Как отшить дракона

— Это все из-за тебя! 

Я чуть не подавилась булавками, что по дурацкой привычке зажала во рту, и опасливо выглянула из-за клиентки. 

Платье было почти готово, я как раз подкалывала длинноватую юбку. 

И тут он. 

— Это ты ей помогла! Подлая тварь! — уставив на меня указательный палец, продолжал громогласно вещать дорого и стильно одетый мужчина, в котором я без труда признала дракона. 

Только у них настолько самодовольное выражение лица, что сразу рука тянется за кирпичом. 

Правда, вместо кирпича я потянулась за подушечкой для иголок. 

Избавившись от лишнего железа, поднялась с низкой скамеечки, на которой сидела во время примерки. Не на коленях же стоять!

— Прошу меня простить, сенна Виттория. Мы на минуточку, — скороговоркой проулыбалась я, молниеносно утаскивая вторженца за занавеску. И продолжила уже свистящим шепотом: — Какого демона так врываетесь? Вы же с виду аристократ, манеры дома оставили? И по какому праву обзываетесь, как припортальный грузчик?

— Извините… — машинально отозвался сбитый с толку дракон. Но тут же спохватился и снова наставил на меня обвинительный перст. — Ну уж нет, ты мне мозги не задуришь, как моей невесте! Признавайся, куда она сбежала? А главное, с кем? Где только успела подцепить какого-то идиота… Наверняка здесь же. Прямо сегодня подам жалобу в полицию, это настоящий притон, а не ателье!

С минуту я молча хлопала глазами, соображая о чем вообще речь. Мужчина скандалил слишком уверенно, вряд ли дверью ошибся. Но что за неведомая невеста, которую я якобы с кем-то свела? 

Неужели Лаванда таки решилась?

Озарение ошеломило и оглушило. Деймонд Норвин, собственной персоной!

— Вы тот самый жених сенниты Моретти? — выпалила я и осеклась. 

Если до этого момента можно было делать вид, что не понимаю о чем речь, то случайно вырвавшейся фразой я сдала себя с потрохами. 

С другой стороны, вины за собой я не чувствовала. 

— Вот это наглость! — вскипел дракон еще пуще, я уж испугалась что у него дым из ушей повалит. 

Не помню, изрыгают они пламя или нет? Давно экзамены-то сдавала по их физиологии. 

— Ведет себя так, будто ни в чем не виновата! Не дошло еще, что у тебя большие проблемы?!

Негромкий деликатный стук прервал наше в крайней степени увлекательное общение. 

— Виолетта, дорогая, вижу ты занята, — не заходя за занавеску, тактично проинформировала меня клиентка. — Длину мы вроде бы определили, если что завтра поправим. Время еще есть!

— Да, хорошо! Спасибо за заказ! — пискнула на пределе вежливости, не в силах выдавить что-то более связное под прицелом синющих и злющих глаз. 

Надо бы на законодательном уровне запретить драконам так близко подходить к беззащитным сеннитам вроде меня. 

А то все мысли испаряются, и сердце норовит выпрыгнуть из груди. 

Во взгляде брошенного жениха что-то изменилось. Теперь он смотрел на меня не с ненавистью, а скорее оценивающе. 

Внезапно дракон протянул руку и почти нежно ухватил меня за горло. Вроде осторожно, но не пошевелиться и не увернуться. 

Наклонился к самому лицу и втянул воздух рядом с моей шеей. 

— Итак, на что ты готова, чтобы загладить свою вину? — промурлыкал он, шевеля дыханием тонкие выбившиеся из прически волоски. 

Я невольно уперлась ладонями в каменную грудь, чтобы немного отодвинуть наглеца. Ничего не добилась, разумеется, кроме того что кожу закололо миллиардом игривых иголочек, а под чувствительными, исколотыми булавками подушечками пальцев стало горячо, будто за кастрюлю без прихватки схватилась. 

— Ни на что такое! — гордо заявила, глядя в надменное лицо и изо всех сил следя, чтобы голос не дрогнул. — Я приличная девушка!

— А я тебе ничего неприличного и не предложил. Много чести, — мазнув по мне пренебрежительным взглядом, уронил дракон. — Изобразишь Лаванду на балу и можешь быть свободна. 

— В смысле? — ошеломленно заморгала я. 

— В самом прямом! — Мужчина склонился ниже, так что наше дыхание смешалось. Думать, а тем более рассуждать логически становилось все сложнее. — Через три дня в императорском дворце бал-маскарад. Найти беглянку я не успею, а продемонстрировать родителям и бизнес-партнерам невесту нужно. Ты схожей комплекции, цвет волос подкорректируем, молчи и не высовывайся. Тогда я не стану предъявлять претензий и не пойду в суд. 

Я сглотнула. 

Несмотря на выданный несколько лет назад вид на жительство и безупречное ведение собственного дела, иногда даже прибыльного, на Перекрестке я все равно пришелица. Попаданка. 

И если встанет вопрос кому верить, мне или дракону, и в чью пользу решить дело, на себя я и медяшки не поставлю. 

Нет, в суд мне нельзя категорически. 

Но и притворяться в императорском дворце кем-то еще — затея не из здравых! Там же стражников и магов полно, а у меня небольшой дар земли, а уж никак не драконья ипостась! 

— А как же проверки? — растерянно пискнула и сама себя обругала последними словами. 

Умница какая, уже детали выясняешь, значит, почти согласилась! Вообще-то и в мыслях не было! 

— Об этом не беспокойся, — лениво расплылся Деймонд в улыбке довольного кота, поймавшего жирную мышь. 

Мышь-то на самом деле стройная, местами даже тощая, но радость его от этого меньше не стала. 

— Бал — не прием и не аудиенция у его величества. Тем более маскарад. Никто тебя лично проверять на соответствие расе не будет. Максимум — на наличие опасных артефактов. Ты же не собираешься проносить на себе бомбу?

Да, местные технологии почти соответствовали нашим, даром что завязывались на магии вместо науки. И взрывные устройства, к сожалению, были не редкостью. А уж покуситься на императора, «слишком много воли давшего иномирцам», по мнению многих древних и знатных родов — и вовсе святое. 

— Нет, конечно! — огрызнулась в ответ, понимая, что это всего лишь трепыхания перед неизбежным. 

Чтобы миновать разборок, мне придется притвориться невестой дракона. Пусть и всего на один вечер. Как хорошо, что на всех будут маски и никто не увидит моего униженного и смущенного лица! Сейчас оно наверняка ярко-бордовое от злости и унижения. И смущения, само собой. 

В принципе, я отчасти виновата в том, что Лаванда сбежала. 

Кто, как не бессовестная попаданка, может вложить в юный неокрепший ум драконочки мысль о необходимости наличия любви для вступления в брак?

У местных-то с этим, несмотря на прогресс, все просто. Родители договорились, в медицинско-магическом центре на совместимость проверили — все, ты невеста. 

Мнения девушки никто особо не спрашивает. 

Есть, конечно, и прогрессивные семьи, которым интересно что думает по поводу замужества кровиночка… но я с такими не знакома. 

А Лаванду вот давно знаю. 

Она стала одной из самых первых моих клиенток. У меня и ателье-то тогда не было, я принимала заказы за столиком в кафе. Простенькие, вроде пуговицу пришить или заплатку поставить красивую, дырку на детском комбинезончике залатать. 

Далеко не у всех обитателей Перекрестка есть магия. Как и далеко не все они — богатые одаренные или оборотни. Хватает и не слишком обеспеченного планктона, который всю эту роскошную жизнь верхушке обеспечивает. И им заштопать старый, ношеный уже третьим ребенком ползунок выгоднее, чем купить новый. 

Брала я тогда, само собой, копейки, но именно благодаря этим мелким заказам умудрялась оплачивать аренду квартиры, налоги, коммуналку и даже иногда еду. К счастью, владелицей того кафе тоже была попаданка, и меня никогда не пытались вытурить оттуда со словами «Вы ничего не заказываете, а сидите». 

Не во всех заведениях относились так же снисходительно. 

Лаванда пришла, с трудом сдерживая рыдания и неловко придерживая пострадавшее платье. Она где-то в кустах зацепилась за колючки, причем так мощно, что оторвалась не только оборка по подолу, но и сама юбка от корсажа. Ехать в таком виде домой — совершенно непозволительно. Катастрофа случилась в парке неподалеку, и сердобольная мамаша, гулявшая там с ребенком, посоветовала бедняжке найти меня. 

Репутацию сенните Моретти мы спасли, как и платье. Я потом его полностью перешила, сделав краше прежнего, за что получила совершенно неприличную сумму. Поначалу не хотела брать, но Лаванда убедила меня, что цена услуге соответствует. Материал — атлас из Алых миров — стоил бешеных денег и был весьма сложен в обработке, не каждая швея справится. 

За счет последующих ее заказов я умудрилась отыскать и снять квартиру попросторнее, хоть и однокомнатную, но в приличном районе. И небольшую контору на первом этаже, расположенную в двух кварталах от жилья, после чего переоборудовала ее в мастерскую. Иногда, особенно в сезон праздников, приходилось нанимать помощницу, но чаще я прекрасно справлялась одна. 

Лаванда с тех пор стала моей постоянной клиенткой, не так давно заказала у меня сначала совершенно роскошный бальный туалет с пышной юбкой и десятком подъюбников, после принесла несколько эскизов свадебного наряда. 

А в ответ на мои радостные поздравления разревелась, как маленькая. 

Всхлипывая и размазывая по лицу слезы, она поведала жуткую историю: ее планируют выдать за малознакомого дракона только потому, что он знатный и процент соответствия у них большой. 

Я давно слышала, что сеннита Моретти кем-то увлечена, и искренне полагала, что свадьба будет с ним же. Потому новости слегка выбили меня из колеи, и я недолго думая ляпнула: 

— А почему ты не сбежишь? 

Сама дура, признаю. 

Откуда же я знала, что девушка воспримет мои слова как руководство к действию и действительно сбежит?

Интересно, она с тем самым возлюбленным умотала? Может, они и поженились уже?

Что тогда будет делать всесильный сен Норвин?

Надеюсь, к тому моменту он придумает как выкрутиться, ведь что-то мне подсказывает, что виновата снова буду я!
Дорогие мои читатели!
Книжечка будет короткой, новогодней и очень уютной, специально для праздников! Пишется она в рамках чудесного флешмоба "" - больше драконов году Дракона!)