Кирас и Айана. Принцесса-ведьма и охотник-дракон

— С чего ты взял, что тебе повезёт больше, чем предыдущим? — спрашиваю я у очередного отрока, не давая ударить себя по плечу.

— Напоминаю! — раздражённо визжит жена старейшины, Мадийна. — Невесту придётся ждать пару зим!

— Никто её ждать не будет, она уже сейчас самый сок! — нагло отвечает претендент на мою руку, Ахау, а потом шепчет мне:

— С чего я взял? Ты, рыженькая шельмочка, очень хороша, не оставлять же тебя соплякам? Тебя хотел сам сын вождя, но не получил. Тебя хотел Шио из знатного рода. Не получил. А получу я, Ахау. Потому что ты набегалась, лапочка, выдохлась, устала… Да, зверёнок? — он хотел погладить меня по лицу, я огрела его по ладони палкой. Ахау усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Я даже не стала ждать. Сразу ударила его палкой под подбородок, как подсмотрела у Кыся. Потом сразу в живот. Потом ещё и оттолкнула от себя потоком магии. А потом побежала. Ахау поднялся и вроде как рванул за мной. Сделал пару шагов, что-то пробурчал под нос. Потом крикнул:

— Бешеная! 

Но всё-таки побежал. Я не таясь, прыгнула на дощечку, полетела на ней, размахивая в воздухе палкой, как багром, чтобы ни за что не зацепиться. Мои лётные навыки стали в разы лучше. Ахау смог уцепиться за досточку, рванул её, и я полетела на землю. Платье на мне давно порвалось, голые ноги поцарапались. Ахау откровенно пялился на меня, но мне некогда заниматься стыдливым подтягиванием одежды.

— Никогда я тебе не достанусь, ничтожество! — выкрикнула я, поднимаясь на ноги и ставя перед собой палку. — Рискни подойти!

— Ты не воин! — рассмеялся Ахау, но в его глазах я видела разгорающуюся ярость. Он бросился на меня с такой свирепостью, что выбил палку и повалил меня на землю. Уверена, такого отбора невест здесь ещё не было. Я увидела Кыся, он бежал ко мне. Кто-то кричал:

— Кысь, нет!

 И я тоже крикнула:

— Нет, Кысь! — и оттолкнула его от себя потоком магии. Я боюсь их правил. Хват отдаст меня этому ненормальному Ахау, если мы что-то нарушим.

Люди роптали. Кажется, многие хотели помочь мне, но помощники вождя не подпускали. Ахау тащил меня за ноги.

— Считай, поймал! — орал он.

— На плечо завали! — подсказывали. — Надо поднять от земли и положить на плечо!

Вон оно как… Этого не будет… Заорав как никогда ещё наверное не орала в жизни, я лягнула Ахау обеими ногами. А потом повторила это ещё раз. Собрав последние силы, я сконцентрировала их в руках и бросила в женишка этот силовой поток. Ахау унесло на сарай. Я тут же подскочила и побежала обратно на площадку. 

Как я поняла из правил, мне главное через какое-то время, когда жених отстанет, добежать обратно и встать в строй. Правда, в этот раз про “встать обратно в строй” я забыла. 

Выйдя в центр открытой площади, стоя перед вождём, его женой, невестами, женихами и всем честным деревенским людом, я подняла свою палку, сломала её об колено, взяла в обе руки по древку на манер копьев, и, развернувшись, выкрикнула в сторону оробевших женихов.

— Ну что, кто следующий? Кто-нибудь ещё хочет рискнуть?

— Ай, встань обратно к девушкам, — попросила Мадийна. — Ты здесь не единственная невеста!

Я проигнорировала её, сверля глазами толпу. Я устала, но сейчас, кажется, готова избить любого, кто посмеет заявить на меня свои права. Как вдруг из толпы вышел пятый воин. Откинутый мною довольно далеко, он успел подняться и прибежал следом. На площадку вышел Кысь. И ответил мне:

— Ай, следующим выбираю я.

Мы с Кысем смотрели друг на друга несколько томительно долгих мгновений. Пока до меня наконец не дошло, что там так назойливо верещит эта Мадийна.

— Ай, вернись к остальным невестам!

Я кивнула, с трудом разжала занемевшие пальцы, палки с лёгким стуком упали в пыль у моих ног. Развернувшись, я пошла в своё привычное место в конец очереди. Кысь пошёл к нам. И он опять внёс какое-то оживление в наш молчаливый девичий строй. До этого с невестами хоть как-то общался только Пава. Правда, Кысь ничего не говорил, и даже особо ни на кого не смотрел. Зато невесты во всю ворковали с ним!

— Кысь, выбери меня!

— Нет, меня, Кысь, пройди чуть-чуть подальше, я здесь!

Я поняла, что это игра, которую зрители очень даже поощряют. Да и невестам скучно.

— Кысь, я уже заждалась!

Девушки так и выкрикивали что-нибудь подобное. Я старалась не злиться и не волноваться. Пусть выбирает кого хочет, и я просто уйду отсюда. Я уже набегалась так, что не держат ноги. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь слабый воин забрал меня!

— Кысь, даже если придётся ждать, пока тебе можно будет жениться, я буду ждать в невестах! — смеялась одна из красавиц явно старше его на пару-тройку зим. — Выбери меня!

Так мне захотелось ответить ей, что она уже к тому времени состарится или что-то в этом роде. Когда уже всё закончится, у меня скоро пар из ушей повалит! Не разнести бы здесь всё. Хорошо, что сил уже нет.

— Зачем ему ждать? — спросила кто-то старушек. — У Акейши с дочерью самые лучшие зимние платья и всегда вкусный ужин. И жена не пропадёт! — хитрая старушка подмигнула, беззубо смеясь. Её гогот подхватили остальные. Хотя кто-то не согласился.

— Так юн же ещё!

— И что юн? — продолжала веселить публику старушка. — Раньше ещё младше женились!

— Такого не было, старая! — ответили из толпы. Кысь всех игнорировал. Хотя напротив Ракиты ему пришлось остановиться. У меня чуть не грохнулось вниз сердечко! Голубоглазка вытянула вперёд руки, как для объятия, и вовсю улыбалась. Вот как я тихонько и ровнехонько не стояла, а тут чуть не выкрутила себе шею, наблюдая.

— Выбери меня, Кысь! Я моложе Дары, будет веселее ждать свадьбы! — промурчала она. К огромному моему счастью, Кысь прошёл мимо. Когда до меня оставалось несколько шагов, я готова была свалиться в обморок, так перенервничала. И вот он остановился напротив меня, под недовольный девичий гул. Кысь попробовал улыбнуться, но, посмотрев на меня, улыбка с его лица сползла. Да, я в курсе, что не красавица. Меня тут несколько потрепало, пока отбивалась от предыдущих четырёх женихов.

Кысь протянул ко мне руку и легонько ударил ладонью по плечу. Я осталась стоять на месте, не веря, что свершилось. Совсем забыв, что надо делать, я выдавила из себя.

— Я согласна.

Губы пересохли, в горле застрял комок. Поэтому после своих слов я ещё и поперхнулась воздухом, закашлявшись. К счастью, ненадолго.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Кысь, не убирая ладонь с моего плеча.

— Вроде бы, — кивнула я.

— Тогда Ай, тебе надо бежать, — он отступил, убирая руку. Я сделала шаг вперёд и поняла, что не могу унять дрожь в коленях. Ноги не держат. Вдохнув поглубже, я всё-таки побежала, и даже выбежала в центр площадки, добравшись до невытоптанной полянки. А там запнулась о кочку и упала, растянувшись на животе. Кысь, который вроде как побежал следом, остановился рядом.

— Ай?

Я перевернулась на спину, но подняться не смогла. Так и смотрела на него лёжа, снизу вверх.

— Забирай меня, — наконец, выдавила я и протянула Кысю руку. Он её принял и поднял меня на ноги.

— И что, всё? — тихо спросил он.

— Не знаю, тебе виднее, — прошептала я. — Я здесь в первый раз.

— Я тоже, — ответил Кысь. — Обычно девушки хотя бы до леса добегают.
⊹──⊱✠⊰──⊹⊹──⊱✠⊰──⊹

“Однажды мир поглотит огонь, и всё, что ты знаешь, погрузится в хаос. Лишь рождённая тайной сможет противостоять пламени. 

Она – дитя Луны. Ей суждено найти и принять сердце Чёрного дракона. И чем сильнее будет то сердце, тем могущественнее станет избранное дитя, и тогда оно сможет противостоять силам хаоса. 

Если только тёмная сила не поработит её, превратив её собственное сердце в камень. Тогда Лунная принцесса с каменным сердцем принесёт миру ещё больший хаос, и всё сгинет в небытие вечности, на землю ворвутся силы зла, ибо мертвое неспособно защитить живое. 

Будущее неизвестно. Лишь сила сердца дракона может даровать безграничную власть. Лишь дитя Луны сможет эту власть подчинить и направить на благо и служение людям". 

Пророчество древних из долины Теней

× •-•-•-•⟮ ◆ ⟯•-•-•-• ×× •-•-•-•⟮ ◆ ⟯•-•-•-• ×× •-•-•-•⟮ ◆ ⟯•-•-•-• ×× •-•-•-•⟮ ◆ ⟯•-•-•-• ×

— “Принесите мне мне сердце дракона на золотом блюдечке, и тогда я ещё подумаю — стоит ли мне вообще с вами говорить!” — старый слуга фальцетом попытался изобразить, что недавно услышал от меня.

— Так и сказала? — испугалась старшая фрейлина. Хотя испуг она изобразила из вежливости, и из-за уважения перед старейшим слугой его величества Короля, приставленного сейчас пресмыкаться перед капризной принцессой. Ну то есть передо мной. Понимаю, никто бы не захотел оказаться на его месте.

— Да, так и сказала, — с негодованием подтвердил старый слуга, и, чтобы добавить веса своим словам, топнул ногой.

— Но пророчество… — тем же испуганным шепотом продолжила старшая фрейлина.

— Мало кто сейчас верит в пророчество, — перебил её ещё один слуга. Не такой именитый и не такой старый, но всё же имеющий вес. — Но где принцесса его вычитала? Мы же строго-настрого запретили пускать её в библиотеку! Все эти мысли ни к чему хорошему не приведут!

— Надо наказать её мамушку! — предложила старшая фрейлина. — Вообще всю прислугу наказать!

Младшему по статусу слуге это высказывание не понравилось.

— Позвольте заметить, тогда, справедливости ради, стоит наказать и фрейлин!

— О чём шепчетесь, любезные?  — я выпрыгнула из-за угла, в расчете напугать собравшихся. Расчёт удался!

— Принцесса Айана, как можно! — вспыхнула старшая фрейлина, выудив невесть откуда веер и быстро спрятав за его плотными перьями лицо.

— А возможно ли обсуждать меня за глаза! Пророчество существует! Так добудьте мне сердце дракона! — тут же, не задумавшись ни на секунду, выпалила я. Все смотрят на меня осуждающе, и я знаю, почему. Мои густые каштановые волосы небрежно раскиданы по спине и плечам, а наряд неподобающе открыт для девицы моего статуса и возраста.

— Принцесса Айана, если бы драконы ещё существовали на земле! Но этих сильных магических созданий уже давно нет! — посмел возразить мне старый слуга. Слуга помоложе и фрейлина тут же поддакнули.

— Но в пророчестве сказано! — я топнула ногой. — Это я родилась под знаком Луны. Отец рассказал мне! Значит, вы должны, просто обязаны добыть мне сердце дракона!

В пророчестве сказано, что ребёнок, появившийся в лунную ночь, спасёт мир от страшных разрушений и снимет проклятие. Но для этого понадобится сила, заключённая в сердце чёрного дракона.

Чёрные драконы, по преданию, существа, некогда населявшие долину. Люди жили под защитой этих существ, но в какой-то момент драконы исчезли, оставив людей одних.

Мир процветает и без них. Тонет в изобилии. Столы в каждом доме ломятся от яств, чистая родниковая вода бьёт ключом в каждом дворе, в реках течёт вино и сладкий ягодный морс. Но постепенно всё благополучие сходит на нет. Потому что люди алчны. Так говорит мне мамушка. От фрейлин и дворцовых фаворитов правды не добьёшься. Одна надежда на мою добрую любимую няню. Я мало знаю про драконов, но считаю, что они тоже никак не могут быть щедрыми и великодушными существами, ведь все драконы, если верить легендам, чахнут над своими сокровищами и постоянно пересчитывают золотые монеты.

— Без сердца дракона я не настоящая принцесса! — продолжаю капризничать я. На самом деле я — совсем не капризная. Я просто играю свою роль. Веду себя так, как они ожидают. 

— Ваше Высочество, кто же тогда принцесса, если не вы! — успокаивают меня старшая фрейлина и слуги. Никто не хочет впасть в немилость к капризной принцессе. Все боятся гнева моего отца…

(Айана в детстве)
Во что бы то ни стало мне хотелось позлить их. Напыщенные индюки — думают, знают, о чём они говорят! Истинный смысл слов может понять только избранное дитя. И я — принцесса Айана из рода Райсанов, великих воинов и магов, могу понять, что я и есть та самая избранная!

Моя судьба говорит со мной через эти строки в пророчестве, меня ждут великие дела и грандиозные испытания, которые прославят моё имя на весь мир. Потому что принцессой быть, вообще-то, скучно.

Конечно, скучно! Каждый день одно и то же. Стоит открыть глаза — и начинается. Служанки прибегают с тазами, чтобы умыть меня, фрейлины кружатся вокруг моей головы, чтобы соорудить похожую на сторожевую башню причёску. Потом поведут завтракать за огромный стол, где никого нет, потому что Король отец с утра занят делами Королевства, а Королева мать… нельзя так говорить про маму, но по какой-то причине она меня недолюбливает. Мне так кажется. Когда я была совсем маленькой — с утра меня водили к ней для поцелуя в ручку, объятия (вроде бы это так должно было ощущаться) и пожелания доброго дня. Но я подросла и ритуал, к моему большому счастью и маминому облегчению, отменили.

Отец хоть и строг, но добр ко мне. Вот кто многое мне позволяет и прощает шалости. Но я знаю, что злоупотреблять нельзя. Он занят важными делами, а я… 

До недавнего времени я была всего лишь принцессой — существом никому в Королевстве, кажется, ненужным. Но я нашла книгу Пророчеств, и там сказано, что только дитя Луны может спасти мир от большой беды.

Я не знаю, что там за беда угрожает нашему миру — пока вроде всё спокойно, и погода хорошая.

— Не желаете ли выйти в сад, принцесса? — спрашивает меня фрейлина, поглаживая складки дурацкого тяжелого платья.

— Не желаю! — фыркаю я. Тон подобает принцессе. Все они считают меня взбалмошной и ленивой. А ещё капризной и глупой. Это я тоже подслушала в их судачествах. А уж это они любят — почесать языками, когда думают, что их никто не слышит.

— Хочу увидеть свою мамушку! — топаю ногой я, желая, чтоб все эти женщины поскорее покинули мою комнату.

— Принцесса, вы уже совсем взрослая. Признаться, уже давно можно отпустить мамушку к себе домой. Держать её возле вас, это…

— Это вас не касается! — перебила я старшую фрейлину, снова хорошенько топнув. Мамушка приставлена ко мне с самого рождения. Именно она ухаживала за мной маленькой, заговаривала мои разбитые коленки, гладила меня по голове, когда я набивала шишки. И она, да-да, она, а не верховный маг, обучила меня основам колдовства. Правда, в моём мире, точнее, в окружении, бытовая магия считается низшей, ведь управляться с ней способен обслуживающий нас люд. Даже человек в деревне, не имея образования, может управлять кое-какой магией. Поэтому принцесс такому не учат. Но я выучилась. И меня это забавляет. Это как ковыряться за столом в зубах на зло маме. Неприлично. Правда, что касается зубов, это возможно действительно неприлично, а расчесать свои волосы с помощью магии, зашнуровать высокий сапог или корсет без помощи надоедливых фрейлин и слуг — разве это не отлично? 

— Моя крошка хотела меня видеть? — двери распахнулись, и в мою комнату вошла мамушка. Фигура её грузная, но руки и глаза добрые. Я вижу подсвечивающую её личность золотистую ауру, от которой исходит спокойствие и тепло.

— Все вон! — кричу я. — Немедленно оставьте меня!

— Но принцесса, ваш образ ещё не завершён! — протестует старшая фрейлина, которая, вырывая мне волосы, сооружает на моей голове гнездо с помощью рук и расчески.

— Как-нибудь справлюсь без вас! — снова капризно кричу я, зная, что именно такого поведения они ждут от избалованной принцессы, и снова будут обсуждать за дверью, что я опять не в духе.

Все слуги и фрейлины уходят, и я, спрыгивая с небольшого постамента, тяну руки к моей мамушке.

— Я так рада видеть тебя, моя дорогая! — говорит она, заключая меня в объятия. — Как ты спала?

— Плохо, — сразу же признаюсь я, а потом высвобождаюсь из рук мамушки и принимаюсь стягивать с себя пышное платье.

— Всё ж таки принцессе стоит одеваться в соответствии с её статусом! — качает головой мамушка.

— Ой да ерунда! — протестую я. — Тоже мне, правила! — и я иду к шкафу, открываю створки одним взмахом руки, выбираю ящичек, который стоит в самом низу, притягиваю его к себе. Он летит ко мне по воздуху и падает точно в руки. Мамушка, довольная, наблюдает эту сцену. Она научила меня двигать предметы, что-то открывать, не прикасаясь и доставать из шкафов и сундуков. Принцессе это ни к чему — за неё это сделают слуги. 

В ящичке — мой любимый наряд: чёрное платье с высоким вырезом на бедре, из-за чего в таком наряде удобно двигаться. Но лучшее в нём — большой капюшон, под которым можно полностью спрятать лицо и всю голову. Хотя моих ярких волос он не скрывает. У меня же волосы почти до пола! Как ни пытаются фрейлины заплести их или отстричь — мои косы им не поддаются. Мамушка говорит, что в волосах тоже заключена колдовская сила, вот они и сопротивляются. Да что ж это за сила такая!? Хоть бы побыстрее узнать! Вот наш верховный маг даже словом об этом со мной не обмолвился. Была бы я мальчишкой — наследницей трона, тогда уж другое дело. А девчонки никому не нужны…

 А ещё Айана может выглядеть так. Здесь она подросток. В нашей истории она уже постарше. Ей не нравятся длинные пышные неудобные платья принцесс. Айана - юная девушка. И её ожидают такие события, в процессе которых придётся быстро повзрослеть. И забыть, что она принцесса :)

Я смогла оторваться от назойливым фрейлин. Они считают ниже своего достоинства бегать по дворцу, приподняв, чтоб не путались в ногах, юбки. А я, принцесса, использую это, чтобы удирать. Через один зал, через второй — поворот налево, потом направо. И вот я уже у окна в сад. Можно выпрыгнуть и быть таковой.

Я столько раз удирала, а нагоняя ещё не было. Ещё вот только бы выбраться с королевского двора — и вовсе окажусь на свободе! Я несколько раз доходила до стены, смотрела на стражу. Если я, гордо подняв голову, попробую пройти — выпустят меня или нет? Я же принцесса, не представляю, как охрана посмеет ко мне прикоснуться!? Но веление моего отца выше моих желаний. Если сказано меня держать в этих стенах — стражники будут выполнять беспрекословно.

Тем не менее, я буду не я, если не попробую. И, натянув поглубже капюшон, я иду прямиком на стражу.

— Стой, куда? — тут же остановил меня один из охранников.

— Я принцесса Айана, и хожу туда, куда хочу! — гордо ответила я и скинула с головы капюшон.

— Ваше Высочество, не велено, — стражник, смягчившись в голосе, всё же преградил мне дорогу копьём. Во мне всё мгновенно взбунтовалось! Как это не велено!

— Я принцесса! Ты не смеешь!

— Указ вашего отца, — стражник говорил тихо, но уверенно. Спорить бесполезно — ведь я сама знала, что так будет. Указ Короля выполняется беспрекословно. Услышав за спиной перешептывания, я оглянулась. Что вообще за люд толпится у королевских ворот?

Вельможи, дворцовая знать — это куда им всем понадобилось — да ещё с утра? Были на аудиенции у Короля, а теперь торопятся назад — по своим родовым поместьям? Вижу тут и купцов с небольшими обозами — лично доставляли провизию для королевского стола. Вообще-то, я вникаю во всё и быстро — жаль, что меня считают никчемной и глупой… Королева мама всё ещё надеется родить Королю наследника. Настоящего наследника — такие разговоры я слышала от фрейлин. А что же я — недостаточно настоящая? 

— Ну нет так нет, — проявив благоразумность, я пожимаю плечами и разворачиваюсь к воротам спиною. Ещё не хватало оспаривать волю отца и раздувать скандалы на глазах у любопытных посторонних! И я иду обратно к саду. Почти бегу, выбирая путь через королевское зернохранилище. Тут тоже охрана, но сюда меня впускают. 

Зерно насыпано высокими золотыми горами, и я, слегка потирая руки, поднимаю несколько горстей зернышек вверх — с помощью магии, конечно же. И начинаю вытворять в воздухе красивые завитушки и узоры, выкладывая их из золотых зерен.

— А как замысловато! — хвалит меня один из стражников. А второй качает головой.

— Принцесса, разве можно играться с едой? Это же хлеб.

Я смотрю на стражника. Обычно никто не смеет со мной спорить. Он видит мой взгляд, извиняется.

— Простите, принцесса!

Я подхожу ближе.

— Как тебя зовут?

— Младший стражник Огест, принцесса.

— Огест, — я посмотрела серьёзно. — Я больше не буду играться с зёрнами хлеба. Пойду, поиграюсь с камешками.

— Разве у принцессы не должно быть полно игрушек? — удивился стражник.

— Игрушек? — переспросила я. — У меня много игрушек, но все они мне не интересны. Хотя… Спасибо за идею, Огест!

Не знаю, можно ли принцессе улыбаться стражникам, но я сделала это и направилась во дворец. У меня появилась отличная идея, как завтра утром разыграть своих назойливых фрейлин!

Я нашла самую большую свою куклу, подаренную мне королевским мастером игрушек. Признаться, эта фарфоровая статуэтка с розоватыми полненькими щеками, пухлыми губками и золотыми вьющимися волосами не впечатляла меня никак. Эта кукла размером в мой рост — такая же девочка, как и я. Только неживая.

Я поставила её рядом с собой у зеркала. Допустим, с нарядом я справлюсь — нужно надеть на неё мою длинную расшитую ночную рубашку. А как же глаза и волосы? Я потерла свои ладони и повернулась к кукле. Даже если я смогу немного распрямить ей волосы, как изменить цвет? Задумавшись, я решила наведаться на кухню. А оттуда — в подсобные помещения. Мне нужно срочно решить вопрос — чем можно покрасить кукле волосы? 

Наверняка есть такая магия, которая может в момент изменить у локонов цвет. Но я такого колдовства не знаю. Я умею только предметы двигать, да и немного управляться с огнем, например. Если нужно будет зажечь факел, я смогу это сделать.

Надо обязательно на будущее расширять границы своего мастерства, ну а пока… Я прошмыгнула мимо кухарок и спустилась в подвал. Тут бы мне пригодилось заклятие поиска, но с ним я не совсем в ладах. Тем более — чем не повод попрактиковаться?

Нужно хорошенько представить себе, что мне надо? Если б я ещё знала, как выглядит краска? 

Пришлось выбираться из подвала и звать на помощь мамушку. Она мне объяснила, что краска создаётся не без помощи магии — смешиванием разных компонентов. Смотря какой цвет мне нужно получить. Стараясь ничем себя не выдать, я удержалась от красноречивого взгляда на собственный, замусоленный в руках локон.

— А можно сделать такие же волосы, как у меня?

— Можно, отчего же нельзя? — лукаво прищурилась мамушка. — Луковая шелуха да ещё несколько травок, да корень ирюма, всё варить и тщательно помешивать. Отвар процедить, остудить и дать настояться три недели. 

— Три недели… — разочарованно протянула я. — А за пару часов управиться можно? 

— Можно, — кивнула мамушка. — Но придётся поколдовать, — она мне подмигнула.

Поколдовать я завсегда не против.

— Нужно будет использовать заклятие ускорения.

— А ингредиенты для отвара где взять?

— Всё есть в чулане.

— А я в подвале искала.

— Там слишком сыро для травок. А в чулане — самое то.

Теперь осталось решить, где мне поставить котел.

— Ой-ей, — причитала мамушка, наблюдая, как я варю красящий отвар. — Воспитаю из тебя настоящую ведьму.

— Что в этом плохого? — непонимающе пожала плечами я.

— Не пристало принцессе. Всё это дела бытовые, хозяйственные.

— А если у меня талант? — парировала я.

— Талант определенно есть, не отнимешь, — согласилась мамушка, внимательно следя за моей работой. — Так, вот и процесс пошел. Краски замешиваются. Самое время читать заклинание ускорения! Не боишься сама? — мамушка пристально поглядела мне в глаза. Я отрицательно покачала головой.

— Нет, не боюсь.

И я начала читать выученные слова заклинания. Знала бы мамушка, для чего я всё это делаю!
 

Когда готовый чан с краской уже стоял у меня в комнате, я в раздумьях просматривала небольшие свитки со своими записями, соображая, что проще было наколдовать кукле новый цвет волос, чем морочиться с краской. Но такого заклятия не нашлось, и мамушка такого не знала. На вопрос: “а как женщине поменять свой цвет волос?” Мамущка удивленно ответила: “А зачем его менять?”

В общем, я занималась тем, что окунала голову куклы вместе со всей её золотой шевелюрой в чан с краской.

Волосы, наконец, готовы. Осталось придать живости всему лицу, глазам и губам. Глаза, допустим, могут быть закрыты. А в остальном….

Всю ночь я сушила куклу. Чуть забрезжило утро, я запихала чан с краской подальше под кровать, убрала все свитки и тряпочки, которыми вытирала цветные потёки, одела куклу в свою белоснежную вышитую ночнушку и уложила на кровать, аккуратно расправив по пышной подушке густые кудрявые медно-каштановые волосы. Устроив всё, как будто это я, а не кукла, лежу в постели, я окинула всё содеянное довольным взглядом и отправилась в шкаф. Теперь только осталось дождаться моего “пробуждения”. Для этого я пошумела немного и сонно окликнула слуг, заставить дернуться колокольчик у изголовья кровати. Для этого мне даже не пришлось выходить из шкафа. Я всё делала с помощью своей магии.
 

И они тут же явились. Вошли, держа в руках тазы, полотенца, зеркала и расчёски. Я едва пошевелила руками, направляя силу магии в нужные места, и кукла сразу же задергалась, ворочаясь в постели.

— Ваше величество, вы проснулись! — вскрикнули фрейлины, подлетев к кукле со всех сторон и помогая ей встать. Я послала ещё один магический сигнал. Кукла двинулась, отбрасывая их руки. Потом присела на кровати.

— Не изволите ли надеть чулки, ваше величество?

Я опять дала команду, и кукла поспешно протянула левую ногу. Чулок был натянут.

Немного помедлив, я протянула и правую. Та тоже тут же оказалась в чулке. Куклу подняли под рученьки и повели к тазам.

Я наклонила милую фарфоровую барышню, позволяя слугам умыть её. Вот они наверное удивлялись моей кротости и покорности.  

— Ваше величество, как ваш сон сегодня? — спросила одна из фрейлин, промокая лицо куклы полотенцем.

Я только махнула кукольной рукой и слегка качнула фарфоровой головой, дескать, отстаньте от меня. И они отстали. Ну почти. Переодели меня, причесали. Заметили, что волосы мои будто бы заметно освежили свой цвет. Да и запах... Что за странный выбор благоухающих масел для купания? Куклу одели, зашнуровали на ней корсет, обули в башмачки. И никто ни о чём не догадался вплоть до завтрака. Потому что за королевским завтраком случилось непредвиденное.

Началось всё вполне обычно — эти разодетые в свои кружавчики дурынды даже не поняли, что ведут в обеденный зал куклу. Одевшись в платье попроще и спрятав свои волосы, я пристроилась сзади — в самый хвост охающих от умиления фрейлин, и прошла почти к самому столу. Поначалу все радовались, что принцесса желает сегодня за завтраком отведать всё и на каждое предложенное блюдо радостно кивает. Но вот только тарелки перед ней множились, а еда с них не исчезала. Хотя я старательно шевелила руками и головой куклы, заставляя её кивать, наклоняться над блюдами, двигать руками и даже подносить те ко рту, всё же сделать процесс приема пищи похожим на таковой не особо выходило. Но слуги долгое время, казалось бы, не замечали. Как вдруг одна из служанок воскликнула:

— Принцесса Айана, что у вас с личиком!?

Испугавшись, я не рассчитала колдовство и слишком сильно взмахнула кукольной рукой. Вместо того, чтобы лишь приблизить к её алым губам фарфоровые пальцы, я разбила кукле лицо. Фрейлины и слуги завизжали, повскакивали со стульев. Никто не понимал, что происходит!

— Принцессу околдовали! — кричали одни.

— Она как неживая, её усыпили! — вопили другие.

— А если… неужели худшее? — причитали третьи.

— Да разве это принцесса? — осторожно спросила старшая фрейлина, только сейчас заподозрив что-то неладное. Она подошла к разбитой кукле, чтобы  всмотреться в её лицо. И тут я решила продолжить розыгрыш. Кукла моргнула глазами, отшатнувшись. Отпрыгнула и старшая фрейлина — неистово завизжав. Все слуги сразу же сбились в кучу, отходя от стола подальше, но не рискнули броситься врассыпную, уставившись на фарфоровое нечто.

 Я уже почти хохотала в голос, но никто этого не замечал. Магией я заставила подняться куклу из-за стола и, неверно управляя её руками и ногами, повела свою копию на фрейлин. Разбитое лицо куклы, перепачканное едой, ужасало. Визг стоял такой, что в залу ворвались стражники.

— Что происходит? — спросил один из них. Дворцовая стража отличалась от уличной. Негоже смущать гостей латами и бряцающим оружием, так что эти были одеты в тканые мундиры, хотя мечи в ножнах у них имелись, и я заметила, как рука одного из страж уже метнулась к своему оружию, оголяя блестящую сталь.

— В принцессу вселился демон! — закричала одна из младших фрейлин. Какая чушь, большего бреда никогда не слышала. Они до сих пор не догадались, что перед ними кукла?

Фарфоровое нечто в моем пышном наряде, моего роста и комплекции, моего возраста — если по кукле можно судить о возрасте той, которую она изображает. С моими огненно-каштановыми волосами, а для большего сходства я сейчас как раз силой магии расплетала на кукле косы. И всё — эту марионетку можно признать за принцессу?

— Нужно окружить принцессу Айану и позвать верховного мага, срочно! — выкрикнул один из стражников. — Все лишние из помещения вон!

— Как бы не так! — прокричала я. И меня услышали, но я уже стояла так близко к кукле, что должно быть, все подумали, что это кричит она. Взмахнув руками, я захлопнула в помещение все двери. Визг фрейлин и служанок усилился, и они всё же бросились врассыпную. Кто-то забарабанил в двери, которые, вообще-то, открывались внутрь залы, а не наружу, и толкать их точно бесполезно. Кто-то бросился к окнам, и теперь оценивал — можно ли выбраться наружу и не сломать себе шею? Большинство вжались в стены. На Куклу смотрели с десяток испуганных глаз. И тут только я поняла, что я одна не сдвинулась с места, и сейчас кроме нас с куклой в центре залы никого нет. Розыгрыш зашёл слишком далеко. Как и моя обида…

— Принцесса, опомнитесь! — негромко крикнул один из стражей, убирая меч и выставляя вперёд руки. Он что решил таким образом меня поймать?

Двери широко распахнулись, и в залу ворвался главный маг. Как будто чувствуя его приближение ещё в момент, когда с шумом разлетелись створки дверей, я, изображая испуганную служанку, прыгнула под стол.

— Принцессу околдовали! — крикнули из одного угла. 

— Или в неё вселился демон! — крикнули из другого.

— Или перед нами сомнамбула! Она ходит, ест, пьёт, но ничего не понимает! — предложил один из слуг, уже перебравшийся через окно.

— Всем молчать! — рявкнул Верховный маг, уставившись на куклу. — Что у принцессы с лицом?

А лица уже давно было не разобрать…

— Искажено силой демона, ваше Величество Верховный маг!

— Поймать! — приказал стражникам маг и первым пошёл на куклу. — Схватить и привести ко мне в кабинет! Пожалуй, в магической клетке… — и он начал сооружать что-то из вихрей воздуха. Напрягши зрение, я увидела, что он плетет из пространства прочные серебряные нити, светящиеся тусклым светом. И эта сетка, взвиваясь в воздухе, полетела в принцессу-куклу!

— Не позволю! — выкрикнула я, представляя, что это они так сейчас обращаются со мной! В магии я не сильна, и я лишь направила свою силу на то, чтобы не дать сетке меня схватить. Было похоже, что эта сетка-клетка колеблется на ветру. Точнее — меж двух ветров.

— Бесовское дитя сопротивляется! — выкрикнул один из слуг.

“Сам ты бесовское дитя!” — обиженно подумала я.

— Не сметь так говорить о принцессе! — прорычал маг, пытаясь совладать со своей сетью. Признаться, меня очень удивляло, что у него не получалось.

Послышался звон падающей посуды, и на него я отвлеклась, так что в какой-то момент вихри мага выиграли у моих, и сетка устремилась к кукле. Я поздно спохватилась, вскинув на той руки. Хотя надо было управлять вихрями, боровшимися с сеткой, а не своей копией-марионеткой. Мой просчет. Кукла, связанная сетью, упала на пол. Её фарфоровая рука откололась и покатилась от стола — в сторону фрейлин. Те взорвались истошным визгом. Сам маг побелел. 

— Кто позволил так обращаться с игрушкой принцессы!? — я выскочила из-за стола, уставившись на мага. — Вы разбили её! Разбили куклу!

— Куклу? — удивленно переспросил Верховный маг.

— Как можно не понять, что перед вами? — продолжила кричать я. — И как можно было, думая, что эта кукла — принцесса Айана, схватить её и так грубо связать! 

— А ты кто? — вскричал один из слуг. — Ещё один демон?

— Я не демон! —  испугалась я, отступая. Массовая истерия точно не доведет до добра. 

— Взять её. Возможно, это самозванка! — крикнул маг. — И обеих в мой кабинет. 

Число стражей выросло. И эти, как и маг, обучены магии. Я почувствовала, что ко мне со всех сторон подбираются.

— Не подходите! — завизжала я. — Не смейте меня касаться! 

Но никто не послушался. Неужели они не узнают мой голос? 

— Я же сказала — не подходите! — я попробовала сорвать с себя платок, скрывающий волосы. Но пока возилась, сетка уже летела ко мне. Испугавшись и взвизгнув, я увернулась, отбив её встречным вихрем. Управлять предметами — единственное, что я умею. И, к счастью, сейчас именно это умение мне и нужно. Воздух, вода, огонь, земля, камни, растения или живые существа — если это можно сдвинуть, я это сдвину. И направлю на врага.

Вверх полетели блюда с едой, чашки, ложки, кувшины и подносы — всё это я поднимала и скидывала на стражу и мага. В ушах звенело от звуков бьющегося фарфора и стекла.

— Принцесса! — взревел Верховный маг. — Прекратите!

Ага, так, всё-таки, признал во мне принцессу?

— Сначала вы прекратите! — ответила я. Но вместо этого увидела длинную сплошную сеть, поднимающуюся до потолка. 

— Ах так! — выкрикнула я и потёрла руки. Мне уже почти нечего поднимать в воздух, но ярость так и вскипела. Я даже не поняла, как это произошло? Затрещали стены, из рам повылетали натюрморты с изображением кушаний, посыпалась кладка стен и потолка — всё, что я смогла оторвать, я бросила в Верховного мага. Точнее — в эту ненавистную мне сеть. Я смогла свернуть её в огромный ком и швырнула обратно в верховного колдуна. А потом вокруг моих рук образовались темные вихри и, особо не соображая, поспешив избавиться от них — я их тоже швырнула. Удар получился настолько сильным, что разрушились стены, и появилась выбоина в полу. Мага и стражу откинуло. Фрейлины уже давно в ужасе расползлись, а кто был посмелее — успели прошмыгнуть в оставшийся без створок дверной проём.

Я не понимала что происходит и откуда я вытащила эти силовые вихри? Они вышли настолько мощными, что дрожал весь зал. 

— Что здесь происходит?! — вдруг громогласно прокатилось по всему дворцу. Вскоре за голосом появился и его обладатель. И мне сразу стало спокойнее.

— Отец! Отец! Пожалуйста, спаси меня! — я выбежала из укрытия, но остановилась, косясь на ставшего в боевую стойку Верховного мага. — Что они делают, папа? Зачем они пытаются меня схватить?

— Объясни! — рявкнул Король-отец, поворачиваясь к магу.

— Но ваше Величество, принцесса, она…

— Одержима бесами! — подсказал кто-то.

— Проклятое дитя... — вторил другой. 

— Вот и показало свою силу… — услышала я ещё что-то для себя новенькое.

О чём они все говорят?

— Отец… Я не понимаю. Я лишь устроила розыгрыш, уложив в постель вместо себя куклу! Я хотела разыграть своих фрейлин, думая, что, едва скинув с куклы одеяло, они поймут, что перед ними. Но… они даже не заметили подмену. Они… умыли, одели и причесали куклу и привели в этот зал и….

Я рассказала весь розыгрыш в подробностях. Как и то, что он зашёл слишком далеко. Признаться, я сама перестаралась. Сейчас я это, кажется, понимаю. Но…

— Принцесса Айана, ты осознаешь, что своим безответственным поведением подвергла риску всех обитателей дворца? — отец был строг. А меня душила обида.

— Но ваше Величество! Как можно было не узнать меня? Как можно вообще  спутать живую девочку с куклой?

Он мне не ответил. Я поняла, что буду наказана. И мне придётся хорошенько подумать, чтобы понять — о каком ещё проклятом дитя и его проснувшейся силе сейчас шептались по углам маги?

— Ты очень плохо вела себя, — сказал отец, когда мы остались наедине.

— Папа, они не смогли отличить меня от куклы! Что ещё добавить? — я не собиралась извиняться. Мне, вообще-то, тоже обидно.

— Они… — отец медлил, выбирая, слова. — Они делают свою работу. 

— Ты считаешь, что это нормально? — я старалась держать себя в руках и не переходить на крик.

— Ты одурачила их, — невозмутимо ответил отец.

— Папа, не заметить невозможно! — сдержаться, увы, не получилось…

— Подойди, — король-отец поманил меня к себе. — Понимаешь ты свою силу?

— Я… — тут я слегка оробела, соображая, о чём папа. — Я только немного двигала предметы…

— Ты смогла сопротивляться силе мага, — отец взглянул строго. Но я не уверена в том, какие именно эмоции отразились на его лице. Задумчивость? Волнение?

— Но он же не в полную развернулся в том зале, правда? Он же не хотел ранить меня? — попыталась я скрыться в последней надежде.

 — Конечно… — отец снова призадумался. Кажется, он не хочет слишком многое мне говорить. Я это почувствовала.

— Папа…

 — Айана, ты всё же не осознаешь свою силу.

— Со мной никто не занимается! — наконец не выдержала я. — Откуда и что я должна осознавать? Кроме мамушки никто и не заикается про колдовство!

— То пророчество… Зря ты прочитала его. Оно ничего не значит, а с тех пор ты начала упражняться в магии.

— И вовсе не с тех пор, мамушка одна единственная хоть чему-то учит меня!

— И я против, ты знаешь, что против! — отец ещё больше нахмурился. — Это не занятие для принцессы!

— Но если я есть в пророчестве! Папа! — я подошла ближе. — Дело в сердце дракона, да? Мне не совсем понятно, что это такое — это какой-то древний окаменелый артефакт? Настоящих драконов ведь не существует?

— Доченька, и войны тоже нет. Никто не угрожает королевству Теней.

— Папа… но…

Король-отец так и не ответил про драконов. Как я должна заполучить это драконье сердце?

— Мне почему-то кажется, что всем станет спокойнее, если сердце будет у меня. Начнётся этот самый предопределенный конец света или нет, а мы во всеоружии и готовы! Разве так не правильно?
— Айана, — отец взвешивал каждое слово. — Что ты поняла из прочитанных строк?

— Там сказано, что на нашу землю придёт тьма, и лишь дитя Луны сможет противостоять злу. Но ведь дитя Луны — это я! Ты сам рассказывал мне, что я родилась в редкую лунную ночь, когда вся долина была залита лунным светом, и нигде не было ни одной тени!

— Рассказал, и теперь жалею. Это ещё не значит, что ты то самое дитя Луны из пророчества.

— Но это же была поистине необыкновенная лунная ночь! — протестовала я. — Ты сам говорил! Тем более, там упоминается принцесса!

— Это пророчество может исполниться через тысячу лет, а может не исполниться никогда! — грубо отрезал отец-король. — Айана, прекрати жить глупыми сказками и отнестись с большим рвением к своим обязанностям принцессы.

— Да нет у меня никаких обязанностей, отец! — запротестовала я. — Одно только скучное и бессмысленное существование!

— Это ты так думаешь! — отец был невозмутим, но вдруг смягчился. — Ты считаешь, что пора отправить тебя на обучение?

— В Академию Магии? — спросила я.

— Можно и туда, но я так считаю, что негоже тебе якшаться с простыми колдунами и магами, пусть и высокрородными. Лучше бы тебя обучал верховный маг. И ещё… — отец опять пронзил меня внимательным взглядом. — Айана, свои ведьминские замашки забудь. Не пристало принцессе. Мне уже доложили, что ты варишь зелье и колдуешь с предметами. Бытовая магия для простолюдинов.

— Отец, тогда пусть меня обучат настоящей магии, я не против, — я гордо вскинула голову. — Я хочу в Академию Магии. И чтоб никто не знал, что я принцесса Айана!

— Уверена? — король-отец снова испытующе посмотрел на меня.

— Уверена как никогда! — кивнула я. — Я не подведу вас, ваше Величество Король долины Теней!

— Уж не подведи, принцесса долины Теней, дочь короля — Айана! — рассмеялся отец. Про себя я тут же добавила: “Айана — Лунная принцесса!” Но вслух ничего не сказала, лишь благодарно рассмеялась.

Дело решилось быстро. Даже очень быстро — не успела я и помниться. Меня выслали в Академию — учиться магии. Я должна изучить изящные искусства — магический танец, прыжки все эти и выкрутасы. А ещё владение мечом — но не боевое — тоже больше для позёрства. А ещё магический спорт — всякие игры с мячами. Если призадуматься, все эти манипуляции с предметами — разве это не бытовая магия? Но нет, есть же слова получше — магия изящных искусств! Ох ну я тут сейчас всё и всех так изящно отмагичу — держите меня четверо!

Меня снабдили двумя слугами, сундуком с вещами — опять всякими дурацкими корсетами и платьями, дворцовой книгой заклинаний — которую я должна держать в секрете. Это на случай — если у меня чего будет не получаться — эдакая шпаргалочка из дворца! Из-за чего я в большом расстройстве — так это из-за того, что меня разлучили с мамушкой. Я бы лучше её взяла с собой, чем этих надоедливых служанок — переодетых фрейлин. 

Началось всё ночью — меня же нельзя как нормальную ученицу днём привезти — только под покровом тьмы! Поговорили с директрисой, выдали мне расписание, которое я тут же сунула под мышку, оно выпало, и его подхватила моя расторопная служанка. Надеюсь, она запомнит всё, что здесь говорят, потому что мне как-то сразу с порога стало неинтересно. В общем, меня поприветствовали, объяснили мне, что существует устав, правила, которые необходимо соблюдать, и расписание.

Завтра надлежало встать в семь утра, и я ещё раз мысленно поругалась на тех, кто отправил меня сюда ночью.

По документам я значилась леди Анайей. Анайа — это обратное от Айана, чтобы я не забыла своего вымышленного имени. Конспирация на уровне — чего уж там. Даже служанки с полпинка начали путаться. Запомнить бы…

Меня провели в свою комнату. На самом деле комнату мне пришлось делить с другой девушкой, а наши служанки — теперь в количестве трёх — две мои и одна соседки — они должны ютиться в соседней проходной комнате прихожей. Никто, естественно, в восторге не был.

Служанки, оказывается, есть только у самых привилегированных учеников, и, как мне успела шепнуть недовольная новая знакомая — но не соседка, другая девушка, Маель, которая вынуждена меня провожать по велению директрисы, потому что была дежурной — те, у кого есть слуги, вообще здесь не в фаворе. Считается, что если приехал учиться — всё должен делать сам. Причём, естественно, без помощи магии. Ручной труд воспитывает уважение и смирение. Маель вот как-то ни тем, ни другим не отличалась, так как сразу прикрикнула на наших с соседкой служанок. Что-то тут не то с воспитанием уважения… Мои переодетые фрейлины чуть не грохнулись в обморок.

Соседку зовут леди Кнелли. Ну конечно, как без приставки “леди”? Впрочем, с ней мне познакомиться толком не удалось — она лишь что-то сонно пробурчала, когда я вошла в комнату, на этом наше знакомство закончилось.

Я позволила служанкам раздеть себя и поскорее выпроводила их за дверь. Кровать показалась мне узкой и неудобной, матрас жёстким — после пирин в моей комнате, конечно, это всё кажется слишком уж жестоким. Но это всего лишь кровать. Соседка некоторое время недовольно ворочалась, и, наконец, заснула. А я ещё долго лежала с открытыми глазами и пялилась в потолок. Интересно, что принесёт мне завтрашний день?

(⌒▽⌒)☆

Завтрашний день принёс много всего неожиданного, причём сразу — с того момента, как я открыла глаза. Надо мной склонилась девушка в золотых кудряшках, её ярко-зелёные глаза смотрели недовольно.

— Ана… как там тебя? Просыпайся, говорю! Просыпайся! — она недовольно поджала губы, когда поняла, что я наконец-то проснулась. — Хотя мне-то что? Опоздаешь — твои проблемы!

 Зеленоглазка отошла от моей кровати и прикрикнула на свою служанку. Та ещё раз проверила, хорошо ли затянут на леди Кнелли корсет, вручила ей стопку книг и открыла перед девушкой дверь. Только сейчас я поняла, какое в нашей комнате столпотворение. Мои служанки стояли тут же, у входа, с тазами воды, полотенцами и одеждой. Они, видимо, боялись меня разбудить и привычно ждали, когда я проснусь, конечно же, мешая леди Кнелли спокойно собираться — в нашей тесной клетушке не развернуться!

— А что, я уже опаздываю? — сонно спросила я. Кнелли обернулась у самой двери.

— Конечно! Урок начнётся через четверть часа. Мне ещё надо успеть подняться и пройти по переходу в учебное крыло. Так что не отвлекай меня! — и она исчезла за дверью. Я какое-то время сидела в постели, хлопая глазами. Потом поняла, что эдак я вообще всё прохлопаю и вскочила. Первым делом я выгнала из комнаты служанок, чтобы воспользоваться ночным горшком, потом сама же задвинула используемый предмет подальше под кровать — не представляя, что мне с ним делать? Нашла умывальный таз, налила в него уже остывшей воды из принесённого кувшина, быстро умылась, плеснув несколько горстей влаги в лицо. Покрутила головой и нашла нижнее платье, на которое надо натянуть корсет, а потом платье верхнее. Поняла, что с такой задачей я одна не справлюсь и позвала служанок.

Эти дурынды опять решили начать с умывания и причёсывания! Я объяснила им, что эти процедуры уже проделала, и мне надо как-нибудь побыстрее облачиться в платье. К счастью, служанки послушались. Одели меня быстро. Хотя я зашнуровала корсет и сапоги с помощью магии, чем вызвала у служанок настоящий шок. Хорошо, что соседка по комнате не видела, она наверняка придерживается консервативных правил — что всё надо делать не магией, а ручками. Тем не менее, косы магией я заплетать не умею, так что сгребла волосы в одну кучу и перевязала лентой. А потом оттолкнула служанок и выскочила за дверь.

— Леди Айана, простите… Леди Анайа! — закричала моя переодетая фрейлина. — А как же расписание и книги! Вот, возьмите! — служанка догнала меня, и я выхватила книжки и листок с расписанием из её рук. А потом развернулась и побежала, толком не соображая — куда именно?

Кнелли сказала — наверх, по переходу в учебное крыло. Я выглянула в окно. По правую руку действительно виден надземный переход между зданиями, напоминающий перекрытый висячий мост. Это по нему каждое утро бегают учащиеся? Самое интересное, что я никого там не увидела. Но куда ещё, если не туда? И я рванула по лестнице, а потом сразу направо. И наткнулась на закрытую дверь. Странно… Может, существует какой-то магический ключ?
Как всё-таки безответственно поступила Кнелли, ведь она могла меня проводить! Правда, для этого нужно было меня пораньше разбудить, а она, видимо, слишком уж была занята собой. Я опять вспомнила её золотые волосы и ярко-зелёные глаза. Необычно и красиво, должно быть. Хотя понятия о красоте очень разнятся. Мне вот тоже говорят, что я красивая, и что у меня необычные волосы. Но на этом всё. Я принцесса, мне и должны такое говорить, а как оно на самом деле? Поняв, что я думаю ни о том, я толкнула дверь. Она поддалась, и я зашла внутрь.

Этот висячий коридор показался мне несколько э… заброшенным. Как-то даже не верится, что по утрам и вечерам туда-сюда бегают ученики Академии Магии. По углам тут разве что паутина не висит… Или висит? Я ускорилась. Почему-то казалось, что снаружи чуть-ли не настоящий мороз. Здесь реально холодно. 

Я бежала и бежала, а коридор всё никак не собирался заканчиваться. И, мне кажется, становилось всё холоднее и темнее. Не совсем понимая, как вообще такое возможно, я одним скачком приблизилась к подёрнутому инеем окну. И чуть не отпрянула!

Конечно, меня привезли ночью, и я не знаю, какие именно виды должны мне открыться? Но снизу виднелись верхушки скал и дальше тьма. Казалось, старые седые вершины плавают в море тьмы. Да вот только то море не было неподвижным. Оно ходило завихрениями и закручивающимися вокруг бледных пиков гор волнами. Я постаралась приглядеться, и мне почудилось, что я вижу ожившие тени. А в следующий момент я ощутила, что тень тоже смотрит на меня. 

Невольно вскрикнув, я отпрянула. В голове мелькнули одновременно две мысли. Первая — бежать отсюда немедленно. Вперёд, в поисках учебного крыла. Вторая — тоже бежать, только назад. Вернуться в свою комнату и спрятаться под одеяло. Вот только… обернувшись, я осознала, что не знаю, в какую мне сторону?

Вроде как я прильнула к окну справа, значит, по правую руку дверь, из которой я выбежала. Но я почему-то совсем не была в этом уверена…

Прислушиваясь к каждому шороху, я сделала несколько шагов назад, отступая. Потом вдруг решила, что это может быть таким своеобразным испытанием магов на смелость — про правила-то мне никто не говорил… И я отважно бросилась вперёд.

Отваги хватило на несколько мгновений, потому что с грохотом и треском ломающегося камня и дерева стены разверзлись, и из прорех на меня набросилась чёрная тень! Оно убьёт меня? — всполохом пронеслась в голове огненная мысль. Но следующей мыслью было — никогда! Я понятия не имела, с чем столкнулась, но подняла все упавшие щепы и камни вверх. Тень оскалилась. Схватка началась.

Едва ли прошло мгновение с того момента, как я поняла, что мне придётся драться. Осознание озарило ум и успокоило нервы. На кончиках моих пальцев сейчас дрожали силовые нити, соединяющие мою волю и подвешенные в воздухе куски бывших потолка и стены. Что такое тень? Что из себя представляет? Некая субстанция, зависшая в воздухе и заполнившая собой всё. Она олицетворяла собой холод и пустоту — так я увидела внутренним зрением, о наличии которого у себя даже не подозревала. Казалось, тень высасывает из пространства вокруг всю жизненную силу. Тем не менее, я не испугалась. Хотя бессмысленность производимых мною действий была мне понятна. Как можно поразить Нечто? Если оно Ничто?

Тень раззявила пасть.

Я направила в эту пасть весь хлам, что держала в воздухе, и продолжала бомбардировку в наступающую клубами тьму. Страх вокруг сгущался и расходился спиралями. Казалось, пространство пульсировало, и эта пульсация исходила из моей груди. Наконец, я осознала, что это ничто иное как стук моего сердца. Клубы подступали к щиколоткам, и я чувствовала их скрежещущий холод. Пол под моими ногами вздыбился, ненадежные доски выгибали свои горбы, покрываясь инеем. Мои руки и ноги занемели, а по кончикам пальцев развился нестерпимый жар.

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня, и от сознания своей правоты вскружилась голова. — Кто бы ты ни была, дрянь, ты не посмеешь пройти!

Дрянь осклабилась, по её принимающей звериные очертания спине шли волны колыхающейся искрами чёрной шерсти. Приглядевшись, я поняла, что это не шерсть, а волнообразные, вспенившиеся, торчащие иголками сгустки черноты, и они находятся в постоянном движении. Как и я. Приходилось постоянно переступать с одного места на другое, а после и вовсе перепрыгивать — пол под ногами исчезал. В этом кружеве камней, пола и стен раздавалось шипение, и мне казалось, что именно так шипит сама бездна. Безмолвие сменилось скребущими по нервным окончаниям звуками ужаса. От этого скрежета стыла кровь. Я уже не знала, что ещё мне запустить в эту пучину безумия, потому что коридор был почти полностью уничтожен. Мы подвисли в темноте. Я стояла на обломке пола, но не знаю, какая сила поддерживала его на весу? Неужели моя?

Нас было двое — я чувствовала это всеми фибрами своего напряженного тела. Здесь были только я и эта тёмная сущность, как вдруг в наш тесный мир противостояния сил двоих ворвался третий.

— Как посмела ты? — вскричал он. Но мне было обращено это послание-вопрос или тени, я не разобрала.

— Немедленно убирайся туда, откуда ты выползла!

Да нет, точно не мне. Я чуть не подпустила щупальца слишком близко и направила свой поток хлама и щепок в очередное, кружащее у моей ноги, шипящее щупальце. Как вдруг пространство вокруг начало озаряться вспышками яркого света. Подобно молниям, они пронзали воздух и били в спирали тьмы. Тьме не понравилось, она взревела. А ещё я почувствовала странное — будто нас прервали, нарушив стройный танец нашего медленного, всепоглощающего противостояния. Некто третий ворвался и помешал нам. Помешал в чём? Слишком сложные вопросы, я не представляю, как справилась бы одна — и справилась ли бы? Так что… спасибо этому пришедшему на помощь.

— Отходи! — крикнул он. Голос принадлежал мужчине в возрасте, а яркие всполохи молний были густыми и мощными. Неужели сильный маг? Тьму задвигали в угол. 

Отойти я и не подумала. Я как будто знала, что делать, и теперь повторяя за ударами молний, страховала мага, направляя свою силу либо туда же, отталкивая подбитые щупальца ещё дальше, либо страхуя там, где маг не мог сам дотянуться, занятый другим участком тьмы. 

В какой-то момент я почувствовала, что маг считается с моей помощью, принимая её. Мы атаковали вдвоём, оттесняя тьму. Маг всё же подобрался ко мне, грубо схватил за руку и толкнул меня к себе за спину. Не повиновавшись, я, упав от толчка на пол, вскочила на ноги и тут же снова поймала жгущие мои ладони силовые нити. 

— Уходи! — повторил маг. Я смогла рассмотреть его широкую спину и золотые волосы, небрежно заплетенные в мужскую косу и убранные за спину.

— Не уйду! — упорно повторила я, чувствуя, как под действием упругой силы у меня растопыриваются пальцы и растягиваются ладони. — Я вам помогу!

— Нашлась помощница! — маг чуть отвлекся, хотя… нет, не отвлекся, просто не справился. Его повалило на пол. Сама не знаю, как, и не совсем уверена, что это была я, но я смогла оттащить мужчину от очередной нахлынувшей ударной волны. Колющие иглы тьмы ударились об место на полу, где он недавно лежал, зашипели рассерженно, ломая свои зубья. Маг отдышался. Я поняла, что сейчас снова на короткое мгновение атакую одна. Как могут мои камешки и мусор противостоять такой страшной силе? В королевстве явно недооценивают бытовую магию. Я только предметы двигать могу, а вон какой результат! Меня боится тьма.

Меня… боится.. тьма…  Повторив про себя медленно, я вдруг поняла, что примерно что-то такое и чувствую. Густо висящий в воздухе страх принадлежит не мне. Это существо испытывает страх и транслирует его в окружающее пространство.

— Тебе страшно? Почему? — спросила я у тени. Не знаю, чего я ожидала в ответ? Услышала лишь зловещее шипение. Возможно, я что-то не так поняла. Но тьма и не подумала отступать, как вдруг маг, долго собирая что-то в руках, выкинул в пространство между нами и чудищем золотой, растянувшийся широкой паутиной, мерцающий щит. Соприкасаясь с ним, тьма шипела сильнее и начала отступать, пока совсем не скукожилась и не просочилась в широкие щели. Каким-то образом коридор восстановился, хотя вид имел изрядно потрепанный. Маг подошёл ко мне, и, не церемонясь, снова схватил за руку и потащил по стремителньо сокращающемуся коридору. Наконец мы добрались к двери, за которую меня сразу и вышвырнули. Спустя секунду ко мне присоединился и сам маг, закрывши вход и наложив на него какие-то заклятья. А после он повернулся ко мне и свёл свои густые золотистые брови на суровом лице.

— Кто ты, и как ты смогла найти сюда дорогу?

— Нашла как-то… — растерялась я. — Я на занятия опаздываю. Я сегодня первый день. Может, отпустите меня?

— Назовись! — приказал суровый маг. И я вдруг почувствовала, что готова сказать, что я — дитя Луны. Та самая принцесса из пророчества. По крайней мере, мне захотелось признаться, что я Айана — принцесса долины Теней. Но, всё же взяв себя в руки, я гордо сказала:

— Я Ай… — нет, как же там правильно? — Я леди Анайа, новая ученица академии магии. 

Златовласый маг нахмурился ещё больше, в это время дверь, за которой осталась тень, дрогнула, и мне показалось, что в щель между трухлявым дверным массивом и полом пробирается темное щупальце.

— Да сгинь ты уже! — раздражённо выкрикнула я, при помощи магии чуть приоткрыв и хорошенько ещё раз хлопнув дверью. Брови златовласого поползли вверх.

— Новая ученица, значит? — он подхватил меня под локоть. — Живо к директору, нужно серьёзно поговорить.

И, не спрашивая моего разрешения, меня силой потащили за собой.

— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

 — Э…. — я повертела головой в надежде найти что-нибудь, на что буду пялиться во время этого допроса. Не хотелось смотреть директрисе в глаза.

— Ты могла умереть, — директор Академии Магии не унималась, она всё ходила из стороны в сторону и тёрла виски.

— Мирабель, — несколько смущенно напомнил о своём присутствии маг, который боролся вместе со мной с тенью и после притащил меня в этот кабинет. — Мне нужно что-то знать об этой девушке? Ты от меня ничего не скрываешь?

— Ничего я не скрываю, Лестер! — прошипела директриса, продолжая наворачивать круги. Ага, как же — она-то прекрасно осведомлена, что я принцесса Теней, и вот в первое же утро в академии, я, так и не сумев добраться до классной аудитории, уже умудрилась чуть не погибнуть! 

— Мало кто может туда пройти, — зашептал этот самый златовласый, оказавшийся Лестером. — Только маги видят эту дверь.

— Ну раз она приехала учиться в Академию Магии, она маг! — выкрикнула директриса. Я аж чуть не поперхнулась.

— Будущий, и то если повезёт, — быстро возразил Лестер. — Мирабель…

— Госпожа Мирабель, прошу… — директриса недовольно взглянула, но маг лишь отмахнулся. Вместо этого он переключился на меня.

— Как ты там вообще оказалась?

Как-как? На занятия спешила…

— Кнелли сказала, что нужно подняться наверх, а потом по переходу в учебное крыло…

— Кто такая эта Кнелли? — вскипел маг.

— Ну….

— Её соседка, леди Кнелли о Доннел, — объяснила директриса. И она, в общем-то, всё объяснила правильно… Дело в том…

— Как ты вообще нашла ту дверь, она же… — маг кинул быстрый взгляд на директрису, та кивнула.

— Дверь сокрыта… её мало кто видит. Иногда чувствуют неявное присутствие, но на этом всё!

— Сокрыта? — удивилась я. — Нет… там явно давно не прибирались, но лестница и дверь, да и…. переход я видела в окно…

 — О Великая Луна, она ещё и видит переход в окно! — вскричала директриса. Теперь уже златовласый маг принялся её успокаивать.

— Что-то не так? — вмешалась я. — А почему я не должна его видеть? Он же там есть. И мы вместе с Лестером там были. Наподдали хорошенько какой-то Тени.

— Ты хоть понимаешь, что делала? — Лестер наклонился ко мне. — Откуда у тебя навыки боевой магии?

— Боевой магии? — переспросила я. Настал мой черед удивляться. — Никакой боевой магией я не владею. Единственное, что я умею — поднимать предметы в воздух. Всё!

— То есть… Ты всё это время думала, что атакуешь Тень щепками и мусором, которые поднимала в воздух? — ошарашенно переспросил маг.

— Ну да, — пожала плечами я. — А как ещё? Я именно это и делала. Вы меня накажете? Отец говорил, что принц… — я прикусила язык, поняв, что опять чуть не проговорилась. — Что леди не стоит пользоваться бытовой магией, это для простолюдинов. А управляться с простыми предметами — не для аристократки. Но я не понимаю — что в этом такого?

— Ничего на самом деле, ты права… — прошептал Лестер, рассматривая меня. — Но ты чувствовала в руках особенную силу?

— Лестер, прекрати этот допрос, — директриса подошла и положила руку ему на плечо. Этот жест показался мне неуместным, каким-то интимным. Мне не приходилось наблюдать подобного во дворце, поэтому я смотрела слишком уж внимательно, и директриса Мирабель убрала свою руку.

— Никакой особой силы я не чувствовала, только обычную силу своих рук, — я в недоумении уставилась на свои вытянутые вперёд руки.

— Хорошо, тогда скажи мне, когда ты используешь магию в быту, как ты это делаешь? — Лестер не унимался.

— Так, как учила меня моя мамушка, — я призадумалась. — Повторяю про себя нужное заклинание, представляю, как оно срабатывает и делаю нужные ритуалы, если требуется.

— Ритуалы? — в этот раз спросила Мирабель.

— Ну да… — я вспомнила, как готовила краску для волос. — Собираю нужные ингредиенты в правильных пропорциях, каждому задаю магическую команду и всем вместе — на слияние и новую форму с желаемым свойством.

— Довольно таки детальный подход, — качнул головой Лестер.

— Мамушка так учит. У неё все магические рецепты записаны в кулинарной книге и книге ведения хозяйства. Она их знает наизусть, чтобы время зря не тратить на поиск и чтение. Просто говорит скороговоркой — и всё срабатывает! — увлеченно начала рассказывать я. Меня этот навык у мамушки всегда восхищал. Шепнёт себе что-то под нос человек, в у неё уже на плите и вода закипела, и бульон сварился, и овощи сами собой почистились и порезались.

— Знания для леди, ничего не скажешь, — насмешливо заметила директриса Мирабель. Я насупилась. Действительно — чего это я разоткровенничалась? Как леди я и не должна знать, где у нас во дворце находится кухня.

— Так научите меня настоящей магии! — вспылила я. — А то пока ещё неизвестно, что вы сами умеете!?

— В таком тоне со мной и любым учителем в Академии разговаривать запрещено, юная леди! — директриса поморщилась, резко ко мне повернувшись. — Вы наказаны уже за то, что пошли туда, где вам быть не следовало, что пропустили занятия. А ещё и грубить — я этого не позволю! И неважно, насколько знатен ваш род — я мигом отправлю вас обратно домой с позором — как необучаемую!

“Да я у вас тут по камешку всё разберу!” — мысленно вскипела я. Но сжалась, приказав себе успокоиться. Я здесь для того, чтобы получить необходимые умения и знания. Во дворце никто не верит, что я избранная, что я то самое дитя Луны из пророчества. Видимо, у меня должен проявиться особенный дар, а я только и умею камешки двигать… Надо учиться. И надо изобразить покорность.

— Я поняла вас, госпожа директор. Я исправлюсь.

— Проси прощения, — вдруг сказала Мирабель, подходя ближе и подхватив мой подбородок своей изящной рукой. — Сейчас же!

— Никогда! Этого не будет! — я отбросила её руку.

— Тогда ты наказана. И наказание своё получишь немедленно! — директриса хлопнула в ладоши и позвонила в колокольчик. Вошли двое её слуг.

— Эту ученицу увести и выдать наказание за провинность в тройном объеме. Магию запрещаю, пусть всё делает своими руками! — Мирабель хлопнула ещё раз. Меня схватили за руки и куда-то потащили.

Итак я — названная в этих стенах леди Анайей, урожденная Айана Райсан, принцесса долины Теней, наследница трона (если мама ещё кого не родит) и избранное Луной дитя — что делаю? Мою шваброй и тряпкой полы. Вместе со мной, пыхтя и охая с непривычки, стоя в пышных юбках на коленях, эти же полы скребут две мои фрейлины. Даже наказание нас отправили отбывать всем вместе.

Ну ладно я — ни одна живая душа от меня не узнает, как меня тут воспитывают, но эти-то две — они же всем расскажут! 

— Принцесса Айана, что же вы такое натворили, что нас всех сюда отправили? — охает одна.

— Тише ты, у стен могут быть уши, — шипит на неё другая.

А я тру себе пол, думая о том, что скоро начну в нём отражаться.

— Нет, так не пойдёт! — я поднимаюсь, потираю ладони и, чувствуя привычное тепло, приказываю швабрам и тряпкам двигаться самим. Но… ничего не происходит!

— Это ещё что за новости! — возмущаюсь я. Пробую снова. Тряпки, ведра и швабры начинают дрожать, а пространство вокруг накаляется, и… Снова ничего! Разозлившись, я пробую снова и снова. Наконец, выходит. У меня такое ощущение в ладонях, словно я всё это время тянула канат, и вот он вдруг лопнул. 

Швабры послушно принялись натирать пол сами, мои фрейлины в испуге отпрыгнули. И вдруг вокруг зазвенело! Рёв был таким сильным, что я уж думала — что-то случилось!

В коридор, который мы тут дружно уже битый час мыли, ворвались слуги директрисы. Меня опять схватили и потащили к ней в кабинет. В конце концов я заявила, что я им не вещь — так грубо меня таскать! Попробовала освободиться. Но они меня не выпустили. Разозлившись ещё больше, я скинула с себя прислужников директрисы, да так, что они полетели в разные стороны и ударились в стены. Во как! Когда я злая, и людей могу кидать, не только предметы!

— Я сама дойду! Дорогу помню! — только и сказала я и, гордо вскинув голову, пошагала вперёд. Стража поплелась за мной, не смея прикоснуться.

Директриса наверное не сразу сообразила, что к чему, и что это я захожу одна, а стражники лишь плетутся за мною, неуверенно заглядывая в дверь.

— Ты опять нарушила правила! — сходу начала директриса Мирабель, едва меня завидев.

— Это какие же опять? — пробурчала я под нос. Я всё не могу привыкнуть, что кто-то смеет так со мной разговаривать.

— Тебе было запрещено использовать магию, пока ты отрабатывала наказание!

— Я почти и не использовала, подумаешь, немного подвинула швабру… — я потупилась, смотря на свои грязные колени. Вон сколько я там по пыльному коридору ползала — и всё без толку…

— Ты умудрилась снять защиту, — Мирабель уперла руки в боки. — И что мне с тобой делать?

— Какую ещё защиту? — не поняла я.

— Ты действительно такая глупая или прикидываешься? — не выдержала Мирабель. — Защиту против использования магии. В том коридоре установлена система подавления магических импульсов.

Это поэтому всё там зазвенело, и я так долго не могла ничего сделать — поняла я.

— Простите, я не знала…

— Чего не знала? Что попадёшься, если будешь нарушать мои правила? — Мирабель злилась.

— Я не хотела нарушать. Но какая разница — как именно мыть коридор? Я сюда приехала магии учиться или полы вам намывать? — уставилась я на директрису.

— Со мной в таком тоне… — начала Мирабель.

— Со мной тоже не стоит в таком тоне! — вдруг вспылила я, повышая голос. — Вы знаете кто я. Я принцесса Теней, и вы не смеете и слова мне поперёк сказать, если не хотите лишиться директорского места!

Я шла на неё, Мирабель возмутилась, но почему-то начала отступать. В какой-то момент она прижалась к стенке. Глаза её сверкали почти безумно и… испуганно?

— Прекрати немедленно! — прошипела она, но голос её дрогнул.

— Я же ничего не делаю! — возмутилась я.

— Делаешь! Прекрати! — Мирабель ещё больше вжалась в стенку. Только теперь я осознала, что мои кулаки сжаты, шея напряжена, а взгляд устремлен на директрису. Это я держу её у стены? Поняв это, я слегка испугалась сама, резко выдохнула и расслабила руки, разжав пальцы. Вышло не сразу, но Мирабель чуть не рухнула, отходя от стенки.

— Чтоб больше никогда! — начала она, наступая.

— Если вы маг, разве вы не можете защитить себя? — вдруг вспыхнула я.

Двери были приоткрыты. Мирабель что-то резкое произнесла, и они захлопнулись.

— Не зли меня и не испытывай моё терпение! — она пошла на меня, продолжая что-то злобно шипеть. Я смотрела на её перекошенное от злости лицо, узкие, извергающие какие-то слова губы. Волосы на лбу намокли и прилипли к коже. На лице проступила сеточка едва заметных морщин.

— Простите, госпожа Мирабель, — ещё больше поникла я. — Я не понимаю, что происходит. Я приехала сюда учиться магии, но пока… 

— Пока вы не следуете правилам, распорядку — ничего и не будет идти как должно!

— Я буду следовать всем правилам.

— И какие вы нарушили?

— Проспала занятия? — сказала я первое, что пришло на ум.

— Поэтому заблудились, иначе леди Кнелли могла бы проводить вас.

“Она и могла…” — подумала я, но моя соседка предпочла не опаздывать.

— И ещё вы могли бы не нарушать мой запрет и не использовать магию для отработки провинности.

— Ясно, — шепнула я, разглядывая носки своих ботинок. — Теперь я могу идти?

— Идите. И завтра попытайтесь не опоздать на занятия!

Дорогие читатели, меня пару дней не было, так что сегодня от меня большая глава))) Люблю вас!

Дело в том, что мне не хотелось на занятия… Я перегорела. Целый день потрачен на то, что мне пришлось бороться с какой-то темной вражиной, потом ещё мыть пыльные коридоры и терпеть жалобы своих фрейлин. Потом меня в очередной раз отчитала директриса. А про магию я не узнала ничего… Абсолютно непродуктивный день.

Вечер не лучше. До моей комнаты меня проводили. Я надеялась, что мои фрейлины, которых гоняли туда-сюда, уже выучили дорогу, но они демонстрировали полнейшую беспомощность. Кнелли на месте не было. Фрейлина ткнула мне в лицо расписание. Оказывается, учащиеся сейчас ужинают. Вот прекрасно — на занятиях не была, на обеде тоже, но на ужин заявлюсь! Ну а что теперь — голодать?

Фрейлины привели в порядок мой наряд, и мы пошли на поиски столовой. В этот раз не спешили и не постеснялись спрашивать, куда нам?

Добравшись, наконец, до обеденного зала, где за столами рассиживали учащиеся, я долго соображала, где и как мне устроиться? Кнелли я не нашла. Да и понятия не имею, по каким групкам тут кто расселся? Но ведь в столовой и в бане все равны? Так что я нашла свободное место и уселась за него, приказав своим фрейлинам принести мне ужин. 

Послышались смешки. Я смогла расслышать:

— Ты смотри, и тут своими слугами командует.

Голос подал какой-то неприятный вихрастый парень, по виду старше меня, а по одежке — разобрать трудно, потому что на всех здесь одежда примерно одинаковая. В этой академии формы нет, но есть какие-то правила в уставе заведения, которые я, естественно, пока проигнорировала. 

— Тебя что-то не устраивает? — всё-таки спросила я.

— Да нет, что ты. Вдруг перетрудишься сходить своими ногами за едой, — продолжил парень, отправляя в рот ложку. То, что он ел, по виду мне не понравилось, и я не знала, стоит ли мне что-то отвечать на сказанное. Посмотрела в сторону своих фрейлин — кажется, у них там какие-то проблемы. По крайней мере, они точно о чём-то спорят с длинноносой девушкой, стоящей за высоким прилавком на раздаче. Что за день такой? Я встала и пошла туда.

 Оказывается, моим фрейлинам не понравилось, что их не соизволили обслужить вне очереди. Ведь ужин-то надо подавать для самой меня! Да только тут я обычная ученица — как же они не соображают простых вещей?! А ещё — их меню не устроило. Видите ли — суп недостаточно наварист, бульон недостаточно прозрачен, хлеб недостаточно свеж. 

Допустим, еда мне тоже как-то не приглянулась, но что теперь, пропускать ужин?

— Становитесь в очередь! — приказала я своим служанкам и встала вместе с ними.

— Как можно, госпожа Айан… то есть, Анайа!

Если кто меня раскроет, так это они первые! Я вздохнула.

— Давайте молча дождёмся своей очереди, поедим и уйдём отсюда, хорошо?

— Как скажете, госпожа Ай… Анайа!

Фрейлины так щепетильно выбирали еду для меня, переругиваясь с помощницей поварихи, что когда она у них спросила — а что будут они сами, те даже растерялись. Мои служанки не додумались взять подносы для себя. Всё это время одна держала в руках моё поднос, вторая руководила процессом. Вздохнув, я вернулась в конец очереди, сама решила взять ещё два подноса. Но вот незадача — путь мне преградили какие-то ухмыляющиеся ученики. Я шагнула в сторону, чтобы обойти их, но они оба, как бы в шутку, шагнули туда же. Пожав плечами, я шагнула с другой стороны. И опять мне помешали.

— Ой да что за танцы!? — не выдержала я. Но так как руками орудовать я всё-таки не привыкла, я просто применила свою магию, подняла два подноса со стойки за спиной у парней, и по воздуху переправила эти подносы через мальчишеские головы прямо себе в руки. В столой все притихли.

— Это чего? Это… кухарка, что ли, помогла? — пролепетал один, смотря на помощницу кухарки, застывшую с поварешкой у прилавка.

— Наверное… — прошептал другой. Все в столовой смотрели в нашу сторону.

— Премного благодарна! — сказала я вслух, так и не поняв, на что все уставились, вернулась туда, где стояла и вручила подносы своим фрейлинам. Эти-то были привычны к моей магии и тоже не поняли — чего все удивляются? Или они просто считают, что для новенькой я слишком вызывающе себя веду? А что надо было сделать — убежать из столовой в слезах, так и не поужинав?

Взяв свой поднос с супом на ним и какими-то непонятными овощами, плавающими  в подливе на простеньких тарелках, я пошла к облюбованному столу. Только я села, те, что раньше думали насмехаться, тихо просили.

— А кто это тебе там помог взять подносы?

— В каком смысле? — я отправила в рот ложку супа. Ну и гадость…. Хотя, вон остальные вроде едят. Это мне, наверное, непривычно.

— Ну… кто-то же поднял подносы в воздух. Ты что, не видела?

— Так я же и…. — и тут я услышала покашливание моей фрейлины. Посмотрела на неё. Она едва качнула мне головой и уставилась в свою тарелку. Ага… Наверное, не стоит всем тут знать, что принцесса практикует бытовую магию. Хотя я тут и не как принцесса. Но всё же леди благородная.

— Это же академия магии, — я едва пожала одним плечом и отправила в рот ещё одну ложку с супом. — Я подумала, что у вас так принято.

Раздались смешки. Мальчик, который спрашивал про подносы, подвинулся ко мне ближе.

— Ты новенькая, да?

— Ага, — промямлила я, откусывая хлеб.

— Мы ждали сегодня новенькую, но ты так и не пришла.

Я оглядела зал. Народу ну очень много. Наверняка все с разных факультетов. И меня как-то угораздило сесть с кем-то, кто учится вместе со мной.

— Откуда ты про меня знаешь? — спросила я. — Мы из одной учебной группы.

— Нет, — тот рассмеялся. — я старше. Просто новеньких обычно представляют всем во время обеда. Но тебя не было.

— А… — кивнула я. — Это из-за директрисы, — и я опять услышала шипение. Фрейлины как бы намекают, что не надо всем рассказывать.

— Да, знаю, тебя наказали, — кивнул мальчик, а потом придвинулся и протянул руку. — Меркл.

— Э…. Леди Анайа, — сама чуть не запнулась я, раздумывая, протягивать ли руку в ответ. Никто во дворце так не делал, это казалось чем-то необычным.

— Что, новенькая, руки не подашь? — спросил сосед Меркла, который не представился.

Фыркнув, я протянула руку для пожатия, а этот Меркл быстренько одернул свою. За столом засмеялись. Я сморщилась демонстративно и отвернулась, уткнувшись взглядом в свой поднос с едой. Фрейлины что-то недовольно зашептали.

— Да ладно тебе, это же шутка, — Меркл снова протянул свою руку, но я решила, что не сдвинусь с места.

— Анайа, не злись, — не унимался он.

— Я не злюсь, много чести, — процедила я сквозь зубы. Я уже знаю, что если разозлюсь, тут всё на щепочки размету и раскидаю.

— А меня Рин зовут,  — представился второй, что меня подначивал. — Девочки с тобой позже, в вашем жилом крыле познакомятся. А мы поговорить можем только на занятиях или в столовой.

— Вот как? — без интереса спросила я. Наличие или отсутствие мальчишек для меня вообще мало что значит.

— Ты откуда? — продолжил как ни в чём ни бывало Меркл.

— Из долины Теней, — невозмутимо ответила я.

— Это-то понятно! Все мы отсюда, — усмехнулся Рин. — А поконкретнее? Из какой местности?

— Интересуешься, из какого она рода? — вдруг спросила миниатюрная девушка-блондинка, сидящая здесь же, но чуть поодаль. — А не рано тебе, Рин, выбирать невесту для спасения своего обнищавшего графства?

— Маринара не обнищавшее графство, оно….

— Ещё само встанет с колен, да-да! — рассмеялась блондинка.

— Мы не стоим на коленях, — разозлился Рин.

— Конечно, и не клянчите из королевской казны себе на жизнь, жалуясь на голод!

— Кто-то в долине Теней жалуется на голод? — удивилась я.

— Рыженькая, ты что, с Луны? — серьёзно спросила меня блондинка.

— Я… выросла во дворце. Моя мать — фрейлина королевы, — начала сочинять я на ходу. — Я с рождения являюсь фрейлиной принцессы. А когда заметили у меня магический дар, отправили в академию.

— Так ты простая служанка? Даже не благородная? — фыркнул Рин и отвернулся к девушке с белоснежными волосами. — Я, может, и нищий, Лиора, но всё-таки уже граф!

— Графский сыночек, — блондинка, оказавшаяся Лиорой, тоже фыркнула. Я стала соображать, как бы мне спасти положение.

— Я тоже графиня! — выдала я. — Мне этот титул пожаловали!

— Безродная, — повторил Рин, но внезапно тепло улыбнулся. — Расскажешь про принцессу?

— Ты что, будешь подбивать клинья к принцессе? — Лиора собралась рассмеяться. но вместо неё рассмеялась я. Рин смущенно улыбнулся. 

— Да мне до неё в жизни не добраться. Где мы с ней встретимся? А ты чего смеёшься, Анайа?

Имя моё выучил быстрее, чем я. Мне приходится постоянно мысленно его переворачивать. Ай-а-на — А-на-й-а.

— Да так… — объяснять я не стала, молча продолжила есть. Как я поняла, здесь любят друг друга подначивать, но беззлобно. Скорее всего — это компания друзей. Интересно для меня — во дворце у меня друзей никогда не было. Мамушка же не считается?

Когда мы пошли обратно в жилые корпуса, я уже немного знала и о Меркле, и о Рине, и о Лиоре. Ещё знала, что они все из старшей группы, а я попала в группу для первогодок, поэтому на занятиях мы будем пересекаться только на некоторых лекциях. Вскоре в коридоре мы попрощались — мальчики пошли в своё крыло, а мы с Лиорой и моими фрейлинами в своё. У Лиоры служанок не было. Мои хвостиком держались чуть поодаль и пристально за мной наблюдали. Как-только мальчишки скрылись, разговор с Лиорой как-то быстро заглох и никак не хотел возобновляться. А мне вот очень интересно было бы с ней поговорить. Что она имела в виду, когда говорила про голод?

С Лаурой мы толком там и не поговорили. Дойдя до своей комнаты, она сказала — “Ну пока, леди Анайа, увидимся”, юркнула к себе и закрыла дверь. Я успела заметить её соседку. Вздохнув, я направилась к себе. Кнелли сидела за книгой. То же мне — прилежная ученица.

— Разве для того, чтобы читать, здесь нет библиотек и читальных залов? — спросила я, заходя.

— Есть, но уже довольно поздно, — она отложила книжку. — Тем более, я хотела с тобой поговорить.

— Говори, — я села на кровать напротив и махнула фрейлинам, чтобы те вышли.

— Ты почему сегодня не пришла на урок? Мы с тобой учимся в одной группе, и у меня, конечно, сразу спросили, где ты?

— И что ты ответила? — сделала я невозмутимый вид.

— Что ты уже собираешься и скоро подойдёшь! Но тебя всё не было, и меня подняли на смех! — она всплеснула руками. — С какой стати вообще у меня спрашивают, где тебя носит?

— Может, потому что ты моя соседка и моя одногруппница. Мы могли пройти в учебный класс вместе, ведь я новенькая и не знаю дороги, — довольно спокойно предположила я.

— Вот ещё… — начала Кнелли надувать губы.

— Ну значит тебя устраивает, что тебя обсмеяли. Могла и подождать меня,  — всё так же невозмутимо, не поведя и бровью, высказала я.

— Тогда я бы опоздала! — вскричала Кнелли.

— У тебя бы была причина опоздания — я. А так твоя причина — полное равнодушие к новенькой. Не зря тебя обсмеяли.

На самом деле, я совершенно не сильна во всех этих разговорах. Но Кнелли, как мне кажется, поступила не очень хорошо.

Но она всё равно лишь недовольно отвернулась с книжкой к стенке. Немного позже мы пригласили своих служанок, которые раздели нас, расшнуровали корсеты, помогли умыться и причесаться и тихо вышли из комнаты к себе, оставив нас спокойно засыпать. Кнелли долго ворочалась и что-то там шептала себе под нос. Я же чувствовала себя совершенно вымотанной и заснула мгновенно.

Утром меня разбудили звяканья тазов. Картина повторялась. Леди Кнелли уже вовсю шнуровалась, а мои служанки сиротливо стояли в сторонке, поглядывая на меня.

— Вы мне не нужны, отпускаю! — тут же гаркнула я, вскакивая с кровати. Я сама проделала все утренние процедуры, сама оделась — к явному ужасу Кнелли  — быстрее неё. Дело в том, что я отложила неудобное платье и влезла в свой привычный темный костюм с капюшоном. В нем хоть двигаться можно будет, если какая вражина опять рискнет напасть.

— Ну ты готова? — спросила я свою соседку. Она лишь кивнула. Я быстро, при помощи магии, зашнуровала свои любимые высокие сапоги и первой выскочила за дверь. Кнелли, подбирая пышные юбки, побежала за мной.

— Да куда ты? Стой, ненормальная! — она догнала меня и схватила за локоть.

— А что, я куда-то не туда иду? — спросила я.

— Не то чтобы не туда, но… — Кнелли неловко обернулась. — У меня почему-то болит голова. Ты почему пропустила поворот на лестницу?

— Дак вон же лестница! — удивилась я.

— Нет, — Кнелли помотала головой. — Я отсюда не вижу, что там, но нам вот сюда, — и она потянула меня за собой. Мы действительно оказались на лестнице, потом в переходе между зданиями. Я всё больше удивлялась и крутила головой. Тут никакой запустелости, паутины и спертого воздуха не было. Учащиеся сновали, толкая нас локтями, всё блестело чистотой и удивляло безликим порядком. Я вчера явно завернула куда-то не туда… А Кнелли даже не увидела ту лестницу? Что там директриса говорила Лестеру, когда про меня распрашивала? Она же удивлялась, что я вообще нашла тот переход…

— Что у нас за занятия? — спросила я, наклоняясь над ухом Кнелли.

— В расписание надо заглядывать, — фыркнула та.

В коридоре я мельком увидела Лиору и поздоровалась с ней. Кнелли удивилась и тут же смерила меня любопытным взглядом.

— Ты что, водишь дружбу с самой леди Лиорой?

— А что? — я слегка пожала плечами.

— Да так… — Кнелли поджала губы. — Она из очень влиятельной семьи.

Я никак не отреагировала. Если подумать, вряд ли здесь найдется хоть кто-нибудь из более влиятельной семьи, чем моя. Мой папа — король! Так-то.

Мы зашли в класс. Уселись за парты. Кнелли, точнее, уселась, а я осталась стоять. Мне показалось, что все места заняты. Одно вроде было свободным, но на него юркнул припозднившийся мальчишка.

— Так-так, леди Анайа, полагаю? — в класс зашёл какой-то старец. Он не был похож на колдуна в балахоне, обычный старичок в светском.

— Да, я леди Анайа, — подтвердила я.

— Что же вы не проходите и не садитесь?

— Не знаю, куда?

— Ясно, так-С, молодые люди! — он жестами заставил двух юношей с первых рядов подняться и отправил куда-то в чулан. Они повздыхали, но пошли. Вынесли на руках мне небольшую деревянную парту и стул. Здесь все сидели по отдельности. Я бы очень хотела, чтобы этот мой столик поставили к окну, но они остановились и устроили свою ношу почти по центру. Теперь я со всех сторон буду окружена незнакомыми людьми. Ну да ладно. Я прошла к своему новому месту, заметила на парте и стуле слой пыли, мысленно произнесла заклинание, которое часто слышала от мамушки. Пыль сама по себе смелась с поверхности.

— Вам не нужно пригласить фрейлин, чтобы помыть ваше новое место, леди Анайа?

Спросил не учитель, а одна из девушек в классе. Может, она видела меня вчера в столовой?

— Здесь всё чисто, — я провела рукой по поверхности и показала свою ладонь. Потом села за столик. Никто не догадался, что я применила бытовую магию. Начался урок.