Капкан для строптивой ведьмы

Наши дни. Дворец императора Первого мира.

Император Первого мира Тедерик Голденберг был хмур и мрачен. То, что он услышал, больше походило на шутку: Седьмой мир, опечатанный вот уже два тысячелетия, считался уничтоженным. А сейчас его пытались убедить в обратном.

– Вы утверждаете, что в этой Сальвии тысячи существ живут в изоляции? Почему я должен в это поверить? Ни один маг не способен столько лет поддерживать защитный купол достаточной силы размером с пятую часть мира, чтобы сдерживать тёмных тварей.

– Тем не менее, это правда, – ответил некромант, сидящий по правую руку от императора. – Я своими глазами видел его.

– На территории Сальвии скрыто два крупных месторождения александритов, – добавила белая змейка на его плече. – За счёт энергии, заключённой в этих камнях, поддерживается защита.

– Почему мы должны вам верить?

Ярко-алые глаза с тонким вертикальным зрачком выдавали в сидящем  напротив Бертольде III фон Альтесблате дракона. Его сын Абелард, наследный принц Третьего мира, также присутствовал за столом переговоров.

– Не должны, – едва скрывая раздражение и рвущуюся наружу тьму, жёстче, чем следовало по отношению к императору, ответил Леонид Быстров.

На его плечо тут же опустилась рука ректора Столичной межграничной академии Артура Виларда.

– Лео…

– Всё в порядке, Вилард. Я знаю, как мой рассказ выглядит со стороны. Какой-то безумец утверждает, что он двадцать лет провёл в мире, кишащем тёмными тварями, выжил там, да ещё и вернулся, словно это не сложнее, чем портальным зеркалом воспользоваться. Я ничего не упустил?

– Забыл сказать, что в первый раз тебя туда отправила тайная организация, промышлявшая прямо под носом у императора, – напомнил Эрртруар.

– Фанатики с запретными знаниями? – нахмурился Владыка демонов Самаэль. – Если мне не изменяет память, лет пятьдесят назад мы сталкивались с подобным. Могли это быть члены той же организации?

– Вполне. Ведь если подумать, случай не единичный.

Руар с Самаэлем многозначительно переглянулись.

– Если эта организация такая могущественная и опасная, почему вы не доложили о ней сразу?! – взвился Тедерик Голденберг.

Императора Первого мира сильно задело, что важная информация прошла мимо него.

– При всём уважении, ваше величество, – подал голос крупный шатен с непослушными волосами, собранными в хвост. – А вы бы поверили, приди я к вам и скажи, что вы пригрели змею под боком?

Правитель сжал кулаки, проглотив ругательство, не подобающее его высокому статусу.

– Я хочу лично убедиться, что это правда.

– Вы уже ознакомились с отчётами, ваше величество.

– Этого недостаточно. В них не зафиксирован свидетелями факт перемещения между мирами.

– Мне прямо здесь и сейчас создать прорыв, только чтобы вы лично убедились? Оно мне надо? – огрызнулся Леонид.

Император и принц драконов едва сдержали смешки от того, как вытянулось лицо Тедерика.

– Да как ты смеешь?!

– Тедерик, угомонись, – осадил его Самаэль. – Леонид прав. Твоё требование глупо. Если тебе не достаточно того, что предоставили в отчётах Эрртруар, Маир и Артур, тогда, быть может, тебе стоит выйти из Межмирового совета? Не будь Рене в положении, я бы предпочёл, чтобы на твоём месте от Первого мира сидела императрица.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием защитных заклинаний на стенах зала.

– Допустим, я поверю. Тогда мы должны собрать армию и направить её в Седьмой мир, чтобы истребить тварей.

– Армия не поможет, – покачала головой до этого молчавшая змейка. – На место любой уничтоженной твари Бездна выплюнет новую. Прежде нужно запечатать врата. Но это не так-то просто.

– Я составил карту Седьмого мира, сравнив с сохранившимися записями в Храме семи миров.

Леонид сделал пас рукой, и на столе возникла подробная иллюзия с руинами городов, горами, лесами и морями. Пятую ее часть занимала непрозрачная полусфера, расположенная ближе к правому краю. Похожая, только значительно меньшего размера размещалась по центру.

– Невероятно, – заворожённо прошептал император драконов. – Леонид, ты отыскал врата Бездны?

– Нет, – покачал головой некромант. – Могу с уверенностью сказать одно: на поверхности их нет. Я предполагаю, что искать их стоит у Северных гор, – он указал на соответствующее место на карте. – Согласно летописям, там множество пещер, ведущих в заброшенные подземные города.

– Я тоже считаю, что сначала нужно запечатать Бездну, – согласился Самаэль. – Пятый мир больше других страдает от прорывов. Можно бесконечно запечатывать прорывы и уничтожать прорвавшихся тварей, но это будет всего лишь очередная заплатка и рано или поздно любой из наших миров может постигнуть участь Седьмого. Вот только у нас нет ресурсов, чтобы тысячелетиями поддерживать защитные купола.

– В таком случае Леонид должен в ближайшее время отправиться обратно и найти врата. Не один, конечно же, с лучшими архимагами… – начал Тедерик, но его прервал сам некромант.

– Нет.

– Что?

– Нет, я не отправлюсь в Седьмой мир, – жёстко отказался он. – Я и так за двадцать лет сделал больше, чем кто бы то ни было за всё время с начала прорывов. Я дал вам главное – информацию. Как ею распорядиться – решайте сами. Вы – правители, на ваших плечах ответственность за судьбы ваших миров, а я всего лишь маг, собирающийся провести время со своей семьёй, которой был лишён. На мою помощь вы можете рассчитывать исключительно в виде консультации. Бросаться на поиски верхушки Тенебрис я также не намерен, если они не будут угрожать моим родным. Достаточно того, что я лично избавился от двух из тех, кто посмел это делать.

– Я согласен с Леонидом, – неожиданно поддержал его Абелард. – Действовать, не имея чёткого плана и поддержки Второго, Четвёртого и Шестого миров, глупо и недальновидно. Ведь если мы допустим ошибку, пострадают все…

Совет продлился ещё два часа. Как ни пытался Тедерик надавить на упёртого некроманта, переубедить его не удалось. Тонкий намёк, что в случае отказа это может отразиться на близких Леонида, и вовсе обернулся против самого императора Голденберга. Неожиданно за Быстрова вступились император драконов и Владыка демонов, намекнув, что с обязанностями правителя магов прекрасно справится и молодое поколение в лице его дочери и зятя.

Зал Тедерик покидал в прескверном настроении, а потому не сразу заметил, что за ним пристально наблюдали. Как только император удалился в свои покои, фигура, скрытая чёрным плащом, растворилась в ближайшей тени.

_____

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой книге цикла «Межграничная академия» «Капкан для строптивой ведьмы». История Ольги Шварц.

Напоминаю, что в цикле уже завершены следующие истории:

Ольга Шварц. Двумя месяцами ранее. Клуб «Чёрная жемчужина»

Мой едва начавшийся отпуск пошёл оборотню под хвост. И спасибо за это надо сказать ищейкам императора, неизвестно что забывшим в ночном клубе Марго. Разбираться с охамевшими сотрудниками Департамента тайного сыска я буду утром. А значит, у меня осталась только ночь, чтобы успеть снять напряжение.

Старшина императорских войск Серж Зимин был, конечно, хорош. Жаль только, находился при исполнении и в моих планах на этот вечер не мог принять участие. Эх…

А я уж было решила, что ритуал призыва идеальной пары подействовал. Выходит, ерунда это всё. Нечего надеяться на магию, нужно брать всё в свои нежные ручки и для начала присмотреться к тому, что есть поблизости.

Подхватив с подноса проходящей мимо официантки коктейль, я оглядела зал.

Внимание сразу привлекла крупная мужская фигура у бара, уступающая габаритами разве что трём оркам на танцполе. Рельефные литые мышцы, обтянутые чёрной футболкой, широкие плечи, созданные для того, чтобы с удобством закинуть на них ножки, упругие ягодицы – всё как я люблю.

Словно почувствовав мой изучающий взгляд, незнакомец обернулся. У-у-у, хорош, мерзавец. Чуть старше меня, матёрый, с жёсткими чертами и небрежной щетиной. И, судя по сверкнувшим в темноте глазам, оборотень. Не волчья порода. Медведь?

Отсалютовала бокалом и, сделав небольшой глоток, призывно облизнула губы. Сообразительный мишка, понял намёк. Сделала вид что ухожу, направившись к одному из пустующих столиков.

– Что такая красотка здесь делает одна?

Чужое дыхание опалило шею, на талию легли широкие ладони, а к ягодицам нескромно прижались весьма внушительной достопримечательностью.

Боги, спасибо вам!

– Ждёт, когда её кто-нибудь спасёт от одиночества. Не знаешь никого, кто мог бы с этим помочь?

Рывок, и я уже сижу на коленях у великана, а его наглая рука собственнически поглаживает моё колено.

«Вблизи он ещё мощнее», – подумала довольно, ведя ладошками по тренированной груди, едва не мурча от удовольствия.

– Зачем тебе кто-то, когда есть я?

Его лицо медленно приближалось к моему. Дразня, слегка отстранилась. Недовольный утробный рык прозвучал как награда.

«Знаю, здоровяк, но потерпи немного, иначе не так интересно. У самой кровь кипит, словно её разбавили жидким огнём».

В бедро упёрлось твёрдое доказательство его возбуждения, приводящее меня в восторг. Надеюсь, он умеет пользоваться им как следует?

– Могу я узнать твоё имя?

– Оль…Хельга, – едва не назвала своё настоящее.

Кажется, оговорку не заметили.

– А я – Маир, – расплылся в улыбке оборотень.

«Если медведь – значит Балаев», – отметила где-то на краю подсознания.

– Маир, и долго ты будешь мне коленку мять? Может, уже поедем к тебе?

Зарывшись в мои волосы жёсткой рукой, он притянул меня к себе за шею.

– Стерва! – прорычал, накрывая мои губы поцелуем.

Ох ты ж! Меня просто снесло от его напора.

Ещё немного, и я бесстыже сделала бы этого мужчину своим прямо за столиком, не добежав даже до свободной випки.

Оля! Ты же девочка! Что за похабные мысли? Фу такой быть!

– К тебе! – прошептала, отрываясь от его губ.

Машину поймали сразу у выхода из клуба. Дорогу не запомнила, потому что была занята безумными поцелуями. А дальше подъезд, лестница, по которой меня пронесли на руках, отпирающее заклинание, не понятно кем активированное. Кажется, я оказалась быстрее.

Туфли потерялись в прихожей, платье с треском разорвалось на две неровные половинки, а трусики ещё в такси стали трофеем этого зверюги.

Не сдерживаясь, простонала от восторга, когда он закинул мои ноги себе на плечи и, ворвавшись в меня сразу на всю длину, остервенело задвигал бёдрами.

Хорош, мерзавец!

– Какая вкусная ведьмочка, – укусил за шею несдержанно. – Сладкая! Везде такая?

Резко вышел, ненадолго оставляя меня с ощущением пустоты.

– Ах! – шумно выдохнула, когда умелый язык нырнул внутрь, повторяя то безумие, что творил у меня во рту.

Почти дойдя до самого пика удовольствия, поймала собранные в хвост волосы, потянула голову на себя и жадно поцеловала, слизывая с его губ собственный вкус.

Грубый толчок, и напряжённая пружина лопнула, взрываясь ярким оргазмом. Пульсирующие стеночки плотно обхватили член, и вскоре Маир догнал меня, изливаясь внутрь.

Бешеный стук сердца отдаётся в ушах и я не сразу слышу вопрос, который угадываю по губам мужчины.

– Хельга, ты выйдешь за меня замуж?

«Да твою ж… за ногу в бездну!» – едва не заплакала от разочарования.

Ну что началось? Нормально же общались!

Молчание затягивалось, а ответить что-то надо было. Мишка уже начинал нервничать. Конечно, я не собиралась ни за кого замуж ни сейчас, ни в теоретическом будущем. Я и любовников-то себе выбирала исключительно женатых, чтобы у них и мысли не возникло звать меня в эту кабалу.

Исключения – представители высших рас. Встретив свою пару, они будут верны только ей одной до конца своих дней. Поэтому большинство мужчин эльфов, дроу, оборотней, драконов и демонов предпочитают до встречи с истинной оторваться по полной. Не буду отрицать, любовники из них достойные. А сколько они мёда в уши льют, чтобы затащить тебя в постель – пчёлы обзавидуются. Самые неосторожные даже детьми обзаводятся, полукровками. Вот только женятся не на любовницах, а на своих истинных.

Моя подруга Марго однажды связалась с одним драконищем. Проведя жаркую ночь, он сначала позвал её замуж, а после свалил в закат, написав в прощальной записке, что встретил свою пару. Да ещё и ребёнка заделал. И таких брошенных женщин в моей практике было немало.

Поэтому я дала себе слово никогда не встречаться с мужчинами высших рас. Другое дело, окажись я чьей-то истинной. Но и в этом случае я могу отказать, ведь ведьмам истинные пары природой не даны, а значит, мы сами вольны выбрать себе спутника жизни.

Для тех, у кого парность в базовую комплектацию не заложена, есть древний забытый ритуал. Хоть мы с подругами и провели его сегодня из любопытства, сомневаюсь, что он сработал.

Маир же побил все рекорды: спустя час после знакомства меня замуж ещё никогда не звали.

И что теперь делать?

Как юрист, я не могу давать обещаний, которые не собираюсь исполнять. Но и отказывать сразу – себе дороже: придётся возвращаться в клуб и искать нового мужчину. А с проверенными безотказными любовниками нужно договариваться заранее: не каждая супруга проглотит байку про внезапный форс-мажор на работе во втором часу ночи.

Перекатившись на бок, прошлась оценивающим взглядом по телу оборотня и вновь едва вслух не застонала от досады. Как хорош, зараза! Словно для меня лепили.

Натянула самую нежную улыбку, стараясь выглядеть естественно, учитывая отягчающие обстоятельства в виде внезапного предложения.

Ну что ж, Хельга-Оля. Хочешь этой ночью оргазмы – умей договариваться.

– Милый, а давай мы сейчас продолжим то, чем занимались, – прикусив губу, я многозначительно провела ногтями по твёрдой груди, обводя плоский тёмный сосок, – а предложение ты мне утром сделаешь как положено?

Рука скользнула вниз, подбираясь к дорожке тёмных волос, тянущейся от пупка к немного опавшей, но всё ещё внушительной плоти.

– С колечком, в костюме... У тебя, кстати, есть смокинг?

– Парадный мундир подойдёт? – после небольшой паузы рвано выдохнул оборотень, напрягаясь всем телом.

– Идеально, – моя улыбка стала ещё шире.

Мужчины в форме – мой особый фетиш. Значит, я вновь не ошиблась, этот плюшевый медвежонок – боевик. Не удивлюсь, если из высших офицерских чинов.

– А кольцо у меня фамильное. Зачем ждать до утра? Я сейчас…

Он вскочил с кровати настолько быстро и резко, что матрас спружинил и меня подкинуло вверх.

– Стоять!

Оборотень моментально застыл в дверях как вкопанный, открывая мне фантастический вид на мощную бугристую спину и подтянутый зад. Ну как боевиков не любить, особенно когда всем нутром чуешь, что конкретно этот зверь подчиняется только тебе?

– Кругом.

Вид спереди тоже потрясающий. Особенно вновь готовый на подвиги впечатляющий орган.

– Подойди, – попросила мягче, садясь на край его огромной кровати.

Взгляд Маира потемнел, стоило мне медленно облизнуть губы. Когда оборотень приблизился, я не отказала себе в удовольствии коснуться языком его твёрдого пресса, неторопливо спускаясь вниз, собирая терпкий мужской вкус.

– Возьми его, Хель, – прохрипел тяжело дыша. – Пожалуйста! Я сейчас сдохну, если ты его не… Ох ты ж б…!

Довольно улыбнулась, продолжая глубоко вбирать в рот твёрдый член, словно любимое лакомство, выписывая языком узоры по вздутым венкам. Одной рукой помогала себе, а другой впилась коготками в твёрдое как камень бедро. Из чего вообще этот мужик сделан? Я себе чуть маникюр не сломала!

Стоило войти в ритм, почувствовала, как в волосы зарываются сильные руки. Тряхнула головой, давая понять, что не стоит так делать, и чуть отстранилась. Медленно обвела кончиком языка блестящую от слюны головку, поднимая глаза. Маир неотрывно следил за моими действиями.

Вновь взяла член в рот, погружая до самого горла. Когда плоть дёрнулась, немного увеличиваясь в размерах, опустила одну руку себе между ног и коснулась пульсирующего клитора. Это действие не укрылось от моего любовника и почему-то ему не понравилось.

– Ну уж нет! – рыкнул он, отстраняясь и рывком поднимая меня на кровать. – Доводить себя сама вздумала? Не в мою смену.

Не успела понять, что случилось, как уже лежала на животе, упёршись грудью в кровать, с высоко оттопыренной попкой. Член несколько раз скользнул между припухших от желания мокрых складочек, размазывая влагу, прежде чем головка коснулась лона.

– А-ах! – жёсткий толчок выбил из груди новый стон наслаждения.

– Моя! – прорычал зверюга, насаживая на себя до предела.

Безумие! Ещё ни с одним мужчиной мне не было так хорошо. Ещё никто не задевал внутри меня те точки наслаждения, о которых я даже не догадывалась. Вновь потянулась рукой между ног и вскрикнула от громкого шлепка, обжёгшего ягодицу.

– Я сам!

Шершавые пальцы накрыли пульсирующий комочек, несколькими движениями доводя меня до исступления. Излившись до последней капли, Маир выскользнул, наклонился и нашёл мои губы, припадая к ним долгим чувственным поцелуем.

Даже жаль, что у нас на двоих есть только эта ночь.

– Хель, Хелечка!

Горячие губы проложили дорожку из чувственных поцелуев вверх по моей спине.

– Уже утро, дорогая! – промурлыкал любовник, продолжая целовать моё плечо.

Утро? Так быстро? Не-э-эт. Я ещё не отдохнула.

– Ты ничего не забыла?

Зверюга прикусил саднящую шею, на которой и без того от его несдержанности живого места нет, потянулся лапищей к груди. Тело выгнуло дугой, когда он сжал сосок между пальцами.

– Который час? – сонно зевнув, упёрлась попкой в твёрдую плоть.

Вот ведь ненасытный!

– Без четверти восемь.

«Значит, у меня осталось минут пятнадцать, – подсчитала в уме. – Мало».

– Знаю, ещё рано. Но солнце встало, а ты обещала дать ответ.

«Ответ? Ах, да. Меня же замуж позвали, чесотку драному дракону под хвост…»

– Умеешь же ты, Маирушка, настроение с утра испортить, – потёрла глаза, не беспокоясь о том, что размажу макияж и буду выглядеть как вампир с перепоя. – Ответа ждёшь?

Повернулась к напрягшемуся всем телом оборотню. Ожидает подвоха и не зря.

– Вот мой ответ.

Толкнула любовника в плечо, заставляя лечь на спину. Сама забралась сверху, наклонилась, потираясь острыми пиками сосков о его грудь и целуя. Горячо, страстно, сладко. Маир ответил с не меньшим энтузиазмом. Прикусываю наглый язык, пытающийся доминировать у меня во рту. В ответ услышала утробное рычание: мы уже успели выяснить, что кое-кого заводит лёгкая грубость. Меня, оказывается, тоже.

Эх, жаль не успею ещё на один заход. Придётся потом холодными одинокими вечерами довольствоваться воспоминаниями.

– Значит, ответа ждёшь? – рисую на широкой груди пальчиком замысловатый узор. – Конечно… нет.

– Конечно… Что? – Мощное тело подо мной дёрнулось, пытаясь применить магию, чтобы сбросить сонные чары, которые уже начали действовать.

Но тщетно, потому что я продолжила их подпитывать.

Балаев часто моргал, сопротивляясь из последних сил, которых у него оказалось на редкость много даже для представителя его расы, а я продолжала держать ладони на двух незримых рунах на его груди. Как только уснёт, ещё и память подотру.

– Я говорю, что замуж не собираюсь приблизительно… никогда, – пожимаю плечами, пытаясь улыбнуться, но не выходит. – Зря ты завёл этот разговор. Всё же так хорошо начиналось. Встречались бы с тобой для взаимного удовольствия на регулярной основе, но нет же... А ты ведь мне правда понравился. Вот только брак – не моё. Прости, милый.

Только когда в комнате раздался раскатистый храп, убрала руки, прекращая подпитывать сонное заклинание. С тем количеством силы, что я в него влила, обычный среднестатистический мужчина проспал бы неделю. Оборотень, дай боги, проспит сутки.

– Чуть не забыла, – едва не хлопнула себя по лбу.

Осторожно коснулась висков Маира, стирая воспоминания о себе.

– Я буду помнить эту ночь за нас двоих, – пообещала, когда заклинание подействовало.

Убрала с мужественного лица выбившуюся из хвоста прядку и, не сдержавшись, поцеловала медведя в губы. Обычно я себе подобных нежностей не позволяю, но тут захотелось. Видимо, не наелась Оленька этой вкусняшкой за одну ночь.

Ровно в восемь в дверь квартиры оборотня настойчиво постучали. Мне как раз хватило времени, чтобы принять душ. Обернувшись полотенцем, подхватила с пола туфли и пошла открывать.

Гномочка была одета в кожаную куртку с металлическими заклёпками и брюки со стразами, плотно обтягивающие широкие бёдра. Волосы цвета воронова крыла, собранные в высокий гладкий хвост, открывали вид на длинные острые ушки с огромным количеством пирсинга. Смерив меня тяжёлым взглядом, она обречённо вздохнула.

– Опять тебя замуж позвали? Как чувствовала, захватила комплект номер один.

Она прошла в квартиру, за ручку катя следом объёмный серебристый чемодан.

– Пелагея, я тебя обожаю!

– Знаю, – отмахнулась она, вручая пакет со сменными вещами.

Внутри я нашла нижнее бельё, джинсы, белую блузку, туфли и куртку.

– Дай хоть одним глазком гляну на того красавчика, который тебя так хорошо отлю… Ох ты ж! Оль, ты где медведя-то подцепила?

– В клубе у Марго, а что? Пупсик, ты меня так не пугай. Сразу говори, что не так?

– Что не так?

Гномочка деловито нацепила на нос вытащенные из пространственного кармана очки и обошла вокруг кровати с храпящим Маиром, целомудренно прикрытым уголком покрывала.

– У тебя тут как минимум боевик с высоким магическим потенциалом. Да ещё и оборотень из клана Балаевых. Судя по стоимости квартир в этом районе Столицы, не бедствующий. Там на входе, кстати, я ему два записывающих артефакта обнулила. Ломать не стала. Жалко. Хотела один прихватить домой в качестве сувенира…

– Пупсик, неужели я тебе так мало плачу, что приходится квартиры моих любовников обносить? Или в тебе проснулись старые привычки?

Пока мы переговаривались, я успела одеться, а Пелагея – уничтожить почти все следы моего пребывания в этой квартире. Помогал опыт прошлой разбойничьей жизни.

С Пупсиком мы познакомились, когда я ещё была студенткой и проходила свою первую практику в Столичном суде. Имевший на меня зуб руководитель отправил защищать обвиняемую по делу об ограблении посла дроу.

За кражу семейной реликвии полагалась смертная казнь. В лучшем случае – пожизненное заключение. Несмотря на то что Пелагею поймали на месте преступления с поличным, мне удалось полностью оправдать её.

Оказалось, дедуля того дроу когда-то тоже был послом, но в Шестом мире. И уж очень активно он проводил переговоры с бабушкой Пелагеи. От общего деда ей достались только фамильные уши, острый ум и тяжёлый характер.

Анализ крови подтвердил родство Пупсика с обворованным послом, что позволило снять обвинения, ведь артефакт в равной степени принадлежал всем членам рода, даже бастардам-полукровкам.

– Оль, – она устало вздохнула, потерев переносицу. – Вот чего бы тебе не найти и не сделать несчастным одного-единственного мужика? А?

– Ты хотела сказать: сделать счастливым?

– Что я хотела, то и сказала, – беззлобно огрызнулась она. – Судя по твоему довольному лицу и отметинам на шее, мужик очень даже хорош. Сходила бы разок замуж, посмотрела бы, как там ведьмы живут.

– Крошка, это же оборотень. У них пары. А какая из меня истинная? Смеёшься? Да и сомневаюсь я, что этот мишка в жизни своей столько грешил, чтобы боги подсунули ему меня.

– Так может, они, наоборот, за заслуги? – подмигнула помощница.

– Это вряд ли. Ладно, он всё равно уже ничего обо мне не помнит.

Забрав из кармана мужских брюк свои трусики, я с удовлетворением оглядела квартиру, в которой за четверть часа не осталось никаких следов моего пребывания. Даже если какие-то воспоминания у Маира и сохранятся, теперь он не сможет найти меня ни одним поисковым заклинанием или артефактом.

Самая волшебная ночь в моей жизни закончилась полным провалом.

Моя истинная пара сбежала! Немыслимо! Ещё и чарами приложила. Удивительно, что я вообще им поддался.

Я провёл в отключке чуть меньше часа, но этого времени ей хватило, чтобы сбежать, обнулив записывающие артефакты слежения и предусмотрительно вычистив из моей квартиры все следы своего пребывания, чтобы я не мог использовать поисковое заклинание. Даже трусики забрала, с-с…терва! А ведь это был мой честно полученный трофей.

Зверь внутри бунтовал и рвался наружу, требуя вернуть нашу самку, а также подкидывал в мысли одну за другой непристойные картинки, как будем её наказывать. Еле усмирил ипостась, обещая совсем скоро отыскать пропажу. И пусть она не дала своего согласия, выбора я ей не оставлю: если надо будет, в мешке в храм притащу и не выпущу, пока нас не обвенчают, раз не хочет по-хорошему. Потом, конечно, заглажу свою вину: не выпущу из постели, пока не вытрахаю дурь, которой у неё голова забита.

Но если у меня времени на поиски сбежавшей невесты достаточно, то у моего лучшего друга Абеларда – нет. Два императора неслабо удружили наследнику драконов, заключив брачный договор, согласно которому он должен не позднее чем через месяц жениться на принцессе магов. Какие-то недоучки сделали предсказание, что принцесса Первого мира будет его истинной парой, а потому император драконов легко дал согласие на этот союз. Вот только Лард уже встретил свою настоящую пару.

Юная наследница магов, каким-то образом узнав, что её собираются против воли выдать замуж, три месяца назад сбежала из дворца, даже не задумавшись, к каким последствиям для двух миров приведёт её побег. Хуже всех придётся Абеларду: если за месяц не разорвать договор, он погибнет.

Я ведь помню принцессу Александру ещё малявкой. Лет десять назад я вёл занятия по боевой подготовке у дворцовых ребятишек, а она тайком под личиной мальчишки пробиралась на них. Конечно, я делал вид, что не узнал её. И императорская охрана по приказу императрицы Рене Голденберг тоже делала вид, что не замечает, куда бегает наследница в образе мальчишки.

Девчонка, даром что принцесса, всё схватывала на лету. Не знаю, почему император в штыки воспринимал её увлечение. Я бы наоборот радовался, захоти моя дочь постичь боевые искусства, и уж точно не стал бы запрещать.

Абелард считал, что она всё это время могла скрываться в Столичной межграничной академии. Чтобы найти свою невесту он должен попасть в Академию. Сделать это проще всего прикинувшись преподавателем.

Ещё в клубе я написал ректору и попросил назначить друга деканом боевого факультета вместо меня. Так Лард сможет не вызывая подозрений наблюдать за студентами и вычислить принцессу, а я хотя бы ненадолго перестану тратить время на заполнение никому не нужных бумажек. Тем более что у меня на первом курсе целых тринадцать заготовок боевых магов, из которых к концу года нужно выстрогать что-то приличное.

Ответ Вилард прислал утром. Если коротко, ему не важно, чья задница будет греть кресло декана, лишь бы студенты учились, а бумажки сдавались вовремя.

Пока я спал, из «Чёрной жемчужины» доставили ящик «Слёз ведьмы». Дивный напиток хозяйка делала лично и купить его где-то за пределами клуба было невозможно. Нам он достался в качестве компенсации за неудобства: в комнате, где мы отдыхали вчера, неизвестно от чего треснул потолок. После инцидента Лард уехал в Департамент тайного сыска, а я решил завершить вечер приятно – в компании какой-нибудь сговорчивой красотки. Кто же знал, что я сам стану добычей одной сексуальной хищницы?

Тяпнув бокальчик для успокоения нервов и сущности, я не заметил, как почти опустошил первую бутылку. За этим занятием меня и застал Лард.

– Рассказывай, как прошла ночь. Неужели план подцепить сногсшибательную красотку провалился? – усмехнулся друг.

– Не провалился, – огрызнулся я, вновь наполняя бокал.

– Тогда объясни, почему ты надираешься с утра пораньше?

Я не знал, как осторожно выспросить у дракона то, что терзало меня. Незадолго до его прихода успел подумать о многом. В том числе, что ошибся и ведьмочка не моя пара, ведь в моём понимании на то она и истинность, чтобы чувствовать взаимное притяжение. Но ведь было же оно ночью, бездна побери! Ипостасью клянусь, мне не показалось!

– Расскажи мне, Лард, как ты понял, что встретил свою пару? – попросил я, замечая растерянность друга, явно не ожидавшего подобного вопроса.

Раньше мы это не обсуждали. Лард не успел провести ритуал, а сейчас и вовсе не помнит ни лица, ни имени своей истинной. Мне повезло чуть больше: лицо и запах пары я помню прекрасно, а вот настоящее имя, оказывается, даже не узнал.

– Я мало что помню после ранения. Воспоминания так и не восстановились полностью, – признался друг. – Просто почувствовал и всё. Что моя, только моя. Захотелось, как древняя ископаемая ящерица схватить и унести далеко-далеко, спрятать, обладать.

Всё совпадает.

– Жаль, не сделал так, пока была возможность... Сейчас одна мысль о том, что за эти годы она могла забыть меня, выйти замуж, завести детей с другим мужчиной, просто вырывает душу с мясом и чешуёй.

Я не заметил, как с силой сжал стакан. Хрустнув, он осыпался на пол мелкими крошками.

– Да ладно!

Лард всегда был догадлив. Я лишь молча кивнул, подтверждая.

– И что не так, друг?

– Она меня послала.

– До или после?

– После.

– Ты был настолько ужасен в постели, что девушка осталась недовольна? – неудачно пошутил дракон и получил полный осуждения взгляд.

– Я не хочу делиться с тобой подробностями, но нет. Всё было бесподобно. Как бы ванильно ни звучало, но это была лучшая ночь в моей жизни.

– Но ей не понравилось?

– О, поверь, ей понравилось. Это тебе все соседи подтвердить могут, хотя у меня отличная звукоизоляция.

– Но что тогда не так?

– Я сделал ей предложение.

– Повтори! Что ты сделал? – янтарные глаза дракона стали размером с блюдца.

Представляю, о чём он сейчас думает. У Ларда весь скепсис был на лице написан, ведь он прекрасно знает, как часто у меня меняются женщины. Менялись! Теперь в моей жизни будет только одна строптивая ведьма.

– Я предложил ей пожениться! – зарычал я, чувствуя, как звериная ипостась рвётся наружу.

– Ого! – только и смог выдохнуть Лард. – Тогда я вообще ничего не понимаю.

– Я тоже. Думал, после того что между нами было, она чувствует то же, что и я. А она сказала, что ей было хорошо, но это разовая акция и замуж она не собирается «ближайшие лет… никогда». Приложила меня сонными чарами, собрала свои вещи и была такова. Ещё память подтереть пыталась, если судить по остаточному следу, но, сам знаешь, у меня иммунитет.

– У тебя-то в чём проблема найти её? Ты ведь спросил имя, прежде чем вы в койку пошли?

– Спросил. Только она не своё назвала. А, уж прости, в паспорт я не имею привычки заглядывать.

– Поисковое заклинание?

Нет, он меня вообще за кого принимает? Это даже оскорбительно.

– Нужна личная вещь или волос. Она всё подчистила заклинанием, как знала. Даже помаду с бокала, из которого пила, и ту стёрла.

– М-да. И что делать планируешь, мой зубастый друг?

Глубоко вздохнув, я ответил то, что уже решил перед его приходом:

– Сначала разберёмся с твоей проблемой. У меня-то время ещё есть. Завтра ты заступаешь на должность декана, так что готовься зарыться в бумаги, друг. Ну и познакомиться со студентами придётся. А я в ближайшее время обязательно загляну в клуб и расспрошу Майю, что за незнакомка была со мной вчера.

– Кстати, о клубе. Похоже, моя сбежавшая невеста ближе, чем мы думали, – удивил дракон.

Тогда я ещё не знал, что не только Александра и пара Абеларда всё это время были у нас под носом, но и моя истинная.

Последние две недели не покидало ощущение, будто меня кто-то проклял.

У Ларда дела тоже не двигались с мёртвой точки, а на горизонте всё отчётливее маячила перспектива оглашения его завещания, о чём ни он, ни я, старались не думать.

В клубе меня, мягко говоря, послали. Даже записку отказались передать. Но если бы и согласились, сомневаюсь, что у этой ведьмы проснётся совесть и она тут же примчится в мои объятия. Саму «Чёрную жемчужину» закрыли на ремонт на неопределённый срок.

Зверь терзал изнутри, требуя ринуться на поиски, делая меня ещё более раздражительным. Студенты и вовсе бесили своей тупостью. Едва сдерживался, чтобы не отправить особо языкастых в лазарет. Впрочем, они и самоубивались неплохо, достаточно было лишь вполовину увеличить нагрузку.

И как эти недоделки отправлять на соревнования? Позорище же! И ведь потенциал в каждом приличный. Только ленивые. Ничего, выбью дурь и к выпуску сделаю из них настоящих боевиков.

Быть может, сказывался недостаток практики. В наше время, когда прорывы были едва ли не ежедневными, боевиков с первого курса гоняли на границу. А сейчас где делать из мальчишек мужчин? Не во Втором же мире, где от скуки можно только грядки с цветочками окучивать.

День соревнований мог обернуться полной катастрофой, если бы ректор по совету Абеларда не усилил защиту Академии. Впервые на моей памяти прорыв случился не в приграничье, а над Столицей. Да ещё и раза в два крупнее, чем тот, в котором ранили Абеларда.

Защитный купол и слаженная работа охраны дали возможность быстро вывести гостей с территории. Несмотря на панику, стадион опустел в рекордные сроки. Краем глаза я успел заметить лишь несколько смельчаков, вопреки рекомендациям оставшихся на трибунах.

У нас было восемь групп студентов во главе с кураторами из числа преподавателей: три от боевого факультета и пять от стихийников. Все сосредоточены и собраны, никто не поддался панике. Будь моя воля, я бы не рискнул отправлять на борьбу с тёмными тварями деток, которые раньше их видели только на картинках в учебниках. Но я почему-то был уверен, что они не подведут. Всё-таки мы хорошо их учили. Да и кураторы все как один с боевым прошлым. Прикроем.

А вот шок-контент, как его называет молодёжь, прилетел откуда не ждали. Сначала Абелард с рыжеволосой ведьмой на руках, оказавшейся его истинной парой, а затем Гордей Мауль с золотистой драконицей. Я ещё не свыкся с мыслью, что среди моих первокурсников один чешуйчатый полукровка затесался, а тут уже второй, точнее, вторая нарисовалась. А ещё говорят, что драконы вырождаются. Ну-ну.

Звериный нюх подсказывал, что между этой четвёркой определённо есть родственная связь. Интересно, Абелард уже в курсе, что он – папка? А судя по тому, как собственнически Гордей прижимал к себе златовласку, не исключено, что скоро и дедом станет.

Ректор Вилард рвал и метал не хуже боевого дракона, даром что маг. Купол трещал от напряжения.

По моим ощущениям прошло уже немало времени, но поддержка так и не прибыла. Хреново. С момента обнаружения прорыва Департамент безопасности должен был в течение трёх минут направить отряд магов экстренного реагирования, в течение десяти – группу ликвидации.

Прорыв нужно было запечатывать своими силами, но магов, способных сделать это, среди нас было катастрофически мало. Когда услышал рядом знакомый голос, а в ноздри ударил аромат моей пары, решил, что у меня галлюцинации. Зверь бесновался внутри, подтверждая, что я не ошибся.

«Хельга» была одета иначе, чем в клубе: в простую футболку с логотипом «Полуночных масок» и обтягивающие аппетитные бёдра брюки, от одного вида которых в моих собственных штанах возникал дискомфорт.

Я застыл не в силах поверить, что она действительно здесь. И более того, собирается помогать ликвидировать прорыв. Охренеть. Моя стерва ещё и с боевым опытом оказалась.

Пока я приходил в себя, Ольга – так её звали по-настоящему – распорядилась отправить ей на помощь сильных ребят с тёмным даром. Ректор обратился ко мне и тут наши с ней взгляды пересеклись.

Узнала! Только вида не подала, лишь губу свою пухлую прикусила соблазнительно.

– Ольга, значит, да?! – прорычал я, нависая над тёмной ведьмой, чувствуя, как против воли удлинились клыки.

– Потом поговорим, медвежонок! – отбрила стерва, бесстрашно возвращая одним пальцем мою челюсть на место.

Пообещав, что теперь-то она от меня никуда не денется, сосредоточился на прорыве.

Группы стихийников разместили вокруг учебных корпусов. Мы с первым курсом охраняли библиотечный, с крыши которого моя ведьма в компании ещё трёх незнакомых девушек и четырёх студентов запечатывали прорыв. Остальные группы боевого факультета взяли на себя охрану периметра.

Чёрный дым активно пробивал потрескивающую защиту. Не будь я достаточно знаком с повадками тварей, решил бы, что эти существа разумны. Купол долго не продержался, и твари прорвались на территорию.

Битва выдалась нешуточной. Сверху два дракона поливали огнём трещину между мирами, ведьмы с крыши слаженно накладывали печати, стягивая концы. Примерно треть прорвавшихся тварей уничтожали в воздухе демоны в боевой ипостаси. Среди них были и младшая принцесса Белладонна, и герцог Эрртруар. Остальных мы встречали на земле.

Пусть момент был неподходящий, я испытывал гордость за своих ребят. Красавцы! Не зря их гонял на занятиях. Собранные, суровые, мощные! Прям не первый курс, а элитный отряд.

Перекинувшись в звериную ипостась, я добивал порождения Бездны, разрывая острыми как клинки когтями. Рядом бесстрашно сражалось огненное существо, похожее на большую хищную кошку. Точно не оборотень. Я впервые видел подобную сущность, но мне определённо нравилось, что она на нашей стороне.

Наконец на прорыв наложили последнюю печать. Оставалось лишь зачистить уцелевших тварей.

Я отвлёкся, когда в толпе промелькнула знакомая платиновая макушка, а чуткий нюх зверя уловил аромат пары. Потеря концентрации дорого мне обошлась. Недобитая тварь, прикинувшаяся дохлой, бросилась на одного из стихийников. Я успел только оттолкнуть парнишку в сторону. Острые когти впились в правое плечо, выпуская яд в кровь. Я взревел, чувствуя, как слабею.

Чьё-то разрывное заклинание уничтожило тварь.

Ольга! Точно она. Её запах и магию я не спутаю ни с чем, даже будучи в бреду, стоя одной лапой за Гранью.

Что она вообще здесь делала? Она же на крыше была.

Ноги подкосились, и я повалился на землю, принимая человеческую форму, не в силах поддерживать оборот.

– Держись, здоровяк! – нежная ладонь коснулась моего лица. – Сейчас… подлатают тебя!

Голос ведьмы заметно дрожал.

Неужели волнуется за меня?

– Если выживешь, я…

Что именно мне пообещали, уже не слышал. Последнее что запомнил, прежде чем провалиться в темноту, пронзительные бирюзовые глаза.

– Как он? – спросила у дежурного лекаря, войдя в палату.

– Состояние стабильное, – устало выдохнул пожилой мужчина, работавший здесь ещё в те времена, когда мы учились в Академии. – Повезло, что яд не успел распространиться, кто-то догадался выжечь рану изнутри. Мы только зачистили его остатки и залатали рану. Вот она оказалась глубокой, так что продержать профессора Маира с недельку в палате было бы замечательно. Но, зная его характер…

– Я поняла. Алех, вы бы сходили отдохнуть.

– Не положено, Олечка, – покачал он головой. – Нужно чтобы кто-то следил за его состоянием. Вдруг хуже станет.

– Я присмотрю, – вырвалось само собой. – А вы поспите хотя бы несколько часов. Кому будет лучше, если вы от усталости сляжете на соседнюю койку.

Поблагодарив меня, Алех ушёл отсыпаться.

Стоило бросить взгляд на бессознательного мужчину, как перед глазами вновь пронеслись события вчерашнего дня.

Запечатав прорыв, я спустилась с башни, помогая уничтожать последних тварей. На моих глазах одна кинулась на зазевавшегося студента, но Маир оказался быстрее. Заклинание сорвалось с рук раньше, чем я успела подумать. Тварь с истошным визгом разлетелась на мелкие кусочки.

Но от раны, оставленной жуткими когтями, по телу боевика расползались чёрные вены. Видеть, как жизнь стремительно покидает огромного сильного мужчину, который, что уж душой кривить, тебе не совсем безразличен, было страшно.

Ладно, ладно! Маир мне совсем не безразличен, но признаваться я в этом не спешила даже себе. Тем более что знакомы мы всего одну ночь.

«Зато какую!» – ехидно напомнил внутренний голос.

Немногим ранее зацепило Агнию, когда она закрыла собой дочь. Но её быстро унесли в лазарет и сразу начали оказывать помощь, а возле Маира не было никого, и рана выглядела плохо.

Действовать пришлось быстро и интуитивно. Отчего-то в памяти всплыло, как Марго прижгла Белке крыло. Мысленно попросив прощения у медвежонка и порадовавшись, что он уже без сознания, собрала остатки воли в кулак и выжгла тёмным пламенем яд в ране. Вряд ли смогу повторить подобное ещё когда-либо. Кажется, до сих пор в носу стоит мерзкий запах палёной плоти. Когда закончила, студенты отнесли Балаева в лекарский корпус.

Вчера вечером к Маиру никого не пускали, только сказали, что его состоянию ничего не угрожает. К Агнии до сих пор пропускают только дочек. И тех не хотели, но спорить с сёстрами Прахт себе дороже. Особенно с Настей. Хорошая тёмная ведьма подрастает.

Я горжусь своими племянницами! Осенью девочки поступают в Академию. Нужно не забыть заранее прислать ректору ящик лучшей настойки Марго. Чувствую, пригодится.

К слову, если бы не предусмотрительность ректора Виларда, усилившего защиту в день соревнований, и слаженная работа преподавателей и студентов, защищавших Академию, отряда боевых демонов Эрртруара, не давшего тварям расползтись по Столице, страшно представить, сколько жертв могло быть.

Прорывы не тревожили шесть миров уже лет двадцать. Последние были настолько сильными, что едва не уничтожили Пятый мир. Уже думали, будет как с Седьмым, но демоны справились. Вспоминать те события до сих пор страшно.

Мы радовались, что наконец наступило спокойное время, и вот опять.

Прорыв над Столицей закрыли, можно сказать, с минимальными потерями, но пострадавших оказалось немало.

Где были императорские войска в этот момент? А бездна их знает. До сих пор Руар с Абелардом выясняют. Наш славный император Тедерик оказался не в курсе, чем занималась его армия, пока сам он отсиживал задницу в бункере.

А вот императрица Голденберг мне понравилась. Даже жаль, что раньше мы не были знакомы лично. Удивительно, откуда у неё столько терпения жить с нашим императором. Рене с энтузиазмом восприняла идею припугнуть супруга разводом, а я взялась ей в этом помочь. Уж на чём, а на разделе имущества я дракона съела.

Когда всё закончилось, мы сначала узнали о состоянии Агнии и других пострадавших. После, убедившись, что наша помощь в лекарском корпусе не требуется, отправились в клуб к Марго – знакомиться с новой роднёй подруги. Там у них с отцом Гордея такая запутанная история, хоть книгу пиши. Или две, потому что в одну всё не поместится.

Домой после клуба я не возвращалась, лишь освежила одежду бытовым заклинанием и заехала в офис за ноутбуком. Пелагея работала, как и остальная команда, несмотря на то, что я всем дала выходной. Не удержалась и заскочила в бухгалтерию, распорядившись щедро премировать сотрудников.

Сумму премии, конечно же, поимею с нашего императора. Кто же ещё виноват, что долгожданный отпуск, на который у меня были большие планы, полетел фамильяру под хвост?

 К сожалению, ни стула, ни дивана для гостей в палате не оказалось. Только хлипкая тумбочка, которая вряд ли бы выдержала что-то тяжелее кружки с чаем. Зато койка у здоровяка большая, и я с ноутбуком легко поместилась у него под боком.

Раненое плечо оборотня скрывали повязки, пропитанные регенерирующим зельем.  Их нужно было менять каждый час, чем я и занималась в перерывах между работой. Последний иск меня так увлёк, что я не сразу заметила чужую лапу, по-свойски поглаживающую мою коленку.

В обычной ситуации за подобные выходки в наглеца прилетело бы столько проклятий, сколько здоровых пальцев у него на лишней конечности. Но сейчас я была в смятении. С этим оборотнем так нельзя. Да и не хотелось. Его прикосновения не вызывали неприязни. Напротив, были такими уютными, словно мы пожилая супружеская пара, отпраздновавшая двухсотлетний юбилей совместной жизни.

«И что мне с тобой делать, бедовая ты сущность?»

Немного повернула голову, делая вид, что зеваю. У Маира глаза закрыты. И не поймёшь, притворяется и уже проснулся, или просто рефлекс. Чисто мужской, коленохватательный.

Закрыв ноутбук, отложила его на тумбочку, а сама чуть сползла вниз, устраиваясь удобнее под здоровым боком оборотня. Перевязку я ему делала совсем недавно, так что можно ещё полежать.

Не удержавшись, втянула носом запах мужчины. Его собственный по-настоящему мужской аромат не могла перебить даже специфическая вонь мазей и зелий.

Тонкая простыня, прикрывавшая нижнюю половину тела боевика, подозрительно топорщилась. Прислушалась к дыханию. Ровное. Чтобы не тревожить рану, рубашку не надели, только тонкие ситцевые штаны на забавных завязочках. Обычная мужская одежда пациентов лазарета должна быть удобной – на случай если её придётся быстро снимать.

Рассматривая Балаева, в очередной раз отметила, какой он огромный. Мужчина и не в звериной ипостаси напоминал медведя. Большого и сильного. Даже сейчас в палате лекарского корпуса рядом с ним было спокойно и надёжно.

– Что ж, раз ты без сознания, – на этих словах я положила ладонь ему на грудь, – надеюсь, ты не будешь против, если я познакомлюсь с тобой поближе, медвежонок? Кстати, ты знал, что очень даже симпатичный?

Знаю, нехорошо издеваться над больным, но я не вспомнила ни одной статьи, по которой меня могли бы привлечь к ответственности за то, что собиралась сделать.

Пальцы очерчивали бугристые мышцы, медленно скользя всё ниже. Пересчитав литые кубики пресса, сдвинула простыню к бёдрам и обвела ногтями аккуратный пупок, от которого вниз под край больничных штанов уходила интригующая дорожка жёстких тёмных волос.

Прежде чём спускаться дальше, повернулась и взглянула в лицо оборотня.

– Мишка, а мишка? Ты спишь? – спросила игриво, коснувшись языком солоноватой кожи на его груди.

Маир не ответил, но ресницы слегка дрогнули.

«Вот обманщик! – возмутилась про себя. – А я тут гадаю, проснулся он или нет?»

Его живот напрягся и закаменел, когда я чуть проникла пальцем под кромку штанов. Выпустила простейшее стихийное заклинание, подхватывая сквозняком простыню.

– Ой, какая я неловкая, – ахнула, когда ткань соскользнула на пол.

Натянутые парусом штаны едва не трещали по швам.

 – Наверное, надо поднять и укрыть тебя, а то замёрзнешь, – продолжала я, играясь с завязками, пропуская верёвочки сквозь пальцы.

Стоит потянуть чуть сильнее, и хлипкий узел развяжется, освобождая возбуждённую плоть. Аж облизнулась от предвкушения.

– М-м-м… – на выдохе тихо застонал оборотень, как если бы мог прочитать мои мысли.

Нет, если бы он и правда умел это делать, я бы почувствовала. Да и он бы стонал гораздо сильнее.

Я собралась было убрать руку, но горячая мощная лапа легла поверх.

– Пожалуйста, продолжай, – прохрипел едва слышно.

– Вот значит как, да? – возмутилась я, борясь с желанием стукнуть наглого оборотня чём-нибудь тяжёлым.

Жаль, я метлу не взяла с собой. Марго говорила, ею хорошо наглых личностей по мордам бить.

– А я вот сейчас как обижусь и уйду!

– Оль, – устало назвал он моё настоящее имя, с заметным усилием приоткрывая глаза. – Не уходи. Ты нужна мне.

– Нужна для чего? Вот так сделать? – бесцеремонно ухватилась за стоящий колом член сквозь ткань брюк, проводя вверх и вниз.

Маир сдавленно зашипел, выругавшись на одном из древних наречий то ли Четвёртого, то ли Третьего мира.

– Нет… То есть… Оль, мне тяжело говорить, правда.

Я чувствовала, он не врёт.

– Тогда какой тебе секс в таком состоянии?

– Бл… Оль, не мучай меня.

– Добить, что ли? Прости, я не настолько гуманна, – фыркнула и потянула несчастные завязки, освобождая крупный ровный член.

Он радостно дёрнулся мне навстречу, а на розовой головке выступила перламутровая капелька смазки. Обхватив твёрдую плоть одной рукой, не удержавшись, наклонилась и слизнула её языком.

 Маир вновь выругался уже гораздо громче.

– Будешь так голосить – сюда все дежурные сбегутся, – отругала я оборотня, свободной рукой скастовав заклинание и запечатывая дверь.

Какое-то время нас не потревожат.

Подумав, пустила по стенам ещё простенькую звукоизоляцию. На всякий случай.

– Ты ведь меня обманул, прикидываясь спящим, – продолжала отчитывать зверюгу, двигая рукой по всей горячей длине.

– Я правда пришёл в себя недавно. Просто не хотел тебя спугнуть. Ты же такая…

Вопросительно изогнула бровь, требуя продолжения.

– Какая?

– Восхитительная, – выдохнул он, заставляя мою внутреннюю кошечку мурчать от удовольствия. – И неуловимая. Я две недели за тобой по всей Столице как кретин гонялся.

– Зачем? – продолжала экзекуцию, от которой сама возбудилась так, что узкие джинсы стали неприятно натирать между ног. – Стой! Прежде чем ответишь, определим границы. Если хочешь продолжения, а я же вижу, что хочешь, у нас будет стоп-слово: позовёшь снова замуж – я уйду.

– И память сотрёшь? – улыбнулся криво.

– А смысл? – высунув язык, я обвела розовую головку языком, вырывая из его груди новый стон. – Ты ведь узнал меня, а значит, заклинание не подействовало. Есть, конечно, ещё пара методов устроить тебе гарантированную амнезию, но они ни мне, ни тебе не понравятся.

– Ведьма! – не то возмущённо, не то восхищённо прошипел он сквозь зубы, когда я коснулась его члена губами.

Я лишь ухмыльнулась. Что поделать, если природа наделила меня тёмным даром и соответствующим характером? Только набраться терпения и смириться.

– Оля…

– Так, что-то ты разболтался, герой. Расслабься и получай удовольствие, пока я в настроении.

Не говоря больше ни слова, погрузила возбуждённый член в рот целиком, скользя языком по напряжённым венкам и млея от рыка мечущегося по кровати раненого зверя. Много ему не потребовалось.

Резко отстранив, как и в прошлый раз, он рывком притянул меня к себе, впиваясь в припухшие губы. Накрыв своей ладонью мою, в несколько резких движений довёл себя до оргазма, содрогаясь всем телом и заливая наши пальцы вязкой жидкостью.

Пару минут мы просто лежали, восстанавливая дыхание и наслаждаясь близостью, на ставшей для двоих узкой кровати, пока я не заметила расползающееся по бинтам алое пятно.

– Да чтоб тебя… – выругалась, спрыгивая на пол. – Мог не напрягаться так сильно? А?

Чистящим заклинанием стёрла липкие подсохшие следы с рук и штанов Маира и бросилась к столику с зельями и мазями, ища что-нибудь, чтобы остановить открывшееся кровотечение. Сорвав промокшие бинты, щедро залила рану найденным раствором. Дождавшись, когда вся рана покроется твёрдой корочкой, наложила новую заживляющую повязку. Только тогда смогла наконец выдохнуть.

– Нужно позвать дежурных, – спохватилась я, поймав на себе внимательный взгляд карих глаз, – сказать им, что ты пришёл в себя. Тебя должны осмотреть.

– Я здоров! – возмутился оборотень, пытаясь приподняться, и тут же поморщился.

– Маир, у тебя серьёзное ранение. Отлежись. Твои студенты никуда от тебя не сбегут.

– А ты? Сбежишь?

– А я, – задумалась, – если пообещаешь слушаться лекарей и отлежаться тут хотя бы неделю, приду к тебе ещё раз.

– Каждый день!

– Эй, не наглей! У меня вообще-то работа есть. Императорская задница сама себя не надерёт и компенсацию за моральный, физический и материальный ущерб не спишет.

– Так ты и есть та самая знаменитая юристка? – догадался он.

– Кто-то на редкость сообразителен.

– Почему ты не хочешь выйти за меня?

– Медвежонок, пойми, – устало выдохнула, поворачиваясь и заглядывая в карие глаза. – Я не за тебя конкретно замуж не хочу. Я в принципе туда не стремлюсь. Мне редко встречались пары, которые счастливы в браке. А уж сколько разводов было в моей практике… В общем, подумай сам хорошенько. Тебе оно надо? Кстати о работе, – я посмотрела на часы на смартфоне. – Прости, здоровяк, мне пора.

Подняв с пола сумку, положила в неё ноутбук и шагнула к двери, на ходу распутывая своё плетение. Пальцы не слушались, а потому вышло не с первого раза.

– Ты ведь придёшь завтра? – донеслось в спину.

– А сам как думаешь? – не оборачиваясь, улыбнулась и вышла за дверь с быстро колотящимся сердцем.

Прежде чем идти на обед в императорский дворец, мне нужно было переодеться. Неплохо бы и душ принять: я вся пропахла не только мужчиной, но и, что хуже, лазаретом. Ещё вчера я заметила, как Рене Голденберг реагирует на резкие запахи, и мне не хотелось доставлять неудобства императрице. Она всё-таки наследника носит под сердцем.

Несмотря на то что у императорской четы это будет второй ребёнок, первенец – принцесса Александра – не сможет претендовать на трон Первого мира. Как минимум потому, что является истинной парой и женой наследника и будущего правителя Третьего мира – моего племянника Гордея.

Я готова на свою метлу поспорить, что чешуйчатые закроют глаза на то, что Гор рождён и воспитывался в Первом мире, а на родине своих огнедышащих предков даже не был никогда.

На мой взгляд, делить наследников пока рано: оба императора на здоровье не жалуются и ещё вполне себе погреют троны несколько десятков лет. А за это время неизвестно, сколько ещё детей успеют завести и сколько из них захотят в будущем править.

Например, у демонов одно время наследницей считалась Белладонна, когда её старшие братья чудили. Судя по рассказам подруги, Каин знатно потрепал нервы родителям, пока не нашёл свою пару. Немалый вклад в её поиски внесла и сама Белка, не желавшая становиться следующей Владычицей.

Чтобы сэкономить время, я воспользовалась портальной комнатой в Академии и перенеслась в свою уютную квартирку в центре Столицы. Появлялась я тут редко, потому что практически жила на работе.

Валентина Мауль, моя тётка и Верховная ковена, где я выросла, давно советовала поменять образ жизни. Даже для тёмной ведьмы он слишком напряжённый. Но я не могла бросить любимое дело. По крайней мере, не сейчас. И отказывать нуждающимся в помощи я не умела – натура такая. Поэтому работы у меня всегда много.

Кровать была привычно смята, но я её в принципе никогда не застилала после сна, предпочитая не тратить время. Жила я одна, а в гости ко мне заходили только подруги, которых лёгким творческим бардаком не смутить.

Нет, у меня не совсем уж всё запущено, просто я не зацикливалась. Напичкав все комнаты современными бытовыми артефактами для поддержания чистоты, я время от времени вызывала клининг, да и в целом старалась не бросать вещи где попало. Единственное место в квартире, где царил идеальный порядок – это кабинет. Хаоса в документах я не терпела.

Идти во дворец с ноутбуком, в котором полно исков против его величества, было бы глупо. Прежде чем убрать гаджет в сейф, я без задней мысли шлёпнула сумку с ним на кровать. Покрывало тут же зашевелилось и сдавленно зашипело. Рефлексы сработали быстрее, чем успела подумать, и спустя удар сердца я держала в руке боевой пульсар.

– Оля, можно поаккуратнее?! Ты меня чуть не убила этим кирпичом! – возмущённо заявили из-под одеяла. – Давно тебе советовал сменить ноутбук на новый. Этот древний как Четвёртая пещера драконов!

– Борщ?! Это ты? – удивилась я, узнав по ворчливому голосу фамильяра Марго.

– А ты кого-то другого ожидала увидеть? Оборотня, например, которым вся пропахла? – недовольно пробурчал заспанный рыжий кот, выбираясь наружу. – Я даже из-под одеяла его почуял.

– Я вообще никого не ожидала увидеть в своей квартире. Ты не ответил, что здесь делаешь?

– Я здесь спал!

– Почему не у себя?

– А как ты думаешь, выспишься там, когда Марго со своим драконом навёрстывают годы разлуки? Мне пришлось над домом дополнительный звуконепроницаемый полог поставить, чтобы они соседей не смущали.

– А квартира прабабки? – вспомнила я про наследство подруги в центре Столицы. – Там, кажется, сейчас никто не живёт.

– Там Гор со своей принцессой. И они тоже не пасьянсы раскладывают.

– Мда, – я устало потёрла переносицу, – всё никак не свыкнусь с мыслью, что племянник вырос.

– Оль, – голос фамильяра стал жалобным, – в твоём холодильнике мышь повесилась, а я жрать хочу. А у тебя даже кастрюль нет, чтобы пельмени сварить.

– Вот её бы и сожрал, – пробурчала я. – Чего не заказал готовую еду?

– Так я пытался, – признался кот. – Из-за прорыва сегодня почти ничего не работает, а остальные зашиваются, заказов слишком много.

– Потерпи немного. Сейчас я быстро приведу себя в порядок и поедем во дворец. У нас обед с его величеством, забыл?

– Забыл, – подтвердил хвостатый, расплываясь в довольной улыбке. – Так чего стоишь? Быстрее в душ!

Спрыгнув с кровати, Борщ, встав на задние лапы, подтолкнул меня передними в сторону ванной.

– Я тебе пока платье подберу. Не пойдёшь же ты во дворец в этом, – он смерил брезгливым взглядом мою любимую футболку.

– Такси пока вызови, – крикнула из душевой кабинки, одновременно выдавливая зубную пасту на щётку и намыливая голову шампунем.

– Уже! – ответили из-за двери. – Бесплатное ожидание десять минут! Поторопись! Платье на кровати.

Выругавшись на древнедемоническом, ускорилась, смывая ароматную пену. Уложилась вовремя. Платье Борщ выбрал довольно консервативное и вполне уместное для приёма во дворце.

Пока я приводила себя в порядок, фамильяр убрал мой ноутбук в сейф (откуда только пароль узнал?), застелил постель и даже перемыл гору чашек с застарелыми следами кофе в раковине. И чего Марго на него жалуется периодически? Чудо, а не кот!

Неожиданные проблемы появились на входе во дворец. Борща наотрез отказывались пропускать внутрь без антимагического ошейника. Пока я подробно по пунктам объясняла не обременённым интеллектом стражам, в чём именно их требования не правомерны, за моей спиной прозвучал приказ:

– Пропустить леди Шварц и её фамильяра. Под мою личную ответственность.

– Слушаюсь, капитан, – вытянулся по струнке страж, гостеприимно распахивая перед нами ворота.

Обернувшись, чтобы поблагодарить офицера, сэкономившего мне время и нервы, я замерла в изумлении, увидев знакомое лицо.

– Серж?

– Серж Зимин, если не ошибаюсь?

– Вы помните меня?

Губы мужчины растянулись в счастливой улыбке.

– Вас трудно забыть, учитывая обстоятельства нашего знакомства, – хмыкнула я, переводя взгляд на новенькую форму офицера. – Вас можно поздравить с присвоением внеочередного звания?

Его реакция удивила: чуть склонив голову, капитан скосил взгляд на свои погоны и скривился.

– И новой должности, – выдохнул, как мне показалось, с досадой. – Два часа назад назначили на внезапно освободившееся место начальника императорской охраны, – он перевёл взгляд на меня. – И, кажется, вас, Ольга, я должен благодарить за столь стремительный карьерный рост.

Память услужливо подсказала, что три часа назад я руководила кадровыми перестановками во дворце, лёжа под тёплым боком Маира Балаева. Ну как руководила. Так, поспособствовала слегка.

 Я только составила один маленький, но очень ёмкий документ, где аргументированно донесла, что ждёт тех, кто скрыл отсутствие в Столице дежурного отряда зачистки, на который, между прочим, заложена целая статья расходов в бюджете, и направила его во дворец, где он попал в нужные руки.

А ещё, как выяснилось, некоторые архимаги воспользовались полномочиями, чтобы уберечь своих детей, жён и даже любовниц. По их вине во время прорыва в Столице не осталось ни одного свободного отряда боевиков.

Многие должностные лица предпочли добровольно подать в отставку, не дожидаясь, когда я возьму в руки косу правосудия и начну рубить повинные головы. Кое-кто попытался сбежать в другие миры, но выезд из Первого мира перекрыли ещё до того, как я направила своё письмо во дворец. Сейчас полдюжины архимагов дожидаются суда в темнице. С последним уже Пупсик расстаралась.

– Я всего лишь указала его величеству на некомпетентность личностей, отвечающих за безопасность, в том числе императорской семьи, – поскромничала я. – Я не знала, кого назначили на резко освободившиеся места. Если выбрали вас, значит было за что.

Подмигнула слегка покрасневшему офицеру.

«Боги, я что? Флиртую? Это всё оборотень и его дурное влияние…»

На мою ногу с силой наступила наглая кошачья лапа.

– Кхем, Оль. Вообще-то мы опаздываем на обед с императором, – многозначительно посмотрел на меня Борщ, а в голове как наяву ворчливо прозвучало его голосом: «Там сейчас без нас всё самое вкусное съедят!»

– Позвольте вас проводить, – тут же спохватился капитан, галантно подставляя локоть. – В коридорах дворца немудрено заплутать с непривычки.

Борщ оскорблённо фыркнул, закатив глаза. Я же не стала комментировать феноменальную способность фамильяра находить по запаху места, где кормят.

– А вы, значит, за два часа на новой должности его уже весь изучили? – съязвил кот.

Мне показалось, или Борщу не понравился Серж? Нужно будет потом расспросить пушистого друга, что это было.

– У меня хорошая память, – ничуть не смутился мужчина. – Вернувшись в Столицу, я успел ознакомиться с планом дворца. Да и мальчишкой часто тут бывал. Для детей тех, кто служит во дворце, здесь проводят занятия приглашённые учителя.

– Вернувшись? Вы куда-то уезжали? – Борщ, подозрительно прищурившись, посмотрел на капитана.

– Вообще, мне не положено это обсуждать, но после… кхем… нашего знакомства в «Чёрной жемчужине» меня перевели на границу с Третьим миром. Больше, увы, сказать не могу.

За разговором я и сама не заметила, как мы оказались возле белых двустворчатых дверей. Фамильяр принюхался и нетерпеливо задёргал хвостом.

Серж не спешил меня отпускать. Он галантно поцеловал мою ладонь, задержав губы чуть дольше, чем положено по этикету, а затем наши взгляды встретились. В его светло-серых глазах определённо угадывался мужской интерес к моей весьма нескромной персоне.

– Ольга, мне кажется, сама судьба сталкивает нас уже дважды при не совсем обычных обстоятельствах. Я рад, что встретил вас сегодня.

Я уже начинала догадываться, куда клонит капитан Зимин, и мужчина оправдал мои ожидания.

– Возможно, это будет слишком поспешно и самонадеянно с моей стороны, ведь я простой офицер, а вы – легенда Столицы, – я еле сдержалась, чтобы не издать смешок, – но, может быть, вы согласитесь поужинать со мной?

Теперь я уже оценивающе посмотрела на мага, невольно сравнивая с одной своей косматой проблемой. На вид Серж был младше меня лет на пять, максимум десять. Хоть я на свои сорок четыре с хвостиком не выглядела, тем не менее, любила мужчин постарше.

Жесткие русые волосы капитана были острижены коротко, а лицо гладко выбрито, как у всех военных. Надо признать, форма ему шла. Кольца, брачной вязи или браслета на пальце не было, да и не похож он был на одного из мужчин, которыми я пользовалась как антистрессом. При нашей первой встрече у меня определённо возник к тогда ещё старшине императорских войск интерес. А сейчас…

Сейчас в моих мыслях было слишком много одного наглого раненого оборотня.

– Неужели у начальника императорской охраны так много свободного времени, чтобы по свиданиям бегать? – вставил свои пять медяков Борщ, врываясь в мои мысли, и цокнул языком: – Неудивительно, что во дворце такой бардак.

– Да и у меня прибавилось работы в последнее время, – кивнула я.

«Ага. Одной такой большой мускулистой работы с отличным нюхом», – напомнил внутренний голос.

Не дожидаясь, когда стража откроет двери, я сама их распахнула, пропуская Борща вперёд. Рыжая мохнатая попа тут же устремилась внутрь. Уже почти сделав шаг в императорскую столовую, остановилась и обернулась к мужчине, ведь кое-что в его словах меня всё-таки зацепило.

– Вы сказали, что сама судьба сводит нас, так? – Серж кивнул. – Я в неё не верю.

Плечи мага поникли.

– Но если она сведёт нас в третий раз, так и быть, я найду в своём плотном рабочем графике окошко для ужина с вами.

Подмигнув,  гордо прошла в зал, где за длинным богато накрытым столом ждали, кажется, только меня.

Во главе стола восседал император Тедерик Голденберг собственной персоной. Вид у мужчины был, мягко говоря, помятый. Нос опух, под глазами залегли тёмные круги, а затравленный взгляд, что он бросал в сторону супруги, демонстративно сидящей через один пустой стул по правую руку, вызывал жалость.

Увидев меня, Рене Голденберг приветливо помахала и пригласила присесть как раз на тот самый стул. Мысленно чертыхнувшись, я натянула самую приветливую из улыбок и прошла на предложенное место, наблюдая, как с каждым моим шагом лицо императора мрачнеет.

Справа от императрицы заняла место Белладонна, а рядом с ней Эрртруар. Вот уж кому я точно завидую! Знаю, что герцог не спал всю ночь, но, тем не менее, выглядел он свежее всех присутствующих вместе взятых.

А ведь ему, на минуточку, сто пятьдесят лет. Цифра внушительная, но только не для демонической расы. По меркам коренных обитателей Пятого мира Руар очень даже молод.

А Белка вообще ещё несовершеннолетняя. Несмотря на то что взросление демонов ничем не отличается от взросления остальных рас, свою пару они чувствуют только достигнув пятидесятилетнего возраста. Вот такая вселенская несправедливость. Исключения – полукровки. У них всё несколько сложнее: недостаточно простого визуального контакта, как чистокровным демонам, чтобы понять, кто предначертан судьбой.

Во всех мирах совершеннолетие у представителей высших рас приравнено к возрасту, когда они способны почувствовать пару. Белладонне повезло, что у неё не только ипостась, но и сильный ведьминский дар, передавшийся от мамы и бабушки. Она воспользовалась лазейкой в законе о полукровках и добилась разрешения жить самостоятельно в Первом мире. Правда, няньку младшей принцессе всё же навязали.

Напротив Руара за столом сидел мой племянник Гордей вместе с супругой Александрой. Видимо, сбежавшая принцесса всё ещё дулась на отца за брачный договор, а потому и отсела от императора как можно дальше и даже не смотрела в его сторону.

Счастливая Марго пристроилась между своими любимыми мужчинами: сыном и его отцом – Абелардом фон Кригером. Точнее, Абелардом фон Альтесблатом, наследным принцем Третьего мира. Я искренне радовалась за подругу, буквально светившуюся от счастья.

Быть может, ритуал, что мы провели в клубе в её день рождения, всё-таки сработал? Если он свёл Марго с её идеальной парой, тогда должен бы и нас с Белкой и Агнией тоже?

У Агнии не спросить, пока она не очнётся, а в том, что это скоро случится, я не сомневалась. Белка… Тут сложнее. Напряжение, что висело над парочкой демонов, можно было руками пощупать. А уж как они друг другу нервы трепали последние две недели! Я даже позавидовала мастерству подруги и выдержке Эрртруара. Или поубивают друг друга, или... Загадывать не буду.

Проскочившая мысль, что я в тот день встретила Сержа Зимина, а потом Маира Балаева, застала врасплох. Учитывая мою симпатию к обоим, это что получается, заклинание и мне притянуло идеальную пару? Тогда кого из двух?

– Осторожнее, Оленька! – забеспокоилась императрица, когда я, запнувшись, чуть не упала, вовремя ухватившись за спинку её стула. – Всё в порядке?

– Да, – поспешила я заверить Рене, оставляя додумать эту мысль на потом. – Просто полы скользкие.

– Правда, скользкие, – поддакнул Борщ, устроившийся по левую руку от императора. – Я пока дошёл, лапы дважды разъезжались!

Я не знала, умеет ли фамильяр читать мысли, но его ехидная морда и прищуренный взгляд янтарных глаз вызвали определённые сомнения на этот счёт.

– Что же заставило вас задержаться, мисс Шварц? – ядовито поинтересовался император.

– Вы действительно хотите испортить себе сюрприз, ваше величество? – я даже не посмотрела на Тедерика, отвлёкшись на Рене, которая принялась подкладывать мне на тарелку закуски.

– А что, будут ещё сюрпризы, помимо вашего письма, после которого в темнице оказались пять уважаемых архимагов?

– Шесть.

– Уже семь, – поправил меня Эрртруар, отпивая из бокала бордовую жидкость.

Жестом подозвав слугу, я шепнула парнишке, чтобы мне налили то же самое, что пьёт герцог. Коллекционное вино почти пятисотлетней выдержки из личных запасов правителя оказалось восхитительным. Император, косясь на довольную тёмную ведьму нервно подрагивающим глазом, с остервенением кромсал кусок мяса на своей тарелке.

– Среди них были те, кто занимал свои посты ещё при моём отце, – сквозь зубы процедил он.

– Не переживайте, ваше величество, – попытался утешить правителя Абелард. – Иногда весьма полезно дать дорогу молодым, правда, Александра?

– На что это вы намекаете? – прищурился император, кинув опасливый взгляд в сторону дочери, в то время как его лоб покрылся испариной.

Нервничает.

– Доченька, – обратилась к принцессе императрица, – теперь, когда тебе нет причин скрываться, может, вернёшься домой?

– Прости, мамочка, но нет. Я хочу закончить боевой факультет. Мне понравилось в Академии, – она смущённо покраснела, когда Гордей накрыл её руку своей и послал полный нежности взгляд.

Такие милые и влюблённые… Где мои двадцать лет?

– Я против!

«Кто бы сомневался!» – закатила я глаза.

– Там же одни парни, у которых на уме только одно!

– Учёба, – жёстко вставил помрачневший Гордей. – И будущая служба. А если у кого-то и проскочат по отношению к моей истинной паре мысли, подобные тем, на которые вы, ваше величество, намекаете, думать им больше будет нечем и не о чем.

Пока племянник говорил, его руки покрыла чёрная с фиолетовым отливом чешуя, а кусок обеденного стола жалобно хрустнул, и рассыпался в его ладони на мелкие щепки. Абелард с Эрртруаром усмехнулись, а император судорожно сглотнул.

– Тогда выбери другой факультет. Где это видано, чтобы девушка, да ещё и принцесса училась на боевом? Не было такого!

Марго закашлялась, Гордей, едва сдерживая улыбку, перевёл взгляд на Белку, сидящую напротив, а я, предчувствуя веселье, хрюкнула в бокал.

– Ой, дура-ак! – тихо протянул Борщ, прикрыв лапой глаза.

– Вот папа удивится, – обманчиво спокойно сказала Белладонна, отправляя в рот кусочек стейка с кровью и задумчиво пережёвывая. – Они-то с мамой сорок пять лет думали, что принцессу растили. И боевой факультет я окончила в Столичной межграничной академии. Что со мной не так?

– Но вы – демоница! – возразил император, правда, уже не так уверенно. – А Александра – маг.

– Александра наравне с демонами защищала Столицу от тёмных тварей и не уступала им по силе! – отбрила Белка и, отодвинув стул, встала из-за стола, без предупреждения принимая боевую форму.

При виде двухметровой демоницы император испуганно икнул.

– Алекс, детка, – ласково обратилась она к девушке, – можешь так же?

– Могу, – кивнула принцесса и тоже поднялась из-за стола.

Спустя несколько мгновений в зале появилась вторая демоница, не уступающая Белке в размерах, с золотистыми рогами и кожистыми крыльями за спиной. Обе девушки вопросительно посмотрели на побледневшего императора, забывшего, что его дочь не просто маг, а метаморф.

– Но Алекс не сдавала экзамены в Академию! Уж вы, Ольга, как никто другой должны понимать, что она проникла туда незаконно, а значит, и учиться не имеет права.

Император с надеждой уставился на меня. Вот далась ему эта учёба, чего привязался? Нравится девочке – пусть учится. Тем более я и сама видела вчера Александру в деле.

– Конечно, – кивнула я, соглашаясь с императором, жестом прося слугу долить в мой бокал вина. – Александра была зачислена на боевой факультет незаконно и не имеет права учиться на нём. Более того, как маг, она несовершеннолетняя по меркам Первого мира. Двадцать один год, если не ошибаюсь, ей исполнится только через две недели. А без согласия родителей она даже поступать не имела права.

Император ошеломлённо уставился на меня, видимо, не в силах поверить, что я его поддержала. Рано обрадовался, дорогой.

– Но, – я сделала глоток, выдерживая театральную паузу, – вчера Александра показала достойный уровень подготовки. Свидетели видели, как она принимала непосредственное участие в защите Столицы. Двести лет назад ваш дед издал указ, согласно которому маги, не являющиеся боевиками, героически проявившие себя при защите Первого мира от созданий Бездны, имеют право на представление к императорской награде или бесплатное обучение в любом высшем учебном заведении на выбор. Вступительные экзамены при этом сдавать не нужно. Александра, ты что выбираешь?

– Учёбу! – тут же отозвалась девушка, вернувшая себе прежний облик.

– А я, как её мать, даю своё согласие на обучение Александры, – гневно зыркнула на супруга Рене Голденберг.

– Что касается экзаменов за первый семестр, которые Александра не сдавала, то, как декан боевого факультета, я разрешаю ей сдать их до начала летней сессии, – поддержал всех Абелард. – Гордей, поможешь своей супруге подготовиться?

– Конечно!

– Надеюсь, возражений больше не будет? – опасно прищурилась императрица, глядя на императора и поглаживая живот.

Тяжело вздохнув, Тедерик покачал головой, признавая поражение.

– Вот и славненько! Думаю, это нужно отметить! – хлопнула я в ладоши, отправляя слугу опустошать императорский погреб.