Катастрофа для ректора, или Я не хотела

СЕЛЕНИЯ.

Держа в руках старую, потрёпанную тетрадь с жёлтыми от времени страницами, я пристально изучала изображённую в ней схему, сравнивая с той, что начертила на полу.

Итак, круг с шестиконечной звездой по центру – есть! Руны призыва – по одной на каждую из четырёх сторон света – имеются! Зажжённые чёрные свечи на концах лучей звезды – тоже присутствуют! Осталось лишь прочитать заклинание.

Вытерев вспотевшие от волнения ладошки об юбку, вновь прошлась взглядом по тексту, кажется, уже заученному наизусть. Кроме одного слова... Озадаченно нахмурившись, я снова поскребла ногтем кем-то ранее оставленное пятно воска. Нет, не оттирается! Но если прищуриться и сосредоточиться, то вроде это слово «люциус»... Да, точно «люциус»!

– Ой, помоги мне Бог!

«Лени, ты просто волшебная! – одёрнула сама себя мысленно. – Все бы у Бога просили помочь вызвать чёрта!»

Я, конечно, знаю, что это неправильно и святые не одобрят такой поступок, но так хочется хоть одним глазком взглянуть на суженого! А подруги из пансиона благородных девиц сказали, что это заклинание пробовали и чёрт им женихов показывал, может, и у меня получится? Правда, с моим везением...

Не знаю, почему, но за что бы я ни взялась, всё идёт наперекосяк: ломается, рушится, взрывается и горит синим пламенем! Кстати, последнее не аллегория: теплица, куда меня направили отбывать наказание, именно таким и горела!

Безусловно, я очень боюсь, что сейчас что-то пойдёт не так, ведь это чёрная магия! А я хоть и уродилась чёрной ведьмой, силы свои ещё не подчинила. Но желание увидеть таинственного жениха, договор о браке с которым был подписан вскоре после моего рождения, перевешивало все опасения. Тем более, что такие договоры – очень большая редкость в нашем мире и чем заслужила особое к себе внимание, я даже представления не имею.

Глубоко втянув воздух, собираясь с духом, я сжала в подрагивающих пальцах тетрадь и начала бормотать заклинание. Споткнувшись на заляпанном слове и втянув голову, я всё же чётко произнесла «Люциус» и сразу как-то легче стало, ничего не взорвалось – это уже хорошо!

Бросив настороженный взгляд на круг и не обнаружив в нём каких-либо изменений, повторила заклинание. После третьего прочтения... Так ничего и не произошло!

Разочарованно вздохнув, бросила тетрадку на стол и плюхнулась в кресло, грустно глядя на начерченную схему. Результата ноль, а вот пол от мела отмывать придётся, иначе мне мачеха голову откусит!

Засветившуюся в центре звезды точку, я сначала даже не заметила. Только когда она начала разрастаться, в волнении прикусила губу, изучая всё увеличивающийся светящийся шар. Неожиданно ярко вспыхнув, вынуждая на мгновение зажмуриться, свечение рассеялось, являя взору... мужчину!

Изумлённо заскользила взглядом по вызванному мной чёрту, почему-то начиная с босых ступней. Классические, слегка помятые брюки, из-за расстёгнутого ремня низко сидящие на бёдрах, демонстрируя выступающие тазовые кости и... Из одежды – всё!

Безволосый, обнажённый мускулистый торс, широкие плечи, смуглая кожа; тёмные волосы коротко острижены и чуть вьются на затылке. Тяжёлый подбородок, широкие скулы, полные губы и надменный разлёт бровей над зелёными, оттенка молодой травы глазами, которыми этот субъект пытался меня испепелить.

Растерявшись, я пробормотала:

– А где рога?

Сложив руки на груди, выгнув бровь и усмехнувшись, мужчина насмешливо ответил:

– Я не женат!

– Я не в том смысле, – покраснела я. – Просто... у чертей ведь должны быть рога!

– Так ты чёрта вызывала? – обвёл он глазами схему под своими ногами. – А зачем, позволь поинтересоваться?

– На жениха погадать.

При виде того, как удивлённо округлились его глаза, до ужаса захотелось провалиться сквозь пол или под землю, и как можно глубже.

– По-твоему, они гадалки?

– А почему нет? Говорят, они и желания исполнять могут!

– Гремучая смесь, – расхохотался мужчина. – Чёрт – гадалка-фея! Так, ладно, давай разбираться в твоих ошибках! – произнёс он отсмеявшись. – У тебя вот тут, вместо соединения, должна быть руна защиты нарисована, – указал он пальцем на край круга, в котором стоял. – Ну, и чего ты ждёшь? Исправляй!

После резкого приказа, я вскочила с кресла как ошпаренная и, взяв со стола заранее приготовленную тряпку, опустилась на колени, начав усердно оттирать меловую полосу.

Но стоило ей исчезнуть, как мужчина, самодовольно усмехаясь, вышел из круга! «Лени, ты – идиотка! Ты же только что его своими руками из охранного контура выпустила!» – простонала я мысленно, испуганно посмотрев на мужчину. Судя по выражению его лица, он с таким определением моих умственных способностей полностью согласен!

Взгляд незнакомца, пройдясь по мне, стоящей перед ним на коленях, вдруг странно вспыхнул. Подцепив мой подбородок, приподнимая его выше, мужчина погладил большим пальцем мою нижнюю губу, слегка надавив. Это прикосновение обожгло, вызывая непонятную дрожь в моём теле и сбивая дыхание.

– Встань, – произнёс незнакомец, почему-то охрипшим голосом.

Выполнив его приказ, я замерла, не зная, чего от него ждать дальше.

– Вы не одеты, – прошептала едва слышно, зачем-то озвучив очевидный факт.

– Ну, извини, я же не знал, что ты меня вызовешь, в следующий раз сначала весточку пошли, и я наряжусь в праздничный смокинг! – протянул мужчина ехидно.

– А как?

На его лице вновь проступило сомнение в моих умственных способностях.

– Показывай своё заклинание, – отвел он глаза в сторону, не ответив на мой вопрос.

Избавившись от пристального внимания, я облегчённо выдохнула и рванула к столу, сгребая с него тетрадь и протягивая мужчине.

Скользнув взглядом по аккуратным строчкам, он весело улыбнулся, пробормотав:

– Надо же, как бывает! – покачал головой и, посмотрев на меня, спросил: – Ты «люцериус» на «люциус» заменила?

– Да-а, а как вы догадались? – голос дрожал, выдавая моё волнение.

– Люциус Кьяра! – представился незнакомец, слегка поклонившись. – Заклинание верное, но ты вместо названия низшей нечисти, в простонародье именуемой «чёрт», произнесла моё имя, поэтому и получила вместо, в принципе, безобидного рогатого волосатика, очень опасного... меня! – склонив голову набок, он насмешливо следил за моей реакцией.

Изумлённо хлопая ресницами, я никак не могла осознать услышанное.

– Кьяра… это же фамилия первого советника и двоюродного брата Повелителя демонов! – выдохнула, когда дар речи наконец вернулся.

– Всё верно, я его младший сын.

Мама дорогая, высший демон с первородной силой тьмы, вот только этого мне и не хватало для полного счастья!

– Простите, я не хотела! – пробубнила, осознав, как вляпалась.

СЕЛЕНИЯ.

– И что мы будем делать в сложившейся ситуации? – поинтересовался демон, весело улыбаясь и явно наслаждаясь происходящим.

Подумав, что лучшая защита – это нападение, стараясь не показать, как на самом деле напугана, я уверенно заявила:

– Как бы там ни было, я вас призвала, значит, вы мне должны...

– Показать жениха? Боюсь, я в отличие от чертей – не гадалка! – перебил он меня, не дав договорить.

– Тогда исполнить желание! – боги, что я несу? Он же мне за наглость шею свернёт и не заметит!

Усмехнувшись, Люциус прошёлся по мне изучающим взглядом и сообщил:

– И не фея, поэтому исполняю лишь свои желания! Но ты для них ещё слишком маленькая!

И вот сейчас мне стоило бы обрадоваться, но отчего-то стало обидно...

– Вообще-то, мне восемнадцать! – вздёрнула я гордо подбородок, уперев руки в бока.

– Серьёзно? – удивился мужчина. – Всё равно, для моих желаний у тебя вот тут кое-чего не хватает! – указал он пальцем на мою грудь.

Да что б ты знал, у меня вот тут даже с излишком! Но тебе я, естественно, этого не скажу! Наглый, самовлюблённый...

Закончить мысленно поливать его ругательствами демон мне не позволил, снова заговорив:

– Итак, из нашего разговора следует: ты отвлекла меня от важных дел (судя по тому, что он явился с расстёгнутым брючным ремнём – снимать штаны это о-очень важное дело!), соответственно, это ты должна мне желание. А так как до некоторых из них не доросла, – вновь указал он на мою грудь, – с тебя составить мне компанию на сегодняшний вечер и, скорее всего, часть ночи!

Эээ, как это у него получилось, что я же ещё и должна осталась? И тут я наконец поняла, что меня в мужчине настораживает. Сделала к нему шаг, принюхиваясь, ну да, точно!

– Вы пьяны! – воскликнула возмущённо.

– Нет, я немного выпил – это разные вещи! А вот сейчас мы с тобой пойдём в какой-нибудь кабак, и там я напьюсь окончательно! – ответил он невозмутимо.

– Вы не одеты, – напомнила я с тяжёлым вздохом.

– Ты права, так не пойдёт. Стой здесь, никуда не уходи, я сейчас!

Отдав приказ, Люциус исчез в играющем языками пламени портале. Присев в кресло, я с истеричным смешком пробормотала:

– Куда ж я уйду из собственной комнаты?

Если мачеха узнает обо всём этом – мне конец! Поэтому и веду себя так тихо, и пойду с этим ненормальным, куда он скажет. Лишь бы она не заподозрила, что в моей комнате был мужчина. Тем более, как девушка я его вроде не интересую.

"А вдруг он не вернётся?» – встрепенулась в моей душе робкая надежда, но, конечно, мне не могло так повезти! Демон появился спустя три минуты, на ходу заправляя в брюки чёрную футболку без рукавов, оставляющую открытыми взгляду мощные бицепсы. Про кожаные туфли он тоже не забыл. Щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке смирно, демонстрируя, что оделся, и, задорно улыбнувшись, спросил:

– Ты готова?

– Нет, но вас ведь это не остановит? – пробубнила я обречённо.

– Слушай, а мне нравится твоя догадливость! – похвалил он меня и, ухватив за руку, утянул в портал.

Вышли мы на незнакомой мне улице, несмотря на поздний час заполненной людьми. Не обращая внимания на отшатнувшихся при нашем эпичном появлении прохожих, демон направился к ближайшему зданию, всё так же волоча меня за руку.

Зайдя в полутёмное помещение, забитое подвыпившими посетителями, я едва не оглохла от громкой музыки и, втянув голову в плечи, придвинулась ближе к Люциусу, надо признать, он пугал меня меньше, чем кричащая орава пьяных мужчин. Впрочем, это не мешало мне с любопытством озираться по сторонам, отмечая развратные наряды танцующих девиц. Да уж, я по сравнению с ними, в расклешенной юбке до середины колена и закрытой блузке с длинными рукавами, выглядела монашкой.

Как это ни странно, но место нам нашлось сразу. Какой-то мужчина при виде моего спутника подлетел к нам и затараторил:

– Господин Кьяра, как неожиданно, – затравленно оглядел он занятые столики, – подождите буквально минуту, сейчас всё организуем.

Подозвав напоминающего шкаф громилу, он указал пальцем в угол. Сидевшие там изрядно выпившие товарищи тут же покинули заведение, точнее их вынесли, ухватив за шиворот. Освободившийся после их ухода столик привели в надлежащий вид и проводили нас к нему, предложив присаживаться.

Пока я поражённо моргала, демон вёл себя невозмутимо, видимо, уже не раз наблюдал эту картину. Вальяжно раскинувшись на мягком, удобном стуле, он заказал себе бутылку виски, лимон и стакан, а мне... мороженое! Заметив мой удивлённый взгляд, он пояснил:

– Я не спаиваю детей, а как мы уже выяснили, ты ещё маленькая, – и снова пальцем мне в грудь ткнул. Нет, ну вот далась она ему?

Кстати, зачем ему я, для меня тоже осталось загадкой, потому как, получив заказ, он молча принялся планомерно уничтожать спиртное. Поковырявшись в мороженом, поданном в красивой хрустальной вазочке, и дождавшись, когда бутылка с виски наполовину опустеет, я не выдержала, спросив:

– Может, поделитесь, почему решили напиться в компании незнакомой девушки, которую к тому же считаете маленькой?

Я уже и не рассчитывала на ответ, глядя, как демон задумчиво крутит в пальцах стакан, но неожиданно он заговорил:

– Меня отец отчитал как мальчишку. Мол, несерьёзный, безответственный, когда ты уже за ум возьмёшься...

– Вас это расстроило? – проявила я участие.

– Нет, в этом он прав. Меня расстроило то, что у меня сегодня день рождения и никто об этом не вспомнил. Отец, брат, даже мама! Понимаешь, при полной семье я, по сути, совершенно один. Знаешь, каково это, когда ты никому не нужен?

– Знаю, – я опустила глаза на растаявшее мороженое. – У меня, кроме мачехи и её сына, вообще никого нет.

– Сочувствую, хотя с такими родственниками как у меня, возможно, завидую. Иногда кажется, что лучше бы их не было...

– Нельзя так говорить, какие бы ни были, они – ваша семья! – вступилась я за незнакомых демонов.

– Добрая ты и... маленькая! – сообщил он, пакостно просияв.

– Перестаньте уже туда смотреть! – не выдержала я очередного намёка, что кое-где не доросла.

– Ладно, пойдём, отведу тебя домой, детское время уже вышло, – рассмеялся он, заметив, что я засопела словно бешеный ёжик.

Не прошло и пятнадцати минут, как мы уже стояли в моей комнате. И если я рассчитывала, что сейчас меня оставят одну, то сильно заблуждалась.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина, так и не выпустив мою руку из своей ладони.

– Лени, – пробормотала, неожиданно смутившись от его близости.

– Спасибо за то, что скрасила мой вечер, Лени.

Резко притянув меня к себе, он накрыл мои губы своими, властно сминая и врываясь языком в рот, лаская нёбо и сплетаясь с моим, вызывая его на танец. От такого напора голова пошла кругом, по телу пробежали мурашки, ноги подогнулись и, всхлипнув, я вцепилась пальцами в широкие плечи, не пытаясь отстраниться и прервать столь восхитительные ощущения. Скользящие по спине руки оставляли горящие следы даже сквозь ткань блузки и вызывали порхающих бабочек внизу живота.

Люциус сам разорвал поцелуй, отдающим хрипотцой голосом прошептав:

– Сладкая... – потом мотнул головой и отступил на шаг, выпуская из объятий. – Прощай, Лени, вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся. А чтобы у тебя не возникало желания снова меня лицезреть – тетрадку я заберу.

Подхватив со стола потрёпанные листы, он исчез в языках пламени, не услышав, как я возмущённо выдохнула:

– Больно надо! Тоже мне, герой-любовник!

СЕЛЕНИЯ.

– Лени, подъём! Я не собираюсь перед тобой распинаться, учти, не успеешь на почтовый дилижанс – будешь добираться до столицы пешком! Денег на извозчика я тебе не дам! – раздался над моей головой мелодичный голос мачехи.

– Сейчас встану, Аделия, – пробормотала я, сев в кровати и потирая глаза.

– И поторопись, – буркнула она недовольно, прежде чем покинуть мою комнату.

Резво вскочив, я направилась в ванную. Действительно, стоит поспешить. Зная родственницу, с уверенностью могу сказать: она не шутила и впрямь пешком отправит, с неё станется!

У неё в принципе странное ко мне отношение. С одной стороны, она меня терпеть не может и всячески это демонстрирует: запретила слугам мне помогать и даже комнату мне в родительском доме выделила, больше напоминающую чулан, причём на первом этаже, где селиться хозяевам моветон. А ведь на втором пять огромных спален пустыми стоят!

А с другой, ей приходится со мной считаться: оплачивать моё образование, переводя ежемесячно необходимую сумму в пансион благородных девиц, а с сегодняшнего дня – уже в Академию Тёмных сил. Покупать мне приличные вещи и даже не слишком дорогие украшения.

И, конечно, это не по доброте душевной! Какое я должна получить образование, прописано в брачном договоре, а моего таинственного жениха Аделия боится до чёртиков. Ну, а вещи – чтобы самой за меня не стыдно было! Хотя, может, опасается, что страшный и ужасный суженый узнает, что его невесту неподобающе одевают.

И видимо, мстя за необходимость обо мне заботиться, она ни в какую не говорит мне, кто является моим будущим супругом. Кикимора вредная!

С рекордной скоростью совершив все утренние процедуры, распахнула дверцы шкафа. Надев трусики и выбрав скромное голубое платье до колен, с короткими рукавами и белым воротничком, плотно обхватывающим шею, бросила его на кровать и подошла к напольному зеркалу.

Убирая рыжие волосы, доходящие до середины лопаток, в высокий хвост, оглядела обнажённую грудь третьего размера. Ухмыльнувшись, как всегда при взгляде на неё, вспомнила демона, случайно призванного мной три года назад. Интересно, если бы он знал, что на самом деле прячется под невзрачной блузкой, он так же посчитал бы меня маленькой?

Вздохнув, подхватила приготовленный эластичный бинт и привычными движениями начала перематывать это безобразие.

Воспитательница в пансионе говорила, что грудь больше «единички» вырастает только у развратных девиц. А если Бог всё же наградил приличную девушку таким достоянием, как у меня, она обязана это скрывать и ежедневно молиться, чтобы нечистый не попутал свернуть с праведного пути! Мачеха, услышав об этом, полностью подтвердила данное утверждение.

И с тех самых пор как моя грудь достигла размера «приличной девушки» и не прекратила расти, я усердно её заматываю бинтом, искренне завидуя Аделелии с её целомудренной единицей. Вот у кого нет таких проблем, как сдавливающая грудную клетку тугая повязка, впивающаяся в кожу.

Управившись с поставленной задачей, натянула платье, капроновые колготки телесного цвета, сунула ноги в туфли-лодочки на низком каблуке и, сжав ручку чемодана, приготовленного ещё с вечера, вышла из комнаты.

Оставив свою ношу возле входной двери, направилась на завтрак. При моём появлении в светлой, не слишком большой столовой, сидящий по правую руку от мачехи молодой мужчина прошёлся по моей фигуре сальным взглядом и издевательским тоном произнёс:

– Доброе утро, сестрёнка! Как спалось? Совесть не мучила? Могла бы и порадовать братика, заглянув к нему в спальню перед отъездом!

Передёрнув плечами, я села на стул и, мило улыбнувшись, ответила:

– Джонатан, ты ведь знаешь, какое отвращение у меня вызываешь, так зачем портишь аппетит перед дальней дорогой?

– Стерва! – зло выдохнул «братец», но после предупреждающего взгляда своей матери замолчал, уткнувшись в тарелку с яичницей.

Сын Аделии был старше меня на четыре года и в свои двадцать пять считался завидным женихом в нашем захолустье. Внешностью его природа действительно не обделила: коренастый голубоглазый блондин нравился многим девушкам. Но ему почему-то не давала покоя моя персона. А если учесть, сколько он издевался надо мной в детстве, особенно после смерти отца, я испытывала к нему ничем не замутнённую ненависть. Безусловно, его это злило и раззадоривало, думаю, если бы не жених, его ухаживания имели бы печальные последствия, для меня, разумеется! А так, мою невинность, прописанную в договоре, мачеха денно и нощно стерегла даже от собственного сыночка. Правда, от его издёвок это меня не спасало.

– Селения, ты уезжаешь далеко от дома, – заговорила Аделия наставительным тоном, вынуждая прервать завтрак и удивлённо на неё посмотреть. – В отличие от пансиона, где тебя окружали лишь девушки, в академии магии полно молодых людей. Прошу тебя, будь благоразумна и не забывай, что ты не свободна!

– К чему эти нотации, Аделия? Я не собираюсь ставить под удар четное имя отца, нарушая его обещание, и выполню все условия брачного договора! – ответила я спокойно.

– Вот и умница! – наградила она меня акульим оскалом, искренне считая это улыбкой. – Бог и так пометил тебя, словно блудницу! – стрельнула она глазами на мою грудь. – Поэтому не забывай молиться перед сном и почаще перечитывай Свод правил поведения благопристойной жены!

– Разумеется! – скромно потупила я глазки, как будто и впрямь собиралась это делать.

– Ой, время! Тебе пора, пока ты доберёшься со своим чемоданом до почты... – так и не дав доесть, мачеха выпроводила меня из-за стола.

У нас, конечно, имелись и слуги, способные донести мои вещи, и даже карета с кучером, но, как я уже сказала, это всё не для меня!

Хотя, если честно, я не расстроилась. Главное, что я наконец избавлюсь от тотального контроля! Дома Аделия с её страхом перед таинственным женихом, в пансионе – воспитатели, помешанные на вере в Бога, с их бесконечными правилами и запретами...

По сути, в моей жизни было лишь одно-единственное приключение, подаренное мне сумасшедшим демоном три года назад.

Неужели ещё немного, и я смогу вздохнуть свободно? Только бы доехать нормально, а то с моим везением...

СЕЛЕНИЯ.

Доехать нормально? О чём это я? Сначала у дилижанса сломалась ось, и мы с горем пополам добрались до ближайшего городка. Там, сменив карету, пассажиры выдохнули с облегчением, вот только они не знали, что с ними едет самый невезучий человек в мире! И слава Богу, а то боюсь, меня без зазрения совести высадили бы посреди дороги!

И их нельзя было бы осуждать за это, ибо потом у кучера случилось несварение желудка, и мы больше часа ждали его из кустов. Думаете, на этом всё? Как бы не так!

От беременной женщины я с самой посадки ждала подвоха и, безусловно, она меня не разочаровала, начав рожать на подъезде к столице! Перепугавшийся перспективы принимать роды извозчик гнал лошадей так, что мы отбили себе всё, что только возможно: локти, лбы и то на чём сидят. Но добрались до лазарета всё же вовремя – от такой встряски, судя по нецензурной лексике целителей, новый человек очень спешил появиться на свет!

И да, как вишенка на торте – по дороге потерялся один из мешков с письмами!

Стараясь не выглядеть виноватой, я поспешила скрыться с глаз растерянного кучера, раз за разом пересчитывающего вверенный ему груз, в надежде, что злосчастный мешок всё же найдётся.

Спросив у проходящей мимо женщины дорогу до академии, я бодро зашагала в указанном направлении. Нужное мне здание узнала без труда: заведение, где обучали управляться с тёмными силами, отличалось оригинальным фасадом, да и прилегающая к нему территория радовала глаз специфическим дизайном.

Первыми всех входящих встречали каменные статуи грифонов, хищно распахнувших крылья, установленные по обе стороны ажурных чугунных ворот. Дальше – парк с ровным газоном и кустами, подстриженными в форме разнообразной нечисти, выглядели они настолько правдоподобно, что ночью тут лучше не ходить: нервы целее будут и нижнее бельё суше.

Башни зловещего замка из потемневшего от времени камня украшали искусно вырезанные гарпии. Смотревшие в небо девушки с крыльями вместо рук и мощными ястребиными лапами, заменяющими ступни, даже отсюда выглядели невероятными красавицами. Ну, ещё бы, здесь представителей Тьмы вроде как восхвалять положено!

Центр площади перед главным входом занимал фонтан в виде Медузы Горгоны, держащей в руках кувшин, из которого и струился водный поток. Возле этого фонтана и собрались желающие поступить на обучение существа. Окинув взглядом разномастную толпу, опасливо поёжилась, безусловно, я и раньше знала, что ведьмы самые безобидные из тех, кто учится в этом заведении, но знать одно, а увидеть воочию – совсем другое!

Впечатляющие жёлтыми глазами с вертикальным зрачком василиски; не скрывающие своих очаровательных зубок вампиры; обладающие зелёной шевелюрой кикиморы; прекрасные в своей утончённости банши; а вот те крепкие ребята ничем не отличающиеся от людей, скорее всего, демоны… И это далеко не все, кого я увидела!

Вот скажите, зачем было десять лет вбивать в мою голову религиозные догмы и Закон Божий, а потом затолкать в это место? У меня сейчас полное ощущение, что я попала в преисподнюю!

Встав чуть в отдалении, стараясь не попасть никому под ноги, я терпеливо ждала дальнейшего развития событий, прислушиваясь к разговорам будущих адептов.

– Говорят, со сменой ректора Академия Тёмной магии переходит к совершенно новой программе обучения! – насплетничала одна из стоящих неподалёку кикимор.

– А я слышала, что он нереальный красавчик, – ответила ей вампирша, явно не очень интересующаяся темой образования.

– Не смеши, кто ж назначит на такую должность молодого мужчину? По-любому очередной седовласый старец! – не согласилась с клыкастой её собеседница. На что та обиделась и отвернувшись прекратила разговор.

Томили нас недолго, спустя полчаса на крыльцо вышел симпатичный мужчина в чёрной мантии и начал зачитывать имена, группами впуская собравшихся внутрь. И что интересно, обратно никто не выходил. Надеюсь, не поступивших там не съедают?

Я даже вздрогнула, услышав, что пришёл и мой черёд. Зайдя в огромный холл, настороженно огляделась, отмечая пол с чёрной мраморной плиткой, серые стены, тёмно-фиолетовые шторы на окнах и того же цвета ковровую дорожку, лежащую на уходящей вверх лестнице.

Но мне туда пока нельзя. Судя по всему, сначала надо подойти к одному из стоящих вдоль стен столов из красного дерева, для общения с сидящими за ними преподавателями (последнее я по чёрным мантиям поняла). Выбрав на первый взгляд самую обычную женщину с агрессивным макияжем, я робко подошла к ней, натыкаясь на добродушную улыбку.

– Имя? – опустила она взгляд в зажатые в руке бумаги.

– Селения Фелисти, – представилась дрожащим от волнения голосом.

– Чёрная ведьма, – кивнула дама, найдя меня в своём списке. – Это ты удачно подошла, если поступишь, я буду твоим деканом. Следуй за мной, – поднявшись со стула, женщина распахнула дверь, находившуюся прямо за её столом. Надо же, а я до этого момента и не видела никакой двери!

Войдя в просторное, неожиданно светлое помещение, я застыла, растерявшись от такого контраста. Скользнув взглядом по трём ровным рядам одиночных парт, остановила его на преподавательском столе со стоящим на нём стеклянным шаром, переливающимся всеми цветами радуги.

– Подойди, – позвала меня ведьма, присаживаясь перед чудным артефактом. – Положи руку на измеритель.

Сообразив, что ничего страшного со мной делать не собираются, с любопытством выполнила просьбу, зачарованно глядя, как радужные блики неумолимо вытесняет клубящаяся тьма. И чем больше проходило времени, тем насыщенней становилась чернота внутри шара. Вдруг в самом центе вспыхнули золотистые искры и... Ведьма бросилась в мою сторону, сбивая с ног и накрывая своим худощавым телом!

Взрыв, по моим ощущениям, сотряс всю академию. Стены, ещё совсем недавно бывшие бежевыми, покрылись густой чёрной сажей.

Скатившись с меня и убрав защитный кокон, преподаватель тряхнула головой, оторопело разглядывая нанесённый аудитории урон и дымящиеся обломки своего стола. А что, вполне ожидаемо – это ж я! Было бы странно, если бы ничего не случилось... И тут, счастливо просияв, женщина повернулась ко мне, сжавшейся в ожидании нагоняя.

– Ты ж моё сокровище, – протянула она с фанатичным блеском в глазах, заметив который, я встала на колени и поползла от неё к окну.

Почему именно туда? Путь к выходу преграждала явно неадекватная ведьма! Неожиданно раздался громкий хлопок двери, сопровождённый взбешённым рыком:

– Что здесь происходит? – услышав этот голос, я замерла, не решаясь развернуться и продолжая демонстрировать попу задавшему вопрос мужчине.

– Вступительный экзамен, господин ректор, только и всего! – невозмутимо ответила ведьма.

Ректор? Он новый ректор? Твою ж... Как я так вляпалась? Но делать нечего, надо принимать удары судьбы! Натянув на лицо милую улыбку, всё же повернулась и, так и не поднявшись с колен, виновато пробормотала:

– Простите, господин ректор, я не хотела!

СЕЛЕНИЯ.

Похоже, изучать этого демона начиная со ступней входит у меня в привычку, но в этот раз, из-за того что стояла на четвереньках, так, действительно, было удобней!

Ну что сказать, разительные перемены! Кожаные туфли, идеально отглаженные брюки, голубая рубашка, синий узкий галстук и даже ремень застёгнут! Тёмные волосы стали короче, отчего исчезли завитки на затылке, жаль, они мне нравились. В целом, я бы сказала, что Люциус повзрослел, не в смысле, что стал старше выглядеть, вовсе нет – серьёзней! Хотя, зелёные глаза, напоминая о прошлой встрече, всё так же пытаются меня испепелить, и в них не промелькнуло и тени узнавания!

– Можете внятно объяснить, что произошло? – отвернувшись от меня, рявкнул ректор на ведьму.

Поднявшись и отряхнув мантию, она отчиталась:

– При вступительном экзамене измеритель тьмы взорвался, вероятно, неисправный попался. Ни я, ни адептка Фелисти не пострадали.

– Адептка? – спросила я изумлённо. Если честно, думала, меня сейчас выгонят взашей.

– Разумеется, ваш резерв тьмы соответствует необходимым для поступления параметрам, – и эта странная дама заговорщицки мне подмигнула.

Вероятно, на этом моменте я должна была что-то понять, но... по всей видимости, она меня переоценила!

– Мисс Фелисти, вы ещё не весь пол протёрли? Не желаете встать? – язвительно обратился ко мне демон.

Покраснев, я вскочила на ноги, наспех поправила платье и замерла в ожидании дальнейших событий.

– И часто измерители взрываются? – переключился мужчина на ведьму, заметно успокоившись.

– Не то чтобы, но бывает! – пожала она плечами.

Прищурившись, ректор просверлил преподавателя подозрительным взглядом, заметив:

– Бывает! У демонов, а вот у ведьм...

– Говорю же: неисправный! Вы же и сами прекрасно знаете, что такого резерва магии, чтобы взорвать измеритель, у ведьмы быть не может! – женщина выглядела такой честной и невозмутимой, что лично я ей поверила, а вот взгляд Люциуса стал ещё более подозрительным.

– А почему не может? – робко встряла я в их диалог.

– Информацию об этом вы найдёте в библиотеке, мисс Фелисти, а сейчас не задерживайте преподавателя и идите заселяться в общежитие, – резко бросил ректор.

Вздрогнув, кивнула и, прихватив стоящий неподалёку от обломков стола чемодан, тоже покрывшийся сажей, направилась к двери.

– Адептка, подождите! – догнала меня ведьма и, вручив какой-то листок, быстро защёлкнула на моём запястье тонкий, без каких-либо рисунков, браслет, отлитый из металла, похожего на серебро.

Поблагодарив её, я выскользнула в холл и, переведя дыхание, посмотрела, что же такое мне дали. Как оказалось, это была всего лишь карта академии и прилегающей к ней территории.

Придирчиво её изучив, отметила, что в самом замке находятся: аудитории, тренировочные залы, столовая, библиотека, а также кабинеты и комнаты преподавателей. Общежития для адептов в количестве двух штук – мужское и женское, и лазарет находятся за академией.

Почему холл отмечен красной точкой, поняла только когда, всё ещё глядя в карту, пошла на выход. Точка сместилась, повторяя мой путь. Ого! А что, удобно! Так как все помещения подписаны, можно с уверенностью сказать: теперь я точно не заблужусь! Нуу, были в моей жизни и такие инциденты...

Выпорхнув на улицу, я бодро зашагала по вымощенной тротуарной плиткой дорожке. Обогнув величественный замок, она привела меня к одному из трёх одноэтажных зданий. Если верить зажатой в моей руке бумажке, это и есть женское общежитие, напротив – обитель парней, а между ними расположился лазарет.

Окинув взглядом место своего будущего проживания, решительно толкнула дверь центрального входа, практически сразу натыкаясь на добротный стол из светлого дерева и сидящую за ним гоблиншу.

Огромный нос, неестественно жёлтые глаза, серая морщинистая кожа, острые уши с торчащими из них клочками волос, в общем – красавица!

– Приложите браслет, – даже не повернувшись в мою сторону, указала она скрюченным пальцем на стоящий на краю стола зелёный прямоугольный предмет непонятного назначения.

Осмотрев своё запястье, я несмело протянула руку, выполняя приказ. Прямоугольник тут же пискнул, сообщая:

– Адептка Фелисти, ведьминский факультет, комната тридцать два.

Вскинув голову, гоблинша прошлась по мне изучающим взглядом и поинтересовалась:

– На особом счету, что ли?

– С чего вы это взяли? – впала я в ступор.

– Девчонки уже два часа распределения ждут, – махнула она рукой на трёх девушек, занимающих небольшой диванчик в углу, – а на тебя сразу документы оформили, да ещё и отдельную комнату выделили. – Учти, мне всё равно, какой у тебя социальный статус, кто твои родители и чем они будут меня пугать – правила проживания едины для всех! Никаких гостей, особенно мужского пола, в двадцать два ноль ноль – отбой, увижу в коридоре после отбоя – накажу!

– А как? – не то чтобы я собиралась по ночам бегать по общежитию, просто стало интересно, что может сделать комендант.

– Узнаешь! – продемонстрировала она гнилые зубы в предвкушающем оскале, вынуждая передёрнуться от... отвращения, естественно.

– Иди, заселяйся! – мотнула она головой вправо.

Пройдя в указанном направлении, попала в длинный едва освещённый коридор с бордовой ковровой дорожкой и рядами дверей по обеим сторонам.

Затравленно оглядываясь, добрела до отведённых мне апартаментов и замерла, не зная, что делать дальше – ключ-то мне не дали!

Потоптавшись на месте, нерешительно взялась за ручку, подёргала – безрезультатно! Поставила чемодан на пол и задумалась, как мне быть? Идти обратно к гоблинше желания не было.

– Браслет приложи! – подсказал мелодичный голос.

Резко обернувшись, обнаружила за своей спиной стройную невысокую девушку, судя по серебристым локонам, белоснежной коже и чуть ли не бесцветным глазам – банши.

– Себя год назад вспомнила, – улыбнулась, видимо, соседка из комнаты напротив, – так же стояла, не зная, как она открывается. И хоть бы одна зараза подсказала! Пришлось возвращаться к фее.

– К кому? – что-то я никого похожего на фею тут не встречала.

– К коменданту. Как ты понимаешь, обзывать здесь кого бы то ни было гоблиншей, гарпией или ведьмой – не целесообразно, поэтому в ходу феи и ангелы! – рассмеялась девушка.

– Спасибо, – не сдержала я ответной улыбки, и, наконец, толкнула дверь с цифрой тридцать два.

Это островок рая в аду? Светлая комната оказалась огромной, на мой взгляд, по крайней мере. Здесь было всё! И большая кровать, застеленная голубым покрывалом, того же цвета шторы на двух окнах, письменный стол с удобным креслом и вместительный шкаф. Поставила на пол чемодан и, сняв обувь, с наслаждением ступила на бежевый ковёр с длинным ворсом, проходя к приглашающе приоткрытой двери в углу. Поняв, что и ванная комната, отделанная салатовой кафельной плиткой, у меня отдельная, едва не завизжала от восторга! В пансионе о такой роскоши даже мечтать не приходилось.

Пожалуй, мне начинает тут нравиться, главное ничего не взорвать и не поджечь!

СЕЛЕНИЯ.

Решив начать обживаться на новом месте и разобрать вещи, распахнула дверцы шкафа и подтащила к нему чемодан. Я уже как раз заканчивала развешивать и раскладывать по полочкам свои немногочисленные пожитки, когда со стороны письменного стола раздался писк.

Вздрогнув от неожиданности, пошла на звук и обнаружила резную малахитовую шкатулку с мигающим красным огоньком в центре крышки. Вот она-то и пищала, привлекая к себе внимание.

Боязливо протянув руку и на всякий случай зажмурившись, резко откинула крышку и отскочила. Поняв, что ничего страшного не произошло, открыла глаза и заглянула внутрь шкатулки.

Свёрнутый в трубочку лист бумаги, лежащий на дне, опасений не вызвал, поэтому смело взяв его в руки, развернула и пробежалась взглядом по ровным строчкам.

Список необходимой для обучения литературы, которую я должна получить не позднее семи часов вечера; сообщение, что занятия начинаются завтра с утра, и расписание занятий с номерами аудиторий для каждой пары. Вот и всё, что меня ждало в письме, доставленном столь необычным способом.

Вновь посмотрев на шкатулку, задумчиво закрыла и открыла несколько раз крышку. По-видимому, передо мной артефакт, с помощью которого адепты получают необходимую информацию. Всё-таки как у них здесь всё продумано!

Ой, а чего я стою-то? До закрытия библиотеки два часа осталось, а желающих получить учебники там наверняка полно! Прихватив листок со списком и карту, я устремилась в здание академии, на ходу запрыгивая в туфли.

Я оказалась права: библиотека была заполнена снующими между стеллажами адептами, лихорадочно набирающими нужную литературу. У меня даже в глазах зарябило от такой суеты.

– Если ты думаешь, что кто-то будет тебе помогать, сильно ошибаешься! Я один, а вас целая толпа, так что не стой, иди и сама ищи необходимые учебники! – пробурчало зависшее перед моим лицом привидение.

Привидение!!! Самое настоящее и к тому же говорящее! Не завизжать при виде прозрачного, словно сотканного из голубоватого дыма, мужчины, помогло только то, что присутствующие, совершенно не обращали на него внимания. Будто души интеллигентных старичков для них обычное дело!

– Иди, говорю, время не ждёт! – рявкнул призрак, видя, что я так и не пошевелилась.

– Да, конечно, – промямлила в ответ и попятилась к ближайшему стеллажу, боясь повернуться спиной к хмуро глядящему на меня мужчине.

– Смотри куда прёшь! – заорала мне прямо в ухо зеленоволосая кикимора, которой я имела неосторожность наступить на ногу, ибо глаз на попе не имею!

– Простите, я не хотела, – стушевалась я окончательно и поспешила спрятаться в дальнем углу цитадели знаний.

Скрывшись от посторонних глаз, с облегчением выдохнула и развернула список, растерянно моргнув. Если зачем мне «Растения и их магические свойства», «Стандартные зелья и их рецепты», «Основы полёта на метле», я понимаю… То какое отношение к ведьмачеству имеет пособие «Расы и их особенности продолжения рода» – хоть убейте не могу придумать! А между прочим, эта книга в моём списке не просто значилась, но ещё и была обведена красными чернилами. Дважды! Видимо, как самая главная...

Обходя стеллажи, скользя глазами по корешкам книг, я машинально набирала обозначенную в списке литературу и, не глядя по сторонам, всё думала о выделенной красным книге. Почему декан хочет, чтобы я её прочитала? Может, это как-то связанно с моим вопросом о магическом резерве ведьм?

Выпав из реальности, лишь в последний момент заметила трёх идущих навстречу ведьмочек, о чём-то беседующих между собой. Не знаю, я им так не понравилась или девушкам просто места не хватило для того, чтобы мирно разойтись? Но черноволосая ведьма толкнула меня плечом, от неожиданности я споткнулась и полетела вперёд, роняя учебники в попытке за что-нибудь ухватиться. Вдруг талию обвили сильные руки, прижимая мою тушку к широкой груди и останавливая падение.

Медленно подняла голову, встречаясь взглядом с симпатичным блондином. Правильные черты лица с высокими скулами, красиво очерченный подбородок с ямочкой, придающей ему шарма. В противовес светлым волосам – почему-то тёмные с ироничным надломом брови и карие с весёлыми искрами глаза в обрамлении густых ресниц.

Пока я оторопело моргала, парень так же пристально изучал меня. Кажется, увиденное ему понравилось, потому что улыбнувшись, продемонстрировав белоснежные зубы и чуть выступающие клыки, он поинтересовался:

– Девушка, а вашей маме внуки не нужны?

– Там же вроде «зять» должен быть? – вспомнила я древний и, на мой взгляд, глупый способ знакомства.

– Я предлагаю только то, что могу дать! Становиться чьим-либо зятем я не готов, а вот с внуками могу помочь! – усмехнулся он нагло и притиснул меня плотнее.

Почувствовав, как в моё бедро упёрлось что-то твёрдое и продолговатое, я буквально задохнулась от возмущения и недолго думая влепила этому ловеласу звонкую пощёчину, оставившую после себя яркий след на холёном лице.

Отшатнувшись от меня, парень положил руку на травмированную часть тела, рявкнув:

– Ты что, ненормальная? Шуток не понимаешь?

– Какие уж тут шутки, когда ты в меня этим тыкать начал? – зашипела в ответ, указав пальцем в нижнюю часть его тела.

– Чем?! – совсем растерялся красавчик.

– Этим самым! – произнесла я ехидно, поиграв бровями.

Просверлив меня непонимающим взглядом, он вдруг расхохотался и, засунув руку в карман брюк, извлёк оттуда чёрный цилиндрический предмет, небрежно подкинул его и вновь поймав, заметил:

– Прости, я не знал, что ты так ненавидишь фонарики.

Что?! Фонарик?! О, мой Бог, стыдно-то как!

Для освещения мы, как правило, используем фаерболы, но, во-первых, они слишком яркие, а во-вторых, не все одарены магией, поэтому и изобрели такие вот фонарики, работающие на магически заряженных кристаллах.

– А зачем ты носишь в кармане фонарик, да ещё и днём? – промямлила я, покраснев как маков цвет.

– Другу давал попользоваться, он сегодня вернул, а в общежитие я ещё не ходил, – пояснил красавчик с улыбкой.

– Впрочем, не важно! Твоё предложение помочь с внуками не менее возмутительно, чем...

– Фонарик? – невинно хлопнул блондин ресницами.

– И он тоже! Впредь попрошу ко мне не приближаться и не заговаривать со мной! – выдав гневную тираду, собрала с пола книги и направилась на выход, чувствуя, как кожу между лопаток прожигает пристальный взгляд.

Пока стояла возле стола библиотекаря в ожидании, когда самопишущее перо под наблюдением призрака заполнит читательский формуляр, не выдержав, покосилась в ту сторону, где оставила красавчика.

Он стоял в компании трёх парней, всё так же меня разглядывая. Его друзья, раскатисто смеясь, тоже бросали на меня взгляды. Заметив, что я на него смотрю, блондин, самодовольно усмехнувшись, сложил руки на груди и подмигнул, что-то сказав своим товарищам. Что будет дальше, я ждать не стала и, подхватив свои учебники, поспешила ретироваться.

СЕЛЕНИЯ.

Как позже выяснилось, напрасно я решила, что избавилась от внимания блондина. Занеся книги в общежитие, направилась в столовую и не успела, войдя в неё, оглядеться, как меня подхватил под локоть уже знакомый красавчик и, склонившись к уху, сверкая улыбкой, произнёс:

– Возможно, мы не с того начали знакомство? Предлагаю это исправить! Адепт четвёртого курса боевого факультета вампир Коллин Эранс, а как вас зовут, милая леди?

– Слушай, что тебе от меня надо? Чего ты такой упёртый-то? – вырвала я руку из захвата и прошествовала к столам, заставленным разнообразными блюдами.

Присмотревшись, зависла, широко распахнув глаза. То, что здесь шведский стол, безусловно, радовало, а вот представленное на нём – приводило в шок! Лягушки, улитки, стаканы с кровью, сушёные насекомые… и это далеко не все деликатесы, что здесь предлагались! Что-то мой аппетит резко начал пропадать...

– Вижу, тебе всё равно без меня не справиться, и без помощи ты так и будешь до конца обучения ходить голодной, – издевательски протянул блондин, наслаждаясь моей растерянностью. – Давай так: я покажу, где выдают нормальную пищу, а за это ты позволишь мне поужинать в твоей компании.

Бросив обречённый взгляд на «кулинарные шедевры» и поняв, что выхода у меня нет, кивнула, соглашаясь на поставленное условие.

Довольно ухмыльнувшись, Коллин взял меня за руку, потянув в самый конец стоящих в ряд столов, и, о, чудо! Остановился возле благоухающих изысканными ароматами тарелок. Супы, салаты, жареное мясо с аппетитными гарнирами, свежая выпечка. Да уж, выбор действительно огромный. Но всё ещё не отойдя от того меню, что лицезрела недавно, я настороженно поглядела на стол, спросив:

– А здесь точно нет лягушек и каких-нибудь жуков?

– Нет, не бойся, всё-таки людей в академии тоже немало, да и те же демоны питаются нормальной едой, – рассмеялся вампир в ответ.

– А ты? Пьёшь кровь? – вспомнила я стаканчики с этим продуктом.

– Не только, я ем то же, что и ты, а кровь употребляю не чаще двух раз в неделю. Она нам необходима для поддержания сил. Выбирай уже, – кивнул блондин на стол, протягивая мне пустой поднос.

Поставив на него овощной салат, картофельное пюре с мясной подливой и стакан сока, подумав, дополнила свой ужин пирожком с яйцом и зелёным луком, всё же с утра маковой росинки во рту не было, да и завтрак плотным не назовёшь.

– Возьми ещё один пирог, положишь в своей комнате на стол, – от такого совета мои брови удивлённо взлетели вверх. – Если хочешь, чтобы у тебя был порядок – с домовыми лучше дружить, а то эти твари жутко пакостные! – пояснил Коллин, заметив моё недоумение.

Похоже, без гида я бы и правда пропала, вот откуда бы мне было знать, что уборку в этом заведении делают домовые?

Развернувшись, наконец огляделась по сторонам и испуганно замерла, прошептав:

– Почему на нас так странно смотрят? – и это было мягко сказано!

На лицах адептов читалось изумление, а некоторые девушки сверлили меня злобными взглядами, даже не пытаясь этого скрыть. Передёрнув плечами и поморщившись, блондин проворчал:

– Просто не привыкли к тому, что я ухаживаю за девушкой, да ещё так настойчиво.

– В каком смысле? Интересуешься мальчиками? – хихикнула я нервно.

– Думай, что говоришь! В смысле, что обычно это мне не дают прохода, всё, закрыли тему!

– А меня твои поклонницы не поколотят? А то, судя по их хищным оскалам, многим очень хочется!

– Не посмеют! Мы есть сегодня будем? – приобняв меня за талию, утягивая к столику, улыбнулся вампир.

И вот, что удивительно, он в отличие от большинства сородичей клыки напоказ не выставлял. Конечно, они и сейчас выделялись, слегка выступая, но по сравнению с тем как должны выглядеть в нормальном состоянии, это – мелочи.

– Так как мне к тебе обращаться? – поинтересовался Коллин, стоило нам присесть.

– Селения, но можно Лени.

– Оу, какая благосклонность. Неужели ты всё же решила, что я достоин твоего внимания?

– Нет, мне всего лишь не нравится моё полное имя, – не сдержала я улыбку при виде того, как он недовольно нахмурился после моего ответа.

И тут за спиной вампира в дверном проёме появился ректор. Чтобы не дай Бог не встретиться с ним взглядом, уставилась в тарелку. Но меня как магнитом тянуло на него посмотреть. Всё-таки осторожно покосившись на демона, заметила, как Люциус, пройдясь глазами по рядам столиков, остановился на нас и, очевидно, узнав Коллина, хмыкнул, иронично надломил бровь и наградил меня взглядом «Я был о тебе лучшего мнения». Хотя какое мнение, если он меня даже не узнал?

Заметив, что моё внимание переключилось, блондин резко обернулся, но демон уже на нас не смотрел.

– Знакома с ректором? – подозрительно прищурился красавчик.

– Нет, видела мельком на вступительном экзамене.

– Ведьмочкам лучше и не глядеть в сторону Кьяра.

– Почему?

– Из-за их родословной, – произнёс он так, будто это очевидно.

– А что с их родословной?

– В том то и дело, что она идеальна. Такое ощущение, что ты не знаешь, как демоны, тем более с такой силой, заключают браки?

– Разумеется, знаю! – фыркнула как можно правдоподобней. Решив, что сегодня же прочитаю пособие, порекомендованное мне деканом.

– Позволишь проводить тебя до общежития? – вновь расцвёл в улыбке Коллин.

– Пойдём, тем более мне, похоже, необходим телохранитель, чтобы защищать от влюблённых в тебя девушек! – рассмеялась я в ответ.

Доведя до крыльца женской обители и поцеловав на прощание ручку, блондин удалился. Что, безусловно, порадовало – он и не пытался ухаживать более настойчиво.

Попав в свою комнату, приняла душ, забралась в постель и мгновенно отключилась, напрочь позабыв, что хотела посвятить этот вечер чтению. В конце концов, надо как следует выспаться перед началом занятий.

СЕЛЕНИЯ.

– Я на неё не сяду! – заявила я категорично, с подозрением косясь на метлу.

– Мисс Фелисти, что за концерт вы здесь устраиваете? Что значит «не сяду»? Хотите сорвать мне занятия? – бушевала декан и по совместительству преподаватель полёта на этом безобразии.

– Миссис Гровер, я не буду летать в юбке и демонстрировать свой зад всем желающим на него поглазеть! – указала я на стоящих на краю поля боевиков, с любопытством посматривающих на молоденьких ведьм.

Нет, ну на самом деле, как летать-то в расклешенной бордовой юбочке и гольфах?

– А вы не демонстрируйте, плотно сожмите колени и никто ничего не увидит! – отрезала ведьма.

– Ага! Ветер подует, и здравствуй попа в кружевных трусах! – не сдавала я своих позиций.

– Так, всё, мне это надоело! Или вы сейчас же садитесь на метлу, или я вас отчислю!

Быть отчисленной из академии на третий день обучения не хотелось, поэтому тяжело вздохнув и заранее краснея, обхватила черенок метлы, перекидывая через него ногу.

И вот я же знала, что нельзя мне отрываться от земли, ну не могло это хорошо закончиться, но кого это волновало? Уж точно не миссис Гровер!

Прочитав заклинание активации метлы, я зажмурилась, взмывая к облакам. Ничего страшного не произошло, и я осторожно приоткрыла глаза, с ужасом глянув под ноги. Мама дорогая, высоко-то как! Но всё же фух, пять минут – полёт нормальный! Я даже расслабиться успела, а вредная метёлка только этого и ждала!

Совершив кульбит, она с бешеной скоростью рванула к краю поля, там, развернувшись, понесла мою тушку назад, и сейчас, цепляясь за ровный черенок, задранный подол – последнее, о чём я думала! Как там говорят, вся жизнь перед глазами промелькнула? А когда особо вспомнить нечего, вообще только визжать остаётся!

Снова совершив разворот, это исчадие ада устремилось к академии. Глядя широко распахнутыми глазами на неумолимо приближающуюся серую каменную стену с большими окнами, я поняла, что это конец! Вот так бесславно и закончится существование бедовой ведьмочки Селении...

Неожиданно одно окно распахнулось и метла резко затормозила прямо перед ним. Будучи не готова к такому подвоху, я разжала пальцы и полетела вперёд, попадая в чьи-то объятья и сбивая с ног своего спасителя, успев обвить его шею руками. Больно ударившись коленями об пол, прижала их к мускулистым бёдрам, застонав.

Так как от страха глазки сами зажмурились, не желая видеть то, что натворила их хозяйка, я так и замерла, крепко вцепившись в чьё-то сильное тело. Но посмотреть всё же надо, надеюсь, я этого «кого-то» не пришибла насмерть?

Подняв голову, осторожно разомкнула веки, встречаясь взглядом с ошеломлённо моргающим Люциусом.

– Простите, господин ректор, я не хотела! – выдала я свою коронную фразу.

– Мисс Фелисти, что вы делаете в моей спальне? – выдохнул демон, начиная приходить в себя.

– Эээ, в гости зашла? – выдвинула я предположение.

– Во-первых, я не приглашаю адепток в свои апартаменты. А во-вторых, вы когда-нибудь слышали о существовании дверей? Я, конечно, знал, что мои поцелуи оставляют неизгладимое впечатление, но не думал, что ты соскучишься по ним до такой степени, чтобы наброситься на меня через окно. А ведь на первый взгляд, такая скромная девочка, эх, Лени, Лени! – выдал эта зараза, весело улыбнувшись.

Я уже хотела начать оправдываться, когда до меня дошло, что он меня узнал. Ах, так, да? Неизгладимое впечатление, значит?

– Вероятно, мои поцелуи не хуже, раз вы меня так запомнили, господин Кьяра! – ответила ехидно и закопошилась, пытаясь встать.

– Вы меня раскусили, мисс Фелисти! – не стал отрицать мой вывод демонюка.

Села, уперевшись ладонями в широкую грудь, и наконец заметила, что она обнажена, а волосы, падающие на лоб, у Люциуса влажные, видимо, он только что из душа. Так же заметила ещё кое-что и испуганно застыла, боясь не то что пошевелиться – вздохнуть!

– Пожалуйста, скажите, что это фонарик! – попросила я жалобно, вызвав искреннее удивление на лице ректора.

– Где?

– Между моих ног!

– Я не очень хорошо осведомлён о вашей анатомии, но, пожалуй, мне интересно: а откуда у вас там фонарик? – вскинул он удивлённо брови, а сам ладонями мне под юбку нырнул, подушечками пальцев выводя горящие узоры на моих бёдрах.

– Вы прекрасно поняли, что я о вашей штуке говорю! – воскликнула я возмущённо и, наверное, надо было по наглым рукам стукнуть, но тогда же он гладить перестанет!

– Лени, я хорошо помню, что наши отношения не зашли настолько далеко, чтобы я что-то забыл между твоих очаровательных ножек.

– Издеваетесь? – спросила подозрительно прищурившись.

– Да, – подтвердил он, пакостно просияв. – Так и быть, скажу тебе по секрету: я не беру с собой в ванную фонарик!

Сообразив, что сижу на практически голом ректоре и ёрзаю на его «не фонарике», как ошпаренная вскочила на ноги, метнувшись от мужчины в сторону.

Поднявшись, нисколько не смущаясь, что стоит передо мной лишь в трусах, демон сложил руки на груди и поинтересовался:

– Ты чего так испугалась? Поверь, я в состоянии себя контролировать и не насиловать маленьких девочек.

– Вы опять начинаете? Я не маленькая, да и с вашими желаниями, гляжу, всё нормально, очевидно, я до них всё-таки доросла, – буркнула с намёком, усердно изучая стену, чтобы не смотреть на полуобнажённого мужчину.

Ответить он не успел – в дверь постучались. Накинув халат, ректор направился её открывать. Чуть ли не оттолкнув его со своего пути, в комнату ворвалась миссис Гровер.

– Селения, с тобой всё хорошо? – покосилась она на демона с подозрением. Она что, решила, что он меня тут... Ммм... обижает?

– С адепткой всё в порядке, а вот вы подготовьте для меня объяснительную, как так получилось, что она едва не убилась на вашем занятии. А сейчас, дамы, прошу покинуть мою спальню, вы меня компрометируете!

Чего мы с ним делаем?! Это же надо быть настолько наглым и самовлюблённым гадом?!

При виде того, как я возмущённо открываю и закрываю рот, декан не стала ждать, когда в мою голову придёт подходящий ответ и, крепко схватив за запястье, поволокла на выход. В коридоре, резко затормозив, она повернулась ко мне, прошептав:

– Я знаю, что Люциус может быть очень обаятельным, да и внешность его не подвела, но поверь мне на слово, девочка: Кьяра не для тебя! Даже не думай о нём!

– Я и не собиралась, – пробормотала смущённо, опуская глаза в пол, и... всё равно не удержалась от вопроса: – А почему?

– Ты так и не прочитала ту книгу, да? – тяжело вздохнула миссис Гровер. – Хорошо, пойдём в мой кабинет, я сама тебе всё объясню.

СЕЛЕНИЯ.

Мы спустились на этаж ниже и, пройдя пару метров по коридору, миссис Гровер толкнула дверь с собственным именем на табличке, жестом пропуская меня вперёд.

С интересом осмотрелась. Вдоль правой стены стеллаж с книгами, радующими глаз разноцветными корешками, напротив – этажерка с разнообразными кубками и медалями. Прямо – большое окно, стоящий перед ним письменный стол, заваленный документами, удобное кресло с высокой спинкой и менее комфортное – по другую сторону стола. Указав на него, декан предложила мне присаживаться и заняла своё рабочее место.

– Я надеялась, что ты всё же сама прочтёшь рекомендованное мной пособие, но что уж теперь... Итак, ты знаешь о том, что у некоторых рас рождаются только представители их вида? – заметив, как я отрицательно мотнула головой, женщина улыбнулась, продолжив: – К примеру, от вампира может родиться лишь вампир, та же история с демонами, и если вдруг демон и девушка-вампир решат составить пару, то их отношения обречены на бездетность.

Странно, конечно, но при чём здесь я, мне пока не ясно. Видя моё недоумение, миссис Гровер тяжело вздохнула.

– Если вампир может жениться на девушке своей расы, то у демонов все намного сложнее: демониц не существует!

– А как тогда? – впала я в шок, только сейчас подумав, что действительно никогда не слышала о девушках этой расы.

Моя неосведомлённость в этом вопросе понятна – помешанные на религии воспитательницы пансиона на занятиях не просвещали нас об особенностях нечисти. Разве что фамилии знатных родов заставили вызубрить, но и то, только за тем, чтобы мы при встрече с их представителями бежали без оглядки. А о таких, как повелители демонов и вампиров, да и о тех же Кьяра вообще байки рассказывали одна страшней другой...

– Люди. Человеческие девушки универсальны и с лёгкостью беременеют от мужчин других рас. Поэтому, чтобы продолжить род, они единственный выход для демонов, но и тут всё не так просто. Далеко не каждая может выносить и родить ребёнка. Если уровень тьмы матери слабее, чем у её дитя, она умрёт при родах, а может и ещё раньше, забирая нерождённого демонёнка с собой. Как ты понимаешь, при таком раскладе в жёны демон может взять лишь чёрную ведьму. И чем сильнее мужчина, тем сильнее уровень тьмы должен быть у его супруги.

Вот сейчас я что-то напряглась, сразу вспомнился мой загадочный жених и брачный договор. Пожалуй, желание кого-нибудь из представителей тьмы обзавестись наследником вполне могло бы объяснить, зачем я кому-то так понадобилась. Да и страх Аделии становится понятен – никто не рискнёт перейти дорогу высшему вампиру или демону.

– Твой резерв тьмы – огромен, – подтвердила мои мысли декан. – И ты вполне могла бы составить пару представителю рода Кьяра, но подумай сама: что тебя ждёт с таким мужем? Никакой свободы и самовыражения, никто не будет интересоваться твоим мнением, а зачем? Ты лишь инкубатор! Выйти замуж за демона – самое страшное, что может произойти с ведьмой!

Да уж, шикарные перспективы! Прочистив пересохшее горло, спросила:

– А почему вы сказали, что такого резерва тьмы, чтобы взорвать измеритель, у ведьмы быть не может?

– Это чистая правда! Раньше сильных ведьм было много, но после брака с тем же демоном, они могли родить только мальчика их расы, соответственно, этим они прерывали свой род. А те, что были слабее, никого не интересовали, только благодаря этому чёрные ведьмы и не исчезли окончательно. А сейчас такие сильные как ты – большая редкость и на них идёт охота, по-другому и не назвать!

У каждой новорождённой ведьмочки сразу проверяют потенциальный резерв тьмы, и если он больше среднего, с её родителями заключают брачный договор, они, конечно, получают баснословную сумму, а вот девочка с этого момента обречена.

– Почему, разве договор нельзя расторгнуть?

– В том-то и дело, что нет! После подписания ставят первую привязку к роду будущего супруга, благодаря чему, питаясь его силой, тьма в ней может возрасти ещё больше. На этом этапе договор ещё можно разорвать, но сделать это может лишь глава рода. В двадцать один год заключается помолвка и делается вторая привязка – девушка окончательно входит в семью и на её плече проявляется метка принадлежности. С этого момента обратного пути нет! Свадьба – обмен силами и кровью с мужем! Всё, такой брак нерушим! Даже если вдруг ведьма овдовеет, к ней не сможет прикоснуться ни один мужчина, и она обречена прожить остаток жизни в одиночестве.

Что же касается Кьяра, с их первородной силой привязка становится неразрывной ещё на первом этапе. А бросить на самотёк выбор будущей жены для своих отпрысков глава рода просто не может и невест для них отбирают тщательно, причём лучших! Поэтому с уверенностью могу сказать – Люциус уже не свободен. Тот факт, что, скорее всего, он и не знает, кто его наречённая и вряд ли горит желанием на ней жениться, ничего не меняет – у него нет выбора! Как видишь, ректор действительно не для тебя. Всё, что он может дать тебе – несколько совместных ночей, не думаю, что это то, о чём ты мечтаешь.

В моей голове сейчас роилось столько мыслей, что я даже не смогла ничего ответить, но вот одна деталь не давала покоя...

– А некромантки? Они же тоже представительницы человеческой расы с чёрной магией. И на них открыта охота?

– Нет, – миссис Гровер раздосадованно поморщилась, будто ожидала от меня другого вопроса, ну или не такой реакции. – Всё-таки мы хоть и чёрные, но наша магия направлена на созидание, мы можем варить эликсиры, создавать артефакты, а некроманты же имеют дело исключительно со смертью. Да, они тоже способны подарить демонам наследников, но те почему-то ими брезгуют. Подробностей я, к сожалению, не знаю. Ну, ты поняла, о чём я хотела тебе сказать?

– В общем, вроде бы, да! – кивнула я растерянно.

– А насчёт Люциуса? – декан изогнула вопросительно бровь.

И чего заладила: Люциус, Люциус! Будто я сама не знаю, что он мне не пара, к тому же у меня жених имеется и, похоже, помолвка не за горами! Двадцать один мне ещё три месяца назад исполнилось, даже странно, почему суженый до сих пор не объявился?

– Миссис Гровер, я не интересуюсь ректором и в его комнату, если вы помните, попала совершенно случайно! Я этого не хотела!

Ну да, ну да, Лени! И кожа на твоих бёдрах от ласковых поглаживаний не пылает до сих пор! И «не фонарик», на котором ты ёрзала, оставил абсолютно равнодушной...

– Вот и молодец, я знала, что ты умная и рассудительная девушка. А теперь иди, не то обед пропустишь!