Как довести бывшего

Стефан Эртон, кабинет ректора

— Я рад, капитан, что вы прибыли к нам в академию. Только боюсь, вас легко узнают и в чем-нибудь заподозрят, — заявил ректор Фаррел.

— Не думаю, что узнают, ведь я часто пользовался иллюзией и отводом глаз. А сейчас моя миссия секретна, и это главное, — ответил Стефан Эртон, капитан отдела государственной безопасности (ОГБ). — Для всех я нахожусь в отставке и решил преподавать. Когда-то я служил на границе и теперь полон желания заняться обучением студентов.

— Лучше бы к нам прислали кого попроще, — вздохнул ректор Фаррел.

Рид Фаррел — дракон, он же герцог. Свой пост занимал много лет, да и опыт имел огромный, и все же было заметно, что глава академии нервничал.

— Желаете поспорить с моим руководством и потребовать новую кандидатуру? — заинтересовался Эртон.

 Свои документы маг не убрал, так как они оба понимали: выбора у дракона нет. В Светлой академии завелся предатель, и его надо выявить. Присланная в ОГБ анонимка указывала на конкретное учебное заведение. Жаль только, что без имен и фамилий.

— Ни в коем случае, академия в вас очень нуждается. — Ректор сразу представил сам процесс возражения и поморщился от нежеланной перспективы обивать пороги начальства. — Капитан, у нас есть вакантная должность преподавателя боевой магии. Одна занята, а вот вторая пустует, и академия крайне нуждается в магистре. Насколько я вижу, вы соответствуете требованиям министерства и имеете ученую степень.

— Рад, что вы оценили мою кандидатуру. Может, кто-то из сотрудников наиболее подозрителен?

Стефан Эртон был темным магом, откомандированным с важным заданием — выявить врага и узнать цель его нахождения именно здесь. А это крайне ответственно, ведь тут учатся лучшие светлые из лучших со всей империи. Сам капитан обучался в Темной академии, однако целый семестр находился здесь по обмену студентами. Когда-то это оставило болезненные воспоминания, теперь же знание об этом месте могло помочь в расследовании.

— Ума не приложу кто. Новый библиотекарь, уборщица, кастелянша? У меня несколько сотен оболтусов, пытающихся обуздать свою магию, а тут какая-то вошь завелась в академии. Капитан, надо ее непременно найти и придавить.

— Разберемся, — сурово пообещал Стефан.

— И еще хочу сообщить, что у нас не принято крутить романы с ученицами, — заявил дракон. — Увольняю сразу, без лишних разговоров.

При этом ректор уставился на темного мага так, словно он, Эртон, вот прямо сейчас выйдет из кабинета и назначит свидание первой попавшейся девице. Потом зажмет ее в углу, а после отправится совершать новые подвиги.

— Эртон, вы женаты? — продолжил напирать Фаррел.

— Нет, и не планирую, — отозвался Стефан и тут же предупредил: — Сватать никого не советую — не выйдет.

Ректор усмехнулся, но комментировать отказался. Он открыл верхний ящик стола и достал из него аккуратно перевязанную стопку личных дел.

— Это преподаватели, на остальных сотрудников документы придется немного подождать — они в отделе кадров.

— Я подожду, пусть несут, — заявил темный маг.

Эртон принялся перекладывать дела, пытаясь увидеть знакомые фамилии, все-таки он тоже тут учился. И замер, когда добрался до папки, на которой ровным почерком было выведено имя Виктории Кэрри.

Маг сразу вспомнил светловолосую девушку с нежной улыбкой. Они встречались целый месяц, а потом вдруг что-то пошло не так и в отношениях возникла трещина. Вика отстранилась и нашла себе другого. Самому Стефу вскоре пришлось уезжать — завершился срок его пребывания в Светлой академии.

Закончив учиться, выпускник боевого факультета несколько лет служил в приграничном гарнизоне, откуда его забрали в отдел государственной безопасности. Он видел многое и не раз смотрел смерти в лицо, так почему же именно сейчас, при взгляде на знакомые черты, сердце мага дрогнуло?

Виктория Кэрри

Я поднялась с коврика для гимнастики, скрутила его и засунула под кровать. Можно сколько угодно пытаться воспитывать студентов по учебникам и методичкам, но если ты сама не владеешь телом на отлично, то медяк цена тебе как преподавателю. Поэтому я никогда не пренебрегала разминкой и каждый раз натягивала на себя облегающий костюм.

Стук в дверь прозвучал особым способом, и я сразу поняла, что пришла соседка — Шарлотта Дени. Преподаватель кулинарной магии часто ко мне заглядывала, хотя нас и нельзя было назвать близкими подругами. Скорее приятельницами, испытывающими друг к другу симпатию.

— Заходи, — пригласила я Шарлотту. — Чаю желаешь?

— Не стоит, — отмахнулась кулинар и поправила очки на носу. — Вика, сейчас я видела красивого мужчину, он попался мне в учебной части. Я шла из преподавательской, а этот человек разговаривал с ректором в коридоре.

— И что? — не поняла я.

— А то, что этот мужчина будет у нас преподавать, понимаешь меня? И да, насчет чая передумала, налей немного. Так торопилась к тебе с этой новостью, что в горле пересохло.

Мы с Шарлоттой прошли на кухню, и я разлила ароматный малиновый чай по чашкам. Достала из шкафа тарелочку печенья и поставила перед коллегой. Села напротив приятельницы и уставилась на нее в ожидании продолжения. Мужчин в академии было много, но влюблялась Дени не в каждого.

— И вот что я думаю, Вика: у нас на сегодня целых две вакантные должности. Одна на боевом факультете, а вторая среди целителей.

Разумеется, я все это знала, ведь сама имела степень магистра и работала вот уже два года. Ту самую вакантную должность обычно заменял ректор, я одна не могла бы потянуть все группы.

— Хочешь сказать, целителям повезло, их прибыло? — улыбнулась я. — Как будешь завлекать?

Лотта была крайне влюбчива, и все ее избранники на какое-то время становились красавчиками. При расставании им доставались более резкие сравнения.

— А что тут думать? Приду и заявлю, что в груди что-то ноет, могу и блузку расстегнуть.

Шарлотта Дени и правда могла так сделать, и, судя по всему, мужчина и впрямь был не урод.

— Ты узнала его имя? — хихикнула я и заранее пожалела жертву.

— Нет, но это ненадолго. Сегодня пойдем на ужин и, возможно, встретим этого красавчика. Только, чур, уговор: к моему мужчине ты не подходишь и на пушечный выстрел.

— А если он мой коллега по боевой магии? — подмигнула я приятельнице.

— Тогда мне придется быть более бдительной, — вздохнула Лотта и поправила кокетливый розовый бантик, пришитый к лифу на платье.

Пышечка Дени прекрасно знала, как привлечь мужской взгляд к своим аппетитным формам. И она, сильная мужская половина человечества (и не только люди!), как бабочка летела на прелести кулинарного мага.

Какое-то время мы с Лоттой еще пообщались и договорились вместе сходить на ужин. Положительный момент от проживания в общежитии для преподавателей — ты всегда можешь перекусить в столовой, а еще и до работы добираться очень близко.

Светлая академия магии находилась в столице, хоть и далеко от центра, и считалась престижным учебным заведением. По закону наследником родителей являлся мой старший брат Оливер. Ему же достался большой дом, в который я иногда наведывалась, да и комната моя все еще была сохранена. Однако жить там я не могла, и не от чувства несправедливости, а из-за постоянной занятости.

А еще мне всегда была нужна свобода, а Оливер (на мой взгляд) излишне опекал. Даже сейчас, когда я стала магистром и работала на себя.

Я потерла руки и задумалась, чем завтра занимать старшекурсников. По программе шли занятия на полигоне и физические упражнения, совмещенные с боевой практикой. Однако интуиция подсказывала, что просто не будет.

Я отправилась переодеваться, но едва стянула облегающий топ, как раздался квакающий звук почтовой шкатулки. Когда-то ее подарил мне старший брат, и теперь каждый раз я удивлялась, почему он выбрал именно ее, а не артефакт с нежной мелодией.

Записку прислал не Оливер, а детектив Джаспер Парсон. Мы случайно познакомились в мэрии и с тех пор поддерживали дружеские отношения.

«Вика, если вы сегодня свободны, то предлагаю встретиться в кофейне у пруда. Через час. Мне нужна ваша помощь. Парсон»

Я перечитала записку дважды и поняла, что в ней меня смущало: место встречи.

Джаспер иногда звал меня выпить чай или кофе, хотя мы оба настолько заняты, что это случалось редко. Чаще всего мы виделись неподалеку от академической проходной, а прудик располагался хоть не так далеко, но в довольно тихом месте.

Я посмотрела на время и поняла, что могу не успеть. Нет, не на встречу с детективом, а на ужин с подругой. Пришлось отправить записку Шарлотте, что немного задержусь. После чего спешно собралась и двинулась на встречу с Джаспером. Однажды я консультировала его насчет силы удара водяной струей, и, как оказалось впоследствии, мои знания принесли положительный результат в расследовании.

Только глупцы считали стихии исключительно частью природы, но не больше. Не всякое грозное оружие способно одновременно сбивать с ног тысячи людей, как тайфун или ураган. Земля может разверзнуться и поглотить карету или мобиль. Ветер не только развевает волосы, но и ломает ветряные мельницы, сносит крыши домов, вырывает с корнем деревья. И мне было приятно, что детектив Парсон с первого дня нашего знакомства серьезно отнесся к моей специализации.

Следуя через проходную, я вдруг услышала мужской смех и на секунду застыла, пытаясь понять, что в нем не так. Веселились преподаватели, но что-то было в их голосах настораживающее. Словно я наткнулась на невидимое препятствие и растерялась, не зная, как перешагнуть.

Это странное оцепенение длилось пару секунд, не больше. А потом я вернулась на территорию академии, чтобы прояснить непонятную для себя ситуацию. Увы, мужчины меня не ждали и двинулись прочь, хотя физкультурника Тео я узнала даже со спины.

Бежать вслед было бы глупо, и я отправилась по своим делам. А стоило выйти, как сразу заметила мобиль Джаспера. Сам детектив сидел за рулем и даже посигналил мне, привлекая внимание.

— Вика, вы точны, как часы над мэрией, — произнес Джаспер Парсон и пригладил указательным пальцем усы. — Я ехал мимо и увидел вас. Тем лучше, быстрее попадем в кофейню.

— Вы хотите сказать, что те самые часы ни разу не ломались? — удивилась я.

— Еще и умная, — усмехнулся детектив, и мобиль тронулся с места. — Мне бы такую жену! Я бы каждую неделю устраивал себе выходные и водил вас в театр или ресторан.

— Так что у вас за дело? — спросила я, глядя в лобовое стекло. Слова детектива проигнорировала, тем более что слышала их не раз. — Если вы слишком заняты, то мы можем прямо тут и пообщаться. Прудик поскучает без нас.

— Нет уж, сегодня я настроен перекусить в компании прекрасной девушки, а заодно расспросить ее насчет оружия.

Джаспер рассмеялся, я же сразу поняла: вопрос еще серьезнее, чем я предполагала. Оружие — это по мужской части, но раз детектив просит помощи, то тут дело непростое.

— Разве вы о чем-то не знаете? — удивилась я искренне.

— Виктория, я всего лишь обычный человек, а вы — маг. Вам годами вкладывались иные знания, меня в Светлую академию пустили бы только дворником, — рассмеялся Парсон.

Мужчина немного лукавил, однако я вполне допускала, что в свои тридцать он действительно мог чего-то не знать. Как и все мы в чужой сфере.

— Предлагаю ненадолго оставить наши разговоры и добраться до кофейни. Я слышал, вчера владелец получил отличнейшую партию зерен. Предлагаю удостовериться, так ли это, — сообщил Джаспер.

— Это серьезный аргумент, — рассмеялась я.

Отказываться от чудесного напитка даже не подумала.

Светлая академия располагалась на окраине столицы и занимала большую площадь. И так уж получилось, что множество общественных и частных зданий было выстроено вдоль каменной стены учебного заведения.

Кофейня с прудиком тоже примыкали к территории академии, что было выгодно всем — студентам и владельцу.

Джаспер припарковал мобиль и помог мне его покинуть.

Нужное нам здание призывно светилось огнями, а силуэты посетителей были хорошо видны. Заведение пользовалось спросом, я и сама тут бывала хотя бы раз в месяц.

— Вечереет, — заметила я, едва ступила на землю.

Туман легкой дымкой растекся по траве, и даже показалось, что вот-вот завоют собаки.

— Погода портится, — согласился Парсон и чихнул.

— Будьте здоровы, — произнесла я, и мы двинулись к крыльцу кофейни.

— Интересно, как будем разговаривать при такой наполненности? — спросила я, когда до нас донесся взрыв смеха.

— Не переживайте, Виктория, у меня все схвачено, — заверил Джаспер.

И действительно, нас проводили в отдельный кабинетик. Уютный, с большим окном, через которое можно было любоваться тем самым прудиком, над которым клубился жидкий туман. Незнакомые парень с девушкой катались на лодке, и было забавно наблюдать за тем, как этот кавалер неумело шлепал по воде веслами.

Мы сделали заказ, а потом Парсон достал артефакт-глушилку и уставился на меня.

— Виктория, у меня крайне важное дело. Надеюсь, что оно выгорит и я смогу оплатить вашу помощь по достоинству.

Я слегка приподняла брови, побуждая мужчину к продолжению.

В этот момент в дверь постучали, после чего вошел официант с подносом. Мужчина поставил на стол кофейник, чашки, вазу с конфетами и орешками, а потом быстро удалился.

По небольшому помещению мгновенно растекся чудесный запах. Я подняла чашку и вдохнула этот дивный аромат, неожиданно всколыхнувший давние воспоминания. Когда-то у меня был знакомый — Стефан Эртон, с ним я приходила сюда. И у нас тоже был прудик вместе с лодкой и веслами. Темный маг из прошлого словно ураган ворвался в мысли, но все это было лишним. Я считала, что забыла его, но вот поди ж ты, наглец просочился в голову.

Требовалось срочно отвлечься чем-нибудь важным.

— О чем вы хотели мне рассказать, Джаспер? — поинтересовалась я и сделала маленький глоток чудесного напитка. — Кто стал объектом вашего расследования или заказчиком?

— Граф Алберт Беринг и его супруга Адель, — произнес детектив.

От удивления я едва не поперхнулась, поэтому пришлось поставить чашку на стол. Этот аристократ был лет на двадцать старше своей жены и прославился тяжелым характером.

— Именно так, — сообщил Парсон.

Мужчина выбрал место напротив меня, так было удобнее разговаривать. Сейчас же детектив смотрел серьезно, что только усиливало мое любопытство.

— Графиня имеет привычку рано вставать и прогуливаться по саду. Кованая ограда соприкасается с каменной стеной академии, но не в этом дело. Так вот, вчера утром Адель Беринг обнаружила у забора нож. Небольшой такой, но весьма любопытный. Сам граф со скрипом согласился с тем, что я привлеку к раскрытию тайны этой находки еще кого-то.

— Почему же он не обратится в полицию? Может, нож обронил кто-то из слуг или друзей.

— Нет, — покачал головой Парсон. — Я уже пытался это выяснить, но ничего не нашел. Более того, вчера половину дня просидел в библиотеке, пытаясь понять, что меня в этом оружии настораживает. Одни подозрения и ничего конкретного. Поэтому я нуждаюсь в вашей помощи, Виктория.

— Вы захватили оружие с собой?

— Только зарисовку. Сам нож у Беринга в сейфе, и граф никому его не доверяет.

Я понятливо кивнула — про тяжелый характер аристократа наслышана уже давно.

— Вика, наша оплата будет достойной.

Отказываться не стала, кто я такая, чтобы раскидываться заработанным? К тому же расследованием занимается Парсон, я же всего лишь консультант с магическим даром.

Из нагрудного кармана Джаспер достал сложенный лист и передал мне. Я развернула бумагу и затаила дыхание. Нож выглядел вполне обычным, даже рукоятка, лишенная узора. Разве что заточка лезвия привлекла внимание — клиновидная. Вытянутая, словно шип. И зря я сомневалась в художественном таланте детектива — рисунок вышел отличным. Само по себе оружие напоминало дамское, однако от дурного предчувствия по коже пробежал холодок.

— Что, что вы увидели? — с нетерпением поинтересовался Джаспер.

— Возможно, что оно ритуальное, но я не уверена, — ответила честно. — Попытаюсь посмотреть что-нибудь в библиотеке, но сами понимаете, можно ничего не найти.

Мои слова Парсон воспринял совершенно серьезно и даже рисунок убрал в карман предельно аккуратно.

Больше о делах мы не говорили, и спустя какое-то время Джаспер довез меня до академии. Часы над входом были точны, и я заторопилась, уверенная, что Шарлотта уже в столовой и ждет меня в нетерпении.

Однако едва поднялась по степеням проходной, как спиной почувствовала чей-то взгляд. Неприятный, колючий, пробирающий до костей. Так смотрят хищники, мечтающие тебя сожрать.

Или те, кто искренне ненавидит.

Бежать, как трусливый заяц, я не стала. Не ночь, да и я не в чистом поле среди монстров. Резко обернулась, но так и не смогла понять, откуда именно на меня смотрели. Ближайший фонарь светил ярко, а на другой стороне мостовой рядом с домами кучковались студенты. Все казалось вполне обычным, только я не забыла то ощущение, которое посетило еще минуту назад.

Возможно, пристальное внимание полагалось не мне, такое тоже случается.

Напряжение ослабло, и я отвернулась, а затем двинулась прямиком в столовую. Переодеваться не было времени, да и не видела я в этом смысла.

Виктория Кэрри

Столовая представляла собой большой прямоугольник. Преподавательский стол находился у дальней стены у окна и был вытянут, словно кто-то решил усадить всех магистров друг напротив друга и никак иначе. У студентов ситуация была похожей, так что никто не жаловался.

Шарлотту Дени я увидела сразу, она сидела на привычном месте, мое же пустовало. Я помахала приятельнице и двинулась к раздаточным стойкам. Перекус с Парсоном сыграл свою роль, и есть я не особо хотела. Поэтому взяла омлет с брокколи, какао и булочку с маком, поставила все на поднос и направилась к столу.

Путь мне преградил старшекурсник. Блейк Корвуд происходил из рода вервольфов и был выше меня на голову. Выпускной курс вел себя гораздо наглее тех, кто младше, а этот так и вовсе был сыном альфы.

— Магистр, может, присоединитесь к нам? — поинтересовался у меня парень.

Он даже попытался оттеснить меня к столу таких же оборотней, но ничего не вышло. Я нарочно дернула подносом, на краю которого стояла чашка с какао. Вервольф перестал переть нахрапом и ухмыльнулся. Мой маневр он оценил.

— Разумеется, — не стала отказываться я, но тут же с нажимом пояснила: — Завтра первое занятие мы проведем вместе, если вы, Блейк Корвуд, не забудете на него явиться. А сейчас отойдите, я не уверена, что какао уже остыло.

— Я приду, — пообещал оборотень и сдвинулся в сторону.

До своего стола я добралась без приключений. А пока шла, обратила внимание на наряд Шарлотты. Приятельница принарядилась в желтую блузку с бантом на груди. Алая помада во время ужина ни к чему, но тут от меня осуждения ноль. Молодая женщина, вставшая на тропу войны, то есть соблазнения, может и не так нарядиться.

Так уж повелось, что магистров-мужчин в нашей академии больше, чем женщин, и этим беззастенчиво пыталась пользоваться Дени. Хорошо, что многие из них были женаты, иначе бы узнали, почем фунт внимания от опытной кулинарки.

Мне нравилась местная кухня, сама-то я готовила весьма посредственно. Точнее, почти никак.

Я обошла стол, поставила поднос и села рядом с Лоттой.

— Ты вышла на охоту? — тихо со смешком поинтересовалась у Дени.

Незнакомца за столом я пока еще не заметила. Значит, жертва кулинарного мага узнает о своем попадании немного позже.

— Первое впечатление самое сильное, и я должна его произвести как надо, — заявила Шарлотта.

— Ты молодец. Не теряешь оптимизма, — похвалила я и взялась за вилку.

— Вика, почему в твоих словах мне слышится ирония? Верь в меня, я ас в охмурении мужчин, — заявила Дени.

— Даже не сомневалась, — ответила я и подхватила кусочек омлета.

Напоминать Лотте, что со своим подходом к мужчинам она все еще одна, не имело смысла.

— Ох, кажется, это он вон там идет, — пробормотала Дени.

Я сунула в рот омлет и принялась жевать, чтобы не сказать чего-нибудь колкого. Даже хотела молча посмотреть на будущую жертву Шарлотты, но тут меня отвлек магистр иллюзий Фишер. Сегодня наши места оказались рядом, а для разговора это очень удобно.

— Виктория, не у вас ли завтра занятия у боевиков четвертого курса?

— Мои, а вы хотите совместить наши уроки? — заинтересовалась я подобной перспективой.

Иллюзии могли создавать многие, но у Гарри Фишера они были отточены до идеала. На завтра в планах стояло противостояние стихиям, которые я хотела использовать. Оборона же должна была включать в себя определенные заклинания, которые мы повторяли сегодня.

— Хотел бы, но…

Магистр иллюзий не договорил. Нас прервали.

— Всем добрый вечер, коллеги. Разрешите представить вам нашего нового магистра Стефана Эртона. Кому-то он наверняка знаком, как и мне, — громко произнес физкультурник Тео Робсон.

— Добрый вечер, — раздался приятный голос.

Мы с Фишером, как и остальные преподаватели, сразу отвлеклись и уставились на говорившего.

Это хорошо, что я ничего не пила и не пережевывала, — подавилась бы непременно! Все потому, что передо мной стоял Стефан Эртон собственной персоной.

Маг смотрел на меня, я на него. И я была уверена, что Эртон меня узнал, но не подал и вида. Мужчина быстро отвернулся, и это было к лучшему. Его отвлекли, я же снова воткнула вилку в омлет, пытаясь справиться с колотящимся сердцем.

— А я Шарлотта, — представилась Дени и словно случайно поправила на груди бант, тем самым привлекая внимание к пышному декольте.

Мой бывший парень всего лишь улыбнулся настойчивой пышечке, но ничего не сказал. Знала бы она, сколько девушек вилось вокруг темного мага во время обучения.

— Присаживайся, Стефан, — бодро предложил Тео и занял место напротив меня.

Эртон отказываться не стал и уселся плечом к плечу с физкультурником.

— А рядом с очаровательным магистром-кулинаром Шарлоттой Дени сидит наша коллега Виктория Кэрри. К слову, она тоже преподает боевую магию, но по части стихии, — не унимался Тео.

Я заметила мелькнувшее в глазах Эртона удивление, но комментировать его даже не подумала. Аппетит как-то резко пропал, однако уходить вот прямо сейчас не стала. Не хватало еще выскакивать из-за стола и нестись к себе, словно первокурсница.

— Стефан Эртон, рад вас видеть, — послышался голос магистра Пириуса, занимавшегося медитацией.

У темного мага, обучавшегося в нашей академии несколько лет назад, очень быстро нашлись знакомые. У меня же сидеть пнем и делать вид, что все в порядке, не было желания. Поэтому я взялась за чашку с какао.

— Ты видела, как он на меня посмотрел? — прошептала мне прямо в ухо Лотта.

Я отрицательно покачала головой.

Эртон снова пробежал по мне нечитаемым взглядом, словно я не его бывшая, а обычная табуретка. Подозреваю, что для него это синонимы.

Сидеть и смотреть исключительно на еду было неинтересно, и я вернулась к разговору с магистром Фишером. Шестидесятилетний подтянутый мужчина когда-то преподавал даже у меня, и я не забыла его хватку и справедливое отношение к студентам. Это хорошо, что он сидел рядом со мной, — так удобнее общаться.

— Так что вы предлагаете? — спросила я первая.

— Хочу совместить своих оболтусов и ваших. Пусть одни таланты выставят иллюзии, а другие справятся с ними.

Я была не против, но ждала продолжения.

— Не боитесь, что одни покалечат других? — вклинилась в наше общение Лотта.

— Есть такой вариант развития событий, но мы с магистром Кэрри подстрахуем, — усмехнулся сидящий рядом со мной Фишер.

Идея мне понравилась, осталось только обсудить детали, но тут в наш разговор встрял физкультурник Тео:

— Магистры, у Эртона большой опыт по части боевых навыков. Уверен, вам троим будет что обсудить.

Что за дурацкая идея лезть в разговор, когда не просят?! Благие намерения не такие уж и благие, если знать, что двое из присутствующих вовсе не жаждут общения. А я была уверена, что темный маг не рад меня видеть.

Как и я его.

Знал бы братец, что его бывший однокурсник сейчас сидит напротив меня и с самым независимым видом пережевывает столовскую котлету! Уверена, Оливер мог бы примчаться и отпустить по поводу Стефана Эртона не самые лестные выражения.

Когда-то именно брат открыл мне глаза на парня, который за мной ухаживал. Я и сама видела вереницу девиц, круживших рядом со Стефаном и теми магами, которые прибыли вместе с ним. Это было с первого дня появления темных адептов в нашей академии. Даже подружка Оливера присоединилась к этим воздыхательницам, после чего они с братом расстались.

Однажды на маскараде ко мне подошел незнакомец в маске и пригласил меня на танец. Ощущение было волшебным, а вполне целомудренные прикосновения вызывали отклик во всем теле. К концу празднования я узнала, с кем именно танцевала.

Наши отношения развивались стремительно и так же быстро прервались. Все волшебство длилось ровно до того дня, когда я увидела Стефана, целующегося с одной из его однокурсниц — Ирмой. Они обжимались прямо у библиотеки, в которую я направлялась, чтобы сдать учебник.

Стыдливо сбегать я тогда даже не подумала, поэтому хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Увы, парочка была так увлечена друг другом, что меня даже не заметила. Точнее, Ирма-то как раз бросила на меня взгляд, полный насмешки, а вот Эртон даже не отреагировал, словно я пустое место. Такая же, как и остальные.

И я все же ушла, не желая и дальше унижаться.

Брат и до этого случая не раз мне говорил, что не стоило связываться с темным, для которого светлые девушки лишь развлечение.

Я сумела пережить то время. Справилась. Даже на неделю завела себе нового друга, чтобы им прикрыться от настойчивого внимания Эртона. Оливер меня тоже поддержал, и на все выходные мы отправлялись к себе домой.

Хорошо, что темные вскоре уехали и я смогла вздохнуть спокойно.

Так с какой стати судьба нас снова столкнула?!

— Вика, перестань думать о занятиях, получишь несварение. — Лотта пощелкала перед моим лицом пальцами, тем самым выдернув меня из воспоминаний.

Оказалось, что я сижу и смотрю в полупустую чашку с остывшим какао.

На Эртона я даже не взглянула, хотя его внимание ощущала более чем весомо. Он словно находился гораздо ближе, чем деревянный стол, и это раздражало.

— Похвально, магистр Кэрри, но все же в ваше время надо думать не только о работе и карьере, — усмехнулся Фишер.

— Учту, — ответила я и улыбнулась иллюзионисту. — Давайте завтра обсудим план совместной работы. Уверена, у нас все получится.

После чего быстро допила какао и поднялась.

Сидеть и изображать милую беседу сегодня не было желания. Уж лучше думать про нож Парсона, чем видеть холеное лицо Эртона. Да, темный маг возмужал и стал еще интереснее, только я это все проходила и знаю цену его привлекательности.

Мы оба переросли студенческие годы, и каждый пошел своей дорогой.

— Коллеги, всем доброй ночи. Шарлотта, если захочешь поболтать, то ближайший час я не сплю.

Несъеденную булочку завернула в салфетку и прихватила с собой. Среди преподавателей и студентов не считалось чем-то зазорным подкрепиться на ночь. Мы маги, а излишний расход энергии надо чем-то компенсировать.

— Вика, погуляем завтра после занятий? — спросила меня вслед приятельница.

Я и забыла, что она приглашала меня в магазинчик нижнего белья. Мы заглядывали в него раз в месяц, а именно завтра должен быть привоз. Какая нормальная девушка или женщина откажется от столь важного дела?!

Пришлось обернуться и ответить:

— Хорошо, мы сходим, куда ты там меня зовешь. А потом мне надо обязательно заглянуть в библиотеку.

Я двинулась вдоль рядов столов, а когда поравнялась со старшекурсниками, вервольф Корвуд не промолчал. В свойственной ему нагловатой манере весело произнес:

— Магистр Кэрри, я завтра приду на ваш урок.

— Не забудьте об этом утром, Блейк, — ответила я.

Раздавшиеся довольные смешки парней комментировать не стала и направилась к выходу.

И лишь когда столовая осталась позади, вдохнула полной грудью.

Я не думала, что Стефан Эртон решится меня догнать ради того, чтобы напомнить о чем-нибудь из прошлого. Я и сама бы на его месте так не поступила. И все же где-то в глубине души червячок сомнений грыз меня — а вдруг маг и правда пожалел о том, что испортил наши отношения?

Однако история не имеет сослагательного наклонения, а у меня хватало проблем и без мыслей о бывшем.

Такие образы выдал ИИ по моим запросам
Кто из героинь кто понятно сразу😊

Виктория Кэрри

Общежитие для преподавателей включало в себя небольшие квартирки, состоящие из прихожей, кухни, ванной комнаты и спальни. Достаточно удобно для одиноких людей, семейные же предпочитали жить за пределами академии.

И чем ближе становилось здание, тем больше задавалась я вопросом, а не съехать ли к брату хоть на время. Однако, едва я поднялась по ступеням крыльца, то решила, что остаюсь. Оливер сразу что-то заподозрит, а они с Эртоном не ладят еще со времен учебы. Мне же совершенно не хотелось, чтобы хоть кто-то посчитал, будто появление бывшего парня меня взволновало.

К себе я добралась достаточно быстро и даже ни разу не споткнулась. А когда пришла, то не удержалась и написала старшему братцу письмо. Отправила его сразу, пока не передумала.

«В академии появился преподаватель, он твой бывший однокурсник. Стефан Эртон», — поделилась я новостью.

«Он опять к тебе пристает?» — последовал немедленный ответ.

Я сразу представила перекошенное лицо дорогого родственника.

«Нет. Эртон понравился Шарлотте», — сообщила я и отправилась умываться.

«Туда им и дорога», — высказался брат, и на этом наша переписка закончилась.

Оливер был знаком с кулинаркой (через меня, разумеется), но на ее прелести не запал. Однажды мы с Лоттой отправились на прогулку по магазинам и наткнулись на брата. Пришлось позвать всех в кофейню, откуда мой родственник довольно быстро ушел.

После такого знакомства он сообщил мне, чтобы я даже не думала сводить их вместе — получится скандал. Выяснилось, что пока я выходила в туалетную комнату, приятельница пошла в атаку. Она не учла, что Оливер не страдал вежливостью. И за его аристократичной внешностью порой скрывалось желание уколоть или отбрить собеседника.

Я успела переодеться, как в дверь постучали. Оказалось, это Лотта решила зайти ко мне после ужина.

— Так и думала, что ты еще не спишь, — сообщила она и тут же добавила: — Виктория, ты сказала, что ближайший час не ляжешь, вот я и решила к тебе заглянуть.

— Все в порядке, проходи, — произнесла я и сделала приглашающий жест.

Шарлотта Дени часто была напориста, но меня ее выверты не пугали. У братца характер гораздо сложнее, а тут всего лишь желание присвоить понравившегося мужчину. Правда, большинство из них бежало от кулинарки в самом начале их знакомства, только это никак не отражалось на намерения девицы найти достойного кандидата в супруги.

— Почему ты так быстро ушла? — поинтересовалась Лотта, когда мы прошли на кухню и сели за стол.

— Торопилась пообщаться с братом, — ответила почти честно.

От воспоминания об Оливере приятельница скривилась, но быстро перевела разговор в нужное для себя русло.

— Этот Эртон многим тут знаком, а на меня никак не отреагировал, представляешь?

— Ты отлично выглядела, — заверила я Лотту.

— Считаешь? Как думаешь, что ему нравится в женщинах?

Когда-то Стефан сказал, что цвет моих глаз напоминает ему небо и море. Не знаю, как могут сочетаться такие разные оттенки синевы, только слова темного мага вспомнились совершенно неожиданно.

— А ты поэкспериментируй с нарядами. И если хочешь знать, Эртон учился здесь вместе с Оливером. Совсем недолго, несколько месяцев, а потом снова уехал в Темную академию.

— Почему ты мне раньше об этом не рассказала? — нахмурилась Лотта.

— За столом? И чтобы тебе это знание дало? — Я не выдержала и усмехнулась.

Напор приятельницы меня давно не удивлял, но и не раздражал.

— Ничего, ты права, — признала девица. — Тебе повезло больше, чем мне, вы завтра с Эртоном увидитесь на первом занятии.

— Откуда информация? — Настала моя очередь хмуриться.

— Они с магистром Фишером обсуждали это, когда ты ушла. Знаешь, я готова присоединиться к вам вместе со своими тортиками и суфле, но боюсь, что даже самая лучшая выпечка будет безжалостно затоптана.

Я не удержалась от смешка, а потом позволила себе дотянуться до плеча собеседницы и по-дружески постучать по нему.

— Не переживай, Шарлотта, Эртон еще оценит твои способности. Он просто пытается адаптироваться в нашей академии. Вот увидишь, вы еще пообщаетесь.

— Не сомневаюсь в этом, — оптимистично согласилась девушка.

Шарлотта не задержалась и спустя какое-то время ушла к себе, я же начала готовиться ко сну. Интенсивные занятия с четвертым курсом выматывали и меня, поэтому требовалось как следует отдохнуть. Хорошо, что завтра не будет забегов по лесу. Однако новость о том, что Эртон тоже собирается проводить занятия на тренировочном поле, совершенно не обрадовала. Надеюсь, он знает, что делает, иначе одни студенты могут невзначай покалечить других.

Я с трудом заставила себя отвлечься от мыслей о бывшем. Сделала это только благодаря Джасперу Парсону, подкинувшему любопытную задачку.

Графский забор примыкал к каменному ограждению академии, но есть ли в этой близости хоть какой-то смысл?

Беринг, судя по тем сведениям, какими я обладаю, не самый приятный человек. И вполне возможно, что кто-то не добрался до его семейства. В нашем разговоре детектив упомянул, что защита дома графа весьма надежная. И возможно, что злоумышленник не смог проникнуть сквозь нее. Или же здесь что-то иное?

Непонятного было много и Парсон в этом непременно разберется. Я же твердо была намерена посетить библиотеку, чтобы отыскать упоминание о подобном ритуальном оружии и его применении. 

То, что детектив мне приплачивал за помощь, было отличным стимулом для поисков. Честно заработанные деньги лишними не бывают! С детства любила разгадывать загадки, а тут вопрос куда как серьезнее.

Спать легла, но какое-то время сон не шел. Пришлось вспомнить о медитации, и вот после этого ни один мужчина не прорвался в мой сон. Разве это не замечательно?!

Виктория Кэрри

На полигон я пришла на полчаса раньше, чем должны начаться занятия. Заглянула в раздевалку, оставила там сумку с платьем. Сама же осталась в спортивном облегающем костюме и плаще — чувствовалась утренняя прохлада.

Затем двинулась проверять само поле, его ограждение. Осмотрела магический защитный купол и укрепила его в местах, показавшихся мне подозрительными.

Незаметно стали подтягиваться мои студенты. И к тому моменту, когда все было готово, в плаще стало жарко. Я сразу скинула лишнюю вещь на ближайшую скамейку и тут же поймала несколько внимательных взглядов от старшекурсников. Хоть натягивай плащ обратно!

Даже мысленно посочувствовала двум девушкам, затесавшимся среди этих гор мышц и неуемной энергии.

— Магистр, мы все в сборе.

Блейк Корвуд не смог промолчать.

— Отлично. Значит, сейчас я возведу препятствия, а вы с легкостью их преодолеете. Верно?

Не знаю, что такого расслышали в моем голосе студенты, но некоторые улыбаться отчего-то перестали. Можно подумать, я монстр, а не преподаватель!

Я же для себя отметила, что иллюзионист Фишер так и не показался на полигоне. Значит, совместные занятия отменяются. Это правильно, ведь мы с ним так и не обговорили все условия.

Время утекало, а до начала занятий оставалось совсем немного, поэтому я направилась на само поле с препятствиями. Около вертикальных деревянных щитов устроила канавы, наполненные водой. Дорожку из отполированных булыжников сбрызнула незастывающей вязкой массой, напоминающей растительное масло. Несколько перекладин для подтягивания украсила плющом, вместо листьев у которого зубастые пасти (зеленые милашки хватают за руки кого хотят). Непонятно зачем, но одно растение выпустило цветок, и тот радостно оскалился и тут же слопал польстившуюся на сладкий запах муху. Чавканье оказалось противным и почему-то слишком громким.

Я услышала раздавшиеся смешки, но даже не оглянулась, чтобы удостовериться, кому именно на данный момент весело.

— Чувствуется женский подход, — хохотнул Корвуд. — Магистр, а можно посложнее?

Студенты стояли неподалеку от меня и явно забавлялись увиденным. Наивные, они просто не в курсе, насколько женская фантазия может доводить мужчин до белого каления даже на тренировках.

— Пожалуйста, — ответила я, и песок под узким трехметровым бревном превратился в грязную жижу.

Над одним из препятствий подвесила прозрачный пузырь, наполненный водой. Если подпрыгнуть выше чем следует, то можно задеть эту емкость, которая от прикосновения непременно лопнет. Уверена, каждый второй из студентов заденет подвешенное макушкой.

Смешки совсем уж поубавились, я же совершенно не ожидала услышать над своим ухом:

— Отличная работа, магистр Кэрри.

Стефан Эртон не нашел другого места, чтобы ко мне подкрасться.

Я сглотнула и обернулась.

Наши взгляды встретились. Серые глаза темного мага казались грозовыми тучами, а сам он излучал странную, непонятную опасность, словно только-только вышел из дикого леса, в котором успел погонять нечисть.

— Вы что-то сказали? — Я сделала вид, что не расслышала.

— Как всегда, купаетесь во внимании мужчин, да, магистр Кэрри? — продолжил Эртон.

Хотела напомнить про его женщин, но решила, что маг может принять мои слова за ревность.

— Вам виднее, — сообщила как можно спокойнее и отвернулась от темного.

Занятия практически начались, а он меня отвлекает.

И наконец, вишенкой на торте стали ледяные кинжалы на финише. От них требовалось увернуться, но сделать это можно было, только ускорившись.

— Интересная раскладка, — прокомментировал мою фантазию Эртон.

Не знаю, кто из четверокурсников шумно втянул воздух, но прямо почувствовался восторг от выпрошенных ими же сложностей.

Я отряхнула руки и повернулась к Эртону:

— А где Фишер?

— Он решил, что, не обсудив с вами работу, не стоит лезть на полигон.

Я кивнула. Так и есть!

— А вы что будете здесь делать? Зачем пришли?

— Звучит двусмысленно, Виктория, — тихо произнес сероглазый.

Он будто издевался! Еще и улыбнулся так, что будь здесь Лотта, то непременно бы меня приревновала.

— О чем вы, странный человек? — пожала я плечами, но вопрос остался невыясненным. — Куда вы денете своих подопечных?

— Будут наблюдать. Может, кто-то сразу отсеется и заберет из академии документы, — спокойно ответил Эртон.

Наивный.

— Тогда ждите, — произнесла я и хлопнула в ладоши, тем самым привлекая к себе внимание своих студентов. — Сейчас вы приступаете к выполнению задания. Те из вас, кто пройдет испытание без запинки, получают положительные отметки. Если у кого-то проблемы, будете пересдавать. Меня все услышали?

Мои подопечные нестройным хором подтвердили, что глухотой не страдают. Сразу начали выяснять, кто рванет первым.

— Магистр, а вы тоже будете бегать? — произнес худой, но достаточно жилистый студент.

Не человек.

Разумеется, я сразу поняла, что меня в очередной раз испытывают на прочность, и постаралась обернуть ситуацию против говорившего:

— К чему этот вопрос? Вы боитесь, что не пройдете?

— Даже не сомневаюсь, — задрал парень нос.

— А что, магистр Кэрри, может, покажем нашим студентам, что именно вы хотите от них видеть? — неожиданно подал голос Эртон.

Как же мне хотелось заклеить его рот пластырем, чтобы занимался своими детишками и в мою работу не встревал.

Раздражает!

И все же Стефан был прав.

— Вы желаете поддержать меня? Тогда прошу на поле, полосы препятствий нас ждут, — произнесла я как можно спокойнее.

Азарт заиграл в крови, а еще я вдруг вспомнила, как разозлился Оливер, когда Эртон обошел его на соревнованиях.

— Виктория, вы бежите первая или идем параллельно? — поинтересовался маг.

Какое благородство! Он решил, что я непременно отстану и это не должны видеть студенты?!

— Магистр Эртон, не будем отнимать время от занятий. Становитесь на исходную полосу, — посоветовала я и первая двинулась в нужном направлении.

Деревянные щиты с канавами, перекладины с кусачими лианами и все прочее имелось в двойном количестве. То есть мы могли друг друга не ждать.

— Магистр Кэрри, мы держим за вас кулаки! — выкрикнул Блейк Корвуд, а однокурсники его поддержали.

Все, включая двух девушек.

Следом раздались словечки в поддержку Эртона, и я усмехнулась. На ходу повернула голову и глянула на мага, а в результате едва не запнулась. Вот просто случайно повезло, что я не упала и не опозорилась!

А все почему? Кто в этом виноват? Разумеется, Эртон. Майка облепила крепкое мужское тело, на котором я не разглядела ни одной жиринки. Наверное, Стефан много тренировался, только сдавалось мне, что делал это он не в зале. Так выглядят те, кто не обходит стороной столкновения с нечистью, участие в боях и делает это регулярно.

Где-то на задворках сознания промелькнуло желание потрогать мужской пресс и убедиться лично, что все настоящее. Но я была кремень и даже шагу к Стефану не сделала!

Я заставила себя отвлечься от созерцания мужского тела и объяснила Эртону, что и как нам предстоит сделать. Маг выслушал меня молча и даже не переспросил. Самоуверенности у этого индивида — лопатой не отгрести.

— Готова? — поинтересовался Стефан, едва мы остановились у стартовой полосы.

— Готова, — отозвалась я.

И мы побежали.

На возведенный деревянный щит я забралась без труда, сложнее было удержаться наверху, чтобы рассчитать прыжок через ров. Удачно приземлившись, направилась на скользкую каменную дорожку, с которой так легко было свалиться.

Хотелось посмотреть на Эртона, только я не стала отвлекаться. Сосредоточилась и шагнула по дорожке, одновременно хваля себя за придуманный путь. И только когда преодолела ее, поняла: какое счастье, что не переломала ноги!

Славная тренировка для студентов только подбодрила, и я кинулась дальше.

Узкое бревно и разлитая грязь под ним могли бы показаться несложными, если бы не висящий сверху пузырь с ледяной водой. Я нагнулась, вернее — встала на колени, да так и поползла, стараясь не задеть головой эту подозрительно булькающую сферу.

И вдруг неподалеку раздался хлопок.

Я обеими руками вцепилась в бревно, боясь свалиться в грязную жижу. Затем повернула голову, стремясь удостовериться, что Эртон оказался менее удачным.

Так и есть, маг порвал шар с водой, и сейчас его ничто не сдерживало. Стефан поднялся на ноги и двинулся дальше. Мощный, сырой, неукротимый, он как ветер рванул вперед, в то время как я пыталась удержать равновесие.

Стефан Эртон, да ты много о себе возомнил!

Пришлось разжать пальцы и тоже подняться. Двинуться дальше и благополучно приземлиться у очередного испытания, чтобы уже в следующую секунду еще раз выругаться! Мутировавшие лианы, которые оплели перекладину, отрастили щупальца и попытались пробраться мне под штаны.

Надеюсь, что никто не расслышал, как я с удовольствием выругалась и прижгла лишнюю инициативную ветвь. Визг обнаглевшей лианы резанул по ушам, я же в ответ стиснула зубы.

Не знаю, как так вышло, что мы с Эртоном финишировали одновременно, только я, словно стеснительная девица, мельком взглянула на него, а потом пошагала к студентам.

Однако ушла недалеко и вовремя спохватилась. Улыбнулась и обернулась, рассчитывая увидеть мага позади себя и поздравить его с ничьей.

Наивная! Этот мужчина никогда не укладывался в обычные рамки. Вот и сейчас он перехватил один из моих ледяных кинжалов и принялся его рассматривать.

— Что вас так заинтересовало? — спросила я.

— Удивительная структура, словно настоящая. Острые ножи мне что-то напоминают, но что именно — не припомню, — посетовал Эртон.

Маг взглянул на меня испытующе, словно он и сам знал ответ, но по какой-то причине решил вытянуть его из меня.

Я же поняла, о чем речь, и промолчала. Дело в том, что созданное мной ледяное оружие очень уж напоминало то, что нашли в саду у графа Беринга.

 Все вышло случайно, однако рассказывать, с чего такое сходство, у меня не было ни желания, ни права.

— Красиво, правда? — спросила вместо объяснений. — И удобно. Колючие снежки в этом случае менее результативны.

Я смотрела в серые глаза мага, и виделось мне в них не просто любопытство, а пламя. Разгорающееся, обжигающее каждым своим лепестком. Такое, в которое можно кинуться с головой, но только удастся ли выбраться потом?

А это самое «потом» непременно настанет. Я ведь все уже проходила, только отделалась малой кровью. Когда-то мне было больно, но я быстро с этим справилась. Сейчас же стоило сменить тему и не ковыряться вилкой в ране.

На мои слова Эртон ничего не ответил, вот и молодец. Он лишь внимательным взглядом посмотрел на меня, а о чем подумал, осталось загадкой.

Я двинулась к своим студентам, и тут же посыпались поздравления.

— Магистр, как вы этого темного сделали! Мы за вас рады! — восхищенно заявили девчонки.

Да-да, они очень веселились. А взгляды, которыми студентки одарили проходящего мимо нас Эртона, говорили об обратном: мужчина им тоже понравился. Хотя это совершенно не отменяет важного факта — женской солидарности.

— Теперь бегу я, кто решится со мной в пару? — оскалился Корвуд.

Парень не остался в одиночестве, желающие нашлись немедленно. Вервольф Макс Фугель, друг самого Блейка, был отличным соперником будущему альфе.

— Тогда к исходной линии, — скомандовала я.

Перед забегом парни решили попозировать. Корвуд стянул рубашку и кинул ее на мой плащ. Откуда-то взявшаяся воздыхательница попыталась поймать сброшенную парнем одежду, но не успела. Дернулась, взмахнула руками, после чего сделала вид, будто хлопнула комара. Зато это не помешало ей подобрать вещичку с моего плаща. Хорошо, что тот не на травке валялся, а на скамейке. А то затоптали бы его, и чисти потом в свое удовольствие. Отстирывай вручную или с помощью магии.

Группа, пришедшая с Эртоном, тоже рвалась в бой, и я слышала, как маг пообещал им тренировку после наших занятий. 

Дорогие мои!
Хотела показать, как Вика выглядит на полигоне, но нейросеть решила, что ей так лучше. Как бы я не меняла задание, эту позу выдавало каждый раз.
Жаль, что трехрукий вариант не сохранился 🙈😁