Каникулы в академии некромантов

—  И только попробуй что-то испортить, Лирка! — со злостью рявкнула на меня тетка. 

Она захлопнула дверь и повернула ключ в замочной скважине.

Я постояла несколько секунд, слушая удаляющийся стук ее каблуков, а затем упала в жесткое кресло, которое находилось здесь же, в этой небольшой комнате. 

Закрыла лицо руками и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Ведь выхода из сложившейся ситуации не было абсолютно никакого.

Тетка, а точнее, вдова моего дяди и по совместительству моя опекунша, решила выдать меня замуж. А точнее, не выдать, а продать. Ведь невеста с искрой магического дара — это довольно выгодное приобретение для любой семьи. Девушки с искрой магии ценятся. А тетке явно хочется от меня избавиться и одновременно на этом заработать.

Вот она и решила воспользоваться моментом и «вилкой» моего возраста, когда я физически совершеннолетняя, а магически — еще нет. Следовательно, я обязана все еще быть под опекой ближайшего старшего родственника. И подчиняться. 

Конечно, дар у меня с маленьким подвохом. Да и не только искра. Но тетка запретила рассказывать об этом, убедив меня в том, что если кто-то вдруг узнает правду — что я не какая-то обычная стихийница с искрой дара земли, а самая настоящая некромантка с активной магии, то мне точно несдобровать. То, что ни одна приличная семья нашего городка не захочет со мной связываться — лишь малая часть возможных проблем.

Если о разновидности моей магии станет известно в обществе до того, как я стану замужней, то меня обязательно заберут в самое жуткое место, какое только можно себе представить. В училище некромантов. Некромантов мало, защиту от нежити обновлять надо постоянно, так что сначала я окажусь среди этих жутких темных магов, а затем в скором времени попаду на границу с неживыми землями. Где кишмя кишат всякие монстры, рыщут голодные умертвия и так далее. Естественно, все эти существа только и мечтают о таком деликатесе, как юная неопытная некромантка. 

Тетка настолько сильно меня запугала, что я боялась даже думать о том, что будет в том случае, если о моем даре узнает хоть кто-то посторонний. Я старательно прятала свою магию. И во всем слушалась жену покойного дяди. До тех пор, пока не увидела своего жениха. Мало того, что он оказался старше меня больше, чем в два раза. Неважно, что он внешне страшнее тех умертвий, которых я пока видела только в книжках. 

Но ведь он трижды вдовец! И все его жены погибли при загадочных обстоятельствах. Конечно, вины моего жениха в этом вроде бы нет. Во всяком случае, она не доказана. В нашем обществе это уважаемый человек. Но мне все равно было не по себе. И теперь предстояло сделать трудный выбор между чем-то ужасным и чем-то отвратительным. 

И вот я здесь, одетая в это дурацкое свадебное платье традиционного зеленого цвета. Заперта в одной из комнат местного храма. Скоро на меня наденут брачный, магически заряженный кулон. И назад дороги уже практически нет и не будет... 

И вдруг раздался осторожный стук в дверь. 

—  Здесь кто-нибудь есть? — спросил мелодичный девичий голосок.

В груди поднялась надежда неизвестно на что. Может быть, мне удастся сбежать? Но куда я отправлюсь? 

—  Да, — ответила я незнакомой девушке. 

В замке заскрежетало, и дверь широко распахнулась. В комнатку уверенно вошла совершенно неподобающе одетая девица! Синие штаны с прорехами, как у нищего селянина, ярко-розовая рубаха с короткими рукавами, почти не скрывающими руки, а главное, у нее были стриженые рыжие волосы! Она что, чем-то болеет? Зачем ей обрезали их? 

Девица очень внимательно осмотрела меня с ног до головы, прищурилась и произнесла всего одно слово вопросительным тоном:

—  Лиза?

Хорошо, что я до сих пор сидела в кресле! Потому что иначе бы точно упала на ровном месте. В моей голове словно закрутился бешеный калейдоскоп. И я все вспомнила. Даже то, что никогда до этого момента о себе и не знала. 

Вспомнила, что меня зовут Лиза Маркина. Я самая обычная студентка, учусь в университете на журфаке. Как раз недавно закончила четвертый курс. После экзаменов и двухнедельной практики договорилась поехать на море с подругой, но та очень некстати помирилась со своим очередным парнем. 

Вот так внезапно я и осталась не у дел. Но переживать не стала. Я не из тех, кого такая ерунда может выбить из колеи. 

Вместо этого, я собрала в рюкзак немного вещей и отправилась к своей троюродной сестре Алиске в другой город.

Я давно хотела увидиться с ней, да и  сменить обстановку и тоже не помешает. Ну а что, десять часов на автобусе меня совершенно не пугают, адрес сестры я хорошо знала. У Алиски же теперь есть собственная квартира! Полгода назад она досталась сестре в наследство от бабушки с отцовской стороны. Отец с матерью Алисы уже давно не жил. И вообще, насколько я знала, никак не обозначался с самого Алискиного детства. В их семейную ситуацию я никогда не лезла. Но хорошо, что бабушка внучку не забыла и далее завещание на нее составила. Пусть сестре и пришлось переехать в другой город, областной центр одного из наших регионов, но голос у нее всегда был вполне довольный, когда мы созванивались. 

Я надеялась, что сестра обрадуется моему неожиданному приезду. Будем с ней гулять и развлекаться, каникулы же. Устроим вечеринку, пригласим кого-нибудь. Организуем праздник, пусть и с опозданием, но отметим новоселье сестры. Мысль о том, что новоявленная владелица квартиры может быть против таких планов, даже не приходила в мою голову. Что-то словно гнало меня вперёд, заставляя действовать решительно и не задумываться ни о каких мелочах. 

Но реакция сестрички меня разочаровала. Алиса открыла дверь, удивилась. А потом не хотела меня впускать дальше порога! Она прятала глаза и бормотала что-то о том, что мне лучше снять гостиницу. 

—  Ах, ты, лиса-Алиса, — не слушая ее невнятные испуганные слова и сдвинув плечом субтильную родственницу в сторону, я уверенно направилась в ее квартиру. —  Ты может парня нашла, поэтому стесняешься? Так не прячь его, давай знакомь! Я же не мама, ругаться не буду. 

Скинув кроссовки, небрежно бросив в коридоре рюкзак и не обращая внимания на цепляющуюся за меня девчонку, я, как танк, прошла в гостиную. Никаких следов парня не было и в помине. Зато между гостиной и кухней внезапно оказалась дополнительная дверь. Красивая, вычурная, в старинном стиле. Сказочная. Меня потянуло к ней, словно магнитом. 

—  Зачем тебе еще один выход в кухню, чтобы быстрее к еде добежать? —  удивилась я, сделала широкий шаг по направлению к загадочной двери и схватилась за ручку.  

—  Нет, не трогай, —  панически завизжала сестра. — Пожалуйста, Лиза, стой!

Но было поздно, я уже открыла дверь. 

И осознала себя юной некроманткой Лиири. Ещё и по совместительству невестой. 

Я машинально вытерла ладони, внезапно ставшие очень потными, о подол своего свадебного платья. Все равно оно самое дешевое. Тетка ни за что бы не раскошелилась для меня. 

А затем попыталась понять, кто же я сейчас на самом деле.

Лиза, угодившая в тело тайной некромантки Лиири, которую сегодня насильно выдают замуж? Или я все-таки Лиири с подселенкой Лизой, которая нагло влезла в мое сознание? Только зачем? 

Проблема была в том, что я прекрасно помнила обе свои жизни и обе личности. И ощущала себя и той и другой девушкой одновременно.

Я взглянула на Алису снизу вверх. Сейчас внешний вид сестры, столь нестандартный для этого мира, уже не вызывал у меня удивления.

—  Это ты мне устроила персональную шизофрению? —  с нажимом спросила я ее.

—  Не совсем я, —  грустно вздохнула сестра. —  Но моя вина в этом тоже есть. Дело в том, что бабка, от которой я унаследовала квартиру, была проводником между мирами... Поэтому в наследство мне досталось не только жилье, но и должность этого самого проводника. А ещё магическая дверь, открывающая путь в другие миры.

И сестра кратко поведала мне абсолютно невероятную историю. В обычном своем виде и состоянии, будучи Лизой и находясь в родном мире, я бы ей ни за что не поверила. Но сейчас, сидя в этой храмовой комнатке, не поверить было сложно.

Оказывается, существует множество миров и Вселенных, прекрасных в своем разнообразии, и в то же время пугающих этим же многообразием. Все они движутся в своем времени и пространстве. А может быть, и вне времени и пространства. Старые миры постепенно угасают, а новые Вселенные зарождаются и развиваются.

И вся эта система миров держится в некотором равновесии. Насколько возможно, конечно. Если погибает живое разумное существо, то его жизненная энергия не исчезает, не испаряется никуда, а перерождается. «Закон сохранения энергии», —  с умным видом пояснила мне Алиса. 

Это перерождение происходит либо в своем мире, либо чаще в одном из похожих. Чем разумнее было создание, тем выше количество его личной энергии. И наоборот. Поэтому, к примеру, добрый, умный, способный на любовь и милосердие человек вполне может в следующей своей жизни родиться сильным магом. В магическом мире, разумеется. 

А тот, кто вел себя недостойно и расходовал свою энергию на злые мысли или преступления - возможно, уже не сможет стать человеком.

Если вдруг разрушается или погибает какой-либо невероятно развитый древний мир, то в смежных с ним мирах зачастую происходит всплеск рождаемости и прогресса. «Ну, как у нас, на Земле, —  добавила сестра. —Сама подумай, за последние двести лет население выросло в восемь с лишним раз. Люди изобрели кучу интересных вещей: телефоны, компьютеры всякие. Это все взялось не с ровного места. А благодаря подсознательным знаниям из другой, более развитой, но уже, к сожалению, закончившей своё существование Вселенной. Но ведь душам надо было куда-то идти на перерождение, а как раз Земля оказалась достаточно свободна. Но хорошо, что не только мы рядом с тем миром в тот момент гаходились. Потому что там столько народу было! Все бы здесь точно не смогли поместиться».

Но хотя равновесие успешно поддерживается в природе самостоятельно, ему все равно нужны так называемые проводники, обеспечивающие стабильность в некоторых значимых точках. Этот необычный дар передается по наследству через поколение. О том, что она проводник, Алиса узнала совсем недавно, около полугода назад. Но уже успела слегка разобраться и даже немного с этим делом начудить.

—  Лиза, не волнуйся, ты не заняла ничье чужое тело, —  почесала свой вихрастый затылок Алиска. — Фактически это твое собственное тело, только в будущем. А может быть, и в прошлом. Но это неважно. Важно то, что, открыв дверь, ты шагнула в некий очень сложный и решающий момент своей другой жизни. В этот период тебе предстояло сделать выбор, определяющий дальнейшую твою жизнь, и ты могла совершить непоправимые ошибки. Но ничего страшного, ни о чем не волнуйся, я сейчас создам портал домой, в наш мир. Здесь мне достаточно было найти тебя и позвать по имени, чтобы разбудить твою актуальную память. А теперь пойдем обратно. 

Она протянула мне руку.

Но я не сдвинулась с места.

Две памяти окончательно утряслись в моей голове в нечто единое. Я почувствовала себя очень уверенно. И жажда приключений, огонек которой тлел во мне, пока я ехала в Алискин город, не угас, а наоборот разгорелся с новой силой. И происходящее нравилось всё больше. Обалдеть, я маг. Настоящий. Я тот самый ребенок, которого, наконец-то, настигло письмо из Хогвартса. Ну, не совсем письмо. И не из Хогвартса. Но все равно.

Мне не терпелось испробовать магию. Пусть и некромантия, какая разница-то. Тщательно подавляемая, она жгла руки и требовала выхода. Ни меня, ни Лиири, конечно же, здесь никто раньше не обучал, но можно же и на интуитивном уровне попробовать. Я закрыла глаза и настроилась творить чудеса.

—  Лиза-а-а, —  настороженно протянула сестра.

И тут же разразилась таким великим и могучим, что у моей местной тетки точно случился бы обморок. 

Я открыла глаза и уставилась на невероятное зрелище. Из всех щелей лезли насекомые. Обмотанные паутиной сушеные мухи явно забыли, как летать, но все равно упрямо стремились к свободе.

—  О, зомби-мушки, —  обрадовалась я этим дохлым мухам, как родным.

У меня получилось! Я — настоящая некромантка!

—  Все, достаточно, мы идем домой! —  Алиса рассерженно топнула ногой, цепко схватила меня за локоть и выудила из кресла.

—  Подожди, —  воспротивилась я. —  А у тебя будет возможность забрать меня не сейчас, а чуточку попозже? Понимаешь, в этом мире мне нужно решить некоторые важные вопросы, а если я отсюда уйду, то кто же все это сделает?

—  Так ты, которая Лиири, и решишь. Я проведу тебя назад, а второе твое «я» останется здесь, в этом мире. И даже с частицами твоей памяти.

—  Мне с всего лишь частицами памяти не хватит решимости. И умений. Меня здесь замуж выдают за какого-то козла. И тетка неадекватная морально задавила. Поэтому я спрашиваю еще раз, могу я остаться здесь на некоторое время? Смогу ли я потом вернуться домой?

Алиса посмотрела на меня очень серьезно. Было заметно, что она принимает нелегкое решение.

—  Сможешь, —  наконец сказала она. —  я теперь знаю, как ты выглядишь. Поэтому в любой момент представлю тебя, назову твое имя, и дверь откроется рядом с тобой. Мне уже больше не нужно будет искать, как это было сегодня. И я заберу тебя сразу, как только ты пожелаешь. 

Она достала смартфон, быстро сфотографировала меня и пояснила:

—  На всякий случай сохраню, чтобы легче было по твоему изображению настроиться. А теперь мне пора, я не могу находиться здесь лишком долго.

«А то равновесие опять нарушится, и еще кого-нибудь из родственников притянет в неизвестные миры», — добавила она себе под нос, одним пальцем рисуя на стене невидимый прямоугольник по размеру обычного дверного проема. 

Затем Алиса достала из кармана обычный медицинский скарификатор, каким обычно орудуют медсестры в процедурных кабинетах, уколола себе палец и мазнула выступившей каплей крови по стене внутри этого воображаемого прямоугольника. Тот засветился, как портал, и сквозь него даже стала видна часть уже знакомой гостиной. Я ощутила невольную ностальгию. И сомнения. 

—  Точно не хочешь домой? —  обернулась напоследок Алиса. — Ты не обязана оставаться здесь. 

—  Да, —  ответила я. — Точно. 

—  Я постараюсь в скором времени снова появиться здесь, вдруг ты передумаешь и всё-таки захочешь обратно, —  бросила мне через плечо сестра и нырнула в свой портал.

Проход мгновенно закрылся, и я осталась в комнате одна, не считая неживых мух. Ну, что же, хватит прохлаждаться. Пора браться за дело и взять судьбу Лиири в свои руки. А то придумали тоже мне, настоящих темных магов каким-то старым козлам за деньги замуж отдавать. Ещё и против воли. 

Не сильно заботясь о такой ерунде, как репутация воспитанной леди, я толкнула ногой дверь. Благо сестренка уже до этого вскрыла замок то ли своей неясной магией, то ли обычной отмычкой. Не переживая о тишине и конспирации, я уверенно зашагала в основной зал храма, где сейчас должны собираться свадебные гости. Ведь если делать громкие заявления, то лучше при свидетелях. Чтобы все сразу поняли и осознали, что с некромантками шутки плохи.

Ага, вот и правильная лестница.

—  Здравствуйте, неуважаемые гости! —  громко и радостно крикнула я, останавливаясь на верхних ступеньках, чтобы меня лучше видели. 

А сколько людей-то собралось! Целая толпа. Весь цвет нашего провинциального городка. Храмовый зал был забит буквально до предела. Я же вроде бы не принцесса, зачем они все пришли? Неужели поздравить моего жениха? А может быть, хотят бесплатного шоу? Ну, хотят они того или нет, а шоу им всё-таки будет. Настоящее и со спецэффектами. 

Только я настроилась, чтобы призвать магию, как ткуда ни возьмись выскочила тетка и больно схватила меня за левое запястье.

—  Ах, ты, негодная девчонка, — зашипела она не хуже гадюки. —Заткнись и помалкивай! За тебя уже дали аванс! 

Я сжала свою ладонь в кулак, крепко обхватила его правой рукой и резко дернула вниз, ловко освобождаясь. Тетка опешила, явно не ожидая от меня такого поведения. Ну да, в виде Лиири я ведь постоянно была короткой и несколько запуганной. И тетка моя не привыкла, что я ей могут дать отпор.

Гости внизу притихли, замерли и уставились на нас с теткой, очевидно, в надежде на продолжение представления. Притих даже жрец, до этого читающий заклинания над брачными кулонами. Он стоял около конструкции, напоминающей профессорские кафедры и водил над ней руками.

—  Моя разлюбезная тетушка забыла сообщить всем вам о том, что я некромантка, —  прокричала я, пользуясь моментом всеобщего внимания.

Кажется, одновременно с этим я всё-таки нечаянно отпустила на волю свою некромантскую магию. Потому что на и так обалдевшую от таких новостей толпу, в которой был мой, теперь уже точно несостоявшийся, жених, как по заказу посыпались дохлые мухи. Мух явно стало больше, чем было в той комнатке, где меня запирала тетка. Откуда только они взялись в таком невообразимом количестве. Может накопились, пока дохли годами? 

Внимательно приглядевшись, я поняла, что бо́льшую часть насекомых составляли вовсе не мухи, а дохлые тараканы. Видимо, их недавно травили в храме. Шевелилась вся эта куча не хуже живых. Даже активнее. 

Всеобщее оцепенение спало, и началась настоящая паника! Тараканы падали дамам за их пышные воротники и в глубокие декольте. В ответ на это леди визжали так, словно их режут. 

Джентльмены верещали не хуже дам, а, возможно, даже и громче. Моя тетушка подпрыгивала, хлопая себя по бокам, как толстый пингвин. Престарелый жених верещал на одной высокой ноте. Я и не знала, что голосовые связки мужчин его возраста способны брать такие высокие ноты.

—  Монстр! —  вопил жених. —  Это монстр!

Все одновременно бросились к нешироким дверям, началась давка. Только жрец остался на своем месте, укоризненно посмотрел на меня и вздохнул. 

—  Лиири, —  раздался его усталый голос у меня над ухом.

Ага, маг воздуха, поняла я. Только они могут таким образом передавать звук. 

Жрец взмахнул рукой, перенаправляя воздушные потоки так, чтобы собрать в них всех насекомых в помещении, а потом стал небольшими партиями отправлять их в чашу с ритуальным огнем. Сухие таракашки весело вспыхивали и мгновенно осыпа́лись пеплом.

—  Вы ведь понимаете, что я обязан сообщить о вашем уникальном таланте городскому совету магов? — предупредил меня жрец, не отрываясь от сжигания мелкой нежити.

—  Понимаю, —  кивнула я. —  И с нетерпением этого жду.

Это будут отличные каникулы!

Городской совет магов впечатлял. Честно говоря, в основном, впечатлял он тем, что занимал всего лишь два кабинета, по всей видимости, арендуя эту площадь в здании городского управления. А, может быть, не арендуя, а попросту являясь не самым важным отделом этого управления.

В целом, я-Лиири, хотя и была очень даже местной жительницей, несмотря на это совершенно не имела понятия, как совет магов должен выглядеть на самом деле. Потому перед походом туда нафантазировала себе нечто более монументальное. 

Состоял совет всего из двух магов: невзрачной женщины неопределенного возраста (ей с одинаковым успехом можно было бы дать и сорок земных лет, и лет пятьдесят пять) и сухонького старичка.

К магам в этом мире никак по-особенному не обращались. Никаких «господин», «леди», «сэр», «товарищ». Да и к обычным людям тоже. Так что, никакими социальными символами невозможно было воспользоваться, чтобы отличить, маг перед тобой или не маг.

Мага можно отличить, только когда он начнет колдовать. И то, лишь начинающего, который пока ещё не умеет контролировать себя и проявления своей магии. Умелые маги без крайней необходимости не демонстрируют свои способности в общественных местах. 

После инцидента в храме, мы с тёткой вернулись в наш дом на Рябиновой улице, в котором, кроме нас, жили только наши пожилые кухарка и дворецкий. Они являлись супружеской парой и были наняты в наш дом много лет назад ещё моим покойным дедушкой. Их дети тоже выросли в нашем доме и давно разъехались по разным городам. 

Мои мама и дядя росли вместе с ними. Симона и Ланс привыкли здесь жить, да и, по-моему, не имели другого дома. Поэтому они не покинули нас даже тогда, когда дяди не стало, а тётке стало нечем платить им жалованье. 

Дедовский дом в свое время унаследовали пополам дядя и мама. Они оба были магами-стихийниками, но с недостаточной силой дара. Дядиной магии земли едва хватало, чтобы не давать разрастаться бурьяну вдоль дорожки. А у мамы была лишь искра. 

Свою маму я не помнила и не знала. Её не стало сразу после моего рождения. 

Тетка не уставала повторять, что причина того, что произошло с мамой - я. Она ведь родила ребенка от некроманта. 

А всем известно, что маги должны заводить семьи либо с магами своей стихии, либо с людьми, не имеющими даже отблеска дара. Иначе, если вдруг ребенок окажется с даром отца, а не матери, то он, находясь в её утробе, сначала вытянет из матери магию. А если дар матери окажется менее выраженным, чем у ее будущего ребенка, то ребенок заберет и её жизненные силы. И людей с искрой это тоже касается. 

Именно это и произошло с мамой Лиири. 

Дядя очень тосковал по своей сестре, постепенно угасая вслед за ней. Тетка же частенько злилась, срываясь на мне. Своих детей у них так и не получилось, а я была очень непростым ребенком. 

Официально я значилась магом земли, со слабой искрой, недостаточной даже для того, что умел мой дядя. Но зато вполне подходящей, чтобы стать завидной невестой в нашем городке, несмотря на отсутствие приданого. Ведь перспектива иметь магически одаренных детей и внуков дороже любых денег! 

Никто ведь не знал, что я некромантка. Верные Ланс и Симона сплетни не разносили, а дядина жена всегда была достаточно хитра и умна, чтобы молчать об этом.

Некромантов в нашей местности почему-то боялись. Может быть, от недостатка информации о них. Некромантов же мало! И работают они где-то там, далеко, на границе с неживыми землями. В обычной жизни предпочитают сохранять инкогнито. Это вам не огневики, про которых постоянно пишут в газетах, размещая их героические снимки. 

И цвет магии у некромантов тёмно-серый или даже черный. А темное у обычных людей частенько ассоциируется с чем-то плохим. Раньше, в детстве, когда я себя ещё не умела контролировать, с моих пальцев порой срывался дымок такого же цвета, приводя домашних в ужас. Видимо, именно из-за цвета этого дыма, некромантов и прозвали темными магами. Потому что, как я думаю, вреда они не приносят. Только пользу. Защищают нас всех от твоей. Ну, а в головах невежественных людей, очевидно, срабатывают стереотипы –  если что-то называется темным, значит это нечто плохое, злое. И надо этого бояться и избегать. А может, народ просто боится поднятых некромантами умертвий? 

Раньше я очень переживала об этом, но теперь, благодаря опыту своей второй, Земной жизни, смогла всё это принять. Теперь я относилась к некромантии спокойно и даже с воодушевлением. 

И сейчас находилась в предвкушении настоящего приключения. Пребывая при этом в полной уверенности, что если что-нибудь пойдет не так, то явится добрая фея Алиса и заберёт меня в дивный новый мир, где царят гаджеты и фастфуд.

Естественно, на следующий день с утра пораньше к главным магам нашего городка со мной потащилась и моя тетка. Строго говоря, это именно ей тем же вечером, когда должна была состояться свадьба, (а состоялся локальный конец света, по мнению некоторых дам и господ), пришла повестка и постановление незамедлительно явиться в совет магов. 

Как законному представителю несовершеннолетней меня. И без разницы, что сама она не маг. Если ты взрослый, то ты априори получаешь все права во всех мирах. И твои личные качества тут не играют никакой роли. Конечно, если среди этих личных качеств нечаянно не затесался какой-нибудь уж очень заковыристый диагноз.

Значит, фактически, это я навязалась тётке в компанию, а не она мне? 

Но я прекрасно помнила одну замечательную фразу: «Если хочешь, чтобы что-то получилось, сделай это сам». И неважно, что вроде бы эту фразу говорил главный злодей, а потом в дальнейшем по сюжету, когда он, наконец-то, начал что-то делать сам, его сразу эпично укокошили. 

Действительно, всё нужно контролировать самостоятельно. Особенно в таком важном деле, как поход в совет магов. А за этой ушлой тётушкой Аделиной вообще нужен глаз да глаз. Ведь сейчас, благодаря ее «великолепному» ведению хозяйства, мы, как я подозреваю, стали беднее церковных мышей.

Иначе, почему мы топаем пешком, когда другие едут в экипажах? Не иначе, экономим. Тетке ведь тяжело. При возможности, она бы точно поехала. 

Тетка, между тем, всю дорогу вела себя слегка неадекватно. Периодически она то ощупывала себя украдкой, то почесывалась. Особенно часто она это делала в области своей необъятной талии. А в перерывах между почесываниями занималась своим излюбленным делом –  выносила мне мозг.

–  Теперь тебя вообще никто замуж не возьмёт! –  негромко причитала она, с опаской косясь на меня. –  Кому нужна бешеная магичка, плюющая на правила приличия? Я так и знала, что из тебя ничего путного не вырастет! А ведь так старалась, подбирала тебе лучшего жениха в городе! Сам Дожиус Хряу, владелец банка и влиятельный кредитор...

Я слушала весь этот полусумасшедший бред вполуха, бодро шагая рядом. Услышав фамилию бывшего жениха,  непочтительно фыркнула, вообразив себе гибрид свиньи и кошки. Потом пожалела бедных животных, которым не повезло ассоциироваться с таким человеком. И едва не пропустила самую важную часть фразы тетки. Но все равно вовремя ухватила суть. 

–  Кредитор?! –  я сделала несколько быстрых шагов, обогнав тётку, и встала перед ней, перегородив ей путь. –  Неужто вы, милая тетушка, долгов понабрать успели??

У тетки забегали глазки, она хотела меня обойти, но не тут-то было.

–  Так, так, так, –  покачала я головой. –  На что ты брала кредиты и под какие проценты? 

И услышала некоторые неприятные откровения.

Оказывается, привыкнув к красивой жизни, очень тяжело отказаться от всех этих шикарных приемов у влиятельных людей. А на каждый прием тётке нужен был новый наряд. (Чтобы никто случайно не подумал, что мы нищеброды, которыми вообще-то теперь и являемся). Да и всякие поездки туда-сюда с богатыми приятельницами тоже не были дешевыми. И когда закончились деньги, тетка пристрастилась брать кредиты.

Да-да, у этого самого Хряу. А процент был конский! К слову, для меня платья не покупались, да и на приемы и в поездки меня тоже не брали. Ещё и питались мы подножным кормом, который слуги приспособились растить на грядках, разбив их за домом. А мяса не видели даже по праздникам. 

Но почему-то расплатиться за красивую теткину жизнь должна была я. К тому же натурой. То есть, деньги тетка от жениха за невесту с даром не получила бы, но зато списалась бы львиная доля ее долгов. В счёт аванса уже частично что-то списали, но это всего лишь верхушка айсберга.

Дом, принадлежавший когда-то моему деду, мое родовое гнездо, оказался давно и прочно заложен, как созналась тетка, не желавшая некромантского скандала на улице. Сначала она заложила свою половину. А потом и мою. Она же могла спокойно за меня распоряжаться всем имуществом, как опекунша. 

На Земле ей такой финт ушами не дала бы провернуть опека, а то и ювенальная юстиция бы оперативно подключилась. А здесь –  пожалуйста. Делай что хочу. Обирай сирот до нитки.

Тетушка-дура — горе в семье. Хорошо хоть созналась во всем, не прошло и года. Я не злилась, нет. Мне казалось, что я совершенно спокойна. Только вот почему случайные прохожие остановились, притихли и стали потихоньку пятиться в сторону от меня? 

Я перевела взгляд на свои руки. С них медленно капал тёмно-серый дым. Именно капал, словно вязкая густая жидкость. Но при этом оставался дымом. Это выглядело завораживающе и пугающе одновременно. «А ведь если этот дым просочится через решетки городской канализации, то нас всех ждёт нашествие временно и частично оживших крысок», –  подумала я. 

Но меня больше заботила не паника населения, а возможные штрафы за этот крысиный зомби-апокалипсис, ведь мне их было нечем платить. А уж психическое здоровье горожан – дело десятое, перетерпят как-нибудь.

Можно ли это все предотвратить, пока не поздно? Я сделала несколько медленных вдохов и выдохов, представляя, как дым впитывается обратно в ладони. И, о чудо! Магия меня послушалась. Собрав все остатки темного дыма, я потрясла кистями рук, словно отряхивая их, и обратилась к шокированным зевакам.

–  Что застыли? Темную магию никогда не видели?

А потом подхватила вконец дезориентированную тётку и бодро зашагала к нужному зданию.

***

В кабинете обнаружились маги – женщина и пожилой мужчина.

–  Аделина и Лиири Воленс, –  женщина-маг не спрашивала, а словно констатировала факт. 

Она носила очки и сейчас строго смотрела на нас поверх них, обращаясь, тем не менее, только к моей тетке. 

–  Больше всего меня интересует, насколько давно вам стал понятен вид магического дара вашей подопечной? –  продолжила она. –  По документам Лиири Воленс заявлена магом стихийником с зачатком дара земли. Как и все её ныне покойные родственники. В графе «отец» стоит прочерк, но указано, что он не был магом. Если я правильно понимаю, что-то пошло не так. Мне хотелось бы знать, когда вы осознали это «не так» и почему сразу не сообщили об этом в городской совет магов?

Тетка краснела, бледнела и чесалась ещё активнее. Похоже, жрец вчера собрал не всех тараканов. Наверное, парочка из них затерялась среди кружев кредитного платья и продолжала атаковать несчастную женщину. Хотя, не удивлюсь, если обозначенные тараканы продолжали существовать исключительно в её воображении, а жрец на самом деле избавился от всех. И чешется тетка попросту от стресса. О, кстати, о стрессах!

Хорошо, что я тоже отправилась на это мероприятие. Потому что толку от Аделины было ноль целых фиг десятых. 

Пока она не ляпнула что-нибудь не то, я решила взять весь этот разговор в свои руки. 

–  У меня был стресс! –  уверенно заявила я. 

Женщина-маг удивлённо уставилась на меня, очки поползли вниз по направлению к кончику её носа.

–  Что-что у Вас было? –  переспросила она.

–  Сильное нервное потрясение, – я с готовностью перевела ей новое непонятное слово. 

Счастливые люди живут здесь, слово «стресс» и не слышали ни разу. Не то, что у нас на Земле, у нас такие слова как «стресс» и «выгорание» знает каждый дошкольник. 

–  Понимаете, –  продолжила я объяснять. – Выяснилось, что свадьба – слишком волнительное событие. А когда ты не хочешь выходить замуж – это проявляется с особенной сидой. А если при этом до ужаса боишься жениха, то и говорить нечего. 

В этом месте я, конечно, изрядно приукрасила действительность, подозреваю, что теперь дело обстоит как раз наоборот, и сам жених теперь боится меня всё-таки больше, чем я его. 

–  И на фоне этих сильных негативных эмоций у меня всё и произошло, –  резюмировала я.

–  Что «всё»?

–  Ну, всё вот это, –  я покрутила ладонями, словно изображая подобие новогоднего танца под песню «огоньки сверкают, красный, голубой». – Магический выброс.

Магия отозвалась мгновенно, хотя я этого не планировала и не хотела, и теперь я почувствовала себя черлидершей, держащей два невесомых помпона из дыма. К счастью, у меня уже был испытанный и работающий метод выхода из этой щекотливой ситуации. 

Я настроилась, и дым послушно втянулся обратно в ладони. Аделина схватилась за сердце. Наверное, ей всё же придется выучить понятие «стресс». А ещё ей пригодится слово «валерьянка».

Женщина из совета магов пораженно взирала на меня, явно не находя слов. 

А старый маг, про которого мы все благополучно позабыли и который до этого тихо дремал в кресле в дальнем углу, медленно захлопал в ладоши, не поднимаясь с места:

–  Впечатляюще, очень впечатляюще. Аджента, –  обратился он к коллеге. – Оформляем документы на сильного некроманта с внезапно, да-да, именно внезапно проснувшимся даром. Не могли же мы просмотреть такой самородок у нас под носом. Очевидно, девочка говорит правду, и сама только вчера обнаружила, что является некроманткой. Перепугалась на свадьбе. С кем не бывает, особенно, если выходишь замуж в первый раз. 

Он хитро усмехнулся и подмигнул мне.

Аджента отмерла и кивнула:

–  Конечно, так и есть. Спонтанно проснувшийся дар. По данному вопросу больше замечаний нет. 

А старик добавил:

–  Похоже, что в этом году мы, наконец-то, получим премию.

–  Зато у меня появились некоторые другие вопросы, –  поправила свои очки Аджента. –  Для чего вам понадобилось выходить замуж за Хряу, если вы так этого боялись? Можно было отказаться или не соглашаться сразу. И не доводить до ... хм ... крайностей. 

Похоже, что тётеньки, так или иначе связанные с бюрократией и работающие в бюджетных сферах, одинаково въедливы во всех Вселенных. Не успеешь отбить одну их атаку, как окажется, что ты должен доказывать и объяснять им что-то ещё.

Я пожевала губы и скосила глаза на тётку Аделину. Та выглядела, мягко говоря, неважно. Надеюсь, она не упадет в обморок прямо здесь. Потому что её обморочную тушку я даже пару метров не осилю протащить. А учитывая отсутствие денег на то, чтобы нанять транспорт, тащить пришлось бы самостоятельно и до самого дома. А это не так уж и близко, между прочим. 

Но все равно, нечего ей просто так стоять здесь, как статуя, пока я одна за всех отдуваюсь. В конце концов, тетка действительно виновата, так что пусть сама и рассказывает. 

Я слегка подтолкнула Аделину локтем:

–  А вот об этом стоит послушать мою дорогую тётушку. Как выяснилось, чересчур дорогую. Буквально.

Тетка, окончательно оробев и растеряв всю свою обычную напускную властность, заблеяла нечто невразумительное. Все же аферисткой она была начинающей, неопытной и бесталанной. Я не забывала вставлять уточняющие комментарии по существу, всячески подчеркивая, что сама оказалась пострадавшей. Таким образом, мы и изложили магам из совета эту интересную и поучительную историю. 

Аджента задумчиво побарабанила пальцами по столу. Маг прикрыл глаза, все так же сидя в том же кресле. Я подумала, не уснул ли он. Но маг открыл глаза и высказался, нарушив образовавшуюся тишину:

–  Аделина, выйдите, пожалуйста. Мы бы хотели поговорить наедине с Вашей подопечной. 

Когда дверь за тёткой закрылась, маг сделал знак своей коллеге, и та щёлкнула пальцем по синему камешку в замысловатой оправе, стоящему у нее на столе. 

–  Артефакт против подслушивания, –  пояснил он. –  А теперь, Лиири, мы с Вами должны поговорить серьезно. Несмотря на явно противоправные действия вашей опекунши, мы, к сожалению, не сможем привлечь её к ответственности. По действующему законодательству опекун вполне может распоряжаться имуществом своих подопечных. И с Вашим несостоявшимся замужеством та же история. Как человек, вы уже достигли совершеннолетия, а как маг –  пока нет.

–  Мне в свое время это также доставляло некоторые неудобства, –  усмехнулась Аджента.

Маг продолжил:

–  Не волнуйтесь, теперь, когда ваша семья попала в поле зрения совета магов, мы постараемся проследить, чтобы до вашего полного совершеннолетия подобных случаев не возникало. Лиири, Вы маг явно выше среднего уровня. Не знаю, известно Вам или нет, но отзывать свою магию обратно способен далеко не каждый, даже обученный и взрослый маг. Я имею в виду всех магов, с даром любой направленности. 

–  Да, –  подтвердила его коллега, –  мы с магистром Цериусом, к сожалению, до сих пор не владеем такой способностью.

–  Магистр? Вы преподаете? –  удивилась я.

–  Было дело, преподавал раньше, –  улыбнулся старый маг. 

–  А какой у вас тип магии? –  продолжила любопытствовать я, но тут же осеклась,  –  Извините, если этот вопрос был бестактным.

–  Все в порядке, я маг жизни, по-другому, целитель. А Аджента –  огневик. В каждом мало-мальски крупном городке обязательно должны состоять на службе штатные целитель и стихийник огня, либо воды. Это минимум. Чтобы уберечь жителей, к примеру, от пожаров и болезней. 

–  Как же вы справляетесь? –  ахнула я. –  У нас городок ведь не маленький. 

–  Справляемся относительно, –  ответила Аджента. –  Как видите, некроманта у себя под носом чуть не просмотрели. Хорошо, что Вы сами неплохо контролировали свой дар. Иначе боюсь представить, что бы здесь происходило.

Она показала на высокую стопку примятых листов на своем столе.

–  Жалобы. От тех, кто вчера подвергся, –  она взяла один листок из стопки и зачитала вслух. –  «Зверскому нападению агрессивной нежити».

–  Агрессивному нападению? –  удивилась я. –  Да они еле ноги волочили!

–  Кто? Пострадавшие?

–  Да нет же, эти как раз были достаточно резвыми. Я про нежить. Кстати! –  в моей голове сверкнула безумная, но очень полезная идея. –  Вы ведь в курсе, что в том храме было очень много, так сказать, потенциального материала для нежити.

Маги переглянулись.

Не слыша возражений и не видя препятствий, я стала развивать мысль:

–  Только представьте, сколько насекомых, пауков, мышей и прочей мелкой живности ежедневно гибнет в черте города. Никто их не убирает, потому что физически невозможно избавиться от всех. Например, что обычно делают с телами людей и животных после их гибели, чтобы они в дальнейшем не стали умертвиями?

–  Сжигают, –  ответила Аджента. –  Желательно сразу, как только удостоверились в том, что жизнь покинула тело.

–  А почему? –  задала я риторический вопрос и сразу же сама на него и ответила. –  Чтобы они не восстали нежитью. Так зачем же мы продолжаем оставлять мелких животных? Они, как видите, с лёгкостью превращаются в зверскую агрессивную нежить и атакуют беззащитных горожан! Жрец и я, по счастливой случайности, очистили храм от этой напасти. Но сколько зданий города до сих пор остается в опасности! Что, если сюда каким-то образом попадут эманации с неживых земель? Или забредет съехавший с катушек или просто желающий кому-нибудь зла некромант и разбудит спящую, до того момента опасность? 

Магистр Цериус погладил свою бородку и, подумав несколько мгновений, сказал:

–  В этом есть рациональное зерно. Но к чему Вы клоните?

Вот он, мой шанс!

–  Я хочу предотвратить эти страшные события. Пока у меня есть немного времени до начала учебы, я могу этим заняться. Буду выманивать нежить небольшими порциями и сразу сжигать. 

–  Вы готовы безвозмездно помочь городу? –  обрадовались маги.

–  Почему безвозмездно? –  несказанно удивилась я. –  За деньги, конечно же. Думаю, владельцы предприятий, банков и прочие вполне способны оплатить мой труд. За небольшую плату они получат спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Уверенность в том, что на них однажды не посыпятся тонны нежити. 

–  Знаете, Лиири, –  задумчиво произнесла Аджента. –  Вы очень правы. Но для Вас, разумеется, будет не лишней помощь мага огня. Заодно Вы потренируетесь и в управлении своим даром, и в командной работе с другим магом. Я сейчас свяжусь со всеми крупными предприятиями и предложу им наши с Вами услуги. Давайте подумаем над реальной стоимостью этой работы, и обсудим, какой процент Вы сможете уплатить в совет магов в качестве налога. 

Цериус только посмеивался. Да уж, похоже, что маги в этом мире –  довольно хитрый народ. И выгоду свою не упускают. Не могу сказать о других, но эти двое –  точно!

В любом случае я буду в плюсе. Неплохо было бы перед отъездом на учебу предварительно рассчитаться хотя бы с частью теткиных долгов, а то с нее станется ещё кому-то меня в жены продать...

Даёшь стартап по-некромантски!

У магов были артефакты для связи, по типу наших телефонов. Не смартфонов, нет! А тех самых, первых телефонов, у которых снимаешь трубку и четко и внятно называешь того, кому ты собрался позвонить. 

Зато у каждого мага был свой собственный артефакт, и я подумала, что мне было бы тоже неплохо иметь такой же. Одна проблема: позвонить по такому артефакту можно только тем, кто себе приобрел аналогичный. Аджента обзванивала местных «бизнесменов», Цериус связался с самим мэром, чтобы получить разрешение на такую необычную деятельность, а не заниматься самоуправством.

Перед тем как рекламироваться, мы потренировались изгонять мелкую нежить. Подопытным кроликом стало здание городского управления, где и заседали маги.
Пришлось предупредить чиновников и секретарей, чтобы они не испугались так же сильно, как до этого гости на свадьбе. Все работники предпочли покинуть здание, и теперь стояли сзади меня, слегка нервируя своими перешептываниями. Подозреваю, что они не столько боялись темной магии и поднятых некромантией зомби, сколько были рады тому, что, вместо того, чтобы работать, имеют возможность посмотреть спектакль под названием «Некромант-дезинсектор».

Испытания прошли отлично. Я «оживляла» и выманимала всё, до чего могла дотянуться моя магия в радиусе, приблизительно равном размеру здания. Аджента создала огненный круг, в который послушно шагала вся эта компания. Когда в круге накапливалось достаточное количество нежити, женщина-маг щелкала пальцами, и огонь в круге вспыхивал невысоким, но широким столбом. Нежить бодренько осыпалась пеплом на глазах зевак. За насекомыми потянулись полуразложившиеся мыши, за ними прыгали чьи-то мелкие кости. 

–  Бррр, больше не будем травить мышей, –  прокомментировал кто-то из стоявших сзади меня сотрудников. –  Будем их ловить мышеловками и относить в кабинет совета магов. Пусть маги сами разбираются на месте, что с ними делать.

А неживые мыши всё шли и шли, выстраиваясь ровными рядами, как будто их приманили волшебной дудочкой из сказки про крысолова. А я так утомилась, что не знала, кем себя сейчас ощущаю в большей степени –  крысоловом или той самой дудочкой. Или попеременно то тем, то другим.

А потом я получила увесистый мешочек с блестящими монетами.
И подумала, что не так уж и устала. И очень неплохо иногда недолго побыть дезинсектором и дератизатором (условно говоря, приставка «де-» здесь спорная, я же фактически их оживляла, но итогом было избавление от останков вредителей, так что ладно).

И когда маги предоставили мне длинный список первых настоящих некромантских клиентов, я только обрадовалась.

Всю следующую неделю я провела, активно занимаясь зарабатыванием денег. Маги тактично описали это в моих сопроводительных документах как «прохождение практических тренировок по развитию магического потенциала». И даже дали мне пару учебников по общей магии, которые нужно было прочитать и вернуть до моего отъезда из города. 

Мы с советницей Аджентой вычистили от потенциально опасной нежити все административные здания и предприятия, несколько частных домов, а также ту самую городскую канализацию. И да, дохлых крыс там было предостаточно. 

Вырученных за эту работу денег мне хватило, чтобы выплатить все тёткины долги и выкупить из залога наш дом. Правда, я поставила условие, что он теперь будет оформлен полностью на мое имя. Тетка останется жить в нем, разумеется. Ее же всё равно никуда не денешь. И не оставлять же дом полупустым. Я ей даже немного денег дала. Совсем чуть-чуть, и наказала строго экономить. 

Тайком от тетки оставила большую часть средств Симоне. Ей же продукты покупать и за домом следить. Попросила её заодно следить и за тёткой, доверия к Аделине у меня не было ни малейшего.

И кстати, учебники по магии я так и не открыла.

Зато открыла для себя вопиющее несовершенство местной банковской системы. Похоже, никаких других функций, кроме ростовщичества, банки здесь и не несли.

Банк Хряу мы, между прочим, тоже вычистили. Причем один из первых. Похоже, рекламная кампания, произошедшая на свадьбе, тронула его до глубины души. Я не очень хотела сталкиваться с ним, но он, видимо, так проникся, что сам предложил в полтора раза больше, чем составляла стандартная оплата. Вот что значит правильная и вовремя сделанная реклама! 

Отстегнув некоторую часть неожиданного, но столь своевременного дохода (а, фактически, долю за работу мага огня) совету магов, выплатив теткины долги и оставив кое-что верной кухарке, я призадумалась. 

Пересчитав оставшиеся в моем распоряжении средства, которые могли оказаться первым и единственным моим заработком в этом мире, я поняла, что распределить эти деньги следует правильно. Ведь если я брошусь покупать все эти интересные и прикольные, но не очень нужные мне артефакты, то чем я буду лучше тетки, спустившей последнее на наряды и развлечения? Нет, деньги лучше сэкономить, особенно перед переездом в новое место. Кто знает, вдруг мне придется снимать жилье, покупать книги и тетради. Что если там будет холодно, и нужно будет приобрести пальто? О ценах в этом мире я пока даже понятия не имела.

Да, сейчас мне очень повезло заработать. Всё так удачно совпало, что и маги оказались заинтересованы, поэтому и помогли. И народ вовремя впечатлился настолько, что пожелал получить такую необычную услугу. 

Но вряд ли мне будет так везти вечно. Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к реальности.

Реальность оказалась довольно жестокой.

Как Лиза, я была человеком, донельзя избалованным благами цивилизации. Как Лиири, пока дядя был жив, до последнего времени тоже не особо сталкивалась с трудностями.

В первом же банке, принадлежавшем конкурентам Хряу, меня ждал грандиозный облом. Забегая вперёд, скажу, что я обошла все банки и везде результат оказался одинаковым.

–  А можно положить деньги на счёт здесь, а снять их в столице? –  спросила я у клерка.

Клерк посмотрел на меня, как на идиотку, и ласковым голосом поинтересовался:

–  Вы ведь понимаете, что если при перевозке с вашими деньгами что-нибудь произойдет, например, нападение разбойников, то банк ответственности не несёт?

Какой ещё перевозке, зачем? Разве у них нельзя сообщить, например, в столичное отделение банка, что деньги зачислены в систему гражданкой Воленс?

Да, местные банки я переоценила.

Проблему надо было решать, но что делать с тяжёлыми монетами, я решительно не представляла. Ну, не ехать же в столицу вообще без денег?

При этом монеты –  это вам не бумажные купюры и не невесомые карточки. И уж подавно не онлайн-банк или виртуальный кошелек в интернете.

В итоге, к вечеру мой гениальный мозг, наконец-то, родил хоть какую-то идею, и остаток дня я провела, зашивая кругляшки с профилем правителя в толстые льняные панталоны. Панталоны были позаимствованы у тетки, потому что у меня не нашлось достаточно больших и подходящих для этого плана. Мой личный банк получился тяжёлым, поэтому, чтобы он не упал с меня в самый неподходящий момент, пришлось пришить к панталонам старые дядины подтяжки. При ходьбе ничего не звенело, монетки не соприкасались друг другом за счёт того, что у каждой была своя «ячейка». Но все равно я чувствовала себя так, словно надела кольчугу. Только не на туловище, а на свои «вторые девяносто». На ум пришла фраза «пояс верности». 

Да, верность своему принципу –  наше всё! А принцип звучит так –  все своё ношу с собой. 

Ох, надеюсь, не найдется такого смельчака, который додумается стягивать панталоны с некромантки.

За всеми этими хлопотами мне некогда было остановиться и подумать о чем-то еще. Но в день отъезда я проснулась с неясной тревогой. 

Помнится, Алиса обещала периодически навещать меня, однако уже прошло больше недели, а от нее не было ни слуху ни духу. Нет, я пока не надумала возвращаться домой. У меня еще оставались два с небольшим месяца летних каникул. Как раз хватит, чтобы и магическую столицу посмотреть, и в настоящем магическом учебном заведении хотя бы немного успеть поучиться. Эх, забыла я сестре наказать, чтобы мой телефон захватила, сколько можно было бы крутых фоток наделать на память! 

Но сегодня меня одолели сомнения. Что, если у сестры сломалась ее странная магия, и теперь я застряну в другом мире навечно? У меня на Земле вообще-то мама, папа и братишка! И последний курс универа! До диплома чуть-чуть, считай, осталось, не впустую же я училась все эти годы? Мама! Я схватилась за голову и застонала. Мама, должно быть, всю эту неделю с ума сходит! Обзванивает больницы и морги, пока я тут с тараканами вечеринки устраиваю! Хотя я ей и сказала, что собираюсь ехать в гости. 

Надеюсь, Алиска найдет способ успокоить мою семью. 
Может быть, нужно было согласиться и вернуться домой еще в тот раз? Но сестра объяснила, что эта жизнь, в этом мире, тоже моя. И либо я ее когда-то уже проживала, либо мне еще предстоит ее прожить в будущем. Пусть я этого не помню или не буду помнить. Но если есть возможность хотя бы немного эту жизнь улучшить, почему бы и не сделать этого? Не для чужого же человека, для себя любимой-то можно немного постараться.

То, что будет здесь со мной — Лиири после перехода назад, на Землю, не занимало мои мысли. Почему-то казалось, если проблема возникнет не сейчас, а где-то в будущем, то это не самая важная проблема.

Важной же проблемой было то, что Алиса никак не объявлялась.

В вагон поезда я садилась с таким отвратительным настроением, что даже не обратила внимания на то, как выглядит локомотив, который тянет вагоны. Вроде как паровоз, да и какая разница, лишь бы довез до места. Внутри вагон больше всего напоминал плацкарт. Отсеки с жесткими лавками были разделены между собой высокими, но не сплошными перегородками. Пока сидишь, еще создавалось впечатление наличия личного пространства, но стоя, можно было заглянуть в соседний отсек поверх перегородки. Чем и пользовались дети, расположившиеся в отсеке через стенку. Пока их родители —  дородная женщина и низкий мужичок —  вяло переругивались между собой. Мужичок определенно был «подшофе» и его жене это не нравилось. Мелкие сорванцы, видимо, залезли с ногами на лавку и теперь пялились на меня. Я не удержалась и показала им язык. Это помогло, и мальчишки сразу скрылись. 

К счастью, я расположилась в крайнем отсеке, и со второй стороны никаких соседей быть не могло. 

Напротив меня, на другой лавке отсека, восседала благообразная старушка с корзинкой. Сначала я хотела затолкать свою сумку с вещами под лавку, но, увидев, что никаких подушек и других удобств тут, видимо, не предусматривается, пристроила ее в изголовье. Вокруг стояла особая атмосфера вагонов эконом-класса: шум, гвалт, запахи, способные выбить почву из-под ног. И почему-то кудахтанье. Последнее раздавалось совсем рядом, судя по всему, из старушкиной корзинки.

Ехать предстояло остаток сегодняшнего дня, всю ночь и часть завтрашнего утра. Поезд тронулся, и, сидя на жесткой лавке плацкарта, я поняла, как сильно просчиталась.

Вот и настал тот день, когда я в полной мере почувствовала себя принцессой.

Только не той, которая живет во дворце и питается одними деликатесами, а той, которая из сказки «принцесса на горошине». Но, как известно, сказочным принцессам живется априори легче, чем несказочным. И горошину той принцессе в постель подложили одну, а не сто одну. 

Радовало то, что монеты —  это не горох, и они имеют плоскую поверхность. Чувствую, по прибытию в столицу некоторые стратегические места моей персоны будут иметь занимательный узор. Очень надеюсь, что, хотя бы профиль правителя, отчеканенный на монетах, не отпечатается на моей пятой точке.

Наверное, первый раз за все время я была не против моды на длинные платья с кучей подъюбников. Они создавали по крайней мере некоторое подобие мягкой прослойки между мной и лавкой плацкарта, смягчая эту трудную жизненную ситуацию.

Возможно, не стоило так сильно экономить, нужно было раскошелиться, взять билет подороже и ехать в более комфортной обстановке. Наверное, вагоны такого типа сделаны, в основном, для тех, кто совершает более короткие поездки. А я-то думала, почему у продавщицы билетов на вокзале были такие круглые вытаращенные глаза, когда она выписывала мне на билете примерное время прибытия. Но она ничего мне не подсказала, а моя неопытность сыграла со мной злую шутку. Я ведь воображала наш обычный земной поезд! 

А от усиливающейся тревоги и расстраивающих меня с утра мыслей соображала сегодня не так хорошо, как обычно. Польстилась на низкую цену, называется. Позабыв, что скупой платит дважды. 

 Ведь здесь, в этом мире, я — Лиири ни разу и не путешествовала, меня и из дома-то не особо часто выпускали. 

Поезд тихо-мирно ехал. За окошком, пока не стемнело, можно было наблюдать ни шатко ни валко сменяющийся пейзаж: поля, рощица, снова поля. Иногда были остановки на станциях, выходили и входили пассажиры, машинисты пополняли запас воды для паровоза, и мы ехали дальше.

Кое-как примостив голову на сумку и растянувшись на лавке, я незаметно провалилась в сон под мерный убаюкивающий стук колес.

Мне снилось, что я в своем универе, сдаю экзамен по политтеории, а наш профессор Семочкин вдруг спрашивает меня:

—  Ну-ка, Маркина, а теперь расскажи, что будет, если смешать корень златоцветника и настойку полыни. 

У меня в руке оказывается половник, я взмахиваю им, как волшебной палочкой, и то ли отвечаю на вопрос профессора, то ли произношу заклинание:

—  Абракадабра!

Семочкин страдальчески вздыхает и говорит:

—  Эх, Лиза, Лиза...

—  Лиза, Лиза-а-а! —  в мой сон вкручивался очень знакомый голос, а еще меня трясли за плечо. —  Да проснись же ты! У меня время пребывания здесь ограничено, вообще-то!!!

Сон слетел с меня за секунду!

—  Наконец-то! —  не удержалась я от возгласа. —  Я уже реально чуть не двинулась от беспокойства. Рассчитывала, что ты появишься здесь чуточку раньше.

—  Да? —  Алиса вскинула брови, а потом прищурилась со всей своей возможной подозрительностью. —  И сколько же времени для тебя здесь прошло? Надеюсь, не год?

—  Целая неделя! Или даже больше! Там мама моя мечется, наверное, как лев в клетке! Она тебе не звонила? —  и тут я внезапно осеклась, осознав последнюю Алискину фразу. —  Какой год? Что значит «для меня»? 

—  Эх, —  вздохнула сестренка. —  Я ведь действительно не могу здесь находиться долго, я же обычный межмировой проводник. С некоторыми обязанностями привратника. А привратники, они как бы должны сидеть у дверей, не шастая и не слоняясь бесцельно по вверенным помещениям. Ну, и в качестве проводника, я должна проводить туда-обратно «клиента» и на этом успокоиться. Туризм по мирам для меня самой прикрыт. К сожалению. Если я начну злоупотреблять этим, то для сохранения межмировой гармонии придется отдать что-то в уплату. Или кого-то, —  добавила она тихо, глядя в сторону.

И более бодро продолжила:

— Ни о чем не волнуйся, у нас дома прошло меньше суток. 

—  Ничего себе разница во времени, —  опешила я. —  Как так вообще получилось?

—  Ладно, —  махнула рукой Алиска, —  попробую вкратце объяснить тебе! Только подожди, для начала включу режим энергосбережения.

И она вдруг вся стала полупрозрачной. И руки, и лицо, и даже рыжие вихрастые волосы!

—  Что это такое, —  поинтересовалась я. —  И как вообще ты это делаешь???

—  Сама не знаю как. Типа суперспособности. У вас же здесь есть магия, вот и проводи аналогии, какие хочешь. А режимом энергосбережения я это сама назвала. Потому что в таком состоянии я могу побыть в других мирах чуточку дольше. 

Я не удержалась и провела рукой через нее. Рука прошла насквозь! Я даже ничего не почувствовала: ни тепла, ни холода. Просто воздух и воздух. В ночном полумраке общая картина выглядела впечатляюще.

—  А почему ты не проваливаешься через лавку вниз? —  задала я резонный вопрос. —  Ну, и поезд  движется, как ты движешься вместе с ним?

—  Избирательная непроницаемость для некоторой неодушевленной материи, —  протараторила Алиска, не моргнув глазом.

У меня челюсть отвисла:

—  Где ты нахваталась таких слов?

—  От бабули.

м  От той, которая вроде как умерла? И оставила тебе наследство?

—  Лизочкина, не докапывайся до меня, пожалуйста, это очень сложно, я тебе обязательно расскажу все когда-нибудь. Тогда, когда сама разберусь, как следует... Бабуля моя вовсе не умерла, а вместо этого стала попаданкой-эльфийкой. Это она такую хорошую пенсию себе заработала.

Так вот, о разнице в наших «часовых поясах». Я буду приходить к тебе каждый земной день, но у тебя здесь, как выяснилось, время идет гораздо быстрее. Бабуля рассказывала, что время в разных мирах идет с разной скоростью. Как при ламинарном течении жидкости. Помнишь, из физики?

—  Не помню, —  честно призналась я.

—  Ну, это типа когда по узкой трубке идет сильный поток жидкости, то ближе к центру этой трубки, если представить ее срез, скорость этого потока будет выше, чем скорость той жидкости, которая течет вдоль стенок. 

—  Ничего не понятно, но очень интересно.

—  Короче, —  завершила свою мысль Алиса, —  нам очень повезло. Видимо, наши миры во временном потоке не слишком далеко друг от друга. А то представь, я бы пришла, а здесь уже лет сто прошло.

Я представила. Позитива такая мысль мне не добавила.

—  Ах, да, чуть не забыла сказать тебе еще кое-что очень важное, —  спохватилась начинающая привратница. —  Постарайся не умереть здесь ненароком. Потому что если твоя душа уйдет на перерождение, я уже не смогу отыскать ее и вернуть домой. Во-первых, я не буду знать, как выглядит новая версия тебя, не могу же я перебирать всех рандомных младенцев во всех мирах и говорить каждому «Лиза?» И еще я подозреваю, что тогда твоя память о прошлых жизнях сотрется насовсем, и даже способ с окликанием младенцев не подойдет. Там такой механизм, который пятьдесят на пятьдесят работает. И вообще, давай я тебя заберу домой прямо сейчас?

—  Нет, —  отказалась я, —  давай подумаем об этом в следующий раз. 

И тут в наш отсек ввалился тот самый мужичок, отец хулиганистых мальчишек. Его «подшофе» за время путешествия сильно пополнилось, и теперь он еле стоял, покачиваясь в такт движению поезда. 

Он оглядел нас, его мутный взгляд остановился на Алисе. Мужик икнул, и, кажется, начал стремительно трезветь. 

—  Привидение... —  прохрипел он. —  Призрак старой ведьмы.

—  Почему это старой? —  обиделась Алиска, даже не обратив внимания на то, что ее назвали еще и ведьмой, словно ей это уже вовсе и не было в новинку.

—  А ты на свои дырявые джинсы посмотри, —  не удержалась я, —  наверняка он думает, что они истлели от времени.

Мужик хватал ртом воздух, как рыба.

Я забеспокоилась:

—  Как бы панику не поднял. Сделай же что-нибудь!

Сестра вскочила с места, заметалась, а потом ринулась к мужику и прошла сквозь него.

—  Мне давно хотелось попробовать так сделать, —  пояснила, обернувшись ко мне.

Мужик посмотрел на «призрака» еще раз вконец обалдевшим взглядом и повалился на пол. 

Алиса присела на корточки, разглядывая свою нечаянную жертву.

—  Глубокий обморок, —  констатировала она.

Столица встретила меня шумом, пылью и той самой непередаваемой атмосферой, которая присуща только крупным городам. Кто-то любит спокойную жизнь, природу и маленькие деревеньки, кто-то предпочитает небольшие городки, в которых более-менее оживленно, но при этом ты все равно знаком с каждой улочкой. А я —  тот самый человек, которому энергию и вдохновение дарит постоянное движение, неизвестные места и открытие чего-то, до сих пор мне неведомого. 

Покинув вагон, я перекинула через плечо свою сумку, вдохнула воздух столицы, обещавшей мне самые необычайные приключения в моей жизни, и зашагала вперед. Похоже, что у магов собственные резервы организма оказались куда выше, чем у обычных людей. После бессонной, можно сказать, ночи, проведенной в дороге, я, конечно, была не так бодра и добра, как в отдохнувшем состоянии. Но, сравнивая с тем, какая сонная я бывала после того, как с друзьями и подругами мы гуляли всю ночь до утра в той, другой жизни... 

В общем, все было неплохо. 

К тому же, я ночью записала голосовое сообщение для родителей! 

«Мам, привет, это я, Лиза. Я вдруг спонтанно решила съездить к Алисе в гости. Давно не виделись с ней, соскучились друг по другу.  Она сейчас в другой области живет, а у меня на телефоне дикий роуминг, поэтому связь будем держать через Алискин телефон. У нас тут очень плотная развлекательная программа, поэтому звонок можем не услышать и пропустить. Записывай голосовые здесь, в этом мессенджере, а я тебе тоже буду голосовыми отвечать. Я, пока длятся каникулы, поживу здесь! Алиска не против! Передавай привет папе и Артемке! Люблю вас очень сильно, целую, обнимаю!»

Вернувшись на Землю, сестренка отправит это сообщение моей семье. Принести мне в свой следующий визит мой телефон, чтобы я могла наделать крутых фоток и видео, Алиса наотрез отказалась. Как отказалась приносить сюда вообще любые вещи из нашего, технологически развитого мира. Твердила что-то про гармонию и мировой порядок. При этом она почему-то старательно прятала глаза, и я, хорошо зная сестру, решила, что она, скорее всего, на чем-то подобном уже погорела.

Я опасалась, что голос, принадлежавший мне — Лиири, будет отличаться, но Алиса меня заверила, что все будет нормально. 

—  Ты же не стала здесь парнем, так что голос сильно не отличается, расслабься! — сказала она.

И я решила ни о чем не переживать.

Разумеется, самым логичным решением было бы первым делом по прибытию отправиться по адресу, написанному на отдельном листке твердой рукой Адженты. Как раз в то самое пресловутое «училище некромантов», как называла его тетка, пугая наивную на тот момент версию меня.  

«Училище», кстати, на поверку оказалось самой настоящей академией. Это очень обнадеживало. На листке с адресом была указана аббревиатура ВАМ. 
«Ну, нам, так нам», - подумала я.

Я уже хотела спросить у прохожих дорогу до нужной мне улицы, как из ближайшего кафе донесся невероятно притягательный запах свежей выпечки. И внешний вид кафе выглядел очень даже презентабельно.

Желудок вопросительно сказал мне «ур-ур-ур». Мол, меня вообще собираются кормить? Я вообще-то со вчерашнего дня маковой росинки не видел.

А после того, как я так сильно облажалась с дешевым билетом, я решила, что хватит экономить на своем здоровье, и без всяких сомнений отправилась перекусить.
В кафе набрала себе всяких вкусняшек, уселась за столик и только успела с наслаждением втянуть запах булочки, прежде чем ее откусить, как до меня донеслась фраза, сказанная громким шепотом:

—  Вы только посмотрите, кого сюда стали пускать!

Я решила не обращать внимания на такую ерунду и спокойно поесть, поэтому, как ни в чем не бывало, откусила пирожок, который был, к слову, просто восхитителен. 

Но девичий голос, доносившийся с соседнего столика, не унимался:

—  Вы только посмотрите на ее платье! Фу! Обноски!

—  Микаэла, уймись! —  уверенный мужской голос прервал этот спич.

Но совсем ненадолго. 

—  Сразу видно, что она не маг. И провинциалка. Наверное, приехала из какой-нибудь немытой деревни!

Продолжая жевать, я повернула голову и посмотрела на говоривших.

За соседним столиком сидели трое: два парня и девушка. Девушка была в брюках, ботинках и, как видно, очень модной курточке. Парни были одеты практично, но заметно, что тоже модно и дорого. 

«Мажоры магического мира», —  сразу поняла я.

Девушка заметила мой взгляд и взвилась:

—  Как ты смеешь на нас пялиться!

—  Микаэла! —  один из парней схватил девчонку за руку и попытался усадить на место. 

Второй наблюдал этот спектакль без особого интереса. Наверное, это все было ему не в новинку.

Я могла бы промолчать, но у меня накануне был нервный день, потом бессонная ночь, а теперь мне наглым образом не давали спокойно поесть!

Однако же я собрала в кулак всю свою силу воли и произнесла максимально доброжелательно, обращаясь к злой девчонке:

—  Тогда и ты не смотри на меня, договорились?

Но та вскочила и заорала благим матом:

—  Как ты смеешь дерзить мне, грубиянка?

На что я спокойно ответила:

—  Здесь только одна грубиянка, и это точно не я.

Девчонка покраснела до корней волос от своей злости. Да у нее сейчас дым из ушей пойдет!

С дымом я практически угадала. Только не из ушей, а из ладоней. И не дым, а натуральное пламя.

К столику мажоров сейчас же подскочил администратор кафе и скороговоркой произнес:

—  Магические срывы в нашем заведении строго запрещены.

—  Кейлер, выводи ее, скорее! На воздухе она всегда быстро успокаивается, —  сказал первый парень второму.

Кейлер подхватил девчонку под руку и быстро вывел ее из кафе. 
Его друг расплатился с администратором, но не ушел сразу, а подошел ко мне.

—  Извините мою сестру, —  виновато развел руками он. —  У нее всегда был спящий дар, который только недавно из тлеющей искры, наконец, стал пламенем. Она очень переживала, боялась, что дар не наберет достаточно силы. Вот и ведет себя неподобающе. Отчасти это происходит потому, что проснувшаяся магия кружит ей голову.

—  Я все понимаю, —  сказала я безразлично. —  Я слышала, что маги огня иногда бывают довольно импульсивны.

—  Кстати, меня зовут Мик.

—  А я Ли... —  я чуть было не произнесла «Лиза», но вовремя опомнилась. —  Лиири. 

И протянула руку для рукопожатия.

А он аккуратно взял мою ладонь, развернул тыльной стороной вверх и поцеловал ее! 

Я опешила. Мик же как ни в чем не бывало произнес: 

—  Еще увидимся, Лиири.

До нужного адреса я добралась без особенных приключений, руководствуясь правилом «спрашивай и тебе ответят». Прохожие становились невероятно приветливы, когда узнавали, что я ищу академию некромантов. Неужели в столице все так любят некромантов??? В моем родном городе, помнится, у местных жителей была совершенно другая реакция на меня.

Может быть, все дело было в том, что в столице я пока что еще никого не успела испугать темной дымной магией. И не роняла тараканов им на головы. А, может быть, здесь просто живут более сознательные люди, которые понимают, что некроманты —  это именно те самые маги, которые стоят на защите границы от нежити.

Академия находилась на окраине города. Подозреваю, потому, что от юных магов можно ожидать чего угодно, и жители сами не хотят рисковать и поэтому селятся подальше от такого учебного заведения.

В академии я отправилась прямиком в деканат, к секретарю. Та посмотрела мои сопроводительные документы и ужасно обрадовалась:

—  Великолепно! В этом году у нас целых тринадцать юных некромантов!!! Просто замечательно! Вы приняты в ВАМ! Поздравляю!

И в этот момент у меня возникли некоторые вопросы. И ощущение какого-то скрытого подвоха. В обычной нормальной жизни не бывает так, что ты приходишь в универ подавать документы, а тебя встречают с распростертыми объятиями. Обычно ты должен пройти семь кругов ада, прежде чем, наконец-таки, станешь студентом. 

А если тебя начинают зазывать в учебное заведение и встречают там, как родного, то... Либо это заведение такого плохого качества, что туда никто не идет, вот они и готовы хватать кого угодно, чуть ли не с улицы. Либо ты в итоге отвалишь туда кучу денег. При этом не факт, что, заплатив немалые деньги, научишься там хотя бы чему-то стоящему.

—  Подождите, —  ловким движением я выхватила у секретаря свои документы. —  Сначала я бы хотела получить информацию. 

Секретарь недоуменно и даже слегка обиженно поджала губы и посмотрела на меня.

—  Для начала ответьте мне на некоторые вопросы, —  не смутилась я. —  Когда, где и в каком формате проходят вступительные экзамены?

—  Для магов вашего профиля их нет, —  растерялась секретарь. —  А зачем они вам, экзамены?

—  Объясните мне, пожалуйста, почему так?

— Некромантов в разы меньше, чем других магов. У них магия чаще, чем у всех других, остается в состоянии тлеющей искры. И достигает нужной силы только у некоторых, без всякой на то закономерности. В силу специфики вашего дара, каждому из вас обучение необходимо в любом случае. Необученный некромант может невольно спровоцировать локальную катастрофу и подвергнуть окружающих людей, да и себя, опасности. Другие маги тоже, порой, бывают опасны, но не в такой степени. И применение вашему дару тоже найти не так-то просто, в основном, он наиболее востребован именно для защиты от неживых земель. 

Вот тут я бы могла поспорить, что некромантский дар больше негде применить, но делать этого не стала, предпочитая послушать.

—  Абитуриенты с другими типами магии, само собой, сдают экзамены. И не для всех они достаточно легки. Я бы даже сказала, что среди экзаменующихся идет сильный отсев. Сюда поступают сильнейшие.

Объяснение было достаточно логичным. Но я не могла сдаться, не выяснив все, что мне было нужно.

—  То есть, здесь учатся не только некроманты? А почему же тогда это учебное заведение называется «Академия некромантов»???

Секретарь засмеялась, забирая документы обратно из моих рук.

—  Академия официально называется ВАМ, что расшифровывается как Военная Академия Магии. «Академия некромантов» —  это неофициальное название. Потому что все некроманты нашего государства учатся только здесь.

Выходя из деканата, я неожиданно столкнулась с уже знакомой по кафе троицей.

Микаэла одарила меня гневным взглядом. 

Я что, чем-то ей уже успела насолить? Вроде бы нет. Скорее всего, у девчонки банально беды с головой.

А Мик, наоборот, был немного растерян.

—  Вот и увиделись, —  как ни в чем не бывало, развела руками я.

—  Так ты все же маг? —  спросил он с грустью. —  Тебя не было на экзаменах для магов огня, значит, ты другого профиля...

—  И на экзаменах для целителей тоже не было, —  смерил меня взглядом тот, которого звали Кей.

—  А я без экзаменов поступила, —  улыбнулась я.

Микаэла с отвращением сморщила нос:

—  Получается, ты некромантка, —  прошипела она.

—  Да, я некромантка, —  спокойно согласилась я. —  И мне это очень нравится.

И потянулись учебные будни!

Сравнивая со своей второй студенческой жизнью, я поняла, что в магической академии отличается только общий антураж, список занятий и особенности построения учебного процесса. А вот студенты одинаково бестолковые во всех мирах. Да и преподы во всех Вселенных тоже, наверное, одинаково устали от их бестолковости.

В целом, мне здесь понравилось. Не та школа магии, которую я себе нафантазировала, конечно. Но, в любом случае, можно получить новый интересный опыт.

Что меня больше всего убивало, так это занятия по физической подготовке. Академия реально оказалась военной, поэтому этой самой подготовке уделялось времени не меньше, чем, собственно, занятиям магией. 

Но, если как Лиза я была довольно крепкой физически (спасибо современной моде на спорт и спортивных девушек), то как Лиири я являлась натуральным задохликом. Хотя, все мои однокурсники, кто владел темной магией, как на подбор оказались тощими. Как будто этих магов никогда и не кормили. Что уж говорить о такой непопулярной штуке для них, как физические упражнения? 

Вот с них, с этих упражнений и спортивных занятий, наша учебная жизнь и началась!

И да, все маги были разделены по факультетам, и у всех факультетов был свой набор занятий. Маги делились на целителей, стихийников всей мастей, некромантов и менталистов. Хотя последних было еще меньше, чем нас, некромантов. Настолько мало, что я ни одного за все время так и не увидела. А может быть, и увидела, только не поняла, что это именно они.

Особой специальной формы для студентов в академии не было, что очень меня радовало. Но были рекомендации по внешнему виду, единые для всех: темный немаркий цвет одежды, удобная обувь, для девушек —  предпочтение отдавать брюкам, а не юбкам. Вот последнее было очень кстати, мне уже надоело путаться в этих бесчисленных подъюбниках. 

Я сразу же сходила в город и прикупила себе нужный комплект одежды, похожий на тот, в котором была Микаэла в кафе в нашу первую встречу. Только попроще, конечно же, но все равно вполне удобный и добротный. 

Еще каждый факультет имел свой герб, и студенты носили маленькие значки —  копии этого герба на куртках, прикалывая их как брошки или как бейджики. На мой взгляд, эти значки не несли никакой смысловой нагрузки. Так, геометрические фигуры да беспорядочные штрихи туда-сюда.

Могли бы для магов в академии придумать и что-то более героически-символичное. Например, водникам сделать значки с высокой волной, огневикам —  в виде языков пламени, воздушникам —  в форме урагана... Но дальше моя фантазия ушла не в такую героическую сторону, нарисовав менталистам в качестве эмблемы головной мозг, магам земли —  кустики, а некромантам —  череп с костями, как на пиратском флаге. 

Я уже задумалась о символе для целителей, потому что чаша Асклепия из нашего мира для них подойти не могла по той причине, что об Асклепии здесь слыхом не слыхивали. С большей вероятностью, в этом мире такую чашу сделали бы гербом алкоголиков, чем лекарей. 

Из моих мыслей меня выдернул окрик преподавателя физической подготовки, магистра Шама:

—  Воленс! Отвлекшийся некромант —  мертвый некромант!

Магистр Шам расставил юных, но, надеюсь, подающих очень большие надежды некромантов, в ряд по росту и скептически осмотрел.

Первым в ряду стоял высокий темноволосый парень по имени Ольт, а последней — девушка, единственная из всех явившаяся на занятие в длинном повседневном платье.

Кстати, девчонок было немногим меньше половины от общего числа. Всего пять из тринадцати темных магов.

Магистр прошел вдоль ряда, внимательно оглядывая каждого некроманта и каждый раз досадливо морщась. Конечно, сам-то он имел очень спортивное телосложение. Может, он и сам бегает и прыгает на занятиях со своими студентами? А не как обычные физруки только в свисток свистит или едет на велике за бегущей толпой подопечных, подгоняя их и внимательно выслеживая, чтобы никто не срезал круг.

Дойдя до последней девушки в ряду, магистр пробормотал себе под нос: «Каждый год одна такая находится». И уже громко, обращаясь к студентке:

—  Что это, Белус?

Студентка Белус посмотрела на магистра снизу вверх. Ее кукольное личико выражало испуг.

—  В платьях посещение занятий по физической подготовке строго запрещено!

Белус даже сжалась и втянула голову в плечи, став еще мельче, чем была.

—  Ладно, —  оттаял магистр. —  Идите, переоденьтесь в брюки и возвращайтесь на занятие. 

—  Но это же так неприлично, —  робко пискнула она, возражая.

—  Неприлично будет, когда тебя умертвия сожрут, —  гаркнул магистр. —  Потому что ты за кусты подолом зацепилась и грохнулась! До занятия не допущена! На стол декану объяснительную с указанием всех своих «неприлично»! И завтра чтобы была одета, как положено! Милые девушки, —  обратился он к женской половине группы, причем по его голосу было понятно, что магистр считает нас не милыми, а скорее не очень умными. —  Вы, в первую очередь, некроманты, а уже во вторую —  кисейные барышни. Все ваши «неприлично» остались далеко за порогом этой академии. Магам с других факультетов на вас плевать, они среди своих будут себе невест присматривать. Не магов, перед которыми можно было бы хвостом крутить, тут нет и не будет. А вот этим, —  он кивнул на худосочных ребят из нашей группы, —  ближайшее время будет не до вас. Так что, одеваемся так, как указано в правилах! —  проорал он последнюю фразу.

Несмотря на некоторую свою грубость, присущую, как я понимаю, многим боевым магам, магистр производил впечатление достаточно адекватного человека. И его требования казались вполне логичными. 

До тех пор, пока от слов мы все не перешли к делу. Потому что я очень сомневалась, что можно настолько резко и много нагружать совершенно неподготовленных к спорту людей. Даже если они маги. 

Сначала для разминки мы бегали по тренировочному полигону кругами. И да, магистр Шам бежал с нами. И не просто бежал, он то обгонял нас и бежал спиной вперед, осматривая и комментируя ошибки и раздавая команды: 

—  Колени выше, спина прямая! Плечи расправляем! Самый важный навык некроманта —  умение быстро бегать! Вас догонит даже дохлая каракатица! А догнав, вцепится!

То после этого он слегка отставал и бежал следом, подгоняя нас, как пастушья овчарка отару овец.

Когда, так называемая, разминка окончилась, и почти все студенты без сил повалились на траву, магистр бодро объявил:

—  А теперь будем учиться влезать на деревья!

И он показал нам на гладкие деревянные столбы на полигоне, похожие на те, что у нас обычно устанавливают на Масленицу. Деревьями они были весьма и весьма условными. 

Лица у одногруппников вытянулись.

—  А вот стихийники умеют! —  укорил нас магистр. —  Ладно, пойдемте для начала тренироваться взбираться на стены.

И так продолжалось целую неделю.

После очередного учебно-физкультурного дня я снова приползла в комнату еле живая. У меня болело все! Как в старом анекдоте, в котором врач спрашивает старушку, на что она жалуется, старушка жалуется на все подряд, и доктор пишет диагноз «ушиб всей бабки». Так вот, сейчас у меня был «ушиб всей некромантки». Руки, ноги... Болела даже голова, как будто ее сегодня тоже тренировали. Силы были только для того, чтобы повалиться на узкую кровать и затихнуть.

—  Как ты? —  участливо спросила Лита, моя соседка. 

Я промычала нечто невразумительное в ответ. Лита подсела ко мне на кровать, ее руки засветились золотистым светом, и она провела ими надо мной, стряхивая на меня этот свет. Так же, как я когда-то роняла с пальцев дымные темные капли. Свет быстро впитывался в мою кожу, и я чувствовала себя лучше и лучше.

Какое счастье, что в соседки по комнате мне досталась целительница!!!

Раздался стук в дверь. Я пока не до конца отошла после магических манипуляций целительницы, поэтому Лита сама отправилась открывать.

—  Это к тебе! —  подмигнула мне она.

На пороге комнаты стоял Ольт, тот самый, с моего факультета. Он, честно говоря, подозрительно зачастил к нам в гости последнее время. У нас в комнате он, в основном, просто сидел и помалкивал. Но совсем не пускать его было бы несколько некультурно. Не закрывать же дверь перед его носом. 

Выглядел он всегда так, словно и не был на наших изнурительных уроках физкультуры. Может быть, на нем тоже кто-то с целительного факультета тренируется? Но Ольт и так, по-моему, на занятиях уставал меньше нас всех. 

—  Как дела? —  поинтересовался Ольт и присел на один из стульев.

—  Нормально, —  ответила я. 

—  Что делаешь?

—  Да вот, лежу, отдыхаю.

На этом наш разговор самую малость увял. Лита уткнулась в книжку и сделала вид, что ее здесь нет. Ольт посидел-посидел, подумал и, наконец, нашел новую тему:

—  Завтра начнутся занятия по магии, —  сказал он. 

—  Да, —  подтвердила я.

—  Странно, что только у нас учебный процесс организован именно так, у других факультетов такие занятия уже давно начались.

Мы оба посмотрели на Литу.

—  У вас своя программа, —  оторвалась она от своей книги и пожала плечами.

Мы все снова дружно помолчали.

—  Скоро будет день посвящения, —  нарушил тишину Ольт.

—  Да, уже совсем скоро, —  кивнула я без особого энтузиазма.

Похоже, «посидели-помолчали» становится нашим девизом.

После очередной паузы парень выдал:

—  Пойдем на этот праздник вместе?

—  Я думала, мы и так вместе пойдем, —  удивилась я. —  Вместе со всем факультетом. 

— Да, точно, так и есть, —  поспешно согласился Ольт и, сославшись на какие-то свои дела, быстро ретировался.

Лита прикрыла за ним дверь поплотнее и закатила глаза.

—  Ну, как можно быть такой недогадливой? —  спросила она меня.

—  Ты о чем? —  устало уточнила я.

—  Ты ему нравишься, —  уверенно заявила целительница.

—  Да ну, —  покачала я головой. 

—  Точно тебе говорю. Все симптомы налицо —  приходит каждый день, вчера угостил печеньем, вдобавок у вас с ним одинаковая магия. Вы —  идеальная пара и прекрасно подходите друг другу!

—  Что-то я сомневаюсь, что печенья и схожей магии достаточно для того, чтобы называться идеальной парой. 

Но целительница меня и не слушала, вещая о своем:

—  И где еще искать себе будущего мужа, как не в академии? 

Я вздохнула.

—  Лита, я не хочу становиться ничьей идеальной парой. Идеальных пар, как и идеальных людей, не существует. И замуж я не хочу. Меня только недавно туда чуть не выдали, чудом отбилась. Да и какие вообще могут быть отношения сейчас, когда еще даже не успела начаться профильная учеба? К тому же, по-моему, между нами с Ольтом определенно не хватает даже намека на влюбленность. Я уж не говорю о том, что ему явно недостает огня. Например, сейчас, во время нашего разговора, я чуть было не уснула от скуки.

Как же я была наивна. Думала, что с началом магических занятий физподготовку у нас уберут. Но нет, нам просто снизили количество спортивных часов, добавив на освободившееся время новые предметы. Наверное, преподаватели считают, что студенты еще недостаточно натренировались. Зато «физкультура» началась у всех остальных, и теперь настала очередь Литы охать и лежать на кровати, как тряпочка.

Алиса спустя эту неделю так и не появилась, но в этот раз я была более спокойна на ее счет. Если там, дома, время идет помедленнее, и для всех в моем мире прошел только один день, то, очевидно, моя ветреная родственница, как обычно, на что-то отвлеклась и просто забыла, что обещала придти.

Ничего страшного, вспомнит и придет, и мы с ней увидимся. Тем более, домой я пока еще точно не собиралась. Честно говоря, дело было не только в магии, академии и прочем. На первое место выступила возможность растянуть те мои земные каникулы. Читерство, да. Можно было бы подумать —  ну, какие у тебя каникулы, наоборот, ты, вместо каникул, отправилась на очередную учебу! Но, во-первых, мне все-таки ужасно нравилось безбоязненно пользоваться магией. А без последствий это можно было делать только здесь, в академии. А, во-вторых, я решила забить на всю скучную теорию, стараясь читать в выданных учебниках только то, что мне нравилось и казалось интересным. В отличие от Литы, которая читала все-все и к тому же заучивала наизусть. 

Я пыталась отвлечь ее и приобщить к настоящей студенческой жизни. Или хотя бы вытащить погулять по городу, потому что мне не хотелось идти одной, вместе же веселее!

—  Хватит читать, —  тормошила я ее. —  Пойдем куда-нибудь сходим! 

—  Погоди, —  отвечала соседка. —  Нам задали подготовить эссе на тему «Роль травознания в практике целителя».

—  Зачем тебе эти твари... Тьфу, травы! Ты вообще умеешь лечить наложением рук! 

Я чуть не брякнула, что на Земле ей цены бы не было, но чудом удержалась.

—  Травы очень важно знать, —  возразила Лита. —  Как и все другие компоненты зелий. Ведь не всегда может хватить дара и резерва, чтобы помочь больным. Например, если ты единственный целитель на большой город, а там распространилась эпидемия. Или, например, при некоторых отравлениях, когда легче, быстрее и эффективнее дать нейтрализующее зелье, чем нащупывать магией эти вещества внутри организма пациента. У нас в семье я первый настоящий маг за последнее время. Моя прабабка была сильным целителем. Но у ее детей дар не развился. У моих деда и отца только искры дара. А бабушка и мама —  обычные люди, не маги. Но, так или иначе, все в нашей семье пошли лекарским путем, мой отец —  аптекарь. А моя родная тетка, его сестра, мастер-зельевар, и даже с лицензией. Хотя целитель она слабый, но ей вполне хватает силы дара, чтобы заряжать магией зелья. 
Поэтому, я считаю, что важны не только магия и дар. Знания и умения имеют не меньшее значение в том, чтобы достичь успеха. 

—  Почему же ты пошла в военную академию? —  удивилась я. —  Возможно, тебе было бы в дальнейшем легче работать с лицензией, полученной в Академии Целительства? Да и настолько жестокой физподготовки там, скорее всего, нет.

Лита вздохнула:

—  Сначала я хотела поступать именно туда, но родители настояли на этой академии, потому что здесь учится много парней. Они мечтают, чтобы я вышла замуж. Желательно, за мага с сильным даром. А в той другой академии учатся, в основном, одни только девушки. Поэтому я тут.

—  Знаешь, а я очень рада, что ты тут. И в город мы все равно сходим. Потому что если только сидеть и учебники читать, то жениха ты себе точно не найдешь.

Занятия по профильной некромантии начались с курса по управлению даром. Как оказалось, не все юные некроманты могут поднять именно ту нежить, которая им нужна. Чаще всего у них это происходило хаотично. Например, некроманту надо «оживить» одну единственную маленькую мышку, а вместо нее вокруг восстает вся окрестная нежить. Кроме этой самой мышки, разумеется. 

У некоторых одногруппников были проблемы в другой области —  с контролем поднятой нежити. Я вспомнила, как бездумно поднимала некромантией жуков и пауков и вздрогнула, представив, что могло произойти, если бы они все вырвались из-под моего контроля.

Ну, и, наконец, третья проблема с даром, которая оказалась и у меня, это неумение успокаивать поднятую нежить. Причем надо уметь успокаивать не только ту нежить, которую ты поднял сам, но и ту, что поднимают другие некроманты, разрывая и перевязывая на себя какие-то особые «нити подчинения нежити». Я изо всех сил сосредоточенно вглядывалась и в нежить, и в одногруппников, но никаких нитей так и не увидела. Ольт поймал мой взгляд и радостно мне улыбнулся. «Эх, —  с тоской подумала я, —  теперь он опять что-нибудь не то себе навыдумывает и придет высиживать время в нашей с Литой комнате». 

Может быть, он тоже, как и моя соседка, получил от семьи партийное задание жениться в академии хоть на ком-то? В таком случае даже жаль, что у них с Литой не совпадает магия, потому что цели-то их как раз совпадают.

Занятия по управлению даром проходили в обычном академическом подвале, который гордо именовался «особой аудиторией». Нежить здесь лежала в специальных клетках и пахла... ну, нежитью она и пахла. Причем достаточно разложившейся. Возможно, поэтому некромантов в этой академии и решили загнать в подвал. Вроде бы и отдельное большое пространство выделили, на зависть другим факультетам. И сами от некромантских запахов ловко отгородились. 

—  Бедные зайчики, —  раздался тонкий нежный голосочек. —  Их что, специально убили для наших уроков?

Белус, а это была именно она, стояла возле одной из клеток с самой дурнопахнущей нежитью и с жалостью смотрела на тушку дохлого кролика. 

Преподаватель курса, молодая некромантка лет тридцати пяти на вид, магистр Чант, не стала ни ругать, ни стыдить студентку, а спокойно объяснила:

—  Не переживайте за судьбу этих животных, специально их не умерщвляли. Большинство из них уже были найдены издохшими в ближайших лесах. Их находят либо местные жители, либо егеря. Так как столица находится на вполне приличном расстоянии от неживых земель, то трупы животных абсолютно безопасны и для магов, и для не магов. Но люди предпочитают сдать их в академию, чем что-то делать с ними самостоятельно. 

—  А почему они в таком случае в клетках? Если они безопасны, —  спросил один из парней нашей группы.

—  В клетки они помещены из-за того, что студенты-некроманты не всегда способны удержать свою магию под контролем, —  улыбнулась магистр. —  В основном, когда испытывают сильные эмоции. А в этом помещении они испытывают их довольно часто. Особенно, во время проведения контрольных, зачетов и экзаменов. Поэтому учебные пособия и заперты в клетки. Во избежание разнообразных нестандартных ситуаций.

—  А что за той железной дверью? —  стало интересно мне. 

Потому что вот такие серо-стальные, тяжелые на вид двери, как та, что располагалась в нише в дальней стене, у меня всегда ассоциировались с помещениями, в которые просто так лучше не соваться.

И я мыслила правильно!

—  Там находятся твари, добытые в неживых землях, —  ответила магистр Чант.

—  И много там этих тварей?

—  Вполне достаточно, чтобы каждый из вас имел возможность отточить на них свои навыки, не экономя этот учебный материал.

Нормально. То есть, в академии, где некромантов раз, два и еще половинка, и к тому же большая часть из них —  недоучки, в академии, которая находится в самой столице, в подвале есть куча дикой нежити из неживых земель. Конечно, учебный процесс важен, но все равно, мало ли что. Неужели это никого нисколько не беспокоит?

Наверное, этот вопрос был написан на моем лице, потому что преподавательница решила сразу нас всех успокоить:

—  Та нежить также находится в клетках, к тому же магически укрепленных. Она оттуда никогда не вырвется. Но все равно, вашему курсу не следует заходить за эту дверь без старших некромантов.

Дальше дело пошло своим чередом. Худо-бедно одногруппники пытались поднимать некромантией дохлых зайчиков, белочек и птичек. Прямо через клетки. И с переменным успехом. Поднимать нежить лучше всех получалось у Белус. После своего провала с брюками на физподготовке, мелкая некромантка придумала себе новый стиль. На другие занятия, где не было так испугавшего ее магистра Шама, она тоже надевала брюки, да. Но поверх них она продолжала носить темную юбку. Разве что более укороченную, до середины голени. Выглядело это более чем странно, но к ней относились снисходительно. 

Нежить у Белус подскакивала, как ошпаренная, но вместо того, чтобы слушаться, начинала хаотично метаться по клеткам. Клетки при этом подскакивали на месте, устрашающе громыхая. 

—  Нити! —  командовала магистр Чант. —  Держите нити! Если тяжело держать, разрывайте их!

Наверное, Белус, как и я, была ни сном ни духом, что это за нити такие, и как держать то, что не видишь и не ощущаешь. Потому что очень сомнительно, что некромантка сама дала нежити команду остервенело бесноваться.

Зато у Ольта и еще одного парня все получалось, как положено. Поднятая ими нежить слушалась своих некромантов безукоризненно. А потом так же спокойно, хотя и крайне медленно, упокаивалась, будто только и мечтала об этом.

—  Отлично, отлично, —  магистр Чант подошла ко мне, наблюдая за облезлой белкой, на которой я тренировалась в данный момент. Белка вела себя нормально, как и следует приличной нежити. Не бесилась, не кидалась на прутья. И даже не валялась на боку, как у тех невезучих студентов, которые так и не смогли поднять свою нежить.

—  Великолепно, —  еще раз похвалила магистр то ли белку, то ли меня. То есть, хвалила она меня, конечно. Но при этом смотрела на белку, и выглядело это так, будто разговор ведется именно с той. —  А теперь разрывайте нити и упокаивайте учебное пособие.

—  А я не умею, —  развела я руками. —  так далеко я пока еще никогда не заходила. 

—  Но вы ведь поднимали нежить раньше? —  не унималась магистр. - Я вижу, что у вас очень хорошие отработанные навыки. Как же вы ее упокаивали???

—  Я ее не упокаивала, —  честно созналась я. 

—  Что? —  поразилась магистр. —  То есть, вы сейчас хотите сказать, что где-то в нашем государстве есть населенный пункт, полный неупокоенной нежити?? Вы хотя бы сообщили об этом властям, чтобы они вызвали туда опытного некроманта?

—  Всю мою нежить мне помогали сжигать стихийники. То воздушник, то огневик, —  отрапортовала я.

У преподавательницы глаза полезли на лоб.

—  Как воздушник сжигал нежить?

—  В чаше с ритуальным огнем, —  ответила я чистую правду.

Магистр прижала ладонь к своему лицу. Но надо отдать ей должное. Новую информацию она переварила достаточно быстро. 

—  Уметь самостоятельно упокаивать нежить очень важно, и вам все же придется этому научиться, —  сказала она. —  Я очень сомневаюсь, что в неживых землях у вас будет личный огневик, готовый постоянно сжигать для вас все подряд.

Выбравшиеся из подвала некроманты сами выглядели не лучше той нежити, на которой тренировались предыдущие полдня. А еще мы основательно пропахли этой нежитью.

Очень отчетливо я это поняла, шагая по коридору академии, когда другие студенты огибали меня и девчонок с моего факультета по широкой дуге. Попавшаяся нам навстречу Микаэла демонстративно зажала нос. На этот раз в ее свите были две стихийницы. 

—  Фу, это просто невыносимо, —  прогундосила вредная огневичка. —  Из какой выгребной ямы вы вылезли?

— Мы с занятий по некромантии, —  наивно сообщила наша Белус. 

Микаэла окинула ее презрительным взглядом. 

—  Белус, я уже говорила тебе не попадаться мне на глаза? Окружающих уже тошнит от твоего вида и запаха. Не могла отсидеться в вашем склепе и не портить настроение нормальным людям?

На меня огневичка в этот раз даже не обратила внимания, как будто я пустое место.

Нет, хорошо, что она от меня отстала, потому что в суете последних дней мне было совсем не до нее. И вовсе не хотелось тратить время своих волшебных, то есть магических, каникул на бессмысленные перепалки с избалованными истеричками.

Плохо, что Микаэла решила не исправиться, а переключиться, и теперь прицепилась к беззащитной Белус. У меня ведь и нервы покрепче, и в целом, на чужое мнение мне плевать. А вот Белус опять сжалась, а ее большие глаза начали наполняться слезами.

—  Так, —  выступила я вперед, загораживая одногруппницу. —  Микаэла, тебе нужно кое-что понять. То, что ты делаешь и говоришь, абсолютно неприемлемо. Это ненормально. 

—  Что ты все время ко мне лезешь?! От тебя тоже воняет! —  взвилась стихийница, а ее подружки согласно зафыркали.

Они что, гибриды ежиков и верных фрейлин?

—  Да, воняет, —  спокойно согласилась я. —  И что? Я и мои девчонки, —  я указала на Белус и других некроманток, —  можем все постирать и искупаться после занятий. А вот ты, наверное, навсегда такой и останешься, если не перестанешь приставать к другим. И да, это не я к тебе лезу, а наоборот.

Я взяла под руку несопротивляющуюся Белус, сделала знак одногруппницам, и мы все с царственным видом отправились дальше, оставив Микаэлу с ее свитой закипать, как чайники.

Другие наши три некромантки разошлись отмываться по своим комнатам, но Белус была местной и поэтому жила не в общежитии при академии, а с родителями здесь, в столице.

Видя, как она комплексует и после выпада Микаэлы стесняется идти в таком виде домой по городу, я пригласила ее в нашу с Литой комнату.

Соседка обнаружилась за своим любимым делом —  читала, лежа на кровати.

—  О, привет, — обрадовалась я. —  Ты не на занятиях? Опять читаешь свое травознание? 

—  У нас на сегодня больше нет занятий, —  сказала Лита и, смущаясь, показала обложку книги.

—  «Прекрасный принц для целительницы», —  прочитала я. —  Где ты такую взяла? 

—  В библиотеке, —  ответила соседка, заливаясь краской.

—  Недооценивала я нашу библиотеку, —  присвистнула я. —   Лита, знакомься, это Элина Белус, тоже некромантка, как и я. И кстати, ты ничего не заметила?

—  Приятно познакомиться, Элина! А что мне нужно заметить? — удивилась Лита.

—  Мы сегодня несколько часов подряд чуть ли не обнимались с разного вида нежитью. Ничего не чувствуешь? Принюхайся.

—  А, ты про запах! Так меня после того, что творится в лаборатории моей тетушки, ничем не удивишь и не испугаешь. Там такие ароматы, порой, витают, что нос потом неделю запахи не сможет различать. О!

Лита легко спрыгнула с кровати и полезла под нее. Из-под кровати она ловко извлекла небольшой симпатичный сундучок. Сундучок оказался очень многофункциональным органайзером, раскладываясь на множество ящичков и отсеков. В каждом из которых были размещены небольшие разноцветные пузырьки, с надписями на самодельных этикетках.

—  Это у тебя набор юного отравителя? —  пошутила я.

—  Это всего лишь моя обычная дорожная аптечка, —  пояснила Лита и протянула нам с Белус один из пузырьков. —  Вот это средство выводит все запахи и пятна откуда угодно. Добавьте пару капель в воду, и побрызгайте на одежду! Только одну-две на литр воды, много не лейте! Это пока еще экспериментальное изобретение моей тетушки, она пыталась создать средство, отпугивающее муравьев, а получилось вот это. 

—  А мы встретили сегодня Микаэлу, —  сказала я. —  Интересно, она всегда была такая противная? Элина, —  обратилась я к Белус, —  она тебя что, всю неделю достает?

—  Мы с ней учились вместе в школе хороших манер, —  ответила та и вздохнула. —  Она всегда такая, с детства. Давайте не будем об этом.

—  Похоже, она прогуляла все хорошие манеры, —  проворчала Лита и участливо спросила, —  она тебя что, начиная со школы обижает?

—  Ей нравился один парень-немаг, —  стала рассказывать Белус, —  а он взял и меня пригласил погулять однажды. Я не пошла, а Микаэла все равно почему-то разозлилась. А тут мы с ней еще и в одной академии оказались, у нее как раз дар неожиданно проснулся. Хотя, может быть, со мной и правда что-то не так? 

—  Нет, Элина, —  твердо сказала я Белус. —  С тобой все так. Просто есть такие люди, которые живут с девизом «сделал гадость — сердцу радость». Ну, или не сделал, а хотя бы сказал гадость, значит, день сегодня прошел не зря. И проблема не в тебе, а в том, что подобный тип людей не умеет самоутвердиться никаким другим способом. Вот и пытается сделать это за счет окружающих. Кстати, а кто из них старше —  Микаэла или ее брат? 

—  Они с Микаэлем близнецы, —  ответила Белус.

— Он имеет на нее хоть какое-нибудь влияние? —  спросила я, припоминая недавний случай в кафе.

Белус робко пожала плечами:

—  Не знаю, наверное, да.

Брата Микаэлы я нашла на тренировочном полигоне. Он и еще несколько парней, как оказалось, занимаются там в свободное время. Сами! Добровольно! То есть, после занятий они по своей воле приходят сюда, чтобы дополнительно потренироваться. Любовь к спорту меня, конечно, не удивляла. На Земле есть куча людей, кто после целого дня учебы или работы идут в фитнес-клуб или качалку. Но ведь у этих в течение дня тоже есть физподготовка! Им что, мало?

Магистр Шам не обманул, у стихийников на полигоне действительно все получалось гораздо лучше, чем у субтильных некромантов. В тысячу раз. Логично, что если ты не владеешь некромантским даром, но при этом собираешься защищать мирных жителей от нежити, то тебе не помешает быть сильным, быстрым и ловким. 

На столбы, которые в воображении магистра притворялись деревьями, стихийники взлетали с ловкостью обезьян. На турниках и перекладинах они крутились и вертелись, почти, как акробаты. Погода все еще стояла теплая, поэтому большинство из них все это проделывало без курток и рубашек. Стоя неподалеку, я даже немного засмотрелась на этот цирк с элементами стриптиза. 

—  Кого ты тут ищешь, красавица? —  подбежал ко мне один из стихийников, кажется, водник, и подмигнул. 

Ему даже не нужно было отдышаться! После всех этих кульбитов и бега он и не запыхался! 

—  Мне нужен огневик Мик, —  махнула я рукой в сторону полигона. 

—  А я подойду вместо него? —  он снова подмигнул. —  Я тоже много чего умею. 

И подмигнул в третий раз.

Тоже мне пикапер с тиком. 

—  Нет, ты не подойдешь. Мне нужен только Мик, —  твердо сказала я.

—  Эх, —  с напускной печалью вздохнул водник и заорал что есть силы: —  Мик! Иди скорее сюда! Тебя ждет одна из твоих поклонниц!

Мик, видимо, очень уважал своих поклонниц, потому что мгновенно бросил все свои тренировочные дела и сразу же поспешил к нам. По пути он подхватил свою рубашку и накинул ее на себя, не застегивая. 

—  Лиири? —  он выглядел несколько удивленным, но вместе с этим слегка обрадованным. 

Сейчас его обрадуем еще больше. 

—  Мик, мне нужно очень серьезно с тобой поговорить. 

—  Все в порядке? Я тебя ничем не обидел? —  забеспокоился он.

—  Нет. Но твоя сестра потеряла берега. 

—  Какие берега? Она отправилась к реке?

На его лице отразилось недоумение. Упс, надо быть осторожнее с фразеологизмами и прочими крылатыми фразами.

— Я имею в виду, что она совсем себя не контролирует и нападает на людей без причины!

Мик нахмурился:

—  Она кого-то побила?

То есть, Микаэла еще и побить способна? Нормальные новости!

—  Нет, —  ответила я. —  Но она издевается над Элиной Белус. Причем, как выяснилось, делает это, начиная с какой-то школы для девушек, в которую они вместе ходили.

—  Да, Микаэла посещала такую, пока ее дар не вспыхнул и не разгорелся, —  похоже, что Мику хотелось поговорить о чем-то другом.

Но я упрямо продолжала гнуть свою линию:

—  Ты имеешь влияние на сестру, поэтому я прошу твоей помощи в этой ситуации. Пожалуйста, запрети Микаэле цепляться к Белус.

—  Но Белус и правда странная, —  растерянно возразил Мик. —  И одевается она по-чудному. Пусть просто не провоцирует Микаэлу, и та больше не будет. Понимаешь, ее дар был...

—  Да, да, —  перебила я его. —  Я уже знаю эту историю, ее дар спал, потом проснулся, Микаэла — огневик с тяжелым характером и не менее тяжелой от этого жизнью. Но только это не дает ей никакого права бросаться на тех, кто ей чем-то не понравился! И не надо ни в чем винить Белус. Всегда виноват только тот, кто нападает. А вовсе не тот, кто является пострадавшим. И Белус может быть хоть странной, хоть нет, и носить что угодно, если это не выходит за рамки правил академии. Это не повод для того, чтобы ее обижать. Все мы разные, одинаковых людей не бывает. И то, что все мы разные, не плохо, а наоборот очень здорово и интересно! Представь, как было бы скучно жить, если бы никто ни от кого не отличался! В общем, очень тебя прошу, объясни Микаэле, что такое хорошо и что такое плохо. Пожалуйста.

И дождавшись его неуверенного, но все-таки подтверждающего кивка, я развернулась и зашагала с полигона.

А Мик еще какое-то время смотрел вслед удаляющейся девушке и думал о чем-то своем.

—  Хороша́, —  внезапно прокомментировал водник, стоявший неподалеку и слышавший весь разговор от начала и до конца. —  Жаль, что она некромантка, да и вообще маг. Не была бы магом, я и сам не стал такую упускать.

Праздник посвящения подкрался внезапно. 

В течение дня планировались обычные занятия, а вечером - вечеринка для всех факультетов. "Вечеринкой" это мероприятие мысленно называла только я, а на самом деле официально оно гордо именовалось балом. На следующий после бала день нам обещали выходной.

Я почти на сто процентов была уверена, что этот выходной был нужен не столько студентам, сколько преподавателям. Ведь им предстояло провести вечер невероятно весело - наблюдая и обеспечивая порядок на мероприятии. Также и организация праздника, как я думаю, целиком и полностью ложилась на их плечи.

Накануне праздника мне в первый раз за все время удалось вытащить Литу в город. Без острой необходимости она бы туда не пошла, но на этот раз мой аргумент оказался невероятно весомым. Нам были просто необходимы платья для предстоящей вечеринки. 

- Этот бал - твой главный шанс поразить в самое сердце какого-нибудь симпатичного целителя, - безжалостно давила я на её больную мозоль. 

Лита согласно кивала, внимая моим доводам.

Поэтому сразу после занятий, перекусив в столовой нашей академии, мы отправились в город за покупками. 

Самым удивительным было то, что с домоседкой Литой здоровались почти все прохожие! А мороженщик, встретившийся нам на пути, бесплатно угостил её, а заодно и меня, вкуснейшим мороженым.

- Что это за неизвестный мне вид магии? - проводила я взглядом очередного старичка, который минуту назад, сняв шляпу, раскланивался перед смущенной целительницей. - Откуда все эти люди знают тебя?

Лита засмущалась ещё больше:

- Да так, просто при нашем факультете есть госпиталь, и бо́льшая часть наших практических занятий проходит именно в нём. Нам же надо на ком-то развивать свои навыки. Чем чаще ты используешь магию, тем гибче твой резерв. Мне очень нравится там заниматься и помогать людям. 

- Вам что-нибудь платят за это? Насколько я знаю, магический сеанс у практикующего целителя обычно недешев. 

- Эта больница бесплатна для всех. Не все могут позволить себе дорогого частного целителя с лицензией. А мы же пока маги- недоучки. Мы пока только тренируемся. Поэтому наши пациенты идут к нам на свой страх и риск. Но идут все равно, причем добровольно. Этот госпиталь очень популярен в столице. А за хорошо проделанную работу мы получаем надбавку к стипендии от Академии.

Да, это было очень продумано и на самом деле невероятно полезно и для горожан, и для студентов-целителей.

В магазине готового платья мы выбрали себе отличные наряды, а потом купили и туфли. Я очень радовалась тому, что готовая одежда стоит дешевле, чем та, что шьётся на заказ. Лита же радовалась всему подряд - и мороженому, полученному в подарок, и тёплому раннему вечеру, и новым блестящим туфелькам. И то и дело восклицала, что нам с ней стоит выходить в город почаще. Ага, кто бы знал, с каким трудом я её уговаривала последнее время, и с каким упорством она сама же сопротивлялась моим уговорам.

- Ах, - Лита прижала ладошки к щекам, остановившись на улице напротив магазина, в витрине которого красовалось изумрудно-зеленое платье. - Какая прелесть и красота!

- Мы с тобой уже купили наряды для вечерин... То есть для бала, - возразила я.

- Лиири, это же свадебное платье!

Я уже успела немного подзабыть, что здесь, в этом мире, девушки выходят замуж в зелёном. Хотя и сама однажды, не столь уж и давно, надевала такое. Но в тот раз я в нём занималась не столько собственно свадьбой, сколько избавлением от жениха с помощью нежити. 

- А почему свадебный цвет именно зелёный? - не удержалась и спросила я подругу. 

- Ну как же! Это же цвет оживающей природы, символ надежды и жизни, - был вполне логичный ответ.

- Здравствуйте, девушки, - бархатистый приятный голос застал нас врасплох. 

- Кейлер! - обернулась Лита, обрадовавшись. 

Я и не знала, что он умеет разговаривать таким голосом. Наверное, это специальная версия для охмурения целительниц-однокурсниц. 

Лита метнула быстрый взгляд на витрину со свадебным платьем, около которой мы продолжали стоять, и порозовела так, словно её застукали на горячем.

Рядом с Кейлером маячил его неизменный друг. Конечно же, это был Мик, кто же ещё. Вне учебы они все время везде таскались вместе.

- Как дела, Лита? - спрашивал Кейлер вкрадчиво, произнося имя "Лита" таким тоном, что у меня в памяти всплывали ассоциации с Антонио Бандеросом, каким тот был на пике своей популярности. 

Даже несмотря на то, что аристократичного типа внешности светловолосый Кейлер и Антонио Бандерос были внешне совершенно похожи.

Мы с Миком кивнули друг другу и остались молча стоять рядом, пока Кейлер с Литой переговаривались об их общей учебе и о том, как хороша погода сегодня вечером. 

Погода, погода. Погода у нас хорошая, как поговаривал кот Матроскин. Даже слишком. Настолько, что Кейлер с Литой договорились прогуляться. 

Лита отозвала меня на минутку в сторону. Я подумала, что она хочет спросить, не против ли я оставить ее погулять с Кейлером вдвоем и сказала:

- Давай свои покупки, я их заберу в общежитие. Только помни о времени, Кейлер-то местный, а тебе в общежитие нужно вернуться вовремя, до того, как комендант запрет двери на ночь.

- Нет-нет, - зашептала подруга. - Я хотела попросить тебя кое о чем другом. Мы не можем просто так гулять по городу вдвоем с Кейлером, потому что это может вызвать слухи и пересуды. Наоборот, мне нужно, чтобы ты осталась. Ты не обидишься, если я попрошу тебя идти рядом, будто с нами, но все же немного позади нас?

- Не вопрос, - без проблем согласилась я. 

На что только не пойдешь ради счастья близкой подруги.

По всей видимости, Кейлер попросил своего друга о том же, о чем Лита попросила меня. И теперь мы с Миком, как два телохранителя, следовали за щебечущей парочкой.

Мик забрал у меня покупки, хотя я и отказывалась от помощи, говоря ему, что мне не тяжело.

- Я поговорил с сестрой, - сообщил огневик. - Она пообещала, что больше не будет так себя вести.

Я крайне сомневалась, что Микаэла вообще поняла, что именно она там обещает. Но все равно поблагодарила Мика.

Вечер был приятным, прогулка была долгой, и мы с Миком как-то незаметно разговорились обо всём. Он хохотал над рассказом о моих приключениях с нежитью. Я с интересом слушала, как он в детстве несколько раз чуть не спалил дом. Хорошо, что у него оба родителя тоже сильные огневики. И умеют они не только разжигать, но и останавливать огонь.

- А как останавливать огонь? - мне стало очень интересно. - Я ни разу не видела, как его останавливают. Единственный огневик в нашем городке, женщина из совета магов по имени Аджента, говорила, что не умеет так делать. 

- Вот так, смотри, - Мик раскрыл ладонь на которой мгновенно возник огненный шарик и тут же впитался назад.

- Ух ты! - удивилась я. - А можно ещё раз?

На этот раз загорелась вся его кисть, от запястья до кончиков пальцев. Языки пламени были точь в точь такими, как у костра - тонкими, яркими, завораживающими. Я, словно загипнотизированная, забылась и потрогала их. И, конечно же, сразу обожглась. 

- Тихо-тихо, осторожнее, - Мик тут же убрал пламя и подул на мои пальцы. - С огнем не играют.

А на следующее утро, в день праздника, на практикуме в некромантском подвале ко мне опять подошёл Ольт и очень настойчиво пригласил идти вечером вместе с ним. И сделал это прямо перед всей группой. Под любопытным взглядом двенадцати пар глаз (включая преподавательские) мне ничего не оставалось, как согласиться.

На этот раз мы наконец-то зашли в заветное помещение с дикой нежитью. Перед тем, как туда идти, магистр Чант выдала нам по парочке стандартных защитных амулетов. 

Похватав некоторые разрозненные знания и куски информации из учебников, лекций и простых разговоров, я для себя сделала вывод, что неживые земли - это что-то вроде участков, получивших ударную дозу радиации. Поэтому дикая нежить там бесконтрольно мутировала. Метафорически, разумеется. Потому что неживые земли были по факту неуправляемыми темно-магическими проплешинами, которые медленно, но верно росли, распространяясь и делая непригодными для жизни уже другие, расположеные рядом земли. 

И остановить это никак не получалось. Если только чуть-чуть замедлить, сдерживая всеми способами и силами многих магов, не только некромантов. И проблема эта была общая для всех государств этого мира. Эти проплешины были во всех странах. Может быть, поэтому здесь уже давно не было никаких войн. Потому как какие могут быть войны, когда сил магов еле хватает на борьбу с темно-магической заразой. И захват соседних территорий - далеко не выход, потому что та-дам! У соседей происходит та же самая ерунда. 

Нежить в запретном помещении не валялась в клетках дохлыми тушками. Нет, это были натуральные настоящие зомби. Нашим сценаристам, которые пишут ужастики, такие даже и не снились.

Некоторые из этих существ были антропоморфы, другие больше походили на животных. Одни были иссохшиеся, как мумии. Слезающая плоть других обнажала прожелтевшие гниющие кости. Изо рта некоторых капала вязкая мутная жижа. Б-р-р. Меня передёрнуло от отвращения. Это вам не беленькие чистенькие скелетики, прыгающие в кино и мультиках. И даже не милая и послушная, поднимаемая некромантами нежить.

Одна из девушек нашей группы вдруг сделала шаг, другой, третий по направлению к клетке с зомби, который не отрываясь и не мигая смотрел на неё. Одна его глазница была пустая и зияла черным провалом. Зато уцелевший красно-коричневый глаз в другой, кажется, был не так то прост. Магистр Чант поймала юную некромантку за воротник её рубашки и напомнила:

- Все активировали амулеты? Надеюсь, из лекций вы помните, что некоторые умертвия обладают способностями, схожими с даром ментальных магов. Эти их способности иногда бывают развиты в достаточной степени, чтобы подавить сопротивление воли неподготовленного мага. Поэтому на всякий случай всегда пользуйтесь защитными амулетами. Как от физических, так и от ментальных воздействий.

- Магистр, извините за вопрос не по теме, - мне давно было кое-что очень интересно, - у нас в академии учатся ментальные маги или нет? Просто я никого из них не видела.

- Значит, они не хотят, чтобы вы их видели. И вы уверены, что вам так уж нужно их увидеть? - ответила та и продолжила. - А теперь давайте попробуем делать из уже знакомых вам нитей сети и набрасывать их на нежить. Это самый основной способ, которым можно подчинить дикие экземпляры. Проращиваем сети в тело вашего пособия, с которым вы работаете. Ждём, когда ваша нежить станет не самостоятельна, а полностью зависима от подпитки вашей темной магией. А потом упокаиваем нежить,  резко разрывая нить, которая идёт от вас к сети. 

Меня на этом занятии ждал полный провал, я по прежнему не видела ни нитей, ни тем более сетей. 

Ольт посматривал на меня неодобрительно. Возможно, он уже пожалел, что так неосмотрительно пригласил меня на виду всех. У него-то, наверное, сети получались. Во всяком случае, его экземпляр нежити не сразу, но все же был упокоен.

- Не переживайте, - подбадривала нас магистр, - не нужно все делать идеально. Делайте, как получается. Постепенно вы научитесь формировать сети быстро и вливать в них нужное количество силы.

- Я не вижу нитей, - призналась я.

- Такого не бывает, - возразила магистр. - Все маги видят их. Тренируйтесь в свободное время, и все у вас обязательно получится. И сегодня на этом, пожалуй, мы пораньше завершим наше занятие. Идите, собирайтесь на праздник.

Мне было очень интересно, где же будет проходить мероприятие! Ведь народу-то много должно было присутствовать. Студенты, преподаватели, гости... Я все думала, какую же аудиторию отдадут на растерзание под это дело? И как мы все туда поместимся. И поместимся ли. Бальных залов, насколько мне было известно, у нас в академии не было. Как и вообще в целом не было помещений достаточной площади. 

Может быть, для нас снимут ресторан в городе, как модно делать на современной Земле? Не в некромантском же подвале нас всех соберут? Хотя, вдруг именно по этой самой причине магистр Чант и отпустила нас пораньше?

Но я не угадала. 

Они приспособили под это дело полигон! Маги земли из числа преподавателей, а, может быть, и приглашенных специалистов, постарались на славу. Наш огромный по площади полигон, который был размером со средний стадион, превратили в прекрасный цветущий сад с дорожками и скамеечками, которые были сделаны из переплетённых между собой веточек. 

Посередине сада сделали круглую сцену со ступеньками, чтобы на нее взбираться. Откуда-то со стороны играла тихая неспешная музыка. Наверное, пригласили профессиональных музыкантов из города. 

Маги воздуха сделали так, чтобы наверху над нашими головами, словно сами по себе, легко парили разноцветные бумажные фонарики. Огневики развесили на деревьях вдоль дорожек настоящие огоньки, и те освещали все вокруг приятным теплым светом. Всё это выглядело очень красиво в вечерней темноте. Особенно на фоне тёмно-синего звёздного неба и отбрасывающей загадочные тени листвы деревьев.

"Огнеупорные деревья???" - очень удивилась я, рассматривая висящий прямо на ветке огненный шарик вроде того, что мне демонстрировал накануне Мик. И попыталась сковырнуть маленький кусочек коры с ближайшего дерева, чтобы потом провести эксперимент и проверить свою теорию в комнате в спокойной обстановке. 

Кора поддаваться совершенно не хотела. У меня совсем не получилось  отковырять её ногтями. Я пыталась и так и эдак, но ничего не выходило, и это уже стало делом принципа. 

- Зачем ты это делаешь? - спросил меня Ольт, очень недовольно наблюдая, как я скребу несчастное дерево.

- Не спрашивай, лучше помоги! - пропыхтела я в ответ.

Ольт посмотрел на меня с немым укором. 

Помогать мне он и не собирался. Вместо этого вообще взял и оттащил от дерева и повел в центр сада, туда, где в скором времени должна была начаться торжественная часть.

- Интересно, а всю эту красоту куда потом денут? - разглагольствовала я, шагая по дорожке, - разве полигон не будет нужен нам в дальнейшем для занятий? 

- В обычное время весь этот сад находится в стазисе под полигоном, - начал объяснять Ольт. - В случае необходимости, как сегодня, маги земли будят его и достают на поверхность. Ты разве не знала?

- Нет, не знала, - легко ответила я.

Я много чего не знала, да и в целом не вдавалась в подробности культуры и этикета, невольно воспринимая все это приключение, как нечто временное. Но сейчас, в настоящий момент, была даже немного благодарна Ольту, что он меня позвал. 

Потому что в основном все здесь пришли парами. Лита, конечно же, была вместе с Кейлером. Белус стояла рядом с незнакомым светловолосым парнем. Неужели это тот самый не маг, про которого она тогда рассказывала нам?

- А сюда разве допускаются не маги? - шепотом спросила я у Ольта.

- Конечно, почему бы и нет, - ответил он. - Но только вместе с пригласившими их магами, под личную ответственность последних за полную безопасность не мага на мероприятии.

Микаэле пары не досталось. Парни-маги, зная взрывной характер огневички, наверное, боялись ее пригласить, а не маги просто боялись. Микаэла с каменным лицом гордо держала под руку собственного брата, которому, видимо, было совсем никак от неё не отвертеться. Она ревностно поглядывала на всех девчонок, которые пришли с парнями.

- Здравствуйте, гости и участники нашего праздника посвящения, - раздалось со сцены и к нам вышла наша ректор в длинном красном платье. 

Речь ректора была не менее пафосной и бестолковой, чем речи всех обычных начальников и руководителей. И такой же долгой и не несущей никакой пользы.

Ближе всех ко мне находился Ольт, поэтому я стала потихоньку спрашивать его о том, о сем. Причем, этот конкретный некромант оказался кладезем разной полезной информации.

- Слушай, а почему в академии мы ни разу не видели старшекурсников?

- Маги весь второй год обучения проходят практику рядом с неживыми землями или даже внутри них, - отвечал парень.

- А третьекурсники?

- Какие третьекурсники? Учеба в академии длится два года. 

- Так мало? - неспроста мне эта академия с самого начала, ещё тогда у секретаря, показалась шарашкиной конторой.

- А сколько нужно? - удивился Ольт.

- Лет пять, - предположила я. 

 - Пять лет?? Чтобы приобрести нужные знания и навыки, хватит и двух лет интенсивных занятий и тренировок. А что делать целые пять лет? Только зря терять время. Да и на пять лет учебу здесь можно растянуть, только добавив кучу ненужных лекций по каким-нибудь неважным предметам. Но к чему это делать? Между прочим, практика на первой линии границы неживых земель у нас будет совсем скоро. Она будет не очень долгой и, возможно, большей частью ознакомительной, а потом мы снова вернёмся в академию. Но все равно очень советую тебе подучиться лучше управлять своим даром, пока есть время.

А я всё стояла и думала о том, что двух лет явно недостаточно для того, чтобы стать достаточно грамотным магом, которого в неживых землях не укокошат в первую же рабочую неделю. 

Может быть, здесь просто год длится подольше, чем у нас на Земле?

Я стояла в задумчивости, вспоминая свой земной университет. В это время ректора на сцене сменили другие высокопоставленные лица с такими же скучными речами.

И вдруг из ближайшего куста раздался шепот:

- Эй, тссс! Лиза! Я тут!

Я повернула голову и увидела стоящую за кустом Алиску.

- Ольт, я отойду ненадолго, - сказала я некроманту. 

- Куда? - по его лицу было видно, что он подозревает меня в том, что я сейчас снова пойду ощипывать кору с деревьев.

- В кустики, - брякнула я, занятая мыслями о том, как буду прятать сестру.

Которая не нашла лучшего времени и места для своего очередного появления, чем многолюдный иномирный праздник.

- Что?! - брови Ольта взметнулись вверх. - Зачем?

- В другом смысле! Подышать мне надо! Не скучай, скоро вернусь, - протараторила я и поскакала в те самые кусты, где видела сестру. 

Но её там уже не было. И куда она так быстро исчезла?

Я выскочила на тропинку сада и завертела головой, пытаясь отыскать эту горе-привратницу. И нашла.

На ближайшей плетёной скамейке сидела невеста. Самая настоящая, в длинном зелёном платье с оборочками. Только прозрачная, как призрак. Наверное, опять включила своё "энергосбережение".

- Ты чего это напялила на себя? - я спокойно присела рядом с "привидением".

- Нравится? - с гордостью спросила сестрёнка. - Это я в интернет-магазине заказала. Сейчас же все в интернете покупают. После прошлого раза я решила учесть свои ошибки и больше не надевать джинсы в этот мир. Раз уж они так пугают и нервируют аборигенов.

- Но зачем ты купила свадебное платье? 

- В смысле свадебное? - искренне не поняла Алиса. - Оно же не белое и даже не айвери. Когда я тебя нашла здесь в первый раз, ты в похожем была, кстати. Вот я специально подобное платье в интернете и отыскала.

- У меня в тот день как раз свадьба и была! И здесь свадебный цвет не белый.

- А, пофиг, - беспечно махнула рукой сестрёнка. - Главное, что я не в штанах. А то у вас здесь, наверное, дама в брюках вызывает у людей шок.

- Нет, - возразила я. - Брюки здесь никого не шокируют. Здесь только дырявые штаны не принято носить. 

- Все равно, какая разница! - Алиса была поистине непрошибаема. - Я ещё никогда так удачно не попадала на иномирные балы. Домой не хочешь пока? Нет? Ладно, оставайся. А где у вас можно попробовать угощения? У вас ведь на этом празднике есть шведский стол? Быстрее, пойдем! Мне нужно успеть попробовать иномирные лакомства. А то мне скоро надо будет возвращаться домой, как Золушке.

Она встала и, приподняв повыше подол платья, чтобы он ей не мешал, вприпрыжку побежала по тропинке, попутно восторгаясь огоньками и фонариками. Глядя ей вслед, я вытаращила глаза - на ногах сестры были ярко-розовые кроссовки. Если бы та самая Золушка надела их на бал, то произвела бы неизгладимое впечатление не только на принца.

Придя в себя, я заспешила за Алисой.

Праздник шел своим чередом, музыка, льющаяся со стороны, где была сцена, сменилась и стала громче и активнее. Наверное, началась танцевальная часть.

Я же мягким местом чувствовала, что наврядли все пройдет так уж гладко.

Поэтому догнала сестру и попросила её не выходить к людям в таком виде. И пообещала, что сама ей все принесу.

- Лиири! - раздался издалека оклик.

Я обернулась и увидела, что ко мне по тропинке спешит Ольт.

Не дождался он меня из кустиков, самолично проверить решил. Какие некоторые парни недоверчивые.

- Спрячься куда-нибудь! - быстро велела я Алисе, и та послушно скрылась за ближайшим деревом.

- Ты почему убежала? - спросил меня Ольт, а потом, церемонно склонив голову, серьезно произнес:

- Лиири Воленс, позвольте пригласить Вас на  танец. 

- Отличная идея, - сразу согласилась я и, схватив  Ольта за руку, потащила обалдевшего от такого напора парня в ту сторону, откуда слышалась музыка. 

Прочь и подальше от моей призрачно-прозрачной сестры. Пока наблюдательный и слишком умный некромант её не обнаружил.

Как правильно танцевать, я и не представляла, Лиири этому никогда не учили. Так что Ольт вел меня в танце, похожем на вальс, и молча морщился, когда я нечаянно прохаживалась по его ногам. Да, на какие только жертвы не идут парни, чтобы закадрить понравившуюся девушку. Хотя я уже несколько сомневалась, что до сих пор ему нравлюсь.

Иногда я ловила на себе пристальный взгляд Мика, который стоял неподалеку и держал в руке стакан сока. Он почему-то ни с кем не танцевал. Наверное, Микаэла разогнала всех его поклонниц.

И тут раздался девчоночий вопль, к которому сразу присоединился второй, третий, четвертый. 

- При-и-и-зрак! 

Полупрозрачная Алиса как ни в чем не бывало стояла около стола с десертами и напитками, где все желающие могли взять себе то, что им нравится. Она быстро уплетала марципанчики, закидывая их в рот один за другим, и запивала чаем прямо из носика чайника.

- Я не нашла себе свободную чашку, - смущённо пояснила она визжащим студенткам.

И тут уже завизжали, засуетились и забегали все.

Паникующая толпа отнесла Ольта в сторону от меня, а я стала пытаться прорваться к Алисе.

- Всем оставаться на местах! - кричал магистр Шам, но даже ему не удавалось своим громовым голосом перекрыть визг, шум и гам.

Я ухватилась за ветку дерева, думая о том, что это же вообще-то маги. Они умертвий видят по три раза в день. С чего они так боятся призраков? Надо обязательно уточнить это у кого-то умного, вроде Литы или Ольта.

В Алису полетели огненные шары. Я зажмурила глаза, не в силах поверить в худшее. Не нужно было оставлять ее одну...

Но огонь, к счастью, пролетел сквозь неё. Как и вода, и пытающиеся поймать её лианы. Избирательная проницаемость или как там её, припомнила я Алискины давние объяснения.

Призрачная невеста очень грустно и разочарованно посмотрела на магов. Подняла перед собой подол платья, ссыпав в него, как в огромный карман, все оставшиеся марципанчики. Потом, бережно придерживая свою драгоценную ношу, присела и очертила вокруг себя пальцем круг, как Хома Брут, который мелом рисовал такой же от нечисти. Мгновение, и она исчезла, провалившись вниз. Даже и следа не осталось.

- Без паники! - орали преподаватели, безуспешно пытаясь всех успокоить. - Уже вызвана служба особого контроля!

Не в силах смотреть на творящийся вокруг беспредел, я тихо пошла из сада, вспоминая, по какой тропинке будет ближе всего покинуть сад-полигон, чтобы добраться до общежития и отдохнуть от всего этого шума и суеты.

Но до общежития я так и не дошла.

Потому что откуда ни возьмись вынырнул Мик и крепко схватил меня за руку.

- Лиири, - выдохнул он.

Ладонь Мика была нестерпимо горячей, сам он прерывисто дышал, а на спинке его носа выступили мелкие капельки пота. 

Очевидно, он, как и все остальные, тоже словил стресс от появления призрака. Я уже хотела заодно прояснить у Мика этот очень интересующий меня вопрос - почему маги так остро среагировали и подняли такую панику? По какой причине все так сильно переполошились? 

В голове вертелось что-то обрывочное из той информации, которую я встретила в одном из участников, без особого интереса перелистывая его. Но что именно? Вроде бы это как то связано с появлением неживых земель.

Но Мик вел себя крайне странно.

Я попыталась выдернуть свою руку, но он крепко держал меня. И даже не заметил моей попытки освободиться.

Вместо этого он внимательно смотрел на мои губы и говорил совсем уж дикие вещи:

- Лиири, я пытался не думать о тебе, знаю, что нам нельзя быть вместе из-за разных магий, но не могу больше сдерживаться. Ты зацепила меня с самого первого взгляда! Ещё тогда, в кафе. Я пробовал смотреть на других девушек, но у меня в голове только ты!

Его глаза лихорадочно блестели. А я опешила и даже впала в ступор от таких внезапных откровений. Мик же нежно провел пальцами по моей щеке.

Что это на него нашло? Помутнение мозгов на фоне стрессовой ситуации?

А он, воспользовавшись моей растерянностью, решительно притянул меня, прижал к себе и жарко поцеловал.

Как Лиири я ещё ни с кем ни разу не целовалась. Как Лиза - конечно же да, но все те прошлые поцелуи не шли ни в какое сравнение. Не зря про магов огня говорят, что они невероятно импульсивны. Так же импульсивны, как и их огненная магия. 

Все стихийники носят в своем характере черты, присущие своей стихии. Магия стихий - это фактически магия самой природы, и она так или иначе оказывает свое действие на их характер. И хотя всё равно даже внутри отдельных групп стихий все маги и разные, но и общего у одноименных стихийников тоже немало. 

Маги земли, каким был мой дядя, спокойны, рассудительны и надёжны. Они не любят путешествовать, укореняясь на своем месте, как настоящие вековые деревья. И очень берегут своих близких и переживают за них, как за каждую веточку и каждый листочек.

Маги воздуха - легки характером и непринужденны. Они-то как раз очень любят смену мест и часто отправляются в путешествия. 

Водники - непостоянны, как вечно бегущий ручей, эмоциональны, при этом в некотором роде скандальны и обладают чем-то гипнотическим, как сама вода, на которую можно смотреть бесконечно. Наверное, поэтому, несмотря на свой часто неудобный для окружающих характер, они всё равно легко вливаются в любую компанию.

А огневики - это то самое пламя, которое может быть абсолютно разным, в зависимости от условий окружающей среды и, как бы это банально не звучало, контроля и наблюдения. 

Огонь может быть добрым и ласковым, и настолько полезным, что без него нам вообще не обойтись. А может быть и очень опасным, если выйдет за дозволенные рамки. Говорят, что маги огня влюбляются с первого взгляда. Или могут возненавидеть - тоже с первого взгляда, даже без особой причины. 

Единственное, каким в природе огонь не бывает никогда - это холодным, спокойным и скучным. Он всегда горячий, жаркий, обжигающий. 

Вот примерно этими тремя словами и можно было описать наш с Миком поцелуй. Сначала я непроизвольно отдалась пьянящему чувству, потонув в волшебном моменте под частый стук сердца этого парня.

Но что-то заставило меня опомниться и придти в себя. 

- Мик, - проговорила я в его полураскрытые губы, прерывая поцелуй. 

Он ничего не ответил, только прижал меня ещё крепче к себе, наклоняясь ко мне снова.

Я упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Его сердце под моими ладонями колотилось как бешеное. Мик наклонился к моему уху и прошептал:

- С ума по тебе схожу.

- Мик!

С ним явно что-то было не так. Даже маги огня не могут быть настолько неадекватны, чтобы целовать однокурсниц ни с того ни с сего. Учитывая, что до праздника мы с Миком всегда виделись исключительно в нейтральной обстановке. Кажется, рядом с ним даже крутились какие-то девчонки с его факультета. С чего бы ему бросаться на безобидных некроманток? 

Я внимательно посмотрела Мику в глаза. Зрачки расширены, лихорадочный блеск, взгляд с лёгкой безуминкой. Плюс нетипичное поведение. Ох, надеюсь, в этом мире ещё не успели изобрести наркотики? Алкоголь-то вот успели.

Надо бы его показать целителям. Только не каким-нибудь чужим, а своим, проверенным. Лите, например, она точно болтать не будет. Или Кейлеру, они с Миком вроде бы друзья. 

Я снова взяла Мика за руку и, ничего не объясняя, повела за собой. Просто сказала ему:

- Пойдем.

И он покорно пошёл.

Кейлер и Лита, к счастью, нашлись сразу вместе. Похоже, Лита и сама меня начала искать.

- Лиири! - вскричала она, завидев меня. - Как я рада, что ты не пострадала!!! Ты видела, что там творилось?! Какой ужас! 

- Маги из службы особого контроля уже здесь, - мягко успокаивал её Кейлер. - Они разберутся, что к чему, и не допустят возникновения нового очага неживых земель. Тем более прямо в столице и академии.

- Объясните мне, пожалуйста, - спросила я. - Почему все так неадекватно реагируют на призраков? Ну побегал он тут немного. Но потом-то пропал. И даже не съел никого.

Наш скромный призрак вообще съел только марципанчики. Ну ещё чаю немного выпил.

- Лиири, ну ты как будто из другого мира свалилась! - поразилась Лита. - Всем же известно, что новые очаги, от которых в дальнейшем разрастаются неживые земли, всегда образовывались там, где появлялись призраки. С этих привидений, по легендам, все неживые земли и начались! А сегодня на территории нашей академии видели целых трёх призраков. 

- Трёх??? - у меня отвисла челюсть.

Разве тут бегают ещё какие-нибудь проводники, кроме Алисы?

- Да, целых три призрака невест. Это очень плохой знак, - скорбно и серьезно заключила Лита.

Кейлер же крайне неодобрительно смотрел на то, как крепко Мик держит меня за руку.

- Решила сменить сегодняшнего сопровождающего? - холодно поинтересовался он.

- Кстати о сопровождающих, - спохватилась я. - Проверьте, все ли с Миком нормально. У меня такое впечатление, что он заболел. Или принял что-то термоядерное.

- Термо... Что? - удивлённо переспросил Кейлер.

- Ну какое-нибудь очень сильное средство, влияющее на разум, - как могла пояснила я.

- Ему подмешали приворотное, - поставила диагноз начинающая целительница, усадив несопротивляющегося парня на лавочку и внимательно осмотрев. - Быстро все идем в общежитие! У меня с собой точно был универсальный антидот!

Мне пришлось самой вести Мика за руку, как ребенка, с кем-то ещё он идти просто отказывался! И зелье-антидот он согласился принять только из моих рук. Под взглядами Кейлера и Литы, внимательно следившими за тем, как Мик делает глоток из пузьрька, который я придерживала, мне стало крайне неловко. 

Эффект у Литиного универсального антидота оказался сногсшибательный. В прямом смысле. В плане того, что Мик, проглотив зелье, мгновенно уснул, повалившись на пол прямо на том месте, где стоял.

Я ошарашенно осталась сжимать пузырек в руках. Кейлер, кажется, тоже не ожидал такого эффекта.

- Лита, - спустя пару секунд всеобщего молчания выдавила я из себя. - Ты ведь дала правильное зелье? Что-то мне подсказывает, что это снотворное, если не что-то похуже. Очень надеюсь, что Мик жив.

- Правильное-правильное, - успокоила меня Лита. - Мне же моя тетка этот чемоданчик с зельями помогала собирать. А у неё всегда всё чётко. И я же говорю тебе, это универсальный антидот, и такая реакция организма на него абсолютно нормальна. Мик выспится и проснется здоровым отдохнувшим человеком. Но да, изначально тетка говорила, что изобретает снотворное. Антидот получился у нее совершенно случайно.

Все втроём мы посмотрели на лежащего на полу Мика. Кейлер, кряхтя и бормоча что-то о слишком тяжёлых магах, еле-еле затащил его на кровать Литы, которая стояла ближе всего.

- И где теперь я буду спать? - спросила целительница ворчливо.

- Думаешь, надо было оставить его на полу? - засомневалась я.

Но развить эту идею у нас с Литой не получилось.

- А теперь нам всем следует поговорить кое о чем очень серьезно, - прервал нас Кейлер и обвиняюще посмотрел на меня. - Зачем ты опоила Мика приворотным?

Да с чего он это взял! 

- Клянусь, это точно не я! Мне это незачем было делать!

Кейлер фыркнул:

- Тогда почему он зациклен именно на тебе?

- Откуда мне это знать?! - психанула я, не выдержав. - Я вообще даже не в курсе, как действуют эти ваши приворотные.

Лита с Кейлером переглянулись. 

- У большинства приворотных сходный тип действия, - нерешительно начала Лита. - Если человек ни в кого не влюблен, то тяга возникнет к первому, кто его поцелует. Обычно это дешёвые зелья, их может намешать любой, у кого есть хотя бы небольшой уровень дара. Чтобы зелье было настроено на то, чтобы точно вызвать зависимость от кого-то конкретного без всяких дополнительных действий, придется использовать дорогие и редкие ингредиенты и специальные технологии приготовления.

- Проблема в том, что все приворотные незаконны, а их использование наказуемо, - вклинился Кейлер. - Как мага с редким даром некромантии, тебя, конечно, из академии не исключат, но в любом случае возьмут на учёт. Так что надо было думать головой, прежде чем подсовывать моему другу эту гадость!

- Да не я это!

- Кейлер, - сказала Лита тихо. - Ты забыл, что у дешёвого зелья есть ещё и другой побочный эффект. Что будет, если принявший такое средство уже будет кем-то достаточно сильно увлечен в этот момент?

Кейлер, очевидно, учился хорошо и знал о зельях немало, поэтому он поморщился и с досадой сплюнул. 

Вот что теперь с этим делать? Мик в меня тайно влюблен? Вот только этого мне и не хватало для полного счастья!!!

- Помнится, ты говорила, что тебе не хватает огня, - не к месту ляпнула Лита. - Вот, пожалуйста, огонь. Собственной персоной. И давайте уже перетащим его на другую кровать. Логичнее, если он потеснит Лиири, раз уж именно она ему нравится.

Я только-только хотела возразить, что, мол, пусть лежит там, где положили, как меня осенила здравая мысль, которую я тут же озвучила Кейлеру:

- Если ты примешь тот факт, что я ни в чем не виновата, то, когда Мик проснётся, не забудьте поискать эту доброжелательницу среди его фанаток. Пока ему не скормили более высокую дозу ещё чего-нибудь убойного.

А ещё я подумала, неужели меня можно поцеловать, только находясь под психотропами?

Но об этом я уже никому не сказала.

Кейлер наотрез отказался куда-то перетаскивать тяжёлого Мика, заверив, что его нисколько не тревожит, если друг немного поспит на постели его девушки. Пока я пыталась осмыслить эти особенности дружбы среди магов и то, что Кейлер и Лита очень быстро перешли от лёгких бесед к обозначению конкретных статусов, к нам в дверь постучали.

Оказывается, всех студентов собирали в аудиториях, чтобы сделать некоторые важные объявления.

Служба особого контроля прибыла очень быстро. Группа серьезных взрослых магов с помощью специальных артефактов обследовала сад-полигон вдоль и поперек. И даже засекли следы незнакомого типа магии. Я догадывалась, о какой магии идёт речь, но молчала, как партизан, тем более конкретно меня ни о чем не спрашивали.

Маги запретили преподавателям сворачивать и убирать сад с полигона ещё некоторое время до выяснения обстоятельств. А ещё они запретили рассказывать в городе о произошедшем, иначе поднимется настоящая паника. А чтобы никто не ослушался, всем студентам, приглашенным гостям, присутствующим немагам и даже преподавателям, менталист из службы (наконец я увидела настоящего менталиста) поставил в разум некий блок, запрещающий говорить о произошедшем с теми, кто сам не был свидетелем этого чрезвычайного происшествия.

Возвращались мы с Литой в комнату слегка пришибленные, а Лита ещё и почему-то удручённая. После вмешательства менталиста её слегка подташнивало. Кейлер, вместо того, чтобы идти домой, увязался за нами.

В комнате Лита стала примериваться к моей кровати. 

- Ну нет, - возразила я, - я на пол не пойду, но так и быть, разрешу тебе здесь остаться, и спать мы ляжем "валетом".

Кейлеру все-таки пришлось уйти, его удалось выпроводить до закрытия комендантом дверей, ведь призраки-призраками, а правила посещения никто не отменял. Мы и так их уже слегка нарушили, тайно оставив в комнате Мика. Зачем же нарушать ещё больше, оставляя на ночь двоих? К тому же Кейлер как раз стал тем счастливчиком, кому пришлось бы спать на полу. 

- Или на коврике у двери, - нечаянно   ляпнула я.

Кейлер и так меня недолюбливал, но эта моя фраза вырвалась совершенно случайно. Парень очень очень выразительно на меня посмотрел. Но зато после этого наконец-то ушел, и мы смогли спокойно лечь спать. Лита долго вздыхала и ворочалась, и я из-за этого еле-еле смогла уснуть. Но все же в конце концов заснула.

Приснилось мне, будто я дома. Мы сидим с мамой и Алисой у нас на кухне и пьем чай с конфетами. Я хочу отпить из чашки, а та мне говорит человеческим голосом: "Не пей, Лизочкина, а то козленочком станешь". А Алиска делает глоток чая, смотрит на меня и говорит: "Лиза, тебе нужно бееееее, а то скоро будет мееееее, мее-меее и бе-бееее". Блеяла она все громче и громче. А потом вообще запустила свою чашку мне в нос.

Проснулась я среди ночи от диких внезапных криков в коридоре и от больно прилетевшей в нос голой пятки.

- Что происходит? Где я? - донесся хриплый мужской голос с соседней кровати.

Почему Лита разговаривает, как похмельный мужик???

- Лиири? - испуганно спросила настоящая Лита со стороны моих ног, опять пихнув меня своей пяткой, на этот раз по уху.

- Все нормально, - окончательно пришла я в себя после сна, восстанавливая в памяти актуальные события. - Это Мик там лежит. Помнишь? 

- Я не о том, - все так же испуганно не сдавалась подруга. - Прислушайся.

Неподалеку за дверью комнаты творилось нечто невообразимое. Дикие крики, звон стекла, скрежет. 

Раздался громкий грохот совсем рядом с нашей дверью, Лита панически дернулась, нечаянно спихивая меня с моей и так неширокой общажной койки.

Я свалилась на пол, как мешок с картошкой, больно ушибив при этом локоть. Да что за невезучий день! Прямо по самым нервным окончаниям!

- Лита! - прошипела я, пережидая боль.

Кое-как натянув штаны и куртку под кряхтение Мика, поймавшего, кажется, жестокий отходняк после всех тех зелий, и под испуганные всхлипы целительницы, я в темноте добралась до двери, натыкаясь на все подряд, и выглянула в коридор.

- Что здесь происходит?! - рявкнула я, хватая за куртку пробегающего мимо меня парня из наших некромантов.

- Дикие умертвия вырвались из особой секции! - взвизгнул он. - Сначала призраки, потом умертвия! Эту академию прокляли враги!

Да кому она нужна, чтобы ее проклинать. Может быть, Алиска вернулась, и на этот раз в ней опознали теперь уже дикое умертвие? 

Да и какой же ты некромант, если ты от умертвия удираешь. Хотя, может быть, мой одногруппник наоборот бежал к ним, а не от них.

Со всех сторон доносились крики и шум. Я покрутила головой, чтобы сориентироваться и понять, что делать дальше. И тут я внезапно увидела его. Точнее её. И поняла, что некромант бежал всё же от умертвия, а не к нему.

Полуразложившаяся крыса почему-то ковыляла по коридору на задних лапах, нещадно воняя на всю округу формалином. Наверное, в академии она была уже давно, и ее частенько замачивали в нем, чтобы умертвие прослужило студентам подольше. За крысой волочился облезлый голый хвост. Шла она медленно, но вполне уверенно. И вообще в целом имела не самый дружелюбный вид. Если не считать признаком дружелюбия оскаленные желтые клыки и горящие красноватым светом маленькие глазки. В предрассветном сумраке это выглядело более чем эпично. Учитывая, что размером умертвие было вовсе не с нормальную крысу, а со среднюю собаку.

В какой-то момент мне стало немного жутко, но я всегда знала, что главное оружие против страха это уверенность в себе и активные действия. Некроманткой я являлась той ещё, поэтому не стала заморачиваться с магическими сетями и нитями, а стала быстро осматриваться в поисках подходящей палки. Может, поможет метод Голливуда, где этих зомби бьют по башке, зомбячьи мозги вылетают, нежить становится неработоспособна и сразу наступает хэппи-энд?

Из подходящих палок рядом со мной обнаружились только резные наличники, прибитые на дверные косяки.

Боковые наличники показались мне длинноватыми, поэтому я несколько раз подпрыгнула, пытаясь достать верхний. Как я буду его отрывать, я даже не думала. 

Тут наконец и очень вовремя из моей комнаты выполз Мик. Он чуть пошатывался, и взгляд у него был слегка очумевший. Интересно, подействовал Литин термоядерный антидот или нет? Но если огневик не бросился ко мне целоваться, а вместо этого задумчиво уставился на все ещё ковыляющее в нашу сторону умертвие, то, думаю, лечебное зелье всё же подействовало. 

- Мне нужно вот это, - показала я пальчиком на верхний наличник.

Мик, не задавая лишних вопросов, протянул руку к наличнику, без труда оторвал его и вручил мне.

И тут меня настигла ещё более прекрасная идея:

- Мик, попробуешь сжечь вон ту крыску? А то она почти доползла до нас, как бы не кинулась.

Мгновение, и от умертвия остались рожки да ножки. То есть кучка пепла.

Из комнаты, приоткрыв дверь, выглянула полностью одетая Лита. Подмышкой она держала самое дорогое - свой неизменный сундучок. 

- Извини, что сразу не вышла, - повинилась она. - Я просто стеснялась одеваться при чужом парне. А как только он покинул нашу спальню, сразу собралась. Ну что, нужна моя помощь? 

- Сиди уж, комнату охраняй, - велела ей я. - А то как бы какие крысы к нам туда не прорвались.

- Нет уж, - возразила подруга. - Вдруг кому-то понадобится помощь целителя! Я пойду с вами!

- Ладно, - кивнула я и, перехватывая поудобнее палку, сказала, - ну что же, друзья, пойдёмте спасать этот сумасшедший дом. То есть академию.

И мы пошли спасать.

Флавия Майнус сидела за столом в своем кресле в кабинете ректора и пила успокоительные капли.

В запертом секретном шкафчике на отдельной полочке стояла бутылочка со средством, которое было лучше и гораздо эффективнее, чем это бестолковое, нисколько не успокаивающее зелье. То другое средство принималось не каплями, а сразу рюмками. Наверное, поэтому и эффект от него наступал быстрее. 

Но сейчас Флавия не могла позволить себе его принять. Во-первых, в данный момент в кабинете она была не одна. Часть преподавателей её академии расселась на стульях и на диванчике и терпеливо ждала своей участи и ректорских распоряжений. Другая часть пока ещё была занята подсчётом убытков, которые понесла академия за эту ночь. 

Во-вторых, в приемной у секретаря ожидали особо отличившиеся студенты, которые нанесли академии столько ущерба, сколько не смогла бы нанести даже армия диких умертвий. И уж точно не те замученные экземпляры, используемые в качестве учебных пособий. Предстояло выяснить, кто из этих студентов открыл клетки и выпустил из них бедную испуганную нежить.

Среди тех, кто испортил больше всего академического имущества, были в основном стихийники (что даже не удивляло), несколько некромантов и почему-то даже кто-то из целителей.

Ну и третьей причиной, по которой ректор не могла позволить себе принять то самое, очень действенное средство, было то, что после всего этого разбора ситуации и наведения порядка ей придется отвечать перед советом попечителей. 

Спрятав успокоительные капли в ящик стола, ректор Майнус приняла свой самый ректорский вид, и принялась за свою обычную работу.

- Начнем с самого начала, - строго и несколько стервозно спросила она жмущихся по углам преподавателей. - Были ли вообще призраки? 

На работе в отношениях с подчинёнными она предпочитала следовать девизу: "Не будут бояться - не будут работать". 

Со студентами девиз звучал несколько иначе, но смысл свой сохранял: "Не будут бояться - не будут учить".

Так как преподаватели помалкивали, не желая выделяться и обращать на себя особое внимание непосредственного начальства, то пришлось задавать вопросы по конкретному адресу:

- Магистр Вилмет, - для начала обратилась ректор к преподавателю травознания, как к самой адекватной в этом дурдоме, - сколько было призраков?

Магистр Вилмет, обычно спокойная и внушающая доверие женщина средних лет, ответила с некоторой опаской и неуверенностью:

- Говорят о пяти призраках, ректор.

- Пяти, - повторила ректор. - Лично вы скольких призраков видели?

- Я? Ни одного.

Но служба контроля доложила ректору о том, что непонятная магия все же присутствовала, поэтому Флавия продолжила пытать преподавателей:

- Магистр Шам, а вы видели призраков вчера вечером?

- Да, - отрапортовал боевой маг.

- Сколько?

- Одного. Призрака голодной невесты.

- Мои студенты сказали мне, что видели трёх невест, - вклинилась некромантка Чант. 

Наверное, она тут же пожалела, что вообще подала голос.

- Ваши студенты, магистр Чант, - ядовито отозвалась Флавия, - полнейшие идиоты! Самый худший набор некромантов, даром что самый многочисленный. А теперь, пожалуйста, ответьте мне на один вопрос. Почему ваши подопечные вместо того, чтобы упокаивать умертвий как положено, бросились бить их палками? Чему вы их учите на занятиях?

Некромантка покраснела:

- Не все из них пока умеют упокаивать нежить быстро, дети просто испугались...

- Очень плохо, магистр Чант. Этим, как вы говорите, детям, скоро предстоит проходить практику в неживых землях с уже настоящими умертвиями. А нам теперь придется заказывать новую нежить в академию. А вы знаете, как это дорого. Ведь некромантам в неживых землях нет резона бесплатно вылавливать нам новые учебные пособия. Им проще и легче сразу там же их уничтожать. Но это ещё ничего. Магистр Шам, как вы объясните поведение ваших стихийников? Если некроманты просто калечили дорогую нежить, то что делали Ваши, а?

Самые смелые и храбрые студенты академии, в числе которых оказались мы с Литой и Мик, сидели в приемной ректора и ждали, что же с нами будут делать. Причем, сначала я думала, что похвалят и наградят. Но в процессе начала в этом все больше сомневаться.

Из городских здесь был только Мик. В основном, на призыв защитить родную академию откликнулись те, кто жил в общаге. Попросту потому, что они как раз на территории этой академии и находились в то время, как городские спокойно спали дома и в ус не дули. 

Конечно, многие из студентов трусливо попрятались по комнатам. Я постучала к тем одногруппницам-некроманткам, которые жили здесь. У нас из девчонок только одна Белус жила с родителями дома. Две из них вышли с серьезными лицами и готовые сражаться. Я посоветовала им на всякий случай чем-нибудь вооружиться и в качестве примера показала дверной наличник.

Третья однокурсница-некромантка обнаружилась в ещё более невменяемом состоянии, чем то, которое было у Мика накануне.

- Лита, - позвала я подругу. - Дай ей чего-нибудь волшебного из твоего сундучка.

Но Лита, осмотрев девчонку, наотрез отказалась лечить её самостоятельно. 

- Это не по моей части, - сказала она, для диагностики окутав мою одногруппницу золотистым сиянием своего дара, - у нее явно что-то с менталкой. Какой-то серьезный и не очень давний сбой в мозгах.

- Магистр Чант не пускала её близко к нежити, - вспомнила я, - велела ей носить защитные амулеты. Что-то ещё про волю и внушение говорила.

Лита ещё раз осмотрела девчонку.

- Я бы очень советовала связать её на всякий случай, - изрекла добрая целительница.

Ну мы Миком и привязали некромантку к стулу веревкой, сделанной тут же и из её же собственной простыни.

А потом Мик предложил сходить в крыло, где живут все стихийники. За подмогой.

По дороге к стихийникам мы зачистили территорию ещё от нескольких умертвий, это было несложно. Умертвия, хотя и были жуткими на вид, особой проворностью почему-то не отличались.

А потом стихийники попались нам навстречу сами, как оказалось, они тоже самоорганизовались в группу спасателей академии, состоящую из двух огневиков, смутно знакомого водника и мага земли.

Мик показал огневикам наш способ избавления от нежити, а они сказали, что не такие дураки, и уже сами додумались и активно пользовались.

Потом умертвия почему-то перестали нам попадаться. Попрятались что ли? Хотя нет, одно всё-таки попалось. То самое, наиболее отвратительное, которое в тот раз гипнотизировало пострадавшую ментально одногруппницу. Над умертвием стоял Ольт. Он раскинул руки и растопырил пальцы, словно кукловод, держащий марионетку. Лицо его покраснело и покрылось испариной, а сам он сосредоточенно пыхтел.

- Он что, пытается натравить на нас нежить? - изумился водник.

Мик зажёг было на ладони огонь, но я перехватила его, снова нечаянно обжигаясь.

- Нет, - сказала я парню, - подожди, ты всегда успеешь его сжечь, давай посмотрим, что будет дальше.

Ольт шумно выдохнул, резко сжав руки в кулаки, и умертвие повалилось набок. 

- Упокоил, - хвастаясь, сказал он. 

И посмотрел на меня с видом, говорившим "гляди, как я крут".

- Мда, - проговорил один из огневиков, - наш способ избавления от нежити гораздо надежнее и быстрее.

Дальше мы отправились уже вместе, объединив обе группы и взяв в команду ещё и Ольта.

А потом нас всех поймал взлохмаченный магистр Шам и отволок в приемную ректора.

Мик сидел рядом со мной. Он, как бы невзначай, накрыл мою руку своей, не обращая внимания ни на переглядывающихся стихийников, ни на некромантов, ни на секретаря в приемной. А я решила прояснить один очень интересующий меня момент, пока мы всё равно просто так сидим и ждём.

- Ты помнишь что-нибудь, что было вчера? - спросила я парня.

- Помню, - ответил Мик и смутился.

Из кабинета ректора потихоньку стали выползать преподаватели. Некоторые из них выглядели слегка пришиблено.

- Магистр Чант! - вскочила я, вспомнив кое-что очень важное.

Некромантка нервно дернулась, но быстро взяла себя в руки.

- Что-то ещё случилось, Воленс? - спросила она меня.

- У нас там одна девочка связанная осталась.

- Связанная девочка, - обречённо повторила магистр. - Кто ее связал и за что?

- Это наша девочка, некромантка. Проверьте её, пожалуйста. У нее были какие-то проблемы с головой, - объяснила я.

- Здесь у всех проблемы с головой, - пообасил шедший за Чант преподаватель-воздушник.

- Ректор Майнус, - говорила тем временем секретарь в переговорный артефакт, стоявший на её рабочем столе. - Студентов пригласить по одному или всех вместе?

- Всех вместе, - донеслось из артефакта, как из рации.

Мик ободряюще мне кивнул, Лита взяла свою "аптечку", которую так и не успела отнести назад в комнату, и все мы, включая и остальных стихийников и некромантов, отправились получать награду за свои добрые дела.

Вид у ректора был очень суровый. Сразу было понятно, что это не какая-то изнеженная "леди", а самая настоящая глава военной магической академии. А то, что вчера она на празднике в платье очень радушно говорила свою речь, так это только чтобы не отпугнуть высоких гостей, а то и возможных спонсоров.

Сейчас же на нас смотрела пиранья. Ну или гарпия.

Я даже поёжилась под её взглядом.

- Итак, - начала ректор, - кто из вас открыл клетки с нежитью?

Студенты переглянулись. Водник очень выразительно посмотрел на Ольта. Ольт в ответ округлил глаза.

- Я ещё раз спрашиваю, - немного повысила голос ректор Майнус, - кто это сделал? Если решитесь сознаться сейчас, то наказание будет не таким суровым.

- Мы не открывали, - вылезла Лита, - и не знаем, кто это сделал.

- Лично Вы, может быть, и не открывали, но кто-то из ваших друзей сделал это!

Водник подтолкнул Ольта:

- Может, сознаешься? - предложил он ему.

Ольт очень оскорбился и возмутился:

- С чего ты решил, что это был я?

- Потому что тебе очень понравилось упокаивать то умертвие! А я вот, например, вообще даже не знаю, где эти клетки находились!

Начался галдеж, стихийники начали что-то доказывать Ольту и двум некроманткам, некромантки в ответ стали намахиваться на стихийников палками, которые до сих пор были при них.

- Молчать! - рявкнула ректор.

Все притихли.

- Если к вечеру никто не сознается, и виновный не будет найден, то всех вас будет проверять штатный менталист! 

На лицах юных магов отразился неподдельный испуг. Никому не хотелось, чтобы в его мозгах снова кто-то хозяйничал.