Картошечка по-деревенски для эльфийского принца

- Не буду я этого делать! Это мне не по статусу!

А потом он меня добил:

- И, вообще, эльфы никогда не занимаются грязными земляными работами! Это люди должны делать.

Вот всем шикарен этот красавец, но… ровно до того момента, пока не откроет рот.

Помолчал бы хоть немного, изобразил потуги на тяжелый труд, потом упал бы в обморок от этой непосильной работы, и я бы растаяла! Да я и так с ужасом смотрю на то, что ему все-таки придется сделать. Но вот если бы он попросил, могла бы помочь, не теряя лица.

Ах, ты ж, елки, а мне ведь запретили ему помогать! И ослушаться страшно, потому что непростые люди ко мне заглядывали.

- Да и пожалуйста, можете ничего не делать, ваше высочество! – спокойно ответила я. – Только тогда еды не будет, молока – тоже, и горячей воды я вам не дам. Можете плескаться в речке. Очень бодрит, особенно по утрам! Ну, и травки съедобные вы тоже должны знать, я уверена.

- Вот была бы у меня колдунья знакомая, попросил бы у нее какое-нибудь проклятье, - неприятно улыбнулся светловолосый красавчик. – Вы с таким наслаждением перечисляете, чего я буду лишен, словно для вас нет бОльшего удовольствия.

Идиот, однако. Я ведь его пожалела, и, невзирая на мерзкий, отвратительный характер, хотела бы чем-то помочь. Но нельзя! Как будто его враги догадывались, что эльф либо очарует девушку (почти, почти, я на грани!), либо запугает, либо подкупит.

А теперь выбора у меня нет, ссориться с могущественными недоброжелателями эльфа не хочу. Жизнь мне дороже!

- Ну, выбор за вами. Вот лопата, и всего-то нужно вскопать эту делянку, чтобы посадить здесь последнюю партию картошки.

Но гордый красавчик непримиримо вздернул голову, отвернулся, и направился в сторону своего шалашика.

Вот ведь засранец! Мне больше жаль даже не этого принца, вполне себе здорового, румяного и цветущего, довольно мускулистого для эльфа, а второго эльфийского парня, как раз тонкого, изящного, и аристократически бледного. Худого и недокормленного, как по мне.

Ладно, выбор они сделали сами. Поголодают, похудеют. Одуванчики тоже вполне съедобны, сныть могут собрать, что там еще… а, цветы акации! Если она здесь растет, конечно.

Клара

Вот уж попала, так попала! А попала я в деревенскую избушку и в деревенскую жизнь. И даже догадываюсь, кто мог мне это удружить – непосредственная начальница, которая в какой-то момент посчитала меня соперницей. Вот только просчиталась она немного: имея под рукой плодородную землю и семена, и какое-никакое подсобное хозяйство, я не пропаду! Да, я не деревенская по рождению, но знаю, как выглядят семена морковки, а как – гороха, например!

Но вот эльфики… это была непредвиденная вишенка на торте! Или не вишенка, а натуральный килограмм клюквы?

Нет, для глаз любой девушки эти потрясающе красивые парни – просто услада. А вот для жизни поблизости… настоящий… как бы прилично назвать это неприличное слово? В общем, все поняли, о чем я подумала.

***

Попав в незнакомый мир, я еще не успела толком освоиться в новой жизни, не успела найти, кто же будет несчастным курочкам головы рубить – я сама не смогу! Или я еще недостаточно голодная? Вот когда мяса захочется, тогда сама поймаю и освежую птичек?

В общем, прошло совсем немного времени после моего попадания, и тут прискакали ослепительно красивые остроухие незваные гости. Сгрузили мне кошель монет, хороший такой, увесистый, а к нему вдобавок – эльфа. Эльфа, местного наследного принца, которого нужно обучить самостоятельной жизни, и, для начала, сбить с него спесь!

Эльф, что вовсе не удивительно, оказался против такого перевоспитания. В чем-то я его понимаю: с какого перепугу наследный принц должен копать землю и перебирать корешки?

Я сразу попыталась отказаться от сомнительной чести участвовать в этом мероприятии, однако это было не так просто. Оказывается, мой домик – это гостиница на перекрестке миров. Только гостиница своеобразная. Типа летнего трудового лагеря. С перевоспитанием! И тут я поняла, что точно попала по полной!

- Нужно, чтобы его высочество сам обрабатывал землю, сам стирал одежду, сам построил себе жилище. Впрочем, достаточно, чтобы он убрал и привел в порядок какой-нибудь сарайчик, где и будет жить. И еду он должен либо добывать сам, либо получать в обмен на какую-нибудь работу. Мы уверены, у вас найдется много дел!

Вот это мне заявил другой эльф, явно какой-то начальник охраны или высокопоставленный придворный. Интересный квест ожидает местного принца… чем это он так провинился?

- А если его высочество будет против? – хмыкнула я, потому что на дрессировку высоких персон не подписывалась.

- Тогда, к сожалению, он ничего не получит. Таковы условия. Не беспокойтесь, вам он ничего не сделает.

Почему это они так уверены, что разозленный эльф мне не навредит? Хотя, возможно, тут замешано какое-то магическое ограничение.

В общем, выбора не было, принца сгрузили под мою ответственность.

На самом деле, ролевые игры с эльфами – это мечта! Красавчик шикарен: высокий, широкоплечий, в меру мускулистый, а уж лицо! Глаза синие-синие, и прямо в женскую душу смотрят; скулы острые, брови вразлет. Киногерой! Эльф, одним словом.

Одет он, к счастью, не в шелка, а во что-то более пригодное для жизни – то ли в тонкую замшу, то ли в какую-то другую прочную ткань.

А вот характер мерзкий, это было сразу понятно. «Характер мерзкий, не женат!» - как говорили в одном известном мультфильме.

- Хм, ну, и как мне определить, за что его кормить? – поинтересовалась я, пока сопровождающие не уехали. – Я не работала в исправительных заведениях!

- Просто его высочество должен хотя бы что-то сделать своими руками, - ответил эльф-придворный. – Взять в руки столовые приборы – это не считается! И слуги ему не полагаются.

Ну, ладно, черт с вами. Будем считать красавчика не гостем, а наемным работником. С другой стороны, если этого «гостя» мне выдали на неопределенное время, и он будет требовать самой лучшей еды и обслуживания, я уже через день озверею.

А, судя по выражению его надменного (и красивого! Ох, красивого!) лица, роковой блондин даже слову «спасибо» не обучен.

Арианэйль Ашеор Лимейский

Меня лишили всех привилегий моего положения, и отправили в грязные поселения людей и прочих рас. Все это для того, чтобы я доказал отцу и Совету, что достоин править. Причем править когда-нибудь, в далекой перспективе. Дай Богиня моему отцу еще многих веков жизни, я вовсе не рвусь занять его трон! Так что устраивать такие испытания странно и глупо. И дай Богиня моему отцу просветления от чар его нынешней жены, моей мачехи, потому что я прекрасно понял, кто напел ему про испытания для сына.

Мачеха все еще не беременна, но не теряет надежды родить отцу еще одного наследника. А я бы хотел маленького братика, о котором я бы заботился, с которым бы играл, учил охотиться и стрелять из лука. И вовсе я не мечтаю избавиться от соперника за власть и за любовь отца, это только в воспаленном мозгу Тильдэйны такие мысли родились.

Но я так и не смог ей этого доказать, как и не смог когда-то получить материнскую любовь от второй жены отца. А теперь отец и сам попал под странное влияние жены, и видит во мне то ли недостойного неумеху, то ли врага. Не знаю, чем иным можно объяснить его приказание.

Я умею управляться с луком, как любой эльф; даже лучше, чем любой эльф, потому что у меня были самые лучшие наставники! Я обучен придворному этикету и всем политическим тонкостям. Зачем отец хочет сделать из меня крестьянина? Даже самый бедный эльф не копается в земле и не держит каких-то кур… коз?! Как там еще зовут этих рогатых, которые дают молоко? Для всего этого есть слуги из гномов и людей. Мы достаточно им платим.

***

Девушка, которая будет отдавать мне приказания (мне, эльфу и представителю королевского рода!),

не уродливая, невзирая на то, что она человечка. Но меня рвет на части от несправедливости происходящего, поэтому за своими словами я даже не слежу. Потом, может, и пожалею об этом, но оправдываться ниже достоинства представителя правящего рода.

А, может, замысел мачехи вообще очень прост: здесь, в лесной глуши, лишенный охраны, я буду убит? Проще простого подкрасться и выстрелить из чащи леса, потому что я не смогу вечно быть настороже.

Может, за мачехой уже стоят настоящие заговорщики?

Нет, надеюсь, что нет. Потому что, если это верно, то и мой отец в опасности. Но мне всегда казалось, что отца леди Тильда любит, вот только меня все больше ненавидит. Я напоминаю ей о том, что она пока никого не родила, и о том, что мою покойную маму отец еще любит и вспоминает.

Собрать мне дали только одежду; при этом дорогие вещи, на которые были нашиты драгоценные камни, велели оставить. К счастью, можно было взять лук и те охотничьи ножи, с которыми я никогда не расставался.

- Ваше высочество, вы будете жить там как простой эльф, поэтому деньги и драгоценности брать нельзя, - с притворным участием заметил начальник службы охраны.

Новый начальник, из заслуг которого я мог вспомнить только повышенное лизоблюдство перед отцом, и, особенно, перед мачехой. Старого начальника, который учил меня боевым искусствам и охоте, сместили и отправили на пенсию как раз из-за возраста. Но какая старость в его годы? Какая немощность?! Да он мог бы уложить одной рукой этого нового выскочку! Но не стал. Думаю, не только из-за боязни наказания, но и потому, что не хотел устраивать стычку между своими сторонниками и новыми охранниками.

Так что взаимопонимания между мною и этим, недавно назначенным, главным королевским охранником, ждать не стоит.

И чего же от меня хотят? Унижений? Рабского труда? А я ведь потом припомню это всем, кто с таким удовольствием сейчас отправляет наследного принца в ссылку!

А еще уже хочется есть. Утром выехали ни свет, ни заря, и мне кусок в горло не лез от ярости, которую никак не мог показать. А вот сейчас организм настойчиво требует еды, которой у меня тоже нет, и даже не представляю, где ее взять.

Клара

Эльфийский принц выделывается: а чего еще можно ожидать от эльфа его ранга в подобной ситуации? Я так понимаю, его специально унижают и злят.

Очень не хочется становиться крайней в этом противостоянии, но пока не знаю, что делать. Ладно, в любой непонятной ситуации нужно готовить что-нибудь вкусненькое, и есть!

Вообще-то, я уже давно хочу есть, так что пойду готовить поздний обед. С этими незваными гостями время пролетело незаметно.

Так, еду готовить… блин, еще нужно незваного гостя куда-нибудь поселить! Придется действительно выделить ему сарай для проживания. На самом деле, жилища, достойного царского отпрыска, у меня вообще нет, так что эти условия даже к лучшему.

- Я Кларисса, можно – Клара, можно Клэр. А как к вам обращаться?

Я проглотила слова «ваше высочество», потому что «Ваше высочество, вон веник и тряпка! Ваше высочество, почистите картошку!» - это еще хуже, по-моему, чем просто по имени.

- Я Арианэйль, - ответил тот.

Красивое имя, только язык сломаешь.

- Простите, принц, у вас очень красивое имя, и, я уверена, это имеет какое-то значение в вашем языке. Но мне придется его сократить.

Я вовремя вспомнила то ли указание, то ли приказание «сбить с него спесь», и решила, что пора уже начинать. Сочувствую, ваше высочество, но не я это придумала.

- Из жилья я могу предложить вам вот ту постройку. Нужно будет только подмести внутри, вынести оттуда старые доски и прочие ненужные вещи, а потом я дам постельное белье. А на обед приходите, поможете почистить овощи – я все покажу! – и тогда поедим вместе.

- Позвольте мне самому решать, что я буду делать, и где жить, - безукоризненно вежливо ответил он.

М-да… вот его мотает! Вначале был вежливым, потом, чуть позже, нахамил. Я его чувства и злость вполне понимаю, но как-то уже устала быть добренькой. У них там какие-то ритуальные танцы во дворце, проводят местный вариант игры «Зарница» или учений, а я тут крайняя.

С другой стороны, спасибо, что заплатили, и немало заплатили. А еще ведь могли просто приказать обслуживать своего принца, как самого дорогого гостя, и я не уверена, что было бы безопасным отказаться. Королям не отказывают, если хочешь спокойно жить. Или просто жить… А мне просто, получается, подбросили головную боль, но и дармовую рабочую силу! А эта сила всегда в хозяйстве пригодится.

Ладно, диалог сама с собой я закончила, а эльф тем временем гордо утопал… в лес куда-то, получается!

Ну, и ладно. Бежать за взрослым мужиком и проверять, не споткнулся ли он, не упал ли в обморок от голода, я точно не буду. Сама скоро в обморок упаду!

Ладно, шутка, вряд ли я успела похудеть за время нашего разговора. Но обед готовить нужно, потому что с кафе и ресторанами, а также с доставкой продуктов в этом мире как-то… не сложилось!

Обед пойду доделывать, потому что бульон уже был готов, осталось только добавить крапиву и щавель. Ну, и картошку с морковкой, конечно. Или лучше сделать зажарку с луком, и ею заправить зеленый супчик?

Мне ужасно повезло, что попала в какой-то альтернативный мир, но растения и животные мне знакомы. Не летают птеродактили или драконы, не гоняются за мной какие-нибудь растения типа гигантской росянки с настоящими зубами. А эльфы… ну, эльфы! Столько фильмов просмотрено, столько книг прочитано с эльфиками, что они буквально как родные! А живьем-то – вообще нереальные красавцы! И, как любые красивые мужики, несут с собой ворох проблем.

Эти мысли крутились у меня в голове, пока я мыла и резала зеленушку, готовясь добавить ее в суп. А еще, раз куриное мясо есть, потушу его с картошечкой и морковкой, с чуть поджаренным лучком. Да, люблю картошку во всех видах! Вроде, она еще не начала откладываться на боках… да с такой «здоровой» сельской жизнью не успеет ничего накопиться, живо сгорит в огне физических нагрузок.

Ммм… если суп все же пахнет более-менее спокойно, то поджаривающаяся курочка с картошкой и овощами просто вызывает повышенное слюноотделение. Блин, вот не выпендривался бы тот высокородный придурок, я бы ему нашла символическую работу на первый раз, и накормила бы нормальным обедом. А дальше, за едой, и обдумали бы дальнейшую жизнь.

И тут я мстительно подумала: «О, надо было шашлычок сделать! Помню, помню, как над дачными участками несется запах шашлычков, даже если их жарят на расстоянии километра».

Да, тогда у бедного эльфа вообще не было бы шансов! Кстати, а здешние эльфы мясо-то едят? Не успела спросить. Ну, если не едят, я вообще зря переживаю: травки нарвет, и пожует. Здоровее будет!

Ну, что, будем приманивать принца на еду? Или сам выйдет из убежища?))

Арианэйль

Пахнет вкусно. Пахнет очень вкусно! К своему стыду, я так и не полюбил изысканную пищу, которую подавали к королевскому столу. Гораздо больше мне нравились жареные пирожки, которые пекли гномки, их сладкие пончики и булочки. А жареная дичь в каких-то хитрых маринадах, жирная и острая, жареные кисло-сладкие крылышки! Жареные ребрышки с кислой капустой! Свежий хлеб и калачи с хрустящей корочкой!

Так, все, все, нельзя об этом думать! А то я сейчас слюной захлебнусь, и это будет самая позорная смерть наследника престола во всей истории рода. Да, отца я знатно проучил бы такой кончиной… только незадачка – все-таки мне жить еще очень хочется!

А еще, если не прекращу вспоминать все эти вкуснейшие блюда, то скоро униженно поползу к той девице, и буду просить меня накормить. Нет уж, этого унижения они не дождутся!

Меня ведь и тогда, в детстве, выпороли, когда поймали за «не подобающим принцу занятием!». Выпороли и меня, и моего друга – Никонэля. Его – за то, что он показал мне эти радости «бедняцкой» жизни. Сколько я ни доказывал, что я сам попросил его показать мне ярмарку, сколько ни умолял не наказывать друга, но меня высекли дома, во дворце, на глазах отца, которого я расстроил, а его – перед всеми придворными.

И, хотя на самом деле он предложил сбежать и посмотреть, как живет и веселится простой народ, но после наказания я чувствовал себя ужасно виноватым. Я – принц, но не смог даже единственного друга защитить.

А еще мне было ясно сказано, что за мои проступки накажут моих приближенных. Охранников, которые не уследили – их тоже, кажется, высекли, а потом лишили премиального жалованья. Моего лучшего друга – начальника охраны – конечно, не могли наказать физически, но выговор, как я понял, он получил. А выговор от самого короля хуже, чем рука палача.

С тех пор я старался следить за тем, чтобы не подставить близких друзей под наказание за свои шалости. Я старался быть примерным, или, хотя бы, казаться таким. Потом и привык.

Конечно, отец прожил не в пример больше меня, и опыта у него также не в пример больше. Конечно, он прав: будущий король должен быть примером для подданных, и наследник не должен пить и есть в придорожных харчевнях. Да, он прав.

Вот только… а что же изменилось сейчас?! Или, как раз по совету его любимой жены, меня хотят опорочить в глазах подданных? Неужели отец сошел с ума? Или у него есть план, который я пока не могу понять в силу собственной неопытности?

Почему же тогда он не поделился этим планом?! Если какое-то объяснение происходящему есть, а я не оправдываю влюбленного эльфа, который просто забыл о родном сыне ради второй жены…

Из-за этих мыслей меня мучает нехорошее предчувствие, и очень хочется вернуться, пробраться незаметно во дворец, и убедиться, что враги отца ничего не затеяли. Но, к сожалению, не я один такой умный: там установлены артефакты-следилки, которые тут же активизируются, если я окажусь рядом. А еще, если я достаточно разозлюсь и решу просто уйти, куда глаза глядят, а не выполнять эти нелепые требования, это тоже станет известно.

Но я достаточно зол для того, чтобы в какой-то момент выбрать именно последний вариант. Нужно только найти способ обойти все эти следящие устройства.

Однако с решением пока жить здесь, в лесу, я погорячился. Луком пользоваться умею, тут уж никто меня не обвинит во лжи, а вот ставить шалаш или какое-то иное укрытие в лесу ни разу не доводилось. Всегда это делал кто-то из сопровождающих. Да, принц ведь не может уехать на охоту один, кто меня отпустит! А сейчас я сам себе могу и признаться: я привык к слугам. Я, честно говоря, даже не знаю, как приготовить пойманную дичь.

Может быть, мой отец – как раз очень мудрый эльф, а я – малолетний дурак? Прошло только полдня, а я уже убедился, насколько переоценивал свои умения.