно подошел ко мне. От его прикосновения я вздрогнула. Зарк взял мою руку и дотронулся до метки. Хочется спрятать следы укуса другого парня. Я поспешно выдергиваю руку. И самой не нравится, что на мне этот укус. От сожаления автоматически прикусываю губу. Возникает жалкое желание оправдаться и признаться: метка не настоящая. Но я сдерживаюсь. Тогда Зарк хрипло шепчет:

- Я больше не претендую на тебя.

По его телу проходит волна дрожи. Я вижу, как ему больно произносить эти слова. Если сейчас обниму его, между нами все снова наладится. Но в этот момент Зарк стремительно покидает кабинет. Поздно. Сокрушенно вздыхаю. Ну и как с ним теперь общаться? Между нами вновь вырастает стена.

Школа встретила меня как обычно - то есть пересудами и косыми взглядами. Наверное, я скоро к этому привыкну. 

Айну в общежитии я не застала. Подруга подсела ко мне в классе. 

- Лиса! Ну как это у тебя получается?! Что ни день, то веселье.

- Ага, веселье. Это называется скандалы. 

- По-моему, это твой образ жизни, - Айна тихонько рассмеялась. 

А потом уже серьезно добавила:

- Ты представляешь, как злы на тебя девчонки? Всех ведут в кабинет директора на допрос. Там целая делегация из учителей и старейшин. Не помню в нашей школе такой шумихи. Ну, может только когда исчезли твои… кхм… - Айна запнулась и закашлялась. 

- О чем ты? - я сразу напряглась. Интуиция подсказывала, что это связано с моей семьей.

- Твои сестры и мачеха, - тихо продолжила Айна.

- Исчезли?! То есть ты хочешь сказать, они пропали? Когда? Почему их не ищут?

- Сразу после смерти твоего отца, - Айна не хотела говорить на эту тему. - Спроси лучше Зарка.

Черт! Да что это такое? Почему обо всем я должна спрашивать у Зарка?! Моя внутренняя гневная тирада тут же вылилась на Айну.

- Потому что он глава, - просто ответила подруга. - Тут все решает он. Кто, куда, зачем, о чем… Если он что-то запретит, то никто не ослушается. Поэтому ты всех удивляешь, - я поймала восхищенный взгляд Айны, - только ты и Тобиас смеете ему возражать.

- Тоже мне, великое дело! 

- Не говори так, - Айна покачала головой, - ты не понимаешь, насколько он снисходителен к тебе.

- Ага и все эту снисходительность увидели в тот день у ворот, когда он пытался меня выгнать!

- Если бы захотел - выгнал. Значит, не хотел. 

- В любом случае, я не могу с ним разговаривать после случившегося. Мы уже стали друг другу врагами. 

Айна снова покачала головой.

- Ошибаешься. Ты все равно нравишься ему, и он ничего не сможет поделать с зовом крови. Может, будет страдать в стороне, но вашей связи уже не отменить. Тем более, на тебе его брачная метка, а это вовсе не шутки, - Айна вздохнула. - Мне даже жаль его. Не хотела бы я быть отвергнутой своей парой.

- Взываешь к жалости?! Айна, он сам собственными руками натворил, что имеет. Я не могу безмолвно подчиняться ему, когда знаю, что он не прав.

- Да, я понимаю тебя… - Айна задумчиво опустила голову на парту. 

Прозвенел звонок и в класс вошел учитель.

Я не могла сосредоточиться на теме урока. Мысли крутились вокруг слов Айны. Я и сама чувствовала боль Зарка. Откуда? Зов крови? Тряхнула головой, чтобы прогнать тоскливые мысли о черноволосом парне. И вдруг явно ощутила, что скучаю по нему и отчаянно хочу его внезапных объятий. Ну вот, совсем рехнулась.

К концу дня успели допросить почти всех девчонок. Виола на допрос не явилась. Зарк хмуро прошел мимо меня, не обращая внимания. На сердце неприятно кольнуло. Значит, мы теперь чужие?

Всю ночь я ворочалась, не находя себе места.

Утро началось с привычной пробежки. Я нарезала круги по школьному двору. Мимолетное движение привлекло мое внимание. Из ворот школы быстро выскользнула фигура девушки. Разве югари не спят в это время? Пригляделась. Виола?! Она-то что здесь делает?

Осторожно следую за ней. Виола нервно оглядывается на дорогу. Я притаилась у куста и стала наблюдать. Черная машина, такая же, как и та, что привезла меня сюда, подъехала к блондинке и остановилась.  Виола о чем-то говорит с сидящим внутри. Наконец, из машины появилась рука и протянула блондинке папку. У меня округлились глаза, когда я увидела, как Виола вытащила такую же папку и вернула вместо прежней. Это же не то, о чем я подумала?! 

- Ты утверждаешь, что не причастна к делу о Дамиане? - Зарк холодно наблюдал за лицом Виолы.

Я сидела тихонько в углу и с любопытством смотрела, как демон устраивает допрос. 

- Нет, я ничего об этом не знаю! Может, киюгари сама пригласила его в дом. Почему ты не рассматриваешь такой вариант? Он наверно выпил и заснул. Что еще ждать от этой полукровки, которая выросла с людьми?

 - Виола! - я впервые за долгое время услышала грозный рык Зарка. 

Стерва закатила глаза и отвернулась. Она была абсолютно в себе уверена. 

- Тогда что это? - Зарк кинул в нее папку. Ту самую, которую я видела утром. 

Виола пробежалась глазами и внезапно ее лицо побелело. 

- Это сильное снотворное.

- Именно. И знаешь чем особенно это снотворное? У него нет запаха, - ответил Зарк на свой же вопрос. - Его не учует ни один югари. Как думаешь, зачем Дамиану его пить?

- Бессонница? - Виола упрямо не понимала, что уже проиграла.

- В пузырьке и в крови Дамиана одно и тоже вещество. Только вот сам он не употребляет снотворное. Это подмешали в его сок. 

- Почему ты говоришь это мне? - Губы Виолы задрожали, голос едва не сорвался на визг. - Я не имею к этому никакого отношения.

- Да, на пузырьке, конечно же, нет ни одного отпечатка пальцев. Но только… ты сама себя сдала.

- Теперь посмотри на это, - Зарк кинул еще одну папку. 

Виола дрожащими руками перелистнула документы.

- Сразу предупреждаю, чтобы не смела заикаться, будто не ты подменила бумаги. Тебя видели.

Я спрятала победную улыбку. Здорово, что в последний момент догадалась записать видео на телефон. Без доказательств стерва снова вышла бы сухой из воды. 

- Зачем? - Зарк был пугающе серьезен.

Виола затряслась, не смея больше возражать.

- Уведите ее, - Зарк устало откинулся на кресло.

Кабинет понемногу опустел. Я продолжала сидеть в своем углу, исподтишка поглядывая на демона.

 - Почему не уходишь?

Сердце защемило от его равнодушия.

- Мы так и будем вести себя, словно незнакомцы?

- Предлагаешь дружбу?

- Ну… что-то наподобие, - я неуверенно ответила

- Лисичка, пойми, я не смогу дружить с тобой так, чтобы не прибить твоего жениха, даже если это Тобиас, - Зарк за секунду оказался возле меня. Он наклонился и облокотился о ручки моего кресла. Его лицо близко склонилось ко мне. У меня перехватило дыхание, сердце бешено застучало. Кровь требовала его прикосновений. 

- Я чувствую зов твоей крови, - прошептал он мне в ухо, и от этого волна жара поднялась по телу, - ты тоже не сможешь со мной дружить. 

Я почти сдалась и готова была послать к черту всю свою гордость и здравый смысл. Но, к счастью и моему спасению, Зарк отстранился. Он вернулся в кресло директора и принялся изучать бумаги.

- Что было в той папке, которую передала Виола? - не удержалась от вопроса.

- Поддельная экспертиза. В ней говорилось, что Дамиан выпил алкоголь, а не снотворное.

- Но как Виола такое провернула?!

- Не думаю, что она была одна. В клане завелась крыса. 

- Кто?! -от удивления у меня округлились глаза. 

- Скоро узнаем. 

Следующие пару дней Патрик и Тоби искали информацию по водителю черной машины. Это была служебная машина телохранителей Южного клана. Меня беспокоило, что клан моего отца может быть замешан в таком грязном деле. 

- Кто сейчас управляет Южным кланом? - как-то поинтересовалась я у Патрика. - Ты ведь в курсе их дел?

- Конечно. Я прежде служил Вашему отцу. Но после его смерти нет нового главы, и я помогаю господину Зарку. Сейчас делами заведует он. 

- На нем два клана? Должно быть трудно приходится…

- Господин очень умен и опытен. Он справедлив, и его уважают в обоих кланах. Поэтому беспрекословно подчиняются ему. Вы тоже могли бы стать главой Южного клана, все-таки Вы - дочь Александра Кедано. Думаю, в будущем господин планирует это сделать, у вас пока нет опыта и необходимых умений.

- Что?! Я - во главе клана? Нет, Патрик, это не мое. И потом я полукровка, никто не станет меня слушать. 

- Но вы - дочь главы. Им придется вам подчиниться.

Бррр! Я затрясла головой. Мрачная перспектива. Надо будет сообщить Зарку, что не хочу управлять никаким кланом.  

- Патрик, а как идет расследование смерти моего отца? Зарк говорил, что там все неясно.

- Если бы Вы согласились стать главой, могли бы участвовать в расследовании. 

Это был, конечно, большой плюс, но… ради расследования взять на себя ответственность за весь клан? Проще выудить информацию у демона, каких бы унижений мне это ни стоило.

- Патрик, ты знаешь, где мои мачеха и сестры?

Патрик сжал зубы. 

- Спросите у господина.

Я закатила глаза: ну вот опять!

В школу я шла в радостном настроении. Дамиана освободили и он снова может посещать уроки. И, не буду лицемерить, то, что вместо него теперь под стражей Виола, меня ничуть не огорчало. Ну ладно, признаюсь, я даже обрадовалась, что следующие несколько дней, наконец-то, проведу спокойно в отсутствии одной неприятной занозы.

Первым делом побежала в класс парней. Дамиана встретила у самых дверей в кабинет. 

- Ты чего тут? Сейчас урок начнется!

- Доми! Как я рада тебя видеть! - Искренне обняла друга. Он поспешно отстранился и завертел головой. 

В следующую секунду он отскочил, как ошпаренный и сделал поклон головой. Я закатила глаза, понимая, что за моей спиной стоит Зарк. Однако, там стоял не только он. Тоби и демон наблюдали мои бурные приветствия. Тоби - с приподнятой от удивления бровью, Зарк - с мрачным выражением на лице.

- Что же ты не следишь за своей невестой? - рыкнул Зарк на друга, отчего тот слегка опешил.

- Я ей доверяю, - ответил Тоби.

- Да ты потрясающий жених, - Зарк процедил сквозь зубы, причем, стараясь не смотреть в мою сторону. - Пошли в класс.  

Все это время Дамиан стоял с таким выражением, что можно было догадаться: он отчаянно хочет слиться со стеной и превратиться в невидимку.

- Лиса, ты, конечно, не спрашивала, но я все же дам совет. Помирись с Зарком. Тоби, конечно, хороший парень. Но… Зарк и правда любит тебя.

И почему все вокруг нахваливают Зарка?! 

- Давай без советов, а? - Жалобно посмотрела на друга. 

- Ну ладно, ты приходила просто меня увидеть? - Дамиан примирительно улыбнулся.

- Ой, да! Я хотела предложить тебе после уроков позаниматься айкидо. У меня здесь нет партнеров. Только не вспоминай сейчас Зарка! Сам знаешь, его попросить не могу.

- Ну если после этого я останусь живым… И все-таки, спроси разрешение Зарка!

Прозвенел звонок. Дамиан скрылся в классе. А я побрела к своему. 

После уроков я переминалась с ноги не ногу у дверей выпускного класса парней. Нет, не для того, чтобы вымаливать занятия с Дамианом у демона. Наши отношения оставались натянутыми. И я знала, что он все равно не разрешит. Но у меня ведь был жених номер два! Ученики выходили из класса и с любопытством оглядывались на меня. Зарк бросил лишь мимолетный взгляд и прошел мимо. Тоби выходил следом. Он широко улыбнулся:

- Надо же, неужели именно меня удостоила вниманием самая скандальная девчонка в школе!

- Да, а еще эта скандальная девчонка -  твоя невеста, - присоединилась я к шутке, - ммм… иии у нее есть просьба.

Тоби свел брови на переносице.

- Начало мне уже не нравится.

- Не пугайся и не говори сразу нет! Подумай хоть немного! 

- Ну давай, что там?

- Хочу заниматься айкидо...

Тоби поднял бровь

- … с Дамианом.

- Исключено!

 - Эй, ты обещал подумать.

 - Занимайся с Зарком. С ним разрешаю. 

Ха! Великий разрешатель! Я хмуро посмотрела на Тоби, но он не дрогнул. Расстроившись, с чувством досады покинула школу. Ну и плевать на этих женихов, я сама решаю, как поступить в своей жизни. Где-то глубоко пропищал голос совести, что эти решения, как правило, приводят к неприятностям. 

Доми я соврала, что жених не против. Соврала не потому, что до смерти хотела заниматься единоборством, а из чувства протеста. Эти правила югари меня изрядно достали. Мы стояли друг напротив друга в глухом уголке школьного сада. Отрабатывая очередной прием: Доми уложил меня на первый снежок, выпавший к вечеру. Осень была на исходе. 

Я даже не успела понять, как так вышло, что через секунду Доми взлетел, и уже сам лежал на земле. Над нами стояли Тоби и Зарк.

- Так и знал, что не послушаешь, ты меня не разочаровала, - Тоби улыбнулся и наклонился ко мне, чтобы помочь встать.

- Тоби, это ты его так? - прошипела Тобиасу, глазами показывая на лежащего Дамиана.

- Зарк ему мог что-нибудь переломать, - так же шепотом ответил Тоби, - Так что, не благодари.

Я закатила глаза. 

- Лиса?! - Доми, озадаченный, вскочил с земли. Так, не нравятся мне его сердитые глаза. - Ты разрешения не просила, так ведь?

- Вообще-то просила…

- Но…

- Да эти… - не знала, какое слово подобрать, - “женихи”, будь их желание, под замок бы меня посадили!

- Простите, я не знал! - Доми отвесил поклон демону, чем ужасно меня разозлил. 

- Больше не будешь со мной тренироваться? - я уже знала ответ.

Дамиан покраснел и опустил голову. Я обернулась к Тоби. Он отрицательно покачал головой и кивнул на Зарка. 

- С этого дня приходи каждый вечер ко мне, - демон говорил четко, будто приказы отдавал, но при этом казался спокойным. - Я продолжу тебя тренировать. У Дамиана отстающая успеваемость. Пусть подтянет учебу и не тратит время зря.

- Зря? - стало обидно. - Вообще-то моя учеба тоже на нуле…

Зарк нахмурился.

- По учебе тоже подтяну. Или… это может сделать Тоби, если хочешь. - Зарк отвернулся.

Надо же, и правда хочет уступить меня Тоби? Я тряхнула головой. И о чем только думаю?!

- Ну тогда мы можем прийти к тебе с Дамианом, - решила ковать железо, пока горячо. Мне позарез нужно было вывести Зарка на разговор о моих родственниках и Южном клане, но ходить к нему в дом одной мне не хотелось. И противная писклявая совесть намекала, что боюсь я вовсе не демона, а собственных чувств.

- Ладно, - снова с видимым спокойствием согласился Зарк.

Он сказал "ладно"?! Согласился, что я приду с чужим парнем заниматься к нему домой? Этот демон смог меня удивить.

Солнце скрылось за горизонтом. Мы продолжали тренировать приемы в спортзале в доме Зарка. Тоби встал в пару  к Дамиану, опасаясь, что Зарк его покалечит. Я опять тренировалась в паре с демоном. Каждый раз, когда наши тела оказывались слишком близко, он отступал. И я испытывала легкое разочарование. 

- Поздно, надо возвращаться в общежитие.

Зарк кивнул Дамиану и тот испарился. Я закатила глаза. Вот подлиза, никакой от него поддержки!

- Тебя проводит Тоби.

Я снова невольно почувствовала разочарование. И от этого разозлилась на себя. Кажется, Тоби сразу понял это. 

- Эммм, слушай, у меня есть дела. Проводи сам.

Тоби тоже исчез в мгновение ока. Ну вот, случилось то, чего я боялась - одна с демоном в его доме. Мне стало неловко. Зарк поднялся, направляясь к двери. Другого шанса придется ждать долго.

-  Могу я спросить?

Зарк остановился и внимательно посмотрел на меня. От взгляда его шоколадных глаз по телу пробежал разряд. Я сжала руки, чтобы успокоить свои нервы.

- Где мои сестры?

- В землях Северного клана. 

- Что?! Того самого? 

- Да, того, который нападает на моих людей. 

- Они в плену?!

- Возможно, а, может, и сами ушли.

Я ошеломленно уставилась на Зарка. Когда уже кажется, я все поняла и пазлы собрались, все снова становится запутанным. 

- То есть вы не стали их искать?!

- Если бы у меня была возможность, но северные земли нам не доступны, - Зарк запрокинул голову назад и закрыл глаза.

От вида его уставшего лица мое сердце дрогнуло. Я, не отдавая отчета в своих действиях, протянула руку и погладила его по щеке. Зарк резко открыл глаза и перехватил мою руку. Его взгляд потемнел, а тело напряглось. Он пристально смотрел на меня пару минут, потом хрипло, почти шёпотом произнес:

- Играешь со мной? Лисичка, я уже просил, не провоцируй драку между мной и Тобиасом. 

Мне стало ужасно стыдно, я выдернула руку и выскочила из дома. Вот дура! Ругала себя, пока без оглядки бежала в свою комнату. Упала на кровать лицом в подушку и разрыдалась. Ну почему он так холоден теперь? Конечно, он ведь думает, что я с Тобиасом. Никогда больше не подойду к этому демону.

- Я хочу поехать в клан своего отца! - упрямо твердила я Тоби уже минут десять. 

После тяжелой ночи с бесконечными сновидениями, где желтоглазый оборотень страстно обнимал меня, а потом исчезал в серой дымке леса, мне не хотелось даже на пробежку. Я лежала на кровати и раздумывала о судьбе своих сестёр и обстоятельствах смерти отца. Когда мысли начали забиваться видением усталого лица демона, а в голове звучало "не играй со мной!", решительно откинула одеяло и окунулась в прохладу освежающего душа. К началу уроков я стояла возле школы и ждала Тобиаса.

- Ну что тебе не живется спокойно? - парень вздохнул. - Если так сильно хочешь, пойди поговори с Зарком.

- Ни за что! Если не можешь мне помочь, поеду одна или с Патриком. Со своим телохранителем-то я могу выехать за пределы школы? - я могла попросить еще Дамиана, но боялась подставить его перед Зарком. 

- Опять поругались? - Тобиас внимательно посмотрел на меня.

- Нет, - пробурчала я. Не могу же признаться, что полезла к демону со своей жалостью, а он меня осадил. - Просто не хочу все время зависеть от его решений.

- Но так делаются все дела в клане. На то он и глава. Да еще и твой жених.

- Тсс! - я оглянулась по-сторонам. - Вдруг услышит? Поймет, что мы липовая пара.

- Его сегодня не будет. Все, звонок, пошли. 

Мысли в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Не будет, значит… 

На уроках я сидела, как на иголках. Отправила сообщение Патрику, и теперь с нетерпением ждала, что он ответит. Откажет, ссылаясь на Зарка? Или и вовсе сдаст своему господину? Оставалась слабая надежда, что в память об отце его бывший подчиненный послушается меня.

Патрик ответил быстро. "Хорошо" - краткое сообщение обрадовало и неожиданно удивило. Я думала, что сбежать отсюда без того, чтобы об этом не узнал Зарк, практически невозможно. Окрыленная своей лёгкой победой, со звонком выскочила из класса. До общежития домчалась за две минуты. Покидала наспех вещи первой необходимости в заплечную сумку и поспешно выбежала из комнаты. 

Чёрная машина Патрика уже ждала меня возле входа. Что, даже скрываться не надо?! Я пожала плечами: просто в этот раз мне везёт. И уселась в машину. 

- Поехали! - от возбуждения при мысли о предстоящей поездке в дом моего настоящего отца тело потряхивало. 

Я рассматривала бесконечный лесной массив, обнимающий дорогу с двух сторон, и улыбалась. Закатное солнце светило в окна машины, поднимая настроение. Вечер сегодня и правда был волшебным. Кто бы мог подумать, из Западного клана сбежать оказалось легче, чем пробраться в мужское общежитие.  

- Ехать час-полтора, - проинформировал Патрик.

- Так близко? 

- Наши территории граничат друг с другом. 

Солнце медленно садилось, окрашивая небо малиновым. Мы въехали на огражденную территорию в землях Южного клана.

- Особняк Александра Кедано, - Патрик взял на себя роль гида. 

Я таращилась во все глаза, стараясь впитать малейшие детали. Удивительно, но свое детство до трех лет я провела здесь! 

Патрик остановился у большого белоснежного дома. 

- Почему мы не видели школу, как на территории Западного клана? - спросила  я моего временного гида.

- Здесь есть школа. Чуть дальше, вглубь леса. Но она опустела и сейчас заброшена. Детей в Южном клане рождалось мало в последние годы. Молодняк учится в той же школе, что и ты сейчас, на территории Западного клана, - ответил Патрик. - После смерти твоего отца все очень обеспокоены дальнейшей судьбой клана. Думаю, если в ближайшее время не появится новый глава, клан начнёт распадаться. Многие собираются перебираться на западные территории. 

Я вздохнула. В делах Южного клана, наверное, сейчас сплошная неразбериха. Должно быть, я размышляла вслух. 

- Зарк привел все дела в порядок, с этим нет проблем, он очень помогает клану. Но югари без главы не чувствуют себя защищенными, - возразил на мои мысли Патрик.

Мы подошли к двери особняка. Патрик распахнул створки, и я с волнением переступила через порог.

Внутреннее убранство дома навевало приятное чувство тепла и уюта. Стены, декорированные натуральным деревом, полы, покрытые лакированным паркетом, белые кожаные кресла, тяжёлые шторы, люстра с электрическими свечами, картины и большие арочные окна - с налётом старины и прошлого века, все слегка устаревшее, но, тем не менее, не потерявшее своей роскоши. Я зачарованно разглядывала гостиную. С одной из картин на меня смотрел отец: голубоглазый, темноволосый, потрясающе красивый. Самый красивый из тех, кого я знаю. Ну, возможно, Зарк настолько же красив… Черт! Зачем вспомнила этого демона? 

- Приехала?

Что?! Помяни дьявола… С открытым ртом и вытаращенными глазами я обернулась на голос. Передо мной стоял Зарк. Несколько секунд я просто смотрела на прекрасного демона. Не видела меньше суток, а кажется, что вечность. Он тоже не сводил с меня глаз.  

Пялюсь неприлично долго. Патрик прокашлялся. Я обернулась к своему помощнику с вопросом в глазах. 

- Он почему здесь?! 

- Господин приехал вчера ночью  по делам клана.

- Не рада? - голос демона звучит грубо. 

- Всё равно, - деланно равнодушно бросаю в ответ. 

- Он ведь знал, что я приеду? - специально  смотрю только на Патрика. Помощник отводит взгляд. Предатель, сдал меня, не задумываясь! А я опять повелась, радуясь, как ловко я выскользнула из лап демона. Снова чувствую себя дурочкой пред ним.

- Отнесу Ваши вещи в комнату, - Патрик пытается заслужить моё прощение. 

- Я сам ее провожу, - Зарк бросает короткий взгляд на моего помощника, и тот, спешно откланявшись, покидает дом. Мы с демоном стоим друг напротив друга. В воздухе повисает напряжение. 

Я нервно сглотнула, руки задрожали. Так, все хорошо. Ну и что, что мы здесь вдвоем. Дом ведь большой. Да и Зарк, наверное, скоро уйдет.

- А ты… где остановился?

- Обычно я ночую в гостевом доме. Но сегодня останусь здесь.

- Если это из-за меня, то не стоит! Мне совсем не страшно, - сказала торопливо и покраснела, - возвращайся в гостевой дом.

- Не получится, там начали ремонт. Поэтому сегодня я остановился здесь. Жаль, если подумала, что из-за тебя.

- Ясно, - лучше мне вообще молчать. 

- Давай ложиться спать, - Зарк подхватил мой чемодан и зашагал к лестнице. Я последовала за ним. 

- Этот дом регулярно убирают, так что от пыли не задохнешься.

Я кивнула. Зарк уже выходил, когда я вспомнила, что не поблагодарила его.

- Зарк! Спасибо. За то, что приглядываешь за кланом отца…

- Это мой долг перед ним. 

Я лежала в кровати и рассматривала затейливые тени на потолке. По телу разливалось приятное чувство спокойной радости. То ли от того, что нахожусь в доме отца, то ли от близости Зарка. Единственное, что тоскливо заползало в душу - мы могли бы быть здесь все вместе: папа, мама и я. Но, видно, у судьбы на меня другие планы. 

- Мама, ты когда-то здесь жила… Вместе со мной, - прошептала я, засыпая.

Утром легкий пушистый снежок запорошил весь двор. Воздух приятно морозил щеки. Вместо пробежки я начала лепить снежные фигурки. Наверное, слишком увлеклась детской забавой. Не знала, что Зарк стоит на крыльце и наблюдает за мной.

- Лисичка, ты - ребёнок. 

- Опять подглядываешь? - вздрогнула от его насмешливого замечания и  смутилась. 

- За тобой весело наблюдать. 

- Ребёнок, значит, - я хитро сощурилась. 

И в демона полетел наспех слепленный снежок. Зарк приподнял одну бровь, раздумывая, стоит ли вступать со мной в снежную битву, и я поняла: мне придётся несладко. Месть демона вывалилась на меня кучей снежных гранат. Я бегала по двору, уворачиваясь от снарядов. Зарк забрасывал меня с невероятной скоростью. Я хохотала, едва успевая кинуть пару снежков в ответ. Наконец, выдохлась и, не удержавшись на ногах, полетела прямо на Зарка. Мы повалились на белую заснеженную землю и неожиданно рассмеялись. Взгляд парня внезапно потемнел. Я поняла, что прямо сейчас лежу на нем. 

Дергаюсь, чтобы скатиться, но его руки продолжают крепко удерживать меня. Он делает медленный глубокий выдох и закрывает глаза. Я чувствую, что больше меня ничто не удерживает. И тут же вскакиваю. Зарк поднимается следом и молча стряхивает с меня снег. Его лицо, беззаботно смеющееся каких-то пять минут назад, снова выглядит сосредоточенным и холодным. 

Демон развернулся, чтобы зайти в дом.

- Зарк! - я удержала его за руку. Что собираюсь ему сказать? Снова предложить дружбу? Кого я обманываю! Не хочу быть лишь друзьями с этим потрясающим и одновременно пугающим красавчиком, но снова стать его невестой на прежних условиях - это как подписать себе приговор и навечно отдаться в безмолвное и бесправное подчинение. Я искренне считала, что в паре люди должны быть равными и доверять друг другу. Вздохнула и выпустила его руку.

Зарк не ушел. Внезапно, он развернулся и притянул меня к себе. Я перестала дышать.

- Лиса, нам нужно прекратить это. Имею ввиду, надо видеться реже, желательно, вообще не видеться. Только если по делу. Зов крови усилится к восемнадцатилетию. Я боюсь того дня, когда не смогу сдержать себя. Сделаю то, о чем ты будешь сожалеть. И не хочу быть виноватым перед Тобиасом.

Он обреченно посмотрел на метку на руке, которая выглядывала из рукава куртки. Кажется, нахмурился и пригляделся внимательней. Поднял глаза на меня. Только тут я сообразила, что со временем метка заживает, она ведь не настоящая. Поспешно одернула рукав и спрятала руку. Зарк промолчал.

Мы сидели в просторной светлой кухне и завтракали.

- Здесь нет персонала? - с любопытством я осматривала помещение. Все сияло чистотой. - Кто готовил еду?

Завтрак и правда был очень вкусным.

- Есть югари из окружения бывшего главы, - Зарк бросил мимолетный взгляд. Думал, что я расстроюсь при разговорах об отце? Да, было грустно, но рядом с демоном мои переживания отступали. - Они приходят, как и раньше, ухаживают за домом и садом. Правда, повара я отпустил. Поэтому готовил сам.

- Вкусно… - у него, оказывается, есть скрытые таланты. 

- Так зачем ты сюда приехала на самом деле? - Зарк внимательно наблюдал за мной. - Не думаю, что из праздного любопытства. В твоей маленькой голове всегда столько идей…

Не поняла, это комплимент или насмешка? Отвечать все равно придется, он ведь в любом случае узнает. Я вздохнула, и решила признаться, а там уж будь что будет.

- Хотела разузнать о смерти отца!

- Никак не угомонишься? - Зарк приподнял бровь.

- Он - моя семья. Я просто хочу знать правду. 

Зарк молча смотрел на меня несколько минут. Потом, видимо, принял решение и ответил:

- Хорошо, введу тебя в курс расследования.

Отца нашли со следами удушья в спальне. Веревка лежала рядом с ним. Патрик отправил тело на экспертизу и сам следил за ходом дела. В заключении экспертизы говорилось, что смерть произошла от механической асфиксии. В организме был обнаружен алкоголь. Из чего все сделали вывод, что глава клана напился и решил убить себя сам. Потому что ни у кого из клана не хватило бы силы напасть на Александра Кедано. Как и любой глава, он был самым сильным в клане.  

- А мотив? Почему он решил это сделать? Ты сказал, что он не был слабым человеком! И чтил долг перед своим кланом. Как же он решился на такое?

- Александр очень серьезно относился к своим обязанностям главы. Он не стал бы бросать Южный клан на произвол судьбы. Поэтому, я тоже не поверил в то, что он сделал это сам. Но… тогда его каким-то образом обманули. Прямой атакой главу не победит ни один югари. И еще. Этот алкоголь в крови. Я точно знаю, что Кедано вообще не пил спиртное. Не любил. И вдруг решил напиться? - Зарк покачал головой. 

- А моя мачеха? Что она сказала? - Я пыталась найти хоть какую-то ниточку.

- Мария Кедано исчезла после смерти мужа. Сразу после похорон. Вместе с дочерьми. Мои люди видели их на границе с Восточным кланом. В сопровождении неизвестных югари, вероятнее всего, северных. 

- Почему ее не ищут там?

- С Восточным кланом не все так просто. Расскажу как-нибудь. Но она недолго пробыла там. По данным моих разведчиков, Мария покинула Восточный клан, и  единственное возможное местонахождение твоей мачехи сейчас - это Северный клан. К людям бы она точно не пошла. 

- Ну хорошо, а в спальне не нашли ничего подозрительного? 

- Дом обыскали несколько раз. Ничего. Единственная деталь, которая мне показалась странной, - оун Александра лежал под кроватью недалеко от тела. 

- Оун? Что это? 

- Оун - знак принадлежности. Он есть у каждого югари клана. Похож на маленький круглый кулон. Обычно его носят на цепочке на шее или на руке. Впрочем, нет особого правила для ношения оуна. Можно просто положить в карман, хотя лучше его не терять. При помощи оуна легко доказать, к какому клану относится югари. У каждого клана свой знак. Мой - Западного клана. Твоего отца - Южного. Югари очень дорожат своим оуном и редко снимают. Я помню, Кедано носил его на шее.

- Твой где? Никогда не видела, чтобы ты носил что-либо на шее или руке.

Зарк усмехнулся.

- Мой - в секретном месте. Может, узнаешь когда-нибудь.

Я разочарованно надула губы.

- Ты сказал, оун есть у каждого югари. Тогда где мой? Я же родилась здесь, в клане.

- Не знаю, может, старейшины были против оуна, потому что твоя мама человек? Или ты потеряла его в детстве? 

- Не помню ничего такого. Зарк, а оун отца, который нашли рядом с ним. Могу я посмотреть на него?

Зарк кивнул и поднялся со стула. Я поспешила за ним в спальню. Он открыл дверцу прикроватной тумбочки и достал небольшой круглый кулон. Подожди-ка! Это же…

- Мамин кулон?! - прошептала я. Схватила серебристый кругляшок и пригляделась. Нет, это был точно такой же кулон, но украшенный совсем другими знаками.

- Что ты сказала? У твоей мамы это было? - Зарк недоверчиво посмотрел на меня.

- Да! Она отдала мне его. Как раз месяца три назад, когда слегла с болезнью. До того дня я никогда не видела этот кулон у мамы, так что даже не знаю, где она его взяла. 

- Ты уверена, что это оун? 

- Не знаю, но выглядит он точно так же, как этот. Только… знаки на нем совсем другие.

Зарк сложил руки на груди и нахмурил брови. 

- Он у тебя?

- В общежитии. Я храню его в той шкатулке, что стащили девчонки, когда хотели “подшутить” надо мной. 

- Дашь посмотреть, когда вернемся?

- Конечно! 

Дело принимало совершенно неожиданный оборот. Ведь, если это был оун мамы, значит, она тоже югари! Хотя, этот кулон мог быть моим собственным. Как всегда, вопросов становилось больше, а ответы терялись в клубке запутанной информации.

Я снова стою у начала поиска.

Весь день мы с Зарком осматривали дом. Он терпеливо водил меня по комнатам, забросив свои дела. Я украдкой бросала на него мимолетные взгляды, когда он не мог заметить. “Надо это прекратить” - сказал утром Зарк. Отдалиться? Притвориться, что ничего не происходит? Но я не хотела рушить хрупкий мир, который понемногу вновь устанавливался между нами. Рядом с этим парнем все чувства обострялись, а без него мир становился бесцветным. Надо признать, мне не хотелось ничего “прекращать”. Себя ведь не обманешь. 

С разрешения Зарка я забрала кулон отца себе. Вечером мы ужинали перед камином.

- У мачехи тоже есть знак? С какого она клана?

- С Южного.

- А если девушка-югари выйдет замуж за парня из другого клана?

- При ней остается оун ее родового клана. 

- А их дети? Чей оун они получат?

- Переживаешь о ваших с Тобиасом детях? - пошутил Зарк.

Я закатила глаза. 

- Зарк! Не думала пока об этом! Но если надумаю, ты первый узнаешь, - вернула ответную шутку. Но Зарк тут же помрачнел, и я прикусила язык.

- Дети получают знак клана отца, - тихо сказал он.

Потом, сидя на уютном диванчике, мы вместе смотрели фильм. Я так и заснула на его плече.

Я проснулась в своей кровати посреди ночи. Спустилась вниз выпить  воды. На цыпочках прошла гостиную, чтобы не разбудить Зарка.

- Кто здесь? - меня окликнули.

- Прости, - обернулась и удивленно уставилась на… Патрика! 

- Что ты здесь делаешь?!

- Господин попросил заменить его. 

- А Зарк где?!

- Господин вернулся в Западный клан. 

- Почему? Он ничего мне не говорил.

- Господин не объяснял мне причин.

Патрик пожал плечами. Я почувствовала, как сердце тоскливо наполняется разочарованием. 

Весь день Патрик по заданию Зарка вводил меня в курс дел Южного клана. Они и правда вознамерились доверить мне управление делами отца?

- Патрик! Я сто раз сказала, что не смогу заниматься этим. Мне всего шестнадцать! Я приехала узнать что-то новое о смерти отца! Узнала. Теперь можем вернуться.

- Господин приказал показать Вам здесь все. Посмотрим и поедем.

Мы ехали вглубь леса по извилистой лесной дороге. Снег успел подтаять, и из-под колес разлеталась мокрая грязь. Патрик остановился у опушки. Мне открылась милая картина белых каменных домиков, рядами выстроившихся по краям дороги. 

- Поселение югари, - уточнил Патрик.

- И много таких поселений?

- В Южном - несколько. В Западном - больше.  Самый многочисленный - Северный клан. Там есть даже город югари.

Я вышла из машины и прошлась по аккуратной улочке. При виде меня жители поселения низко кланялись. Это смущало. 

- Они знают, кто я?

- Еще месяц назад слух о Вашем возможном приезде разнесся по клану. Разговоры ведь не удержишь. 

Видя почтение этих югари, я поняла, что значит быть главой. Они смотрели на меня глазами, полными доверия и надежды. Хочу этого или нет, для них я - дочь Александра Кедано. А это автоматически возлагало на меня ответственность. Зарк знал, что делает, когда приказывал Патрику отвезти меня в поселение. Мысль о том, что ни за что не стану возглавлять клан отца перестала быть такой категоричной.

Вечером я катила в машине с Патриком назад, в западные земли. Что ж, пусть пока Зарк учит меня вести дела. А там посмотрим, что из этого выйдет. 

Я была рада снова видеть свою маленькую комнатушку. Ее простая обстановка внушала привычное спокойствие. Лежа на кровати, я раздумывала, какие у жизни могут быть крутые виражи. Всего месяц назад я и не представляла, что где-то в этом мире живут югари, а сказки об оборотнях - вовсе не вымысел. И проводила дни в слезах, лежа на скамейке кладбища. А сейчас происходит столько всего удивительного. Сон унес меня в свое призрачное царство. Я видела себя в окружении югари, которые приветственно кланялись мне. 

Зарк пришел в школу. Мы встретились в коридоре, и оба не знали куда деть глаза. Каждый пытался сохранить равновесие, которое далось нам с трудом. Все осложнялось притяжением зова крови. Оно усилилось, становясь почти болезненным от желания упасть в объятия моего горячего “первого жениха”. Наши взгляды встретились и легкая улыбка коснулась уголков его губ, сводя меня с ума. Тоби заметил мое замешательство. 

- Ну что, мне вернуть твою невесту? - подколол он друга.

- Я, кстати, хотел с тобой поговорить об одном деле, - Зарк задумчиво посмотрел на Тоби.

- Всегда к твоим услугам, - усмехнулся друг. 

Я тут же вспомнила, как демон разглядывал мою метку. Все-таки, догадался?

После уроков Зарк поджидал меня у дверей класса. Он стоял,  прислонившись спиной о стену, и выглядел невероятно сексуальным. Девчонки украдкой кидали завистливые взгляды, а я, как обычно, покраснела.

- Ты… ко мне?

- Провожу до общежития, - снова эта убийственная полуулыбка.

Я округлила глаза. 

- Хочу посмотреть кулон твоей мамы, - объяснил он.

А, ну ясно. Успела вообразить невесть что. Дурочка!

Мы дошли до дверей женского общежития. Зарк остановился.

- Не зайдешь? - удивилась я.

- Сейчас ты не моя невеста, - он покачал головой, - вернее, не только моя. Я не могу зайти.

Опять эти правила… 

- Хорошо, подожди немного.

Я побежала в комнату за маминым оуном.

Мы сели на скамейку в школьном саду. Зарк долго разглядывал знаки на кулоне, и тень недоумения легла на его лицо.

- Что не так? Зарк, объясни мне. 

- Понимаешь, это оун… Восточного клана.

Восточного? Кажется, это самый загадочный клан из всех.

- Это значит…

- Два варианта: либо ей кто-то из восточных дал его, но это невозможно, либо она - югари Восточного клана. Я как-то не думал о такой возможности. Может ли это оказаться правдой?

- Нет. Нет-нет-нет! Она совершенно точно человек!

- Ну, ты знаешь… Если сейчас перед тобой поставить югари Восточного клана и обычного человека, ты не сможешь их различить. Имею ввиду, даже в боевой трансформации.

Боже! Еще сюрпризы?!

- Почему? Восточные как-то отличаются от вас? 

- Восточный клан сильно ослабел и практически выродился, они не соблюдали принцип парности. Их югари рождались все слабее и слабее. В конце концов, дети в клане почти совсем потеряли способность к трансформации. Клан затухал. Северные начали заглядывать на их территорию. Восточные проигрывали по силе и численности, так что скоро потеряли право на собственные земли. Многие югари ушли со своих земель к людям, практически слившись с ними, а остальные подчинились северу. 

- Но как у них получалось скрываться среди людей?

- Когда они ослабли, то потеряли свои звериные инстинкты. Перестали превращаться, и от людей их было уже не отличить. 

Несколько минут я раздумывала над словами Зарка. 

- То есть, ты хочешь сказать, моя мама могла быть среди тех, кто ушел?

- Да, вполне возможно. 

От этой информации кружилась голова. Ведь, если это правда…

- Тогда я, получается, не полукровка?!

Я опешила.

- Да, тогда ты окажешься самой настоящей югари, пусть и со слабыми генами. 

Черт! Это же меняет все дело и затыкает рот Виоле и тем, кто пренебрежительно называл меня полукровкой. Но больше, чем это, волновало то, что теперь я и Зарк - существа одного мира. Оборотни. 

Я  смотрела на Зарка огромными от возбуждения глазами. Моя жизнь мчалась по новому витку крутых американских горок. Адреналин будоражил кровь, и я, не задумываясь, заключила парня в лёгкое объятие. 

- Я что, и правда не человек? Это же круто! - кажется, мне нравилось мое новое положение.

Зарк напряженно замер, но не отстранился. Он не сводил глаз с моего взволнованного лица. Его взгляд медленно переместился на губы. И я только сейчас догадалась, что перешла дозволенную черту. Мгновенно отозвался зов крови. Я задрожала всем телом, а Зарк медленно провел языком по своим губам. Наше дыхание стало прерывистым. И уже не было сил оторваться друг от друга. Зарк начал наклоняться ко мне. Я широко распахнула глаза и с волнением ждала поцелуя. 

- Кхм… 

Мы вздрогнули и, словно очнувшись, отпрянули друг от друга. 

- Простите, что помешал, - глаза Тоби насмешливо улыбались. 

"Спасибо, Тоби! Ты настоящий друг!" - со вздохом облегчения подумала я. Ещё чуть-чуть и сдалась бы на милость победителя, даже не поборовшись за свои принципы… Зарк, кажется, не разделял моих мыслей. Его лицо было мрачным и выражало недовольство. 

- Но, Зарк, ты не должен забывать, что она и моя невеста, не стоит уединяться с ней надолго, - Тоби откровенно издевался. 

Зарк смутился? Нет, наверное, показалось. Демон действительно выглядел обеспокоенным.

- Да, прости, - голос его звучал глухо. 

- Эй, Зарк, не кисни! Она ещё не сделала выбор. Но я все же должен напомнить, что ей всего шестнадцать, и тебе (то есть нам!) ждать ещё два года, прежде чем кто-то из нас сможет завершить брачный обряд. 

Тоби! А ведь только минуту назад я поблагодарила тебя! Как всегда, покраснела от смущения, словно помидорка. И зачем он вспомнил про этот обряд?!

- Хватит читать мне мораль, я пока в своём уме. Видишь, ты смущаешь Лису, - демон заметил моё красное лицо даже в темноте. Можно, я просто провалюсь сквозь землю? 

- Так зачем пришёл? - к моему облегчению, Зарк сменил тему. 

- Виола… - Тоби кинул в меня нерешительный взгляд. 

- Говори, - наконец-то Зарк больше не собирается ничего от меня скрывать. 

- Сбежала. 

- Как?! - я не удержалась. 

- Сегодня Зарк и старейшины приняли решение, что Виолу ждёт изгнание из клана в мир людей, - пояснил Тоби. - А теперь её нет.

Тоби повернулся к Зарку:

- Я уже допросил охрану и учеников. Никто ничего не видел. Думаю, у неё был помощник. 

- Ладно, оставим разбирательства назавтра. Скоро выходим на охоту, там и посмотрю следы. Может, еще не ушла далеко. 

Зарк встал со скамейки. Я поднялась следом и теперь стояла между своими "женихами". Они молча смотрели друг на друга. 

- Ну проводи ты, - наконец, усмехнулся Тоби. 

Зарк приподнял бровь. 

Все, этот цирк пора прекращать! 

- Сама дойду! - бросила "женихам", проталкиваясь между ними, и решительно зашагала по дорожке к женскому общежитию.

Всю ночь мысли о блондинистой стерве не давали мне заснуть: куда же она могла сбежать?

Утром любопытство принесло меня к дому демона. Я нерешительно потопталась у порога и уже подумывала трусливо отступить. Но уйти не успела. 

- Снова твоя буйная головушка ищет приключений? 

- А? - Я обернулась. В дверях стоял Зарк в одних брюках. Его мощный загорелый торс заставил меня нервно проглотить слюну. 

- Я говорю, куда опять собралась с утра пораньше? 

- Вообще-то, к тебе пришла, - я старательно отводила взгляд от его умопомрачительного тела. 

Зарк приподнял бровь. 

- Приглашать не буду, говори здесь. 

Ну вот опять! Мы снова притворяемся чужими? 

- Не обижайся, - мягко проговорил Зарк, видя моё растерянное лицо, - я беспокоюсь о тебе. Нам не стоит оставаться наедине. 

Я тут же покраснела, вспомнив вчерашний вечер. Зарк зашёл в дом и вернулся через минуту уже одетым. Мы расположились на террасе. 

- Ты только вернулся с охоты? 

- Да, искал всю ночь следы Виолы. 

- Нашёл что-нибудь? 

- Да, но она успела пересечь границу. 

- И где Виола теперь? 

- На землях Восточного клана. По крайней мере, её след теряется на той стороне.

И опять Восточный клан. 

- Зарк… - я даже боялась озвучить идею, которая внезапно меня посетила. 

- Лисичка, я вижу, что ты придумала что-то безумное. Поэтому, сразу нет! 

- Но все следы ведут в Восточный клан! Мы должны хотя бы попытаться туда проникнуть. Тем более, у меня есть оун, - я хитро улыбнулась.

- Лиса! - Зарк закрыл глаза и устало запрокинул голову на спинку кресла. 

- Тебе нужно отдохнуть, я пойду, - тихо выскользнула с красивой резной лежанки. 

- Лиса! - Зарк угрожающе рыкнул. И в мгновение ока оказался рядом со мной. - Ты ведь не откажешься от своей идеи? 

- Ты меня хорошо знаешь, - опустила глаза на землю. 

- Пожалуйста, ничего не предпринимай! Дай мне отдохнуть, и вместе придумаем, что дальше делать. Я не говорю тебе “нет”, знаю, что это бесполезно. Но надо все хорошо обдумать. - Зарк взял моё лицо за подбородок и заглянул в глаза. - Обещай, когда я проснусь, ты все ещё будешь на территории школы! 

- Ну конечно, буду, - проворчала смущённо, - я не такая сумасшедшая. 

Зарк ухмыльнулся. "Я в этом не уверен", - говорили его глаза. 

Я постукивала серебряной ложечкой по столу. Мы сидели с Айной в школьной столовой и доедали мороженое из изящной хрустальной креманки. Зарк ещё не появлялся. Моё терпение было на исходе. 

- Ты хочешь открыто перейти границу? - прошептала Айна, ее глаза расширились. - Лиса, ты просто… 

- Ненормальная? - я усмехнулась. - Знаю, уже слышала. Но зачем изобретать велосипед, когда все просто? У меня есть оун. Если мама из восточных югари, старейшины меня должны принять! 

- А если нет? 

- Ммм… ну такой вариант я пока не рассматривала. 

- Лиса! Ты слишком импульсивная, никогда не думаешь о последствиях! 

Айна запнулась, побледнела и опустила голову в приветствии. 

- Её это, к сожалению, не остановит, - за моей спиной стоял Зарк. 

- Тогда я пойду, вы поговорите, - Айна торопливо покинула наш стол. 

Зарк уселся напротив меня. 

- Ну и каков план? 

- Эй, потише, - я оглянулась по сторонам. - Не хотелось бы утечки информации. 

- Да ты уже вжилась в роль тайного агента, - демон с усмешкой наклонился ко мне, пробуждая в моем теле море чувств. 

Я не стала отвечать на его подкол и сразу перешла к делу.

- Мы просто перейдём границу через дозорных при помощи моего оуна! - прошептала торопливо. 

- Гениально, ничего не скажешь, - Зарк откинулся на спинку стула. Его брови сошлись на переносице.

- Всё гениальное - просто! - парировала я. 

- И очень опасно, - добавил Зарк. 

- Но другого выхода все равно нет! - Я начинала раздражаться. - Чтобы получить информацию про мамин кулон мне все равно нужно идти к старейшинам. Поэтому действовать надо открыто! Я поеду, как дочь восточного югари. 

- А если окажется, что она не югари?

И этот туда же! 

- Ну, будем считать, мне не повезло… 

- Я против! 

- Зарк! 

- Я поеду с тобой в качестве телохранителя. И если замечу что-то неладное, сразу увожу тебя оттуда, даже если ты ничего не успеешь разузнать! 

Я сжала серебряную ложечку в руках. 

- Ты поедешь, только если согласишься на такой вариант, - повторил строго Зарк. 

- Но тебе тоже опасно там находиться! Все тебя знают! 

- Я буду в маске, в форме телохранителей. Никто не поймёт, что это я. 

- Тогда тебе в помощь возьмём Патрика! - я решила, что так для Зарка будет безопаснее, если уж он настаивает на поездке со мной. - Поищете следы Виолы. 

На том и порешили. 

Сумку с необходимыми принадлежностями я собрала с вечера. Все следующее утро кружила по комнате: переставила стол, потом вернула на место, перебрала шкаф с одеждой и даже вытерла пыль. Наконец, Зарк отправил короткое сообщение: "Выходи". Я схватила сумку, накинула тёплую белую куртку и снова проверила кулон на шее. Оун мамы грел кожу между ключицами. Последний раз бросила взгляд в зеркало и выскочила из комнаты. 

Машина стояла возле входа. Патрик помахал мне рукой и я впорхнула в салон, оказавшись рядом с Зарком. Упс, об этом я и не подумала. Нам придётся ехать бок о бок несколько часов. Сердце тут же быстро заколотилось. 

Спасительный сон сморил меня, так что долго переживать о близости демона не пришлось. 

Я открыла глаза, моя голова покоилась на плече Зарка. Демон сидел неподвижно, уставившись прямо перед собой. Машина тоже не двигалась. 

- Почему мы стоим? - я поспешно отодвинулась от Зарка. 

- Приехали, - сообщил Патрик. 

- Надо было разбудить! 

- Я хотел, чтобы ты поспала немного, - Зарк повернулся ко мне и его шоколадные глаза оказались слишком близко.

- Где граница? - смущённо отвела взгляд. 

- Вон там пост, видишь? - Зарк махнул рукой. - Лиса, помни, старейшины здесь — власть номинальная, на самом деле всем заправляют северные. Будь настороже, никому не доверяй. 

Он кивнул Патрику и машина медленно покатила к посту. 

- Кто такие? - Дозорные хмуро разглядывали моё лицо. 

- Я еду к старейшинам, - улыбнулась и протянула оун. 

- Из мира людей что ли? - югари разглядывал оун. 

- Ну да, - я немного растерялась. 

- Зачем припёрлась? Людишки надоели? - в его словах сквозило открытое презрение. 

- Причём тут я, - обиженно надула губки, решив притвориться избалованной тупицей. - Это все мои родители, а я вот хочу снова к нашим. Посмотреть, как вы тут живёте… 

- Эти кто? - дозорный кинул быстрый взгляд на Зарка и Патрика. 

- Мои телохранители, конечно! В мире людей без них никак, столько опасных преступников и нищебродов, - я в притворном ужасе закатила глаза. 

Дозорный хмыкнул. Он набрал чей-то номер и тихо переговорил. 

- Да ты актриса, - шепнул мне в ухо Зарк.

- Проезжайте! 

Перед нами открылись железные высокие ворота.

Старейшины нас ждали. Молодой югари проводил меня в небольшой старый дом. Он одиноко стоял на окраине поселения. Густые заросли деревьев обступили его со всех сторон, угрожая поглотить совсем. Моих "телохранителей" попросили остаться снаружи. Зарк напрягся. Я незаметно сжала его руку: все в порядке. 

Меня пригласили сесть в высокое обдрипанное кожаное кресло. Два старика с седыми шевелюрами и потухшими бесцветными глазами внимательно изучали кулон мамы. 

- Это настоящий оун. Говоришь, принадлежал твоей маме? -  просипел первый старик. 

Я уверенно кивнула. 

- Надо посмотреть записи архива. Каждый оун учтён. Мы легко узнаем, кому он принадлежал на самом деле, - старик медленно поднялся и вышел из комнаты. 

- А кто же твой отец? Человек? - тем временем перешёл к допросу второй.

Я лихорадочно подыскивала безопасный ответ. 

- Югари. 

- Вот как, наш, значит… 

Хорошо, что он не стал уточнять! 

- Тогда, где твой оун? 

Что же ответить? 

- У меня его нет, - выпалила, как на духу. 

- Тогда, твой отец тоже из бежавших? 

Я несколько минут пыталась сообразить, о чем же говорит этот старый югари, но на всякий случай кивнула. 

От дальнейшего допроса меня спас первый. Он вернулся в комнату с толстой старой рукописью.

- Вот здесь, - сухой рукой старик указал на одну из записей. - Отметка о твоём оуне. Его владельца зовут Люсия. Её родители из бежавших.

Я вздрогнула. Это имя моей мамы! 

- Ммм. Тут есть маленькая пометка. Интересно… Она вышла замуж за Александра Кедано, главу Южного клана. 

Старейшина посмотрел на меня из-под нависших бровей и нахмурился. 

- Зачем ты здесь на самом деле? Югари Южного клана здесь не место. Если… об этом узнают, тебе плохо придётся. 

Мысли заметались в панике. Заметив мой растерянный взгляд, старик накрыл мою руку своей. 

- Где же твоя мать? Ты рискнула и приехала сюда из-за её оуна. Что-то случилось? 

- Она… умерла, - мой голос дрогнул. На глазах выступили слезы. - Чуть больше месяца назад. Я выросла среди людей, и ничего не знала о югари. 

Не знаю, зачем я все рассказала этому старику. Он вызывал у меня доверие, несмотря на предупреждение Зарка. 

Старик вздохнул и покачал головой. 

- Я ничего не скажу людям севера. Всё же твоя мать из нашего клана. Однако, тебе нужно как можно скорее покинуть эти земли. Вот только… я уже предупредил северных, что у нас с визитом бывший югари Восточного клана. Для тебя даже приготовили небольшой приветственный ужин. Если сбежишь прямо сейчас, это покажется грубым и вызовет подозрение. Давно у нас не было гостей. Вся деревня соберётся. 

Он вздохнул. 

- Мне нужно поприветствовать всех? - дело принимало дурной оборот. 

- Это просто ужин в столовой бывшей школы. Посидишь тихонько, а рано утром уедешь. Я объясню надзирателям севера, что у тебя появились срочные дела.

У меня на глазах выступили слезы. Совсем незнакомые люди заботились обо мне. 

- Спасибо! 

Старик мягко улыбнулся и снова вздохнул. 

- Это все, чем я могу помочь, прости. Наш клан больше не хозяин на своих же землях. 

В его словах звучала горечь.

- Ах, да, ты ведь югари, и если собираешься жить среди нас, тебе нужен собственный оун, - он окликнул меня, когда я уже выходила из дверей. - И так как твой отец - южный, обратись к старейшинам клана. Без оуна ты как без защиты. 

Точно! Я ведь теперь югари. Стопроцентная! Мне уже не терпелось отправиться в Южный клан, чтобы просить собственный оун. 

На Зарке лица не было. Он еле сдерживался, чтобы не ворваться в дом и вытащить меня оттуда. Демон облегченно выдохнул, когда я появилась во дворе. Он слегка кивнул, и я улыбнулась в ответ. 

Вечером, дабы соблюсти этикет, мы сидели на званом ужине в честь меня в столовой старой обшарпанной школы. Плачевное зрелище. Я поежилась от холодного воздуха, который врывался в помещение со всех щелей. 

Несмотря на печальную обстановку, жители вели себя дружелюбно. Они с любопытством рассматривали меня и моих спутников. Еда тоже оказалась очень вкусной. После ужина деревенские жители затеяли танцы с музыкой. 

Зарк заметил, что некоторые парни поглядывают в мою сторону. Неожиданно он встал передо мной и протянул руку. Я с недоумением смотрела на ладонь. 

- Вставай, потанцуем. Потому что если хоть один из этих сопливых юнцов подойдет к тебе, боюсь, придётся отмывать стены от их… 

- Зарк! Хорошо, давай потанцуем, только никакого насилия! 

Зазвучала медленная мелодия. Ну надо же, какое совпадение. Зарк осторожно взял меня за талию и повёл к танцующим парам. Его горячее тело тут же обволокло меня своим жаром. Кровь начала разгоняться по венам. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга и медленно кружились среди танцующих пар. К концу танца Зарк крепко  прижимал меня к себе. Его тяжёлое дыхание обжигало висок. 

- Лисичка, почему ты боишься и отталкиваешь меня? Я же чувствую зов твоей крови.

- С самого начала ты и сам противился зову крови!

- Но только до тех пор, пока не понял, какая ты… 

- И теперь хочешь, чтобы я по-настоящему стала твоей невестой? 

- Ты всегда была настоящей моей невестой. Метка не поддельная. 

Он намекал на метку Тоби? 

- Не в метке дело. Ты… слишком властный, с тобой не получается строить равноправные отношения. И ты не доверяешь мне.

- А Тобиас, значит, не властный? - В голосе Зарка проскользнуло раздражение. - У вас с ним все равно  ничего не выйдет, ты же сама знаешь.

- Почему нет? Тоби очень добрый и милый парень! - я понимала, что горожу чушь, отчаянно пытаясь защититься и нагло используя Тоби как прикрытие.

Глаза Зарка потемнели. Он разжал объятия и отступил. 

- Добрый и милый? Не говори, что он тебе нравится.

- А я? Я тебе нравлюсь, или это просто инстинкты? 

Глаза демона недобро сверкнули.

- Что ты хочешь сказать?

- Я просто не хочу, чтобы нами управлял какой-то там зов крови. Я хочу настоящих чувств, -  выкрикнула я отчаянно. 

Спасибо громкой музыке, мой голос потонул в шуме праздника. Не привлекая лишнего внимания, я выскользнула из столовой на отрезвляющий холод ноябрьский ночи.

Наконец, я призналась себе, что не взрывной характер Зарка пугал меня, и не его желание доминировать во всем. Просто я хотела от него большего. Не притяжения, основанного на инстинкте. Я хотела от него любви. Потому что сама уже давно влюбилась в этого демона. Прикусила губу, чтобы не расплакаться. 

Я стояла в тёмной нише под аркой оконного проема. Сквозь пелену слез мне показалось, что по двору промелькнула тёмная фигура. Я быстро вытерла мокрые глаза рукавом куртки. Двор был пуст. Возвращаться на праздник не хотелось. Я побрела в дом, который выделили нам для ночлега. Патрик спал. 

Я так и не смогла уснуть. Зарк вернулся почти под утро. От него пахло алкоголем. Впервые я видела демона пьяным. Отчаявшись заснуть, вышла подышать. Забрезжило утро. Тонкая розовая полоса прорезала горизонт. На пробежку не хотелось, да и поторапливаться надо. Пойду разбужу Партика. Я обернулась к двери и замерла. Кто-то украдкой пробирался в наш дом. Незнакомец в чёрной маске не заметил меня. Он был сосредоточен на своей цели. Я осторожно последовала за чужаком. 

- Зарк!!! - Мой крик ужаса оглушил нападавшего. 

Он застыл с высоко поднятым над головой ножом. Зарк открыл глаза. Секунду смотрел на острое лезвие, висящее над ним. Реакция его тела была мгновенной. На ходу покрываясь шерстью, он взмахнул рукой. В темноте комнаты сверкнули длинные когти. Нападающий даже не понял, что произошло. Его живот украсили четыре аккуратных глубоких пореза. Чужак согнулся пополам и выронил нож из рук. Кровь захлестала из ран, собираясь на полу в огромную лужу. 

- Лиса! 

Зарк тряс меня за плечи. 

- Уходим! Немедленно! - он тянул меня прочь из дома. Я тряслась всем телом, перед глазами стояла жуткая картина падающего без сознания югари. Внезапно Зарк пошатнулся. Его глаза затянулись мутной плёнкой. Он начал оседать на землю. 

- Зарк! Зааарк!!! 

Черт! Взгляд выхватил черную машину, которая на огромной скорости, взвизгнув колёсами, остановилась перед домом. Патрик! 

- Быстрее! Помоги мне! С Зарком… не знаю что с ним! 

Патрик помог мне погрузить вялое тело демона в машину. Я обернулась, в последний раз прощаясь с кланом мамы. Больше у меня не будет шанса сюда приехать. Возле дома стояла женская фигура. Капюшон от ветра слегка откинулся, и я увидела светлые волосы девушки. 

Мы на всей скорости мчались по лесной дороге к границе кланов. У поста с дозорным я собрала все свое мужество, как можно спокойнее улыбнулась и помахала рукой. 

- Ну все, мальчики, мы поехали! Чудесное было приветствие! 

- Что так скоро? - Дозорный уже открывал ворота. 

Я не стала отвечать. Патрик вжал педаль в пол, и машина, выбрасывая из-под колёс мокрый снег, рванула с территории Восточного клана прочь. 

Зарк все ещё спал. Я беспокойно вглядывалась в его бледное лицо. 

- Он что, не переносит алкоголь? Почему такой пьяный? 

Патрик взглянул на господина и снова сосредоточился на дороге. 

- Не помню, чтобы он хоть раз напился. 

Тогда, как он посмел потерять бдительность и выпить так много на чужой земле? Не похоже на демона. Я продолжала придерживать его руками. Так мы и доехали до территории Западного клана. 

Тоби стоял у ворот. Патрик проехал мимо, направив машину в объезд школьного двора прямиком к дому Зарка. 

Через минут пять Тоби подбежал к нам. 

- Что с Зарком?! 

- Он пьян. 

Я помогала Тоби тащить демона в спальню. Мы уложили его на кровать. 

- Не может быть. Зарк никогда не напивался. Захотел бы, выпил со мной. Он же не дурак пить у врага дома…

Тоби хмуро разглядывал друга. 

- Не знаю, мы слегка поругались. Может, он расстроился? 

- Что опять не поделили?

- Всё то же самое, - я закатила глаза. 

- Моё имя, надеюсь, не всплывало в вашем споре? 

- Ну разве что чуть-чуть. 

- Лисааа! Прекрати мучать парня! Или я сам все ему расскажу. Ты боишься собственных чувств, пора прекращать прикрываться мной. 

- Ты сам это начал… - я хотела защититься, но быстро прикусила губу. 

Тоби был прав. Этот вопрос надо закрыть раз и навсегда и посмотреть правде в глаза. Как только Зарк очнется, расскажу ему, что вторая метка - не настоящая, и у меня с Тоби ничего нет. 

- Ладно, Тоби, не сердись, я решу это. Обещаю.

Я отправилась в общежитие. Тоби остался присмотреть за Зарком. Мне нужно было сообщить все новости о маме старейшинам и директору Райсу. А потом я планировала отправиться в Южный клан за своим оуном. 

Начались уроки. Тоби так и не появился в школе. Я не стала терять время и сразу направилась в кабинет директора. Райс недоверчиво выслушал мой рассказ, особенно хмурясь на том месте, где я излагала нападение на Зарка. 

- Он вообще не должен был ехать, - Райс покачал головой. - Хорошо, я все передам старейшинам, и мы ещё обсудим эту ситуацию. Не думаю, что это конец. 

Я не поняла, что директор имеет ввиду под словами "это не конец", но уточнять не стала. Меня изнутри выжигало нетерпеливое желание помчаться в южные земли. 

После школы я заскочила в дом демона. Тоби сидел в гостиной. Его бледное лицо предвещало беду. 

- Где Зарк? Он проснулся? 

- Он… проснулся, но снова заснул. 

- Ему все ещё плохо?! 

- Нет, с ним все в порядке. Сейчас он спит, просил не беспокоить. 

Если бы я была немного внимательней, а мысли не были заняты скорейшей поездкой в клан отца, смогла бы уловить этот дрогнувший голос Тоби, обратила бы внимание на его посеревшее лицо, и тогда… Но обо всем я узнала намного позже. А сейчас мне не терпелось поскорее выехать к старейшинам юга. 

- Ты присмотришь за ним? - умоляюще посмотрела на Тоби. - Я хочу съездить в Южный клан. Надо срочно обсудить один вопрос со старейшинами. 

- Да, конечно. 

Тоби был рассеян. Ладно, разберусь позже. А сейчас вперёд, за оуном. 

Машина ждала у ворот. Патрик домчал нас до дома отца перед наступлением темноты. 

- Скоро охота, встречу со старейшинами придётся отложить до утра. 

- Хорошо, - раздосадовано вздохнула, - но я хотела бы увидеться с ними утром, до того, как они пойдут отдыхать. 

Патрик согласно кивнул, а я пошла готовиться ко сну. 

Старейшины выполнили мою просьбу. Рано утром они уже сидели в гостиной и пили чай из старинных фарфоровых кружек. Я задала им вопрос и теперь ждала ответа. 

- Совет старейшин сменился с того времени. Прошу Вас не налагать на нас вины за те решения. 

- Да я не об этом! В чем причина? Мне не полагался оун? 

- Предполагаю, что оун вам не изготовили только потому, что Ваша мать считалась человеком в то время. 

- Что значит в то время? Её поэтому изгнали из клана? 

- Нет, дело было не совсем так. Люсия выросла среди людей. Восточные югари-беженцы всегда скрывали свое происхождение, и уж точно не выставляли напоказ свои оуны. Сначала Александр и правда мог не знать, что она югари. Но даже потом нигде нет информации об этом. Значит, она продолжала скрывать. А после того, как появилась Мария, стало совсем неспокойно. В конце концов, она приняла решение, что ей лучше исчезнуть. Так она хотела защитить Вас. Хотя я не исключаю, что на неё надавили старейшины под влиянием Марии. Отец Марии был в тесной связи со старейшинами.  В любом случае, Ваша мама сама приняла это решение. 

- Эти оправдания мне не интересны. - Мне стало больно от мысли, что вторая жена могла организовать травлю на маму. - Сейчас вы удостоверились, что я югари. Значит, мне полагается оун. 

- Безусловно! - с готовностью откликнулся старейшина. - Сегодня же назначим дату вступления в клан, и мастер получит заказ. 

- Как долго? Сколько ждать? 

- С датой определимся к завтрашнему дню. Мастер будет готовить изделие около месяца, так что… 

- Месяца?! 

- Это очень ответственный процесс, нельзя нарушать порядок. - Старейшина был непоколебим. 

Ну месяц так месяц. Придётся задержаться здесь до завтра пока старики не определятся с датой. 

- Старейшина, могу я узнать кое-что об оуне отца? 

Мне не давало покоя, что Зарк обнаружил кулон под кроватью. Демон сам признал это странным. Старейшина согласно кивнул. 

- Вы ведь в курсе, что его оун был снят с тела, когда его нашли… мёртвым, - едва смогла выговорить последнее слово. 

- Господин Зарк сообщил нам об этом. Оун отлетел под кровать. 

- Вы уверены, что он отлетел? Может, был кем-то сорван? 

- Хм… не думаю, что это возможно. Никто не стал бы вступать в борьбу с главой. 

- Да, знаю, но все же… - смутная мысль таилась на задворках подсознания, и я не могла уловить её. 

- Меня огорчает другое, - старейшина тяжело вздохнул, - то, что оун не похоронили с ним, как положено по нашим законам. Это просто чудовищное упущение, о котором я до сих пор сожалею. 

- Почему так вышло? - Я нахмурилась. 

- Этот оун нашли только после похорон, а до этого работники, проводившие обряд, даже не заикнулись, что оуна нет. Если бы узнали об этом раньше, мы непременно нашли бы его! - Старейшина действительно выглядел расстроенным. 

Я коротала время, исследуя дом. Мне было любопытно осмотреть все его закоулки. В прошлый раз я занималась поиском улик и пропустила много интересного. Патрик показывал комнату, где жили мы с мамой. От него я многое узнала из своего детства. Настроение было приподнятым. Хорошо, что осталась здесь до завтра. 

Ближе к вечеру в дверь постучались. Патрик мгновенно вскочил, загораживая вход от меня. 

- Кто там? 

- Я! - голос Тоби дрожал. Его горящие глаза на осунувшемся лице смотрели отчаянно. 

- Что случилось? - в этом ссутулившемся бледном парне я не узнавала того солнечного Тоби, который согревал всех теплом своей доброй улыбки. 

- Зарк… умирает. 

Мозг не понял значения странной фразы. Зарк не может умереть. Он сильнейший из югари. 

- Что?! - Переспросила я. - Что ты сказал? 

- Лиса, Зарку очень плохо. 

Мои руки задрожали. 

- Я обманул тебя. Зарк попросил. Он не хотел тебе говорить. Он не был пьян. Его отравили. Сильнейший яд убивает его. 

- Тоби! О чем ты говоришь?!  Какой яд?! 

- Лиса, успокойся, я хочу, чтобы ты сначала выслушала меня. 

Я не хотела успокаиваться! Зарк отравлен! Истерика начала колотить мои конечности. 

- Лиса! Ты можешь ему помочь! - издалека донесся голос Тоби. 

Я глубоко вздохнула и кивнула. Мы сели за кухонный стол. 

- В Восточном клане в его питье добавили яд. Алкоголь перебил запах яда, и Зарк, не заметив, выпил. Он и правда был немного расстроен разговором с тобой. Просто алкоголь, конечно, не мог причинить ему никакого вреда, но теперь… Его сила вырвалась из-под контроля и вместо того, чтобы использовать её на регенерации и лечение, кажется, он убивает себя. Не специально, конечно, просто не может совладать с собой. 

- Тоби! Немедленно выезжаем домой! 

- Подожди, не все так просто… 

- Боже, ну что ещё?! Зарка надо спасти! Я помогу сдержать силу. 

- Нельзя, - Тоби покачал головой и его плечи проникли. - Никто не имеет права помогать главе в такой ситуации. Он должен спастись сам, чтобы доказать свою силу. Иначе, у него не будет права стоять во главе клана. 

- Какая чушь! - я топнула ногой. - Что за варварские законы? Ты же знаешь, что я все равно поеду! 

Тоби кивнул: знаю. 

- Поэтому должен сказать тебе кое-что. 

Я нетерпеливо ждала продолжения. 

- Вообще-то есть один человек, которому разрешено оставаться рядом с главой во время его болезни или ранения. - Тоби поднял глаза на меня. - Его жене. 

Я смотрела на Тоби во все глаза. 

- Хочешь сказать… 

- Если поедешь, пути назад не будет. Вопрос о брачном обряде решится автоматически. Так что это должен быть твой собственный выбор.

- Еду! 

Конец первой части

В следующей части

Зарк лежал на кровати бледный. Его лицо покрывали капли пота. Он бредил. 

- Лиса… 

Звал меня. Моё сердце колотилось у самого горла, тело дрожало. Я заплакала. Мне не верилось, что непобедимый Зарк умирает прямо сейчас передо мной. Ну уж нет! Пока я здесь, он не может умереть. 

- Демон! Даже не думай! Ты выживешь, у тебя нет другого выбора. Потому что я здесь!

Я легла рядом и прижалась к его холодеющему телу. 

Мои любимые читатели, продолжение уже на моей странице (вот тут ) Приятного чтения! ❤️ Не забудьте добавить в библиотеку (кнопка “Добавить в библиотеку” внизу👇👇👇)! 

Также хочу представить мою книгу - историю про противостояние вампиров и оборотней, любовь и тайны прошлого! “Задание: охота на вампира” 

👈читать тут)) оставляйте комментарии, сердечки и добавляйте в библиотеку!
Встречайте новинку эксклюзивно на Литгороде: "Фальшивая жена для волка".
Главная героиня меняется местами с сестрой и попадает на собственную свадьбу. Что сделает альфа клана оборотней, когда узнает про подмену? И кто этот таинственный мужчина, которого боится даже альфа. 
Удастся ли ей избежать наказания и найти свое счастье?