Весь день Динара провела как на иголках.
Она сама не понимала, что же с ней происходит и как с этим бороться. Мысли её казались какими-то мутными и совершенно непонятными. Они беспорядочно метались от одного к другому, никак не желая сосредотачиваться на чём-то конкретном. Не помогало ни чтение, ни прогулка по академии. Девушка даже заставила себя подняться в оранжерею, но всё было бесполезно.
К вечеру её состояние ещё сильнее ухудшилось, становясь совершенно невыносимым. Дину уже почти трясло от собственного нервного напряжения, очевидного повода для которого просто не было. И только зайдя в комнату брата, она вдруг поняла, что причина её волнения именно в Брисе, а точнее в его отсутствии. Он, конечно, и раньше уходил надолго, иногда даже задерживался на несколько дней, но сейчас явно происходило что-то странное.
Дина присела на его пустующую кровать и, прикрыв веки, попыталась понять, где же он сейчас находится. А когда спустя несколько долгих минут наполненных отчаянными попытками мысленно дотянуться до брата снова раскрыла глаза, то в них стояла настоящая паника. Ведь впервые в жизни она его не чувствовала. Совсем.
- Боги… - выдохнула Динара, вставая на ноги и нервно прохаживаясь по комнате.
Она не знала, что делать? Как быть? Здравый смысл говорил, что паниковать раньше времени не стоит, что всё это можно легко объяснить, но внутреннее чутьё, именуемое интуицией, наоборот, упрямо твердило, что Брис в беде.
Тогда-то она и поняла, что обязана сообщить о случившемся Кери. И даже сделала шаг к выходу, но сразу же остановилась. Ведь для того чтобы связаться с наставником ей нужна собственная сила, причём, стихийная, а пока она находится на территории Астор-Холт это, к сожалению, невозможно.
За окном стремительно темнело, а настенные часы показывали половину десятого. В это время ворота уже были закрыты, то есть легально выйти за пределы академии у неё не получится. А значит, у девушки оставалось всего два возможных варианта, и начать она решила с наименее сложного.
К комнате коменданта Динара неслась так быстро, что умудрилась сбить с ног какую-то первокурсницу. И благо та оказалась слишком воспитанной, чтобы кричать вслед обидчице бранные слова, а то Дина обязательно узнала бы о себе много нового.
Увы, но господин Кепли даже слушать её не стал. Когда она заявила, что брат не вернулся с прогулки, что он в опасности и ей срочно нужно связаться с семьёй, пожилой комендант лишь равнодушно кивнул и ответил, что сделать всё это она сможет и утром.
- Да как вы не понимаете… – пыталась вразумить его взволнованная Динара. – С ним случилось несчастье!
- С чего вы это взяли? – спокойно уточнил Кепли, равнодушно поправляя на носу тонкие очки. – Он студент пятого курса магической академии, а не маленький мальчик. И я не стану поднимать тревогу из-за того, что он не пришёл ночевать, не предупредив свою сестру. Поверьте, мисс Арвайс, это обычное дело. Возвращайтесь в свою комнату.
- Пожалуйста… - взмолилась она. – Я ведь и не прошу поднимать тревогу. Мне просто нужно покинуть академию. Ненадолго… всего на час.
- Об этом не может быть и речи, - отрезал старик, и весь его вид только подтверждал категоричность этих слов. – Напомню, если вы вдруг запамятовали, что после отбоя все студенты должны быть в своих комнатах. И если увижу вас в коридоре, то лишу права покидать академию на два месяца.
Закончив фразу, он демонстративно закрыл перед Диной дверь, тем самым показывая, что разговор окончен. И она уже хотела нажать на ручку и войти внутрь, но вдруг поняла, что уговаривать этого непробиваемого человека поистине бесполезно. А значит, у неё оставался только один выход… - подземелья.
Динара знала, что помимо Филиппа, который не объявился и после отбоя, карта потайных ходов академии имелась, по меньшей мере, ещё у одного студента. Риссета Корна – старосты её группы. И, развернувшись на пятках, бегом понеслась на третий этаж, где и располагалась его комната.
К её радости, он был на месте, но карту ей давать отказался категорически. Дина даже выкупить её пробовала, вот только Риссет на уступки идти не желал.
- Вот скажи, какого демона она тебе сдалась? – выпалил он, когда ему окончательно надоело с ней торговаться. – Я всё равно тебе её не дам, потому что обещал хранить, как зеницу ока.
- Тогда просто скажи, как мне выйти из академии? – пошла на компромисс девушка.
- До утра – никак, - уверенно бросил парень, опираясь плечом на дверной косяк.
- Но Фил говорил, что есть выход через подземелья, - уверенно заявила она.
- Там старый тоннель, которым многие годы никто не пользовался. Тебе не стоит туда идти, - попытался объяснить Риссет.
- Мне всё равно нужно отсюда выбраться. И я сделаю это с твоей помощью или без неё! – нервно выпалила она. – Не скажешь куда идти, пойду сама искать. Но если заблужусь – это будет целиком на твоей совести.
Несколько долгих мгновений он молчал, глядя на неё с явным сомнением. Наверное, окажись на её месте кто-нибудь другой, он бы ни за что не поверил подобным заявлениям. Ведь ни один здравомыслящий человек не пойдёт в подземный лабиринт без карты. Но Динара Арвайс уж точно не была здравомыслящей, а вот слово своё держала всегда. А заметив, как она решительно сжимает кулаки, Риссет окончательно уверился в правдивости её заявления. И тогда он обречённо вздохнул и всё-таки ответил.
- Наружу ведёт всего один тоннель, - сказал, понижая голос до шёпота. – В круглой комнате он третий справа. Если верить карте, то развилок на твоём пути не будет. Но, повторяю, им давно никто не пользуется…
- Спасибо, - оборвала она поток его напутствий.
Да и не нужны они ей были. Ведь, чего бы он ни сказал, она всё равно сунется в этот коридор, потому что по-другому не сможет. Ради Бриса она была готова пойти на что угодно.
Но перед тем как направиться в подземелья всё же решила зайти в свою комнату и переодеться. Очень кстати пришёлся прихваченный из последней поездки домой чёрный костюм, под который она надела столь же чёрную рубашку. Волосы заплела в простую косу и спрятала под тёмным платком, и теперь в темноте её можно было опознать только по лицу или кистям рук. Но подобные мелочи Дину не волновали.
На секунду зажмурившись, она глубоко вздохнула и решительно вышла за дверь. И пусть ей на самом деле было страшно идти одной в незнакомые подземелья, но… поступить иначе и оставить брата в беде, она просто не имела права.
Когда девушка оказалась перед картиной, за которой открывался проход, то крепче сжала в руке взятый из комнаты магический светильник и двинулась навстречу неизвестному…
А впереди её ожидала кромешная темнота.
Сегодня здесь не было ряда огоньков, освещающих путь (видимо их зажигали только на время вечеринки) отчего эти коридоры казались ещё более зловещими. Но Дина лишь сильнее стиснула зубы и заставила себя двигаться вперёд. Света от единственного фонарика оказалось очень мало. Создавалось впечатление, что окружающая тьма попросту поглощает его, делая более тусклым. В какой-то момент Динара подумала, что если он погаснет, то ей уже не удастся отсюда выбраться, но тут же поспешила отогнать подальше столь жуткие мысли.
Вокруг постоянно слышались зловещие шорохи, а пару раз она даже различила крысиный писк. И при других обстоятельствах обязательно бы развернулась и побежала обратно, но… не сейчас.
Когда перед ней показалась круглая комната, Дина, не сомневаясь, отсчитала третий проход справа и двинулась туда. Но пройдя всего несколько десятков метров, едва не споткнулась о валяющиеся на полу крупные камни. Вероятно, они осыпались со стен веками, а так как проходом этим уже долгие годы никто не пользовался, то и разбирать их оказалось без надобности.
Далее стало ясно, что идти быстро у неё уже не получится. Из-за того, что приходилось передвигаться очень осторожно, старательно выбирая, куда поставить ногу, Дина шагала крайне медленно, при этом тихо ругаясь себе под нос.
- Ну что ты за упёртый человек, Брис, - говорила она, упрямо топая вглубь тёмной неизвестности. – Говорила же тебе: «не ходи». А ты… Головой двинулся от этой своей алхимички. Совсем бдительность потерял. А мне теперь вот…
Она покачала головой, упрямо втянула носом спёртый воздух и постаралась идти быстрее. По её внутренним ощущениям прошло уже больше часа этого тёмного плутания, но пока впереди не было даже малейшего намёка на выход. Вот только сдаваться Динара не собиралась. Не для того она полезла в эти подземелья, чтобы на половине пути развернуться и пойти назад. В конце концов, должен же этот тоннель когда-нибудь закончиться?!
Вдруг впереди показался странный просвет, отчего Дина обрадовано воскликнула и тут же прибавила шагу. Теперь девушка уже не обращала внимания на камни, которые врезались в тонкие подошвы её лёгких туфель. Она практически бежала к выходу… к возможности выручить брата из беды.
Но когда до маленького отверстия, в которое только кошка бы и пролезла, оставалось всего несколько шагов… Дину резко ударило мощной энергетической волной и отшвырнуло назад. Приложившись спиной о каменную стену, она вскрикнула от внезапной боли и тут же скатилась на пол.
Эта ловушка была такой сильной и появилась настолько неожиданно, что Динара не сразу сообразила, что случилось. А пролежав несколько минут на холодных камнях и дождавшись, пока гул в голове хоть немного стихнет, кое-как приподнялась на локте и уставилась на прозрачную преграду.
- Защита, - выплюнула девушка, зло швыряя в сторону выхода маленький камень. Тот предсказуемо отскочил и ударился об пол, только подтверждая сделанный ею вывод.
Это было… концом. Мало того, что через такое отверстие она никак бы не пролезла, так до него ещё и не добраться. И Дина уже почти смирилась с тем, что ей всё-таки придётся повернуть назад, когда вдруг почувствовала невероятную ярость, смешанную с таким разочарованием, от которого хотелось завыть. И эти эмоции точно принадлежали не ей.
И тогда, попытавшись сосредоточиться, она снова мысленно потянулась к брату. Да, теперь она снова его чувствовала, но он был слишком далеко, и взбешён настолько, что сомнений не осталось – его нужно выручать.
Больше она не думала. Перед ней стояла цель: во что бы то ни стало оказаться там, где нет ограничения магии и связаться с Кери, и никакие условности её уже не волновали.
Единственное возможное решение пришло в голову само собой, и сейчас показалось Дине самым правильным. И тогда, с трудом поднявшись на ноги, она выпрямилась, сжала руки в кулаки, прикрыла глаза и… призвала ту силу, к которой прибегала только в самых крайних случаях.
Тёмная магия откликнулась на её зов, как щенок, на ласку любимой хозяйки. Она прокатилась по телу тёплой волной, мягко лаская и будто бы приветствуя. А когда Динара решительно ударила её маленьким сгустком по защитной преграде, невидимая стена замерцала, вздрогнула, но… устояла.
Наверно, стоило успокоиться и просто немного увеличить концентрацию и силу удара, но Дина была не в том состоянии, чтобы мыслить рационально. Ведь где-то очень далеко отсюда её брату угрожала опасность. Поэтому она решила не размениваться по мелочам и, сформировав в руках два крупных шара из клубящейся тёмной магии, решительно бросила их вперёд.
В этот раз у прозрачной преграды просто не осталось шансов. Она лишь отчаянно сверкнула и тут же пропала, как какой-то мираж. Но, к сожалению, удар девушки оказался слишком мощным.
Той силе, что сорвалась с рук Дины, было всё равно, что уничтожать. И едва достигнув стены, она впиталась в её структуру, расползлась по потолку, пронзила пол. А потом… всё вдруг затряслось, завибрировало. Сверху посыпались камни, а спустя секунду передняя стенка, в которой и был направлен основной удар, вылетела вперёд, снося всё на своём пути.
Но внутри туннеля, или того, что от него осталось, трясло так, будто там был эпицентр настоящего землетрясения. Динара пыталась выйти, но не могла сделать и шага. Пришлось двигаться вперёд ползком, хотя и это оказалось совсем не просто. Она слышала, как позади неё рушится потолок, осыпаются стены, и знала, что если промедлит хоть на секунду, то навеки останется под этими завалами.
Шум за спиной нарастал, заставляя сердце биться невероятно быстро. И когда стало понятно, что своими силами до выхода она добраться не успеет, Дина попыталась создать за своей спиной воздушную подушку. Благо теперь у неё был доступ к родной стихии, хотя сил на то чтобы сконцентрироваться уже не осталось. И едва она активировала плетение, как потолок всё же рухнул, а её в буквальном смысле выбросило наружу.
Часть пригорка за её спиной рассыпалась, как замок из песка, превращая стоящее на нём небольшое здание в руины. Но Динара этого уже не видела, потому что последний удар головой всё же подарил ей блаженную бессознательную темноту.
***
Едва открыв глаза Брис, с раздражением покосился на стоящий на тумбочке магический светильник. Почему-то этот предмет показался ему неправильным и совершенно незнакомым. Нет, на первый взгляд, этот фонарик ничем не отличался от всех, что попадались ему до этого, но был сделан по совершенно другой технологии. Да и, вопреки обыкновению, горел холодным голубым огоньком, а не привычным жёлтоватым.
Такая особенность освещения и натолкнула его на мысль о неправильности происходящего. Он поспешил сесть и даже несколько раз моргнул, словно проверяя, не является ли всё это продолжением сна. Но нет, окружающая действительность была вполне реальной, что только сильнее насторожило принца. Но ему хватило всего одного взгляда на свои запястья, которые крепко перетягивал тонкий антимагический шнурок, чтобы понять всю степень серьёзности собственных неприятностей.
Но если не обращать внимания на связанные руки, то ни у кого бы даже мысли не возникло, что он пленник. Ведь комната, где его угораздило проснуться, ничем не уступала его спальне в родных покоях. А если честно, была обставлена даже с гораздо большей роскошью.
Упав обратно на мягкие подушки, Брис попытался понять, как его угораздило здесь оказаться. И где он вообще? Если рассуждать логически, и брать в расчёт вычурность окружающего интерьера, то можно предположить что он в очень богатом особняке или даже во дворце. Но вот вопрос - в чьём? Возможно, это просто шутка Эдина. Ведь с него бы сталось организовать для Бриса такую забавную подлянку. Может они с Мелкой просто решили так над ним подшутить, чтобы бдительность не терял?
Но стоило ему подумать о бдительности, и в памяти тут же вспыхнули последние события, произошедшие перед тем, как он неожиданно погрузился в сон. Они с Терри сидели на берегу озера и пили вино. Она что-то говорила про выбор… про то, что её отца могут арестовать. Спрашивала, как бы поступил он, извинялась…
- Твою мать! – рявкнул Брис, резко подскакивая на месте.
Теперь-то ему многое стало понятно. А это «прости», что Терриана столько раз повторила, глядя ему в глаза, теперь казалось самым страшным словом во всей вселенной. Ведь она не просто так извинялась…
Она его предала.
Замок в двери едва слышно зашуршал, привлекая внимание пленника, и заставляя его сесть ровнее. А спустя мгновения в дверном проёме показался незнакомый темноволосый мужчина.
Эмбрис окинул вошедшего равнодушным взглядом, отмечая его дорогой костюм, манеру держаться, и уже не сомневался, что перед ним представитель высшей аристократии. Внешне этот человек выглядел лет на тридцать. Его глаза почему-то показались Брису смутно знакомыми, хотя он не сомневался, что раньше они не встречались.
Вслед за первым в комнату вошли ещё двое, правда выглядели они далеко не так важно, и куда больше напоминали простолюдинов. Но было в них нечто такое, какая-то скрытая внутренняя сила, заставившая карильского принца всё же заострить на них внимание.
- Ваше Высочество, - заговорил аристократ, изображая церемониальный поклон. – Рад приветствовать вас в доме моего отца. Разрешите представиться, Арлит Брайт, сын герцога Брайтского. А это мои друзья, - он указал рукой на остановившихся у двери мужчин и добавил: - Оскар Лорвин и Давид Остини.
Брис ответил ему кивком, но мысли его в это время вертелись вокруг самого представителя рода Брайских.
- Значит вы брат Террианы, - проговорил он, глядя в его глаза, такие же зелёные, как у сестры. – Наслышан.
- Я о вас тоже наслышан, Ваше Высочество, и уж поверьте, при других обстоятельствах без дуэли бы не обошлось. Но, увы, сейчас мне нужно от вас нечто иное, нежели возможность отомстить за поруганную честь Терри.
- И что же? – холодно уточнил Брис. – Просветите меня, будьте так любезны.
- В этом нет секрета, - покачал головой Арлит. – Мне нужна поддержка Карилии в организации грядущего переворота в моей стране.
- Очень интересно, - иронично бросил принц, окидывая своего собеседника насмешливым взглядом. – Значит, как я понимаю, вы решили играть по крупному. А ваши сопровождающие – ни кто иной, как предводители повстанческих группировок. Так?
- Вы крайне догадливы, Ваше Высочество.
- Но вы не учитываете один важный момент, - добавил он, поднимая вверх указательный палец. – Когда моей матери станет известно, что меня удерживают здесь против воли, она ни за что не станет с вами договариваться. И уж точно не будет оказывать помощь людям, решившимся на похищение её сына.
- Увы, другого способа получить аудиенцию у Великой Эриол для меня нет, - развёл руками молодой лорд Брайт. – А ваша связь с моей сестрой оказалась очень кстати.
При упоминании Террианы Эмбрис всё-таки нервно дёрнулся и отвёл взгляд в сторону.
За распахнутым окном уже давно царила глубокая ночь, а это могло означать, что проспал он довольно долго. Кстати говоря, и чувствовал себя очень бодрым и полным сил. И если бы не пресловутый шнурок на запястьях, то этот разговор вёлся бы совсем иначе.
- Скажите, - холодно протянул он, снова поворачиваясь к Арлиту. - Какого это - подкладывать свою сестру в чью-то постель, только ради того, чтобы добиться своих целей? Вам самому от себя не тошно?
Брис видел, что его слова больно ударили по стоящему перед ним мужчине, и тому стоило больших усилий стерпеть эту моральную пощёчину и не ответить. Он стоял посреди комнаты и внешне ничем не выражал собственных негативных эмоций. Но вот его глаза сейчас метали настоящие молнии. Да только Арлит понимал, что от принца сейчас зависит слишком многое… но сложись обстоятельства иначе, и он бы ни за что не промолчал.
Но Эмбрису этого было явно мало. Его переполняли жуткие эмоции, самыми сильными из которых были боль и обида от предательства той, что стала ему очень дорога. И сдерживать себя он не собирался.
- А Терри… - с притворным восхищением протянул Брис, качая головой, - так старательно изображала недотрогу. Даже душещипательную историю придумала, чтобы объяснить мне потерю собственной драгоценной девственности. Так играла, м-м-м… - он растянул губы в блаженной улыбке, хотя глаза его оставались невероятно злыми и холодными. – Поражаюсь такому таланту! Даже интересно, со сколькими она успела переспать по вашей указке? Я хотя бы вхожу в первую двадцатку?
В этот момент Арлит вдруг понял, что если услышит ещё хоть слово, то не сдержится и врежет по наглой физиономии этого высокомерного щенка, чего делать было категорически нельзя. Именно поэтому он лишь сильнее стиснул зубы и молча направился к выходу. Его сопровождающие вышли следом.
Оставшись один в своей шикарной камере, Брис бросил в сторону запертой двери раздражённый взгляд, и устало упал на подушки. Чем больше он думал обо всём, что происходило между ним и Террианой, тем сильнее уверялся в мысли, что все её действия были продуманными и чётко спланированными. Она ведь знала, как он относится к девушкам, поэтому и решила так старательно изображать недотрогу. А её постоянные отказы только сильнее распаляли его интерес. Да что говорить? Каждое её действие, каждое слово являлось просто игрой, целью которой было его полное приручение. И вот итог… он неизвестно где, без магии, а его родителей хотят заставить ввязаться в военный конфликт в чужой стране.
- Тварь… - прошептал он, крепко зажмурившись и со злостью ударив кулаком по одеялу. – Боги… какая же она тварь.
И вдруг внезапно вспомнил о сестре.
Вероятно, Мелкая уже подняла панику, ведь, учитывая их связь, она просто не могла не почувствовать его исчезновения. Прикрыв глаза, Брис попытался сосредоточиться и мысленно дотянуться до Эрлиссы. И с ужасом почувствовал переполняющий её страх и нечто похожее на отчаянье.
Теперь-то он не сомневался, что она уже знает о его исчезновении, а значит, обязательно поставит в известность и Кери, и родителей. И вот тогда от этой шайки самоуверенных идиотов может вообще ничего не остаться. Это ж каким отчаянным нужно быть, чтобы вздумать шантажировать королеву Эриол?
От мыслей его отвлёк звук открывающейся двери, но принц даже не удосужился повернуть голову. Его одолевала такая апатия, от которой хотелось сдохнуть… ну или что-нибудь разнести. К примеру, сравнять с землёй парочку древних замков. Но так как последнее было крайне проблематично, он решил просто пока попытаться собраться с мыслями.
- Выйди, - прозвучал в комнате до боли знакомый женский голос.
- Но, госпожа, Его Светлость запретил впускать кого-либо в эту комнату, - ответили ей испуганным тоном. – Меня накажут…
- Выйди! – рявкнула Терри.
После чего послышались быстрые шаги, с шорохом открылась и закрылась дверь, и снова всё стихло.
Брис знал, что Терриана до сих пор здесь, хоть и продолжал лежать с закрытыми глазами. Видят Боги, зря она сюда заявилась. Ведь сейчас он был настолько взвинчен, что почти себя не контролировал. А это могло обернуться самыми неприятными последствиями. Для неё.
Его снедала невероятная боль от предательства той, кому он по глупости поверил. Это чувство сжигало его изнутри. Оно казалась ему отравленным кинжалом, который раз разом проворачивался прямо в его душе. И сейчас ему почти до безумия захотелось дать всем этим гадким эмоциям выход.
- Брис, посмотри на меня, пожалуйста, - проговорила Терри, присаживаясь на край его кровати. – Я же знаю, что ты не спишь. Понимаю, что ты очень зол, но… пожалуйста, послушай...
- Спасибо, уже наслушался, - ответил он, прилагая титанические усилия, чтобы его голос звучал равнодушно.
Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки продолжила:
- Я очень виновата, но у меня не было выбора.
- Выбор есть всегда, - холодно отчеканил он. – И ты свой сделала.
- Тебе ничего не угрожает. Арлит поклялся мне, что ты здесь просто гость. Ему нужно поговорить с твоими родителями…
- Терри, - он резко распахнул глаза и приподнялся на локте. – Неужели ты думаешь, что если бы сказала мне правду, если бы объяснила, в каком положении находится твой отец, я смог бы остаться в стороне?!
В его взгляде пылали пожары и рушились города, а голос звучал так, будто он едва сдерживается, чтобы не закричать.
Она же лишь виновато потупила взор и покачала головой.
- Кто я для тебя…
- Кто ты для меня?! – выкрикнул он. Всё-таки не сдержался, несмотря на все свои внутренние запреты и уговоры.
Наверно всё же не стоило ему на неё смотреть, потому что одного взгляда на то, как Терри разыгрывает из себя бедняжку, хватило, чтобы окончательно вывести его из себя. Не в силах оставаться на месте, он поднялся с кровати и отошёл к окну. Наверно, надеялся, что вид тёмного неба сможет хоть не много его успокоить.
Жаль, не вышло.
- Знаешь, детка, теперь моё отношение к тебе разделилось на «до» и «после», - сказал Эмбрис чуть насмешливым тоном. - И о том, как я относился к тебе до, я говорить не буду, дабы не казаться тебе ещё более глупым и доверчивым идиотом. Но вот кто ты для меня сейчас, скажу с радостью.
- И кто же… - сдавленно спросила Терри.
И тогда он развернулся, быстро преодолел разделяющее их расстояние и застыл перед испуганной девушкой.
- Шлюха, - выдал, с презрением глядя в её глаза. – Лживая тварь. Та, которую я презираю.
- Брис… - прошептала она, отворачиваясь, потому что просто не могла видеть его таким… чужим и взбешённым.
Но он связанными руками вернул её лицо обратно, и со злобной усмешкой продемонстрировал свои перетянутые запястья. Из-под впившегося в кожу шнурка выступала кровь, а сами кисти казались слишком светлыми на фоне остальной кожи.
- Я верил тебе, - сказал он, отступая на шаг. Потом странно хмыкнул и, тряхнув головой, добавил: - Хочешь правду? Я ведь, как настоящий дурак все последние дни мечтал, как повезу тебя в Карилию, представлю матери. Подумать только?! Я ведь в серьёз решил, что ты не такая как все эти змеи. Что нужен тебе. Что…
Но она не дала ему договорить. Вместо этого поднялась с кровати и, быстро подойдя к нему, взяла его лицо в свои руки и решительно посмотрела в глаза.
- Я люблю тебя, Брис, - выдохнула, едва не плача. – И я умираю, видя холод в твоих глазах.
От этих слов он вздрогнул. Его дыхание сбилось, а на лице впервые за время их разговора появились проблески настоящих эмоций. А стоило ему заметить маленькую капельку, скользящую по её щеке… увидеть стоящие в её глазах слёзы, и он не смог сдержать своего порыва.
Связанными руками он стёр с её лица мокрый след и коснулся лбом её лба.
- Я думал, что люблю тебя, - прошептал Брис, чувствуя, как дрожит её тело. – Хотел, чтобы ты стала моей… перед людьми и Светлыми Богами. Но ты угробила наше будущее! – он отошёл назад, теперь глядя на неё с настоящей ненавистью. - Ты меня предала, а этого я простить никогда не смогу. Поэтому… просто, оставь меня.
- Брис… - снова позвала Терриана, уже не сдерживая срывающихся рыданий. – Я не могла поступить иначе.
- Могла! – выкрикнул он. – Боги… почему я всё равно, даже зная, какая на самом деле ты лживая тварь, хочу тебе верить? Всё стараюсь тебя оправдать! А ты ведь всего лишь расчётливая дрянь. Не больше!
- Не говори так…
- А в чём я не прав? - выпалил он. – В чём?! Ответь! Факты говорят сами за себя! Ты же спала со мной только для того чтобы втереться в доверие! Скажи мне, Терри, все те стоны, что срывались с твоих губ, они тоже были всего лишь умелой игрой?! Поведай детка, со сколькими ты делила постель до меня? Давай же, не молчи! И не нужно строить из себя недотрогу…
- Прекрати! – воскликнула она. – Хватит, Брис. Пожалуйста… Я всегда была с тобой честна. Никогда тебе не врала… ни слова. Клянусь!
Но ему уже было плевать на её клятвы.
- Пошла вон, - сказал он отворачиваясь. – Уходи! Видеть тебя не могу!
Она хотела подойти ближе, коснуться его напряжённой спины. Была готова молить его о прощении, упасть перед ним на колени, если бы знала, что это поможет, но… ничего этого не сделала. Ведь он прав… и сегодня она собственноручно угробила их надежды на совместное будущее.
И виновата в этом только она одна.
***
Ещё до того как открыть глаза Дина уже знала, что ей не понравится то место, где её угораздило очутиться. Даже находясь на грани беспамятства, она уже ощущала пронизывающий тело холод и твёрдость собственной постели. Но реальность всё равно оказалась гораздо хуже, чем она могла себе представить.
Вокруг царил давящий холодный полумрак, три стены и потолок оказались мрачно серыми, а вот место четвёртой занимала металлическая решётка. Роль кровати исполняла деревянная лежанка без намёка на матрас или постельное бельё, в углу виднелось углубление, служащее для оправления естественных нужд, а над ним свисала ржавая трубка с кривым вентилем.
Девушка попыталась сесть, но в голове в тот же миг разлилась такая боль, что она быстро отказалась от этой затеи. Тело гудело, будто по нему пробежалась целая стая диких животных, а в довершение всего этого букета «приятных» открытий запястья перетягивал тонкий антимагический шнурок.
И только заметив, что её растрёпанная коса всё ещё имеет насыщенно рыжий цвет, Дина всё же вздохнула с облегчением. Значит, амулет пока на ней, а это давало хоть какую-то надежду на то, что она сумеет выбраться из этих неприятностей, не опозорив семью.
- Проснулась? – спокойно поинтересовался подошедший к решётке охранник. – Плохо тебе?
Девушка снова постаралась принять сидячее положение и, преодолевая пульсирующую в голове боль, осторожно кивнула.
- Пить хочешь? – снова спросил он, и почему-то посмотрел на неё с самым настоящим сочувствием.
- Очень, - прошептала Дина.
Охранник, которого в этом полумраке ей так и не удалось рассмотреть, кивнул и удалился, а спустя несколько минут вернулся обратно и протянул ей металлическую чашку, до краёв наполненную водой. Динара приняла её с такой благодарностью, которую просто не смогла выразить словами. Она смотрела на этого человека, как на настоящий подарок небес, а воду пила так жадно, будто все последние годы только о ней и мечтала.
- Спасибо… - проговорила девушка, возвращая ему пустую железную кружку. – Вы очень… добры.
- Не за что, девочка. Жаль мне тебя, - сказал он, в который раз удивляясь тому, как такая хрупкая особа смогла так много всего натворить. – Говорить уже можешь?
- Могу, - отозвалась она.
И тогда он зажёг ещё один факел, достал какую-то бумагу, карандаш и снова обратился к арестантке.
- Назови своё имя, - попросил охранник, который на поверку оказался седовласым стариком. – Только не ври мне, девочка. Я за годы службы научился прекрасно распознавать ложь, причём без всяких амулетов. Ответишь правду на все мои вопросы и сможешь избежать встречи с нашим дознавателем. Поверь, не стоит тебе с ним разговаривать. Страшный он человек.
Дина вздохнула и опустила голову, уже догадавшись, что беды её только начинаются.
- Динара Арвайс, - сказала она, и её собеседник лишь кивнул, принимая её слова за правду. Да и как иначе, если ей самой иногда казалось, что именно это имя и является для неё настоящим.
- Год рождения? Возраст? – продолжал спрашивать он.
- 7888, - протянула девушка. – Сейчас мне двадцать три. Я – студентка пятого курса Астор-Холт.
- Хорошо, - кивнул он, старательно записывая озвученную ею информацию. - Тогда расскажи мне, что ты делала в старом тоннеле, и как сумела преодолеть защитное поле академии.
Увы, на эти вопросы у неё ответов не было. Да и что она должна была сказать? Правду?
- У меня пропал брат, - протянула она устало. – Я хотела попасть за периметр академии, чтобы сообщить об этом нашему дяде – Кертону Амадеу. Он верховный маг Карилии.
- Вот оно как, - удивился мужчина, отрываясь от своих записей и поднимая на неё взгляд. – Значит, ты являешься подданной Карильского Королевства? В таком случае, девочка, встречи с дознавателем тебе никак избежать не удастся. Но, разреши дать тебе один совет, - он отложил карандаш и, подойдя к самой решётке, проговорил гораздо более тихим голосом: - Настаивай… требуй присутствия на допросе вашего посла. Ты имеешь на это право.
- Мне не хотелось бы его беспокоить, - ответила Дина, глядя на своего собеседника с искренней благодарностью. Всё же за свою короткую, но очень насыщенную неприятностями жизнь, ей часто приходилось сталкиваться со стражниками, и с тюремными в том числе. И из всех них этот был единственным, которому оказалось не всё равно.
- Ты не понимаешь, - покачал он головой. – Наш дознаватель – настоящий зверь. Тебя, милая, обвиняют в организации диверсии. А учитывая, что ты иностранка… - он вздохнул и отвернулся, - дело может обернуться очень плохо.
- Но… - Дина оборвала сама себя, только сейчас осознавая, что ситуация на самом деле далеко не радужная, и что ей грозят самые настоящие проблемы.
- Вижу, ты сама всё понимаешь, - проговорил мужчина. – Отдыхай, девочка. Набирайся сил – они тебе пригодятся. Дознаватель прибудет через час… не раньше. И я настоятельно рекомендую тебе подробно ему всё рассказать.
Он уже развернулся, чтобы покинуть коридор, когда его догнал оклик Динары.
- Подождите, - крикнула она, поднимаясь на ноги и кое-как подходя к решётке. – Прошу, сообщите Кертону Амадеу о моём аресте.
- Увы, девочка, до утра это сделать не получится, - ответил он с виноватым видом. – Я не маг, а императорская почта заработает не раньше рассвета.
Несколько секунд Динара растерянно молчала, всё больше уверяясь в том, что в этот раз сама не выберется. Ей нужна была помощь. Вот только она даже примерно не представляла, к кому может обратиться, причём, глубокой ночью.
Охранник снова развернулся к выходу, когда она всё-таки решилась.
- Стойте, - выкрикнула Дина. – В таком случае, я прошу вас известить Эда… точнее, Его Высочество принца Эдина, о том, что я здесь. Просто скажите ему моё имя. Он поймёт.
- Ты думаешь, что так просто связаться с принцем? – удивился седовласый мужчина. – Я же простой человек, мне подобное не под силу.
- Пожалуйста… - взмолилась она, почти срываясь в отчаянье. – Прошу вас. Помогите. Обещаю, что никогда этого не забуду.
Он тяжело вздохнул и отвернулся к двери, явно раздумывая о её просьбе. Видят Боги, он не желал зла этой несчастной. По непонятным причинам ему, действительно, было её жаль. Хотя после тридцати лет службы в досудебном изоляторе, подобное чувство казалось особенно удивительно.
- Ладно, девочка, я попробую что-нибудь придумать. У меня внучка во дворце горничной работает. Попробую попросить её передать Его Высочеству записку. Но… не уверен, что он станет её читать.
- Это уже очень много… - ответила Дина, обеими руками сжимая металлические прутья решётки. - Спасибо вам.
- Пока не за что, - он изобразил грустную улыбку, и выглядел так, будто сам не верил, что из его затеи что-то выйдет.
- Как вас зовут? – вдруг спросила девушка.
- Орвин Дилар, - представился он.
- Вы хороший человек, Орвин. Поверьте, чем бы ни закончилось моё заточение, я никогда вас не забуду.
Он ничего не стал на это отвечать, лишь молча прошёл по коридору и скрылся за массивной деревянной дверью. Оставшись одна, Динара снова опустилась на деревянную лежанку и постаралась взять себя в руки. Сейчас ей как никогда нужна была холодная голова. Но пока там всё ещё гудело, что никак не способствовало мысленным процессам.
Почему-то она даже не удивилась, осознав, что находится в тюрьме. Ведь происшествие с рухнувшим тоннелем и пробитым защитным куполом академии не могло пройти незаметно для городской стражи. А Дина хоть и выглядела как пострадавшая, но оказалась на месте преступления, причём одета была как самая настоящая преступница. Да и после использования тёмной магии от неё слишком фонило этой силой, что обязательно насторожило бы любого мага. А из всего этого следует, что её положение куда серьёзнее, чем казалось изначально.
Сейчас, она понимала: Эдин – её единственный шанс. Но, поверит ли он служанке? Успеет ли прийти на помощь? И что будет, если он всё же не придёт?
Дина ещё по прошлому разу помнила, как работают дознаватели. К тому же тогда её допрашивали как пострадавшую студентку. А в этот раз в ней видят настоящую преступницу.
Решив пока не думать о плохом, девушка прикрыла глаза и снова мысленно потянулась к брату. Он находился так же далеко, и был столь же зол, но сейчас его ярость стала какой-то особенно яркой. Он злился, причём так, что даже его сестре стало не по себе. Но, главное, он был жив, здоров, и опасности не чувствовал. Хотя… всё это слишком похоже на Бриса. Его вообще сложно напугать. А ведь Дина много раз говорила, что его запредельная самоуверенность его и погубит.
В любом случае, сейчас Динара ему помочь не могла. По правде говоря, она бы сама от помощи не отказалась, потому что прекрасно понимала - допрос ничем хорошим для неё не закончится. Она ведь использовала тёмную магию, которая в Сайлирии под строжайшим запретом. И если только дознаватель сможет доказать, что именно её силой была пробита защита Астор-Холт, то Дину могут в тот же миг отправить на эшафот. И в этом случае ей уж точно придётся раскрыть свою личность.
Только, поможет ли это? Ведь закон един для всех, и для простых людей, и для принцесс. Убить-то её не убьют, но вот отношения между их странами будут основательно подпорчены. А такого исхода никак нельзя допускать.
Но… что же делать? Как объяснять дознавателю случившееся?
Как назло в гудящую голову Дины никак не приходил ни один подходящий ответ. Одно она знала точно – говорить правду нельзя ни в коем случае. Лучше уж просто сделать вид, что она сама не поняла, как это получилось. Ведь академия располагается в древнем императорском дворце и, вполне возможно, что в одном из подземных коридоров пряталась ловушка, основанная на тёмной магии. А невезучая любопытная студентка просто искала выход и случайно умудрилась её активировать.
Улыбнувшись своему решению, девушка подложила под голову руки и попыталась немного отдохнуть. Ведь не сомневалась, что уже скоро для неё начнётся настоящий кошмар. Увы, но в своевременное волшебное появление Эдина она сейчас совсем не верила.
Когда раскрытая мужская ладонь в очередной раз резко опустилась на поверхность стола, Дина вздрогнула и непроизвольно сжалась. Допрос шёл больше двух часов, и по этим нервным хлопкам девушка уже начала догадываться, что терпение дознавателя на пределе.
- Мисс Арвайс, - проговорил он звенящим от раздражения тоном. – Спрашиваю ещё раз, что заставило вас искать выход из академии ночью?
- Говорю же, пропал мой брат… - тихо ответила она, но новый нервный удар ладони по столу заставил её замолчать.
- Вы, вероятно, держите меня за идиота? – выплюнул плотный лысый мужчина, поднимаясь с места.
Теперь ей приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в его лицо, отчего начинали невыносимо ныть ушибленные в подземельях спина и шея.
- Я говорю вам правду, - ровным тоном ответила девушка.
- Правду?! – вновь повысил он голос. – Это не больше чем глупые отговорки. Причём, совершенно нелепые. Вероятнее всего вашей задачей было проверить прочность защиты академии и попытаться её устранить.
- Нет же! – воскликнула Дина. – Всё совсем не так.
- Вы применили запрещённую магию…
- Я не делала этого, - попыталась перебить она, но дознаватель её не слушал.
- Вы разнесли половину тоннеля, пробили защиту и выбрались наружу.
- Я не владею тёмной магией! Там была древняя ловушка…
Он упёрся ладонями в стол и наклонился ближе к её напряжённому лицу.
- Ложь! – прорычал, глядя ей в глаза. – В том коридоре нет никаких ловушек. Его уже тысячу раз исследовали, а несколько лет назад проход решили завалить. Но вы, мисс Арвайс, явно этого не знали и хотели покинуть академию именно этим путём, попутно снеся здание архива департамента правопорядка.
- Я не имею к этому отношения. Оно само рухнуло, - воскликнула Динара, которая почти подобралась к грани нервного срыва. Все эти вопросы она слушала уже по десятому кругу и смиренно отвечала на них, но дознаватель ей совершенно не верил.
- К вашему сведению, здания сами не падают. А столь важные – и подавно, - прорычал тот, от чьей физиономии Дину уже начало мутить.
- Повторяю вам, я не причём. Просто оказалась не в то время не в том месте, - снова попыталась убедить его она.
Но мужчина верить её словам не желал. И, вероятно, посчитал, что пора переходить к более действенным способам ведения допроса.
- Ложь! – выкрикнул он и, резко замахнувшись, ударил девушку по лицу.
Силу он явно не рассчитал, отчего её щёку обожгло жгучей болью, голова резко дёрнулась, а перед глазами заплясали мутные круги. Во рту появился привкус крови, что никак не добавляло происходящему позитива, но Дина всё равно нашла в себе силы гордо выпрямиться и снова посмотреть на своего обидчика. Сейчас в её глазах плескалась такая невероятная ненависть, что не будь на ней этого демонова антимагического шнурка, и от дознавателя бы уже ничего не осталось.
- Говори, по чьему приказу действовала? – грубо бросил мужчина, усаживаясь обратно на свой стул.
- Я случайно там… оказалась. Хотела выйти… - голос арестантки звенел от злости и чувства полной безысходности, что не укрылось от её собеседника.
Он склонил голову набок и жутко усмехнувшись, посмотрел ей в глаза.
- Больно, тебе, девочка? – бросил с леденящей улыбкой. – А будет ещё больней. Поэтому настоятельно рекомендую начать говорить мне правду.
- Я говорю правду, - в сотый раз повторила она.
- Ты рассказываешь мне сказки! – снова выкрикнул он, отчего Дина мгновенно вздрогнула. – Хочешь, чтобы я поверил, что ты случайно пробила защиту академии, которая до этого считалась нерушимой?! И что здание само рухнуло?! Да ты, верно, держишь меня за глупого осла?
- Но всё было именно так, - тихо ответила девушка. – Я хотела выбраться, чтобы связаться с дядей и…
Новый удар по лицу оказался сильнее предыдущего. На этот раз бил дознаватель внешней стороной ладони, а его массивный перстень умудрился рассечь девушке щёку.
Динара пошатнулась и едва удержалась, чтобы не упасть со своего стула, хотя, если бы не стоящий перед ней стол, то рухнула бы обязательно. Она ошарашено смотрела, как на пол допросной комнаты капает её кровь и не могла поверить реальности происходящего. Будто не доверяя собственным глазам, она поднесла дрожащую руку к ране на своей щеке и тут же поспешила её убрать. Пальцы мигом окрасились в красный, а в мыслях девушки поселилась настоящая паника. Похоже, только сейчас она окончательно убедилась, что всё происходящее более чем серьёзно, и шутить с ней никто не собирается.
Дверь с громким шорохом распахнулась, но Дина не обратила на это никакого внимания. Она до сих пор смотрела на ладонь, испачканную в её собственной крови, и всеми силами старалась подавить нарастающую панику.
Вероятно, со стороны она выглядела настолько растерянной и даже жалкой, что вошедший в допросную комнату молодой мужчина так и застыл в дверном проёме, отказываясь принимать увиденное. За недолгое время их знакомства он привык видеть Динару самоуверенной, взбалмошной, иногда даже наглой, но уж точно не такой... избитой и потерянной.
А стоило ему заметить кровоточащий порез на её щеке, и его словно молнией пронзило.
- Мистер Градульф, - ровным тоном проговорил он, и по его отрешённому надменному лицу невозможно было догадаться, что в душе у него сейчас бушуют безумные ураганы. – На основании распоряжения императора, вы освобождаетесь от ведения этого дела.
Дознаватель, для которого появление в комнате кого-то ещё стало настоящей неожиданностью, тут же обернулся и с непониманием уставился на незваного гостя. По правде говоря, стоящий перед ним человек был последним, кого он ожидал здесь увидеть. К тому же в столь поздний час.
- Ваше Высочество? – выпалил он, пребывая в полнейшем недоумении. Потом резко поднялся со своего стула и вытянулся по струнке.
- Он самый, - раздражённо бросил Дамир, закрывая за собой дверь. – И я приказываю вам, немедленно покинуть эту комнату. Теперь дело мисс Арвайс переходит под мой личный контроль.
- Но… - попытался запротестовать мистер Градульф, но ему хватило одного холодного взгляда принца, чтобы оборвать себя на самом начале фразы. Поэтому он просто поспешил поклониться и, пробормотав что-то вроде: «Как вам будет угодно», направился к выходу.
Наблюдая за уходом дознавателя, и переводя взгляд на мрачного Дамира, Динара не знала радоваться ей или сразу начинать рыдать. Ведь, несмотря на то, что с кронпринцем Сайлирской Империи она была знакома с самого детства, девушка совершенно не знала, что ожидать от него в такой странной ситуации. Хотя в одном она была уверена - бить её он точно не станет.
Как только они остались вдвоём, он присел на место дознавателя и протянул девушке платок.
- Жутко выглядите, мисс Арвайс, - выдал принц.
Он рассматривал её побитое опухшее лицо с наливающимися на нём синяками, перепачканные в засохшей крови и грязи волосы и никак не мог заставить себя успокоиться. Это зрелище приводило его в самое настоящее бешенство, причины которого он сам не мог себе объяснить.
- Спасибо за комплимент, Ваше Высочество, - язвительно пробурчала Динара, отчего он против воли улыбнулся. Если есть силы дерзить, значит не всё ещё потеряно. Значит, сломать эту маленькую язвочку ещё не успели.
Платок она всё-таки приняла и тут же поспешила приложить его к кровоточащему порезу.
- Вот объясни мне, почему с тех пор, как вы с братом объявились в столице, девяносто процентов всех происшествий так или иначе связаны с тобой? – высказал Дамир, чьи эмоции всё же начали выходить из-под контроля. – И если поначалу я ещё мог бы поверить в твою невезучесть, но теперь, - он вздохнул и опустил взгляд на лежащие перед ним документы, составленные работниками правопорядка. – Мне известно, что произошло, правда, пока только в общих чертах. Но судя по отметинам на твоём лице, отвечать на вопросы дознавателя ты не пожелала.
- Я говорила, - сказала она, обхватывая свои плечи дрожащими руками. – Но он не верил. Считает меня диверсанткой. Шпионкой…
- А кто ты? – иронично бросил принц. – Он ведь не без оснований сделал такие выводы.
- Я просто студентка академии, - нервно выдала Дина.
- Нет, не просто, - покачал головой Дамир. – Обычные студентки, к твоему сведению, никогда бы не сунулись в подземелья ночью. И им точно не удалось бы пробить защиту Астор-Холт, снеся при этом ближайшее здание.
- Я всего лишь хотела выйти… - протянула она, глядя в его глаза. – Мой брат пропал. Мне нужно было покинуть пределы действия защиты академии, чтобы связаться с дядей.
- С Кери, как я понимаю? - заметил её собеседник. – И всё настолько серьёзно, что ты никак не могла подождать до утра?
- Всё гораздо серьёзнее, - покачала головой девушка. – Ник никогда так не исчезал.
Несколько секунд Дамир молчал, изучая записи, сделанные дознавателем, потом вновь поднял голову и посмотрел на Дину с какой-то зловещей ухмылкой, которая не обещала ей ничего хорошего.
- Что ж, - спокойно проговорил он. – Давай начнём с самого начала. Скажи мне своё имя.
Девушка посмотрела на него с непониманием, но всё же ответила:
- Динара.
Он задумчиво кивнул, сделал пометку на листе и снова посмотрел ей в глаза.
- А теперь скажи то имя, которое дано было тебе при рождении.
Вот от этого вопроса Дина на мгновение опешила, уже сообразив, что задан он не просто так.
- Динара, - повторила она.
- Ложь, - ответил Дамир, а на его лице растянулась холодная улыбка. – Как я и подозревал. Хотя это имя ты почему-то принимаешь, как своё.
- Я Динара, - взволнованно выпалила девушка. - Динара Арвайс.
- Нет, - улыбка принца стала ещё более зловещей. – Но если ты желаешь продолжить эту игру, тогда скажи мне, кем приходится тебе Доминик Арвайс?
- Он мой старший брат.
Принц снова встретился с ней взглядом, после чего медленно кивнул.
- Хорошо. Хоть в чём-то не соврала.
- Я говорю правду! – повысила голос Дина.
- Я – эмпат, - спокойно ответил ей Дамир. - Кери Амадеу в своё время помогал мне справиться с открывающимся даром.
Вот после этого заявления Дина впала в настоящее отчаянье, что не укрылось от внимательного взгляда принца.
- Всё ещё есть желание говорить неправду? – ухмыльнувшись, поинтересовался он
Дина издала странный стон, и опустила лицо на лежащую на столе руку. Теперь-то она уже не сомневалась, что соврать не получится. Но и сдаваться просто так не собиралась.
- Твой амулет, тот который висит на шее, изготовил Кери? – равнодушно спросил её собеседник, уже догадавшись, что сама она ничего рассказывать не станет.
- Да, - сказала Динара, не видя смысла отрицать.
- Какие у него функции? – как бы между прочим поинтересовался он.
- Разные, - прошептала девушка, снова садясь ровно и непроизвольно касаясь камня. – В основном - защитные.
- Меня интересуют все.
- Все? – злобно бросила Дина. – Ну что ж, вы сами напросились. Он защищает от магического враждебного воздействия, определяет яды, предохраняет от болезней, а так же от нежелательной беременности, указывает местонахождение владельца, обеспечивает стабильность эмоционального фона, служит для вызова самого Кери… вроде всё.
Она замолчала, глядя на Дамира с вызовом, но тот лишь улыбнулся и чуть прищурившись, уточнил:
- Уверена, что ничего не забыла?
- Да, - решительно соврала девушка.
Он вздохнул и картинно развёл руками.
- И снова ложь. А значит, у данного амулета есть, по меньшей мере, ещё одна функция, о которой ты упоминать не желаешь. Не расскажешь мне о ней?
- Нет.
Она сказала это раньше, чем успела обдумать ответ и понять последствия. А когда Дамир поднялся на ноги и обошёл стол, больше не могла ни на что повлиять. Она уже знала, что собирается сделать принц, и даже попыталась сопротивляться, но он сковал её плотным кольцом воздуха, а сам остановился позади.
- Сиди смирно, - проговорил, отводя её волосы в сторону и отыскивая на тонкой серебряной цепочке едва заметный замочек.
- Прошу, Дамир, не делай этого, - выдохнула она, а в её голосе проскользнула мольба.
- Неужели ты снова начала называть меня на «ты»? – бросил он, изображая удивление.
- Пожалуйста, - продолжала упрашивать Дина. – Не нужно. Я так всё расскажу.
Он усмехнулся, оставил в покое цепочку и положил обе руки на её плечи.
- Вот значит как? - промурлыкал он, проводя ладонями по её рукам. – В таком случае, я внимательно тебя слушаю. И начни, пожалуйста, с того, какую функцию этого чрезвычайно ценного артефакта ты так желаешь от меня скрыть.
Динара опустила голову и попыталась собраться с мыслями. От прикосновений Дамира даже через ткань рубашки по её коже будто пробегали мелкие заряды. Он так же стоял за её спиной, и возвращаться на своё место пока точно не собирался. И причина этого была совсем не в желании находиться так близко к Дине, - сейчас она выглядела слишком потрепанной, чтобы привлечь его как девушка. Он всего лишь желал показать, что как только она откажется отвечать, амулет тут же будет снят.
- Итак, - протянул он, намекая на то, что долго ждать не собирается.
Его пальцы снова скользнули вверх и застыли у самого её затылка.
- Он меняет внешность, - со вздохом призналась Динара.
- Отлично, - кивнул принц. – И зачем же тебе это?
- Без него я выгляжу слишком приметно. И узнаваемо. А моя мать не хотела, чтобы в связи с этим у меня… точнее у нас с братом, возникли проблемы.
Голос Дины звучал глухо и как-то обречённо, отчего Дамиру до безумия захотелось хоть как-то её расшевелить. Встряхнуть. Взбодрить. Да что угодно, лишь бы не видеть её настолько… потерянной.
- Теперь мне стало даже любопытно, чего же в тебе такого… приметного, - проговорил он, не скрывая собственного интереса. – Может, я всё-таки его сниму?
- Нет! – выпалила Дина. – Не нужно.
- Почему же?
- Ты будешь разочарован, - поникшим тоном ответила она, а принц с удивлением осознал, что её это действительно беспокоит.
Наверно именно поэтому и ляпнул:
- Поверь, милая, сильнее, чем на утро после нашей с тобой последней встречи я ещё никогда разочарован не был. А то проклятое вино вспоминал ещё очень долго.
- И что же тебя так разочаровало? – ехидным тоном бросила она. – Жуткая головная боль или воспоминания о том, как твоё драгоценное высочество нагло домогалось до моего тела? Жутко, наверно, было вспоминать всё это?
- Отнюдь, - холодно бросил принц. – Пожалел я лишь о том, что не закончил начатое. Нужно было не останавливаться на полпути. Может, тогда бы ты сейчас здесь не сидела. А если бы мне понравилось, то я, вполне вероятно, забрал бы тебя во дворец… в качестве этакой постельной грелки.
- Замолчи! – прорычала Дина, а в её глазах стала разгораться настоящая злость.
- О нет, милая, ни за что, - продолжал издеваться он. – И не нужно изображать недотрогу. Я ведь прекрасно помню, как ты таяла под моими прикосновениями. И мы оба знаем, что если бы я не остановился, то ты бы точно меня останавливать не стала.
- Перестань! – выкрикнула она. – Это всё вино. Я не хотела…
- Хотела, - усмехнулся Дамир. – И сейчас хочешь. Только, прости, милая, но обстоятельства несколько изменились. И о моей постели тебе придётся забыть, ведь учитывая всё то, что ты сделала… включая пробитую защиту академии, разрушенное здание и фокусы с непонятной магией, подозрительно напоминающей тёмную, тебе грозит крайне суровое наказание. А это прекрасное податливое тело будут иметь разве что… охранники в тюрьме, да заключённые на рудниках, куда тебя обязательно отправят.
- Ты сволочь, Дамир! – прорычала Дина, напряжённо сжимая кулаки. – Всё же не зря я тебя всю свою жизнь ненавижу.
- Очень интересно, за что? – равнодушным тоном поинтересовался принц, легко поглаживая её по плечам. Но после всех сказанных им слов эти прикосновения вызывали у девушки только волны протеста.
Вот только Динара не стала ничего ему отвечать. Вместо этого она глубоко вздохнула, как перед прыжком в бездну, и решительно выдала:
- Сними с меня амулет.
- Ох, как мы заговорили? – усмехнулся Дамир, но даже и не подумал выполнять эту просьбу, сказанную приказным тоном.
- Снимай, пока не наговорил ещё чего-нибудь, о чём обязательно пожалеешь, - продолжала настаивать Дина, в которой вдруг проснулась знаменитая фамильная гордость карильских королей, которой так славилась её мать.
- К твоему сведению, я не собираюсь ни о чём жалеть. Тем более в отношении тебя, моя милая Динарочка. Хотя… я ведь до сих пор не знаю твоего настоящего имени.
- Вот снимешь амулет и сразу узнаешь, - съязвила она. – Как и причины, по которым я никогда не попаду на рудники. И «иметь моё тело», как ты выразился, будет только мой будущий муж.
- Даже не представляю, что же может скрываться за действием этого милого камушка, - протянул он, всё же касаясь цепочки. – Безумно любопытно, чем же обоснована такая твоя самоуверенность. Ну что, милая, удивишь меня?
И в этот момент замочек на цепочки рассоединился, амулет соскользнул с её шеи и упал вниз, а Дамир ошарашено сделал шаг назад, с непониманием глядя на неестественно белые волосы девушки. Так как он всё ещё находился за её спиной, то это изменение во внешности пока оказалось единственным, которое ему удалось рассмотреть.
- Ну что, удивлён? – бросила она безжизненным тоном.
- Значит, тёмной магией ты всё-таки владеешь, - протянул, не отрывая взгляда от её разлохмаченной косы. – Ведьма…
Она грустно усмехнулась и нервно сглотнула.
- Да, так меня тоже иногда называют, - проговорила, отчаянно прикрывая глаза. - Хотя до тебя в лицо мне это додумалась сказать только одна юная леди, кстати, представительница вашей семьи… правда уже бывшая.
- Кармина? – уточнил Дамир, медленно обходя слишком спокойную девушку, которую даже блондинкой сложно было назвать. По правде говоря, седина и та бы выглядела более естественно.
- Она самая, - сказала арестантка, упираясь в стол локтями и устало пряча лицо в собственных ладонях. Потом вздохнула и добавила: - Мне нужно связаться с Кери. Срочно. Мой брат в беде. Он, конечно, давно взрослый мальчик, и я чувствую, что он в порядке, по крайней мере, физически. Но зол жутко…
- Как ты можешь это чувствовать? – не понял принц, всё-таки усаживаясь на своё место и продолжая разглядывать эту беловолосую девушку.
- Мы близнецы, - бросила она, поднимая голову.
И в этот момент Дамир понял, какой он на самом деле идиот. А ведь она предупреждала, что он пожалеет…
- Эрлисса, - прошептал принц, глядя на неё с невероятной смесью шока и негодования. Видимо своим глазам он явно не верил. – Это на самом деле ты?
Он не видел эту девушку больше семи лет, хотя за прошедшие годы она не слишком-то и изменилась. Но вот такой, растрёпанной, грязной и с синяками на лице, он её совершенно не узнавал. Наверно, если бы не глаза, которые всегда удивляли Дамира своей лазурной глубиной, он бы никогда не признал в этой оборванке карильскую принцессу.
- Твою флотилию, Эрлисса! – воскликнул он, резко вскакивая с места. – Ты в своём уме?! Что за маскарад?! Что вы вообще забыли в моей стране?!
Он не понимал… Такая правда никак не желала укладываться у него в голове. А память, будто специально воскрешала всё новые и новые моменты его знакомства с девушкой по имени Динара Арвайс. О да, впервые в жизни Дамир действительно жалел о своих словах. Ему казалось, что он успел наговорить ей столько гадостей, что вовек теперь не отмоешься. Но стоило ему вспомнить их встречу в подземельях Астор-Холт, и все оскорбления вмиг показались сущими мелочами.
- Демоново вино! – рявкнул он, хватаясь рукой за свои волосы. – Демонов Кери с его амулетами!
Принц прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Он пытался убедить себя, что сделанного уже всё равно не изменить, что прошлое нужно оставить в прошлом, но никак не мог перестать корить себя за такую вопиющую неосмотрительность.
- Дамир, помоги, - проговорила Лисса, поднимая на него свои невероятные голубые глаза. – Мне нужно вызвать Кери. Брис пропал…
И он будто очнулся.
От одной мысли о том, что в случае чего неприятности связанные с исчезновением Эмбриса тоже падут карой на его голову, Дамир мгновенно пришёл в себя.
- Как ты собираешься с ним связываться? – спросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри до сих пор пылали пожары.
- Через амулет. Но мне нужна моя магия, - она красноречиво помотала связанными руками, на которых до сих пор красовался блокирующий шнурок. – А ещё место, куда он может переместиться.
- Всё будет, - кивнул принц, а в следующее мгновение запястья девушки оказались свободны.
Но Дамир пока не спешил выходить из комнаты. Вместо этого он молча рассматривал побитую Эрлиссу, и в его глазах светилась искреннее сожаление.
- Может, тебе стоит сначала привести себя в порядок. Всё же Кери не обрадуется, увидев тебя такой.
- Поверь, он привык, - спокойным тоном уверила она. - И это далеко не первые мои травмы. Хотя, признаться честно, били меня сегодня впервые.
Эта фраза ударила по Дамиру посильнее самой жестокой пощёчины. Он принял её на свой счёт, и не важно, что руку на Лиссу поднял дознаватель… не важно, что она сама в этом виновата. Но, Боги, как же всё это выводило его из равновесия.
- Ладно, идём, - бросил небывало хмурый принц и, поднявшись, направился к двери.
Девушка же быстро вернула амулет с синим камнем на шею, и пошла следом. Перед тем как выйти, Дамир всё-таки обернулся на свою спутницу и едва не отшатнулся, снова увидев перед собой Динару Арвайс.
- Я с тобой так умом тронусь, - пробурчал он и решительно толкнул створку.
Дина на это ничего говорить не стала. До сих пор куда сильнее всего прочего её волновало исчезновение брата. А с остальным она как-нибудь разберётся… но только уж точно не сейчас.
Идти пришлось недалеко - всего один этаж вверх, и дальше до конца тёмного коридора. А там, за простой светлой дверью, ничем не отличающейся от других в этом здании, обнаружилась небольшая портальная комната. Как и все подобные ей, она оказалась круглой, а на полу были выведены многочисленные схемы и руны порталов, готовых к активации.
Как только за ними щёлкнул замок, Динара обхватила рукой висящий на шее артефакт и, сосредоточившись на образе Кертона, пустила по камню мощный энергетический импульс. От этих манипуляций амулет ощутимо нагрелся и засиял. Но спустя несколько мгновений снова принял свой обычный невзрачный вид.
И только после этого девушка успокоено выдохнула и, отойдя к ближайшей стене, устало уселась прямо на пол.
Дамир наблюдал за ней с явной настороженностью. Казалось, он до сих пор никак не мог поверить, что за личиной этой рыжеволосой простолюдинки, которая плевать хотела на любые правила, на самом деле скрывается карильская принцесса. Эрлисса.
Та, с кем они враждовали с самого первого дня знакомства, ещё в глубоком детстве. Та, кто всегда мастерски выводила его из себя. Та, от одного упоминания о ком у него мгновенно портилось настроение…
Откинув голову назад, она поморщилась от боли, которая до сих пор так никуда и не ушла, и коснулась пальцами пореза на своей щеке.
- Тебе нужен лекарь, - заявил принц, только сейчас замечая, что пострадало у девушки не только лицо. Оно и не удивительно, если учесть, что она только чудом выбралась из рушащегося тоннеля.
От одной мысли о том, что эта взбалмошная несносная девица могла и вовсе остаться под завалами, Дамира передёрнуло, а в душе снова заклокотала ярость. И если бы она сейчас не выглядела такой жалкой, то обязательно почувствовала на себе весь его гнев. Но высказывать ей что-то сейчас было слишком жестоко, поэтому он и заставил себя промолчать.
- Я в порядке, - бросила Дина, закрывая глаза и пытаясь отрешиться от боли.
- Это не обсуждается, - холодным тоном, ответил Дамир и вышел за дверь.
Так как своего лекаря этот изолятор не имел, пришлось отправлять за ним одного из охранников. Молодой парень в форме городской стражи обещал притащить лучшего целителя в течение получаса, и говорил это с такой решительностью, что у принца не возникло сомнений, что так оно и будет.
Когда он снова оказался в портальной комнате, Дина всё так же сидела под стеной в той же самой позе. Её тёмная рубашка была порвана на локте и плече, а лицо выглядело слишком бледным. Она обнимала руками притянутые к груди колени и мелко тряслась.
На возвращение Дамира девушка не отреагировала никак, и даже когда он присел рядом с ней на корточки, сделала вид, что с интересом рассматривает боковую стену.
- Ты же понимаешь, что нам предстоит серьёзный разговор, - сказал он, глядя в её лицо. – Мне нужны объяснения, но учитывая твоё состояние, я согласен отложить его до лучших времён.
- Спасибо и на этом, - пробурчала она, всё так же не желая на него смотреть.
- И дело с рухнувшим домом и пробитой зашитой академии я замну. Ты же на все вопросы будешь отвечать, что эту ночь провела в своей комнате в академии. Это понятно?
Она, наконец, соизволила отвернуться от созерцания каменных плиток и посмотрела в его тёмные насыщенно синие глаза.
- Ты помогаешь мне? – удивлённо проговорила девушка. – Почему?
- По многим причинам, - ответил Дамир, легко касаясь её опухшей скулы, на которой наливался большой синяк. От его прикосновения она поёжилась и тут же отпрянула, а он сразу поспешил убрать руку. – Хотя, учитывая твоё ко мне отношение, это действительно, странно. Но да, Эрлисса, ты права. Я помогу тебе. И ты можешь считать это моей благодарностью за Эдина, а точнее за его избавление от оков глупого брака.
Она отрицательно помотала головой и, снова поймав взгляд принца, прошептала.
- Он сам этому не рад.
- Ошибаешься, - ответил ей Дамир, так же как она усаживаясь на пол и опираясь спиной о стену. – Вот, к примеру, сейчас мой дорогой брат отдыхает на вашем побережье в компании одной очаровательной молодой вдовы. И я не думаю, что вообще вспоминает о своей неверной Кармине.
- Поэтому он не пришёл? – этот вопрос она задала скорее себе, чем своему собеседнику, но он всё равно решил ответить.
- Его разыскивала молодая горничная, которая обычно в императорском крыле не бывает. Она утверждала, что ей нужно передать ему записку, что это вопрос жизни и смерти. Так настаивала, что её в итоге пропустили, правда Эдина она не нашла и решила передать послание мне.
Он резко зажмурился, стараясь унять вновь разыгравшуюся ярость, но в этот раз язык за зубами сдержать не смог.
- Ты хотя бы понимаешь, что было бы с тобой, если бы я не пришёл? – прорычал он, глядя на её синяки.
Она сильнее сжалась и опустила голову на прижатые к груди колени.
- Безмозглое ты создание! Даже подумать страшно, что осталось бы от твоего красивого лица... Да ещё и дознаватель достался именно тот, которому всё равно, кто перед ним: крепкий мужчина или слабая девушка. И я бы рад свернуть ему шею, за то, что он сделал тебе больно, но не могу. Он ведь просто свою работу выполнял. Допрашивал преступницу, которая, к тому же, отвечала ложью на каждый вопрос.
Вероятно, до сего момента Дина не осознавала весь ужас своего положения, но после этой крайне эмоциональной тирады Дамира, наконец, начала понимать, что без его вмешательства долго бы не протянула.
Лёгкий хлопок, обозначающий открытие перехода, отвлёк их обоих от мрачных мыслей и они, не сговариваясь, уставились в центр комнаты, где пространство исказила характерная голубоватая арка. А когда в ней появился откровенно взволнованный Кери, Динара тут же поспешила подняться на ноги. Правда, для этого ей пришлось воспользоваться помощью Дамира, учтиво протянувшего ей руку, ведь сама она быстро встать вряд ли бы смогла.
Кертона эта картина поразила до глубины души. Он, признаться, далеко не сразу поверил, что перед ним именно сайлирский кронпринц, но решил пока не заострять на этом внимание. Ведь знал, чувствовал, что повод для вызова более чем серьёзный.
- Что случилось? – выдал он без приветствий и предисловий.
- Брис пропал, - быстро ответила девушка. – Его нет в столице. Думаю, в стране тоже. Но я чувствую, что он зол, как тысячи голодных волков.
- Когда он пропал? С кем был?
- Днём ушёл из академии с Террианой Брайт. К закрытию ворот не вернулся.
Кери лишь кивнул и, дав им обоим знак молчать, сосредоточенно прикрыл веки. Вероятно, он тоже решил попробовать определить местонахождение Эмбриса.
- Амулет дезактивирован, - холодным тоном констатировал маг, спустя несколько секунд. - По нему не найду.
- Тогда, - проговорила девушка, решительно вздохнув, - сообщи отцу. Пусть подключит Арса. Брис в ярости, а в таком состоянии тёмная магия становится слишком активной. Арс сможет найти его по ней.
- Так и сделаем, - бросил Кери и уже собирался перенестись обратно, когда заметил несколько потрёпанное состояние своей подопечной. – Даже спрашивать не стану, куда ты опять влезла, - добавил он, всё больше хмурясь.
- Вот и не спрашивай, - огрызнулась девушка.
- Не беспокойся, Кери, - сказал молчавший до этого Дамир. – Теперь уж я присмотрю за Её Высочеством.
Кертон поймал его спокойный уверенный взгляд и благодарно кивнул.
- Спасибо, Деми, - искренне поблагодарил его маг.
И исчез за мерцающей аркой.
- Деми? – удивлённо протянула девушка, как только они снова остались одни. - Вы настолько хорошо знакомы?
- Более чем, - спокойно ответил принц.
- То есть ты хочешь сказать, что водишь дружбу с моим дядюшкой? – возмущению Дины не было предела.
- С каких пор Кери стал твоим дядюшкой? – иронично поинтересовался наследник Сайлирской короны.
- С рождения! Он названный брат моей матери, - раздражённо проговорила Дина, которую почему-то невероятно разозлил тот факт, что её любимый Кери, оказывается, дружен с Дамиром. С тем, кого она всю свою жизнь считала чуть ли ни врагом.
- Да что ты взъелась? – попытался осадить её принц. – Тебе-то какая разница как мы с ним общаемся?
- Огромная!
Он всё-таки решил благоразумно промолчать, а вместо ответа бесцеремонно взял её за руку и направился к выходу. Поначалу она ещё пыталась упираться, но быстро сдалась. Ведь даже находясь на взводе, понимала, что физически Дамир всё равно куда сильнее.
- Куда ты меня тащишь? – возмутилась девушка, не желая мириться с его самоуправством.
- Куда надо, туда и тащу.
- Отпусти! – потребовала девушка.
- Вот уж нет, - отмахнулся он, снова направляясь на первый этаж.
- Я должна вернуться в академию.
- Только после того, как тебя осмотрит лекарь.
- Нет.
- Да!
- Я сказала, нет! – рявкнула Дина.
- А мне плевать, что ты сказала, - отрезал принц. – Сначала лечение, потом, так уж и быть, я верну тебя в академию.
Она замолчала, только сейчас сообразив, что без его помощи в Астор-Холт всё равно не попадёт. Но язык как назло чесался наговорить Дамиру гадостей. Оно и не удивительно, ведь именно так и проходили все их немногочисленные встречи, которые всегда заканчивались скандалами.
В итоге Дина всё-таки согласилась с тем, что её осмотрит врач, но когда принц изъявил желание присутствовать на осмотре, разозлилась так, что он предпочёл всё же на некоторое время выйти.
Пока лекарь занимался её лечением, Дамир собственноручно сжёг все документы в которых фигурировало имя Динары, провёл беседу со стражниками и дознавателем, и официально объявил случившийся обвал тоннеля несчастным случаем. Теперь в отчёте значилось, что подземный коридор рухнул вследствие износа балок, удерживающих его потолок, а расположенное над ним здание пострадало из-за нарушений в технологии его строительства.
Когда порядком уставший мужчина, проводивший лечение Дины, сообщил принцу, что девушка в порядке, Дамир вздохнул с небывалым облегчением. Всё же он искренне переживал, что она пострадала сильнее, чем желает показать.
- Только, Ваше Высочество, - добавил лекарь, странно замявшись. – Девочка хоть и держится молодцом, но нервы её на пределе. Она сильная и регенерация у неё хорошая, но вот морально бедняжка совершенно истощена. Я дал ей успокоительное, но оно создаёт только временный эффект.
- Я вас понял, - отозвался принц, поражаясь, как сам умудрился этого не почувствовать. Вероятно, всё дело в том, что его собственные эмоции оказались слишком сильными, и он просто не обратил внимания на эмоциональное состояние девушки.
- Жаль её, - добавил врач, опуская голову. – Она сказала, что в этом городе у неё только брат. Что больше ей положиться не на кого. Хорошо, что вы помогаете малышке.
Эти слова, сказанные совершенно посторонним человеком, снова разбудили у Дамира чувство вины. А когда, войдя в комнату, где проходил осмотр, он увидел лежащую на кушетке сжавшуюся в комок Дину, то и вовсе почувствовал себя настоящим негодяем.
- Я в порядке, - сообщила она, повернув к нему голову. – Видишь даже синяков не осталось.
- Вижу, - спокойно ответил принц. Потом подошёл ближе и, присев на стул рядом с ложем девушки, осторожно коснулся её теперь уже целого лица.
Да только она снова отшатнулась и даже поморщилась, отчего у Дамира внутри всё похолодело.
- Я настолько тебе противен? – тихо спросил он, убирая руку и стараясь унять совершенно ненужные сейчас эмоции, которые рядом с этой девушкой почему-то всегда норовили выйти из-под жёсткого контроля.
Но Дина не стала ничего говорить. Она просто прикрыла глаза и многозначительно промолчала. И это было самым жёстоким и самым красноречивым ответом на его вопрос. Этим своим жестом она только сильнее подчеркнула своё к нему истинное отношение, которое, кстати, никогда не скрывала.
Придя к таким выводам, Дамир раздражённо отвёл взгляд и снова постарался вернуть мыслям ясность. Вот только они всё равно постоянно возвращались к одной и той же теме. Противен ли он ей? Да судя по реакции на его прикосновения, он ей по-настоящему омерзителен!
И, тем не менее, он пообещал доставить её в академию, а так как идти сама она после лечения вряд ли сможет, то Диночке всё-таки придётся ещё немного потерпеть его общество.
С этими мыслями, принц бесцеремонно поднял её на руки и понёс к выходу. И, вероятно, успокоительное уже начало действовать, потому что брыкаться или возмущаться девушка не стала. Просто уткнулась лицом в его плечо и обречённо вздохнула.
Про себя же она удивлённо отметила, что пахнет от него совершенно умопомрачительно. Да, этот запах неуловимо похож на тот, которым пользуется Филипп, но только в тысячу раз ярче, приятнее, загадочнее. Она сама не поняла, как обняла Дамира за шею и даже умудрилась расслабиться.
Сейчас Дина не сомневалась, что он не причинит ей зла, и была невероятно благодарна ему за помощь. Ведь с его стороны проще всего было возмутиться тем, что его водили за нос, и отправить её обратно в Карилию. Но он не стал так с ней поступать. Вместо этого зачем-то озаботился её лечением, да ещё и происшествие с рухнувшим тоннелем и пробитой защитой академии пообещал замять. По правде говоря, такого Дамира она совершенно не знала. И именно этот факт пугал её больше всего остального. Он-то всегда казался ей ледяным высокомерным овощем, не способным на человеческие чувства, а на деле оказался совсем другим.
- Спасибо тебе, - проговорила Динара, когда они миновали арку портала и оказались в северной башне академии. – И прости за все эти неудобства.
Он только хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Почувствовав свою вину, Дина даже заикнулась о том, что в состоянии идти сама, но он предпочёл проигнорировать эти слова, и лишь крепче прижал к себе её лёгкое тёплое тело. В итоге к тому моменту, как они добрались до спального корпуса, девушка уже почти уснула, доверчиво прижавшись к его груди. Он же без малейшего сомнения поднялся на нужный этаж, вошёл в просторную спальню и заботливо уложил её на кровать. И только когда попытался снять с её ног туфли, она вдруг открыла глаза.
- Что ты делаешь? - спросила сонно.
- Нельзя спать в обуви, - ответил Дамир, развязывая кожаные шнурки и освобождая её ступни от плена изящных чёрных башмачков.
Они не стали зажигать магические светильники, потому единственным источником освещения была светящая в окно луна. Комната тонула в полумраке, разбавляемом лишь тусклым голубоватым светом, отчего обстановка в ней казалась невероятно уютной и… слишком интимной.
- Надеюсь, раздевать меня ты не собираешься? – добродушно уточнила Динара.
Она, не таясь, разглядывала его тёмный силуэт, а на её губах играла мягкая усталая улыбка. Возможно всему виной тот настой, которым её напоил лекарь, но Дамир больше не казался ей врагом.
- Боюсь, что за такую вольность мне придётся потом дорого заплатить, - улыбнулся он в ответ.
Оставшись босиком, Дина поспешила сесть и привычно подтянула колени к груди. Веки отчаянно тяжелели, и с каждой секундой бороться со сном становилось всё труднее. Но сейчас для неё оставался ещё как минимум один невыясненный вопрос, который не давал покоя. Поэтому, набравшись смелости, она вздохнула и всё-таки обратилась к принцу.
- Дамир, ты позволишь нам доучиться в академии? Сохранишь нашу тайну? – спросила, глядя на стоящего у кровати принца.
Она уже собиралась пообещать ему, что будет вести себя очень спокойно, что не ввяжется больше ни в одну неприятность, когда вдруг услышала:
- Позволю.
Его тихий ответ прозвучал для неё самой лучшей музыкой. Ведь, на самом деле, спрашивая об этом, она почти не сомневалась, что он ответит решительным отказом.
- Спасибо… - прошептала Дина, с лёгким сердцем возвращая голову на подушку и, наконец, позволяя себе расслабиться.
Он кивнул и уже сделал шаг к двери, когда его снова остановил тихий женский голос:
- Деми, - позвала она, поворачиваясь на бок. А когда он обернулся, показывая, что внимательно её слушает, едва заметно покачала головой и тихо добавила: - Ты мне не противен.
После чего прикрыла глаза и лишь теперь отдалась во власть сна.
А сам Дамир ещё долго стоял на месте, глядя на спящую девушку, и… глупо улыбался.
Когда за окном забрезжили первые искры приближающегося рассвета, Брис всё ещё сидел в кресле у резного антикварного столика и напряжённо думал. Его ярость хоть и не улеглась полностью, но уже порядком утихла, трансформируясь в ледяную решительность. Всю ночь он размышлял, анализировал, вспоминая всё, что знал и о Вертийской Империи, и об её императоре и, главное, о партизанских движениях. Информации хоть и было много, но всё равно – не достаточно для того чтобы прийти к каким-то чётким выводам и выработать единственно правильную линию поведения.
Хотя кое-какие решения он всё же принял. Пока их было всего два, но оба они оказались для принца чрезвычайно важными. Для начала Эмбрис собирался доказать своим похитителям, что он далеко не безобидный мальчик, как они думают, а достойный наследник своих родителей. И пусть для этого придётся прибегнуть к не самым правильным методам, но… выбор у него не велик. Он не мог позволить себе выглядеть в их глазах жертвой. Ведь, если дела обстоят именно так, как он понял, то его стране даже выгоден тот переворот, который хотят организовать в Вертинии Арлит и повстанцы. А в делах политики любые эмоции всегда лишние.
Что же касается второго его решения… оно относилось к разряду странных, потому что даже несмотря на всё случившееся, он не мог оставить Терри здесь. Нет, прощать он её не собирался, но ведь сам не так давно пообещал ей защиту, а значит, теперь обязан это обещание сдержать. В конце концов, он сам виноват, - глупо было доверяться девушке, о которой толком ничего не знаешь, тем более вертийке. И пусть теперь немного успокоившись, Брис даже оправдывал её поступок, но прощать всё равно не собирался. Ведь она предала его… а предательство прощают только глупцы. Потому что тот, кто предал однажды, не задумываясь, сделает это ещё раз.
К тому моменту, когда молоденькая горничная принесла ему завтрак, Эмбрис успел просчитать каждый свой дальнейший шаг, прогнать в мыслях каждое слово, которое собирался сказать, и готов был начать действовать. Вероятно, он выглядел сейчас слишком пугающе, потому что, когда служанка опускала перед ним поднос с едой, у неё очень заметно тряслись руки.
- Как твоё имя? – строгим ледяным тоном спросил он, заглядывая в её лицо.
- Нира, Ваше Высочество, - пролепетала она, дрожащим голосом.
- Посмотри на меня, Нира, - спокойно приказал он.
И как только её испуганные серо-голубые глаза встретились в его синими, Брис напряжённо вздохнул и сделал то, чего не делал ещё ни разу в жизни, и к чему надеялся вообще никогда не прибегать. Использовал силу, которую получил после недавнего ритуала. Ведь королева не просто объявила его наследником, а согласно традициям их страны, передала ему часть власти…вместе с королевской магией. И пусть наличие на его руках антимагического шнурка и ограничивало её действие, но Брис всё же рассчитывал, что при прямом зрительном контакте она сможет сработать.
- Приведи мага, любого, которого встретишь. Скажи, что это распоряжение хозяина, - отчеканил он, с удовлетворением чувствуя, как под действием его взгляда медленно прогибается её воля. – Выполняй, - добавил сухо и только после этого отпустил из плена её испуганное сознание.
Брис никогда не видел, как работает эта сила, - при нём мать ни разу к ней не прибегала. Но почему-то не сомневался, что всё у него получится в лучшем виде.
А у горничной по имени Нира просто не осталось выбора. Она не могла ослушаться, - сейчас выполнение этого приказа стало для неё первостепенной задачей. И пусть внутренне она понимала, что это неправильно, что она не должна подчиняться, но ничего не могла с этим поделать.
Когда же спустя каких-то пять минут она вернулась вместе мужчиной лет пятидесяти на вид, Брис поднялся с кресла и сам пошёл к ним на встречу.
- Сними это, - приказал он, глядя в глаза магу.
Тот даже попытался что-то ответить, но… не смог. При других обстоятельствах Эмбрис обязательно бы выслушал его возражения, но только не в этот раз. Маг сам не понял, как пустил по путам, связывающим пленника, волну силы. И только когда они пали, рассыпавшись пеплом, сообразил, что именно сделал. Он даже попытался обездвижить Бриса, но не успел.
- Спите, - прозвучал очередной приказ, подкреплённый изрядной долей королевской магии, которую теперь ничто не ограничивало. И в тот же миг и горничная, и маг рухнули на пол, мгновенно погрузившись в крепкий сон.
- Так-то, - усмехнувшись, бросил карильский принц и снова вернулся в кресло.
Теперь уже ничего не мешало ему отправиться на встречу к родственничкам Террианы, но для того чтобы эта встреча возымела нужный эффект Брису не хватало всего одной важной мелочи. Этакого козыря, крыть который его похитителям будет просто нечем. И собравшись с мыслями, он обречённо вздохнул и потянулся к той своей внутренней энергии, которая по праву считалась самой разрушительной во всех странах их континента их мира. К тёмной магии.
Она откликнулась на зов с огромной радостью, будто на самом деле являлась живым существом. Её тёплые импульсы пробежали по всему его телу, от пальцев до кончиков волос, и Брису даже показалось, что он слышит её тихое приветливое урчание, очень похожее на кошачье.
Эта сила была его частью, фактически – его скрытой сутью, но при этом всё время норовила выйти из-под контроля. Оттого её приходилось постоянно сдерживать, закрывая в самых потаённых уголках собственной сути. И она покорно сидела там, подобно послушному псу, правда только до тех пор, пока её хозяин оставался спокоен и уравновешен. Но и Брис и Лисса знали, что стоит по-настоящему разозлиться и она вырвется… и вот тогда всё живое вокруг ждёт настоящий крах. И даже руны-ограничители, которые когда-то Арс сам нанёс на их тела, спасти не смогут.
Когда Эмбрис поднялся и направился к выходу из комнаты, его глаза больше не были синими. Теперь они стали чернее самой тёмной ночи, и выглядели по-настоящему пугающе. Лицо принца оставалось совершенно бесстрастным. Он шёл уверенно, будто прекрасно знал дорогу. Встречающиеся на его пути лакеи лишь испуганно вздыхали и старались вжаться в стену. И никто из них… ни один здравомыслящий человек не рискнул бы сейчас встать на его пути.
Но что важно, даже чувствуя в себе поистине безграничную силу, Брис оставался невероятно спокойным, а его мысли были ясны и размерены.
Когда он распахнул массивные двухстворчатые двери, перед которыми стояли четверо стражников, никто из них так и не осмелился его остановить. Поэтому карилец попал в большой зал, где сейчас проходило какое-то собрание совершенно свободно.
Собравшиеся здесь люди что-то бурно обсуждали на повышенных тонах, и оказались так заняты, что не обратили никакого внимания на появление в их компании постороннего человека. Он же бесцеремонно прошёл к столу, на котором стояло множество разнообразных блюд и, усевшись в удобное кресло, предназначенное явно для хозяина дома, невозмутимо налил себе чашку ароматного травяного чая.
Заметили его далеко не сразу, да и он сам не особо стремился обозначать своё присутствие. Не спеша завтракал, наслаждаясь вкусом омлета и восхитительных булочек. Но когда в зале стало подозрительно тихо, лишь улыбнулся и с царственным видом, продолжил свою трапезу.
- Господа, - проговорил Брис, обведя присутствующих внимательным взглядом. – Как я понимаю, моя личность здесь знакома не всем, поэтому разрешите представиться. Эмбрис Карильский-Мадели, кронпринц Карильского Королевства. Скажу сразу, ваши имена, как и ваши планы по организации очередного восстания мне совершенно не интересны, поэтому предлагаю перейти сразу к сути.
Отвечать ему никто не спешил, как, впрочем, и двигаться, оттого его чуть насмешливый голос на фоне окружающей тишины звучал даже как-то зловеще.
- Как я понял из объяснений лорда Арлита, меня вынудили погостить в этом доме, желая в обмен на мою жизнь, получить поддержку Её Величества королевы Эриол. Или я ошибаюсь?
Единственным из всех собравшихся в этом зале, кто решился посмотреть ему в глаза, оказался Арлит. Да и то долго выдерживать потемневший взгляд Эмбриса у него не получилось. Остальные же и вовсе предпочли созерцать пол или предметы мебели, чувствуя на уровне инстинктов, что этот высокомерный самоуверенный мальчишка на самом деле чрезвычайно опасен.
- Как я уже говорил, Ваше Высочество, мы не причиним вам вреда, - пояснил брат Террианы.
- Теперь уж точно, - хмыкнул принц, поманив пальцем большое яблоко, которое тут же покорно поднялось из вазы и, проплыв над столом, легло в его руку. – Теперь уже, господа, роли поменялись. Но я пока ещё не решил, как поступить с вашей организацией. Хотелось бы сначала понять ваши цели, узнать подробнее о планах и, если они покажутся мне интересными… если они пойдут на пользу моей стране, тогда я, возможно, и окажу вам содействие. В противном случае, - он сделал многозначительную паузу и расслабленно откинулся на спинку удобного кресла, - вам конец.
После этих слов по залу прошёл возмущённый гул из голосов. Собравшиеся здесь мужчины, среди которых были и аристократы, и представители простого народа, не могли понять, по какому праву этот юнец, пусть и наследник престола соседней страны, говорит с ними в таком тоне.
- Да как ты смеешь?! – возмущённо воскликнул стоящий рядом с Арлитом седовласый мужчина в синем камзоле. – Никто не имеет права угрожать моим гостям в моём же доме!
- О, как я понимаю, герцог Брайтский собственной персоной? – протянул Брис, окидывая его надменным взглядом. – Увы, не могу сказать, что рад знакомству.
- Щенок! – прорычал хозяин дома и тут же повернулся к стоящим у стенки стражникам и приказал: - Отправьте его в камеру! Я сразу говорил, что гостевая спальня – слишком ненадёжна. Пусть посидит с крысами!
Но Эмбрис лишь шире улыбнулся и расслабленно закинул ногу на ногу.
- Боюсь, Ваша Светлость, это уже невозможно, - сказал он, подбрасывая в руке надкусанное им яблоко. – Среди вас нет ни одного человека, способного на такой подвиг. Но… никто не мешает вам попробовать.
Он хмыкнул и вгрызся в бок алого плода. Со стороны всё его поведение выглядело самым настоящим ребячеством и казалось обыкновенным блефом. Но стоило охранникам приблизиться к нему на расстояние трёх шагов, и они замерли на месте, не в силах сдвинуться. Сам же принц в это время всё так же продолжал спокойно есть яблоко.
- Ещё желающие имеются? – поинтересовался он, равнодушно глядя на герцога.
А тот будто не понимал, что происходит. Разозлившись ещё больше, хозяин особняка решительно вздохнул и сам направил в Эмбриса мощный поток магии воздуха. Но, увы, до цели тот так и не добрался, попросту распавшись на половине пути, что только позабавило принца.
- А более сильные маги здесь есть? – насмешливо спросил он. – А то так даже как-то скучно.
И тогда к нему двинулись сразу трое, а спустя секунду карильца окружила странная сеть, созданная из совмещения трёх стихий: воды, воздуха и земли. И с любым другим она справилась бы без труда, но… увы.
На сей раз Брису всё же пришлось отложить яблоко в сторону и развернуться лицом к наступающим магам. Но у них всё равно не было никаких шансов. Ни малейшего. А дабы не продолжать дальше затянувшееся представление, принц поднялся на ноги и, создав в ладони шар из вибрирующего тёмного вещества, направил его в сверкающую парализующую сеть. И как только сгусток из тёмной магии достиг цели, она мгновенно погасла, будто её и не было.
В тот же момент в его руке появился ещё один похожий шарик, пусть и меньшего размера. И будто специально играя на нервах смотрящих на него людей, Эмбрис пару раз спокойно его подбросил, а затем, словно случайно, уронил на стол...
На дельнейшее все эти взрослые умудрённые опытом мужчины смотрели с совершенно белыми лицами. Они прошли различные жизненные пути и имели разный багаж опыта, но ничего подобного никому из них видеть ещё не приходилось. Ведь только что они стали свидетелями того, как крепкий длинный стол, сервированный к завтраку, попросту рассыпался прахом. И ладно бы сгорел, но нет… на их глазах он и всё, что на нём было, превратилось в пыль и труху, словно для него прошло не мгновение, а несколько тысячелетий.
Брис же спокойно вернулся в кресло, с тоской взглянул на то место, куда не так давно положил своё яблоко и повернулся к притихшим участникам верхушки вертийского сопротивления.
- Если есть желающие проститься с жизнью - я к вашим услугам, - бросил он совершенно серьёзным тоном. – Смерть будет такой же мгновенной, как у этого стола.
Не удивительно, что никто ничего ему на это не ответил, а герцог Брайтский и вовсе схватился за сердце. Оно и понятно, - куда ему такие эмоции в столь почтенном возрасте.
- Надеюсь, господа, что теперь к моим словам вы отнесётесь немного серьёзней, - заметил принц, упирая локти в подлокотники кресла и складывая ладони домиком. – Предупреждаю сразу: я не уйду, пока не получу подробные ответы на все свои вопросы. Но если не захотите говорить по-хорошему, всегда есть способ вытащить информацию по-плохому.
Молчание вокруг стало поистине гробовым. Брису показалось, что они теперь не просто бояться смотреть в его сторону, но даже дышать стараются потише, что немало потешило его самолюбие.
- Итак, - протянул он, глядя на Арлита, который был единственным человеком из всей этой толпы, который всё ещё старался сохранять спокойствие. – Меня интересуют ваши планы, численность собранных войск, их состав. А так же то, о чём вы так яро желали побеседовать с моими старшими родственниками. Уверяю вас, я имею все полномочия говорить от их имени, как и представлять интересы своей страны.
Он только вошёл во вкус…
Ему даже казалось, что он начинает упиваться витающим вокруг страхом, когда массивная дверь с тихим шорохом распахнулась, и на пороге появились те, кого он точно не рассчитывал здесь встретить. И нельзя сказать, что он был не рад, просто… Ему хотелось отыграть эту партию самому, а теперь у его игры попросту пропал смысл.
При виде сидящего посреди комнаты Эмбриса, которого окружали странно бледные люди, так и норовившие вжаться в стену, застывший на пороге беловолосый мужчина лишь непонятно хмыкнул и многозначительно посмотрел на своего молодого спутника. Ну а тот просто невинно пожал плечами, будто говоря этим «я не виноват…» и самодовольно улыбнулся. В отличие от остальных, Арс видел тёмную магию, которой играючи распоряжался принц, и лучше других знал, на что она способна.
В какой-то степени она была его родной стихией, его порождением. Поэтому он даже иногда чувствовал себя виноватым и перед Каем, и перед Эриол, но исправить ничего не мог. Так уж получилось, что истинным призванием Арса было разрушение, но никак не созидание. Даже создавая собственный мир, он не смог сделать это без помощи Светлых Богов. А те так желали избавиться от присутствия своего нерадивого родственника на Аргалле, что даже согласились сотворить ему собственный мир. И вероятно он бы и сейчас находился там, если бы не Кай и его глупое пари, которое Арс проиграл исключительно по вине своей запредельной самоуверенности. По условиям того спора он должен был прожить на Аргалле, в мире Кая, двадцать пять лет, оказывая помощь его семье. Но, несмотря на то, что всё это время Арсу приходилось находиться в человеческом теле, оно даже и не думало стареть. Поэтому и сейчас, по прошествии восемнадцати лет с его появления на этой планете, он всё равно выглядел очень молодо, едва ли не младше Бриса.
По правде говоря, все последние годы он вообще не появлялся при карильском дворе, предпочитая наслаждаться жизнью в своём особняке на побережье. Но когда несколько часов назад его вызвал Кай, то истосковавшийся по авантюрам Арс, с радостью согласился отправиться на поиски Эмбриса. Но что самое удивительное, обнаружил его далеко не сразу, - лишь после того, как молодой принц выпустил на волю общую для них тёмную магию.
Почему-то Кай даже не удивился, когда узнал, что его сын в Вертинии. По правде говоря, он давно ожидал, что представители вертийского сопротивления попытаются с ним связаться, вот только способ они для этого выбрали не самый приятный.
- Отец, - проговорил Эмбрис, поднимаясь на ноги и направляясь к родителю. – Подозреваю, что вы за мной. Но, как видите, мы с этими достойными господами просто мило беседуем. Так что ваше вмешательство совершенно необязательно.
- Эм, - протянул Арс, глядя на то место, где совсем недавно стоял стол, а теперь лежала лишь кучка трухи. – Странный способ вести беседы, - с улыбкой заметил он.
- Что ж поделать, дорогой дядюшка, если мои собеседники никак не желали верить в серьёзность моих намерений? – спокойно ответил Брис. – Пришлось немного подпортить мебель.
Вместо ответа Арс лишь шире улыбнулся и посмотрел на сына Кая даже с какой-то гордостью. Ведь когда-то именно ему досталась честь обучать принца и принцессу обращению с этой проклятой силой, в чём он, говоря без всяких прикрас, очень преуспел.
- Этим уважаемым господам ещё крупно повезло, что на твоём месте не оказалась Лисса, - усмехнулся темноволосый парень, с чёрными как сама бездна глазами. – Подозреваю, что она бы столом уж точно не ограничилась. Не сомневаюсь, что устраивая демонстрацию силы, она бы с лёгкостью смела пару тройку зданий.
Пока эти двое занимались болтовнёй, Кай прошёл внутрь и присел в то самое кресло, откуда поднялся его сын.
- Вы желали меня видеть? – спросил он, обращаясь к собравшимся в зале людям, и голос его прозвучал совершенно спокойно, будто он на самом деле явился сюда по приглашению и в заранее оговоренное время.
- Да, лорд Мадели, - ответил один из самых молодых представителей здешнего общества.
Он был одет, как аристократ, да и держался достойно самого императора, поэтому Кай и решил, что именно этот человек является здесь бесспорным лидером.
- Моё имя – Арлит Брайт, - проговорил тот и добавил, указывая на стоящего рядом с ним мужчину: - Разрешите представить вам моего отца, Сержа Брайта, герцога Брайтского.
Хозяин имения изобразил учтивый поклон и снова перевёл взгляд на сына. Тогда Арлит кивнул и продолжил:
- Прошу простить нас за то, что организовали Его Высочеству незапланированный отдых в нашем доме, но могу вас уверить – к нему относились соответственно его статусу. Сделав это, мы рассчитывали добиться лишь одной единственной цели, и вы угадали её верно. Ведь иначе вы вряд ли бы согласились пойти с нами на диалог.
- А вот здесь вы ошибаетесь, - ответил Кай, глядя в его глаза. – У меня имеется длинный список претензий, как к нынешнему императору вашей страны, так и к его наследнику. Уверен, для вас не секрет, что в течение последних двух с половиной десятилетий наши государства находятся в состоянии холодной войны, и перемирие между ними возможно лишь в одном случае – смене здесь правящей власти. Поэтому я даже заинтересован, чтобы это произошло и готов оказать содействие, пусть и теневое, так как выступить открыто мне не позволяет слишком многое.
- Мы были бы очень благодарны вам за любую помощь, - сдержано ответил Арлит, а в его глазах промелькнуло, что-то похожее на облегчение.
- И я готов её оказать, но, как вы понимаете, у меня тоже будут условия. И главное из них – сохранение в Вертийской Империи монархии. Королевский совет можете формировать хоть из рабов, это меня не волнует. Но официальная власть должна принадлежать императору.
В зале снова повисла тишина, но теперь не гнетущая, а скорее деловая. Ведь все собравшиеся прекрасно понимали, что при поддержке карильского правящего дома их шансы на победу вырастут в разы, в то время как без неё – их всех, вероятнее всего, очень быстро уничтожат.
Арлиту же расклад сил был известен даже лучше, чем всем его сподвижникам, и он не мог, просто не имел права лишаться такого шанса.
- На что нам стоит рассчитывать в случае согласия? – спросил он, глядя в спокойные глаза Кая.
- Военных я сюда прислать не смогу по понятным причинам, а вот организовать вам несколько отрядов хороших бойцов… наёмников, мне по силам, - проговорил лорд Мадели, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. – Так же мы можем предоставить вам две сотни опытных боевых магов и целителей. Думаю, такая поддержка вашей армии не повредит. Плюс, материальная помощь, но это уже лично от меня, за то, чтобы и Галий, и его отец, ушли в историю, и никогда оттуда не вернулись.
- И ещё кое-что, - вступил в разговор Брис. Он обошёл кресло Кая и, остановившись за его спиной, обратился к стоящему рядом с Арлитом герцогу. – В качестве гарантии исполнения наших условий, а так же в виде компенсации за моё похищение, я заберу вашу дочь.
- Что?! – рявкнул седовласый мужчина, глядя на принца, как на кровного врага.
- Именно то, что вы слышали, - невозмутимо добавил Эмбрис. – Терриана отправится вместе со мной обратно в Сайлирию. С этого момента, её судьба – не ваша забота.
- И в качестве кого вы хотите её забрать? – осторожно уточнил Арлит, удерживая разъярённого отца за локоть.
- Это вас волновать не должно, - небрежно бросил принц. – Насколько мне известно, господин герцог уже отрёкся от неё, как от дочери. Но ели вас настолько волнует её статус, тогда…
Он сделал паузу, а в его всё ещё чёрных глазах появился такой холод, от которого половину присутствующих заметно передёрнуло. И только Арс смотрел на своего бывшего ученика с откровенным восхищением.
- Что? – нетерпеливо уточнил брат той, о ком шла речь.
- В вашей стране ведь ещё не отменили рабство? – равнодушно поинтересовался Брис. – То есть по вашим законам лишённого свободы человека всё ещё можно наречь рабом и продать. Ведь так?
- Мы боремся с этим, - ответил ему Арлит. – В числе наших единомышленников много бывших и беглых рабов. Если мы победим - рабства в Вертинии не будет.
- Похвальная цель, - заметил наследник карильской короны. – Но я всё же хочу дать вам дополнительный стимул для её достижения. Вас ведь интересовало, в качестве кого я заберу Терриану? Так вот, Карильское Королевство окажет вам поддержку, если помимо условий, озвученных моим отцом, вы официально отдадите мне Терри, как рабыню. Я же, в случае вашей победы, пообещаю дать ей свободу. Ну а если вы проиграете, тогда девушка так и останется в статусе безвольной вещи.
- Да как ты смеешь?! – снова рявкнул герцог, у которого руки чесались оторвать этому наглому мальчишке голову.
- Брис! - возмутился Кай, глядя на сына с открытым осуждением.
- Папа, по этому вопросы я на уступки не пойду и здесь девушку не оставлю, - он снова повернулся к хозяевам дома, но обратиться предпочёл именно к Арлиту. – Я всё равно её заберу, и остановить меня никто из вас не сможет. И вы либо просто потеряете дочь и сестру, либо отдадите мне её официально, получив взамен шанс получить то, к чему так рьяно стремитесь. Подумайте.
Кай поднялся на ноги и, развернувшись к сыну, посмотрел на него с возмущением. Затем повернулся к Арлиту и бросил:
- Если вы не возражаете, мы покинем вас на несколько минут, - сообщил он и, развернувшись, решительно направился в сторону выхода. А Брису ничего не оставалось, как последовать за отцом.
Но едва они оказались в коридоре, Кай схватил сына за плечо и ощутимо встряхнул. Его ни капли не волновало, что в глазах Эмбриса всё ещё плескалась тёмная магия, способная уничтожить его в одно мгновение.
- Ты соображаешь, что делаешь?! – прошипел супруг карильской королевы. – Мать прибьёт тебя собственными руками, если узнает об этом ультиматуме. Ты ведь прекрасно знаешь о её отношении к рабству!
- Я от своих слов не откажусь, - заявил Эмбрис, уверенно встречая взгляд отца. – И если они не согласятся на моё условие, значит и Карилия не станет им помогать!
- Я запрещаю тебе это самоуправство! – прорычал Кай, но Брис к его словам остался равнодушен.
Он сделал шаг назад и, гордо вскинув голову, заявил:
- Ваш статус, лорд Мадели, не позволяет вам указывать официальному наследнику престола. Вы ведь всего лишь супруг королевы.
- Вот как? – ледяным тоном бросил Кай.
Он хоть и старался не показать, как больно его зацепили слова Эмбриса, но полностью собственных эмоций скрыть всё равно не смог. Видят Боги, он не ожидал, что когда-нибудь родной сын начнёт указывать ему на разницу в их статусах. Что будет прикрываться титулом и положением, стремясь исполнить свой каприз. Но сейчас Брис просто наплевал на мнение родителя, прямо указав тому на его место.
– Что ж… Ваше Высочество, в таком случае, я умываю руки, - мрачным тоном протянул лорд Мадели. - Если эти уважаемые господа согласятся с вашим предложением, можете забирать девушку. Но я всё равно позабочусь о том, чтобы об этом узнала Её Величество.
И развернувшись, направился обратно в зал.
- Папа, - позвал Эмбрис, но тот даже и не подумал оборачиваться.
Тогда принц двинулся следом и, поравнявшись с отцом, поймал его за руку.
- Прости, пап, - виновато проговорил он. - Но я не могу бросить её здесь. Пожалуйста, пойми меня…
- Что я должен понять? Что ты возомнил себя хозяином мира? Решил, что имеешь право владеть другим человеком? – раздражённо выпалил Кай.
- Нет, - Эмбрис покачал головой и, вздохнув, попытался объяснить. – Она предала меня. Именно из-за неё я оказался здесь.
- Желаешь теперь отомстить? – иронично выдал его отец, продолжая смотреть на сына с холодным осуждением.
- Я просто не могу… - он вздохнул и всё же признался, - не могу допустить, чтобы к ней прикасался кто-то другой, причём не по её воле. А с такими родственниками это обязательно случится… рано или поздно. Она для них – разменная монета.
- А для тебя?
Этот вопрос застал молодого принца врасплох, но врать было бессмысленно, тем более отцу.
- Она использовала меня, и я понимаю, что должен её ненавидеть… - сказал он, отводя взгляд в сторону. – Но всё равно не могу допустить, чтобы она пострадала, поэтому и забираю её с собой.
Кай смотрел на него с непониманием, но от дальнейших расспросов всё же решил воздержаться.
- Поступай, как знаешь. Всё равно условия уже озвучены, а будущий монарх должен всегда быть хозяином своего слова. Но от твоей матери я это скрывать не стану.
В зал они вернулись в молчании. Брис понимал, что наговорил отцу лишнего и уже жалел о своём глупом выпаде. Не стоило давить на него своим титулом. Не стоило напоминать, что он всего лишь муж Эриол и королевский советник.
- Итак, - раздражённо проговорил Эмбрис, подходя к Арлиту. – Ваш ответ?
- Он очевиден, Ваше Высочество, - мрачно отозвался тот. – Мы не можем пожертвовать…
Но договорить ему не дал его собственный отец. Герцог Брайтский решительно выступил вперёд, фактически встав перед своим сыном.
- Мы согласны, - сказал он, не обращая внимания на пробежавший по залу гул голосов.
- Отлично, - спокойно проговорил Брис, который и не сомневался в подобном исходе. – В таком случае предлагаю закончить все формальности и приступить к обсуждению подробностей.
- Бумаги подготовят в течение получаса, - кивнул мужчина. И хотел уже предложить всем перейти в другое помещение, где хотя бы был стол, когда услышал голос Кая.
- Постарайтесь закончить с этим быстрее, - сказал он, глядя на хозяина дома. – А разговор мы продолжим уже после того, как Его Высочество нас покинет. Вы уж простите, но человек его статуса в таких тёмных делах фигурировать не должен.
Возражать Эмбрис не стал, в душе соглашаясь с доводом отца. Поэтому лишь покорно кивнул и сделал вид, что старательно изучает пейзаж за окном. И только сейчас вдруг задумался, а как отец вообще узнал о похищении? Ведь здесь его явно если и ждали, то не настолько скоро.
- Пап, скажи, - спросил он, наклоняясь к уху сидящего в кресле Кая, - как вы вообще тут оказались?
Но тот лишь вздохнул, будто вспоминая о каком-то неприятном моменте, о котором до этого старался не думать, и повернулся к сыну.
- Лисса почувствовала неладное и вызвала Кери, - признался он. – Правда, у неё, по-видимому, тоже неприятности. Но Дамир обещал за ней присмотреть.
- Что?! – поражённо выдохнул принц, который даже не представлял, где она снова откапала своего «обожаемого» Деми. – Меня меньше суток не было…
- Вот и отправляйся назад, - хмуро проговорил Кай. – Мне кажется, что там ты сейчас гораздо нужнее. Здесь мы разберёмся без твоего участия. Так что бери своё приобретение и возвращайся в Себейтир.
- Хорошо, - покорно кивнул сын. – Я именно так и поступлю.
***
Когда в дверь постучали, Терри с равнодушным видом взирала на сервированный к завтраку стол, и пыталась заставить себя съесть хоть что-нибудь. Аппетита не было. По правде говоря, он отсутствовал у неё с момента встречи с Арлитом, то есть уже третьи сутки. И пусть умом девушка понимала, что нужно кушать, но не могла проглотить ни крошки.
Она дала знак горничной, посмотреть, кто явился в такую рань, а сама устало прикрыла глаза, отчаянно желая уснуть и больше никогда не просыпаться.
- Леди Терриана, - обратился к ней вошедший в комнату стражник. – Вас желает видеть Его Светлость.
Она не стала спрашивать о причинах столь странного вызова, и так догадавшись, что дело в Брисе. Поэтому лишь покорно кивнула, поднялась с софы, на которой сидела, и вышла вслед за мужчиной в форме.
Увы, этой ночью она так и не смогла уснуть. Сначала её душили слёзы, которые она старательно сдерживала, а потом напала невероятная апатия. Такая сильная, что хотелось, подобно раненой волчице, завыть на луну. Сердце ныло так жалко, что возникало нестерпимое желание вырвать его из груди, чтобы только не чувствовать этой боли.
Несколько раз она даже приходила к выводу, что может всё исправить. Поднималась с кровати, надевала халат, выходила в коридор… и возвращалась обратно. Хотя однажды она даже дошла до комнаты, где держали Эмбриса, но там её остановили охранники. Тогда, вернувшись к себе, она даже хотела попробовать ещё раз, попытаться воздействовать на них магией, но в итоге так и не рискнула.
После бессонной ночи и постоянных терзаний выглядела молодая вертийка неважно. Её светлая кожа стала казаться болезненно бледной, под глазами появились заметные круги, а строгое серое платье, только сильнее подчёркивало общий болезненный вид. Волосы она заплетать не стала, и теперь они укрывали её спину тёмным плащом. И пусть так было не принято в кругах высшей аристократии, но сейчас её мало волновали правила. Ей вообще было всё абсолютно безразлично. Будто её душа погибла… не выдержала дикой боли от собственного поступка, и теперь от неё осталась только полумёртвая оболочка.
Войдя в зал, где сегодня собралось довольно много людей, она не стала ни с кем здороваться. Просто прошла вслед за охранником к месту, где сидел в кресле её отец, и остановилась перед родителем.
- Вы звали меня? – спросила она, а голос её прозвучал как никогда глухо и совершенно безжизненно.
- Прости, дочь, - ответил ей герцог и почему-то виновато отвёл взгляд.
Наверно именно этот его жест и стал для Терри сигналом к пробуждению. Ведь сколько она себя помнила, отец всегда и со всеми говорил, глядя в глаза. А сейчас… он будто чувствовал свою вину. Но за что?
- Папа? Что происходит? – взволнованно воскликнула девушка. – Что случилось?
Но он ничего не говорил. Только выглядел откровенно напряжённым и нервно сжимал кулаки, чем пугал Терриану ещё сильнее.
- Ничего особенного… - донеслось до неё откуда-то сзади, и этот голос она могла узнать из тысячи… из миллиона голосов.
Резко обернувшись, она тут же увидела своего принца, развалившегося в кресле напротив. И сейчас он выглядел настолько непривычно наглым и чужим, что девушка непроизвольно сглотнула.
- Эмбрис, - прошептала она, с ужасом глядя в его чёрные, как ночь, глаза. – В чём дело?
- Ни в чём, милая предательница, - язвительно бросил он, поднимаясь и делая шаг к ней. – Просто, твои родственники поступили с тобой точно так же, как ты – со мной.
- Что ты хочешь этим сказать?
Такого Бриса она откровенно опасалась. Сейчас он казался ей незнакомым и абсолютно непредсказуемым. А его взгляд… пустой и совершенно равнодушный пугал её больше всего.
- Что с этого момента по законам Вертинии, ты принадлежишь мне, - с ленцой в голосе пояснил он, а когда подошёл ближе, то просто протянул ей какую-то бумагу, которую девушка приняла скорее машинально, чем осознанно.
Первые несколько мгновений она смотрела на документ с полнейшим непониманием. В её голове никак не укладывалось, причём здесь «Договор о передаче прав владения» и почему в нём значится её имя. И только дочитав до фразы: «нарекается рабыней и переходит в собственность…» с ужасом осознала всю глубину распахнувшейся перед ней бездны.
- Нет… не может быть… - говорила она, растерянно глядя на документ. Затем повернулась к отцу, но тот так и не решился посмотреть ей в лицо. – Арлит! – выкрикнула она, ища глазами брата.
Он обнаружился в дальнем углу просторного зала. Рядом с ним восседал странно знакомый беловолосый мужчина и заинтересованно её рассматривал. Не думая больше ни секунды, она направилась к ним и, остановившись в двух шагах от его кресла, посмотрела на него с надеждой.
- Арлит…
- Терри, - отозвался он, поднимаясь к ней навстречу. – У нас не было выбора…
- Не было выбора?! – выпалила она, не веря собственным ушам. – Вы… продали меня?!
- Терри…
- Замолчи! - выкрикнула она, сдавленным голосом. – Не говори ни слова. Никогда больше не смей даже смотреть в мою сторону…
- Терри, постарайся нас понять. Без помощи Карилии нам никак не победить.
- Мне плевать, Арлит! – снова прокричала девушка, отмахиваясь от его протянутой руки. – Плевать…
Она схватилась за голову, не в силах поверить во всё это. Родные, самые важные для неё люди, те, кого она называла своей семьёй… предали её. И ради чего?! Ради жажды власти?
В какой-то момент мир перед её глазами начал мутнеть и расплываться, ноги показались совершенно чужими, а тело вдруг ослабело и обязательно бы упало, если бы его вовремя не подхватили.
Но ей было уже слишком плохо. Мысли в голове путались, а сознание никак не желало принимать реальность. Всё происходящее вокруг казалось страшным сном. Обычным кошмаром, который обязательно закончится. Ведь такого просто не могло произойти в реальности. Это невозможно!
- Терри, успокойтесь, - проговорил незнакомый голос, у самого её уха. – Вам ничего не угрожает.
Но она лишь отчаянно замотала головой и зажмурилась. Её всё ещё держали на руках и, судя по всему, куда-то несли.
- Брис не сделает вам больно, - снова услышала она. – Мне вообще кажется, что он скорее себе больно сделает, чем вам. Это его каприз.
- Каприз… - эхом повторила девушка, раскрывая глаза и с удивлением глядя на держащего её мужчину. – Кто вы?
- Можете звать меня Кай, - улыбнулся он, а заметив, как в один момент удивлённо округлились её глаза, добавил. – Я отец Эмбриса, поэтому знаю, о чём говорю.
Идущий впереди охранник любезно проводил их до нужной комнаты и удалился. А когда лорд Мадели уложил девушку на кровать, Терриана с удивлением осознала, что находится в собственной спальне.
- Вам нужен лекарь, - заметил мужчина, глядя на неё с какой-то совершенно неуместной заботой.
- Нет, - тихо ответила девушка. – Это всё нервы. Я здорова.
И тут дверь с грохотом распахнулась, и в спальню влетел не на шутку обеспокоенный Брис. Заметив лежащую на кровати Терриану, он тут же метнулся к ней, и присел с краю.
- Что с тобой? – спросил, разглядывая её бледное лицо. – Ты выглядишь так, будто шла сюда из Себейтира пешком.
- Всё в порядке, - Терри попыталась отвернуться, но он легко коснулся её лица, продолжая разглядывать пугающие синяки под глазами.
- Ты когда ела в последний раз? – спросил с нажимом.
- Не помню.
- Не помнишь? – раздражённо протянул он, глядя на неё с непониманием. – Терри, что за дела?
Но она молчала, глядя в потолок. Так и не дождавшись ответа, Брис просто крикнул горничной, чтобы сюда срочно принесли еду. Очередная напуганная им служанка тут же покинула покои хозяйки и отправилась выполнять распоряжение.
Принц же снова вернулся к Терриане и провёл пальцем по её бледной коже.
- Глупая, - причитал он, даже не замечая, что ласково гладит её по лицу. – Никогда нельзя сдаваться, нельзя опускать руки. Нельзя поддаваться апатии. Ты решила себя угробить? Ради чего? Кому от этого станет лучше?
- Тебе, - прошептала она, ловя его взгляд. – Одной предательницей в твоей жизни станет меньше.
- Не смей даже думать о таком! – рявкнул он, несильно встряхивая её за плечо и глядя прямо в глаза. – Никогда, слышишь! Живи… всегда, назло врагам! Назло обидам и обстоятельствам!
- Брис… - прошептала она и накрыла ладонью его руку на своём плече. – Я знаю, что ты меня не простишь. Такое не прощают. И не хочу оправдываться…
- Не нужно, - хмуро произнёс Эмбрис.
Оказалось достаточно всего нескольких слов, чтобы он вспомнил о своей обиде. Тут же отстранившись, карильский принц снова напрягся, а на его лице появилась маска холодной отчуждённости. Теперь он снова смотрел на Терри совершенно равнодушно, будто она была каким-то досадным недоразумением, случайно встретившимся на его пути.
- Наше будущее могло стать иным, но ты сделала выбор за двоих, - ледяным тоном произнёс он. - Теперь, Терриана, по законам твоей страны, я – твой хозяин. Не волнуйся, магической привязки не будет, и никто не станет тебя клеймить. Ведь в Карилии, как и в Сайлирской Империи рабство давно отменено. Поэтому смена твоего статуса останется нашей маленькой тайной. И дабы не усложнять друг другу жизнь, я сразу озвучу свои главные условия.
Терри напряглась и вся будто бы сжалась. Только сейчас, глядя в его непроницаемые совершенно чёрные глаза, она поняла, что совсем не знает этого человека и даже не представляет, что от него можно ожидать. С ней он всегда был милым, ярким, взбалмошным парнем, который на всё смотрел с позитивом. Но теперь от той иллюзии не осталось и следа.
- Никаких мужчин. Никаких связей. Отныне и впредь твоя постель будет открыта только для меня. А уж я буду решать, приходить к тебе или нет, - равнодушно сообщил Эмбрис.
Терри дёрнулась и отвернулась, будто он её ударил.
Со стороны это выглядело странно, но наблюдающий за происходящим Кай всё равно пока продолжал молчать.
А сам Брис будто и не видел её реакции. Он смотрел на Терри, как палач на приговорённого к казни. И ни один мускул на его лице не дрогнул. Голос звучал равнодушно, дыхание оставалось ровным, и только в чёрных глазах развернулась настоящая темная бездна.
- И главное, запомни, милая, если этот или любой другой мой приказ будет нарушен, то тебя будет ждать невольничий рынок вертийской столицы. А о последствиях догадаться несложно, - закончил свой монолог Эмбрис и демонстративно переплёл руки перед грудью.
Принесли обед, который по его молчаливой указке был водружён на стол. И как только служанка вышла, Брис снова обратился к своей новоиспечённой рабыне.
- Ешь, - приказал он равнодушным тоном. – Как только закончишь, собирай все дорогие тебе вещи и спускайся вниз. Сюда ты больше не вернёшься. Теперь это место – не твой дом.
Он развернулся и направился к выходу, но перед тем как покинуть комнату, встретился взглядами с отцом. Но Кай лишь махнул рукой, прося оставить его наедине с Террианой, на что Брис только равнодушно кивнул и уже собрался выйти, когда вдруг вспомнил об одной немаловажной детали.
- Мой медальон у тебя? – спросил, оборачиваясь к девушке.
- Да, - хрипло ответила она и отодвинула рукав платья, демонстрируя намотанную на запястье серебряную цепочку, на которой болтался камень в виде синей капли.
- Пусть пока останется там, - кивнул её хозяин. - Отдашь, когда вернёмся в Сайлирию.
И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Несколько минут после его ухода в комнате стояла гнетущая тишина, которую не стремились нарушать ни Терриана, ни Кай. Но первым всё равно заговорил мужчина.
- Терри, вы должны поесть, - сказал он мягким тоном.
- Зачем? – равнодушно спросила она, всё ещё глядя на дверь, за которой не так давно скрылся Брис.
- Если не ради себя, то ради него, - проговорил лорд Мадели. - Он волнуется за вас. И не стоит испытывать его терпение. Увы, но своей импульсивностью оба моих старших ребёнка пошли в Эриол. И Лисса и Брис крайне вспыльчивы, но довольно быстро успокаиваются. Хотя всё-таки лучше их не выводить.
Терри тяжело вздохнула, но всё же поднялась на ноги и прошла к столу. Когда она не спеша доела ароматный суп и с аппетитом покосилась на мясной пирог, Кай улыбнулся и посмотрел на неё с отеческой нежностью.
- Мой сын к вам явно неравнодушен, - заметил он, наливая себе чашку чая. – Как и вы к нему.
- Вы правы, - ответила девушка, ловя его взгляд. – Он очень дорог мне, и если бы не Арлит… Если бы не висящая над отцом угроза ареста, я бы никогда так с ним не поступила. Но теперь уже ничего не исправить, и в этом виновата только я.
- Не сдавайтесь, Терри. Сейчас он обижен и может натворить глупостей, но… если вы ему на самом деле нужны, то он не сможет долго злиться. Будьте терпеливой. Вы ещё очень молоды, вам ещё со стольким предстоит столкнуться. А жизнь рядом с будущим королём по определению не может быть лёгкой. Подумайте Терри, готовы ли вы к такому?
- Знаете, Кай, меня это не пугает, - заявила она, откладывая в сторону вилку. – Я даже рабыней быть согласна, лишь бы только с ним.
- В таком случае, запаситесь терпением, - улыбнулся лорд Мадели и посмотрел на девушку с одобрением. Но перед тем как уйти и оставить её одну, всё же добавил: - Мне жаль, что ваши родственники решили вами пожертвовать. Но… помните, Терри, ничего в этой жизни не происходит просто так, и даже у самой глубокой и тёмной пропасти, на дне которой может оказаться путник, есть вершина, где ярко светит солнце. Но чтобы туда попасть, нужно найти в себе силы карабкаться вверх.
- Но… - она подняла голову и поймала его внимательный глубокий взгляд, - что если, добравшись до самого пика, этот путник окажется никому не нужен? Что если, преодолев пропасть, поймёт, что всё было бессмысленно?
- Любой путь имеет смысл. Бессмысленна только остановка. И поверьте мне, Терри, наша жизнь порою совершенно непредсказуема, и даже когда вам кажется, что всё кончено, что выхода нет и быть не может… она неожиданно открывает перед вами именно ту дверь, о существовании которой вы даже и не подозревали.
После его ухода Терриана вдруг осознала, что чувствует себя гораздо лучше. И дело совсем не в том, что Кай обладал каким-то особым даром к целительству или был эмпатом или менталистом. Совсем нет. Но его слова, сказанные с таким открытым участием дали ей куда больше, чем любое магическое вмешательство. Они дали ей надежду.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги