Измена. Напомни, что любишь меня

Вероника чувствовала себя очень неуютно посреди всей этой роскоши, и если бы не рука Максима, удерживающая её, то пожалуй бы дала деру. Помпезный ресторан, в котором праздновала свой день рождение двоюродная сестра её жениха. Ника не привыкла к подобному. Праздники она обычно справляла либо дома с семьей, либо в обычном клубе с друзьями. Здесь же всё выглядело так, будто она попала на аудиенцию к британской королеве в дворец. Мрамор, лепнина, позолота, дорогая отделка. Всё вокруг блестело и сверкало, было начищено до блеска. Официанты бегали по всюду, стараясь угодить гостям вечера. От всего этого шла кругом голова, а они только-только вошли в банкетный зал, где и проходило главное мероприятие. Это был не то что другой мир, совершенно иная вселенная.

Ника знала, что Максим богат, но для нее он был просто любимым мужчиной. Она инстинктивно рассматривала его только как человека, не особо акцентируя внимание на его платежеспособности и возможностях, хотя должна была. Его окружение и образ жизни были ей чужды, от того и привыкание происходило медленно, даже болезненно. Вероника не могла понять например зачем покупать дорогущий айфон последней марки, ведь есть марки телефонов с такими же характеристиками, только дешевле в несколько раз.

Как-то Максим привез её в дорогущий бутик, решив побаловать, но насладиться шоппингом она не смогла. Во-первых, её привели в шок цены. Нет, она прекрасно знала названия всех известных мировых брендов, но не понимала, зачем ей все эти тряпки по бешенным ценам. Просто смысла не видела. Чтобы понтануться? Вот только ей не перед кем. Потом уже до Ники дошло, что в окружении Макса встречают по одежке. Он сделал это для того, чтобы невеста соответствовала ему. Вторым неприятным фактом стала реакция продавцов в бутике. Нет они не грубили, но отнеслись высокомерно, да еще и Максиму стали строить глазки. В общем, вместе удовольствия Вероника получила несколько тем для тщательного анализа и глубоких размышлений.

Они с Максимом были совершенно разными. И если бы Ника не успела так сильно вляпаться в него, то пожалуй бы сбежала, потому что понимала, статус его жены давал много, но многое и требовал.

Встретились они случайно. Она возвращалась из университета довольно поздно, переходила дорогу по пешеходной дорожке, но есть люди, которым законы и правила совершенно не писаны. Ее сбила машина, благо зацепила по касательной, так что обошлось без серьёзных травм. Тем не менее, на асфальт она упала, и долго не могла в себя прийти. Макс всё видел. В отличие от спешащего водителя, он остановился на зебре и пропустил пешехода, а потом и помог ей. Отвез в ближайшую клинику, накормил ужином и отвез домой, а на следующее утро встретил у дома с огромным букетом роз. Именно так стремительно и начались их отношения. Кстати, благодаря усилиям Макса, водителя, сбившего ее, нашли и наказали.

Ника долго не понимала, с кем встречается. Нет, она знала, что он состоятельный, но не понимала на сколько. Ей было до сих пор было трудно поверить, что такой мужчина влюбился и выбрал её. Максим был безумно красивым, мужественным, умным, внимательным, сильным. Список его достоинств можно было продолжать и продолжать. У неопытной Вероники не было шансов устоять перед ним.

Она покосилась на рядом идущего жениха. Смокинг ему безумно шел. Уверенность буквально исходила от него волнами, как и аура власти. Женщины заинтересовано провожали его взглядами. Так было всегда. Стоило им появиться в общественном месте, и внимание большинства представительниц женского пола прилипало к нему. Большинство просто любовались им издалека, но были и отчаянные девицы, предпринимающие активные действия по привлечению его внимания. И это не могло не беспокоить Нику. У нее был не тот уровень самоуверенности. На самом деле, Вероника боялась… Очень боялась, что Макс вот-вот поймет, что она совершенно обычная, и найдет кого-то более красивую, успешную и блистательную. Тем не менее, несмотря на свои страхи, Ника ответила ему «да» на предложение руки и сердца. Решила, что сколько бы им не отведено времени вместе, она должна по полной использовать это время.

Но сейчас она волновалась больше обычного. Именно сегодняшний вечер он выбрал для того, чтобы представить её своим друзьям и сообщить об их будущей свадьбе. Заочно они друг друга знали, но Вероника до последнего откладывала реальное знакомство. Стеснялась. Боялась реакции, ведь его друзья также являлись друзьями его бывшей девушки. Максим ничего от Ники не скрывал, рассказал всё, как есть. Не очернял Анастасию, свою бывшую невесту, просто пояснил причины их расставания, и уверил, что чувства к ней в прошлом. Вероника ему верила.

Они подошли к колоритной троице. Брюнетке в обтягивающем красном платье. Внешне она напоминала Софи Лорен в лучшие годы. Очень красивая женщина, и глаза умные. Вторая девушка была чуть младше, с медными волосами и строгим выражением лица. Одета она была в стильный брючный костюм черного цвета. На самом деле, весь ее образ был каким-то темным и мрачным, и только волосы разбавляли это восприятие. Третьим в их компании был высокий парень в джинсах и рубашке-поло, чем выделялся из общей массы. Довольно симпатичный.

— Всем привет, — поздоровался с ними Максим, прижимая Нику к своему боку.

Троица дружно проигнорировала её, уставившись на Макса.

— Ты опоздал, — недовольно заявила рыжая.

— Прости пожалуйста, но у нас были дела, — он с нежностью посмотрел на Веронику. —Знакомьтесь, это моя Ника!

Вот теперь на неё обратили внимание все трое. Веронике стало неуютно под их взглядами, но она улыбнулась и кивнула им.

— Очень приятно, — отозвалась симпатичная брюнетка, улыбнувшись в ответ. Улыбка, кстати сказать, была вполне искренней. — Макс очень много о тебе рассказывал!

— Только странно, что ты ее привел сюда, не поговорив со мной, — рыжая даже не думала демонстрировать радушие. Ника ей не нравилась и свое отношение она не собиралась скрывать.

— Тома, выбирай слова, — резко отозвался Максим. Ника еще никогда не слышала у него подобный голос. Повелительный и жесткий. — Я думал, что тебе будет интересно познакомиться с моей будущей женой. Родня как никак. Но если наше присутствие тебя так напрягает, то мы можем уйти!

Тома? Значит, это его двоюродная сестра. Та самая, у которой день рождение. Что же, первое знакомство с родными жениха не задалось.

— Невестой? — удивилась Тамара. — Но как же Настя?

При упоминании имени его бывшей невесты Ника вся напряглась.

— А что Настя? — Максим явно не понял логики своей сестры. — Мы уже давно расстались. У каждого своя жизнь.

— Я думала, что ты завел новые отношения, чтобы досадить ей, — пояснила Тома, растерянно посмотрев на Веронику.

Ника не выдержала и фыркнула. Может она и сестра, но плохо знала своего брата. Чтобы Максим Воеводин занимался подобной чепухой? Если только где-то в другой вселенной. И странно, что сестра, пусть и двоюродная, дружившая с ним с детства, этого не понимала.

— Тамара, скажи мне, я похож на человека, который будет заниматься подобной херней, чтобы доказать кому-то что-либо? — в его голосе прозвучали неподдельное раздражение и недоумение. Похоже, Макс оказался не готов к тому, что к его действиям будут придумывать какой-то скрытый смысл. — Не знаю, как ты до этого додумалась, но выброси эти бредни из головы. Я люблю Нику! Она станет моей женой и матерью моих детей, и вам придется с этим смириться. Если же тебе что-то не нравится, то мы вполне может покинуть данное мероприятие. Я сюда пришел, чтобы поздравить тебя с праздником и поделиться своей радостью, но похоже моё мнение, как чувства тут никому неинтересны!

Его решительное выражение лица явно говорило о том, что он не шутит, и Тамара это прекрасно поняла и поспешно извинилась, хотя было прекрасно видно, что она возмущена.

Скандал удалось замять. Тамара извинилась, но осадочек остался. Все пытались демонстрировать легкое и веселое настроение, но всё это было фальшью. Ника ни под каким видом не нравилась Тамаре, и то, что ей приходилось ломать собственную гордость и демонстрировать благодушие по отношению к незваной гостье. Максим даже умудрился её вполне искренне поздравить и преподнести очень дорогой ювелирный гарнитур в подарок. Тома обрадовалась, но так и не оттаяла, хотя её муж, тот самый худощавый молчаливый парень, что стоял рядом с ней, и пытался разрядить обстановку.

Все остальные чувствовали царившее напряжение и старались не задерживаться рядом с Вероникой и Максом. Воеводин буквально всех отпугивал своим жестким выражением лица. И только Лизе было плевать. Она спокойно болтала с Никой и вспоминала веселые и не очень истории с участием Максима. Эта девушка была мало того яркой и красивой, но и личностью неординарной и интересной. Если бы не обстоятельства, Вероника пожалуй бы попыталась с ней подружится, а так инстинктивно держала дистанцию, ожидая в любой момент очередной неприятной сцены.

Ника только сильнее почувствовала свою чуждость, но усиленно улыбалась. Не хотела, чтобы Макс волновался, а он волновался. Будто коршун кружил над ней, отгоняя всех, кто мог по его мнению хоть как-то обидеть её. А ведь он планировал весело провести время, а в итоге Воеводин тихо кипел яростью и явно сожалел, что решил прийти сюда.

Тамара вместе с мужем, которого кстати звали Глебом, почти сразу отошли от них, чтобы приветствовать других гостей, и сразу стало как-то легче дышать. Вот еще бы все перестали пылиться, стало бы совсем замечательно…

— Ник, давай поедем домой, — тихо произнес Воеводин ей на ухо. Ему явно не терпелось этот цирк покинуть.

— Нет, Максим, это невежливо, — отозвалась Вероника, хотя с удовольствием смылась бы отсюда, но она не хотела показывать свою слабость. По крайней мере, так отчетливо. Как ни крути, ей придется появляться в этом обществе и часто, ведь все эти люди часть жизни Максима. — Давай хотя на часик останемся, дождемся ужина и выпивки, и потом поедим…

— Очень правильная мысль, если меня кто спросит, — поддакнула Елизавета. — Вам стоит показать, что вы единая команда!

В общем они решили остаться, и буквально спустя пару минут к ним подошел Глеб.

— Макс, мне помощь твоя нужна, — мужчин был взволнован. — Гребёнкин что-то мутит, я понять не могу что. Можешь глянуть документы? Пятой точкой чую подвох, но не могу сообразить, где он!

Воеводин не обрадовался просьбе друга. Было понятно, что оставлять Нику одну не хочет, а тащить её в кабинет, значит всем продемонстрировать, что свой страх за неё. Все воспримут это, как слабость Вероники.

— Тебе срочно? — недовольно спросил Максим у друга.

— Утром уже должен дать окончательный ответ, — вздохнул тот. — Ты же знаешь, Соловьев сейчас в отпуске, а кроме него я никому не доверяю. Этот проект очень важен для меня. Пожалуйста!

И всё же Максим медлил. Ника решила вмешаться, погладила жениха по руке и тихо сказала:

— Иди, со мной все будет хорошо. Я пока с Лизой пообщаюсь. Она, как оказалось, кладезь информации про тебя!

— Да-да, не беспокойся, — отозвалась Лизавета. — Все уже поняли, что ты любому глотку за нее перегрызешь, так что никто не обидит твою красавицу.

Грубо, но верно. Макс кивнула и вдруг неожиданно поцеловал он Нику в губы у всех на глазах, что неизбежно вызвало шепотки. Максим был обычно сдержан в проявлении чувств, а тут так открыто продемонстрировал их. Буквально пометил. И только после этого ушел в сопровождении Глеба. Вероника искренне надеялась, что ненадолго.

— Он тебя сильно любит, — с улыбкой заметила Лиза. — И оберегает!

Это точно. Ника чувствовала себя странно из-за этого. Она как бы взрослый человек и вполне в состоянии за себя постоять, но Максим бросился на её защиту, и ей не пришлось этого делать. С одной стороны, она чувствовала себя глупо, но с другой, этот мужчина готов был поругаться со своими друзьями ради неё. Это ценно.

Не зная, как реагировать на замечание Елизаветы, Ника просто угукнула и сделала глоток вина из бокала.

— Ты не обижайся на Тому, — продолжила она. — Она неплохая, но всегда всё знает лучше других. Это дико бесит. К Максу она никогда не лезла, не осмеливалась, всё-таки он далек от всей этой девчачьей лабуды, так что он никогда не сталкивался с этой её стороной характера. Сейчас Томка вбила себе в голову, что Макс и Настя обязательно должны поженится. Кстати, это мнение большинства. Я в это число не вхожу, если что.

Лиза говорила прямо, без утайки, но Вероника после не радужного приема оставалась начеку.

— Зачем ты все это мне говоришь? — с подозрением спросила она.

— Просто хочу предупредить, — пожала плечами Лиза. — Трудно тебе придется. Настя одна из нас, и все будут на ее стороне, а она явно попытается вернуть Максима, хотя по мне это совершенно дурацкая затея. Воеводин всегда делал лишь то, что хотел. Невооруженным глазом видно, что он любит тебя, а ты его. Но мое мнение мало кого волнует, как и мнение самого Макса. Так или иначе, Настя сейчас в городе. Максу никто ничего не сказал. Решили ему сделать сюрприз.

Странная дружба. Никто ничего не сказал Максиму. Они не понимают, что этим отвернут его от себя? Воеводин всегда честен, и терпеть не мог, когда ему лгут.

— Разве это правильно? — растерялась Ника, не понимая логики происходящего. — Макс же разозлиться!

И ничего хорошего из этого не выйдет. Сам по себе Максим сдержанный и спокойный, но если его разозлить, он становился сущим дьяволом.

— Именно, но они все думают, что делают как лучше, — фыркнула Лиза совсем не по-женски, хотя это никак не отразилось на ее привлекательности, — а по мне так хренью занимаются. Взрослые люди сами должны разбираться между собой, без вмешательства со стороны, но меня никто не услышал.

— Спасибо, что предупредила, — медленно кивнула Вероника. Ей совершенно не хотелось встречаться с этой Настей, но её мнения никто не спрашивал. — Буду начеку, да и Максима предупрежу, чтобы не убил кого ненароком.

— Не за что, — почему-то Лиза насторожилась и стала предельно серьезной. — И Ника, постарайся сохранять спокойствие и вестись на провокации. Сюда идет Настя!

Да уж, подобного поворота Ника никак не ожидала. Неужели их с Максом специально разделили? И чего заговорщики добиваются? Что Вероника испугается идеальной Насти и сбежит отсюда? Так они просчитались. Очень сильно просчитались. Без Воеводина она отсюда никуда не уйдет.

— Как? — тем не менее, ей до последнего не хотелось верить в то, что этот вечер будет окончательно испорчен. — Максим сказал, что ее не будет.

— Так-то он думал, что ее и в городе то нет, — напомнила ей Лиза. — Ему просто забыли сообщить о подобной мелочи. Решили таким образом свести голубков.

А то, что Максим уже несколько месяцев встречается с ней, решили проигнорировать. Хороши же друзья. Ника мысленно порадовалась, что в их компании не все такие отмороженные, и Лиза предупредила её, иначе сейчас её бы ждал конфуз.

Вероника глубоко вздохнула, призывая всё свое спокойствие, и обернулась, чтобы оценить в живую бывшую невесту Максима. Она сразу же узнала Анастасию Полянскую. Красивая и уверенная в себе блондинка. Ради таких женщин мужчины сворачивали шеи, чтобы поглядеть им вслед. Эта девица знала это прекрасно и воспринимала, как должное. Высокая и статная, она вполне могла быть успешной моделью, но предпочла юриспруденцию. После расставания с Максимом она почти на год уехала заграницу, где проходила практику и заодно крутила роман с каким-то очень крутым мажором с восточными кровями. Вот только, судя по всему, заграничный красавчик во всем проигрывал Воеводину, раз она вернулась сюда с явным намерением его вернуть.

Анастасия целенаправленно шла к ним и явно не с добрыми намерениями. В её глазах сверкали молнии ревности. Не нужно было быть экстрасенсом или менталистом, чтобы понять, что бывшая невеста Максима её ненавидит всей душой. Так что надежда на мирное урегулирование ситуации с каждой секундой становилась всё меньше.

— Лизок, привет, — радостно поприветствовала брюнетку Полянкая.

Девушки обменялись церемонными поцелуями в щеку. Хорошо еще, что не сплюнули в сторону после этого, как в знаменитом анекдоте.

— Привет, дорогая, — пропела Лиза в ответ. — Если честно, не ожидала тебя здесь увидеть.

— Да вот, решила сделать сюрприз, — легко ответила та, но всем стало ясно, что сюрприз полагался не имениннице, а Максиму. — Не представишь нас?

Настя окинула Нику высокомерным взглядом, при этом на губах ее застыла лживая улыбка. Похоже, несмотря на злость и ревность, она не рассматривала Веронику, как достойную соперницу. Видно, как и Тамара, решила, что Ника нужна Максу только для того, чтобы вызвать ее ревность. И если честно, это вызвало ярость у Верониками, потому что никто не интересовался мнением и чувствами Макса. Да и за себя обидно стало тоже. Она ведь себя не на помойке нашла. Умная, симпатичная, молодая. Единственное, ей не повезло родиться в семье со средним достатком. Или наоборот, повезло, это смотря как смотреть на ситуацию.

— Хм-м-м, конечно, — Лиза медлила. — Это Вероника, невеста Макса!

Воздух на несколько градусов стал холоднее, а взгляд Насти острее.

— Да? Не ожидала, — протянула та. Улыбка дрогнула, но потом стала еще шире. — Я думаю, это ненадолго.

Сказано это было сладким, как сироп, голосом.

— Успокаивай себя этим и дальше, Настенька, — насмешливо фыркнула Вероника, решив не играть роль овечки. Она тоже имела зубки, просто редко их демонстрировала. Тут, как говорится, грех было не показать оскал. — Вообще, очень смешно смотрятся девушки, которые бегают за мужчинами, которым они и даром не нужны. Вы так не думаете?

Поняв, что ее выпад не достиг цели, а жертва отказывается молча терпеть словесные уколы, Настя сбросила добродушную маску и скривила губы. И сразу ее кукольная красота как-то смазалась.

— Настя, не делай этого, — предупреждающе прошипела Лиза. — Последствия тебе не понравятся!

— Лиза, не лезь, — отмахнулась от ее предупреждения она. — Знаешь, а мне жаль тебя. Как там тебя? Ника? Так вот, мне тебя жаль, потому что ты всего лишь замена.

— С чего это? — Ника повыше задрала подбородок и посмотрела красотке прямо в глаза, показывая, что не боится. — Когда ищут замену, то выбирают похожий типаж, а мы тобой совершенно не похожи. И если уж кого и жалеть в этой ситуации, то это тебя. Проебала ты свое счастье, а теперь ядом захлебываешься!

— Да как ты смеешь! — повысила голос Полянская, привлекая всеобщее внимания. — Ты никто и звать тебя никак! Просто выскочка, которая удачно раздвинула…

Закончить она не смогла, потому что над ними громыхнул взбешенный мужской голос, от которого вздрогнули все:

— Что тут происходит?

Пока девочки выясняли отношения, предмет их спора успел вернуться назад. Если честно, Ника была очень рада видеть его. Она умела ругаться, но не любила этого. К тому же, что бы она сейчас не сказала, Анастасия самоуверенно это пропустит мимо ушей. Может, услышав правду из уст Максима, до нее наконец дойдет, что не стоит пытаться войти дважды в одну реку, особенно если сама река этому активно сопративляется.

— Ой, Макс, здравствуй, — сразу же сменила тон Настя, напялив на себя образ олененка Бемби, — а мы тут общаемся…

— А по-моему ты оскорбляешь мою женщину. Настя, зубы мне не заговаривай, — рыкнул Воеводин зло. — Что ты тут делаешь?

— А разве непонятно? — Полянская самоуверенно шагнула к нему вплотную. — К тебе приехала. Поняла, что совершила ужасную ошибку, уехав тогда!

— Ты меня спросила, нужна ли мне? — жестко выпалил он, отчего Настя побледнела. — Мы расстались. Точка. Если бы ты мне действительно была нужна, поверь я бы не сидел, сложив ручки, и ничего не делал. Знаешь, как ведет себя мужчина, когда ему действительно нужна женщина? Он её завоевывает. Если бы ты мне действительно была нужна, то твоей переезд в другую страну мне не помешал бы, поверь мне. Я люблю другую женщину!

— Да за что ее любить? — вспылила Анастасия. — Мышь серая!

— И тем не менее, она лучшая для меня, — фыркнул Макс, — а ты мне и за даром не нужна!

— Как ты можешь, так говорить? — от стыда Настя готова была провалиться сквозь пол. Не рассчитала силы, когда всю эту заварушку заваривала.

— Я бы и не сказал, но ты не оставила мне выбора, — пожал плечами мужчина. — По-хорошему до тебя не доходит, а оскорблять свою жену я никому не позволю!

На это Полянская не нашлась что сказать. Да и Макс потерял к ней интерес и повернулся к своей двоюродной сестрице.

— Тома, что это все значит?

— Что, Тома? — психанула та. — Я хотела, как лучше!

— А получилось, как всегда? Ты хоть понимаешь, что после всего твоему слову веры нет? — покачал головой Максим. — А я ведь тебя считал умной женщиной, не склонной к бабским заморочкам, но похоже ошибся.

— Но… — от прозвучавшего в ее адрес оскорбления Тамара растерялась.

— Милый, не злись ты так, — снова влезла Настя. — Они хотели помочь нам!

— А меня спросили, нужна ли мне эта помощь? Дурдом какой-то, — Максим был в ярости и не скрывал этого. — Настя, на будущее, милым будешь своего чухуачуа называть, а у меня есть имя. А теперь попрошу вашего внимания! — он максимально повысил голос, привлекая внимания всех собравшихся, одновременно встал около Вероники и обнял ее за талию. — Дорогие друзья и просто случайные свидетели этого цирка, я сегодня хотел поделиться с вами радостной новостью. Моя Ника согласилась стать моей женой, чему я безумно рад. Вот чему я совершенно не рад, так это устроенному мне вами шикарному анти-сюрпризу. Уж не знаю, что именно вам всем сказала Настя, но мы давно расстались и возвращаться к ней я не собираюсь. Я не люблю её и прошу отныне не пытаться нас сводить. У меня есть невеста, через месяц мы Вероникой поженимся, и вам, мои дорогие друзья, придется это принять. Если подобные глупые выходки повторятся, то не обижайтесь, если вдруг обнаружите, что оказались у меня в черном списке!

В зале стояла полная тишина. Даже музыканты притихли.

— Браво! Лучше и не скажешь, — первой отреагировала и похлопала ему Елизавета. — Я вас предупреждала!

— Макс, зачем ты так? — смущенно произнес Глеб. — Ну косякнули, не поняли, всякое бывает.

— А как я должен реагировать на вашу подставу? — жестко поинтересовался Максим. — Думаю, нас с Никой следует уйти…

— Ну ты чего? — воспротивился друг. — Мы все всё услышали и приняли к сведению!

— С чем вас и поздравляю, — отрезал Максим, — да только желание находится тут у меня больше нет. Всего доброго!

Подхватив Нику под руку, мужчина под жужжание голосов покинул банкетный зал. Пока они в гардеробе ждали свои вещи, их нагнала Тамара.

— Макс, не злись, — заканючила она. — Прости меня!

— Ты уже просила сегодня прощения за свое поведение, но при этом и не подумала сообщить мне, что Настя также будет на вечеринке, — напомнила Воеводин. — И наверняка это была твоя идея, чтобы Ник отвлек меня. Уж не знаю, чего ты этим хотела добиться. Знаешь, Тамара, я понимаю, что она твоя лучшая подруга, но это уже чересчур!

На столь категоричной ноте они покинули ресторан.