Как дела, или бывшими не рождаются

Маленький городок Фадрор, расположившийся на окраине моря Бесславных Слез, со дня на день ждал прибытия двух сильнейших магов для уничтожения нечисти, что последние пару месяцев слишком активно проявляла себя. Местный совет во главе с магом острова перестал справляться с полчищей темных тварей где-то неделю назад. Тогда они прорвали предпоследний щит и уже вовсю занимались единственной защитой, что удерживала их от нападения на Фадрор.

Прибытие одних из сильнейших магов, двух выпускников столичной академии Элден, побудило толпу горожан собраться на центральной площади еще ранним утром. Погода была далеко не самой приятной, солнечной и теплой для первых дней весны, как это было в прошлом году. Однако большинство, даже проморозив едва ли не все конечности под морским северным ветром и моросящим дождем, не спешили уходить, уверенные, что оно того стоит. А остальные стояли на месте только потому, что не желали показывать свою слабость, хотя никаких зрелищ уже особо и не ждали.

Стрелки часов на центральной башне перевалили за полдень, и в левой стороне огороженного периметра заискрился в портальном очертании воздух. Мелкие золотистые дуги сформировали ровный круг и, напитавшись силой, разрезали пространство, из которого уже через секунду буквально выпрыгнул первый маг.

Толпа ждавших зааплодировала и закричала, перекрыв собой все недовольство на лицах тех, кто уже давно мечтал оказаться дома. Правда, суровое выражение лиц, особенно у мужского пола, тут же сменилось удивленным и даже заинтересованным, когда удалось разглядеть прибывшего.

Первым магом оказалась высокая девушка с длинными черными волосами, которым так шел морской ветер, и ярко-алом платье. Голову украшала остроконечная шляпа в тон наряду с крупной брошью — символом принадлежности к дому высших магов. Еще один символ украшал шею, и он же был артефектом, что скапливал дополнительную магическую энергию и выполнял роль резерва на случай истощения.

Девушка выпрямилась после прыжка и оглядела толпу скучающим взглядом, которым под конец нашла мага города. Тот стоял на окраине выделенного периметра, посередине между двух точек, отведенных под порталы.

— Где второй? — резче, чем следовало бы, спросила девушка.

— Задерживается, — икнул маг.

Ему бы стоило подойти, но он не мог согласно этикета. Сначала надо было дождаться всех гостей, затем — дать им время познакомиться — и только потом переходить к формальностям. О которых, впрочем, каждый уже знал.

Воздух заискрился снова, и из правой стороны потянуло морозным воздухом, что снова налепил мину недовольства на лица тех, кто втайне желал покинуть это мероприятие. Голубые и фиолетовые линии сплелись в круг, пропитавшись силой, и повторили такой же разрез, какой был в портале, из которого вышла девушка.

В отличие от первой гостьи, второй маг не выпрыгивал. Он позволил себе медленно выйти из портала под более громкие вздохи и возгласы горожан: всем сразу стало понятно, насколько огромный запас сил у новоприбывшего.

— Позер, — тихо хмыкнула гостья и поправила полы шляпы, которую чуть не сдул незнакомый этим краям ветер.

Подняла голову, чтобы, наконец, посмотреть, с кем ей придется сотрудничать, и чуть не выругалась на родном диалекте, потому что серебристые волосы, выбеленные северными краями и знатным происхождением, она не смогла бы перепутать ни с какими другими.

— Что за черт? — вырвалось против воли.

И опять слишком громко и слишком резко, что не могло не привлечь внимание нового гостя.

Она ожидала увидеть на его лице хотя бы толику того же удивления и злости, что прямо сейчас исходила из нее. Но его взгляд не выражал ни одной эмоции, а на лице не дрогнул ни один мускул. Он либо не узнавал ее, либо умело контролировал все, что происходит внутри.

Либо уже был в курсе, с кем ему предстоит встретиться.

Догадка, стрельнувшая в голове яркой искрой, заставила поджать губы и найти взглядом мага Фадрора. Не дождавшись, когда новоприбывший мужчина своим широким шагом дойдет до нее, она, полностью наплевав на весь этикет, бросила в воздух:

— Мы уже знакомы.

Подхватила платье и направилась в сторону виновника всего этого представления, громко стуча каблуками недавно приобретенных в любимой лавке сапог. Таких же красных, между прочим.

— Позвольте представиться…, — местный маг все еще пытался блюсти приличия.

— Мы о таком не договаривались, — прошипела девушка как можно тише, делая вид, что это исключительно деловая беседа.

— А мы в принципе ни о чем не договаривались, — во взгляде мага не было ни капли сочувствия или даже страха, хотя девушка была уверена, что ее глаза готовы были вот-вот стрельнуть огненными молниями. — Это решение короля: отправить сюда одних из своих сильнейших магов.

— Короля, значит, — протянула девушка, лишь подтверждая свою догадку. — Сможете показать письмо?

— Конечно. А в чем проблема?

— Да особо ни в чем, — ругательства в голове и мятный аромат, становившийся все ближе, мешали мыслить здраво. — Просто…

— Добрый день, — знакомый, буквально до дрожи в коленях, звучный голос привлек внимание толпы, и гостье не оставалось ничего, кроме как выпрямить спину и стараться не глазеть по сторонам и не оборачиваться на того, кто подошел слишком близко. — Меня зовут Ингольв Лейв.

— Очень приятно, сир, — безэмоциональное выражение мага Фадрора сменилось искренним восхищением во взгляде и растянутой от уха до уха улыбке. — Меня можете называть просто Рагне.

— А вас?

Да он издевается?

Верхняя губа предательски дернулась, но тут же вернулась на место. Спина стала ровнее, потому что нельзя было подавать вида, что ее это задело. Гостья сдалась и все же повернулась, встав на одну линию с сиром Рагне. Посмотрела в те бездонные синие глаза, что когда-то обещали ей вечность, а теперь не делились ничем.

— Меня зовут Элла Раннвейг.

Синее море в глазах Ингольва зарябило, а губы дрогнули, девушке показалось, в попытке отчитать ее за то, что называет не свое имя, но спустя мгновение все исчезло. Мужчина сдержанно улыбнулся и кивнул, принимая ту правду, какую она хочет.

Какая ему удобна.

Но ничего. Элла Раннвейг или, точнее, Амелота Раннвейг решила, что сыграет в его игру, а потом сделает так больно, как не смогли бы полчища темных тварей, с которыми им еще предстояло сразиться.

Стоило вспомнить о них, как со стороны одной из границ раздался громкий хлопок. Треснул последний сдерживающий монстров щит.

Я была бы рада прямо сейчас взять этого заносчивого, несносного и всеми прямо сейчас обожаемого Ингольва Лейва за шкирку, оттащить в самый дальний закоулок этого богами забытого городка и вытрясти из него если не прощение, то хотя бы всю душу. На крайний случай еще был вариант — утопить в море, ветер с которого пробирал до костей, прорываясь даже через небольшую погодную защиту, которую я установила перед тем, как отправиться сюда.

Но прямо сейчас я молча наблюдала за тем, как сир Рагне следит за тем, чтобы толпа, всколыхнувшаяся звуком треснувшего щита, стройным маршем покинула центральную площадь и спряталась в своих домах, пока мы вместе с этим ненавистным мне мужчиной очищаем первую волну прорвавшихся на земли Фадрора монстров.

— Следуйте друг за другом, — наставлял местный маг, в котором, как и в моем северном знакомом, кажется, не было ни капли совести. Зато командовал он на удивление хорошо. Не удивлюсь, если в прошлом он прошел хорошую военную подготовку. Иначе вряд ли бы его отправили в этот городишко на окраине государства. — Не толпитесь, не паникуйте. Все под контролем.

Я удержала ухмылку на месте, не дав покосившейся на меня женщине ее увидеть. Правду, что под контролем у нас ничего не было — мы даже никакой план действий не успели обсудить, — ей знать необязательно. Всем известно: меньше знаешь — крепче спишь. И меньше мотаешь нервы магам.

Толпа стремительно уменьшалась. Слышались стуки дверей из расположенных поблизости домов, где-то хлопали ставни. Но центральным бояться особо нечего, переживать стоило за тех, кто жил на окраине. А это значит, что мы должны добраться до границы раньше них.

— Сир как вас там…, — подошла я к Ингольву, прекрасно зная его имя, но делая вид, что совершенно не помню то странное сочетание звуков, что он назвал.

Честно говоря, я ждала, что этот заносчивый засранец не сможет, в отличие от меня, сдержать ухмылки. Но, нет. Все та же спокойная, ничего не выражающая маска, которая отзывалась внутри гневными и не самыми красивыми словами в его адрес. Радовало только одно: подпитка гневом знатно расширяла резерв и защищала от промозглого ветра.

— Ингольв, мисс Элла.

— А ваш портал еще работает? — кивнула в сторону еще не закрывшегося круга, который стремительно очерчивали змейки морозной магии.

По коже невольно пробежали мурашки. И не от ветра с моря Бесславных Слез, нет. Просто я прекрасно помнила, на что способны эти непокорные льдинки, но с радостью бы стерла все воспоминания из своей головы, если бы позволял Кодекс. А он, к несчастью, чувства магов жалеть не собирался и навстречу им идти не спешил.

— Как видите, да, а что?

— Нам бы опередить бедняг, — кивнула на кучку людей, что шли к своим домам, но нарочито медленно.

Естественно, мне бы тоже не понравилось неожиданное соседство с порождением тьмы.

К нам подошел сир Рагне, в руках которого уже был какой-то длинный посох. Судя по всему — артфект его дома, который при желании можно либо сделать невидимым, либо спрятать в тот же карман на удобной и теплой меховой куртке. Боги, как я ему сейчас немножечко, совсем капельку, но завидовала.

Но об этом потом. Надо чуть-чуть городок спасти.

И щит бы укрепить.

— Так мы можем пройти через портал или нет? — поторопила я ненавистного сира, который продолжал что-то выискивать в том самом портале.

— Да. Идемте.

Его голосом можно было бы заморозить весь этот город, и монстры бы ушли лишь потому, что здесь было бы попросту нечего искать. С одной стороны, хорошая идея, и работы меньше. С другой — мы все еще не заморожены, а, значит, эту способность сир, его Ледовитая Надменность, Ингольв еще не развил.

— Вы хотите пройти через портал? — с сомнением спросил второй сир.

— А есть какие-то другие предложения?

Он посмотрел на нас. Потом на толпу тех самых бедняг, которых я все еще жалела. Видимо, прикинул все возможные варианты, что мог бы предложить: от коня до, кто его знает, метлы. Но в итоге согласно кивнул.

— Пожалуй, это и правда будет быстрее. Но нужно точно настроить координаты.

— Вся надежда на вас, сир Рагне, — тонко подметил Ингольв. — Потому что мы с мисс Эллой неместные и можем напутать. Вы же не хотите оказаться в море?

Сиру Рагне в море оказаться, судя по наконец-то ожившим и округлившимся в подобии испуга глазам, не хотелось. До портала мы дошли в молчании. Я продолжала вариться в ворохе своих мыслей и жестокого воображения, ругая за непомерную обидчивость и излишнюю драму, что проживала внутри. Ингольв думал… черти его знают, о чем он думал. Потому что продолжал оставаться такой же каменной статуей, каким прибыл сюда.

— Готовы? — уточнила я, теряя терпение.

Гнев бурлил внутри. И если я прямо сейчас не доберусь до монстров, то пострадает один несносный маг. Благо, сир Рагне опять кивнул, и я позволила себе облегченно выдохнуть. Получать штраф, выговор или того хуже — лишаться магии — из-за его Льдистости не хотелось. Поэтому, глубоко вдохнув, решила, что первой войду в портал, а дальше — будь что будет.

Уже занесла ногу и хотела переступить искрящуюся черту, как мою ладонь крепко обхватили не менее крепкие мужские пальцы. Низкий голос, который последние несколько месяцев я слышала в своих кошмарах, раздался прямо возле уха:

— Вы не сможете войти туда без моей поддержки, мисс Эл-ла.

Не дав мне опомниться и посмотреть, взял ли он за руку сира Рагне, сир Ингольв Лейв, он же — мой бывший, он же — наследник Ледяных пустошей, он же — заносчивый самолюбивый засранец, каких только поискать, первым шагнул в портал и, еще крепче сжав свои на удивление горячие пальцы на моей ладони, утянул меня за собой.

Стоило шагнуть за прорезь, как меня окутало с ног до головы чужой магией. И можно было бы, наверное, признать, что мне действительно было бы тяжелее пробираться через нее без той мельчайшей связи, которую смог обеспечить Ингольв, но… я не собиралась в этом признаваться даже под пытками.

Выдернула ладонь сразу же, как мы вышли из портала. Ингольв снова превратился в скалу, никак не прокомментировав мое поведение. Сир Рагне, довольно потрепанный, появился последним. А это значит, что за руку его никто, как меня, не держал, и все эти предупреждения-тире-угрозы были лишь очередной провокацией.

Бросила хмурый взгляд на одного из своих спутников, но на негодование или пререкания времени на самом деле не было, потому что мы оказались едва ли не в гуще события. А именно — возле щита, по которому расползалась крупная трещина, а где-то и вовсе торчали морды крисп — созданий вечной и вспоглощающей тьмы.

— Знаете, что делать? — командный голос сира Рагне вызвал желание встать по стойке смирно.

Он точно где-то либо служил, либо готовился к этому. Готова отдать на отсечение свою шляпу, что так и норовила либо улететь, либо съехать мне на лоб и испортить образ. Хотя перед кем мне здесь, честно говоря, красоваться? Перед бывшим, магом захолустного городка или перед криспами? Ни один из вариантов не прельщал.

— В курсе, — ответил один из объектов моих мыслей, пока я устраивала несчастную шляпу на голове поудобнее и краем глаза следила, чтобы ни одна из голов не прокусила оболочку щита еще сильнее, разрушив защитную вязь заклинания.

— Мисс Элла? — вспомнил обо мне сир Рагне.

Кивнула, не сказав ни слова, и двинулась в сторону одной из дальних прорех, возле которой столпилось два криспа. Существа с четырьмя кожистыми крыльями, торчащими из спины, смутно напоминали драконов. Возможно, когда-то ими и были, но в один из моментов развития что-то пошло не так, и в итоге они стали приспешниками тьмы. Самыми слабыми, в отличие от своих почти сородичей, между прочим.

Их удлиненные темные туловища с игловатыми наростами постоянно изгибались, а вытянутые черепа с огромными клыкастыми ртами украшал массивный рог. Криспы, как их рог, наросты, когтистые лапы и даже крылья, были отличным орудием убийства. Правда, слегка туповатым.

А еще слепым и ничего не ощущающим. Ориентировались криспы исключительно на звук и его отголоски. Поэтому, если подобраться к ним как можно тише и незаметнее, что позволяло мое родовое ожерелье, можно было без труда расправиться с каждым.

Да, нас отделял щит. Но мне было достаточно той крохотной прорези, которую они расковыряли, чтобы метнуть мелкие огненные стрелы, пропитанные одним заклинанием из моего далекого, бурного и очень веселого прошлого.

Мне потребовалось не больше пяти минут, чтобы уничтожить двоих. Оглянувшись, отметила, что сир Рагне еще занят крупным разломом, а Ингольв вовсю отбивается от излишне любопытных и привлеченных посторонними звуками мордах. Эти мужчины ничего не могут сделать тихо и привлекают слишком много внимания!

Вздохнув, залатала свою дыру и прикрыла глаза вцепившись пальцами в ожерелье и призывая свою силу и силу рода. Мне сейчас нужна была почти вся моя магия, потому что я планировала сделать кое-что, что даст нам небольшую передышку и позволит познакомиться не только с окрестностями города и друг другом, но также войти в курс дела и понять, что здесь творится и почему криспы вдруг заинтересовались пограничным городом.

Губы начали шептать уже знакомый мотив, складывая слова в сильное защитное заклинание. Огненная вязь, я ее видела в тьме под закрытыми глазами, устремилась к золотистому сиянию основного щита и удобно пристроилась параллельно, укрепляя защиту. Нити моей магии мелкой паутинкой стали распространяться дальше, ускоряясь и формируя новый прочный купол, который должен был в итоге дойти до остальных границ и исключить риск новой атаки в очередном слабом месте.

Голоса и звуки ушли на второй план, а вскоре и вовсе перестали пробиваться сквозь мое нашептывание. Все внимание уходило на защитное заклинение и выкачивание магии из источника, который, к моему сожалению опустошался очень быстро, и я даже не совсем понимала, почему.

Колени подогнулись, и я пошатнулась, но удержала равновесие и сильнее зажмурилась. Шляпа явно съехала набок и готова была вот-вот сорваться, но мне нельзя было отвлекаться ни на что. И разрывать контакт с ожерельем тоже нельзя было, несмотря на то, что кулон начал жечь и пальцы, и область между ключицами.

Вязь покрыла чуть больше половины и замедлилась, из-за чего я чуть не выругалась. Мне не хватало сил, и я не могла сейчас прерваться, чтобы попросить о помощи даже этого несносного Ингольва Лейва с его чертовски огромным магическим резервом и мощной магией. Все-таки не зря он входит в тройку лучших и сильных магов королевства, а я, пусть даже прикладываю максимум усилий, не могу подняться выше и хотя бы встать наравне.

Почему я думала об этом сейчас? Или это странная попытка моего сознания отвлечь меня от более насущной проблемы в виде почти опустошенного источника и дорожки крови из носа, которую я ощутила, когда лизнула губу?

— Ну зачем ты так с собой? — словно услышав мои мысли, прошептали совсем рядом. — Почему не попросила о помощи? Вечно ты так…

Вечно я что?

Нет, об этом думать нельзя. Как и о мягком прикосновении все тех же горячих пальцев к моим запястьям. Как о притоке чужой магии, которую моя уже давно перестала отторгать, однажды познакомившись с ней и уже принимая едва ли не как родную. Как о вкраплениях льдистого узора, что так интересно сочетался с моими огненными паутинами. Как о легкости в груди, о которой за последние несколько минут я уже успела забыть, когда стискивала зубы от все нарастающей усталости.

Обо всем этом думать нельзя было.

А еще нельзя было думать о его заботе и очередной попытке помочь мне.

Потому что все грозило перерасти во что-то страшное.

Потому что я ему ни капельки не верила.

И не доверяла.

Но факт оставался фактом. Мы доплели щит.

Ингольв убрал руки, но я все еще чувствовала его присутствие. Он стоял слишком близко, а я не решалась открыть глаза.

— Все хорошо? Амел…

Внутри все вздрогнуло от отголосков настоящего имени, которое он собирался произнести. Я распахнула глаза прежде, чем он завершил вопрос, и встретилась все с тем же каменным выражением лица.

— Мисс Элла! — к нам подбежал взволнованный сир Рагне и начал меня внимательно осматривать, кажется, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать и ощупывать. — Вы в порядке?

— В полном, — голос меня подвел, но сир Рагне, спасибо ему и всем богам, которых знаю, решил не устраивать допрос.

Просто поднял голову вверх и, видимо, заметил остатки впитывающейся в новый щит магии.

— Вы дополнили защиту?

— Создала еще одну, если быть точнее, — меня опередил Ингольв, чем заслужил неодобрительный взгляд, но покорное молчание. Да и я снова почувствовала усталость, поэтому не хотела тратить силы на разговоры. — Насколько мне известно, мисс Элла была одной из лучших адепток на факультете по защитным барьерам.

Да, одной из лучших. Потому что самым лучшим был ты, ваша суровая Льдистость.

— Вы учились вместе?

— Да.

— Нет! — резче, чем следовало, ответила я. — Вероятно, пересекались на занятиях. Я не запомнила. — Чтобы исключить очередные расспросы и допросы, собрала последние силы и перешла в наступление: — Мы так и будем здесь стоять? Хочу мыться, есть и спать. Как можно быстрее. Это можно устроить?

— Да, конечно! — засуетился сир Рагне. — Вот только…

Он посмотрел на место, где был портал, и как-то обреченно вздохнул.

— Кажется, жители вашего города очень любопытные, — привлек его внимание Ингольв.

Я проследила за его взглядом и увидела тех самых бедняг, которых жалела на центральной площади. Видимо, они добрались до своих домов и не удержались от зрелища. Хотелось верить, что оно им понравилось. И было приятно, что никто не пострадал.

— Организуйте нам повозку! — крикнул сир Рагне, и горожане засуетились.

Уже через десять минут мы двигались в сторону здания Совета, где нам должны были предоставить жилье, вкусный ужин и ответы на все интересующие нас вопросы.

Зданием Совета оказался двухэтажный удлиненный коттедж из темного кирпича и с покатой крышей, края которой венчали статуи существ, смутно напоминавших гарпий. На первом этаже расположились кабинеты, переговорные, приемные и другие административные помещения, до которых нашей делегации, а конкретно — мне — не было дела.

Под жилые покои для всех важных посетителей и значимых гостей города отводился второй этаж. К их числу вошли и мы с сиром Ингольвом. Нам отвели две спальни в северном, самом дальнем крыле. Пока объект моей ненависти остался обсудить с сиром Рагне какие-то детали касательно, я так поняла, нашего пребывания здесь, сама этим вопросом задаваться не стала и сразу же отправилась изучать окрестности и обживаться. Перед этим, естественно, забрав ключ.

Моя спальня была предпоследней, судя по номеру, что мне назвали, и огромной табличке с моим именем: Элла Раннвейг. Тихий смешок сам собой сорвался с губ, и я почему-то только сейчас осознала, насколько была напряжена все это время и насколько сдерживала себя. За смешком последовал не менее тихий вздох. Открыла дверь, что даже не скрипнула, и шагнула внутрь, снимая по пути шляпу и удерживая ее в руке.

Меня встретил огромный холл, разветвлявшийся на три отдельные комнаты, как я потом выяснила: саму спальню, ванную и гостиную. В последней я заметила еще одну дверь. Если верить планировке, что вырисовалась в моей голове, она находилась со стороны покоев Ингольва. И это, честно говоря, заставляло снова напрячься и неосознанно вцепиться пальцами в мягкие края шляпы.

По-хорошему надо было бы проверить, открывается ли она и есть ли, возможно, какая-то щеколда, чтобы не дать постороннему войти без предупреждения. Еще лучшим решением было бы установить охранное заклинание. Незаметное для остальных, но вполне ощутимое для меня. Однако усталость затмила все мысли, оставив только одну: мне срочно нужна ванна с горячей водой.

Недолго думая, я направилась туда, куда требовало и тело, и душа, даже не заглянув по пути в спальню, чтобы проверить наличие вещей, что должны были доставить, пока мы защищали границу от криспов. Решила, что сделаю это позже, когда отмоюсь от всей грязи, что накопила за день.

Ванная комната оказалась огромной. Больше, чем в родительском доме и в обители, где я провела последний месяц. На мгновение даже задумалась о том, не используют ли они артефакты, расширяющие пространство. Потому что снаружи здание хоть и казалось достаточно внушительным — и длинным, — но вопросики, как им удалось вместить внутри такую планировку, все еще оставались.

Правда, все эти раздумья тоже смылись вместе с водой в слив раковины, в которой я умыла лицо, ожидая, когда наполнится ванна. Подняв голову, посмотрела в зеркало, и на автомате поправила растрепавшуюся северным ветром и непродолжительной битвой несложную прическу: чуть завитые, не без помощи магии, локоны. Отложила в сторону несчастную шляпу, о которой планировала забыть на все оставшееся время пребывания здесь, и потянулась к лентам и застежкам на платье, чтобы еще на шаг приблизить себя к заветной цели — ванне, наполненной горячей, едва ли не дымящейся водой.

Натренированные опытом пальцы ловко справились с каждым крючком и пуговицей, ослабили все необходимые ленты, помогли вылезти из юбки, и вместе с корсетом положили ее на небольшую тумбу у входа. В витражные окна, возле которых стояло мое желанное сокровище, заглянул случайно выбравшийся из-за туч лучик солнца, раскрасив стены, пол и потолок в розовые, зеленые, голубые и желтые оттенки, создавая интересные переливы и сочетания. Залюбовавшись им, чуть не пропустила момент, когда нужно дернуть кран, но успела вовремя перекрыть струю.

Оставалось два пункта в моем импровизированном плане под названием «добраться до ванны». Первый — стянуть с себя нижнее платье и положить его рядом с корсетом. Его я успешно выполнила. Второй — без раздумий окунуться в кипяток, прогоняя прочь усталость и все нелепые мысли, что успели пропитать мою голову за сегодняшний день. И если с первой частью второго пункта я справилась благополучно, наконец-то оказавшись в горячей воде, то вот со второй все оказалось не так-то просто.

А все потому, что дурацкий сир Ингольв с его дурацким каменным выражением лица и противоречившей ему заботой знатно выбил меня из того равновесия, в которое я запихивала остатки своей растерзанной души все эти несколько месяцев.

С самого его выхода из портала я чувствовала себя не в своей тарелке. Не могла отвести взгляда от его серебристых, выбеленных снегом и стужей волос. Не могла не натыкаться на морозное море, что притаилось в его глазах. Не могла не признать, как ему шли его родовые доспехи, которые он не решался надеть все то время, пока мы учились в академии.

Не могла, черт возьми, не думать о нем.

Ладонь с громким шлепком опустилась на поверхность воды, и по комнате разлетелись брызги. Луч солнца тут же, словно почувствовав мой вновь вернувшийся гнев, спрятался обратно, и комната опять погрузилась в серый сумрак, выпустив наружу все тени, что держались поодаль до этого. Но я не обратила на это внимание. Хлопнула по воде еще раз. И еще. Как будто это помогло бы мне избавиться от всей той бури эмоций, что копилась внутри и не знала, как еще найти выход.

В какой-то момент я забыла, что лежу в ванной, бью воду и, кажется, всхлипываю то ли от обиды, то ли от усталости. Я перестала замечать все вокруг. В том числе — неожиданного посетителя, который всего этого видеть не должен был.

— Кажется, я не вовремя?