Как приручить попаданку

— Один, два, три… — отсчет рефери отдавался набатом в ушах.

Это уже третий нокдаун подряд, ребра точно сломаны, левую руку отсушило. Во рту неприятный металлический привкус, дышать тяжело, воздух со свистом врывается в легкие.

— Четыре, пять, шесть… — надо вставать.

Проигрывать нельзя, только не этот бой, ставки на который могли решить все мои проблемы и помочь завязать с опасным для здоровья спортом.

— Семь! — проклятое время замедлилось, погружая в зыбучий туман сознания.

Силюсь подняться, но ничего не выходит. Тело стонет, не слушается.

— Восемь! — рывком, через боль, поднимаюсь на четвереньки.

Еще немного, и у меня получится. Сумею! Хватит сил!

Я смогла, да! Картинка перед глазами плывет. Беснующиеся за металлической сеткой зрители слились в сплошное серое пятно. Соленый пот заливает глаза, но соперницу я вижу так четко, будто кто-то увеличил резкость картинки. Темные волосы ежиком топорщатся из-под бамперного шлема. В лицевой прорези виден переломанный в двух местах нос и уверенный взгляд победительницы. Буквально кожей чувствую движение справа и ставлю блок.

Но это обманный ход. Среагировать на прямой удар в солнечное сплетение уже не успеваю.

Дух вышибло одним махом. Накрыла секундная дезориентация, когда нет сил вдохнуть или выдохнуть. Противнице только того и надо, добивающий хук в лицо выключил сознание.

Нокаут!

Тяжело приходить в себя после боя, когда каждая клеточка тела ощущается через боль. Малейшее движение как удар хлыстом по открытой ране, а ты даже закричать не можешь, потому что это принесет новую порцию страданий. Сотрясение, синяки, ссадины, трещины в костях — чего только не бывало за мою недолгую карьеру бойца подпольных боев. Поражения случались, но вчистую проигрывала впервые.

Против Адской Берты еще ни одна соперница не устояла. Это не женщина, а машина смерти какая-то! Крепко же она меня приложила, раз собственное тело ощущалось каким-то чужим. Давило что-то к полу, не позволяло подняться. Попробовать что ли пошевелиться?

Слегка напрягла мышцы, пытаясь понять, есть ли переломы. К какому доктору в первую очередь бежать? И где уже местный Айболит? Пусть хотя бы вколет обезболивающее!

По ощущениям ничего не сломано, только в грудной клетке разлилась тупая боль. Точно, ребра! Вероятно, мне наложили повязку? Но почему так темно?

Приоткрыла глаза, силясь хоть что-нибудь рассмотреть. К моему большому удивлению царившая вокруг темнота вдруг посерела, и я отчетливо различила очертания предметов и силуэты.

— Где я? — вырвалось жалобным хрипом. Или даже сиплым мяуканьем, так мой Барсик, наоравшись на мартовских гулянках, домой просился. — Эй, кто-нибудь? Помогите!

— Хрр-мяу-хрр-хрр, — раздалось вместо привычного голоса.

Вот тут мне по-настоящему стало страшно! Я заполошно заметалась, пытаясь вырваться, убежать, не зная, куда и зачем. Просто хотелось каких-то действий, а не беспомощных стенаний. Вот только с каждым мгновением ко мне возвращалась чувствительность, и я понимала, тело не мое. Оно даже не человеческое! От слова совсем! Четыре лапы, немаленькое туловище и… хвост?

Хвост! У меня? Кто я теперь? Что произошло? Неужели умерла? Или… это галлюцинация? Точно! Меня накачали обезболивающим, вот и начались глюки. Эта костоломша живого места на мне не оставила. Господи, только бы не парализовало! Заработала бабла, называется, — из горла вырвался жалобный скулеж.

Не понятно, может ли животное, каким я себя ощущала, плакать? Да и, как это, вообще, быть животным? Лучше бы кошкой, конечно, они хотя бы красивые и живут рядом с людьми. Лежат себе целый день на диване, гуляют, где вздумается. А еще говорят, у них девять жизней. Проверять нет никакого желания. Но мне кажется, я очень большая мохнатая кошка с длиннющим хвостом.

Вот черт! — стоило подумать о хвосте, как он возник перед лицом, раскачиваясь из стороны в сторону. Этот глюк ловила с особым интересом. Никогда вживую не видела скорпионов, только по телеку — гадость членистоногая. А тут сама обзавелась жутким украшением. Вместо пушистой кисточки — раздвоенное жало с костяными наконечниками.

Мамочки! Как страшно! — эта штука подчинялась моим мысленным приказам и шевелилась, поблескивая капельками яда на острие. Заскулила, случайно коснувшись перевязанной лапы. — Больно! — через намотанные тряпки сочилась неестественно темная кровь.

Пить очень хотелось, но я не решилась прикоснуться к миске с водой. Не было желания настолько погружаться в жизнь животного.

Замотала головой, чтобы сбросить наваждение, зажмурилась, готовясь к тому, что увижу унылые стены больничной палаты, но увы…

Услышала голос:

— И зачем ты ее притащил? — неприятный такой, женский, с грубой хрипотцой.

Почувствовала, как шевельнулись мои уши, реагируя на звук. Свела глаза в кучу и увидела кончик широкого носа.

— Это же наала! — раздался в ответ мужской баритон, и ухо неимоверно сильно зачесалось.

Надеюсь, не блохи! Задняя лапа задрыгалась в попытке дотянуться до головы и унять когтями зуд, но ломающая кости боль не позволила совершить резкое движение.

— Молодая особь, но сильная. Не знаю, откуда она взялась на Пустоши, но Лича знатно потрепала, и этим спасла мне жизнь. Я не мог оставить ее умирать, — о чем говорил мужик, я не поняла, просто внимательно следила за передвижением ног, обутых в кожаные сапоги с металлическими заклепками.

Силилась вспомнить, где видела подобную обувь. Если только у ролевиков или в исторических фильмах?

— Противная тварь! — я встрепенулась. Повела мордой, чтобы разглядеть нахалку, распустившую язык. — Непредсказуемая. Может и напасть без предупреждения. Зря ты ее в дом приволок.

Наконец, взгляд сфокусировался на источнике неприятного голоса. Довольно привлекательная девушка сидела за деревянным столом и водила рукой над племенем свечи с таким видом, будто занималась чем-то важным. Пламя то озаряло, то погружало красивое лицо в тень, подчеркивая тонкий профиль с выраженными скулами и узкими губами. Ресницы густые и черные, как и волосы, собранные в высокий хвост. А сама девушка хрупкая и маленькая в обтягивающем утонченную фигурку костюме синего цвета. Странный крой одежды и материал непонятный, вроде кожа, а вроде и нет. Пуговицы интересные, будто бы из драгоценных камней. Они шли в два ряда, крупные на груди, а к талии сужались в диаметре. Сапоги сразу показались знакомыми. Точно такие видела у мужчины.

— Вылечу и отпущу. Наверное, от стаи отбилась. Давно не видел в этих краях наал, — незнакомец подошел к столу и сел напротив девушки, повернул голову в мою сторону, и я смогла его рассмотреть.

На вид лет тридцать. Трехдневная щетина на усталом лице, суровый взгляд карих глаз. Шатен. Волосы прямые, отдельные пряди достают до скул. Не крупный, но жилистый, а вот ручищи мощные. Мне бы такие кулаки-дубины иметь, вмиг бы отправила в нокаут Адскую Берту. Кстати, о ней! Пора бы мне уже от наркоза отойти и вернуться в реальность.

Зашевелилась, в попытке встать с покрывала, облизнула шершавым языком усы и поежилась. До чего странные ощущения! Еще и шерсть эта вездесущая, так и лезет в нос и глаза. Передняя левая лапа двигалась без боли, а вот правая горела жгучим пламенем всякий раз, когда я силилась ее поднять.

— Хррау! — вырвалось из пасти, когда рухнула как раз на перебинтованную конечность.

— Тише, девочка, рано еще вставать, — мужчина подскочил ко мне и обхватил голову, заботливо укладывая обратно. Рефлексы сработали быстрее меня, и хвост устрашающе блеснул у шеи незнакомца острым красноватым концом.

— Элаим! — взвизгнула девушка и вскочила с места, выхватывая кинжал.

Мужчина медленно выставил руку вперед, давая брюнетке понять, что не стоит волноваться.

Я заглянула в его глаза и тяжело задышала. Со свистом, с гортанным рыком. Так угрожающе и громко, что самой стало страшно. Усилием воли убрала хвост и немного расслабилась. Боль отступила, когда он погладил меня по хребту и почесал как раз в том месте, где зудело. Я аж зажмурилась от удовольствия, а когда открыла глаза, Элаим поставил передо мной чашу с водой.

И как пить? Нет, серьезно? Унизительно лакать из миски, но жажда сильнее гордости. Опустила морду и ткнулась носом в источник живительной влаги. Язык сам собой свернулся лопаточкой и принялся загребать драгоценные капли.

— Умница, — похвалил мужчина. — Скоро поправишься, Брия, — я прянула ушами, услышав странную кличку. Посмотрела человеку в глаза, в них не было насмешки или дурного умысла.

«Брия, говоришь? Ну, хоть не Мурка, и на том спасибо. А, вообще, ничего так, красиво звучит».

— Не надо давать всяким тварям имен, Эл, — я перевела взгляд на злобную фурию, что спрятала кинжал в ножны и села на место.

— Все хорошо, Джессиль, ты еще подружишься с Бри, — мужчина рассмеялся и посмотрел на меня с теплом. В его глазах отразился блеск красного амулета, что засверкал у него на груди.

«А вот это мы еще посмотрим! — оскалилась и угрожающе зарычала, — вот только оклемаюсь немного, и разберусь с тобой! Ну, или глюк перестанет действовать, а я проснусь и забуду весь этот бред. Нет, ну надо же такому случиться? Попасть в тело кошки или, как ее там мужик назвал, наалы?» — водички в миске осталось немного, языком я, может, и облизала бы ее до донышка, но не хотелось выглядеть некультурной. Хвостом чуть поддела миску за край, приподняла, чтобы остатки воды скопились в нижней части, и неспешно допила содержимое.

— Джес, ты видела? — изумился Эл и по-доброму улыбнулся, — Бри сама элегантность. Как думаешь, наалы действительно обладают зачатками разума?

— «Сам ты зачаток!» — обиделась, отвернула морду в сторону и как бы невзначай ударила хвостом по пустой тарелке. Та со звоном покатилась по полу.

— Враки это! — фыркнула девица, — обычная тупая зверюга. Надеешься приручить? Ну, обучишь парочке трюков, а дальше? Втюхаешь бродячим циркачам? А что, отличная идея, как по мне! За живую наалу хорошо заплатят. Или же алхимикам продай, по частям еще дороже выйдет.

— «Эй, охамела совсем! — рассвирепела, отчего хвост захлестал по сторонам, выбивая искры из каменного пола. — Какие циркачи? Что значит, по частям? Жить надоело? Я ж тебя одной левой урою, бесчувственная гадина! Вот только поправлюсь немного, и покажу, как незнакомых людей оскорблять!»

— Ну-ну, не злись, Бри, — Эл погладил меня по макушке и почесал за ушком, отчего я невольно разомлела.

Хорошо-то как! Мррр, почеши еще! Замуррчательно! — расслышав какой-то странный рокочущий звук, повела ушами. Усы как локаторы встопорщились, выискивая источник звука. Каково же было мое удивление, когда поняла, что это я и есть источник! Ну, точно настоящая кошка! Хотя и со странным хвостом. Но мало ли? Врожденный дефект или травма, кто его знает? — Эй, куда? — рыкнула, когда мужчина убрал руку с моей макушки. — Тебе же не сложно, почеши еще, будь человеком!»

— Вот и успокоилась, — к сожалению, мысли мужчина читать не умел, а жаль. — А ты, Джес, не говори о Бри гадостей. Ничего плохого наала не сделала. Или ты не рада, что она мне жизнь спасла? Так, я тебя не держу, можешь уйти, когда захочешь.

— Что ты такое говоришь? — девушка испуганно подскочила с места и бросилась к моему человеку. Схватила его за руку и заставила подняться, ведь возле меня он сидел на корточках, порывисто обняла, прижимаясь всем телом. — Куда я пойду? Я, конечно же, рада, что наала отвлекла на себя Лича и дала нам возможность подготовиться и добить тварь. Я просто не понимаю, зачем было тащить ее в город? Еще и стражникам десять дирам отвалил, чтобы пропустили нежить. И зелья дорогие на нее извел. Я же о тебе беспокоюсь. Так ты потратишь все, что добыл в этой вылазке, еще и уйдешь в минус. А как же Эйда?

— Хватит! — осадил Элаим красотку, высвобождаясь из ее объятий. — Поздно уже, тебе пора. С утра дел по горло. Надо по скупщикам пробежаться, скинуть товар, пока свежий.

Я почувствовала, как человек вздрогнул при упоминании имени этой Эйды. Интересно, кто она ему? Жена? Любовница? Как бы там ни было, а к этой нахалке Эл не испытывал нежных чувств. И это радовало, значит, не пойдет у нее на поводу.

— Как скажешь, — девушка отступила, не скрывая разочарования. — Пусть мой мешок у тебя побудет, ладно? Чего туда-сюда таскать? — не дожидаясь ответа, красотка подхватила куртку, висевшую у двери на гвоздике.

Как раз у входа стоял здоровенный туристический рюкзак, сшитый из кожи какой-то твари. Я отсюда чувствовала ее запах, к которому примешивались ароматы других животных и… крови? Нет, кровь осталась на мече, который я не разглядела за сумкой.

Джессиль попыталась приладить меч в специальное крепление на поясе, но там ремешок оказался порван, поэтому она со вздохом оставила его в углу. А дамочка ничего так упакована! Интересно, она не надорвалась таскать на себе железки? Если я правильно понимаю, в походе она тащит не только здоровенный рюкзак, но и оружие. Неужели эти вылазки так опасны? Что-то подсказывало, скоро я об этом узнаю. Если конечно, не перестану видеть глюки. Хотя… чем больше времени проходило, тем отчетливее понимала, вокруг самая настоящая реальность. Да у меня фантазии не хватит, чтобы представить все те ощущения, что сейчас испытывала в шкуре кошки!

— Ну, что, Бри? — проводив подругу, мужчина подошел ко мне, — время уже позднее, давай спать? Ты ведь не будешь шуметь ночью? Я бы тебя очень попросил вести себя тихо. Хозяин гостиницы не в курсе, что ты здесь. Выгонит еще! А я не хочу идти туда, где меня знают. Начнутся вопросы и все такое. Я и правда не понимаю, зачем забрал тебя из Пустошей. Просто ты так отважно кинулась на нежить и главное, так вовремя! Не подведи, ладно? — погладил меня, почесал за ушком и направился к узкой кровати, заправленной серым бельем.

Фу! — принюхалась. — Несвежим, к тому же! Дурацкая гостиница! На этой простыни четверо спали, как минимум.

Прикрыв глаза, я лениво следила за тем, как мужчина снимает одежду. У кровати на подставке стоял большой чан с водой. Над ним он и склонился, обмываясь до пояса.

Ммм, тело у Элаима стройное, жилистое. Ни жириночки не найти! А вот шрамов и следов от зубов не счесть. Вся спина исполосована, и плечи, и на животе следы от когтей, которые уходят прямо под белье. Смешное оно у него. Не знаю, носят ли еще мужчины в нашем мире подштанники?

Гм, в нашем? — поймала себя на странной мысли, — нет, конечно, в нашем. Ну, не могло же меня в другой мир перенести? Как будто чужого тела мало? Хотя, другое тело вполне себе могло жить в другом мире. Черт, запуталась совсем!

Пока я любовалась мускулистой фигурой человека, тот обмылся, сполоснул белье, развесив его на спинке кровати, и лег спать. А вот мне не спалось. Чем больше проходило времени, тем лучше я себя чувствовала. Обострилось ночное зрение, так что я прекрасно обходилась без света лампы, которую Эл потушил перед сном. Слух усилился, улавливая шорохи за стенкой и даже разговоры других постояльцев. Нюх также изменился, позволяя различать сотни, тысячи запахов.

Какое-то время я развлекалась, представляя, кто бы мог оставить их в комнате, а потом бросила это дело. За дверью кто-то стоял и вел себя очень подозрительно. И еще это шуршание в личине замка странное. Неужто воры пожаловали?

Я вся подобралась и, помогая себе хвостом, потихоньку поползла к кровати Элаима. Туловище в районе грудной клетки было перетянуто тугой повязкой, правая передняя лапа волочилась. И обе задние повреждены, так что ни о каком стремительном прыжке речи не шло. Но у меня есть острые зубы, и хвост тоже опасен для окружающих. Так что еще посмотрим, кто кого. Надеюсь, это не Джессиль навела воров? Было бы даже хорошо, если так. Но она оставила мешок с добычей, а значит, опасалась нападения или чего-то в этом роде.

Ничего, мы еще повоюем!

Двигалась я по чуть-чуть, по сантиметру и при этом старалась не издавать лишних звуков. Странно! Мне вообще не приходило в голову поднять шум и спугнуть незваных гостей. Наоборот, я хотела схватки! Хотела впиться зубами в теплое мясо и порвать врагов на куски!

Дверь скрипнула, пропуская внутрь полоску света. Тусклую, как отблеск от масляного фонаря, что висел в конце коридора. Воров было двое, и они оба замерли, чего-то выжидая. Как я позже догадалась, опасались, что Элаим услышал скрип и проснулся.

Эх, если бы! Я слышала размеренное дыхание мужчины, и оно ни капли не изменилось. Наверное, стоило подстраховаться и его разбудить. Если бы не раны, то я бы даже не сомневалась, а так…

Я уже подползла к кровати настолько, что дотянулась хвостом до ноги Эла. Осторожно скользнула под шерстяное одеяло и легонько уколола острием жала в щиколотку. Человек даже не дернулся, но изменившийся ритм сердца подсказал, он уже не спит. Вот и хорошо, а то эти нахалы уже забрались в комнату.

У крайнего в руке блеснуло острие ножа, а у второго ладони заискрились серебристо-синими всполохами. Спецэффект завораживал. Казалось, тысячи тонких молний сверкали в темноте ночного неба.

Ну и рожи, — подумала, когда оба повернулись лицами и напомнили фриков, что разрисовывают себя странными татуировками. Я никогда не видела тех символов, что залегли на коже воришек. Хотелось бы разглядеть получше, но ток в руках одного сильно отвлекал мерцающими вспышками.

Тот, что держал нож, вдруг метнулся к постели Элаима. От внезапно охватившей меня ярости глаза заволокло алой пеленой.

Не позволю! Это мой человек! Не отдам!

Дорогие читатели!

Приглашаю Вас в свою чувственную фэнтези новинку!

В тексте есть: измена, сильная героиня, драконы

Аннотация:

Я думала, что после десяти лет счастливого брака с драконом, никто не сможет разрушить нашу крепкую семью. Но сильно ошибалась! Когда беременная незнакомка переступила порог нашего дома — всё рухнуло.

Теперь муж хочет вышвырнуть меня на улицу, как ненужный хлам, чтобы жениться на одаренной граяне, которая усилит его драконью ипостась. Отныне я лишена магии и родных, что отвернулись от меня в день свадьбы. Мое сердце разбито. А дети дракона, которых я воспитывала с раннего детства, покорно приняли решение властного отца.

Меня ждет страшная участь брошенной пустышки в преклонном возрасте.

Что же делать? Поступиться гордостью и принять унизительную подачку от предателя? Или уйти в неизвестность?

Отрывок:

— Сядь! — его голос не дрогнул. Он говорил со мной, как с провинившейся прислугой, а не с любимой женщиной.Я безвольно опустилась на мягкую постель и обняла себя за плечи руками, ощущая, как начинаю дрожать, будто в ознобе.— Кто она? — подкатил колючий ком и до боли сдавил горло. — Кто? — пропищала затравленным зверьком, раскачиваясь на месте, как сумасшедшая.— Граяна Юна Водемон, — подошел он к серванту и наполнил бокалы гранатовым шеде. Приблизился к кровати и протянул мне напиток. — Моя будущая супруга, — сказал он таким будничным тоном, что я резко взорвалась от негодования.Хлестким движением выбила один бокал из его руки и подскочила с места, но Даркар толкнул меня обратно на кровать и пригубил шеде. Взглянул на светлый ворсистый ковер, по которому медленно расползалось красное пятно и устало вздохнул.— Не устраивай истерик. Ты мудрая женщина и должна меня понять.— Что ты несешь?! Ты пьян, Дар?! — и все же меня до конца не покидало чувство, что это мне всего лишь снится. Не может муж после десяти лет идеального брака говорить жене такие вещи! Безумие!— Она носит моего ребенка, — огорошил меня окончательно, хотя куда еще хуже? — Это случилось, когда я ездил в Граян по делам королевства. Наша связь была мимолетной. Но потом я узнал, что она обладает магией, способной вернуть мне прежнее могущество. Дракон без истинной ипостаси не может жить в резервации и занимать высокий пост при королевском дворе. А я почти растерял способность перевоплощения. Тебе ли не знать, через что я прошел, чтобы вы жили здесь в роскоши! — и залпом осушил бокал, а потом вдруг швырнул его в стену, и я вся сжалась от страха. Хрусталь рассыпался на мелкие осколки и усыпал пол рядом с прикроватной тумбой. — Понимаешь, Мира, иногда приходится чем-то жертвовать, — навис он надо мной каменной горой, уперев длинные руки в край кровати, и заглянул мне прямо в душу своими драконьими глазами. Вывернул ее наизнанку и обжег до невыносимой боли. Вот тогда я и осознала, что это не сон, все происходит наяву! Мой любимый дракон, мой дорогой муж, ради которого я лишилась магии и возможности иметь своих детей, цинично меня бросает, вышвыривает, как сломанную игрушку, от которой больше нет толку.

Глубокую тишину ночи прорезал устрашающий рык, вырвавшийся из пасти. Похоже, воришки не ожидали, что под кроватью Эла прячется зверь. Даже смешно стало, когда они увидели серо-стальное жало изогнутого хвоста с алыми каплями яда на острие. Замешкались, засуетились, с опаской оглядываясь по сторонам, видимо, в попытке найти еще что-нибудь зловещее в этой комнате.

Эл незаметно сдвинулся под одеялом, я уловила легкий шорох простыней. А вот воришки ничего не почувствовали. Так бы и разорвала уродов на куски, но силы ушли на то, чтобы проползти жалкие два метра. Меня прямо душило от жажды впиться кому-нибудь в глотку!

Обладатель молний ринулся к мешку, что оставила Джес, и опутал его сеткой разрядов. Тяжелый груз оторвался от пола и завис в воздухе. У меня челюсть отвисла, и морда вытянулась от изумления.

В этот момент Эл с воплем подскочил с кровати, зажимая в руке кинжал. Первый воришка не растерялся и выбежал из комнаты, мешок поплыл следом. Второй бросился наперерез Элу.

— Проклятый полуорк! Сдохни! — взбешенный вор свирепо набросился на моего человека.

Они сцепились в клубок и покатились на полу, выкрикивая ругательства. Я заметалась, чтобы самой не попасть под горячую руку, и заодно помочь Элаиму.

— На скользкую дорожку встал, Чейн?! — Эл узнал нападавшего, — Думал, убийство сойдет тебе с рук? Тебя выпнут из гильдии и ни один охотник не станет иметь с тобой дело! — припечатал урода к полу и приставил к горлу нож. — Папочка тебе не поможет! Ты перешел все границы.

Я навострила уши. Интересно же, что это за воры странные и почему назвали человека полуорком? За жизнь Эла не волновалась. Он так рьяно оседлал и скрутил противника, что мне и не снилось! Вроде не крупный на вид, а силищи в нем ого-го!

— Пошел ты! — прошипел воришка и плюнул в лицо Элаима. И тут мой нюх будто дернули за лассо.

Прежде, чем в дверном проеме появился второй подельник, я ощутила его неприятный запах. Из последних сил, через лютую боль, прыгнула наперерез яркой вспышке. Сноп молний выбил искры из глаз, я кувыркнулась прямо в воздухе и рухнула на каменный пол. Замотала головой, разгоняя радужные круги перед глазами. Шумы и запахи смешались в хаосе, и на первый план вышла боль, от которой я завыла так громко, что самой стало жутко. Будто тысячи шакалов одновременно затянули скрипучую песню.

Первым делом увидела обнаженную спину Элаима, а потом уже его противников, что наступали и скалились своими страшными рожами. Мне хотелось подскочить и вонзить ядовитое жало в тушу каждого, но этот дурацкий шар из молний, парализовал тело. Только и могла, что смотреть, как Эл на глазах увеличивается в размерах, а его кожа зеленеет.

Офигеть! Ущипните кто-нибудь! Теперь понятно, почему воришка назвал его полуорком! Мощный зеленый мужик прикрыл меня собой и бросил мимолетный взгляд через плечо. Пусть и мельком, но успела рассмотреть его преобразившееся лицо. Уши вытянулись и заострились, волосы потемнели, как и щетина. Скулы расширились, а нижняя челюсть выдвинулась вперед из-за выпирающих острых клыков. Глаза горели двумя черными агатами. Такого если темной ночью встретишь, обделаться можно!

— Ублюдки! — зарычал Эл и раскидал мужчин, как кукол. Один влетел в стену затылком, сполз на пол и затих, а второй угодил в захват мощной руки, и я услышала, как захрустела под здоровенными пальцами его шея.

В тот миг, когда воришка обмяк в руках Эла и глаза его застыли стеклом, в комнату ворвалась Джес. Вовремя, ага, — фыркнула я и облизнула усы, замечая, что телу постепенно возвращается чувствительность.

— Где мешок?! — заверещала девчонка, бросив взгляд в пустой угол.

Нашла, о чем беспокоиться! Тут только что зеленый гоблин пришил двух человек, вообще-то!

— Украли! Наверное, скинули подельникам. Уходим! Если набегут стражники, нам крышка! — голос Эла изменился до неузнаваемости. Заметавшись по комнате, орк спешно собирал вещи, медленно сдуваясь, как шарик, возвращаясь обратно в человеческий вид.

— А с этой тварью, что будешь делать? Давай оставим здесь? — кинула на меня презрительный взгляд и скривилась с отвращением.

Коза! Еще чего удумала! Вот же гадина!

— Бри уже второй раз спасла мне жизнь, — отозвался Эл и застыл у шкафа с какими-то склянками. — Этот урод, — указал пальцем на мертвого воришку, — маг. Ударил исподтишка боевым заклинанием, у меня не было шансов. А наала бросилась на него и приняла удар на себя. Ее всего лишь временно парализовало, — посмотрел на меня с теплой улыбкой и тяжело вздохнул. — Давай подумаем, как вынести ее на задний двор? Одолжим у хозяина повозку, все равно мы теперь здесь нежеланные гости.

— Эл, нам надо найти мешок! — взвыла от отчаяния девушка, — погоди! Воришки только преставились, по свежим следам допрошу одного. Я быстро! До прихода стражи еще как минимум полчаса есть. Думаю, уроды подстраховались, чтобы мы не организовали за ними погоню.

— Рискуем, Джес, — Элаим покачал головой, — в городе запрещено применять некромантию.

— Смеешься? — фыркнула красотка, — кто ее почует после такого магического выброса и двойного убийства?

— Ладно, — согласился человек, — десять минут, и уходим. Помочь с телом?

— Ты золото, Эл! — радостно оскалилась Джессиль, — давай его в центр укладывай.

Мужчина подхватил мага под мышки и подтащил в середину комнаты. Я заметила, как из кармана вора выпал какой-то камешек и откатился в сторону. Что там дамочка делала с трупом, меня уже не волновало. Все внимание сосредоточилось на странном предмете, в котором будто бы сконцентрировалась сила нескольких человек. Камень мерцал в ночи и манил так, что я позабыла о боли, переломанных лапах и глубокой ране в грудной клетке. Как удачно сложилось, что человек с девчонкой были заняты ритуалом и не обращали на меня внимания. А я, подволакивая полупарализованное тело и поскуливая от боли, поползла к заветной добыче. Она виделась, как глоток живительной влаги для умирающего от жажды. Как любимый ребенок для матери или желанная супруга для молодого мужа. Встань сейчас на пути Элаим или Джес, без раздумий впилась бы им в глотки.

К их же удаче, они не совершили подобной ошибки. Подобравшись к камню, выудила его из дальнего угла сначала хвостом, потом подкатила поближе здоровой лапой и, когда вожделенный предмет оказался рядом, клацнула челюстями, заглатывая внутрь. Камень зашипел, будто шипучая таблетка, попавшая в воду. По телу энергетическими всплесками пошли волны, принося с собой эйфорические ощущения. Раны при этом затягивались на глазах, а вся я наливалась такой силой, что готова была снести горы.

— Где мой камень силы? — ворвался в уши мерзкий голос Джессиль.

— Там, — утробным голосом произнес мертвый вор и указал пальцем в угол.

Я развернулась, чтобы посмотреть, что же это я пропустила и наткнулась на три пары глаз. У мертвеца они затянулись бельмами и выглядели жутковато. Эл как-то быстро отвел взгляд и… сдавленно хрюкнул? А у брюнетки зенки чуть не вылезли из орбит.

Ну, кто же знал, что этот камень принадлежал Джессиль? У воришки ведь из кармана выпал. К тому же, он мне так понравился! К нему влекло похлеще, чем кота к валерьянке. А он к тому же обладал лечебным свойством. Вон, раны затянулись, и лапы больше не болят. Чего сразу вопить?

Дергаными движениями я принялась избавляться от повязок. А то присохли к шерсти, мешаются.

— Эл, пожалуйста, скажи, что твоя тварь не сожрала мой камень? — обманчиво мягко попросила девушка. — Она же, вроде, раненая была? А теперь ни царапинки нет. Я же столько сил потратила, чтобы его добыть! А эта мерзкая дрянь…

— Хватит, Джес, не кричи! — Эл бесцеремонно оборвал стенания красотки, — добудем еще. А сейчас пора валить отсюда.

В этот момент я расслышала, как к дому со всех сторон подкрадываются чужаки. Внутри гостиницы тоже находились люди, теперь-то я чувствовала их всех. Но они сидели по комнатам и опасались нос в коридор высунуть. Зато от чужаков пахло азартом и возбуждением, будто они явились повеселиться за чужой счет.

Я уже не слышала, о чем переговаривались Элаим с девушкой, спешно собирая остатки вещей. Каждая мышца мощного звериного тела натянулась звенящей струной. Осязание и обоняние обострились настолько, что у меня мозг едва не взорвался от полученной информации. Уши, как чувствительные антенны улавливали движение любого живого существа в пределах гостиницы. Я запуталась и растерялась, стараясь вычленить из общей массы настоящих врагов.

— Что это с ней? Стоит как вкопанная, остаться, наверное, хочет. Конечно, налопалась уже. Троглодитка! — грубый голос девушки на секунду отвлек и, показалось, что сканер рассыпался в пыль, а запахи вновь смешались в вязкую кашу. И все из-за этой идиотки с чертовым камнем! Пора бы уже забыть о нем.

Красотка явно умом не блещет, раз не понимает, что для них же стараюсь. Жаль, не наделил меня местный создатель человеческой речью, иначе заткнула бы Джес в одно мгновение. Вместо крепкого словца, которым в детстве часто прикладывал отец, из пасти вырвался гортанный рык.

Джессиль насупилась, метнула в меня гневный взгляд и с вызовом посмотрела на Эла. Видимо, надеялась на поддержку.

— Не мешай ей, — отмахнулся мужчина от подруги, которая обиженно отвернулась.

Я же вновь окуналась в ворох разнообразных запахов. Нашла брешь, возможный путь отступления, где опасность будет минимальной. Ринулась к выходу, перепрыгивая через мертвые тела воров, и остановилась на пороге. Обернулась и рыкнула, давая Элаиму понять, что надо идти за мной.

Побежала по узкому коридору мимо запертых дверей, четко ощущая, как сильно бьется сердце и разгоняется адреналин по венам. Умопомрачительное чувство, из-за которого, собственно, и пошла в опасный кровавый спорт. Лишь на ринге забывала обо всем. С удовольствием глотала жажду победы, выкладывалась на все сто, не жалела сил. Но в последний раз…

Нити запахов шибанули в нос и разошлись по сторонам, указывая местоположение их обладателей. Первый уже подбирался к лестнице, по которой, оказывается, не так уж просто спускаться на четырех лапах. Последние ступени преодолела прыжком и грозно приземлилась перед лицом застывшего врага. Такой же разукрашенный, как и те воры, что пробрались в комнату. Молодой еще совсем. На вид не больше восемнадцати лет.

Уходи, пока цел, парень! — вместо слов из пасти вырвался устрашающий рык.

К сожалению, пацан тоже не понимал звериного языка. Так испугался, что вихрем сорвался с места и дал деру. Проскочив холл, на пороге столкнулся с мужчиной в черном, вооруженным до зубов острыми железками.

— Хватай тварь! — гаркнул незнакомец и указал на меня пальцем.

Нет, это ни в какие ворота! Надоело церемониться с этими людишками! Шанс сбежать они упустили, так что пусть пеняют на себя.

Бросилась на врага, в полете принимая атакующую позу. Адреналин щедро разогнал кровь, вызвав непреодолимую жажду сражения. Даже хорошо, что парнишка с криком: «Берегись!» юркнул в просвет дверного проема и скрылся из виду.

Мужчина смело посмотрел мне в глаза и скрестил пальцы, формируя синий магический шар, который уже доводилось видеть и даже испытать его действие на собственной шкуре. Валяться обездвиженной тушкой мне не понравилось. Резко пригнулась, коснувшись мордой передних лап, и крутанулась на месте, сбивая противника с ног мощной подсечкой стального хвоста. Магия рассеялась, когда враг потерял равновесие и рухнул на пол. Жало налилось ядом и засияло ярко-алым цветом. С упоением вонзила его в грудь мага и услышала позади вскрик Элаима:

— Бри, не надо!

— «Поздно спохватился, — посмотрела с укором, перевела взгляд на приоткрытую дверь. — Уходим, идиот. Скоро сюда остальные припрутся!»

— Бри, ты можешь найти мешок? Получишь за это кое-что вкусненькое. Только найди его, пожалуйста. И никого не жалей! Теперь уже все равно. Ищи, девочка!

«Надеюсь, он не считает, что я работаю за еду? В конце-концов, я ему не собака бойцовая, которых натаскивают на живую приманку! Ладно, обижаться некогда. Маг, похоже, сдох, — нервно дернула головой, прислушиваясь к собственным ощущениям. Как ни странно, ничего подходящего под определение «угрызения совести» не испытала. Маг хотел меня убить, а я успела первой. Все по-честному!»

От осознания, что прошла по тонкой грани, в жилах забурлила кровь. Вновь обострились инстинкты, а нос уловил знакомые следы. Не мешкая, кинулась во двор, рассекая мрак ночи пружинистыми прыжками. Ночное зрение позволяло ориентироваться, как днем. Мужские фигуры в плащах подсвечивались красным, но не они были моей целью. Я почуяла запах украденного мешка. Избегая встречи с чужаками, бесшумно петляла по каменной дорожке. Насчитала десяток вооруженных бандитов. Сама-то уйду легко, а вот в компании с моим человеком не просто будет вырваться с территории гостиницы и замести следы.

Притормозила, почуяв, что искомый запах усилился. Внимание привлек здоровенный мужик, что сетью голубоватой магии оплел добычу и тащил ее за собой по воздуху. Я ускорилась, опасаясь упустить вора, а за спиной разгорелось сражение. Кажется, Элаим снова воззвал к своей зеленой сущности, раз его запах стал ярче, а крики усилились.

Звуки боя эхом доносились до кончиков ушей, но я не могла вернуться и помочь Элу. Он и сам прекрасно справится, раскидав врагов, как котят. Я видела перед собой цель и не отвлекалась ни на что другое.

Конь, к седлу которого вор приторачивал наш мешок, всхрапнул и забил копытом при моем появлении. Мужик еще не понял, что сама смерть наступает ему на пятки. Но он уже был мертв, потому как кончик моего хвоста завис у основания его толстой шеи.

— Черныш, ты чего испугался? — схватился за сбрую, не давая животному вырваться, — все норма…

— «Ага, именно так! — фыркнув, перебила острием позвонки незнакомцу, — нормально было, пока ты не полез за оружием».

Тело кулем свалилось под ноги, а я неловко наступила сверху, чтобы придержать поводья зубами. Больно уж конь нервный попался, того и гляди, забьет кого-нибудь до смерти. Вот честно, я не специально подстроила, чтобы Черныш копытом проломил череп бывшему хозяину. Животинка испуганно ржала, сотрясаясь крупной дрожью, вырывалась, но убежать не могла.

Неужели, я такая страшная? По мне, так очень красивый представитель семейства кошачьих. Эх, раздобыть бы где-нибудь зеркало в полный рост, чтобы полюбоваться на себя, а пока довольствовалась тем, что видели мои глаза. Серебристая шерстка отливала насыщенным металлическим блеском. Подвижные шерстинки, будто гибкие иглы шевелились на коже и могли встать дыбом, как надежный щит, покрывающий тело, так и острой игольницей, столкнуться с которой чревато для жизни. Мощные гибкие лапы венчали розоватые подушечки, внутри которых прятались острые когти. Ну и отдельного рассмотрения требовал примечательный хвост. У меня создалось ощущение, словно он был продолжением позвоночника, только с ороговевшим кожным покровом, больше похожим на сегментарное соединение бронированных частей скелета. В пробивной способности пятой конечности я уже убедилась, как и в том, что красноватая жидкость, выделяемая особой железой, чрезвычайно ядовита.

— Бри, ты нашла его! — радостный вопль Элаима раздался так неожиданно, что я едва его не атаковала.

«Совсем ополоумел так подкрадываться? — уставилась на человека возмущенным взглядом. — Жить надоело?».

— Смотри, Джес! Бри не сбежала, а разыскала мешок и раздобыла нам лошадь, — с гордостью похвалился красотке.

— Пожалуй, есть от твоей приблуды польза, — признала та сквозь зубы и внаглую ринулась к мешку.

— «Стоять!» — наверное, я жуткая собственница, но подпускать эту фурию к своей добыче не собиралась.

Хвост взметнулся в воздух и завис острием прямо перед левым глазом Джессиль.

— «Только дернись! — для наглядности шкрябнула когтями по дорожке, выбивая каменную искру. — Теперь это моя добыча! А Элаим обещал чем-то вкусненьким угостить. Прочь со своими грязными ручонками!»

— Эл! — визгливо заверешала девушка, — уйми свою зверюгу! Что ей на этот раз не так?

— Думаю, она считает мешок своей добычей, — пояснил мужчина. — Как ни крути, а это правда. Тело вора еще не остыло, наала в своем праве.

— «Ну, точно! Мой человек!» — повела ушами и фыркнула, нарочно пуская слюни в девушку. Пусть умоется!

— Девочки, а ну не ссоримся! — поспешил вклиниться между нами мужчина.

Он забрал мешок себе, чему я препятствовать не стала. При этом он залез внутрь и извлек среднего размера контейнер, от которого так и фонило магией и… чем-то невероятно вкусным.

— Держи, Бри! — вскрыл упаковку и легонько подкинул в воздух содержимое.

Я и осознать не успела, что же это такое, как тело само подалось вперед. Впилась в кусок дымящейся печени зубами и с утробным рычанием заработала челюстями. Удивительная вкуснятина! И пофиг, что сырая, — наоборот, я вновь ощутила прилив сил, будто все потраченные калории разом вернулись в тело.

Ммм, такой деликатес никогда в жизни не пробовала! Это… даже слов не подберу, до чего вкуснющая вещь! Проглотила все до последнего кусочка. Даже капельки крови с морды языком собрала, помогая себе лапой. И контейнер дочиста вылизала, после чего, жадно сглотнула и посмотрела на Эла голодным взглядом.

— «А еще есть?».

— Нет, Бри. Печень измененного вепря у нас была в единственном экземпляре, — сообразил Эл, будто прочитал мои мысли. — А теперь уходим отсюда. Джес, выбирай себе любую лошадь из стойла. С этим жеребцом, пожалуй, ты не справишься.

Красотка не стала спорить, хотя всем видом демонстрировала, что обижена. Направилась к конюшне, где с ее появлением всполошились животные. Чего это они?

— Ишь-ты, — пробормотал Элаим, проверяя подпругу и целостность сбруи на Черныше, — не нравится им магия смерти. Вечно с некромантами одни и те же проблемы.

— «Некромантами? — прянула ушами, — ну да, они же в номере мертвеца разговорили, пока я за камнем силы охотилась. Не знаю, хорошо это или плохо, но буду держаться настороже!».

Оглашая ночные улицы незнакомого города цоканьем копыт, мы выдвинулись к окраинам. Из того, что я видела вокруг и почерпнула из знакомства с Элом и Джессиль, вывод следовал неутешительный. Я попала в другой мир и в другое тело! И ладно бы человеческое выдали… Почему именно наала? Где справедливость? Я еще на Земле толком не пожила, а тут вон как все обернулось. И что делать дальше? Куда идти? По идее, рядом с человеком меня ничего не держало. Подумаешь, вытащил меня из Пустоши! И то с его слов! Ничего такого не помню. Только последний удар Берты и покачнувшийся ринг. Но получается, что я его там спасла, а еще из гостиницы они бы без меня не выбрались. Должен мне этот человек, или вовсе не человек, судя по перевоплощению, но ой как должен! А потому, никуда я от него не уйду, пока не разберусь, что это за место и как дальше жить. А главное, надо понять, как обрести девичье тело обратно!

Полуорк ехал впереди, а за ним подружка. Я же замыкала нашу маленькую колонну и постоянно ощущала на себе взгляды некромантки. Девушка часто оборачивалась. Наверное, опасалась, что я ее по-тихому пришью. И не зря, кстати! Она бесила меня даже тогда, когда просто молчала. Не знаю, обострившийся инстинкт, видимо, подсказывал, что ее следует ненавидеть. Эта гадина и глазом не моргнет, как подставит или продаст куда-нибудь в цирк, как грозилась. А еще меня раздражал грубый голосок, который смягчался лишь когда Эл с ней разговаривал. Неспроста красотка Джессиль дружила с мужчиной. Что-то держало ее рядом с ним. И не мудрено догадаться, что именно! Я знала, что такое любовь, знала, что чувствует влюбленная девушка и как себя проявляет. Когда-то и в моей короткой земной жизни случилось настоящее чувство, но закончилось все трагично. Одним ужасным дождливым днем Богдан влетел на своем байке в фуру…

Да, могут наалы плакать! Одинокая слеза затерялась в шерстинках, прокатившись по израненной потерями душе. Но не время горевать о прошлом. Ветер поднялся неожиданно и хлесткой плетью сорвал с деревьев пожухшие листья. Швырнул их горсть прямо в морду, словно плевок в лицо от погоды этого странного мира. Джессиль выругалась, и ей досталось от шаловливого ветра — растрепал ее конский хвост.

— Эл, надо место для ночлега найти, — прорезал нарастающий шелест ее голос.

«Слабачка!» — рявкнула я, не чувствуя ночного холода.

Шерсть грела и защищала, а силы били через край. Казалось, я могла бы идти за мужчиной вечно. Джес обернулась на рык и прожгла меня злобным взглядом.

— Выбора нет. Лучше в подворотне переждать до рассвета, чем нарваться на остатки банды. Они теперь по всем тавернам искать будут, чтобы отомстить. Как только откроются лавки, сдадим добычу и рванем из Торлука. Нельзя терять время. Эйда ждет, — обломал красотку.

Не давала мне покоя эта Эйда. Вот кто она такая? Почему Эл так отчаянно к ней рвется? Судя по холодному отношению к некромантке, все же любовница или жена. Стало интересно побольше узнать об этом полуорке, жаль, что не могу спросить напрямую. Приходилось лишь слушать чужие разговоры.

— Буря из Пустошей надвигается, замерзнем ведь. И я устала очень, — пожаловалась девушка, — может, к кому из знакомых на постой попросимся?

— Ага, тем самым подставим их? — тяжело вздохнул Эл и опустил плечи. Натянул поводья, замедляя ход лошади. — Справимся как-нибудь, не впервой. Что с тобой случилось, Джес? Зачем эти бесполезные споры? Я предупреждал, что в Торлуке у нас друзей нет, но ты настояла, чтобы мы пришли именно сюда. Так, чему теперь удивляешься? — обернувшись, он вопросительно взметнул широкие густые брови.

«Вот именно!» — хотелось вторить человеку. Бросить надо эту гадину, чтобы не мешалась под ногами!

На удивление, красотка психанула и резко осадила лошадь. Спешилась и принялась остервенело отвязывать походную сумку, закрепленную у седла. По рваным движениям несложно догадаться, как задели девушку слова Эла.

— Ничего не случилось! Нас просто едва не убили и чуть не оставили без гроша в кармане. Вдобавок, ты ведешь себя, как бесчувственный чурбан! Не нужна тебе стала, так и скажи! Я уйду. Посмотрим, как ловушки Пустоши без меня вскрывать будешь… — противный голос звенел в ночной тишине и срывался от накатывающихся слез.

Почему-то совсем не жаль эту злющую фурию!

Я развалилась на дороге, внимательно наблюдая за развернувшейся сценой. Предвкушала уже, как мужчина прогоняет ее пинком под тощий зад!

— Прекрати, — Элаим слитным движением соскочил с коня и приблизился к девице.

Устало поморщился, вздохнул, натягивая улыбку, и развернул Джессиль к себе лицом. С нежностью и даже заботой смахнул большими пальцами слезинки с покрасневших щек. Заключил ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

— Я понимаю, ты устала. Стены, что защищают Торлук от тварей Пустоши, расслабляют. Но нам рано расслабляться. Пока не сдадим товар и не уберемся отсюда, придется потерпеть. Ты же знаешь, если не успею к восходу красной луны…

— Понимаю, — шепнула она в ответ и потянулась к его губам.

— «А ну, отвалила, нахалка!» — у меня вдруг что-то лопнуло в груди, вырываясь утробным рычанием наружу.

Я не могла вот так сидеть и наблюдать за тем, как бессовестная дрянь соблазняет моего человека!

— «Сейчас как дам больно!»

Только я приготовилась к прыжку, чтобы разбить парочку и раскидать по сторонам, Элаим накрыл губы Джес пальцами и замотал головой, отошел на шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Кажется, человек сейчас спас жизнь проклятой некромантке, потому что церемониться я больше не собиралась. Нахальная какая! На дух не переношу девиц, которые вешаются на мужиков и предлагают себя!

— Джес, не начинай опять, — мужчина запустил пальцы в спутанные волосы, неосторожно дернул клок и скривился от боли. — Я не готов к новым отношениям. А ты мне слишком дорога, чтобы попользоваться и бросить. И как партнер вполне устраиваешь, так что… Если не готова быть просто другом, уходи, — сказал, как отрезал.

Даже меня резануло по сердцу жестоким холодом слов. На миг представила, что услышала подобное из уст любимого… Даже стало жаль некромантку, из глаз которой полились горькие слезы. Поджав губы, она крупно задрожала и вряд ли тому виной пронизывающий ветер или острые иглы холодного дождя.

— Готова, ты же знаешь, — Джессиль отвела взгляд и отвернулась. Вновь пристегнула сумку к седлу и посмотрела на меня. Наши взгляды столкнулись штормовыми молниями, и по небу прокатился устрашающий раскат грома. — Прошу, давай избавимся от наалы? Она меня пугает, — яркая вспышка, будто электрический разряд, озарила темное небо. Я насупилась и зарычала.

— «Ишь, чего удумала! Скорее ты лесом пойдешь, чем я брошу единственного человека, которому доверяю в этом мире!», — казалось, дамочка прочитала мою гневную тираду по глазам, потому что сразу кинулась к Элу и спряталась за его спиной.

— Пожалуйста, — взмолилась, а мужчина молча смотрел на меня и тепло улыбался краешком губ.

Капли дождя срывались с кончиков его потемневших от влаги волос, глаза сверкали, отражая вспышки молний. Только сейчас я разглядела в нем особенную красоту.

— Нет, — уверенно прозвучал мужской голос. — Большая удача и великая честь, что наала нашла во мне хозяина. Завоевать ее доверие будет непросто, но вы подружитесь со временем, уверен.

— «Хозяина? — возмущенно фыркнула, — ну, это ты возомни-ил. Да я скорее себе хвост откушу, чем подружусь с приставучей нахалкой!».

Мужчина запрыгнул в седло, и девушке пришлось сделать то же самое. Я нехотя поднялась и потрусила следом. Отчего-то у меня поднялось настроение, а в голове проскользнула крамольная мысль, что наалой быть не так уж и плохо. А чего? Холода я не чувствую, стальная шкура надежно защищает от непогоды, и не только. Обоняние, зрение, слух и реакция в разы превосходят человеческие. Уж в этом-то я разбираюсь! Раны вон как быстро зажили, стоило тот камешек схомячить. Джессиль пищала, что он жутко дорогой, что достать его безумно сложно. Так, это может для такой слабачки, как она, добыть камешек проблема? Не-ет, уходить от Эла я точно никуда не собираюсь. Скорее девчонку где-нибудь по-тихому придушу, никто и плакать по ней не станет.

Блуждание по промозглому ночному городу вымотает кого угодно. Даже я под конец уже лениво перебирала лапами и приглядывала себе какой-нибудь теплый и сухой уголок.

Между прочим, это я обнаружила лаз на крыше старого сарая, примыкающего к жилому дому. Хозяева спали, из живности — старый больной пес, который забился в конуру и тихонько поскуливал. До утра точно никто не сунется. Предупредив рыком, чтобы подождали, запрыгнула на крышу, которая прогнулась под моим весом, расширила лапами лаз и сиганула внутрь. Подцепить когтем щеколду — плевое дело, да и засов на воротах не проблема. Вот уж Элаим удивился, когда из-за скрипучей створки высунулась моя морда! Хорошо, хоть объяснять на лапах ничего не пришлось, они так намерзлись, что сразу же ринулись во двор.

В сарайчике устроились вместе с лошадьми. Не оставлять же бедных животных под дождем? Прелое сено пахло мышиным пометом, но оно было сухим и теплым. Джессиль со стоном завалилась на спину, и даже не пошевелилась, пока Эл распрягал лошадей, чтобы те передохнули, и развешивал мокрые плащи да попоны на просушку. Себе я облюбовала дальний угол, из которого отлично просматривалось помещение. Подгребла побольше сена, шкрябая когтями по земляному полу, и улеглась, прикрыв кончик носа лапой.

Думала, не засну, когда поблизости копошатся мыши, а во дворе подвывает старый пес. Вдобавок, хозяева сарая хором храпели у себя на втором этаже так, что подрагивали стекла на окнах. Еще и Эл долго ворочался, мучаясь бессонницей. Если бы не это, я точно угомонила бы бородатую храпунцель вечным сном. Откуда я знала о наличии бороды у толстого борова? Так, перед тем, как открыть ворота, не поленилась и заглянула в окошко, чтобы убедиться в крепком сне «гостеприимных» хозяев. Стоявшая на прикроватном столике початая бутыль с вонючим пойлом и соответствующий перегар в спальне не оставили никаких сомнений, что до утра тут хоть из пушки пали, а колоритная парочка не проснется. Пышнотелая супруга борова тоже приложилась к бутыли и солировала второй скрипкой в этом ночном дуэте.