Изнанка желаний

Завтрашний день должен был стать самым счастливым в нашей с Эритинэлем Звездинэлем жизни. На него была назначена наша свадьба. Мы принесли помолвочные обеты под самым могучим и древним валлиром в Великой Роще. Огромное дерево видело миллионы обрядов, предшествующих обручению, но… Мой любимый и боги, видимо, решили иначе.

Я как раз доканчивала вышивку на свадебном платье, когда в дверь моей комнаты кто-то настойчиво постучался. От неожиданности я даже до крови уколола палец. Быстро засунула ранку в рот, прошептав нехитрое заклятье. Хотела избавиться от неприятных ощущений поскорее.

– Кто там? Войдите, – мне оставалось пришить всего двенадцать розовых жемчужин, чтобы узор был полностью завершён.

Эльф, старательно прячущий глаза, был мне незнаком:

– Прекрасная фея Тэлия Дарэль Онириль? – надтреснутым голосом проронил он, всё также отводя страдающий взгляд.

– Да, кто вы? Чем я могу вам помочь? – предложила незваному гостю устроиться в кресле, но он лишь отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.

– У меня для вас письмо от моего младшего брата, графа Эритинэля Звездинэля. Простите, мне крайне неловко, но… Увы, даже наш отец, Сиятельный Веллир эльфийского рода Звездинэль уже ничего не в силах изменить. Нам очень жаль. Он не знает, как загладить вину своего сына перед вами, прекрасная госпожа, – он передал мне конверт и небольшую коробочку.

Внутри оказалось помолвочное кольцо и обручальный браслет. К ним прилагалась написанная небрежным почерком записка на жалком обрывке бумаги для записей:

– Тэлия, я полюбил другую девушку. Сегодня я сочетался законным браком с Сиятельной принцессой королевства Архирр, младшей королевской дочерью Даринэль Тилириэль. Прощай, – платье выскользнуло из моих ослабевших пальцев и упало на пол.

– Сиятельная госпожа Тэлия, может, вы согласитесь выбрать себе нового жениха из моих неженатых братьев? – таким же негромким голосом спросил мой собеседник.

Мир вокруг разбился на тысячу сверкающих осколков. Мне даже показалось, что у меня больше нет сердца. Оно превратилось в горстку серого пепла.

– Благодарю вас, эээ. Простите, вы не представились, господин граф, – я заставила себя следовать правилам приличия.

Так как чувствовала, что мой фейский дар может сорваться с цепи. Мало тогда не покажется никому.

– Старший сын и наследник Тамиэль Звездинэль, к вашим услугам. Если вы посчитаете справедливым, я могу занять место опозорившего наш род юнца.

С ужасом поняла, что брюнет с умными синими глазами готов принести себя в жертву. Во имя той самой эльфийской родовой чести.

Покопалась в памяти и вежливо отказалась:

– Благодарю вас, Тамиэль. Увы, на чужом несчастье счастья не построишь. Насколько я знаю, у вас есть невеста. Вы любите и любимы. Не надо думать, что я такое же бессердечное чудовище, как ваш младший брат. Желаю счастья. Передайте своему отцу, что у меня нет претензий ни к кому, кроме Эритинэля. А теперь я попрошу вас уйти. Мне надо побыть в одиночестве.

И тут мой дар сорвался с цепи. От несчастного платья не осталось даже пепла. Жемчужно-розовое сияние спеленало моё тело, не давая умереть. Хотя на тот момент это было моим единственным желанием. Потом я попросту потеряла сознание.

Сколько я пробыла в беспамятстве, не знаю, но меня заставил очнуться резкий и довольно немелодичный голос старшей сестры моей матери, Нериайяль Дарэль Онириль:

– Малия, кажется, я тебя предупреждала? Тебе не кажется, что одной феи обманутых ожиданий в нашей семье предостаточно?

Когда-то и она была феей грёз, но тоже пережила предательство. Матёрая фея придворных интриг, ректор Андаринской Академии Высших Чар была категорически против того, что я встречалась с тем, кто в итоге променял меня на младшую эльфийскую принцессу.

Моя мама была второй по старшинству в нашей семье. Поэтому её жутко раздражал властный и вспыльчивый характер этой родственницы. Она устало проронила:

– Нэри, как будто, ты слушала маму или меня, когда попала в похожую ситуацию?

– Тэлия – фея грёз! Пусть ею и останется! Лучшее лекарство от разбитого сердца – усердная учёба в Андаринской Академии Высших Чар под моим бдительным присмотром!

У меня кровь мгновенно отлила от лица. Про тётушку ходили такие зубастые слухи, что от неё шарахались даже орки, тролли, люди и гномы наёмники, мало кого боявшиеся.

Меня собрали в течение часа. Вскоре мы уже стояли на пороге учебного заведения, попасть в него мечтали многие, но… Далеко не каждый мог похвастаться дипломом об успешном окончании.

Честно говоря, я бы с удовольствием уступила эту сомнительную честь стать дипломированной феей грёз кому-нибудь другому.

Первый семестр учёбы прошёл как в полусне. Я ни с кем толком не общалась, так мне было пусто и больно. Глухая оборона и максимально доступное одиночество давали надежду, что раны на сердце заживут. Я снова смогу доверять и любить.

Сессию сдала без хвостов и особых тревог на зависть сокурсникам. Только это были ещё цветочки. Очень развесёлые ягодки ждали нас всех впереди.

На каникулах домой не поехала. Тётка пристроила меня помогать целительнице Айрритт варить целебные отвары. Даже зимний бал я по собственному желанию пропустила к удивлению сокурсниц. Глупые девчонки, видимо, ещё пребывали в счастливом неведении по поводу того, как это больно. Ужасный миг, когда сердце разбивается вдребезги.

А потом начался второй семестр, и мы узнали, почему все феи грёз так ненавидят вспоминать студенческие годы. Какие, к демонам, романы! Любой, повстречавшийся тебе на пути незнакомец, не вызывает ничего другого, кроме жгучего желания закопаться в овражке или в палых листьях. Да так, чтобы никто не нашёл. Даже случайно.

Уже в середине учебного периода мне хотелось выть и биться головой об ближайшего могучего исполина. Древние валлиры росли тут, как гласят легенды, со времён, когда наш мир был ещё юн и не знал горя и зла.

И кто сказал, что первый семестр в Андаринской Академии Высших Чар был худшим временем в моей жизни? Как же жестоко я ошибалась! Даже сессия оказалась не такой катастрофой, как вторая половина первого курса. Фууу! И угораздило же меня уродиться именно феей грёз!

Никогда не верила страшным рассказам старших подруг. Бедняжкам, как и мне, не повезло. Родители именно нас отправили получать Идеальное образование. Так весь этот кошмар называла ректор Нериайяль Дарэль Онириль. Матёрая фея обманутых ожиданий и родная сестра моей матери. Ещё и самая старшая.

Практические занятия по исполнению заветных желаний оказались настоящим кошмаром наяву. Все юные феи с таким специфическим талантом на дух не выносили эту дисциплину. Увы, таковы древние традиции. Если ты принадлежишь к этой ветви нашего народа, то будь любезна не отлынивать от обязанностей перед инородцами.

Сдула светлый локон, упрямо лезший в глаза, с лица и раздражённо прошипела:

– Ненавижу эльфов! Это из-за него у меня дар феи грёз проснулся от шока, а не целительский или бардовский!

Сейчас я уже и не понимала, как могла полюбить такое неблагодарное ничтожество, как мой бывший жених.

С тоской подумала: «Всё! Вот и закончилась моя вольная жизнь! Теперь отправят «в люди». Исполнять чужие бредни! Вот угораздит родиться феей! Врагу лютому такого «счастья» не пожелаю»!

На душе льдинкой стыла тоска.

Перед тем, как отправить нас на практикум, моя тётка, ректор Андаринской Академии Высших Чар, обвела нас сочувственным взглядом и важно обронила:

– Если вы думаете, что в нашей профессии исполнять желания – единственная специальность, то вы ошибаетесь, – и она замолчала, явно ожидая, что мы продолжим за неё.

В нашей группе были только девушки. Ведь феев грёз попросту не существует. Хотя вызвать гнев фея гроз, такого, как мой отец, я бы не советовала ни при каких обстоятельствах.

Поняв, что ответа от нас не дождётся, продолжила:

– В течение второго семестра первого курса мы выявим основное направление ваших талантов! Дальнейшее обучение пойдёт в соответствующей тональности. Самое главное – подход во всём должен быть нестандартным! «Разумным» свойственно заблуждаться и желать того, что им, на самом деле, вовсе не надо. Я смотрю, мои размышления навели на вас скуку? Тогда есть идеальное лекарство – практическое занятие. Сейчас вы на пару часов окажетесь за воротами Академии. Задание такое: с помощью подручных средств и магии выполнить только одно желание подопытного "кролика". Помните, мы не джинни и не луговые мавки. За раз выполняем только одну просьбу. Назовите главный признак заветной мечты?

Боги! Как же мне скучно! Этой демагогией «милая тётушка» от всей души кормила всё наше семейство, когда приезжала в гости. Её визиты всегда были как снег на голову и на несколько дней! Фу! Ну, и зануда!

Я прекрасно знала, что без ответа наша наставница никого в покое не оставит, поэтому лениво проронила:

– Их всего два, – мне было скучно и, что ещё хуже, я начинала злиться на надоеду.

– Какие?

Как будто она сама не в курсе?

В моей душе начинало подниматься раздражение. Поэтому поспешила ответить:

– Некоторая одержимость предметом или идеей и сильный эмоциональный фон.

– Молодец, племянница, – я тихонько вздохнула.

Именно сейчас поняла, что завести друзей или возлюбленных в Академии, имея близкое родство с такой ректоршей, почти невыполнимая задача.

Это тебе не мухоморы и поганки собирать в лесу или клюкву на болоте.

– Правильно, Тэлия. Приятно видеть, что в твоей голове знания задерживаются. Чего нельзя сказать о твоих братьях и сёстрах! – мне жутко захотелось показать тётке язык, но я сумела устоять перед почти непреодолимым искушением.

Сейчас проблемы мне были совершенно ни к чему.

– Можете отправляться «в люди». Напоминаю! В Академии приветствуется нестандартный подход. Записывающее заклинание на каждом уже активировано. Так что желаю всем удачи!

Когда нас выставили за ворота родной Академии, мы некоторое время бестолково топтались около запертых ворот. Я прекрасно понимала, что лучше поискать счастья в одиночку. Поэтому тихонько улизнула от остальной компании.

Пошла по зову собственного чутья и снова не ошиблась.

– Правильно ректоршу за глаза Яль кличут, – бубнил в голос мускулистый зеленокожий детина в жёлтых штанах из хорошо выделанной замши. – Настоящая язва! Какая она, нафиг, фея?

– Госпожа Онириль и вам уже успела насолить? – я с любопытством поглядывала на живого орка. Раньше они мне ещё ни разу не попадались.

– Успела. У меня есть мечта. Я хочу, чтобы моя жена была прекрасной эльфийской принцессой. Увы, глупые гордячки не спешат в мою кибитку…

– Это и есть ваша самая заветная мечта? – вот уж правду говорят: «Бойся своих желаний».

– Да. Я – Гур, наследный принц клана Ардейф. Желаю, чтобы всё было именно так, – важно рыкнул сердитый орк.

– Студентка первого курса, фея Тэлия, – сдула светлую прядь волос. Та снова упала мне на лицо. – А вы хорошо подумали? Эльфийские девушки очень специфичны. Сами эльфы иной раз готовы на ком угодно жениться. Лишь бы не связываться с большей частью из них. Особенно преуспели в искусстве выносить мозг именно принцессы…

– Я готов рискнуть, честно, – мужчина принялся с интересом рассматривать меня.

Эй! Вот этого не надо!

Мне ещё только приставучего орка в ухажёрах для полного счастья не хватало!

– Тогда заключим договор. Я выполняю ваше желание, а вы берёте на себя полную ответственность за все последствия. Если вас результат не устроит, то претензий никаких вы мне потом не предъявите…

Мужчина согласно кивнул лохматой головой, соглашаясь с моим требованием. Ну и дурак!

Я тщательно произнесла магическую клятву. Усердно проговорила каждое слово. Гур повторил за мной точь-в-точь. Если бы он соизволил хорошенько подумать, то не влип бы в такие серьёзные неприятности. Как выяснилось впоследствии, его желание имело массу неприятных побочных эффектов. Только это уже были его личные проблемы.

Орк сильно топал и громко сопел. Работать в таких условиях было слишком некомфортно. Поэтому я важно проронила:

– Наше волшебство лучше всего творить при свете Луны. Сегодня Великое Полнолуние. Скорее всего, это добрый знак. Я пока всё приготовлю для ритуала, а вы приходите на это самое место с наступлением темноты.

Боги! Какая же благословенная тишина наступила, когда мужчина ушёл.

Я напрягла свои способности.

Как нас учили весь первый семестр первого курса, скрытые способности сами подскажут, какому бедняге выпала почётная роль инструмента для исполнения заказа на заветное желание принца.

Поэтому закрыла глаза и просто пошла, куда ноги понесли. Тут мои ушки услышали громкий плюх. Через миг я оказалась в воде. Она была приятно тёплая, так как в наших краях даже зима была ласковая и мягкая. Только дожди чаще проливались на землю. Морозов же в наших краях никогда не бывало.

– Ква! – раздалось возмущённое верещание довольно крупной лягушки.

Зачем она взгромоздилась на мою макушку, возвышающуюся над водой, мне было невдомёк. Только лучше бы она этого не делала.

– Ну, сама напросилась, пучеглазая королевна, – «обрадовала» я жертву будущего фейского произвола. – Будешь у нас знатной эльфийской девой.

В нашем городе жители, живя бок о бок с Академией и факультетом для обучения фей грёз и обманутых ожиданий, строго соблюдали негласное правило:

Веди себя максимально незаметно.

Гони от себя заветные желания!

И будет тебе счастье!

Крепко держа злобно зыркающую на меня пленницу за лапку, выбралась на берег. Во взгляде золотистых глаз, сейчас выкатившихся ещё больше, уже появилась обречённость.

А нечего было вести себя со мной так непочтительно! Все знают, что со студентками с нашего факультета Академии лучше дел не иметь. Гарантированно себе дороже выйдет…

Наколдовать стеклянную ёмкость, чтобы она не сбежала, было нетрудно. Как и привести себя в порядок после незапланированного купания. Пока ждала орка, успела не только полностью высохнуть, но и придумать, что и как буду феячить.

Гур пришёл сразу, как только начало темнеть. На возбуждённом лице принца было написано такое нетерпение, что я пригласила его присесть на резную лавочку для небольшого разговора.

– Господин Гур, прежде чем я приступлю непосредственно к волшебству, вам следует узнать о целом ряде нюансов. Для начала, я всего лишь первокурсница Академии. Согласно Правилам, мне позволено исполнить только одно ваше желание. Вносить изменения нас ещё не научили. Это программа пятого курса. Всего нас учат двенадцать лет. Вы должны понимать, что согласно магическому договору, последствия реализации вашей сокровенной мечты вы полностью берёте на себя.

Орк согласно кивнул, приготовившись и дальше внимательно слушать меня.

– До того, как Луна окажется в зените, вы должны успеть продумать всё до мельчайших деталей. Необходимо учесть все тонкости внешности и характера будущей невесты. Манеру поведения. Насколько она будет умна. Какими будет обладать талантами. Самое главное, как девушка будет относиться к вам. Заклинание просто снимет слепок с вашего желания и обратит его в явь. При моём уровне подготовки лепить и вносить по ходу процесса мелкие и крупные изменения я не умею. Вы побродите по парку в одиночестве и составьте цельную картинку вашего будущего. Я подожду вас тут. Встретимся на этом самом месте, когда Луна будет в зените. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, и взаимных упрёков и разочарований не последует?

Гур самодовольно улыбнулся, сверкнув клыками. Так, согласно орочьему этикету, в его народе выражали своё согласие. Потом мужчина удалился по полутёмной тропинке в глубину парка.

Я очень надеялась, что он отнесётся с должным вниманием к поставленной задаче. Увы, как потом оказалось, совершенно напрасно.

Орк пришёл тогда, когда Луна уже не стояла в зените. От мужчины разило дешёвым вином и очень резкими для моего нежного обоняния женскими духами. Видимо, принц не счёл нужным последовать моему доброму совету. Он провёл половину дня не в раздумьях, а в привычных развлечениях.

Впрочем, это меня уже никоим образом не касалось. Мне нужно было сделать практическое домашнее задание и сдать его.

Проблемы принца меня мало волновали. Он был предупреждён, но сделал всё на свой чисто мужской лад. Я вежливо поздоровалась и предложила ему присесть на поваленный ствол некогда могучего дуба.

– Гур, выкиньте из головы всё, что не имеет прямого отношения к вашему желанию. Иначе за последствия я не ручаюсь, – в моём голосе зазвенел металл, совсем как у ректорши, когда она вычитывала нас за очередную гадкую проказу.

Потом призвала так некстати проснувшиеся способности и рыбкой скользнула в заветные грёзы степного варвара. Не задумывалась, просто скопировала все его представления в магическое плетение.

Лягушка, почуяв неладное, возмущённо заквакала и попыталась выбраться на волю. Кто бы ей ещё позволил!

– Я закончила создавать заклинание. Закройте глаза и от всего сердца попросите, чтобы оно сбылось прямо сейчас! Будьте осторожны. Если вы нарушите тончайшую структуру моих чар, то вместо эльфийки можете получить болотную гоблиншу в скверном расположении духа, – разочарованно вздохнув, Гур выполнил мою просьбу.

Хотя, судя по недовольному выражению лица, ему безумно хотелось увидеть весь процесс «волшбы» от и до. Никакого отношения к высокому волшебству моё действо не имело. Всё было сделано по строгим законам и правилам магической науки.

Когда к Луне умчалось последнее слово из старательно составленной мной магической формулы, серебристое сияние на несколько вздохов скрыло тельце крупной лягушки.

Вскоре оно рассеялось, и на полянке возникла высокая и очень стройная эльфийка. Девушка с миндалевидными ореховыми глазами и светло-оливковой кожей вопросительно посмотрела сначала на меня, потом на Гура.

Пушистые локоны были огненно-рыжими, но луна выбелила их, как и лицо, почти до оттенка слоновой кости. Покрой одеяния из тончайшего, почти прозрачного, золотисто-коричневого шёлка, и дерзко торчащие из копны волос острые ушки говорили сами за себя.

– Какая баба! – восхищённо проронил орк. – Как тебя звать-то, душа моя? – Поинтересовался он, рассматривая красотку со всех сторон.

– Гариниэль, – она кокетливо захлопала пушистыми ресничками и поправила и так безупречно сидящее платье. Одеяние почти ничего и не скрывало.

– На языке твоего народа это означает «сестра совы», значит! Вах! Ты не только красива, но ещё и очень умна, – он осторожно подошёл эльфийке и нетерпеливо заглянул ей в глаза.

Гариниэль бросила томный взгляд на орка, потянулась и тут заметила стоящую неподалёку меня:

– Что тут делает эта девка? – девушка капризно надула губы и отвернулась от воздыхателя.

– Уймись, дура! Это просто фея-студентка, что помогла мне заполучить тебя. – Гур чуть не впал в бешенство от такой наглости.

– Пусть она уйдёт, если выполнила всё, что обещала. Убирайся отсюда. Сейчас же! – бывшая лягушка сердито топнула изящной ножкой, обутой в золотую туфельку.

Потом скандалистка на некоторое время утратила к нам и тень интереса. Она увидела в зеркальце, висящем у неё на поясе, что лёгкий ветерок слегка растрепал роскошные пряди огненно-рыжих волос. Ей пришлось пустить в ход родовую магию, чтобы вернуть себе безупречный вид.

– Ты что себе позволяешь, курица? – взвыл Гур и стал грозно надвигаться на девушку, сжимая и разжимая внушительные кулаки. – Вот погоди, моя мать тебя вышколит!

Я пожала плечами и, поймав полный ненависти взгляд эльфийки, с высоко задранным носом гордо удалилась в сторону Академии. Завернула за ближайшие кусты и затаилась среди ветвей. Мне было безумно интересно, чем окончится перебранка скандальной парочки.

Смеяться мне совсем не хотелось.

Да уж! Намечтал себе глупый принц проблему на свою большую и зелёную… Этот убойный коктейль из всего самого мерзкого в характере эльфиек и орчанок не спасёт даже хвалёная ушастая внешность!

Спор сладкой парочки быстро сошёл на нет.

Орк поступил по всем правилам Великой Степи. Попросту перебросил истошно вопящую девушку через плечо и, громко топая, направился прочь. Бывшая лягушка осыпала меня такой бранью, что посрамила бы и пьяного портового гоблина-наёмника.

Только с чего она взяла, что я буду молча сносить оскорбления в свой адрес?

Подняла с земли надкушенное орком зелёное яблоко и метко запустила в обидчицу.

Гариниэль завопила ещё сильнее, за что и словила от своего будущего мужа увесистый удар чуть пониже спины.

Повернулась к сладкой парочке спиной и решительно направилась в сторону жилой части родной Академии.

Я бесшумно проскользнула через дверь, сняла обувь и как можно тише прокралась на третий этаж жилого корпуса. Тихонько открыла с помощью специального заклинания дверь. Фууф! Только в моей чистенькой, но довольно скупо обставленной комнатке я могла чувствовать себя в полной безопасности.

Какое счастье, что фей, особенно грёз, теперь селят по одной. Представляю эффект от спонтанного отфеячивания соседки во время ночного сна…

Нервы у меня слегка расшалились. Поэтому, чтобы хоть немного поспать, пришлось прибегнуть к проверенному средству.

Вытащила из навесного шкафчика флакон с соком бузины и склянку с вишнёвым клеем. Неторопливо приготовила чернила на всю неделю.

Потом достала бутылочку с мягким снотворным отваром и выпила пару глотков. Подействовал он не сразу. У меня ещё было время приготовить всё к сегодняшним занятиям.

С тоской подумала. Завтра опять придётся много писать. Начался мерзкий профильный теоретический курс «Самоконтроль над фейскими способностями и методы определения приоритетов при выборе воплощаемой мечты».

Вчера была вводная лекция в неподражаемом исполнении милой тётушки. Она нагнала на всю аудиторию такую тоску, что когда нас отпустили, мы вышли в коридор без обычного шума и гама.

Собрала сумку со всем необходимым на лекции и с радостью почувствовала, что снадобье начинает действовать. Зевнула, прикрывая рот узкой ладонью. Сменила школьное платье на легкомысленную пижамку в бирюзовую бабочку.

Аккуратно повесила покрывало на спинку стула. Привела себя в порядок магическим способом и змейкой юркнула под одеяло. Уснула почти разу. Устала так, что даже отказалась от позднего чая с пряниками с вишнёвой начинкой. Их я обожала до безумия.

Отчего в моих снах появился брат разбившего мне сердце эльфа, я так и не поняла. Тамиэль Звездинэль с мягким укором посмотрел на меня. Потом с лёгкой обидой в голосе спросил:

– Тэлия, почему ты отказала мне?

Нехотя призналась:

– Ты не должен расплачиваться за подлость своего младшего брата. Это неправильно.

– Я тебе совсем не понравился? – продолжал свой неожиданный допрос мой незваный гость.

– Не в этом дело, граф Звездинэль, – я заворочалась с боку на бок, но проснуться мне не дали незнакомые чары.

– А в чём?

– А в том, что мне претит выходить за вас замуж только потому, что вы считаете, что ваш брат запятнал честь вашего рода. Феи выходят замуж только при наличии взаимной любви. Уходите, я безумно устала и очень хочу спать!

На меня накатила волна раздражения. Не хватало ещё сорвать её на этом неосторожном эльфийском аристократе.

– Я постараюсь вам доказать, госпожа Дарэль Онириль, что действую по собственному желанию. Родовая честь тут уже не причём. Мне понравилось, как вы стойко перенесли временные невзгоды. Надеюсь, вы поймёте, что мои слова не такой же пустой звук, как у Эритинэля.

– Не напоминайте мне об этом ушастом недоразумении! Уходите! У меня всего лишь несколько часов, чтобы немного отдохнуть! – чутьё сразу наябедничало, что просто так Тамиэль уже никогда от меня не отвяжется.

Как же, его светлости отказали! А он так хотел поиграть в жертву обстоятельств на страже добродетели своего аристократического семейства.

Тьфу! Нашёл время!

Утро наступило такое же пасмурное и дождливое, как моё настроение.

Меня что-то сильно нервировало, но что именно, я так и не смогла понять.

Правда, такого рода предчувствия всегда предрекали только одно. Крупные и затяжные неприятности.

Отмахнулась от этой стороны своего дара, как от назойливой мухи, и провалилась в сон. Когда сработало пробуждающее заклинение, быстро оделась, застелила постель. Достала из стенного шкафчика три румяных булки и кувшин клюквенного морса и с аппетитом позавтракала.

Опаздывать на занятия в Академии считалось признаком очень дурного тона. Поэтому времени на самокопание и размышление по поводу нежданного ночного визита у меня сейчас не было.

Что-что, а проводить разборы полётов моя тётка умела на ура.

Поэтому я мышкой прошмыгнула в аудиторию и затаилась на самой последней парте. Ясное дело, что мне, как ближайшей родственнице, опять достанется больше всех.

Мои предчувствия меня не обманули.

Ректор Нериайяль Дарэль Онириль решила начать «разбор полётов» именно с меня:

– Итак, Тэлия. Начнём с тебя. Чтобы никто не сказал потом, что родство со мной даёт право на поблажки и отлынивание от учёбы, – я строго велела себе не шипеть и приготовилась выслушать воз и маленькую тележку претензий.

Только тихонько вздохнула.

Это не укрылось от тётки, и она назидательно проронила:

– Нельзя осознать и исправить собственные ошибки, если ты сама их не видишь. Наследный принц клана Ардейф горько пожалеет о том, что не последовал данному тобой от души совету. Надо было не развлекаться в таверне «Три Желания», а всё продумать до мелочей. Тут ты ни в чём не виновата. Его ждёт жестокий урок от судьбы. Ведь ни одна эльфийская принцесса не потерпит наличия других женщин рядом со своим женихом. Тем более, с мужем. Гариниэль вышла очень уж мерзкой. Конечно, ушастая внешность примечательна, но она не компенсирует взрывного характера. Как можно было так намешать худшие расовые черты обоих народов, ума не приложу? – ректорша закатила глаза, выражая крайнюю степень недовольства глупым орком. – Итак, Тэлия, ответь мне, что он получил в сухом остатке от своего глупого заветного желания?

– Эльфийская часть: роскошная внешность, утончённость, эгоизм, полное начхательство на нужды других, если ей не выгодно, чрезмерная болтливость. Интересы зациклены только на тряпках, украшениях и сплетнях.

– От орчанки? – я почувствовала себя словно на недавно сданной сессии.

– Интриги, коварство, мстительность, кровожадность, жадность, ревность и неконтролируемая тяга к азартным играм.

– Правильно! Именно поэтому все зарубите на своём роскошном носу! Даже мечтать надо очень осторожно, чтобы потом не пожалеть. Если всё однажды станет явью. Гур сам не знал, скажу по большому секрету, чего на самом деле хочет. Теперь его ждёт самое большое открытие в жизни. Заветное желание так и должно им навсегда остаться! Нужно только то, чем ты не одержим и можешь подождать, чтобы получить идеальный вариант. А не такую вот рыжую и мстительную живую катастрофу из обычной квакушки! Развлекался бы и дальше в своём гареме из орчанок и человеческих красавиц, а не дурью маялся. Отлично за практику, но рекомендую гораздо серьёзнее, чем сокурсницам, отнестись к своему дару грёз. Одной феи обманутых ожиданий в нашей семье более чем достаточно! – и ректорша строго посмотрела на меня. – Это хорошо, что я вовремя заметила, что с тобой творится. Иначе проблемы могли быть не меньше, чем в своё время появились из-за меня!

Потом она продолжила, указав, чтобы мы законспектировали её слова:

– Желания бывают не только у разумных. Именно поэтому Академия стоит не в тёмном лесу, а в столице Андарин. Чем сильнее способности феи этой специализации, тем в большие неприятности она может влипнуть. Самоконтроль превыше всего! Причём самого высокого качества! – от этих слов дружно вздрогнула уже вся аудитория. – А теперь давайте посмотрим в Зеркале Стихий, с чем придётся столкнуться жадному оркскому принцу. Ведь ему приспичило привести в свой дом ещё и дриаду. К слову, желание этой красавицы тоже сбылось полностью. Только самоконтроль чуть подкачал у феи Сарии, вашей одноклассницы. Но, в данном случае, ещё одной бывшей лягушке это пошло только на пользу. Сария, в вашем случае некоторая импровизация лишь улучшила результат. Правда, дриада Ольрия всё ещё сердится на вас. Итак, курс, смотрим на то, что бывает, когда слишком жадничают и недостаточно ответственно относятся к просьбам феи грёз, к которой обратились.

В воздухе возникло серебристое свечение, и мы стали свидетелями самого начала череды неприятностей оркского принца Гура.

Зачем же было так жадничать?

Никогда не понимала такого глупого во всех отношениях поведения.

Вы когда-нибудь видели, орка, убегающего, заткнув уши, от всего одной бьющейся в истерике эльфийки? Врагу не пожелаю такой участи!

Пока Гур пытался урезонить наглую скандалистку, дриада тихонько улизнула. Она так и не приняла обручального браслета от набивающегося ей в мужья степного принца. Ольрия прекрасно понимала, что ей просто не выжить в разлуке с родными лесами.

С того злосчастного дня всё в жизни мужчины пошло шиворот навыворот. Словно в насмешку судьба жестоко наказала его единственной склочной женой. Гарем пришлось распустить. Так как по неписаным фейским законам вредить воплощению своей заветной мечты не позволено никому. Даже если результат оказался совсем не таким, как так сладко грезилось.

Мы с Сарией были знакомы ещё до учёбы в Академии. Она никогда не вредила мне, но частенько страдала от интриг студенток из-за своей слишком яркой внешности. Рыжие волосы, загадочные глаза изумрудного цвета и смугловатая оливковая кожа делали её ходячим соблазном.

Фигура обладала такими привлекательными округлостями, что ни один здоровый мужчина не мог спокойно пройти мимо, не попытавшись охмурить знойную красавицу.

Только ставшая мне подругой девушка пришла в Академию учиться, а не крутить романы. Как позже выяснилось, она тоже однажды пережила разочарование в любви. Фей гроз, настойчиво ухаживавший за ней и намекавший на свадьбу, неожиданно потерял голову от простой человеческой ведьмы. Он уже на следующий день связал себя с той узами брака.

Так что мы были похожи. На слово никому не верили. Держались вместе и с упорством голодного зверя грызли гранит науки, не обращая внимания на все попытки заставить нас потерять голову от страсти.

На их беду мы оказались пока не готовы впускать любовь в свою жизнь. Слишком уж сильно болели ещё совсем свежие душевные раны после жестокого предательства. Нырять без оглядки в этот зыбкий омут с головой ни одна из нас не собиралась.

С трудом высидела нуднейшие три пары у «милой тётушки» и с облегчением вздохнула, когда смогла покинуть ненавистную аудиторию на законных основаниях. Сегодня противная ректорша превзошла саму себя на ниве нравоучений и метания гневных громов и молнии из-за «глупости и тупости безголовых студенток».

Вторая часть занятий была посвящена тайнам зельеварения. В отличие от сокурсниц, мы относились к этой науке с уважением. Способности феи грёз были достаточно нестабильны. Поэтому эти знания могли уберечь от позорного провала. Если что-то вдруг пойдёт не так, как планировалось.

Целительница Айрритт сразу почувствовала, что я столкнулась с чем-то, с чем пока без посторонней помощи справиться не смогу. Поэтому она сначала отвлекла меня от явно тяжёлых размышлений, дав задание. Из тех, от которых мы с Сарией всегда были просто без ума.

К нам в жадные руки попал рецепт сложного зелья из редких компонентов для уменьшения негативных последствий применения отфеячивания, возникших по вине просителя. Только, в отличие от сокурсниц, нас такие учебные будни ни капельки не пугали.

Некоторые особенности дара позволяли нам добиваться максимальных результатов именно во время парной работы. Остальные студентки чёрной завистью завидовали необычной внешности Сарии и моему родству с ректоршей. Нашли чему!

Да ко мне ни один студент мужского пола в здравом уме не подойдёт!

Оно им надо, чтобы «милая тётушка» устроила внутреннее расследование, а достоин ли кавалер старшей дочери её обожаемой сестрёнки? В общем, даже у самых упёртых юбочников охота волочиться за мной к концу первого курса пропала сама собой.

Сария же спасалась от жадных губ и рук в моём обществе. С госпожой Нериайяль Дарэль Онириль шутки были плохи.

Слишком уж у неё были большие связи в столице и могучие врождённые способности. Поэтому даже придворные и высшие аристократы королевства Андарин старались лишний раз не вступать с ней в конфликт. Себе было слишком уж дороже.

Получив заслуженную пятёрку, мы отправились на обед. Он всегда предшествовал свободному вечернему времени на уроки и отдых. Была неприятно удивлена встретить за столом, где сидели пятикурсники, Эритинэля в обществе явно скучающей соплеменницы.

Я потянула Сарию за рукав платья и шепнула:

– Идём скорее, пока эта ушастая фифа не обвинила нас в том, что мы собираемся отбить у неё мужа, – увы, предчувствия меня не обманули.

– Так-то ты хранишь верность брачным клятвам? – при всех напустилась она на незадачливого супруга. – Что здесь делает эта! Эта! – тут она несколько раз шумно втянула воздух, стараясь обуздать явно начинающуюся истерику. – Что тут делает твоя бывшая невеста, Эри?

– Учится на факультете Высшего мастерства для фей грёз и обманутых ожиданий. Она – племянница ректорши. Не советую с ней цапаться. Иначе та не посмотрит, что ты младшая принцесса. Я не хочу остаться без престижного диплома только потому, что тебе приспичило ревновать меня к её родственнице! – в брошенном на меня скользь взгляде было столько безысходной тоски, что нам с Сарией стало не по себе.

– Ни одна фея не будет рыдать в подушку из-за предателя, разорвавшего клятву, данную под валлиром! Идём, Тэли. Он не стоит и мгновения нашей жизни! – прошипела Сария, и мы гордо удалились, обсуждая тонкости восхитительного зелья. О рецепте мы узнали только сегодня.

Когда парочка уже не смогла нас услышать, предчувствуя проблемы, задумчиво проронила:

– Я-то это понимаю, Сари, но вот прекрасная лесная принцесса, похоже, нам не верит! – и мы направились к столу, где сидели почуявшие скандал, как лиса мышь под снегом, сокурсницы в предвкушении грязных разборок.

Все шепотки и злорадные взгляды мы привычно проигнорировали. Если не можешь что-то изменить, лучше не обращать внимания. Пусть хоть лопнут от усердия, пытаясь спровоцировать нас на необдуманную выходку или глупый поступок.

Ага! Счазззз! Ищите других дурёх играть по вашим гнилым правилам!

Мы, не сговариваясь, быстро поужинали и направились в библиотеку. Следовало поспешить, пока там ещё не разобрали полезные фолианты. Справиться без их помощи с огромным домашним заданием окажется попросту невозможно.

Совсем не ожидала услышать над самым ухом ядовитый голос супруги так и не ставшего мне мужем эльфа:

– Адептка Тэлия, можно поинтересоваться, почему вы не приняли предложение от Наследника Тамиэля? – в изумрудных глазах девушки презрение боролось с изумлением.

– Адептка Даринэль, – я намеренно опустила титул собеседницы, так как в стенах Академии были важны лишь личные успехи в учёбе. – Я фея. Мы выходим замуж только по любви. Иное противоречит нашей сути. Если мы сталкиваемся с предательством, то просто даём себе время, чтобы сердце исцелилось. Обычно следующая попытка всегда бывает удачнее. И, позвольте вас поблагодарить, вы оказали мне услугу, – боги, я могла считать себя отомщённой. – Как представлю, что мне пришлось бы вечно терпеть рядом этого эгоиста и задаваку, бррр. Примите мои искренние соболезнования, моя дорогая.

Вы когда-нибудь видели эльфийскую аристократку, чьи миндалевидные глаза стали почти круглыми от совершеннейшего шока?

Потом мы с Сари просто закопались в фолиант, заполучить который даже на пару часов было редкостной удачей. Ведь он входил в список литературы, без въедливого изучения которой сдать экзамены на выпускном курсе не удалось бы никому.

Тут к нам подошла незнакомая молодая фея и поинтересовалась:

– Вы ещё долго собираетесь копаться? У нас скоро сессия. Таких книг всего три экземпляра…

– Хорошо, мы просто перепишем с подругой нужные заклинания, и вы получите фолиант, – тихонько вздохнув, пробормотала я.

Вот зачем было ставить хитрую колдовскую защиту от копирования?

Кому только в голову пришла такая глупая идея?

Пришлось нам с Сари пошевеливаться. Радовало только одно, что за час мы успели собрать достаточно материала. Теперь нам не грозит отработка из-за того, что недостаточно добросовестно прокорпели над книгами после занятий.

Получить заслуженный нагоняй от помешанной на чести семьи тётки и ректорши по совместительству в мои планы не входило.

Поэтому проследила, чтобы в моём читательском формуляре была поставлена отметка о том, что ценный труд по фейской магии был сдан в должном состоянии. После чего отправилась вместе с подругой воевать со справочником по заклинаниям и зельям.

– Смотри, Тэли, какая прелесть! – моя неизменная союзница восхищённо ахнула.

Она снова и снова перечитывала возможности состава с таким количеством компонентов, что для их покупки придётся пройтись по всем лавочкам в столице.

К сожалению, нам удалось скопировать рецептуры всего трёх зелий. Фолиант был безумно редким, дорогим и выдавался на руки всего на один час.

Мы старательно сделали все необходимые подготовительные расчёты. После чего аккуратно переписали всё из черновиков в тетради для выполнения домашнего задания. Потом поспешили сдать тетрадь дежурному преподавателю. Как же было приятно получить отметку в специальном журнале, что у нас так и не появилось академических хвостов.

Денёк выдался тяжёлым, и мы решили не откладывать попытку собрать все необходимые компоненты прямо сейчас.

Проигнорировали весьма двусмысленные намёки от парочки эльфов с факультета боевой магии, собрались продолжить путь, как тут над моим ухом совершенно неожиданно раздался голос Тамиэля Звездинэля:

– Куда это вы намылились, юные леди? На месте ректора Дарэль Онириль я бы запретил студенткам покидать территорию Академии без сопровождения.

Ну, всё!

Это уже ни в какие ворота не лезет!

Я фея, а не какая-то там изнеженная эльфийка!

Голос моей тётушки тут же возразил, помогая мне не наделать глупостей и взять себя в руки:

– В столице совершенно безопасно. К тому же на наших адептах навешано столько защитных контуров и приглядывающих заклятий, что они их просто не пустят туда, где им может грозить и малейшая опасность. Вы напрасно тревожитесь за судьбу моей племянницы и её подруги, – и она чуть насмешливо на меня посмотрела. – Знаю, что домашнее задание вы с адепткой Сарией уже сдали. Его даже уже проверили по моей личной просьбе, – я сердито засопела, прекрасно понимая, какой прилюдный разнос получила бы, если бы там обнаружили даже небольшую помарку. – На свидания и студенческие гулянки вы обе не ходите. Признавайся, Тэли, зачем тебе так срочно понадобилось в город?

Пришлось доставать из сумки записи и список компонентов.

– Девочка моя, я безумно рада, что ты не такая вертихвостка, как многие твои сокурсницы, но… Нельзя столько работать. Наши способности категорически запрещено перенапрягать! Иначе можно получить спонтанное воздействие с совершенно непредсказуемым результатом.

– Мы просто хотели поскорее собрать все ингредиенты и под присмотром магистра Айрритт попытаться его приготовить, – обречённо посмотрев на подругу, чуть раздражённо пролепетала я.

Поймать восхищённый взгляд графа Тамиэля я оказалась совершенно не готова.

От смущения у меня покраснели не только щёки, но и кончики ушей. Да что уж говорить, и даже шея.

Терпеть не могу, когда мой организм выдаёт такие фортели!

А этот ушастый интриган смотрит на меня с мечтательной улыбкой и даже тётка его не отпугивает!

Ненавижу!

Боги! Как же они с Эритинэлем похожи!

Одни черты лица. Только Наследник, это всё равно заметно, гораздо старше. Да, разве что, у изменившего мне братца глаза не синие, а голубые. Да волосы немного светлее.

Поэтому демонстративно проигнорировала предложенную руку и шепнула подруге:

– Идём, Сари, у нас есть гораздо более важные дела, чем выслушивать подобные глупости!

– Адептка Тэлия Дарэль Онириль, я настаиваю, – только то, что тон не был приказным, удержало меня от резкости.

События продолжали развиваться по канонам роскошного ночного кошмара.

– Отстань от неё, брат! – голос разбившего мне вдребезги сердце Эритинэля не вызвал в моём сердце ничего, кроме отвращения. – Насколько я знаю, Тэли тебе отказала, когда ты сделал ей предложение.

На счастье ушастого лорда, любовь угасла, но не обернулась своей изнанкой в виде жгучей ненависти и неистребимого желания страшно отомстить.

– Я не интересуюсь чужими мужьями, адепт Звездинэль, – тихо проронила я.

Не позволила обнять себя за талию, как обожала ещё совсем недавно, и юркнула за спину тёти.

– Молодой человек, что вы себе позволяете? – ректор с трудом удержалась от того, чтобы не покарать мерзавца, сейчас позорящего все три рода своим непотребным поведением. – Немедленно возвращайтесь к своей принцессе! Вам не удастся избавиться от уз вашего брака ни с помощью феи, ни иным методом. Отец вашей жены и ваш отец позаботились об этом. Вы оба легкомысленны. Так что ваш союз избавил оба почтенных семейства от неудобных проблем по причине вашей невоздержанности во всём.

– Тэли, я, я сделал самую большую ошибку в своей жизни! Знаешь ли ты, каково это, смотреть в глаза супруги и каждый миг вспоминать о тебе? Прости меня. Вернись! Вместе мы придумаем, как всё исправить!

От такого заявления моё лицо перекосила гримаса отвращения. Я даже не сделала попытку её скрыть. Тот, за кого я ещё совсем недавно собиралась замуж, не вызывал в душе ничего, кроме желания поскорее скрыться с его глаз.

– Забудьте меня, лорд Звездинэль-младший, – ледяным тоном уведомила я несбывшегося супруга. – Ни одна уважающая себя девица на выданье не будет связываться с тем, кто без веской причины нарушил помолвочную клятву под валлиром.

Эритинэль что-то расстроенно кричал мне вслед, но я не собиралась его выслушивать.

Он, как и его самый старший брат, был проигнорирован.

Мы с Сари, поймав одобрительный взгляд ректорши, поспешили улизнуть в город.

Активировали все охранные чары и амулеты, что у нас были на случай излишне приставучих воздыхателей. После незаметно покинули территорию родной Академии.

– Каков наглец! Принцесса ему уже не по вкусу! – Сария картинно закатила глаза. – Какое счастье, Тэли, что сама судьба не дала тебе совершить непоправимую глупость.

Как бы не было больно и горько осознавать такую простую истину, пришлось проглотить эту горькую пилюлю. Мысленно поблагодарила богов за то, что не позволили мне самой ступить на тропу бесконечных и невыносимых страданий.

Удивилась, когда в голове раздался женский смех, точно эльфийские колокольчики где-то неподалёку выводили невообразимо прекрасную даже для феи мелодию. Потом меня чуть ворчливо уведомили:

– Когда твоя тётка из-за несчастной любви стала феей обманутых ожиданий, мы пообещали ей, что в вашем роду подобное несчастье не повторится. Поэтому и не дали сделать роковой для многих молодых девиц шаг. Любовь прекрасна, дитя моё, но… – голос выдержал паузу, предлагая мне самой чуть пошевелить мозгами.

– Только если мужчина достоин такого чуда, – я тяжело вздохнула, признавая, что моя первая любовь к этой категории явно не относилась.

– Ты стала умнее, девочка. Обещаем, что однажды твоё сердце оттает. Мы сделаем так, что второй ошибки уже никогда не случится, – а потом ощущение покоя и чужого присутствия пропало.

Рассказывать об этом происшествии я не стала даже Сари. Слишком уж оно было личное. Да и за излишне длинный язык всегда можно нарваться на крупные и продолжительные неприятности.

Вдвоём мы посетили все лавочки в столице, где продавались нужные нам компоненты. К счастью, наши усилия оказались вознаграждены в полной мере.

По возвращении на территорию Академии до того, как солнечный диск коснулся нижним краем линии горизонта, нас ждало ещё одно событие. Честно говоря, оно меня совсем не обрадовало.

Ректор Нериайяль Дарэль Онириль собрала всех на центральной площади перед парадным входом в наше маститое учебное заведение и удивила нас до невозможности:

– С завтрашнего дня, нововведение касается всех студентов с первого по двенадцатый курсы, в учебный план вводится новая дисциплина. Вы научитесь владеть обычным оружием. В королевстве участились случаи увечья или гибели в результате нападения грабителей и убийц. Обнаружить их обычными методами не получится. Они не используют боевых заклинаний и заклятий. Только не зачарованное оружие. Преподавать эту дисциплину будет магистр Тамиэль Звездинэль.

Никто из адептов такой подлянки от ректорши явно не ожидал. По рядам студентов прошёл негромкий ропот. Только никто наши пожелания в расчёт брать и не собирался.

– Со временем вы поймёте, что это было единственной возможностью уберечь вас от неприглядной изнанки столичной жизни. Город большой, богатый. Поэтому сюда всегда стекались любители лёгкой наживы. Я совсем не хочу потом держать ответ перед вашими родителями. Если несчастье произойдёт только потому, что мы не обратили внимания на опасность.

Больше всего на свете мне хотелось визжать и царапаться.

К сожалению, позволить себе такой роскоши я не могла.

Даже и не помню, как мы с Сарией добрались до собственных комнат на женской половине общежития. Такие же бледные, подавленные и терзаемые недобрыми предчувствиями, как наши сокурсники. Словно уже угодили в лапы к этим самым разбойникам.

Только кто в здравом уме обидит фею?

Или я ошибаюсь?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Всю ночь я, ругая на чём свет стоит нарушивших мой покой ушастых братьев, так и не сомкнула глаз до самого рассвета.

На моё счастье, на такой случай у нас с подругой всегда было припасено несколько флаконов убойного бодрящего травяного настоя «Проснись и пой». Так называла это верное средство целительница Айрритт.

Убедившись, что бессонная ночь никак не сказалась на свежести моего лица, быстро привела себя в порядок. После чего выскользнула в коридор, прихватив сумку с конспектами и прибором для письма.

– Тэли, ну, почему ты никогда не делаешь то, о чём я тебя прошу? – оставаться в жарких объятиях предавшего меня эльфа у меня не было ни малейшего желания.

Поэтому рванулась, оставив в цепких руках моего обидчика лишь шёлковую чёрную накидку, и во весь дух помчалась в сторону выхода.

– Тэли, подожди! Нам надо поговорить! – Эритинэль оказался не готов к тому, что я просто выкину его из своей жизни без права однажды вернуться.

У него есть жена.

Целая младшая эльфийская принцесса.

Так чего ему ещё для счастья не хватает?

Первое занятие как раз было по владению обычным оружием. Конечно, это могло бы быть не менее интересно, чем варить зелья, но… Но только в том случае, если вести наше обучение не будет старший брат моего бывшего жениха.

Увы, моим надеждам не было суждено сбыться.

Они увяли, как лепестки яблони, в тот миг, когда я переступила порог аудитории.

Магистр Звездинэль удивлённо посмотрел на меня и поинтересовался:

– Адептка Тэлия, пообещайте мне, что если ваши проблемы из-за Эритинэля не прекратятся, вы сразу же обратитесь ко мне за помощью, – потом он что-то прошептал, и вернул мне мою пропажу, заботливо накинув на плечи.

Утром на улице было прохладно. Хотя схватить простуду мне не грозило, но сырость буквально пробирала чуть не до самых костей.

Все сокурсницы, кроме Сарии, посмотрели на меня с такой злобой и завистью, что, если бы таким способом можно было убивать, от меня не осталось бы и горстки пепла.

– Благодарю вас, магистр, но я привыкла справляться со своими личными проблемами самостоятельно, – поправила злополучную накидку, опустилась за парту рядом с подругой, открыла чистую тетрадь и приготовилась писать.

Удивилась, что наставник на меня не рассердился. Оказывается, у них с Эритинэлем были совсем разные характеры. Этот эльфийский аристократ был вежлив, обходителен и не стал пытаться настоять на своём.

– Итак, адепты, начнём мы, как принято, с небольшого вводного опроса. Как вы думаете, почему вам добавили ещё одну дисциплину? – при этом требующий ответа взгляд замер на мне.

Уголок красиво очерченного рта чуть приподнялся, придавая ветерану границы слегка шкодный вид.

Только мне было не привыкать. На занятиях, что вела тётушка все опросы и разборы полётов неизменно начинались с моей скромной персоны.

– Всё дело в том, что под столицей проходят прорытые в разное время подземные ходы. Городские стражи стараются вовремя отлавливать пришедших этим путём разбойников и жуликов. Только всегда существует вероятность, что кто-то ускользнёт от их внимания. Простите, не понимаю, почему и фей заставили обучаться владению простым оружием без капли магии и чар?

– Вы всё сказали правильно, адептка Тэлия. Лишь не учли по незнанию один нюанс.

Шепотки в аудитории как ножом обрезало. Все приготовились слушать. Такое же жгучее любопытство испытала и я.

Убедившись, что его не только внимательно выслушают, но и законспектируют всё до запятой, боевой маг продолжил свой рассказ:

– Любой, кто живёт грабежами, убийствами и разбоем не умеет играть по правилам. У таких «ночных воинов» в ходу множество уловок. Правильно подобранное сочетание металлов в сплаве для лезвия мечей и кинжалов со строго определёнными камнями позволяют блокировать любую магию или чары. Конечно, тут важно всё: как сделана огранка, форма и размер инкрустаций. Тот, кто не владеет обычным оружием, может пострадать или погибнуть. Носителей особых даров такие охотники за чужими богатствами не любят. Поэтому стараются покалечить, а лучше и вовсе убить.

Мне стало совсем страшно. Шепотки давно ходили по столице, что после того, как стемнеет, на улице лучше не появляться без вооружённого до зубов сопровождения.

Учитывая то, что феи чутко воспринимают эмоции окружающих, ночью столицу окутывало облако удушающего страха и безысходности. Судя по всему, дело тут было не только в ночных разбойниках, бесчинствующих на улицах Андарина в тёмное время суток. Чем скорее Стража разберётся с этой проблемой раз и навсегда, тем будет лучше для всех нас.

Пообещала себе, что буду прилежно осваивать новую науку. Кто знает, не обнаглеют ли разбойники? В столице полно тёмных закоулков, где творятся разные грязные делишки.

Так и не смогла себе представить, что мои способности феи могут отказать. Только из-за того, что какой-то хитрый оружейник придумал комбинацию из драгоценных камней и сплава, что действует, как печать.

Занятия прошли для нас с Сарией точно в полусне. Обеих обуяли недобрые предчувствия, но и знание того, что всё окончится в итоге благополучно. Конечно, только в том случае, если мы не станем отлынивать от этих странных лишь на первый взгляд занятий.

Удивилась, что подаренный матерью на совершеннолетие амулет в виде полупрозрачной лилии из молочно-белого опала вдруг зазвенел и рассыпался в пыль.

Магистр Тамиэль сразу заметил неприятное происшествие и что-то прошептал, заставляя каменный порошок оказаться в небольшом зачарованном мешочке.

В ответ на мой безмолвный вопрос он просто вложил бывшее украшение мне в руки и прижал палец к губам.

Потом эльф едва слышно сказал:

– Об этом мы поговорим в кабинете ректора после занятий. Ей тоже следует узнать об этом событии. Похоже, дела идут куда хуже, чем мы надеялись. С сегодняшнего дня студентам и преподавателям Андаринской Академии Высших Чар запрещается покидать её территорию без сопровождения отрядов городской стражи. Даже для вашей тёти король не сделал исключения.

От такого неожиданного заявления внутри у меня всё словно заледенело. Я вдруг резко осознала. Кому-то из заправил городских подземелий срочно понадобилась покорная и на всё согласная фея грёз.

То, что на нас наложены строгие ограничения, и за раз мы сможем выполнить только одно желание, этого человека без особых способностей не интересовало. Он привык к тому, что все его желания исполняются быстро и молча. С бунтарями и нахлебниками расправлялся без всякой жалости.

В столице жило много состоятельных и богатых представителей всех рас нашего мира. Поэтому проходимцы всех сословий и мастей любыми путями стремились оказаться за городской стеной. Страстно мечтали о том, чтобы разграбить королевскую сокровищницу и хранилища Ковена и Магистрата.

Занятия пролетели совершенно незаметно. Тревога с каждым улетевшим в прошлое мгновением всё возрастала. Я с трудом дождалась звонка. Последнюю пару, как раз, вела ректор.

Тётушка сама подошла ко мне и шепнула, сделав так, чтобы ни одна живая душа не смогла подслушать:

– Тэли, без надёжной охраны за пределы Академии ни ногой. В Андарине снова настали невесёлые времена.

– Что случилось? – тревога моя усиливалась с каждым улетевшим в прошлое мгновением.

– Об этом мы поговорим в моём кабинете. Там нас гарантированно никто не подслушает. Сарии с сегодняшнего дня тоже лучше воздержаться от самовольных вылазок в город. Это может быть опасно, – и я заспешила вслед за старшей родственницей, краем глаза увидев, что магистр Тамиэль не отстаёт от нас и на полшага.

Как только мы оказались в полной безопасности, она почти прорычала от с трудом сдерживаемого гнева:

– Адептов Эритинэля и Даринэль выкрали прямо после ужина с территории Академии, – конечно, особых причин любить этих двоих у меня не было, но мне совсем не хотелось, чтобы в их жизнь ворвалась страшная беда. – Знаешь, что потребовали «Ночные Призраки» в обмен на их свободу?

– Нет, – я растерянно захлопала ресницами и беспомощно посмотрела на собственную тётку.

– Тебя в качестве заложницы. Твой амулет уничтожил один из разбойников с сильным колдовским даром. Если его не восстановить, они смогут выкрасть тебя даже из твоей комнаты в общежитии. Я не знаю, почему из всех фей грёз им понадобилась именно ты.

И тут я с ужасом поняла, что сорвалась и вот-вот начнётся тот самый великий и ужасный отфеяч. Из-за самой возможности такой напасти нас и селят по одной в комнате.

– Не держи в себе гнев, Тэли, – моя родственница могла провидеть будущее, поэтому взяла весть процесс в свои опытные руки. – Так, девочка. Сначала представь, что украденные студенты сейчас будут тут. Потом восстанови амулет. С мерзким колдуном и его союзниками твори всё, что в голову придёт. Не сдерживай свою фантазию. В нашем роду она особо богатая и необузданная.

Удивительно, но успокоил меня не голос старшей родственницы, а тепло рук магистра Тамиэля, что через миг легли мне на плечи. Голос мужчины прозвучал ободряюще:

– Задайте им заслуженную трёпку, адептка Тэлия. Никто не смеет творить такие бесчинства безнаказанно. Они должны уяснить этот неприятный для себя момент как можно скорее.

– И раз и навсегда, – резюмировала ректор и одобрительно на меня посмотрела.

Получив разрешение от ректорши, просто спустила свои способности с короткого поводка и попросила вернуть парочку эльфов рода Звездинэль в Академию целыми и невредимыми. В отношении же тех, кто посмел лишить их свободы особо не церемониться. Особенно с колдуном, что разрушил мой амулет. Его восстановить я попросила сразу же, как студенты снова окажутся в безопасности.

Наглец, связавшийся с разбойниками, сильно возражал против того, чтобы его господина лишили «законной» добычи в виде двух высокородных эльфийских пленников. Перед моим мысленным взором предстал неопрятного вида старик в засаленных и побитых молью звериных шкурах. Снова поблагодарила богов, что мои способности не передают ароматы. Он грозно посмотрел на меня и прорычал в голос:

– Апсик, апсик, пакость такая! У меня есть гморант! – и он потряс передо мной красивым серебряным кинжалом, инкрустированным изумрудами и дымчатыми опалами.

– От моих способностей он вас не защитит, – промурлыкала я в ответ и запела.

В результате на моей шее снова висел целый амулет в виде лилии. Испуганные и измученные пленом потеряшки вернулись в родную академию. Виновник же неприятного происшествия теперь щеголял внушительными ушами, подозрительно смахивающими на ослиные. Блокирующий эльфийскую магию и чары кинжал превратился в небольшую горстку зеленоватого пепла.

– Надеюсь, больше мне не придётся отвлекаться на вас от учёбы, любезный, – добила я раздавленного таким исходом дела врага и вопросительно посмотрела на ректора в ожидании дальнейших распоряжений.

– Отправляйся делать домашние задания, Тэли.

Магистр Дарэль Онириль явно была поглощена какими-то важными размышлениями. Поэтому я предпочла благоразумно удрать в библиотеку.

– Адептка Тэлия, подождите, – магистр Тамиэль с тревогой посмотрел на меня и спокойным голосом попросил. Именно попросил, а не приказал, как всегда себя вёл Эритинэль. – Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что с вами всё в порядке.

Подарок оказался с большим подвохом. Конечно, я почувствовала, что об этой его стороне мой собеседник не подумал. Хотя, признаюсь, изящный кулон в виде серпика растущей луны был очень красив и изящен, но…

Принимая такой дар, я должна буду готова оказать ответную любезность. Скорее всего, брат моего несбывшегося мужа от своих планов на меня не отказался. Он плетёт свою тонкую интригу, чтобы добиться моей взаимности.

– Простите, но вы прекрасно понимаете, лорд Звездинэль, почему я вынуждена отказаться, – попрощавшись с наставниками, поспешила улизнуть, от греха подальше.

Ненавижу эльфов!

Один женится на другой, расторгнув помолвку!

Другой тянет к алтарю под валлиром, не особо считаясь, что моё разбитое сердце ещё болит чересчур сильно. Они же с братом сильно похожи внешне!

Каждый раз, когда он со мной заговаривает, моя душа сжимается в один несчастный маленький комочек.

Неужели Тамиэль не понимает, что я больше никогда и никому не поверю на слово?

В библиотеке академии сегодня почти никого не было. Видимо, адепты переваривали шокирующее известие. Своё свободное время они больше не смогут использовать так, как им хочется.

У меня же из памяти всё не шёл отвратительный старик. Колдун явно служит главарю банды. Оставалось только надеяться, что кому и зачем понадобилась именно фея грёз на побегушках, выяснят как можно быстрее. Или тут все представители моего народа попадают в зону повышенного риска угодить в неволю?

Тут память сыграла со мной злую шутку. Я вспомнила, как мой брат Китан крепко проучил оркского наёмника. Он сделал так, чтобы небольшой, но довольно чувствительный разряд молнии с периодичностью в минут десять поражал седалище его врага. Со стороны, конечно, смотрелось очень забавно.

Только зеленокожему скандалисту было совсем не до веселья. Больше ни он, ни его товарищи по оружию никого из нас даже не пытались задеть. Недельный урок явно пошёл впрок. При появлении Китана Аргвадарр тихо и максимально незаметно покидал таверну «Гроза морей», чтобы избежать новых насмешек от её завсегдатаев.

Я успела переписать всё, что могло понадобиться нам с Сарией для выполнения очередного учебного задания. Тут услышала тихий голос целительницы Айрритт:

– Тэлия, мне срочно нужна твоя помощь. Сможешь доделать домашнюю работу чуть позже? – такого встревоженного взгляда у наставницы я ещё никогда не видела.

Поэтому не стала ничего говорить. Согласно кивнула головой. Собрала свои вещи и сдала фолианты дежурному библиотекарю. Потом, теряясь в догадках, пошла за лучшей подругой моей тётки в её ремесленную мастерскую.

Все необходимые постройки находились внутри стен Академии. Поэтому нам не пришлось беспокоить городских стражей в такой поздний час. У них и без нас хватало хлопот. Я терялась в догадках, но прекрасно понимала, что время ответов наступит позже.

Айрритт явно сильно спешила. Поэтому, когда какой-то старшекурсник попытался обратить на себя моё внимание, гневно прошипела, заставив того испуганно отпрянуть:

– Вокруг одни проблемы, а у вас одни глупости на уме, молодой человек! – совсем ещё молоденький человеческий маг предпочёл поскорее смыться, но расплата старшей феи настигла его, заставив пропалывать посадки редких лекарственных трав. Их выращивали при академии, сколько она существовала. – Каждый, кто будет заниматься чепухой, отправится вместо отдыха на дополнительные работы во благо всех!

С моих губ непроизвольно сорвался вздох облегчения, когда увидела, что молодые люди предпочли отправиться заниматься, лишь бы не быть приставленными к нудной и тяжёлой работе.

Наконец, дверь мастерской моей наставницы беззвучно закрылась за нашими спинами.

Я, теряясь в догадках, с немым вопросом заглянула в глаза цвета полуночи наставницы, ожидая, ответа. Зачем понадобилась такая спешка?

– Тэли, мне понадобится твоя помощь. Нам нужно найти того колдуна, что разрушил твой охранный амулет и выкрал супругов Звездинэль из Академии. Городской страже так и не удалось ничего выяснить. Даже имени этого человека, ставшего разбойником.

Я задумалась, ведь ничему подобному нас не обучали.

Я фея, а не ведьма или маг-поисковик. Только колдовские пути тут не годятся. Да и магические не гарантируют положительного результата.

Убрав с лица серебристую прядь, настырно падающую на глаза, целительница Айрритт устало проронила:

– Мы не знаем, кто мутит воду в столице, но… Опасность с каждым днём стремительно возрастает. Они хотят с помощью фей обеспечить себе безопасность и абсолютную безнаказанность. Ситуация стала резко ухудшаться после того, как к бандитам присоединился тот старик. Ослиные уши очень ему к лицу, но… Он лёг на дно и затаился. Всё говорит о том, что это именно похитивший твоего бывшего жениха человек и объединяет все преступные сообщества столицы в одно.

Мне стало совсем страшно. Дело было совсем не в том, что я уродилась феей, да ещё и грёз.

Мой обидчик не вызывал в моей душе ничего, кроме отвращения и неодолимого желания отфеячить его так, чтобы остальным его сообщникам было впредь неповадно безобразничать в городе.

Никто не имеет права мешать адептам нашей Академии укрощать и приручать свои врождённые таланты. Особенно, когда дело касается боевых магов, ведьм, некромантов и фей любой специализации.

Непроизвольно погладила амулет в виде лилии из молочно-белого опала. Потом решила слегка победокурить. Учла, что тут максимальный уровень защиты именно от магии фей, осторожно отпустила свои способности на волю.

Пускаться во все тяжкие адептам разрешалось лишь в критических ситуациях и под бдительным присмотром наставника. В этом случае помощь по корректировке придёт вовремя. Любая осечка не принесёт вреда. Всем понятно, что лучше исправлять любые потенциальные события до того, как они наступили. Чем потом разгребать неприятные последствия собственной глупости.

Уж не знаю, почему мне так дались ушки. Ими я наградила зловредного колдуна. Но устоять перед соблазном я не смогла. Несчастные лопушки превратились в лианы. Живые плети тут же намертво прилепились колючими присосками к стенам и потолку, лишив нашего врага возможности колдовать. Ведь руки были деловито притянуты прямо к телу. Так нитка наматывается на катушку.

Возмущённое мычание пролилось бальзамом на моё сердце, даря нам обеим надежду. Возможно, всё не так мрачно и страшно, как всем поначалу показалось, но… Расслабляться и терять бдительность было опасно. Старик вполне мог найти лазейку и освободиться.

Я поделилась своими опасениями с наставницей, и та полностью подтвердила мои опасения:

– Этот человек не умеет останавливаться вовремя. Даже если понимает, что тоже может погибнуть. Безумный чёрный колдун. Именно он собирает разбойничьи банды столичных подземелий в одну кровожадную орду. Если не удастся его остановить, наши дела могут пойти совсем плохо. Забавно ты придумала с его ушами. Быстро освободиться, как говорит мой пророческий дар, ему не удастся. Ты подарила нам пару недель отсрочки.

К сожалению, мы обе прекрасно понимали, что этого явно недостаточно, чтобы справиться с неожиданно свалившейся на столицу опасностью.

Потом я выскользнула в коридор с благим намерением продолжить работу над домашним заданием. Оно им, увы, так и осталось. Перед моим мысленным взором показалась страшная картина. Магистр Тамиэль и незнакомый мне адепт с возглавляемого им факультета боевой магии, стоя спиной друг к другу, отбивались без делавшего их непобедимыми дара обычными клинками. Никакой особой силы я в них не обнаружила. А вот ножи в руках нападавших явно блокировали врождённые способности именно эльфов.

Естественно, не вмешаться я не смогла. Мои способности сыграли со мной шутку, поменяв местами со студентом.

Ощутила тепло спины магистра и с удивлением поняла, что мне совсем не хочется отпрянуть от омерзения. Как было в тот момент, когда Эритинэль во время последнего нашего разговора попытался обнять меня за плечи.

Всё-таки, имея возможность спастись, он не активировал амулет, созданный специально для таких экстренных случаев, и не бросил своего ученика на произвол судьбы. С ужасом поняла, что Эри удрал бы с такой скоростью, что даже сверкнувших пяток никто бы и не заметил.

Блокировка магии на довольно грубо выкованных мечах не была рассчитана на способности феи. Поэтому сначала заставила наглецов замереть. Потом раскалила их «зубочистки» докрасна. Чем заставила бандитов с воплями ужаса выронить оружие на пол. Оно быстро превратилось в две дюжины расплавленных лужиц. После чего я задумалась, что же со всем этим нафеячить.

Естественно, начиная с нахалов, посмевших напасть на адепта и преподавателя родной Андаринской Академии Высших Чар.

Я непроизвольно вздрогнула, когда услышала приятный голос преподавателя по боевым не магическим искусствам:

– Адептка Тэлия, вам не стоило подвергать себя такой опасности, – удивилась, что меня начинало тянуть к старшему брату куда сильнее, чем в своё время к младшему в тот день, когда мы познакомились на приёме у тётушки.

– Тогда я не дала бы за ваши жизни и медного грошика, магистр Звездинэль, – к сожалению, в этом случае все варианты будущего оканчивались смертью. – Ни одна фея не останется в стороне, когда избежать трагедии без её помощи не удастся.

Перенеслась я быстро, поэтому основательно продрогла в одном лёгком платье из толстого изумрудного сукна, отделанного кокетливым кружевом.

– Ещё не хватало, чтобы вы простудились и заболели из-за этих неудачников, – мне на плечи лёг тёплый плащ из промасленной шерсти. Ладони брюнета задержались на моих плечах на несколько мгновений дольше, чем того требовали правила приличий. – Давайте вызовем городскую стражу. Пусть они сами разбираются с вашими пленниками.

Боевой маг любезно открыл портал, откуда в тёмный закоулок выскользнули три вооружённых до зубов отряда городской стражи. Старшим у них, оказалось, был его дядя.

– Рад, что ты не сгинул, племянник. Безумно обидно терять родственников, друзей и знакомых прямо на столичных улицах. Моё почтение, госпожа Дарэль Онириль. Если пожелаете присоединиться к нам после окончания Академии, могу посодействовать, – и он отвесил мне полный достоинства поклон.

– Боюсь, мои родители и тётушка будут категорически против такой выходки. Они видят меня замужней дамой в окружении многочисленного семейства, – кислое выражение лица сразу выдало меня с головой.

Я совершенно не желала остепеняться сразу по окончании учёбы.

– Не думаю, что вы скоро решитесь на такой шаг после того, что натворил мой младший племянник. Уверяю вас, что никто из родственников его не поддерживает. Он поступил как гадкий мальчишка по отношению к вам.

– Он сделал свой выбор, – я пожала плечами, натянув равнодушную маску, но моё сердце болело и плакало.

Я никак не могла понять, как Эри смог предать меня буквально за день до свадьбы. Увы, сразу поняла, что никого провести мне не удалось. Две пары синих глаз посмотрели на меня с сочувствием. Только мне оно было ни к чему.

– Мне нужно в библиотеку. Домашние задания никто не отменял, – вежливо попрощалась и вернулась обратно в сопровождении магистра Тамиэля через почти мгновенно созданный им портал.

Удивилась, что он о чём-то пошептался с дежурным библиотекарем, пробежавшись взглядом по строчкам листка с тем, о чём завтра будут спрашивать. Получила я на руки совсем не те книги, что были указаны в списке рекомендованной литературы.

Там нашла исчерпывающие ответы по всем заданиям. Удивилась, что брюнет не ушёл, а тоже занялся изучением фолианта. От страниц книги веяло такой древностью, что с момента его создания совершенно точно прошли долгие тысячелетия.

Так мы тихо и сидели, занимаясь каждый своим делом. Было непривычно ощущать тепло мужского тела так близко. С досадой поняла, что стул был придвинут буквально до границы, допустимой строгими правилами эльфийских приличий.

Поймала несколько недовольных взглядов от адептов, что уже второй год пытались свести со мной более близкое знакомство. Только они снова остались не у дел. На этот раз не по причине моей обострившейся после предательства Эри подозрительности.

Учитывая, что в книгах оказалось всё необходимое, за полтора часа я справилась. Поблагодарила магистра за помощь и предпочла вернуться в женское общежитие.

Магистр Тамиэль проводил меня до входной двери, чтобы не в меру прыткие и назойливые ухажёры не помешали мне ускользнуть в свою комнату и спокойно отдохнуть. Видимо, вид у меня был слишком уж усталый.

– Постарайтесь восстановить силы полностью. Завтра мы начнём усиленные тренировки с не зачарованным оружием. Уверяю вас, их уйдёт много, но результат к моменту получения вами диплома будет отменным. В этом я даже не сомневаюсь, госпожа Дарэль Онириль, – доброжелательно улыбнувшись, брюнет отправился по ему одному ведомым делам, оставив мою душу в совершенном смятении.

Стоило мне сомкнуть веки, как в мои сны проскользнул «ушастый колдун» собственный персоной. Он что-то бормотал, потрясая в воздухе сухоньким кулачком. Только мне ровным счётом не было до него никакого дела.

– Нечего строить козни против феи, – почти промурлыкала я, простым усилием воли вышвыривая незваного гостя вон. – Я хочу спать, аудиенция закончена! – что потом принесли с собой ночные видения, утром так и не смогла вспомнить.

Встала с большим трудом. Слишком уж много сил вчера потратила на противостояние «матёрому ослику». Первая пара сегодня была как раз по обращению с не зачарованными видами оружия. Идти совершенно не хотелось, но кто ж собирается спрашивать?

В моём гардеробе нашёлся полевой костюм. Его я купила специально для занятий, когда платье будет не лучшим вариантом одежды. Заплела волосы в тугую косу, сколола шпильками и заколками. Добавила хитрое заклинание. Выглядеть растрёпой я не любила.

Теперь можно было позавтракать и отправляться на пару. Правда, я от неё никакой радости не ощущала. Ведь там были не только Эритинэль и его ушастая жена, но и его старший брат.

Несколько мгновений позволила себе кокетливо повертеться около зеркала на стене от пола до потолка. Его я купила на свою первую зарплату в ремесленной мастерской моей наставницы Айрритт. Потом тихонько вздохнула и выскользнула за порог.

Врезаться в несбывшегося мужа в мои планы в такой ранний час совершенно не ожидала:

– Тэли, о Тэли, прости меня. Я бесконечно виноват перед тобой, – пробормотал предавший меня мужчина и попытался обнять.

Боги! Что он творит?

Это! Это!

Это удар не только по репутации его и древнего эльфийского рода Звездинэль.

Если я не прекращу это безобразие, то несмываемое пятно позора будет моим уделом. Никто не будет обращать внимание на то, что моей вины в этом нет ни капли.

Увернулась от протянутых рук.

Тратить слова на объяснения не стала. Всё равно этот мужчина не умеет слушать никого, кроме себя самого.

Пропела заклинание и оказалась прямо в столовой академии, где уже весело стучали ложки по стенкам и дну глубоких деревянных мисок. Упоительно ароматы жаркого из крольчатины с пряными травами и овощами приятно защекотали мне ноздри.

Заметив, что Эритинэль не собирается прекращать вести себя как полный идиот, выбрала из двух зол меньшее. Подошла к столу, где сидела адептка Даринэль Тилириэль, вежливо поздоровалась и проронила:

– Вы позволите занять свободное место? Нам надо поговорить, если сможете уделить мне несколько минут своего времени, принцесса.

Изумрудные глаза с удивлением на меня посмотрели. Девушка только сейчас начала понимать, что это её муж подбивает ко мне клинья без малейшего повода с моей стороны. Брюнетка переставила сумку с учебниками на лавку с другой стороны и вежливо проронила:

– Присаживайтесь, госпожа Дарэль Онириль. К сожалению, вынуждена признать, что я несправедливо подумала, что вы пытаетесь закрутить роман с моим безголовым супругом. Хотя Тамиэль и объяснил мне, что вы не претендуете на чужого мужа. Просто не живёте прошлым. Теперь я вижу, что он сказал мне горькую правду, – мне стало жаль жертву собственных грёз.

С раздражением заметила, что Эритинэль предпочёл наше общество брату. До нас донеслась недовольная отповедь безголового эльфийского аристократа:

– Вот скажи мне, Тамиэль, что за радость быть мужем чистокровной принцессы, если она только ревнует меня к каждому столбу и выносит мне мозг? Уж лучше вообще никакой жены, чем такая задавака и придира!

– А чего ты хотел, брат? Сватался и был помолвлен с одной, женился совсем на другой. Хорошо я не поспешил принести клятву под Священным Валлиром, как вы с Тэлией. Честно говоря, сомневаюсь, что мы ужились бы с Даринэль под одной крышей.

– Почему Тэл так жестока со мной? – от огорчения у шатена даже ушки поникли.

– Потому что она разумная и честная девушка. Чужие спутники жизни её не интересуют, – нехорошее выражение в голубых глазах младшего из братьев магистру Тамиэлю совершенно не пришлось по вкусу. – Оставь Тэлию в покое. Ты и так испортил жизнь себе и Даринэль.

– Почему она предпочла общество моей супруги моему? – глупый молодой человек никак не мог понять, почему ему так категорично дали от ворот поворот.

– Потому что она не хочет испортить репутацию себе, тебе, мне, нашим родам и ректору. Почему ты способен думать только о собственных желаниях? Последствия собственных ошибок будешь исправлять самостоятельно.

Было видно, что магистра раздражает кровный родич. Поэтому он подошёл к дежурному поварёнку и попросил добавки. Только не вернулся на своё место, а присоединился к нам.

– Адептка Тэлия, будьте осторожны. Мой брат никак не желает начать взрослеть и браться за ум. Даринэль, надеюсь, все ваши недоразумения из-за Эритинэля остались в прошлом?

– Да, мой муж не достоин любви и верности ни одной женщины! Честно говоря, я бы хотела расторгнуть наш брак, если это ещё возможно, – в глазах эльфийской аристократки стояли невыплаканные слёзы.

Лишь королевская гордость не давала ей уткнуться в плечо новообретённого родственника и зареветь, как сопливая девчонка.

К сожалению, как утверждали главы эльфийских семейств, произведённый обряд не давал ни малейшей лазейки никому из этой пары. Им не предоставили возможность расторгнуть заведомо обречённые на провал из-за эгоизма и избалованности обоих супругов отношения.

Принцесса завершила свой завтрак, извинилась и торопливо ушла в аудиторию. Я собралась поступить также, но магистр Тамиэль удержал меня за рукав куртки, чуть ворчливо проронив:

– Лучше нам не будить лихо, пока тихо. Первая пара у вас по моему предмету. Поэтому предлагаю непробиваемую защиту от глупости Эритинэля. К сожалению, мой младший брат не способен даже на собственных ошибках хоть чему-то научиться.