Как пережить развод с драконом и (не) влюбиться

Понедельник – день тяжелый. 

Как обычно после выходных накопилось много дел и задач по работе. Кто-то уволился, кого-то наняли, и мне, как менеджеру отдела кадров, всех надо было поставить на учет. До обеда время пролетело незаметно, даже в комнату отдыха ни разу не заглянула, так сильно погрузилась в рабочий процесс.

На моем столе зазвонил стационарный телефон. Не отрываясь от заполнения таблицы графика отпусков, сняла трубку.

- Слушаю.

- Ксения Анатольевна? – на том конце провода раздался мужской голос. – Это охрана снизу.

- Да?

- Тут к вам посетитель. Говорит, что муж. Пропустить его?

- Чей муж? – спросила без особого интереса, недовольная тем, что меня отрывают от важного дела.

График отпусков всех сотрудников компании на будущий год – это вам совсем не шутки. Требовалась запредельная внимательность.

- Ваш муж.

- Не поняла. Еще раз, чей муж? – переспросила я, сверяясь с фамилиями.

- Ваш муж, Ксения Анатольевна, - чуть громче повторил охранник, видимо решив, что я его не расслышала. – Пустить его?

На секунду зависла.

- Ксения Анатольевна?

- Пусть подождет внизу. Я сама спущусь, - ответила я наконец и растерянно повесила трубку.

Странно, что еще за муж? Ладно, ничего другого не оставалось, как пойти и узнать лично.

Сообщение про мужа выбило меня из колеи.

Настолько опешила, что даже не додумалась спросить у охранника как этого мужчину, собственно, звали. Меня, наверное, вообще с другой Ксенией перепутали, и теперь придется спускаться с четвертого этажа на первый, чтобы выяснить, что пришли не ко мне.

Эх, Шарик – ты балбес!

Чтобы не тратить рабочее время впустую, я сама набрала номер охраны снизу, но теперь телефон оказался занят. Ладно, деваться было некуда. Да и, откровенно говоря, размяться было бы не лишним, а то засиделась уже за компьютером. Заодно возьму себе кофе на обратном пути.

Офисный народ потихоньку подтягивался на обед, так что у лифтов образовалась небольшая очередь. На первый этаж спускалась невыносимо долго, и отчего-то эта задержка меня нервировала. Сама не поняла почему, но совершенно необъяснимо я начала вдруг волноваться перед встречей с неизвестным мужчиной.

Вздохнула поглубже, прогоняя тревожные мысли. Это все работа. Мне надо было успеть подготовить графики и еще переделать кучу всего до конца дня. А этот вынужденный отрыв от дел раздражал и беспокоил.

Вышла из лифта последней и сразу направилась к посту охраны, не обращая внимания на посторонние лица. Краем глаза отметила несколько женщин, высокого мужчину и молодого паренька курьера. Я уже почти подошла к стойке, за которой сидел охранник, как затылок буквально обожгло чужим взглядом.

Я замедлила шаг и обернулась на рослого осанистого мужчину. Высокий широкоплечий блондин, похожий на известного голливудского актера и словно сошедший с обложки мужского журнала, пристально разглядывал меня без какого-либо стеснения. Поймав мой взгляд, он не отвел глаза в сторону, а чуть дернул уголком губ, словно в безмолвном приветствии.

Николай. Мой бывший муж.

Я резко отвернулась и малодушно сделала вид, что не узнала его. Но тут же отругала себя за трусливость. Ксения, ты взрослая женщина на пороге тридцатилетия! А не девятнадцатилетняя застенчивая девчонка. Веди себя по-взрослому! Ну подумаешь бывшего мужа увидела. С кем не бывает? В конце концов, земля была круглой.

Следом за этой мыслью, пришла другая – бывший муж, очевидно, хотел общения. Иначе как бы он узнал, где я работаю? Собралась с духом и вновь повернулась к Николаю, зашагав в его сторону.

И вообще с какой стати мне дергаться при его виде? Прошло много лет, старые чувства и обиды давно в прошлом. Я уже сто раз его забыла и ничего к нему не испытывала. Сейчас мы чужие люди, но не более того.

А Николай изменился. Раздался в плечах, стал как будто еще мощнее, чем мне запомнилось. Заматерел, черты лица ожесточились, стали хищнее, но внешность бывшего от этого только выиграла. Николай стал еще красивее. И этот факт ужасно раздражал. Это ведь было просто незаконно! Бывшие мужья просто не имели права быть такими мужественными красавчиками, из-за которых начинаешь инстинктивно поправлять волосы и облизывать губы.

Еще и разоделся как на показ мод! Черный обтягивающий бадлон, такого же цвета брюки и песочное пальто. Женщины, что стояли неподалеку, то и дело бросали на него заинтересованные взгляды. Но, говоря откровенно, в прошлом бывший муж даже в старых джинсах и простой белой футболке всегда привлекал к себе внимание противоположного пола. Чем не раз вызывал у меня мучительные приступы ревности.

Господи, какой же глупой и влюбленной я была.

Как только расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, я скрестила на груди руки и заговорила первой:

- Привет. Ты ко мне?

Мой голос прозвучал ровно и равнодушно. Могла собой гордиться.

- Привет. К тебе, - ответил бывший тем самым низким бархатным баритоном, от которого в свое время мне напрочь сносило крышу. Мне показалось или на одно мгновение в его глазах мелькнуло нечто похожее на раздражение? – Извини, что приехал без предупреждения. Я не сильно тебя отвлеку?

- Нет, - соврала, не моргнув и глазом. – Что-то важное?

Честно, меня дико распирало от любопытства, с какой это радости он обо мне вдруг вспомнил. И что ему было нужно?

- Да, есть одно дело, - вконец заинтриговал меня он. – К сожалению, у меня не очень много времени. Я спешу. Здесь есть где посидеть?

- Тут рядом кофейня на первом этаже. Идем.

Я повернулась к Николаю спиной и уверенно – по крайней мере я верила, что выгляжу именно так – зашагала в сторону дверей небольшого офисного бистро. Судя по звуку шагов, бывший не отставал и держался ко мне довольно близко. Надеюсь, юбка сзади была не сильно мятой.

Ой, да о чем я только думала? Как будто бы меня должно было волновать то, как я выглядела в глазах бывшего мужа. Мысленно одернула себя и строго наказала держать все эмоции под контролем.

Я уже давно не зависела от его мнения. Что Николай мог мне сделать?

Выяснила я это примерно через пять минут.

Мы заказали по большому стакану кофе и, все то время пока бариста готовила наши напитки, я стояла как натянутая струна.

В голове творился полнейший сумбур. До меня только сейчас начало доходить, что Николай в самом деле приехал ко мне на работу. Мне такое даже присниться не могло! Я терялась в догадках, какое у бывшего могло быть ко мне важное дело? Столько лет прошло. Казалось, у нас вообще ничего общего не осталось.

А Николай стоял рядом с выражением абсолютного спокойствия на лице. Его будто вот нисколечко не взволновала встреча с бывшей женой. Словно вообще ничего такого! Меня эта его невозмутимость задевала. Даже раздражала.

А с другой стороны, я же сама только тем и занималась, что усиленно строила бесстрастное выражение лица. Возможно, он тоже испытывал волнение, но просто не показывал мне? Николай же всегда был гордым и немного надменным. Я уже была почти уверена, что бывший специально делал равнодушный вид, а на самом деле переживал. И наверняка даже сильнее чем я. Ведь это он приехал ко мне, а не наоборот. Значит в сложившихся обстоятельствах у меня было некоторое преимущество.

Эти мысли меня успокоили. Я даже прониклась некоторым сочувствием к бывшему мужу. Ну правда, зачем мне понадобилось строить из себя снежную королеву? Мы же были взрослыми людьми. А играть в старые обиды спустя столько лет было совсем не по-взрослому.

Я открыто посмотрела на Николая. Как только бывший, почувствовав на себе мой внимательный взгляд, обернулся, улыбнулась ему со всей мягкостью, на которую была способна. И надо сказать, это оказалось совсем не трудным.

Николай будто невидяще скользнул по моему лицу, остановил хмурый взгляд на губах, вернулся к глазам и отвернулся.

Ла-а-адно.

Видимо он так основательно нервничал, что был не в силах растянуть губы в ответной улыбке.

Когда мы наконец уселись за только что освободившийся столик у окна, Николай подался вперед и выудил из кармана пальто широкий золотой браслет с красными рубинами по ободку.

- Как я уже сказал, я спешу, - начал бывший и положил браслет на стол передо мной. – А потому пожалуйста ответь честно. Ты надевала этот браслет?

- Эм, - озадаченно протянула я. – Ты нашел меня и приехал сюда только ради того, чтобы спросить про какой-то браслет? Мог бы и позвонить в таком случае.

Что за бред вообще?

Бывший раздраженно вздохнул и одарил меня тяжелым взглядом серо-зеленых глаз.

- Ксюша, просто ответь на вопрос. Не нужно задавать сто вопросов в ответ.

Я моментально взвилась. Вспыхнула как спичка. Всегда он так! Ничего толком не объяснял и требовал, чтобы я как робот отвечала только то, чего он ждал. Меня это всегда жутко бесило. Но раньше я была зависимой от его одобрения. Вечно старалась угодить и сделать все так, как он хотел. Вот только правила изменились. И такой прием со мной больше не работал. Николай уже давно не был в праве что-то от меня требовать.

- Не хочешь объяснить нормально, тогда разговор окончен, - сухо бросила я и встала.

Буду я еще время на него свое тратить! И я еще улыбалась этому человеку и пыталась поставить себя на его место. Не заслужил!

Успела сделать только шаг, как Николай перехватил меня за запястье и удержал.

- Пожалуйста не уходи, - тихо попросил он.

Было заметно, что эта просьба стоила ему огромной выдержки. Почувствовав внутреннее удовлетворение от этой маленькой победы, я вернулась на свое место с видом королевы, делающей одолжение.

- Я понимаю, что мой вопрос звучит довольно странно. Но это правда важно, - сказал Николай уже гораздо мягче чем в начале нашего разговора. – Просто скажи. Да или нет?

- Я не помню, - пожала плечами.

- Хорошо, - кивнул Николай и покрутил браслет в руках. – Можешь надеть сейчас?

- Что? Зачем это?

- Как же с тобой тяжело, - недовольно закатил глаза бывший.

- Ну все. До свидания.

Терпеть такое неуважение я не собиралась и поднялась во второй раз. Николай встал передо мной, преграждая мне путь.

- Не нужно нервничать.

- Не надо меня нервировать, - зло прошипела я. – Что ты делаешь?!

Каким-то образом Николай умудрился нацепить на мою левую руку злополучный браслет и теперь смотрел на него в угрюмой задумчивости.

- У меня для тебя две новости, - мрачно сказал бывший, не выпуская моей руки.

- Начни с хорошей, - хмуро бросила на автомате.

- А кто сказал, что есть хорошая? – ехидно отозвался Николай.

- Не томи.

- Ты все еще моя жена, а я твой муж.

- Отлично. Это все новости?

- Это была первая.

В самом деле, понедельник – день тяжелый.

Николай

Вчера у меня сорвалась свадьба.

Духовник, родственники с обеих сторон и многочисленные гости стали свидетелями в высшей степени непредсказуемой сцены.

Моя невеста не смогла надеть семейный брачный браслет.

Первые несколько мгновений я даже не понимал, что не так. Такой сценарий событий настолько не укладывался в моей голове, что я просто выпал из реальности.

Стоял там и, как последний кретин, пытался так и эдак надеть на Дану брачный артефакт. Хотя даже последнему кретину уже стало бы ясно, что браслет просто не принимал ее.

- Николас, - напряженно позвала меня Дана.

Я поднял взгляд на ее покрасневшее от раздражения и унижения красивое лицо. В глазах невесты застыло вопросительное ожидание.

Браслет ее не принимал. Демоны!

Я снова опустил взгляд на артефакт, пытаясь быстро сообразить, что же пошло не так? Я даже предположить не мог, что подобное вообще могло случиться. Со мной! С тем, кто планировал каждый свой день, каждый шаг, у которого все всегда было под контролем.

Такое просто не могло произойти со мной. Но произошло.

Нужно было что-то решать прямо сейчас. Судя по тихим голосам в храме, гости уже начали волноваться. Духовник сверлил нас хмурым взглядом. Очевидно, что чуда не будет. Брачный браслет не мог взять и вдруг поломаться – свой я надел без каких-либо проблем.

- Николас, - снова позвала меня Дана. На этот раз в ее голосе ясно читались нотки злости.

Я прекрасно понимал чувства невесты и причины ее недовольства. Это было совершенно естественно – любая бы на ее месте чувствовала то же самое. Но это ее сердитое «Николас» в момент, когда я сам оказался даже в еще более неловкой ситуации, неприятно играло на и без того натянутых нервах.

Устало выдохнув, я повернулся к духовнику и озвучил вердикт:

- Сегодня свадьбы не будет.

Весь храм замер в шоке.

- Николас! – уже громче и куда более возмущенно взвизгнула Дана.

- Сегодня свадьбы не будет, - повторил я, подчеркнув первое слово. – Мы поженимся, когда я разберусь, что не так с браслетом.

Моя невеста обиженно надулась, но, спасибо демонам, больше не пыталась спорить. «Веселье» ждало меня впереди. А именно – объяснение с отцом Даны. Я уже чувствовал его свербящий мой затылок взгляд. Еще бы. Тот выдавал сегодня свою единственную дочь. Наследницу уважаемого древнего рода и огромного состояния.  И если бы не демонский браслет, сегодня должна была состояться свадьба века.

Разговор с отцом Даны стал вторым неприятным событием этого дня. В холодной и уничижительной форме мне выставили ультиматум, чтобы я решил возникшую проблему за тридцать дней.

- Мы сделаем заявление, что сегодняшняя церемония была репетицией. А настоящая свадьба состоится через месяц. И лучше бы тебе, Николас, сделать так, чтобы второй раз прошел успешно. Я не потерплю подобного позора своей дочери повторно, - ледяным тоном процедил будущий тесть.

С честью выдержав его испепеляющий взгляд, я сухо ответил:

- Этот брак в моих интересах. Он нужен мне не меньше, чем вам. Нет нужды предупреждать меня чем грозит неудача.

Не сумев меня запугать, отец Даны недовольно поджал губы и направился к гостям. После заявления о свадебной репетиции, градус общего напряжения немного понизился. Однако Дана все равно ходила с выражением глубокой обиды на лице и почти со мной не разговаривала. Я знал, что моя невеста рассчитывала на то, что я буду ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение из-за промашки с браслетом. Но, говоря откровенно, я лично не считал себя виноватым. В данной ситуации мы оба были жертвами обстоятельств. А потому не собирался идти у нее на поводу. Перебесится и успокоится.

Когда все закончилось, первым делом на следующий день я отправился в человеческий город, чтобы показать брачный браслет тому, кто хорошо разбирался в подобных вещах. Спустя час мучительного ожидания, артефактор озвучил «приговор»:

- Браслет не сломан. Он уже активирован.

- То есть как? – нахмурился я. – Вчера моя невеста не смогла его надеть.

- Вероятно его надевал кто-то другой, - равнодушно пожал плечами артефактор, не понимая, что своими словами он поставил меня в совершенно дурацкое положение и чуть не довел до инфаркта.

- Не может быть, - упрямо возразил я, хотя в душе уже понимал, что тот не мог ошибаться.

- Понимаю ваше затруднение. Но факт остается фактом. Вы – чей-то муж.

Чей-то муж. Превосходно. Хуже быть не могло.

Поблагодарив артефактора за помощь, я поскорее убрался из его лавки, пока не спалил там все к демонам. А желание обратиться и дать выход ярости было почти неудержимым.

Кто мог надеть брачный артефакт, принадлежащий моему роду? Только самоубийца. Браслеты всегда хранились в шкатулке в семейной сокровищнице, куда имели доступ только члены рода.

Хотя нет, не всегда.

Однажды я забирал их в соседний мир.

В памяти тут же всплыло имя Ксюши.

Все еще Николай/Николас

 - Здравствуйте, я муж Димитровой Ксении.

Охранник полистал свой журнал и ожидаемо выдал:

- На вас пропуск не заказан.

- Знаю. Я хотел сделать ей сюрприз, - сказал и едва сдержался, чтобы не скривиться от этих слов.

В гробу я такие сюрпризы видел. Меня обуревали самые противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось, чтобы женщиной, надевшей брачный браслет, оказалась Ксюша. В этом случае мне не пришлось бы тратить драгоценное время на поиски неизвестной, и я смог бы решить вынужденную задержку в указанные сроки.

А с другой стороны, я жаждал, чтобы моей невольной женой оказалась кто угодно, но не моя бывшая…

- Тогда позвоните ей, - посоветовал охранник, врываясь в мои не радужные размышления.

- Дело в том, что у меня разрядился телефон, - пояснил, изображая неловкость на лице.

- Хорошо, сейчас поищу ее рабочий, - мужчина принялся стучать по клавишам своего компьютера, а затем озадаченно поджал губы. – У нас в компании нет Ксений с такой фамилией. Точно Димитрова?

Демоны! Она ведь наверняка сменила фамилию после развода. Совсем из головы вылетело.

- Прошу прощения. Димитрова – это моя сестра. Тоже зовут Ксенией, вечно путаю, - выкрутился я и широко улыбнулся, чтобы сгладить собственную безмозглость. – У моей жены фамилия Высоцкая.

Следующие тридцать секунд я напряженно слушал диалог охранника и бывшей жены, которая естественно пребывала в полнейшем недоумении, какой еще там пришел муж. Я умышленно не стал называть свое имя и вздохнул с облегчением, когда Ксения не догадалась его спросить. Иначе бы она наотрез отказалась меня видеть. А мне хотелось разобраться с проблемой мирным путем, не прибегая к запасным вариантам. Да и время поджимало.

Охранник сообщил, что Ксения скоро спустится и я принялся ждать в фойе. К собственному удивлению, сознание того, что я вот-вот увижу бывшую жену заставляло немного нервничать. Как она отреагирует? Вдруг просто развернется и уйдет?

Стоп. Я судил бывшую жену по себе, но Ксюша всегда была вежливой и неконфликтной. Она так не поступит. По крайней мере та девушка, которую я знал, точно бы для начала согласилась меня выслушать.

Наконец, спустя бесконечно долгие десять минут, из лифта появилась она. Задумчивая и сосредоточенная. Меня не заметила. Удивительно, но Ксюша почти не изменилась. Время словно обошло ее стороной.

Помню, когда увидел ее впервые, она мне сразу понравилась. Буквально с первой секунды. Что-то щелкнуло в голове, и я забыл все свои планы и цели, ради которых прибыл в этот мир. Она была скромной, нежной, ласковой. Просто ожившей мечтой. И я увлекся как мальчишка.

Ксюша уверенно шла к стойке охранника, скользнула по мне взглядом, но не узнала. Прошла секунда и она снова посмотрела на меня в упор. Я видел по ее глазам, что в этот момент бывшая жена точно меня узнала. Криво улыбнулся, но в ответ получил холодное презрение. Она отвернулась и, казалось, уже собиралась развернуться обратно к лифту, как вдруг повернулась и зашагала в мою сторону.

Все-таки она изменилась. Из застенчивой милашки превратилась в утонченную красавицу. Уверенную и холодную.

Спасибо демонам, Ксюша согласилась меня выслушать, хотя на ее лице ясно читалось, что она бы с удовольствием провела время с самим дьяволом, чем со мной.

Диалог как-то сразу не задался. Не знаю, что на меня нашло, но я вел себя не самым лучшим образом. Сорвавшаяся свадьба, ультиматум отца Даны, новость о браслете, перемещение в этот мир и вишенка на торте – встреча с женщиной, сводившей меня с ума в прошлом. Я просто был не в себе и плохо контролировал эмоции.

Браслет ее принял.

- У меня для тебя две новости, - сообщил я, пытаясь понять, что я чувствовал по этому поводу.

- Начни с хорошей, - ядовито бросила Ксюша.

- А кто сказал, что есть хорошая?

- Не томи.

- Ты все еще моя жена, а я твой муж.

- Отлично. Это все новости?

- Это была первая.

А теперь надо сообщить Ксюше, что я не только ее муж, но и дракон-оборотень из соседнего мира. И для развода ей предстоит небольшое путешествие.

Или это уже три новости?

Ксения

- Какая новость будет второй? Может еще скажешь, что на самом деле ты никакой не Николай Димитров, а пришелец из другого мира? – иронично усмехнулась я.

Бывший шутку не поддержал. Смотрел с таким видом, будто собирался сказать именно это.

- В общем и целом… Ты почти угадала, - серьезно ответил Николай без малейшего намека на улыбку. Затем поднял мою руку с браслетом, которую до сих пор так и не выпустил. – Это не совсем обычный браслет. Он нас связал. Прекрасно понимаю твое недоумение и обещаю, что все объясню, но не здесь. Нужно найти более уединенное место.

Целых десять секунд я сверлила бывшего взглядом, давая ему возможность опровергнуть всю ту чушь, что он успел наговорить. Но тот молчал.

- Это какой-то дурацкий розыгрыш? Где камеры? – демонстративно покрутила головой и устало посмотрела на Николая. – Слушай, у меня нет времени на эту ерунду. Мне нужно идти работать. Говори, зачем пришел, и разойдемся как в море корабли.

- Я пришел за разводом. Все, что я сказал – чистая правда. Уйдем отсюда и я докажу тебе, что не шучу и не сошел с ума.  

Я напряглась.

- В смысле уйдем? Еще раз повторяю, что я вообще-то на работе. Заявляешься нежданно-негаданно, порешь какую-то чушь и ждешь, что я брошу все свои дела? – разозлилась я.

Не знаю, что возмущало меня сильнее. Бессмысленная околесица про браслет или то обстоятельство, что я должна куда-то бежать по его первому требованию.

- Ксюша, ты не понимаешь. Все очень серьезно, - процедил Николай, тоже начиная сердиться.

Я видела, что он нервничал. Неужели правда из-за браслета? Да что за бред! Мне стало не по себе от заявлений бывшего. Похоже Николай совсем крышей поехал. Хотя речь звучала нормально и взгляд был вполне осмысленный.

- Хорошо, - сказала миролюбиво, делая вид, что я готова ему поверить. – Отпусти меня пожалуйста.

Николай смерил меня долгим испытующим взглядом, но просьбу выполнил. Как только он освободил мою руку, я резко отступила назад, одновременно стягивая с себя браслет, бросила его на столик и выбежала из бистро. Бывший дернулся за своим украшением, а потому не смог меня остановить.

Оглянулась только когда оказалась за турникетами у лифтов. Николай стоял в фойе у выхода и даже не пытался меня преследовать. Но взгляд, которым прожигал меня бывший, не сулил мне ничего хорошего. Словно это была не последняя наша встреча.

Работа шла туго.

Я никак не могла сосредоточиться на текущих задачах, то и дело возвращаясь мыслями к бывшему мужу. Хотелось пересказать наш разговор Лене, но та весь день бегала, как ужаленная, и я решила не загружать ее еще и этой информацией. Потом, в другой раз. Как только сама успокоюсь и переварю случившееся, я обязательно поделюсь с подругой этим каламбуром, и мы вместе посмеемся, сидя у нее дома.

На меня вдруг накатили досада и разочарование. Если я когда-то раньше и представляла свою встречу с бывшим мужем, то определенно не так. Поначалу после развода я грезила, что Николай придет и без каких-либо объяснений просто скажет, что любит меня, и что я ему нужна. После я мечтала, чтобы он долго и усердно передо мной извинялся, говорил, как был не прав, и что жить без меня не может.

Я то и дело искала его фигуру взглядом в толпе. Судорожно ждала звонка или сообщения. Любого знака. Но шли годы, и со временем я перестала всматриваться в лица незнакомых мужчин, перестала проверять телефон каждую минуту. Я начала жить. Хотя порой, нет-нет, да и представляла, как мы совершенно случайно пересекаемся на улице и разговариваем словно старые друзья без болезненного прошлого.

Что ж. На деле, мягко говоря, все случилось несколько иначе.

Муж и жена? Бред сумасшедшего!

Я надеялась, что Николай не собирался караулить меня после работы. А если собирался? Глянула на часы. Время рабочего дня подходило к концу, а мне теперь было страшно выходить из офиса. И как быть?

Пока я прикидывала насколько была высока вероятность подобного сценария, мимо меня прошла группа мужчин, собравшихся домой. Недолго думая, подхватила свои вещи и вскочила вслед за ними, на ходу попрощавшись с девочками из отдела. Если бывший в самом деле поджидал меня внизу, то вряд ли он рискнет подходить ко мне на глазах у моих коллег. Как говорится, лучше перебдеть!  

К счастью, я зря себя пугала – никто меня не караулил. Но нервы помотала себе знатно. Так переволновалась, что ехать в свою пустую квартиру не было никакого желания. А если Николай был уже там? Как-то ведь он узнал, где я работала.

Решено, поеду к родителям. Там я точно буду в безопасности. Далековато, конечно, будет добираться утром до офиса, зато мне спокойнее.

Спустя полтора часа дороги я была на месте. Мои родители жили в большом загородном доме в коттеджном поселке с закрытой территорией. Заехать сюда можно было только имея пропуск, либо если твое имя было в списке гостей. Пропуск у меня имелся, так что такси довезло меня прямиком до ворот отчего дома.

Позвонила в домофон, помахала рукой на камеру и вскоре я уже снимала пальто в прихожей.

- Привет, доченька, - мама чмокнула меня в щеку. – Долго ты. Заждались тебя уже.

- То есть? – удивилась, скидывая шарф. – Я же без предупреждения.

- Так к нам тут твой бывший муж в гости наведался, ну мы и подумали, что ты тоже скоро приедешь.

Что?!

Не успела прийти в себя, как в коридор вслед за моим отцом вышел Николай собственной персоной.

Я не могла поверить своим глазам. Папа же всегда терпеть не мог моего мужа. Почему он вообще его впустил?!

Я сделала вид, что все нормально.

Да-да. Просто бывший муж спустя десять лет решил заскочить на огонек. Все в порядке вещей! А что было самым поразительным, так это то, что родители похоже не считали визит бывшего зятя чем-то из ряда вон выходящим. Разговаривали и вели себя с Николаем уж слишком дружелюбно. Подозрительно дружелюбно. Это настораживало. Что он им наболтал? Узнать бы тихонечко.

Но родителей решила не волновать. Они у меня с возрастом буквально из-за каждой мелочи переживали. Будучи взрослой девочкой, я была в состоянии сама разобраться со своими старыми игрушками.

- Дрова кончились, - сказал папа. – Сейчас мы с зятьком до бытовки сбегаем, а вы пока с мамой на стол накрывайте.

С зятьком?! Да папа в жизни его так никогда не называл.

- Ты хотел сказать с бывшим «зятьком», - поправила его я, многозначительно вскинув брови.

- Ну да. А я как сказал? – искренне удивился папа.

- Проехали. Давай ты маме на кухне поможешь, а я Николаю сама покажу, где дрова. На улице похолодало, а у тебя нога опять будет ныть, - сказала папе и коротко бросила Николаю. – Пошли.

Бытовка, где хранились дрова и прочий инвентарь для двора, стояла в метрах десяти от дома. Как только мы оказались внутри, я тут же накинулась на бывшего с вопросами:

- Ты что следил за мной?! Как ты узнал, что я приеду к родителям? Как ты вообще сюда попал? Да папа не то, что с тобой разговаривать, он даже к воротам не должен был тебя подпустить! Что ты им наговорил? Как ты посмел сюда явиться! К моим родителям!

- Успокойся, - холодно произнес Николай, сощурив светлые глаза. – Если бы ты не сбежала из кафе, я бы вообще не стал сюда приезжать. Ты сама все усложнила.

Я буквально задохнулась от возмущения.

- Я виновата?! Да как ты…!

Николай резко шагнул вперед и сжал меня за плечи. Но не это меня испугало и заставило замереть на месте словно кролика. А вытянувшийся вертикально как у ящерицы зрачок в некогда любимых серо-зеленых глазах.

И в них натурально плескалось пламя!

- Кто ты? – выдохнула на грани слышимости. – Ты не Николай Димитров.

- Это я, - практически прорычал он мне в лицо мощным незнакомым басом. – Но в моем мире меня зовут Николас. И я – дракон.

Секунда и глаза бывшего снова выглядели как прежде.

- Не хотел показывать это таким способом, но ты не оставила мне выбора. Ты как? Нормально? – легонько встряхнул меня он.

- Да как сказать, - протянула меланхолично. – Сегодня я думала, что это ты псих. А оказалось, что ты не псих, а дракон. И видимо получается, что псих – это я? А когда это с тобой случилось?

- Что случилось? – не понял Николай. Или он теперь Николас?

- Ну, что ты стал драконом.

- Я им родился, - криво усмехнулся бывший.

Повела плечами, освобождаясь от его цепких ладоней и отошла в сторонку.

- Меня не бойся, - произнес он мягко.

Странно, но после этой фразы весь страх и правда ушел. Просто испарился. На меня снизошло какое-то безмятежное умиротворение. Действительно, чего бояться?

Хм.

- Я… не знаю, что сказать. Почему ты не говорил мне раньше? Мы вообще-то были женаты, - упрекнула его я.

- Скажем, признаться в таком примерно то же самое, что сообщить будто я труп закопал на заднем дворе. Я не знал, как ты отреагируешь. Боялся, что сразу уйдешь. А потом мы развелись, так что, - Николас развел руками.

- Но ты признался сейчас, - нахмурилась я и до меня дошло. – Браслет!

- Да. Браслет. Который ты надела без спросу, - недовольно констатировал бывший. – Это брачный артефакт.

На мгновение под его упрекающим взглядом меня затопило чувство вины. Но это видимо по старой памяти. Потому что уже в следующий миг я начала давить бывшего контраргументами:

- А нечего было хранить такие важные вещи где попало.

- А нечего было лезть в чужие закрытые шкатулки.

- А нечего было хранить от жены всякие тайны.

- А…, - начал было Николас и мрачно осекся.

- Что? Нечем крыть? – насмешливо вскинула брови.

- Когда ты успела стать такой вредной? – хмуро пробурчал тот.

- После развода с тобой, - парировала в ответ.

Некоторое время мы молча изучали друг друга, словно увидели впервые.

- Ты говорил, что у тебя мало времени, - напомнила я. – Десять лет браслет тебя не волновал. К чему такая спешка?

- Есть причины. Или тебя устраивает быть все еще моей женой?

Почему-то от последних слов внутри что-то всколыхнулось. Что-то старое и забытое.

- Нет, - сухо бросила я, недовольная собственной реакцией. – Ладно. Где разводятся с драконами?

Бывший вздохнул и посмотрел так, словно заранее уверенный, что его ответ мне не понравится.

И ведь не понравился!

- Нет, - повторила я кажется уже в двадцатый раз. – Я не поеду.

- Не нет, а поедешь, - в двадцать первый упрямо сказал Николас.

- А я сказала, что ни в какой Полный абзац я не поеду! – не менее уперто бросила я. – Ты серьезно? По-моему, в мире с таким названием точно ничего хорошего не жди. Звучит как какой-то развод!

- Вот для него-то нам туда и нужно.

- Без меня.

- С тобой. Иначе никак, - холодно припечатал Николас.

Этот спор мы начали в бытовке. Затем вместе с дровами перенесли его в дом. А продолжили уже в машине, везущей нас обратно в город ко мне домой.

В смысле меня к себе домой. Безо всяких бывших-настоящих мужей.

- У меня работа! – этот аргумент я привела уже не меньше десяти раз. – Начальник в отпуск ушла. Никто меня не отпустит.

- Я решу этот вопрос, - уверенно заявил Николас так, будто речь шла вообще о самом пустячном пустяке.

- Каким образом? – скептически поинтересовалась я. – И кстати, ты так и не сказал, как попал в дом к моим родителям.

Николас смерил меня мрачно предупреждающим взглядом и покосился в сторону водителя. Но это был не обычный человеческий водитель такси. В смысле, возможно мужчина и был человеком, но Николас сообщил, что тот был «в теме». Так что при нем можно было говорить относительно свободно.

И много интересно здесь подобных?

Вообще казалось странным, что родители были так положительно настроены к бывшему. Их будто подменили! А может Николас с ними что-то сделал? Каким-то образом повлиял? Он же выходит не человек. Или человек наполовину? Так или иначе доверия ему не было. Кто знает, на что Николас был способен? Меня он даже немножечко пугал.

Дракон!

- По старой дружбе, - коротко бросил Николас, похоже не собираясь говорить мне правду.

Ящер противный!

А браслет я вспомнила. Причем сама удивилась, как могла о нем забыть. Я его и нашла-то совершенно случайно, специально по квартире не рыскала. Черный ящик из эбенового дерева словно бы сам хотел быть найденным. И широкий золотой браслет с рубинами сел на мое запястье как влитой. Будто бы был изготовлен специально для меня. Я тогда еще подумала, что возможно Николас собирался сделать мне подарок.

Ладно, раз про родителей бывший говорить не хотел, помучаю его другими вопросами.

- Выходит, ты не собирался жениться на мне по своим драконьим обычаям?

Стоило вопросу слететь с моих губ, как внутри стало больно. Я-то считала, что меня уже давно не заботило ничего, связанное с Николасом. А вот только что будто на старый синяк надавила. Стало так обидно за себя.

Бывший поджал губы и молча отвернулся к окну.

Если я и могла почувствовать большее унижение, то оно только что произошло.

- Язык проглотил?

- Не самое удачное место для выяснения старых отношений, - процедил Николас, не глядя в мою сторону.

Я сдержалась и тоже отвернулась к запотевшему окну. Ого! Только что ведь стекло было практически прозрачным. Да и в салоне стало как-то душно. Водитель отключил печку и, кажется, врубил кондиционер. Это осенью-то!

Искоса посмотрела на бывшего. Тот сидел напряженный, словно скала.

Что камень снаружи, что внутри. Не было у него сердца.

- Зачем вообще женился? – осведомилась я, не особо рассчитывая на ответ.

По щеке скатилась глупая слеза, и я постаралась еще больше отвернуться к окну, в котором уже прекрасно отражалось лицо Николаса, смотревшего в мою сторону.

Неожиданно до моей мокрой щеки дотронулась горячая мужская ладонь, аккуратно вытирая влагу.

- Ты знаешь, - тихо ответил он.

Дальше мы ехали в полнейшей тишине. Я почти не обращала внимания на дорогу, а когда машина вдруг остановилась в незнакомом районе, недоуменно обернулась к Николасу.

- Твое путешествие состоится уже сегодня. Сейчас, - сообщил бывший.

Что?!

Ящер противный! Похоже очень скоро я стану вдовой!

Итак, меня похитил дракон.

Прямо как в сказках. Интересно, это мне так случайно повезло, или им где-то выдавали справочник «Как быть драконом. Инструкция на все случаи жизни»?

Так и вижу правило первое – похитить невинную деву. Выполнено!

Похоже из-за предстоящего путешествия между мирами в голову начинала лезть всякая нелепица, лишь бы только не думать о том, что меня ждало впереди.

Николас еще в машине изложил довольно убедительные аргументы, почему мне все-таки стоило пойти вместе с ним.

- Или ты добровольно отправляешься со мной в Полный абзац, - сказал он таким серьезным тоном, что меня невольно пробрало на истеричный смех. Да вся эта ситуация была полный абзац! – И мы спокойно разводимся и все счастливы. Или в противном случае я так или иначе найду способ тебя заставить. Только тебе он совсем не понравится, обещаю.

На одно призрачное мгновение его зрачки снова вытянулись. Однако все произошло так быстро, что я так и не поняла, мне показалось или нет? Может такой эффект был от фар мимо проезжающей машины? В любом случае эффект вкупе со словами Николаса оказался впечатляющим.

Смеяться и дальше как-то расхотелось.

Вот правильно говорят, бывшие – зло! А уж всякие ящерицы под метр девяносто и подавно!

- А еще, раз уж мы женаты по драконьим обычаям и законам моего мира, то на правах твоего мужа я могу без твоего согласия просто забрать тебя к себе домой и запереть в своей сокровищнице, - совсем добил меня этот драконище. – Никто не заставлял тебя надевать тот браслет, так что…

- Я поняла! – бросила раздраженно. – У меня нет никакого выбора, так?

- Выбор есть всегда, - пожал плечами Николас. – Вопрос в том, готова ли ты к последствиям своего выбора?

- Хорошо, - вздохнула, глядя перед собой. – Это ведь ненадолго? Мы просто подадим заявление или как оно у вас там работает?

- Я не успел выяснить все детали. Бросился искать потерявшуюся жену, - мрачно пошутил бывший. Или получалось, что и не бывший? Но называть Николаса про себя мужем было странно. – В переходе между мирами нет ничего страшного, если тебя волновал этот момент.

- Это не больно? – уточнила на всякий случай, понимая, что это-то и пугало больше всего. – Я не потеряю руку или ногу?

- Нет, - хмыкнул Николас.

Он вышел из машины, открыл дверцу с моей стороны и подал мне руку. Выбираясь из машины, я споткнулась о свою же ногу и неловко упала на твердую мужскую грудь. Николас ловко придержал меня за талию, а я буквально проехалась носом по его одежде. Знакомый мускусный запах ударил прямо в ноздри, в прямом смысле заставив меня немного «уплыть».

Ксюша, нет! Мы это уже проходили. Бывший – это бывший. В одну реку дважды не входят. Надавав себе мысленных оплеух и подзатыльников, я неловко вывернулась из объятий дракона и сухо поблагодарила за помощь.

Место, куда мы приехали оказалось зданием международного содружества. Внутри сидел только один ночной сторож, который пропустил нас без каких-либо вопросов. А с Николасом так и вовсе поздоровался и поинтересовался как жизнь в том самом месте, которое без чувства стыда и не произнесешь.

Вообще у меня уже создавалось впечатление, будто все вокруг знали о существовании других миров.

Мы прошли через пустой холл, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, затем повернули направо и зашли внутрь одного из кабинетов.

- А что, телепорт в иное измерение находится вот прямо в центре исторической части города? – удивилась я, разглядывая кожаные диваны и книжные шкафы в поисках какого-то намека на портал.

- Нет. Подойди пожалуйста ко мне, - попросил Николас.

- О, ты умеешь говорить «пожалуйста», - съязвила, выполнив просьбу.

Серо-зеленые глаза недовольно прищурились, но их владелец красноречиво промолчал. Николас отодвинул рукав своего пальто и покрутил колесики на часах. К моему удивлению, я уже почти не нервничала. Наоборот, я чувствовала некое предвкушение от предстоящего путешествия. А ведь это событие запомнится на всю жизнь. Как и развод с драконом. К такому меня жизнь точно не готовила!

Неожиданно в кабинет вошел мужчина, одетый так необычно и даже вульгарно, что я не могла решить, нравится мне его вид или нет.

- Добрый вечер. Я представляю лучшую межмировую транспортную компанию «Точка входа». Альберт фон Шульц к вашим услугам, - представился незнакомец и подошел вплотную к нам. – Прошу, ваши ладони.

Я неуверенно глянула на Николаса и протянула свою руку этому Альберту.

- После перехода возможные небольшое головокружение и тошнота. Прошу для вашей безопасности оставайтесь на своих местах.

По телу прошла дрожь, но я вздохнула поглубже и справилась с кратковременным чувством паники.

Мне показалось, что ничего не происходило, как вдруг стены и мебель вокруг пошли рябью, на глазах начиная изменяться. Прошло буквально несколько секунд, как мы очутились совсем в другом месте.

Невероятно! Так правда бывает?

Я невольно дернулась и в глазах тут же задвоилось.

- Добро пожаловать в соседний мир Полный абзац, - сообщил Альберт. – Погода хорошая, за окном ясно, ожидается небольшой морозец. Местное время одиннадцать часов пятнадцать минут. Желаю хорошо провести время!

Вот я и попала.

- Где мы? – спросила, как только стены перестали плыть у меня перед глазами.

По совету Николаса я старалась дышать носом и не делать резких движений. Вскоре я смогла разглядеть небольшую узкую комнатку без окон с одной единственной дверью и двумя обитыми зеленой парчой диванчиками. Помещение сильно напоминало купе.

- Мы на платформе межмировых путешествий, - ответил Николас. – Тебе лучше? Тогда идем.

Он открыл дверь наружу, и я в самом деле вышла на оживленную платформу, где стояли старинные поезда со множеством дверей. Похоже в каждом было такое же купе, в котором оказались и мы.

На улице было свежо и, запахнув пальто, я огляделась по сторонам. Мимо сновали «пассажиры» платформы. Кто-то обнимался, кто-то торопился, поглядывая на часы, а кто-то, как и я, крутил головой с широко распахнутыми глазами.

- Это все драконы? Или среди них есть обычные люди? – спросила шепотом.

- Скорее, это все люди. И возможно среди них есть драконы. Ты голодна?

- Честно, я под таким впечатлением, что, наверное, до самого вечера не захочу есть. Но я бы заглянула в какое-нибудь местное заведение, чтобы попробовать вашу кухню. Можно?

- Конечно можно, - мягко улыбнулся Николас, но улыбка быстро слетела с его губ.

Муж-дракон повел меня на выход с платформы и через несколько минут мы попали на огромную мощенную булыжником площадь. Улицы и дома выглядели точь-в-точь как с какой-нибудь открытки из Праги, а прохожие были одеты по моде из начала прошлого столетия. Я будто бы очутилась на съемках какого-нибудь исторического кино.

- Это человеческий город, так что еда не сильно отличается, - пояснил Николас, открывая передо мной ярко-голубую дверь небольшой кофейни.

- Драконы живут отдельно? – удивилась я.

- Да, есть несколько крупных резерваций. Выбирай, что хочешь, я закажу.

Полистав меню, я остановила свой выбор на ягодном черном чае и «воздушном» шоколадном рулете.

Подошедшая к нам официантка выглядела хмурой, словно у нее не задался день, но как только девушка оторвала взгляд от своего блокнота и увидела Николаса, то буквально расцвела на глазах. М-да, вот что делает дракон животворящий.

Как только улыбающаяся до самых ушей официантка приняла наш заказ и скрылась на кухне, я задала давно интересовавший меня вопрос:

- Николас, а что ты делал в нашем, то есть в моем, мире? Только не говори, что работал помощником ректора в моем университете. Это выходит не правда?

- В том числе и этим, - коротко ответил тот. Затем немного поразмыслив, добавил. – Я занимался налаживанием связей между мирами.

- Звучит серьезно. Ты как бы был дипломатом?

- Верно.

- Успешно?

- Как ты сама могла удостовериться, перемещение между мирами было вполне легальным. В целом успешно, но еще есть над чем работать.

Когда мне принесли заказанные чай и необычный десерт, Николас сказал:

- Для развода нам потребуется поехать в драконью резервацию. А перед этим обязательно тебя переодеть.

- В платье до пят? – догадалась я, вспомнив в чем ходили женщины на улице.

- Почти. Наши женщины полностью закрывают руки, ноги, волосы и лицо.

- В смысле они надевают паранджу? – недоуменно протянула я.

- Да, наряд очень на нее похож, - кивнул Николас. – Драконы по натуре собственники, поэтому красоту своих жен прячут от остальных.

- Ну, меня можно и не прятать, - пожала плечами, пробуя сладкий таящий во рту рулет.

- Это традиции и обычаи моей расы. Иное будет воспринято как неуважение, - возразил Николас, выуживая из пальто кожаный кошель и кладя на стол несколько золотых монет.

- Как скажешь.

Традиции так традиции.

После небольшого перекуса мы отправились в небольшой магазинчик одежды, где мне подобрали, кстати, очень даже симпатичную паранджу. В целом ее нельзя было назвать паранджой как таковой. Да, руки, ноги и голова были полностью закрыты, но платье не было черным мешком, и вполне подчеркивало женскую фигуру. Особенно мне понравились широкие рукава с золотым узором.

Единственное, что меня смущало – необходимость закрывать половину лица. Создавалось впечатление, будто у драконьих женщин не было права голоса. Но вышитая бисером вуаль была прозрачной и в какой-то степени интригующей, так что, немного повздыхав и покривив лицо, я все же согласилась ее надеть.

Николас тоже переоделся. Но его внешний вид радикальной разницы не претерпел: черные штаны и черный глухой пиджак.

До резервации добирались на автомобиле класса ретро. Ехали не очень долго, и на протяжении всей дороги я почти не отрывала взгляда от проносившихся пейзажей. Ухоженные поля с коровками, как из Швейцарии, вскоре сменились лесостепью, а следом и вовсе пустыней. Какая тут однако поразительно резкая смена климата.

Когда мы проехали ворота, я прильнула носом к окну и озадаченно уставилась на представительниц женского пола. Да, некоторые в самом деле передвигались в так называемой парандже, но также довольно часто на глаза попадались девушки в нормальных платьях без платков и вуали.

И как это понимать?!

Я недоуменно обернулась к Николасу.

- Эм, а почему девушки на улицах без платка и вуали?

- Не все, - равнодушно отозвался тот.

- Вижу, что не все, - согласилась, чувствуя неудовлетворение его ответом. – Ты же говорил про традиции и обычаи.

- Да, драконьи традиции и обычаи именно такие.

А-р-р! Скоро я сама превращусь в дракона и как пыхну пламенем!

Но в виду отсутствия таких возможностей, я воспользовалась теми, что были мне доступны. А именно, стянула с головы платок, сняла вуаль и вздохнула свободно.

- Надень обратно, - мигом последовал недовольный приказ.

- Зачем? – спросила сухо, пытаясь скопировать драконью надменность.

- Затем, что так положено, - холодно ответил Николас. Радужка серо-зеленых глаз засияла ярче.

Я упрямо скрестила на груди руки, не собираясь повиноваться. Вот когда научиться общаться по-человечески, а не по-драконьи, тогда и посмотрим.

- Ксюша, - процедил Николас, но я продолжала упорно смотреть перед собой, сидя с максимально каменным лицом из всех возможных. Муж раздраженно вздохнул и все же соизволил снизойти до нормального ответа. – Эти драконницы слишком молоды и современны. И скорее всего из низших родов. Во влиятельных и уважаемых семьях традиции чтут. Поэтому мне важно, чтобы ты выглядела как подобает.

- Но почему нельзя объяснить все сразу? – фыркнула я, тем не менее пряча волосы обратно под платок.

- Я уже объяснял. Почему нельзя просто делать то, что я говорю? – в свою очередь проворчал Николас.

Я моментально вскинулась.

- Да потому, что мы уже давно не муж и жена, хоть какой-то браслет и утверждает иначе. И ты не можешь в своей обычной манере мной понукать, - бросила я, вывалив часть старых обид.

- Я не понукал, - возразил Николас.

- Да ты только этим и занимался. Ой все, не хочу спорить. Скорее бы уже развестись.

В салоне машины повисла напряженная тишина. Немного успокоив нервы, я наконец смогла насладиться панорамой драконьего города. Улицы и невысокие дома были практически одинакового песчаного цвета, вместо деревьев здесь росли пальмы. Вся резервация напоминала старинный арабский город, пронизанный атмосферой восточной сказки.

Вскоре мы остановились у высокого относительно других домов здания, похожего на мечеть.

- Это цитадель, - сообщил Николас, прервав нашу получасовую молчанку. Я потянулась открыть дверцу машины, но муж меня остановил. – Сначала выходит мужчина, женщина сразу следом за ним. Таков этикет.

Я только молча закатила глаза, но муж не спускал с меня испытующего взгляда, видимо желая услышать, что я все поняла.

- Хорошо, - бросила нетерпеливо.

Николас вышел первым, придержал дверцу и протянул мне ладонь. Я осторожно выбралась наружу, стараясь не оступиться как в прошлый раз и избежать лишних прикосновений.

Воздух был сухим и горячим. Впечатление, что в городе стояла середина лета. Надеюсь, я не задохнусь в вуали. Бедные местные женщины!

Мы пересекли площадь перед цитаделью, миновали фонтан и прошли колоннаду, когда наконец подобрались к высоким стрельчатым дверям. Я зашла следом за Николасом и очутилась в большом просторном помещении. В отличие от яркого солнечного дня на улице, здесь царил приятный полумрак. Место было колоритным, но времени на осмотр мне естественно никто не дал.

Его драконейшество повело меня к неприметной двери слева, за которой обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. Подниматься в длинном платье по узкой лестнице оказалось тем еще квестом, благо идти было недалеко. Муж постучал в одну единственную дверь, к которой привели нас ступеньки, и, после короткого «войдите», мы вошли в небольшой кабинет.

Несмотря на роскошное убранство цитадели, обстановка в этой комнате была куда скромнее. За самым обычным столом сидел мужчина в возрасте, и судя по его одежде, он приходился кем-то вроде священника.

Николас учтиво поздоровался с хозяином кабинета, а затем представил и меня.

- Доброго дня. Духовник Йордан, это Ксения – моя жена.

Лицо Йордана удивленно вытянулось. Я бы даже сказала, что тот был потрясен. Будто увидел не самую обычную женщину, а как минимум властителя всех миров.

- А как же Дана…, - начал тот, но Николас его прервал.

- Нам нужен развод.

- О, - только и смог выдать духовник, но после секундной заминки пришел в себя. – Прошу присаживайтесь.

- Постойте, - хмуро протянула я, чувствуя, как желудок неприятно свело. – Что еще за Дана?

Губы Николаса превратились в тонкую и недовольную нить. Он бросил в духовника кислый взгляд и нехотя ответил:

- Неважно. Поговорим позже. Сначала развод.

Предложения были такими скупыми, словно у муда стоял лимит на слова. То есть у мужа! Или это была оговорка по Фрейду? В любом случае ответ Николаса оставил после себя горькое послевкусие.

Внутри словно растянули тугую пружину. Я чувствовала будто держусь из последних сил. Еще немного и у меня точно случится нервный срыв. Сколько я уже не спала? Сутки длились бесконечно. Неожиданный визит бывшего, поездка к родителям, выяснение отношений, путешествие в другой мир и вот теперь какая-то Дана!

Короткое имя отравленной иглой вонзилось в мою грудь.

Десять лет назад Николас работал помощником ректора в моем университете. Помимо прочего в его обязанности входило кураторство студентов по обмену из других стран. И само собой все студенты женского пола были от него в восторге. Кажется, только кольцо на безымянном пальце удерживало прытких девушек от радикальных действий.

Я жутко ревновала, но Николас всегда вел себя безукоризненно. Мы, конечно, не афишировали наш брак в университете, но муж всегда встречал меня после пар, провожал домой, несмотря на разгар рабочего дня. Он всячески обо мне заботился, и я чувствовала себя любимой и единственной.

Но была одна студентка из Болгарии. Дана.

Статная. Красивая. С блестящими волосами цвета темного шоколада и затягивающими в омут карими глазами. Иными словами, та еще хищница. Вот ее-то кольцо нисколько не смущало. Но бесило и доводило до жутких приступов ревности то, что всегда отстраненный от других студентов Николас, с ней вел себя куда более покровительственно.

Этой Дане почему-то всегда требовалось куда больше помощи, куда больше внимания, куда больше поддержки. Меня это просто до трясучки доводило.

Однажды я опаздывала на пары и застала их обнимающимися прямо на лестничной площадке. Я почему-то сразу испугалась. Отвернулась. И так до конца не поняла, было что-то или нет? Меня накрыла дикая паника. Я даже не помнила, как добралась до дома. Про пары естественно сразу забыла.

В общем, именно Дана стала тем самым камнем преткновения, после которого я подала на развод.

Воспоминания вихрем пролетели у меня перед глазами, оставив после себя выжженную безжизненную пустыню. Я взглянула на каменно-упрямое лицо Николаса и в голове созрела идея.

Что ж, муженек, не хочешь говорить сейчас? А я тебя заставлю!

- Тогда никакого развода, - произнесла я деланно безразличным тоном.

О, кажется, у Николаса дернулся глаз.

Он исключительно мягко взял меня под локоть и вежливо улыбнулся духовнику:

- Прошу нас извинить. Мы скоро вернемся.

Меня весьма настойчиво потянули в сторону лестницы. Я бы даже сказала настырно подпихнули! Но зато своего я добилась. Возможно, мне наконец-то скажут правду.

Мы спустились вниз и вернулись в просторный зал. Из посетителей здесь было примерно человек (или драконов?) десять, да несколько облаченных в черное женских фигур, которые собирали огарки потухших свечей.

Николас оглянулся по сторонам и повел меня к одной из дальних колонн, подальше от посторонних ушей.

- Что ты устраиваешь? – не спросил, а буквально прошипел он мне в лицо.

- Дана – твоя невеста? – спросила в ответ, проигнорировав его вопрос.

И как я сразу не догадалась? Это же была самая очевидная причина для экстренного развода. Лежала буквально на поверхности! Николас ведь даже выдохнуть мне не давал! Вынудил отправиться в чужой мир, чьи порядки и законы мне были даже неизвестны. Без подготовки, без предупреждения близких, да даже без сменного белья, в конце концов.

И вместо хоть какого-то осмотра города, хоть какого-то введения в мир совершенно иной расы, он первым делом потащил меня в цитадель. Мне даже передохнуть не дали.

- Да, - ответил Николас коротко, сомкнув челюсти. Он всегда так делал, когда его вынуждали говорить неудобную правду.

А в том, что ему сейчас было неудобно, было ясно как день. И будь я той самой влюбленной студенткой, я бы наверняка оправдала его тем, что Николас заботился о моих чувствах. Возможно. Но теперь я была уверена, что он заботился о том, чтобы добиться от меня того, что ему было очень нужно. Но выбрал он совсем неверную тактику.

- Та самая Дана? – многозначительно уточнила я. – Только не нужно снова увиливать и недоговаривать.

- Та самая, - подтвердил Николас. – Что это меняет? Десять лет прошло.

Как бы ни хотелось признавать его правоту, но я была вынуждена согласиться с последним аргументом. Какая мне собственно разница? Это все отголоски старой боли, злости и горечи. Просто эхо давно забытых чувств. Я все это пережила в далеком прошлом.

Я попробовала поставить себя на место бывшего, чтобы хоть немного понять логику его поступков. Примчался ко мне без предупреждения, даже к родителям заявился, хотя наверняка для него это было тем еще стрессом. Похоже Николас был в шаге от нового брака, пока не возникло недоразумение с браслетами. Представляю в какой должно быть ярости была его невеста. Наверное, поэтому он так торопился и ничего не объяснял, желая поскорее развестись со мной и заслужить ее прощение.

В самом деле, зачем мне портить ему жизнь? Да, его действия не отличались эмпатией, но, в общем и целом, я могла понять бывшего.

Весь запал мигом сдулся.

- Ничего не меняет. Извини.

Лицо Николаса вытянулось от удивления. Видимо он ожидал куда более масштабного сражения. Он окинул меня недоверчивым взглядом, будто все еще ожидая какой-нибудь подставы с моей стороны, но затем расслабился.

- После, если захочешь, я покажу тебе город.

Ого, как подобрел. Наверное, мы все-таки были способный на взрослый диалог.

На обратном пути в кабинет Йордана эмоции окончательно улеглись и им на смену пришли мысли на трезвый рассудок. Мысли отнюдь недобрые.

- Значит, Дана драконница? – уточнила невинно.

- Да.

Угу. То есть невесте-драконнице Николас сразу возжелал преподнести брачный браслет, а от меня его скрывал?

Внутри меня заворочалось что-то темное. Что-то кровожадное. Все понимающей и сострадательной Ксении как ни бывало. Развод? Ну, муженек, он будет тебе очень дорого стоить.  

Я быстро сложила два плюс два и теперь ясно видела всю картину целиком.

Дана была из мира Николаса. И десять лет назад среди всех остальных студенток мой бывший уделял ей особое внимание по той причине, что помогал адаптироваться.

Что конкретно этой Дане понадобилось в моем мире было загадкой. Может хотела новых впечатлений? Может изучала культуру и быт? А тут еще и куратор попался с ней одного подвида, по драконьим законам неженатый, еще бы она хвостом своим не крутила. Причем похоже в самом прямом смысле этого выражения!

Что ж, тогда и неудивительно, если вдруг у Николаса на почве общих интересов и прочего, могла возникнуть привязанность к Дане. Стоило об этом подумать, как по венам будто яд пустили.

Господи боже мой! Я-то была уверена, что забыла и похоронила эту боль от предательства. Этот плевок в самую душу. А оно восстало из могилы словно зомби и теперь преследовало по пятам. Не давало спокойно дышать.

Видимо все эти десять лет я просто себя обманывала. Притворялась счастливой, беззаботной и целой. Но на деле оказалась такой же сломанной, как и раньше. А появление Николаса заставило встретиться лицом к лицу со всеми чувствами тоски, отчаяния и гнева. Но не горячего. А предельно холодного гнева. В десятки раз худшего.

Но почему Николас решил жениться на Дане только спустя десять лет? Это ведь очень долгий срок! И Дана все это время смиренно его ждала? Как-то не верилось. Даже земные девушки дольше пяти лет не выдерживают. Хм, тут было над чем подумать.

А что сделает Николас, если я не пойду на мирный полюбовный развод? Получалось, что его угроза оставить меня своей женой и запереть в сокровищнице было просто манипуляцией, чтобы вынудить меня незамедлительно отправиться в этот мир. Раз была невеста, значит развод ему был просто жизненно необходим.

Когда мы во второй раз переступили порог кабинета духовника, я снова подумала о брачном браслете, который никто не собирался на меня надевать. Мысль была такой болезненной, такой удушающей, что внутри все стыло от холодной ярости.

Я все думала и думала об этом, и не могла остановиться. Здравый смысл приказал долго жить.

- Если вы готовы, то нужно соблюсти лишь пару формальностей, - начал Йордан, жестом приглашая сесть напротив него. – А затем передать нам ваши брачные браслеты, чтобы цитадель могла провести ритуал расторжения. Они у вас с собой?

- Да, - ответил Николас, а я растерянно уставилась на фигуру дракона, пытаясь понять, куда он их мог спрятать. Багажа у него с собой не было.

Бывший выудил из кармана что-то вроде мужского портмоне и прямо на моих округлившихся глазах достал знакомую черную шкатулку. Как у него это получилось?! Магия?

- Отлично, - довольно кивнул духовник, открыл крышку и проверил, что браслеты в самом деле лежали на месте. – Замечательно. Будьте добры, наденьте браслеты. Это необходимо для моего заверения, что вы действительно состоите в браке.

Ничего особенного не ожидая, я надела женский браслет из набора и, к удивлению, обнаружила, что металл был теплым. Странно. В кафе он был прохладным, как и любой другой металл. Посмотрела на Николаса, того перемена температуры браслета кажется тоже удивила. Но похоже только на миг. В следующую секунду его вниманием снова завладел духовник.

- Благодарю, можете снять. Теперь мне необходимо ваше письменное заверение, что желание расторгнуть союз является добровольным и без взаимных имущественных претензий.

Йордан пододвинул к нам лист тисненой бумаги, где красивым шрифтом уже значились строчки готовых фраз. Требовалось только расписаться. Что Николас и сделал. Твердой рукой. Без капли сомнений.

Затем передал ручку мне.

- Вы знаете, у меня все-таки имеются претензии, - выдала неожиданно для самой себя.

На Николаса смотреть было страшно. А потому, я и не смотрела.

Хотя всей левой половиной своего туловища чувствовала его пламенный прожигающий меня взгляд. Кажется, в кабинете стремительно поднималась температура. Но я мужественно не сводила глаз с духовника Йордана. Который в этот самый момент переводил смущенный взгляд с моего лица на лицо Николаса и обратно.

- Нам вновь необходимо отлучиться для приватной беседы, - вкрадчиво произнес дракон.

- Я могу предоставить вам свой кабинет, - предложил было Йордан, но меня это не устраивало.

- Нет.

Сказано было твердо. Коротко. Хлестко.

Я сама себя не узнавала! Разве это я? Куда подевалась Ксюша, которая всегда держала свое мнение при себе? Которая всегда старательно избегала конфликты, лишь бы никого не обидеть, лишь бы не задеть чужие чувства? Да я от любой стрессовой ситуации впадала в ступор!

Может я просто так вымоталась за время, прошедшее после встречи с Николасом, что нервы просто уже не выдерживали?

- Я не хочу оставаться наедине со своим мужем, во избежание давления с его стороны, - произнесла я спокойным и уверенным тоном, а сама внутри вся сжалась.

Хотелось сунуть голову в песок.

- У вас здесь есть хорошие адвокаты по бракоразводным процессам? – уточнила деловито у Йордана. – Или женщинам в вашем мире такое не положено?

Удивительно, но никто меня не перебивал. Похоже мужчины были просто потрясены моим поведением. Сидели и обтекали.

Похоже во мне что-то все-таки надорвалось. Что-то вышло из-под контроля. Меня несло в неизведанные степи. Я набралась смелости и взглянула в каменное лицо Николаса, в чьих глазах уже зверствовало настоящее пламя.

- Что ты там говорил про сокровищницу?

Судя по тому, как его взгляд потяжелел, как дернулись челюсти, я только что вошла в клетку с тигром. То есть с драконом. Все одно – хищник.

- Я надел свой брачный браслет всего пару дней назад. О каком нажитом имуществе может идти речь? – наконец, успокоившись, спросил он обманчиво мягким голосом.

Обманчивым – потому что я ясно видела ледяную ярость в глазах Николаса. Ой, кажется, я переступила черту.

- Кхм. Кхм, - робко подал голос Йордан.

Муж обреченно посмотрел вверх, вздохнул и повернулся к духовнику.

- Что еще?

- Я произвел небольшую проверку браслетов, и должен заявить, что мужем и женой вы действительно стали только позавчера, - сказал Йордан и добавил. – Но на протяжении десяти лет эта молодая особа была невестой вашего рода. Справедливости ради, она имеет право претендовать на материальный ущерб.

- Какой она понесла материальный ущерб? – ехидно отозвался Николас. Я чувствовала, что если он еще и не вышел из себя, то был к этому близок.

- Ну, теоретически, - начал Йордан, слегка поморщившись, словно знал, что последует за его несвоевременным откровением, но молчать не мог. Святой человек! – Ваш род как бы застолбил место. И другой род не смог бы претендовать на руку Ксении. Прошу прощения за неподобающий к месту жаргон, но так вы точно поймете суть.

Оу. А ведь правда, что это все исключительно теоретически. Потому что фактически, шанс на еще один возможный брак с драконом из другого мира сводился к нулю.

Что я могла сказать. Кое-кому, очень злому и недовольному, сидящему рядом, не повезло.

- Для урегулирования каких-либо имущественных претензий у вас есть двадцать один день, - сообщил духовник. – По истечению срока вы обязаны предоставить общее решение. Но если вы не придете к компромиссу, цитадель возьмет ваш развод по свою ответственность.

- Это тебя отец надоумил? – вдруг спросил Николас.

- Не поняла? – нахмурилась я, а потом до меня дошло, и я возмущенно фыркнула. – Да когда бы он успел? Мы же за ужином все время были вместе с тобой.

И вообще это было в высшей степени странное заявление! В последний раз папа вел себя очень вежливо и мило по отношению к Николасу. Он ведь ни о чем и не знал, ни о каком разводе. Вероятно муж понял, что оказался загнан в ловушку и пытался найти крайних своего неприятного положения.

Дракон резко поднялся, да так, что мы с Йорданом одновременно вздрогнули.

- Хорошо, - процедил муж. – Мне нужно вернуться на Землю, чтобы уладить вопросы относительно твоего длительного отсутствия.

- Но…, - начала я, уже сомневаясь, а надо ли мне оно? Двадцать один день в Полном абзаце?

- Поговорим, когда вернусь, - припечатал Николас не терпящим возражений тоном.

- А как же я? – растерянно пролепетала вдогонку, ругая себя, что не смогла выдержать образ холодной стервы до победного финиша.

- Машина с водителем в твоем распоряжении, - ответил дракон, уже спускаясь вниз по ступеням.

- А как ты доберешься?

- Воздухом!

Ящер противный! Чтобы хвост у него отвалился! И вообще все!

Он в самом деле ушел и оставил меня здесь совсем одну. А что мне делать? Я же никого здесь не знала. Ну, кроме духовника Йордана, который выглядел так, будто желал сбежать куда-нибудь по своим делам, а не сидеть со мной.

- Любопытно, - задумчиво протянул он, глядя на пустое кресло, где сидел Николас.

- Что?

- Даже в тот день, когда на глазах сотни людей свадьба Николаса Димитрова оказалась фактически сорванной, он куда лучше владел собой. Похоже вы сильно его злите, - с некоторой долей восхищения заметил мужчина.

- Не могу принять это за комплимент, - кисло отозвалась я, чувствуя невероятную усталость.

Ничего я не хотела от Николаса. Тем более его сокровищницы. Мне совершенно ничего не было нужно. Только… потрепать нервы? Заставить мучаться и страдать, как в свое время мучилась я? Такая ли я жестокая? Конечно нет.

Но я справедливая! Око за око.

И вообще будет ему уроком. Карма та еще стерва. Может влегкую постучаться в дверь спустя десять лет.

Отличный был план. Немного помотаю Николасу нервы, доведу до белого каления, а когда он сдастся, я заберу какую-нибудь сущую безделушку. Так, на память. Представляю его вытянутое в этот момент лицо.

А может и не безделушку? Мне лично приглянулся тот портмоне, из которого Николас волшебным образом вытащил целую шкатулку. Да это же была идеальная женская сумочка! Такую бы я хотела иметь у себя в гардеробе.

- Не комплимент? – голос духовника выдернул меня из приятных мыслей. – Это как посмотреть.

И что это должно означать? Ладно, не важно. А важно то, куда мне идти дальше? Хотелось просто лечь спать. И проснуться у себя в квартире.

- О, ваш муж прислал сообщение, - неожиданно сказал Йордан, даже не пытаясь скрыть облегчение в голосе. Видимо духовник боялся, что меня оставили на его попечение. Он открыл книгу в красном кожаном переплете и прочел. – Просит вас сесть в машину, водитель отвезет к его кузине.

- Это что-то вроде почты? – с любопытством поинтересовалась я. Как тут все, однако, необычно.

- Да, но очень быстрой. Приятно было с вами познакомиться, Ксения. Всего доброго.

Я попрощалась с духовником и только на выходе из цитадели, вдруг осознала, что скоро мне предстояло знакомство с родственницей Николаса.

Автомобиль пробирался через узкие улочки, набитыми людьми и диковинными животными, обвешанными тюками. Звери отдаленно напоминали смесь верблюдов и динозавров, и на первый взгляд выглядели довольно мирно.

В отсутствие Николаса и его требований, я сняла вуаль и буквально прилипла носом к стеклу автомобиля. Несмотря на дикое желание провалиться в сон, у меня еще находились кое-какие силы на осмотр местных достопримечательностей. Не хотелось терять ни секунды.

Разумеется, обозленный муж не только забыл о своем обещании показать город, но и теперь даже под пытками о нем не вспомнит. Кажется, между нами наступила война.

Я все еще находилась под впечатлением от того, что я творила и вытворяла в кабинете духовника. Как будто бес вселился, в самом деле! Ох, чувствую, это мне еще аукнется. Я уже с содроганием ждала возвращения Николаса обратно. Хотя, возможно к тому моменту, он уже сам будет еле на ногах стоять, а потом и вовсе передумает ругаться? Решит благородно уступить часть своего нажитого имущества.

Дракон, который добровольно делится своей сокровищницей? Размечталась! Даже при отсутствии знаний о драконах, я прекрасно знала характер Николаса. А тот был собственником.

- А можно открыть окно? – обратилась к молчаливому водителю автомобиля.

Захотелось вдохнуть жаркий городской воздух. Почувствовать его запахи. Узнать, чем он дышит.

Мужчина бросил на меня взгляд через зеркало заднего видения и ответил:

- Можно. Но сперва вам следует надеть вашу вуаль.

М-да, все же без требований Николаса никуда.

Я послушно вернула вуаль на место и наконец опустила стекло вниз. В лицо тут же ударил поток сухого горячего воздуха, и я с наслаждением подставила ветру лицо. Мне был по душе такой жаркий климат, с удовольствием бы жила в подобном местечке, где было вечное солнце.

Мы проехали мимо шумной базарной площади и вскоре остановились у небольшого двухэтажного домика. Водитель открыл мне дверцу и проводил до дверей.

- Всего доброго, - попрощался он, сложив на груди руки и склонив голову.

- До свидания, - сказала просто, не зная нужно ли в ответ повторять его позу. Йордан вроде бы ничего такого не делал. А может это было как-то связано с социальным статусом? Духовник явно стоял выше обычного водителя.

Я зашла в дом и попала в закрытый внутренний дворик с фонтаном посередине и лестницей, ведущей на верхнюю галерею. Здесь было много растений в кадках и разномастных подушек.

Замерла, не зная куда мне шагать дальше. Да и невежливо как-то шастать по чужому дому. И что вообще я скажу кузине Николаса? Представляю ее шок, когда та узнает, кто к ней наведался.

- Здравствуйте! – сказала громко, надеясь, что меня услышат.

Дверь напротив тут же открылась, являя высокую рыжую женщину в зеленом платье, похожем на мое, но без платка и вуали. Я напряженно застыла, не зная, какой ожидать прием и с запозданием понимая, что кузина Николаса вообще могла выставить меня вон из своего дома. Это была бы его месть?

- Здравствуйте, - протянула та, разглядывая меня с головы до пят без капли стеснения. – Николас предупредил, что вы приедете.

Уф, от сердца отлегло. Значит, хоть муж и был в бешенстве, но намеренно делать гадости не планировал. Пока не планировал. Может еще не успел их придумать?

- А он сказал вам кто я? – уточнила на всякий случай.

- Разумеется, - кивнула женщина, подходя ближе. – И я рассчитываю, что вы все мне расскажете, ведь я просто умираю от любопытства. Кстати, меня зовут Иванка. Заходите в дом.

- Большое спасибо, Иванка, - искренне поблагодарила за приглашение, следуя за ней вглубь дома. – Но боюсь, рассказчик из меня сейчас весьма скверный. Я, кажется, не сплю уже вторые сутки и готова улечься прямо на пол.

- Бедняжка, - сочувственно покачала головой кузина. – Тогда я вам живо постелю в гостевой комнате. Отдыхайте. Может хотите перекусить перед сном?

- Я с удовольствием, но после сна, - ответила вежливо.

Веки слипались невыносимо. Казалось, стоит телу переместиться в горизонтально положение, как я тут же отключусь.

Вопреки моим ожидания подготовкой спального места занималась вовсе не Иванка, а девушка в черном мешковатом одеянии. Стало быть служанка? Оставшись наконец одна, я свалилась на кровать прямо в одежде, предварительно скинув платок и вуаль.

Проснулась по ощущениям спустя всего несколько часов. Сонно перевернулась на другой бок и уткнулась носом в мощную мужскую спину, лежащую рядом.