Как испортить зелье, или Ведьма, которая мурлыкала

Склизкие пальцы холода окутали Маршу. Всё ещё лёжа с закрытыми глазами, она неуютно поёжилась. Марша хотела было сладко потянуться, как привыкла это делать после сна, но… получилось очень странно. Она так и не смогла понять, что изменилось, но Марша больше не ощущала приятную гибкость спины. Недоумённо открыла глаза — сердце пробило два глухих удара, а потом начало резко набирать ход. «Это сон, глупый сон! Меня скоро разбудят!.. Это не может быть правдой…»

Марша осмотрела длинные тонкие голые конечности, которые — о великие боги! — почему-то принадлежали ей. Она дико вскрикнула и испугалась пуще прежнего: родной мелодичный голос превратился в писклявое недоразумение. Марша забилась в истерике, ощупывая своё новое неказистое тело, покрытое дурацким тряпьём. Когда чувствительные пальцы добрались до лица, Марша пришла в полнейший ужас: её прекрасные ушки пропали. «Но я же как-то слышу?» Оказалось, что уши всё же остались, но переместились в другую часть головы. Какое уродство… даже усов у Марши больше не было!

Кошка в панике завертела головой и обнаружила большое зеркало, обрамлённое лозой из тёмного металла. Подскочив к нему, Марша с ужасом осознала, что превратилась в человека — да не в простого, а в ведьму-недоучку со второго курса! Эта девчонка совсем не смыслила в магии, из-за чего постоянно приходила во владения Марши — люди звали это место библиотекой. Там было много коридоров, залов и даже небольших комнат для практики. Именно в такой комнатушке занималась та ведьма, Верта. Марша контролировала всё, что происходило в её маленьком царстве, внимательно следила за каждым гостем, поскольку лишь кошки могут поддерживать идеальный порядок. К Верте Марша относилась благосклонно: пускай девочка старается, глядишь, годков через десять из неё выйдет что-нибудь путное. К тому же второкурсница приносила кошке-библиотекарше разные вкусности. Верта вообще была неплохой девочкой: показывала, чем она занимается, убирала за собой книжки, здоровалась с Маршей перед тем как гладить, чесала за ушком, разрешала изучать содержимое рюкзака. Словом, помогала кошке поддерживать в библиотеке порядок. Но эта её выходка грозила девушке вечной немилостью со стороны Марши! Если из-за Верты кошка лишится своей любимой шубки… одним богам известно, что ждало нерадивую ведьму за подобные фокусы. Марша обернулась и вздрогнула: чудесное, идеальное создание беспомощно лежало под столом, всем своим видом умоляя о помощи. Это было её, Маршино тело!

***

Верта зажмурилась от головной боли и поднялась на лапы. Попробовала встать в полный рост, но кошачье тело, не привыкшее к прямохождению, отказалось повиноваться. Девушка непонимающе нахмурилась и огляделась. Она всё ещё находилась в маленькой старой библиотечной комнате с высоким потолком и витражными окнами. Только вот маленькой комната уже не была. Весь мир кратно увеличился в размерах, что вызвало у ведьмы неконтролируемый ужас. Верта стояла на полу под столом и пыталась вспомнить, что произошло.

Перед внутренним взором появилась картина: вот она получает задание от преподавателя по метаморфозам, вот обречённо плетётся в библиотеку, которая уже заменила ей родную спальню, вот ищет на полках ингредиенты и книги… Верта вспомнила, что она уже начала готовить зелье, когда в комнату вошла библиотечная кошка по имени Марша — милый любопытный комочек. Верта подружилась с ней в первые же дни учёбы, и с тех пор часто подкармливала кошечку, тискала её во время подготовки к занятиям, пока та блаженно мурчала.

Девушка как раз добавляла ширн-траву, когда кошка запрыгнула на стол… Верта отвлеклась от чтения заклинания и перепутала слова местами, Марша чихнула, ведьма от неожиданности вскрикнула. Кажется, она даже случайно выпустила маленькую искорку, которая угодила в котёл с незаконченным зельем. Круглые светильники, парящие по углам комнаты, загудели, зашуршали, поднялся ветер, хлопнула тяжёлая дубовая дверь, засверкал витраж на окнах — вспышка, и девушка потеряла сознание.

Вспомнив всё это, ведьма опустила взор на свои лапы и с удивлением поняла две вещи. Первая: у неё получилось приготовить нужное зелье с первого же раза! Вторая: зелье сработало раньше времени, и Верта поменялась телами с кошкой. «Хорошо хоть не с мошкой. Ух и повезло мне, что Марша зашла в комнату!»

— Вер’ни мо-ё тело!

Смешно растягивая слоги, прошипела Марша и подскочила к Верте. Ведьма некоторое время озадаченно моргала — всё-таки очень непривычно видеть себя со стороны, да ещё и такую большую, — а после улыбнулась, шевеля усами.

— Ни-чего см’ешно-го! Ты за-б’рала мо-ё тело!

Верта что-то мяукнула, показывая, что скоро всё будет улажено, и запрыгнула на стол. Этот трюк ведьме дался тяжело: она едва не свалилась с гладкой железной поверхности, но в итоге таки забралась наверх. На счастье Верты, книга с рецептом всё ещё лежала на столе. Ведьма пробежалась глазами по открытым страницам и начала тыкать лапкой по правой стороне, привлекая внимание Марши.

Та всё это время смотрела на Верту то ли с ужасом, то ли с жалостью, то ли со злостью. «Так бездарно прыгать — это ж уметь надо!» — подумала кошка после перформанса со стороны ведьмы. Марша не сразу поняла, чего хочет эта смешная девочка, угодившая в чудесное кошачье тело, но всё же довольно быстро сообразила. Она была умной и очень наблюдательной кошкой, а потому знала, как люди перелистывают страницы, хотя сама раньше ни разу не пробовала — ей-то это зачем? Оказалось, что такое нехитрое дело, как перелистывание страниц, требует некоторой ловкости и даже сноровки. После нескольких неудачных попыток Марша одолела непослушный лсит и радостно пискнула, гордясь собой. Верта тоже осталась довольна подругой. Она внимательно вчиталась в строки, постепенно всё больше и больше хмурясь. Дело было плохо: чтобы повернуть заклинание вспять, необходимо прочитать несколько строк на древневаллийском. Вот только как быть, если Верта, будучи в теле кошки, говорить не могла, а Марша читать не умела?

Марша заметила глубокое замешательство на мордочке ведьмы и аккуратно тыкнула её пальцем в бочок, привлекая внимание. Кошка заметила, что Верта пытается что-то сказать, но у той ничего не получалось.

— Н’е ду-май. Го-ворри как кош’ка.

Какое-то время ведьма непонимающе смотрела на Маршу, но после вдруг шевельнула ушами. У ведьмы были очень забавные и грубые жесты, совсем не такие, как у кошек — неуловимые, мягкие, аккуратные, — и всё-таки Марше удалось понять Верту.

Умная кошка нахмурила свои новые человеческие брови, решительно взяла книжку в руки и вышла из комнаты, смешно переставляя ноги. Верта встрепенулась и засеменила за подругой, очаровательно топая кошачьими лапками.

Марша вышла в главный зал, по-хозяйски осмотрелась и направилась к ближайшему человеку. Этим несчастным оказался маг, в уединении готовившийся к экзаменам.

— П’ривет! По-моги. Она неп’равиль-но колдо-ва-ла и заб’рала мо-ё тело. Я не мо-гу чи-тать. Нуж’но пе-реколдо-вать.

Довольная таким объяснением, Марша сунула раскрытую книгу прямо перед носом оторопевшего юноши. Парень было решил, что его разыгрывают, уже собрался объяснять, насколько невежливо отвлекать человека от важных занятий нелепыми шутками, как вдруг осёкся. Подняв глаза, он увидел, что перед ним стояла ведьма из другой группы. Тэлор вспомнил, что именно она постоянно приходила на пересдачи и подолгу засиживалась в библиотеке, отрабатывая разные чары. Что-то подсказывало, что именно она не стала бы подшучивать над незнакомым парнем… а вот напутать с заклинанием вполне могла.

Наконец юноша заметил, на кого указывал тонкий пальчик ведьмы: у ног девушки сидела пёстрая пушистая кошечка, живущая в библиотеке.

— Она? Колдовала? Кошки не умеют…

— Это ведь-ма. Я — кош’ка. Она поме-няла тела-ми.

В подтверждение странным словам девушки кошка громко мяукнула. Тэлор заглянул ей в глаза и увидел в них столько спокойного понимания и уверенности, сколько редко замечал в прочих людях.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле ты кошка? Просто попала в чужое тело? И хочешь, чтобы я помог вам поменяться обратно?

Девушка часто-часто закивала, сияя от счастья.

— Это по меньшей мере интересно… — задумчиво произнёс Тэлор, поглядывая на кошку. Та всё ещё внимательно следила за юношей, точно так же надеясь на его помощь, как и ведьма. — Показывай, где колдовали.

***

— Шутишь! А потом что?

Миниатюрная девушка с короткими рыжими волосами только не прыгала от нетерпения. Она поставила перед подругой чашку с горячим пряным гроттем и села напротив, навострив ушки.

— Ну что, расколдовал он нас. Марша такая смешная: вернувшись в своё тело, тут же начала прыгать, крутиться, тереться о ноги…

Верта усмехнулась, взяв чашку с горячим напитком в руки, и задумчиво уставилась в стену.

— Ох, главное, чары удались. Будет, что завтра на отчёте показывать, а то бы меня точно выгнали за неуспеваемость.

— Да чёрт с ней, с успеваемостью! Как мальчика звать-то? Вы же познакомились?

Рыжеволосая ведьма схватила вторую за плечи, привлекая всё внимание Верты. Та рассмеялась, отпихиваясь от назойливой подруги:

— Познакомились, познакомились! Вот ты приставучая. Его Тэлор зовут.

— Хм, не знаю такого. Ну ладненько! И-и-и?

— Что — и? Поблагодарила его, мы разошлись. Он так смотрел на меня тогда… очень внимательно. Интересно, о чём только думал? Взгляд у него уж больно цепкий. — Верта задумчиво накручивала чёрную прядь на палец.

— Жуткий? — разочарованно спросила рыжеволосая.

— Наоборот. Спокойный такой, внимательный… не-а, не смотри на меня так, никаких свиданий мне никто не назначал!

Подруга Верты раздосадованно плюхнулась на стул и сделала большой глоток гротта. Она хотела что-то сказать в утешение, но девушку прервал стук в окно.

— Кого занесло вдруг? — Верта озадаченно поднялась и раскрыла створки.

Большая белая сова положила перед ней письмо и тут же скрылась в тёмном ночном небе, не давая времени на раздумья. Ведьма удивлённо взяла конверт в руки.

— Чего это там, а, Верт?

— Ты не поверишь, — усмехнулась девушка.

Она протянула подруге конверт, на котором аккуратным почерком было выведено: «Тэлор».