Измена. Жестокая месть - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Мэри Ли (самиздат)

– Поздравляю тебя, Мари! Ах, если бы рядом был Касьян, я бы и ему подбросила приятных слов. – Весело проговорила Люда подруге, затем склонилась и заговорщицки прошептала: – Еще вопрос, кому больше повезло, тебе или ему. Все-таки такую умницу и красавицу в жены берет! Зная, какая ты лапочка, то за судьбу Каси можно не беспокоиться. Он в надежных руках ласковой и милой девочки.

– Люд, ты в своем репертуаре, в очередной раз не удержалась, чтобы меня не захвалить. – Рассмеялась Мариэтта, окинув взглядом гостей, собравшихся на вечеринке в честь ее помолвки с Касьяном Грозовым, в чьем родительском доме проходило торжество. Девушка вновь посмотрела на Люду и ласково улыбнулась: – Прекращай, так рьяно расхваливать меня больше не надо. Жених найден, а остальные мужчины уже не нужны. Набивать мне цену не стоит.

– Давай, не скромничай. В тебе много талантов, а еще столько всего хорошего предстоит раскрыть. – Вдруг Люда приняла серьезный вид, что бывало крайне редко. – Честно говоря, до сих пор странно, что ты согласилась на предложение своего отца породниться с семейством Грозовых ради объединения капиталов двух кланов. Неужели, действительно, влюбилась в Касю с первого взгляда?

– Начнем с того, что не с первого… а со второго взгляда. – Подтрунивала над подругой Мариэтта.

– Да, это меняет дело. – Закивала Людмила, закатив глаза.

– Если изначально я холодно отнеслась к предложению папы, то Касьян сумел расположить меня к себе. Помимо привлекательной внешности, он обходительный, галантный, улыбчивый… – Мари начала озвучивать многочисленный список достоинств жениха.

– Да-да, безусловно. – Без энтузиазма отозвалась Люда. – Так-то у тебя был выбор выйти замуж или за старшего, или за младшего сына господина Грозова. Согласна, Кася не лишен чувства юмора, чего не скажешь о его брате – Виталии.

– Видимо, Виталий отрабатывает собственную фамилию, появляясь в обществе с видом грозовой тучи. – Хихикнула Мариэтта. Девушка сморщила носик: – Тем более он вдовец. Разница в возрасте у нас с ним больше, чем с Касьяном. Братья плохо ладят, что уж говорить обо мне? Я с Виталием не смогла найти общий язык. Сколько бы отец не расхваливал его, в моих глазах этот человек так и останется мрачным типом.

– Да уж, его жене не позавидуешь. – Криво усмехнулась Люда. – Наверное, своей унылой физиономией довел женщину до могилы.

– Об этом ничего неизвестно. – Пожала плечами Мариэтта. – Поговаривают, что несчастный случай стал причиной ее кончины.

– Ага, как в случае с Синей Бородой, когда его семь жен канули влету и все по нелепой случайности отдали богу душу. – С сарказмом проговорила Люда.

– Насколько я знаю у него была одна жена. – Мариэтта пыталась вспомнить, что вообще слышала о Виталии.

– Что ему мешает повторно жениться? – Удивленно вскинула бровь Люда. – Ох, уже сочувствую бедняжке, которая позволит надеть на себя оковы как потенциальная…

– Перестань, Люд! Все, закрыли тему. Не хочется продолжать разговор об этом хмуром мужчине. – Раздраженно повела плечом Мариэтта. – Лучше скажи, когда сама подумаешь о браке?

– Несмотря на то, что мы обе состоим в элитном клубе богатых девиц на выданье, мне сложно найти себе человека, подходящего на роль мужа. – Людмила приняла бокал шампанского с подноса официанта. Отпив, она произнесла: – Хочется легких отношений. В нашем кругу все слишком пафосные, со своими заморочками. На брак по расчету я не согласна.

– Есть случаи, когда союз, заключенный как деловая сделка, превращается в обоюдную симпатию, способную в последствии перерасти в сильные чувства. – С мечтательной улыбкой произнесла Мариэтта.

– Каков же шанс на удачу? Один на миллион? – Бросила скептический взгляд Люда. Девушка вздохнула, потом добродушно улыбнулась и коснулась руки подруги. – Прости, Мари. Не буду портить настроение. У тебя сегодня праздник, а я тут со своим ворчанием. – Люда осмотрела толпу людей. – Пора бы твоему жениху появиться. Где же он? Очередной гость утащил его куда-то, чтобы засвидетельствовать свое почтение? Ну, иди поищи Касю, а то скоро речь вам говорить.

– Да, пойду найду его. – Сказала Мариэтта. – Ты забыла, что он не любит сокращение своего имени? Предпочитает, когда обращаются к нему «Касьян».

– Вот, поэтому я его и называю Касей. – Лукаво улыбнулась подруга, которая никогда не упускала возможности позлить младшего Грозова. Он хоть на придирки Люды отвечал улыбками и всячески отшучивался, но по глазам было видно, что ему неприятно, когда девушка поступала вопреки пожеланиям не сокращать его имя.

Мариэтта лишь улыбнулась и пошла разыскивать пропавшего жениха. Минуя ряды гостей, девушка здоровалась, принимала поздравления, а сама глазами искала Касьяна.

Пробираясь через толпу, Мариэтта вдруг почувствовала, как ее схватили за кисть.

– Что за…? – Спросила она, умолкнув на полуфразе, встречаясь со взглядом зеленых глаз знакомой девушки.

– Потеряла кого-нибудь? – Уста блондинки расплылись в хищной улыбке.

– Здравствуй, Оксана. Ты случайно не видела Касьяна? – Мариэтта в рамках приличия приветливо улыбнулась девушке, хоть та бесцеремонно схватила ее за руку. Попытавшись, отодвинуться от Оксаны, ничего не получилось. Наглая девица лишь усилила хватку.

– Как же, видела твоего благоверного. – На последнем слове Оксана издала противный смешок.

– Позволь уточнить, где? – Улыбка Мариэтты потускнела. Разговаривать с этой грымзой, постоянно пытавшейся ее уколотить, вообще не возникало желания. Она здесь только из-за отца, являвшегося деловым партнером отца Мариэтты.

– Он сейчас с Вероникой. – Горделиво заявила Оксана.

– С твоей сестрой? – Удивилась Мариэтта. Касьян ведь Веронику на дух не переносит.

– Да! Как будто ты много Вероник знаешь. – Фыркнула Оксана.

– И что они делают? – Задала наивный вопрос Мариэтта.

– А ты, как думаешь? – Склонила набок голову Оксана. Девушка наконец, отпустила Мариэтту. Сложив руки на груди, Оксана кивком указала в сторону: – Они в укромном месте. Сходи, проверь.

«Не может быть». – Пронеслось в голове у Мариэтты.

На ватных ногах девушка направилась по указанному маршруту, больше не обращая внимания на издевательскую усмешку Оксаны.

«Укромное место» — это альков, куда Касьян периодически затаскивал Мариэтту, когда она приезжала со свой родней на званные вечера, которые устраивали родители жениха. Дальше поцелуев и легких касаний дело у пары не заходило, но и этого хватало, чтобы пробудить в девушке чувственность, приходившуюся по нраву молодому человеку. Он восторгался ее тихими вздохами, всхлипами. Ему нравилось, как невеста тянулась к нему.

Касьяна возбуждала мысль, что где-то поблизости находятся люди, а он сам наслаждается обществом Мариэтты, которую прижимал к себе, а девушка таяла от его ласк. Она не понимала, почему парня подобное заводит, но была не против подыграть и окунуться хотя бы ненадолго в водоворот страстей.

Теперь же Касьян потащил в их альков другую? Оксана не могла знать об «укромном месте», если бы ей не сказала Вероника… и сам Касьян…

Приблизившись к алькову, Мариэтта замерла около входа. Прислушавшись, ее сердце сделало кульбит. Сделав пару шажков, девушка приоткрыла шире дверь. Увиденное ее шокировало. Мариэтта прикрыла ладошкой рот, чтобы не вскрикнуть от той боли, что раздирала ее душу на мелкие кусочки.

Касьян вжал в стену Веронику, пепельную блондинку, которая прикрыла глаза и задрала голову, позволяя парню впиться в ее шею губами. Платье девушки было и так откровенным, плотно облегающим тело, а сейчас ткань наряда вовсе сползла с плеч, оголив грудь. Одна рука Касьяна накрыла полушарие Вероники, а второй рукой он поддерживал девушку за попу в то время, как блондинка свою левую ногу закинула ему на бедро. Пальцы молодого человека сжимали девичий холмик, а чреслами он терся между ног девицы, которая бесстыдно своими бедрами поддавалась ему навстречу и развязно стонала.

– Вероника, ты прекрасна… – Сквозь поцелуи произнес жених.

Касьян не раздевался. Со спины не было видно расстегнута ли ширинка на штанах парня или нет. В принципе Мариэтте оказалось достаточно того, что уже увидела. Она хотела покинуть альков, как внезапно Вероника открыла глаза. Девушка увидела Мариэтту и даже не вздрогнула от неожиданности, а улыбнулась, затем приподняла пальцами подбородок Касьяна и впилась в его уста страстным поцелуем, отчего парень застонал от наслаждения.

Не желая здесь находиться больше ни секунды, Мариэтта быстро покинула альков.

Добравшись до зала, где все продолжали веселиться, Мариэтта остановилась. Перед глазами картинка расплылась из-за слез, норовивших скатиться по щекам. Девушка не любила плакать, как какая-нибудь кисейная барышня, поэтому зло смахнула ладошкой непрошенные слезы, не беспокоясь размазать тушь.

В следующее мгновение Мариэтта вновь посмотрела на веселящихся людей, которые ей стали омерзительны. Строят из себя элиту, а сами без зазрения совести трахают девок, когда невеста недалеко отсюда и, как дура, принимает поздравления!

Рыдания с новой силой стали рваться наружу, так что Мариэтта вышла из особняка через черный вход. Все же не хотелось, чтобы кто-то увидел ее в подавленном состоянии.

Выйдя во двор, Мариэтта обхватила себя руками, укрываясь от накатившего промозглого ветра. Потом пошла вперед, не разбирая дороги.

Сцена в алькове отчетливо всплыла в памяти. Девушка пыталась избавиться от этой картины, но она навязчиво вторгалась в сознание. Когда стоны Вероники явственно зазвучали в голове, Мариэтта закрыла уши, чтобы их не слышать.

«Убежать. Бежать отсюда. Не хочу быть здесь». – Кричал рассудок, который помутнел, заставив Мариэтту броситься к воротам, чей код сказал ей когда-то Касьян.

Выбравшись за пределы владений Грозовых, Мариэтта побежала по дороге, будто за ней гнался убийца.

«Предатель. Ненавижу». – Зло шипела сквозь зубы девушка, давая волю слезам, которые застилали глаза и было сложно разобрать путь.

Дойдя до поворота, Мариэтта застыла на месте. Она задыхалась от быстрого бега. Сердце готово было вырваться из груди. В ушах стоял шум. Девушка прикрыла глаза и подняла голову, давая возможность ветру остудить ее горевшие огнем щеки.

Внезапно послышался жуткий скрип колес. Мариэтта распахнула глаза и увидела, как на нее несется машина, которую водитель пытается развернуть, лихорадочно поворачивая руль.

Мариэтта не двигалась, наблюдая, как автомобиль тормозит совсем рядом около ее тела. Когда же железяка вовсе остановилась, девушка протяжно вздохнула и присела на корточки, затем схватилась за голову, осознавая, что избежала смерти.

Хлопнула дверца машины. Вскоре перед Мариэттой появился разъяренный водитель. Склонившись к девушке, он схватил ее за локоть и рывком поднял на ноги.

– Ты сдурела?! Если умирать собралась, то не надо за мой счет это делать! Я не собираюсь из-за тебя сидеть в тюрьме! – Заорал мужчина.

– Извините. – Пробормотала Мариэтта, которой сейчас было все равно.

– Ты как здесь оказалась? – Спокойнее произнес водитель.

– Я в гостях. У Грозовых. – Машинально ответила девушка.

При упоминании фамилии мужчина нахмурился, потом потянул за собой.

– Куда? – Испуганно вскрикнула Мариэтта.

– К Грозовым. Куда же еще. – Сказал водитель, впихивая девушку в салон, куда залез сам, усевшись за руль.

Машина тронулась с места, вскоре мужчина припарковал ее, затем вышел и выпроводил из салона Мариэтту, которую взял за локоть и повел в сторону особняка. По-хозяйски открыв ворота, мужчина вошел во двор вместе с Мари.

– Стойте. Мне надо привести себя в порядок. – Подала голос Мариэтта.

– Прыгать под машину не боялась, а показаться в таком виде испугалась. – Хмыкнул мужчина, не замедляя шаг. – Ты хорошо выглядишь, никто не заподозрит неладное, которое чуть не произошло.

Мужчина успел рассмотреть ее? Она же смотрела только вперед, боясь все-таки увидеть Касьяна, который недавно…

Мысли вылетели из головы, когда Мариэтта вышла в зал под руку с неизвестным мужчиной. Подняв голову, она взглянула на него и мысленно ахнула. Это же Виталий Грозов собственной персоной! Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и ухмыльнулся.

Мариэтта отвернулась и тут же увидела Касьяна, который улыбнулся, когда заметил ее. Посмотрев на спутника своей невесты, парень тут же нахмурился, однако качнув головой, двинулся навстречу Мариэтте, которая всем телом сжалась и невольно отступила, что не укрылось от Виталия. В следующий момент он приобнял ее за талию и слегка прижал к себе. При других обстоятельствах Мариэтта возмутилась бы фривольному поведению чужого мужчины, но сейчас она готова была хоть с самим чертом объединиться, чтобы уничтожить Касьяна.

– Мариэтта, где ты была? Я тебя обыскался. – Произнес Касьян, оказавшись рядом. – Нам скоро речь говорить, а ты словно испарилась. К счастью, быстро нашлась, отчего не пришлось вызывать МЧС.

Касьян шутил, но Мариэтта совершенно не была настроена отвечать на его шуточку, когда хотелось наброситься на него и вцепиться в смазливое лицо, чтобы ногтями разодрать кожу до крови. Сволочь, еще и ерничает спустя некоторое время, когда натирал своим членом возбужденную щелку Вероники, в которой наверняка побывал не один десяток разных парней. Касьяна привлекают подобные распутные девки? Надо же, а Мариэтте рассказывал, как желает ее и рад, что он у нее будет первым мужчиной.

Касьян продолжал что-то говорить, но невеста не смотрела на него. Куда угодно глазеть, только не на этого предателя, иначе слезы польются от боли, разочарования, стыда. Не хватало, чтобы присутствующие видели заплаканную Мариэтту, которая даже не успела выйти замуж, а ей уже изменили. Единственное радует, что темная сторона Касьяна открылась раньше, нежели в браке, тогда бы она точно с ума сошла от позора. Девушка уже сейчас чувствовала себя использованной ради получения выгоды от объединения ее семьи и Грозовых. Что уж можно было говорить о наставление рогов от законного супруга, которым Касьян чуть не стал.

Ох, как теперь быть? Неужели придется заключить брак с предателем?

Мариэтта посмотрела на присутствующих, которые поглядывали в ее сторону. Столько народа собралось, и все ждали, когда жених и невеста объявят об официальной помолвке, чтобы вскоре сообщить дату самой свадебной церемонии. Скорее всего, отец Мариэтты составил список гостей, которых пригласят на торжество. Все важные шишки и их родственники, чьи лица в большинстве случаев девушка не знала.

– Мари, ты слышишь меня? – Касьян придвинулся, чтобы достучаться до невесты, погрузившейся в мысли. Не получив ответа, он посмотрел на Виталия, по-прежнему удерживающему Мариэтту, и спросил: – Что с ней? Она плохо себя чувствует?

– Это ты у меня спрашиваешь? Разве не жениху лучше знать, что с его невестой? – Ухмыльнулся Виталий, ни на миллиметр не отодвинувшись от девушки, а напротив, придвинул ее ближе к себе, что со стороны выглядело конкретно неприличным жестом.

– Я пытаюсь выяснить о ее состоянии. Не было возможности постоянно находиться рядом. – Спокойно произнес Касьян, а Мари в это время нахмурилась и непроизвольно передернулась от воспоминания с кем ее жених недавно находился рядом. – Молодой человек, сделав еще один шаг вперед, продолжил: – Смогу поговорить с Мариэттой, если ты отцепишься от нее. Я здесь, тебе нет нужды поддерживать мою невесту.

– Думаю, Мариэтте лучше, если я останусь. – Самонадеянным тоном заявил Виталий, вызвав недоумение у Касьяна, чьи брови взметнулись вверх и он взглянул на невесту, затем перевел взгляд обратно на старшего брата.

– Ты о чем говоришь? Вообще с каких пор ты дружен с Мари, что она позволяет лапать себя? – Грубо выдал Касьян и его невеста метнула на него злой взгляд, который молодой человек проигнорировал. Парень произнес тихо сквозь зубы старшему брату: – Убери. От нее. Свои. Руки. Немедленно.

– Мой ответ «НЕТ». – Глумливым тоном проговорил Виталий, смерив надменным взглядом младшего брата, чьи глаза зло сузились, губы поджались в тонкую линию, ноздри начали раздуваться от охватившего гнева. Каким бы Касьян не казался в этот момент свирепым, старший брат лишь рассмеялся. – Ты похож на индюка, который напыжился, но ему не удалось произвести устрашающего эффекта.

– Мало того, что ты испортил мне праздник своим присутствием, так еще и нагло себя ведешь! – Прорычал Касьян, но тихо, чтобы зеваки не услышали, тогда слухов не оберешься. Хотя то, что Виталий приклеился к чужой невесте, и так вызывает подозрения. Касьян сжал кулаки и в приказном тоне произнес: – Отойди от Мариэтты. В последний раз говорю.

– Я не попугай повторяться, но для особо одаренных, так уж и быть скажу, что не собираюсь уходить. – Твердо заявил Виталий, не сходя с места.

– Тише, успокойся. Не нужно скандалить. – Люда появилась из ниоткуда и встала около Касьяна, чьи щеки покраснели от напряжения. Девушка дотронулась ладошкой к плечу парня и попросила: – Прошу, не делай глупостей. Не стоит ссориться, тем более на глазах у такого большого количества людей. Ты же умеешь держать себя в руках. Кася, просто…

– Сколько еще раз нужно сказать, чтобы ты не обращалась ко мне так?! – Касьян раздраженно повел плечом, отталкивая руку Люды. – Вы, что, все тугодумы и не в состоянии сразу понять то, о чем вам говорят?

– Сам-то что?! Думаешь, привлекая лишнее внимание, зарабатываешь победные очки? – Вспылила Люда, тихо зашипев Касьяну в ответ. – Чтобы у вас не произошло, нельзя отложить выяснение отношений на потом?

Касьян с Людой пререкались, а Мариэтте ужасно надоело слушать все это. Она пошевелилась, и Виталий почувствовал ее движение. Он склонился к уху девушки и шепнул:

– Тебя отвести отсюда? Отдохнешь немного.

Мариэтта ничего не сказала, лишь кивнула, соглашаясь с Виталием.

– Сколько есть времени до объявления? – Мужчина спросил Люду, наверняка являвшуюся более сговорчивой, чем разгневанный Касьян.

Людмила взглянула на настенные часы и озвучила:

– Минут пятнадцать.

– Отлично. Этого достаточно. – Коротко сказал Виталий.

– «Достаточно» для чего? – Зло бросил Касьян.

– Чтобы невеста отдохнула от твоих воплей. – Пояснил Виталий, равнодушно глядя на младшего брата, чьи чувства не боялся задеть. – Иди развлекай гостей, а Мариэтта отлучится ненадолго.

– Стой, я сам отведу Мари… – Касьян попытался помешать Виталию увести девушку, но Люда встала перед ним, преграждая дорогу.

– Виталий прав! Пусть Мари отдохнет. На нее и так много всего взвалилось. Бесконечные подготовки к празднику, теперь еще и тебя, деспота, приходится выслушивать. – Люда взяла под руку Касьяна и потянула к гостям. – Не отпирайся! Улыбнись и беседуй с гостями, как ни в чем не бывало.

В этот раз Касьян не противился, а изобразив улыбку, вместе с Людмилой пошел общаться с присутствующими, которые могли надумать всякого и требовалось развеять их подозрения.

Виталий отвел Мариэтту в коридор, после чего подвел к дивану, куда она села и откинулась на спинку, устало прикрыв глаза. Виталий всмотрелся в измученную девушку, которую ему было искренне жаль. Выглядела она весьма подавлено. Еще и недавний случай, когда эта бедняжка чуть не попала под колеса его автомобиля, оставил неприятный осадок.

В особняке имелось много комнат, но Виталий решил, что будет неправильно им двоим оставаться наедине в каком-либо из закрытых помещений. В коридоре кроме них никого не оказалось, поэтому здесь Мариэтта наберется сил, прежде чем войдет в зал.

– Тебе лучше? – Раздался голос Виталия, заставивший вздрогнуть девушку, вновь погрузившуюся в размышления по поводу дальнейших действий с Касьяном.

– Да, лучше. – Ответила Мариэтта, открыв глаза и посмотрев на возвышающегося над ней мужчину. Она благодарно улыбнулась ему: – Спасибо вам за заботу. Временная передышка позволила прийти в себя.

Виталий помолчал, задумавшись о чем-то своем, потом решил сказать:

– Может, расскажешь, что у тебя произошло с Касьяном? Когда он подошел к нам, ты вся сжалась. Боишься его? Он… поднимает руку?

– Нет, не в этом дело. – Качнула головой Мариэтта. Замявшись, она исподлобья взглянула на Виталия.

Стоит ли ему все рассказать? Виталий в нехороших отношениях с Касьяном, может ли это сыграть на руку, ей, Мариэтте? Столкнуть братьев лбами еще сильнее? А, что, если Виталий сам любитель сходить на сторону или вовсе поддерживает свободные отношения? Хм, с виду не подумаешь на него чего-то подобного. Он больше вписывается в образ собственника, чем в того, кто будет спокойно смотреть, как с его женой всякое вытворяют.

Вздохнув, Мариэтта решилась поделиться с Виталием тем, как стала свидетельницей развязного поведения Касьяна и посторонней девушки. Имени Вероники упоминать не стала. Она трогать ее не собиралась. Пока что. Главной целью являлся Касьян, который должен был заплатить за причиненную боль и призрачные надежды.

Выслушав Мариэтту, Виталий на какое-то время замолчал. Девушке показалось, что он счел ее рассказ детским лепетом, который не стоил и выеденного яйца. Сейчас выдаст нечто наподобие «подумаешь, Касьян обжимался с другой. Мало ли мужчин замечено в измене? Так-то с посторонней бабой ловят каждого второго мужика, если не чаще».

Пожалев, что рассказала, Мариэтта поднялась с дивана и направилась в зал, говоря на ходу:

– Благодарю, Виталий, что немного побыли моей нянькой. Дальше я сама.

– Постой. У меня есть идея. – Виталий подошел к Мариэтте. – Я не одобряю действий Касьяна. Считаю, ты вправе его наказать. Я помогу тебе в этом.

– Вы, действительно, готовы принять участие в наказании над собственным братом? – Удивилась Мариэтта, но в душе ликовала в предвкушении. Когда-нибудь она за эти мысли попадет в ад, но пусть это случится потом.

– Касьяну пойдет на пользу, если его проучат, причем за дело. – Усмехнулся Виталий, лукаво глядя на свою будущую сообщницу. – Пусть в следующий раз думает, что делает.

– Надеюсь, ничего кровожадного не придумали. – С улыбкой произнесла Мари, опираясь о предложенную руку.

– Как знать. – Пространственно отозвался Виталий.

– М? – Вскинула брови Мариэтта.

– Что бы ты не услышала, подыгрывай, хорошо? – Сказал мужчина, подходя ко входу в зал.

Мариэтта согласно кивнула, и в этот момент подсознание подсказало, как она только что заключила сделку с дьяволом.

Наступило время речи жениха и невесты. Гости столпились в зале и ожидали, когда влюбленная пара объявит о помолвке. Каково же было удивление присутствующих, когда вместо Касьяна в центр зала ввел Мариэтту Виталий, старший брат жениха, который в данное мгновение стоял в другом конце комнаты. Гости недоуменно стали переглядываться и шептаться, не понимая происходящего.

– Дамы и господа! Минуточку внимания. – Громогласно прозвучал голос Виталия, тут же прервавший гомонящих гостей, которые сконцентрировали внимание на нем и на Мариэтте. – Хочу попросить прощения, что долгое время оставлял вас в неведенье. Сейчас уже нет смысла скрывать то, что и так должно стать явным. – Виталий взял прохладную руку Мариэтты, поцеловал внутреннюю сторону ладошки, сжал ее пальцами, затем отстранился, и не отводя взгляда от девушки, сказал: – Мы с Мари влюблены давно и не представляем жизни друг без друга, поэтому объявляю от нас двоих, что сегодня состоится наша помолвка, а через неделю будет заключен брак. Я все правильно сказал, милая? – Виталий склонился и шепнул на ухо новоиспеченной невесте: – Самое время подыграть.

Мариэтта пребывала в шоке от заявления Виталия, а он подталкивал подыграть ему! Да, девушка согласилась на сделку, чтобы проучить Касьяна, но не таким же образом! Разве могло прийти в голову, что Виталий буквально сделает ей предложение руки и сердца, еще и при всех?! Конечно, это выглядело чем-то нелепым, ведь так никто не просит женщин выйти замуж. Стало быть, Виталий найдет способ выкрутиться из щепетильной ситуации, в которую мужчина загнал и ее, и себя самого?

Мариэтта посмотрела на Виталия, который не сводил с нее глаз. Он поддерживал девушку за локоть, и ей было не страшно находиться в тесной близости с ним. Почему? Ответ отсутствовал. Также сложно сказать, зачем Виталий затеял странную игру, в которой Мариэтте отвел роль его невесты. Щелкнуть по носу Касьяна удастся, но, что потом? Похоже, придется положиться на Виталия, раз уж позволила себя втянуть в скандал, который непременно произойдет. Одного лишь взгляда на Касьяна достаточно, чтобы понять, как он зол.

Набравшись внутренних сил, Мариэтта посмотрела на гостей, на чьих лицах сквозило недоумение, растерянность и… кто-то наслаждался разворачивающейся сценой, словно из мелодраматического фильма.

– Виталий… Витя, абсолютно прав. – Проговорила Мариэтта. Сперва было тяжело произнести первые слова, но далее пошло легче. – Я люблю его, а он – меня.

Сбоку подошел Касьян, от которого исходила такая негативная аура, что хотелось сжаться в комок. Мариэтта же не испугалась рассерженного бывшего жениха, поскольку ее поддерживал Виталий.

– Что ты творишь?! – Гневно зашептал Касьян, склонившись к девушке, которая мельком взглянула на него, затем вздернула подбородок и продолжила обращаться с речью к гостям.

– Мне неловко говорить, как мы с Витей скрывались ото всех. О наших чувствах даже ближайшие родственники не догадывались. – Мариэтта говорила уверенно. Ее слова звучали, как правда. – Многих мы заставили поверить, что у меня должна состояться помолвка с младшим сыном Грозовых. Но нет. Касьян согласился только подыграть в нашей авантюре. На самом деле я собираюсь выйти замуж за Виталия Грозова.

Касьян чуть не задохнулся от слов Мариэтты. Молодой человек повернулся к своему отцу, Андрею Ивановичу, но тот казался не менее пораженным, чем другие присутствующие.

– К чему столько таинственности, дочь? – Спросил удивленный Юрий Сергеевич Ларин, пришедший в себя наконец. – Ранее я с тобой обсуждал вопрос объединения двух семейств, ты и словом не обмолвилась о Виталии.

– Сюрприз? – Нервно хихикнула Мариэтта, все-таки растерявшись, когда с ней заговорил отец, от которого она никогда не увиливала, а рассказывала все, как на духу. Видимо, наступил момент, как Юрий Сергеевич не сумел предугадать действий собственной дочери.

– Мы посчитали, что незачем торопить события и рассказывать о нас во всеуслышание. – Пришел Мариэтте на помощь Виталий. – Если уж начали раскрывать карты, то скажу, что у нас с Мари был период, когда мы столкнулись с взаимным недопониманием. Теперь же, когда в отношениях царит гармония, в самый раз сообщить о нашем союзе и заодно объявить о помолвке. – Виталий бросил насмешливый взгляд в младшего брата. – Касьяну спасибо за то, что принял участие в забавном розыгрыше.

– В первые в жизни мне нечего сказать. – Развел руками Андрей Иванович. – Конечно, я обладал иной информацией… – Он мимолетно взглянул на Касьяна, чье лицо приобрело пунцовый оттенок, затем взглянул на старшего сына: – Не вижу препятствий вашему браку, Виталий, Мариэтта. – Мужчина повернулся к Юрию Сергеевичу: – А ты, мой друг, имеешь ли что-либо против?

– Кхм. Нет, абсолютно точно не имею. – Без лишних разглагольствований сказал Юрий Сергеевич.

– Что? А как же…? – Начал с запинками возмущаться Касьяна, но его отец оборвал жестким взглядом, призвав замолчать. Молодой человек повиновался, несмотря на то, как в душе у него бушевал яростный огонь ненависти. Ко всем. К отцу. К Мариэтте. К старшему брату Виталию! Чтоб его черти забрали!

Касьян сжал кулаки, затем опрометью направился в сторону выхода. На пути оказалась Вероника, та самая пепельная блондинка, с которой он зажимался в алькове. Девушка пыталась поймать взгляд Касьяна, но тот никого не замечал и, едва не налетел на любовницу. К счастью для нее, она вовремя отскочила.

– Итак, что же мы столпились? Помолвка объявлена. Свадьба назначена. Давайте же отметим эти два грандиозных события, объединяющих два сильных семейства! – Хлопнул в ладоши хозяин особняка Андрей Иванович. От этого жеста гости проснулись и весело загомонили, поздравляя жениха и невесту.

Час спустя Мариэтта вышла на веранду вдохнуть свежего воздуха. Поморщившись от холодного ветра, обхватила себя руками, чтобы согреться. На плечи ей набросили пиджак, пахнущий приятными мужскими духами.

– Не пристало моей невесте заболеть перед свадьбой. – Виталий встал около Мариэтты и устремил взгляд в небо к звездам.

– Я думала, что это все блеф. Вы не станете ничего делать, чтобы помешать состояться событию, которое оба не хотим? – Проговорила возмущенным тоном Мариэтта. – Не кажется, что наша игра зашла слишком далеко?

– Ты ведь хотела проучить Касьяна, теперь идешь на попятную? Я надеялся, что ты смелее. – Улыбнулся одними уголками губ Виталий, рассматривая звездное небо, словно это самое интересное занятие во вселенной.

– Хотела, но не жертвуя собственной жизнью. Ваша жизнь тоже не стояла на кону. – Сказала Мариэтта, стараясь раскрыть загадку Громова, но не удавалось. – Смелость вообще ни причем. Дело в безумстве, в котором мы медленно погрязаем.

– Чтобы раздавить Касьяна, брак с тобой – это крошечный шажок к победе. – Виталий повернулся к девушке. – Тебя прельщает выигрыш в партии или будешь довольствоваться малым?

Мариэтта запнулась, задумавшись над словами Виталия. Идея расправиться с Касьяном звучала заманчиво, но стоит ли игра свеч?

– Решайся. Наш брак – это не самое ужасное, что может с тобой произойти. – Виталий ухмыльнулся, видя напряженную задумчивость девушки. Он зашел ей за спину и положил руки на плечи, затем склонился и прошептал на ухо: – С Касьяном тебя бы ждало уныние. Этот щенок ни на что не способен. Только глупые дурехи могут повестись на него.

– Наподобие меня, хотите сказать? – Насупилась Мариэтта, понимая, что Виталий прав. Вслух, конечно же, не заикнулась о правильности его слов.

– Ты не дуреха. Вовремя убежала от него. – Издал тихий смешок мужчина.

– Благодаря вам. – Уточнила Мари.

– Да, я тоже молодец. – Согласился Виталий, веселясь от ситуации.

Мариэтте повернула лицо к мужчине, желая что-то сказать, но он не позволил. Виталий наклонил голову, коснувшись поцелуем губ новоиспеченной невесты, парализованной действием, заставшим врасплох. Он сжал пальцами плечи Мариэтты, которая явственно почувствовала напор мужчины через плотную ткань пиджака и материи своего платья. Виталий не набрасывался на нее, а легонько прошелся губами по сомкнутым устам девушки. Этого хватило, чтобы ее унес водоворот разнообразных эмоций. Удивление, любопытство, трепет, желание большего.

Виталий отстранился и вместе с ним ушло тепло, которое окутывало Мариэтту несколько мгновений назад.

– Подумай. – Виталий улыбнулся, но глаза оставались серьезными. – Будучи со мной, ты ничего не теряешь.

«Кроме свободы. И себя самой». – Мысль стучала в голове Мариэтты, но она подавила ее, поскольку настроилась отомстить. Пусть это неправильный поступок, однако зло должно быть наказано. Предатель пожалеет о содеянном. Мариэтта поможет ему получить по заслугам.

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Мариэтта всего лишь несколько раз пересеклась с Виталием для обговаривания деталей предстоящего торжества. Теплыми фразами обменивались, когда кто-то из знакомых подходил. Окружающие видели перед собой влюбленных, которыми эти двое, по сути, не являлись.

Мари отгоняла нехорошие мысли, побуждающие разорвать помолвку и убежать. Куда? Публичное объявление сковывало ей руки и ноги. Отец настроился породниться с Грозовыми и можно лишь предположить, что будет, если дочь снова выкинет какую-то ерунду. Если на проделку с Виталием Юрий Сергеевич закрыл глаза, то на побег Мариэтты – нет. Он такое устроит, поймав беглянку. Связи позволяют ему отыскать дочь хоть на краю земли, после чего бедняжке несдобровать.

День свадьбы наступил скоро, отчего Мариэтта морально не успела собраться. Касьян исчез с поля зрения, словно его и в природе не существовало. Девушка ранее подумала, что он объявится и попытается испортить праздник. Даже, если бы не расторг брак Мариэтты и Виталия, то кровушки всем попил бы знатно. Но ничего подобного не случилось.

Стоя перед регистраторшей в белоснежном свадебном платье и фате, Мариэтту больно кольнула неприятная мысль. Девушка горько усмехнулась, подумав, как место Виталия должен был занимать Касьян. Как же переменчива жизнь. Еще недавно ты - невеста любимого человека, а сейчас – выходишь замуж за незнакомца, который отлично разыграл партию и тебе обозначено стать пешкой в его игре. Правда, до сих пор неясно в чем его выгода.

Когда клятвы были произнесены и закончены формальности с документами, настал момент обмена кольцами, затем поцелуя мужа и жены Грозовых.

Мариэтта повернулась к Виталию, который скользнул по ней равнодушным взглядом, после чего склонился и поцеловал. Он быстро отстранился, из-за чего девушка подумала, будто показалось, как его губы коснулись ее уст.

Все присутствующие ринулись поздравлять супругов. Виталий улыбался, но снова веселость не затрагивала его глаз. Мариэтта не понимала, откуда взялась холодность у мужчины, который недавно уверял, что с ним она ничего не потеряет. А как же теплота? Она не ждала неземной любви, но и не стоило ему вести себя как ледышка.

Равнодушие Виталия не исчезло и в следующие дни после свадьбы. Естественно, он в первую брачную ночь не явился к Мариэтте, которая и боялась встречи с ним в качестве мужа, но и где-то в глубине сознания жаждала попробовать испытать новые эмоции.

Переехав в огромный дом Виталия, Мариэтта проводила досуг одна. Созванивалась с родителями, болтала с Людой, которой наконец-то удалось вытащить без пяти минут замужнюю подругу из четырех стен. Девушки встретились в кафе, где общались, как в старые добрые времена, смеялись, вспоминая разные истории. Тему брака Мариэтты подружки затронули вскользь. На удивление Люда проявила такт и не стала выпытывать детали, видя, что подруга не хочет говорить сама.

Время пролетело незаметно, пока не наступила пора расходиться. Мариэтта попрощалась с Людой, затем такси домчало ее до дома. Преисполненная радостными мыслями от встречи с подругой, Мари улыбалась и пела под нос веселую песенку, не замечая ничего вокруг.

Дойдя до комнаты, которую выделили под личную спальню, Мариэтта открыла дверь и тут же в испуге отпрянула, прижав ладошку к колотившемуся сердцу.

Человек, находившийся к комнате, тихо произнес:

– Не знал, что я вызываю у тебя такой страх, Мари.

– Что вы здесь делаете? – Нахмурилась Мариэтта, медленно заходя в комнату. Дальше она проходить опасалась, решив держаться на безопасном расстоянии.

– Как бы это мой дом, Мари. – Произнес Виталий снисходительным тоном, словно разговаривал с глупенькой девочкой. – Разве удивительно мое присутствие там, где я жил на протяжении долгого периода времени?

– Удивительно, поскольку вы давно не появлялись здесь, будто позабыли, что в вашем владении находится этот дом. – Мариэтта сложила руки на груди, буравя мужчину, стоящего в другом конце комнаты у окна.

– У меня, как и у любого бизнесмена, есть дела. Не тебе ли, дочери занятого предпринимателя, понимать, каково, когда родной человек занят решением бизнес-вопросов. – Взгляд Виталия заскользил по фигуре Мариэтты, одетой в обтягивающее платье, чей подол открывал стройные ножки. – Ты же времени не теряешь и успеваешь красиво наряжаться, подчеркивая свои достоинства, подаренные природой.

Девушке не понравилось, что ее так пристально рассматривают. Невольно захотелось взять одеяло и укрыться им, спасаясь от настойчивого взгляда Виталия. Особенно она желала защититься от глаз этого мужчины, который хоть и являлся на бумаге мужем, но по сути так и остался чужим человеком.

– От своей семьи я имею приданное, выделенное специально для моих нужд. – Ответила Мари, чтобы Виталий не думал о том, как транжирят его деньги. Отчего-то не хотелось падать перед ним лицом в грязь. Ее приданного хватало не на один или два года, а на более длительный период. Девушка могла вообще не работать, а жить в свое удовольствие.

Виталий молчал, прокручивая что-то в голове. Он нахмурился, затем произнес, медленно направляясь к Мариэтте:

– Я – твой муж, так что несу ответственность за тебя. Нет необходимости тратить приданное, когда мне лишь в удовольствие помогать собственной супруге. Честно говоря, меня даже огорчает, что ты не потратила ни копейки из тех средств, которые я сам предоставил в твое распоряжение.

– Спасибо, конечно, но я решила положить карточку, которую вы мне дали, в надежное место и пользоваться деньгами, подаренными семьей. – С нажимом на последней фразе произнесла Мариэтта. Она была убеждена, что права, не пожелав полностью зависеть от мужа.

Девушка считала, что ее с Виталием связывает лишь стремление насолить Касьяну, который сам по себе нехороший человек. К сожалению, Мариэтта узнала об истинной сущности молодого человека слишком поздно, отчего и пришлось объединиться с его братом.

В любом случае отец Мари потребовал бы соединиться с семейством Грозовых, поэтому выбор перед девушкой стоял невелик. То, что Виталий изначально сказал, как ей повезет в браке с ним, дало в начале надежду на счастливое будущее, однако вера померкла, когда мужчина после свадьбы сразу же отдалился. Да и слова о занятости звучат, как отговорка. Он ни разу не позвонил, когда уехал! Мари не стала докучать фиктивному мужу, вознамерившись делать так, как удобно ей и проводить время на свое усмотрение.

– Раз уж вы вернулись, то, полагаю, нужно провести границы между нами. – Заявила Мариэтта, уверенная в правильности поступка. У них, действительно, фиктивные отношения, так почему же нельзя жить, как соседи, пока это не доставляет неудобства друг другу?

– Границы? – Виталий остановился в центре комнаты, удивленно посмотрев на жену.

– Вы оказались в моей спальне, надеюсь, с целью обговорить дальнейшие действия нашей сделки, а не для того, чтобы потребовать выполнения супружеского долга? – Мари смотрела прямо в глаза Виталию, который должен был видеть, что она не боится его и с ней стоит считаться!

– Я искал тебя, но не нашел в других комнатах дома. Не исследованной оставалась только твоя спальня. – Пожал плечами Виталий. – Порой жалею, что когда-то уступил и позволил построить особняк подобных размеров. Если бы у меня была большая семья, то можно представить, сколько времени ушло бы на поиск каждого из родственников.

У Мариэтта промелькнул интерес касаемо того, кто уговорил Виталия построить огромный дом, однако спрашивать не стала.

– Все же, давайте обсудим кое-какие моменты. – Проговорила Мариэтта, придавая голосу деловой тон. Хорошо, если она и выглядит серьезной дамой, а не той, кем обычно помыкают. Отца хватило, что постоянно указывал.

– Для начала может ты начнешь обращаться ко мне не так формально? У меня и имя есть, неужто забыла его? – Виталий не воспринял ее серьезно. Что ж, придется с мужем пободаться, пока не начнет считаться с ней.

– Хорошо. Витя. – Сказала Мариэтта, желая, чтобы и он в будущем пошел на уступки. – Я бы хотела, чтобы между нами была определенность. – Четко проговорила девушка, затем спокойно произнесла: – Я вышла за тебя замуж, поскольку хотела отомстить Касьяну, оставив его с носом и без капитала от бизнеса, которым владеет моя семья. Сумму, полагаемую от нас, Лариных, за объединение с Грозовыми, в итоге должен был получить ты, как мой муж, но почему-то от денег отказался. Объяснишься сейчас?

– Не считаю нужным. – Коротко ответил Виталий, заставив Мари открыть рот от удивления.

Что?! Отмахнулся, даже ничего не сказав??

– Виталий… Витя, тогда ты согласен сохранить наш брак, как формальность? Если не хочешь ничего рассказывать, то не вижу смысла сближаться. У настоящих супругов секретов быть не должно. – Холодно произнесла Мариэтта. В принципе, выходит так, как она и рассчитывала. Виталий планирует оставаться сухарем, ей же лучше. Влюбляться в черствяка, чтобы потом страдать? Ну уж нет.

– Согласен. – Сухо бросил Виталий, направляясь из комнаты.

Так просто?! Мариэтте как-то обидно стало, что муж не попытался воспротивиться ее предложению. Неужели она для него ничем не лучше, обычной мебели? Похоже, в любовных романах врут, когда пишут, что, если сказать мужчине нет, то в нем обязательно взыграет чувство собственничества и он приложит усилия для укрощения строптивицы.

Да, Мариэтта хотела сохранить дистанцию с фиктивным мужем, однако, когда от нее легко отказались, девушка расстроилась. Что Касьян, что Виталий, одинаковые! Видимо, муж будет с Мари, пока в ней есть необходимость, а сам наверняка готов на другую женщину переключиться при подходящем случае.

Виталий прошел мимо Мариэтты, не удостоив взглядом, но замер на пороге. Не оборачиваясь, мужчина произнес:

– Я согласен держаться от тебя подальше, но не смей заводить любовника и порочить мою фамилию. Если Касьян подонок, то не все такие, как он. Выждем время, разведемся, потом делай что хочешь.

– А ты? Не станешь заводить любовницу? – Вырвалось у Мари. Зачем спросила? Как будто ее это интересует. Сама же не планировала крутить хвостом перед другими мужчинами. Виталий мог и не предупреждать об этом.

– У меня еще много дел, не до романов, тем более на стороне. – Отчеканил мужчина. Кажется, говорил правду. – Ты девушка молодая, ведомая эмоциями, поэтому и решил сказать, чтобы не помышляла наставлять мне рога. Ясно изъясняюсь?

– Я молодая, но не тупая. – Проворчала Мари, глядя в спину мужа.

– Отлично, рад это осознавать. – Сказал Виталий, затем обернулся и с улыбкой напоследок произнес: – Приятного вечера, моя неглупая жена. Надеюсь, ты найдешь чем себя развлечь.

Виталий вышел и комнаты, прикрыв за собой дверь. Мари позволила себе расслабиться, усевшись на кровать, не опасаясь помять платье.

Как теперь жить? Ни любви, ни родного человека рядом. Ну, и кто все-таки больше потерял? Касьян или она?