К мечте через академию космофлота

— Крошка, не отставай!

Резкий голос в гарнитуре заставил вспомнить тренировки Дио Сана и перепрыгнуть через поваленное дерево. Но повышенная гравитация упрямо тянула ближе к земле. 

Крошка. Никогда ещё Дарию так не раздражал свой позывной, как сейчас. Словно ругательство. Невысокого роста, она с трудом поспевала за куратором Кинго. И если в первые полчаса марш-броска она любовалась широченным разворотом плеч и упругой пятой точкой, которую комбинезон десантника лишь подчёркивал, то теперь девушка была вынуждена следить за тем, что попадалось под ноги. Корни деревьев неожиданно возникали из прелой листвы.

Куратор же шагал впереди так легко, как будто по транспортировочной ленте. Попросить его о помощи? Да ни за что! В конце концов, здесь нет женщины и мужчины. Здесь находится две боевые единицы, которые оказались в непростой ситуации, мягко говоря. В полной… чёрной дыре.

— Что там с направлением? — обернувшись, спросил Райдер. Пот из-под шлема заливал его узковатые глаза, комбинезон десантника не справлялся с теплообменом. Повышенная влажность и духота этой планеты зашкаливали.

Дария вывела на экран шлема данные, просчитала и доложила:

— Через сто лярдов должен закончиться лес, а ещё через тысячу идёт сигнал.

— Отлично. Тебе не жарко?

Неожиданное личное внимание смутило девушку. 

— Нет, всё нормально. 

Хоть здесь наследие мальв пришлось на пользу. Конечно, концентрация сальмита в крови была меньше, чем у чистокровных представителей этой закрытой расы, но достаточной, чтобы чувствовать себя более или менее хорошо в тяжёлых природных условиях. Кожа «задубела», чтобы не пропустить внутрь организма внешние раздражители.

— Не нравится мне здесь… — протянул куратор и, закрыв глаза, прислушался. 

Дария смотрела на подсвеченное экраном лицо и любовалась резкими, хищными чертами воина. Весь напряжённый, словно тысячеваттная линия. Каждый мускул даже на лице выделен. Широкие брови нахмурены, губы поджаты. 

Наблюдала, как сжимаются на ручке бластера пальцы, и, несмотря на все разногласия, вспоминала о кумире детства. Точно так же величественно ториец Райдер Кинго смотрелся на голоплакатах, украшающих стену в её спальне. С ним в мечтах девочка засыпала и просыпалась долгие годы. Могла ли когда-то представить, что окажется с ним один на один в тропическом лесу на дикой планете Джоус? Не потому ли она когда-то захотела стать первоклассным пилотом, чтобы оказаться на флагмане Кинго?

Глаза торийца резко распахнулись, взгляд устремился за спину курсантке. Её невысокий рост и хрупкое телосложение не могли скрыть насекомое, крадущееся в их сторону за размашистыми синими листьями местного кустарника. Десяток ног держали длинное, червеобразное туловище. Шесть пар глаз блестели на круглой морде. Мгновение на оценку ситуации — и тело воина встало в оборонительную стойку. Одной рукой схватил девушку и рванул к себе за спину, другой — достал бластер. 

— Кто это? — пискнула в гарнитуру Крошка, выглядывая из-за спины. Надо отдать должное, любопытства в том вопросе было больше, чем страха. 

— Комоль. И, судя по жвалам, очень ядовитый. Сиди сзади и не рыпайся, поняла?

Райдер неспроста задал этот вопрос. Судя по отчётам, которые он успел изучить, у курсанта Блиндвейл были проблемы с дисциплиной. Особенно с послушанием. Вот и сейчас они теряли драгоценные секунды на молчание.

— Понятно? — повторил куратор, добавив в голос рычащих властных ноток и напомнив тем самым о субординации.

— Так точно, ком Кинго. — прозвучало довольно неуверенно. 

Недовольно мотнув головой, ториец ничего не ответил. Сгруппировался и напал первым, воспользовавшись зарядами бластера. Громко завизжав, комоль засучил остроконечными лапами, но было поздно: луч достиг точно цели, и голова взорвалась, разбрасывая на несколько лярдов вонючую чёрную слизь.

— Насколько я помню, комоли далеко от гнезда не отходят. Оно где-то близко. — сказал Райдер, перезаряжая бластер. 

Подтверждая его слова, недалеко раздался множественный клёкот и шелест. Из-за кустов показались другие особи, коих привлёк предсмертный визг сородича. Больше и больше.

Куратор выругался. Дария была с ним полностью согласна и мысленно добавила несколько крепких слов, которые слышала от братьев. 

— Сможешь бежать? Или бой?

— А у меня есть выбор? — скептически усмехнулась девушка, понимая, что принять бой всё же придётся. Слишком тяжела гравитация для неё, а ведь она и в спокойной обстановке полигона была далека от положенных нормативов. Вытащив два кинжала, она приняла боевую стойку. Бластеры просто не успеют перезарядиться перед множественным противником.

Райдер окинул быстрым взглядом напарницу, которой вынужден будет доверить прикрывать свою спину. Справится или нет? Ещё на космической базе академии он был уверен, что при первой же опасности девушка как минимум впадёт в оцепенение, как максимум начнёт истерить. Поэтому тогда и не выбрал.  Сейчас, когда он лучше её узнал, всё было не так однозначно.

В следующее мгновение насекомые рванули к ним, ставя тем самым точку во внутренних сомнениях.

— Держись! Прикрываешь сзади! — отдал приказ куратор, наклонился и подхватил на плечо девушку, словно она ничего не весила. Побежал, одной рукой отстреливаясь, другой — длинным кинжалом обрубая жвалы и лапы. 

Бессчётное количество конечностей прошло перед глазами Дарии. Азарт борьбы затмил страх, который всё же прорвался через завесу спокойствия. Каким усилием ей удалось не показать ужаса! И всё ради того, чтобы не разочаровать своего героя. 

Висеть животом на твёрдом плече было не очень удобно, зато позволяло кромсать лапы особо приблизившимся к ногам торийца. И всё же увлёкшись на одну настырную и крупную особь, девушка пропустила коварный удар. 

Мужчина покачнулся, но продолжил свой бег.

— Простите! — пискнула испуганно в гарнитуру Дария, наблюдая за торчащим из икры торийца обрубленным длинным когтем. Тошнота резко подкатила к горлу, пришлось сделать глубокий вдох, что в её положении было не очень удобно.

— Жвало? — вопросительно процедил куратор, морщась от боли. 

— Нет. 

— Ну и на том спасибо. 

Комолей становилось тем меньше, чем реже делался лес. Впереди уже маячило светлое пространство, осталось только пробраться через широкие листья кустарника, растущего здесь достаточно густо.

— Бездонный космос!

Внезапно земля ушла из-под ног, обрушиваясь и осыпаясь в обрыв. От резкого рывка Дария слетела с плеча, и только в последнее мгновение её удалось поймать. Ториец успел сбросить бластер и уцепиться за корень дерева, торчащий на краю обрыва. 

— Держи меня крепче. Постарайся ухватиться двумя руками! — приказал Райдер, просчитывая варианты спасения. Опустив голову, он увидел далеко внизу кладку круглых яиц. Сотни. — А вот и гнездо, чтоб его чёрная дыра проглотила…

Корень дерева скрипнул и накренился, дав понять, что не выдержит такой тяжёлый вес.

— Бросьте меня. — попросила Дария, глядя, как на боку куратора расползается красное пятно. И это не считая всё ещё торчащий из ноги коготь. Видеть раны дорого сердцу мужчины оказалось гораздо болезненней, чем испытывать страх собственной смерти.

— Отставить геройство, Крошка! — рявкнул ториец, пытаясь оттолкнуться от склона и раскачаться, чтобы забросить курсантку обратно наверх. Как назло, перчатки были вымазаны слизью комолей и ужасно скользили. 

— Командор, вы нужны нашему отряду. И всему флоту. Гораздо больше, чем я. — горько улыбнулась девушка, пытаясь запомнить напоследок мрачное лицо и решительный взгляд.

— Не смей! — взревел Райдер, но Дария пошевелила рукой и сорвалась вниз. — Убью! — добавил ториец, отпуская корень и бросаясь вслед за непослушной занозой.

Приветствую вас в новой космической истории!

Она будет выкладываться совершенно бесплатно. 

Благодарю за поддержку, она очень важна как для вдохновения, так и для продвижения книги. Не забывайте отметить сердечко в карточке книги, если история вам понравилась. Вам это несложно, а у автора улучшается настроение и творческий азарт;)

Также напоминаю, что можно подписаться на автора и быть в курсе новинок, скидок и других важных новостей. Нас ждут захватывающие космические приключения и бескрайняя Вселенная любви!

С любовью к вам, Лея Вейлер

Некоторое время назад

МАКФ (Межгалактическая Академия Космического Флота)

— Пересылаем файлы и выключаем планшеты! — по аудитории пронёсся высокий голос майора Рокита. — И не забываем включить аутентификацию, а то потом не разберёшься в ваших шифрах.

Как и большинство лаврентийцев, он был крайне педантичен и помешан на чистоте. Ни пятнышка на идеально выглаженной форме преподавателя. На его планшете или коммуникаторе никогда нельзя было найти ни одного отпечатка пальца. Дария подозревала, что даже столы и экраны он протирал сам, не доверяя эту простую работу техническому роботу. 

Отослав файл и выключив планшет, девушка подошла к своей подруге.

— Что-то ты недовольна. Провалила?

Лара Бойд нахмурила брови и тихо пожаловалась, покосившись на майора:

— Кривые Синглера. Как я их ненавижу! Специально ведь с ошибкой дал данные. Я столько времени потеряла, пока поняла, что к чему. Не уверена, что сделала правильные вычисления.

— Ага, проверяет. Ну на то она и прокачка, чтобы в экстренной ситуации не растеряться. — пожала плечами Дария. Ей, наоборот, нравились сложные задачки, и, зная это, майор её не щадил.

— Я поражаюсь, как тебе легко всё даётся! И тем удивительнее, что ты провалила тесты на пилотирование. Напомни, в который раз?

— Не дави на больное, Лар. 

Дария обречённо махнула рукой и пошла в сторону столовой. Как раз время обеда. Другие курсанты с её направления потянулись следом, делясь впечатлениями от экзамена по квантовому анализу. 

Аналитика давалась ей не чтобы легко… Приходилось и ночи не спать перед экзаменами, и лекции внимательно слушать, а не с соседом флиртовать, как та же Лара. Просто разностороннее и углублённое образование, которое дала Дарии семья, позволяла выбрать любое из четырёх направление, предлагаемых самой знаменитой и крутой академией среди нескольких галактик, входящих в МАРС*. 

Девушка могла поступить на любую специальность. Кроме боевой, и то по причине внешней субтильности. Низенькая, худенькая, с длинными ярко-голубыми волосами и такими же глазами она напоминала кукол — роботов, которые имитировали гуманоидов. Больши́м производством таких детских игрушек руководил её приёмный отец Сафроний Блиндвейл. Тоже, кстати, лаврентиец. После удочерения Дарии появилась даже серия синеволосых и голубоглазых красавиц, которые сметались для девочек из онлайн-магазинов со скоростью света и продавались далеко за пределами звёздной системы Лаврентии.

Но за миловидным личиком нашей героини не сразу угадывался твёрдый и упрямый характер, доставшийся от неизвестных родителей. Один из них точно был из расы мальв (судя по цвету волос и некоторым особенностям кожного покрова), другой — Вселенная только знает кто.

В общем, Дария почти уже смирилась с тем, что в будущем ей придётся просиживать штаны в кресле аналитика на какой-нибудь около орбитальной станции. Потому что она не смогла сдать даже азы пилотирования, входящие в обязательный факультатив для всех специальностей, кроме гуманитарного. В файле устава космического флота так и написано, что любой член экипажа корабля должен уметь взлететь или посадить лётное средство, на случай экстренной ситуации. 

Дария знала теорию наизусть. А также взлетала и швартовалась. По-своему. Видимо, от неизвестного родителя ей и достался плохой глазомер и отсутствие инстинкта самосохранения, что отрицательно сказывалось на результатах. Дио Сан, преподающий физическую подготовку, по той же причине только лично вставал с курсанткой в пару на спаррингах.

— Не переживай. — попыталась успокоить подругу Лара. — Ещё только пятый курс закончился. У тебя есть целый год практики до диплома потренироваться на симуляторах.  

Алларка Лара Бойд — яркая и запоминающаяся представительница Алларии. Планета-курорт наложила отпечаток на внешность и характер коренных жителей. Одежда ярких расцветок умело сочеталась с различными оттенками кожи. Глаза большие и округлые притягивали взгляд. По мнению Дарии, мужчины были излишне миловидны, а вот женщины — очень красивы. Неудивительно, что Лара меняла поклонников с частотой замены картриджа в маске для макияжа.

Зато алларцы очень общительны и слывут самой дружелюбной расой в МАРСе. Поэтому и составляют основной костяк гуманитарного направления. Случаются, конечно, и исключения. Как та же мия** Бойд.

— Хэй, Крошка! Как экзамен? — рядом с ними в очередь к раздаче встал курсант Лиан Феро с боевого направления и легонько дёрнул за длинную синюю косу. 

— Ли, отстань! Сколько раз просила так не делать? — рыкнула Дария, смотря снизу вверх и шлёпая наглеца по руке. — Детские шуточки.

— Ну раз ты взрослая, пойдём со мной на свидание? — подмигнул ториец. — Скоро будет распределение, и мы можем целый год не увидеться. Заскучаешь ведь.

— Переживу. Скажи, куда тебя направят, чтобы я туда не совалась.

— Злая ты. Хоть и миленькая. Напоминаешь мне рыбок кигу: плавают себе в аквариуме такие красивые, а стоит только палец сунуть, так откусят острыми зубками по локоть. 

— Вот и не суй, чего не следует, куда не нужно. 

Дария уже не смогла сдержать улыбки. Постоянные пикировки с Лианом ей даже нравились, как и его внимание, что уж там скрывать. Всё же торийцы казались ей самой брутальной расой. А из этого экземпляра в будущем вырастет видный и сильный мужчина, который будет представлять костяк десантно-боевого флота. Защита и опора МАРС. Лара даже сердилась на неё за то, что она так долго динамит харизматичного парня, по которому сохнет добрая женская половина не только их курса, но и младших. Впрочем, Дария не заметила, что симпатия к ней остановила Лиана от многочисленных любовных похождений. Её же сердце было давно и прочно занято неосуществимой мечтой.

— Ну, как знаешь. Если передумаешь — обращайся. У нас ещё неделя. На днях прилетают высшие офицеры и будут набирать штат. 

Дария только грустно вздохнула и с наполненным едой подносом пошла за столик. Наверняка её возьмут на какую-нибудь космическую станцию в филиал космофлота, с которым перед пятым курсом она подписла контракт на десять лет. Специально, чтобы звание офицера держало родительскую гиперопеку на дистанции. Однако, отец уже и тут подсуетился и выслал несколько вариантов из военной сферы. Как видный предприниматель и мастер использовать обширные связи в своих целях, он давно нашёл способы вернуть дочь поближе к семье. Чему та категорически сопротивлялась. 

— Лар, ты думала, куда пойдёшь? — медленно размешивая в тарелку бурую кашу и вылавливая куски мяса, спросила Дария. Однообразная столовская еда ей уже надоела. Скорей бы выбраться в какой-нибудь ресторан на ближайшей торговой планете или заказать еды. 

— Не-а. Если провалила сегодняшний экзамен, вариантов будет немного.

— А пойдём со мной? Всё веселее будет. Вчера отец сбросил на мой коммуникатор несколько предложений — можем выбрать одно из них.

— Круто! Почему бы нет? — обрадовалась Лара. — Зная твоего отца, уверена, плохого он не предложит. Педантичности лаврентийцев стоит только позавидовать. Что там?

Девушки придвинулись друг к другу и склонились над коммуникатором, читая и листая предложения, смахивая в корзину на их взгляд ненужные и ставя звёздочки напротив понравившихся. Увлекшись, они не сразу заметили, как к ним подбежала одногруппница Киана Тиволи.

Она с грохотом села напротив и под изумлёнными лицами подруг залпом выпила компот Лары, который та даже не успела пригубить.

— Ой, девочки, что я узнала от дяди! — борясь с отдышкой, воскликнула пухленькая Киана. 

Ни для кого не было секретом, что её дядя являлся личным секретарём самого адмирала Фабиана Солта, который руководил академией. Поэтому все новости они узнавали в числе первых. Иногда это очень выручало.

— И что? — нетерпеливо спросила Дария. Новость могла быть как хорошей, так и не очень. 

— Он прилетает! — восторженно закатила глаза Киана, мечтательно улыбнувшись. — Представляете, он набирает практикантов на свой флагман.

— Да кто он? — рявкнула Дария, которая не любила ходить вокруг да около. Но ещё до того, как подруга произнесла имя, сердце сделало кульбит и застряло в горле.

— Сам Райдер Кинго! Здорово, да?

Рука Дарии, держащая стакан, дрогнула, и компот выплеснулся на форму, забрызгивая и стол, и сидящую рядом Лару. Мечта курсанта Блиндвейл повернулась к ней лицом и приблизилась как никогда раньше, вот только шаг к ней стал невозможен. 

_____________________

*МАРС — межгалактический альянс разумных существ

**Мия и мий — принятое обращение к гражданам МАРС на общегалактическом языке, обязательном для изучения.

Весь справочный материал отдельно вынесен в книгу “Справочник по МАРС”, которую вы найдёте на странице автора

— Бескрайний космос, Дари! Чего такая неуклюжая? — возмутилась Лара, стряхивая с себя остатки компота. — Как я теперь пойду на плац?

— Прости. Сама не понимаю, как так получилось. — повинилась Дария и посмотрела себе на грудь. Огромная тёмная клякса расползлась по синей ткани. К сожалению, синтетический материал, из которого шилась форма курсантов, не обладал водоотталкивающими свойствами. Наоборот, был пористым, чтобы кожа дышала и после многочасовых тренировок.

— Пойдём быстро переоденемся.

Подруги отправились к своему боксу. Вообще, в Академии девушек было на порядок меньше, чем парней. И то основная масса поступала на гуманитарное направление. До пятого курса из группы аналитиков дошли только три девушки: Дария, Лара и Киана. Именно поэтому они и заняли отдельный бокс, предназначенный для троих курсантов. Как-то так сложилось, что они подружились ещё при поступлении и, благодаря помощи друг другу, не отсеялись как половина поступивших. К окончанию Академии оставались только лучшие из лучших, и любой выпускник мог заслуженно гордиться своими знаниями, которые ценились в даже самом удалённом уголке МАРСа.

— Всем курсантам пятого года обучения необходимо пройти на первую платформу и выстроиться согласно специальностям. Повторяю… — из громкоговорителей раздался механический голос, когда девушки были на полпути к боксу. Навстречу им уже спешили воодушевлённые и взволнованные однокурсники. Все с нетерпением ждали этого дня.

— Ну вот, не успеем переодеться! — простонала Лара, прикидывая сколько времени понадобится чтобы дойти до бокса, а потом до плаца. — Неужели так быстро назначили смотр?

— Эффект неожиданности, пока слухи не расползлись, как метеоритный дождь. Специально, чтобы оценить быстроту нашей реакции и подготовки. Пойдём так. Честно сказать, не верю, что нас кто-нибудь выберет. Но хотя бы посмотрим издалека. — как можно более равнодушно сказала Дария. 

Обманула. 

Потому как глубоко в душе надеялась, что взгляд Райдера Кинго, которым не стесняясь, восхищались её подруги, упадёт на одного из лучших аналитиков среди выпускников — курсантку Блиндвейл.

Огромная платформа вмещала до тысячи гуманоидов. Пол был расчерчен на сектора, и каждая группа знала, какой из них занять. Девушки влились в поток курсантов, уверенно двигаясь в нужном направлении. Среди высоких одногруппников даже Лару не было видно, что уж говорить о Дарии, которая была на голову ниже подруги.

— Томас, подвинься, пожалуйста. Саймон, будь так любезен нас пропустить. — алларка с очаровательной улыбкой и притворной вежливостью бесцеремонно расталкивала локтями парней, пробираясь хотя бы во второй ряд аналитиков, а Дария, как за буксиром, двигалась за ней. Перед девушкой оказались близнецы Велесы, между которыми был достаточный просвет для наблюдения.

— Отлично. — шепнула про себя девушка. И видно хорошо, и сама не так заметна. Мокрое пятно на груди неприятным холодком напоминало о себе.

Напротив учащихся находилась трибуна, занятая несколькими десятками старших офицеров. В центре возвышалась гордость Академии — адмирал Фабиан Солто. Мощную фигуру торийца мало кто мог переплюнуть по своим габаритам. Его праздничный мундир был усыпан всеми возможными наградами после масштабной военной операции против гульсунов*.

Взгляд Дарии пробежался по незнакомым гуманоидам различных рас и остановился на самом неприметном из них. Он стоял позади всех в обычной повседневной форме с нашивками на плечах, будто вырвался из рутины управления флагманом и забежал на пять минут. Ториец не общался с остальными, но внимательно изучал экран планшета, которые, по всей видимости, выдали всем. 

Дыхание Дарии замерло, и в ушах смолк шум голосов, когда командор Кинго поднял голову и посмотрел прямо на их группу. Словно чувствовал именно её взгляд, хотя большинство присутствующих девушек наверняка наблюдали за ним. Самый молодой командор флота в истории объединения галактик, действующий боевой офицер, загадочный, брутальный и… преступно холостой.

Один из братьев Велес переступил с ноги на ногу и закрыл Дарии обзор. Когда девушка вновь выглянула из-за стоя́щей перед ней спины, ком Кинго снова погрузился в изучении информации на планшете. 

Вдохновляющая речь ректора пролетела мимо ушей Дарии, хотя обычно она была более внимательна. Зато очень хорошо слушала Киану, которая стояла справа и шёпотом делилась информацией:

— Дядя сказал, что пираты в секторе Боде активизировались. Поэтому специалистов требуется много для службы, и набор будет больше чем обычно. 

— Серьёзно? — обернулся Кони Велес, услышавший разговор. — Это же здорово! На практику и сразу в бой. 

— Мужчины! — закатила глаза Киана. — Вам бы всё приключения, да в пекло. А опасность какая? Вы же не боевики, чтобы мечтать бластерами махать.

Дария мужчиной не была, однако прекрасно понимала, о чём говорит Кони. Кто бы не хотел бороздить бескрайний космос? Видеть одними из первых неизведанные планеты в качестве сопровождения научных групп? Или охранять границы от тех же пиратов или гульсунов? 

Да и подготовка у курсантов МАКФ была самой универсальной из всех известных учебных учреждений. Да, были специализированные направления с более углублённым изучением предметов, но сами предметы были одни на всех, хотя бы и в качестве факультативов, как то же пилотирование или основа оказания медицинской помощи. По непрофильным предметам нужно было сдать зачёт, но и он доставался не так-то просто.

— Вам-то чего беспокоиться? — подключился к разговору Брайд Камеро, стоя́щий за Дарией. — Девчонок в любом случае на боевые корабли не возьмут. Будете цветочки поливать в душном офисе. Там уж точно безопасно. 

До чего же противный у него смех! Выносить этого высокомерного придурка было тяжело. Сколько крови он попил у Дарии, доказывая, что лучше её в группе, и даже взломом её учебного планшета не гнушался. Хотя она-то знала, что самая лучшая, только ростом не вышла. Девушка резко шагнула назад и со всего размаха надавила на ногу Брайду. Одна Лара знала, что Дария сделала в толстой подошве тайник для заколок-лезвий, которые можно было использовать и в качестве инструмента, и в качестве боевого снаряда. Благодаря им сама подошва потяжелела, но в данном случае сыграла на руку хозяйке.

— У-у-у… — завыл Камеро, меняя высокомерное выражение лица. 

— Оу, прости! Я не специально. — всем было понятно, что в голосе девушки вины было столько же, как гравитонов в открытом космосе. То есть, нисколько.

— Да я тебя…

— Тише! — шикнул Ронни Велес, пресекая конфликт.

Обратив внимание на помост, Дария увидела недовольный взгляд адмирала, направленный в их сторону. И приосанилась, хотя затылком ощущала эмоции Камеро, полные ненависти. 

Распределение началось. Старшие офицеры проходили перед шеренгой, ненадолго останавливались перед каждой группой, сверялись со своим планшетом и называли имена. Братьев Велес и многих других молодых перспективных аналитиков разобрали быстро. Им на ручные коммуникаторы тут же приходило подтверждение о распределении. Дария злорадно посмеивалась, потому что Камерона тоже пока никто не выбрал, отчего он ощутимо бесился и нервно постукивал носком ботинка о металлический пол. 

Краем глаза девушка успевала следить за Райдером Кинго. Он никуда не торопился, стоя неподвижно рядом с адмиралом. Словно знал, что те, кого он выбрал, никуда не денутся. Дария не исключала, что всё уже было распределено ещё до общего сбора. То, что в его списке только самые лучшие, она тоже не сомневалась.

Но вот дошла очередь и до него. По мере приближения командора к их группе сердце Дарии ускорилось до скорости сверхновой, застряв неровным битом где-то в горле. Ладони вспотели, пришлось вытереть их о штанины форменных брюк. Ториец встал перед братьями Велес, заглянул в планшет и чётко произнёс:

— Дарий Блиндвейл.

Дыхание девушки остановилось, тело сковало оцепенением. Вся группа тоже замерла, в шоке от услышанного.

— Иди! — подтолкнула Лара в спину, отчего Дария буквально вывалилась между братьями.

Вытянувшись в струнку, девушка отдала честь, приложив два пальца к области сердца. Командор нахмурился и медленно обвёл хрупкую фигурку взглядом, задержавшись на груди. Дария совсем не питала иллюзий, что мужчина оценил её не выдающиеся прелести. И покраснела, вспомнив о грязном пятне. 

— Курсант Дарий Блиндвейл? — рокот недовольного голоса прокатился ледяной волной по позвоночнику.

— Кхм… Никак нет, ком Кинго. Ошибка. Дария Блиндвейл. 

Ториец недовольно поджал губы и направил свой тёмный полуночный взгляд обратно на планшет.

— Свободна. Космос ошибок не прощает. Так… Брайд Камеро.

Дарии казалось, что её расплющило как от перепада давления в шлюзовом отсеке. Шагнув назад, она готова была умереть от позора. Вот она мечта — только протяни руку. И словно звёздная пыль утекает сквозь пальцы.

— В сторону отойди. — пренебрежительно заметил Камеро, проходя вперёд и толкая её плечом. 

Хуже отказа было только то, что ей предпочли самого ненавистного однокурсника.

— Дари… — прошептала жалостливо Лара, но была перебита еле слышным:

— Не сейчас, прошу тебя. Только не сейчас…

—————————————

*Гульсуны — разумные существа не гуманоидного типа, не входящие в МАРС. Обитают большими колониями в галактике Гульна и периодически нападают, захватывая заложников и питаясь их кровью.

Вернувшись в общий блок, Дария заперлась в душевом отсеке и разрыдалась. Так, как никогда до этого! Захлёбывалась слезами и с остервенением сдирала с себя форму, сломав магнитный замок. Сорвала с головы бандану, под которой привычно прятала яркий цвет волос. Его выдавала лишь коса сзади, свисающая до самого пояса. Расплела роскошную гриву и встала под упругие струи горячей воды, чтобы хоть немного согреть замёрзшее сердце.

От несправедливости хотелось выть в голос, но хотя бы здесь разум ещё не оставил её. Свидетели горя не нужны. Как и в одиноком детстве, она привыкла справляться с эмоциональными бурями сама. Ей просто нужно немного времени, чтобы свыкнуться с неудачей. Да, самой большой в её жизни, но далеко не единственной. 

— Дари, с тобой всё в порядке? — спустя какое-то время беспокойно спросила из-за двери Лара. — Ты полотенце забыла. 

— Принеси, пожалуйста. — взяв себя в руки, ответила Дария. 

На каждую помывку отводилось регламентированное количество воды, и её объём закончился. Всё же Академия находилась на космической станции, где водные ресурсы были зациклированы через систему многоступенчатой очистки. И это ещё повезло, потому что на всех кораблях альянса были предусмотрены лишь ионные очистители тела и одежды. 

Когда Лара принесла полотенце, Дария уже успокоилась. И только покрасневшие белки глаз и немного распухший нос говорили о её расстройстве. Завернувшись в полотенце, она возвратилась к себе в отсек и принялась расчёсывать непослушную гриву. 

— Завидую такой красоте. — сказала Лара, присаживаясь на узкую постель. — Жаль, что ты её прячешь.

— Ну, у тебя тоже красивые волосы. А мои… Слишком много внимания привлекают. Мужчины никогда не воспримут нас, как равных. Если бы могла — давно бы подстриглась.

— Да уж… — вздохнула Лара. — Вот у нас, алларцев, выраженный матриархат. Женщины и в бизнесе, и в правительстве, и в семье. Тянут своих красавчиков как могут. Мой отец, к примеру, совершенная мямля и подкаблучник, когда общается с матерью. Я потому, может, и сбежала, что сил нет на это смотреть. Только здесь, в Академии я поняла, какими могут быть отношения между мужчиной и женщиной, где никто не пресмыкается друг перед другом. И то, торийцы и ррханы пытаются доминировать. С лаврентийцами или палийцами приходится проще всего, но они и более человечны. 

Дария закончила приводить в порядок волосы и переплела их в две косы, отчего стала выглядеть ещё моложе. Сколько раз она пыталась их обрезать, но ни ножницы, ни другие острые предметы не справлялись. Наследие мальв заключалось в том, что специальные частицы сальмиты содержались не только в кожном покрове, но и в структуре волос, делая их необычайно прочными. 

Коммуникатор завибрировал, оповещая о входящем видеозвонке. 

— Это твой брат? — воодушевилась Лара, выглядывая из-за плеча. 

— Ага. Привет, Терих! — Дария включила только голосовой ответ. А сама пошла к шкафу, чтобы переодеться во что-то поприличнее полотенца.

— Привет, малышка! Не одета?

— После душа. 

— Я так и понял. Не подскажешь, почему отец ходит раздражённый?

— Возможно, потому, что у меня на комме шесть неотвеченных от него. — вздохнула Дария и включила видео. Над коммуникатором тут же возникло голографическое изображение старшего брата.

— Привет, Терих! — помахала рукой Лара, посылая мужчине обворожительную улыбку. 

— Привет, красотка. Так у вас девичник? Я не вовремя?

— Нет-нет. Лара уже уходит. 

Дария многозначительно посмотрела на подругу и указала пальцем на дверь. Сколько раз она говорила, что Терих женат, но Лара не оставляла возможности пококетничать с представительным, харизматичным лаврентийцем. «Жена не спутник, можно и подвинуть», — любила она повторять. Больше, чтобы поддеть сестринские чувства Дарии, чем действительно вовлечься в отношения с несвободным мужчиной. 

Когда дверь в отсек с шипящим звуком закрылась, голос Териха стал серьёзным, а взгляд обеспокоенным:

— А теперь расскажи, из-за чего плакала моя храбрая девочка, которая не пролила ни слезинки, даже побывав в лапах гульсуна.

— Ничего от тебя не скроешь, да? — всхлипнула Дария, обхватывая себя руками. Терих и средний брат Карим, пожалуй, единственные, перед кем она могла быть собой до конца. 

Родители любили и поддерживали, но их взгляды на будущее с единственной, хоть и приёмной дочерью, расходились. Они хотели видеть её во главе одного из отделений их огромной промышленной империи и замужем за сыном такого же магната. Терих уже помогал отцу, готовясь возглавить семейный бизнес. Карим окончил Академию космофлота, контракт не подписал, но заведовал торговыми кораблями компании «БлиндвейлКо». 

Именно благодаря братьям, Дарии удалось убедить родителей отпустить её в Академию, а не душить гиперопекой. 

— Так что случилось? Экзамен завалила?

— Ты думаешь, я бы стала так расстраиваться из-за экзамена? — фыркнула девушка. — Майор Рокит ещё не придумал такой задачи, которую я не могла бы решить, по крайней мере, в рамках обучающей программы. Нет, дело не в этом…

— А в чём? Отец переслал тебе на комм списки предложений?

— Да. И мы с Ларой выбрали несколько, на наш взгляд, самые удачные и удалённые от Лаврентии.

Терих усмехнулся, так как прекрасно знал, как на меня действует навязчивая забота родителей. 

— Я даже знаю какие. На них настоял я. Можешь не благодарить.

— Ты чудо! Знаешь, как я тебя люблю? 

— Не больше, чем я тебя, малышка. Но ты так и не ответила, что случилось? Кто-то обидел?

— Ты даже не представляешь, кто…

Давно Дария не жаловалась, если только в детстве, когда мальчишки в школе дразнили её за непохожесть на других. О расе мальв было известно крайне мало, и то большинство знаний девушка почерпнула уже в Академии на «Расоведении». Майор Жанет Тисон посвятила этому целую лекцию, пригласив Дарию как образец, пусть и полукровки. 

Вообще, полукровок было крайне мало. Когда создали МАРС, то во избежание неразумных скрещиваний и дефектных мутаций разработали и вакцину, которую обязаны были за год до совершеннолетия применять все граждане альянса. Тогда при зачатии ген одного из родителей подавлялся, и рождались чистокровные дети. Поэтому полукровок за глаза называли грязными потомками неблагонадёжных граждан, преступивших закон. 

Сама Дария с рождения воспитывалась в приюте с такими же отбросами общества, и если бы не случай, неизвестно, что бы с ней стало, как с другими выходцами подобных приютов. Вакцинацию девушка прошла, как и положено в семнадцать лет, и теперь могла не бояться произвести «неправильное» потомство. Правда, так далеко она пока не заглядывала. 

Терих внимательно выслушал сестру. Он настолько привык к этой малышке, которая однажды вошла в их семью, что ему было чуть ли не физически больно от её душевных страданий. Да, настаивая на её обучении в Академии, он знал, что ей придётся столкнуться с негативом и научиться отстаивать свои принципы, но всё равно переживал. Он знал, как важна для Дарии мечта летать в космосе. И не на торговых кораблях семьи, курсирующих между соседними с Лаврентией звёздными системами, а на больших флагманах.

А уж о детском восхищении Райдером Кинго в их семье было известно всем, стоило только войти в комнату девочки, украшенную голоплакатами с изображением героя. Со временем они перекочевали на дальнюю полку шкафа, но, очевидно, часть тех эмоций остались.

— Что делать, Тер? — спросила Дария, закончив рассказ. — Ком Кинго предпочёл мне Райдера! Да он сильнее и выше, но я же умнее… И как боевая единица тоже чего-нибудь да стою, тебе ли этого не знать!

— Конечно, знаю. Ведь мы с Каримом тебя учили защищаться, используя невысокий рост. Твоя сила не в мышцах или росте. Твоё преимущество в быстроте, мозгах и характере. И Кинго идиот, если этого не понял! — запальчиво воскликнул мужчина. Как все любящие братья и родители, он считал свою сестру самой лучшей, тем более унизительно была большая разница в возрасте. 

— Боюсь, что у него просто не было возможности узнать меня получше. — вздохнула Дария, на что получила резкий ответ:

— Не надо заступаться за него. Значит, этот командор не такой уж дальновидный стратег. И хватит из-за него и Камеро наматывать сопли на кулак. Они не стоят ни одной твоей слезинки. А что насчёт пилотирования… Я тут по случаю закачал пиратскую версию симулятора, потренируйся на ней.

— Ты что сделал? — удивилась девушка, потому что законопослушности Блиндвейлов можно было позавидовать. Казалось, она течёт в их крови. Только Дария иногда нарушала правила, но оправдывала себя тем, что она не родная.

— Я тебе ничего не говорил. — усмехнулся старший брат и подмигнул. — На что не пойдёшь ради младшей любимой сестрёнки. Сейчас сброшу файл на комм и пароль. Надеюсь, упоминать не надо, что это должно остаться между нами?

— Обижаешь. Ни один живой гуманоид не узнает, до чего докатился старший наследник Блиндвейлов. — рассмеялась девушка. Так хорошо стало на душе после разговора с братом! Надо было первой позвонить.

— И ответь отцу, пока он сам не собрался прилететь к тебе на станцию.

— Его всё равно не пустят. — отмахнулась Дария. — Сюда даже семьи офицеров по пропускам прилетают. 

— Я бы на твоём месте не стал недооценивать Сафония Блиндвейла. Держи меня в курсе дел, малышка. Надеюсь, скоро увидимся.

— Я тоже. Передавай привет семье!

Дария едва дождалась ужина. Отмахнувшись от подруг, что не голодна, она отправилась в пилотную зону. В это время там никого не должно было быть. 

— Опять ты, — буркнул лейтенант Гай Бойко, заведующий капсулами симуляторов. На его памяти ещё ни от одного курсанта не было столько проблем.

— Опять я. — поддакнула девушка, подавая чип-карту. — Мне три часа.

Кроме бесплатных тренировочных часов, можно было купить дополнительные, но только за свои кредиты. Уж с финансами у дочери Блиндвейла проблем не было.

— Не много ли? А если опять плата сгорит? Или пробки выбьет?

— Лейтенант, я хоть раз не оплатила ремонт? — насупилась Дария. Она уже начала терять терпение, поскорее хотелось увидеть подарок брата. 

— Нет. Занимай десятую, твою любимую. Её хотя бы не так жалко…

Отдав чип-карту и активировав вход в симулятор, лейтенант спросил:

— А чего это ты ужин пропустила?

— Чтобы не стошнило от тряски.

— Хм… И то верно. Ну, иди.

Гай Бойко только на первый взгляд выглядел суровым. На самом деле все знали о его добродушии и отходчивом нраве. Иногда от него, правда, попахивало крепкими напитками, когда он наклонялся ближе, но курсанты об этой маленькой слабости не распространялись. Лейтенанта жалели как героя войны, вернувшегося без рук и без ног, которые заменяли протезы. 

— А вы идите, поешьте. — улыбнулась Дария. — Я не полезу, куда не следует, чесслово! Слышала, в честь прибытия высших офицеров сегодня особенное меню.

На лейтенанта улыбки курсанток действовали безотказно. Бравому вояке слишком редко доставалось женское внимание. 

— И правда. Главное — не части как обычно, а то напряжение скакнёт. 

Дария закивала головой и, проводив торийца, первым делом поменяла в симуляторе учебную программу на пиратскую. Раздался противный писк, который исчез после введения пароля. Если бы лейтенант был здесь, он понял бы, что произошло. А так… Не пойман, как говорится, — не пират.

— Так, и что здесь у нас… 

Сев в кресло и пристегнув ремни, Дария включила пульт управления. Конечно, на всех кораблях был автопилот. Но довольно часто при обстрелах и других механических повреждениях он выходил из строя, поэтому и нужно было уметь действовать вручную в чрезвычайных обстоятельствах. 

Обучающие программы космофлота были рассчитаны на определённую последовательность действий для каждой из ситуаций. Дария не то чтобы их игнорировала, но каждый раз рисковала больше, чем было необходимо. И ничего не могла с собой поделать. Один из лучших аналитиков выпуска, она раз за разом не убиралась в нормативы, часто задевая цели или обходя их по неверной траектории. 

В версии обучающей пиратской программы внимание акцентировалось как раз таки на обход правил навигации.

— Ничего ж себе! — в восхищении присвистнула Дария, когда поняла, какой трофей попал ей в руки. Даже представить сложно, сколько Терих за него заплатил. Изучив несколько схем, она прошла сначала самые лёгкие (что и раньше не составляло труда), а потом включила посложнее. Астероидный пояс, внеплановый выход из светового туннеля, обстрел и уход от противника на заднюю сторону астероида, где поджидает очередной враг. Резкий манёвр, кувырок на грани перегрузки. 

Симуляторы в Академии были последней разработки, а потому курсант внутри испытывал всё, что и на реальном корабле. Дарию трясло, мотало, тошнило, но азарт заставлял забыть обо всём и сосредоточиться на задачах.

Плюс один балл. И пять минут передышки, которую девушка провела за дыхательными упражнениями и анализом полученных знаний. 

Вторая задача: полёт близ магнитара, когда приборы выходят из строя, а впереди приземление на а) станцию, б) на землю с горным рельефом, в) в воду.

И снова откуда ни возьмись неожиданные обстрелы, и думать приходится на пару терций вперёд. Дария попыталась применить вызубренные схемы, но красный сигнал настаивал, что уровень не пройден.

Вытерла пот со лба и пару раз выругалась, от души. Что она упускает? 

От злости запульсировал венка на виске и отозвалась болью. Девушка ещё раз прошлась по изменённым схемам, запоминая последовательность. Одна из них показалась более подходящей под быстроту реакции, которая всегда проигрывала из-за своей торопливости.

Дария собралась и начала новый подход. Крутая кривая, выход, пике, зависание. Новая последовательность действий ложилась легко, как масло на скрипящую деталь. 

Получилось! У неё впервые получилось! Да, совсем по-другому, чем предписывали правила космофлота, но главное — результат.

Спина и шея болели от напряжения. Ещё бы: вместо трёх часов, она провела в кабине пять. И даже не заметила. Интересно, почему майор не остановил симулятор? Осталось только незаметно поменять обратно программы и зафиксировать результаты тестов. 

Разблокировав дверь, Дария с радостной улыбкой перешагнула порог кабины и остановилась. Перед ней с разгневанным видом стоял лейтенант Бойко, сжимая и разжимая протезы в кулаки до лёгкого скрипа, а рядом с ним возвышался Райдер Кинго собственной непревзойдённой персоной, скрестив руки на груди. Выражение его лица было нечитаемым, или просто Дария резко забыла все уроки физиогномики.

— Пять часов… — начал лейтенант, но девушка его торопливо перебила:

— Я заплачу. 

— Конечно, заплатите. — усмехнулся командор, подходя ближе и без предупреждения вынимая из симулятора чип с пиратской программой.  

— Это не то, что вы подумали. — ляпнула Дария, судорожно соображая, что её ожидает: трибунал или мгновенное отчисление?

— Конечно, не то. — снова согласился Райдер и положил чип в свой нагрудный карман. Затем вернулся к голоэкрану с результатами тестов и углубился в изучение, то хмурясь, то, наоборот, чему-то усмехаясь. 

Наглость девицы его поражала. Пронести в симулятор пиратскую программу полётов и забыть о лейтенанте, который может в любой момент заглянуть в карту прохождения — что может быть глупее? Не могла же она думать, что Гай будет ужинать четыре часа? Когда Райдер пришёл по старой дружбе к лейтенанту Бойко, то застал того в реальном времени наблюдающим за прохождением тестов. Вкратце рассказал о курсанте, у которой были проблемы с пилотированием. Когда время закончилось, а симулятор продолжал работать именно командор не дал Гаю выключить кабину. Времени было достаточно, и Райдер решил изучить ранее проваленные тесты. Даже не понял, почему это заинтересовало. Но интуиция не подвела. Полное отсутствие инстинкта самосохранения, резкость, запредельная скорость — симулятор просто не успевал за девушкой, проскакивая нужные команды. Поэтому и результат был соответствующий. Сейчас на экране курсант вытворял невероятное. Тогда-то Райдер и понял, что за программа была подключена. Видел ли он когда-то такое прежде? О да! У лучшего пилота во всех трёх галактиках, который под себя настраивал управление кораблём. 

Но это просто невозможно… Его давным-давно похоронили и спели гимн.  

А вдруг…

Мысль ещё не до конца оформилась у командора, когда симулятор завершил работу и на пороге появилась она: та самая кукла, которую он увидел днём на плацу. Тогда он сильно разочаровался. Нужный аналитик оказался по нелепой ошибке женщиной, хрупкой и миловидной. Таким не место на его флагмане, который участвует в самых секретных и опасных операциях. 

Проверив новые результаты, Райдер задумчиво окинул взглядом фигурку с ровной, словно доска, спиной. Она едва дотягивает макушкой до его подбородка. Прямой взгляд, в котором мечется настороженность и растерянность. Но ни капли страха или неуверенности в своём поступке. Бунтарка. Полукровка мальва. И ничего общего во внешности со старым товарищем, который пугал всех своим лицом. 

Райдер усмехнулся и отдал приказ:

— Курсант Блиндвейл, вы свободны. Тесты пройдены в моём присутствии и заверены,  допуск категории С получен. Файл лейтенант Бойко пришлёт вам на коммуникатор.

— Но… — Дария удивлённо захлопала глазами, вторя изумлённому выражению лица лейтенанта.

— Вам что-то непонятно? — рявкнул командор, придавая резкостью ускорение мысли.

— Понятно, ком! Благодарю! — отчиталась курсантка, отдавая честь. 

Перед тем как дверь отсека захлопнулась, Дария услышала:

— Рай, ты с ума сошёл?

— Гай, не в службу, а в дружбу…

Или ей показалось? Потому что в ушах стоял такой шум от кровеносного давления, что девушка едва не потеряла сознание. Точно, ей просто всё привиделось! 

Из-за того, что она провела лишний час на симуляторах, пропустила наступление комендантского часа. Встретившийся по дороге дежурный офицер выписал штраф. Лара и Киана уже спали прямо на диване в гостиной бокса: видимо, ждали подругу. Будить их Дария не стала, на цыпочках пройдя в свой отсек. 

Там на коммуникатор пришёл файл с бланком пройденного теста. Пусть категория «С» самая низкая без опыта реальных полётов, но это не позорный прочерк, и даже с ней есть шанс попасть в штат какой-нибудь команды. Сам того не понимая, Райдер Кинго сначала отнял мечту, а потом подарил надежду. Даже то, что он забрал у неё чип и заставил нервничать, не могло испортить настроение. Ведь он понял, точно понял, что за программу она использовала. Если бы он хотел наказать, то сейчас она не сидела на своей кровати, а находилась где-нибудь в допросной перед адмиралом Солто. Или всё же сто́ит опасаться? Сердце спорило с разумом и говорило, что нет.

Дария приблизила подпись командора, поцеловала экран и отсканировала её в память. В голове созрела ещё одна безумная идея. Если всё получится — Райдер Кинго останется с ней навсегда.

— Кротовые норы, не может быть! — воскликнула с утра Лара, когда пропавшая накануне однокурсница показала ей коммуникатор и аттестационный файл с заветной зелёной строчкой. 

— Как у тебя это получилось? Отец купил? — Киана была крайне любопытна и прямолинейна. Она уже и представить не могла, что мальвийка сама сдаст тесты без чьей-либо помощи.

Дария выключила коммуникатор и возмутилась подобным предположением:

— Совсем, что ли? Неужели ты думаешь, что законопослушный Сафоний Блиндвейл пойдёт на такое преступление?

— Ну а что… 

— Кому как не тебе знать, что купить какой-либо зачёт в академии невозможно. За коррупцию одна дорога — на трибунал для военных, и на астероид для гражданских.

— Да, но хакерам, например, заплатить вполне реально. — не унималась Киана.

Почему-то ей совсем не верилось, что подруга ни с того ни с сего вдруг сдала зачёт. Про себя она давно завидовала и необычной красоте Дарии, и богатству её семьи, и лёгкости, с какой давалась той учёба. Один-единственный недостаток с зачётом по пилотированию — и тот преодолён. Да ещё и сам командор Кинго завизировал результат. Ну как в такое поверить?!

— Лар, хоть ты ей скажи, что взломать базу Академии невозможно. — недовольно поджала губы Дария. Было неприятно, что сокурсница отнеслась с недоверием к одному из самых значимых событий в её жизни. Конечно, доля незаконности в использовании пиратской программы была, но они-то об этом не знают. И вообще, это такие мелочи, по сравнению с предположениями Кианы!

— Ну, по теории вероятностей возможно всё, но не в этом случае. И правда, Ки, чего ты пристала? — тут же заступилась Лара. — Радоваться надо, а не голословными обвинениями раскидываться. Сама знаешь, сколько Дари провела часов в симуляторах. Как только выдержала перегрузки? Я вот нисколько не сомневалась, что ей однажды повезёт. Тем более категория «С» не самая высокая. Давайте лучше думать, как отпразднуем.

— А что тут думать? Нам со станции до расформирования курса всё равно некуда деться. А это ещё неделя. — вздохнула Дария и напомнила: — Нам с тобой, Лар, ещё нужно документы на распределение подать, чтобы нас уже ждали на новом месте. 

Подруги напротив переглянулись и с загадочными улыбками глянули на Дарию.

— Что вы так на меня смотрите?

— Ты же ничего не знаешь… — Киана радовалась хотя бы малейшему поводу почувствовать себя важной. — Вчера после ужина в столовой адмирал Солт сделал объявление: пятый курс перед практикой отправляют в увольнительную на три дня.

— О звёзды! — подскочила Дария и кинулась обнимать своих подруг. — Это же здорово! А куда?

— На Кратос. 

Близлежащая торговая станция была не самой большой, но вполне неплохой. В соседней звёздной системе Краторий базировалась основная космическая флотилия, находились ремонтные доки, военные базы. Лучше охраняемого объекта во всех трёх галактиках просто невозможно было найти. Дария предпочла бы менее военизированный объект, но, как говорится, в вакууме космоса и глоток воздуха на вес пландия*.

— Ну что же… Кратос, значит, Кратос. Там тоже есть где потратить кредиты. — с заметным воодушевлением согласилась Дария. Для её новой цели подходил и этот вариант. 

— Хорошо, у кого-то есть лишние кредиты… — пробурчала Киана, отводя взгляд. У неё каждая стипендия была на счету. Форму и то приходилось самой перешивать, так как на её коренастую пышную фигуру сложно было что-то найти подходящее. 

— Да ладно, я угощаю. Подруги мы, или кто? 

Настроение Дарии мало что могло испортить.

Так было до тех пор, пока пройдя обязательное чипирование при покидании академической базы, девушки не поднялись на борт своего шаттла. Практически сразу же курсант Блиндвейл столкнулась с высокомерной усмешкой Брайда Камеро, который перегородил ей проход, выставив вперёд ногу.

— О, неудачница пожаловала. Решила заглушить обиду папенькиными кредитами? 

— Не твоё дело, хамло. Убери ногу!

— А то что?

Дария наклонилась к ненавистному лицу и тихо процедила:

— Ты не обольщайся тому, что станция военная. Несчастные случаи могут произойти где угодно. 

— Угрожаешь? Ты? — усмехнулся лаврентиец, вызывающе оглядывая девушку с ног до головы. — Давно пора бы тебе вдуть, чтобы спесь поубавить, богатенькая сладенькая девочка. Сама оглядывайся по сторонам, как бы чего не вышло.

Передёрнувшись от масленого взгляда, Дария резко поставила носок ботинка на край сиденья между ног парня и продолжила:

— А ты не смотри, что девочка ростом не вышла. Так даже легче твою «вдувалку» достать. Один точный удар — и будешь звёзды считать, воя от боли писклявым голоском. 

На этот раз вздрогнул противник, медленно убирая свою ногу с прохода. Всё же он аналитик, а не боевик. Не хватило скорости реакции, чтобы блокировать выпад.

— Я запомню твои угрозы, Блиндвейл. Можешь не сомневаться.

— А я очень на это надеюсь. — оставила за собой последнее слово Дария, так же медленно опуская ногу. Братья Велесы, подошедшие сзади, заинтересовано поинтересовались:

— Что за затор? Чего стоим?

Дария неопределённо пожала плечами и пошла вперёд, где были свободные места. 

— Опять поцапались? — обеспокоенно спросила Лара. К нападкам двоих сокурсников друг на друга уже все давно привыкли, ведь кроме словесных перепалок серьёзных столкновений не было.

— Как всегда. — отрезала Дария, поджимая губы от злости. 

Ну надо же было попасть в один шаттл с этим недоумком! Её всю трясло от ярости и тревоги. Она себя не обманывала. Если на станции Академии курсантам запрещались драки и другие членовредительства под угрозой отчисления, то на более свободном Кратосе могло случиться всё что угодно. Камерон же долго её провоцировал. А эти намёки на интим? Раньше Брайд себе такого не позволял, и Дария думала, что совсем не привлекает его как девушка. Не то что бы она боялась насилия с его стороны, но неприятностей — точно. И как же это отличалось от невинного флирта с Лианом Феро!

— Всем пристегнуться! Взлетаем через десять, девять, восемь…

Пока девушка придавалась раздумьям, шлюз задраили, и шаттл мелко завибрировал, разгоняя двигатель для старта. Чтобы отвлечься, Дария обратила внимание на отсек пилотов, находящийся справа от неё за закрытыми дверями, но с вертикальными вставками из прозрачного сверхплотного пластика.

Лучше думать о том, что теоретически она когда-нибудь сможет быть на месте пилота. Вот один из них щёлкнул тумблерами и включил стартер. Громче зажужжал двигатель, перед прозрачным носом шаттла открылся шестиугольный шлюз, и судно на самой низкой скорости покинуло станцию. 

Дария порадовалась, что заняла самое лучшее, с её точки зрения, место. Напротив вспыхнул экран визора, выводя проекцию внешнего пространства. Как никак лететь им два парсека до Кратоса. Как всегда, девушку заворожил бесконечный космос, видимый в иллюминатор. Стартовавшие вместе с ними другие шаттлы рассредоточились насколько хватало взгляда. 

Когда они отлетели от Академии на достаточное расстояние, чтобы картину на ближайшую галактику не закрывали другие шаттлы, открылся вид на разноцветное сияющее скопление.

— Невероятная красота! — выдохнула рядом сидящая Лара, обуреваемая теми же самыми эмоциями, что и Дария.

Вибрация корабля усилилась, уши заложило, дышать стало чуть сложнее. Всё же академический шаттл класса КА—8 это не флагман или другой огромный транспортник, в котором перегрузка практически не ощущалась. 

У курсанта Блиндвейл загорелись глаза и вспыхнуло знакомое чувство восторга от полёта. Единственное, чему она завидовала — что находится по эту сторону переборки, а не там, среди экипажа. 

________________________

*Пландий — металл серебристо-белого цвета, который добывают на планете Пландо. Он характеризуется пластичностью и отличительным блеском поверхности. Кроме производства ювелирных изделий, он широко используется в медицинской и электронной промышленности, в аэронавтике, производстве оружия.

Огромная космическая станция, опоясывающая главную планету системы Краторий, притягивала взгляд. Казалось, вокруг происходило беспорядочное движение сотен кораблей, но это была иллюзия. Операционисты управляли чётко и выверено этим хаосом, отдавая приказы на швартовку к тем или иным шлюзам. Для кораблей покрупнее предназначалась дальняя платформа, для тех, кто поменьше — ближе к терминалу с флаерами для высадки на планету. 

Десяток академических шаттлов выстроились друг за другом и швартовались в порядке очереди. 

Куратор группы майор Хоран Тисон встал и громко зачитал инструктаж. 

— Курсанты! Вы достойно потрудились и отстояли честь нашего курса на экзаменах. Многие получили достойные предложения на практику в ближайший год. Совет адмиралов принял решение дать вам отдохнуть и набраться сил перед ответственными миссиями в космосе. Надеюсь, не нужно напоминать вам о дисциплине? Нет? — выслушав нестройный хор голосов, майор кивнул: — Отлично. На Кратосе не будет нянек в виде кураторов и старших офицеров, не будет камер, следящих за вашей безопасностью. Зато есть много военных, в том числе и тех, кто захочет проверить молодняк на характер. Поэтому старайтесь сторониться конфликтов.

— Бегать как трусы? — усмехнулся Камеро.

— Не нарывайтесь, тогда и убегать не придётся. — парировал майор. — Вам вживлены чипы, и мы в любом случае вас найдём. В каком состоянии — будет зависеть только от вас.

— Такое ощущение, что нас не на цивилизованную планету отправляют, а на астероид к каторжникам. — негромко заметила Лара, но куратор её расслышал. 

— Девушкам же я крайне не рекомендую флиртовать с незнакомцами, если не хотите оказать услуги интимного характера. Вспоминайте расоведение. Кроме того, женщин среди военных довольно мало, хорошеньких ещё меньше, а сексуально голодных гуманоидов, вернувшихся из дальнего космоса — намного больше.

— А как же дома утех? Здесь есть такие? — заинтересовано спросил Кони Велес. Дария аж шею вытянула, глянуть на храбреца. И это его она считала тихим и интеллигентным заучкой? Ронни поддерживая брата тоже заулыбался. — А как же… Прямо в космопорту висят объявления. — усмехнулся майор, слушая одобрительный мужской гул. Девушки лишь переглянулись и закатили глаза. — Только я бы не рассчитывал на живой, так скажем, товар. Официально разрешены лишь андроиды. А нелегальных притонов здесь, естественно, нет.

— У-у-у… — раздалось недовольное.

— В общем, резюмирую: эта увольнительная — очередной экзамен на готовность влиться в воинское братство и показать, насколько вы эмоционально выросли. Встречаемся здесь через трое суток. И не заставляйте меня дёргать местную охрану и искать ваши задницы. Покажите, что вы не зря столько лет развивали аналитическую составляющую ума, а не качали мускулы как боевики. — закончил свою речь куратор и хлопнул по кнопке разгерметизации шлюзового отсека.

— Подожди, пусть выйдут. — придержала подругу Дария, когда Лара вскочила с места. Как бы ей не хотелось быстрее оказаться на свободе, встретиться с Брайдом — ещё меньше. — Не понимаю, чего наши парни такие недовольные? Радовались хотя бы андроидам. Кому-то точно не помешает спустить пар. — девушка с ненавистью посмотрела на вихрастый тёмный затылок Камерона, маячащий впереди. 

— А чего им радоваться? Андроидов и в Академии хватает. — ответила всезнающая Киана.

— Чего-о-о?… — протянула Лара, удивлённо хлопая глазами. — Ты имеешь ввиду этих самых андроидов…

— Ага. А ты думаешь как наши парни сбрасывают накопленный… эм-м-м… стресс, так скажем. Не у всех есть подруги, поэтому психолог прописывает особо агрессивным и нуждающимся соответственные физиопроцедуры. Всё за счет академии. Только ррханы и торийцы не приветствуют близости с андроидами.

— Ну ничего ж себе… — сколько Дария училась, а впервые об этом услышала. Нет, андроидами с гуманоидными чертами разных рас особо не удивишь, они были и в доме Блиндвейлов в качестве прислуги, но чтобы их так применяли в Академии… — А ты откуда знаешь?

— У дяди однажды подслушала, когда новую партию заказывали. Часть пошла на обслуживающий персонал, часть — для физиопроцедур.

— Вы выходите, или остаётесь? — позвал их майор, и остановившиеся было девушки рванули к нему. — Блиндвейл, Бойд, надеюсь, вы внимательно меня слушали? 

— А как же куратор. — бодро воскликнула Лара, вытягиваясь в стойку «смирно», и отчиталась: — Никого не обижать, к гуманоидам мужского пола не приставать, если что бежать.

Девушки переглянулись между собой и прыснули со смеху. Только Киане почему-то стало обидно, что её не посчитали достойной внимания и предупреждения.

Майор и сам улыбнулся. Его подопечные хоть и выглядели хрупко, но за смазливыми личиками стоял характер, упорство и недюжинный ум. Две гордости его группы, а третья, Киана Тиволи, — посредственность под покровительством вышестоящего родственника. Особых успехов от неё и не требовали.

— Вот адрес гостиницы, где чаще всего останавливаются офицеры женщины. — майор скинул Ларе на коммуникатор сообщение. — Всё поспокойнее будет. Если что — не стесняйтесь звонить.

— Благодарим, куратор Тисон. — пропели хором подруги, отдали честь и с отличным настроением вышли на платформу.

По транспортировочной ленте курсантки добрались до терминала с флаерами и купили билеты на наземную станцию космопорта. На орбитальной тоже были торговые и гостиничные уровни, но в основном для тех, у кого не было времени наведаться на саму планету Кратос. 

В окно флаера Лара наблюдала за приближающейся планетой. Практически всю поверхность занимал океан с высокой плотностью воды. Именно под ней скрывались суперсекретные основные штабы космофлота. На поверхности виднелись два материка. На одном побольше располагался мегаполис Крар, где жили семьи военных, на другом поменьше и находилась станция космопорта с огромными торговыми и развлекательными центрами. 

По прибытию чипы с документами снова перепроверили, и только после этого девушки смогли выйти из посадочного терминала за толпой прибывших. Однокурсников уже и след простыл. 

— Куда теперь? — спросила Лара, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. 

Их окружали десятки гуманоидов разных рас. Большинство были в военной форме, или как подруги в академической. Встречались и гражданские, и обслуживающий персонал. 

— Киана! Девочка! — полненькая женщина в брючном костюме кинулась к ним наперерез. Характерная для палийцев внешность: невысокая, коренастая, с раскосыми глазами и чёрными прямыми волосами, собранными во множество косичек.

В своей родной системе Палии они в основном занимались земледелием и скотоводством. На знаменитых палийских виршах* устраивались скачки.

— О, нет! Только не это!  — воскликнула девушка обречённо, но выдавила из себя улыбку. — Тётя Флора, а вы что здесь делаете?

— Как что? Тебя встречаю. Родрик выслал на комм время твоего прибытия. О, здравствуйте девочки. Так обрадовалась, что забыла поздороваться.

— Здравствуйте. — хором ответили подруги. 

— Ну что, Киана, я приготовила для тебя замечательную развлекательную программу! Выбила билет в музей космических открытий, познавательную лекцию проводит астроном Мицилиус Вонг. Это все твои вещи? Такая маленькая сумка! Ох, надо будет заскочить в торговый центр. Знаю один отличный отдел со стоковой одеждой. Недорогой. Будешь как конфетка! И подстричься, подстричься не помешает… Девочки, вы с нами?

Дария с Ларой переглянулись и дружно покачали головой.

— Спасибо за приглашение, но у нас тоже есть планы. Да и в гостиницу нужно заселиться, — ответила за двоих алларка, виновато поглядывая на опечаленную Киану. Изначально они хотели повеселиться втроём, но активная и вездесущая Флора Тиволи точно не входила в их планы. 

— Ну, как знаете. Пойдём, Киана, а то флаер-такси безбожно дерёт за простой.

— Жаль. — озвучила мысли Дария, глядя вслед удаляющимся палийкам. — Хорошо, что мои предки живут гораздо дальше. Хотя… Если бы отец узнал об увольнительной заранее, тоже бы примчался сюда со скоростью сверхновой.

— Ага, не повезло Киане с такой опекой. Моим родителям вот вообще похоже нет до меня никакого дела. Даже не позвонили узнать о результатах экзамена. Казалось бы, ты приёмная, Ки тоже вырастили родственники, а за вами пригляд похлеще, чем за родными. — вздохнула Лара. В основном ей нравилась свобода, но временами становилось чуточку обидно от нехватки заботы. 

— Мы сюда грустить приехали, или как? — напомнила о цели прилёта Дария. — Ки сама разберётся, а у нас есть планы.

— И что там значится первым пунктом? Гостиница?

— Нет. — Дария подключила коммуникатор к местной сети и ввела данные. — Ага, вот то, что мне нужно. 

На увеличившейся голограмме вспыхнула неоновая вывеска и адрес. Лара прочитала и неверяще воскликнула:

— Тату салон? Зачем?

— Поехали, это будет весело!

———————————

*Палийские вирши — парнокопытные, чем-то напоминающие жирафов, только с более низкой шеей. Совершенно безволосые, с перламутровым оттенком кожи. Красивые, но очень упрямые и плохо поддающиеся дрессировке.