Измена. Спасти сына дракона

— Доброго или не очень дня, дорогой супруг! — я старательно улыбалась, но, мне кажется, это больше походило на оскал. У меня даже скулы заныли.

— Ты… Что ты тут делаешь? — он схватил меня за локоть и попытался куда-то спрятать.

Но мест для этого было катастрофически мало…

— А что такого? Помешала фиктивной свадьбе? — усмехнулась. — А не желаете ли сначала получить развод? — выдернула руку и снова вернулась к алтарю.

— Тише, чего ты хочешь? — зашипел он на меня, догоняя.

Сейчас мы находились в комнате для торжеств, украшенной красивыми воздушными тканями белого цвета и огромным количеством цветов. Впереди стоял алтарь, на нем лежала книга для записи, чтобы так сказать, зафиксировать брачный союз.

— Развода? — улыбнулась в холеное и ставшее таким ненавистным за эти пару месяцев боли и отчаяния лицо.

— Ты же знаешь, магический брак между истинными нерасторжим! — зашипел на меня лорд Рогфос Мар'аф.

— А я нашла способ! Быстро и легально! И расходимся, как в море корабли… — я все еще «улыбалась».

В дверь постучались, но дракон, махнув рукой, запечатал ее.

— И ты исчезнешь из моей жизни навсегда? — уточнил «муж».

— Конечно! — склонила голову, разглядывая его. Надменный красавчик, как и положено драконам.

— Я согласен… — он разглядывал мое лицо с какой-то непередаваемой брезгливостью.

Да, я весьма уродлива. Все благодаря супругу, ведь каждая его измена оставила на мне шрам. А их было за двадцать с лишним лет столько, что на этом теле не осталось живого места.

— Убить меня невозможно, навредить тоже, нет заклинания или мага, способного на это… — заявил он задумчиво. — А еще хотелось бы знать, откуда у тебя такие сведения и как ты выбралась из башни?

— А разве это важно? Главное — мы получим свободу! Отлично, как раз сейчас самое время, еще пара минут… — я посмотрела на большие напольные часы, которые вот-вот начнут отбивать полдень.

Ведь ровно двадцать один год назад родился наш с ним сын. Вернее сын той, что ушла, подарив свое тело мне, потому что я очень хотела жить!

Меня, высшую ведьму, сожгли вместе с домом. Мешала я своей правдивостью, любовью к людям. Анклав ведьм, где я жила, возжелал власти над миром…

Обложили магическими амулетами, запирая меня в доме, и сожгли заживо с моим фамильяром — котом Карлом Пятым. Все, что я смогла, — это, собрав крохи магии, отослать просьбу богам-хранителям.

С мольбою о перерождении в лучшем мире…

Но они оказались хитрее, ведь просто так ничего не дается…

***

— Как же больно… — очнулась я от жжения на руке.

Посмотрела на нее, оттягивая рукав платья. На коже, покрытой рубцами, вздувался ожог, словно кто-то капнул раскаленным маслом.

— Кто посмел? — приподнялась, оглядываясь.

Кажется, я в тюрьме или в чем-то подобном. В этом в абсолютно круглом помещении с очень высоким потолком и четырьмя маленькими окошками под самой крышей не было ничего лишнего…

Стол со стоящей на нем свечой, кувшин, кружка, хлипкий покореженный стул, деревянный топчан с тонким соломенным матрасом и обрывком одеяла, и полное отсутствие даже подушки или постельного белья…

Точно тюрьма…

Встала, и, придерживаясь за стену, прошлась по комнате. Тело плохо слушалось, да и тяжелые мужские ботинки на ногах не способствовали моему ускорению. Я посмотрела на них, потом на подол платья, а затем наткнулась взглядом на тонкую косу, свисающую с плеча…

— Так. Я седая, тощая, кажется, старая, в каких-то лохмотьях и в тюрьме, — констатировала я.

Сделав круг, вернулась и села за стол, налила из кувшина воды в железную кружку и даже при таком свете смогла разглядеть там покрытое шрамами лицо.

— Вот это уже не честный ход, — возмутилась я и посмотрела на потолок. — Боги пообещали отправить на хорошее перерождение, когда я молила о помощи, умирая в горящем доме. Сами сунули сюда, в тюрьму и это болезненное и уродливое тело?

И тут меня от души благословили, подарив воспоминания ушедшей женщины.

***

Когда лорд Рогфос Мар'аф, дракон и маг, встретил свою истинную пару, он искренне огорчился. Вместо принцессы-графини, на крайний случай княгини, жених увидел некрасивую служанку из таверны. Бледную моль, нищую, с красными от тяжелой работы руками…

Но судьба у драконов такова, что детей можно иметь только от истинной пары. А так как лорд был очень сильным магом, весьма любвеобильным и не желавшим заточать себя в узы брака… То "муж" придумал заклинание, которое позволяло ему не не слышать чувства девушки. Совсем. Но он применил его только после того, как соблазнил деревенскую дурочку, которой хватило одной ночи, чтобы забеременеть его сыном — наследником.

Та, конечно, по наивности решила, что будет теперь женой богатого лорда…

Но, увы, оказалась в самом дальнем замке, заточенной в башне. До родов к ней еще достаточно хорошо относились, лорд даже сдерживал свои любовные порывы к другим дамам. Кормили, поили, одевали, давали жаровню для обогрева, когда пришла зима…

А когда повитуха принесла лорду его сына, он, взяв в руки младенца, исчез и больше не появлялся. Единственными, кто остался в замке, были два охранника и сторож.

Дочь крестьянина, названная матерью красивым именем Алрин — нежный цветок, стала больше не нужна…

Дракон применил заклинание ровно в полночь того же дня, когда лишил ее сына. Он теперь полностью перестал чувствовать ее боль, отчаянье, материнское горе и ненависть к нему, которая пришла позже, с первыми изменами. Ведь каждая из них оставляла на ее теле ожог, а потом и шрам, причиняя неимоверную физическую и душевную боль. А умереть супруг ей не давал, так как если пары не станет, то и он сам уйдет вслед за ней. За этим тщательно наблюдали тюремщики. Девушка была сыта, одета, и ее даже изредка лечили, давая заживляющую мазь и эликсиры, обезболивающие снаружи и изнутри.

А потом дракон стал забывать о плате стражам и расходах на содержание замка. Те по-тихому что могли продавали, про пленницу не забывали, кормили и на этом хватит…

За нее лорд мог и убить…

Женщина в один момент, отчаявшись, попросила богов забрать ее…

А им очень нужен ее сын, который должен был исполнить их план, и смерть ее была ни к чему…

Интересно, кто она на самом деле?

Разве кто-то мне пояснит, я просто инструмент для их помыслов.

Будем разбираться, но позже.

Боги просто сменили душу, отправив Алрин на перерождение, а меня на выполнение их воли.

***

— И как я могу это сделать, сидя в тюрьме, без магии? — вопрошала я у них, придя в себя от воспоминаний и боли в голове, за которую я сейчас держалась обеими руками, пережидая откат от божественного подарка.

Но тут они меня благословили еще раз, дав воспоминания той женщины.

— Да больно же! — закричала я и рухнула в обморок.

— Это какое-то извращение… — я лежала на каменном полу и смотрела на потолок.

Судя по темноте в башне, уже был вечер, и довольно-таки холодно. Пришла в себя опять с больной головой, с трудом заставила тело сесть, а потом и встать, чтобы перелечь на кровать. Тишина вокруг. Кажется, меня сегодня не навестят и, возможно, не покормят. А значит, надо просто лечь спать…

Но я зря совсем плохо подумала о тюремщике. На лестнице загрохотали шаги, засов со скрипом сдвинулся, и дверь открылась…

На пороге, держа в руках свечу, стоял тощий мужичок, сгорбленный от старости.

— Жива хоть? — уточнил он, прежде чем войти.

— Не дождешься… — пошевелилась я и села.

— Тогда ешь, — прошел по башне, поставил миску на стол, зажег мою свечу от своей и двинулся на выход.

Я дождалась, когда тюремщик закроет дверь и спустится, это было понятно по его шаркающим шагам. Он с трудом передвигал ногами. Только тогда я села за стол. Взяла ложку и принюхалась к вареву. Каша, даже на бульоне, хоть и без мяса. Сунула в рот ложку - вполне съедобна. Краюха хлеба оказалась суховата, но и она пришлась по душе.

Запив еду водой, я вернулась в кровать. Скрутилась калачиком и, закрыв глаза, прислушалась к себе. Магические токи с трудом пробивали путь, но все же двигались в теле. День-два, и магия вернется ко мне в объеме, способном мне помочь… Ну или в максимально возможном, который примет это тело. Мне ее нужно не так много, чтобы призвать свою книгу и фамильяра. Вот они-то мне и помогут получить все оставшееся…

Но на то, чтобы просто зажечь свечу магической искрой, ушло два дня…

— Как же тяжело без магии… И холодно! — куталась я в огрызок одеяла.

Сил было мало, и хотелось элементарного тепла, чтобы согреться. Решила попробовать уговорить охрану освободить меня…

— Жива? — все тот же вопрос меня уже откровенно раздражал.

— Нет. Выпусти меня отсюда, холодно, я замерзаю… — проскрипела я простуженным голосом.

— Куда же выпущу… накажут, — сторож прошаркал ботинками по каменному полу.

— Кто? Хозяин? Который десять лет тебе не платит? — фыркнула я, и, встав, пошла к дверям.

— Куда! — старик попытался быстро вернуться, чтобы перегородить мне путь.

— Туда! — спокойно вышла, и, придерживаясь за стенку, спустилась по винтовой лестнице.

— Сбежишь? — «догнал» меня старик.

— Куда и как? Посмотри на меня! Просто хочу тепла!

— Действительно, куда. Иди на кухню, — буркнул он, и, обогнув меня, зашаркал куда-то в темноту.

В его руках была свеча, старик по-прежнему держал миску с едой. Я, не спеша, шла за ним, но ходьба немного меня согрела, и я же почувствовала себя лучше.

Сторож привел меня в кухню, видимо, единственное место, где было тепло.

— Хорошо-то как… — прижалась я к печи.

— Да, — согласился он.

Я вернулась к столу и села есть, мне дали кружку с травяным сбором, в который были добавлены сушеные ягоды.

— Лавка свободная, сундук мой. — Старик, кряхтя, забрался на указанный предмет, накрылся тулупом.

— И на том спасибо… — поев, я пошла к печи, села на свою постель.

На ней лежал матрас, хорошо набитый сеном, и даже одеяло.

— А чье это место? Стражников?

— Их. Но нет никого уже несколько месяцев, а точнее, с конца весны. Ушли они в поисках лучшей доли… — громко вздохнул он и заворочался в постели, шурша матрасом.

— А ты чего здесь? — не отставала я.

— Кому нужен старик? Как-нибудь доживу свой век, не думаю, что мне много осталось…

Я даже не нашлась, что ему ответить. Вопрос был только один, зная, что может скончаться, он все равно держал меня в башне?..

Хотя, если бы хотел насолить хозяину, чем не месть, если бы я умерла…

Уснула я быстро, так меня разморило в тепле, и я впервые за все то время, что была здесь, смогла расслабиться.

***

Утром меня разбудил мой сторож, он громко растапливал печь. Только использовал мебель, ломая ее и отрывая куски.

— Даже дров нет? — села я на лавке, кутаясь в одеяло.

— Нет. Выходить далеко за ворота я уже не могу. Стражники бросили меня без ничего. Запасы тоже кончаются… А через месяц зима! Помрем… оба! — констатировал он.

— Я точно нет… — не согласилась я.

— Куда ты денешься? До ближайшей деревни пешком идти неделю!

— А продукты крестьяне не доставляют на обмен-продажу?

— Привозили… Но я уже отдал все, что было. Ценного ничего не осталось. Они больше не приедут… Наверное.

Получив кружку настоя и кусок хлеба, вернулась к печке, села на лавку и начала есть.

Мысли меня, конечно, одолевали не веселые, но еще я заметила, что магия, видимо, «отогрелась» и приятно пощипывала пальцы.

План был прост. Оставаться мне здесь нельзя, но и идти вот прямо сейчас я точно не смогу. Была надежда, что боги побеспокоились о транспорте, и крестьяне привезут что-то на обмен ради наживы. А мне еще нужно успеть разбудить магию и призвать помощников до того, как это случится.

Для этого надо найти чистую одежду и искупаться. Тело давно не знало элементарной гигиены. Судя по памяти, доставшейся от прежней хозяйки, ей раньше приносили раз в неделю ведро с водой и мыльный раствор…

Сейчас бы я и от этого не отказалась.

Решила пройтись по замку, просто посмотреть, все ли действительно вычищено, или еще есть чем поживиться. Старик отправился к подножью замка за хворостом и проверить силки на кролика. О чем и сообщил, бурча себе под нос…

Едва он ушел, я вышла в холл замка. Хорошо, что света, попадающего через окна, хватило, чтобы рассмотреть все сразу. Кругом было пусто, поэтому я сразу пошла наверх. А еще надо помнить о потайных ходах, вдруг есть то, что скрыто?

Вряд ли стражники обладали магией или даром, чтобы найти их. Замок был скромным, всего три этажа, второй, состоявший из четырех апартаментов, был ожидаемо пуст. От слова совсем, даже клочков ткани не было. Я, встав в середине, собрала искры магии и шепнула поисковое заклинание на тайники.

Пусто…

Третий этаж был, видимо, хозяйским. Тут присутствовало шесть дверей, но две из них оказались заперты не просто на ключ, а на магический замок. И судя по остальным пустым комнатам, где осталось немного щепок от мебели, только они остались нетронуты.

На всякий случай пустила магию на поиск скрытых мест, но и он не увенчался успехом. Сил уже было потрачено немало — подняться аж на третий этаж, да еще и я потратила крохи магии, которой и так нет,, — поэтому, завернувшись в одеяло, которое я носила как теплую накидку, пристроилась прямо на полу. Подремать и набраться сил.

Разбудил стук входной двери. Посмотрела на мутное и грязное окно, местное светило уже собиралось уходить в закат. А значит, скоро вечер…

С трудом размяв замлевшее тело, я снова попыталась собрать в пальцы магию, чтобы отпереть хоть одну из закрытых дверей.

Как ни странно, ближайшая ко мне щелкнула открывающимся замком, едва я к нему прикоснулась.

— Чудо, прямо… — единственное, что пришло на ум — заклинание от времени просто уже ослабело, моих крох магии хватило для открытия двери.

Апартаменты меня порадовали, это была просто удача, ведь они были женскими!

Я направилась к дверям гардеробной, распахивая ее и отступая, чтобы вечерний свет мог проникнуть туда. Вещей было откровенно мало, и, судя по всему, они принадлежали вдове или той, которая по кому-то скорбела, но очень давно. Ведь мой «муженек» не мог еще раз жениться и, вряд ли у него была еще одна «возлюбленная».

Возможно, вещи остались от прежней хозяйки замка, но мне, в общем-то, подходили. Моему тощему, несуразному телу как раз должен пойти вдовий наряд. Да и черный цвет — мой любимый, как ведьмы, хоть и не всегда.

Выбрав платье, белье и даже обувь, я все сложила в кресло. В купальне, что была прямо здесь, я нашла ножницы и даже высохшее мыло. Если добавить воды и дать постоять, им можно пользоваться…

Замок раньше был богатым, судя по мебели в спальне и медным кранам, и мрамору здесь в купальне. Погладила металл, без ухода покрывшийся зеленью. От моего движения он загудел, и из него хлынула вода, сначала черная, ржавая, но потом чистая, и горячая.

— Я только подумала о том, что хочу искупаться… — удивилась я.

Нашла пробку, закрыла сток, и, замочив мыло, улеглась в быстро наполняемую каменную чашу. Откуда здесь горячая вода?

Какой-то артефакт сработал?

Мне это уже было неважно. Полежав в воде, начала остервенело тереть себя куском ткани, смывая многомесячную грязь. Все мое тело было испещрено мелкими шрамами, ни единого свободного места. Видимо «муженек» весьма любвеобилен, чтоб ему пусто было… Гаду.

Искупавшись, я поторопилась привести себя в порядок, в комнатах было холодно, камин ведь не растоплен. Одевшись, я с сожалением посмотрела на кровать, даже потрогала ее. Нежная пуховая перина и одеяло давно превратились в труху. Ограничилась тем, что взяла куски ткани, чтобы постелить себе постель там, у печи.

Вспомнив о тайниках, я пустила поисковик и неожиданно обнаружила один прямо в изголовье кровати. Пусть пока останется нетронутым, а вот на платьях кое-где были украшения, явно драгоценные, пусть и недорогие. Будет чем расплатиться с крестьянами…

Спустилась вниз, обнаруживая уже спящего старика. Видимо, устал от прогулки. На полу лежала вязанка хвороста, а на столе стояла миска с кашей и кружка с чаем.

Надо же, позаботился…

***

Видимо, у старика не было других забот, поэтому с утра, приготовив еды, он снова ушел за хворостом. Наверное, пытается набрать на зиму, но задача была невыполнимой: слишком мало деревьев рядом, а лес далеко.

Я же чувствовала себя намного бодрее, магия снова щекотала мне пальцы, а значит еще пару дней, и я смогу приступить к задуманному.

Поднялась в спальню. Для начала стоило вскрыть тайник и посмотреть, что мне перепадет. Вдруг что-то ценное?

Достаточно было просто нажать на доску в нужных местах-завитках, и она отщелкнулась вперед. Механизм не сломался за все эти годы…

Итак, мне достался свиток — дарственная на некий замок, землю под названием графство Бар'иэруп. Что самое приятное, на предъявителя…

Еще мешочек с драгоценными камнями и кошель с серебром. Тоже отличное начало…

Перерыв все ящики и комод, я нашла шкатулку с пуговицами и швейные принадлежности. Пригодятся перешивать украшения с платьев, нечего светить «богатством», пока не вошла в силу, еще решат ограбить.

В полупустой гардеробной отыскала пару платьев, которые показались подходящими. Вот на них и перешила более простые пуговицы. А с драгоценными камнями и даже серебряные аккуратно срезала и уложила в платок. Перебрала белье, чулки. К сожалению, мало было что-то пригодно к ношению, но пару комплектов я взяла про запас. С обувью было хуже: те, что на мне, еще были более-менее по сравнению с моими находками. Лишь одни ботинки не рассохлись от времени.

Добавились пара перчаток, с десяток платков, нужные в дороге мелочи, гребень, шпильки, шляпка с черной вуалью, тонкий и теплый плащ.

Вот и все богатство…

Проверила все на предмет ценности, найденное срезала сложила в саквояж. Камни и большую часть монет я спрятала в потайной карман, запечатав его каплей магии. Еще одно платье и комплект белья оставила в купальне, переодеться еще раз. То, что на мне, к сожалению, начало рваться по швам, и на подоле появились прорехи всего за день носки.

Все же ткань оказалась не такой крепкой, как я думала…

Вернулась ко второй запертой двери и с легкостью открыла замок, воспользовавшись магией. Это оказалась мужская спальня. К сожалению, все в ней было непригодным к использованию. Видимо, она была оставлена хозяином еще раньше.

Поисковик не дал ничего: тайники были, но пустые, ими давно воспользовались. Но у нас будут дрова, хоть и на короткий период…

Саквояж спрятала у себя под лавкой, сунув в хлам, который там стоял. Не думаю что старик сюда полезет, мне кажется, ему нет ни до чего дела. Прошел день и то хорошо.

Сейчас мне было нужно, чтобы тело проснулось, кровь побежала быстрее, разгоняя магию в венах. Да я была стара, ноги, руки толком не сгибались, пальцы не слушались… В зеркале, которое стояло в спальне, даже не смахивая пыль и паутину, я видела весьма печальное зрелище.

Худое тело, жидкие седые волосы, лицо, как маска, из-за шрамов не видно никаких эмоций. Ресниц и бровей нет, и только яркие зеленые глаза выдавали жизнь в этом теле.

Жаль, если я такой и останусь…

Прежняя я была редкой, чернобровой красавицей. Волосы цвета вороного крыла, толстая коса по пятки. Крутые бедра, переходящие в длинные ноги, пышная грудь притягивала взоры, талия была тонкой. Женихов хватало, да только все откладывала, думала, успею еще…

Ничего не успела и проворонила опасность… Огорчилась от воспоминаний.

Накинула плащ и вышла во двор замка. Везде царило запустение…

Пошла к открытой дверце в воротах, выглядывая из них. Старик нашелся довольно далеко от замка. Он рубил кусты и складывал ветки в кучу.

Я осталась в большом дворе, решила походить кругами. Чем не разминка…

Вернулась на теплую кухню, когда замерзла. Зима точно не за горами…

Когда старик пришел, я спросила у него:

— Как называется этот замок?

— Не помнишь? — он взглянул на меня. — Розмари’эйд.

— Нет. Не помню… — пожала плечами. Мне кажется, этого никто вслух не произносил, чтобы хоть как-то отложилось в памяти.

Хорошая новость, у меня есть свой замок и не придется жить непонятно где.

А еще тюремщик мой плохо видит, так как не заметил, что я переоделась.

Вот как его бросить здесь?

Вот это мое человеколюбие, даже к тюремщику, меня снова и погубит!

Очень хочется отомстить дракону за его подлость по отношению ко мне и этому несчастному старику. Почему он так поступил?

Время тянулось слишком медленно…

Два дня интенсивных хождений по лестнице вверх-вниз, круги по двору несколько раз в день дали свои результаты. Магия уже придала мне сил, вернула тепло, и дело осталось за малым.

Надо принять ванну, переодеться, как бы «обновиться», и, дождавшись полуночи, призвать помощь…

Как раз сегодня новолуние, хотя здесь другое ночное светило, но сути это не меняет. Самый пик, когда можно открыть путь даже с того света, где и сейчас находится душа моего котика Карла Пятого. А уж он, даже будучи бестелесным, поможет призвать книгу.

Без нее я, к сожалению, мало что могу…

Старик уснул, и я тихо пробралась наверх.

Набрала полную ванну горячей воды, чтобы погреть старые кости.

Мылась уже спокойно, время мне это позволяло, я точно знала, когда будет нужный момент. Растерлась куском ткани, переоделась в чистое белье, собрала старое в узелок, подумав, что именно это надо сжечь. Поднялась на чердак, распахнула окно, чтобы свет луны падал на пол. Найденным куском мела, нарисовала пентаграмму, положила в середину тряпичный узелок и подожгла от огарка свечи.

— Карл Пятый, призываю тебя! Приди к своей хозяйке, исполни долг! — начала шептать я, посылая искры магии и оживляя знаки. Вся пентаграмма вспыхнула, огонь поднялся до потолка, и тут же опал, осыпаясь пеплом. В середине сидел призрак кота…

— Когда я успел тебе задолжать? — возмутился котище, нервно дернув хвостом. — И чего так долго? Ты знала, что даже для нас имеется адский котел? — спросил он, не двигаясь с места.

— Ну, я как бы тоже умерла… — развела руками.

— Вижу… Похожа на высохшую старуху… То есть, ты… — он вышел из пентаграммы, обошел по кругу и остановился напротив. — Не понял?

— Мы не на земле, и меня подселили в это тело…

— Ой, как все плохо… — он попытался пожалеть меня, но прозвучало как издевка.

— Я, вообще-то, позвала тебя помочь, а не добивать! — посмотрела на него.

— Ой, прости! — показушно раскаялся он. — Сил на книгу хватит?

— Нет. — Я погасила остатки огня, подхватила с пола свечу и пошла вниз. — Тут еще старик живет, не показывайся ему на глаза, не пугай!

— А для меня тело есть? — он побежал впереди меня.

— Откуда, здесь точно нет животных, а тем более котов. Надо выбираться отсюда, пока не наступила зима, — вздохнула я.

— А план есть?

— Надеюсь на приезд крестьян. Они бывают здесь иногда, привозят продукты на обмен.

— Далеко от нас деревня?

— Карта есть в кабинете, но я что-то и не посмотрела на нее током. Знаю, что из окон башни точно не видно ни единого человеческого жилья.

Дошла до хозяйского этажа и свернула к кабинету. Открыла дверь и подошла к карте. Поднесла свечу и нашла замок…

— Ого, это на краю графства, а дальше что? — кот оказался у меня на плече.

— Я не думаю, что это планета, как у нас, здесь говорят мир. А за вот этой полосой ничего нет, космос, и сама земля плоская, — попыталась я достать хоть какие-то полезные знания из памяти прежней хозяйки.

— То есть, ближайшая деревня, судя по цифрам, в сорока лье? — уточнил кот.

— Да. Пешком, зимой в этом больном старом теле я не дойду… — расстроилась я.

— Хм… не горюй, хозяйка! Я сейчас туда, пока ночь, попробую подсобить! — он махнул хвостом и исчез.

Я осталась смотреть на карту. Мир большой, и как искать нужный мне замок, что указан в дарственной?

Нашла, конечно, недалеко от столицы, где обретался мой «муж», судя по размерам пятна на карте, обозначающие границы города. Это какое-то крошечное графство…

Но это мне было уже не важно, главное, чтобы там можно было отогреться и переждать, когда я войду в силу. Мне бы книгу, та бы все подсказала, без шара тоже плохо, но его можно сделать. Надо заклинание и подходящий предмет…

Улеглась спать с хорошими предчувствиями, кот, мой фамильяр, вернулся и поможет мне.

К утру явился его призрак, прячась где-то за трубой печи, нашептал, что все улажено…

Старик снова ушел за хворостом, а я начала пытать кота:

— Что там? Рассказывай!

— Подсказал крестьянам привезти сюда излишки запасов. Нашептал, что возможно у старика есть чем поживиться…

— Ага. Придут убивать или обкрадывать!

— До этого же не было такого! — фыркнул кот.

— Потому что здесь были стражники, которые с последним обозом и уехали!

— А ты на что? — возмутился он.

— Я максимум могу только пощекотать!

— Ну и, не скажи, силы в тебе уже прибыло, сможешь, как минимум несварение оформить… — хмыкнул кот, появляясь на столе и принюхиваясь к хлебу и каше.

— А книгу призвать? — уточнила я.

— Нет. Далеко она… — разочаровался едой кот и растворился в тени.

— Вот то-то и оно, мало сил! — вздохнула я огорченно.

***

Крестьянам понадобились двое суток, чтобы добраться сюда. Но только покупать я была не намерена…

Впрочем как и они продавать…

Во двор замка вкатилась крытая повозка, запряженная бодрой молодой лошадкой. В ней сидели взрослый мужик и два крепких парня.

— Чует мое сердце, без магии не обойтись… — передернула плечами.

Стояла и смотрела на них и что-то говорившего им старика, разглядев их в грязном оконце холла.

— Ты, видать, мозги совсем растеряла! Ставь чайник, готов взвар… — появился рядом кот. — Твоей магии как раз хватит на заклинание сна!

— Точно! — поторопилась я в кухню, быстро ставя чайник в печь и готовя травки. Благо, мой сторож что-то в них понимал и за лето собрал приличную коллекцию.

В замке хлопнула дверь, по каменному полу загрохотали тяжелые ботинки.

— Накинь платок хоть на лицо… — подсказал Карл, я как-то не привыкла стесняться.

Быстро подхватила со стула тонкую шаль, и, повязав на голову, одним краем прикрыла лицо.

— Доброго дня, хозяюшка! — вошли гости. Сам же мужчина улыбался, а вот его глаза так и рыскали по комнатке.

— И вам доброго. Неужто, решили привезти нам запасы на зиму? — уточнила я у него.

— А есть чем платить? — хмыкнул он.

— На третьем этаже мебель есть, книги в кабинете, может, сгодятся на оплату? — кивнула я на дверь. — Сходите, гляньте, а я вас чаем угощу, с дороги-то горячего попить!

— И то добре! — они вышли, а старик остался.

— Убьют нас… последнее отнимут. — Он сел за стол и положил натруженные руки впереди себя.

— А ты чаек-то не пей… если хочешь, чтобы все хорошо закончилось! — посоветовала я ему.

Он только голову еще ниже опустил.

Судя по тому, что в холле раздавался грохот, мебель они все же решили взять. Я заварила травы, добавила сушеных ягод и едва успела применить заклинание сна, когда мужчины вернулись.

— С припасами у нас плохо, поэтому чай, как есть, пустой. Даже муки, не осталось! — оправдывалась я, разливая по кружкам и предлагая гостям.

Они ничего не ответили, только мужик достал из котомки большой каравай хлеба и ломти копченого мяса, завернутые в ткань. Ловко все порезал, укладывая на середину стола.

— Ну и мы не с пустыми руками! — он щедро указал нам на угощение.

— Ох, благодарствуйте! — поклонилась я и, дождавшись, когда мужчины начнут есть, взяла себе два куска. Принюхалась, так вкусно пахло…

Они начали пить взвар, но чтобы заклинание подействовало, мужчины должны были выпить как минимум половину.

— Оставите нам что-то в обмен? — робко уточнил старик, грея руки о бока кружки, но не пил, хоть в этом послушался.

— Нет. Мы ничего не привезли, — хмыкнул мужик, одним махом опустошая кружку. Следом за ним закончили с едой и его напарники. — Вы все равно не переживете эту зиму, зачем на вас тратиться?

— Хорошо, я вас прекрасно понимаю, — спокойно кивнула я.

— Что… — промычал первый и завалился на бок, падая на пол. Рядом рухнули его работники.

— Что сидишь, собирай, что дорого, и садись в телегу, коли жить еще хочешь. А нет — оставлю с ними! — шикнула я на старика.

— Они умерли? — его трясло.

— Спят, пару часов точно проваляются, мы успеем далеко уехать! Шевелись! — рявкнула на него, уже приказывая.

Он вздрогнул, вскочил и суетливо начал что-то пихать в мешок. Надел тулуп, шапку и встал в дверях. Я же свернула в узелок все, что было на столе, достала чугунок с кашей из печи, замотала его в тряпицы. Сунула старику в руки. Накинула теплый плащ, натянула перчатки и, подхватив саквояж, еще решила забрать матрас и одеяло. Сворачивая их, поспешила к выходу.

— Карл! — крикнула на ходу, выпихивая застывшего старика за дверь.

— Да туточки я! — он уже был где-то в капюшоне.

— Поспешим!

Сложив наши пожитки в повозку, схватила лошадь под уздцы и вывела со двора. Закрыла ворота и добавила каплю магии для замка, чтобы он продержал наших узников еще хотя бы пару часов.

Убедившись, что, старик удобно сел на солому, расстеленную на дне повозки, и прижался спиной к какому-то мешку, кинула ему еще и матрас. Одеяло забрала себе, укутываясь в него и садясь на козлы.

— Но-о, милая! — щелкнула по крупу кобылки вожжами. Та, всхрапнув, тронулась по наезженной дороге, быстро набирая скорость. Возможно, до ночи доберемся до деревни.

Когда темнота опустилась на землю, лошадка уже не спешила так бодро, сбавив ход, а домов еще и видно не было за сплошным лесом. Я придержала вожжи, останавливая ее.

— Жив? — повернулась к старику. — Давай разомнемся, перекусим и будем решать, что делать дальше.

Он, кряхтя, вылез из телеги с мешком в руках, в котором был овес для лошадки, привязал его к морде, та начала сразу жевать. Проголодалась, бедолажка…

— В деревню нам нельзя, — заметил старик, доставая припасы. Каша хоть и остыла, но была вполне съедобной, даже ложки нашлись в его рюкзаке.

— Почему?

— Узнают лошадь и повозку, будут выяснять, куда делись хозяева. Побьют…

— Следующая деревня через десять миль… — я вспоминала карту. — Или больше.

— К утру будем… Там есть дилижанс до города, если я правильно помню…

— Ходит каждый день? — задумалась я.

— Нет. Я не знаю, какой сегодня день, но можно остановиться в таверне, на день-два. Немного возьмут, если ночевать в сарае…

— А деньги где взять? — не стала я сознаваться о том, что они у меня есть.

— Так продать вот это! — он указал на лошадь и телегу.

— А кому? — уточнила я.

— Тю… Там же в таверне купят, спрячут, концов не найти! — радовался не пойми чему старик.

— Отлично! — согласилась я.

— А я могу узнать у госпожи, куда мы едем? — снизил он тон.

— С чего ты взял, что я беру тебя с собой? — чуть не подавилась кашей от слова «госпожа».

— А то как же, куда я один-то? — растерялся он.

— Мы едем к графству Бар'иэруп. Надеюсь, примут хозяйкой… — поделилась планами.

— Хорошее, небольшое, но доходное из-за виноградников. Думаю, старику найдется место у теплой печки?

— Если оно мне достанется… — вздохнула я.

— У вас все отлично получается! — склонился он. Подлиза.

Перекусив забрав у лошади полупустой мешок, подстегнули животину поводьями и поехали дальше.

Похолодало сильно. Я держалась только на чистом упрямстве и крохах магии, которая все же чуть-чуть грела.

Старик сменил меня через два часа, когда мы миновали спящую деревню, сказав, что он готов ехать хоть до утра. Карл предупредил, что присмотрит за ним. Да в принципе дорога была всего одна, некуда было сворачивать и блудить. Я, конечно, моментально уснула, съеживаясь под одеялом и дрожа от холода.

— Хозяйка, мы подъезжаем… — муркнул кот возле уха.

Я с трудом смогла сесть, тело затекло и не слушалось. Ползком подобралась к козлам и, кутаясь в одеяло, села рядом со стариком.

— Еще темно…

— Те, кто нам нужны, не спят. Сейчас, дай боги памяти, вспомню дорогу к таверне. Там будут необходимые нам люди, тепло и еда, — бурчал себе под нос продрогший старик.

— Но, милая! — забрала из окоченевших рук вожжи и поторопила животное. Лошадь, словно почувствовав, что скоро будет в тепле, приободрилась и припустила быстрее.

Через час мы въехали на первую улицу. Старик, уже не сдерживаясь, облокотился на меня. Стало его жаль: привык в тепле сидеть, а тут сутки уже трясемся на холоде.

Вот как такого бросить?

Нужного места мы достигли достаточно быстро и заехали на постоялый двор. Я слезла первой, привязав лошадь к бревну, помогла спуститься старику и вручила ему его мешок. Животному прикрепила к морде мешок с остатками овса, взяла свой саквояж и, придерживая друг друга, мы с моим попутчиком пошли к дверям таверны.

Еще то жалкое зрелище…

Перешагнув порог, мы окунулись в мягкое тепло и ароматные запахи еды. Зал был практически пуст, в углу дремал какой-то мужчина, за другим столом уже, видимо, завтракали. Мы выбрали дальний, который был ближе к большой печи, греющей все это большое пространство.

Едва сели, как в нашу сторону направился крупный, дородный мужчина в фартуке.

— Доброго утра, господин Вертен! — ожил старик.

— Доброго… Что-то я тебя не припомню… Но раз знаешь, то уже хорошо. С чем пожаловали?

— А можно пошептаться? — уточнил старик. Трактирщик тут же оживился и подошёл ближе, наклоняясь к нему. — Лошадка и повозка, что стоят во дворе, нам бы их обменять на еду и билет на ближайший дилижанс.

— Должен быть сегодня к обеду, у кучеров два часа на отдых, и он возвращается в столицу. Вам несказанно повезло, мест там как раз осталось только два! Но хватит ли стоимости того, что вы предлагаете… — кивнул мужчина и отошёл к стойке, скрываясь в дверях кухни. Оттуда вышел слуга, на ходу натягивающий теплый полушубок и шапку.

Я согрелась и снова начала дремать, старик также прислонился к стене и клевал носом. Помощника трактирщика не было довольно долго, когда вернулся, сразу спрятался в кухне, успев, что-то шепнуть хозяину стоящему за прилавком. Тот только кивнул, и через пару минут нам принесли поднос с едой — каша, куски пирога и кружки с горячим чаем.

— Вам повезло, хватит на все и еще пообедаете за счет заведения. Но не маячьте, ешьте и идите за печь. Нечего вам сидеть на глазах у всех… — подошел он к нам, когда уже почти все съели. Забрал поднос с тарелками, а мы взяли вещи и ушли в указанное место.

Там было пространство, видимо, приготовленное для недолго задерживающихся, длинные, широкие лавки, покрытые шкурами овец, и главное тепло…

Я тут же пристроилась головой на саквояж, укрывшись плащом, закрыла глаза. Магия снова начала скапливаться, ей уже не нужно было меня греть, и мне стало лучше. Перестал бить озноб, я мысленно приказала Карлу охранять нас, сразу засыпая.

Проснулась оттого, что почувствовала связующую нить с книгой. Она меня внезапно дернула за руку, словно предупреждая о том, что находится где-то рядом.

Приоткрыла глаза, прислушиваясь к гомону, он мне, кстати, совсем не мешал спать… Да вроде нет никакой опасности, в наш угол даже никто не заглядывал. Повернув голову, посмотрела на старика, он уже проснулся и собирался вставать.

— Нам не пора еще? — решила спросить его.

— Да вот иду сейчас узнавать. По голосам понимаю, что обед. Надо бы и нам уточнить, сколько осталось времени до отъезда. — Он, шаркая ногами, ушел.

Я поднялась, села, попыталась пригладить волосы, выбившиеся из-под шляпки. Но пришлось все снимать, приглаживать растрепавшуюся косу. Но успела привести себя в порядок и спрятать лицо, как вернулся старик, а с ним служанка, принесшая поднос, который поставила на маленький деревянный выступ на стене.

— Дилижанс прибыл. Обедаем и садимся в него. Хорошая новость, нас еще не ищут, — шепнул мне старик, когда служанка ушла.

— Отлично. — Я поспешила за женщиной, в надежде найти здесь место уединения.

Поймав ее за рукав, уточнила, где туалет, и меня направили на улицу. Пришлось возвращаться за плащом и выходить в холод. Ужаснувшись виду этого домика уединения, я, не задерживаясь дольше, чем нужно, вернулась в трактир.

Мы быстро поели, часть оставшихся пирогов я обернула в обрывок ткани, оставив на перекус по дороге.

По знаку трактирщика вышли следом за толпой, которая сорвалась с мест, когда поднялись из-за стола двое мужчин. Сам дилижанс оказался за воротами, выглядел он ненадежно, был явно потрепан жизнью и временем. Пока все садились в него или ожидали своей очереди, я спросила у кучера.

— Когда мы будем в городе?

— К полуночи, — сказал он, не глядя на меня, и взобрался на козлы.

— А можно нас будет высадить, не доезжая города? У дороги к графству Бар'иэруп? — уточнил старик.

— Можно. Но туда еще два лье пешком, вас же вряд ли будут встречать? — хмыкнул он.

— Ну и ничего, потихоньку дойдем…

— Вам бы лучше до города. А утром уехать с лавочником, который посылает слугу за свежими продуктами для лавки, — сжалился другой кучер.

— Спасибо, — кивнула я , залезая в дилижанс и затягивая внутрь старика.

Что могу сказать об этом виде транспорта. Ужасно неудобно, холодно, трясет… И остается только думать о том, что все же к ночи мы приедем хоть куда-то.

— Хозяйка, почему я чувствую запах паленой кожи? — зашептал мне в ухо Карл.

— Мой «любимый» муж, видимо, забавляется с очередной пассией, — произнесла я мысленно. — Он дарит мне воспоминание об этом в виде ожога, а потом и шрама. Кстати, наша связь растет, чувствуешь?

— Да… И книгу тоже. Думаю, скоро сможем призвать! — обрадовался Карл, начиная тарахтеть мне в ухо. — Мстить будем?

— Конечно! Только надо все тщательно взвесить, он ведь дракон. К тому же сильный маг, и не думаю, что глуп, раз провернул такое с истинной.

— Настоящий дракон? Зверь? — удивился он. — Месть должна быть сладкой, продуманной, — согласился кот.

Когда поездка все же подошла к концу, нас высадили у постоялого двора. За медную монету хозяин трактира разрешил нам переночевать в конюшне. Пообещал разбудить, когда придет нужная нам повозка.

Перекусили остатками пирога и, укутавшись в плащи, устроились спать на сене. Сон не шёл, болело место ожога, магия не могла с этим справиться. Я бы просто от души прокляла его на вечное не стояние органа размножения… Но в моем случае сил пока хватало только на несварение.

Утро пришлось ждать долго… Не спалось, мы все равно мерзли.

Лавочник согласился взять нас без проблем и даже не попросил плату. Да и ехать на телеге нам пришлось недолго, а когда я увидела «замок», то сильно разочаровалась. Скорее это была просто усадьба за высоким каменным забором и железными воротами.

Телега остановилась у калитки, из нее вышли двое мужчин, забирая пустые ящики и ставя полные. Я заранее нашла свиток в саквояже и, применив магию, вписала в него свое имя, скрепив все оттиском воска от свечи и оставляя на нем отпечаток пальца.

— Тут к вам гости… — произнёс мужчина, помогая мне слезть.

— Кто такие? — отозвался слуга.

— Зови управляющего. Приехала хозяйка! — сказала я и, подцепив старика под локоть, пошла к воротам.

— Чего? Нищим здесь не место! — он попытался меня оттолкнуть и захлопнуть дверцу перед нами.

— Оглох? — зашипела я.

Силы нахлынули внезапным потоком, едва почувствовав мою ярость. Я наотмашь влепила пощечину, от которой слуга не успел увернуться, так как не ожидал такой бодрости от меня.

— А-а-а, — заверещал он диким голосом. На его лице вздувался ожог, а он сбежал с воплями и, кажется, переполошил весь дом.

Второй слуга уже не препятствовал нам, молча отстранившись, и мы, не задерживаясь, прошли через двор. На пороге дома собралась, видимо, вся челядь.

— Кто управляющий? — спросила я, но толпа молчала. — Ну? Я устала и, кажется, опять простыла, поэтому ужасно хочу сделать что-то гадкое.

— Я. Чем могу помочь? — отозвался один из мужчин.

— Вот! Ознакомьтесь! — Я раскрыла свиток.

Управляющему подали свечу, он дрожащей рукой поднес документ ближе к свету и начал читать.

— Рады видеть, леди Алрин. Позвольте показать апартаменты! — он склонился. — А ваш спутник?

— А мне, пожалуйста, просто теплое место и еды! — за меня ответил старик.

— Позаботьтесь о нем! — я пошла за управляющим. — Ванну, завтрак! Позже я хочу услышать все о поместье.

Магия схлынула, снова оставляя меня опустошенной и ослабленной.

За нами проследовали две служанки, которые шустро начали наводить в апартаментах порядок и заодно налили воду в ванну. Здесь явно давно никто не жил, все было запорошено пылью, да и, в общем, обветшало. Странно, за столько лет и не накопили на ремонт? Тогда куда уходит доход?

Как только ванная была готова, слуга принес жаровню, чтобы хоть немного согреть комнату. Купаться я осталась одна, выгнав девушек наводить в спальне порядок: менять матрас, постель, растапливать камин. Везде стоял ужасный холод. Мне оставили теплый халат, сорочку и домашнюю обувь. Интересно, где взяли?

Когда я искупавшись, вышла, девушки испуганно замерли. Я повернулась к зеркалу и вздохнула.

— Найдите мне платок… — когда мне его подали, завязала на голове и, закрыв лицо, посмотрела на них. — Привыкайте!

Обязательно найду способ вернуть красоту и молодость.

Я же ведьма!

Скудный завтрак принесли в будуар — небольшое отгороженное пространство перед кроватью. Каша, кусок серого хлеба с сыром и чай. Управляющий замер напротив меня, как и две служанки за его спиной. Следует отдать должное девушкам, убрались они быстро и качественно. Успели поменять постель и даже вымыли окно, через которое сейчас в комнату падал мягкий свет, прекрасно демонстрирующий, что, в общем-то, все очень в плачевном состоянии.

— Расскажите мне о том, куда деваются деньги от графства? — посмотрела я на мужчину. Он явно чувствовал себя весьма некомфортно и не знал, куда деть руки.

— Леди Алрин, графство отдает все в казну королевства, так как не имеет законного хозяина. — он кашлянул. — Не имело, простите…

— Когда уплата оброка за год? И что прямо честно все отдаете? — поставила под сомнение его слова.

— Нам остается только то, что положено: жалованье, содержание дома, но по минимуму. Все рассчитано казначеем Его Величества до копейки. Мы должны отдавать определенную сумму, вне зависимости от того, есть ли урожай, получилось ли вино или нет…

— Вот как. Так когда платить оброк? — напомнила о вопросе.

— Через неделю…

— Набрали нужную сумму?

— Нет… — его голос дрогнул. — Мы остаемся без оплаты… И все равно не хватит.

— А что за это будет? — мне не понравились его слова.

— Мы не знаем…

— Есть кабинет? — кивнула я, прекрасно понимая, что за неделю мне придется разобраться со всеми нюансами законов. Иначе я продолжу жить в нищете.

— Да. Вас проводить?

— Чуть позже. Вы все свободны. Подготовьте мне пока отчет за год, хочу взглянуть…

Он ушел, я доела завтрак, переоделась и только потом попросила одну из служанок, которая караулила за дверью, проводить к кабинету. Он оказался прямо на этом же этаже, но был чистым. Видимо, управляющий им пользовался. На столе лежала амбарная книга. Сев в кресло, я поежилась.

— Найдется теплая шаль и что-то удобное на ноги? — попросила я девушку.

— Да, леди. Сейчас принесу, — присела она в реверансе.

— И еще чай…

Я прекрасно разбиралась в финансовых документах. Не стала углубляться в прошлый год, меня интересовал прошедший. Дела у поместья были плохи. Работники с виноградников уже в большинстве уволились. А та часть, что осталась, не справлялась, поэтому погибло много кустов, и по сути, вино не из чего было делать…

Расходы превышали доход…

Служанка вернулась, принеся меховые сапоги, хоть и не новые, но выглядевшие прилично, и большую теплую шаль, подбитую кроличьим мехом.

Я вцепилась в чашку с чаем, грея ладони. Как только она ушла, в тени на полке показался Карл.

— Кажется, это нам понадобится! — он тронул лапой толстую книгу.

Я встала, с трудом вытащила ее и положила на стол. Открыв первую страницу, нашла их нумерацию, пролистала до нужных законов.

— Ну и не все так плохо… — Я выпила чай, наконец-то согрелась.

— А вкратце…

— Если расходы превышают доходы, то казна обязана предоставить мне отсрочку. До тех пор, пока я не смогу платить хоть что-то. Это, конечно, должно проверяться и контролироваться…

— Ну тоже неплохо… — согласился Карл. — Кстати… нашел в конюшне очень красивого кота, молодой, крупный. Шерсть прямо лоснится… — вздохнул он мечтательно.

— Без книги я ничего не смогу… — пожала плечами.

— Да знаю. Сила твоя все же растет. Думаю, через пару месяцев мы все сможем сделать…

— Будем на это надеяться. — Я решила пока заняться законами, мне все же надо найти возможность развестись без потерь.

Я точно помню, что в магической книге был ритуал разрыва связи с истинной парой. Он касался чисто черной магии, и я им никогда бы не воспользовалась в прежней жизни. А вот в этой мне он был прямо остро необходим.

— Старика видел? — вспомнила о подопечном.

— О, с ним все в порядке.. Его поселили на лавке за печкой, выдали новую одежду, дали возможность искупаться. Он считает, что попал в рай… И в благодарность рассказывает байки о тебе… — хмыкнул кот.

— И что же в них? — заинтересовалась я.

— Что ты могущественная волшебница со скверным, мстительным характером. Как победила одним взглядом трех разбойников, что пришли грабить тебя…

— Так. Подожди, а то, что я жила в тюрьме и он мой стражник?

— Нет. Сказал, что ты спала много лет в склепе под замком. А потом проснулась и решила, что пора взять то, что тебе принадлежит! А его, старика, прихватила с собой, потому что он сметал пыль с твоего гроба… — кот откровенно смеялся.

— Склеп. Гроб… Откуда у него вообще такие мысли? — удивилась я.

— А сама подумай. Ну, сказал бы он, что ты просидела в тюрьме-башне двадцать один год… И кому это нужно? А тут, восставшая из склепа, повелевающая тьмой, которая сожрала бандитов. Конь, довезший нас до города, присланный самим князем смерти из ада…

— Боятся? — заинтересовалась я.

— Очень! И надеются, что ты сможешь поднять графство… И они опять будут хорошо жить.

— Значит, будут помогать и не лезть, куда не нужно. Черного петуха присмотрел для призыва книги? — вспомнила я.

— Нет таких… — огорчился Карл.

— Надо искать!

— Так прикажи управляющему. Пусть купит! Да не одного… Чувствую, пригодятся еще! — поучал кот.

***

За неделю я прочла вдоль и поперек всю книгу законов. Сделала выписки, касающиеся именно меня и поместья.

Не понравилось то, что, оказывается, при обычном разводе (это, если он официально записан в регистрационной книге при храме), женщине ничего не положено. Ей возвращается только то, что было в приданом. Это дом или усадьба, замок. Деньги и драгоценности нет. Нет имущества — разведенке грозит монастырь… Дети остаются с супругом.

Но если я правильно помню, то записи о браке нет. Мой «муж» официально свободен. Но по магическим законам, которые трактуются везде одинаково, я единственная супруга… И это перевешивает человеческую брачную регистрацию.

Мне нужен шар предсказаний, чтобы хоть что-то видеть. А купить я его смогу в городе и только после того, как явится казначей, и я смогу оставить себе то, что лежало для него.

Светить теми деньгами, что у меня есть, я пока не хочу…

***

Итак, день Х настал.

Казначей появился после обеда. Его карета и сопровождающий отряд охраны в десять всадников въехали в ворота и остановились перед крыльцом.

Кучер распахнул дверцу и помог выбраться тучному мужчине, который огляделся и вошел в холл дома.

— Обедать подай и неси документацию и деньги! — фыркнул он на управляющего.

— Думаю, вам стоит подумать о своем здоровье, — оглядела мужчину с удивлением. — Подагра не беспокоит? Одышка? Вы же скоро не сможете ходить…

— Ты еще кто? Кто разрешил рот открывать? — скривил он полные губы.

— Графиня Алрин Бар'иэруп. Согласно закону, моя усадьба обобрана вами за эти годы на два десятка лет тюрьмы… И по документам еще десять лет назад вы должны были прекратить брать деньги и разрешить ими пользоваться, чтобы окончательно не погубить графство…

— Ложь! Предъяви документ о наследовании! — покраснел от злости казначей.

— Вот, — я развернула свиток с дарственной. Мужчине пришлось подойти, и выпучив глаза, с одышкой, рассматривать каждую строчку. В руки я, конечно же, не дала…

— Это подделка! — важно заявил он.

— Доказательства у вас есть? Здесь стоит магическая печать, готовы оспорить ее? — спокойно сказала ему.

— Отчет! — потребовал он.

— Магический дубликат. Оригинал хранится у меня, — притянула свитки. — Это прошедший год, а вот это за последние пять, в которых видно, что из-за вас разбежались работники, которым нечем было платить, и поэтому погибли виноградники…

— Я проверю! — злился он.

— А я напишу королю, добьюсь аудиенции и потребую провести перепроверку. А там посмотрим, сколько вам придется вернуть в казну… и графству!

Он, взяв свитки, поторопился на выход. Стражники подхватили его под руки, и усадив в карету, моментально покинули двор усадьбы.

Я кивнула сама себе, а потом посмотрела на управляющего.

— Здесь жалование за полгода. Больше дать пока нет возможности, — протянула ему мешочек с монетами. Это была четверть того, что заработало графство за год…

— Леди Алрин, мы и за это благодарны! — склонились слуги.

— Это для полевых работников, — выдала еще один мешочек. — Надеюсь, успели сохранить то, что еще осталось от виноградников?

— Да. Мы сделали все возможное, когда пришли морозы. Кусты укрыты соломой и ветошью. — Управляющий уже почти пополам сложился.

— Для скота есть необходимые запасы зерна, сена?

— Да!

— Мне надо в город. Найдется транспорт? И заодно подготовьте список продуктов, которые нужно докупить…

— Есть лошадь и двуколка. Можно что-то заказать лавочнику, который приезжает за свежими продуктами.

— Что именно он у нас покупает?

— Яйца, тушки птиц, масло, мясо, если был забой, — оживился управляющий.

— Я запрещаю продавать, если это не излишки. Пусть останется в доме! — оглядела слуг, которых было и так немного, всего пять, сокращать дальше некуда. Все худые, как щепки. — Завтра поутру запрячь лошадь, со мной двоих слуг и список. Сами все купим…

— Этих денег хватит не надолго… — буркнул Карл, едва я вернулась к себе в комнаты.

— Я знаю. И надо подумать, где взять еще. В доме точно нет тайников: поисковик вернулся обратно, — вздохнула я.

— У меня есть идея… Но я пока разузнаю все. Если получится, сообщу. Ты ведь решила назвать это место домом?

— Такого я утверждать не могу… Но другого у меня и нет пока. Поэтому надо позаботиться о себе для начала. Мне нужно хорошее питание, приобрести хоть что-то для кожи, которая адски болит и зудит…

— И яда для дракона… — посочувствовал Карл.

— Рано об этом.

Травить я его не буду, я не убийца…