Как (не)удачно приворожить ректора?

Запряжённый усталой клячей экипаж остановился перед старой придорожной таверной. На покосившейся вывеске с облупившейся краской едва читалось название «Русалкин сапожок». Завсегдатаи помнили, что когда-то там был изображён силуэт прекрасной девы, но даже они не смогли бы ответить на вопрос, зачем ей обувь, если у неё хвост вместо ног?

– Приехали-с! – оповестил извозчик, оборачиваясь.

Его единственный пассажир, надвинул сильнее на лицо капюшон и спросил:

– Сколько?

– С вас четвертак, миледи-с!

Опытный пройдоха безошибочно на глаз определял пол и платёжеспособность своих клиентов, даже если они пытались это скрывать. А потому знал, когда можно стрясти и больше, без ущерба для здоровья.

– Туда это стоило пятнадцать! – резонно возмутились в ответ на грабительские расценки.

– Так то было в город-с, а обратно уже по другому тарифу. Тем более время вечернее, спрос повышенный, – нахально улыбнулся мужичок. Несколько зубов у него отсутствовали. – Если хотите-с, поедем-с обратно?

Пассажирка недовольно потянулась в потайной карман плаща, достала серебряный и вложила в нетерпеливо протянутую ладонь. Получив плату, извозчик прикусил её, проверяя подлинность, и удовлетворённо кивнул.

– Благодарю, миледи! Может-с вам помочь? – спросил он, с любопытством провожая взглядом тяжёлый кожаный саквояж, которым она зацепилась за дверцу.

– Сама справлюсь, – коротко ответила незнакомка.

Одной рукой она придерживала норовивший сползти капюшон, другой с усилием дёрнула свою ношу, едва не свалившись при этом на мостовую. Подхватив вещи, девушка зашагала к входу в таверну, не оборачиваясь.

Это лишь снаружи казалось, что заведение давно запущено и заброшено. Внутри же всё было иначе. Достаточно было толкнуть тяжёлую деревянную дверь и сделать шаг внутрь, чтобы оказаться в атмосфере всеобщего веселья. За столиками собирались большими шумными компаниями. Пышнотелые подавальщицы только и успевали подносить захмелевшим гостям закуски да обновлять кувшины с пенным напитком.

Кутаясь в плащ, девушка огибала столики, стараясь случайно не задеть посетителей. Из кухни одурительно пахло жаренным мясом, от чего её живот жалобно заурчал. Вот только последняя монета, отложенная на ужин, была потрачена на проезд. Не останавливаясь и почти не дыша, чтобы не соблазняться, она решительно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, которую охранял двухметровый амбал. Его лицо было покрыто шрамами, а от мрачного взгляда хотелось съёжиться и сбежать как можно дальше.

– Пароль! – потребовал он, когда к нему приблизилась таинственная гостья.

Пройдя вплотную, она тихо произнесла:

– Бракованная ведьма.

Амбал кивнул и отступил в сторону, давая дорогу. Поднявшись по скрипучим ступенькам, девушка оказалась в узком коридоре с несколькими дверьми. Остановившись возле одной из них, она постучала, быстро перебирая костяшками.

Дверь распахнулась. В просторной комнате за дорогим столом из красного дерева, который уместнее бы смотрелся в кабинете какого-нибудь городского вельможи, склонился над стопкой расписок мужчина. На вид ему было за пятьдесят. Тёмных волос и густой бороды уже коснулась седина, а левый глаз скрывала чёрная повязка, свидетельствовавшая о лихо проведённой пиратской молодости. Оторвавшись от дел, он внимательно посмотрел на свою гостью и спросил:

– Мисс Тирс, у вас всё получилось?

Девушка сбросила капюшон, открыв взгляду тонкие черты лица с большими карими глазами, светлой нежной кожей и карминового цвета губами, растянувшимися в счастливой улыбке. Длинные каштановые волосы рассыпались по её плечам мягкими волнами. Стянув перчатки, она продемонстрировала кольцо выполненное в форме обхватившего хвостом палец маленького дракона, после чего достала из саквояжа свиток и передала мужчине.

– Меня взяли! Мистер Север, вы представляете? – затараторила она: – Я как увидела сумму зарплаты, уточнила это в год? А мне говорят: «В месяц!», так чуть мимо стула не села. Да я таких денег за всю жизнь в руках не держала… Мне даже кольцо портальное дали. Сами знаете, какая это большая редкость!

Девушка сунула под нос мужчине руку с магическим артефактом.

– Нужно лишь провернуть на пальце, и меня сразу перенесёт на «Драконий коготь».

– Постой! – Вовремя остановили её властный. – Не нужно делать это сейчас. Тем более, здесь. Если ректор вдруг решит отследить, откуда ты переместилась на остров, тебя не должны связать с нашей гильдией. Тебе ведь не нужны лишние проблемы?

– Нет, конечно! Вы правы. Я не подумала. Это всё так волнительно…

Её глаза вдруг стали размером с блюдца, а от лица отлила кровь.

– Но что если я не справлюсь? Мне ведь прежде не доводилось варить зелья. Как я буду учить студентов, если сама не умею?

В ответ донеслось насмешливое фырканье.

– Да что там уметь? Читай учебник, да вари по рецепту, не забывая вовремя помешивать. Ты ведь на повара, если не ошибаюсь, училась?

– Да, – печально вздохнула девушка, вспоминая, как с позором вылетела из училища всего за какой-то месяц до вручения дипломов.

– Если знаешь, что нож нужно держать не за острый конец, и чем отличается котелок от сковородки, это уже пятьдесят процентов успеха! Когда тебе нужно прибыть на остров?

– В контракте написано, что сегодня. До полуночи.

– У тебя осталось чуть меньше часа, – заметил хозяин комнаты, взглянув на настенные часы. – Успеешь собраться?

– Так у меня все вещи и так с собой. Меня как из общежития выгнали, так с собой и ношу.

Она указала на свой скромный, но увесистый скраб.

– Мистер Север…

– Лютер, – поправил мужчина её. – Можешь звать меня по имени, Гвендолин.

– Спасибо! Лютер, вы сказали, что если я получу работу в академии, то смогу отработать оставшуюся часть долга, за услугу. Но не сказали, какую именно.

– А ты решила принять моё предложение?

Девушка кивнула.

– Только если не придётся ничего ни у кого красть или приносить вред здоровью! – добавила она торопливо.

– Этого не потребуется, – заверили её. – В этом году на первый курс поступает моя единственная дочь. Её зовут Милана. От тебя потребуется приглядывать за ней в академии, чтобы она не связалась с дурной компанией, где её смогут обидеть, и помогать по учёбе по мере необходимости.

– Не думаю, что моя помощь потребуется. Очень сомневаюсь, что во всём Райнгарде найдётся хоть один сме… льчак, который рискнёт обидеть дочь главы крупнейшей гильдии наёмников королевства Лютера Севера.

– В том то и дело, что в академии она будет учиться не как моя дочь. Милена поступила под фамилией матери. Я пытался отговорить её, но она такая упрямая. Если что-то взбредёт в голову, то проще дать, чем переспорить, – произнёс мужчина с нотками отцовской гордости в голосе.

– Но зачем ей вообще сдалась эта учёба, если вы можете ей любой диплом сделать, как мне?

– Тут дело не в дипломе, а в связях, которые приобретаешь за годы учёбы. Юноши присматриваются к будущим деловым партнёрам, а девушки – к женихам. Кроме того, стало известно, что в этом году в академии будет учиться сам наследный принц Райнгарда! Под чужим именем, естественно. Было бы замечательно, если бы моя дочь и будущий правитель… подружились.

– А самая крепкая дружба, как известно, подкрепляется брачными клятвами. Я права? – усмехнулась Гвендолин, угадав истинные мотивы заботливого отца. – Но как мне узнать, кто из учеников принц, если даже во дворце не знают, как он выглядит? Говорят, что он носит маскирующий внешность артефакт.

– Как раз тут нам сыграет на руку твоя новая должность. В академии есть архив, где хранятся личные дела учеников, где указаны их настоящие именами. Тебе нужно лишь найти его и посмотреть. А когда узнаешь, кто принц, нужно будет ненавязчиво сделать так, чтобы он влюбился без памяти в мою девочку.

– Как вы себе это представляете? Ладно, если дружба. Тут я ещё как-то смогу подтолкнуть их общаться. Но как заставить кого-то полюбить другого?

– С помощью любовного зелья. И какая удача – у преподавателя зельеварения, будет неограниченный доступ в закрытую секцию академической библиотеки, а также к хранилищу редких ингредиентов. Уверен, что пропажи небольшой части из них на маленький пузырёк снадобья никто даже не заметит. Ну, так что? По рукам?

***

Спускаясь на первый этаж по скрипучей лестнице, Гвендолин терзалась сомнениями. Может, зря она согласилась? Отдала бы наёмнику деньги, зато осталась бы с чистой совестью. Почти, ведь диплом то она получила не совсем честными методами.

«Но ведь можно же сделать так, чтобы двое полюбили друг друга и без магии зелья! – озарило девушку. – Пусть это будет сложнее, но зато чувства будут настоящими!»

Гвендолин вздохнула с облегчением и потянулась проверить кольцо, которое переложила в карман, чтобы случайно не активировать в таверне. Но когда бы «Русалкин сапожок» был местом, где всё шло гладко?

Один из крепко подвыпивших завсегдатаев, внезапно с грохотом вывалился из-за стола, и свалился не ожидавшей того девушке под ноги. Споткнувшись об него, Гвендолин, размахивая руками, полетела прямо в широкую спину посетителя, устроившегося за небольшим стоящим в стороне столом в одиночестве. Время словно замедлилось в тот момент, когда девушка с бессильным ужасом наблюдала, как на макушку незнакомца с размаху приземляется её саквояж, в ручку которого она вцепилась мёртвой хваткой.

– Простите, пожалуйста! – выдавила она, уже подхватывая саквояж и поправляя капюшон, чтобы никто не увидел её лица. – Я не хотела вас задеть. Это вышло случайно!

Любой другой на месте мужчины уже лежал бы на полу по соседству с пьяницей, но этот даже не дёрнулся. Он медленно обернулся, чтобы взглянуть на того, кто посмел потревожить его. Именно в этот момент Гвен запустила руку в карман, чтобы проверить, на месте ли кольцо, и с ужасом обнаружила, что его там нет!

– Нет! Только не это… – прошептала она дрожащим голосом.

Осознавая, что кольцо могло выпасть при падении, Гвендолин с усилием подавила панику и огляделась, в надежде быстро найти артефакт. Вот только его нигде не было. Опустившись возле пьяницы на колени, она осмотрела не придавил ли он кольцо своим телом, а после начала ползать между ногами посетителей, заглядывая под столы. Ползать по грязному липкому полу было неприятно, но куда унизительнее оказалось почувствовать на своей пятой точке чью-то наглую лапу.

– Эй, крошка, тебе помочь? Ты у нас под столом работу ищешь?– протянул неопрятного вида мужчина с красным одутловатым лицом, наклоняясь к девушке слишком близко и щурясь на неё с похотливой усмешкой.

Гвендолин попятилась. У неё не было времени на разборки, поэтому она решила проигнорировать пошлые намёки. Но пьянчуга не собирался так просто сдаваться. Он потянул к ней руку и, схватив за плащ, потянул на себя. Девушка попыталась вырваться, но мерзавец лишь рассмеялся. Его забавляла ситуация, которую он принял за игру.

– А мне нравятся такие недотроги. Люблю строптивых. Давай, лучше выпьем вместе, а потом направимся ко мне в номер.

В отчаянии Гвен стала искать, кого бы позвать на помощь, но как назло, охранявший проход на второй этаж амбал Лютера стоял слишком далеко и не видел, как к ней пристают.

– Отпусти девушку, – приказал тихий низкий голос, заставив пьяницу изумлённо обернуться. – Немедленно.

Мерзавец лишь фыркнул:

– Приятель, если хочешь развлечься, то найди себе другую игрушку на вечер. Эту крошку я уже застолбил для себя и делиться не собираюсь.

Не успел он договорить, как мужчина сделал стремительный шаг вперёд и ударил его кулаком в челюсть. Пьяница рухнул на пол, как подкошенный. Гвендолин воспользовалась моментом, чтобы вывернуться и скользнуть за спину своего спасителя, которым неожиданно оказался незнакомец, которого она случайно огрела по голове. Он оказался не просто высоким, огромным и мощным, словно гора.

– Спасибо вам! – прошептала девушка, пытаясь унять нервную дрожь. – Спасибо, что затупились. Вы не должны были, но…

В один миг в таверне повисла напряжённая тишина. Все замерли в ожидании продолжения. Подавальщицы с тяжёлыми подносами пятились, не решаясь приблизиться.

Тем временем любитель лапать девушек приподнялся на локтях, тряхнул несколько раз головой, после чего сплюнул на пол два выбитых жёлтых зуба.

– Да я тебя… Парни, бей его!

Все словно этого и ждали. Потирая кулаки из-за столов один за другим стали подниматься мужчины бандитской наружности.

– Уходи! Быстро! – не оборачиваясь, прорычал Гвен её защитник, ловя кулак, что летел ему в голову.

Раздался громкий хруст, а затем громкий нечеловеческий вой обладателя сломанной конечности.

В начавшейся заварухе найти кольцо становилось непосильной задачей. А время поджимало. До полуночи оставалось совсем немного, а Гвендолин ещё нужно успеть добраться до сквера через две улицы, чтобы активировать портал. Вот только без кольца это было невозможно.

Вдруг она заметила, как что-то блестящее с металлическим звоном прокатилось по полу. Девушка бросилась следом и успела схватить кольцо за миг до того, как его пнул бы чужой сапог. Прижимая артефакт к груди как главную ценность, она рванула к выходу.

На пороге она всё же остановилась и обернулась. Мужчина, что заступился за неё продолжал в одиночку раскидывать толпу любителей почесать кулаки, которая ничуть не уменьшалась. Она увидела, как привлечённый шумом со второго этажа, прихрамывая спускается Лютер Север и отдаёт распоряжения своим парням, которые принялись растаскивать зачинщиков потасовки и вышвыривать их из зала.

– Спасибо! Кем бы ты ни был! Спасибо! – прошептала девушка, не надеясь, что её услышат, а затем выбежала на улицу.

Она неслась не оглядываясь, пока наконец не очутилась в маленьком заброшенном сквере. Остановившись и не давая себе времени перевести дыхание, девушка надела кольцо на палец подрагивающей руки и повернула.

В следующее мгновение реальность смазалась, а её саму словно несильно подбросило в воздух и плавно опустило перед величественным замком из чёрного камня. Где-то вдалеке слышался шелест волн, а это значило, что она переместилась верно. Не было сомнений, что это тот самый остров, носящий название Коготь дракона, а замок, у входа в который она оказалось – знаменитая Магическая академия Райнгарда.

Кольцо, про которое она на время забыла, пока осматривалась, соскользнуло с пальца и упало на брусчатку. Девушка тут же подняла его и сунула в карман, чтобы опять не потерять, как вдруг замерла.

– Как это возможно? – ахнула она, доставая…

Второе кольцо. Почти идентичное тому, с помощью которого она переместилась в Академию. Разве что размером поменьше. И лишь сейчас до неё дошло, понимание, что в таверне она по ошибке схватила чужое, приняв за потерянное. А её артефакт всё это время лежал чуть глубже в кармане, зацепившись за подкладку.

– Если одно из них моё, – прошептала Гвендолин, потрясённо рассматривая лежащие на ладони украшения, – то второе чьё?

Дорогие читатели!

Я очень рада наконец вернуться к вам со своей новинкой в жанре юмористического фэнтези и магической академии

«Как (не)удачно приворожить ректора?»

Этой книгой открываю новый литмоб на Литнет: «Бракованная ведьма».

Вас ждут тринадцать увлекательных историй о ведьмочках-катастрофах!

Она – ведьма-неудачница и всё делает не так. От её действий страдают окружающие, и больше всех – тот, к кому она неравнодушна. Но что, если «не везёт в магии – повезёт в любви?» Проверим?

Присоединяйтесь, вас ждёт много интересного!

С любовью, ваша Алисия Перл.

– Добро пожаловать в академию, мисс Тирс, – раздался скрипучий голос, заставивший меня подскочить от неожиданности и едва не выронить кольца.

Из гостеприимно распахнувшихся дверей замка отделилась тень. Очень худая фигура человека, в длинном плаще и широкополой шляпе с пером, скрывающей лицо, приблизилась и остановилась в нескольких шагах от меня.

– Эм… Здравствуйте… господин ректор?

Спрятав кольца в карман, я попыталась изобразить что-то похожее на книксен. Ноги ещё подрагивали после первого портального перемещения в моей жизни, поэтому вышло плохо.

– Ох, простите за это недоразумение, – немного виновато произнёс встречающий, – но я не ректор. Меня зовут Шарль. Я завхоз академии.

С этими словами, он снял с головы шляпу и склонился в поклоне, а я завизжала от ужаса, глядя на… череп. Завхоз, оказавшийся настоящим живым скелетом, распрямился и недоумённо уставился на меня тёмными провалами пустых глазниц.

– Простите, мисс. Я, напугал вас? – в его голосе послышалась печаль. – Порой я забываю, что людей пугает моя… внешность.

Мне вдруг стало стыдно. Ну что я, кости что ли никогда не видела? С живыми и говорящими, конечно, сталкиваюсь впервые. А так, в нашем кулинарном училище из чего только не приходилось готовить.

От мыслей о еде живот неприятно потянуло. За целый день у меня во рту не было ни крошки. Интересно, меня сегодня покормят, или придётся ждать утра? В агентстве по найму персонала сказали, что в моём контракте прописан полный пансион с обязательным минимум трёхразовым питанием.

– Простите, мне показалось я увидела мышь, – соврала я, указывая пальцем в сторону густых кустов. – Она побежала туда. А я их до ужаса боюсь! – это уже была правда.

– Мыши? – удивился Шарль. – У нас из лет тридцать как не водится.

– Возможно, мне показалось, – согласилась я. – Сами понимаете, дорога выдалась не из лёгких.

– Ох, что же я в самом деле! – засуетился скелет. – Простите, я редко когда встречаю новеньких, обычно этим занимается ректор Драгстоун. Позвольте, я возьму ваши вещи и провожу в ваши комнаты, а заодно, по пути немного расскажу о месте, где вам предстоит работать.

Скелет подошёл ближе, забирая у меня саквояж и галантно подставляя локоть. Немного помедлив я опёрлась на него, решив не обижать отказом. Я представляла, что меня ведёт под руку мужчина, просто очень… худой и самую малость мёртвый.

– Так значит, ректора сейчас нет в академии? – спросила я, пока Шарль вёл меня по тёмным коридорам замка.

– К сожалению, он вынужден был задержаться на материке. Возникли некоторые проблемы, которые ему пришлось решать. Но вы не волнуйтесь, он скоро прибудет и лично займётся вами. Вы ведь будете преподавать у нас зельеварение?

– Да.

– Это замечательно. Вы даже не представляете, как трудно оказывается найти достойного специалиста в этой области. Особенно перед началом учебного года.

– Шарль, могу я спросить, почему ушёл мой предшественник?

От моего вопроса скелет сбился с шага, но быстро собрался.

– Мне не положено об этом рассказывать, но… Вы ведь знаете, что в королевстве уже больше года действует новый закон, по которому на работу принимать можно только имея диплом о соответствующем образовании и квалификации?

Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть зло. Из-за этого дурацкого закона я и оказалась в ж… трудной жизненной ситуации, и вынуждена была обратиться за помощью в Гильдию теней.

– Так вот, когда в академию прибыла министерская проверка, то выяснилось, что прошлый профессор не имеет права занимать свою должность.

– То есть, у него не было диплома? – удивилась я. – Но как же его тогда приняли на работу?

– Дело в том, что когда его принимали на работу, а было это, если не ошибаюсь, ещё в прошлом веке, в академии был другой ректор. А ему важнее были личностные качества и знания, чем на наличие бумажки с печатью. Да и времена были другие… – вздохнул завхоз, открывая передо мной дверь, ведущую в башню. – Нет, вы не подумайте. Ректор Драгстоун тоже считает, что наличие диплома ещё далеко не показатель профессионализма. Просто ему приходится мириться с нынешними реалиями и подстраиваться под обстоятельства. К сожалению, на то есть серьёзная причина, о которой я не могу распространяться.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж и оказались в покоях, где мне теперь предстояло жить. Гостиная перетекала в небольшую спальню с уже заправленной кроватью. Я заметила несколько шкафов для книг и один большой для одежды. Также имелся рабочий стол, стулья и уютный диван, на котором наверняка, приятно полежать в свободное время, читая популярный романчик. Но главное, у меня была отдельная уборная с невероятно огромной ванной! Я тут же представила, как буду нежиться в ней с ароматной пеной.

Оставив мой саквояж у двери в спальню, Шарль быстро ушёл, оставив меня обживаться. Спустя некоторое время, когда я развешивала свои вещи в шкафу, в дверь постучали. На пороге обнаружился скелет с подносом, на котором дымилась кружка тёплого какао и стояла тарелка со сдобными булочками. Я сердечно поблагодарила завоза за заботу, и, оставшись одна, жадно набросилась на еду, сметая всё до последней крошки. Когда в желудке появилась приятная наполненность я довольная отправилась спать.

– Сплю на новом месте, приснись жених невесте, – хохотнула я в подушку, чувствуя как засыпаю.

Когда я была маленькой, так учила меня говорить прабабушка. Она часто переезжала и всегда произносила эти слова перед сном. Наверное, поэтому, она выходила замуж целых семь раз.

Сон был яркий и очень реалистичный. Я словно наяву снова оказалась в «Русалкином сапожке» и видела своего защитника. Его лицо скрывал капюшон и как бы я не старалась, всё никак не могла его разглядеть.

Проснувшись, я первым делом рванула к шкатулке, которую дал мне Лютер Север. Внутри находился связной артефакт, выполненный в форме медальона. Наёмник просил связываться с ним лишь в исключительных случаях. Мне очень хотелось узнать, чем закончилась потасовка, начавшаяся из-за меня, не пострадал ли мой защитник. Судя по тому, что я успела увидеть, мужчина был опытным бойцом, но всё-таки противников было слишком много.

Тяжело вздохнув, я вернула артефакт в шкатулку и спрятала в глубине шкафа.

Замок с утра уже не казался мне мрачным и холодным. Немного поплутав по пустынным коридорам, я всё-таки нашла кухню. Внутри за большим разделочным столом колдовала одна единственная повариха. Ею оказалась пухлая рыжеволосая женщина с острыми ушками. Я сразу догадалась, что она – эльфийка. Заметив, что в помещение не одна, она повернулась ко мне и приветливо улыбнулась.

– Доброе утро! – весело произнесла она, вытирая испачканные в муке руки о фартук. – Вы, наверное, Гевендолин Тирс, новый преподаватель зельеварения?

– Вы уже знаете? – удивилась я.

– Шарль вчера сказал, когда заходил за булочками для вас.

– Я вам очень за них благодарна. Они были восхитительны! Жаль, что быстро кончились.

– Наши студенты их тоже любят. Только и успеваю готовить, – она кивнула на большой тазик сдобного теста. – А меня зовут Матильда Флос. Как вы успели заметить, я здешний повар. Но вы зовите меня по имени, мне так привычнее. Присаживайтесь, я вас сейчас завтраком покормлю. Заодно поболтаем, расскажете о себе. Как вам в академии? Успели освоиться?

Ответить я не успела. Из приоткрытого окна вдруг донёсся жуткий рёв, а в следующий миг пол под ногами содрогнулся.

– Что это? – спросила у абсолютно спокойной эльфийки. – Землетрясение?

Матильда только рассмеялась.

– Не бойся. Тут их не бывает. Это наш ректор вернулся.

Я так и застыла с открытым ртом, ошеломлённо моргая.

– Пойдём, покажу, – эльфийка потянула меня к окну.

Распахнув тяжёлую раму, она указала пальцем в направлении небольшой площадки почти у самой башни, в которой меня поселили, на которой стоял… дракон!

– Мамочки! – ахнула я, рассматривая огромного чёрного ящера. – Вот это махина!

– Ну да, – хихикнула повариха. – Не хомячок.

– Это же сколько готовить надо, чтобы его прокормить? – ужаснулась я, прикидывая, что ему ведро щей такому всё равно, что мне напёрсток.

– На самом деле, не так много, как кажется. Кушает ректор в человеческой форме. По крайней мере в академии, – добавила, повариха задумавшись.

Прямо на наших глазах, тело ящера окутала тёмная магическая дымка, а сам он стал стремительно уменьшаться в размерах, превращаясь. Крошечный в сравнении с драконом мужской силуэт проследовал в сторону башни и скрылся в ней.

– Впервые вижу дракона вживую, – призналась я, возвращаясь за стол, где меня дожидалась тарелка ароматной каши с ягодами. – Надеюсь, как человек ректор не такой… пугающий.

– На этот счёт не переживай. Он довольно требователен, но справедлив и никогда не придирается по мелочам. Правда, я думала, вы уже встречались, – удивилась Матильда. – Разве не он принимал тебя на работу?

– Я получила её через агентство.

– А, точно, – поморщилась эльфийка. – С этим законом совсем с ума посходили. Теперь чтобы куда-то устроиться не достаточно просто это уметь и делать это хорошо. Вынь, да положь бумажку, что ты – «специалист». Теперь ещё и комиссий расплодили немеряно, чтобы следить, как он исполняется. Тьфу! А что делать тем, кто отродясь ни в школах, ни в академиях не учился? В разбойники, да в распутницы подаваться?..

– Или тем, кого несправедливо отчислили… – горько вздохнула я.

Сама того не подозревая, Матильда затронула больную для меня тему. Уж кто как не я на собственной шкуре прочувствовала всю прелесть нового закона. А ведь мне оставался всего лишь месяц до итоговых экзаменов и диплом повара был бы моим. Не бог весть какое образование, но есть люди всегда хотят, а значит и без работы я бы не осталась.

 – Вот-вот! Много ли ума надо чтобы полы мести? Или тарелки мыть? Но нет, всех обязали без разбора за бумажками бежать! И агентства эти открыли, чтобы учёт вести. А сколько семей вынуждены были уехать в соседние королевства… Наш прошлый преподаватель зельеварения, например, так и сделал. Как же ректор негодовал тогда. Даже к королю летал, чтобы убедить того внести правки в закон. И тот вроде как обещал подумать. Да только пока их примут, это сколько времени то ещё пройдёт? А жить людям на что-то надо сейчас… Ох, что-то я разворчалась!

Спохватившись, эльфийка бросилась доставать булочки из духовки. Вытащив противень, она тут же загрузила следующий. Переложив готовую сдобу на широкий поднос, она посыпала её сахарной пудрой и поставила остывать.

– А вам не тяжело готовить одной на всю академию? – спросила я, с долей зависти и восхищения наблюдая за ловкими действиями женщины.

 – Да что там народу то, – отмахнулась она. – Самое большое на сорок человек включая преподавателей, а то и того меньше. За десять лет я уже как-то привыкла. Иногда ко мне в качестве отработки отправляют провинившихся, заготовки помогать делать.

– И ходят? – не поверила я. – Мне говорили, что тут сплошь элита учится.

– Пф-ф… Это на материке они – элита. А тут – шалопаи малолетние. Кто кичиться своим происхождением начинает, ректор тех быстро на место ставит. С ним спорить себе дороже.

Оно и понятно, ведь на сколько мне было известно, ректор Драгстоун был не только драконом, но ещё и внучатым племянником короля.

– А ты откуда родом, Гвен?

– Из Порро. Это небольшой городок на южной границе.

– Никогда не слышала. А семья есть?

Я вздохнула.

– Отца-подлеца я в глаза не видела. Когда мне было пять маму и бабушку унесла магическая лихорадка. До семнадцати жила с прабабушкой. Она была зельеваром. Пять лет назад и её не стало.

– Получается, ты пошла по её стопам?

– Можно сказать и так, – отвела я взгляд.

Признаваться в том, что из-за бракованного дара меня не подпускали к котелкам я не могла, поэтому взяла предложенную булочку, и стала с аппетитом жевать.

В этот момент дверь кухни распахнулась, и в помещение ворвался высокий худенький паренёк с растрёпанной копной рыжих волос, из которых торчали в стороны кончики острых ушей. На вид ему едва исполнилось восемнадцать.

– Ма, а вкусненького есть чё покушать? – почёсывая затылок, спросил он жалобно.

Заметив меня, эльф замер на месте, раскрыв рот.

– Ого! Привет! А ты новенькая? – его заинтересованный взгляд скользнул по мне, особенно задержавшись в районе декольте. – Из моей группы?

– Знакомься, Гвендолин. Эта бестолочь – мой сын Феликс, – вздохнула Матильда. – В этом году на первый курс поступил. А это, – повернувшись к пареньку, заговорила она строгим голосом, – мисс Тирс, твой новый преподаватель зельеварения.

– Серьёзно? Значит, теперь зельеварение будет моим самым любимым предметом. Можно тебя пригласить на свидание? – предложил он, за что тут же получил звонкий подзатыльник от матери. – Ай! За что?!

– Ректор Драгстоун тебе объяснит за что! И Устав академии заставит переписывать, столько раз, пока наизусть не вызубришь. Особенно часть о запрете отношений между преподавателями и учениками.

Несмотря на полученную от родительницы отповедь, Феликс не выглядел расстроенным.

– Так занятия ещё не начались, а значит мисс Тир пока ещё не мой учитель, – заметил юный ловелас и озорно подмигнул мне.

– Да я тебе уши откручу, поганец! – бросилась на сына Матильда.

С хохотом уворачиваясь от ударов полотенцем, Феликс ловко умыкнул с подноса булочку, на бегу откусывая от неё большой кусок. На одном из поворотов, парень ловко извернулся и заключил мать в объятия, не давая той бить себя.

– Да шучу я, шучу! – звонко чмокнул её в пухлую щёку, оставляя след сахарной пудры.

Так их и застал появившийся на кухне Шарль.

– Мисс Тирс, ректор просит вас зайти к нему, – обратился завхоз ко мне.

– Прямо сейчас?

– Да. Я провожу.

Матильда сжала мою руку.

– Удачи, девочка. И не бойся. Даррен лишь на первый взгляд такой суровый. Позже привыкнешь, – подмигнула мне.

– Главное не влюбись в него сразу! – крикнул вдогонку Феликс. – Дай мне шанс… Ай! Ну, мама-а! Ухо то за что?!

Миновав главный зал, мы поднялись по широкой лестнице. Коридоры украшали портреты предыдущих ректоров и профессоров. Наконец мы остановились у массивных дверей из тёмного дерева.

– Вас уже ждут, – сказал он, распахнув дверь и жестом предлагая войти.

Я робко шагнула внутрь. Затем сделала ещё шаг. Сердце пропустило удар стоило увидеть высокую мужскую фигуру в дорогом камзоле. Ректор стоял возле окна ко мне спиной. Тёмные гладкие волосы доходили ему до лопаток. У меня возникло странное чувство, словно было в этом мужчине что-то знакомое, хотя я уверена, что никогда не встречалась с ним раньше. Но лишь до того момента, пока он не произнёс тихим низким голосом, оборачиваясь:

– Присаживайтесь, мисс Тирс. У меня к вам есть некоторые вопросы.

– Ректор Драгстоун, при всём уважении, я слишком стар для всего этого д… раконьего произвола. Закон есть закон! Кто я такой, чтобы его нарушать?

С каким-то отстранённым бессилием я наблюдал за тем, как Элмор Эссьеду – зельевар, преподававший в академии больше полувека, собирает свои вещи в зачарованный дорожный сундук.

– Вы прекрасно знаете, мою позицию. Закон требует тщательной доработки. Его величество уже отдал соответствующее распоряжение Совету.

– Ну-у… то когда ещё будет. В любом случае, остаться, как ты просишь, в академии я не могу. У меня, – он развёл руками, усмехнувшись, – бумажки соответствующей нет.

– Я уже практически решил этот вопрос. Через полгода в Высшей школе магии Райнгарда будет проводиться переаттестация для магов. Дипломы там не выдают, – вздохнул я, понимая, насколько абсурдно сейчас прозвучат мои слова, – но сертификата соответствия с подтверждением квалификации будет достаточно, чтобы восстановить вас в должности. Председатель комиссии – мой старый друг и многим мне обязан. Он пообещал, что вам достаточно будет просто приехать и расписаться в получении.

Профессор лишь фыркнул на моё предложение. Впрочем, другой реакции от гордого старика я и не ожидал.

– Спасибо, Даррен, – наконец сказал он, поднимая на меня взгляд. – Я вижу, как ты всеми силами пытаешься сохранить за мной моё место, но… Я тут подумал, что, пожалуй, это к лучшему.

– О чём вы, профессор?

– Большую часть своей жизни я посвятил тому, что по крупицам вкладывал знания в головы, а навыки в руки молодых магов Райнгарда. Те, кто сейчас возглавляет Министерство образования, когда-то, морщась, отмывали за собой котелки, после моих занятий. Некоторые и вовсе, чтобы получить допуск к экзамену бегали по подвалам этого замка в поисках мышиного помёта для зелья внимательности, хотя грызунов на острове отродясь не водилось.

– И в рецепт зелья помёт не входит, – усмехнувшись, припомнил я годы собственной учёбы, когда чуть не попался на эту шутку преподавателя.

– А сейчас вон оно как всё повернулось. Нет. Я не буду топтать свою гордость, гоняясь за ненужной мне бумажкой в которой будет написано, что я – зельевар. Я сам знаю, кто я. И твой король знает. Но, несмотря на это, свой в большей степени вредительский закон он всё же принял. Значит, я был плохим преподавателем и плохо его учил.

– Но куда вы отправитесь? Академия же все эти годы была и остаётся вашим дом.

– На счёт этого не переживай. И ты, и твой предшественник мне очень хорошо платили, а деньги на острове мне было тратить не на что. Я скопил приличное состояние, которое мне даже передать некому. Наследников у меня нет. Да и откуда им взяться? Единственная женщина, которую я всю жизнь любил, предпочла мне другого, – сказал он с грустью.

– Могу я хотя бы узнать, чем вы планируете теперь заниматься?

– Путешествиями. Говорят, Арлайское море прекрасно в это время года, а пляжи там просто сказочны. Давненько я не грел косточки на золотистом песочке.

Профессор положил в сундук ярко-оранжевые плавательные штаны, широкополую соломенную шляпу и маску с трубкой для плавания.

– И когда вы собираетесь нас покинуть? – спросил без особой надежды.

– Сегодня. Надеюсь, ты не откажешь старику в последней просьбе и одолжишь одно из портальных колец. С возвратом, конечно же.

– Но ведь на следующей неделе инспекция в южной провинции, – вспомнил я. – Вы входите в её состав как представитель от нашей академии.

– Я и забыл, – задумчиво пригладил бороду Элмор Эссьеду. – Впрочем, и это не проблема. Я больше не преподаватель академии, а значит, и в комиссии состоять не имею права.

– И кого же мне отправлять? Не миссис Букнайт же.

– От чего бы тебе самому не слетать?

– Я боевик, а не зельевар с вашим опытом, – напомнил я.

– И что? В Порро отродясь магов не водилось. Насколько помню, там парочка бытовых училищ. Чтобы их проверить особых знаний не требуется. С этой работой даже его величество Артос справится, – не упустил возможность укусить правителя мстительный старик.

В тот же вечер я лично помог профессору Эссьеду добраться до курортного городка на берегу Арлайского моря, где он снял уютный домик.

Сам же, оставив Шарля следить за порядком на острове (благо третий курс успел выпуститься, а два других отправились на каникулы) вылетел на поиски дипломированного зельевара. Это оказалось труднее, чем отыскать медяк в сокровищнице дракона. Сколько не обивал пороги агентств по найму персонала, сеть которых за последний год раскинулась по всему Райнгарду, я никак не мог найти даже мало-мальски подходящую персону на эту должность.

Отчаявшись, я плюнул и полностью доверился специалистам агентства, сказав заключить контракт с первым, кто принесёт подходящий диплом, даже если он будет выдан на берёзовой коре в каком-нибудь Гоблингадене. В крайнем случае, лекции по основам зельеварения я и сам смогу прочитать по оставленным профессором Эссьеду записям.

С этими мыслями я отправился в Порро, где первая же проверка кулинарного училища началась с... пожара!

______

Дорогие читатели! Доктор-попаданка в деле. ЗАВЕРШЕНО.