Изумрудный бал. Двойные неприятности, или Добыть артефакт любой ценой

Это вторая серия
Первая серия здесь - ""

- Все свободны! - разнесся по аудитории голос Всемила Мистри. На лице мужчины снова держалась добрая улыбка, которая в последнее время начала раздражать. - Адептка Кьяри, а вас я буду настойчиво просить остаться.

- Так проси, зачем предупреждать? - буркнула я себе под нос, усиленно кивая на прощание некоторым сокурсникам.

Связи… Мне срочно нужны сильные связи!

- Подбирай руки, и бежим, мелкая, - зашевелился в моих волосах кузнечик. - Этот гологоловый что-то задумал. Говорю тебе, чует моя левая…

- И моя, - вздохнула я.

- Твоя пятка тоже зудит?! - вдохновился Пиппи. - О-о, мелкая, тогда скорее переставляй конечностями. Вправо, вправо, теперь влево обогнала, спряталась, ага, выскочила… Давай, вот сейчас, прыгай между ними, прыгай!

- Адептка Кьяри! - настойчиво позвал магистр, и моя надежда затеряться в толпе исчерпала себя. - Подойдите.

Я позволила потоку одногруппников протечь мимо меня. Приняла обреченный вид, виновато потупила взор. А как быть? Я девушка-неудачница, глупенькая, дурочка, если хотите. Все это я, да-да. С самого начала занятий, неделю как, Всемил не мог от меня ничего добиться. Другие адепты уже вовсю осваивали процесс погружения в свое внутреннее я и слияния с магией, в то время как я ни разу ее не вызвала. К слову, и не пыталась. Нет ее у меня. Конверт был ворованным.

- Медитация - достаточно своеобразный предмет, - начал мужчина, потерев лысую голову, - но считается одним из простых.

- Прыгай, еще успеем, мелкая, - по-прежнему не научился Пиппи шептать тихо.

Магистр посмотрел на мою шею, где в волосах скрывался кузнечик, в то время как я сделала невинный вид. А что, говорила не я, пусть с зеленым сам разбирается. Проходили, знаем.

- И вы каждый раз находите отговорки, чтобы не выполнять мои указания, адептка Кьяри. Вероятно, вы стесняетесь остальных, поэтому я решил оставить вас после занятия. К тому же ваш фамильяр должен помогать, но, как успел заметить, он только глупости вам нашептывает.

- Какие такие глупости? - выскочил на мое плечо Пиппи. - Я мелкую учу жить по жизни правильно, чтобы без мучителей, а вы… сидеть на одном месте заставляете. Да это неудобно вообще, лапы затекают.

Всемил многозначительно промолчал и подошел ко мне все с той же радушной улыбкой.

- Если не пытаться, то вы не добьетесь успеха, адептка Кьяри.

- Я пытаюсь, честно, - подняла я глаза.

- Но что-то часто вам болит живот, голова кружится и внезапно появляются красные пятна на коже. Именно на моем занятии. Я хотел бы вам верить, очень хотел бы, но не люблю, когда меня постоянно обманывают.

- Я не обманываю! Все выходит случайно, - вздохнула я, понимая, что вот-вот меня отправят к ректору и вообще выставят за двери академии.

Главное теперь - вовремя сориентироваться и действовать…

А ведь за целую неделю я ничего толком не успела. Мне не удалось раздобыть артефакт, да что там, не получилось даже просто поговорить с толковым артефактором. Как выяснилось, по-настоящему хорошие умельцы не спешили сотрудничать с первогодкой, у которой нет ни влиятельных знакомств, ни имени, ни денег. Я даже случайные встречи разыгрывала, то врезаясь в нужного мне мага, то выливая на него воду или еще какую жидкость, то находя «внезапно» выпавшие из его кармана предметы. Один раз повезло, на меня обратили необходимое внимание и даже имя спросили, но… в общем, оказалось, мою задумку он не смог бы воплотить в жизнь. Не самый светлый ум, что тут поделать.

Мне всего-то требовалась вещь, аналогичная игле, которая переселила душу Рьяна в мое тело. Правда, теперь нужно в обратном направлении. Не каждый дипломированный специалист справится. Задача не из легких. Но я верила в изощренные умы адептов и надеялась... В общем, признаю, план был плох.

Зато имелся запасной, но он мне не нравился. Очень! Был на крайний случай и весьма прост: пойти к Рианду Хэрийнсу и «вручить» ему подарочек в виде Пожирателя душ. Последний, кстати, постоянно был при мне, близко к телу. Точное расписание занятий моего врага я давно изучила в Информатории. Разузнала план башни факультета некромантов. Поэтому теперь всегда была наготове, ведь меня скоро отчислят. Магии-то нет!

- Присядьте на мой коврик, - да-да, в этой аудитории все места - коврики. Никаких столов и стульев, потому как малообученные студенты порой парили во время медитации и не всегда приземлялись уверенно.

Я снова громко вздохнула. Опустила плечи, заняла необходимое положение лотоса и смежила веки.

- А ты помогай ей, Октониус, - ничего себе, даже моего кузнечика назвал. - Подпитывай, подкачивай, урезай, направляй.

- Посмотрите на этого мага, раскомандовался, - фыркнул Пиппи, и на плече появились странные толчки.

Оказывается, этот шестилапый приседал, поднимался, вытягивался вперед, чтобы потом повторить свои телодвижения. И так по нарастающей.

- Что ты делаешь?

- Подкачиваю тебе магию, разве не видно? Ты тоже старайся, а то этот гологоловый очень напоминает моего мучителя.

Присел, встал. Усиками пошевелил. Присел и встал, напряженно глядя на магистра широко открытыми глазами, который слышал весь разговор, но никак не отреагировал на оскорбительные слова.

- Чего сидишь? Используй, - продолжал двигаться кузнечик.

- Закройте сначала глаза, адептка Кьяри, - посоветовал Всемил, и я снова опустила веки.

Приготовилась ничего не делать, как обычно, но Пиппи так забавно старался, что я решила хотя бы приложить усилия. Нет, так нет. Не особо нужно.

- Вспомните, что я говорил на лекциях. Медитация - это самый лучший инструмент для знакомства и слияния с магией воздуха. Отбросьте прочь ненужные мысли. Есть только вы и мой голос. Слушайте.

Ничего не происходило. Кузнечик продолжал приседать на моем плече. Я слышала унылые слова магистра о разных уровнях восприятия потоков магии, его голос постепенно становился далеким, словно уносимым самим ветром. А потом была полная тишина. Легкость. Ощущение, что нет никаких преград, и я - пустой сосуд. Но самое удивительное, что наполнять его не нужно, он уже… полный.

Я распахнула глаза и увидела, как все коврики в аудитории парят в воздухе, в то время как я продолжала сидеть на своем месте. Даже Пиппи оторвался от моего плеча и теперь болтал лапами в невесомости.

- Хорошо, очень даже хорошо, - дал оценку происходящему Всемил.

Предметы рухнули на пол. Я словила упавшего кузнечика и рывком поднялась. Пораженно посмотрела на магистра, потом на коврики, снова на мужчину и поспешила прочь.

Шла, не разбирая дороги. Вспоминала свои ощущения и то, что потом произошло. Не могла сродниться с мыслью, что все это сделала я. Конверт не мой, ворованный. Да, его достал Рьян, но…

- Пиппи, а расскажи-ка мне, как именно у меня оказался конверт перед тем, как мы с тобой попали сюда порталом. Ты был там, видел!

- Как, как? Появился! - положил он лапки на мою груд, продолжая сидеть в моих ладонях.

- Каким образом, где это происходило?

- Ты вообще ничего не помнишь, мелкая? О-о, сильно тебя мой мучитель стуканул, раз забыла. Вот ты стояла, потом появился конверт на столе. Все! Взяла, прочитала и разорвала сразу. Ну, а я прыгнул тебе на голову, чтобы не потеряться случайно. Ты бы потом мучилась, искала меня. Я не мог себе позволить, чтобы ты волновалась.

- То есть, адресован был мне? - пораженно подняла я голову.

Долго не могла сдвинуться с места. Потом куда-то шла, что-то делала. Ничего не понимала и вроде бы все понимала, смотрела на свои руки, сидела где-то.

Магия…

Я обладала магией?!

И теперь мне не нужно бояться, что меня выгонят из академии, можно действовать более выверенно, осторожно. Не нападать на первых встречных ради образования «связей». Я имела право здесь находиться. Больше не нужно притворяться, избегать практических занятий, внезапно придумывая различные отговорки вроде недомоганий.

Я маг!

Слева мелькнула голубая ткань. Я чуть отклонилась, но среагировала недостаточно быстро, потому тарелка - оказывается, я находилась в столовой - полетела мне прямо в лицо. Благо, удалось податься вперед, чтобы остатки каши ляпнулись на стол и не вымазали мою многострадальную форму - комендант расстарался и выдал самое худшее, что у него имелось.

- Вот так ты больше похожа на себя, убожество, - возвышался надо мной светловолосый приятель Васиана, в то время как остальная компания просто посмеялась и мимо прошла.

- Нойс, - процедила я, - что тебе на этот раз нужно? Кажется, я уже извинилась перед тобой.

- Думаешь, меня волнует твое жалкое блеяние?

- А что тебя волнует? Твоя одежда снова чистая, вероятно, затронута твоя гордость, но все уже забыли, что ты пострадал от обычного кузнечика.

Парень сделал ко мне шаг. Пиппи среагировал, выпрыгнул из волос и начал быстро приседать, приговаривая:

- Бей его, давай, бей же! Я качаю!

- Прекрати, - прошептала я, в упор глядя на Нойса.

- Сейчас появится магия, давай, мелкая, для тебя я постараюсь.

Блондин отвлекся на телодвижения зеленого, скорчил такую гримасу, что самой тошно стало и захотелось его самого в кашу окунуть.

- Что это он делает?

- Метится, - усмехнулась я. - Собирается прыгнуть и укусить тебя, яд под кожу прыснуть.

- Мелкая, нет же, подкачиваю, - продолжал стараться кузнечик.

- Сейчас, последние несколько приседаний, и будет готов к атаке. Бежал бы ты, Нойс, уносил бы поскорее ноги. Я своего бешеного фамильяра сдерживать не стану. Он отбитый на голову.

Парень фыркнул, обернулся на занявших столик товарищей, словно реально задумался, как бы отойти.

- Вот еще, стану я бояться всяких недомерков.

Пиппи вдруг остановился и как выдохнет-застонет громко, широко раскрыв пасть. Нойс попятился, моментально оказался возле друзей и даже сел спиной к нам.

- Устал, - выдал кузнечик. - Ты если магию применять не собираешься, то зачем приседать заставляешь? Я же стараюсь!

- Спасибо, - улыбнулась я и достала из сумки платок. Вытерла лицо, с грустью посмотрела на испорченную кашу - моя любимая, бобовая.

Вновь подняла взгляд на столик, за которым сидел Нойс и… Васиан, почему-то в этот момент наблюдающий за мной. Не ел, вполуха слушал разговор приятелей. Улыбался им, порой реагировал на какие-то реплики, но потом снова возвращался взглядом ко мне.

Безмолвно напоминал о своем предупреждении.

Точно, и как я могла забыть? Не время расслабляться. Даже если у меня внезапно появилась магия, и конверт на самом деле прислали мне, то это не значит, что можно перевести дыхание. Присутствовали два момента, из-за которых меня еще могли выставить вон.

Ночь обычно скрадывала шаги. Но эта оказалась бракованной. Каждое движение эхом разносилось по коридору и оповещало всех обитателей академии, что Кьяра Норкси вышла на «прогулку».

Да, не спится мне, а что тут такого? Зелье само себя не сварит. Не просто так я записалась на факультатив по этой мудреной штуке и все занятия делала вид, будто запоминала. Сама же изучала, где можно достать ингредиенты, как закрываются двери, нет ли никаких защитных заклинаний, смогу ли пробраться сюда ночью и выполнить задумку.

А сейчас мои шаги разносились по округе. Я шла на носочках, почти не издавала звуков. Но слышно почему-то.

Спустилась на первый этаж, добралась до примеченной ранее лаборатории, где хранились все необходимые мне ингредиенты. Эх, хорошо, когда у тебя есть деньги и все, что тебе нужно - заплатить. Как-то раньше зельеварение мне казалось очень простой наукой. Взял водички, вскипятил, забросил травок, добавил магии. Нет же, все оказалось намного сложнее. Но я буду не я, если не попробую осуществить задуманное. Артефакт точно не смогу сделать, а магическое варево как-нибудь набулькаю.

Я вставила отмычку в замок. Завозилась. Прислушалась к механизму.

- Не поделишься, что ты здесь забыла?

Васиан? Как он вообще здесь появился?

Только спокойно, без резких движений. Он уже поймал меня с поличным, не отступать ведь. Нужно придумать легенду, быстро.

- Свой счастливый амулет оставила там. Хочу забрать, - сказала негромко, продолжая возиться с замком, словно ничего особенного сейчас не делала.

Правда, пальцы немного подрагивали. В ушах стоял гул, мешающий сосредоточиться на деле.

- Ночью?

- Ты тоже, как я посмотрю, сейчас не в кроватке лежишь, - повернула я голову и смерила его недовольным взглядом.

- За тобой слежу, зеленорукая, разве не понятно?

- Кто же так следит?

Замок щелкнул, дверь начала со скрипом открываться.

- Для начала тебе нужно отойти и спрятаться в каком-нибудь темном углу. Вон там, например, - указала я на подходящую нишу. - Заходишь туда и ждешь. Твоя жертва не должна догадаться, что ты где-то рядом. Все ясно?

- Он не понял, мелкая. Смотри, какие глаза тупенькие.

- Пиппи, я же просила молчать, - зашипела на него, потому как регулировать громкость он вообще не научился. - Нас могут услышать.

- Помню, важное дело. Уже прячус-сь.

Я вопросительно взглянула на Васиана, мол, есть еще какие-то вопросы, и решительно направилась в лабораторию. Плотно прикрыла за собой дверь, отрезая себя от любопытных глаз. Щелкнула замком для надежности. Зажгла лампу, поставила ее на пустующий стол. Быстро сориентировалась в пространстве. Начала набирать все необходимые ингредиенты, из которых должно получиться маскировочное зелье, чтобы моего Пожирателя душ больше никто не распознал. Свалила это в одном месте. Принесла котелок.

Не была уверена в своих силах. Поправила сухой жгут котлейского цветка, провела пальцами по столешнице.

- Умеешь?

- Что? Чтоб тебя, Оли, ты еще здесь? - зашипела на него и понеслась к парню, собираясь выставить за дверь.

Однако он ловко обогнул меня, приблизился к котелку. Изучил составляющие моего будущего зелья.

- Надеюсь, любовное.

- Надейся.

- Зеленорукая, это нарушение правил. Ты вторглась…

- Я пришла за своим счастливым амулетом.

- Вдарим по нему? - показался на моем плече кузнечик. - Я могу покачать.

- Не надо, сама справлюсь, - буркнула зеленому и обратилась к Васиану: - Оли, будь добр, не мешай. Я заберу свой амулетик и быстро вернусь в общежитие. Он где-то здесь, валяется. А это вообще не мое, не я сюда поставила.

- Охотно верю, - улыбнулся старшекурсник и отошел к окну. Сел на подоконник, руки на груди сложил. - Ищи, я точно никак не помешаю.

- Не люблю, когда на меня смотрят.

- Я отвернусь.

- Оли, - сжала я кулаки и уже подумала, что можно вернуться в общежитие, а потом прийти снова. Или же наведаться сюда завтра. Главное, чтобы никто не заподозрил, что здесь кто-то ночью был. - Ладно.

Я прошлась по помещению. Сделала вид, будто ищу. Состроила расстроенное выражение лица, даже вздохнула для правдоподобности и сказала:

- Нигде нет, можем уходить.

- В котелке поискала? - спрыгнул он на пол и совершенно беззвучно начал приближаться, словно вообще по полу не ступал. - За дурака меня не держи, зеленорукая. Думаешь, я ничего не замечаю? Как ты вертишься возле артефакторов, как сбегаешь с занятий, как подолгу стоишь возле Информатория, как следишь за кем-то из некромантов. Ты не учиться сюда пришла. У тебя иная цель, - ткнул он меня в грудь. - Какая?

Я плотно поджала губы, не собираясь открываться перед малознакомым человеком. Подумаешь, вела себя странно. Но это не повод, чтобы докладывать обо мне ректору и из академии отчислять. Так ведь?

- Как ты попала в академию в первый раз? - наклонился парень, всматриваясь мне в глаза.

- Мелкая, он тебе угрожает? Вдарим?! - громко спросил кузнечик.

Казалось, его услышала вся академия. Стало тревожно. Захотелось вжать голову в плечи и бежать.

Или тому виной грозно нависший надо мной Васиан? Следил, не соврал. Казалось, намерен до истины докопаться.

- Я уже ответила, - заулыбалась парню, стараясь не выдавать своего волнения. Решила отвечать боем, вывести его из равновесия, а потому шагнула навстречу и на носочки встала, чтобы быть непозволительно близко. Проворковала: - Обманула магию, Оли. Зачем ты заставляешь меня повторять?

Прошлась пальчиками по его вороту, потом скользнула ноготками по подбородку, чтобы смутить противника. Потянулась к его губам.

- Зачем следишь, а? Что тебе нужно? - шепотом, растягивая слова. Ближе, уже касаясь его кожи своим дыханием. - Понравилась, да? Признайся, Оли, не бойся. Я не скажу никому.

- И я! - поддакнул Пиппи с моего плеча.

Не нужно было его с собой брать. С какой стати поверила, что он за все время голоса не подаст?

Правда, глупо останавливаться на полпути из-за кузнечика. А потому я сделала вид, будто ничего не услышала, прильнула к груди парня, кокетливо заглянула ему в глаза. Не заметила там ни капли смущения.

Ой!

- Признаю, - вдруг подался он навстречу, действуя моим же оружием.

Вдруг прижал к себе, что дух выбило. Оскалился грозно.

Демоны, нужно срочно выбираться!

- Ты была великолепна, а твои зеленые руки… - не останавливался он, в то время как мне приходилось отклоняться. - Ночами не спал, только о них и думал. О великолепной полукровке… которая оказалась мошенницей, - последнее он сказал грубо, хлестко и сразу отпустил.

Я упала на пол. Вздернула голову на мага. Мысленно прокляла его, выругалась бранными словами, а по итогу лишь губы поджала.

- Мелкая, мне больше этот глупый человек не нравится.

- Молчи, Пиппи, пожалуйста, - шикнула я на кузнечика.

- Вот так всегда. Я тебя предупредить хотел, что он не очень хороший, а ты шипишь на меня. Делай добро после этого двуногим. Да передо мной на колено встать пора…

- Пиппи, ты разговариваешь слишком громко, - процедила я, поднимаясь. - Расскажешь мне о своей жалкой доле потом, хорошо?

- Почему это жалкой? Я не жалкий, я великий! И быстроногий, что очень важно!

- Потом, Пиппи! - глухо произнесла, в упор глядя на Васиана. - Что тебе от меня нужно?

- Правду.

- Я сказала правду, чистейшую, но ты не отстал.

- Невозможно обмануть магию, - усмехнулся парень.

- Нет ничего невозможного, Оли, - стояла я устойчиво, готовая отражать нападение, будто драка назревала. Даже кулаки сжала. - Ответ получен - можешь идти.

- Тогда я детали хочу знать.

Вот как? Детали! Я улыбнулась, незаметно для противника начала исследовать окружение. Приметила на столе порошок, который при попадании на глаза жег беспощадно. Выпрямилась, приняла расслабленный вид, подошла к столу и присела на его край. Да еще руки сложила.

Теперь можно разговаривать.

- Какой мне от этого прок, Оли? Предлагаю просто разойтись и забыть друг о друге.

Он склонил голову набок, усмехнулся.

- Двуногий что-то задумал, чует моя левая пятка.

- Молчи, Пиппи, просила же.

- Я могу помочь, - вдруг выдал маг.

Уверена, изумление отразилось на моем лице, потому как скрыть его оказалось очень сложно. Я была готова к угрозам, вымогательству, нападению. Да ко всему плохому, что только могло взбрести в мою пропитанную не самой светлой реальностью голову.

- Начнем с твоего зелья. Давай сделаем его. Потом ты расскажешь: как пробралась в академию и зачем тебе были нужны орочьи руки, с какой стати вошла в арку артефакторов, но по итогу учишься на воздушном факультете? И что вообще тебе дала та попытка? А главное - как именно ты обманула магию, в чем суть?

- Не слишком ли многого ты просишь?

Васиан приблизился ко мне, оперся ладонями на стол по обе стороны от моих бедер. Сейчас как никогда напоминал мага из моего родного Лордакса. Надменный, самоуверенный. Возомнивший, будто все ему под силу и каждый должен подчиняться, поклоняться, сразу давать то, что захочется именно ему.

- Ты сможешь что-нибудь попросить взамен, - фраза, не подходящая внешнему виду Оли. Аристократы не торгуются, не предлагают. Они просто берут!

А если не могут получить, то ломают. Бьют сразу по больному, прибегают к разного вида угрозам - скрытым или прямым. Но в итоге они добиваются своего.

- Зачем тебе все это знать? - до последнего не понимала я и уже нервничала из-за всей ситуации в целом.

- Я весьма любопытен, - склонил он голову набок, вблизи изучая мое лицо. Вот только свет не попадал на него, лампа стояла за моей спиной. И от этого становилось еще более волнительно, жутко даже. Что ему на самом деле надо?! - Непонятные вещи раздражительны, потому я привык разбираться во всем, что окружает меня. И ты - одна из таких.

- Раздражаю?

- Очень! - тихо, вкрадчиво, скользя дыханием по губам.

Внутри зародился невольный трепет. Я давно не чувствовала себя настолько растерянной, безоружной. Понимала, что могу сейчас ударить в кадык, применить болевой прием. Еще под рукой находился опасный для глаз порошочек. Но волнение присутствовало. Жар приливал к щекам. Внутри все дрожало от близости мага, от самой обстановки, вязкой тишины. И ведь я ненавидела аристократов. Не воспринимала их за людей, потому что скоты, свиньи, поголовно негодяи…

- Не лучше ли не замечать меня? Давай притворимся, что не знакомы.

- Нет.

И где Пиппи с его репликами? Почему сейчас молчал? Мне не помешала бы его отрезвляющая фраза, которая помогла бы разрядить обстановку.

Но кузнечик притаился в моих волосах. Васиан продолжал нависать, подавлять, держаться в опасной близости от меня, от губ, словно…

Жаль, ничего толком не видно. Так бы посмотрела ему в глаза, хоть что-нибудь поняла.

- Договорились? - оттолкнулся парень от стола, и я едва сдержала вздох облегчения. - Предлагаю поскорее сварить твое зелья, а то я долго подавление звуков поддерживать не смогу. Твой фамильяр порой очень громкий.

- Это я-то громкий?! - сразу отозвался зеленый.

Я убрала руку от порошка, попыталась сделать вид, будто спокойна. Но куда уж там?!

С Васианом нельзя расслабляться.

Он не был простачком, за прошедшую неделю ни разу не подошел, не дал о себе знать. Но ведь не спускал глаз. Знал о моих похождениях, вероятно, поручил кому-то приглядывать за мной, потому как его самого я почти не видела. Даже успела немного расслабиться. Должна была вести себя осторожней, меньше привлекать внимания.

- Я просто великий, а великим не пристало говорить тихо, - тем временем продолжал кузнечик. - Пусть меня слышит каждый, пусть знает, что перед ним Октониус дир Пиппероли Великий, иначе как поймет, что колено нужно преклонить? И тебе тоже стоит, двуногий.

- Не пробовала его глушить магией? - поинтересовался Оли.

- Не умею пока, - дернула я плечом, на котором сидел Пиппи.

- Это весьма просто, научить?

Я усмехнулась, ничего не ответила, ведь явно не хотела становиться должницей аристократа. Обошла Васиана, встала перед котелком. Итак, что нам необходимо?

Несколько капель стеклянной воды, подогреть, но не дать закипеть. Добавить хвост хамелеона…

Оли стоял рядом, молчаливо наблюдал за мной. Кузнечик тоже перестал трещать по поводу его величия, сидел на моей мантии и внимательно следил за каждым движением.

- Медленнее, мелкая. Сыпь по чуть-чуть. Чтобы тонкой струйкой.

- Тебе откуда знать?

- Я все знаю! Слушай более опытное существо, иначе получится…

В котелке все запенилось, забулькало. Повалил зеленый дым, громко затрещало.

- Так должно быть? - отступил Васиан.

- Не уверена, - тоже начала пятиться я.

Содержимое котелка увеличилось в объеме, начало плеваться в разные стороны. Оставило бурую кляксу на потолке, бордовую на стене и голубую на полу. Эта же субстанция полетела в нас, но Оли вовремя выставил воздушный щит, который защитил от прицельного обстрела.

Правда, в этот же момент мы услышали разносящиеся эхом торопливые шаги. Переглянулись. Одновременно бросились прочь из лаборатории и моментально скрылись в той самой нише, которую я указывала аристократу в самом начале.

В лабораторию забежал гоблин. Оттуда послышалось громкое бульканье. Он заорал, выскочил в коридор, весь в желтой субстанции, которая медленно с него стекала. Взбешенный, злой, готовый рвать и метать.

- Кто?!

Мы с Васианом перестали дышать. Прижались друг к другу, замерли, когда гоблин прошел совсем рядом, остановился неподалеку. Вдруг повернулся к нам, выставил руку с лампой.

Мое сердце упало в пятки. Я уже собралась сдаваться и выходить, ведь желтые глаза смотрели именно на нас. Вот только Оли удержал, прижал меня к себе, а вокруг закружило что-то. Пространство будто искажалось, меняло очертания. Я видела гоблина, но он явно не видел нас.

- Что это было? - прошептала, когда длинноухий отошел на приличное расстояние и вряд ли мог услышать мои слова.

- Искажение света, - ответил маг.

Был настолько близко, что я улавливала его запах. Что-то свежее, чистое. Такое, к чему хочется тянуться, во что нужно обязательно окунуться. Словно холодный родник в знойный день. И я тянулась вперед, втягивала воздух. Дышала все глубже и глубже…

Пока не поняла, что едва не прижалась носом к шее аристократа. Но ведь он ничего не заметил, не понял. Темно!

Не стала резко отстраняться. Сделала это медленно, будто ничего особенного не произошло. Перенервничала, сама прижалась. Он вон тоже… за талию обнимал. Притом так сильно, что не сразу получилось высвободиться.

- Нужно уходить.

- Согласна, - кивнула я и первой выбралась из укрытия.

Побежала к выходу, увидела впереди темный силуэт, развернулась и затолкала Васиана обратно в ту же нишу. И снова мы стояли. Прислушивались.

Я специально повернула голову, словно могла что-то рассмотреть. Каждой клеточкой тела ощущала присутствие парня рядом. Его упоительный запах, жар тела, который чувствовался на расстоянии. Невольно прижалась к нему, когда по полу заскользил свет. Он приближался, обещал снова показать нас.

Застыть. Не дышать. Понимать, что не бьется сердце.

Свет становился ближе, ближе.

И ведь можно не волноваться, Васиан снова скроет нас. Скроет ведь?

Но волнение само подступало, заставляло вытягиваться, льнуть к парню.

Мимо прошла девушка в мантии, постоянно оглядываясь. Мы с Оли провели ее взглядом, одновременно отмерли. Застыли, но теперь по другой причине.

Снова не дышать, чтобы не чувствовать…

Посмотрели друг на друга, но почему-то отстраняться или отталкивать не стали. Просто пытались рассмотреть в этой темноте… что именно?

Возможно, только я пыталась, лишь я ощущала нечто новое для себя, необычное. Влечение? Нет, точно нет. Мне не нравились аристократы.

Однако я продолжала прижиматься к магу, под гулкие удары сердца позволяла ему скользить ладонями по моей талии, спине, вверх, к плечам. Ждала. Непонятно, чего и зачем, но не смела ничего сделать, нарушить. Забылась от предвкушения. Уже понимала, что не откажусь…

Мимо пронеслась та же девушка в мантии, только в обратном направлении. Послышались спешные шаги, сразу несколько.

- Бежим, - первым среагировал Васиан и, схватив меня за руку, потянул за собой.