Клубничный пирог с сюрпризом, или Угощение для вредного дракона

Эльза

Приближаясь на ватных ногах к столу, за которым расположилось жюри кулинарного конкурса, я пыталась сосредоточиться на тарелке в моих руках. Это мой самый любимый десерт – клубничный пирог. И уронить его перед уважаемыми людьми нашего города для меня сейчас будет подобно смерти.

Руки дрожат, сердце колотится так, что ничего вокруг не слышно, а еще вспотевшие от переживаний ладони причиняют лишний повод поволноваться.

Поставила блюдо с пирогом на стол и, опустив голову, протяжно выдохнула, стараясь успокоиться. Натянула самую доброжелательную улыбку и выпрямилась, как натянутая тетива.

- Уважаемое жюри, представляю вашему вниманию мой десерт со вкусом лета, ароматными ягодами и солнечным настроением, - торжественно произнесла, переводя взгляд от одного мужчины к другому.

Выиграть в этом конкурсе очень важно для меня, потому что главный приз – рабочее место в замке нашего лорда. Эта работа даст возможность моей семье не лишиться дома, а моей маленькой сестренке пойти учиться в местную школу.

Мне очень хотелось зажмуриться от страха, когда старший член жюри лениво протянул вилку к моему творению и медленно надломил его. На его лице не было никаких эмоций, только холодный блеск и даже капелька надменности.

Положив кусочек десерта в рот, господин принялся его пережевывать. С каждой секундой его лицо светлело и даже появилось подобие улыбки.

- Отличный пирог, - сухо выдал он и что-то отметил в своих бумагах.

Дальше пирог переместился по столу и уже четверо из пятерых господ улыбались мне.

- Нет, вы, похоже, смеетесь надо мной! – взорвался пятый, подскакивая с места.

Этот мужчина был заметно моложе остальных, крепкий, подтянутый и даже очень симпатичный.

- Она, - ткнул пальцем в мою сторону. – Никогда не будет работать у меня в замке! – повернувшись к жюри, выпалил он.

«Значит, это и есть тот самый лорд, но сейчас не это важно…Что я ему сделала-то?!»

От удивления и возмущения у меня вытянулось лицо, а остальные мужчины замерли, ожидая, что еще произнесет этот зарвавшийся индюк.

- Мистер Доренвуд, при всем моем уважении, - начал тот, кто первым попробовал мой пирог. – Эта милая леди первая, кто принес действительно вкусное блюдо. Лично я поражен ее талантами…

Он хотел еще что-то сказать, но лорд перебил его.

- Эта девушка – мошенница! – все ахнули, в том числе и те конкурсанты, кто ждал своей очереди позади меня.

- Подождите! – гневно выпалила, не желая больше выслушивать оскорбления в мою сторону. – С чего вы решили, что я кого-то обманываю?

- Ты посмотри на себя! – гаркнул он, презрительно сморщив лицо. – Ты же простолюдинка из деревни! Как ты можешь приготовить что-то подобное? – не унимался мистер Доренвуд.

- Своими руками! – выпалила в ответ, демонстрируя свои ладошки.

- Чушь! – фыркнул он, оперевшись на стол руками. – Ты немедленно покинешь конкурс, или тебя закроют в городской темнице за обман высокопоставленных господ!

Я дернулась от угрозы, как от пощечины, но внимательно рассмотрела его лицо искаженное брезгливостью, презрением и гневом.

- Вы еще об этом пожалеете, - глухо произнесла сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.

Резко развернулась и рванула прочь, чтобы не показать свою слабость  и не разреветься прямо на глазах у этого чудовища.

Не разбирая дороги, я бежала вперед, спотыкаясь и размазывая по щекам слезы. Горечь и обида заполнили до краев мою душу, разъедая ее.

« Он меня не знает! Совсем! Почему он так уверен? Что я сделала ему плохого?»

Забежав в дом, хлопнула прохудившейся дверью и вбежала наверх по скрипучей лестнице.

- Дочка, что случилось? – в спину крикнула мне мама, но я ей не ответила, захлопывая за собой дверь и в комнате.

Рухнув на кровать, я разревелась в голос, приглушая звук подушкой. Меньше всего своей истерикой мне хотелось напугать сестренку, которой в этом году уже исполнилось шесть.

Я ревела от обиды на лорда, который ранил меня своим высокомерием и  цинизмом, унизил без причины перед жюри и другими участниками конкурса. Я ревела, потому что я – последняя надежда моей семьи, в которой только я, мама и Луиза, моя сестричка.

Мне нужна была эта работа, чтобы выкупить наш дом из залога и заплатить за обучение в школе. А теперь все потеряно…

Вздрогнула и замолчала, когда услышала робкий стук в дверь.

- Эльза, - тихий голосок малышки из-за двери заставил быстро взять себя в руки и успокоиться.

- Да, милая, входи, - произнесла, вытирая слезы рукавом и присаживаясь на край кровати.

Дверь тихонько приоткрылась и в щель просунулась кудрявая макушка.

- Беги ко мне, - тепло и улыбнулась и протянула руки сестренке.

Она широко улыбнулась в ответ и рванула ко мне. Подбежав, запрыгнула на колени и крепко обняла за шею.

- Не плачь, пожалуйста, - еле слышно прошептала Луиза, утыкаясь в мои волосы.

От ее слов сжалось сердце, и расплакаться захотелось еще больше. Я закусила губу и сильно зажмурилась, чтобы не дать воли чувствам.  Но ответить не смогла, слова застряли в глотке. Прижала к себе малышку и погладила ее по спинке.

Вдыхала родной запах луговых цветов с ее задорных кудряшек, слушая мирное биение сердца, окончательно успокоилась.

А в голове родился четкий план.

« Спорим, тебе понравится мое угощение, заносчивый лорд?»

Эльза

Утром я подскочила очень рано, мама уже что-то химичила на своем отдельном столе, что расположен у дальнего окна кухни. Она отличный зельевар и целитель. И вся наша деревня покупает у нее разные лекарства, настойки, порошки.

Мой стол находится рядом, но я обладаю иными талантами. Больше всего на свете я люблю готовить еду. Доводить до совершенства свои собственные рецепты и радовать свою семью своими блюдами.

Когда я услышала от глашатая на центральном рынке, что лорду требуется повар на его кухню в замке, я тут же записалась на конкурс.

Но вчера все мои мечты рухнули одним разом. Но просто так я это не оставлю!

После того, как приготовила к завтраку рисовую запеканку с сладким кремом и заварила травяной чай, я принялась печь пирог.

- Милая, ты снова идешь на конкурс? А как вчерашний прошел? – повернувшись ко мне, поинтересовалась мама.

Ее пытливый взгляд приковал меня и почти не дал шанса соврать, поэтому я сначала закусила губу, чтобы не рассказать правду, а после натянуто улыбнулась.

- Вчера был первый этап, а сегодня я иду уже на второй

- То есть ты вчера прошла дальше? – восторженно воскликнула мама, хлопнув в ладоши.

- Ну….да, - мысленно ругая себя за ложь, я пыталась не смотреть ей в глаза.

- Отлично! Поздравляю! – громче воскликнула родительница и снова отвернулась к своему столу.

Мама очень любит свое дело и когда она вот погружена в процесс, ее сложно чем-то отвлечь. Но сейчас мне это только на руку.

Пока мама копалась в своем шкафчике на стене, разыскивая очередной ингредиент, я приметила на ее рабочем месте склянку, на которой написано « Послабляющее средство».

«То, что нужно!»

Убедившись, что родительница не смотрит, тиснула у нее этот флакончик, а на лице растянулась лукавая улыбка в предчувствии отмщения.

Щедро сыпнула кислотно-розовый порошок в тесто для будущего угощения и с огромным наслаждением все хорошенько перемешала.

В этот раз пирог получился еще пышнее, чем обычно. Ягодки блестели от прозрачной глазури, а запах стоял такой, что у самой в желудке заурчало.

Довольная собой, поскакала в комнату, выудила из шкафа самое приличное платье, которое когда-то папа подарил моей маме, но она отказалась его носить после смерти отца. Шелковый белый верх, сменялся винного цвета пышной юбкой, а кокетливые рюши на плечах привлекали внимание. Волосы я распустила, она заструились мягкими волнами по спине распуская вокруг тонкий аромат луговых цветов. Подмигнула себе в зеркале и рванула вниз.

Пирог уже ждал меня в корзине. Подхватила ее и, чуть задержавшись в дверях, чтобы махнуть своим родным, вышла на улицу.

Снаружи прыти поубавилось, сменяясь волнением, но решимость и желание отомстить за унижение никуда не делись. Поэтому я задрала повыше нос и тронулась вперед.

Путь до замка был не близкий, но у меня есть одна идея.

На центральном рынке, взглядом нашла крытую повозку с продуктами. Слуги лорда закупаются в деревне самыми свежими и качественными продуктами, потому что в городе продают уже не свежие овощи и мясо.

- Доброго дня, уважаемые, - поздоровалась с кучером и его помощником.

Они оба уставились на меня и, молча, ждали, когда я скажу, что мне нужно от них.

- Лорд заказал к ужину свежайший пирог, - спокойно ответила на их немой вопрос, приподнимая корзинку.

- Мы не можем его взять с собой, - возмутившись, ответил кучер.

- Боюсь, господин будет очень зол, - театрально испугавшись, приложила ладонь ко рту.

- Поймите, в дороге мы не можем гарантировать его целостность! – воскликнул лакей.

- Хм, что же делать? – наигранно задумалась. – Что ж, - обреченно выдохнула. - Придется поехать с вами, - нехотя согласилась и, не дожидаясь их ответа, присела на козлы рядом с кучером.

Мужчины, молча, переглянулись, но ничего больше не сказали, а после повозка с тихим скрипом тронулась.

Внутри я ликовала от маленькой победы, но внешне никак этого не показала. Наоборот, наигранно хмурилась всю дорогу, показывая свое недовольство от сложившейся ситуации.

Повозка остановилась возле заднего входа в замок. Кучер помог мне спуститься с моей корзиной в руках и удалился по своим делам. Я осмотрелась. Странно, но никому не было до меня дела. Спокойно вошла внутрь, протискиваясь между снующими слугами, которые таскали с повозки продукты и разглядев кухню, шмыгнула туда.

Все вокруг кипело и шкварчало. В потолок взмывали клубы пара от кипящих кастрюль, а вокруг огромной плиты бегали повара. В белых отглаженных формах, с кипенно-белыми накрахмаленными колпаками на головах и сосредоточенными выражениями лиц.

Сердце дрогнуло от этого зрелища, но я сосредоточилась на своей миссии. Оценив обстановку, я нырнула в подсобное помещение, где увидела висящую поварскую куртку на одном из вешалок и рядом колпак. С огромным удовольствием примерила форму и в таком виде с корзиной в руках вышла обратно на кухню.

Быстро сообразила и нашла красивый серебряный поднос, вынула пирог из корзины и осторожно переложила его. Поправила ягодки, любуясь своим творением, а после отнесла его на стол для раздачи.

Там уже красовались блюда на обед для знатных персон. А пирог подойдет к ужину на десерт.

Чувствуя себя отомщенной, я возвращалась домой. Обратно путь был не таким удачным, большинство пути пришлось идти пешком, но все эти усилия стоили того.

Дома, как только входная дверь за мной закрылась, на меня налетела мама с вытаращенными глазами.

- Эльза, ты не видела склянку с розовым порошком? – схватив меня за предплечья, она от переизбытка эмоций тряханула меня.

- Н..н..нееет, - проблеяла я в ответ.

- Кошмар! – всплеснула мама руками и ушла к своему рабочему столу.

- А что такого страшного в том порошке? – настороженно спросила, пытаясь не выдать свои переживания.

- Миссис Эдингтон заходила на днях и так горько плакала о своем гуляющем муже, что я сдалась и, вопреки своим принципам, сделала для нее приворотный порошок, - обреченно выдала родительница.

«Ой…»