Клыкастый нянь на Новый год

Дарен

Я посмотрел на невероятно красивое существо с крыльями из сверкающей паутины. Броские тона чешуек переплетались, создавая потрясающие узоры, обрамленные чёрными прожилками. 

Всего-навсего минуту назад загадочное существо приземлилось ко мне на руку, заставив остановиться посреди улицы от неожиданности и любопытства. Я дожидался, когда крошечное существо переползёт на мою открытую ладонь. Длинные усики шевелились, исследуя руку, а малюсенькие ножки прочно приклеились к моей коже. Оно было почти невесомым, если бы я не знал, что насекомое на моей руке, то не почувствовал бы. Вот оно расправило хрупкие крылья, ослепляя меня великолепием ярких оранжевых и жёлтых красок и оставляя за собой след пудры. Затем медленно сложило крылья, снова расправило их, но каждое дополнительное движение становилось всё медленнее и неспешно, словно загадочное существо засыпало, нежась от тепла моей ладони. Неудивительно, несмотря на солнечные лучи, погода была холодная. У меня даже уши замёрзли. 

От волнения струя дыма вырвалась из ноздрей. Что ему нужно от меня? Мне не хотелось бы повредить прекрасное творение этой планеты по неведению. Возможно, лучше вернуть его обратно в среду обитания, но как это сделать, не причинив вреда, не знал. Пытаясь найти что-нибудь подходящее, осмотрел улицу и сразу же заметил дерево, растущее за металлической оградой, опоясывающей человеческое жилище. 

Помедлив миг, я все же протянул руку к ближайшей ветви. На миг засмотрелся на венок, сплетенный из растительных компонентов, висящий на калитке, но этого было достаточно, чтобы сбиться с курса и соприкоснуться со странной металлической конструкцией, прикрепленной на той же ветке дерева. Раздался довольно громкий, но сладкозвучный звук. Хм, похоже у человеческого жилища установлена тревожная сигнализация на случай прибытия непрошенных гостей. 

— Ш-ш-ш, — прошипел я, стараясь понять, как прервать звуковое оповещение нарушения пространства. — Прекрати шуметь. Я ухожу, — легонько встряхнул рукой, стремясь дать понять красивому существу, что ему стоит шевелить маленькими лапками и перебираться на ветку. Но оно, всё ещё цеплялось за кожу, не собираясь покидать ладонь. — Ступай, дружок. Я не могу долго оставаться здесь.

Но существо ещё сильнее вцепилось в мою чешую, не желая покидать тепло. 

Я начал нервно покачивать хвостом, понимая, что время быстро уходит и наверняка скоро кто-нибудь придёт посмотреть на виновника шума. Хотя звук весьма мелодичный для моих ушей, но чересчур громок для человеческих. Поэтому, осторожно выпустил острый коготь и легонько подтолкнул крылатое существо к ветви дерева, вновь зацепив один из металлических стержней сигнализации. Существо упиралось, не желая покидать ладонь. Возможно, оно испугалось громкого звука?

— Я буду вынужден принять меры, чтобы заставить тебя замолчать, — строго предупредил кричащую конструкцию, погрозив пальцем.

Едва успел высказать угрозу, как дверь человеческого жилища открылась и из-за неё выглянула женщина — одна из представителей видов, населяющих данную планету. На мой взгляд, человеческие женщины — прекрасные создания. Я достаточно близко видел несколько из них, и все они обладали красивыми формами и симпатичными атрибутами. Но эта женщина... Она заворожила меня своими изумительными глазами цвета, созревшего летом луушу.

Она резко остановилась, заметив меня. Её заплаканные глаза расширились, а рука взлетела ко рту. Надо отдать должное её смелости - она не закричала, как это сделали в Агентстве сегодня утром.

Тина

Утро началось чудовищно. Последняя присланная из агентства няня уволилась, и мне пришлось позвонить своему начальнику и сказать, что я, скорее всего, припозднюсь, пытаясь найти замену в последнюю секунду.

Я обзвонила всех знакомых, частных нянь и даже прошлась по списку детских садов в двадцати минутах езды, просто в надежде, что у них есть свободное место на сегодня. Но лучшее, что агентство нянь "Домашние услуги" могло мне предложить – посидеть с детьми с одиннадцати до трех вечера по утроенной тарифной ставке и только сегодня. На что я рассчитывала? В преддверии новогодних праздников все заняты и найти замену практически невозможно.

Сжав телефон, я стояла и растерянно смотрела в окно. На улице сегодня было солнечно и относительно тепло. Да, декабрь в этом году совсем точно осень, хотя прогноз погоды обещал резкое похолодание через несколько дней. Собравшись духом, непослушными пальцами набрала номер офиса начальника. Сейчас мне придётся молить его о пощаде, потому что никаких вариантов не осталось. Я однозначно опоздаю на работу.

— Ракель Сергеевич, это Тина. К сожалению, я не могу найти замену няни до одиннадцати часов.

После того как я сообщила новости, на другом конце провода воцарилось длительное молчание. Пауза слишком затянулась, и мне стало дурно от плохого предчувствия.

— Тина, вы отличный сотрудник, — серьёзно начал начальник с нотками лёгкого сожаления в голосе. — Но это будет третий раз, когда вы опоздаете. Три опоздания – безусловное правило компании. Если вы не прибудете на работу к девяти, мне придётся дать расчёт вам. Мне жаль, правда.

Мои пальцы сильнее сдавили телефон. Да, первый раз я опоздала, потому что мне пришлось забрать Криса из школы, когда он заболел. Три дня спустя Остин слёг с высокой температурой, и я не могла оставить его с няней. Два раза у меня не было выбора. Два. Мне нельзя потерять работу с двумя детьми на руках.

— Пожалуйста, дайте мне шанс, Ракель Сергеевич, — я ненавидела себя за мольбу в голосе, но должна попытаться ради мальчиков и нашего будущего.

— Правила одинаковы для всех, Тина. Я не могу нарушить их ради вас. Ожидаю к девяти, — серьёзным тоном ответил начальник, отключив связь.

Меня окутал приступ отчаяния, наполняя слабостью, отчего я привалилась спиной к стене, дрожа всем телом. Если я потеряю работу, тогда мы останемся без средств к существованию. Конечно, можно найти другую, но не столь хорошо оплачиваемую, как нынешняя. И тогда нам с мальчиками придётся переехать в более бедный район города и у меня не будет средств для найма нянь. Я прикрыла лицо руками, сдерживая катящиеся слёзы.

— Мама? — обеспокоенно осведомился Крис, входя на кухню. — Я не хочу..., — он остановился как вкопанный. — Почему ты плачешь?

Крис мой старший сын, высокий и худощавый ребёнок, постепенно превращался в подростка. Уверена, что он собирался ворваться на кухню и рассказать мне, как отстойно ходить в школу каждый день. Некстати, в гостиной начал плакать Остин, мой младший, которому еще не исполнилось и двух лет. Он всегда плакал утром, зная, что я ухожу на работу и ему придется остаться с одной из нянь. У нас было несколько ужасных нянек. Будучи ребенком разведенных родителей, я слишком хорошо помнила, как вели себя некоторые няни, когда моей маме пришлось уйти на работу. Некоторые были великолепны, но большинство были сущим адом. Но, какой выбор у меня был. Все детские садики переполнены, и мы получим место только следующей осенью.

— Мама? — с тревогой в голосе спросил Крис. — Мам, что случилось?

Я открыла рот, чтобы сказать ему правду, но, прежде чем успела это сделать, меня отвлёк лёгкий перезвон ловца ветра у ограды во дворе. Звучало так, словно кто-то играет с ловчиком. Конечно, такое случалось не в первый раз. Совсем недавно пушистая белочка-проказница каждое утро разминалась, поигрывая с металлическими стержнями и яркими бусинками.

Так и не ответив на вопрос Криса, пошатываясь, направилась к входной двери как раз в тот момент, когда Остин вкатился на кухню в своём кресле-ходунках. Он больше не плакал, зато в руках держал плюшевого медведя, который был одной из старых игрушек Криса. Значит, он подарил её младшему сегодня утром. Остин обожает старшего брата и все его вещи. Хотя Крис не в восторге от того, что младший постоянно следует за ним по пятам.

— Спасибо, Крис, — я кивком указала на игрушку и пристально глянула на своего старшего.

— Мне он больше не нужен, — ответил сын, пожимая плечами. - Я уже взрослый, мам.

Мне хотелось обнять его, но ловец ветра продолжал трезвонить, словно кто-то запутался и не мог выбраться, поэтому я рывком отворила дверь и застыла на пороге в изумлении. 

Я ожидала увидеть кого угодно, но не монстра с драконьим хвостом, рогами и клыками, играющего когтем с ловцом ветра у ограды моего дома.

Тина

Высокий мужчина стоял возле ограды дома. Он был одет в крайне диковинный, детализированный костюм по типу космических рейнджеров, который ничуть не скрывал его атлетического телосложения. Подбородок гладко выбрит, волосы пшеничного цвета жесткие, густые и взъерошенные.  

На миг прикрыла глаза, надеясь, что разум просто играет со мной, но, когда снова открыла: мужчина в костюме по-прежнему стоял у ограды моего дома и… помахивал длинным, гибким хвостом.  Я уверена, что он участник ролевых игр, слишком его костюм и вид реальны, а ещё… у него были аккуратные рожки и клыки. А если он... пришелец? Ведь власти говорили, что открыли наше космическое пространство для других рас. Что, если новости правдивы?!

Мне следовало бы сразу же захлопнуть дверь и вызвать полицию, но я не могла отвести взгляд от мужчины, который мог бы быть моделью на одном из модных журналов. Через плечо мужчины перекинут рюкзак, сделанный из какого-то блестящего серебристого материала. Чёрные штаны со множеством карманов и ремешков смотрелись забавно в сочетании с серебристого цвета обтягивающей водолазкой, которая очерчивала каждый миллиметр широких плеч и кубики на прессе. Пара маленьких рогов выглядывала из-под шевелюры, а вся шея и ладони были покрыты какой-то краской, создавая рисунок чешуек красного металлического оттенка. Мужчина держал одну из рук вытянутой, затрагивая бусинки ловца. Казалось, он наслаждался перезвоном, посматривая на что-то, на своей раскрытой ладони. Присмотревшись, я заметила бабочку.

Наши взгляды встретились, поражая меня зеленью глаз с вертикальным зрачком.

Мужчина ласково спрятал бабочку в ладони и быстро перепрыгнув металлическую ограду, оказавшись прямо передо мной. 

— Женщина? Ты ранена? — его голос звучал обеспокоенно, а нечеловеческие глаза пристально обследовали мое тело. Мне хотелось бы верить, что на предмет повреждений, а не для других целей.

— Что? — глухо переспросила я, силясь не паниковать и делая осторожный шаг назад к двери.

— Ты плачешь? Что стало причиной твоего расстройства? — снова спросил он, чуть наклонив голову в ожидании моего ответа. Он не делал попыток приблизиться.

— Почему у тебя бабочка в руках?  Ты их коллекционируешь? — выпалила я, вместо того чтобы ответить ему. Я посмотрела на высокого незнакомца, произнося про себя: "Монстров не существует". Неважно, насколько реальной выглядит его внешность, на самом деле он является обыкновенным человеком в странном костюме.  

Незнакомец на мгновение задумчиво посмотрел на свою ладонь и ответил:

— Так вот что это такое? Бабочка. Очень красивая, как и ты, — сейчас его взгляд был направлен на моё декольте, отчего мне стало страшно. Но потом я поняла, куда он смотрит. На моей любимой блузке имелась вышивка с порхающими бабочками, которая образовывала извивающийся узор вдоль декольте. 

— Мам, почему ты так долго? Нам все же прислали няню на замену? — голова Криса появилась в приоткрытой двери. Когда он увидел незнакомца, на миг замолчал, а потом выдал: — Мам, а что все земные няни закончились?

— Вы из Агентства "Домашние услуги"? — спросила я, надеясь, что Крис прав.

Его глубокий голос немного испугал меня, выводя из состояния лёгкого оцепенения:

— Почти. Ты можешь помочь мне отделаться от этого существа? — мужчина поднял ко мне сложенные чашечкой ладони. — Она не хочет улетать. Я подумал, что ей понравится на ветке дерева, но случайно потревожил твою сигнализацию. Какое странное маленькое создание, — с нежностью сказал он, опуская глаза и кончиком когтя обводя воздух над медленно взмахивающей крыльями бабочки.

— Ты ведь знаешь, что она умирает?

— Что? — выдохнул он и одновременно с этим из его ноздрей вырывался поток пара. Сам же пришелец в ужасе посмотрел на свои ладони. — Почему? Это потому, что я притронулся к ней? Я старался быть таким осторожным.

Незнакомец выглядел так, словно вот-вот заплачет, поэтому интуитивно я сделала шаг с крыльца дома и обхватила его ладони с замершей бабочкой. Что я могла сказать ему? Все знают о короткой жизни бабочек, но мужчина, стоящий передо мной, казалось, так потрясён, что мне захотелось утешить его. Но если он просто играл, то у него действительно хорошо получалось: выражение лица, поза, явные нотки сожаления в голосе… Он выглядел таким грустным, что я почти поверила, что первый раз слышит, что бабочки не долгожители. Только вот его хвост жил отдельной жизнью, подёргиваясь из стороны в сторону и постукивая о ступени крыльца.

Мужчина снова посмотрел на меня своими нереальными зелёными глазами, которые просто не могли быть контактными линзами. 

“Пришелец на пороге моего дома… куда звонить? В полицию? Или…", — я метнула взгляд на рога. — "МЧС?”.

Но выражение его взгляда было мягким и просящим помощи.  Но, увы, это вне моих сил. Сейчас поздняя зима, а цикл жизни бабочек очень коротка. Как странно, что мужчина обеспокоен и просто хочет помочь маленькой бабочке.

— Это не твоя вина. Здесь ничего невозможно поделать. Сейчас поздняя зима, заморозки совсем близко, завтра уже обещали первый снег. Зимой увидеть бабочку вообще редкость. Мне так жаль…, — как можно более мягко постаралась объяснить происходящее.

Его глаза встретились с моими, странная вспышка зелёного цвета на мгновение ослепила меня своей яркостью завораживая.

— Настоящие красавицы редки, — произнёс он глубоким голосом, сначала посмотрев на бабочку, затем на меня. — Мне повезло, что я оказался здесь, — он снова протянул ко мне сложенные чашечкой руки, где лежала умирающая бабочка, опустив свои прекрасные крылышки, словно просто прилегла отдохнуть. — Ты покажешь мне, как сделать так, чтобы существу было удобно, пока оно переходит в следующее царство?

— МА! — прокричал Остин в доме.

— Минутку малыш, — нежно ответила ему. 

Неожиданно Крис протиснулся мимо меня и протянул руку в бабочке сказав:

— Я помогу.

Незнакомец бросил на меня взгляд, словно спрашивая разрешения, и я, не задумываясь, кивнула ему. Он осторожно передал Крису бабочку. Сын, пройдя мимо нас с пришельцем, вышел во двор, быстро соорудил рядом с крыльцом аккуратно сложенную колыбель из листьев и положил бабочку в неё.

— Боюсь, я повредил вашу сигнализацию, — извиняющимся тоном произнес пришелец, поднимая сломанные металлические трубки ловца ветра с земли.

— Всё в порядке, — уверила его, посматривая, как он пытался собрать металлические трубки ловца ветра. 

— Мам, у него хвост и рога! — воскликнул Крис, пристально рассматривая незваного гостя. — Он дракон! Как в старых сказках!

Я уже хотела шикнуть на сына, но тут наш гость приоткрыл рот и дыхнул пламенем на кольцо соединений трубок. Затем развернулся к нам и с удивлением в голосе спросил:

— Кто такой дракон? Земной фольклор?

Тина

В шоке посмотрела на струи дыма, исходящие от ловца ветра. Мужчина только что дохнул огнём… как настоящий дракон. Как такое возможно?! Если, конечно, он и вправду пришелец с другой планеты.

Басистый собачий лай заставил меня подпрыгнуть на месте, а от последующего громкого рычания бешено заколотилось сердце.

— КРИС! — закричала я, видя, как соседская собака перепрыгнула через боковую ограду и понеслась к сыну, утробно рыча и скаля зубы. Обычно соседи держат его в доме, но он снова сбежал.

Я бросилась к сыну, но незнакомец оказался быстрее. С невероятной скоростью он развернулся и схватил Криса за руку, пряча за своей спиной, закрывая собой от пса.

Но когда собака оказалась в нескольких метрах от них, незнакомец опустился на корточки и… обнажил немалые клыки, утробно зарычав.

Пес остановился, широко раскрыв глаза, затем шлёпнулся на зад и заскулил.

— Уходи, — твёрдо приказал пришелец и стеганул чешуйчатым хвостом по земле, рассекая воздух рядом с псом, не задевая его, но достаточно быстро, чтобы послышался громкий щёлкающий звук, напоминающий удар хлыста. Пёс подскочил и, поджав хвост, рысцой потрусил обратно, неуверенно перепрыгивая через ограду.

Наш гость некоторое время смотрел вслед собаке, окончательно убеждаясь, что угрозы больше нет. Затем поднялся на ноги и повернулся к Крису.

— Ты в порядке? — спросил он у сына.

Крис кивнул, продолжая таращиться на подвижный хвост пришельца, выбивающего симфонию на дорожке к дому.

— Ма-а-а…, — тонкий голосок Остина послышался у двери.

— Спасибо вам. Мне нужно проверить, как там мой младший, не хотите ли зайти? — осведомилась у мужчины, сама не понимая зачем. Но мне хотелось отблагодарить его за защиту Криса. К тому же он вроде сказал, что из Агентства.

— Я буду польщён, — серьёзно сказал мужчина, бросив на меня многозначительный взгляд, и одним прыжком оказался на крыльце. 

Крис попытался сделать то же самое, но немножко не допрыгнул и оступился. Ему понадобилась несколько попыток, чтобы запрыгнуть на крыльцо, не ступив на ступени.

Войдя в дом, подняла Остина с ходунков и заключила в объятия успокаивая.

— Пожалуйста, проходите, — вообще я редко приглашаю кого-нибудь к нам домой. — Итак… как часто вы чините предметы таким радикальным способом?

Странный гость издал низкий смешок позади меня, в то время как Остин молча пялился на него через моё плечо.

— Не так часто. Только если нужно получить прочный шов на металле. Я беспокоился о структурной целостности вашей охранной системы. Она может снова сломаться на некачественно отремонтированном участке.

Улыбка сама собой появилась на губах, когда я ответила ему:

— Да? Что ж, это не самая большая моя проблема на сегодняшний день, — я махнула в сторону дивана в гостиной и произнесла: — Присаживайтесь.

Гость так и сделал, ловко кладя хвост себе на колени, словно бы для него это самая естественная вещь. Ну, я полагаю, что если у вас есть хвост, то так оно и есть.

— Чего ты боишься? Возможно, я могу быть полезен, — мужчина наклонился вперёд, упираясь локтями в бёдра, пристально глядя на меня.

— А-а-а, — рассеянно произнесла я, стараясь не смотреть на длинные когти на его пальцах. — Давай первым делом поговорим о тебе. Вас прислали из Агентства? Видите ли, я жду няньку..., — мельком бросила взгляд на Криса, пытаясь понять его реакцию на присутствие незнакомца в доме.

Старший замер в дверном проёме, приоткрыв рот, а младший копошился на моих руках, стараясь развернуться, чтобы получше рассмотреть интересного гостя.

— Мой переводчик никак не может перевести слово «нянька». Что оно означает? —  спросил незнакомец.

— Нянька. Няня — это человек, который присматривает за детьми, пока родители заняты, — нервный смех застрял у меня в горле.

— Няня, — сказал он, покачав головой вверх-вниз. — Это слово мне знакомо.

И всё же что-то его беспокоило: это ясно по выражению его лица и то, как хвост метался по полу.

— Почему люди называют няню – надсмотрщицей за ребёнком? Она их наказывает? — его хвост хлестнул по полу, оказавшись в опасной близости от настольной лампы. — Нет необходимости наказывать детёнышей. Добиться его послушания несложно — достаточно простых визуальных сигналов и голосовых команд.

— Няня — профессия человека, в обязанности которого входит уход за чужими детьми. Она не наказывает в большинстве случаев. Иногда может сделать выговор, — я перехватила Остина другой рукой и пристально посмотрела на мужчину. — У вас есть опыт в обращении с детьми?

— Да, у меня обширный опыт ухода за детёнышами, и я могу договориться с любыми! — незнакомец был таким серьезным.

— Если ты сможешь договориться с моими сыновьями и показать рекомендации, то считай, я тебя наняла! — весело воскликнула я, не веря его словам.

Мужчина фыркнул и скинул рюкзак с плеча. Несколько минут он рылся внутри, а потом протянул мне голопланшет, на котором мгновенно появился его послужной список. Надо сказать, весьма впечатляющий.

— Ты «няня» на своей планете? Опыт больше пяти лет…, — прошептала я, не веря в происходящее. Но рекомендации действительно были заверены Межгалактической кадровой организацией. 

У гостя из ноздрей вышел дымок, а затем он сказал:

— Не только. У меня разные способности. Ты нанимаешь меня присматривать за твоими недолетками... Э-э-э…? — его взгляд скользнул по Остину и Крису.

— Мои дети бескрылы, — быстро добавила, понимая, что моя шутка про найм стала принимать серьёзный оборот. Ведь он так и не ответил на мой вопрос.

— Сколько световых лет твоим детёнышам? — серьёзно спросил нянь, переводя взгляд на меня.

— Доверить заботу о своих детях совершенно незнакомому человеку… пришельцу… Возможно, дракону, — еле слышно произнесла я, не отвечая на вопрос.

Но он услышал. Мужчина поднёс когтистую руку к груди, обвив хвостом свои лодыжки и внимательно глядя на меня, произнёс:

— Понимаю, что ты ничего не знаешь о моём виде, но я — Ракхи, — он постучал себя по груди. — Клянусь, что мне можно доверить заботу о детёнышах. Я буду охранять их ценой своей жизни. Если ты не веришь, набери Межгалактическое агентство и запроси данные обо мне. 

Я быстро посмотрела на протянутый телефон и кивнула. Всё-таки рекомендации хорошо, но заверения серьёзной организации — ещё лучше. Пока ждала ответа, смотрела на Криса, который выглядел радостным. Ещё бы! Ведь он скорее всего хотел похвастаться клыкастым нянем в школе, жаль, что не получится

— Мам, все няни — незнакомые нам люди. Ведь ни с одной из них ты не была знакома до того момента, пока они не появлялись на пороге нашего дома.

— Подтверждение, и мы решим вопрос, — прошептала я, прикрывая рукой нижнюю часть телефона, звоня в межгалактическую службу.

Когда мне ответили, я запросила информацию. И… О чудо! Мне предоставили полный отчёт о миссии нашего няня, и его благонадёжности. Когда повесила трубку, вздохнула и прошептала:

— Это безумие! — не смогла сдержать возгласа, но затем посмотрев на няня, спросила: — Откуда ты родом? 

Мужчина окинул взглядом всех нас и, вздохнув, произнёс:

— Я родом с Артемиды, далёкой Галактики. Я нахожусь на Земле, чтобы повысить квалификацию, так как правительство решило, что на нашей планете будет расположен человеческий сектор для улучшения взаимопонимания и налаживания взаимодействия.

— На вашей планете есть колония людей? —  неверующе переспросила я.

—  Ты дракон? —  вставил свое Крис.

— Мой вид называется сардахары, — ухмыльнувшись ответил он. — Колония только начала формироваться.

Никогда не слышала о такой расе, но у гостя суперприятная улыбка, даже несмотря на то, что у него есть чешуя, хвост, хвост, рожки и клыки с когтями.

— Как твое имя? Я не расслышала, что сказала девушка из Агентства, — мне стало неловко, но все же лучше покраснеть один раз, и узнать его имя, чем потом гадать каждый раз в обращении.

Мужчина зарычал. 

Я инстинктивно отступила, крепче прижимая Остина к себе. Но гость так и продолжил сидеть на своём месте не шелохнувшись.

— Моё имя, — он снова прорычал, отчего Остин засмеялся.

Конечно, почему бы его имени не звучать как рык!

— Д-р…вррр…, — Крис тут же повторил рычащие звуки.

— Дррраааеннрррр, — попыталась произнести я под восторженные писки Остина.

 Гость печально улыбнулся и сказал:

— На мгновение твоя попытка стала схожа с правильным произношением моего имени. 

— Давай попробуем ещё раз, — упрямо произнесла я.

— Р-р-р, киса, — пропищал Остин, показывая пальчиком на гостя.

— Нет, милый, не киса, — искоса посмотрела на реакцию незнакомца, но тот не повёл бровью.

Он повторил рычащие звуки снова, стараясь их растягивать, чтобы я могла расслышать.

— Дддрррааххххррр, — я попыталась подражать, но в середине рычания раздался нервный щелчок хвоста. Эх, моя лучшая попытка оказалась неудачной, и теперь гость рычал от лёгкого разочарования.

— Я не знаю, как перевести звуки моего имени в те, что производит человек. Как досадно, — добавил он, поглаживая хвост.

— Мне кажется, имя Дарен вполне подходит по звукам, — сказал Крис, поднося мне блокнот с буквенной комбинацией.

— Подходит, — довольно кивнул наш гость, издав до крайности ужасающий рокочущий звук.

С потолка посыпалась штукатурная пыль, оседая на кончиках чёрных рогов, придавая им интересный вид. Остин захлопал в ладоши, снова смеясь.

— Дар-рен! — внезапно произнёс малыш, засовывая кулачок в рот и радостно улыбаясь гостю.

— Дарен, я рада познакомиться и надеюсь, мы сработаемся. Хотя, честно сказать, мне еще не приходилось нанимать пришельцев.

Тина

— Мам, пожалуйста! Это так круто! У нас будет клыкастый нянь! — заканючил Крис, смотря на меня с мольбой в глазах, словно просил купить щенка.

— Хвост, — пропищал Остин из манежа, тяну пухленькую ручку к атрибуту Дарена.

— Да милый, у няни – хвост. Хм, — я сразу не нашлась что ответить. Мне нужно время подумать и взвесить все «за». Конечно, рекомендации Дарена, впечатляли намного больше, чем работников частных служб нянек. Но они были людьми, а Дарен… Я даже не знала, что за раса такая Рахки. — Крис, никаких фотографий в сети, никаких сообщений друзьям, пока я на работе, — я начала нервно расхаживать по комнате, потерев заплаканные глаза.

— Я позабочусь о твоих детёнышах, — встрял в разговор Дарен, снова взмахивая хвостом и подхватывая им Остина, который начал плакать, но как только малыш оказался на руках пришельца, засмеялся и потянул пухлые ручки к клыкам. — Но у меня есть немного личный вопрос. Где твоя пара?

Нахмурилась, услышав слово “пара” и честно ответила:

— У меня нет пары. Он развёлся со мной и не хочет заниматься детьми…, — я даже вздрогнула от воспоминаний о том, как болезненно Крис реагировал на то, что его отец не звонил ему, не прислал никаких поздравлений с днём рождения и не старался узнать о сыне больше за последний год.

Словно реагируя на мой ответ, глаза Дарена засветились ярким зелёным светом, который распространился на его чешуйки. Неужели злился или просто пытался понять взаимоотношения между человеческими парами?

— Мам, — снова вмешался Крис, показывая на часы. — Ты ведь не хочешь потерять свою работу?

Я встряхнула головой и разорвала зрительный контакт с Дареном. Мой старший сын очень вырос за последний год и стал задумываться о нашем финансовом положении. В начале брака отец мальчиков считал, что мы не должны говорить о финансах в присутствии детей, и я согласилась. Он не хотел взваливать на них такую ответственность, а потом сбежал, оставив нас одних.

Вначале школьного сезона Крис разозлился из-за того, что я отказала купить дорогие модные кроссовки для физкультуры, поэтому мне пришлось объяснить ему наше финансовое состояние. После откровенного разговора мы достигли такого уровня взаимопонимания, которого хотела бы достичь с собственными родителями, когда была в его возрасте. Теперь, когда я не могла позволить купить дорогие вещи, он не обижался. То же самое касалось случаев, когда мне приходилось работать допоздна: ему не нравилось, но он понимал, что нам нужны деньги, особенно когда Новый год так близко.

— Не могу поверить, что спрашиваю об этом, но как ты смотришь на то, чтобы пропустить школу сегодня?

— Так, я и не собирался идти, — усмехнулся сын. — Кому-то же надо присматривать за нашим нянем.

— Тогда решено, вариантов больше нет. Я знаю, как ты ненавидишь менять подгузники, но сегодня тебе нужно показать Дарену, как это делается. Я доверяю вам обоим позаботиться об Остине. Ты следишь за своим братом и всё время держишь свой телефон под рукой, и в случае чрезвычайной ситуации, звонишь в полицию. Но не говори им, что причина твоего звонка — инопланетянин. Просто скажи, что в дом ворвались грабители, хорошо? Они не поверят, если ты скажешь, что в доме няня-пришелец… дышащий огнём.

Я снова посмотрела на Дарена, играющего с Остином. Что, чёрт возьми, полицейские смогут сделать для того, чтобы остановить Дарена? И есть ли хоть какой-то шанс, что помощь вообще прибудет вовремя, чтобы спасти моих детей? Положила руки на виски и начала их массировать. Боль в голове из-за всех утренних потрясений, превратилась в ударный барабанный бой.

— Я не могу оставить вас.

— Мам, успокойся, — резко произнёс Крис с несвойственной ему твёрдостью. 

Тон его голоса моментально вывел меня из паники. 

— О, звёзды! Надеюсь, меня ещё не уволили, — прошептала, продолжая присматриваться к нашему неожиданному гостю, но тут зазвонил телефон, и я дрожащим от волнения голосом ответила: — Да?

— Тина Лоусли? Служба квалифицированных нянь «Домашние услуги». К сожалению, из нашего состава нет никого доступного в данный момент. Но… нам поступило предложение из Межгалактического Агентства по поводу няни с очень высокой квалификацией и огромным опытом работы. Конечно, возможен языковой барьер, но, если вы согласны попробовать… Его имя Дарен Трринэш. Он находится здесь по программе повышения квалификации. Мы взяли на себя смелость отправить его к вам заранее, но думаем, он потерялся. Конечно, если вы не хотите…

— Минуточку, — прошептала я, пристально посмотрев на пришельца в моей гостиной. — Документ, удостоверяющий личность, у тебя с собой? Извини, не хочу обидеть, но…

— Без проблем, — ответил Дарен, показывая мультипаспорт, где было написано тоже имя, что назвали в Агентстве. 

— Он уже здесь, — ответила я, чувствуя облегчение. 

— Замечательно! Наш сервис всегда к вашим услугам, — сказала девушка на другой стороне провода. - Если у вас будут какие-то вопросы, то, пожалуйста, перезвоните.

- Да-да, конечно, до свидания, - поспешно произнесла я, нажав кнопку отбоя на телефоне, и посмотрела на Криса. — Правильно ли я поступаю, Крис?

— Мам, ты меня спрашиваешь? — переспросил Крис, почёсывая затылок и посматривая на няня. — Думаю, всё будет хорошо. В конце концов, Дарен защищал меня. И он явно может справиться с Остином. К тому же я буду рядом всё время и смогу позаботиться о них.

Я снова посмотрела старшему сыну в глаза, которые были так похожи на мои, и почувствовала, как у меня щиплет в носу.

— Крис, я так горжусь тобой.

— Фу, мам, не плачь. Ты же взрослая.

Стряхнув пальцем слезинки, одновременно посмотрели на няня, который сидел вместе с Остином на полу и тщательно изучал плюшевого медведя. Воспользовавшись моментом неожиданности, я заключила старшего в супербыстрые объятия, из которых он немедленно вырвался, как и ожидалось.

— Дарен, вы наняты с испытательным сроком, — громко произнесла я, привлекая внимание.

Нянь радостно посмотрел на меня, его хвост начал вилять из стороны в сторону. Но при слове «испытательный срок» хвост свернулся, как змея в корзине заклинателя.

 Я постаралась проигнорировать движения его хвоста и не смотреть на новогоднюю мечту каждой женщины, продолжила говорить:

—  Дарен, верю, что ты не доставишь неприятностей моей семье. Я доверяю тебе присматривать за моими детьми так же тщательно, как ты заботился о той бабочке, на которую наткнулся на улице.

— Клянусь, я ещё ни разу не наступил ни на одно живое существо! — Дарен внезапно подскочил со своего места и оскалился, отчего я сначала испугалась, но потом поняла, что он не рычит на меня. Просто... это у него такая гримаса ужаса от моих слов. Видно, переводчик снова неправильно перевёл слово «наткнулся» на «наступить». Прежде чем я успела сделать вдох, Дарен пересёк гостиную и взял мои руки в свои, немного наклонившись так, чтобы наши лица оказались достаточно близко, он произнес: — Для меня это большая честь.

Он выглядел таким искренним, что на миг ощутила, как часть напряжения в моем теле исчезла. Но в следующую минуту, посмотрев в его зелёные глаза, вырвав свою руку из его хватки, покачала указательным пальцем перед его носом и строго произнесла:

— Не смей ничего делать с моими детьми! Ты понял? Или я прибью твой хвост к стене и выдеру клыки!

Во взгляде Дарена появилось замешательство, хвост же отреагировал быстрее владельца, спрятавшись за спиной няня.

 — Кажется, мой переводчик снова неправильно перевел твое пожелание, поэтому уточню: — Была ли это реальная угроза моему хвосту или метафора?

— Первое, - я наклонилась ближе к мужчине, отмечая красиво очерченный рот. - Если с моими мальчиками что-то случиться, ты лишишься хвоста. Я найду тебя на краю Вселенной и отрублю твой хвост и… рога!

Дарен распрямился во весь рост и посмотрел на меня сверху вниз, мягко произнеся, словно успокаивая:

— Я бы никогда намеренно не причинил вреда твоим детенышам. Я буду заботиться о твоём потомстве, как о своём. Женщина, у тебя есть моя клятва, — пришелец опустился на одно колено, так что его рога оказались на одном уровне с моими глазами.

— Отлично. А теперь поднимайся с колен, Дарен, у нас не принято заверять клятвы таким способом, — я легко коснулась его плеча, отчего меня словно током ударило и быстро отдернула руку. — Крис остается за главного и поможет присмотреть за Остином, а ты слушаешься его во всём.

— Ты пошутила? — произнес Дарен, его хвост качнулся в сторону Криса.

Снова подумала, насколько хорош его переводчик и правильно ли он меня понимает. Я просто кивнула и, постучав себя по груди, указала на Криса со словами:

— Главный в доме, пока меня нет. Я не шучу! А также ты не приглашаешь незнакомых пришельцев ко мне в дом. Не играешь с опасными предметами. Ничего опасного и… инопланетного в моём доме! — перевела взгляд на его рюкзак, где могли храниться разнообразные опасные штучки, и подумала, что, может быть, лучше оставить его на заднем дворе, пока я не вернусь. Сказать, что он может войти только в экстренном случае… Тут мой взгляд остановился на циферблате настенных часов, показывающих, что ещё пять минут и я точно опоздаю на работу. - Я бы хотела обсудить с тобой несколько вещей, прежде чем я уйду на работу, но времени нет, в общем, Крис все объяснит…, - запинаясь закончила я.

Дарен словно почувствовал мои эмоции, склонил голову набок и ответил:

— Я понял общее послание и буду следовать твоим указаниям.

— Крис, ты тоже все понял? Завтрак на столе. Мясные нарезки в холодильнике, блюда для разогрева в микроволновке - в морозилке, — бросила красноречивый взгляд на Дарена. — Накорми нашего няня, он, наверное, проголодался.

— Все понял, мам, — отрапортовал Крис, отдав мне честь и ухмыльнувшись.

— Никаких драк, Крис, Остин. Дарен, никаких укусов, — пригрозила всем троим.

Дарен хмуро посмотрел на меня, словно я оскорбила его своими мыслями о таком непорядочном поведении. Но ведь я не знала, как его раса воспитывает своих "детёнышей", и предпочла бы, чтобы он не пускал в ход свои клыки.

— Мальчики, люблю вас, будьте умницами. Крис, держи телефон при себе. Дарен, я надеюсь, поступила правильно, доверившись тебе, — добравшись до полки с обувью, схватила сапоги, быстро натянула их, перекинула сумочку через руку и уже открыла дверь, готовая бежать так быстро, как только могла, чтобы добраться до работы, прежде чем руководство уволит меня.

— Подождите, пожалуйста, — мягкий голос раздался рядом, а сильная, теплая рука прикоснулась к локтю, посылая рой мурашек по коже.

— Что-то еще, Дарен? — спросила, замерев в полушаге.

— Я узнал, что твоего младшего детеныша зовут Остин, а старшего – Крис. Но как зовут тебя? Как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?

— Ах, имя. Тина. Меня зовут Тина, — выдохнула я, наблюдая, как глаза Дарена начали темнеть, приобретая темно-зеленый оттенок.

— Привет, Тина. Твое имя такое же привлекательное, как и ты сама. Удачи на работе, а мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, — он протянул мне руку для пожатия, улыбаясь, отчего его не самые маленькие клыки стали отчётливо видны.

— Спасибо, Дарен, — в смятении быстро и легко пожала кончики пальцев мужчины и шагнула за порог дома. — Мне нужно бежать, иначе нам негде будет жить.

— Мои извинения за задержки. Да пребудет с тобой Творец в твоём стремительном путешествии, Ти–ина.

Я рассеянно кивнула на такое положение, развернулась и помчалась по дорожке к ограде, молясь, что поступаю правильно.

— МАМА! — прокричал Крис и моё сердце замерло, когда я обернулась к старшему сыну, стоявшему на пороге. Мой разум снова закричал: ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? ТЫ СЕРЬЁЗНО РЕШИЛА ОСТАВИТЬ СВОИХ ДЕТЕЙ С ИНОПЛАНЕТЯНИНОМ. — Не забудь позвонить в мою школу! Иначе они отметят мне пропуск занятий. "Не огонь, а жжётся?"

— Я свяжусь со школой, когда приеду на работу. Позвони мне, если что-нибудь покажется странным, понял? — наказала старшему, испытывая облегчение оттого, что он боялся оставаться дома с Дареном. Даже Остин не плакал, как обычно, когда к нам приходит очередная, присланная агентством няня.  Хотя, что может быть более странным, чем присутствие инопланетного няня в моём доме?