Как стать феей и найти любовь. Инструкция для землян

    И снова я пытаюсь начать вести дневник. Уже в который раз. Знаю, что надолго меня не хватит, но постараюсь хоть немного рассказать о себе. Возможно, это поможет мне определиться с тем, как быть дальше. Потому что сейчас я в полной растерянности. Мне уже восемнадцать лет, а я пока ничуть не приблизилась к мечте всей своей жизни. Но, обо всем по порядку.

  Меня зовут Эллисон Роуз Андервуд. Я – обычная земная девчонка. А еще я – ведьма. По крайней мере, моя наставница Нэл именно так и утверждает. По ее словам, выражение «ведьма» обозначает вовсе не злую тетку в черных одеждах с бородавкой на носу.

  Это слово имеет тот же корень, что и слова «ведать», «знать», а значит, и ведьма – это та, кто знает. Ну, как по мне, то мрачноватенький подтекст у этого слова все равно есть, поэтому я предпочитаю скромно называть себя волшебницей. А мечта всей моей жизни стать феей, как моя наставница и мачеха по совместительству.

  Осталось лишь понять, как этого добиться. Способности мои проявились впервые в восемь лет, когда я лишь силой своего желания смогла открыть портал в другой мир. Ну, не совсем портал, скорее маленькое окошечко, но, благодаря этому, многое в жизни моей семьи изменилось безвозвратно.

  Оказалось, что мой папа и дядя Лео в прошлой жизни были полукровками из другого мира. Их убили на Земле, но их души смогли закрепиться здесь и влиться в круг реинкарнаций. Они много раз рождались и умирали на Земле, пока в этой жизни не встретили свою истинную пару, которая не теряла надежды их найти все это время.

  И теперь у меня очень необычная семья, живущая на два мира сразу. Папа с Лео и Нэл частенько уходят в свой родной мир Валиор, чтобы решать какие-то важные дела, а мы с братьями остаемся здесь, на Земле, потому что мы – самые обычные люди и из-за этого не сможем попасть в мир с более тонкими вибрациями, чем наш. Человеческое тело не предназначено для таких высоких вибраций, как на Валиоре, и очень быстро перегорит.

  Жители же того мира тоже не могут просто так прийти на Землю. Для них здесь очень тяжелая атмосфера, которая причиняет их истинным телам реальную боль. Поэтому, они используют аватары, напоминающие обычные человеческие тела, только очень красивые. Эти аватары создаются индивидуально для каждого, и они могут легко менять на них свое тело, так же как мы меняем одежду.

  Но, я опять отвлеклась. В общем, открыла я окошко в мир эльфов и драконов и увидела прекрасную девушку и не менее прекрасного юношу. Они очень удивились, когда поняли, что мы с папой и Лео – обычные люди.

  Я понравилась Нэл. Так у меня появилась наставница. Сначала мы встречались только во снах. Нэл много рассказывала нам о своем мире и объясняла, как он связан с Землей. Оказывается, наш мир совсем не такой, как мы привыкли думать.

  А еще именно тогда у меня появились мои фамильяры, правда, на тот момент они были всего лишь элементалями, в фамильяров я их превратила позже. Мой лис Огонек и маленькая феечка-бабочка Дина.

  Нэл со своим младшим братом Рэмом прибыли на Землю. Моя наставница искала здесь своих истинных, которыми в результате оказались мой папа и дядя Лео. Но до этого нам всем пришлось пережить много испытаний и приключений.

  Хорошо, что все счастливо закончилось. Теперь мы живем все вместе здесь, на Земле. Мои младшие братья-близнецы частенько проводят время с мамой в Европе. Они без ума от замка, который остался мне в наследство от бабки-ведьмы, желавшей заполучить себе мое молодое тело. С тех пор я в этот замок ни ногой, слишком плохие воспоминания. А вот братьям нравится там бывать.

  В этом году они закончили школу и решили, что поступать будут в Сорбонну, чтобы быть поближе к маме. Моя мама Софи уже давно переехала во Францию, откуда она родом. Она встретила очень хорошего мужчину, который смог отогреть ее сердце своей любовью.

  Она окончательно забросила свою карьеру киноактрисы и стала обычной домохозяйкой. У ее нового мужа большая ферма на юге Франции и мама с удовольствием сейчас занимается новым домом и детьми. В этом браке у нее родилось еще двое мальчишек, так что количество моих братьев неуклонно растет, а вот сестренки нет ни одной.

  Старшие близнецы Ник и Макс увлекаются альпинизмом. Именно поэтому им больше нравится жить в Европе, там больше гор. Они частенько пропадают на различных туристических слетах и работают горными проводниками. Сейчас вот осваивают Гималаи и в полном восторге от этих гор. Кажется мне, что увидим мы их теперь не скоро, пока не исследуют там все вдоль и поперек, дома они не появятся.

  Я же после школы поступила в Художественную Академию. Мне всегда нравилось рисовать и у меня неплохо получается. Нэл говорит, что мне даже не нужно ничему учиться, но, к сожалению, без образования в нашей жизни добиться ничего не получится.

  Учиться мне нравится. Живу я теперь в Мельбурне в общежитии при Академии, а на выходные и праздники приезжаю домой. На мотоцикле здесь совсем недалеко, а другого транспорта я не признаю. Люблю скорость и ветер.

  Кстати, моя стихия – это Воздух. В том смысле, что именно с ее помощью я могу творить свое волшебство. У меня довольно долго ничего не получалось, и я уже боялась, что волшебницы из меня не выйдет, но однажды произошла инициация, как и предсказывала Нэл, и я обрела власть над своей стихией. Инициация для ведьмы – это такой момент, в который происходит огромный всплеск энергии. Обычно это случается при каком-то потрясении, не важно, горе это или радость.

  Моим потрясением стал момент, когда мой брат Ник чуть не попал под машину. Это произошло, когда мне было двенадцать лет. В тот день мы возвращались из школы самостоятельно на автобусе, никто из взрослых не смог нас забрать, как обычно. Мальчишки бесились и баловались, как всегда, и Ник, заигравшись, выскочил на дорогу, по которой на скорости неслась машина.

  Визг тормозов заставил меня вздрогнуть и обернуться. Ник растерянно застыл посреди дороги, а на него неслась машина, которая не успевала затормозить. От испуга я совсем не соображала, что делала, думать было просто некогда. Я просто вытянула вперед руки, представив, что они удлиняются за счет воздуха и хватают Ника в охапку, а затем тянут ко мне, прочь с дороги.

  Не знаю, как это выглядело со стороны, но у меня получилось столкнуть Ника с пути автомобиля. Потом он рассказал, что почувствовал, что его словно кто-то потянул в сторону и вытолкнул на обочину. Он упал и сильно разбил колено, но остался жив. А я с тех пор научилась управлять воздухом не только во снах, но и в нашей реальности.

  Теперь я могу управлять облаками, рассеивать их или наоборот, сгущать, чтобы вызвать дождь, могу легко удержаться на серфе, что в детстве мне совсем не удавалось, а самое главное, теперь я могу лихо гонять на байке и никогда не попаду в аварию, потому что полностью контролирую воздух вокруг себя. Это так круто! Другого транспорта, кроме байка я теперь не признаю. Даже в дождь предпочитаю гонять на нем, и, кстати, меня при этом совсем не мочит.

  Много плюсов у моей магии, но есть и один большой, самый главный минус. Я никому не могу рассказать об этом, а уж тем более показать. Мне всю жизнь приходится скрывать свою магию, чтобы не привлекать ненужного внимания к себе и своей семье. Это очень неудобно и доставляет много проблем.

  Именно из-за этого у меня никогда не было настоящих друзей-детей, и хоть было много знакомых, но по-настоящему близка я была лишь со своей семьей. Пока не выросла и не поступила в Академию.

  Здесь я познакомилась с отличной девчонкой, которая стала мне настоящей подругой. Вики из семьи русских эмигрантов и это нас сблизило с самого начала, ведь моя бабушка тоже русская и в нашей семье русский язык считается вторым родным. Мы все отлично на нем разговариваем.

  Именно благодаря этому мы с Вики обратили внимание друг на друга. А когда познакомились ближе, поняли, что у нас очень много общего. Так бывает, вроде бы два совершенно разных человека вдруг начинают общаться и становятся почти родными за очень короткий срок.

  Мы с Вики поселились в одной комнате в общежитии и с тех пор практически не расставались. Правда, выходные и праздники мы проводили порознь, каждая в своей семье, но во время учебы были вместе постоянно. Я рассказала Вики о своей магии, и она сохранила мою тайну, как настоящий друг.

  А еще она подружилась с моими фамильярами. Лис Огонек на Земле воплотился в теле большого рыжего кота, сопровождавшего меня повсюду, а феечка Дина стала голубым волнистым попугайчиком и даже научилась говорить. Эта парочка всегда была рядом со мной, без них я уже не представляю своей жизни.

  И вроде все у меня чудесно и замечательно, но самого главного мне так и не удалось достичь. Мое заветное желание — стать феей, и я до сих пор всем сердцем верю, что это возможно. Но на Земле я могу быть только ведьмой, какая ирония!

  А значит, мне нужно найти способ попасть в другой мир, как в моем любимом мультфильме «Винкс». Да, я до сих пор его люблю, и стесняться этого не собираюсь. Каждый год на Рождество я загадываю одно и то же желание уже много лет. Я хочу стать феей! Раз это смогла сделать Блум из мультика, то смогу и я. Осталось только понять, как.

  Брат моей наставницы Лекс давным-давно пообещал мне найти способ, чтобы я смогла попасть на Валиор. Но до сих пор он так и на смог придумать ничего дельного. Время идет, а я по-прежнему остаюсь на Земле.

  Правда, Лекс иногда забирает меня в одно волшебное место. Этот маленький мирок они когда-то создали вместе с Нэл по заданию своего демиурга Габриэля. И в этот мир я могу приходить в собственном теле.

  Но он совсем маленький и сосредоточен вокруг большого дерева, служащего в то же время и домиком. В детстве я очень любила играть там, но все же это не то же самое, что другой мир. Для меня он не совсем настоящий.

  Хоть я ни разу и не была на Валиоре, но в том мире у меня появилось много друзей, и я очень хочу, наконец, заявиться к ним в гости. Попутешествовать, увидеть Драконьи горы и эльфийские луга и леса, а также спуститься на дно океана к азрайленам и посетить Холодные земли, где живут особенные ледяные драконы. Я верю, что когда-нибудь моя мечта непременно исполнится и случится это уже скоро.

  — Лиска! Ало! Земля вызывает Космос! – Вики помахала перед лицом Элли рукой, привлекая к себе внимание, — что с тобой случилось? Ведь всего на полчасика оставила одну.

  — Он собирается жениться, — потерянно произнесла Элли чуть не плача, — они оба собираются.

  — Да кто? – по-прежнему не понимала Вики, — О! – вдруг дошло до нее, — тот красавчик с фотографии? Твой дядюшка?

  — Никакой он мне не дядюшка, – огрызнулась Элли, — мы вообще не родственники.

  — Ну да, я помню, — примирительно вздохнула Вики, плюхаясь на кровать рядом с Элли, — рассказывай по порядку, что случилось. Это он звонил? – кивнула она на телефон, который все еще сжимала в руке Элли.

  — Звонила Нэл, моя мачеха, — глубоко вздохнув, принялась объяснять Элли, — предупредила меня, что они снова отправляются в свой мир, но, на этот раз берут с собой и Рэма. Их отец требует, чтобы его наследники нашли, наконец, своих истинных. Для этого им устроят целый тур по материку Драконов, чтобы уж точно не пропустить ни одну кандидатку, — голос девушки слегка дрогнул.

  — Значит, жениться надумали, — констатировала Вики, — а ты теперь страдаешь. А ведь я советовала тебе уже давно все ему рассказать, поговорить начистоту. А ты что? Вот и протянула время. Как теперь с ним поговорить, если он в другом мире?

  — Да не могу я просто взять и признаться ему! – возмутилась Элли, — как ты вообще себе этот разговор представляешь? Он ведь до сих пор меня ребенком считает. И отношение у него соответственное. Улыбнется, скажет: «я тоже люблю тебя, малышка», да еще по волосам потреплет, вот и весь разговор будет.

  — А ты ему и объяснишь, что ты уже не малышка, — не сдавалась Вики.

  — Да как ему объяснишь-то?!

  — Все тебя учить надо, — притворно вздохнула девушка, — ну, поцелуй его что ли. До мужчин всегда лучше доходит через действия, а не через слова.

  — Да ты что! – вспыхнула Элли, — я не смогу. Я что, должна просто взять и наброситься на него с поцелуями, по-твоему? Хорошо же я буду выглядеть в таком случае.

  — А что такого? – пожала плечами Вики, — если он действительно тебя любит, то до него дойдет, наконец, и он прозреет. А если нет, то ты хоть мучиться неизвестностью перестанешь.

  — Нет, – замотала головой Элли, — я так не смогу. Но, в чем-то ты права, поговорить нам с ним надо.

  — Ну, хоть что-то, — вздохнула Вики, — они, ведь, еще не ушли? Тогда ты еще можешь успеть, на своем-то байке долетишь туда быстрее ветра.

  — Да, – решительно кивнула Элли, — так и поступлю. Надо поторопиться, они обычно ближе к вечеру уходят, время еще есть. Прикроешь меня завтра на занятиях? – она умоляюще взглянула на подругу.

  — Конечно, не вопрос, – кивнула Вики, — езжай и не волнуйся об этом. И разберись уже с этим красавчиком, давно пора вам все выяснить. Я верю в тебя, подруга!

  — Мне бы твою веру, — буркнула себе под нос Элли, вскакивая и лихорадочно натягивая кожаную куртку, — Огонек! Дина! Мы едем домой! Вы со мной?

  Тут же с подоконника спрыгнул здоровенный рыжий кот, подходя к хозяйке и потираясь об ее ноги, а на голову ей спикировала маленькая голубая птичка. Попугайчик запутался в волосах и чуть не свалился, больно царапая Элли кожу головы.

  — Впер-р-ред! – закричал попугайчик, и Элли поморщилась от его громкого голоса, — домой!

  — Как у него получается всегда говорить в тему? – в очередной раз удивилась Вики, — и почему твой попугай всегда говорит на русском, а не на английском?

  — Во-первых, это она, а не он, — осуждающе посмотрела на подругу Элли, — могла бы уже и запомнить. А говорит Дина по-русски, потому что он ей больше нравится и для ее речевого аппарата удобнее. В русском языке больше резких звуков, которые можно выговаривать попугаю.

  — Прикольная птичка, — хмыкнула Вики, — я бы тоже такую хотела.

  — Не дорросла еще, – огрызнулась птичка и зарылась в волосы хозяйки.

  — Дина, не груби, – нахмурилась Элли, — братья плохо на тебя повлияли. Ты же девочка.

  — Я – крррасавица, – согласилась птичка, перебираясь на плечо хозяйки, — крррутая!

  — Выпендррежница, – передразнила попугая Вики, — и откуда у попугая столько мозгов? Головка-то крошечная.

  — Ну, хватит вам ругаться, – Элли вытащила из-под кровати кошачью переноску и поставила перед Огоньком, который неспешно туда залез.

  — И кот у тебя ведет себя, как человек, — фыркнула Вики, наблюдая за этим, — представляю, что бы мы услышали, если бы он мог говорить!

  — А мне бы хотелось послушать, — улыбнулась ей Элли, застегивая переноску и поднимая ее с пола, — все, мы уехали!

  — Позвони, как доберешься, — Вики поднялась с кровати, провожая Элли, — а то я каждый раз волнуюсь, зная, как ты гоняешь.

  — Я ведь уже объясняла тебе, что ничего со мной случиться на дороге не может, — улыбнулась ей Элли, обнимая на прощание, — но я обязательно позвоню.

  Поездка на байке, как всегда, принесла успокоение напряженным нервам. Для Элли это была своеобразная медитация, когда едешь на скорости, не замечая мелькающих населенных пунктов, ловко обгоняешь машины и представляешь, что летишь над дорогой, а за спиной раскрываются большие красивые крылья, как у настоящей феи.

  Дом встретил Элли темными окнами и тишиной.

  «Опоздала», — печально подумала она, паркуя байк и выпуская Огонька на волю. Всю дорогу ему приходилось ехать в переноске, закрепленной позади Элли, в отличие от маленькой Дины, прячущейся у Элли за пазухой.

  Когда-то и Огонек мог так путешествовать, но в то время он был еще крошечным котенком и легко помещался за пазухой у Нэл, ее мачехи. Сейчас же он вымахал до размера небольшого тигренка и по тяжести ничем ему не уступал.

  Элли открыла дверь и зашла в пустой и тихий дом.

  «Как же здесь все изменилось за последнее время», — с грустью думала она, вспоминая времена, когда они были детьми.

  Раньше дом никогда не пустовал. Всегда был наполнен шумом и смехом, по нему носились мальчишки: то играя в войнушку, то репетируя очередной урок, заданный им Рэмом. Здесь всегда кто-то гостил из другого мира, бабушка на кухне готовила что-то вкусненькое, чтобы порадовать детей, а дед с улыбкой наблюдал за всей этой суетой и иногда даже принимал в ней участие.

  Дети постепенно росли, их интересы менялись, но дом по-прежнему был самым любимым местом, куда все стремились поскорее добраться. Сейчас же все совсем иначе. Мальчишки окончательно покинули родной дом, лишь иногда навещая их в перерывах между своими экспедициями.

  Сама Элли теперь тоже живет в Мельбурне, приезжая сюда лишь на выходные и праздники. Дедушка с бабушкой снова вернулись в свой дом, когда дети выросли и перестали нуждаться в их постоянной заботе.

  Дед теперь постоянно общается с Даорасом – драконом из другого мира. У них нашлось так много тем для бесед, что хватит не на одну человеческую жизнь. Он даже начал писать книгу, в которой рассказывает о мире Валиор и существах, его населяющих.

  Говорит, когда-нибудь эта книга станет бестселлером и поможет людям принять тот факт, что мы не единственные в этой Вселенной, что есть те, кто мудрее нас, те, кто оберегает человечество и заботится о нем.

  Бабушка же увлеклась садоводством. Ей и раньше нравилось выращивать что-то необычное, но теперь, с помощью магов земли из другого мира, ее сад стал просто чудесным. Она прилежно учится, перенимая их опыт, и даже смогла пробудить немного своей силы, используя ее исключительно для своего сада.

  Дядя Райан нашел свою истинную, благодаря Нэл, конечно же. Она оказалась драконицей. Этой женщине многое пришлось пережить, как и остальным женщинам-драконицам, но дядя Райан смог отогреть ее сердце и теперь они души друг в друге не чают.

  Раньше они частенько навещали сына Райана Лукаса и подолгу жили на Земле. Но сейчас, кажется, у них намечается прибавление в семействе, и пара дяди Райана не может больше посещать Землю. А он разрывается между двумя мирами, ведь здесь у него уже родились внуки.

  Лукас женился на Татьяне вскоре после свадьбы Нэл и Лео. Они занимаются рестораном, оставленным им дядей Райаном, и превратили его в культовое местечко, приносящее им отличный доход. У них родились двое сыновей за это время. Еще мальчишки! Кажется, что все вокруг Элли подверглись какому-то проклятию, не позволяющему в их семьях появляться девочкам.

  Это касается и кузенов Джона и Адама. Джон долго учился у Рэма исцелять людей энергией своего сердца. И у него отлично получалось. Сейчас он заведует целым огромным госпиталем, люди в котором поправляются гораздо чаще, чем в других больницах. Все быстро это поняли, и теперь у него нет отбоя от пациентов. Но свои способности он держит в тайне, незаметно помогая людям исцеляться.

  Адам же, глядя на брата, тоже загорелся идеей лечения энергией. Но, в отличие от Джона, он предпочитает лечить зверей. Стал отличным ветеринаром и завел собственную клинику.

  Джон женился несколько лет назад и сейчас у него подрастает сынишка (да-да, еще один мальчишка), а Адам пока холостой, и кажется, не спешит менять свое семейное положение. Его и так все устраивает, женщины его просто преследуют, наперебой предлагая себя.

  Вот такие теперь дела в семействе Элли. И получается, что в доме остались лишь папа Сэм, Лео, Нэл и Рэм. Да и они постоянно курсируют между мирами, живя то тут, то там.

  Ведь Нэл – фея-хранительница на Валиоре, да к тому же лишь ей одной под силу видеть истинные пары в том мире, поэтому ей частенько приходится помогать тем, кто обращается к ней с просьбами.

  А Сэм и Лео никогда не отпускают ее одну, стараются всегда быть рядом, после такой долгой разлуки они не хотят расставаться ни на минуту. Как же Элли им завидует! Хотелось бы, чтобы и ее кто-то любил так же сильно.

  Девушка мотнула головой, отгоняя грустные мысли и на всякий случай громко крикнула: «Я дома!» Но в ответ услышала лишь тишину. Значит, не удастся ей поговорить с Рэмом, права была Вики, слишком долго тянула она с этим разговором.

  Но, может он еще никого и не встретит? И Лекс тоже. Стоило только Элли представить, что два самых ее любимых парня влюбятся в кого-то, как ей просто физически становилось плохо, коленки начинали дрожать, а в горле образовывался противный горький комок, мешающий нормально дышать.

  Терпеть это было совершенно невозможно, поэтому Элли решительно подошла к бару, вытащила оттуда бутылку папиного виски и, захватив стакан, отправилась наверх, в свою комнату.

  «Раз все равно опоздала, так хоть напьюсь, вдруг и правда полегчает? – рассуждала она, — Ник говорил, что это лучшее средство от стресса. Вот и проверим».

  Зайдя в комнату, Элли скинула куртку прямо на пол и подошла к большому старинному зеркалу, украшавшему ее комнату уже много лет. Это был бабушкин подарок, волшебный и удивительный, позволивший ей заглянуть когда-то давно в другой мир.

  — Ну, привет, неудачница, – из зеркала на нее смотрела невысокая русоволосая девушка с пронзительными голубыми глазами, опушенными густыми темными ресницами.

  Симпатичная, но совсем не красавица, как эльфийки или драконицы. Пухлые губки были обиженно поджаты, а в глазах уже собирались слезы, готовые пролиться в любой момент.

  Элли опустилась прямо на пол перед зеркалом, откупорила бутылку и налила себе пол стакана янтарной жидкости с резким спиртовым запахом. Понюхав, она поморщилась, но решительно отпила глоток, тут же скривившись и с трудом его проглотив.

  — Какая же гадость! – в сердцах воскликнула она, — и как люди это пьют?

  — Дуррра! – в комнату влетел взволнованный попугайчик, — брррось!

  — Сама такая, – огрызнулась Элли и сделала еще глоток, — хочу и напьюсь. Все равно моя жизнь – полный отстой. Хватит уже этих глупых мечтаний, которые никогда не сбудутся. Надо что-то менять в жизни. Вот возьму и поеду к братьям в Гималаи. Буду с ними лазить по горам и искать просветления. И пусть эти эльфы ищут там своих истинных. Мне все равно. Пусть вообще больше здесь не появляются, предатели!

  Элли со злостью осушила весь стакан до дна и, замерев, прислушалась, как приятно растекается по телу тепло, туманя рассудок и отпуская на волю все сдерживаемые до этого чувства.

  Это была и злость на себя и на эльфов, детская обида, заставляющая жалеть себя, отчаяние, накатившее от осознания того, что ее мечты о том, чтобы стать феей выглядят довольно глупо для взрослой девушки и снова злость на себя за это.

  Когда все эти сдерживаемые чувства обрушились на нее в один миг, девушка даже дышать не смогла от переполнявших эмоций, слезы градом полились из глаз, и сдерживать рыдания у нее просто не было больше сил.

  Огонек взволнованно терся об ее колени, пытаясь успокоить хозяйку, но от этого Элли еще сильнее начинала себя жалеть. Дина нахохлилась у нее на плече, периодически дергая ее за волосы, чтобы привести в чувство, но Элли этого даже не замечала.

  — Глупая, бестолковая девчонка, — сквозь всхлипы Элли посмотрела на свое отражение, — волшебница, – с издевкой усмехнулась она, — ты ничего не стоишь со всей своей магией. Ты никому не интересна. Решено, уезжаю отсюда!

  Она, шатаясь, поднялась, вытащила из рюкзака блокнот, вырвала из него листок и принялась сочинять записку для папы, чтобы он не волновался, куда она пропала.

  «Папуля! Я уезжаю к Нику и Максу в Гималаи. Хочу тоже стать альпинисткой. На учебе возьму академический отпуск на год. Мне нужно побыть наедине с собой, чтобы разобраться в себе, понять, для чего я живу. Мне нужно повзрослеть, а рядом с вами я этого сделать не смогу.

  Скажи Нэл, что связь нашу я заблокирую на это время. Так нужно. Не хочу пока ни с кем разговаривать. Не волнуйтесь обо мне, я буду не одна, а с братьями. А вы сможете, наконец, пожить для себя. Пора уже вам и о своих наследниках подумать, не все же Нэл другим помогать. Я вас всех очень люблю и свяжусь, как только буду готова к разговору. Целую вас всех крепко, ваша Элли».

  Написав это все, она оставила записку на столе и вернулась к зеркалу, снова опускаясь на пол перед ним и наполняя стакан новой порцией виски.

  — А это и правда помогает, — девушка неловко чокнулась стаканом со своим отражением в зеркале, — мозги прочищает уж точно. Вот так и поступлю. Уеду ото всех подальше и посмотрю, что тогда произойдет. Надо заблокировать связь, — вдруг встрепенулась она.

Торопливо глотнув из стакана, она отставила его в сторону и сосредоточилась над своим запястьем. Тонкая красная ниточка, оставленная там Нэл, была не видна девушке, но Элли точно знала, что она там есть.

  Именно благодаря этому маячку наставница могла в любой момент связаться с ней. Элли обратилась к своей стихии, и воздух рядом с рукой начал уплотняться, превращаясь в широкую ленту матового белого цвета. Девушка обмотала этой лентой свое запястье и закрепила ее.

  — Вот так, – довольно вздохнула она, — теперь я могу скрыться со всех радаров. Никто меня не найдет. И все-таки, магия — это здорово! Жаль, что я пока так мало умею.

  Остатки стихии она развеяла, встряхнув руками и ударившись кистью о поверхность зеркала.

  — Ай, – прижала она к себе ушибленную руку, — ну почему я такая неловкая! А это еще что? – Элли с сомнением уставилась на зеркальную поверхность, постепенно заполняющуюся молочным туманом. – Это я что ли сделала? – недоуменно спросила она.

  Меж тем, зеркало снова стало прозрачным, но вместо отражения Элли там теперь отражался незнакомый лес и мощеная дорога, уводящая куда-то вдаль.

  — У меня что, глюки начались? – Элли даже головой помотала, но картинка в зеркале не изменилась, — Огонек, Дина, вы тоже это видите?

  В это время в зазеркальном лесу что-то мелькнуло под деревьями, и в тот же миг Огонек сорвался с места и прыгнул прямо в зеркало.

  — Огонек, нет! – крикнула Элли, потянувшись за питомцем и не удержавшись, завалилась в зеркало вслед за ним.

 — Вот так и становятся алкоголиками, — проворчала Элли, поднимаясь с земли.

  С земли?! Откуда в ее комнате земля? И где ее комната?! Оглядевшись вокруг, Элли увидела только лес, никакого зеркала и, тем более, никакой комнаты не было и в помине. Она находилась посреди леса на какой-то маленькой полянке, а от ее ног вдаль уходила мощеная дорожка.

  Элли еще раз внимательно огляделась, но дорога эта начиналась как раз с того места, где она стояла.

  — Как это возможно? – сама с собой заговорила Элли, — почему эта дорога обрывается тут в лесу? И куда она ведет?

  — Полагаю, нам нужно пойти по ней, чтобы это узнать, — раздался у нее над ухом тоненький голосок.

  Элли вздрогнула и завертела головой, а потом просто застыла с открытым ртом. Над ее плечом порхала Дина в образе феечки.

  — Я что, сплю? – Элли ущипнула себя за руку и ойкнула от боли, — когда я успела заснуть? Но, подожди! Ты и во сне не разговаривала, – она осуждающе смотрела на феечку.

  — Да не спишь ты, — послышался еще один голос снизу.

  Опустив взгляд, Элли зажала рот руками, ошарашено глядя на лисенка с большими ушками, расположившегося у ее ног.

  — Огонек! Ты лисенок! – воскликнула она.

  — Ну, надо же, – ехидно ответил тот, — заметила, наконец. И вообще, я не лисенок, а взрослый лис. И имя мне надо сменить, а то не солидно как-то. Может, Огонь? – задумчиво пробормотал он, — или Пожар?

  — Ага, — хихикнула в ответ Дина, — будет Элли кричать: «Пожар, пожар!» А ее за это арестуют.

  — Почему арестуют? – не понял лис.

  — За дезинформацию, – припечатала феечка, — и чтоб панику среди людей не сеяла.

  Элли молча переводила взгляд с одного на другого, слушая их перепалку.

  — Пить мне нельзя, — сделала неутешительный вывод она, — или с этим виски что-то не то. Интересно, а что сейчас с моим телом? Может, я умираю, а мне и помочь некому, — забеспокоилась она, начиная себя ощупывать. И вдруг заорала, поднеся к глазам прядь своих резко отросших волос.

  — Что ж ты так орешь то? – недовольно пробурчал подпрыгнувший на месте от неожиданности лис.

  — Что это? – Элли протянула к нему белую прядь волос, — я седая! Я что, теперь старуха? Что с моим лицом?

  — Да нормально все с твоим лицом, — фыркнул Огонек, — все, как и прежде. А то, что волосы белые, так это, наверное, из-за магии Воздуха твоей.

  — А одежда? – Элли продолжала себя оглядывать, — почему на мне это странное платье? И цвет я такой не ношу!

  — А зря, – подала голос феечка, — очень подходит к твоим глазам.

  — Да что происходит-то?! – возмутилась девушка, — куда я попала? А самое главное, как отсюда выбраться?

  — Придется отправиться в путь, чтобы это выяснить, — феечка указала пальчиком на дорогу. — Это совершенно точно другой мир, и нас здесь определенно ждали. Я не чувствую опасности, а ты, Огонек?

  — Огонь, – упрямо повторил лис, — и я тоже не чувствую опасности. Можем смело отправляться по этой дороге.

  — Ну и ну, — покачала головой Элли, ничуть не поверившая в реальность происходящего. — Надо срочно проснуться. Я ведь еще Вики обещала позвонить. А тебя буду звать Жар, — обратилась она к лисенку, — как тебе такой вариант?

  — Жар, — задумчиво произнес лис, — солидно, мне нравится.

  — Если есть дорога, значит, кто-то ее построил, — рассуждала Элли, шагая по дорожке, теряющейся в густом лесу с высоченными деревьями, — а значит, рано или поздно мы выйдем к людям. Ну, или еще к каким существам, — вспомнила она вдруг сказку об Изумрудном городе.

  Там главную героиню тоже Элли звали. Вот только в спутниках у нее был песик Тотошка, а не лис Огонек, то есть Жар, поправила она сама себя. Надо привыкать к новому имени лиса, раз уж сама его дала.

  — Диночка, — обратилась она к феечке, — может, ты слетаешь вперед, посмотришь, куда ведет эта дорожка?

  — А вдруг, меня схватят? – возмутилась феечка такой просьбе, — а я такая маленькая и беззащитная.

  — Да тебя никто даже не заметит, — фыркнул лис, — к тому же, ты сама говорила, что не чувствуешь никакой опасности от этого места.

  — Вот и беги вперед, разведай тут все, — огрызнулась Дина, спикировав Элли на плечо и зарываясь в длинные волосы девушки, а потом высунула оттуда носик и добавила, — ты же лис, лесной зверь, на тебя уж точно никто здесь не обратит внимания.

  — Я должен охранять Элли, — важно произнес рыжий пройдоха, — вдруг, пока я бегаю, на вас кто-то нападет?

  — Можно подумать, от тебя будет какой-то толк, — не унималась феечка, — скорее уж, Элли придется тебя защищать, а не наоборот.

  — А я и не знала, что вы такие спорщики, — произнесла Элли, слушая эти пререкания, — ладно уж, оставайтесь оба со мной, мне так будет спокойнее. К тому же, вроде впереди виднеется какой-то просвет, сейчас и так поймем, куда нас привела эта дорожка.

  Пройдя еще немного, Элли неожиданно вышла на широкую поляну с красивым прудиком, на берегу которого стоял маленький деревянный домик. Вокруг не было ни души, а дорожка вела прямо к порогу этого домика.

  — Избушка? – Элли недоуменно разглядывала деревянное строение, у которого не было ни окон, ни дверей, — надеюсь, баба Яга в отъезде, — пробормотала она тихо, а затем уже громче произнесла, — избушка-избушка, стань ко мне передом, а к лесу задом! Всегда хотела это сказать, — усмехнулась она уже тише и в ожидании уставилась на домик, но поворачиваться он не спешил и куриные ноги у него тоже не появились.

  — Ну, я так не играю, — вздохнула Элли, — это же мой сон, или бред, — добавила она уже тише, — а значит, у избушки должны вырасти ноги, и она должна повернуться к нам дверью.

  — Мой домик хоть и волшебный, но человеческую речь не понимает, — послышалось вдруг за спиной Элли.

  Она резко обернулась и обомлела, растерянно разглядывая хозяйку избушки.

  — Тебе нужно было просто подойти и постучать, — тепло улыбнулась золотоволосая красавица с яркими голубыми глазами, — почему ты на меня так смотришь? – она внимательно наблюдала за девушкой, — испугалась?

  — Вас? – Элли от удивления даже забыла о вежливости, — но вы же не баба Яга, чтобы вас бояться. Вы совсем не страшная, а даже наоборот.

  — Наоборот? – в глазах златовласки прыгали смешинки.

  — Очень красивая, хотела она сказать, — влез с комментариями лис, — на ведьму совсем не похожи, скорее уж, на фею.

  — Так и есть, — улыбнулась женщина, — я – фея, а вы находитесь в моем мире.

  — Это Лормас? – удивленно вырвалось у Элли.

  — Ты знаешь о нашем мире? – женщина вовсе не казалась удивленной, скорее, ей было просто любопытно, — твоя наставница рассказывала тебе о мире фей?

  — Не так чтобы много, — грустно вздохнула Элли, — а откуда Вы знаете, что у меня есть наставница? – спохватилась она, — Вы с ней знакомы?

  — Конечно, — кивнула златовласка, — как и с каждой феей, живущей в нашей Вселенной. Все мы родом отсюда, с Лормаса. А я – фея–прародительница. Я вижу каждое рождение новой феи и отслеживаю судьбу всех, принадлежащих к нашему роду. Но давай, пройдем внутрь, а уже там познакомимся поближе, — фея сделала приглашающий жест, и избушка вдруг словно преобразилась.

  На деревянной стене проступили очертания двери и небольшого окошечка, прямо из земли выросли ступеньки и крылечко, а дверь приветливо распахнулась, ожидая гостей.

  — Чудеса! – восхищенно вздохнула Элли, осторожно поднимаясь по ступенькам и заходя внутрь, пригнувшись.

  А внутри она пораженно замерла у самого порога, рассматривая открывшееся перед ней помещение.

  — Прямо, как Тардис, — восхищенно присвистнул лис, забежавший внутрь следом за девушкой.

  — Тардис? – удивленно переспросила фея, вошедшая последней.

  — Это такой инопланетный корабль, путешествующий во времени, — стал важно пояснять лис, — снаружи он похож на маленькую деревянную будку, а внутри места гораздо больше. Вот и здесь так же.

  — Ах, это, – улыбнулась фея, — обычная пространственная магия. Каждая фея так может зачаровать свое жилище.

  — Везет феям, — вздохнула Элли, — в нашем мире такая способность была бы на вес золота. А сколько места можно было бы сэкономить!

  — Располагайтесь, — пригласила их фея, — будьте, как дома. Хотите чего-нибудь перекусить?

  — Нет, — замотала головой Элли, — не до еды сейчас, когда вокруг такое творится.

  — Я думала, ты уже привычная к волшебству, — пожала плечами фея, проходя внутрь дома и присаживаясь в удобное мягкое кресло.

  Элли робко опустилась в соседнее, а Жар тут же свернулся калачиком у ее ног. Дина же так и не вылезала из ее волос все это время, сквозь них наблюдая за ситуацией.

  — Я совсем слабая волшебница, — ответила Элли, — могу управлять воздухом немного. На Земле очень сложно развить свои способности к волшебству, наш мир слишком беден на магию.

  — Я знаю об этом, — кивнула ее собеседница, — и поэтому те результаты, которых ты уже добилась, выглядят еще более впечатляющими. Я знала, что ты справишься.

  — Знали? – Элли недоуменно взглянула на фею, — но откуда вы могли обо мне знать?

  — Это долгая история, Элли, — ласково ей улыбнулась собеседница, — но, если ты готова послушать, сейчас самое время все тебе рассказать.

  — Я готова! – тут же воскликнула Элли. Волшебные истории она любила больше всего на свете, даже став взрослой.

  — Тогда слушай, — улыбнулась ее энтузиазму фея, — но для начала я представлюсь. Меня зовут Дариэлия, и, как я уже сказала, я – фея-прародительница. Я слежу за судьбой каждой феи, и все они время от времени возвращаются в наш мир Лормас для подпитки своей сущности. Некоторые предпочитают оставаться здесь навсегда, другие больше привязаны к тем мирам, в которых они родились, но всех нас объединяет наша суть, принадлежащая этому миру.

   На Лормасе есть особое место, в котором рождаются души фей. Ведь прежде, чем воплотиться в одном из множества миров, фее нужно родиться здесь. Это энергетическое рождение, после которого душа феи уже сама выбирает себе мир, где хочет воплотиться и своих родителей, а также часто и всю свою судьбу. Души отлично могут видеть всю перспективу таких воплощений, а значит, и выбор делают вполне осознанный.

  — Выходит, все в жизни феи уже предопределено заранее? – удивилась Элли.

  — Не совсем, — покачала головой Дариэлия, — есть варианты и множество развилок. И судьба феи будет зависеть от той дороги, которую она выберет в своей жизни. Воплощаясь в тело, фея забывает о том, что уже видела все эти варианты, она живет так же, как и люди, делая свой выбор и сталкиваясь с последствиями этого выбора.

  — И некому ей в этом помочь, — вздохнула Элли, вспомнив о наставнице и ее нелегком пути к счастью.

  — А вот тут ты не права, — улыбнулась Дариэлия, — помощников у фей хватает, надо лишь уметь прислушиваться к ним. Кстати, ты – одна из таких помощников.

  — Я? – от удивления Элли даже зависла, пытаясь припомнить, когда это она могла помочь наставнице, но вспоминались лишь моменты, когда Нэл спасала ее и ее семью.

  — Скажи, какая твоя самая заветная мечта, девочка? – задала вопрос фея.

  — Вы же, наверное, и сами знаете, — вздохнула девушка, — я всегда мечтала стать феей.

  — И сейчас мечтаешь?

  — Да что толку! – разозлилась вдруг Элли, — сколько ни мечтай, а это не изменит того факта, что я родилась человеком. Ведьма – это максимум, на что способно мое тело. Я даже в мир Нэл попасть не могу, потому что мое тело не выдержит энергий их мира, — поделилась девушка самым наболевшим, — остается только мечтать. Даже напившись, я не смогла об этом забыть, и мне теперь мерещится этот разговор.

  — Ты думаешь, что спишь? – удивилась Дариэлия.

  — Скорее уж, просто вырубилась от слишком большой дозы алкоголя, — хмыкнула Элли, — не привыкла я пить. Надеюсь, я хоть не загнусь от отравления.

  — Ты здесь в своем теле, Элли, — покачала головой фея, — это не сон. Ты действительно попала сюда через портал в своем зеркале.

  — Вот только, я не умею открывать порталы, — скептически усмехнулась Элли.

  — Зато, я умею, — подмигнула ей Дариэлия, — мне показалось, что пришло время все тебе рассказать, вот я и помогла немножко твоему перемещению.

  — Но это не мое тело, — Элли вытянула руку с зажатыми в ней белыми локонами, — у меня другой цвет волос. И одета я была иначе. И Огонек на Земле не лис, а кот. А Дина – вообще попугайчик!

  — Наш мир проявляет суть, — спокойно ответила фея, — если ты захочешь, то легко сможешь вернуть свой цвет волос, так же, как и одежду. Просто твоей магии захотелось проявиться, и она нашла вот такой способ. А насчет твоих фамильяров, тут совсем просто. Изначально ведь, они были созданы такими, верно? Им так привычнее и больше нравится, поэтому они сразу и вернули себе свой первоначальный облик.

  — Но если это действительно так, — медленно произнесла Элли, — то, получается, я исчезла из нашего мира? И меня теперь никто не найдет?

  — Все верно, — кивнула фея, — не найдут до тех пор, пока ты не определишься, чего хочешь.

  — Я точно знаю, чего хочу! – в запале выкрикнула Элли.

  — Ой ли, — с сомнением покачала головой златовласка, — давай, сделаем так. Сначала ты меня выслушаешь, а потом мы вернемся к этому разговору. Договорились?

  Элли лишь согласно кивнула головой в ответ. И фея начала свой рассказ.

   — Много веков назад в нашем мире родилась новая душа феи. Она хотела воплотиться в определенном мире и у определенных родителей. Эта душа наблюдала за своими родителями практически с самого их рождения, знала все о них и с нетерпением ждала того момента, когда сможет воплотиться в мире Валиор.

  — Валиор? – взволнованно переспросила Элли.

  — Не перебивай, – строго посмотрела на нее Дариэлия. – Душа этой феи так рвалась к своим родителям, так их любила, что не могла дождаться того времени, когда сможет, наконец, родиться. И родиться она должна была не в простой семье, а в Правящей эльфийской. И пап у нее должно было быть двое, а не один, как это обычно бывает.

  У эльфов случаются такие союзы, но, ты ведь, и сама об этом знаешь. Вот, правда, дальше своего детства эта душа заглядывать не торопилась. Хотелось ей, чтобы все в ее жизни случилось впервые, хотелось самой выбирать нужные дороги. И все бы сложилось у нее прекрасно, если бы вдруг не случилось несчастье с ее родителями.

  Близнецы, которые должны были стать ее будущими папами были подло убиты, а их истинная пара – фея чуть не погибла, от горя не совладав со своей тьмой и выпустив ее наружу. Фею удалось спасти, но смысл жизни она потеряла вместе со своими сарияр. Ее мать привезла бедную девушку в наш мир, чтобы здесь она смогла исцелить свою душу. Но фее совсем не хотелось жить, и даже энергии нашего мира исцеляли ее очень медленно.

  Душа ее нерожденной дочери очень переживала за маму, была всегда рядом, пыталась ее отогреть, но фея была безучастна ко всему. А потом она узнала, что у нее скоро родится братик, последний ребенок мира Валиор. Именно это дало толчок к ее исцелению. Фея решила жить для него, попытаться исправить то зло, которое принесло ее миру Проклятие, неосторожно сорвавшееся с ее уст.

  А ее нерожденная дочь наблюдала за ее медленным восстановлением и радовалась, что удалось ее спасти. Так продолжалось все то время, пока фея находилась на Лормасе, а когда она вернулась в свой мир, душа ее нерожденной дочери решила помочь ей стать снова счастливой и принялась искать пути к осуществлению этой цели.

  Души многое могут, многое видят и знают. Этой девочке удалось выяснить, что души ее отцов смогли остаться в том мире, где их убили. Она видела их земные воплощения, отслеживала их жизни и искала способ свести их с той, кто должна была стать ей матерью.

  Много веков потратила душа на поиски возможности для их встречи. С моей помощью ей удалось все рассчитать и свести все события так, что встреча эта стала возможной, хоть ее родители и жили теперь в разных мирах. Но для осуществления этой цели душе юной феи пришлось пожертвовать собой.

  — Пожертвовать собой? – тихо прошептала Элли. Она даже дышать боялась на протяжении всего рассказа.

  — Именно, — кивнула Дариэлия. – Организовать встречу своих несостоявшихся родителей могла лишь она сама, а для этого ей предстояло отказаться от того, чтобы родиться феей, и стать обычным человеком, хоть и обладающим зачатками магии.

  И душа юной феечки легко пожертвовала собой. Она отправилась на рождение на Землю. Теперь она действительно стала дочерью одного из тех, кто должен был быть в прошлом ее отцом. Второй же мужчина стал ее дядей, но с ним отношения были такими же теплыми и доверительными, как и с родным отцом.

  — Ты говоришь обо мне? – пораженно воскликнула Элли, — это моя душа должна была родиться феей? А Нэл должна была стать моей мамой?

  — Да, милая, — грустно улыбнулась Дариэлия, — ты выбрала свой путь. И пусть теперь Нэл – твоя наставница, а не мама, но тебе удалось главное. Ты смогла снова соединить судьбы своих родителей и подарить им счастье.

  — Но как? Я же ничего не делала специально. Я даже не подозревала об этом!

  — Конечно, не подозревала, — кивнула фея, — после рождения на Земле, ты забыла обо всем, что знала раньше. Так уж устроен этот мир, существа, рожденные там, теряют память души. Но ты все просчитала и не ошиблась. В результате все сложилось именно так, как ты и хотела.

  — Но теперь я обычный человек, — грустно улыбнулась Элли, — теперь понятно, почему мне всегда так хотелось стать феей. Это изначально была моя судьба.

  — Да, Элли, — согласилась фея, — ты очень самоотверженно поступила, пожертвовав своим воплощением ради счастья родителей. И именно поэтому у тебя есть шанс исполнить свою заветную мечту. Мироздание видит чистые сердца и дает каждому шанс воплотить свою мечту в действительность.

  — Хотите сказать, я смогу стать феей? – сердечко Элли замерло в ожидании ответа.

  — Шанс у тебя есть, — кивнула фея, — вопрос лишь в том, на что ты готова ради этого?

  — На все, — решительно ответила Элли, не задумавшись ни на секунду.

  — Похвальная решимость, — улыбнулась Дариэлия, — но ничего страшного от тебя не потребуется, не бойся. Чтобы стать феей тебе придется распрощаться с прошлой жизнью хотя бы на время, — продолжила она, — и со своим привычным миром тоже.

  И еще, связаться с родными ты не сможешь. Никто из них не будет знать, где тебя искать, никто не придет на помощь, если понадобится, тебе самой придется решать свои проблемы и полагаться только на себя и своих фамильяров. Они – часть твоей души, и поэтому смогут остаться с тобой. Ты согласна на эти условия?

  — А если я не соглашусь? – осторожно поинтересовалась Элли.

  — Тогда я верну тебя в твой мир, и ты забудешь об этом нашем разговоре, — пожала плечами Дариэлия. — Будешь жить, как и раньше, и не скоро сможешь выбраться из череды земных воплощений, ведь с каждой жизнью на Земле у человека прибавляется кармы, и тот мир просто так не отпускает души, попавшие в его кармический круговорот.

  — И останусь обычным человеком навсегда?

  — Вполне возможно, — кивнула фея.

  — Нет уж, я хочу быть феей! – решительно произнесла Элли, хоть голос ее и предательски дрожал, — но можно Вас попросить, хотя бы предупредить моих родных о том, что со мной все в порядке? Не хочу, чтобы они волновались обо мне. Эти мысли будут отравлять их существование.

  — Я пошлю весточку твоей наставнице, а уж она сообщит всем остальным, — согласилась Дариэлия.

  — Что мне нужно делать? – деловито поинтересовалась Элли.

  — Для начала отдохни и все хорошенько обдумай, — Дариэлия поднялась из кресла, — пока ты здесь у тебя еще есть время передумать.

  — Пока я здесь? – удивилась Элли, — а где мне еще быть?

  — Если твое решение будет окончательным, я отправлю тебя в один из миров. И там ты уже будешь решать свою задачу, как стать феей.

  — Что значит, буду решать? – возмутилась Элли, — а инструкция? Что это за мир?

  — Все это тебе предстоит выяснить самой, — улыбнулась фея, — ты ведь хотела стать самостоятельной? Это твой шанс. А инструкции тебе будет давать твое сердце. Слушай его, и все получится.

  — Какие-то очень размытые рекомендации, — нахмурилась девушка, — а поконкретнее узнать нельзя?

  — Никто кроме тебя об этом не знает, Элли, — усмехнулась Дариэлия, — даже я не знаю, какие испытания тебе предстоят. Но феей нельзя стать просто так, по щелчку пальцев. Одного желания тут недостаточно, придется потрудиться.

  — Да я же и не против! – воскликнула Элли, — просто, хотелось бы хоть чего-то конкретного. А то получается, как в сказке, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

  — Так ведь феи – сказочные существа, — рассмеялась Дариэлия, — значит, и испытания должны быть сказочные.

  — Очень забавно, — фыркнула Элли, — обхохочешься просто!

  — Ты можешь отказаться, — Дариэлия снова стала серьезной, — это должно быть добровольное решение.

  — Не дождетесь! – покачала головой Элли, — я слишком долго ждала этот шанс, а в свете всего услышанного, я тем более не имею права сейчас отступить. Я готова!

  — Тогда отдыхай, все необходимое здесь есть, — Дариэлия повела рукой вокруг, — скатерть-самобранка, стоит лишь заказать еду, как она тут же появится, вместо ванны здесь целый пруд, вода там теплая и чистая, здесь даже мыло не понадобится, она сама тебя очистит, а рыбки сделают пилинг и массаж, главное, не распугай их ненароком.

  — А одежду можно сменить? – поинтересовалась Элли, — не привыкла я к таким платьям, — она подергала подол.

  — Просто пожелай, — пожала плечами Дариэлия, — это платье выбрала твоя магия при переходе в наш мир, если хочешь другую одежду, просто представь ее на себе. Только представляй во всех подробностях, а то получишь странный результат.

  Элли тут же сосредоточилась, крепко зажмурив глаза, и представила свои любимые джинсы, кеды и футболку.

  — Ну вот, торопыга, — хмыкнула фея, — я же тебя предупреждала.

  Элли открыла глаза и осмотрела свой наряд. Все вещи были ее и выглядели так, словно их только что достали из шкафа и надели.

  — А что не так? – она удивленно перевела взгляд на Дариэлию.

  — А сама не чувствуешь, что чего-то не хватает? – вопросом на вопрос ответила фея.

  Элли сосредоточилась на своих ощущениях и покраснела. Про белье-то она и забыла, в результате на ней не оказалось ни трусиков, ни бюстика, ни носков.

  — А можно дозаказать их отдельно? – смущенно поинтересовалась она.

  — Можно и отдельно, конечно, — фыркнула фея, — если хочешь ходить в одном белье. Но лучше делать все сразу.

  — А эти вещи настоящие? – Элли вздохнув, снова закрыла глаза и представила теперь уже полный комплект одежды и даже про легкую курточку не забыла.

  — Конечно, — удивилась фея, — а какие же еще?

  — Ну, я подумала, может это иллюзия? И сильные маги могут видеть сквозь нее, — пожала плечами Элли.

  — Кажется, кто-то перечитал фэнтези, — хмыкнула Дариэлия, — не волнуйся, все настоящее. Вот только для того мира, куда ты отправишься, скорее всего придется придумывать другую одежду. Но я тебе помогу, покажу картинки местной одежды.

  — А что за мир? – тут же заинтересовалась Элли.

  — Узнаешь в свое время, — ушла от ответа фея, — а сейчас отдыхай.

  И с этими словами златовласка растворилась в воздухе.

  — Ну вот, — вздохнула Элли, — так ничего толком и не узнала. Вылезайте уже, — обратилась она к фамильярам, — хватит прятаться. Сейчас купаться пойдем, а потом поедим и спать.

  — Я и не прятался, — гордо выпятив грудь, похвастался Жар, — это Дина – трусиха. Я мыться не хочу, я и так чистый. Лучше закажи мне у скатерти мой любимый паштет. Что-то я проголодался от всех этих приключений.

  — Сначала купание, — Элли не собиралась потакать лису, — иначе, спать отправишься на коврик у дверей.

  — На какой коврик? – забеспокоился лис, — нет там никакого коврика!

  — Хочешь, чтобы наколдовала?

  — Не надо, — тяжело вздохнул он, — пойдем уж, составлю тебе компанию. Так бы и сказала, что одна боишься!

  — А я совсем не пачкаюсь, – феечка выпуталась из длинных волос Элли и взлетела у нее над плечом, — мне мыться не надо! И есть я вроде тоже не хочу, — задумалась она на мгновение, — точно, совсем не хочу. Вот нектара бы я попила! Пойду на разведку слетаю вокруг пруда, вдруг увижу что-то интересное, – и она стрелой метнулась в сторону.

  — На все готова, лишь бы не купаться, — недовольно буркнул Жар, — ее ты не заставляешь, – он с обидой воззрился на Элли, уже вышедшую на крыльцо и стягивающую футболку через голову.

  — Как ты себе это представляешь? – Элли посмотрела на лиса, скептически выгнув бровь, — да и крылышки ей мочить не стоит. И откуда на ней взяться грязи, если она постоянно в воздухе?

  — Запылилась? – ехидно предположил лис.

  — Ты ей только такого не скажи, а то обидится, — не смогла удержаться от смешка Элли, — Дина – очень чувствительная натура.

  — А ты не боишься, что сюда кто-то придет? – лис наблюдал, как Элли стаскивает с себя джинсы.

  — Кто, например? – покосилась она на лиса, продолжая раздеваться.

  — Какой-нибудь мужчина, — фыркнул лис.

  — Мы в мире фей, забыл? – улыбнулась Элли, — а какое самое главное отличие этого мира от других?

  — Какое?

  — Здесь нет мужчин, — Элли уже разделась и с блаженным стоном погрузилась в воду, — совсем, никаких!

  — А я? – обиженно нахохлился Жар.

  — А ты – лис, – усмехнулась Элли, — и мой фамильяр. Хватит мне зубы заговаривать, давай уже, ныряй в пруд, вода замечательная.

  — Она мокрая, — лис не желал сдаваться, — а я, между прочим, не только лис, но и кот. А коты умываются лапкой.

  — Некоторые коты очень любят воду, — не повелась на это заявление Элли, — мы уже это обсудили, Огон… Жар, — исправилась она, — не искупаешься, не пущу на кровать.

  — Да иду, иду, — лис с мученическим видом потрогал воду лапой, еще раз жалостливо взглянул на хозяйку и аккуратно стал заходить в воду.

  Элли наслаждалась купанием, словно находилась в элитном спа-салоне Земли. Рыбки и правда облепили ее тело, стоило только замереть и расслабиться. Их прикосновения были приятны и посылали толпы мурашек по всему телу.

  Лис провел в воде ровно пять минут, после чего выскочил на берег, как ошпаренный и принялся стряхивать воду со своей шкурки со всей тщательностью. Элли с улыбкой наблюдала за ним, одновременно наслаждаясь легкими пощипываниями, с которыми рыбки обрабатывали ее кожу.

  Выбравшись, наконец, из пруда, Элли представила мягкое большое полотенце, и оно сразу же появилось в ее руках.

  — Все-таки, магия – это сила, – восхищенно вздохнула она, тщательно вытирая тело и отбрасывая за спину длинные намокшие белые пряди волос, — это просто невозможно! – возмутилась она, когда волосы в очередной раз снова оказались спереди, — такие длинные волосы – сплошное мучение! Это только в мультиках они выглядят всегда пышными и ухоженными, а в жизни замучаешься ухаживать за такой шевелюрой.

  — Так пожелай вернуть свои прежние волосы, — хмыкнул лис, наблюдая за мучениями хозяйки, — фея же сказала, что ты можешь все вернуть.

  — Мне что-то страшновато, — призналась Элли, — вдруг вообще лысой останусь? Уж лучше тогда такие, как эти.

  — Полотенце же наколдовала, — резонно заметил лис, — и с волосами все получится. В крайнем случае, побудешь лысой до завтра, — «успокоил» он девушку, — а потом фея вернет все, как было. Не отправят же тебя лысой в другой мир.

  — Ну, спасибо тебе за сочувствие, – недовольно покосилась на него Элли, — вот сделаю тебя лысым до завтра, тогда поймешь мои страхи.

  — Еще чего удумала! – возмутился Жар, на всякий случай, отскакивая от девушки подальше, — нельзя мне быть лысым, я же лис.

  — Ты же еще и кот? – ехидно уточнила Элли, — про сфинксов, надеюсь, слышал?

  — Теперь я – лис! А лисы сфинксами не бывают, – нахохлился Жар, — и вообще, ты почему такая вредная? Я же стараюсь тебя успокоить, а ты… — он обиженно покосился на девушку.

  — Ладно, прости, — повинилась Элли, — это была глупая шутка.

  Она уже оделась и, сосредоточившись, закрыла глаза, представляя свои обычные темные волосы, длиной чуть пониже плеч.

  — Ну вот, а ты боялась, — услышала она фырканье лиса и открыла глаза, довольно улыбнувшись привычному цвету и длине волос.

  — А мне те волосы нравились больше, — откуда ни возьмись, появилась Дина, — там было удобно прятаться. Обещай, когда станешь феей, сделаешь себе такие волосы навсегда.

  — Да зачем мне такие длинные? Одна возня с ними.

  — Так, ты же станешь волшебницей, — не сдавалась Дина, — а значит, сможешь легко за ними ухаживать и сделать так, чтобы они тебе не мешали.

  — Я подумаю, — буркнула Элли, для себя уже решившая, что никаких длинных волос у нее не будет, максимум до середины спины, — нашла что-нибудь интересное на том берегу?

  — Нет там ничего, – разочарованно вздохнула фея, — один лес кругом. И даже животных никаких нет, даже птичек я не услышала. Странное это место, словно обычная комната, но в виде вот такого вот леса.

  — Такое вполне возможно, — согласилась Элли, — может, фея создала это место специально для разговора со мной или с другими, такими же, как я. Но это и не важно сейчас. Главное, мы уже узнали, а сейчас просто пойдем, поедим и ляжем спать. Утро вечера мудренее, как любит говорить бабушка.

— Эх, — вспомнив о бабушке, Элли тяжело вздохнула, — лишь бы фея действительно им поскорее сообщила, что со мной все хорошо. Нельзя, чтобы они с дедом волновались, в их возрасте это вредно. Жаль, что мне даже попрощаться с ними не удалось. Но, я обязательно справлюсь со всеми испытаниями и вернусь к ним, – решительно кивнула своим мыслям девушка, направляясь к домику.

  Ночь прошла на удивление спокойно. Элли с удобством устроилась на мягкой кровати, лис свернулся калачиком рядом, грея ее бок, а феечка аккуратно пристроилась на подушке, чуть выше головы девушки. Так они и проспали до самого утра.

  Проснулась Элли рано, и сама не поняла, что именно ее разбудило. Ей снился какой-то очень приятный сон, но стоило только открыть глаза, как он сразу забылся, осталась лишь тихая радость, навеянная этим сном.

  Лиса и феечки уже не было в доме, и Элли быстро одевшись и пригладив волосы руками за неимением расчески, выскочила во двор. Картина, представившаяся ее взору, была очень забавной.

  Дина, оседлав Огонька, схватила его за уши, а тот пытался извернуться, чтобы скинуть вредную феечку, и недовольно порыкивал. Фамильяры не замечали девушку, которая еле сдерживала смех, глядя на их игры. Жар так усердно крутился, что сам не заметил, как оказался почти у самой воды. Оступившись, он кубарем покатился в пруд, а феечка с радостным смехом взмыла в воздух.

  — Попадешься ты мне, когда будешь птичкой, — отфыркиваясь от воды, бурчал лис, вылезая на берег, — я тебе все перья повыщипываю!

  — И чем это вы тут занимаетесь? – громко спросила Элли, привлекая внимание фамильяров.

  — Играем, — тут же сориентировалась феечка, — нам не нужно так много времени для сна, как тебе, вот мы и решили выйти погулять, чтобы не мешать тебе спать.

  — Жар, — Элли с улыбкой посмотрела на лиса, — я смотрю, ты оценил прелести купания?

  — Вот еще, – фыркнул лис, — просто проверял теплая ли с утра водичка. А то простудишься еще, когда полезешь купаться.

  — Спасибо, мой хороший, — Элли присела и ласково потрепала лиса по холке, — ты у меня такой заботливый.

  — А я? – тут же возмутилась феечка, — я тоже заботливая! Хочешь, расчешу твои волосы? Вот увидишь, как у меня хорошо получится!

  — Было бы чудесно, Дина, — улыбнулась Элли, — а то без расчески я не в состоянии за ними ухаживать.

  Приведя себя в порядок с помощью фамильяров, Элли отправилась в дом на завтрак.

  — Все-таки скатерть-самобранка – это чудесная вещь, – мечтательно прикрывала глаза девушка, жуя свои любимые оладьи со сметаной, — точно такие, как бабушка печет. И даже посуду мыть не надо. Мечта, а не жизнь!

  — И паштета можно есть сколько хочется, – довольно облизывался лис, — когда станешь феей, наколдуй нам такую. Что еще для счастья надо?!

  — Это тебе бы только желудок набить, — фыркнула феечка, наблюдая за лисом, — а Элли нужно гораздо больше. Ей любовь надо искать! Она ведь уже выросла, и ей пора создавать семью и рожать детишек, чтобы мы могли с ними играть.

  — Это они с тобой играть будут, — хмыкнул лис, — но, в чем-то ты права, конечно. Надо нашей Элли найти самого лучшего парня, такого, чтобы во всем был самый-самый. Только такой достоин нашей девочки.

  — Жаль, что она не эльф, — вздохнула Дина, — они с Лексом были бы чудесной парой.

  — Вот еще, – недовольно сморщился лис, — зачем ей этот старик? Он же старше ее деда!

  — Он бессмертный, – заспорила Дина, защищая своего создателя, — у него нет возраста, он всегда молод, пока этого хочет.

  — А вы ничего не забыли? – вкрадчиво поинтересовалась Элли, от удивления даже дар речи на время потерявшая, — кто это вас учил обсуждать меня в моем же присутствии? И не кажется ли вам, что я сама в состоянии решить, какой мужчина мне нужен?

  — Да мы что, мы ничего, — тут же прижал уши Жар, отводя глаза, — просто болтаем.

  — Мы привыкли, что ты нас не понимаешь, — виновато потупилась Дина, — вот и забываем иногда, что все изменилось.

  — Значит, вы и раньше меня обсуждали? – с интересом спросила Элли.

  — Раньше мы тоже могли общаться, — нейтрально произнес лис, — правда, с тобой разговаривать гораздо интереснее. Надеюсь, в новом мире у нас останется эта способность.

  — Останется, — раздался внезапно голос, и прямо из воздуха соткалась фигура феи Дариэлии.

  — Это замечательно, — радостно улыбнулась Элли, — хотите оладушек? – и она протянула фее пышную оладью на вилке.

  — Не откажусь, — златовласка присела к столу и с удовольствием положила себе несколько штук на тарелку, а потом щедро полила их сметаной, — люблю пробовать что-то новое. А земной мир мне совершенно неизвестен. Феям там выжить было бы сложно, поэтому ты первая, кто может рассказать мне о Земле.

  — А я думала, это вы будете рассказывать мне о новом мире, — разочарованно протянула Элли.

  — Так и есть, — кивнула фея, — для этого я и пришла. Но, пока мы едим, расскажи мне немного о своей жизни на Земле. То, что сама захочешь.

  И Элли рассказала. Вспоминая свою земную жизнь, девушка даже загрустила, понимая, что, как раньше уже ничего не будет. Теперь ее ждет новая жизнь и новые испытания.

  — Я вижу, тебе стало грустно, — фея внимательно следила за эмоциями девушки, — давай немного поднимем тебе настроение. Я понимаю, что тебе хотелось бы попрощаться со всеми своими родными на Земле. Я могу устроить так, чтобы ты посмотрела на всех напоследок перед дальней дорогой. Хочешь?

  — Конечно! – воскликнула Элли.

  — Но они тебя увидеть не смогут, — предупредила Дариэлия, — я создам пространственное окошко, в котором отразятся те, кого бы ты хотела увидеть. Тебе надо лишь подумать о них, и они появятся.

  — Это как в земном телевизоре что ли? – заинтересовался и лис, подбираясь поближе к фее.

  — Это гораздо лучше, — хмыкнула Дариэлия, — потому что это будут не выдумки, а чистая правда. Готова? – обратилась она к Элли.

  — Да, — кивнула девушка.

  — Помни, тебе нужно лишь подумать о ком-то из своих родных, — напутствовала фея, — делай это последовательно, чтобы пространственное окно успело настроиться на нужного человека.

  Фея взмахнула рукой, и прямо в воздухе перед ними возникла чуть мерцающая поверхность, напоминающая воду. Элли сосредоточилась, глядя на нее, и представила бабушку, ее добрую улыбку и глаза, лучащиеся радостью и светом.

  В тот же миг поверхность подернулась рябью, а затем на импровизированном экране появился такой знакомый бабушкин сад и беседка в нем, которую соорудил дед специально для своей жены. В беседке сидели бабушка с дедушкой и дракон Даорас в земном аватаре и мирно пили чай, о чем-то беседуя.

  Элли жадно вглядывалась в лица любимых людей, пытаясь запомнить их такими. Ей вдруг пришла в голову мысль, что она может вообще их больше не увидеть, ведь никто не знает, сколько времени займет у нее поиск способа превратиться в фею. Слезы навернулись на глаза девушки, и фея, словно услышав ее мысли, ободряюще произнесла:

  — Не плачь, Элли! Ты еще сможешь увидеть своих родных.

  — Но они ведь обычные люди и уже довольно старенькие, — девушка удивленно провела рукой по щеке, стирая слезы, — вдруг они не доживут до того времени, как я вернусь?

  — Тот мир, куда ты отправишься, отличается от земного, — пояснила фея свою мысль, — и время там течет иначе. Год в том мире равен паре месяцев в твоем, так что, если ты поспешишь, то вернешься гораздо раньше, и твои родные даже не успеют сильно соскучиться.

  — Я постараюсь, — кивнула головой Элли, успокаиваясь, — сделаю все, от меня зависящее.

  — Вот и чудесно! – улыбнулась фея, — я в тебе не ошиблась. Мне так хотелось помочь тебе, ведь ты принесла большую жертву, ради счастья своих родителей. Это все, кого ты хотела увидеть?

  — Нет! Конечно, нет! – воскликнула Элли, снова сосредотачиваясь и думая о братьях.

  На этот раз в пространственном окне появился горный пейзаж и колонна альпинистов, идущая вверх. Во главе шли два высоких парня, весело переговариваясь и дурачась. Элли невольно улыбнулась, глядя на них. Как же она соскучилась по этим сорванцам! Хоть они уже и стали мужчинами, но вели себя по-прежнему, как мальчишки.

  Потом она вспомнила о маме и на импровизированном экране тут же возникла уютная кухня и темноволосая женщина, что-то готовившая у плиты. За столом сидели два черноволосых мальчишки-близнеца, а у ног женщины крутился бежевый лабрадор, выпрашивая кусочек еды.

  Внезапно в кухню вошел невысокий темноволосый мужчина, и ласково обняв жену, поцеловал ее в висок, прижимая к себе. Столько любви и нежности было в этой сцене, что Элли стало неловко, что они подсмотрели такой момент жизни ее мамы. Сердце Элли порадовалось за нее, ее мама заслужила это тихое счастье.

  А потом мысли Элли переключились на папу, Лео и Нэл. Интересно, а другой мир это зеркало покажет? И оно показало! Стоило только Элли подумать о них, как на экране тут же возник большой зал, напоминающий бальный из старых фильмов. Очень светлый и красиво украшенный.

  На небольшом возвышении сидела ее наставница фея Айнеллин, а рядом стояли ее мужья-близнецы, один из которых на Земле был ее папой, а второй – ее дядей Лео. Элли до сих пор не могла привыкнуть, что в том мире они близнецы, почти не отличимые друг от друга. Все трое весело о чем-то переговаривались, поглядывая в зал.

  Нэл вдруг замерла на мгновение, а потом повернула голову и посмотрела прямо на Элли. Девушка задержала дыхание, надеясь, что фея ее увидела, но Нэл лишь тряхнула головой, словно отгоняя видение, и снова переключила свое внимание на зал.

  Элли захотелось узнать, на что они смотрят. Стоило ей только подумать об этом, как фокус сместился, словно кто-то перевел камеру туда, куда хотела взглянуть Элли. В зале было полно народу. В основном там были женщины, много красивых женщин. А среди этого цветника стояли два эльфа.

  Высокие, стройные, невероятно красивые и такие далекие, недоступные для обычной земной девчонки. Ее эльфы – Лекс и Лейт. Братья Нэл и лучшие друзья Элли. Сейчас они с улыбками разговаривали со всеми этими красавицами, которые, не стесняясь, флиртовали с ними.

  Вот, что-то произошло, наверное, там заиграла музыка, Элли не могла этого слышать. Зато отлично было видно, как эти двое галантно поклонившись, выбрали себе партнерш для танца.

  Две чудесные пары закружились по залу. Элли наблюдала за этим танцем, и слезы не переставая текли у нее по щекам. Эти мужчины не для нее, они найдут своих идеальных возлюбленных в своем таком прекрасном мире и забудут о смешной земной девчонке, жизнь которой подобна жизни бабочки однодневки для бессмертного существа. А Элли всю свою жизнь будет помнить о них и будет их любить, таких прекрасных и недоступных.

  — Ну, хватит тут разводить сырость, – нахмурилась фея, взмахом руки убирая импровизированный экран, — было бы из-за чего. Если тебе удастся стать феей, эти красавчики еще побегают за тобой. У фей нет конкуренток. Запомни это, девочка. Ни один мужчина не сможет устоять перед феей, поэтому мы всегда выбираем лучших.

  — Пока я становлюсь феей, они уже найдут своих истинных, — шмыгнула носом Элли, — а с истинной не сможет сравниться даже фея!

  — Ну и зачем тебе такие, у которых есть истинная? – недоуменно подняла брови златовласка, — ты еще так молода, милая. У тебя совсем нет опыта в любви. Но все придет со временем, и появятся такие мужчины, которым эти эльфы и в подметки не годятся. Они вообще могли бы быть твоими родственниками, если бы не случилась всей этой истории с твоими родителями.

  Наверное, поэтому они и кажутся тебе такими привлекательными сейчас. Но все изменится, поверь, когда ты посмотришь на жизнь в других мирах, станешь взрослее и опытнее.

  — Спасибо Вам, — Элли решительно утерла слезы с лица и взглянула на фею, — расскажите мне о том мире, где мне предстоит жить. Я готова.

  — Ну, вот, другое дело, — улыбнулась Дариэлия, — такой настрой мне нравится. Итак, твой новый мир называется Тродос. Этот мир что-то среднее между Землей и Валиором в энергетическом плане. Там легко находиться и людям, и эльфам с драконами. И все они там есть, а также еще много других разумных рас.

  — А эльфы и драконы там свои? Или приходят из мира Валиор? – заинтересовалась Элли.

  — Эльфы и драконы есть не только на Валиоре, — хмыкнула фея, — на Тродосе все существа давно смешались, туда часто заглядывают путешественники из разных миров. Бывают и гости из Валиора, наверное, я не следила за этим.

  Но, в любом случае, основная раса этого мира – люди. Даже не маги, а самые обычные люди, как и на Земле. Маги там очень ценятся и хорошо зарабатывают, есть специальные Академии, куда отдают одаренных детей и где преподают магические расы. Мир очень пестрый и разнообразный в плане рас и народов.

  — А там есть только красивые расы или и другие тоже?

  — Красивые? – нахмурилась фея.

  — Ну да, эльфы и драконы ведь все красивые, но в земных книжках пишут и про другие расы, некоторые из них довольно уродливые, как например орки или гоблины.

  — Хорошо, что они тебя сейчас не слышат, – усмехнулась Дариэлия, — есть там и орки, и гоблины, и даже тролли. Но они вовсе не уродливы, как ты представляешь. Орки, конечно, крупноваты, но развиты очень гармонично и лица у них довольно симпатичные, ты будешь приятно удивлена. Только вот цвет кожи зеленоватый и клычки торчат, но это их нисколько не портит. Гоблины тоже довольно симпатичные ребята, гибкие, стройные, росточком только маловаты, самые высокие примерно, как женщина среднего роста на Земле.

  — А разве у гоблинов нет длинных носов, свисающих до самого подбородка? – удивилась Элли.

  — Да нет же, – рассмеялась фея, — точно не у тех гоблинов, которых ты повстречаешь на Тродосе. Носы у них, и правда, крупноваты, но довольно гармонично вписываются в их облик. Даже тролли там вполне себе приятные ребята, грубоватые немного, но вовсе не страшные.

  — Чудеса, – покачала головой Элли, уже забыв о своих печалях, — почему же на Земле их описывают такими кошмарными?

  — Кто знает, — философски пожала плечами Дариэлия.

  — А вампиры там есть?

  — Про вампиров не слышала, — покачала головой фея, — вряд ли люди потерпели бы такое соседство. Да и не бывает рожденных вампиров, насколько я знаю. Даже в ваших историях они в основном искусственно созданы. Их нельзя назвать отдельной расой, скорее уж мутантами.

  — Ну и хорошо, что нет, – облегченно выдохнула Элли, — не нравится мне их диета.

  — Давай решим, какой наряд тебе лучше всего создать для этого мира, — перевела тему фея, — вот, смотри, что носят люди на Тродосе.

  Перед глазами Элли возникли картинки, на которых были изображены женщины в различных одеждах. В основном это были длинные платья и плащи–накидки.

  — Что-то мне не нравится эта средневековая мода, — Элли хмуро разглядывала наряды, представляя, как ей будет неудобно в них ходить, — а брюки там женщины совсем не носят? – она с надеждой взглянула на фею.

  — Если только хотят выделиться, — хмыкнула Дариэлия, — в основном это магички. Если женщина в состоянии постоять за себя, то может носить, что угодно, а вот остальным лучше лишний раз не привлекать внимания.

  — А если мне сделать юбку-брюки? – Элли попыталась примирить два кардинально разных мира, — она будет достаточно широкой, чтобы смотреться, как юбка, но в тоже время, в ней будет удобно ходить.

  — Попробуй, — улыбнулась фея, — но, не забывай: лишнее внимание тебе сейчас ни к чему. Сначала нужно освоиться в этом мире.

  — А что там с географией?

  — Один большой материк, на котором все и живут, — принялась рассказывать Дариэлия, — люди поделили его на небольшие государства, правят которыми короли. Живут довольно мирно, войн нет, если и происходят конфликты, то местного значения. Магией владеют в основном аристократы, среди простого люда одаренные встречаются редко.

  Исключением являются веды, их немного, но они на особом положении в любом государстве. Их магия непонятна, поэтому их опасаются и стараются с ними не ссориться. К тому же, обычные люди частенько обращаются к ним за магической помощью, ведь к аристократам со своими проблемами они пойти не могут.

  — А в какое государство я попаду?

  — Этого я не знаю, — покачала головой фея, — твоя магия сама решит, куда тебя перенести. Но, можешь быть уверена, что это будет наилучшая для тебя ситуация. Закон самосохранения работает без сбоев.

  — А что там с фамильярами? – робко поинтересовалась Дина, — мне придется снова стать птичкой?

  — Это не понадобится, — улыбнулась Дариэлия, — фамильяры у вед могут быть самыми разными. Пикси в том мире никого не удивят. Гораздо больше будет вопросов к лису. Там таких зверей нет, а вот коты чаще всего становятся фамильярами вед. Правда, не рыжие, а черные.

  — Эх, опять мне придется менять шкурку, — вздохнул лис, — но я хоть говорить-то смогу?

  — Сможешь, — кивнула фея, — это только на Земле для вас было проблематично, потому что там слишком мало магии. Во всех остальных мирах говорящие фамильяры – это нормально.

  — Так странно обсуждать все это всерьез, — задумчиво произнесла Элли, — у меня до сих пор такое ощущение, что я сплю и могу в любой момент проснуться.

  — Ты все еще можешь передумать и вернуться домой, — напомнила ей Дариэлия.

  — Нет уж, теперь точно не могу, — покачала головой Элли, — я должна исполнить свою мечту, иначе никогда себе не прощу, что испугалась и отступила.

  — О дивный новый мир! – процитировал вдруг лис, который снова теперь стал огромным рыжим котом, название известной книги, когда они втроем вышли из портала и остановились на краю леса, разглядывая раскинувшийся перед ними город за рекой.

  — Откуда такие познания в литературе? – удивленно взглянула на него Элли.

  — Да просто название запомнилось, — засмущался Жар, — у тебя долго эта книга лежала на тумбочке.

  — Это, потому что я еле ее дочитала, — вздохнула Элли, — ужасное общество там описано. Очень надеюсь, что этот мир не такой.

  — Вам не кажется, что не время обсуждать земную литературу? – прервала их беседу Дина, сидящая на плече у Элли, — нам нужно отправляться в тот город и постараться найти жилье и работу для Элли до темноты. А то придется нам ночевать на улице, а я уже привыкла к комфорту.

  — Ты совершенно права, Дина, — кивнула Элли, — что ж, отправляемся исследовать этот мир. И да сопутствует нам удача!

  — Мы справимся, – самонадеянно заявил Жар, бодро направляясь к мосту через речку, — наша Элли обязательно станет феей.

  — Мне бы твою уверенность, — невесело усмехнулась Элли, — а вам не кажется этот город несколько странным? – задала она вопрос, рассматривая дома, находящиеся на том берегу реки.

  — Да вроде пока не понятно, странный он или нет, — ответила феечка, — домики вот только маленькие, небоскребов тут нет, очень похоже на тот городок во Франции, куда мы ездили к твоей маме.

  — Ты права, — согласилась Элли, — но мне кажется странным не это. Я почему-то ожидала, что здесь будут крепостные стены, как в земных средневековых городах, но ничего подобного здесь нет.

  — И хорошо, – Дина взлетела с плеча девушки и закружилась над ее головой, — а то нас могли бы и не пустить. Где стены, там должны быть и стражники.

  — Логично, — улыбнулась Элли, — что ж, идем осваиваться в этом городе.

  — Давайте пойдем в ту сторону, — ткнула пальчиком влево Дина, — там какое-то скопление народа, похоже на рынок или ярмарку. Лучшее место, чтобы затеряться и понаблюдать за местными.

  — Отличная идея, Дина, — кивнула Элли, — веди нас, тебе сверху все лучше видно.

  Дойдя узкими улочками до ярмарочной площади, Элли даже растерялась, так много народу тут было. Площадь напоминала муравейник, все куда-то спешили, что-то тащили, торговцы зазывали людей к своим палаткам. Было очень шумно и тесно. Элли даже перевесила свой рюкзачок со спины на грудь, чтобы не дразнить им воришек. А что они тут есть, Элли нисколько не сомневалась.

  В рюкзачке у нее было самое необходимое, что ей позволила взять Дариэлия. Все эти вещи были из ее земного прошлого. Она просто представила их в мире фей, и они тут же появились, именно те, что были у нее дома.

  Прежде всего, это пара блокнотов с карандашами. Без рисования Элли просто не представляла своей жизни, а есть ли в этом новом мире блокноты и карандаши еще только предстояло выяснить.

  Также фея разрешила ей взять чудесную расческу, подаренную ей Лейтом еще в детстве. Эта удивительная вещица была сделана из специальной породы дерева, растущего только на Валиоре, и зачарована эльфом, чтобы не просто легко расчесывать спутанные пряди, но еще и придавать им блеск и сразу укладывать волосы, делая их красивыми и послушными.

  Элли берегла эту расческу и никогда с ней не расставалась. Так же, как и с двумя тонкими шпильками для волос, напоминающими стилеты. Эти шпильки подарил ей Лекс, они тоже были зачарованы им и могли держать волосы в любой прическе. К тому же, они просто были стильными, и многие знакомые девчонки очень завидовали таким необычным заколкам.

  Кроме того, Элли взяла зубную щетку, две смены белья любимых расцветок, джинсы и любимую футболку на всякий случай. Вдруг, все же можно будет их тут носить. И любимые кожаные кеды на тонкой подошве.

  Сама же Элли была одета в широкую юбку-брюки из плотного темного материала и непромокаемую курточку, прикрывающую бедра. Под курткой у нее был теплый свитер и еще одна футболка, ведь в этих местах была сейчас осень, хоть и теплая, но в любой момент грозящая превратиться в зиму.

  Помимо одежды в рюкзачке лежал термос с горячим чаем, зажигалка, зачарованная Лексом, чтобы работать вечно, и коробочка с солью и перцем. На Земле Элли любила ходить в походы и минимальный набор туриста уже автоматически складывала в рюкзак, хоть фея и посмеивалась над ней.

  Еще был маленький нож в красивых ножнах. Его подарил папа и зеркальце-пудреница с красивым узором на крышке, изображающим двух драконов, черного и белого. Это был подарок Нэл ей на десятилетие.

  А Лео подарил ей маленькую фляжечку с волшебным напитком эльфов. На всякий случай, как он тогда сказал. Вообще, людям этот напиток пить не рекомендуется, достаточно одной капли, чтобы взбодриться на сутки, но для нервной системы это не полезно, поэтому часто употреблять его нельзя, лишь в крайнем случае.

  Все эти сокровища Элли тщательно упаковала в свой рюкзачок, который сразу значительно потяжелел. Туда же добавился мешочек с местными деньгами на первое время. Это уже был подарок Дариэлии, за который Элли была ей очень благодарна.

  И вот теперь все это богатство надо было сберечь от воришек, вольготно чувствующих себя на любом рынке в любом мире. Она не простит себе, если потеряет хоть что-то из своих любимых вещей. Жара ей тоже пришлось взять на руки. И он оказался ничуть не легче рюкзака.

  — Тебе нужно сесть на диету, Жар, — Элли, пыхтя, пристроила его под мышку, — я так долго не прогуляю.

  — И ничего я не толстый! – тут же возмутился кот, — просто кость у меня широкая. Потерпи немного, сейчас выйдем туда, где поменьше народу и я смогу нормально идти сам.

  — Думаешь, мы сможем найти здесь такое место? – скептически выгнула бровь Элли, — не похоже.

  Они пробирались по рынку, ориентируясь на Дину, указывающую им путь в менее людную сторону. Некоторые люди косились на кота, другие же совершенно их не замечали. И Элли облегченно выдохнула, значит, она сможет освоиться здесь, не так уж она и выделяется среди местных.

  Наконец, они выбрались из самой плотной толпы и остановились, разглядывая улицу мастеров. Здесь в основном продавались изделия, созданные руками местных умельцев. Картины, мебель, различные шкатулки и заколки, изделия из материалов, похожих на серебро и золото, кожаные обереги, красивые цветастые шали. Товаров было так много, что глаза у Элли просто разбегались, ей было все интересно.

  У одного прилавка столпились люди, и Элли из любопытства подошла немного сбоку, чтобы видеть, что там происходит. Это была какая-то игра, напоминающая земные наперстки. За прилавком стоял бородатый мужчина, похожий на разбойников из русских сказок. Ухмыляясь, он предлагал смуглокожей девушке напротив, выбрать одну из трех шкатулок. Девушка задумчиво смотрела на шкатулки, постукивая указательным пальцем по подбородку.

  Элли вдруг почувствовала непреодолимое желание взять в руки блокнот и нарисовать эту девушку. Желание было так сильно, что Элли и сама не заметила, как достала блокнот и начала делать быстрый набросок карандашом.

  Девушка была изображена в профиль. Красивые темные волосы небрежно перехвачены пестрой косынкой, как у цыганки, на шее висели какие-то обереги, а на запястьях множество различных браслетов. И девушка на рисунке Элли положила свою руку на одну из шкатулок.

  Элли и сама не ожидала, что рисунок получится таким. Она удивленно переводила взгляд с блокнота, на по-прежнему задумчивую девушку, которая еще так и не решила, что ей выбрать. Но на ее рисунке она уже этот выбор сделала. Элли даже показалось, что линии в блокноте ведут себя словно живые, но, помотав головой, она поняла, что ей почудилось.

  Девушка же вдруг подняла голову и взглянула прямо на Элли. Взгляд ее карих глаз напомнил Элли глаза наставницы, и сама не понимая, зачем это делает, девушка развернула блокнот рисунком к незнакомке. Та, словно только и ждала этого знака, весело улыбнулась, подмигивая Элли, и решительно указала на ту самую шкатулку, которая была изображена на рисунке.

  Самодовольный дядька с бородой недовольно нахмурился и покосился на девушку, уже прятавшую свой блокнот в рюкзак. Но толпа требовала открыть шкатулку, и ему ничего не оставалось, как сделать это. Он открыл сразу все три шкатулки. Две из них были пусты, а в той, на какую указала Элли, лежала странная брошь. Довольно большой кругляш, в центре которого сверкал камень, похожий на бриллиант, а вокруг него словно лепестки расходились камешки поменьше желтого цвета.

  — Амулет невидимости, – зашептались все вокруг, — вот же повезло девчонке! Никто никогда еще не выигрывал у Дария. Чудеса! Да она же веда, а с ведами играть нельзя.

  Девушка же резво выхватила амулет из шкатулки, а также сгребла монеты, поставленные ею на кон, и с милой улыбкой поблагодарив бородатого, начала выбираться из толпы. Элли тоже решила уйти оттуда, чтобы не привлекать лишнего внимания.

  Выбравшись с рынка Элли с Жаром и Диной медленно направились по набережной, разглядывая витрины и выискивая какой-нибудь постоялый двор. Или как здесь должны называться отели?

  Для начала девушке нужно было определиться с жильем, а завтра с утра отправляться на поиски работы. Элли пока не представляла, кем сможет здесь работать, в голове вертелась лишь должность официантки, по крайней мере, на Земле так частенько подрабатывали молодые девушки.

  Вдруг, проходя мимо одного переулка, она снова увидела черноволосую девушку с рынка. Смуглянка пристально наблюдала за ними, а увидев, что Элли ее заметила, помахала ей рукой, подзывая к себе. Элли переглянулась с Жаром, и кот первым направился в сторону горожанки.

  Девушка напоминала Элли земных цыганок, и ей очень не хотелось бы оказаться обворованной в первый же день в этом мире, поэтому она слегка опасалась незнакомку. Но, с другой стороны, Элли же ей помогла, не должна она отплатить ей такой черной неблагодарностью. Может, наоборот, можно добыть от нее хоть какие-то сведения о том, куда забросил их портал.

  — Привет, — Элли приветливо улыбнулась девушке, а кот сосредоточенно обнюхал, обойдя по кругу.

  — Хотела поблагодарить тебя, чужеземка, — мелодичным голосом ответила девушка, — ты мне очень помогла сегодня.

  — Да я и сама не ожидала, что так получится, — смущенно произнесла Элли, — а что, так заметно, что я чужеземка?

  — Конечно, — усмехнулась смуглянка, — твоя одежда, твои необычные фамильяры и очень странная магия. Никогда не встречала ничего подобного. Откуда ты?

  — Я из другого мира, — вздохнула Элли. Ей почему-то захотелось поделиться с незнакомкой своими проблемами, — портал закинул меня в этот мир, и теперь нам нужно как-то здесь обустраиваться. Но я даже не представляю, где мы очутились. Может, ты сможешь помочь мне найти приличный постоялый двор, где можно переночевать?

  — Меня зовут Викта, и я из гальяров. Слышала о таких? – она внимательно посмотрела в глаза Элли, а та отрицательно замотала головой. – Мой народ живет вольно, мы — бродяги по своей сути, у нас нет собственных земель.

  И все веды принадлежат к нашему роду. Поэтому я и удивилась. Я чувствую в тебе силу веды, но ты совсем не похожа на нас. У тебя светлые глаза и волосы гораздо светлее, чем у гальяр. Откуда ты и зачем пришла в наш мир?

  — Это долгая история, — вздохнула Элли, — вряд ли уместно беседовать об этом в подворотне.

  — Ты права, — кивнула Викта, — можешь сегодня переночевать в моем доме. А вместо платы расскажешь о себе, идет?

  — Но ты же только что говорила, что ваш народ бродяги, — удивилась Элли, — откуда же у тебя свой дом?

  — Мой отец был зажиточным горожанином и подарил моей матери небольшой домик почти у самого леса. Ей нравилось жить там, было много богатых клиентов, для которых она варила зелья, гадала и проводила разные ведовские ритуалы. Я унаследовала все это после ее смерти.

  — А твой отец? – не сдержала любопытства Элли.

  — Он умер еще раньше мамы, — пожала плечами Викта, — его родственники хотели отобрать у нас наш домик, но испугались, когда мама пригрозила им проклятием. Никто в здравом уме не станет вредить веде, все знают, насколько мы злопамятные и мстительные.

  Люди боятся вед, но и в зельях наших нуждаются. Когда простой человек заболевает, на помощь мага он рассчитывать не может, слишком дорого. А вот веда с радостью поможет и возьмет за это гораздо меньшее вознаграждение. Так и живем. Ну что, согласна стать моей гостьей?

  — Конечно, — радостно улыбнулась Элли, — меня зовут Элли, и я с радостью принимаю твое приглашение.

  — Странное имя для нашего мира, — покачала головой Викта, — я бы посоветовала тебе его изменить, чтобы не вызывать лишних подозрений.

  — И как же мне его можно изменить? – поинтересовалась Элли. – Мое полное имя Эллисон, может оно лучше?

  — Нет, — помотала головой Викта, — но ты можешь называться Элиата, ну, или Лисия еще называют девочек в нашем мире, но такое имя больше подходит аристократке. Выбирай сама, как тебе больше нравится.

  — Лисия! – довольно воскликнул Жар, — почти, как лиса. Давай, ты будешь Лисия? А я буду звать тебя Лиска, как называла Вики.

  — Они еще и разговаривают, – Викта удивленно воззрилась на кота, а потом перевела заинтересованный взгляд на феечку.

  — Это Жар, а это Дина, — представила друзей Элли, — их имена тоже кажутся тебе странными?

  — Это не важно, — махнула рукой Викта, — фамильяров веда может назвать, как угодно, никто не удивится. Наоборот, чем страннее, тем лучше. Пойдемте уже домой, там обо всем поговорим. Уж больно интересная у тебя магия.

  — Да это и не магия вовсе, — пожала плечами Элли, — просто, я с детства хорошо рисую.

  — Но ведь, ты не зря нарисовала именно такой рисунок, — настаивала Викта, — это точно проявление магии. Ты что, не знала, что она у тебя есть?

  — Я многого о себе не знаю, — смущенно улыбнулась Элли, — в моем мире вообще нет никакой магии, поэтому и развиваться в этом плане мне там было очень трудно. Возможно, попав в ваш мир, я смогу развить в себе новые способности.

  — А что ты вообще собиралась здесь делать? – Викта уже направилась вдоль реки, ведя за собой Элли. – Ты ведь не просто так сюда попала?

  — Не просто, — вздохнула Элли, — это как бы задание для меня, испытание, понимаешь?

  — И в чем состоит это испытание?

  — А вот это мне предстоит самой выяснить, — еще сильнее загрустила Элли, — но если я его пройду, то смогу стать феей.

  — Феей? – Викта даже остановилась от неожиданности, — но в нашем мире фей нет. По крайней мере, никто о них уже давно не слышал. Феи вообще большая редкость во всех мирах. Каким образом ты сможешь стать такой, как они? Ты же веда!

  — Понятия не имею, — честно ответила Элли, — но собираюсь это выяснить. Это моя мечта с детства, понимаешь? И сейчас у меня есть шанс ее исполнить. Я не отступлю.

  — Хочу на это посмотреть, – с усмешкой покачала головой Викта, — знаешь, Лисия, а оставайся-ка ты у меня. Будешь помогать мне с зельями, я многое знаю и смогу тебя обучить. И мне веселее, и тебе польза. Я все равно хотела помощницу искать, может, это судьба?

  — Но зачем тебе со мной возиться? – засомневалась Элли, — в зельях я совсем ничего не понимаю, да и магия у меня воздушная, а не земная.

  — Глупости, — фыркнула Викта, — это маги делят себя по стихиям, а веды работают совсем иначе. Мы живем в контакте с этим миром, и он делится с нами своими тайнами и богатствами. Любая веда способна договориться и с землей, и с водой, и с ветром, и с огнем. Мы не используем стихии, мы с ними сотрудничаем. И поэтому они охотно идут с нами на контакт.

  — Как интересно! – воскликнула Элли, — и ты, правда, сможешь меня этому научить?

  — Конечно, — кивнула Викта, — это совсем не сложно. Главное в тебе уже есть, сущность веды, остальное – это лишь дело тренировок.

  — Я согласна стать твоей помощницей, Викта, – радостно улыбнулась Элли, — ты очень меня выручила, предоставив кров и работу.

  — Ты тоже мне здорово помогла сегодня, — подмигнула ей Викта, — я уже не первый год охочусь за этим амулетом. Ты не представляешь, сколько раз я проигрывала Дарию! И вот, вроде знаю, что он не лжет, амулет точно присутствует в одной из шкатулок, но ему как-то удается постоянно переводить внимание человека на любую другую шкатулку. Все всегда выбирают пустую. Это точно магия какая-то, но я так и не поняла ее сути. Может, еще один амулет? – задумчиво произнесла девушка.

  За разговорами они подошли к небольшому каменному домику, прячущемуся в глубине сада на самой окраине города у реки. Домик напомнил Элли сказку о Снежной королеве. Там Цветочница жила примерно в таком, по крайней мере, в книжке Элли картинка была похожей.

  — Здесь так чудесно! – не смогла сдержать восторга Элли, — как в сказке!

  — Мама любила цветы, — тепло улыбнулась Викта, — в память о ней я выращиваю их каждый год. Да и для зелий ингредиенты заодно. Здесь очень много редких цветов, отец привозил маме семена из каждой своей поездки, а ездил по свету он немало.

  — Спасибо тебе, Викта за твое гостеприимство, — расчувствовалась Элли, — мне так повезло, что я тебя встретила!

  — Так я же и не спорю, – усмехнулась смуглянка, — наша встреча совершенно точно была предопределена.

  Внутри домик Викты оказался совсем небольшим. На первом этаже была кухня, маленькая гостиная с камином, лаборатория и небольшой склад для готовых зелий, а на втором этаже находилась библиотека и две жилые комнаты.

  Удобства тоже присутствовали в самом доме, что несказанно порадовало Элли. Она очень боялась, что новый мир в этом плане будет напоминать земное средневековье.

  — У вас даже канализация есть, – обрадовалась она, когда Викта показала ей, что из себя представляют ванная и туалет.

  — Канализация? – удивилась Викта.

  — Ну, — попыталась объяснить Элли, — вода ведь куда-то уходит после мытья?

  — Ах, это, – улыбнулась веда, — это специальные магические артефакты, закладываемые в здание еще при строительстве. Очень дорогие, но власти города строго следят, чтобы все ими пользовались. С помощью этих артефактов вся вода и вообще любые отходы, в том числе и пищевые, остающиеся при готовке, тут же расщепляются и исчезают.

  — А куда они исчезают? – заинтересовался Жар.

  — Точно не знаю, — нахмурилась Викта, — никогда этим не интересовалась. Но вроде преобразовываются в энергию, которую маги как-то используют.

  — Как у вас все продумано, — восхитилась Элли, — и никаких отходов!

  — А у вас разве не так? – удивилась веда.

  — Совсем не так, — вздохнула Элли, — наши отходы не перерабатываются, а загрязняют природу.

  — Как же вы живете в таком мире?

  — Когда-нибудь эта проблема обязательно будет решена, — пожала плечами Элли, — потому что до бесконечности этот процесс продолжаться не может.

  — Странный у вас мир, — удивилась Викта, — как вообще можно жить без магии? У меня такое в голове не укладывается. Это же все равно, что связать человека по рукам и ногам и отправить гулять. Далеко он вряд ли уйдет.

  — Люди в моем мире даже не верят в магию, в большинстве своем, — усмехнулась Элли, — магия для них существует только в сказках. Поэтому они и не страдают от ее нехватки.

  Зато у нас развиты различные технологии, заменяющие нам магию. Правда, из-за этого загрязняется природа, но тех, кто занимается производством это не очень-то и волнует. Люди живут одним днем и им все равно, что останется будущим поколениям.

  — Печально, — вздохнула веда, — не хотела бы я жить в таком мире. Тебе повезло, что ты ушла оттуда.

  — Земля – не такое уж и плохое место, как ты могла подумать, — Элли вдруг накрыла ностальгия, — у нас очень красиво. Много всего интересного. Знаешь, сколько у нас разных животных, растений, птиц? Есть пустыни, где очень жарко и есть полюса, где постоянно лежит снег, огромные горы и прекрасные озера, густые, непроходимые леса и бескрайние поля и степи. Так много всего удивительного и прекрасного!

  — Похоже, ты очень любишь эту свою Землю, — задумчиво произнесла Викта, — тогда зачем ушла? Почему не осталась там жить?

  — Это сложно объяснить так сразу, — растерялась Элли, — понимаешь, оказалось, что мой папа и дядя – принадлежат другому миру, у них там есть лаарэ. Вообще-то, лаарэла полностью. На их языке это означает «душа моей души», или истинная, если по-простому.

  Они полукровки, могут превращаться в драконов. Я с детства жила, словно в сказке, в отличие от других людей. У меня много друзей в мире эльфов и драконов и мне всегда очень хотелось быть такой, как они, понимаешь?

  Обидно было сознавать, что пройдет немного времени, и я превращусь в старушку, а потом и вообще умру, а они даже не постареют ни на грамм, будут жить вечно. Мне так не хотелось с ними расставаться.

  — Поэтому ты и ушла, — усмехнулась Викта, — как это по-женски! Но я тебя отлично понимаю. Если с детства ты знала, что можно жить иначе, то ничего удивительного, что ты стремишься изменить свою жизнь. А до скольки лет живут у вас люди?

  — В среднем лет восемьдесят–девяносто, — вздохнула Элли, — кто-то умирает раньше от болезней, кто-то живет чуть больше, но все стареют и болеют. На Земле это неизбежно, у нас слишком низкие вибрации, как говорит моя наставница. Из-за этого жители миров с более высокими вибрациями не могут посещать Землю в своих телах, им приходится использовать аватаров. Знаешь, что это?

  — Впервые слышу, — Викта с интересом слушала рассказ Элли.

  — Это искусственно созданные тела, в которых присутствуют гены определенного существа, для которого это тело создано. И тогда можно менять свое тело на этот аватар, словно одежду и отправляться путешествовать в другой мир, даже если его вибрации тебе не подходят.

  — Надо же. Как интересно. Вот бы посмотреть на это! – Викта была под впечатлением, — интересно, а в наш мир такие путешественники тоже приходят?

  — В вашем мире вибрации выше, чем на Земле, — пояснила Элли, — хоть и не настолько, как в родном мире моего папы. Но здесь легко находиться и эльфам с драконами, и таким людям, как я.

  — Эльфы с драконами, — задумчиво произнесла Викта, — а ведь, у нас бывают и те и другие. И даже вроде есть несколько городов где-то на юге, построенных магическими расами, в которых они живут постоянно.

  — А в вашем городе их нет? – разочарованно спросила Элли.

  — Можно встретить, конечно, — пожала плечами Викта, — но не часто. Вообще-то, ты попала в столицу, а не в простой город. Диалан – это столица королевства Агадер. У нас правит король Брант.

  Кстати, его старшему сыну пришла пора выбирать невесту, и скоро в наш город съедутся принцессы из всех ближайших королевств. Будут устраиваться праздничные гуляния и фейерверки, все жители столицы ждут этого события с нетерпением.

  — А зачем все принцессы съедутся? – не поняла Элли, — принц-то один.

  — Ну как же? – удивленно взглянула на нее замечтавшаяся Викта, — он же должен выбрать себе жену по сердцу. А для этого нужно познакомиться со всеми, пообщаться.

  — Это что-то вроде Отбора, как у нас в фэнтези книгах описывают, – захлопала в ладоши Элли, — здорово! А мы сможем увидеть этих принцесс?

  — Конечно, — кивнула Викта, — их портреты будут выставлены на главной площади города и жители столицы смогут отдать свой голос за одну из принцесс. Потом маги эти голоса посчитают и объявят победительницу.

  Но для принца это не будет иметь большого значения, ему важно определиться самому. А портреты – это просто развлечение для подданных, как и весь процесс выбора.

  — И когда все это случится?

  — В следующем месяце, как только выпадет первый снег. Король хочет, чтобы принц сделал свой выбор к празднику Обновления.

  — Что еще за Обновление? – не поняла Элли.

  — Мы отмечаем его в середине зимы, — пояснила Викта, — с этого дня считается, что все старое ушло, и мы начинаем жизнь, словно с чистого листа вместе с природой. С этого дня природа постепенно начинает пробуждаться и оживать, и люди тоже стараются стать лучше, чем были в прошлом.

— Ну, это в идеале, конечно, — усмехнулась вдруг веда, — а в действительности этот праздник давно стал просто красивым ритуалом. Вряд ли кто-то из жителей и правда заботится о том, чтобы стать лучше.

  — У нас тоже есть такой праздник, Новый год называется, — кивнула Элли, — но мне больше нравилось Рождество. Это тоже, как новое рождение и обновление, а вот на Валиоре нет такого праздника.

  Там вообще нет праздников, наверное, потому, что у них и так вся жизнь, как праздник. Для бессмертных нет никакого смысла отсчитывать каждый прожитый год. А сколько живут люди в вашем мире? – Элли с любопытством посмотрела на девушку.

  — По-разному, — пожала та плечами, — обычные люди живут около двухсот лет, а вот маги живут намного дольше, все зависит от силы их магии.

  — А веды?

  — А веды сами определяют срок своей жизни, — хитро усмехнулась Викта, — мы же можем договориться с природой о чем угодно. Но, как правило, мы не живем дольше, чем наши избранники, — грустно закончила она, видимо вспомнив о маме, — когда уходит любимый, веда теряет смысл жизни и потихоньку увядает.

  — Удивительно, насколько разные у нас миры, хоть и там, и там живут люди, — задумчиво произнесла Элли, — мне еще многое нужно узнать о вашем мире. Скажи, а у вас тут есть учебные заведения? Магические Академии какие-нибудь? Где обучают ваших магов?

  — Да, есть такая Школа магов, — кивнула Викта, — но там учатся только аристократы. Простых людей, даже если у них открылся дар туда, не берут. Для них есть школы попроще в каждом большом городе, но учеников там очень мало, магия – удел богатых.

  — Печально, — вздохнула Элли, — странно, как ваши маги еще не выродились при таком избирательном подходе. Наверное, все дело в большем сроке их жизни.

  — Лисия, скажи, — вдруг сменила тему Викта, — а на Земле много котов?

  — Котов? – оторопела Элли.

  — Ну да, таких, как твой фамильяр, — Викта для наглядности ткнула в Жара пальцем.

  — Таких, как я больше нет, – тут же важно заявил рыжий пройдоха. – Я единственный и неповторимый.

  — Да я и не сомневалась, — хмыкнула веда, — все коты обладают огромным самомнением и излишней скромностью не страдают. И все же? – она снова взглянула на Элли.

  — Котов много, — кивнула девушка, — но таких, как Жар, и правда больше нет. Изначально он был огненным элементалем, из которого моя наставница создала маленького лисенка мне в подарок. Своей магией она придала элементалю нужную форму и закрепила ее, а я вдохнула в него частичку своей души, потому что очень его полюбила и хотела, чтобы он стал живым.

  С Диной произошло тоже самое, только она была воздушным элементалем и создал ее брат моей наставницы. Все это происходило в астральном мире, а чтобы мои фамильяры смогли существовать на Земле, нам пришлось найти для них подходящие физические тела.

  Для Жара идеально подошло тело котенка, а для Дины – тело птички. Так они и появились в реальном мире. Другие коты на Земле не умеют разговаривать, да и Жар там тоже не мог говорить. Но коты очень умные, как и собаки и многие другие земные животные. Они не могут говорить, но прекрасно понимают человеческую речь и даже помогают своим хозяевам, лечат их.

  — Как интересно, – воскликнула Викта, — я бы тоже хотела такого фамильяра, – вздохнула она, — но в нашем мире котов очень мало, я встречала лишь двух и тех ведам принесли в подарок из других миров.

  — А они тоже умели разговаривать? – заинтересовалась Элли.

  — Конечно, — кивнула веда, — все фамильяры могут разговаривать. Вот только найти своего фамильяра очень сложно, тебе повезло, что у тебя сразу двое. Хорошие помощники, наверное.

  — Помощники? – Элли с сомнением оглядела своих друзей, — ну, наверное.

  — То есть? – удивилась Викта, — ты что, не пользуешься их помощью?

  — А чем они могут мне помочь? – пожала плечами Элли, — разве что, порадовать своим присутствием.

  — Но как же? Ты же сама сказала, что Жар – огненный элементаль, а Дина – воздушный. Значит, они могут помогать тебе в управлении своими стихиями. Например, Жар может разжигать огонь…

  — Да-а? – удивленно перебил ее кот, глядя на веду расширившимися от удивления глазами.

  — Конечно! Ты что, никогда этого не пробовал? – Викта так же удивленно смотрела на него в ответ.

  — Да как-то все не до этого было, — задумчиво почесал за ухом Жар, — а как мне это сделать?

  — А я откуда знаю? — хмыкнула веда, — это ты у нас фамильяр, а не я.

  Кот деловито спрыгнул с колен Элли, где до этого нежился от ее почесываний и подошел к камину, задумчиво глядя на сложенные внутри дрова. Потом он повернулся к камину задом, задрал хвост, и внезапно в камине и вправду вспыхнула искорка пламени, разгораясь все ярче и облизывая поленья.

  — У меня получилось! – кот и сам не ожидал такого эффекта, — вы видели? Я могу разжигать огонь!

  — Видели, — расхохоталась Элли вместе с Виктой, — только ты бы способ розжига сменил, а то даже неприлично как-то.

  — Главное результат, – гордо прошествовал к дивану, где она сидела, Жар, — теперь ты никогда не замерзнешь в моем присутствии, я смогу разжечь костер где угодно. Я очень полезный фамильяр!

  — А я? – тут же вскинулась Дина и закружилась перед носом у Викты, — что могут элементали Воздуха?

  — Да откуда я знаю? – возмутилась девушка, — у меня и фамильяра-то нет.

  — Может, создавать ураган или смерч? – задумчиво произнес Жар.

  — Очень полезно, ничего не скажешь, — усмехнулась Элли, — не волнуйся, Диночка, я и сама маг Воздуха, так что ты просто будешь меня усиливать, когда я буду колдовать.

  — Будешь ты у нас, Дина, для красоты, — произнес кот с явной насмешкой.

  — Я не хочу для красоты, – забеспокоилась феечка, — то есть, для красоты, конечно, тоже. Но я хочу еще и для пользы!

  — Успокойся, Дина, — Элли попыталась усмирить мечущуюся между ними феечку, — мы постепенно все поймем и узнаем. Мы ведь только первый день в этом мире, у нас еще будет время со всем разобраться. Я тоже пока не представляю, как смогу пользоваться своими силами, но я же не расстраиваюсь.

  — Я поговорю с одной ведой, их караван как раз должен прийти в столицу к началу празднеств в честь помолвки принца. У нее тоже есть фамильяр, и она знает много о том, как использовать их силу, — успокоила всех Викта, — мы вместе к ней сходим, ей достаточно будет только взглянуть на вас, и она скажет, в чем ваша сила.

  А твою силу, Лисия, мы начнем развивать уже сейчас. Надо еще испробовать ее, а потом можно и клиентов зазывать. Будешь им гадать, выдавая самый лучший результат из имеющихся в наличии. Это будет просто восторг! Ты не представляешь, сколько новых клиентов у нас появится. Люди частенько стоят перед выбором, и точно захотят понять, как сделать его правильно.

  — Будем надеяться, что у меня получится, — вздохнула Элли, совершенно не уверенная пока в своих силах.

  — Получится. Я чувствую, что мы на правильном пути!

  Дни в новом мире пролетали незаметно. Все здесь для Элли было новым и интересным, начиная с обычной еды и заканчивая магией. Она словно попала в одну из тех фэнтези книжек, которые так любила читать.

  Она быстро освоилась в домике Викты и стала помогать ей по хозяйству. Частенько они выбирались в лес за рекой, чтобы собрать нужные для зелий травы. Запасы этих трав Викта делала просто в промышленных масштабах, весь чердак был завешан растениями, которые там сушились. А после того, как Элли обнаружила в себе способность ускорять эту сушку, используя свой воздух и немного огня Жара, то Викта просто прыгала от восторга.

  — Теперь мы заготовим столько трав, что сможем даже торговать ими, – она просто лучилась радостью, — как же чудесно, что я встретила вас в тот день! Боги этого мира были благосклонны к одинокой веде. Я столько раз молила их о помощнице и компаньонке, и вот, моя просьба была исполнена.

  — Я тоже очень рада, что мы встретились, — улыбалась Элли в ответ, — даже не представляю, что бы мы делали, если бы ты не приютила нас у себя.

  Огонек все больше осваивался с открывшимися у него способностями. Дина наблюдала за ним и тоже пыталась проявить свои силы, но после того, как ее ветром разметало ингредиенты Викты, приготовленные для очередного зелья, та запретила феечке использовать ее магию в доме. Дина обиделась, но перенесла свои эксперименты в сад.

  Погода, меж тем, с каждым днем все больше напоминала осеннюю. Сильных дождей не было, но воздух прогревался все хуже. Только сад Викты осень не затрагивала. Элли удивлялась, почему же ее цветы до сих пор не завяли от холода, на что веда, смеясь, пояснила, что ее сад зачарован специальными артефактами, которые были зарыты по периметру во время постройки домика.

  — Мой отец, ведь, был очень богат, — объясняла она Элли, — он мог позволить себе использовать при строительстве самые лучшие артефакты. И он очень любил маму, — голос ее стал грустным, — и хотел ее порадовать.

  А живые цветы были самой большой ее страстью. Благодаря этим артефактам наш сад не зависит от погоды и времени года, здесь всегда цветут цветы, и стоит комфортная погода. Многие аристократы также защищают свои сады. Ведь осенью и зимой очень грустно без зелени и цветов, а богатые любят, чтобы у них всегда все было красиво.

  — Надо же, – удивилась Элли, — какие удобные эти ваши артефакты. А кто их делает?

  — Маги, конечно, — пожала плечами Викта, — они накачивают артефакты своей магией и как-то встраивают их в природные потоки при использовании. Получается зацикленная система, подпитывающая сама себя. Для меня это очень сложно, поэтому я не особо разбиралась, как это происходит. Но результат мне нравится, – она обвела довольным взглядом свой сад.

  — Получается, — задумчиво произнесла Элли, — кругом будет зима, лежать снег, а здесь у нас по-прежнему будет лето?

  — Ну да, — кивнула Викта, — но одеваться теплее все равно придется, если соберемся в город. В этой части столицы живут довольно бедные люди, мой домик один из немногих, находящихся под действием артефактов. А вот ближе ко дворцу, где живут аристократы, даже климат ощущается иначе.

  Там в каждом саду такие артефакты и за счет этого даже снег на улицах не появляется, тает очень быстро, потому что кругом в домах и садах тепло. Но в лесу бывает очень много снега зимой и люди используют сани, чтобы выезжать куда-то за город.

  — А в сани запрягают лошадей? – поинтересовалась Элли.

  — Конечно, — удивленно кивнула Викта, — а у вас разве не так?

  — Нет, — покачала головой Элли, — лошадей у нас уже давно не используют в качестве ездовых животных. Мы ездим на машинах или мотоциклах. Это такие самоходные повозки, — попыталась объяснить она.

  — Тоже работают на артефактах? – понимающе кивнула Викта.

  — Ну, почти, — улыбнулась Элли на это предположение, — только вместо магии у нас бензин, специальная жидкость, благодаря которой машина едет. А еще у нас ходят поезда между городами, это такой караван из больших железных повозок.

  Поезд едет по специальной дороге, проложенной именно для него. А если хочешь быстро добраться куда-то далеко, то летишь на самолете. Это тоже машина, но она может подниматься в воздух и перевозить людей и грузы.

  — Как у вас все необычно, — покачала головой Викта, слушавшая Элли так, словно она рассказывает ей увлекательную сказку, — а у нас далеко можно путешествовать быстро только порталом.

   Есть специальные портальные станции в каждом большом городе, куда может прийти любой человек и за деньги его переместят в любую точку мира, если там есть принимающий портал, конечно. Только обычные люди никогда порталами не пользуются. Все их близкие живут, как правило, рядом, так зачем тратить деньги и куда-то отправляться.

  — А как же путешествия? – удивилась Элли, — неужели вам не интересно посетить места, где вы еще не были? Посмотреть мир. На Земле люди часто отправляются путешествовать, ведь удивительных мест так много, и в каждом живут особенные люди, не похожие на остальных. С ними интересно знакомиться, общаться, наблюдать за их укладом жизни. Уверена, в вашем мире тоже в разных местах люди живут по-разному.

  — Возможно, — пожала плечами Викта, — я никогда нигде не была, как и большинство простых людей. Но в детстве я завидовала тем гальярам, которые постоянно путешествуют с караванами, мне тоже хотелось так жить.

  А вот выросла и поняла, что в оседлой жизни есть свои преимущества. Здесь мне все известно, и меня все знают, никто не обидит, потому что побоятся проклятия веды. Здесь спокойно, а там может произойти все, что угодно и я не смогу на это повлиять.

  — Но так жить скучно, – воскликнула Элли, — если бы я так рассуждала, то так и сидела бы на Земле, не развивала бы свою магию, не познакомилась бы с новым миром и новыми людьми. Сколько всего я бы не узнала тогда! Нет, — помотала она головой, — этот стиль жизни точно не для меня. Я хочу новых впечатлений, хочу расти и развиваться, а это можно сделать только постоянно знакомясь с чем-то новым.

  — Я тебя понимаю, — грустно улыбнулась Викта, — наверное, я просто трусиха, не желающая менять удобный образ жизни на что-то неизведанное и, возможно, опасное.

  — А, может быть, и прекрасное, — продолжила ее мысль Элли, — надо всегда надеяться на лучшее, мечтать о нем и тогда твои мысли непременно притянут ту реальность, в которой тебе будет хорошо.

  — Но мне и здесь хорошо, – усмехнулась Викта, — возможно, это и есть наилучшая реальность для меня.

  — Возможно, — не стала спорить Элли, — но в твоей реальности тебе определенно чего-то не хватает, — она хитро взглянула на девушку.

  — И чего же? – нахмурилась та.

  — Близкого человека, — довольно выдала Элли, — ты сама призналась, что искала компаньонку и помощницу. А если бы у тебя был, к примеру, любимый человек, то тогда никто другой тебе был бы и не нужен, верно? Каждому человеку нужны близкие и друзья, в одиночестве жить очень тоскливо.

  — С этим не поспоришь, — усмехнулась Викта, — только, где же взять этого близкого человека? Обычные люди вед побаиваются, поэтому стараются с нами не сближаться, лишь пользуются нашей помощью, когда придет нужда.

  Аристократы же вообще нас презирают, считают шарлатанками, ведь, это они используют настоящую магию, а мы так, подбираем ее остатки, на их взгляд. Если бы ты знала, сколько таких слов я наслушалась за свою жизнь. После этого пропадает всякое желание заводить друзей и близких.

  — А как же гальяры? – поинтересовалась Элли, — может, среди них ты могла бы найти единомышленников?

  — Гальяры – вольный народ, — грустно покачала головой Викта, — им претит оседлая жизнь. Никто в караване меня не понимает. А мужчины там очень вспыльчивые, властные, мне не нравится такое их отношение к женщинам. Я привыкла сама о себе заботиться, мне не нужны указчики и повелители.

  — Печально, — вздохнула Элли, — а мне, вот, всегда встречались самые лучшие мужчины, уважающие женщин и не стремящиеся их подавить.

  — Зачем же ты сбежала от таких замечательных мужчин? – грустно усмехнулась Викта, — здесь ты уж точно не найдешь такого отношения. Хотя, твоя внешность не выдает в тебе веду. Возможно, это поможет тебе лучше устроиться в нашем мире. Но не жди особого понимания от мужчин, здесь именно они – повелители мира, а женщины лишь украшение и не более.

  — На Земле я тоже сталкивалась с таким отношением к женщине, — задумчиво произнесла Элли, — но это ведь, не может быть аксиомой для всего мира. Все люди разные, и отношение к жизни у них тоже разное. Я не верю, что поголовно все мужчины вашего мира такие, как ты их описала.

  Возможно, просто тебе не повезло встречать именно таких. К тому же твой отец ведь любил твою маму, разве нет? Весь этот дом наполнен любовью. А значит, есть и исключения, верно?

  — Возможно, — вынуждена была согласиться Викта, — наверное, просто мне так не повезло.

  — Еще повезет, — уверенно кивнула Элли, — я в этом уверена. Вот стану феей и пожелаю для тебя самой счастливой судьбы и самого лучшего мужчину в спутники.

  — Ты сначала стань ею, — рассмеялась Викта, — какая же ты мечтательница!

  — Бабушка всегда говорила, что мечтатели двигают мир вперед, делают его прекраснее. Так что, я рада, что я умею мечтать. И тебя научу, вот увидишь.

  Способности Элли к необычным рисункам было решено развивать в выходной день на ярмарке. Викта потащила девушку в тот ряд, где местные художники выставляли свои работы.

  По ее словам, иногда горожане желали заказать свой портрет или шутливый шарж для смеха. Конечно, в основном занимались этим уже известные в городе художники, но если брать за работу совсем немного, то, возможно, найдутся и желающие испытать ее талант.

  Бумага в этом мире была очень интересной. Слегка желтоватой и очень плотной. По словам Викты, делают ее из болотного растения урии, и предназначена эта бумага в основном для книг и картин. Когда же Элли поинтересовалась, что они используют для записи, Викта очень удивилась.

  — А зачем нам записи?

  — Ну, как же, — Элли даже растерялась, — рецепт вот записать, например или письмо написать.

  — Рецепты зелий хранятся у вед в гримуарах — специальных родовых книгах. У каждой веды есть своя книга, переходящая к ней по наследству от матери или бабушки. А письма у нас вообще писать не принято. Горожане обычно отправляют мальчишек, если нужно о чем-то сообщить. А как выходят из положения аристократы, я понятия не имею. Но у них полно слуг, вряд ли возникают с этим проблемы.

  — А если послание тайное? – не унималась Элли, — и слугам о нем знать не положено?

  — Тогда используют магического вестника, — пожала плечами Викта, — но это наверняка очень дорого.

  — Странные все же у вас порядки, — покачала головой Элли, — а как же в Академии учатся, если записи вести негде?

  —- Да откуда я знаю? – возмутилась Викта, — я же в Академиях не училась. Это тебе у магов надо спрашивать.

  В выходной день они вдвоем отправились на ярмарку. Кот с феечкой остались дома, чтобы их случайно не затоптали в толпе. В этот раз Элли несла с собой несколько больших листов бумаги, спрятанных в специальный чехол и набор карандашей. Все это для нее купила Викта в лавке для художников.

  Они устроились чуть вдалеке от основной толпы, прямо на парапете у реки. Элли взяла в руки большой лист бумаги и машинально начала рисовать, пока Викта побежала искать им клиентов. Карандаш девушки шустро метался по бумаге, и постепенно под ее рукой проступил портрет.

  Элли замерла, когда поняла, чье лицо она нарисовала. С рисунка на нее смотрел Лекс. Лицо получилось настолько реалистичным, что на секунду девушке даже показалось, что оно живое, что парень и правда смотрит ей в глаза.

  Она моргнула, и это ощущение сразу же испарилось, но лицо эльфа продолжало притягивать ее взгляд. Им хотелось любоваться. Как же она, оказывается, соскучилась по своим родным и друзьям!

  — Лисия, смотри, кого я тебе привела, – довольная Викта тянула к ней за руку парнишку лет восемнадцати на вид. Смуглокожего и черноглазого, а еще очень смущенного, — это – Грид, сын владельца самой популярной таверны в городе, — представила она парня.

  — Очень приятно, Грид, — улыбнулась ему Элли, — а я Лисия.

  — Гриду очень нужен твой рисунок, — Викта выразительно посмотрела на Элли, — у него проблема. Отец хочет его женить на дочке своего друга, чтобы он продолжил его дело и постепенно взял на себя управление таверной.

  А Грид хочет стать кондитером, у него здорово получается всякая выпечка. Но как убедить его отца, что это прибыльное дело? Да и будет ли оно прибыльным неизвестно. Нарисуешь ему рисунок?

  — А что я должна там нарисовать? – не поняла Элли.

  — Что получится, — пожала плечами Викта, — я объяснила Гриду, что мы пока только развиваем твой дар, а он согласился поучаствовать в эксперименте и даже согласен заплатить за работу. Попробуем?

  — Ну, хорошо, — улыбнулась Элли и еще раз внимательно взглянула на смущающегося парнишку, — присядь рядом, Грид. Можешь просто подумать о чем-то приятном, я быстро справлюсь.

  Элли отложила лист с портретом Лекса, перевернув его изображением вниз, и взяла новый лист бумаги. Карандаш легко запорхал по нему, Элли ни о чем не думала, она, словно впала в своеобразный транс, изредка поглядывая на парня. Изображение появилось довольно быстро, Элли и сама не ожидала, что у нее что-то получится. Но вот ее рука остановилась, и она пригляделась к тому, что у нее вышло.

  На рисунке был изображен Грид в высоком белом колпаке и фартуке. Он стоял с довольной улыбкой на лице, а перед ним красовался огромный красивый торт. Даже будучи изображенным на бумаге, он вызывал обильное слюноотделение, так хотелось попробовать хоть кусочек. На груди Грида поблескивала большая медаль с цифрой один, а на заднем фоне было очень красивое здание, напоминавшее дворец.

  — Ну, вот, — Элли неуверенно протянула парню лист с рисунком, — как-то так получилось.

  — Невероятно! – воскликнул Грид, вскидывая на Элли счастливый взгляд, — откуда ты узнала? Неужели я и правда выиграю этот конкурс?

  — Какой конкурс? О чем ты? – непонимающе спросила Элли.

  — Ну, вот же, — парень ткнул в рисунок, — ты же нарисовала. Во дворце объявлен конкурс на лучшего кондитера. Все самые известные кондитеры в городе должны представить на суд жюри свои лучшие торты. Говорят, что победителя возьмут во дворец, и он будет печь сладости для самих принцесс, вскоре прибывающих в столицу. А твои рисунки и правда предсказывают будущее?

  — Конечно, — тут же сориентировалась Викта, — благодаря такому рисунку я выиграла у Дария. Даже не сомневайся. Вот и решение твоей проблемы. Если ты выиграешь в этом конкурсе, то твой отец будет доволен и не станет торопить тебя с женитьбой. Ты станешь птицей высокого полета, будешь работать во дворце, а это дорогого стоит.

  — Я очень хотел участвовать в этом конкурсе, но боялся, — признался парень, — там ведь будут самые лучшие мастера, а я пока никто. Но теперь я обязательно подам заявку, — решительно кивнул он своим мыслям, — поговорю с отцом, чтобы он дал мне этот шанс. И торт я такой испечь смогу, это мамин любимый рецепт, а я его еще немного усовершенствовал. Ты и правда волшебница, – он с восторгом посмотрел на Элли, а та даже засмущалась.

  — Я – не волшебница, — улыбнулась она, вспомнив крылатую фразу с Земли, — я только учусь. И у тебя точно все получится, раз ты так увлечен своим делом. Главное, верь в себя. Тебе же лучше, что другие не будут видеть в тебе соперника, тем проще тебе будет показать свой талант, никто не помешает своей завистью. Удачи тебе, Грид!

  — Спасибо, Лисия, – парень вручил ей мешочек с деньгами, прижал рисунок к сердцу, и уже было пошел к дому, но обернулся и с улыбкой сказал:

  — Если все получится, то я испеку и для вас такой торт. А еще расскажу о твоем таланте всем вокруг, чтобы у тебя было много клиентов. Все захотят узнать свое будущее.

  — Милый мальчик, — растроганно произнесла Викта, глядя вслед удаляющемуся парню, — вот будет здорово, если у него получится! Будет у нас знакомый королевский кондитер. Отличное начало, Лисия. Так мы с тобой скоро от клиентов отбоя знать не будем.

  — Лишь бы это и правда исполнилось, — вздохнула Элли, еще до конца не веря в свои силы.

  — А что ты там рисовала? – Викта уже выхватила ее предыдущий рисунок и развернула к себе, Элли не успела ее остановить, — ничего себе! Какой красавчик! – девушка перевела пораженный взгляд на Элли, — кто это? Один из тех, от кого ты сбежала? – проницательно прищурила глаза она.

  — Это Лекс, — вздохнула Элли, понимая, что увильнуть от разговора не удастся, — брат-близнец моей наставницы. И я от него не сбегала. Это они с братом ушли в свой мир, чтобы искать невест, – прозвучало это настолько обиженно, что Элли и сама удивилась.

  — Так я и говорю, — хмыкнула Викта, — но знаешь, — задумчиво протянула она, — хоть он и красавчик, это не дает ему право разбивать твое сердечко. Правильно ты решила. Когда ты была рядом, для них это было само собой разумеющееся, а вот теперь пусть попробуют пожить без тебя и поймут, как это будет тяжело.

  — Да с чего ты взяла, что им будет тяжело? – горько усмехнулась Элли, — может, совсем наоборот? Теперь им не нужно обо мне заботиться, и все свое время они могут посвящать своему миру и его проблемам. А я только отвлекала их всех от этого, была обузой.

  — Сама-то в это веришь? – усмехнулась Викта, — хватит уже себя жалеть. Если бы ты им была не нужна, никто бы не стал с тобой возиться, уж поверь. Высшие расы, они такие. Им не особо интересны обычные люди и их мелкие проблемки. Но, раз для тебя сделали исключение, значит, ты точно для них много значишь.

  — Откуда ты можешь знать про Высшие расы? – хмыкнула Элли, но на сердце у нее потеплело от слов веды, и надежда снова подняла голову, — ты же с ними не встречалась.

  — Я нет, — не стала спорить Викта, — а вот, мама мне о них рассказывала. До знакомства с отцом она много путешествовала и много с кем встречалась. Были среди ее знакомых и эльфы, и орки, и гоблины. Да много всех. Вот от драконов она велела мне держаться подальше, видно, это знакомство у нее не задалось, а про всех остальных говорила спокойно.

  Но всегда объясняла, что мы для них все на одно лицо, обычные ничем не примечательные люди, век которых быстротечен. Поэтому, обращают внимание они лишь на тех, кто по-настоящему ярок, выделяется своим талантом, ведь красотой-то их не переплюнешь, — свела все к шутке веда.

  — Да уж, красота – это у них врожденное, — Элли забрала у Викты свой рисунок и еще раз взглянула в такое родное лицо.

  — А второго нарисуешь? – не унималась любопытная веда.

  — Кого? – сделала вид, что не поняла Элли.

  — Да ладно тебе, — хмыкнула девушка, — второго брата твоей наставницы. Ты ведь сказала, что их было двое.

  — Нарисую, — вздохнула Элли, — хоть и не хотела этого делать, но, видно, не успокоюсь, пока снова их не увижу.

  — Вот и отлично, – веда бодро начала собирать их вещи, — а сейчас пойдем домой. На сегодня хватит экспериментов. Подождем, когда Грид сделает тебе рекламу. Может, в следующий раз и идти никуда не придется, люди сами к нам придут. Надо было узнать, когда у него этот конкурс, — с досадой вздохнула девушка, — но ничего, я завтра сбегаю в город и все узнаю.

  В последующие дни у Элли прибавилось работы. Грид сдержал слово и к ним в домик начали приходить новые клиенты, сначала робко и неуверенно, а потом, когда молва об ее таланте разлетелась по городу, люди стали обивать их порог каждый день. Викта довольно улыбалась, а сама Элли уже начала волноваться, что если и дальше дело так пойдет, то вскоре она будет рисовать целыми днями.

  И не то, чтобы ей этого не хотелось, просто люди смотрели на нее с такой надеждой, но ее рисунки не всегда приносили им удовольствие. Очень часто они не хотели мириться с тем, что появлялось на волшебном рисунке, потому что сами они хотели совершенно другого, а Элли не удавалось им объяснить, почему она нарисовала именно так, а не иначе. Она и сама не понимала своих способностей.

  После нескольких таких скандалов, устроенных клиентами, Викта решила сама обрабатывать клиентов прежде, чем они попадут к Элли. Она отбирала тех, кто, по ее мнению, будет реагировать адекватно, объясняла, что рисунок Элли покажет им наиболее вероятный исход событий, к тому же, самый удачный из возможных. Многие, испугавшись, уходили ни с чем, оставшиеся же вели себя более адекватно и были благодарны за предсказания.

  У простых людей и предсказываемые события были простыми. Кому-то Элли рисовала самого выгодного партнера в бизнесе, девушки в основном приходили узнать о женихах. В общем, такие проблемы личного характера Элли легко решала с помощью своей новой магии.

  А однажды у них на пороге появился мужчина в маске и неприметном сером плаще. С первого взгляда было понятно, что перед ними аристократ. И запрос у него был уже совсем другого плана. Викта поначалу даже не хотела его пускать, но потом передумала.

  — Нарисуй ему такой рисунок, чтобы он понял, что есть на свете магия покруче, чем у богатеев. Пусть убедится, что и веды способны на многое, — зашептала она Элли перед тем, как выйти с ней в гостиную, где у камина расположился их гость.

  — А вдруг у меня не получится? – испугалась Элли, — ты же сама говорила, что связываться с аристократами опасно, что они презирают вед. Вдруг он рассердится на мое предсказание и затаит на нас обиду?

  — Я его предупредила о том, что результат его может удивить и даже быть совсем не тот, которого он ожидает, — шепотом продолжала пояснять Викта, — он согласен. Ты только подумай, Элли! Если он останется доволен, то тогда наши клиенты будут совсем другого уровня. И цены у нас для них будут соответствующие.

  — Не нравится мне все это, — вздохнула Элли, — но чего-то такого и стоило ожидать. Особенно после того, как Грид выиграл этот конкурс кондитеров. Ладно, пойду, посмотрю, чего он хочет.

  Войдя в гостиную, Элли сразу же наткнулась на внимательный взгляд серых глаз, смотрящих из-под маски. Аристократ легко поднялся из кресла и отвесил ей изящный поклон.

  — Рад познакомиться с удивительной девушкой, о способностях которой шепчутся на каждом углу в столице, — бархатным голосом произнес незнакомец.

  — Не такая уж я и удивительная, — пожала плечами Элли, садясь напротив мужчины с листом бумаги и карандашом наготове, — о чем Вы хотите узнать?

  — А Вы ответите на любой вопрос? – интерес в глазах мужчины разгорелся сильнее.

  — Я – нет, — покачала головой Элли, — но если вы зададите верный вопрос, то ответ сам появится в виде рисунка. Я – лишь проводник для этой магии, та, в чьей руке находится карандаш.

  — Вы слишком скромничаете, — усмехнулся незнакомец, — раньше я не слышал о подобной магии, а значит, Вы — единственная, кто владеет таким удивительным даром. Не хотите его развивать?

  — Каким образом? – удивленно посмотрела на него Элли.

  — Например, поступить в Академию, — мужчина внимательно отслеживал ее реакцию.

  — Я – не маг и не аристократка, — покачала головой Элли, — кто же меня туда возьмет? Ваши Академии, ведь, лишь для избранных.

  — По моей протекции вас непременно примут, — улыбнулся мужчина.

  — И будут относиться, как к низшей? – нахмурилась Элли, — обижать и оскорблять? Мне ведь и платить за обучение нечем. Нет уж, спасибо. Обойдусь я без этого сомнительного удовольствия.

  — В Академии нет места глупым склокам, там учатся, а не выясняют, кто более титулован и богат, — мужчина тоже нахмурил брови, видимо обидевшись на ее слова.

  — Это потому, что сейчас там примерно все равны, — покачала головой Элли, — но, давайте не будем об этом сейчас. Вы ведь, пришли по делу, разве нет? Что Вы хотели узнать?

  — Вы можете нарисовать мне мое ближайшее будущее? – поинтересовался незнакомец, легко меняя тему.

  — Нет, это так не работает, — возразила Элли, — у Вас должен быть вопрос. Может быть, Вам предстоит сделать какой-то выбор и Вас интересует результат. Вот тогда я смогу Вам помочь определиться.

  — Хорошо, — мужчина задумался буквально на мгновение, — а вопрос обязательно задавать вслух?

  — Желательно, — кивнула Элли, — так мне проще настроиться. Иначе результат может оказаться совсем не тем, о чем Вы хотели узнать. Я ведь не умею читать мысли.

  — Что ж, тогда я бы хотел узнать, стоит ли мне принимать новую должность? Где именно для меня будет лучше, там, где я сейчас или там, куда мне предлагают перейти.

  — Ясно, — задумчиво кивнула Элли, пытаясь настроиться.

  Карандаш легко запорхал по бумаге, как и всегда. Она постаралась расслабиться и ни о чем не думать, чтобы не повлиять своими мыслями на результат. Мужчина же внимательно наблюдал за ней, и Элли от этого внимания чувствовала себя более скованной, чем обычно. Наконец, карандаш остановился, и Элли взглянула на получившийся рисунок.

  На нем стоял красивый молодой мужчина в окружении прекрасных дам. Женщины что-то наперебой рассказывали ему, а он слушал их с равнодушным и скучающим лицом. На заднем плане снова был изображен дворец, Элли уже видела издалека это красивое здание, да и у Грида на рисунке оно было таким же.

  — Вот, — она растерянно протянула мужчине лист, недоумевая, что же за должность у него такая? Как это может быть связано с таким количеством женщин? Главный евнух в гареме? А у них тут вообще есть гаремы? Или может, директор какого-то пансиона благородных девиц?

  Незнакомец забрал рисунок и внимательно его изучил, разглядывая буквально каждую деталь. Обычно клиенты видели лишь центральную часть рисунка, мало, кто из них, приглядывался к деталям. Вот что значит аристократ, все-таки простые люди и ведут себя проще.

  — Интересно, — наконец выдал мужчина, поднимая руку и снимая маску, закрывавшую его лицо, — думаю, это мне теперь ни к чему, — хмыкнул он, и перед Элли появилось лицо мужчины с рисунка.

  Темные вьющиеся волосы, забранные в короткий хвост на затылке, серые глаза под густыми бровями, прямой тонкий нос и чувственные губы, но взгляд Элли почему-то зацепился за милую ямочку на подбородке. И ей подумалось, что мужчина с такой ямочкой не может оказаться злым и жестоким.

  — Позвольте представиться, – мужчина тем временем снова привстал и поклонился, — мое имя Литор герцог Денверийский, и я на сегодняшний момент являюсь ректором столичной Академии магии.

  — А в вашей Академии разве учатся только девушки? – Элли не смогла сдержать удивления, метнув снова взгляд на рисунок в его руке.

  — Наоборот, — хмыкнул герцог, — девушек у нас совсем немного, в основном магию развивают мужчины, а юным аристократкам хватает и элементарных бытовых заклинаний. В настоящий момент у нас в Академии учатся всего три девушки.

  — Но на рисунке их явно больше, – снова вырвалось у Элли.

  — Похоже, Вы и сами не понимаете, что именно рисуете, — продолжал улыбаться герцог, — Вы разве не в курсе, что совсем скоро к нам приезжают невесты нашего принца Арвидала? Их портреты уже выставили на центральной площади. Восемь прекрасных принцесс будут гостить во дворце до весны, а наш принц за это время должен будет сделать свой выбор.

  — Да, я слышала об этом, — кивнула Элли, — но так пока и не дошла до центральной площади, чтобы взглянуть на эти портреты. Слишком много людей приходят ко мне за советом каждый день.

  — Выходит, Вы даже не представляете, как они выглядят? – усмехнулся герцог Литор.

  — Кажется, теперь представляю, — Элли снова покосилась на листок в руках мужчины, — но все равно не понимаю. Вы ведь не принц?

  — Нет, — расхохотался мужчина, — Вы и принца нашего в лицо не знаете?

  — Откуда? – пожала плечами Элли, — он в нашем районе не гуляет.

  — Действительно, — продолжал ухмыляться герцог, — было бы странно увидеть его здесь. Но ведь его можно было видеть на торжественных церемониях, проводимых для народа. Он всегда сопровождает отца.

  — Я не так давно живу здесь, — объяснила Элли, — поэтому и не видела его пока.

  — А откуда Вы? – тут же зацепился за ее слова мужчина, продолжая внимательно ее разглядывать. Еще более внимательно, чем раньше.

  — Я… не помню, — от растерянности Элли выпалила первое, что ей пришло на ум, — Викта нашла меня в лесу уже без памяти.

  — Как интересно, — протянул мужчина.

  — Но Вы так и не ответили, — решила сменить тему девушка, — если Вы не принц, то почему все эти принцессы окружили Вас на рисунке.

  — А вот об этом как раз и был мой вопрос, — легко поддержал смену темы герцог, но Элли поняла, что так просто он не забудет об этом, — мне предложили новую должность на время визита принцесс. Я должен буду стать кем-то вроде опекуна для всех этих девушек, помочь им обустроиться во дворце и организовать им занятия и развлечения.

  — Не завидую Вам, — совершенно искренне вырвалось у девушки, и она испуганно взглянула на мужчину, поняв, что простолюдинки так не разговаривают с аристократами.

  — Я и сам себе не завидую, — мужчина, словно и не заметил ее неподобающего поведения, — надеялся вот, что удастся избежать этой почетной обязанности, но, видно, не судьба, — хмыкнул он, снова любуясь рисунком.

  — Мне жаль, — вздохнула Элли, — но рисунок обычно показывает наиболее удачный вариант развития событий. Если попробуете пойти по другому пути, может случиться что-то плохое для Вас.

  — Вряд ли мне позволят отказаться, — задумчиво покивал герцог, — и спасибо Вам за подсказку, — мужчина вытащил из кармана увесистый мешочек с монетами и оставил на столике рядом со своим креслом.

  — Рада, что Вам это принесло пользу, — дежурно улыбнулась Элли.

  — А ведь, Вы мне так и не представились, — мужчина снова прожег ее внимательным взглядом.

  — Викта назвала меня Лисия, — улыбка Элли вышла немного натянутой, — но зачем герцогу имя обычной горожанки?

  — Не скромничайте. Вы далеко не обычная, и мы оба это знаем, – герцог так и не отвел от нее взгляда, — скажите, Лисия, а Вы не хотели бы стать моей помощницей?

  — Помощницей? – опешила девушка, — но чем я могу Вам помочь? Я – не маг и в магии ничего не понимаю, а если Вы об этих принцессах, то тут и подавно я помочь не смогу. Нет у меня опыта общения с аристократами. Думаю, Вы уже и сами это заметили. А уж для общения с принцессами я и вовсе не гожусь.

  — Я предлагаю Вам делать для меня прогнозы каждый день и плюс по мере возникновения спорных вопросов, — пояснил герцог, — жить будете во дворце, Вам предоставят одежду и все необходимое.

  Поверьте, Вы ни в чем не будете нуждаться, а взамен я лишь хочу быть уверенным, что верно принимаю то или иное решение. Что скажете, Лисия? Кстати, имя у Вас самое аристократическое, так звали одну великую женщину в прошлом.

  — Я не могу, — замотала Элли головой что есть сил, — простите, но это не для меня. Я не знакома с этикетом, Вам будет стыдно за меня. Да и вообще. Мне нравится свобода, я люблю заниматься тем, что просит в данный момент душа, а во дворце я буду обязана выдавать Вам пророчества по расписанию. Мой дар так не работает. Главное условие для него – это вдохновение и отсутствие ограничений.

  — У Вас очень грамотная речь для простой горожанки, Лисия, — вздохнул герцог, — и боюсь, я вынужден настаивать. Мне действительно очень нужна Ваша помощь. Я пришел, чтобы лично убедиться, что слухи о Вас не врут, и Вы та, кто мне нужен. Со своей стороны обещаю Вам всяческую помощь и поддержку, Вы получите все, что пожелаете.

  — Но я – веда, – в отчаянии Элли решила использовать последний аргумент, - аристократы ведь презирают вед.

  — Не все аристократы одинаковы, — покачал головой герцог Литор, — я, например, уважаю профессионалов и талантливых людей, и мне абсолютно не важно, к какому сословию они принадлежат. А Вы вовсе не похожи на веду. С чего Вы вообще это взяли?

  — У меня есть фамильяры, — Элли была готова на все, лишь бы отказаться от оказанной ей чести. Она только привыкла к своей новой жизни, ее все устраивало и все ей нравилось.

  — Как интересно, — герцог с предвкушением посмотрел на девушку, — могу я на них взглянуть? Фамильяры в нашем мире такая редкость.

  — Они боятся чужих, — Элли не хотелось знакомить мужчину со своими друзьями, ей вообще очень хотелось, чтобы он прямо сейчас исчез из ее жизни, но видно, не судьба.

  — Очень жаль, — вздохнул герцог, — но у нас еще будет время познакомиться с ними. И не переживайте, Лисия, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы пребывание во дворце принесло Вам только положительные эмоции. Готовьтесь к переезду, завтра я пришлю за Вами экипаж, – он поднялся из кресла и снова легко поклонился.

  — Но ведь, принцессы еще не приехали, — Элли растерялась от такой спешки, — зачем так торопиться? Может, стоит дождаться их приезда?

  — К их приезду у нас должно быть уже все готово, — с улыбкой покачал головой герцог, — сейчас мы как раз сможем спокойно заняться подготовкой всего необходимого. Мне тоже не по нраву это назначение, Лисия, — зачем-то решил признаться он, — и мне тоже не оставили выбора. Помогите мне, и я помогу Вам.

  — В чем? – удивленно посмотрела на него девушка.

  — Уверен, Вы не просто так появились в нашем городе, — хитро прищурился он, — у Вас есть какая-то цель и, обещаю, я сделаю все возможное, чтобы помочь Вам ее добиться. А возможностей у меня очень много. В этом королевстве я – не последний человек. Жду Вас завтра во дворце, Лисия. Все необходимое Вам будет предоставлено, начиная от нарядов и заканчивая принадлежностями для рисования. Вам стоит только отдать распоряжение слугам и все будет доставлено.

  Когда герцог, наконец, покинул дом, Элли так и сидела в кресле не в силах подняться. Во что она опять вляпалась? Ведь только-только ее жизнь наладилась, и Элли начала задумываться о том, как же ей выполнить ее миссию и превратиться в фею.

  И вот теперь новый поворот сюжета. Подумать только! Она попадет во дворец и увидит настоящих принцесс и принца с королем. Почему-то девушке казалось, что встреча эта будет совсем не сказочной, а венценосные особы, скорее всего, разочаруют любительницу сказочных историй.

  — Я все слышала, — в гостиную тихонечко вошла Викта и села рядом с Элли, — мне жаль, Лисия, но отказать герцогу нельзя. Даже если ты сбежишь, за тобой начнется охота. Аристократы всегда добиваются своего. А я уже так привыкла к вам, — грустно вздохнула она.

  — Рано меня хоронить, Викта, — натянуто улыбнулась ей Элли, — я оставлю тебе вещи на хранение, ладно? – девушка тут же согласно закивала головой, — не хочу тащить во дворец то, что лучше любых слов поведает о моей иномирности.

  Но, думаю, герцог и сам уже об этом догадался. Умный, зараза! Ничего, поживу немного во дворце, помогу ему справиться с дрессировкой этих принцесс, выберем жену для принца, и я вернусь. Всего-то до весны продержаться. Как только смогу я пришлю тебе вестника о своих делах.

  — Я буду ждать, Лисия, — горячо заверила ее Викта, — ты только возвращайся.

  На следующий день герцог приехал за Элли собственной персоной. Она даже растерялась от такой чести, думала, что он пришлет кого-то из слуг, но герцог Литор ее удивил. Шикарная карета подъехала прямо к воротам домика Викты.

  — Вы же не думали, что я доверю такого ценного работника кому-то другому, — улыбнулся он, видя удивленный взгляд Элли, — к тому же, я и сам только сейчас решил переехать во дворец. Так что, будем обустраиваться вместе. Я уже распорядился, чтобы ваши комнаты находились рядом с моими, как и положено главной помощнице.

  — Надеюсь, Вам не придется жалеть, что Вы взяли такую неопытную помощницу, как я, — усмехнулась Элли, — и я сейчас говорю не только о делах, но и об этикете и поведении в присутствии коронованных особ. Сразу предупрежу, я об этом ничего не знаю.

  — А разве в Вашем мире нет королей? – герцог удивленно поднял брови, с интересом слушая девушку.

  — Есть, но это скорее номинальная должность, фасад, так сказать. Настоящая власть находится совсем в других руках, — пожала плечами Элли.

  — Как интересно, — широко улыбнулся герцог, а до Элли только тогда дошло, как она прокололась, — расскажете мне об этом потом поподробнее? И перестаньте так нервничать, — усмехнулся он, глядя, как напряглась девушка, — я ведь не слепой и еще вчера понял, что Вы о многом не договариваете.

  Выглядите скорее, как горожанка, но явно хорошо образованы и достаточно уверены в себе. Женщины в нашем мире ведут себя иначе, вот я и сделал логичный вывод, а Вы сейчас его лишь подтвердили. Но, я постараюсь, чтобы это осталось нашей тайной, Лисия.

  Для меня гораздо важнее ваши способности и знания, и пользоваться ими я намерен единолично. Так что, не волнуйтесь, я сохраню Вашу тайну и даже помогу советами относительно вашего поведения в обществе. Я не бросаю слов на ветер. Я ведь уже сказал Вам вчера, что мне нужна Ваша помощь, а взамен, я помогу Вам. Ничего не изменилось, расслабьтесь.

  — Если Вы так быстро меня раскусили, то, что мешает и остальным все понять, — грустно вздохнула Элли, — как в вашем мире относятся к попаданцам?

  — К кому? – герцог непонимающе посмотрел на девушку.

  — Ну, к иномирянам, — попыталась перефразировать Элли.

  — В наш мир часто приходят иномиряне, — герцог Литор откинулся на спинку сиденья кареты, продолжая давать пояснения, — но чаще всего это не люди, а представители других рас. Иномирного человека я, лично, вижу впервые, да и не слышал никогда о таком. Мне казалось, что люди не могут ходить через межмировые порталы, это привилегия Высших рас. Как Вам это удалось, Лисия? – цепкий взгляд герцога снова впился в лицо Элли.

  — Мне помогли, — честно ответила Элли, — но я не могу рассказать большего.

  — Понимаю, — задумчиво кивнул герцог, — и не стану расспрашивать. Возможно, когда Вы узнаете меня получше и поймете, что мне можно доверять, Вы расскажете мне больше. А сейчас давайте я проинструктирую Вас, как вести себя во дворце. Для начала скажите мне, как в вашем мире приветствуют друг друга? Хотелось бы знать масштаб различий наших миров.

  — Ну, — протянула Элли, — в моем мире живут только люди. И все они очень разные, начиная от цвета кожи и заканчивая обычаями и нравами.

  — Разноцветные люди? – поразился герцог, — и правда, удивительно! Продолжайте, простите, что перебил, — виновато улыбнулся он девушке.

  — Мужчины у нас приветствуют друг друга рукопожатием, как правило, — Элли задумчиво вспоминала приветствия в разных странах, — женщины по-разному. Некоторые тоже предпочитают рукопожатия, другие просто кивком и словами. На Востоке люди обычно кланяются друг другу при встрече, складывая определенным образом руки, — Элли изобразила намасте, вспомнив о занятиях йогой.

  — А как приветствуют коронованных особ или просто высокопоставленных? – нахмурился герцог, размышляя.

  — Понятия не имею, — хмыкнула Элли, — я с королями не встречалась. Но вряд ли там изображают что-то особенное. Люди в нашем мире общаются на равных, в большинстве своем, дамам кавалеры могут поцеловать руку при встрече…

  — Поцеловать руку? – мужчина невольно посмотрел на руку Элли куда-то в район плеча.

  — Кисть, — Элли покрутила ладошкой перед лицом мужчины, — но это считается пережитком прежних времен. Сейчас такое уже редкость, разве что мужчине уж очень захочется прикоснуться к женщине при встрече.

  — Как интересно, — герцог продолжал задумчиво разглядывать Элли, — в нашем мире аристократов принято приветствовать иначе. Дамы при встрече делают книксен, а мужчины просто раскланиваются. Причем, чем выше по положению собеседник, тем ниже должен быть поклон или глубже книксен.

  Но Вы можете делать этот Ваш забавный поклон со сложенными руками. Это необычно, но мы можем сказать, что Вы выросли в одном из дальних королевств, отсюда и такие странности в вашем поведении.

  — Думаете, я не в состоянии сделать книксен? – возмутилась Элли, — вряд ли это так уж сложно.

  — Сам по себе книксен не сложен, — подтвердил герцог, — но вот регулировать его глубину в зависимости от титула встреченного аристократа, Вы вряд ли сможете без долгой тренировки. А времени у нас нет. Скажу, что выкупил Вас у дракона, — принял решение герцог, — это не вызовет вопросов.

  — У вас что, есть рабство? – поразилась Элли, — а я-то думала, что ваш мир лучше нашего.

  — Рабства у нас нет, — покачал головой герцог, — но драконы не принадлежат нашему миру, они здесь гости, но такие гости, с которыми лучше не спорить. Понимаете? – дождавшись кивка Элли, он продолжил.

 — Их у нас не так уж и много. Живут они в основном где-нибудь в горах и чаще всего на свою территорию никого не допускают. Что у них там творится, никто не знает. Иногда им становится скучно, и они посещают людские королевства. Отказать дракону никто не может. Если ему что-то понравилось, то он это получает. Чаще всего просто покупает, но если ему не удается сторговаться, то тогда он берет то, что хочет без спроса.

  — То есть ворует? – уточнила Элли.

  — Просто забирает, — недовольно повторил герцог, — никто не решится назвать дракона вором в нашем мире. Иногда им может понравиться какая-нибудь девушка, и тогда дракон забирает ее, оставляя ее семье щедрое вознаграждение. Такие случаи тоже бывали. Особенно, если девушка необычная, такая, как Вы, например. Так что в историю с драконом все поверят, и это добавит Вам загадочности.

  — Лучше бы это добавило мне незаметности, — буркнула Элли.

  — На это не рассчитывайте, — усмехнулся герцог, — но если будете держаться всегда рядом со мной, как и положено помощнице, я смогу защитить Вас от лишнего внимания. А потом приедут принцессы, и всеобщее внимание переключится на них.

  — А что будет входить в мои обязанности, как помощницы? – поинтересовалась Элли.

  — В основном, будете рисовать ваши рисунки, конечно, — ответил герцог, — но, возможно, иногда будете помогать мне разбираться в конфликтных ситуациях между принцессами. Я уверен, такие обязательно будут. Там, где собирается больше трех женщин, конфликты неизбежны, — вздохнул он, — у Вас будут все полномочия говорить от моего имени в таких ситуациях.

  Но все это позже. Сейчас мы приедем во дворец, я покажу Вам комнаты, где Вы будете жить, а потом пришлю к Вам портниху. Уж извините, но Ваша одежда совершенно не соответствует дворцовому этикету, — мужчина придирчиво осмотрел наряд Элли, который они купили вместе с Виктой.

  — Я понимаю, — вздохнула Элли, — надеюсь только, что ваши дамы не носят корсетов? Так над собой издеваться я не собираюсь.

  — Корсетов? – удивился герцог, — не слышал о таком. А как одеваются женщины в вашем мире? – тут же заинтересовался он, — у Вас есть какая-нибудь одежда оттуда?

  — Есть, — усмехнулась Элли, — но здесь я ее носить не смогу.

  — Почему? – заинтересовался герцог, — что не так с Вашим платьем?

  — Может быть то, что это и не платье вовсе, — не сдержала смешок Элли.

  — А что тогда? – завис герцог.

  — Брюки, — невинно похлопала ресницами девушка.

  — В вашем мире женщины носят брюки? – мужчина пораженно посмотрел на нее, словно услышал что-то уж совсем невероятное, а потом усмехнулся, — а мужчины ваши носят юбки что ли?

  — Ну да, — кивнула Элли, — есть такое. Но не все, только избранные, — рассмеялась она, наблюдая, как меняется выражение лица герцога с ехидного на пораженное.

  — Мужчины в юбках? – еще раз уточнил он, не веря в услышанное.

  — Да, очень мужественные мужчины, — хихикнула Элли, — мечта многих женщин.

  — Которые в брюках, — задумчиво произнес герцог.

  — На самом деле, в нашем мире женщина может одеваться, как угодно, — сжалилась над ним Элли, — кто-то носит юбки, кто-то брюки, а кто-то шорты. Кому что удобнее.

  — Шорты? – услышал новое слово герцог.

  — Такие короткие брюки, — Элли показала на себе длину шорт.

  — Женщины носят такое? – герцог вновь завис, видимо пытаясь представить такую женщину.

  — И женщины, и мужчины, — кивнула Элли.

  — Но ведь тогда видны все ноги! – возмутился герцог, подумавший, что девушка над ним смеется, — кто позволит женщине демонстрировать свои ноги на людях?

  — А что не так с ногами? – Элли сделала вид, что не поняла его возмущения, — бывают, конечно, кривые, я не спорю, бывают слишком толстые, но в основном вполне себе красивые ноги. В жару шорты самая лучшая одежда на мой взгляд.

  — Вы что? Вы тоже это носили, Лисия?

  — Ну да, — пожала плечами девушка, — там, где я жила, большую часть года было довольно жарко.

  — У меня в голове не укладывается такое, — признался мужчина, — это же, такой позор, демонстрировать свое тело всем вокруг.

  — В нашем мире несколько иное отношение к телу, — попыталась пояснить Элли, — мы не стесняемся обнаженных рук, ног. На пляже люди прикрывают лишь стратегически важные места, — девушка показала на себе, какие, — да и то не все и не всегда. В общем, нравы у нас довольно свободные.

  — В нашем мире даже продажные женщины одеваются скромнее, — покачал головой герцог, — не вздумайте рассказывать о таком кому-то еще, Вас точно неправильно поймут.

  — То, что мы носим меньше одежды, не значит, что мы распущенные или безнравственные, — нахмурилась Элли, — у нас уважают людей не за то, как они одеты, а за их поступки, за характер, за нравственные качества.

  — Да какие уж тут нравственные качества! – возмущенно воскликнул герцог.

  — Очень даже серьезные, — возразила Элли, — конечно, люди бывают разные, как и у вас, я полагаю, но большинство моих знакомых очень порядочные люди. Мой дедушка, например, очень любит ходить в шортах, даже в своем возрасте, но разве это влияет как-то на его проницательный ум и доброе сердце? Это лишь вопрос удобства.

  — Мне нужно подумать об этом, — покачал головой мужчина, — слишком неожиданными стали для меня ваши откровения. А что это у Вас там шевелится?

  В это время холщовая торба, которую дала Элли в дорогу Викта вместо ее рюкзачка слегка пошевелилась. Элли недовольно нахмурилась, а потом со вздохом развязала мешок.

  — Вылезайте уже, конспираторы, – произнесла она, и из мешка показалась любопытная кошачья мордочка, а потом выпорхнула и Дина, тут же усевшись на плечо к Элли и прикрывшись ее волосами.

  — Невероятно! – мужчина смотрел на фамильяров во все глаза, — это и есть Ваши фамильяры? Первый раз вижу, что их двое. Даже один фамильяр у веды большая редкость. Это ведь настоящий кот? – герцог протянул было руку к мешку, но Жар зашипел и встопорщил шерсть.

  — Да, это кот, — кивнула Элли, — его зовут Жар, а это Дина. Они оба мои фамильяры.

  — Настоящая пикси! – теперь герцог восторженно разглядывал маленькую феечку, — где Вы их нашли? Это же настоящее сокровище!

  — Они пришли вместе со мной из моего мира, — пояснила Элли, — это не будет проблемой, если они появятся со мной во дворце? – забеспокоилась она, — просто, я не могу оставить их одних, мы связаны с ними.

  — Нет, нет, никакой проблемы, – замахал руками герцог, — просто, это так необычно. Впрочем, как и все, связанное с Вами. А разговаривать они умеют?

  — Умеют, — со вздохом призналась Элли. Сначала она хотела скрыть этот факт, но быстро поняла, что если не Жар, то Дина уж точно быстро проколется, ведь иногда смолчать было просто выше ее сил, — но говорят только тогда, когда хотят.

  — Невероятно! – в очередной раз восхитился герцог, — Вы полны сюрпризов, Лисия!

  — Мне нужно их спрятать, прежде чем идти во дворец? – поинтересовалась Элли.

  — Спрятать? Нет, зачем же, – возразил мужчина, — да и не получится у Вас скрыть такое. Вы не представляете, как быстро разносятся новости по дворцу. Лучше уж сразу всем показать, какая Вы особенная, пусть привыкают. Кстати, мы уже подъехали.

  Карета и правда затормозила у широкой лестницы, ведущей ко входу во дворец.

  — Это запасной вход, — пояснил герцог, — отсюда удобнее добираться до наших комнат. Прошу, Лисия, — он вылез из кареты и галантно подал ей руку, — о вещах не беспокойтесь, их доставят прямо в ваши покои.

  Дворец производил впечатление. Элли он чем-то напомнил сказочные дворцы из любимых мультфильмов. Широкие лестницы вели к самому зданию, занимавшему огромную территорию, окруженную садами и цветниками. Множество огромных окон, некоторые из них украшены витражами.

  Вообще, каждая деталь здесь была не простой, а чем-то украшенной, начиная с перил лестницы и заканчивая фасадом здания. А уж когда они вошли внутрь, Элли и вовсе потеряла дар речи. Все здесь сверкало золотом, драгоценными камнями и белоснежным мрамором. И это ведь даже не главный вход. Все кругом блестит и переливается. Элли почувствовала себя здесь совсем не к месту, словно пришла в музей, а ей предложили в нем переночевать.

  — Вижу, Вы впечатлены, — довольно хмыкнул герцог, — в Вашем мире таких дворцов нет?

  — В моем мире много всяких дворцов, — Элли постаралась взять себя в руки и не пялиться по сторонам, — большинство из них в наши дни отданы под музеи. Но я мало, где была, не очень люблю музеи, мне гораздо больше нравится путешествовать на природе, в палатках.

  А в больших городах я люблю просто гулять по улицам, наблюдать за людьми, слушать чужую речь, наслаждаться атмосферой, — девушка вдруг осеклась, поняв, что слишком углубилась в воспоминания.

  — Вы не перестаете меня удивлять, — покачал головой мужчина, — не встречал еще девушки, которой жизнь на природе была бы милее, чем жизнь во дворце.

  Комнаты, предоставленные герцогом для нее, Элли понравились. Здесь была довольно просторная гостиная с камином, уютная спальня и небольшой кабинет. Также была ванная со всеми удобствами и гардеробная, в которой пока было пусто. Герцог оставил ее осматривать свои владения, пообещав прислать к ней личную служанку в скором времени.

  — Вот это я понимаю, – Жар развалился на мягком ковре у камина, — какая роскошь! Здесь же все из золота, даже унитаз. Заживем теперь! Интересно, а чем тут у них кормят?

  — Тебе бы только есть, – фыркнула Дина, — не нравится мне это место, – она беспокойно металась по комнате, — у Викты было спокойнее. Чувствую, что найдем мы здесь кучу неприятностей.

  — Не каркай. Ты уже давно не птичка, – фыркнул кот, — нечего пугать зря Элли. Она и так взволнована, не чувствуешь, что ли?

  — Мне тоже не по себе здесь, — призналась Элли, с размаху падая в широкое кресло, — и я согласна с Диной. У Викты было лучше. Но, видно такова моя судьба. Может, герцог и правда сможет мне помочь стать феей.

  — И каким же образом? – хмыкнул Жар, — он и фей-то никогда не видел. Заметила, как он на Дину смотрел, словно ангела узрел, или кто тут у них на небесах обитает. Нет, за чудесами это не к нему. Он скорее неприятностей подкинет, тут я с вами согласен.

  Ничего, прорвемся. Приедут эти принцессы, нарисуешь принцу самую лучшую пару и все, наша задача выполнена, можем откланиваться и сваливать отсюда. Надо только не забыть должок с герцога стрясти.

  — Если бы все было так просто, – вздохнула Элли, — ладно, не время унывать. Будем осваиваться с новой жизнью.

  Стоило только Элли закончить раскладывать свои немногочисленные пожитки, как раздался стук в дверь, и в комнату ворвалась миниатюрная женщина средних лет. Она ворвалась в буквальном смысле слова, настолько стремительными и резкими были ее движения.

  — Приветствую Вас! – голос у нее оказался грудным и очень приятным, — мое имя Риаза, и я лучшая портниха столицы. Господин герцог просил меня заняться Вашим гардеробом. Расскажите мне о Ваших предпочтениях, — тараторила она без остановки, выкладывая на небольшой столик пачку принесенных с собой журналов, — какие платья Вам больше нравятся? Я так поняла, что гардероб Вам нужен полностью укомплектованный. Это так чудесно! Люблю, когда много работы.

  — Добрый день, госпожа Риаза, — Элли улучила паузу в речи женщины и тоже решила представиться, — меня зовут Лисия. Я буду помощницей герцога на предстоящем выборе невесты для принца. Я слабо ориентируюсь в дворцовой моде. Может, Вы просветите меня? Хотелось бы выглядеть подобающе моему статусу и в тоже время достаточно скромно. Не люблю выделяться.

  — Похвальное решение, — интенсивно закивала Риаза, — но, пожалуйста, зовите меня только по имени. Я не принадлежу к аристократии.

  — Хорошо, — согласилась Элли, — но тогда и Вы тоже зовите меня просто Лисия.

  — Договорились, — улыбнулась Риаза, — но только наедине. Помощница самого герцога Литора достаточно влиятельная фигура во дворце, официально к Вам все должны обращаться «госпожа». Давайте посмотрим журналы, которые я захватила, и определимся с Вашими вкусами.

  Мода этого мира показалась Элли удручающей. Был, конечно, один большой плюс, здесь не носили корсетов. Но был и огромный минус. Платья аристократок напомнили девушке английскую моду конца девятнадцатого века. Элли их называла платьями для беременных.

  Талия там начиналась под грудью, а дальше шел сплошной подол, все это великолепие венчали рукава-фонарики и скромный, чаще всего квадратный вырез. Это было ужасно и совершенно ей не подходило. Перерыв кучу каталогов с однотипными платьями, она, наконец, нашла то, что могло бы ей подойти.

  Это был костюм. Длинная юбка с широким поясом, аккуратная блузка по фигуре и сверху длинный жакет из такой же ткани, как и юбка. Смотрелось все это очень мило и, на ее взгляд, вполне соответствовало новой должности.

  — Вы хотите этот костюм? – засомневалась портниха, — но ведь, он совсем простой. Для дворца такой вряд ли подойдет.

  — Я же собираюсь здесь работать, а не развлекаться, — пожала Элли плечами, — меня устраивает этот фасон. Можете сшить несколько таких на смену, разнообразив тканями и цветом.

  — А что насчет торжественных мероприятий? – не сдавалась портниха, — там нужно обязательно появляться в платье.

  — Такое я одевать не собираюсь, — ткнула она пальцем в один из рисунков, — но у меня есть идея нарядного платья. Сейчас я Вам нарисую.

  Элли быстро схватила свой блокнот и карандаш и набросала эскиз платья, которое ей бы подошло. Силуэтом оно напоминало костюм и в тоже время смотрелось нарядно и празднично.

  Такая же в меру пышная юбка на широком поясе, а сверху это платье напоминало халат с широкими рукавами, расширяющимися практически от самого плеча и скромным V – образным вырезом, украшенным кружевом. Сама она осталась очень довольна этим фасоном, а портниха долго и скептически его рассматривала, прежде чем выдать свой вердикт.

  — Мне показалось, что Вы хотите быть как можно менее заметной, — осторожно начала она, бросая на Элли внимательные взгляды, — но в таком платье Вам обеспечено всеобщее внимание, хотя бы уже потому, что остальные женщины будут следовать установленной моде. Но мне нравится Ваш вкус, и я с удовольствием поучаствую в создании такого платья. Конечно, нужно будет его еще украсить, но это я уже возьму на себя.

  — Только не переусердствуйте с украшениями, — тут же заволновалась Элли, — это платье само по себе уже шедевр, не стоит перегружать его деталями.

  — Конечно, не волнуйтесь, — хитро прищурилась женщина, — я прекрасно понимаю, когда нужно остановиться. Смею предположить, что Вы станете законодательницей новой моды в столице. Уже предчувствую наплыв заказчиц после первого же бала. Первое платье Вы получите уже завтра, а остальные я сошью в течение трех дней.

  — Так быстро? – удивилась Элли.

  — Все-таки, Вы необычная девушка, – рассмеялась портниха, — любая другая на вашем месте выговаривала бы мне за задержку. Я использую бытовую магию при изготовлении платьев, — поделилась она, — поэтому процесс пошива значительно ускоряется. Нужно еще определиться с бельем, — вспомнила вдруг она.

  — А Вы могли бы сшить мне что-то вроде этого? – Элли вытащила из комода запасной комплект белья и предъявила портнихе.

  — Что это? Откуда? – Риаза во все глаза рассматривала необычные вещи, — это так провокационно, – наконец выдала она, — но, в тоже время, очень красиво и функционально. Могу я использовать эти идеи в своей дальнейшей работе? – она просительно посмотрела на Элли, — думаю, такие модели будут пользоваться огромным спросом. А Вам я буду делать отчисления с каждой покупки.

  — Конечно, пользуйтесь, — улыбнулась Элли, довольная произведенным эффектом, — мне не жалко.

  — В таком случае, я откланиваюсь, — подскочила с места портниха, — у меня куча дел, которые не могут ждать. Надеюсь, на скорую встречу, Лисия. И если Вас посетят еще какие-то идеи относительно модных тенденций, дайте мне знать.

  Вам стоит лишь отдать распоряжение Вашей служанке, и она быстро меня разыщет. Приятно было с Вами познакомиться, Лисия, и спасибо за вдохновение, – с этими словами женщина вылетела за дверь, чуть не сбив с ног девушку, уже занесшую руку, чтобы постучать в мои комнаты.

  — Добрый день, госпожа, – поклонилась она Элли, — я – Ваша служанка Мияна. Герцог нанял меня специально для Вас.

  — Рада познакомиться, Мияна, проходи, — Элли поманила девушку рукой, — мое имя Лисия. Можешь звать меня просто по имени, когда мы наедине. Мне так привычнее.

  — Но, так не положено, — попыталась возразить Мияна, испуганно глядя на ту, кому должна прислуживать.

  Девушка была совсем молодой, даже чуть младше Элли и, по-видимому, до сих пор она исполняла какие-то другие обязанности. Ну, либо аристократки здесь те еще стервы, запугивающие бедных горничных.

  Служанка была довольно миловидной с забавными светлыми кудряшками, выбивавшимися из прически и темно-зелеными глазами. Пухлые губки были сейчас испуганно поджаты.

  — Это мне решать, верно? – Элли внимательно посмотрела на девушку.

  — Конечно, госпожа, то есть, Лисия, — запнувшись, поправилась Мияна.

  — Вот и отлично, – довольно хлопнула в ладоши Элли, — кстати, еще один момент. Все, что происходит в этой комнате – огромный секрет, и никто не должен знать об этом. Ты понимаешь, о чем я?

  — Конечно, – испуганно воскликнула Мияна, — я не шпионка и не доносчица. Я ничего и никому не расскажу о Вас.

  — Ну, насчет ничего и никому, не зарекайся, — усмехнулась Элли, — но то, что ты готова стараться уже меня радует. Тогда, познакомься с моими питомцами. Жар, Дина, вылезайте, где вы там? – крикнула Элли в сторону спальни, — это – мои фамильяры. Очень ценные и полезные существа. Их нужно защищать и оберегать, и зря о них никому не болтать, понятно?

  В это время кот с феечкой показались из спальни, и Мияна зависла, рассматривая их с восторгом и благоговением, даже не услышав, что говорила ей Элли.

  — Какие они чудесные, – всплеснула она руками, — настоящие сказочные существа! Вы сильная волшебница, да? – она доверчиво уставилась на смущенную девушку.

  — Не особо сильная, — пожала плечами Элли, — просто, очень удачливая и умею правильно загадывать желания.

  — А как это правильно? – наивно спросила Мияна и тут же словно опомнилась, — ой, простите мое любопытство. Только не прогоняйте! Я буду самой лучшей служанкой для Вас.

  — Успокойся, я не собираюсь тебя прогонять, — покачала головой Элли, — можешь задавать мне любые вопросы, если смогу, я отвечу. А вот на этот твой вопрос я даже не знаю, как ответить.

  Правильно желать нужно всем сердцем, понимаешь? Чтобы желание обрело силу, нужно эту силу в него вложить, а это можно сделать только с помощью сердца. Искреннего и любящего. Вот так как-то, — неопределенно пожала плечами юная волшебница.

  — Я запомню, — закивала Мияна, — а сейчас давайте я принесу Вам завтрак? Вы ведь только с дороги, наверное, уже проголодались?

  — Можно и позавтракать, — задумчиво кивнула Элли, прислушиваясь к своему организму, — посмотрим, как питаются короли. Кстати, у нас тут на кухне есть знакомый кондитер, его зовут Грид. Если вдруг встретишь его, передай привет от меня, и напомни, что он задолжал мне шикарный торт, — улыбнулась Элли, вспомнив забавного парнишку.

  — Я обязательно передам, — Мияна уже была на пути к дверям, — я быстро. На кухне уже давно все готово, осталось только принести.

  Завтрак оказался выше всех похвал. Элли с удовольствием пробовала новые блюда и напитки, принесенные Мияной. Жару тоже перепало вкусняшек, и он довольный развалился на облюбованном им месте у камина.

  — А неплохо тут кормят, — мурлыкнул он, — жить можно.

  — Быстро же ты меняешь свое мнение, — хмыкнула Дина, — стоит лишь тебя хорошенько покормить, как ты уже всем доволен.

  — И ничего не всем, – огрызнулся Жар, — просто, подумал, что для разнообразия, можем пожить и во дворце, как короли.

  В это время снова раздался стук в дверь и Мияна, выскочив из спальни, где она прибиралась, кинулась открывать. За дверью стоял герцог. Мияна посторонилась, пропуская его в гостиную и, повинуясь жесту Элли, выпорхнула за дверь.

  — Ну, как Вы устроились, Лисия? – герцог выглядел очень довольным, — решил, предложить Вам прогулку по дворцовому саду. Заодно и во дворце осмотритесь, надо Вам привыкать к этому месту. Не всегда я смогу быть рядом с Вами. Что скажете? Согласны?

  — С удовольствием прогуляюсь с вами, господин герцог, — улыбнулась Элли, — вот только мой наряд… Я Вас не скомпрометирую своим видом?

  — Отнюдь, – довольно прищурился мужчина, — я волен гулять с тем, с кем считаю нужным. А проблему с одеждой решить довольно легко, достаточно Вам лишь накинуть на себя плащ.

  — Но в плаще мне будет жарко, наверное, — неуверенно произнесла Элли, — ведь, дворцовая территория тоже защищена от непогоды артефактами, я полагаю.

  — Так и есть, — кивнул герцог, — но все же плащ лучше, чем назойливое внимание придворных, как Вы считаете?

  — Согласна, — вздохнула Элли.

  — К тому же, я хочу ввести Вас в курс наших общих дел в ближайшее время, — герцог подал Элли предусмотрительно прихваченный им плащ и указал на дверь, — идемте же, а вашим фамильярам лучше пока остаться здесь. Не стоит так сразу шокировать придворных.

  — Я спрячусь под плащом, – тут же зарылась в волосы Элли Дина, — хочу тоже посмотреть на королевский сад. А тебе, Жар, мы потом все расскажем.

  — Ну и ладно, – фыркнул кот, — я все равно предпочитаю поспать после плотного завтрака.

  Сад, и правда, поражал воображение. Сколько же здесь было необычных растений и цветов! Элли поймала себя на мысли, что хотела бы запечатлеть это на камеру, чтобы потом показать бабушке, вот бы она обрадовалась. А потом девушка сразу же вспомнила, что может больше и не увидеть свою бабушку, а они ведь даже не попрощались.

  — Я думал, прогулка Вас порадует, Лисия, а Вы, наоборот, загрустили, — герцог внимательно следил за эмоциями девушки, — что Вас так расстроило?

  — Просто воспоминания, — не стала она вдаваться в подробности, — иногда они довольно болезненны. Но, давайте не будем о грустном. Лучше расскажите мне о том, что меня ждет в ближайшем будущем. Сегодня Ваша очередь делать мне предсказания.

  — Что ж, – хмыкнул герцог, — попробую. Для начала, завтра я представлю Вас королю и принцу. Это необходимая процедура, надеюсь, хотя бы одно нормальное платье уже будет готово к тому времени, — нахмурился он вдруг, — что сказала портниха?

  — Одно платье точно будет, — с готовностью подтвердила Элли.

  — Вот и чудесно, — герцог довольно улыбнулся, — а потом нам с Вами нужно будет составить примерный план предстоящих испытаний для невест. Они ведь прибудут уже на следующей неделе, и у нас должно быть все готово.

  — Испытаний? – удивилась девушка, — понятия не имею, как нужно испытывать принцесс. Если бы это были обычные девушки, можно было бы провести кулинарный конкурс и конкурс талантов, например, — Элли задумалась, припоминая книги об отборах, которые она читала, — но принцессам ни к чему уметь готовить, да и демонстрировать таланты они, возможно, не захотят.

  — Кулинарный, — фыркнул герцог, еле сдерживая смех, — хотел бы я посмотреть на того, кто рискнет попробовать шедевры, приготовленные принцессами. Вы не перестаете меня удивлять, Лисия. Какая богатая у Вас фантазия! Но я имел в виду испытания другого рода. Какой, по-вашему, должна быть хорошая королева?

  — Ну, — задумалась Элли, — умная, наверное, добрая, смелая и с сильным характером. Чтобы не просто была украшением рядом с королем, а могла реально помочь ему в управлении государством.

  — Неужели в вашем мире все женщины такие? – герцог пораженно остановился на полпути, обдумывая слова Элли, — такая королева действительно была бы идеальной.

  — Не все, конечно, — пожала плечами Элли, — все женщины разные, но есть много тех, кто в управлении гораздо опытнее большинства мужчин.

  — И чем же они управляют?

  — Да много чем. Различными крупными фирмами и компаниями, даже странами. Вы спрашивали о королях, так вот, королевы в нашем мире бывают гораздо более известны, чем иные короли. В истории немало таких случаев. Женщины сейчас у нас получают равное образование с мужчинами и частенько превосходят их в деловых качествах.

  — Невероятный мир! И как ваши мужчины мирятся с такой ситуацией?

  — Им даже нравится, — хмыкнула Элли, — ведь, можно снять с себя часть ответственности таким образом и переложить ее на женщину. Но нормальные мужчины признают женщин равными себе, интересуются их мнением, хоть и продолжают проявлять заботу.

  — Есть, над чем задуматься, — кивнул герцог, — но вернемся к нашим принцессам. Все качества, которые Вы назвали, очень украсят любую королеву. А теперь давайте подумаем, как нам их выявить, какие испытания могут продемонстрировать нам силу характера, доброту, смелость и ум?

  — Понятия не имею, — честно ответила Элли, — может, стоит смоделировать какую-нибудь ситуацию и посмотреть, какое решение примет каждая из принцесс в таком случае?

  — Смоделировать ситуацию, — посмаковал герцог ее слова, — какое изящное решение. Да Вы просто созданы для этой должности, Лисия! И вот Вам первое задание. До завтра придумайте мне хотя бы одну ситуацию, в которой принцессы смогут проявить свои лучшие качества.

  — Но я же ничего не знаю о вашем мире, – возмутилась Элли, — что я смогу придумать?

  — Вот, завтра мы это и обсудим, — довольно улыбнулся герцог.