Клеймо Феникса: Исцелить Дракона

Утро в Академии Этерниум всегда пахло одинаково: холодным камнем, влажным туманом, приползающим из Ущелья Плача, и едва уловимым, щекочущим ноздри ароматом чужой, высокой магии. Для Элары этот запах был напоминанием о том, что она здесь — чужак.
Она поправила лямку своей старой сумки, которая давно просила починки. Кожа облезла, обнажая грубую холщовую подкладку, но это была единственная вещь, оставшаяся у неё из приюта святой Мелиссы. Там, внизу, в пыльных переулках столицы, Элару считали везучей. «Попасть в Этерниум — всё равно что коснуться солнца», — говорила матушка-настоятельница. Но солнце, как оказалось, не только светило, но и нещадно обжигало тех, у кого не было знатного имени, чтобы прикрыться.
Элара быстро шагала по бесконечным винтовым лестницам, ведущим к аудитории Высшей Магии. Её дыхание сбивалось, а сердце колотилось где-то в горле. Сегодня была первая лекция у него.
Профессор Кассиан Валориус. Золотой Дракон. Человек-легенда, чьё имя произносили либо с придыханием, либо с плохо скрываемым ужасом. Говорили, что он лично сжег легион повстанцев на юге, и что его сердце сделано из обсидиана.
— Опаздываешь, «беспризорница», — раздался насмешливый голос за спиной.
Элара не оборачиваясь знала, кто это. Леди Изольда из рода Синих Льдов. Её голос был похож на хруст тонкой корки льда под сапогом.
— Аудитория еще не закрыта, Изольда, — спокойно ответила Элара, не сбавляя шага. — А значит, я вовремя.
— Для таких, как ты, двери этой Академии вообще не должны были открываться, — Изольда поравнялась с ней, обдав запахом дорогих духов с нотами жасмина. — Целительница из приюта... Какое недоразумение. Ты же упадешь в обморок от первого же серьезного заклинания.
Элара остановилась и посмотрела Изольде прямо в глаза. В её взгляде не было злости, только усталая мудрость человека, который привык бороться за каждый кусок хлеба.
— Я видела раны, от которых ты бы лишилась чувств еще на пороге, леди. Так что побереги свои советы для своих кавалеров.
Она толкнула тяжелую дубовую дверь аудитории и вошла внутрь.
Зал был огромен. Сводчатые потолки терялись в тени, а ряды парт уходили вверх цирком. В самом низу, у массивной кафедры, стоял человек. Он читал свиток, и солнечный луч, пробивавшийся сквозь узкое окно, падал на его плечи, заставляя золотое шитье на черном мундире искриться.
Кассиан Валориус.
Вблизи он казался еще более нереальным. Высокий, широкоплечий, с волосами цвета воронова крыла, стянутыми в строгий хвост. Его лицо было лишено эмоций — идеальная маска аристократа, знающего себе цену. Но когда он поднял голову и обвел аудиторию взглядом своих необычных, янтарно-золотых глаз, по рядам адептов пробежал физически ощутимый разряд.
— Садитесь, — его голос был тихим, но он заполнил собой всё пространство, вытесняя воздух. — У нас мало времени, а ваши знания... скажем так, они прискорбно малы.
Элара нашла свободное место в третьем ряду. Она чувствовала, как её дар целителя — обычно спокойный, как спящий котенок — внезапно заворочался внутри, реагируя на мощную ауру профессора. Это было странно. Обычно целители чувствовали боль или слабость, но Кассиан Валориус буквально сочился силой. Разрушительной, первобытной силой дракона.
— Тема сегодняшней лекции — Резонанс Стихий, — Кассиан начал ходить вдоль кафедры. Его движения были плавными, хищными. — Большинство из вас считает, что магия — это просто щелчок пальцами. Но для дракона магия — это продолжение воли. А для целителя... — он внезапно остановился и посмотрел прямо на Элару. — Для целителя магия — это жертва.
Он медленно начал подниматься по ступеням к её ряду. Весь зал затаил дыхание. Элара почувствовала, как вспотели её ладони.
— Ваше имя, адептка? — спросил он, остановившись в паре шагов. От него пахло морозным небом и чем-то горьким.
— Элара, профессор.
— Просто Элара? — его губы чуть дрогнули в подобии усмешки, которая не затронула глаз. — Без рода, без титула. Сирота, получившая грант от Совета. Скажите мне, «просто» Элара, что вы будете делать, если перед вами окажется раненый дракон, чьё пламя сжигает его изнутри?
— Я... я попытаюсь заземлить его энергию через себя, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Заземлить? — Кассиан склонился ниже, нависая над ней всей своей мощью. — Вы понимаете, что такое энергия дракона? Это солнце, запертое в костях. Вас просто испепелит. Вы — лишь хрупкий сосуд.
— Даже хрупкий сосуд может удержать океан, если знает, как пропускать его сквозь себя, а не копить внутри, — отрезала Элара.
В аудитории воцарилась гробовая тишина. Никто никогда не смел спорить с Валориусом. Кассиан сузил глаза. На мгновение его зрачки стали вертикальными, а воздух вокруг него потеплел. Элара почувствовала, как клеймо на её плече — скрытое под тканью платья — обожгло кожу.
— Дерзость — плохая замена таланту, адептка, — холодно произнес он, отстраняясь. — После лекции останетесь. Мы проверим, насколько прочен ваш «сосуд» на практике.