Каштаны для принца

Клубника — не храмовая, а выращенная в поместье, в теплице — проморозилась выдохом. Иоланта осторожно взялась за обледенелый хвостик и бросила ягоду на Зеркало Судьбы. Крошки покружились, с шорохом ссыпались с алтаря. Мелькнули две фигуры, лица увеличились, сменяя друг друга.

— Нет, — напористо сказала матушка, разглядевшая кандидатов в женихи. — Только через мой труп. Никогда, клянусь честью предков, никогда я не приму в семью отродье, в жилах которого течет кровь дракона смерти!

— Не горячись. Зеркало подарило ей двух суженых, — проговорил отец. — И неплохой вариант династического брака.

— Никогда!

Помалкивавшая Иоланта подумала, что родители несколько преувеличивают ее ценность на брачном рынке. Королева Эльса не одобряла разговоры о чистой и грязной крови, наперечет знала тех драконов, которые, как она выражалась, «упорствуют в заблуждениях», и могла запретить сыну вступать в брак с ледяной аристократкой, выставив причиной близкородственную связь — покойный король Себерт приходился двоюродным братом деду Иоланты. Кто кого в семью не примет — отдельная тема для разговора.

— Надо поговорить с родителями Аристарха, — наметила план действий матушка, направляясь к выходу из Храма. — Узнать, кого ему показало Зеркало. Если согласятся, сразу объявить о помолвке. Чтобы у Эльсы и мысли не мелькнуло, что можно... а через год сыграем свадьбу.

— Я учусь в Академии Науки и Магии, — тихо напомнила Иоланта. — И участвую в проекте «Голем». Мои планы на ближайшие годы не включают брак. Ни династический, ни вынужденный... с целью щелкнуть по носу королеву.

— Еще раз услышу такие речи, вообще в Академию не вернешься, — припечатала матушка. — Пойдешь под венец, никуда не денешься.

Иоланта не осмелилась сказать «нет». Но подумала — твердо, уверенно — и получила поддержку от Змеи. Второй выдох смел крошки, очищая Зеркало, ободряя, отдаваясь в голове заверением: «Твоя судьба в твоих руках. Делай, что считаешь нужным».

Нужное дело у Иоланты было. Она работала над нейтрализацией последствий кенгарского бунта. В двадцатую годовщину своего поражения и драконьей победы, уцелевшие колдуны возложили жизнь и магию на алтарь вызова Огненного Вихря. Огневушки и пришедшие вслед за ними порождения скверны изуродовали землю до неузнаваемости, оживив притаившееся и подкопившее силы зло. Испуганные люди вновь призвали на помощь драконов. Королева Эльса прислала армию во главе с соправителем, Вихрь удержали выдохами, очертив Зону Отчуждения. А потом согласились помочь в искоренении последствий страшной волшбы. Морозные и ядовитые выдохи уничтожали возникающие алтари скверны, но самой главной опасностью были дикие големы. Дожди размывали глину, смешивали ее с пеплом Вихря и порождали гигантов, нападавших на людей, крушивших поселения и железные дороги. По поручению королевы в Академии работали над созданием нейтрализатора — вещества, которое избавит глину и пепел от привнесенной магии. Иоланта достигла определенных успехов в лабораторных экспериментах, написала курсовую работу, планировала защитить диплом по теме «Проморозка, дробление и дальнейшее уничтожение осколков выползней и других объектов болотной магии», открывавший ей дорогу в проект «Голем».

И родители, и большинство сокурсниц считали ее ненормальной — «зачем работать с порождениями кенгарской магии, когда можно совершенствовать бытовые и целительские заклинания?» — но это не мешало ей идти по выбранному пути. Пока не мешало. Иоланта понимала, что каждый следующий шаг будет встречать усиливающееся сопротивление, и надеялась только на себя и на помощь Ледяной Змеи. И на капельку везения.