Измена. Разбитые мечты

Слёзы градом катятся по щекам и капают прямо на осколки.

Осколки посуды.

Осколки моей жизни.

Руки автоматически выполняют работу, пока мозг пытается сообразить - зачем? Зачем это теперь нужно?

В одной руке веник, в другой совок. Осторожно сметаю разбитую чашку, выкидываю в мусорное ведро, промываю веник, прохожусь по полу влажной тряпкой, выкидываю и её.

Так нужно.

Мне нужно сейчас что-то делать.

Нужен физический труд, чтобы привести в порядок мысли. Чтобы не сойти с ума.

Ведь моя жизнь разлетелась сегодня так же, как и эта чашка - вдребезги.

Растерянно оглядываюсь по сторонам. Всё, что было родным, уютным - стало чужим. Я не хочу здесь больше находиться! Опускаю глаза - в поле зрения попадают свежие, страшные синяки на запястьях. Не могу сдержаться. Тело опять сотрясают рыдания, бьёт крупная дрожь.

За что мне это?

Этот день начинался как любой другой. Может быть у кого-нибудь бывают плохие предчувствия, неудачи, предупреждающие их об опасности. Как бы кричащие - не выходи из дома! Запрись, пережди, перетерпи именно этот день - и дальше всё будет хорошо.

Или нагнетающие тревогу так, что сразу понятно - впереди что-то плохое. Ужасное. Будь к этому готов! Чтобы неожиданность не разорвала тебе сердце.

Нет. У меня всё было не так. 

Ещё утром я строила планы. С удовольствием думала о том, что приготовлю на ужин. Выбирала, что мне надеть, перебирала наряды. И знать не знала, что ждёт меня сегодня.

Разбитое сердце.

Сегодня была годовщина нашего знакомства с мужем. Четыре года назад мы впервые увидели друг друга.

Как не приготовить любимому что-то особенное? Мой Димка очень любил, когда я готовлю сама - с любовью, с выдумкой. И как было не порадовать его?

И поговорить. Попросить… может быть, хотя бы в этот раз, он согласится на ребёнка?

А для особого блюда нужны особые ингредиенты - только самые лучшие! Я была хорошей хозяйкой. Я знала несколько секретных мест, где могла купить самые свежие и качественные продукты.

А то, что рядом с одним из магазинов находился офис моего ненаглядного - лишний повод сделать сюрприз. Зайти, обнять, поцеловать. Сказать, как соскучилась. Принести на обед что-то вкусненькое.

…вот только ему это было не нужно.

Не сжалось сердце. Тревога не посетила мысли. Никто не заступил мне дорогу, не предупредил, не запретил, не отговорил…

Лёгкая тень сомнения омрачила мой разум только перед самым кабинетом - новой секретарши, губастой манерной блондинки с пустым взглядом не было на месте. 

Её наняли совсем недавно. Когда я увидела её, то неприятно поразилась, но Дима уверил меня, что это вопрос престижа. Партнёры и клиенты ожидают увидеть именно такую секретаршу. Кому на самом деле может понравиться такая кукла?

Горько и смешно…

Я просто прошла как всегда и без всякой задней мысли открыла дверь кабинета.

Незапертую.

И не поверила глазам.

Секретарша лежала животом на столе, боком ко мне. Со спущенной юбкой. С бесстыдно отставленной задницей. А мой ласковый и нежный Димка, с рычанием, жёстко и яростно вбивался в её тело сзади.

Он даже не заметил меня! Так был увлечён… Я стояла в ступоре, отчаянно пытаясь сделать вдох. А он продолжал… и продолжал…

А вот секретарша повернула голову, посмотрела на меня - взглядом совершенно не пустым, а ясным, сосредоточенным - и растянула губы в торжествующей ухмылке. 

Я попятилась. Всё дальше, и дальше, и дальше!

Выскочила из офиса, не в силах находится там… там, где…

Я помчалась домой.

Вот только родные стены больше не были мне укрытием и защитой. Всё, буквально всё напоминало о муже… и о ней. О его предательстве.

Дрожащими руками я схватила чемодан, не желая ни секунды лишней находиться в этой квартире… и осела на пол, содрогаясь в рыданиях по моему загубленному счастью…

Прочь, прочь отсюда!

Вот только мой муж был с этим не согласен.

– Ты собралась уезжать, Ульяна? 

Дима стоял на пороге, напряжённо вглядываясь в меня. Его безупречная причёска разметалась, к глаза лихорадочно блестели. Он бежал за мной?

– У… ухожу от тебя! - всхлипнула я. - У тебя теперь другая!

– Что? Какая другая, что за глупости ты говоришь! Миланка, что ли? Да кто в своём уме будет с такой встречаться? - он пренебрежительно фыркнул.

– Но…

– Это всего лишь способ расслабиться. Ты знаешь, какой у меня сейчас сложный период! И могла бы стучать в дверь, перед тем, как врываться… - Дима подошёл ко мне ближе, воркуя, гипнотизируя. Вот только смысл его слов бил острее ножа.

– Ты изменил мне!

– И что? Люблю-то я только тебя. И деньги несу тебе. Мудрая женщина сделала бы вид, что ничего не заметила. Ну всё, кончай разводить сырость. Да, я виноват, что позволил себе лишнее. Перенервничал, устал. С кем не бывает. Ты же знаешь, у мужиков есть определённые потребности.

Он плавно, как хищник, приблизился ко мне, почти подкрался. Сел напротив меня, обхватил моё лицо ладонями и зашептал горячо:

– Я искуплю свою вину перед тобой, моя девочка… - пальцы держали крепко, не вырваться. - Буду искупать долго и сладко… а потом куплю тебе что захочешь… Что ты хочешь? Браслет? Кулон? Колье? Машину? Поездку куда-нибудь? Мммм?

Он приблизил своё лицо ко мне вплотную, жарко дыша, потянулся ко мне губами…

А я словно пришла в себя. Мне резко стало противно. От мелькнувшего воспоминания. От мысли о той!

– Не трогай меня! После того, как трогал её! Этими же самыми руками!

Я попыталась отцепить его руки, сдавившие моё лицо ещё сильнее, до боли. Пыталась отпихнуть его - и случайно ударила. 

И он пришёл в ярость. Димка, мой Димка схватил меня за запястья и сжал до боли, до синяков…

– Я смотрю, ты любишь пожёстче! - его взгляд пылал огнём - он стал выглядеть, будто безумец. Я не узнавала его! - Отлично, я давно хотел попробовать что-то новенькое! А ты была слишком нежной и трепетной, Я боялся тебя напугать! Но теперь вижу, что зря…

– Мне больно! Отпусти!

Он оттолкнул меня, встал. Молча смотрел, как я рыдая, растираю запястья.

– Не стоит меня злить, Ульяна. И только попробуй от меня уйти - результат тебе не понравится, гарантирую. Зато, если будешь хорошей девочкой… можешь получить многое, очень многое. Гораздо больше того, что имеешь сейчас. 

Да и в конце концов… мы же прекрасно жили вместе три года! А заживём ещё лучше! Скоро у меня запустится один проект… и если конкуренты не успеют о нём узнать, если дело выгорит, я даже разрешу тебе родить ребёнка. Ты же так этого хотела, верно? Ты же не захочешь растить ребёнка в нищете, верно? Жить в той халупе, что досталась тебе от бабушки. И мои родители будут рады. Они давно упрекают тебя, что ты не родила им внука.

Я вскинула на него поражённый взгляд.

– Ты же… ты же сам не хотел детей! Говорил, что ещё рано, что у тебя проблемы на работе…

– Видишь, я передумал. Пожалуй… можно заняться этим прямо сейчас.

Он качнулся ко мне и я в ужасе отшатнулась. Нет! Только не это!

– Да, пожалуй ты права, сейчас не получится… - с сожалением сказал он, посмотрев на часы. - Я уже опаздываю.

Я молча кивнула. Я не хотела его злить. Не хотела спорить. Хотела только одного - уйти. Уйти отсюда, из этого места, которое в одночасье стало страшным. И я больше не собиралась иметь с ним детей.

Дима задержался на кухне, жадно выпил воды. 

Постоял в дверном проёме, оценивающе разглядывая меня.

– Я должен сейчас быть на работе. Ты чуть не испортила мне такой важный день. Сейчас я ухожу… И попробуй только дёрнуться с места, пока меня не будет, ясно??? - резко повысив голос закончил он.

Развернулся и с силой запустил чашку об пол кухни. Мою любимую чашку.

И ушёл.

Что же мне делать? Уйти - или остаться?

Он же не был таким! 

Не был злым и жестоким. 

Был весёлым и нежным.

Мы познакомились на вручении дипломов. Он сам подошёл ко мне - такой молодой, красивый. Я подумала, что он студент. Удивилась: как это я могла не заметить раньше такого красавчика?

Оказалось, он старше меня на несколько лет и уже владелец фирмы. Сам раскрутил бизнес, сам, с нуля, поднял его. А на вручение дипломов его пригласили родственники. В надежде пропихнуть своё чадо к нему на работу. Но он ответственный человек, и не будет брать в сотрудники кого попало с купленным дипломом!

Узнав, что у меня диплом с отличием, пригласил меня работать. Не на руководящую должность, конечно, но с перспективой повышения.

Разве могла я упустить такой шанс? 

Поначалу мы просто общались. Энергичный, весёлый, неунывающий - он умел привлечь внимание и заболтать любого. Его милые знаки внимания, искренний интерес к моей жизни, то, что он не пытался сразу затащить меня в постель - всё это со временем покорило меня.

Да и его яркая красота и обаятельная улыбка, что и говорить, заставляли моё сердце биться сильнее.

Со временем мы стали видеться чаще, дольше. Дима стал приглашать меня на свидания. 

Мы стали встречаться. И он стал моим первым мужчиной… 

Он учил меня всему, с любовью и нежностью, он был от меня без ума. А я таяла от его прикосновений и объятий, и считала себя самой счастливой женщиной на свете!

Я летала, как на крыльях! Он настоял, чтобы я переехала жить к нему, познакомил со своими родителями…

Родители, правда, меня не одобрили. Кажется, они хотели видеть рядом с сыном совсем другую девушку. Дочь своих знакомых. Но я была уверена, что со временем они меня оценят и полюбят.

Скоро перспектива повышения стала растворяться в тумане - Дима сделал мне предложение. И сказал, что у его жены не будет нужды работать, он всем обеспечит её сам.

Меня разрывало на две части. С одной стороны - карьера, которую так хотели мои погибшие родители… Я ведь обещала им закончить институт, обязательно получить высшее образование.

С другой стороны - моя мечта о большой семье. Ведь я была у мамы с папой поздним ребёнком, у меня не было братьев и сестёр, родители допоздна пропадали на работе и я часто оставалась одна с бабушкой. И мечтала, когда вырасту, завести много детей и посвящать им всё своё время…

Поэтому, после недолгих колебаний, я ушла с работы и посвятила свою жизнь Диме. И намерению быть хорошей хозяйкой.

Вот только с детьми пришлось подождать.

Сначала Дима говорил, что надо пожить для себя. Потом у него на фирме начались какие-то проблемы.

А его родители уже на второй год нашего брака начали косо на меня посматривать и намекать, что им пора уже нянчить внуков. Намекать мне, что надо пройти обследование. Что со мной что-то не в порядке - иначе почему я до сих пор не беременна?

От моих слов, что это наше общее решение (я не смогла сказать, что это их сын не хочет пока детей), они отмахивались. И говорили, что умная женщина найдёт способ забеременеть от мужа. Подловить его.

Но почему-то с сыном они не хотели говорить на эту тему и все претензии высказывались мне. Той, кто и так хотел детей…

А теперь уже поздно.

Я не видела раньше своего мужа с такой стороны. И не хочу больше видеть. Как бы он ни угрожал мне, оставаться с ним рядом я больше не смогу. Я уеду, спрячусь, исчезну. Я придумаю что угодно - но не смогу жить с предателем!

Я не буду брать с собой ничего лишнего. Документы, старая зарплатная карточка, старый телефон, подаренный мне ещё бабушкой и потому дорогой мне как память, всё ещё работающий. Минимум вещей.

Я не верила, что муж угрожает мне серьёзно. Не может такого быть, что он причинит мне вред!

Но видеть его больше не могла…

Только куда же мне податься? У меня не было родных в этом городе. Бабушкину маленькую квартирку, которая досталась мне по наследству занимали квартиранты. 

А почти со всеми подругами я потеряла связь за время замужества. У большинства появились свои семьи. Кто-то уехал в другой город. Кому-то неинтересно стало общаться с домоседкой.

Только Юлька общалась со мной по-прежнему.

С тяжёлым сердцем, но с надеждой на понимание и поддержку я отправилась к подруге.

И я даже не представляла, что меня ждёт…

В школе у меня было не очень много друзей.

А в институте появилась весёлая и многочисленная компания. Нас даже называли бандой. Бесшабашные девчонки, готовые подхватить новую идею в любой момент. 

Сходить на концерт? Легко! С ночёвкой в палатках в лесу? Пожалуйста! Поработать волонтёрами в приюте? Не вопрос! Съездить на фестиваль в другой город - да без проблем!

Окончание учёбы разделило нас. Сначала мы ещё пытались общаться, как прежде, но получение высшего образования - важная веха, которая многое меняет в жизни. Кто уехал и остался с нами лишь виртуально. Кто выскочил замуж - и времени на подруг почти не осталось. Кто ушёл с головой в работу…

А потом почти у всех появились дети - и времени общаться не осталось совсем. Со мной. Потому что я не могла поддерживать темы, которые они обсуждали часами - своих малышей.

Как я хотела!

Хотела быть в их числе. 

Но не удалось.

Самые близкие мне - практичная, невысокая, коренастая и русоволосая Таня. И высокая, стройная, мечтательная блондинка Юлька. Таня выскочила замуж ещё в институте, родила - но учёбу не бросила. Её скромный и тихий муж-очкарик обожал свою Татьяну и всегда помогал ей, сидел с ребёнком, пока она доучивалась. Сейчас у них было уже трое - Таня родила ещё и близнецов. Но Таня жила в другом городе и мы общались только по Скайпу.

Юлька жила недалеко от меня. Работала бухгалтером на удалёнке и к большему не стремилась. Она жила в собственной квартире, доставшейся ей по наследству и мечтала о большой и настоящей любви.

И сейчас я устремилась именно к ней.

Кто мне поможет, кто выслушает, как не верная подруга? Она единственная, кто был вхож в нашу семью, кто больше всех знал о наших отношениях.

Только она может понять моё горе… разделить моё недоумение и ужас. Помочь мне пережить предательство.

Ведь теперь я осталась совсем-совсем одна.

Никого у меня не было ближе и родней, чем мой муж - и он предал меня.

Я на скорую руку попыталась замаскировать следы слёз. Получилось плохо. Но я хотела уйти из квартиры как можно скорей, поэтому пришлось оставить как есть. Подхватила чемодан с вещами, надела черные очки - и вышла. Из старой жизни в новую. Больше я сюда не вернусь!

Как назло, погода радовала. Затянувшиеся весенние холода отодвинули невыносимую жару, и яркое летнее солнце пока только согревало и дарило яркий свет. Тем не менее, в рубашке с длинным рукавом, надетой, чтобы скрыть синяки, было жарковато.

Ничего. У Юльки дома можно будет не скрываться. А потом я найду собственное жильё. Устроюсь на работу в помещение с кондиционером. И там никого не удивит одежда с длинными рукавами.

У меня был маленький секрет.

Иногда, в свободное время, пока муж задерживался на работе, я подрабатывала на удалёнке. И откладывала деньги на старую карточку. Чтобы делать Димке сюрпризы на дни рождения и праздники…

Но сюрприз получила я.

И теперь эти деньги помогут продержаться мне первое время.

Юлька открыла мне дверь сонная и недовольная. Но когда я сняла очки, охнула, увидев мои красные глаза, и затащила внутрь.

– Уля, что случилось? Что-то с Димой? Нет? Он обидел тебя? Бросил???

Я думала, что я уже выплакала все слёзы. Я думала, в моих глазах уже ничего не осталось.

Но когда она, участливо смотря на меня, задала первый вопрос… внутри меня будто прорвалась плотина!

Я рыдала и рыдала, я не могла остановиться, да так, что у меня разболелась голова. Юлька дала мне платок, стакан воды, и ждала, пока я, стуча зубами, не выпью его до дна.

– Да. Случилось. Димка… Димка изменил мне. - и я судорожно вздохнула.

Юлька не кинулась меня утешать. Она смотрела на меня с таким сомнением, будто не верила моим словам.

– Ты точно уверена? 

– Да, да, я понимаю, что тебе трудно поверить, что Димка может мне изменить… я тоже не могла. Но я видела их сегодня. Собственными глазами.

– Сегодня? Как - сегодня?

– Я… пришла к нему на работу. Зашла в кабинет. А он… а он… дерёт на столе секретаршу! 

Я закусила ладонь, чтобы не разрыдаться опять. Голова раскалывалась, дыхание перехватило. И я не сразу заметила странную реакцию Юльки. Её лицо исказилось ненавистью. Дыхание потяжелело. Губы пытались что-то произнести. Она вскочила.

– Ты… ты всё врешь! Ты специально мне это говоришь! Признайся - ты просто узнала про нас с Димочкой, про нашу любовь - и хочешь разлучить нас? Не выйдет!

– Что ты такое говоришь? - непослушными губами прошептала я. Мне, наверное, послышалось. Показалось. Она шутит? Хочет меня развеселить? Насмешить? - Не шути так…

– Я - шучу? Да нет, это ты несёшь всякий бред! Если думаешь, что я из-за твоего вранья расстанусь с Димочкой - ты ошибаешься! Он бросит тебя и женится на мне! Потому что ты - фригидная пустышка! Не можешь его удовлетворить! Не можешь родить ему ребёнка! 

– Но я же… он же сам не хотел… - от абсурдности обвинений я автоматически начала оправдываться. В тот же момент понимая - перед кем - и замолкая.

– Ха! Отговорки! Как будто ты признаешься! Ты эгоистка и обманщица! Зато я - я не такая как ты! Потому что я - беременна! Я рожу ребёнка! И у нас с Димочкой будет малыш!

Юлька смотрела на меня с торжествующим злым видом. Наслаждалась триумфом. А я… я ощущала безумную боль в груди. Больше никому нельзя верить…

Мир как будто поплыл. Из последних сил я концентрировала уплывающее сознание. Нет! Я не упаду здесь в обморок! Я принялась размеренно дышать, считая вдохи и выдохи. Встала на дрожащих ногах.

– Я… пойду отсюда. Думаю, мне больше нечего здесь делать.

– Именно! Вали-вали! Ты нам больше не нужна! Пустоцвет!

Я не замечала, куда иду. Очнулась неподалёку от парка, когда на меня с воплем налетела маленькая девочка на самокате.

– Ой! Извините! - сверкнула глазёнками, тряхнула задорными косичками и помчалась дальше.

Я проводила её взглядом, осмотрелась, дошла до ближайшей скамейки, и опустилась на неё без сил.

Пустой огромный мир давил на меня. Детский смех и прогуливающиеся парочки только усиливали моё оглушающее одиночество. Несмотря на тёплую погоду, меня начало знобить.

Я чувствовала ужасное бессилие. И всё ждала - может, получится проснуться? Ведь это не может быть правдой? 

Одна, теперь совсем одна.

Мой муж и подруга. Самые родные люди. Обманывали меня.

И, судя по всему, давно…

Как я могла проглядеть? Не заметить? Всё же было как обычно! Я же не сошла с ума? Да, я много времени проводила дома. Старалась создать уют. Да, Дима часто пропадал на работе. Но у его фирмы были проблемы! Или… не было никаких проблем? А была любовница? Любовницы.

Я вспомнила увиденную сегодня сцену и почувствовала отвращение и горечь. Он обманывал не только меня, мой добрый и весёлый муж. Он обманывал и любовницу. Не будет Юлька с ним счастлива. Но это уже не моё дело.

Но как всё-таки так получилось? Ведь она всегда рассказывала, что ждёт настоящую любовь, что не будет встречаться с кем попало, что ценит себя. 

Врала уже тогда?

Она поэтому подозревала меня во лжи? Поэтому не верила моим словам, что это Дима не хочет пока детей?

Судила по себе?

Привыкла обманывать?

Я замечала, что большинство моих подруг больше общались со мной, а не с ней, но списывала это на то, что Юлька просто не очень общительная…

Значит, только меня она смогла обвести вокруг пальца?

Какой стыд… Вдобавок ко всему я почувствовала себя ещё и ужасно глупой и невнимательной. Пропустить такое…

Но кто мог бы подумать? Предположить? Это что - пришлось бы жить не доверяя никому, подозревая всех во всём? Но разве можно жить - так?

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть.

Заполошно забилось сердце. Дима? Нет, незнакомый номер. Реклама. Спам.

Звонок напомнил мне, что время утекает сквозь пальцы. А мне нужно найти место, где я могу переночевать. 

Может быть, попроситься к квартирантке? Сказать, что поругалась с мужем. 

Да и вообще - вернуться в свою квартиру… Но так не делается. Надо предупреждать людей хотя бы за месяц! Вот и предупрежу. А на месяц сама сниму жильё.

Я решительно встала.

До бабушкиной квартиры - хотя она уже год, как была моей - я добралась на такси. Дом находился на окраине города, это была старая девятиэтажка с вечно сломанным лифтом. Когда-то мы жили здесь всей семьёй. Потом только я с бабушкой. А теперь здесь были чужие люди.

Но воспоминания сжимали мне сердце, и так хотелось хоть на несколько часов попасть в прошлое! Чтобы обняли, выслушали, утешили. Чтобы все тревоги отступили! 

Знакомые места пробуждали в памяти голос детства. Картинки роились в голове, рождали ностальгию. В груди делалось тесно от старой боли, которая наслаивались на новую, рождая невыносимое, пронзительное чувство одиночества.

Поднявшись на четвёртый этаж, я позвонила в дверь и застыла в тревоге.

Квартирантка открыла почти мгновенно. Измученная молодая женщина с полугодовалым орущим младенцем на руках.

Она без вопросов впустила меня внутрь, предложила мне чаю, и прошептала обречённо, кивая на малыша: "Зубки режутся…"

Мы сидели на маленькой кухне. Чай был выпит, малыш сопел у меня на руках. Невероятный прилив нежности и зависти накрыл меня. Почему так? Одна, в съёмной квартире, без помощи родных - но у неё есть своё маленькое солнце. А у меня нет! Мне дико захотелось, чтобы внутри меня тоже зажглась маленькая жизнь. Чтобы я уходила от мужа - не одна! Но потом я подумала, что оказалась бы связана с предателем на всю жизнь… нет. Не надо нам такого отца. 

Квартира преобразилась. От старого здесь не осталось почти ничего. Мне было и жаль - и спокойно, потому что воспоминания о прошлом не тревожили так моё сердце. Я похвалила квартирантку за прекрасный ремонт, практически в счёт которого она здесь и жила и мы разговорились.

Я, не вдаваясь в подробности, просто рассказала ей, что поругалась с мужем и мне совсем не с кем было поделиться этим. Поэтому я пришла к ней.

Она в ответ пожаловалась, что сейчас, когда у её мальчика режутся зубки, она почти не спит ночами и у неё севсем не осталось времени работать. И горячо поблагодарила меня, что я сдала ей квартиру почти за копейки. Глядя на её сияющие, когда она смотрит на сына, глаза, на её радость и благодарность мне, я окончательно избавилась от мысли попросить её найти другое место.

Нет. Я не буду выгонять женщину с ребёнком. Я справлюсь. Найду жильё сама.

Только куда же мне теперь идти?

Пока я решила переночевать в какой-нибудь гостинице. Всего одну ночь. Я никогда раньше не бывала в гостиницах. Никогда не снимала номер и теперь у меня всё внутри кричало от тревоги. 

Как это делают? Надо бы посмотреть в интернете что-нибудь недорогое поблизости, но я так ужасно боялась, что Дима мне позвонит, что выключила телефон. 

Я шла, растерянно осматриваясь. Вроде я жила в этом районе много лет, но стоило его ненадолго покинуть, как он изменился очень резко. В глаза бросались новые вывески, новые дома на месте старых гаражей, новые гаражи. Там, где ещё недавно был пустырь с самодельным футбольным полем, вовсю кипела стройка. Где стояли хлипкие ларьки - красовалась новая детская площадка.

Ноги сами несли меня привычным маршрутом, и, проходя мимо школы - пустой сейчас - я внезапно очнулась, и вспомнила, что недалеко раньше был какой-то отель. 

Он и сейчас был на своём месте.

Но если в детстве он казался мне роскошным, то теперь я видела дешёвку и фальшь в этой псевдороскоши.

Время изменилось блеск поутих. Я понимала, что приличные люди в таком селиться не будут. 

Выцветшая вывеска, перемигивающаяся ленивыми огоньками утомлённой гирлянды, обшарпанный пластик, небритые и помятые личности, кучкующиеся недалеко от входа. Страшновато.

Но я слишком устала.

Слишком устала, чтобы что-то искать, что-то решать. На меня внезапно навалилась вся тяжесть этого оглушающего дня. И я хотела только одного - забиться в уголок, спрятаться, остаться наедине со своим горем.

Прийти в себя.

Гостиница внутри оказалась ничуть не лучше, чем снаружи. Бесцветная, унылая, неприятная. Отсюда хотелось поскорее сбежать. Полусонная администраторша, вялая, зевающая, полноватая тётка, двумя пальцами отпечатала что-то на компьютере, выдала мне ключи, махнула головой, куда мне надо идти и уставилась в телефон.

Ненадолго. Мимо меня туда и обратно перемещались какие-то подозрительные личности, заходили и выходили люди. Но администраторша всё продолжала делать в таком же полусне. 

Мужчины, которые были без спутниц, сально оглядывали меня, и я поспешила скрыться в своём номере.

Заперла дверь на ключ и оставила его в замке. Не утихало желание ещё и подпереть дверь.

Я отставила чемодан в угол и рухнула на кровать.

Уставилась в потолок.

Совсем одна.

Когда родители погибли в автокатастрофе, у меня осталась бабушка. Мы вместе с ней пережили это горе. Вернее… она помогла мне пережить, а сама потихоньку угасала. И только когда я вышла замуж, она со спокойным сердцем передала меня Диме, которого очень любила. И тихо ушла из жизни.

Теперь горе переживать помогал мне уже муж. Он был всё время рядом со мной. Всегда поддерживал. Всегда был внимателен. 

А теперь…

У меня не осталось ни мужа, ни близких подруг рядом. Мне не на кого опереться. И теперь я всё должна решать сама. 

Я лежала и лежала, не в силах пошевелиться. Что-то новое рождалось у меня внутри, переплавлялось из глухой тоски, острой обиды, усталости и разрушенных ожиданий. Моё счастье оказалось обманом. 

Нельзя было рассчитывать на других. Теперь я сама буду делать себя счастливой.

Я найду себе хорошую работу - несмотря ни на что у меня великолепный диплом.

Я обеспечу себя жильём - сама.

Я рожу себе ребёнка.

И уж если ребёнку нужен будет отец, его надо будет выбирать с умом. 

Никакой любви.

Только разум и расчёт.

И хорошая, добрая, порядочная семья.

Я больше не доверяла своему мужу и боялась его. От этого страха любовь блекла и теряла остроту. Это как будто… как будто был совсем другой человек! А прежний Димка для меня - умер.

А вдруг он будет меня преследовать? Как обезопасить себя?

Он что-то говорил про конкурентов… Возможно, стоит попробовать устроиться на работу к ним? Надо только вспомнить название фирмы, которое он упоминал…

Решено. Завтра иду устраиваться на работу. Подаю на развод. И ищу жильё.

Успокоенная этим решением, я попыталась уснуть, но сон не шёл. Слишком сильны были сегодняшние переживания. Слишком нервничала я перед завтрашним днём. Вдобавок, сбылись одни из худших моих ожиданий. Нет, никто пока не ломился в мою дверь, но… В коридоре ближе к полуночи всё чаще стали раздаваться пьяные грубые голоса, а потом…

Потом с обеих сторон стали раздаваться характерные стоны и вопли. И ритмичный стук кроватей. Я затыкала уши, но они будто соревновались, кто кого перекричит! 

Не помогала ни подушка на голову, ни замотать голову одеялом. И я сжав зубы и борясь с приступами отвращения, полночи должна была выслушивать этот концерт. И вздрагивать каждый раз от новых шагов в коридоре.

Заснула я лишь под утро. И поспала всего несколько часов.

А проснувшись, всё-таки отважилась включить телефон.

Странно.

Дима не звонил. Почему-то это напугало меня сильнее сотни пропущенных звонков. Тревожная ночь перешла в тревожное ожидание неприятностей.

Но почему он мог мне не позвонить? Не верю, что он не отреагировал бы на мой уход. Если только… Если только его и самого не было дома. 

Неужели он решил меня так наказать?

Да, в любом другом случае я бы сходила с ума, что он не звонит и не приходит. Даже сейчас в голову лезут страшные мысли, я волнуюсь и мне не по себе. Но… если бы с ним и правда что-то случилось, мой телефон уже разрывался бы от звонков его родителей! Так что я была благодарна миру за эту маленькую передышку.

Приняв душ и переодевшись, я стремительно покинула гостиницу, сонную и тихую с утра. Больше никогда я не пойду в такое неприятное место! Лучше уж напроситься в гости к знакомым, к квартирантке, потратить больше денег! Но в такие заведения - ни ногой!

Я свернула в ближайшее кафе, чтобы позавтракать и начать выполнять свой ночной план. 

Покопавшись в памяти, я вспомнила название фирмы, которая, по мнению моего мужа являлась источником всех его бед - перехватывала конкурсы и заказы, специально подстраивала проверки… Честно говоря, мне всегда казалось это художественным преувеличением. Ведь если бы конкуренты занимались чем-то незаконным, то их бы давно вывели на чистую воду! Значит, к сожалению, они просто были лучше. Конечно, мужу я этого не говорила, только лишь утешала его.

Главный офис фирмы "Технос+" располагался в центре города. В огромном офисном здании. Поинтересовавшись через интернет вакансиями, я с радостью увидела, что работники им требуются и мой уровень образования отлично подходит! Вот только опыт… опыт у меня очень мал. Но я надеялась на лучшее и не сдавалась.

К сожалению, незаметно подкравшаяся жара не позволяла надеть рубашку с длинным рукавом… Я, как смогла замазала синяки тональником. Постараюсь не держать руки на виду и, надеюсь, их никто не заметит. Ну, удачи мне!

Я вызвала такси. Мучительно колеблясь, смотрела на значок госуслуг. Сейчас? Или потом? Поняла вдруг, что до сих пор не сняла обручальное кольцо - даже не подумала об этом! Поспешно стянула его с пальца и закинула в сумочку. Верну его Диме! Больше оно мне не нужно! Как не нужен и этот брак.

Сначала - работа.

И подъехавшее такси избавило меня от сомнений.

Огромное здание нависало надо мной. Как будто спрашивая - что мне здесь нужно? Точно ли я подойду этому месту? Хватит ли мне сил? Знаний? Засмотревшись, я не заметила, что сошла с пешеходной дорожки и с ужасом поняла, что падаю! И совсем, совсем не успеваю выровняться…

Но удара и боли не последовало. Крепкие руки подхватили меня.

…Я думала, такое бывает только в фильмах. Или в книгах.

Глаза в глаза. Время замерло. Сердце сбилось с ритма. Кольцо рук, в котором чувствуешь себя, как дома, надёжно.

И одуряющий запах.

Как будто тысячу лет ждала этого человека, ждала, искала, и вот, наконец - узнала.

– Осторожнее! Вы не ушиблись? Всё в порядке? - прозвучал приятный низкий мужской голос…

И сказка осыпалась хрустальными осколками.

Время потекло обычным ходом, я отшатнулась и неловко поблагодарила моего спасителя. Он неохотно опустил руки, продолжая неотрывно смотреть на меня. Теперь я видела не только жгучие чёрные глаза, глубокие, завораживающие. Я видела, что мужчина, который меня подхватил, молод и красив. Тёмные волосы, резкие мужественные черты лица. Внимательный взгляд.

– Спасибо! Я засмотрелась… - смущённо ответила я и опустила глаза. Почему-то мне трудно было на него смотреть. И сердце колотилось. Неудивительно, ведь я только что чуть не упала!

…От этого же?

Молчание затягивалось. Я ещё раз его поблагодарила, извинилась и заторопилась к месту своей - я надеюсь - будущей работы.

Он остался задумчиво смотреть мне вслед. Я чувствовала этот взгляд почти физически, и странное волнение, почти дрожь не хотело меня отпускать.

Но это из-за предстоящего собеседования.

…Правда же?

На собеседование пришла не только я. И напряжение стало невыносимым. Потому что остальные три кандидатки, в отличие от меня были в деловых костюмах. Несмотря на жару. И выглядели гораздо более подходящими этому месту!

А я, в своём легкомысленном белом платьице - лёгком, тонком, удобном - была здесь совсем не к месту! Но не сбегу же я? И я вздернула подбородок, показывая, что мне плевать на недоумённые взгляды остальных кандидаток.

Ожидание затягивалось. Каждую минуту я ждала, что нам скажут: "все свободны!" Но время шло, кандидатки на должность тоже шли - в кабинет, а потом и из кабинета. 

"Вы нам не подходите", "Мы вам перезвоним".

И девушки уходили без шанса вернуться.

Когда пришла моя очередь, меня просто трясло. Почему я бросила работу? Ведь сейчас мне бы не пришлось так нервничать! Я совершенно разучилась общаться с людьми!

За столом напротив меня сидела измученная женщина лет сорока. Простой брючный костюм, светлый хвостик не очень длинных волос - максимум до плеч. Усталый умный взгляд. Несмотря на усталость, видно было, что женщина красива.

Она внимательно просмотрела мои документы. 

– Что ж… в другом случае мы бы вас взяли. - с сожалением сказала она. - Но именно сейчас и именно на эту вакансию нам нужен очень опытный человек. К несчастью…

– Мне очень нужна работа, любая! - взмолилась я, прижав руки к груди.

– К сожалению… - повторила моя собеседница, - сейчас у нас нет вакансий…

И тут она сощурилась, пристально разглядывая мои запястья. Я, спохватившись, спрятала руки под стол, но было уже поздно. Она всё поняла правильно. Открыла рот, собираясь, что-то сказать…

Как вдруг телефон, лежащий на столе, завибрировал. Она вздрогнула, схватила его, извинилась, и крикнула в трубку:

– Да! Всё в порядке? Когда ты вернёшься? Что??? Лена, какой декрет, ещё рано! Ты вполне можешь ещё несколько месяцев поработать! Что значит, сильный токсикоз? Может быть тебе станет лучше и тогда… - она растерянно замолчала, выслушивая, что ей говорят на повышенных тонах. - Угроза выкидыша? Останешься в больнице?

Она откинулась на кресле и, задумчиво прищурившись, смотрела на меня. Я сидела тихо-тихо, старалась даже не дышать.

– Да, конечно… да, я всё понимаю… Естественно! Нет, не беспокойся, я всё улажу. Удачи тебе. Конечно. Пока.

Она положила трубку и сказала:

– Ну что ж… кажется, вам повезло. Если, конечно, с таким образованием вам нужна именно любая работа. - с нажимом уточнила она.

– Мне очень сильно нужна работа. - тихо повторила я, опуская взгляд.

– Хорошо. Тогда приступите сегодня же. Как вы слышали, моя секретарша неожиданно ушла в декрет. Абсолютно, совершенно неожиданно. И мне срочно нужен секретарь. С такой работой вы справитесь? - она пристально посмотрела мне в глаза. 

– Спасибо! Я очень постараюсь! - я опять в порыве чувств прижала руки к груди, и, покраснев, поспешно их спрятала.

– Можете не прятать. В большей степени я взяла вас именно из-за того, что увидела синяки у вас на руках. Считайте это помощью. Только… - она прищурилась. - Надеюсь, вы не из тех, кто возвращается к тем, кто поднимает руку на женщин? Этого больше не повторится? 

– Я… ушла от него. - я гордо выпрямилась. - И не собираюсь прощать!

Мой ответ оказался правильным. Она улыбнулась и встала из-за стола, протянула мне руку:

– Тогда приятно познакомиться, Ульяна! Я - Анна Александровна. И сейчас я расскажу вам о ваших обязанностях.

Я не верила своему счастью! Печалило меня только то, что мне повезло из-за такого грустного повода и я от всего сердца пожелала незнакомой мне Лене, бывшему секретарю Анны Александровны, здоровья и удачи.

Обязанности у меня оказались не очень сложные, но их было много. Конечно, в первый же день мне подсказывали и показывали, что надо делать, но часть забот своей начальницы я уже сейчас смогла взять на себя. И ещё - здесь был прекрасный кофе! Я еле сдерживалась, чтобы не бегать к кофейному автомату каждые полчаса.

А через несколько часов в моей новой работе обнаружилось и ещё одно несомненное достоинство. 

Или недостаток?

После обеденного перерыва, во время которого я, борясь с волнением, купила себе новую сим-карту, перерегистрировала на неё все аккаунты, а старую разломала и с радостью выбросила в мусорное ведро, в приёмную быстрым шагом зашёл мужчина.

– Леночка, позови… - и осёкся, глядя на меня.

Это был ОН.

Я не могла вымолвить ни слова, растерялась под его огненным взглядом. Опустила глаза. Как будто он по взгляду определит, как сильно бьётся моё сердце. Мои щёки покраснели.

Очнись, Ульяна! Ты только вчера получила нож в спину! Только вчера решила быть сильной, быть одной - и уже заглядываешься на первых встречных мужиков!

Ну и что, что он спас от падения?

Ну и что, что он красив?

Ну и что, что волнует?

От этого он ещё опасней! И надо держаться от него подальше. Соблюдать дистанцию. Если он здесь работает, значит я периодически его буду встречать. И надо быть доброжелательной, дружелюбной - но не подходить близко. Возле таких красавчиков всегда вьётся толпа женщин. И не заметишь, как сердце разлетится на осколки!

К счастью, от неловкой ситуации, когда я не могла ничего из себя выдавить, меня спасла начальница. Она, хмурясь, вышла из своего кабинета, но тут же широкая улыбка осветила её лицо, зажгла искрами глаза, переплавила усталость. Анна Александровна стала выглядеть ещё красивее - и моложе.

– Александр Алексеич, дорогой! - она распахнула объятия, в которые мужчина с готовностью шагнул. Сгрёб её в охапку, звонко расцеловал в щёки. - Не ждала тебя сегодня!

– Решил вернуться пораньше. Всё равно там одна болтовня осталась, подписывать ничего не надо. У тебя новый секретарь? А где Лена? Когда я уезжал, она была на месте и всё вроде было в порядке. - он вопросительно посмотрел на мою начальницу, а потом опять задержал взгляд на мне.

– Пойдём, поговорим в кабинете. Я тебе расскажу, что эта Лена устроила.

Анна Александровна потянула его за руку и они скрылись за дверью. Проходя мимо меня, моя начальница взглянула на меня с непонятной тревогой. И мягко попросила два кофе.

Почему-то я ощутила прилив зависти. Они так близки… и так красиво вместе смотрятся… хотя и непохожи на пару. Но они по меньшей мере дружат. Они не одни. У них есть тот человек, которого они могут обнять при встрече, рассказать, что случилось. А у меня никого нет… 

Впрочем… это не моё дело. Я принесла кофе, стараясь выглядеть спокойно и достойно, и с усердием принялась за работу.

В моменты затишья я пыталась искать квартиру. К сожалению в этом районе, близком к работе, жильё стоило очень дорого. Приходилось искать подальше и подешевле. Но не в самых плохих районах! Мне хоть и не нужно много места. Но нужна безопасность и надёжность.

Я отметила несколько вариантов и решила звонить сразу после работы, в надежде успеть найти хоть что-то. Потому что иначе… иначе мне опять придется ночевать в гостинице. А мне этого не хотелось. Ведь чем лучше гостиница, тем она дороже. Хватит ли мне тогда денег снять квартиру хотя бы на месяц?

Когда закончился рабочий день, моя голова шла кругом. Я вышла на улицу, вдохнула вечерний воздух, уже утративший острый дневной жар, но всё ещё почти горячий, разнеженный. Пока ещё было очень светло. Но я понимала, что темнота накроет город быстро. Поэтому между ужином в кафе и звонками владельцам квартир выбрала второе. Потом поем. Зайду в супермаркет и куплю себе какую-нибудь выпечку.

Но когда я спустилась со ступенек, дорогу мне перегородил огромный черный внедорожник.

– Подвезти?

Александр… Алексеич доброжелательно улыбался. Но я съёжилась, как будто он хотел меня съесть. Что я ему скажу? Что мне пока некуда ехать? Может ещё попросить приютить?

Да и вообще - с какой это радости я должна садиться в машину к незнакомому человеку? То, что я видела его в кабинете своей начальницы, ещё не говорит о его надёжности.

Я натянуто улыбнулась.

– Спасибо большое, но нет. Я сейчас не домой. 

Да даже если бы и домой. Кто сказал, что я должна раскрывать своё место жительства?

– Жаль… - он улыбнулся чуть печально. 

Всё же он красив. Притягателен. По-мужски привлекателен. Возможно, до встречи с Димой - и до его предательства - я бы улыбнулась ему в ответ. И даже пофлиртовала бы. Но не теперь.

Автомобиль давно скрылся из глаз, а я всё ещё нервно вздрагивала и озиралась. В этом районе было на что посмотреть, но я отмечала - что клумбы с цветами, что красивые здания - лишь краем мозга. Мне совершенно внезапно пришла в голову мысль, что меня здесь может увидеть мой муж. Ведь он же знает про существование этой фирмы? И даже говорил про неё? Значит у него может быть причина находиться здесь! 

От этой мысли меня пробрала нервная дрожь. И мне резко захотелось спрятаться от чужих глаз. Так что я ускорила шаг и всё-таки зашла в какое-то кафе поблизости.

Первые несколько минут я просто сидела, глядя в никуда и пыталась справиться с дрожью. Не думала я, что буду чувствовать такое… Всего пару дней назад я ждала мужа с любовью и радостью, а теперь… теперь просто не хочу его видеть. Не хочу даже думать о нём! 

Горячая чашка кофе с нежной пышной пенкой согрела меня. Дрожь постепенно прошла. И я успокоилась настолько, что смогла преодолеть внутреннее сопротивление - я ужасно не любила звонить незнакомым людям - и набрать первый номер из приглянувшегося мне объявления.

Но мой страх был напрасен.

Трубку никто не взял.

Я, помедлив, позвонила ещё раз. И ещё раз. И ещё.

Бесполезно. Только время потратила. Время, которого у меня было мало.

Теперь мне хотелось звонить на незнакомые номера ещё меньше. У меня мелко дрожали руки и потели ладони. Я рассердилась. Да что такое! Как я успела за три года превратиться из самостоятельной девушки в робкую домохозяйку, которая ждёт, что все заботы возьмёт на себя муж??? 

Никто не придёт и не сделает ничего за меня! Не помогут родители, не помогут родственники, муж не решит все проблемы!

Друзья?

Теперь я не знала, как доверять им. И пока боялась звонить.

Поэтому - возьми себя в руки, Ульяна и подумай, наконец, о себе! Если никто другой о тебе не может подумать.

Я залпом допила уже остывший кофе и решительно набрала следующий номер. Длинные гудки почти заглушало сильно бьющееся сердце.

Один.

Второй.

Третий.

– Алло?

Я счастливо вытянулась на разложенном диване. Подо мной хрустело свежестью новое постельное бельё, тихонько гудел кондиционер.

Несмотря на то, что моё тело гудело от усталости, я счастливо улыбалась. У меня получилось!

Я готова была уже идти в любую гостиницу. Но жильё нашлось.

Квартиры находились обманчиво легко. Но как только касалось дела - откуда ни возьмись, выскакивали препятствия. 

"Сегодня? Нет подъезжайте через пару дней."

"Всего на месяц? Нет, как минимум на три!"

"Уже сдали!"

Почему-то очень немногие соглашались сдавать квартиру на маленький срок.

Даже вежливая и доброжелательная девушка-риэлтор, к которой я обратилась, отчаявшись найти жильё напрямую, не сразу смогла предложить мне удобный вариант.

Я пала духом. 

Тьма ждала момента, чтобы наползти на город, укутывая здания в душное летнее одеяло, а я с отчаянием посматривала в окно, на угасающий день и готова была бросить поиски - на сегодня. И продолжить их завтра, снова.

Но тут мне повезло.

Слыша мой расстроенный голос, риэлтор неуверенно предложила мне ещё один вариант. И он оказался для меня удачным!

У её знакомой внезапно, без предупреждения, съехали квартиранты. А сумма, на которую она рассчитывала, была почти потрачена. И ей срочно, очень срочно нужны деньги.

Единственное, что смущало хозяйку - беспорядок. Она собиралась вызывать клининг, перед тем, как впускать новых постоянных жильцов, да этих жильцов надо было ещё и найти! Чтобы приличные люди, чтобы им понравилась квартира, устроила цена…

Но деньги нужны были срочно. Потому что подходил день оплаты кредита. И хозяйка, Елена Сергеевна, готова была скинуть часть суммы, если я смогу сама навести уборку. И соглашусь въехать в неприбранную квартиру.

Уборка? Да легко! Неприбранная квартира? Зато не дешёвая гостиница, а своё жильё!

Наконец я на целый месяц буду лишена забот о том, где мне жить! Пусть и придётся потрудиться.

Я вышла из такси и огляделась. Этот район был мне незнаком. Но фонари светили ярко, на первый взгляд здесь было красиво и нестрашно - ну, насколько я могла увидеть в искусственном освещении.

Елена Сергеевна, элегантная худощавая женщина средних лет, встретила меня недалеко от дома, где сдавалась квартира. Она, поздоровалась со мной и, смущаясь, протянула мне пакет со свежим нераспакованным постельным бельём. Кажется, когда она меня увидела, у неё камень с души упал! 

– Ну что ж, Ульяна… - вздохнула она. Пойдёмте. Посмотрите, подойдёт ли вам такой вариант. А завтра, если всё вас устроит, заключим договор.

Мы поднялись по ступенькам на третий этаж шестнадцатиэтажки.

Елена Сергеевна забренчала ключами и распахнула дверь.

Вот это да…

Это был не просто бардак. Это был БАРДАК!

Я, оторопев, застряла на пороге. Потом собралась с духом и шагнула внутрь.

Начиная с порога коридор был заставлен пустыми пивными бутылками. Полы будто не мыли никогда - да ещё и ходили не разуваясь. На кухне громоздились мусорные пакеты. Окна были мутными, на подоконниках валялись пачки от сигарет и какие-то обёртки. Холодильник и плита были грязнющие. От бутылок и мусорных пакетов шёл резкий неприятный запах.

Хозяйка чуть не плакала.

– Такие сначала были приятные молодые люди… Пара… я так радовалась, когда к ним приходила на проверку первое время… Тишина, чистота, соседи не жалуются… А потом заболела, не смогла прийти. И вовсе перестала проверять. Верила им. И вот… А сегодня позвонили и сказали, что уезжают. Оставили ключи соседям, я даже не успела их увидеть! Разве так делают?

Она беспомощно оглядывалась.

– Я ещё скину цену, но не сильно. Много не могу, я брала кредит на лечение и мне уже послезавтра нужно вносить деньги. А если останешься дольше, чем на месяц, то и в следующем месяце скидку сделаю!

– Всё в порядке, не переживайте. Я разберусь с… этим. 

Хозяйка ушла, а я окинула взглядом будущее поле боя. Ну что ж… это вызов!

Я включила в наушниках любимый плейлист для уборки, распахнула окна и первым делом принялась выносить горы мусора. В ближайшем круглосуточном супермаркете, стоявшем вывеской неподалёку, накупила пакетов, моющих средств, швабру, веник и совок.

Несмотря на напряжённый день, энтузиазм переполнял меня, ощущение безопасности укутывало. Я нашла убежище.

Силы бурлили, не убывали. Я споро избавила квартиру от всего лишнего. Загрузила машинку, потом ещё и ещё. Тщательно вымыла полы - не один раз! Залила плиту ядрёным моющим средством, а сама пошла драить ванну.

В час ночи я очнулась. Ломило спину. Слипались глаза. Но я успела сделать очень много! В доме пахло свежестью, почти все поверхности блестели (я не рискнула мыть ночью окна), на балконе и на сушилках сушилась гора чисто выстиранного белья.

Почему же прежние жильцы не могли за собой прибраться? Неужели у них совсем не было времени?

Да… судя по батарее пустых бутылок в коридоре, действительно не было…

Засыпала я в тишине и чистоте, с улыбкой на губах. У меня всё получится!

У моего нового жилья обнаружился существенный недостаток. На работу всё-таки пришлось добираться почти час. Я ужасно не выспалась. И пришлось влить в себя несколько чашек кофе, прежде чем я окончательно проснулась.

Дел всё прибавлялось и прибавлялось. Вдобавок, меня наконец как будто только заметили сотрудники, и стали проявлять ко мне интерес. То и дело кто-нибудь подходил и начинал разговор. А я в пене и мыле, в страхе, что подведу, не смогу, не сумею, не справлюсь - вздрагивала, не понимала, что от меня хотят. Отвечала на бегу. Или просила помощи. Или нервно улыбалась и извинялась.

Долго так не могло продолжаться и в обеденный перерыв меня захватила толпа распалённых любопытством женщин и поволокла в ближайшую столовую.

Столовая оказалась больше похожа на уютное кафе, чем на собственно столовую. Меня подхватили, оглушили одновременными разговорами, дезориентировали, закружили… Я что-то заказала, сама не поняла что. Не заметила, как оказалась за столиком - не одна. За столиком на четверых поместилось как минимум десять человек, а ещё несколько разместилось за соседним.

Меня закидали вопросами. Потом по очереди представились - я не запомнила почти никого. Потом самая строгая девушка - в очках, худая, прилизанная, в чёрном мрачном костюме, больше похожая на мрачную школьницу - прикрикнула на всех, чтобы не мешали мне поесть - и сами шевелились, пока перерыв не закончился.

Все торопливо начали есть, не сводя с меня глаз. Мне стало не по себе. Но я вовремя поняла, что строгая девушка - кажется, её звали Рита - права. Потом будет некогда. И тоже принялась за еду. 

Передо мной оказался очень вкусный суп, нежнейшее картофельное пюре с огромной сочной котлетой, лаково блестящий круассан и огромная чашка какао. Девушки смотрели на меня с умилением, как бабушка смотрит на любимую внучку, которая хорошо кушает. 

– Ну, рассказывай! Ты Ульяна, да?

– А сколько тебе лет?

– Ты замужем?

– А дети есть?

– А почему ты вместо Лены?

– Ты местная?

– Ты знакомая Анны Александровны?

– Стоп-стоп-стоп! По порядку! - это опять Рита.

От этой атмосферы всеобщего любопытства я расслабилась. Ну не съедят же они меня? Тем более, и у меня появились вопросы.

– Да, меня зовут Ульяна. Мне двадцать шесть. Да, замужем… пока. 

На этих словах, помимо воли, у меня сжалось сердце и к глазам подступили слёзы. С огромным трудом я сдержала их. Судорожно выдохнула.

Девочки переглянулись.

Возвращались мы почти родными - шумной весёлой компанией. Минута слабости почему-то расположила ко мне новых знакомых и мне надавали советов по работе и обещали помочь. А также рассказали про перспективных женихов… но я всё прослушала. Во-первых мне никто не был нужен сейчас. Во-вторых - я не запомнила имён людей, которых не знаю и которые меня не интересуют.

Единственный человек, который вызывал у меня странное волнение, был тот мужчина… Александр Алексеевич. Алексеич, как по-простому называла его моя начальница. Но я не могла и не хотела выдавать свой интерес. Ненужный интерес. И не стала про него спрашивать.

Хотя это не помогло.

Не успели мы разойтись по кабинетам и заняться своими непосредственными обязанностями, как возбуждённый шёпот, будто лёгкий ветерок промчался, взбудоражив всех, кто находился рядом со мной.

Как цветы тянутся к солнцу, так и стоящие рядом со мной девушки синхронно повернулись в одну сторону. 

Туда, где шёл высокий, стройный, элегантный мужчина. Разящий наповал своим обаянием и мужественной красотой.

Опять он.

– Кто это? - почему-то шёпотом, видно поддавшись общему очарованию, спросила я.

– Это мечта… - влюблённо выдохнула стоящая рядом со мной девушка. 

– Что?

– Наш директор!

– Не просто директор. Ещё и владелец!

Вот значит как. Птица не моего полёта. Конечно, я замужем… пока замужем - тоже за директором фирмы. Но фирмы маленькой, не идущей ни в какое сравнение с той, в которой я сейчас работаю. 

Ну и зачем мне эти мысли? Что за ерунда лезет мне в голову? 

Между тем Александр Алексеевич целенаправленно двинулся в мою сторону. Сердце сбилось с ритма и бешено застучало. Меня охватила тревога. Что директору могло бы от меня понадобиться? Он шёл, окружённый стайкой щебечущих женщин, отвечал на их вопросы, улыбался, кивал, но смотрел прямо на меня. 

Оказалось - это просто вежливость.

– Ульяна? Поздравляю вас с тем, что вы теперь часть нашей команды. Надеюсь, вам здесь понравится и мы будем работать вместе долго и плодотворно.

Его теплый низкий голос проникал куда-то глубоко, заставляя всё внутри сладко сжиматься. Почему-то возникло такое ощущение, что он говорит совсем не о работе. Хотелось соглашаться со всеми его словами - "долго, да-да, конечно!", и "плодотворно, ещё как плодотворно!" Да что там, хотелось соглашаться со всем, что он предложит вообще! Неудивительно, что у женской части коллектива на него такая реакция!

Что же произойдёт, если это будет не просто вежливость???

Я почувствовала, как на моё лицо наползает такое же идиотско-восторженное выражение лица, как и у остальных находящихся здесь женщин, и волевым усилием сохранила серьёзный вид. Мне не нужны мозги, превратившиеся в кисель. Мне нужна ясная голова. Никто не будет думать за меня.

– Спасибо. Я постараюсь не подвести. - всё равно в моём голосе прорезалось и волнение и смущение. Мне тяжело было выдерживать такое концентрированное внимание, я чувствовала, как заполыхали мои щёки и мечтала оказаться подальше отсюда…

…И, одновременно, ближе. Гораздо ближе 

К счастью, Александр Алексеевич не стал меня больше мучить. Он окинул меня ещё одним внимательным взглядом, ослепительно улыбнулся напоследок, кивнул, и двинулся дальше. Уводя за собой шлейф поклонниц, потихоньку распадающийся по мере движения, втягивающийся в свои кабинеты, на свои рабочие места, тихо и не очень тихо вздыхающий, мечтательно смотрящий вслед…

Остаток рабочего дня я то и дело зависала в самые неожиданные моменты, вспоминая тёплый, внимательный взгляд и ошеломительную улыбку. 

Работы только прибавилось, но теперь я не стеснялась обращаться за помощью к девочкам, когда надо было куда-то бежать, куда-то что-то нести.

К счастью таких моментов было не очень много. Я потихоньку осваивалась. Хотя оставалось ещё много мелочей, тонкостей, которые мне предстояло узнать, я с удивлением поняла, что мне нравится такая работа. Планировать, помогать, предоставлять людям информацию, упорядочивать. Я чувствовала себя нужной. Вдобавок находилась в дружелюбной обстановке. И, несмотря на то, что моя начальница была строгой и требовательной - она не была злой. А была справедливой, тактичной, и доброжелательной. По отношению ко мне - ещё и терпеливой.

Рабочий день сегодня закончился позже обычного, и я, хоть и уставшая, но радостная и воодушевлённая, поспешила домой. Сегодня должна была прийти моя квартирная хозяйка, чтобы заключить договор аренды. Поэтому я очень торопилась.

Но на выходе из офиса меня уже ждали.

Опять надрывался телефон.

Не Ульяна. Юлька. 

Достала! 

Я сбросил звонок - в который раз. Что этой дуре от меня надо? Ясно же сказал, что между нами ничего быть не может. Ещё тогда, в самый первый раз. Но нет. Лезет и лезет! Она что - не знала, что я женат? Или я признавался ей в любви? Или что-то обещал? Подумав, я заблокировал её. Надоела.

Всё пошло наперекосяк.

Кто мог подумать, что тихоня Ульяна - скромная домашняя девочка, образцовая хозяюшка, мечтающая о большой семье - взбрыкнёт? 

У неё же никого не осталось. Только я. Куда она могла податься? 

Ей некуда было идти, у неё выбора не было - простить меня или нет! Разве у неё есть кто-то роднее меня? Специально ушёл после того нашего разговора, чтобы она посидела одна, подумала. Решила - что значит для неё наша семья. Посмотрела, каково это - остаться в одиночестве.

Специально не приходил всю ночь, остался у родителей. Решил не брать трубку, несмотря ни на что. Чтобы до неё дошло, что наши отношения важнее случайного секса. В конце концов, я мужчина! Для нас это нормально - иметь случайных любовниц. У нас есть свои потребности. Это физиология! И подгонять её под рамки замшелой морали - глупо. Тем более, что я и так был всегда довольно верен своей жене. Особенно по сравнению со своими друзьями и знакомыми. И я что - не могу позволить себе маленький отдых? Расслабиться иногда?

Но она ушла. Неизвестно куда. Заблокировала меня или выключила телефон. И дура-Юлька вылезла со своими признаниями! Зачем было выдавать нашу необременительную связь? Приютила бы Ульяну, успокоила. Глядишь, я бы и не бросил её. Всё равно Юлька была мне нужна только на контрасте с Ульяной, чтобы ощущать иногда разнообразие, чтобы не приедалась семейная жизнь. А теперь - зачем? 

Я пришёл домой и сразу понял, что моей жены здесь нет. 

Тишина.

Пустота.

Телефон лежит на столе, без симки. Документов нет. Части вещей нет.

Ушла.

– Юля, где Ульяна?

– Димочка! Где ты был? Я так долго не могла до тебя дозвониться! 

– Ульяна - у тебя?

– Это всё, что тебя интересует??? Ты даже не спросишь, как я, не…

– Юля!!! Ты глухая? Моя жена - где???

– Не знаю! Я за ней не слежу! Дима…

– Вы же подруги, она всё тебе рассказывает! Хватит уходить от темы! 

– Так, значит, да? А мы больше не подруги! Она всё знает про нас!

– Что? Ты с ума сошла? Зачем ты это сделала? Ты понимаешь, что ты натворила, дура?

– То, что должна была! И не смей со мной так разговаривать! В моём положении…

– Да я вообще больше никак не собираюсь с тобой разговаривать. Считай, что мы расстались.

– Дима! Нет! Подожди…

Но я оборвал звонок. Злость распирала меня. Мало того, что Ульяна увидела меня с другой, так ещё и эта ненормальная во всём призналась! Теперь возвращать Ульяну будет гораздо сложнее. Подругу она может и не простить. Впрочем… какие у неё доказательства? Скажу, что Юлька сама на меня вешалась - и это, кстати, недалеко от истины. Я просто воспользовался тем, что само шло в руки. Но моей жене это знать необязательно. 

Главное - найти её.

Теперь отсутствие у Ульяны родни и близких друзей обернулось против меня. Я не представлял, где её искать. В бабушкиной квартире? Её там не оказалось. Да, была. Да, приходила. Но быстро ушла.

Заявлять в милицию? Что жена пропала? С документами, со старым телефоном, с вещами… Ага, конечно. Да надо мной только посмеются!

Бессилие выкручивало, доводило до исступления. Я метался, как раненый зверь. Дома расшвыривал вещи, на работе орал на подчинённых. Тем более, было за что - дела становились всё хуже.

Несколько дней я сходил с ума.

Пока не раздался звонок. Ульяна? Опять Юлька? 

– Ну привет. - в голосе звонившего была усмешка. - Не поверишь, где я видел твою жену…

Как и вчера, передо мной остановился автомобиль. Но вместо того, чтобы предложить подвезти, Александр Алексеевич вышел из машины и шагнул ко мне.

– Я хотел извиниться, что вчера напугал вас. Аня… Анна Сергеевна рассказала мне про следы на ваших руках и… - он запнулся и замолчал на несколько мгновений. - Извините. Я не хотел вас потревожить. Или как-то обидеть.

Кровь бросилась мне в лицо, я стала вся красная от смущения. Синяки - это не то, к чему я хотела бы привлечь внимание! И мне стало ужасно стыдно. А он продолжал.

– Надеюсь, вам понравится у нас. В моей фирме очень хорошее отношение к сотрудникам. Есть отличная столовая, кафе, спортзал. Премии. У нас частые корпоративы и выезды на отдых… - он опять замолчал, как будто волновался. Как будто переживал, что мне здесь не понравится. Как будто боялся, что я уйду!

Но, вероятно, мне показалось. Какой директор будет уговаривать остаться простую секретаршу - и даже не свою личную? Наверное это действительно оттого, что ему рассказали про следы на моих руках. И он надумал невесть что. 

Я не знала, что и сказать. Неловко поблагодарила Александра Алексеевича и тоже замолчала, не двигаясь с места.

– Надеюсь, теперь вы не будете опасаться, если я всё-таки предложу вас подвезти?

Я подумала… и согласилась. Очень хотелось поскорее добраться домой.

Неловкое молчание продолжалось и в салоне автомобиля. Изредка мы встречались глазами в зеркале и я вспыхивала от его прямого тёмного взгляда. 

Он волновал меня.

По прибытии я нервно поблагодарила его, скомканно попрощалась и выскочила из автомобиля. Более поспешно, чем следовало бы… Кажется, Александр Алексеевич всё-таки подумал, что я его боюсь.

А я боюсь? 

У меня не было однозначного ответа.

Дома меня ждал другой повод для волнений. Я нервно мерила шагами комнаты. Вроде мы обо всём договорились, я должна быть спокойна. Но меня трясло. Слишком важна для меня была эта встреча.

Я накручивала себя всё сильнее и сильнее…

Но всё вышло гораздо лучше, чем я думала! Хозяйка, с опаской вошедшая в квартиру, всплеснула руками и восхитилась!

– Ульяночка, спасибо тебе! Какая же ты молодец!

Следом за хозяйкой зашла серьезная молодая женщина очень делового вида. Она с одобрением осматривалась и я поняла, что она видела то, что было до моего заселения.

Хозяйка быстро заключила со мной договор, от радости сделала мне хорошую скидку, и с моей души упал камень. Теперь у меня был приют на целый месяц! За который я постараюсь устроить свою жизнь и привести её в порядок. А ведь на сэкономленные деньги я могла купить себе новую рабочую одежду!

Но эйфория, охватившая меня, была недолгой.

Осознание обрушилось на меня в один миг.

Вот я, радостная, строю планы, собираю на завтра одежду, мечтательно смотрю в окно, думая о будущем.

И вот я, содрогаясь, лежу в кровати. Заливаю слезами подушку. Рыдаю до хрипоты.

Я просто расслабилась.

Поверила, что всё хорошо. Перестала беспокоиться о сиюминутных проблемах. Перестала тревожиться.

И прошлое накрыло меня.

Как бы я ни храбрилась, как бы не старалась не смотреть назад, только вперёд, моё прошлое не желало меня отпускать. Слишком быстро всё случилось. Слишком резко. Слишком сильно переменилась моя жизнь. От этого происходящее мне казалось сном. Как будто было не со мной.

Но человеку сложно перемениться в один миг. И даже если это случилось - старые привычки ещё долго будут привязывать человека к тому, что было раньше.

Ещё несколько дней назад я и подумать не могла о том, что случится… Разве я поверила бы, если бы мне кто-то сказал такое? Нет! Ни за что! Я решила бы, что это злая, дурная шутка. 

А это оказалось жестокой реальностью…

Я не хотела видеть Диму, не хотела видеть Юльку - но как же я скучала по ним прежним! По старым временам, когда всё было по-другому! Когда у меня были родные люди и я могла в любой момент прийти к ним, поговорить, обнять, позвонить! 

А теперь из-за их предательства я осталась совсем одна.

Я вспоминала и родных, которые ушли, оставили меня здесь совсем одну - маму, папу, бабушку. И горечь переполняла меня ещё сильнее, она обессиливала меня и не давала вздохнуть.

Я не позволяла себе горевать, как следует, пока занята была поисками решения проблем жилья и работы. Выживанием. Но теперь то, что я подавляла и откладывала, дождалось своего часа - и накинулось на меня с утроенной силой.

Горе.

Невыносимая тоска.

Гнев.

И слёзы - много-много слёз. Столько, что я и не подумала бы раньше, что столько могу выплакать.

Я плакала несколько часов. Затихая. Вспоминая, и начиная снова. Самые лучшие, самые худшие моменты. 

Перебирала воспоминания как сокровища, и плакала, плакала, плакала…

У меня заболела голова, пересохло во рту, почему-то ломило всё тело. Среди ночи я пошла умыться, выпить воды и перестелить залитую слезами постель. Легла, смотрела в темноту, и не могла выдавить ни слезинки. Я иссякла. Может быть, именно в этот момент я оканчательно распрощалась с прошлой жизнью.

Рано или поздно мне придётся встретиться с Димой. Вряд ли он захочет развестись мирно. И мне надо готовиться к этой встрече. Копить силы, набираться хороших впечатлений. 

Хорошо, что я поплакала. Несмотря на больную голову, странным образом, мне стало легче, будто со слезами из меня вышел яд предательства.

А голова… что голова. Для этого есть таблетки. От душевной же боли не так просто избавиться.

Я выпила обезболивающие. И крепко и спокойно уснула. Мне очень нужен был отдых. Впереди меня ждали новые испытания.