Измена. Попаданка на подмену

– Обязательно поставь теги «властный герой», «от ненависти до любви», «очень откровенно».

– Может, что-нибудь оригинальное?

– Было уже, толку-то?

– Так у меня же не об этом…

– А о чём? Дуррра. Все топовые книги об этом.

Муз махнул длинным синим хвостом с фиолетовой кисточкой на конце и нервно дёрнул розовыми мохнатыми ушками. Он представлялся мне именно таким – разноцветным, плюшевым, с кошачьей мордочкой и крохотными золотыми рожками. Та ещё муть. Но что поделать с бурной фантазией при температуре тела выше тридцати восьми градусов?

Я сидела перед компом. Муз – на мониторе, свесив вниз лапки-царапки и гневно уставившись на глупую подопечную, пытающуюся родить очередной шедевр.

– Жанр выбирай популярный. Никаких фанфиков, ужастиков, мистики. Конечно, пиши, если хочется, но пусть это будет антуражем для пикантной лавстори. Короче, любовный роман или романтическое фэнтези.

– С ума сошёл?! Видел сколько там книг?!

– Сколько? – муз наклонился, заинтриговано глядя в монитор.

– В первом почти двадцать две тысячи, во втором – тринадцать тысяч с лишним. – Я сняла очки и устало потёрла переносицу. Этот спор порядком меня утомил.

– У-у-у… где наша не пропадала? – назидательный взмах кисточкой и веское: – Жанр – главный критерий популярности. Не забудь восемнадцать плюс поставить. Название придумай говорящее: «Распутная девственница», «Поиграй с нами, или с этим (игривый смешок), детка», «Беременна от…», а дальше по списку подставляй варианты: эльфа, дракона, зомби, двух боссов, евнуха…

– Евнуха?!

– Мы не ищем лёгких путей, – ехидное подмигивание в ответ.

– Судя по ТОПу, сейчас в трендах измена, – задумчиво протянула я после минутного скроллинга списка популярных книг.

– Твоя тема.

– Я спать!

– Куда? А шедевр? Мы должны прославиться и показать придурку, какое сокровище он потерял.

Глупости! За комп я села всего лишь проверить комментарии к книге, которую пишу, и тут этот бред с рогами нарисовался, сказал, что я скучная, закомплексованная, фригидная, ничего не понимаю в популярных тенденциях писательства и предложил свою помощь. Удивления не было, была высокая температура, которая с утра не снижалась. Под её воздействием я воспринимала происходящее, как само собой разумеющееся, но порядком устала от всех этих предложений «словесно пошалить».

– Не хочешь по-хорошему, будет ещё лучше, – пробормотал муз, сверкнул рожками и рассыпал вокруг себя густую тучу золотых искр.

Они быстро заполнили пространство, мельтеша в глазах и мешая видеть что-либо ещё кроме ослепляющего блеска, а, когда рассеялись, передо мной предстала весьма пикантная картина:

Два тесно сплетённых тела на чёрных шёлковых простынях. Женские сладострастные стоны, мужское нетерпеливое рычание. Ритмичные движения. Хлюпающие звуки.

Классика жанра. Стараются люди. Очень стараются…

Я вдруг осознала, что чувствую себя подозрительно здоровой: в голове просветлело, тело больше не ломит от жара, да и в целом довольно бодрое состояние. Что вообще происходит? Где я? Мне снится сон?

Какой странный здесь интерьер: огромный камин, кровать под балдахином, восковые свечи по периметру, а под потолком – хрустальный шар, в котором порхают разноцветные искорки.

Диковинная люстра показалась мне смутно знакомой. Нет, я никогда раньше такой не видела, но будто бы читала описание. Где? Неужели? Да ну! Не может этого быть!!!

– Убирайся! – опомнился мужик, наконец-то заприметив третьего лишнего.

Фу, какой грубый… и красивый: волнистые тёмно-русые волосы, модная лёгкая небритость, прямой нос, высокий лоб, острые скулы, чётко очерченные губы и гладкие длинные брови над жёлто-оранжевыми, как натриевые фонари, глазами.

– Продолжайте. Не обращайте на меня внимание, – отмахнулась я, нагло проникая в комнату, на пороге которой до сих пор стояла, и падая в глубокое кресло с высокой спинкой.

Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и поверить, что я оказалась не где-нибудь, а внутри недавно прочитанного мной наискосок фэнтезийного любовного романа, точнее его начала (произведение находилось в процессе написания). Причём, судя по всему, мне досталась роль главной героини, которой изменил её возлюбленный. Какая гадость!

– Дорогой, почему она не уходит? – капризным голоском поинтересовалась лежащая под Элгаром рыжеволосая девица, которую похотливый дракон предпочёл законной супруге.

Хм. А ведь действительно дракон.

Я наклонилась вперёд, подпёрла подбородок правым кулачком и принялась изучать нагое мужское тело, выискивая отличительные признаки в виде проступающих на коже чешуек и украшающих пальцы когтей.

– Гвендолен, не устраивай сцен! – порадовал знакомой фразой из книги ненасытный герой-любовник.

– А я разве устраиваю? – сладко улыбнулась ему в ответ. – Просто смотрю, учусь, как правильно ублажать мужа.

Да-да, у героини имелась притянутая за уши проблема: окружающие вменяли ей в вину неумение разнообразить супружескую интимную жизнь, этим оправдывая похождения неблаговерного налево. Сам Элгар, когда повествование велось от его лица, неубедительно объяснял свои измены страхом возникновения сильной эмоциональной связи между драконом и истинной, которая превратит его в безвольную марионетку.

Бред… Мужик просто не нагулялся, да и чувств к девице, подсунутой из-за какой-то там метки истинности, не испытывает, потому и не видит смысла хранить верность.

Помнится, была ещё одна проблемка – отсутствие детей, и это несмотря на год брака, в течение которого дракоша обильно и старательно осеменял постылую суженную.

– Я так не могу, – надула и без того пухлые губки рыжуля. – Прогони её.

Пришлось Элгару подниматься целиком, а не одним лишь причинным местом.

– Ого! – бесстыжим взглядом оценила я его «достоинство».

Мужчину это почему-то смутило и побудило обвязаться вокруг пояса лёгким узорчатым покрывалом. Я ждала, откинувшись на спинку кресла и забросив ногу на ногу. Фривольный шёлковый халат, в который гг была обряжена неугомонным авторским воображением, распахнулся до середины бедра. Я вовсе не пыталась кого-то там соблазнить, просто дурачилась, до сих пор не веря, что происходящее – моя новая реальность, а не вызванный высокой температурой бред, как и недавняя беседа с рогатым, хвостатым, плюшевым музом.

– Идём. Провожу. Забудь всё, что видела.

– Почему? – возмутилась я. Разве не в этом цель моего дурного подсознания – научиться детально и аппетитно описывать сцены 18+?

– Гвендолен, что с тобой? Ты странно себя ведёшь.

Имечко у героини дурацкое: развёрнутый вариант – полный швах!

– А что не так? – Я продолжила сидеть как ни в чём не бывало, затем медленно, в лучших традициях знаменитого эротического триллера перекинула ноги с одной на другую. Скользкий шёлк задрался ещё выше. По ощущениям трусы, в отличие от провокационной сцены в фильме, на мне всё-таки имелись.
 

Элгар гулко сглотнул. Зрачки ярко-жёлтых глаз вертикально вытянулись в узкие щелочки. Моё левое запястье начало странно припекать, впрочем, пока умеренно и приятно.

– Ты пойдёшь прямо так? – задала я уточняющий вопрос, удивлённо вскидывая брови.

Помнится, дом полон гостей в честь годовщины свадьбы. Какая ирония – делить мужа с любовницей в столь знаменательный день. Бедняжка Гвен. Чем я могу тебе помочь, уж коли временно заняла твоё тело?

– Не утруждайся, милый. Сама дойду.

Я поднялась, указательным пальчиком толкнула мужчину в обнажённую грудь: посторонись, мол. Высокий, зараза. Моя макушка едва ли достанет ему до подбородка.

Ноздри тонкого прямого носа затрепетали, втягивая воздух.

– Твой запах изменился… – сообщил дракон результаты своей одорологической экспертизы.

Упс! Вроде бы не пукала…

Украдкой понюхала подмышки, разрушая образ роковой соблазнительницы. Пахло вкусно – мёдом и персиком.

В отместку принюхалась к мужчине, поморщилась от приторного аромата туберозы. Оглянулась на рыжулю – та явно была недовольна нашим продолжительным взаимодействием.

– Твоя девушка заскучала.

Мои слова и поведение сбивали Элгара с толку. Он принялся молча сверлить меня своими огненными очами, будто пытаясь поджечь. Левое запястье продолжало покалывать приятным теплом. Я отогнула ткань и с любопытством рассмотрела руку, которую тонким браслетом обвивали проступившие на коже чёрные с золотой окантовкой чешуйки, ни к месту и не вовремя, словно в насмешку подтверждая пресловутую истинность.

Дракон довольно улыбнулся, типа: никуда ты от меня не денешься.

Окинула его оценивающим взглядом. Красивый, «чистый» (коль скоро это выдуманный мир) и опытный, а у меня давно не было мужчины.

– Хорошо. Приходи, когда здесь закончишь. Только помойся как следует.

***

Выбравшись в коридор, где при каждом моём движении под потолком вспыхивали магические светильники – те самые шары с искорками, я принялась звать муза: «Выходи, подлый глюк! Возвращай меня обратно!».

«В смысле?! – тут же раздался в голове изумлённый возглас существа неопределённого пола и возраста. – Ты же сама только что свидание назначила. Тебе такого мужика подогнали: фактурного, сильного, на всё согласного. Бери да пользуйся на здоровье, набирайся опыта в описании постельных утех. Его на всю ночь хватит, все возможные позы перепробуете. «Камасутра» отдыхает». 

 «Совсем сбрендил! – завопила я мысленно в ответ. – Так и знала – твоих рук дело! Быстро верни меня на место!»

«А волшебное слово?» – продолжал издеваться гадёныш.

«По-жа-луй-ста. У меня дома кот некормленый».

«Да ты успокойся. Время в твоём мире замерло в момент переноса. Даже если проведёшь здесь несколько лет, не потеряешь ни секунды. Поэтому действуй. Расслабься и оторвись на полную катушку. У тебя есть для этого всё: деньги, власть, муж».

«Который по сюжету мне изменяет», – напомнила я, немного успокоившись после услышанного насчёт времени.

«Да плевать! – кажется, муз начал сердиться по-настоящему. – Главное, он согласен кувыркаться с тобой в постели. Короче (это словечко было у него коронным), чем быстрее ты оправдаешь мои ожидания, тем быстрее вернёшься. Поняла?»

«Ну нет. Зная тебя, извращенца, я на подобное не подпишусь».

«Думаешь, у тебя есть выбор?» – сознание затопил раскатистый зловещий смех, а потом вдруг резко наступила тишина, лишь разрозненные мысли по поводу случившегося метались одичалыми птицами. Я застонала, сгоняя их в кучку.

Так. Сперва надо переодеться. Местный халат – не вариант. Интересно, как далеко от спальни мужа моя собственная комната?

Автор довольно подробно описала локацию, в которой происходили вступительные события романа. Дом дракона представлял собой двухэтажное здание с двумя флигелями по бокам. Правый – для хозяев, левый – для гостей, которые тут обретались постоянно. А чем ещё прикажете разбавлять унылые будни безработной, ни в чём не нуждающейся в материальном плане главгеры? Вот и слетались на её гостеприимный огонёк прожжённые интриганы и интриганки со всей империи попить чужой кровушки и попортить нервишки. Брр…

Методом тыка в разные двери я нашла то, что искала. Несомненно, огромное ложе – самая запоминающаяся деталь из описания личных покоев Гвен, этакое зримое напоминание об основном предназначении истинной.

Прислугу я вызывать не стала, самостоятельно покопалась в гардеробе, выудила оттуда потрясное платье насыщенного голубого цвета из похожего на шифон материала – такого же лёгкого, прозрачного, приятного наощупь, но чуть более жёсткого.

Пора бы рассмотреть себя в зеркале.

Скинула халат, порадовалась привычному, как в родной реальности, комплекту кружевного нижнего белья (автор не стала заморачиваться по этому поводу) и вышла из гардеробной обратно в комнату. Огромное зеркало в позолоченной раме отразило невысокую симпатичную сероглазую блондинку. До рыжули ей было далеко, размера этак два. Впрочем, пропорциональное телосложение скрадывало скромность объёмов – при осиной талии они что сверху, что снизу смотрелись вполне аппетитно. Светлые с золотистым оттенком волосы в распущенном виде струились ниже лопаток. Пожалуй, самыми примечательными в моей временной внешности были губы – мягкие, полные, чувственные, с хорошо различимой вертикальной складочкой по центру нижней. Такие губы так и хочется распробовать на вкус.

Застёжки на платье, слава создателю этого мира, оказались спереди. В процессе одевания пришлось избавиться от бюстгальтера. Фасон полностью обнажал плечи и верхнюю часть туго обтянутой лифом груди. Пышные рукава-фонарики заканчивались широкими узорчатыми манжетами на запястьях. Собрав волосы в пучок и сунув ноги обратно в мягкие домашние туфли, я отправилась на поиски еды и, чего уж греха таить, алкоголя. Даже ради возвращения в родной мир, ложиться в постель с малознакомым мужиком на трезвую голову я не собиралась.  

А на нетрезвую – очень даже, потому что проснулась не одна, не в своей комнате и не с тем, с кем планировала изначально.

– Ты зачем здесь? – хмуро поинтересовалась я у развалившегося рядом синеглазого блондина, на что тот лишь иронично выгнул соболиную бровь.

Подняла край тонкого одеяла, тут же опустила и снова приподняла.

Да как так-то?! Лежу голая в одной постели с малознакомым мужиком.

Огляделась.

Комната как комната. Два окна, кровать под балдахином из голубого газа, камин, рядом два кресла с синей бархатной обивкой, высокий платяной шкаф. На полу – мозаичный паркет, на стенах – светло-серые драпировки с серебряными узорами. Вот только это не моя комната.

Взгляд вернулся к блондину. Вообще-то, насколько помню, он является младшим братом императора. На всякий случай уточнила имя одного из значимых мужских персонажей книги:

– Рэйнард?

– Рэйнард! – подтверждающее загремело в дверях голосом Элгара.

Разъярённый дракон ворвался в комнату и остановился в паре шагов от изножья кровати.

Блондин невозмутимо закинул руки за голову, явив моему взору абсолютно гладкие подмышки. Магическая депиляция? Интересно, а там?

Позабыв о ревнивом муже, я снова подняла край одеяла. И вот тут-то Рэйнард не выдержал – прихлопнул покрывало ладонями, не позволив мне вволю удовлетворить нахальное любопытство.

– Как это понимать?! – заревел Элгар, частично покрываясь чёрной с золотыми прожилками чешуёй и отращивая блестящие тёмно-серые когти.

– Между нами что-то было? – деловито поинтересовалась я у соседа по постели, прислушиваясь к ощущениям в теле.

– Нет. Ты разделась сама, – любезно пояснил принц. – Доброе утро, Эл.

Я свесилась с кровати, из-за чего моя спина лихо оголилась до поясницы. Действительно, все мои вещи лежали бестолковой горкой на полу. Потянулась к трусам. Холодок воздуха провокационно заскользил по спине всё ниже. Добрался до ягодиц. Позади раздался протяжный вздох, от двери – яростный рёв. Элгар бросился к кровати, сгрёб меня в охапку вместе с покрывалом и потащил прочь. Зато я наконец-то увидела то, что хотела (там тоже лысо), и отсалютовала принцу на прощание свободной рукой. Вторая была зажата в тисках ревнивого супруга.

***

Дверь в комнату дракон открыл с ноги, после чего швырнул свою ношу на кровать. Хорошо, что матрас оказался мягким, а мужик – метким, и я не ударилась об один из витых столбиков, поддерживающих балдахин. Шустро перекатившись к противоположному от психопата краю, я плотнее задрапировалась в покрывало и сухо поинтересовалась:

– В чём дело?

– Ты ещё спрашиваешь?!

– Да. Потому что желаю знать причину твоего некультурного поведения. Без приглашения ворвался в покои принца. Протащил меня через весь дом на плече как мешок картошки. Что о нас подумают гости и слуги? – озвучила я свои претензии.

– О нас?! Что они подумают о тебе?! – разъярился пуще прежнего Элгар.

– Что я – отличная хозяйка и умею веселиться. Вчера, пока ты уделял время одной единственной гостье, я занималась остальными. Ну, по крайней мере, теми, кому не спалось. Мы выпили, потанцевали, потом ещё выпили, поиграли в карты на желание… и… – я наморщила лоб старательно припоминая, чем всё закончилось, – …видимо, моё сознание отключилось, коль скоро я оказалась в чужой спальне.

– Ты испортила мою репутацию!     

– Да ладно. Она давно уже протухла и воняет на всю округу.

– Ты изменила дракону! А если ты понесёшь?!

– Тогда сразу выяснится, что пустышка не я, а ты.

Ох! Что тут началось! Частичная трансформация и её последствия в виде изодранных когтями простыней в попытке добраться до языкатой бабы.

– Только попробуй тронуть! – рявкнула я, вскакивая с кровати. – Пожалуюсь Его высочеству на грубое обращение и вечный стресс, из-за которого не могу забеременеть. Где ты шлялся ночью? Почему заявился только утром?

Элгар, не ожидавший подобной суровой отповеди, замер на месте, тяжело дыша и сверля меня взглядом.

– Ты рехнулась, Гвен.

– Вот-вот, – поддакнула я. – До чего ты меня довёл. Ладно, Эл. Успокойся. В конце концов, не маленькие. Ты изменяешь мне, я – тебе. Взаимозачёт. У нас там гости, между прочим. Пора вернуться к исполнению хозяйских обязанностей.

Тем не менее этот болван никак не мог угомониться, подошёл вплотную и сцапал за плечо. Помнится, он постоянно наставлял гг синяки в ожесточённых перепалках.

– Уй! Больно-больно! – запищала я и часто-часто заморгала, выдавливая слёзы.

Привыкший к мазохистской терпеливости супруги, Элгар тут же меня отпустил. 

– Пожалуйста, не делай так, – серьёзно его попросила. – Вчера ты сильно меня обидел. Всё-таки годовщина свадьбы. Мог бы и потерпеть одну ночь без любовницы. На большее я не рассчитывала. Что случилось – то случилось. Проплыли и забыли. Надо жить дальше и желательно без лишней нервотрёпки, если тебе нужны наследники.

– Нужны. Но от тебя мне их не дождаться. Ты – пустоцвет, – сказал, как выплюнул.

– Может дело в твоей чрезмерной активности? Тратишь всю свою мужскую силу на посторонних женщин, а мне лишь крохи достаются.

– Жалкие оправдания.

– Ну-ну, – хмыкнула я и сменила тон на официально-деловой: – Раз уж ты одет, будь добр – иди к гостям первым. Мне надо привести себя в порядок.

Показательно запустила пальцы правой руки в колтун на голове. Левой продолжила удерживать покрывало.

Элгар смерил меня презрительным взглядом (ну не умел он смотреть по-другому) и вышел.

Я вызвонила прислугу, попросила приготовить ванну с душистой мыльной пеной и забралась в серо-голубую каменную чашу, чтобы не столько помыться, сколько расслабиться и подумать, что делать дальше. Похоже, забавный бред воображения перестал являться таковым и надолго превратился в мою новую реальность. Муз на отчаянные призывы не откликался.

Итак, что мы имеем на данный момент? Тело девятнадцатилетней провинциалки из обедневшего аристократического рода, чуть более года назад осчастливленное магической меткой избранности для конкретно взятого дракона – Элгара Дарт’Нэша. Последний был этому рад лишь отчасти.

Суть так называемой истинности заключалась в том, что выбранная самим проведением женщина была способна родить от избранника детей-перевёртышей с сильнейшей драконьей ипостасью. Поэтому ни о каких чувствах речь не шла. Любишь не любишь, красотка твоя истинная или нет, женись на благо родному миру, в котором драконы нужны для защиты от неких, прорывающихся из-за Грани монстров, неподвластных магии, иначе бы люди справились самостоятельно и не позволили бы чешуйчатым стать полновластными хозяевами Даона. Хорошо хоть истинные появлялись только среди людей, что примиряло гордецов-драконов с существованием мерзких человечков. Прежнее противостояние, когда крылатые промышляли воровством клеймёных девиц, давно миновало, и сейчас две расы уживались друг с другом относительно мирно.

Впрочем, мне-то какая разница? Мне бы домой, в свой привычный мир. Без магии, зато с интернетом. Там я – Дарья Сергеевна Аристова. Двадцать семь лет. Филолог по образованию, воспитатель детского сада по призванию, а точнее просьбе старшей сестры, договорившейся о досрочном получении места в муниципальном дошкольном заведении для своего первенца за взятку в виде меня.

Добрая я, не обременённая на момент выпуска из университета постоянной работой (подработки и хобби не в счёт), согласилась сначала на год каторги, а, когда миновали второй и третий, неожиданно вошла во вкус. Детей я любила, чем активно пользовалась вся моя родня, по очереди подкидывая на выходные и праздники многочисленных племянников и племянниц.

Поэтому, когда у безотказной Дашки появился постоянный ухажёр и мне понадобились свободные дни для свиданий и прочих аспектов личной жизни, родственники восприняли Алексея в штыки. Но тому надо было где-то жить, и он пошёл ва-банк – быстро сделал мне и моей двухкомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки, предложение руки и сердца.

 Я, строго воспитанная всё той же бабушкой (родители без продыха работали и мотались по командировкам), целомудренно согласилась, хотя родня настаивала: поживите так, присмотритесь друг к другу, авось разбежитесь. И мы действительно разбежались-развелись через два года по той же причине, по которой страдала главная героиня чужой истории, куда я умудрилась вляпаться спустя пять месяцев после развода.

Надо ли говорить, насколько близко к сердцу я приняла сложную семейную ситуацию Гвендолен. Самое интересное, что Лёшка тоже обвинял меня в бесплодии, поскольку его любая Люба залетела в самом начале отношений, а наши два года прошли впустую. Ещё бы! Он-то надеялся заслужить прощение путём подкупа в виде пышных букетов и горячих заверений – больше ни-ни, однако принципиальная я, узнав о беременности любовницы, максимально ускорила бракоразводный процесс и изгнание Алексея из своей квартиры и жизни.

Ну да хватит о плохом, давайте о худшем…

В купальню вошла одна из служанок, помогавших с приготовлением ванны, и доложила, что завтрак подан, гости проснулись, Его светлость крайне недоволен моей задержкой.

– А леди Велена уже там?

Девушка смущённо потупилась и кивнула. Ничего удивительного, кому, как не прислуге, копаться в грязном белье своих господ.

– Вот и отлично! Пускай пока примерит на себя роль хозяйки.

Как вспомню, так вздрогну, сколько трудов стоило Гвен организовать нынешний приём. Хм, кстати, в книге приблизительно в это время произошло весьма важное для развития сюжета событие – покушение на жизнь императора, в котором читатели хором заподозрили внезапно свинтившего из гостей Рэйнарда. Типа младший брат точил зуб на старшего из-за гибели своей жены, в которой хоть и безосновательно, но уверенно обвинял Его императорское величество Таннара.

Дело в том, что принца по политическим соображениям женили на принцессе сильнейшего вассального государства с условием, что даже истинность не разрушит их союз. Тану это было выгодно по нескольким причинам: во-первых, укрепление власти за счёт родственных связей, во-вторых, отсутствие соперничества, ибо на тот момент у самого императора с потомством не ладилось. Это сейчас у него трое сыновей, а тогда после двух лет брака лишь один выкидыш. В общем, как только утряслась проблема с наследниками, старший решил подсобить младшему, благо как раз объявилась избранная богами девица. Вот только Рэй к тому времени уже по уши влюбился в жену, с которой у них родилась лапочка-дочка, и чхать он хотел на потенциальных супер-сыночков, чем создал первый прецедент официального отказа от истинной. Помимо чувств у него для этого была ещё одна веская причина – брачный договор.

Пришлось Таннару во благо империи покумекать как следует и, весьма вероятно, подстроить гибель невестки, дабы освободить место для истинной. Но это лишь мои предположения, а на деле Рэйнард вчера действительно куда-то собирался. Я поймала принца на пороге, развернула и заставила составить себе компанию. Может он и хотел, но не сумел отказаться…

Дверь купальни открылась, впуская Элгара и холод.

– Почему ты до сих пор здесь? – сердито поинтересовался муж.

Я погрузилась в воду по уши, чтобы спрятаться от посторонних глаз под заметно истаявшей пеной.

– Потому что ещё не закончила мыться. А что? Куда-то надо спешить? Гости без меня заскучали? – Я нашла способ надёжно прикрыться, прильнув грудью к стенке ванны, а руки и подбородок положив на её широкий край. Разве что пятая точка осталась в зоне досягаемости мужского испытующего взгляда.

– Ты забыла, что после завтрака будет турнир? – сделал ещё один шаг мне навстречу Элгар, явно надеясь заглянуть поглубже.

Кот, мартовский.

Хм, турнир… Вроде бы тот самый, что отменили из-за покушения, но коль скоро оно не состоялось, сюжетная линия вильнула в сторону, а значит впредь мне будет труднее ориентироваться в иномирье.

Задумавшись, не заметила, как Эл подошёл ещё ближе и токующим голубем закурлыкал:

– Хотя я не против задержаться здесь вместе с тобой. Подождут. В конце концов, это наш праздник.

– Эй! Руки прочь! – негодующе воскликнула я и щедро плеснула водой в сластолюбца.

Дракон гневно рыкнул и, видимо решив, что терять ему больше нечего, попытался выловить скользкую меня из ванны. Фигушки! Я опытная русалка и огрела его хвостом, то бишь ногой, но малость перестаралась и вместо того, чтобы отпихнуть подальше, кувыркнула мужа в воду прямо в парадной одежде и сапогах.  

В купальню заглянула давешняя служанка, однако, прежде чем я позвала на помощь, захлопнула дверь, очевидно вообразив себе всякое. Пришлось самостоятельно тянуться за полотенцем, одной рукой прикрывая верхнее сокровенное, другой отталкивая чужие загребущие пятерни.

– А знаешь, так даже интереснее, – игриво сообщил Элгар, рывком подминая меня под себя. Поскольку его одежда впитала много воды, в ванне стало гораздо мельче. – Мне нравится твоё сопротивление. Это возбуждает. Никогда прежде я не хотел тебя настолько сильно как сейчас. Надеюсь, у нас наконец-то получится зачать наследника.

– Нет! Отпусти! Только не так! Не здесь!

Начать с того, что это весьма негигиенично плавать в обуви рядом с полностью обнажённой дамой.

– Здесь действительно неудобно, – согласился Эл, вставая, подхватывая меня на руки и вышагивая из ванны.

Усадив жену на широкий каменный бортик, этот самовлюблённый драконозавр принялся деловито раздеваться. Пользуясь относительной свободой, я схватила полотенце и закуталась в него, словно в кокон.

Облицованная светлым серо-голубым камнем купальня дышала приятным теплом, достаточным, чтобы не замёрзнуть и в то же время не разомлеть, как бывает в бане или в сауне.

– Эл, не принуждай меня, – попросила я на моменте, когда муж начал расстёгивать рубашку. – Так у нас дети точно не получатся, только эрозия шейки матки.

– Принуждать? – Мужчина или не понял, или пропустил мимо ушей анатомические подробности неприятных последствий. – О чём ты, девочка? Зачем принуждать истинную? Ты сама сейчас на меня набросишься.

Его глаза полыхнули золотом, зрачки, до сих пор обычные круглые человеческие, вытянулись в вертикальные щёлочки.

Не повезло… В этом мире действовала популярная у современных авторов фишка – предательство родного тела. А у меня ещё и не родное…

Левое меченое запястье налилось знакомым теплом.

– Так нечестно, – вздохнула я, провожая взглядом брошенную на пол рубашку.

Элгар склонился надо мной с самыми, что ни на есть репродуктивными намерениями. Я закрыла глаза. Ночью все кошки серы, коты тем более. Вот только кого бы мне представить на месте похотливого дракона? Не бывшего же мужа? А может…

В дверь постучали неуверенно и настойчиво одновременно.

– Милорд, Его высочество Рэйнард желает вас видеть по очень важному делу!

Лёгок на помине.

Я довольно улыбнулась. Эл заметил и ревниво рыкнул мне в губы:

– Мы ещё не закончили.

Как бы не так. Сюжетная линия снова выровнялась: Рэй пришёл сообщить о покушении на императора, а значит в ближайшее время моё тело в интимном отношении не побеспокоят.

«Дура. Чему радуешься? Забыла условие, при котором сможешь вернуться домой?» – зашипел в голове знакомый голос.

«А я никуда не тороплюсь, – зловредно хмыкнула в ответ. – Осмотрюсь, обживусь, узнаю, кто главный антагонист. Любопытно же».

За этими рассуждениями и омовениями я едва не проворонила момент отбытия всех дееспособных драконов в столицу. Велена, в отличие от меня уже была здесь – на огромном плацу, расположенном между парадным входом в особняк и пропастью горного ущелья. Ветер трепал ярко-красное платье (не слишком удачный выбор при рыжих волосах) с глубоким декольте, в которое нет-нет да и поглядывали те, кто стоял рядом.

Я тоже не ударила в грязь лицом, вернее мои служанки, обрядившие меня в целых два слоя ткани, от которых толку на холодном ветру было ноль без палочки. Снизу прозрачный белый батист, сверху – тонкий голубой шёлк, и вырез у горловины настолько широкий, что так и хочется поддёрнуть повыше торчащие из него кружавчики, чтобы спрятать соблазнительную ложбинку между моими аккуратными «двойняшками».

Помимо нас с Веленой тут было ещё несколько дам, провожавших своих мужей, братьев и сыновей. Некоторые благоразумно прикрылись накидками.

Подойти пришлось к Элу, хотя тянуло к Рэйнарду, причём даже метка не возражала или просто лениво отмалчивалась. Какой же он всё-таки симпатяга, даром что не в моём вкусе. Снежно-белые, особенно по контрасту со смуглой кожей, волосы могли бы показаться седыми, не оживляй их здоровый блеск. Ярко-синие миндалевидной формы глаза при моём появлении лукаво прищурились, на губах заиграла насмешливая улыбка. Потенциальный обаятельный мерзавец, не иначе. Тот, от кого следует держаться подальше, а не сидеть в обнимку на перилах балкона, распивая из горла одну бутылку на двоих и рискуя при малейшем неосторожном движении сверзиться вниз.   

Я притворно-показательно для окружающих потупилась и тут же украдкой нахально подмигнула Его высочеству: помню, всё помню, пусть и несколько смутно, особенно как мы оказались в одной постели.

Между тем драконы начали стартовать, и от этого зрелища у меня захватило дух. Ух! Какие они красивые, мощные и свирепые. Но это на первый взгляд. А на второй… Вообще-то я думала, что они покрупнее будут. На деле же – с ломовую лошадь. Размах крыльев, конечно, впечатлял (Ещё бы! Такую махину в воздухе удержать), да и противовес-хвост был весьма длиннющим, но, в общем и целом, это были довольно изящные создания, которыми хотелось любоваться, а не бояться, чем я и занималась, незаметно всё ближе подходя к отвесному краю взлётного поля.

Над головой раздался низкий рёв, ощутимой вибрацией пробрав тело, и передо мной опустился чёрный с тонкой золотой окантовкой по каждой чешуйке дракон, сложил крылья и рассыпался в дымную искрящуюся пыль, чтобы в следующий миг собраться обратно, но уже в человека.

– Гвен! Что ты творишь?! – сердито окликнул меня Элгар.

Я, только сейчас обнаружив, что стою в пяти шагах от пропасти, вздрогнула и попятилась.

– Любуюсь тобой, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Рядом в воздухе завис ещё один дракоша – белый, с серебристым отливом и ехидным прищуром синих глаз.

– Иди в дом.

– Подожди. Эл, – я сделала шаг навстречу. – Когда вернёшься, покатаешь меня?

Ну правда, будет очень обидно не полетать на драконе, коль представилась такая возможность.

Муж почему-то не сразу нашёлся что ответить. Стоял и глазел, будто впервые увидел. А я убей, не помнила, чтобы героиня книги хоть раз осёдлывала своего супруга. Когда читала, вообще частенько забывала о второй звериной ипостаси, представляя обыкновенного мужика с синдромом «властного босса».

– Не хочешь, как хочешь. Попрошу кого-нибудь другого.

О! Язык мой – враг мой. Понятия не имею, о чём он подумал, но глаза полыхнули знакомым опасным огнём.

– Не знаю, что за игру ты затеяла, Гвендолен, – прошипел Элгар, подходя вплотную, – но я бы не советовал продолжать.

– Ладно, не буду, – легко согласилась и деловито поправила высокий воротник чёрного, расшитого золотыми позументами мужнина мундира. – Будь осторожен. Авось мы друг другу ещё пригодимся.

Со стороны наша воркующая парочка, наверное, смотрелась очень мило или скорее глупо, если учесть, что наблюдатели в курсе существования любовного треугольника.

Над головой раздался короткий рык. Рэйнард выразил недовольство возникшим промедлением, а может быть чем-то ещё, иначе зачем Элу, коротко глянув на принца, впиваться мне в губы неожиданным поцелуем.

Ммм, целовался он, конечно, чудесно. Страстно, властно и нежно одновременно, не пытался против воли сунуть язык как можно глубже или ни с того ни с сего укусить. Вот только всё равно неприятно, что тебя тискает посторонний мужик. Поэтому в ответ на его губы я, не стесняясь, применила зубы.

С рёвом раненого зверя Эл отшатнулся прочь. Или у Гвен острые клыки, или я перестаралась – на нижней губе дракона налилась капелька свежей крови.

– Ой! Больно? – я сделала жалостливый вид, будто бы укусила мужа случайно, но вместо того, чтобы извиниться, выразительно махнула рукой от себя: – Лети, давай. Тебя ждут.

Драконы довольно быстро превратились в крохотные точки на горизонте, и провожающие с чистой совестью вернулись с ветродуя в тёплый дом.

Наверное, будучи хозяйкой, я должна была развлекать гостей, но мне этого совершенно не хотелось, как и цапаться с Веленой, бессовестно нарушившей мой покой за чтением исторической книги, из которой я добывала ценные сведения о месте, куда попала. Мир хоть и был книжным, но вполне разумно устроенным, со своими законами и порядками, которые лучше хорошо знать, чем раз за разом попадать впросак.

Любовница Элгара без стука ворвалась в библиотеку и с порога предъявила необоснованные претензии:

– Вот ты где! 

Будто бы я ей что-то обещала.

Пришлось отложить в сторону увесистый пухлый томик и поинтересоваться:

– Что вам надо?

Было бы забавно, ответь она: «Шоколада». Я бы сама не отказалась от батончика, а то и целой плитки.

– Чтобы ты подала на развод! – ни с того ни с сего бухнула девица. – Раз уж ты настолько близка с Его высочеством, он тебе посодействует.

Мысли о шоколаде напомнили, что я сегодня ещё не завтракала. Поморщившись, спросила:

– Зачем. Меня и так всё устраивает.

– Не может быть. Ты же всем подряд плакалась об изменах мужа и как тебе от этого больно, – змеёй зашипела Велена.

– Поболело и перестало. Зарубцевалось. Больше ничего не чувствую, – доверительно сообщила я, наклоняясь вперёд. Затем снова откинулась на спинку кресла и попросила: – Дёрните шнурок для вызова прислуги. Он висит рядом с вами.

Девица и не подумала выполнять просьбу.

– Что ты задумала?

– Так я тебе и сказала, – хмыкнула поднимаясь.

Вообще-то лучше прогуляться до кухни самостоятельно. Интуиция подсказывала, что бесплодие героини не врождённое, а приобретённое. Книгу я до проясняющего момента не домучила, однако читательская братия уверенно предполагала, что Гвен исподтишка пичкают какой-то отравой. Надо бы выяснить, кто из ближайшего окружения на это способен, а пока готовить себе самой.

Велена явно не ожидала, что наш разговор так быстро и резко оборвётся. Беззвучно похватала ртом воздух и бросилась следом.

На кухне мне не обрадовались. Смотрели настороженно: чего это госпоже здесь понадобилось? Я не стала вводить посторонний народ в курс дела. Проинспектировала чугунки и сковороды, насобирала себе на тарелку того, что приглянулась, кружкой зачерпнула чистой воды и была такова.

Белоручка Велена дожидалась меня в коридоре.

– Мы не договорили, – заявила она и с удивлением уставилась на мою ношу. – Что это?

– Еда.

– Кому?

– Мне, – я внимательно присмотрелась к выражению лица своей собеседницы.

– Но… почему… – растерянно начала было она, однако мигом осеклась. – Эл прав, ты странно себя ведёшь.

– Ты тоже, – заметила я и, наставив на девицу кружку с водой, шикнула: – Прочь с дороги!

Метка истинности полыхала огнём. Ей не понравилось, как собственнически называет моего мужа сокращённым именем Веленка.

***

Ела я в одиночестве в библиотеке. Правда недолго. Прислуга быстро вычислила моё место нахождения и завалила вопросами, что готовить на ужин и на сколько персон.

– Будто сами не знаете, – проворчала я, глядя в окно, за которым завывал ветер. Странное лето: хмурое, дождливое, куда больше похожее на осень. – Никаких изменений. Возможно, драконы успеют вернуться.

Я оказалась права. Успели. Вернулись все, кроме Рэйнарда. Поэтому ужинала я за общим столом, отодвинув в сторону персональную порцию и беря еду только с общих блюд. А кубок и вовсе поменяла с соседским. На немой вопрос сидящей рядом дамы небрежно пожала плечами с таким надменным выражением лица, что та не посмела возразить. 

Элгар выглядел встревоженным и усталым. Расспрашивать его о причине дурного настроения я не собиралась. У самой было не лучше. Когда мы для вида вместе вышли из-за стола и направились в мою спальню, я поймала на себе злобный и почему-то испуганный взгляд Велены. Неужели рыжуля опасается, что без ежедневной дозы отравы Гвен сможет понести?

В комнате обнаружила полный графин воды и опустошила его в окно. Мой странный поступок задержал Элгара, торопящегося в объятия любовницы.

– Что ты делаешь?

Вместо ответа я принялась деловито избавляться от слоёв местной одежды. Эл хмурился, но взгляда не отводил.

– Подозреваю, кто-то подсыпал мне в еду и питьё противозачаточное средство, – разоткровенничалась в процессе.

Первое платье упало к моим ногам. Переступив через его край, я подняла руки вверх, чтобы освободить волосы от несметного количества шпилек и заколок, удерживающих сложную высокую причёску. Сквозь прозрачный батист хорошо проглядывалось красное нижнее бельё, найденное мной в дальнем углу верхнего ящика комода. То ли Гвен стеснялась этого комплекта, то ли вовсе не планировала когда-либо надевать. Я же подобную вызывающую красоту любила – сразу чувствуешь себя гораздо увереннее.

Куснув губу, решилась на провокационное предложение:

– Возьми меня.

И рванула батист на груди, обнажая тонкое прозрачное кружево.

Вот было бы смешно и нелепо, если бы ткань не поддалась. Но нет. Нижнее платье с тихим треском легко разошлось до талии.