Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Закон - это гарант. Гарант того, что ни один мир не будет уничтожен по прихоти демонов. Со злости или из банального любопытства увидеть последствия. Равнодушные. Спокойные. Удивительные создания всех миров.

Икара сидела на колене у демона и не могла отвести взгляд от чужих глаз. Кристаллы с сотнями граней, мерцающие в свете дня. Приходилось ловить себя на мысли, что других таких Икара не видела. У каждого демона свой цвет, но он всегда один.

Икара - сулх. Хрупкое существо из двести восемьдесят шестого измерения, о котором не знает большинство Высших рас. Благодаря капли крови эльфов сулхи, отчасти, похожи на тех внешне. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Песочный цвет кожи. На заостренных ушах кисточки. Но только у женщин.

Как с такими характеристиками удалось выжить? Один эльф полагал, что дело в природном упрямстве если не всех сулхов, то одного точно. Алхимик даже лавку назвал: "Упрямый сулх". Видимо для того, чтобы Икара не забывала. Или из вредности? Тот, кто учил бродягу плохому, не мог быть добрым и беспечным по определению.

И эта самое упрямство выжить, в конечном счете, привело Икару в руки к Закону. Он может убить, его надо бояться. А Икара сидела на колене взрослого демона, позабыв о том, что надо быть осторожной с Высшими.

С демонами.

Рассказ был долгим. Икара сама не знала, зачем и почему, но рассказала все. Начиная осознанным возрастом в качестве Жрицы дальнего измерения, первым закрытым Разломом, собственной неполноценностью в отношении с мастерами. Рассказала и о том, как нашла каменную статую демона на лесной дороге. Как тот ожил спустя время и удивил. Первый живой демон, почему-то оказавшийся не таким монстром, как рассказывали старшие. С удивительными зелеными глазами, когтями и рогами. Тот, который не тронул. И исчез.

Рассказала о том, как заставили глотать глаз демона. И что из этого вышло: несмотря на рвоту и последствия для себя, получила возможность видеть мир чужими глазами демона. К настоящему моменту зеленоглазый демон знал про убийцу в голове. И грезил желанием найти и убить.

О том, как ее продали в чужое измерение и как удалось бежать. О жизни в незнакомом углу, граничащей с безумием. О странной связи с Высшим, ящером, что отдал маленькую Жрицу другу. Проиграл в карты.

Все то, что касалось последнего, десятого измерения, Икара рассказала легко. Наверное, всегда грызло это желание выговориться. Хоть кому-то. Кто выслушает. Пусть не поверит, пусть подвергнет сомнению. Пусть даже убьет.

Стало легче.

Икара сидела на чужом колене, держала мужскую руку в своих ладошках. И рассказывала, изучая длинные и заостренные когти на руке демона. Твердые, способные резать даже магию Жриц.

-У Закона нет оснований винить тебя в произошедшем с Асмалором, - озвучил демон решение, едва рассказ закончился.

Икара поймала взгляд разноцветных искрящихся глаз. Странно, этому демону тот подходит, как никому другому. И эти грубые черты лица. Даже сломанный рог в волосах.

-Вернуть в родное измерение не имею права. Только то, откуда пришла, - Карахолд потянулся к выдвижному ящику стола, порылся в содержимом и вытащил наружу жетон охотника, - Десятое измерение, как отправная точка Охоты.

-Можно? - уточнила Икара.

-Разумеется, - жетон сменил владельца, - Тебя проводят до подъемника.

Некоторое время Икара все еще сидела на чужом колене. Понимала, что все происходящее одна большая глупость, которая с трудом укладывается в голове. Чтобы Закон был таким? Таким?!

-Это все? - подняла глаза Икара к искрящимся камням.

-Все. Только Закон и ничего больше.

-А то, что я, - Икара запнулась, пожевала язык во рту, - Вижу глазами демона? И должна его убить?

-Хм. Это проблема, - согласился Карахолд задумчиво, пожал плечами, - Но только того демона, в чью голову ты влезла. В ней хватает червей и без тебя.

-Вы… знаете его?!

-Знаю.

-И так спокойны? - с подозрением поинтересовалась Икара, - А, вдруг, убью?

-Знаешь, почему демоны - Высшая раса? - улыбку в оскале Икара различила отчетливо, - Низшие, да и другие расы — ничто в сравнении с нами. Только демон способен убить демона.

-Даже шанса нет? - усомнилась Икара в сказанном.

-Ни малейшего. Но, - с явной усмешкой прозвучало дальнейшее, - Если вдруг убьешь. У Закона будут весомые обстоятельства убить тебя следом.

-А, по-другому, вас не увидеть? - с некоторой надеждой пробормотала Икара.

Странный демон ей нравился. Все демоны нравились. А этот оказался самым странным изо всех, с кем пересекались дороги. Знал всю подноготную маленького сулха, беглую Жрицу. И не думал что-либо делать с этой информацией. Почему?!

-Меня? - повторил задумчиво демон, словно пробовал слова на вкус, - Увидимся без этого. Не знаю, когда и при каких обстоятельствах, но редко ошибаюсь в предположениях.

Буквально через десять минут в зал со стуком вошел уже знакомый стихийный. Никак не отреагировал на девчонку на колене демона. Остановился на почтительном расстоянии, словно боялся переступить невидимую глазу черту.

-Отведи к подъемнику, - прозвучал в воздухе приказ, - Свободна от обвинений.

-Понял, - кивнул Тарх.

-А, - Икара с секунду смотрела в ясные камни глаз удивительной огранки и расцветки, затем отпустила руку и встала, - Спасибо. До свидания?

-Увидимся, - размытым эхом прозвучало в ответ.

Странное спокойствие не покинуло и вне кабинета. Икара шагала за высокой фигурой и думала о том, что никогда прежде не чувствовала себя так спокойно, словно находишься под надежной защитой. Ту, что не видно глазу, но которая защитит от любой опасности. Заговорить с проводником не пыталась, тот так же не проронил ни слова. Все происходящее в кабинете Главы останется между ними. И никого не касается данная информация.

-Со зверем справишься?

Первый раз нарушил тишину Тарх на улице в десятке метрах от клетки с хищником. Зверь наблюдал за двумя фигурами большими черными глазами, все так же нервно стегая тремя хвостами толстые прутья.

-Лучше будет, если заберешь сейчас, - не глядя на девушку произнес стихийный.

Ненависти нет, но что-то неуловимое витает в воздухе, отчего волосы на загривке шевелятся. Будет лучше убраться с поля зрения, как можно быстрее, и затеряться в десятом измерении. Если у Закона нет причин что-либо делать с Икарой, то это не значит, что ни у кого другого их нет.

Опасения быть сожранной зверем не оправдались. Едва Икара подошла вплотную к клетке, как зверь перестал беспокойно ломать клетку и поднялся на лапы. Высунул морду сквозь прутья и обнюхал удивленную девушку. Никогда прежде не видела в нем столько от зверя. Обычно этим глазам хватало просто увидеть, чтобы понять и сделать какие-то выводы для себя. Сейчас решил убедиться.

-Открой, - обернулась Икара к мужской фигуре, - Заберу.

На фамильярность парень не отреагировал. Икара даже не задумалась о том, когда произносила фразу. Извиняться не стала. Зачем-то обернулась на здание Закона. Взглядом нашла два огромных окна и чужой силуэт в одном. Почувствовала, что демон следит за ней? Странный демон. Не такой, как остальные.

Ничего не сказал, кроме своего имени и основного положения Закона. Совсем ничего.

Отошел Тарх в сторону вовремя: клыкастая пасть оскалилась, едва створка клетки отошла в сторону. Икара не придумала ничего умнее, кроме как повиснуть на шерсти зверя. Ее легко сдвинули с места и чуть не стряхнули: зверю оказалось достаточно сделать шаг и встрепенуться.

Вздох обреченного со стороны стихийного Икара проигнорировала. Да, спорный вопрос, кто кого и куда заберет в случае чего. Икара подняла голову к клыкастой пасти и черным бездонным глазам. Не станет уменьшаться то ли назло ей, то ли в присутствии хранителя Закона. Из вредности доставить кому-то беспокойств.

-Идем, - бросил мужчина в десятке метрах.

Своеобразный конвой вышел слишком эффектным. Икара была бы рада спрятаться от чужих взглядов под плащом, но тот остался в неизвестном измерении Охоты. По крайней мере в присутствии хранителя Закона никто из местных не рискнул навредить маленькому сулху. И даже пустили к подъемнику без очереди.

На прощание ни слова. Парень сам запахнул решетчатые прутья подъемника, едва две фигуры оказались внутри. Будет лучше, если их дороги никогда не пересекутся. Ни здесь, ни в десятом измерении.

Родной десятый мир встретил уже привычной толпой у подъемника. Те, что стояли слишком близко, шарахнулись в стороны от вылетевшего белоснежного зверя с засохшей кровью на шерсти. Икара, как могла, вжималась в гриву и спину зверя, надеясь остаться незамеченной. В три прыжка зверь оказался вне толпы и помчался прочь из долины. Влетел в широкий просторный тоннель и скрылся с глаз в развилках и ответвлениях.

Где-то по дороге Икара спрыгнула на землю и незаметной тенью скользнула в угол. Перевела дух, подождала пока зверь убежит, а затем направилась по коридору в сторону уже знакомой двери. Далеко убежали сегодня, чтобы не мелькать в более привычных углах измерения.

Квартал развлечений.

-Икара? - удивился демон за столом растрепанному созданию, окинул взглядом с ног до головы, - Приятно удивлен визитом. Все хорошо?

-Я, - Икара запнулась, понимая абсурд происходящего и ощущая себя двояко под взглядом алых глаз, - Хотела одолжить плащ до вечера. От формы. Если можно. Пожалуйста. И, прости, что я… здесь.

-Молчи, - сделал знак демон прекратить поток бессвязного текста, - Хорошо? Сядь сюда. Посетителей нет, не испугаешь. Еще не открылся даже.

Оказавшись на высоком стуле у стола, Икара растеклась по тому и устало выдохнула. Неделя сплошного ада. С трудом нашла силы выпрямиться, едва на плечи упала темная ткань. Приятная на ощупь.

-Рассказывай, - вернулся Сералис за стол напротив, - Откуда такая красивая?

-С Охоты, - пробормотала Икара уставшим голосом, - Неудавшейся.

Рассказала в двух словах в благодарность за помощь. Спустя пол часа ушла, едва на пороге заведения показался первый клиент. По дороге подобрала своего зверька, что прятался в корнях между шипами. Линк вскарабкался по штанине и юркнул за пазуху.

Неужели это все закончилось?

Дома.

Икара закрыла дверь и прислонилась к той спиной. Бездумно смотрела на высокую фигуру в коридоре, не делая попыток срочно прятаться в углу или идти в душ. До боли знакомые зеленые глаза окинули уставшее создание взглядом.

-Мойся, и жду в кабинете.

Резонные слова, какие и ждала услышать Икара. Постояла в одиночестве некоторое время, а затем направилась выполнять пожелание хозяина комнат.

Вода смыла грязь и усталость в соотношении один к десяти. Но голову освежила. Раны на теле затянулись силой регенерации сулхов некоторое время назад. Скоро и следа не останется.

-Знаю про Асмалора, - буквально с порога прозвучало в воздухе, - Сядь.

Орехи на краю стола оказались тем самым, о чем мечтала Икара уже несколько дней. Зеленые шарики с твердой скорлупой и питательным ядром. Спрашивать разрешения не стала. Голод дал о себе знать с новой силой: Икара принялась за еду сразу. Не смущал даже взгляд в свою сторону и любые из последствий.

Съела все, не оставив ни одного ореха. Устало выдохнула и сложила руки на коленях.

-Он знает, что я Жрица, - произнесла Икара, - С самого начала знал. Но я не причинила ему вреда, - подумала и добавила тише, - Не хотела.

-Охотнику уровня Асмалора не может причинить вред бродяга, - произнес очевидную фразу Дендра.

-Закон сказал так же, - пробормотала Икара.

-Тебя… допрашивал Закон?

На этот раз Икара различила неподдельное удивление. Странно не видеть его в отношении полумертвого Высшего с подачи бродяги. Не наблюдать при недельном отсутствии и любой авантюры. Но слышать в отношении Закона?

-Да. Наверное, - не нашлась согласиться Икара, - Сказал рассказать о произошедшем. Я рассказала. Наверное, это не было допросом.

-Зная Закон, - задумчиво прозвучало в ответ, - Именно он и был. И Закон подтвердил твою невиновность?

-Да.

-Хорошо.

-Хорошо? - поднялись большие серые глаза со скорлупы орехов на демона, - Спасибо.

Отвечать демон не стал. Исчерпав чужой интерес, Икара легко убрала все со стола и ушла в отведенный себе угол. Думала лечь отдыхать после всего, но увидела грязного зверя на подушке. Поймала себя на том, что бормочет ругательства. Подхватила недовольного бесцеремонностью зверя и унесла в душевую. Повезло: дальше недовольства и рычания не ушло. Зверь дал себя вымыть и вытереть, не становясь хищной версией.

Уже после, лежа в своей импровизированной кровати, Икара ощутила себя непривычно спокойно. В странном углу, который привыкла считать домом.

Сутки провела в комнатах демона, прибираясь в его отсутствии. Готовить не стала, понимая, что сегодня будет одна. И завтра. И несколько дней после. Дендра часто пропадал. Икара же уверилась в мысли, что комнаты служат временным жильем, когда дела заводят демона в эту часть измерения. Опять же, любил встречаться с Улари именно здесь.

Память услужливо твердила слова неизвестного алхимиста о том, что Асмалор пролежит в кровати пару недель. Может, месяц. Помня об этом, Икара наведалась в гильдию охотников за заданием на Разлом. Выбрала седьмой уровень осознанно. Как можно дальше от родного себе мира, но с возможностью найти съедобные фрукты.

Первое время волновалась за линка, но зверь легко и непринужденно сорвался к монстру, словно истосковался по сражению и убийству. Хотел рвать существо на части, пить кровь и глотать куски мяса. Икара с трудом представляла, как в хищника столько лезет после недавней Охоты! Ведь съел столько, что на месяц хватило бы!

Фраза Асмалора о вечном голоде линков и их натуру убийц вспомнила непроизвольно. Вот он ответ, на поверхности.

Собственных сил закрыть Разлом не хватило. Икара стояла у свечения монстра с амулетом на шнурке, но тот словно натыкался на невидимый глазу барьер при попытке поднести ближе. Икара признала поражение и позволила льву проглотить то. Восьмой уровень далек от возможности закрыть.

Огромный золотой лев, существо из амулета Жрицы. Полупрозрачный, не живой. Только искры горят золотом внутри на манер созвездия или скелета.

Наградой за Разлом стал небольшой стеклянный камень с кулак размером, который Икара убрала в сумку. По крайней мере пойдет к кузнецу не с пустыми руками.

Деньги за Разлом гильдия выплатила в полном размере. Икара с трудом улизнула от грабителей: свернула за угол и нырнула в щель между корнями. Хрупкая фигура позволила спрятаться там, где сложно достать и увидеть. Повезло.

Порванную о шипы одежду Икара зашивала позже в комнате Дендры. Закончив, достала из тумбы ботинки с колесами. Тренировочный экземпляр будущего артефакта, сюр. Последние позволяли ездить по измерению, в том числе по потолку и стенам.

С добычей и деньгами за Разлом направилась в сторону квартала мастеров. Хотелось увидеть кузнеца Тармара и напомнить о себе. Просто чтобы знал, что она не передумала и не откажется от идеи получить сюр.

-Уже поздно, - закрыл калитку Тармар почти перед самым носом Икары.

-Привет, - выдохнула Икара, запыхавшись от быстрой езды, - Прости. Я только минерал отдать и деньги. И сразу уйду. Обещаю!

Мужчина постоял у калитки с минуту, словно терзался муками выбора: послать нахалку на все четыре стороны или не стоит? В конечном счете любопытство сыграло Икаре на руку.

-Показывай, - сдался Тармар, - Что у тебя? Только быстро.

Икара извлекла из сумки мешок с деньгами и стеклянный камень. Последний заинтересовал кузнеца, но ненадолго:

-Алхимикам на зачарование, - вынес вердикт Тармар, покачал головой, - Мне бесполезен.

-Продашь?

-Камень не очень редкий, но позволяет наделить вещь эффектом, - с сомнением взглянул на девочку Тармар, - Может, самой пригодится? Разбрасываться минералами идея неважная. Сначала проблема продать, потом не получается достать.

-Достать живые минералы не могу, - честно призналась Икара, поникнув, - Остается продавать все, что есть, чтобы купить их.

-На жалость мне не дави, - предостерег от бесполезного занятия Тармар.

Икара поспешно замахала руками, отнекиваясь от обвинения. Не собиралась! Правда, не собиралась! Да, есть проблема достать. Но ведь должны продавать айры в конце концов! Пусть хоть все деньги сейчас на них уйдут, лишь бы кузнец начал работу над сюр.

-Что еще? - обратился к девушке кузнец сам, словно уловил недосказанность.

-Ты сказал не задерживать, - вспомнила Икара сказанные парой минут ранее слова, поймала недвусмысленный взгляд и быстро все поняла, - Есть артефакт. Только я ничего в нем не понимаю.

-Артефакт? - усомнился в сказанном Тармар, - Уверена, что знаешь, что такое артефакт и чем отличается от обычных вещей? Зачарованных в том числе.

-Артефакт — да, уверена, - Икара извлекла из недр сумки мешочек, протянула мужчине, - А чем отличается от зачарованных, не знаю.

Взгляд в свою сторону сквозил сомнением. И, все-таки, Тармар вытряхнул содержимое на ладошку. В приглушенном освещении на ладони чуть блестело круглое и шершавое кольцо без каких-либо вкраплений.

Кузнец придирчиво осмотрел предмет. Сжал в кулаке на несколько секунд, словно пытался сломать сильной рукой. Вновь взглянул на ладонь. Взял кольцо за грань и покрутил у лица.

Взгляд сместился с кольца на девушку чуть дальше.

-Допустим, это артефакт.

-Не спрашивай, - пробормотала Икара в сторону, заранее зная вопрос об источнике получения, - Сможешь продать?

-Говорил уже: не торговец я, - напомнил очевидную истину Тармар, вздохнул, - Сам работаю с торговцем по этой причине. Девочка хорошая, нареканий за годы работы нет. Схватывает на лету и торговля в крови. Большая редкость.

-Поможешь?

-Не торопись ты, - осадил девушку кузнец от ошибки, - Перед тем, как продать, надо оценить артефакт. Кольцами занимается ювелир. Я лишь могу подтвердить саму природу артефакта.

-Так на нем нет камней, - не поняла Икара, - Оно стальное, ничем не инкрустировано.

-А то ты много понимаешь, - справедливо возмутился Тармар чужой неосведомленности, - Камни, инкрустация. Где слов-то набралась?

-Подрабатывала у ювелира, - неловко призналась Икара, смутившись, - Прибиралась пока он с клиентом общался.

-Ребенок, - фыркнул беззлобно Тармар, задумался ненадолго и продолжил более серьезно, - Артефакт силен сам по себе. Не зря редкость. Спрашивать, откуда взяла не стану, но к ювелиру сходи. Деньги, что принесла, отдашь ему за оценку. Окупится в случае продажи.

-Тармар!.. - простонала Икара обреченно.

-Сама.

-Тармар! - стон перерос в мольбу.

-Сказал, нет, - кольцо вернулось в мешок и в руки девушки, - Все, с чем пришла, забери. Деньги - на оценку, камень алхимику продашь. В соседнем квартале есть один, предложи купить.

-У бродяги? - усомнилась Икара, закрывая сумку.

-В торговле главное не у кого, а что покупаешь, - проходя мимо мужчина сильной рукой постучал по голове Икары, - Бедовая твоя голова. Идем, провожу до тоннелей. Все равно по пути, а тут темно у нас вечерами. Догоняй!

Ждать себя Икара не заставила: с мужчиной спокойнее. Бродяги не сунутся за халявной наживой, а в тоннелях Икара сможет полноценно воспользоваться ботинками на колесах. Скорости хватит улизнуть в случае опасности.

Закрыла сумку и направилась догонять высокую фигуру. Тармар шел неспешно, наслаждаясь вечерней свежестью. По пути рассказал, над чем работает сейчас. Основа аркана, под будущее зачарование. Две попытки заказчик сломал, пытался получить третью и надеялся на удачу. Денег спустил много, а по факту ничего. Тармар поделился информацией, что тому не надо было жадничать изначально. Потратился бы сильнее, зато с одной-двух попыток получил бы желаемое.

В тоннелях Икара пожелала ящеру доброй ночи, помахала рукой и скрылась за углом. На ходу заглянула в планшет в поисках работы в этой части измерения. Ничего интересного и подходящего.

Полупустые тоннели позволили чуть расслабиться. Редкие прохожие, Высшие. Эти не обращали никакого внимания на бродягу на колесах, шагая по своим делам.

На очередной развилке в глаза бросилась потасовка у дальней стены. Икара остановилась. Объехать можно, но что происходит? Фигура в плаще двигалась странно, словно ноги подкашивались. Шаталась из стороны в сторону, пропуская редкие удары нападавших. Трое низших, мужчины. Четвертый валяется на полу чуть дальше. Грабят?

Когда же с головы незнакомца упал капюшон, Икара тихо выдохнула. Демон! Да он от них живого места не оставит! Зачем эти идиоты на него полезли?!

Похоже, бродяги поняли тоже самое. Оставили одного своего валяться, второго корчиться от боли у стены. И вдвоем припустили прочь по коридору. Шаткой походкой демон подошел к еще живому существу.

-Не убивай! - Икара буквально повисла на руке демона в жалком полуметре от стонавшего, - Оставь его.

-Уйди!

Резкого движения хватило, чтобы Икара отлетела в сторону. Не удержалась на колесах и растянулась на земле. Поморщилась и подтянула к себе ноги. Погладила по макушке линка за пазухой. И только после этого подняла сумку с земли и принялась закидывать внутрь все, что вывалилось. Несколько мешочков, баночек и ткань. Три ореха и связку зеленых палочек. Их только помыть от песка и можно есть.

Повезло, линк после Разлома решил отсыпаться по полной и на внешние раздражители реагировать не спешил.

-Еще раз притронешься ко мне…

-Нужен больно, - пробормотала Икара, поднимаясь на ноги, - Сначала напьешься, потом бродяг задираешь.

Да, Икара узнала демона. Слетевший у того с головы капюшон помог в этом. Тот самый пьяница из заведения Сералиса. Стоял на нетвердых ногах и смотрел на девушку, что поднималась с земли. Сумку закинула через плечо. Взгляды на мгновение встретились.

Драгоценные изумрудные камни привлекали, как та самая роса на стеблях травы в солнечный день. Искрились сотней граней в удивительном разрезе глаз. Икара нашла в себе силы отвести взгляд в сторону. Надо убираться отсюда.

-Они первые полезли, - зачем-то произнес демон, - Что б ты знала.

-Чаще под плащом прячься, - посоветовала тому Икара, - Тебя не только ограбить попытаются, приняв за бродягу. Но и убить захотят.

-Хм, - оскалились белоснежные клыки, - Звучит интересно.

-Демоны, - пробормотала Икара, - Неужели так любите убивать?

-Смотря кого, - размыто прозвучало в ответ, - Убивать бывает интересно.

Разговаривать бесполезно. Икара осмотрела колеса на ботинках на случай повреждений. Нет, только коленку рассадила. Эта заживет.

-Проводи до подъемника? Заблудился, похоже.

Похоже. Озвучивать вслух Икара не стала, не сомневаясь в такой возможности. Пусть демон, но пьян сильно. Шатается даже сейчас, того и гляди завалится на землю. Проспится к утру, сможет двигаться и соображать чуть яснее

-Заплачу? - попытался незнакомец обыскать собственные карманы, потратил несколько минут на тщетные поиски, - Наверное.

-Подъемник через два тоннеля, - сообщила Икара, поймала неуверенный и задумчивый взгляд, - Идти можешь?

-Могу.

Что бы демон о себе не думал, но силы явно переоценил. Как и степень опьянения. Икара с трудом успела поймать мужчину за руку, чтобы тот не завалился на землю! Потянула в обратную от падения сторону. Тщетно! Колеса слишком хорошо двигались и не придавали достаточной опоры. Не удержав, полетела следом.

-Как интересно, - протянул демон в своем незавидном положении лежащего на земле.

Икара попыталась встать или хотя бы отползти с мужчины, но тот неожиданно удержал. Лежал и смеялся. Над собой, своей неуклюжестью и тщетными попытками Икары улизнуть. Легко повалил на землю, лег рядом и подпер голову рукой. Кажется, Икара дышать забыла в опасной от того близости. Зеленые глаза искрились смехом, переливаясь в приглушенном освещении.

Запах алкоголя кружил голову. Икара зажмурилась, едва на нее дунули. Сколько он выпил?!

-А ты смешная, - словно ответил на не озвученный самим собой вопрос демон, - Бродяга. Буду звать тебя бродягой.

-Уверена, не увидимся, - отвернулась Икара в сторону.

-Что так? А как же забегаловка у Зиф… Зиф-Ра… Зифи-ру…

Пьяный язык отказывался произносить сложные слова. Поправлять Икара не стала: все равно бесполезно. Не произнесет в таком состоянии.

-Не нужна ему бродяга на работе, - откликнулась Икара, - Спаивай Сералиса.

-Серу? Мальчишка забавный. Бестолочь, но забавный.

Икара недовольно пихнула мужчину в грудь. Тот пошатнулся и шикнул на девчонку не дергаться.

-Убью.

-И будешь добираться до подъемника один, - съязвила Икара.

Ни малейшего шанса убрать демона от себя. Полулежит на ней, удерживая ногой от побега. Связалась на свою голову!

-Ну и доберусь, - взыграло у пьяного демона чувство упрямства.

-Так иди! - в тон произнесла Икара, раздумывая о серьезности сказанных демонов слов.

Она и с трезвыми не могла найти общего языка. А тут пьяный до беспамятства. Магнит по привлечению неприятностей.

-Проводи.

Не приказ и не просьба. Нечто среднее, если такое бывает. Однако от демона звучит именно так. Странно и непривычно на слух.

-Хорошо, - вынуждена была согласиться Икара.

Не обязана, да. Но демон обещал заплатить. Да и потом, Икара не хотела признаваться, но демон — это демон. И эти странные Высшие ей нравились все без исключения. Даже такой вот пьяный до беспамятства.

Вставал демон долго. Икара пыталась удерживать того, но на колесах получалось неважно. От греха подальше убрала спящего зверя с груди в сумку и закинула ту за спину. Так безопаснее.

Даже со своими навыками езды Икара справлялась с задачей посредственно. Демон шатался, удержать того вертикально оказалось задачей не из легких. Но даже с ней Икара справилась, мысленно ругая зеленоглазого демона за чрезмерную любовь к выпивке.

-Хм?

В подъемнике демон с очередным усердием принялся искать жетон для перехода. Икара зачем-то ждала рядом. О деньгах пьяница забыл и расплачиваться за помощь не собирался. Напоминать Икара не стала. Но хотела убедиться, что демон действительно уберется из измерения и не останется тут магнитом по неприятностям. Неизвестно, кому больше достанется. Глава Закона уверял, что демона может убить только демон. Глядя вот на это пьяное недоразумение, у Икары возникали определенные сомнения.

-У меня нет, - пробормотала Икара, поймав на себе задумчивый взгляд изумрудных глаз, - Ни жетона, ни денег на переход.

-Знаю.

На этом хорошие новости закончились, не успев начаться. Демон вывалился из подъемника. Икара едва успела удержать от падения и устоять на ногах сама.

-Здесь комната недалеко, - опустились искрящиеся глаза вниз, девочка удержала от падения, чем удивила, - Отведи?

-Издеваешься? - пробормотала Икара, пытаясь держать равновесие за обоих, стоя на разъезжающихся ногах, - Точно твоя?

-Уверен.

-А сразу…

-Терпеть не могу это измерение, - поморщился демон, - Помойка, не иначе.

-Сказал пьяница, - пробормотала себе под нос Икара.

-С хорошим слухом, - хищно оскалился голос над головой, Икара ухом не повела, - Так что? Отведешь?

-Показывай.

Кто бы сказал, почему Икара с ним возится? Трезвая мысль не давала покоя все то время, что Икара брела с шаткой фигурой по длинным тоннелям. Как оказалось, недалеко. Команаты должны быть аккурат после третьей развилки. Икара успела проклясть все, до чего дотянулся язык. В седьмом колене и дальше. Все тело гудело от тяжести демона. Ноги ныли от постоянной необходимости держать равновесие на колесах.

К огромному удивлению, найденные всего со второй попытки двери действительно отворились вблизи демона. Тот оперся спиной о косяк и взглянул на взмокшее и хрупкое существо в шаге. Икара пыталась перевести дыхание, стоя на дрожащих ногах. Что б еще хоть раз!

-Чем могу? - смотрели изумрудные глаза в сторону девушки.

-Ничем, - выдохнула Икара, выпрямилась, - Пока.

-Бескорыстная бродяга. Удивлен.

-Да, да, - отмахнулась Икара, не глядя и не оборачиваясь.

Собственных сил должно хватить добраться до комнат Дендры. Затем осмотреть ботинки и колеса на случай возможных поломок. Тармар превосходный кузнец, но на вес демона те вряд ли рассчитаны.

-Неужели совсем ничем? - раздался со спины все тот же озадаченный голос, - Быть обязанным бродяге так утомительно.

-Считай, что я спасала других бродяг. От пьяного тебя.

-А то тебе есть до них дело, - рассмеялся демон, смутив.

Не было. Икара давно поняла, что ей ни до кого нет дела, кроме себя. Своей жизни. Ну и тех, с кем свела судьба так или иначе. В части Дендры и Алхимика так точно. Любую их просьбу выполнит. Может, не совсем бесплатно, но в случае вопроса жизни и смерти…

Для Тармара, наверное, тоже что-нибудь сделает. Не граничащее с собственной жизнью или безумием.

Икара остановилась. Помедлила и обернулась:

-Ювелир знакомый есть?

-Где-то есть. Вопрос?

В раздумьях постояла с минуту. После чего вернулась к дверям и демону, что без малейшего интереса наблюдал за ней. Изумрудные глаза не давали покоя.

-Оценить кольцо, - не стала ходить кругами Икара.

Наблюдал за макушкой светлых волос демон некоторое время. Не то собирался с мыслями, не то пытался понять причину, по которой остановил бродягу на пол пути в никуда.

-С собой? - наконец разомкнулись чужие губы без особого энтузиазма, - Кольцо.

-А ты умеешь? - подозрительно покосилась на того Икара, задрав голову.

-Похож на ювелира? - вопросительно изогнулась бровь.

-Откуда я знаю? - вспыхнула Икара неловкостью, подумала и добавила тише, - Вы и алхимиками бываете. Кто вас знает?

-Алхимистами, - равнодушно прозвучало эхо.

-Ими. Да.

-Демоны не оценивают, но могут снять печать в том случае, если кольцо — артефакт, - легкомысленно прозвучало в дверях.

-Покричи погромче, - пробормотала Икара с тяжким вздохом, - Тебя не все слышат.

-Хм. Посмотреть дашь?

Колебалась Икара не долго. В голове упрямо сидела мысль, что демонам дела нет до бродяг и всего с ними связанного. И ни один демон ничего не возьмет у бродяги. Разве только жизнь отберет скуки ради. Но до грабежа не опустится ни один Высший. Не демон точно.

Икара засунула руку в сумку и подъехала ближе к демону. Протянула тому мешочек. Поймала недвусмысленный взгляд и вытряхнула содержимое себе на ладошку. Похоже, мараться о чужие вещи демон хочет еще меньше, чем прикасаться к бродяге. И, все-таки, помощь принял. Ничего Икара не понимает в этом пьянице.

На большой ладони демона кольцо потерялось. Так же, как Тармар, демон сжал то в кулаке на некоторое время. Задумчиво осмотрел после.

Взгляд изумрудных глаз сместился на девочку в шаге.

-Артефакт.

-Знаю, - пробормотала Икара.

-Откуда? - взгляда хватило понять, что девчонка не скажет. Демон поморщился, - Больно надо.

В ожидании неизвестно чего прошло еще десять минут. Икара отдышалась от недавней прогулки с демоном на плече и теперь просто стояла и задумчиво каталась на колесах на одном месте. На демона не смотрела, предпочитая дальний конец тоннеля. Поэтому видеть чужого взгляда на себе не могла.

-Что хочешь за кольцо?

На голос Икара подняла к тому голову. Несмотря на состояние, говорил серьезно. Или Икаре так казалось.

-Живые кристаллы знаешь? - не стала темнить Икара. Демон лишь пренебрежительно фыркнул, - Айры. Мне надо пятьдесят штук. Размером с кулак.

Мужчина стоял с закрытыми глазами, откинувшись на косяк двери.

-Ты либо очень глупая, - заметил демон беззлобно, - Либо совсем дура. Цену айров знаешь хоть?

-Нет.

-Вопрос снят, - со вздохом произнес демон, открыл глаза и с какой-то безнадежностью во взгляде посмотрел на ребенка, - Зачем живые минералы?

-Сюр делать.

-Бродяги, - выдохнул демон, - Пустоголовые существа. Будут тебе айры. Удачи свести счеты с жизнью.

С последним словом демон пропал в недрах собственных комнат. Дверь захлопнулась, отрезая Икаре путь внутрь. Открыла рот возмутиться и вновь закрыла. Что толку орать под дверью демона и требовать вернуть кольцо? Пьяный, но все-таки демон. Закон не будет разбираться с проблемами низших, не доставит проблем демону. Достаточно одного слова, что артефакт украден или не принадлежал Икаре вовсе. И все на том.

Легко пришло, легко ушло.

Икара постояла в раздумьях некоторое время и направилась прочь. Ноги дрожат, надо отдохнуть. Если в скором времени начнутся проблемы с гильдией охотников и Асмалором в частности, свежая голова тоже понадобится.

* * *

Неделя тишины и спокойствия оборвалась внезапно. Икара стояла и смотрела на высокую фигуру курьера в форме и шлеме на голове прямо перед собой. На всякий случай отъехала на метр назад. Чего ему от нее надо? Одежда из непривычного материала кажется матовой на вид, не то из мелкой чешуи, не то из кожи. Только забрало на шлеме блестит стеклом. Или тем, чем оно было. Кузнецы на многое способны.

Сюр на ногах курьера чуть мерцали в свете дня, но ноги не сдвинулись ни на миллиметр. В них существовал некий блокиратор движения? Или курьер настолько хорош?

-Тебе посылка, - никакой голос, лишенный пола и эмоций.

Похоже, творец формы захотел оставить каждого курьера безликим. Не понять расу Высшего, только пол. Фигуру Икара не спутает.

-Не заказывала, - пробормотала Икара, - Мне ничего не нужно.

Лучше отказаться сразу и ото всего. Оказаться в долгах не хватает для полного счастья. Икара имела скудное представление о стоимости курьеров, но даже эти знания граничили с целым состоянием.

-Скажешь это еще раз и оторву голову от тела, - прозвучало мрачное предостережение в воздухе, - Мало мне забот искать низшую.

Икара была готова поклясться, что не будь шлема, голос бы сквозил рычанием и презрением. Похоже, курьер демон. Только эти говорят, что думают, никого не стесняясь. Когда-то в квартале развлечений Икара видела одного такого на цепи. Даже по фигуре похож. Демонесса в тот раз ругалась за опоздание с заказом и тешила собственное самолюбием унижая подростка близостью с бродягой в лице Икары. Зеленые глаза почему-то запомнились Икаре. У пьяницы тоже такие. К одному Дому принадлежат?

Посылкой оказались две внушительного размера коробки. К собственному удивлению: легкие. Поднять такие могла даже Икара, не сильно напрягаясь.

-Здесь приложи три пальца.

Икара помедлила, но сняла перчатку и коснулась незнакомого на вид планшета. Чуть иной, чем тот, с которым имели дело рабочие. Не прошло и секунды, как курьер сложил планшет пополам и закрепил на ноге.

Прощаться не стал, буквально исчезнув. Пропал так же быстро, как появился. Икара проводила того взглядом до стены к потолку, где тот словно провалился в потолке. Похоже, нашел переход между измерениями.

В ближнюю коробку Икара засунула нос сразу: небольшие прозрачные кристаллы всех цветов. Размер чуть больше кулака сулха. Айры?! Мысль пульсировала в голове добрую минуту. Потом появилась вторая, судорожно вытесняя первую: если кто узнает, от бродяги оставят мокрое место здесь и сейчас! Срочно к кузнецу и пусть охраняет сам!

Подхватив коробки, Икара дернулась в уже знакомую сторону, стараясь не сильно нервничать. Лишь бы не выдать себя.

-Тармар!

Влетела в открытые створки Икара на полной скорости, не рассчитав спуска и скорости. Споткнулась о балки на земле и полетела на землю. Коробки разлетелись в стороны.

-Точно убьешься, - прокомментировал Тармар без всякого энтузиазма и не отрываясь от дел.

Икара тихо стонала на земле, потирая ушибленный локоть и бок. Повезло спасти голову. Только щеку содрала о странный камень, попавшийся на пути. И коленка пульсировала болью от другого такого же. Икара обернулась и ужаснулась: дорога от калитки внутрь кузницы больше напоминала полосу препятствий, чем ту самую дорожку: минералы, незнакомые материалы всех видов и размеров, инструменты.

Прав кузнец: убьется Икара с такими экспериментами. На это осталось безнадежно вздохнуть: будь ноша иной, никогда не отважилась бы на быстрый спуск.

-Я кристаллы привезла, - пробормотала Икара, потирая ушибленные части тела и стараясь не трогать такие же, но рассаженные до крови.

Тишина длилась минуту.

-Айры? - удивление в голосе сквозило неподдельное.

-Не знаю, - честно произнесла Икара, поднимаясь на ноги со вздохом, - Надеюсь. Не видела их никогда.

Коробки Тармар вскрыл сам. На время оставил текущую работу, заинтересовавшись сказанным. Легко поднял ближнюю коробку и поставил на уличный стол, скинув с того часть вещей на землю. Так же легко вскрыл и заглянул внутрь. В свете дня кристаллы казались совсем прозрачными и невесомыми, словно кусочек воздуха.

-Боюсь спрашивать, кого ты ограбила, - рассмеялся Тармар, с улыбкой на губах посмотрел в сторону потрепанного сулха, - Кроха, это целое состояние. Знаешь?

-Нет, - пробормотала Икара, морщась от саднящей боли, - То кольцо обменяли на них.

-Хм? Вот как? - задумался кузнец, - Оценила кольцо?

-Нет. Демон печать снял, - пробормотала Икара, вздохнула, - Или, по крайней мере, сказал так. Потом забрал и заплатил кристаллами. Глупость сделала?

-Нет, не глупость, - опроверг Тармар сказанное, - Хороший артефакт сравнится по цене с таким количеством кристаллов. Они еще и качества достойного.

-Сюр?…

-Получатся безупречными, - с улыбкой подтвердил ящер, убирая кристалл в коробку, - Мои поздравления. Самая затратная часть пройдена.

-Сделаешь?! - позабыла Икара про боль и ушибы.

-Сделаю, раз обещал. И, в качестве бонуса, можешь взять лекарства в шкафу, - кивнул Тармар в сторону кузницы, - Не то кровью забрызгаешь все. А сюр займусь на досуге.

-Тармар?

-М?

-Эти кристаллы, - помедлила Икара на пол пути к зданию кузницы, - Они идут на колеса?

-Догадливая. Да, все уйдут. Если качество у всех такое же, как у первого попавшегося, - забрал Тармар коробки и направился вглубь кузницы, - Этих хватит. Может, и останется несколько. Возьму в качестве платы, учти.

-Учла, - радостно кивнула Икара, - Спасибо!

-За спасибо не работаю, - усмехнулся мужчина на ходу.

Как бы то ни было, Икара понимала, что согласна потерять любое число этих минералов, лишь бы мастер сделал сюр. Такие, на которых передвигались курьеры по измерению и между ними.

Уехала от кузнеца с наспех залеченными ранами, но ничуть не расстроенная этим. На сулхах заживет быстро, а доставить коробки надо было, как можно быстрее. Более надежного места, чем в кузнице, Икара не знала. У Дендры безопасно. У Алхимика, возможно. Будь Алхимик на месте, а не исчезнув в неизвестности пару недель назад.

Изучая планшет Икара по инерции проверила сумасшедшего эльфа и его лавку. Всегда проверяла. Но только сегодня в нем светилась надпись про возможную работу по желанию на указанного работника. Сердце надсадно стукнуло о ребра. Успокоилось так же быстро, как начало бег. Может, показалось?

Нет, ошибки нет. Лавка алхимика работает и готова взять на работу одного из работников гильдии. Того, что уже через минуту несся по длинным тоннелям и коридорам, вспоминая путь по наитию и без подсказок. Несколько раз чуть не врезалась в зазевавшихся прохожих. Кажется, различила ругань у себя за спиной. Останавливаться и извиняться не стала. На полной скорости влетела в коридор торговцев.

Поворот, еще один. Развилка. Знакомый перекресток трех тоннелей, где на углу светится огнями витрина. И вывеска высоко над ней гласит «Упрямый сулх».

Не веря в собственное везение, Икара буквально запрыгнула на ступеньку у входа. Ухватилась за ручку и дернула на себя, одновременно с тем цепляясь колесами за порожек. Где-то над головой едва слышно зазвенел колокольчик. Сонно и без назойливости.

Колеса бесшумно ступили на мягкий ворс ковра. Икара прошла вглубь зала. Прямиком к уже знакомому дивану, где в настоящий момент вальяжно лежала фигура в плаще, изучая книгу перед собой. Маску с клювом Икара узнает из тысячи.

Остановилась в шаге от столика и дивана. Молча, не в силах поверить в увиденное. В груди все дрожало.

Знакомые кристально чистые синие глаза оторвались от страниц книги не сразу. У Икары к тому времени переживания начали меняться иными эмоциями.

-На работу? - улыбка тронула чужие губы.

-Ты… Ты!… - Икара замотала головой, не в силах совладать с эмоциями, - Скотина! Что б я на тебя работала?!

Эмоции вырвались из-под контроля. Икара поймала себя на том, что перешла на крик. Выдохнула со злости и направилась обратно к дверям. Ни минуты здесь не задержится! Пусть идет к монстрам в Разлом, к демонам и к черту в гости!

-Икара!

К демонам! Икара выругалась сквозь зубы, зло шагая по ворсу ковра в сторону дверей. Проклинала этот самый ворс за невозможность ехать. Было бы эффективнее и быстрее!

-Двойная оплата, - протянул со спины голос с явной улыбкой.

Оклик застал Икару возле двери. Как раз ухватила ручку и приоткрыла дверь. Фраза застала врасплох. Нет, не удивила. Что еще мог сказать Алхимик, чтобы остановить беглянку? Только то, ради чего Икара действительно может отступить от принципов.

-Тройная, - негромко пробормотала Икара, но так, чтобы быть услышанной.

-О как, - удивился Алхимик за спиной. Сел на диване, свесив ноги к полу, - Торговаться научилась. Иди сюда и скажи это еще раз.

Икара помедлила. Обернулась хмуро:

-Заплатишь?

-Заплачу.

Издевается, гад. Икара смотрела на такую знакомую фигуру в плаще, что злость и обида плавно сходили на нет. Чтобы не говорила, рада видеть этого сумасшедшего эльфа. Просто потому, что он цел и невредим. Больная фантазия уже успела нарисовать ужасов с подачи демона. Вейрус Халури мог создать любые проблемы, в чем Икара не сомневалась.

Постояв минуту в раздумьях, Икара вернулась по ворсу ковра обратно к столу. Стояла и смотрела в удивительно синие глаза сверху вниз без колебания.

-Тройная оплата, и я работаю на тебя сегодня.

-По рукам, - воодушевленно согласился Алхимик, - Рад тебя видеть, Икара.

С ответом все же помедлила.

-И я тебя. Больше нет проблем?

Чужую заинтересованность ботинками уловила сразу, однако рассказывать не торопилась. Смотрела на Алхимика и ловила себя в очередной раз на мысли, что скучала по этому странному эльфу.

Как странно, что их дороги пересеклись когда-то.

-Проблем нет только у полных идиотов, - весело рассмеялся Алхимик, качая головой, - И то по незнанию, - мужчина легко поднялся на ноги, - Но самые большие я уладил.

Звук отворяемой двери и неуверенный клиент на пороге вынудили Икару оставить Алхимика и направиться к рабочему столу. Там подождет пока покупатель определится с выбором или попросит помощи. А с Алхимиком поговорят позже.

-С меня обед, - заметил проходящий за спиной Алхимик.

Оборачиваться Икара не стала. Гораздо сильнее интересовала деталь: разуться и ходить босиком по ковру, или не стоит? Так и так удобно.

По своему обыкновению покупатели разделились на тех, кто относился с пренебрежением к бродягам, и тем, кому до этого не было дела. Икара никак не реагировала, не навязываясь и не влезая с помощью без необходимости. Наслаждалась алхимическими запахами в лавке, наводила порядок в отсутствии покупателей.

-Опять ты, - фиалковые камни глаз скользнули по девчонке без особого интереса.

-Опять я, - согласилась Икара с демоном.

Ее разрешение тому не требовалось: Вейрус Халури легко запрыгнул на верхнюю ступеньку смежной комнаты и пересек порог. Дверь захлопнулась за спиной, отрезая возможность слышать чужой разговор.

В остальном рабочий день проходил без происшествий. Икара успела продать пять флаконов и один алхимический минерал, выставленный на продажу. О качествах минерала догадывалась смутно, но названная цена удовлетворила покупателя без лишних вопросов.

-Закрывайся на обед, - вопреки ожиданию, на пороге показался Вейрус.

-Но еще…

-Спорить будешь с Алхимиком, - предостерег демон от продолжения, - Не со мной. Идем.

Спорить Икара не собиралась. Живот надсадно урчал в предвкушении чего-то вкусного. Где доставал Алхимик редкие фрукты далеких измерений и зачем, Икара не знала. Сомневалась, что ради нее.

Знакомые фиолетовые плоды, резанные дольками, привлекли все внимание Икары еще в дверном проеме. Юркнула на диван к Алхимику и с удовольствием утащила первый ломтик. С какой бы целью Алхимик не приносил редкие фрукты, Икара была благодарна за это. Для нее найти что-то не только съедобное, но и вкусное, означало большие траты денег и времени. Ни того ни другого в запасах нет.

Есть никто из присутствующих не мешал. Алхимик мастерил себе нечто из рыбы и салата на тарелке, делая попутно бутерброд. Демон к подобному творению оказался равнодушен и довольствовался заранее приготовленными закусками. Его ребенок на диване не волновал вовсе. Впрочем, демоны редко проявляли эмоции, видимые посторонним.

-Говори.

Нарушил тишину Вейрус Халури. На Икару не смотрел, полулежа в кресле с тарелкой в руках. Видимо, свой интерес Икара чем-то выдала. Только не знала, чем?

-Если Алхимик тебе нравится, - слова сорвались с кончика языка легко, - Зачем ты создаешь ему проблемы?

-Кто создает проблемы? - фиалковые глаза скользнули к девчонке.

Даже не слыша той самой интонации в почти полностью лишенном эмоций голосе, Икара была уверена, что она там есть. И демон сильно удивлен вопросом. Смыслом сказанного.

В свете дня драгоценные камни глаз показались Икаре необычными. Ничего общего с айрами и другими минералами. Блестят и переливаются иначе.

Смех со стороны разрядил не до конца накалившуюся обстановку. Алхимик откровенно смеялся на фразу Икары, на время оставив попытку доесть хлеб с мясом.

-Разве ты не поэтому пропадал? - чуть неловко произнесла Икара, - Я думала, Вейрус за зал развлечений...

-За зал развлечений отодрал этого мальчишку во всех смыслах, - от сказанного Икара окончательно смутилась, представляя отчетливо, на что способны демоны, - Не скажу, что не понравилось.

-У Вехи были из-за меня серьезные проблемы, - и не подумал расстраиваться откровенности демона Алхимик, - Пришлось вмешаться.

Икара несколько минут переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять: разыгрывают или говорят всерьез? По всему выходит, что Алхимик говорит правду. По крайней мере подтвердил догадки Икары, что сумасшедший эльф может создавать кучу проблем на пустом месте банально из-за своего характера. Водится с бродягой, чему-то учит. Зачем?

-Расскажи лучше о колесах на ногах, - откинулся Алхимик на спинку дивана, - И о причине, по которой мое домашнее задание осталось не выполненным.

Угроза с улыбкой на губах, отчего Икару едва не передернуло. Существовали в их странных отношениях определенные нюансы, о которых Икара старалась не думать лишний раз. Последний раз заваленное поручение Алхимика стоило целостности собственного тела. Сам не тронул, воплощая угрозу в жизнь чужими руками.

-Кузнец сделал тренироваться, - откликнулась Икара после недолгого раздумья, - Пока делает сюр, учусь твердо стоять на ногах. Правда, сказал, что все равно убьюсь.

-Убьешься, - подтвердил Вейрус, - Изначально сюр придумали для демонов развлечения ради. Пощекотать нервы скоростью. Оставались проблемы с переходом между измерениями, но и их кузнецы с мистиками уладили. Гораздо позже редкие Высшие научились стоять и передвигаться.

-Вейрус, - фраза про переходы между измерениями что-то тронула в памяти Икары, - А если демоны умеют перемещаться между измерениями по желанию, зачем вам подъемники?

-Без необходимости.

-А если демон пьян?

Тем вечером Икара тащила к подъемнику пьяного демона по его же просьбе. Но если демоны меняют измерения по желанию, то зачем? Сначала к подъемнику, затем в комнату. Почему просто не сменил измерение, а просил Икару помочь? Столько времени потратила, ноги весь следующий день болели!

-Икара, мы можем ходить между измерениями будучи при смерти, - напомнил интересную особенность Вейрус Халури, - Сама как думаешь?

-И забыть, по-пьяни, не можете, что умеете? - усомнилась Икара, поймала недвусмысленный взгляд удивительных глаз, - Прости. Просто на днях один демон просил отвести его к подъемнику. Но если вам не надо, то зачем?

-Ты ему что-то дала? - произнес со стороны Алхимик.

-Продала, скорее, - неуверенно отозвалась Икара, - Артефактное кольцо обменяла на материалы для сюр.

-Что за кольцо? - заинтересовался Вейрус.

-Не знаю, - Икара помотала головой, - С Разлома. Кузнец сказал, его надо оценить у ювелира. Демон сказал про какую-то печать, которую вы снимать умеете. Затем спросил, что хочу взамен, и исчез.

-Исчез?

-Ушел отсыпаться, - со вздохом произнесла Икара, - Пьяный был, на ногах едва стоял. В коридоре нашла, когда тот бродяг задирал.

-И ты полезла к пьяному демону, который решил убить бродяг? - удивился даже привычно невозмутимый Алхимик, - Зачем?

-Ты сам говорил, что демонам нет до нас дела, - возмутилась Икара под взглядом изумленных синих глаз, - Что ему моя смерть?

-Безнадежна, - произнес Вейрус со стороны, - Признай это.

Алхимик удрученно покачал головой. Задумался.

-Не безнадежна. Но, похоже, - вздохнул Алхимик, - Я перестарался. Демонам действительно нет до тебя дела, Икара. Жива или мертва, не играет роли. И убить за компанию с теми бродягами мог легко.

Наверное, Алхимик прав в сказанном. Даже больше: действительно прав. Что такое демону убить бродягу? Но почему в тот раз Икара об этом даже не задумалась? Просто увидела знакомого пьяного демона и решила вмешаться. Без чувства страха.

Икара посмотрела на абсолютно спокойного внешне демона. Глаза мерцают граненными кристаллами фиолетового окраса, в волосах прячутся черные рога. Правильные и заостренные черты лица, чуть раскосые глаза. И не совсем обычные ногти на пальцах по сантиметру каждый.

Хуже всего смотреть на демона и понимать, что не боишься его. Ни его, ни того пьяницу, ни Дендру. Ни главу Закона. И все это без причины. Просто потому, что они — демоны. Как тот первый, которого Икара встретила на лесной дороге.

Искрящиеся зеленые глаза, словно солнечные лучи в каплях росы на траве до сих пор в памяти.

-Я на Охоту ходила, - зачем-то призналась Икара, - Неудачно и с проблемами.

-Охоту? - Алхимик заинтересовался сказанным.

Рассказ вышел не очень длинным и без подробностей. Разве только Икара честно призналась, из-за кого пострадал Асмалор. И что видела второе измерение своими глазами, где и общалась с Законом. Последний не тронул и вернул сюда, за что Икара была признательна. Сама вернуться не могла, как и выжить в непригодном для этого мире.

Объелась. Икара смотрела на оставшиеся четыре дольки и понимала, что не съест ни одной. Слишком много даже для голодного сулха. Впрочем, Алхимик всегда приносил с запасом. И не расстраивался, если что-то оставалось.

-Про Асмалора знаю, - задумался Алхимик с окончанием рассказа, - Слышал, но не думал… Что бродягой можешь оказаться ты. Не думаю, что Асмалор устроит тебе проблем, но будь настороже.

Синие глаза поднялись к ребенку в метре. Выглядит спокойно, несмотря на серьезность произошедшего. И, похоже, кроха действительно не понимает, насколько все опасно. Попасть во второе измерение бродяге? И выжить?

-Иди работать, - отпустил Алхимик девушку.

Та кивнула и легко поднялась на ноги. Не упала, не пошатнулась на колесах. Возле демона задержалась.

-Вейрус, - позвала Икара демона, поймала фиалковый взгляд, - А рога для демонов что-то значат?

-Не трогай, - предостерег Алхимик с дивана, едва понял, что детская рука вот-вот коснется одного черного рога.

-Руки оторву, - прозвучало мрачное от Вейруса, - Не приделаешь.

Икара сделала шаг в сторону по инерции. Угроза стоящая.

-Для демонов рога - нечто очень личное, - поделился Алхимик информацией, - Поверь: руки, меньшая цена за дерзость. Я так даже сейчас не рискну к ним прикоснуться, - белоснежные зубы оскалились в улыбке, - Того и гляди прибьет.

-Мальчишка, - фыркнул Вейрус беззлобно. Едва уловимо покачал головой.

-Алхимик, - взглянула на того Икара, - А сколько тебе?

Взгляд синих глаз и улыбка на губах сказали о многом. Например о том, что Икара задает второй по счету глупый вопрос. Очень глупый и бестолковый.

-Много, - размыто и с улыбкой произнес Алхимик.

Поймала себя на проснувшемся чувстве неловкости и решила объясниться до того, как Алхимик продолжит язвить.

-Он тебя мальчишкой зовет, - указала Икара на сидящего спиной к себе демона.

-Много мне, Икара, - хитрая улыбка на губах не давала покоя, - Не думай об этом.

Икара посмотрела на одного мужчину. Затем на другого. И обратно. Темнят оба. Озвучивать догадки вслух не стала. Подумала и развернулась к двери в смежную залу. Рабочий день еще не окончен, надо сменить вывеску и заняться делом. Деньги лишними не бывают, а вот не заплатить Алхимик может. С него станется.

Выплатил тройную сумму по окончанию работы без колебания. Вейрус Халури к тому времени ушел по делам, оставив Алхимика одного. Мужчина вернул на голову капюшон и маску на часть лица. Сидел на широком подоконнике и наблюдал за тем, как собирается Икара. Белый пушной зверек крутился с Алхимиком рядом, но близко не подходил.

-Икара?

-Помню, - эхом откликнулась девушка, убирая деньги в сумку, - Найти работу курьером.

На фразу Алхимик не спешил с ответом.

-Будь осторожна.

Икара легко спрыгнула на землю с верхней ступеньки и порога лавки. Обернулась. Алхимик все так же сидел у окна. Поднял руку в прощальном и молчаливом жесте. На это Икара улыбнулась и помахала в ответ. Белоснежный зверек пробежал по земле пару метров, прыгнул на штанину и исчез в складках плаща.

* * *

Скучное совещание глазами демона казалось еще скучнее обычного. Икара уже знала большинство Высших за столом. Сегодня тех немного.

Дикарь, мужчина, который был близок к смерти с легкой руки демона некоторое время назад. В чем проштрафился, Икара не знала. Большой хвост сейчас не видно из-за стола, но тот действительно огромен. Уши торчат на голове, редко сбиваются в сторону прочих звуков. Рыжие пятна на более темной шерсти видны даже так. В этот раз дикарь предпочел некое подобие темно-зеленой формы. По всему выходит: генерал.

Еще один дикарь чуть в стороне: у этого шерсть более привычного серого цвета с черными вкраплениями. На вид чуть моложе, тоже в форме. Кажется, еще один генерал. Сколько их в Домах демонов, Икара затруднялась сказать.

Не знала.

Два эльфа: с непривычными белоснежными волосами на темного цвета коже и более распространенный вариант черного окраса. Короткий ежик волос белого против длинного хвоста черного. Выглядит интересно. Там нет формы, но сам крой одежды внушает. Если Икара правильно помнила: один из них казначей, другой связан с Рейдами.

Девушка, эльфийка. В черном облегающем наряде и повязкой на лице. Мистика Икара уже не спутает. Сидит в дальнем углу в стороне и молча слушает все происходящее.

Интересно, может почувствовать присутствие Икары в чужой голове?

Ящер. В форме непонятного кроя. Короткий ежик темно-синих волос, чешуя на шее и лбу. Добрые десять минут ругается на поставки зачарованного оружия, которые задерживаются по непонятным ему причинам. И вот результат.

Девушка, стихийная, с персиковым и салатовым цветом в волосах что-то писала в планшете, словно записывала ход совещания.

Демон. Изун. Этого Икара не спутает уже ни с одним другим: серебристые рога в изумрудных волосах и настоящие алмазы вместо глаз. Верный друг демона, в чьей голове в настоящий момент скучала Икара.

«Может, пройтись?» - без особого энтузиазма подумала Икара.

На вздохнувшего сквозь зубы демона поднялось сразу три пары глаз. Икара хотела бы почувствовать себя причастной и виноватой, но слушать непонятные вещи устала. А странная природа чужого зрения упрямо не хотела возвращать в собственное тело.

«Знаю, убьешь, - подумала Икара без особого энтузиазма, - Но там ветер и солнце».

Отвечать демон не стал. Просто проигнорировал, словно не услышал. Лишь взгляд сместился с бумаг и Высших в сторону стены.

В томительном ожидании прошло еще несколько минут.

А потом демон встал и отошел в обратную от стола сторону. До Икары доносились обрывки фраз и чужой голос. А глаза видели нежные краски заката, где в облаках у горизонта садилось солнце.

Чужой, но красивый мир.

Здание курьеров Икара нашла. Точнее то, чем это было. Только в этом углу измерения потолок был выше обычного в два раза, а коридоры шире. При этом потолок становился все выше по мере приближения к дальнему краю, а земля под ногами превращалась в навесные дороги-мосты. По одну сторону земли не было вовсе: дороги уходили спиралью в никуда. Вниз. Там горели огни, а затем обрывались. Икара с опаской смотрела в черную бездну, стоя на краю на коленях: видела, как курьер выпрыгнул из дверей своеобразного здания и метнулся по этой спирали вниз. Исчез?!

Выглядело страшно и пугающе. Тут убиться — достаточно оступиться или споткнуться! Костей не соберешь.

Само здание оказалось частью стены, но выдолбленное в виде Разлома, уходя крышей в потолок. Распахнутые настежь двери без створок. Вместо ступеней пологий заезд сразу на три разных этажа.

Выглядит внушительно.

Подойти ближе Икара решилась не сразу. Топталась на выходе в огромную залу измерения, понимая, насколько собственные ботинки с колесами смотрятся несуразно здесь и сейчас.

-Простите?

Икара заглянула внутрь здания. Проехала вперед с десяток метров, нервно озираясь по сторонам. Длинный коридор без намека на привычные удобства в виде кресел, шкафов и банального ковра под ногами. Голый пол и стены.

Интересно, сколько тут идти? Чтобы найти живое существо. Любого, с кем можно поговорить.

-Что тебе? - раздался со спины лишенный пола и эмоций голос.

От испуга Икара вжалась в стену и обернулась. Курьер. Привычная темная форма, сюр искрятся на ногах. На голове шлем.

-Главу вашего ищу, - пробормотала Икара.

-Главу? - склонил незнакомец голову.

А затем легко снял шлем и встряхнул перьями волос. Светлые, салатовые. Почти под цвет глаз. Стихийные все обладали удивительной внешностью: словно рисовали стихию, а получились живые существа.

-Зачем тебе наш Глава? - поинтересовался парень, усмехнулся украдкой, - Интересная обувь. Мое уважение кузнецу.

-Передам, - пробормотала Икара, страх отпустил: убивать не торопится, может и не тронет вовсе, - Хочу поговорить с Главой курьеров. Он здесь? Могу его видеть?

-Хм, - рассмеялся парень, - Кроха, ты пришла на территорию складов. Что бы тут делать Главе курьеров?

-Склады?…

Повторила так, словно пробовала слово на вкус. Выходило горько и кисло. Похоже, ошиблась с выводами, что найти Главу курьеров будет просто. А все потому, что никто не мог дать информации о том, как его найти! Даже кузнец Тармар не знал. Сказал, что где-то есть помещение. Но где?

-Склады, - с улыбкой повторил стихийный.

-И где Главу искать, ты не знаешь? - пробормотала Икара обреченно.

-Хм. Знаю, конечно.

Из сумки Икара извлекла планшет рабочего. Пушной зверек выпрыгнул следом и уселся на плечо под изумленным взглядом парня. Долго медлить Икара не стала: развернула планшет к незнакомцу, открывая карту измерения:

-Покажешь?

-Хм?

Незнакомец скользнул по девчонке взглядом светлых глаз, забрал планшет в руки и провел несколько манипуляций. Изменил вид карты измерения, уменьшил и осмотрел более детально. Затем нашел нужный квадрат и приблизил его. Ткнул пальцем в один из самых обычных коридоров:

-Здесь.

-Спасибо.

Понять: говорит правду стихийный или нет, Икара не могла. Проверит в следующий раз. Сегодня времени уже нет, надо ехать по делам и найденной на вечер работе.

-Так зачем тебе Глава? - уже серьезнее спросил парень.

Однако девчонка на ходу закинула планшет в сумку и развернулась ко входу. Парень проводил незнакомку взглядом, подумал, и надел шлем обратно на голову, скрывая внешность. Странная эта бродяга.

Объясняться Икара не хотела. Собственные дела и секреты лучше хранить от чужих ушей как можно дальше. Целее будет. Достаточно того, что, по меньшей, мере пять Высших знают природу происхождения маленького сулха и то, кем Икара является. Три демона, эльф и стихийный.

Тайна, известная больше чем одному, перестает быть тайной. Об этом Икара не забывала ни на минуту.

Сообщение на планшет рабочего нашло Икару через два дня. Дела как раз привели в кузницу Тармара, где девушка с восторгом рассматривала заготовки будущих колес под сюр! Как Тармар сотворил это удивительное нечто, Икара не понимала. Спросила, но мужчина отмахнулся: ребенок, далекий от навыков кузнеца, все равно не поймет. Нет смысла тратить время попусту на бесполезные слова.

Поэтому Икара сидела и с восторгом изучала круглые предметы на столе перед собой. Аккуратно брала в руки и крутила, смотрела на свет и глупо улыбалась.

-Не разобьются, - в который раз произнес Тармар по другую сторону стола, - Смотри, не бойся.

Мужчина вносил правки на большом листе картона перед собой. Одно перо в руке, второе за ухом. Что-то исправлял и дописывал на ходу, сверяясь с листами бумаги на краю стола.

-Выключи, отвлекает, - не отрываясь от дел произнес Тармар.

Первая мысль оказалась ошибочной: на гладкой поверхности планшета мерцало обычное сообщение, а не заказ на найм под срочную работу.

-Прости, - пробормотала Икара.

Улыбка пропала без следа. Имя отправителя говорит само за себя, отчего у Икары сердце не на месте. Открыла сообщение по инерции, стараясь унять дрожь в пальцах.

«Через два часа жду в кафе. Асмалор».

Больше похоже на приказ, чем на просьбу увидеться. Мужчину Икара понимала: побывать на том свете и чудом вернуться мало кому понравится. Но ведь можно сделать исключение для одного маленького сулха, который спас ему жизнь? Могла бы бросить.

Почему-то не бросила.

Икара задумчиво смотрела на мужчину по ту сторону стола: ящер казался серьезен и сосредоточен на работе.

-Проблемы? - не отрываясь от чертежа спросил Тармар, словно почувствовал чужой взгляд.

-Нет, - без задней мысли солгала Икара, - А с сюр?

-Правки по ходу работы, - эхом откликнулся мужчина, - Все минералы разные, несмотря на одну природу. Пусть тебя не беспокоит. Это тоже часть работы кузнеца.

Улыбнувшись, Икара положила руки на стол и полулегла. Поймала мимолетный взгляд чужих глаз.

-Заплачу, сколько скажешь, - с улыбкой произнесла Икара.

-Не сомневаюсь.

Квартал мастеров покинула спустя четверть часа. Вначале думала проигнорировать сообщение главы гильдии охотников, а потом передумала. Если Асмалор поймает в чертогах гильдии, мало не покажется. А так есть шанс о чем-то договориться. Можно предложить часть платы за Разломы, чтобы перекрыть стоимость Жрицы. Своеобразный налог на собственную жизнь. Звучит абсурдно даже в мыслях.

На ходу Икара взъерошила волосы и помотала головой. Какой прок главе гильдии охотников, владельцу линков, от ее денег?!

К собственному удивлению, последняя мысль отрезвила. Если Асмалор действительно не нуждается в деньгах, то зачем ему Жрица? Только если есть знакомый молодой Жрец, желающий стать сильнее в одночасье.

Светлую фигуру Икара узнала за одним из столиков. Выглядел мужчина абсолютно спокойно внешне, сидя на стуле и закинув ногу на ногу. На колене книга, на столе одинокий бокал. Все еще полный. Где-то по навесу над столиками носится белоснежный зверек.

Собиралась с духом Икара несколько минут. Светлая фигура не пугала и не отталкивала. Однако в голове до сих пор крутятся картинки произошедшего на Охоте. Когда мужчина хотел услышать подтверждение своих догадок. А вместо этого столкнулся нос к носу со вполне себе Жрицей. Другая на ее месте могла бы и убить.

Почему не убила?

Возле столика Икара остановилась под взглядом светлых янтарных глаз. Асмалор мгновение смотрел на хрупкое создание, после чего взглядом указал за стол. Книгу закрыл и отложил в сторону.

Почти сразу, как Икара села, на стол перед ней работница кафе поставила вазочку с мороженным. Чувство дежавю появилось неожиданно и резко.

-Спасибо, - слова благодарности сорвались с языка непроизвольно.

На мужчину посмотреть у Икары не хватило силы духа, как и заговорить первой. Все придуманное по дороге сюда казалось глупым и бесполезным лепетом, слушать не станет. Поэтому Икара сидела и ковыряла мороженное без видимого аппетита, хоть и выглядело лакомство вкусно.

-Я прошу у тебя прощения за произошедшее во время Охоты, - от сказанных слов Икара замерла: взгляд серых глаз поднялся от мороженного на стихийного мужчину, - Поступил глупо и рискованно.

С ответом Икара не нашлась. Ожидала любых слов, прокручивала все возможные диалоги в голове по дороге на встречу. Все, кроме этих.

-Зачем вы полезли к монстрам? - тихо произнесла Икара, возвращая внимание белому лакомству.

Есть не торопилась, аппетит до сих пор не проснулся. Собственные слова показались той самой глупостью, о которой минутой ранее сказал мужчина.

-Думал исправить то, что сотворил, - без тени колебания произнес Асмалор, - Любой загнанный в угол зверь пытается найти выход даже в безвыходном положении. Ты не исключение.

-Я не зверь, - еще тише произнесла Икара.

-Икара.

-Чего вы хотите? - Икара оставила мороженное не тронутым, отложила ложку и подняла голову к мужчине, - В моем прощении вы не нуждаетесь. Охота прошла, вы живы. Если для вас это хоть что-то значит, могу я надеяться, что моя тайна останется тайной? Мне ничего от вас не нужно.

Минуту висела напряженная тишина. Икара с досады вернулась к мороженному, бездумно и зло ковыряя то ложкой.

-Прости за зверя. Не хотел.

-Не оскорбили, - заметила Икара, не глядя на собеседника, - Зовите, как угодно.

Разговор не клеился. Икара каталась ногами под стулом, думая о том, что раздражает Высшего. Если так пойдет, быть беде. А о цели встречи до сих пор ничего не знает.

На стол лег мешочек, перетянутый у горловины бордовым шнурком. Асмалор легко придвинул тот к центру стола в сторону нахохлившегося создания. Со стороны напоминает не то колючего монстра, не то мокрого птенца. Причем Асмалор не мог понять, кого больше напоминает ребенок.

-Десятая часть Охоты, как и обещал, - произнес Асмалор, поймал удивленный и подозрительный взгляд больших серых глаз: не верит и чувствует подвох, ожидаемо, - Это вторая причина увидеть тебя, поскольку к гильдии охотников ты не приближаешься. Не нашел иного способа увидеть и поговорить.

Икара пожевала язык во рту. Происходящее больше походило на плод больной фантазии. Чтобы Высший извинился перед бродягой? И заплатил? Да, десятая часть Охоты была обещана Икаре, но столько всего произошло. В голове не укладывается.

-У меня нет именного жетона наемника, - произнесла Икара негромко, - В гильдии я бываю.

-Удивлен.

Удивленным, однако, стихийный не выглядел. Любопытство сыграло свое: Икара придвинула мешок ближе и ловко вскрыла горловину. С интересом заглянула внутрь: минералы! Штук десять, не меньше! Один, два, четыре, семь. Два знакомые, на сюр нужны такие! Позабыв о мужчине и проблемах, Икара придвинула сумку и открыла, доставая исписанные кузнецом листы. На белого пушного зверя, выпрыгнувшего на стол, не обратила внимания. Убедилась в нужных минералах и спрятала все в сумку. Только зверь остался сидеть на столе, обнюхивая вазочку с мороженным.

-Спасибо.

-Не стоит. Обещай подумать, если приглашу на Охоту еще раз, а не отказывайся сразу, - неожиданно прозвучала фраза.

Икара колебалась. Потом решила, что обещать подумать и согласиться - разные вещи.

-Подумаю. Могу идти?

-Не держу, - кивнул Асмалор в знак согласия.

Второй раз за день Икара помчалась в сторону квартала мастеров, желая отдать настоящее богатство сразу кузнецу. Долго пыталась поверить в собственную удачу этим днем, что получалось с трудом. Не получалось вовсе! Асмалор ни слова не сказал о том, что Икара — Жрица. Более того, ничего не сделал и не просил в обмен на тайну. Просто извинился и заплатил за Охоту ровно столько, сколько обещал.

-Откуда?! - Тармар без промедления высыпал содержимое мешка на стол, едва получил в руки.

-За Охоту заплатили, - со смущенной улыбкой отозвалась Икара, стоя в метре, нависла над столом, - Я нашла два полезных минерала.

-Три, - эхом поправил Тармар, осматривая каждый минерал в руках, - Эти два алхимикам. Остальные могу продать или обменять, если…

-Согласна! - живо выпалила Икара, боясь того, что ящер передумает.

-Часть возьму в качестве платы, учти.

-Хорошо.

Возвращалась домой Икара воодушевленная и радостная. Именно поэтому не заметила фигур в плащах, поймавших жертву в кольцо. Побили сильно, сломали колеса на ботинках. Икара лежала, сжавшись в комок в углу, искренне надеясь, что не тронут линка в сумке. Если хищник испугается, обернется свой хищной стороной и разорвет всех! Прохожих в том числе! Просто потому, что испуганные звери не поддаются контролю.

А дальше дело Закона.

Из сумки выпал ворох бумаг, перевязанные шнурком зеленые палочки, несколько тряпок и мелочь, оставшаяся на расходы после платы кузнецу. Ничего ценного у Икары не оказалось, что только разозлило бродяг.

Где-то в ворохе бумаг Тармара зашевелился белый пушной зверь. Икара хотела спрятаться в стороне, лишь бы зверек не увидел. И ничего не понял. Но незнакомая фигура наступила Икаре на ногу в области колена. От боли Икара взвизгнула: сломает! Слезы брызнули из глаз от боли, Икара закусила губу.

Поздно.

Сквозь пелену слез видела, как за спинами смеющихся фигур вырос громадный белоснежный зверь. Как зло дернулись сразу три хвоста. А затем острые, словно лезвия, клыки откусили голову позади стоявшему. Ни звука, и тело завалилось на землю, булькая кровью в горловине и содрогаясь в непроизвольных конвульсиях.

Пытавшихся бежать хищник разорвал на куски в прямом смысле слова. У Икары к горлу ком подкатил от вида чужих кишок на земле.

Те немногие из прохожих, что видели происходящее, спешно разбегались в разные стороны пока хищник не лишился своих временных игрушек.

Позабыв о боли и чувстве самосохранения, Икара подскочила на ноги. Зажмурилась от боли, но в два прыжка оказалась возле зверя. Ухватила за хвост и потянула на себя сорвавшегося с места хищника. От силы рывка не устояла на ногах и полетела за тем следом. Удержаться пальцы не смогли.

Белоснежный хищник не заметил препятствия в лице хромой девчонки. Мчался по тоннелю в сторону редких прохожих, что неслись прочь от опасности. Где-то там полыхнул огонь магии. Времени надеяться на разум зверя не оставалось.

Пальцы сложились в символ Жрицы.

Узнают. Почувствуют.

Лишь бы зверь остановился на сигнал. Как во время Охоты Икара смогла привлечь линка к монстру, так сейчас пыталась звать к себе. Кричать бесполезно, свистеть не умеет.

Остановился зверь где-то там, далеко в тоннеле. Рычал и скалил пасть в сторону Высших, нападать не спешил. А затем понесся обратно, низко припадая к земле для большей скорости. От налетевшего на себя зверя Икара зажмурилась: кровавая пасть и бездна в глазах испугали. Символ Жрицы, обычный звуковой сигнал, больше похожий на вибрацию. Икара даже не знала, с чем этот символ ассоциируется у зверя. На Охоте линк напал на монстра и разорвал на куски.

Здесь нападать не стал. Стоял над лежащей девчонкой: хмурый, большой, всклокоченный. Раздраженный. Шерсть дыбом, хвосты нервно лупят воздух.

Ботинки с ног Икара сняла. Переломанные колеса валяются по земле. Собрала все, что лежали рядом, хромая на левую ногу. Как добираться до комнат Дендры Икара не знала. Понимала только, что скоро информация дойдет до Закона. Зверя могут отнять. Саму ее знают те из Жрецов, что попались в коридоре. Вопрос времени, когда поймают.

-Идем, - тихо позвала Икара зверя.

Наверное, только из-за огромного хищника к Икаре никто не подошел. Напряженные до невозможности нервы шалили, пальцы были готовы в любой момент сложиться в новый символ. Один в почти шесть минут. Пять сорок восемь, если быть совсем точной. Это время Икара чувствовала. Сократилось за счет сил Жрицы и закрытых Разломов. В совсем безвыходном положении выпустит из артефакта льва.

На нее смотрели со стороны. Провожали взглядами. Но не приближались. Ни чтобы помочь, ни с целью напасть.

Лишь один раз попались на дороге наемники. Жреца Икара узнала: эльф, с призрачным клинком в руке. Что-то бросил своим и метнулся в сторону бродяги со зверем. Натянутые струной нервы едва не лопнули: символ не убил. Порыв ветра сорвался навстречу опасности с такой силой, что струи воздуха оцарапали тело Высшего и разорвали в нескольких местах одежду. Мужчину просто снесло в сторону. Рвущийся из неоткуда ветер не дал подняться с ног, чтобы пройти сквозь завесу. Мог найти способ совладать с буйной стихией, но не нашел сразу. Удара о стену хватило оглушить Жреца на время.

У нужных комнат зверь лег поперек двери, едва Икара вошла внутрь. Сил не осталось, нога горит огнем. Тело лихорадит от страха и осознания произошедшего. Икара забилась в угол комнаты на свою импровизированную кровать. Дендры нет. Когда придет, неизвестно.

Дважды в дверь стучали. Долго и настойчиво. В такие моменты Икара прятала голову в коленях и старалась ни о чем не думать. Сердце учащенно билось о ребра, словно предчувствуя беду.

А затем наступала тишина. Абсолютная тишина.

На сидевшего перед собой демона Икара посмотрела спросонья. Дендра сидел на корточках, упершись руками о ноги. Зеленые глаза блестели в приглушенном освещении тысячей искр, ограненных в два камня умелой рукой. Судя по одежде: не переодевался по возвращении.

-Рассказывай, - прозвучал абсолютно спокойный голос в тишине.

Взгляд серых глаз сместился демону за плечо: на ближнем столе сидит уже знакомая демонесса и беспечно болтает ногами. Хвост извивается, выдавая азарт.

Пришлось рассказать. Коротко и только то, что случилось в тоннеле. Как не успела увидеть грабителей, как те вытряхнули сумку с линком. И тот услышал крик боли своего хозяина, тут же теряя контроль над собой. Разорвал бродяг. Бросился на Высших.

-Ты колдовала против Высших? - не сводил взгляда с девчонки Дендра.

Колдовала? Наверное. Применила символ, чтобы защитить себя и зверя от атаки.

Икара молча кивнула. Судя по поведению и тому, как демон взглянул в сторону входной двери, с этим будут проблемы. С Законом. Икара не знала наверняка, но догадывалась.

-Меня отдадут Жрецу, которого я…

Договорить Икара не смогла под взглядом зеленых глаз. Дендра казался серьезнее обычного. Пришлось замолчать и ждать последствий на свою голову.

-Приготовь ужин, - Дендра поднялся на ноги, - Разве не сказал принять душ?

Последняя фраза касалась демонессы. Та скалилась в улыбке уже полулежа на столе. Странного кроя одежда выглядела до боли вызывающей и притягивающей взгляд. Топ, сползающий с одного плеча, под которым виднелся лиф. Штаны, болтающиеся где-то на бедрах и грозящие свалиться на пол. Похоже, демонесса готова развлекаться прямо здесь и сейчас. На этом самом столе.

С искушением Дендра совладал. Взял Улари на руки под веселый смех и заигрывания, словно та ничего не весила. Изящный хвост демонессы игриво скользнул по мужской ноге, в то время, как ловкие пальцы принялись на ходу расстегивать рубашку демона.

На чужие игры Икара постаралась не реагировать. По крайней мере ее саму не тащат в кровать. Значит есть время приготовить ужин, о котором заметил Дендра. Если это последнее, чем сможет отблагодарить Икара щедрого демона за предоставленный угол в доме, так тому и быть.

Полупрозрачная накидка шла демонессе настолько, что у Икары кровь носом не пошла из банального упрямства заливать кровь комнаты, которую придется отмывать после. Идеальная фигура: упругая грудь, тонкая талия, и привлекательные бедра, переходящие в длинные ноги, по которым беззастенчиво ползает хвост. Чуть мутный и не совсем адекватный взгляд в свою сторону Икаре не нравился. Почти так смотрит хищник на свою будущую жертву.

Пришлось пробормотать что-то и улизнуть в коридор. А оттуда к себе на кровать. Не успела задремать от беспокойства за собственную участь быть изнасилованной самым привлекательным существом всех миров, как в дверь постучали.

Сердце ухнуло куда-то к пяткам и затихло.

Настойчивый стук повторился. Снова. И снова. Еще немного и дверь начнут выламывать.

-Дендра? - заглянула Икара в просторную комнату.

И тут же стала объектом чужого желания. Ее голову поймали двумя пальцами за подбородок и заставили встать на цыпочки. А затем губ коснулись губы, жадно и настойчиво. Язык во рту оказался за секунду, буквально набросившись на оробевшего брата.

-Оставь ее, - произнес со стороны Дердра.

Все так же сидел за столом, но к еде уже не притрагивался.

От близости чужой фигуры Икара по инерции уперлась руками в грудь. Грудь?! Демонесса удовлетворенно выдохнула и привлекла Икару за талию к себе. Чувство стыда и смущения проснулись одновременно с тем, как хвост демона коснулся собственных ног, оплетая одну из них. Даже боль в колене притупилась!

-Улари.

Демонесса чуть отстранилась от ошалевшего создания в своих руках. На ресницах девчонки блестят слезы от смущения.

-Оставь, - еще раз повторил Дендра, легко поднимаясь на ноги.

Рядом с девушками остановился. Икара была готова провалиться сквозь землю от щекотливого положения, в котором оказалась.

-Прости, - тихо произнесла Икара.

-Хммм, - протянула Улари следом, - А знаешь, отчего мы сходим с ума? И готовы на любые приключения с кем угодно, и где угодно?

-Там стучат, - выдохнула Икара, стараясь отстраниться как можно дальше от покушения чужого языка и зубов на собственную шею, - Который раз за день.

На слова Улари не реагировала. Дендра, похоже, знал причину, поэтому оставался предельно спокоен и невозмутим. Обхватил свою демонессу за талию, коснулся губами чужого ушка. Что-то тихо шепнул на незнакомом Икаре языке.

Потеряв к Икаре интерес, демонесса буквально таяла в чужих руках и прикосновениях.

-Идем, - отстранился Дендра, - Потерпи пять минут.

-Я его убью, - сладко и с улыбкой протянула Улари, щуря взгляд.

-Дендру? - вырвалось у оставшейся стоять в коридоре Икары.

-Нет, кроха, - весело рассмеялась Улари, шагая за демоном так, словно готова была соблазнять и шкаф в коридоре, и любой предмет мебели, - Только того, кто стоит за дверью.

Икара потопталась в нерешительности, но направилась следом. Если проблемы по ее душу, лучше знать заранее о последствиях.

-Знаешь, как рождаются демоны? - шепнула внезапно откуда появившаяся рядом Улари на ухо.

Кисточка на ушке зашевелилась от чужого дыхания. Икара нервно выдохнула.

-Нет, - сорвалось с языка непроизвольно.

Демонесса явно хотела что-то рассказать, но тут в поле зрения попал дверной проем и распахнутая настежь створка. Форма закона вызвала нервную икоту у Икары и хищный оскал на губах демонессы. Улари потеряла всякий интерес к девчонке и подошла к фигурам ближе. Собственный внешний вид и полупрозрачные одежды не играли для той роли. Демоны, что с них взять?

Икара скользнула в свой угол. Видеть гостя не могла, но слышала отчетливо все слова.

Хорошего оказалось еще меньше, чем ничего. Незнакомый голос оповестил о том, что в комнатах Дендры находится бродяга, на счет которой у Закона есть планы. Как и следовало ожидать: за нападение на Высших и беспечное использование линка не по назначению. Неумение его контролировать. Демону предлагается отдать опасное существо по собственному желанию, чтобы не добавлять хлопот. В случае отказа, Закон будет вынужден обратиться напрямую к Главе Дома, к которому принадлежит Дендра. Вопрос времени, когда Закон получит то, что хочет.

Получит в любом случае и при любом раскладе. Это Закон.

В своем углу Икара сидела без движений, уткнувшись лицом в колени. Слушала чужой спокойный голос и понимала, что боится. До дрожи в руках. Стиснула сильнее колени и зажмурилась.

Разговор вышел коротким. Дендра выслушал хранителя Закона молча и без видимого интереса.

-Мое почтение Закону, - одна из немногих фраз демона оборвала незнакомца на полуслове.

И дверь бесшумно затворилась. Улари легко и непринужденно вернулась на несколько шагов и залезла на стол. Подобрала под себя ноги, удобно устроившись на столе. Белоснежные клыки в привычном оскале.

В наступившей тишине Икара взглянула сначала на демонессу, чей хвост извивался у ног. Затем на демона у двери. Дендра казался задумчив. Иных эмоций Икара не различила.

-Лишил выбора, - улыбнулась Улари, - Как это на тебя похоже.

Выбора? Икара с непониманием посмотрела на одного демона в комнате, затем на другого.

-Закон все равно тебя получит, кроха, - пояснила Улари, откинулась на руки о стол и взглянула в потолок, - У демонов нет шанса отказать Главе Дома. А Закон поставит Главу в известность не сегодня-завтра. О том, что ты Жрица, тоже. Поверь, - улыбнулась Улари, с прищуром глянув на побледневшую девчонку, - Шестой уровень Разлома — это не так мало. Желающие найдутся.

Седьмой. Поправлять Икара не стала. Сидела, сжавшись в комок, и понимала, что демонесса права. Во всем. Кем бы ни был Глава Дома Дендры, он без колебаний отдаст приказ выдать бродягу Закону. Ни слушать не станет, ни задумываться. Главе Дома это настолько мелочно.

Можно было сдаться Закону. Там худшее — это смерть. И, возможно, та была бы быстрой. С Главой Дома будет иначе. Да так, что холодок бегает вдоль позвоночника.

-Дендра, - позвала Улари демона, - Помоги своему зверьку.

Демонесса с прищуром взглянула на высокую фигуру у входных дверей. Поймала взгляд зеленых глаз и оскалилась.

-Знаю, ты можешь, - улыбнулась Улари, - Она мне нравится.

В голове Икары плохо укладывалось поведение и слова Улари. Назвала зверьком, сказала, что шанса избежать проблем нет. И теперь просит своего демона вмешаться и что-то сделать? Для бродяги? Просто потому, что сулх кажется той забавным существом?

-У меня нет возможности отказать Главе Дома, - прозвучала та самая фраза, которую боялась услышать Икара.

-Ни у кого нет, - согласилась Улари, беспечно свесив ноги со стола. На подошедшего к себе демона подняла голову, - Да?

-Посмотрим.

Мужчина легко взял демонессу на руки и унес по коридору в сторону спальни. Икара проводила двоих взглядом и положила голову на колени. Было о чем подумать. Не о том, что произошло: изменить прошлое Икара не сможет. Но остается будущее. Мрачное, тоскливое, но все-таки ее будущее. И лучше будет избавить демона, приютившего бродягу, от возможных проблем. С Законом, с собственным Домом. Обо всем Икара имела поверхностное представление.

Или совсем не знала.

Демон, в чьей голове Икара бывала временами, чаще всего занимался далекими от понимания Икары вещами. Кто-то важный в мире демонов, чьего имени Икара до сих пор не знала.

Да и не важно это. Сейчас не важно.

В тишине Икара достала из тумбы немногочисленные вещи, аккуратно сложила в сумку. Единственный вариант: попробовать затеряться в измерении. Закон, наверняка, прибегнет к услугам мистиков, но, быть может, есть способ обойти их чутье? Зайдет к Алхимику. Если есть способ сбить мистиков со следа, Алхимик должен знать.

-Не уходи.

Голос остановил в дверях. Икара чуть неловко обернулась на высокую фигуру демона. Знал, что попытается убежать? С самого начала знал.

-Прости, Дендра, - негромко произнесла Икара, - Из-за меня одни проблемы.

-Проблемы только у тебя, - резонно прозвучало в ответ, - Для бродяги — это нормально.

Мужчина прошел ближе и остановился в метре от Икары. Поднять к нему голову она не смогла. Стояла с сумкой и собранными вещами в ожидании, когда ей позволят уйти. Подходящих слов не знала, а в голове подозрительно пусто.

-Я не могу отказать Главе Дома, - произнес Дендра, глядя на макушку светлых волос, - Но знаю того, кто может.

Фраза сбила с толку. Икара еще раз прокрутила слова в голове, а затем недоуменно подняла голову.

-Встречусь с ним завтра, - Дендра поймал чужой подбородок рукой и вынудил поднять голову силой: изумрудные глаза в скудном освещении комнат по прежнему мерцали сотней граней, - Не делай глупость. Против Закона у бродяги нет шанса.

-А у тебя есть? - негромко спросила Икара, не вырываясь.

Странные демоны. Они не пугали, хотя должны. Икара даже помнила детские сказки своего мира, где в роли злодеев были те самые демоны. Ничего схожего в картинках, но именно демонам предписывали все беды мира.

-Хочешь сравнить нас? - Дендра отпустил девчонку, - Идея глупая.

-А… Нет, не хочу. Дендра?

-М?

В тишине Икара думала некоторое время, демон не торопил.

-Ничего. Прости.

-Иди спать, - прервал муки выбора Дендра, кивая в сторону импровизированной кровати, - Есть не меньше суток пока Закон доберется до Главы моего Дома. Со всеми официальными деталями, решение вопроса может затянуться на несколько дней.

-Демоны не любят Закон, - поняла Икара главное.

В голове не укладывается!

-Закон — это Закон. Для демонов вроде ошейника, - прозвучали первые откровенные слова, поразив смыслом сказанного, - Для остальных — гарант безопасности. Так должно быть.

-Дендра? - Икара поймала равнодушный взгляд изумрудных глаз, - А твой Дом? Какой он?

-Четвертый.

Чужой испуг Дендра понял без слов. Еще несколько минут изучал создание, что не находило себе места, после чего пригласил в обеденный зал. Там достал незнакомую на вид бутыль светлого голубого оттенка, и разлил содержимое по двум бокалам. Один придвинул хрупкой на вид девчонке под удивленный взгляд, полный сомнения.

-Не отравишься, - легко опустился Дендра на стул с противоположной стороны стола, - Достаточно крепкое, но иначе ты не успокоишься и не уснешь.

-Завидую демонам с вашим хладнокровием, - пробормотала Икара, двигая к себе бокал, - Вам это помогает выжить в любой обстановке?

-Близко, - согласился Дендра, пригубил свой бокал, - Но не так. Все демоны вспыльчивые и эмоциональные при определенных обстоятельствах. Хладнокровие преобладает, когда нет причины для беспокойства, и в случае серьезной опасности.

-Будучи при смерти, демоны могут трезво оценить обстановку и сбежать, - вспомнила Икара.

-Да.

-А Улари? - аккуратно спросила Икара, боясь влезть в запретную тему по неосторожности, - Я видела других демонесс. Даже в залах развлечений они другие.

Ответил Дендра не сразу. Некоторое время молча изучал девчонку по ту сторону стола, что осушила бокал уже на половину и явно расслабилась. Сидела и сонно потирала глаза. И речь стала более свободной.

Позабыла об осторожности.

-Если демонесса долго спит только с одним демоном, у нее появляется шанс получить демоненка, - от слов Икара поперхнулась напитком и закашлялась, Дендра наблюдал равнодушно, - Чем сильнее сходит с ума демонесса, тем ближе этот момент.

-Кхм, - прокашлялась Икара, заинтересовавшись сказанным, - Так Улари скоро сможет родить демона?

-Не скоро, - прозвучало в ответ, - Улари вполне адекватна сейчас. Еще столько же, и есть шанс.

Адекватна? Вспоминая демонессу с которой буквально спадала одежда, а так же любвеобильность и желание к любому объекту поблизости, страшно представить, что будет происходить незадолго до намеченного срока.

-Посажу на ошейник, - легко прозвучал ответ на робкое предположение Икары о будущем, - Этот этап волнует меньше всего.

Еще бы демона интересовало, что кто-то будет сидеть у него на цепи. Сам цепи не любит, но держать в оковах другого — это запросто. Все-таки странные эти демоны.

-Но демоны не привязаны к потомству? - вспомнила Икара.

-Равнодушны.

-Тогда зачем?

-У каждого своя причина. В большинстве своем демонам любопытно увидеть, какой демоненок получится и чьи гены сильнее.

-А у тебя? - у Икары в голове не укладывалось, что сидящему напротив демону интересен результат их связи с Улари.

-Этого хочет Улари. Для причины достаточно.

Наверное. Странная все-таки причина. Икара тактично не стала разбалтывать мысли, что расползались от пьянящего напитка. Прав оказался Дендра: крепкое нечто не травило сулха, но алкоголь делал свое. Главное стараться следить за языком и сделать ноги в сторону кровати как можно быстрее.

-Допей, - остановил Дендра девчонку от попытки сбежать, - Залпом не стоит. Не доползешь потом к себе.

Издевается. Хватило одного взгляда, чтобы понять очевидное. Странно, но для демона напиток казался едва ли не водой. В любом случае пьяным Дендра не выглядел, несмотря на уже второй бокал.

-Как вы не вымерли, - пробормотала Икара.

-Это невозможно.

Икара сделала глоток голубой жидкости и выдохнула. Несмотря на крепость, вкусно.

-Почему?

-Для появления демона на свет достаточно одного демона, - слова удивили так, что Икара замерла на время, - Любая раса станет недостающим элементом противоположного пола. От демона родится только демон.

-И от женщины, и от мужчины?

-Да.

-Но как?

-Так же, как если парой был бы демон, - Дендра проблемы в сказанном не видел, как и не разделял чужого удивления, - Повадки демонессы перейдут к любой другой.

-Так же будут сходить с ума?

-Так же. С мужской половиной проще: достаточно иметь того, кто посадит на цепь демонессу и будет приводить нужный объект ее желания вовремя.

То ли пьяная голова доводит сказанное до абсурда, то ли слова им и являются. Икара слишком отчетливо представляла себе все, о чем рассказал Дендра, не сомневаясь ни секунды, что эта ветвь эволюции способна на такое. Один демон, чтобы возродить расу. Да такое никому не под силу!

-Чистокровный, абсолютный демон, - согласился Дендра с очередным вопросом.

-И бродяга… может?

-Вы зоветесь низшими только из-за своей хрупкости и несуразности, как вида.

Не обидел. Совсем. Икара пыталась почувствовать в словах хоть что-то обидное, но затея провалилась. Наверное, уже привыкла быть зверьком, бродягой и существом для всех Высших. Какая разница? Лишь бы не трогали лишний раз.

-В остальном достаточно желания демона.

Со дна бокала пропали последние капли. Икара осмотрела пустой бокал, а затем подняла голову к демону. Дендра кивнул, разрешая уйти.

Как добралась до кровати, Икара не запомнила. Длинный коридор сменился прихожей, а затем мягкой подушкой и теплым одеялом. Сон без сновидений до самого утра.

После странной ночи страх будущего отступил на задний план. Икара сидела на импровизированной кровати, не зная, чем себя занять. Дендра ночью сказал, что попробует найти выход из сложившейся обстановки. На положительный исход Икара не надеялась, но вдруг? Бегать от Закона не сможет наверняка. А убьют просто потому, что низшая.

Быть может, Дендра найдет способ сослать бродягу в дальнее измерение без иных последствий? Сомнительное наказание, но звучит лучше смерти. Для беглого сулха точно.

В одиночестве и ожидании неизвестного прибралась в комнатах демона. Готовить не стала, не зная есть ли в том необходимость. Дендра редко находился у себя дольше одного дня. Чаще всего: ночи с Улари. Интересно, какие демонессы, когда сходят с ума от влечения? Бросаются на каждого встречного? Если даже маленький сулх стал объектом желания.

С другой стороны, похоже, именно это обстоятельство может спасти Икару от незавидного будущего. Своей демонессе Дендра не привык отказывать в мелочах.

-В кабинет, - бросил вошедший в комнату демон.

Икара проводила того взглядом. Непривычно видеть демона серьезным и задумчивым одновременно.

О косяк двери Икара постучала костяшками пальцев, привлекая внимание. Дендра молчаливым жестом указал на стул. Сам остался стоять рядом со столом. Присел на край, едва Икара села, куда было сказано.

С началом разговора Дендра не торопился, все еще пребывая мыслями где-то в другом месте. Возможно там, откуда пришел.

-Слушай внимательно, - произнес Дендра, - Шанса избежать участи попасть в руки Закона у тебя нет. Для всех бродяг за нападение на Высших исход один — смерть.

Внутри проснулась горечь и тоска. Те нахлынули одновременно с безнадежностью, слившись в один комок. Икара сжала руки на коленях.

-Однако, - продолжил Дендра, Икара слушала его речь размыто, не в силах сосредоточиться, - Если ты будешь принадлежать демону, убить тебя никто не вправе. Более того, ни один Высший не посмеет тронуть и причинить сильный вред. На Жрецов так же распространяется.

-Я не стану рабом, - тихо произнесла Икара.

-Речь не о рабстве, - Икара поймала внимательный взгляд зеленых глаз, - А о союзе. С демоном.

Союз с демоном? Икара о таких даже не слышала. Знала, что демоны не любят связывать себя чем угодно с кем угодно. Единственное исключение составляли Дома, к одному из которых должен иметь отношение каждый демон. Вероятно, из-за проблем Закона уладить некоторые детали собственными силами это и придумали изначально. Глава Дома был тем самым вершителем чужих судеб, кто имел право казнить и миловать без вмешательства Закона.

Но союз? И с кем? С бродягой?! Да к низшим прикасаться брезгуют все без исключения. Для демона любая связь с бродягой — позор и клеймо на всю жизнь. Икара видела и знала это по собственному опыту. Тот пьяница из заведения Зиф-Эйра, да и курьер, не сдерживались в выражениях и сравнении сулха с пустым местом.

-Ты…

-Нет, - отрезал Дендра, - Никогда не свяжусь с бродягой.

Теперь Икара перестала понимать что-либо. Сидела и смотрела на высокую фигуру в метре от себя, не зная, в какую сторону думать и что предполагать. Где Дендра планирует Икаре найти такого демона, чтобы тот связал жизнь с бродягой? Икара и демонов не знает. Только с Дендрой и общается. Вейрус Халури не в счет, там связь из-за Алхимика.

-Но есть тот, кто не видит в этом проблемы, - закончил мысль Дендра.

Не видит проблемы? Дендра только что сказал, что есть демон, готовый связать жизнь с бродягой, несмотря на все последствия для самого себя? Зачем?!

-Но перед тем, как согласиться, - продолжил Дендра, словно не увидел замешательства на чужом лице, - После заключения союза ты будешь принадлежать демону. Со всеми вытекающими. И расторгнуть такой союз может только демон по праву Высшего.

-Я не думала соглашаться, - севшим голосом пробормотала Икара.

Как Дендра представлял сказанное?! Демон, который согласится на связь с низшей расой — больной на голову! О каком союзе может идти речь?! Закон пусть жесток, но справедлив хотя бы в быстрой смерти. А демон?

А больной на голову демон?!

-И не стану игрушкой больного на голову демона, - в ужасе отшатнулась от стола Икара, мотая головой, - А другой с бродягой водиться не станет.

-Хочешь жить? Станешь, - заметил Дендра все так же без эмоций, - Не знаю причины, по которой Генерал согласился на это, но в разумности его не упрекнуть.

-Генерал?…

Где-то Икара уже слышала о генералах. Точно. Те, кто водят Рейды и являются правой рукой Главы Дома.

Кто-то бредит. О каком генерале идет речь?!

-Имени не знаю, - пожал плечами Дендра равнодушно, - Зовут Генералом, им и является в шестом Доме.

-Но, зачем? - заикаясь от волнения произнесла Икара, едва уловимо мотая головой, - Зачем ему бродяга?

-Не знаю, - у Икары брови непроизвольно взметнулись вверх, - Икара, это единственный выход остаться живой. Если сделать все быстро, то сегодня, с заключением союза, Генерал сообщит Закону о связи. Уладит твою проблему сам, без вмешательства Главы Дома. Более того, Глава шестого Дома не станет забирать у своего Генерала Жрицу. В этой части ты будешь защищена печатью союза.

Защита союзом? От Жрецов? От Закона? От Главы Дома демонов? Ото всего?!

-И… смогу открыто ходить в Разломы? - тихо спросила Икара.

-Ни один Высший не тронет то, что принадлежит демону. Тем более Генералу, - согласился Дендра, - О нем знают слишком многие. Он превосходный стратег и командир, переходить дорогу которому опасно для жизни. Убивал демонов в том числе.

Звучит… любопытно. Хотя бы в той части, что жизнь Икары останется при ней наравне с силами Жрицы. Больше не придется прятаться и дрожать, что выдашь себя символом при попытке защититься.

И потом: Генерал — демон. А собственное любопытство в отношении демонов уже грызлось на задворках сознания. Какой он, Генерал? Почему согласился на авантюру подобного безумия и позора?

-Он же меня не тронет? - тихо спросила Икара, чувствуя неловкость от собственного вопроса.

-Не уверен, - прозвучало честное в ответ, - Если Генерала не трогает твое положение бродяги, то и кровать не оттолкнет. Если понравишься.

-А если нет?

-Значит союз будет расторгнут уже завтра, и завтра же окажешься у Закона. Делай все, что скажет Генерал, и проблем не будет. Ясно?

С ответом Икара помедлила.

-Ясно.

-Хорошо, - Дендра встал с края стола, - Тогда идем.

-Куда? - вырвалось у Икары нервное.

-Союз, Икара, - проходя мимо девчонки Дендра чувствительно постучал костяшками пальцев по чужой голове. Больно! - Чем быстрее будет заключен, тем быстрее остынет Закон.

-Сейчас?!

На ушедшего в коридор демона Икара обернулась. Он ее разыгрывает?!

-Сейчас, - донеслось из коридора, - И поторопись.

Потоптавшись в нерешительности несколько минут, Икара побежала в коридор догонять демона. Дендра в дверях бросил фразу, что вещи может оставить. Заберет после, а таскать те в настоящий момент не лучшая идея.

Пришлось идти за высокой фигурой налегке. Странное ощущение не покидало в тоннелях измерения. Какая-то нереальность происходящего. Даже страх быть задержанной Законом в любую секунду пропал без следа. Дендра подтвердил, что это возможно, если бы хранители Закона несли дежурство под дверьми, а не бегали к главе Дома Дендры с просьбой-приказом выдать им бродягу. Ту, что укрывает демон по непонятным причинам.

Осталось непонимание и смятение. Икара пряталась под плащом, передвигаясь в двух шагах от Дендры. С трудом поспевала за размашистым шагом демона. В голове стоял клубок мыслей, который пыталась безуспешно распутать. Слишком быстро и внезапно!

В доме мистика Икара была в первый раз. Из необычного: огромные пустые пространства, не заставленные ничем. В остальном ничего необычного. Мистиком оказалась изящная эльфийка, облаченная в обтягивающую одежду иссиня-черного окраса не то кожи, не то плотной ткани, что подчеркивала прелестную фигуру. Длинные каштановые волосы убраны в высокий хвост на затылке, на глазах повязка.

-Чем могу? - привычный мистикам хриплый голос уже не отталкивал, Икара знала, что он у них такой у всех.

Лишь когда мистик в твоей голове, как тогда во время обучения языку Высших, хриплый голос изменится. Станет более мелодичным и приятным на слух.

-Обряд союза, - Дендра легко прошел к мистику ближе, - Генерал…

-Предупредил, - закончила эльфийка фразу, - Заходил утром. Иди за мной.

Последняя фраза касалась Икары. Та бросила чуть встревоженный взгляд на демона, запахнулась плотнее в плащ и направилась следом за изящной фигурой. Все-таки, страшно. Хуже неизвестности и непонимания происходящего только смерть от рук Закона или та же смерть, но после насилия Жреца с подачи Главы Дома.

Что происходит?

В небольшой комнате с приглушенным освещением мистик остановилась у высокого постамента ровно в центре. Незнакомые руны на каменном полу, стенах и потолке делали место еще мрачнее. И что-то темное в колбе на краю своеобразной чаши, безошибочно распознанное Икарой, как кровь. Кровь демона?

Икара побледнела от мысли, зачем та здесь. И какого количества придется лишиться ей самой?!

Завязки плаща сняла мистик. Отнесла тот к дверям и отдала стоящему там демону. Входить в зал Дендра не стал. Оперся плечом о косяк двери и молча наблюдал за происходящим без видимого интереса.

-Ритуал короткий, не бойся, - улыбнулась чуть хрипло эльфийка, - Тебе только выпить…

Икара по инерции покачала головой, предвидя дальнейшие слова. Забыла, что мистик с повязкой на глазах. Но та, кажется, поняла чужие действия даже так.

-Это вино, - верно угадала ход чужих мыслей мистик, - И выпить надо.

Несмотря на отвращение, Икара поднесла колбу к лицу. Пахнет алкоголем. Неужели сказала правду? Даже тошнота отступила.

* * *

Очнулась Икара на полу. Поморщилась от гудения в голове и схватила ту руками, жмурясь. Словно тысяча молотков стучит в надежде разбудить спящего!

-Все хорошо, - прозвучал голос в тумане где-то со стороны, - Сейчас пройдет.

Прояснилась голова действительно уже через несколько секунд. Словно и не было ничего. Икара бездумно осмотрелась: сидит на полу рядом с постаментом. Из ощущения: ничего необычного. Только…

-Не снимешь, - предостерегла мистик, присела на корточки рядом с ребенком, - Это пожелание твоего демона.

Ошейник?! Икара шумно выдохнула и убрала руку от горла. Хорошо. Хорошо… С ней заключил союз демон и посадил на ошейник, чтобы все вокруг знали? Видимость хорошая, так выше шанс, что не тронут окружающие.

Наверное. Для причины иметь тот на собственной шее по меньшей мере.

Может, снимет со временем?

-Плата? - произнес Дендра из коридора.

-Уже заплачено, - размытым эхом отозвалась эльфийка, - Союз заключен, проблем не возникло.

Пока двое общались по поводу оплаты, Икара обнаружила ткань на правом запястье. Приподняла край и увидела вполне себе мрачный порез. Нет, кожу повредило что-то очень острое и очень аккуратно, но кровь лилась сильно. Сейчас уже застывает. Лишь бы не металл! Шрам останется на пол года.

-Идем.

Впервые Дендра подал руку, помогая Икаре сойти со ступеней лестницы дома. Окружающее казалось какие-то размытым, голова кружится. Странное ощущение, словно мир стал похож на желе.

-Пройдет скоро.

-Ты же не связан союзом, - пробормотала Икара, зажмурилась и помотала головой.

Гадкое чувство! Что сделать, чтобы оно прошло?!

-Не нужно иметь связь, чтобы знать о ритуале, - резонно прозвучало в ответ, - Как голова?

-Лучше, - пробормотала Икара неуверенно.

Действительно стало лучше. Резко и внезапно прошло это странное ощущение, будто ты рыба в воде. Икара вдохнула полной грудью: никакой боли и неприятных ощущений. Только рука немного ноет в запястье.

-Нужна была кровь, - пояснил Дендра на резонный вопрос о причине шрама, - Союз заключается на крови вне зависимости от личины демона.

-Чего? - переспросила Икара.

На нее посмотрели, как на самое глупое и неразумное существо всех миров. Примерно так себя ощутила Икара под взглядом зеленых глаз.

-Знаю, что демоны могут менять обличье по желанию, - пробормотала Икара, отводя глаза в сторону, - Слышала, что чем сильнее демон, тем их больше.

-Не так безнадежна, - прозвучало над головой, - Пить твою кровь ни один демон не станет, поэтому понадобилось причастность мистика.

Пить… кровь?!

-А я…

-Во флаконе вместе с вином.

В том самом на краю алтаря?! Но мистик сказала, что это было вино!

Тошнота подкатила комом к горлу за секунду. Еще несколько секунд Икара сопротивлялась рвотному позыву. А затем вспомнила далекий день и круглые глаза демонов в шкатулке. Один из которых ее вынудили проглотить.

Рвало у стены незнакомого туннеля. Икара словно ощущала тот холод идущего по горлу камня, не в силах успокоить нервы и воображение. Живот отчаянно пытался избавиться ото всего, что так или иначе связывало бы с животным миром. Почему не стошнило там, у мистика?! Не только потому, что поверила в вино!

-Мистик способен глушить любые физические порывы, - охотно пояснил Дендра, беспечно стоя в двух метрах, откинувшись спиной о стену, - Поэтому заглушила сознание, избегая непроизвольного нарушения ритуала.

-Сейчас?…

Икара сплюнула на землю, стараясь выровнять дыхание и отогнать тошноту.

-Не имеет значения, - подтвердил догадки мужчина, - Ритуал был завершен. Ты закончила?

Икара сплюнула на землю еще раз. Шмыгнула носом и подозрительно покосилась в сторону безмятежного демона. Чего он не сказал? Точно не сказал!

-Генерал снял дом в долине на сегодняшний день, - словно уловил Дендра чужой вопрос в воздухе, - Сказал привести туда после ритуала. Идти можешь?

-Могу, - пробормотала Икара.

Шли не дольше четверти часа от дома мистика. Икара крутила головой в незнакомой части измерения: похоже, в своем помутнении не запомнила дорогу. И теперь имела скудное представление, как вернуться в комнаты Дендры. Планшет рабочего там в сумке, как и все немногочисленные вещи.

-Дендра, - позвала Икара демона, поймала взгляд зеленых камней, - Я же не стану его живой игрушкой?

-Станешь тем, кем захочет, - мрачно прозвучало в ответ, - И постарайся вести себя сдержанно с ним.

-М?

-Ты единственная бродяга на моей памяти, которая так ведет себя с Высшими, - слова поразили смыслом сказанного, - Генерал водит Рейды, и твоя дерзость может быть не уместна. Догоняй.

Икара стояла столбом и смотрела в спину удаляющейся фигуре. В голове не хотела укладываться мысль, что Алхимик в ее обучении действительно мог перегнуть. Сказал об этом в последний раз, когда Икара призналась, что полезла помогать пьяному демону. Когда тот хотел развлечься убийством напавших на него бродяг. Алхимик резонно заметил, что Икара вполне могла лишиться головы следом.

А до того разбила вазу о голову Вейруса Халури, решив, что демон пытается убить Алхимика. Со стороны так и выглядело.

Но с неизвестным Генералом?! Нет, Икара ловила себя на мысли, что не боится. Не очень сильно боится. Кого она обманывает? Боится, и еще как. Но тут неизвестность и непонимание чужих намерений в большей степени, чем само положение демона.

Некоторое время шли молча. Вышли из тоннелей, спустились в долину. Здесь Дендра привел к ухоженной территории за забором, где среди деревьев утопал невысокий дом в три этажа. Фрукты свешивались к земле, но аппетита при виде них у Икары не появилось. Не съедобны, как и все растения десятого измерения.

Дверь оказалась не заперта. Дендра легко толкнул ее и вошел внутрь. Икара направилась следом: одновременно с захлопываемой за спиной дверью проснулось волнение. Не самое приятное чувство.

-Поднимайся, - Дендра стоял на вершине лестницы и ждал пока Икара соберется с мыслями, - Не знаю, когда придет Генерал. Будет лучше, если к этому моменту ты будешь выглядеть более приемлемо.

-А что не так со мной?

Обычная одежда, чуть потрепанный плащ. Штаны, кофта. Ботинки.

-Все.

Исчерпывающий ответ. Икару не удовлетворил, но спорить показалось глупым. Наверное, Дендра прав. В конце концов демон знаком с Генералом. Можно хотя бы принять душ и расчесать спутанные волосы.

Как оказалось, помимо душа и волос Дендра вынудил переодеться. Безапелляционно заявил об этом со свойственным себе равнодушием, выдав сверток аккурат после водных процедур. Икара с тоской смотрела на непривычную глазу ткань в бледно-алом и персиковых тонах. Что-то невесомое, не подразумевающее обуви. Не заставит же Дендра надеть прозрачный халат, как тот, что был памятной ночью на Улари?!

Прозрачными оказались только рукава и верхняя юбка. Короткое платье без верха было из самой обычной плотной ткани. Обуви не оказалось вовсе. Впрочем, ковер на полу стал идеальной заменой.

-Иди сюда, - поманил к стене в двух метрах от балкона Дендра.

Не ожидала подвоха ровно до того момента, как на запястьях защелкнулись браслеты. Тонкая серебряная цепочка крепила те к стене. Икара с тревогой обернулась. Что это?! Зачем?

-Что бы не произошло сегодня, ты останешься во власти Генерала в соответствии с ритуалом, - прозвучали над головой не самые приятные слова: у Икары мурашки побежали по телу, - Разорвать союз для демона не составит труда, тогда тебя получит Закон. И помни о том, что ты бродяга.

-Помню, - пробормотала Икара в сторону.

Забыть о собственной природе нельзя. Стоит попытаться, как окажешься с пробитой головой где-нибудь в углу измерения. Труп, конечно, уберут со временем, чтобы не портил эстетический вид измерения, но к жизни не вернут.

В ожидании неизвестного прошло не больше часа. Икара заскучала у стены, изучая кожаные браслеты и стальную цепочку. Замок странный. Точнее, его нет. Икара обыскала запястья, но ни намека на защелку не нашла. Как Дендра закрепил те?

Незнакомые шаги за дверью привлекли рассеянное внимание, Икара замерла. Понимала, кто открыл дверь и вошел в комнату, не оборачиваясь. Мурашки стайкой пробежали вдоль позвоночника, затерялись в области загривка. Противно заныло чувство самосохранения. И цепь с браслетами волновала все сильнее. Зачем она? Икара не понимала. Дендра что-то знает? Будет больно?

-Как прошло? - нарушил тишину Дендра.

Демон расположился в зале в ожидании. С приходом гостя поднялся из-за стола.

-С Законом вопрос уладил, - незнакомый голос звучал спокойно и без эмоций, в этом все демоны, - Не тронет.

От прикосновения к шее Икара вздрогнула и поежилась: чужие пальцы скользнули к лопаткам, вызывая настоящий ураган эмоций. Начиная от страха неизвестности и заканчивая чем-то приятным. Не ударил и боли не причинил. Хотя мог.

-Останешься? - прозвучал над головой голос.

-Нет, - послышались шаги по залу, - Дела есть.

Ни прощания, ни теплых слов. Дверь за Дендрой захлопнулась, оставляя Икару в полной неизвестности. Наверное, надо было хотя бы попытаться узнать, что ее ждет. Пока Дендра был в зале. Почему увлеклась браслетами и не спросила?

Чужую близость ощущала непроизвольно, зная, что незнакомый демон стоит меньше, чем в метре со спины. Не прикасался, но взгляд на себе Икара чувствовала чем-то материальным. Еще и Дендра нарядил в это некое подобие куклы.

А затем в поле зрения попала чужая рука с чуть заостренными когтями иссиня-черного цвета. Назвать их ногтями язык не повернулся. Все демоны с такими. Могут резать чужую магию и способности без видимых проблем. Вот так, руками.

Когтями.

Невесомая ткань скользнула к полу, отчего Икара ощутила легкое дуновение ветра от окна. Нервно сглотнула, стоя без движений.

-Не надо, - едва слышно произнесла Икара, демон ступил ближе.

Поняла о намерениях сразу, едва тела коснулись сильные руки. Где-то над головой мужчина усмехнулся словам, вогнав в краску и смущение. Похоже, сказала глупость. Но…

Одежда оказалась на полу так быстро, что Икара не успела испугаться. Страх пришел, когда демон обхватил одной рукой за талию и привлек к себе. Горячий! И твердый, словно тот самый облик демона! Икара нервно выдохнула: вторая рука скользнула по ягодицам ниже.

Черные волосы попали в поле зрения, Икара зажмурилась.

-Не дергайся, - негромко прозвучало над ухом, - Больно не сделаю.

Первый раз демон обратился к ней. Икара закусила губу: рука скользнула к внутренней части бедра, вызывая не только безумный страх, но и не менее противный огонь по телу. Зачем? Зачем?!

Вырываться не стала. Бесполезно. Дендра заранее предупредил обо всем. Не сказал только о том, как страшно будет в опасной близости от демона! Которого ты никогда не видела и не знаешь. Ни его мотивов, ни своего будущего.

Испуг оказался настолько силен, что Икара опомнилась лишь когда все закончилось. Дрожала всем телом, стараясь ни о чем не думать. Действия демона не причинили боли, но чувство собственной уязвленности и беспомощности сковывали по рукам и ногам.

Чтобы хоть как-то скрыть дрожь, Икара сжала руки в кулаки. Ощутила привкус крови во рту и разжала зубы. Открыла чуть слезящиеся глаза. На ресницах осталась россыпь крохотных капель.

Икара вздрогнула, едва чужая рука коснулась браслетов на собственных запястьях. Так и не найденный замок разомкнулся, даруя свободу.

-В шкафу одежда, - прозвучал чужой голос над головой, - Бери любую, и жду на улице.

Самообладания взглянуть в спину ушедшему демону Икара не нашла. Смотрела в стену перед собой и старалась ни о чем не думать. Меньше мыслей, меньше беспокойства. Демон удовлетворил свое любопытство о том, каково это: иметь во власти бродягу? Не понравилось и больше не тронет?

Мурашки пробежали по телу с новой волной.

В шкафу Икара нашла целое разнообразие всевозможных нарядов. Начиная с тех, что вынудил надеть Дендра, и заканчивая вполне обычными штанами и кофтой. Выбрала последние. Немного висит на хрупкой фигуре, но лучше любых откровенных нарядов. Сулх — не демон, будет выглядеть в любых изысканных нарядах не столько соблазнительно, сколько смешно.

Высокую фигуру нашла в десятке метрах от дверей здания.

Демон. Высокий, с почти черными волосами перьями до плеч. В неком подобии формы и болтающейся на плечах куртке. Яркие нашивки ни о чем не говорят.

От взгляда изумрудных глаз в свою сторону Икара замедлила шаг и остановилась. Блестят, словно тысяча огней искрится в каплях росы на солнце. На зеленой траве в свете дня.

Огонь прокрался по телу волной, Икара ощутила себя непривычно уязвленной. Странная реакция на незнакомого демона. Да, прежде его Икара не видела абсолютно точно. Ни разу их дороги не пересеклись. Только глаза кажутся знакомыми. Интересно, могут быть родственниками с тем, кого Икара встретила на лесной дороге в своем родном измерении?

На очередной осмотр Икара не отреагировала. Отвела взгляд в сторону, не зная, куда деть руки. В конечном счете убрала те за спину.

-Идем, - выпрямился демон, отходя от дерева, - Покажу место, где находится мой дом.

Помедлив в нерешительности, Икара направилась следом. Подходить близко боялась, изучая демона со спины. Сложен на зависть, как и все демоны. Перья волос на затылке едва касаются лопаток. Спокоен и безмятежен, словно не он четверть часа назад прикасался к бродяге. Икара была уверена, что для всех демонов без исключения прикоснуться к бродяге - то еще отвращение. А здесь ничего. Либо скрывает, либо действительно болен на голову.

В тишине пересекли долину. Икара думала про тоннели и комнаты, подобные тем, в которых жила у Дендры. И сильно удивилась, когда демон привел к подъемнику. Потопталась и зашла следом за демоном, затворила за собой решетчатые створки металлических дверей. Чужой взгляд ощущала каждой клеточкой тела.

Демон остался у панели с мигающими огнями, оперся спиной о стену в метре от той и скрестил руки на груди.

-Дом находится в небольшом личном измерении, - прозвучал спокойный голос в тишине, - Без иных форм жизни и возможных визитеров.

Мурашки по телу. Ее хотят посадить в клетку?! Пусть даже такую, как целое измерение. Интересно, такие бывают? Личные измерения демонов? Небольшой собственный мир, где никого нет и никто не побеспокоит?

Как оказалось немногим позднее: бывают. И какие! Целая долина, окруженная высокими горами, под светом солнца на голубом небосклоне! Изумрудная трава и деревья, светло-желтый песок. Водоем Икара не увидела, но и без него выглядело удивительно.

На время забыла о том, с кем и где. Изучала все вокруг, нашла деревья с несъедобными плодами. Похоже, измерение где-то в первой сотне.

Двухэтажный дом стоит на холме, окруженный редкими деревьями вроде сада. В стороне виден колодец, небольшой домик. Еще один чуть дальше. Что это и с какой целью построено, Икара не знала. Бросился в глаза самый обыкновенный деревянный забор тонкими бревнами. Явно сделан собственноручно хозяином измерения. Все немного заросшее. Ровно настолько, чтобы гармонично вписываться в природу.

Внутри дом оказался не загроможден лишней мебелью. Просторные и светлые залы, лестница на второй этаж. А здесь уже личные комнаты. Похоже, в свою собственную привел Икару демон, не желая дарить в пользование кладовку или погреб.

Просторная комната могла похвастать круглым столом со стульями, креслом у книжного шкафа в углу и огромной кроватью у окна. Голая тумба, ковер у подножия кровати. И невесомые занавески у распахнутого настежь окна.

-Здесь душевая, - показал демон неприметную дверь в стене, - Обеденный зал на первом этаже.

Душевая оказалась небольшой, без намека на ванны и возможность купания лежа. Почти такой Икара пользовалась в комнатах Дендры.

К концу осмотра Икара нашла демона сидящим за столом. Искрящиеся изумрудные глаза наблюдали за ней, отчего мурашки бегали по телу вперемешку с непривычным жаром. До сих в памяти смазанные действия демона часом ранее.

Зачем ему бродяга?

-Иди сюда, - нарушил тишину демон.

В отсутствии выбора Икара приблизилась и остановилась в метре. Сесть за стол не рискнула, глядя на демона сверху вниз.

Прямые чуть заостренные черты лица, пронзительный взгляд на чуть раскосых глазах. Нет привычного оскала. Зато в глаза бросаются черные рога в перьях волос. Почти в тон когтям.

-Слушай и запоминай условия, - от слов по телу пробежал холодок, - Каждые три дня ты должна быть здесь на двое суток вне зависимости от того, есть я в измерении или нет.

На стол лег жетон подъемника, сильно удивив. Демон разрешает ей быть себе на уме?! И не будет держать в клетке измерения?!

-Три дня можешь гулять, где вздумается, два дня в моем распоряжении, - закончил мысль демон, - Не придешь или попробуешь убежать, найду. Говорить о последствиях надо?

-Нет, - пробормотала Икара.

От невысказанных угроз на загривке зашевелились волосы.

-От споров со мной лучше воздержаться, - продолжил мысль демон, изучая девчонку в метре, - Если говорю что-то сделать, это должно быть сделано. Хочешь или нет, слушаться придется. В противном случае будет больно.

Несмотря на угрозы, голос звучал ровно и спокойно, демон казался равнодушным к собственным инструкциям.

-Вопросы?

Это все инструкции для бродяги? Икара честно полагала, что тех на нее вывалят не одну гору. Туда нельзя, сюда нельзя, так не делать и так не говорить. Та же цепь, только менее материальная.

-Я могу находиться где угодно три дня? - набралась храбрости уточнить Икара.

-В десятом измерении, - внес правку мужчина.

-И в гильдиях могу работать?

-Как хочешь.

-Разломы? - уточнила Икара, удивленно.

-Сколько угодно, - согласился тот, сделал предупреждающий жест рукой, - Выше головы не прыгай. Если захочешь сдохнуть, дай знать. Убью быстро.

-Не хочу дохнуть, - пробормотала Икара в тон.

-Хорошо, - удовлетворенно заметил демон.

-Рейды?

-Можно.

Ей ничего не запрещали. Икара слушала чужую речь и думала о том, что демон не сказал ни одного «нельзя» Да, ввел ограничения на свободу, но на цепь не сажал ни в одном отношении.

-Звать можешь, как и все: Генералом, - в тишине произнес демон, - Дендра рассказал о тебе в общих чертах. Хочу услышать тоже самое от тебя. Откуда ты в десятом измерении, и как выжила?

Все время рассказа Икара ощущала себя под взглядом изумрудных глаз каким-то нашкодившим сорванцом, что стоит перед учителем и пытается сдать экзамен. Не самый сложный, но долгий.

Рассказала Икара о жизни в тех же общих чертах, которые знал Дендра. О том, что Жрица, что продали в двадцатое измерение на забаву местным Жрецам. Про Тангара рассказала, как отдал другу, проиграв в карты. О том, как случайно познакомилась с Дендрой, сумев сбежать от незавидной участи стать закуской Жреца.

Закончила причинами, по которым за бродягой в ее лице гонялся Закон.

-Зверь у Закона, - произнес Генерал с окончанием рассказа, - Линков не убивают быстро, если есть шанс для тех. Нужен будет, найди Закон и попробуй вернуть. Уверен, способ есть.

Хорошая новость. При мысли о белом пушном зверьке стало спокойнее. Икара даже смогла вздохнуть свободнее.

-Раз мы все выяснили, - откинулся демон на спинку стула, - Иди в кровать.

Вначале Икара решила, что ослышалась. И демон произнес эту фразу кому-то другому. Вот только в комнате никого не было, кроме них. По инерции Икара сделала шаг в сторону и замотала головой. Только не снова!

-Кажется, мы не поняли друг друга, - задумчиво наблюдал за перепуганным созданием Генерал, поманил к себе, - Подойди.

Бледная и испуганная, Икара нашла в себе храбрость вернуться к демону не сразу. Помедлила, потопталась на месте. И медленно приблизилась. От страха к горлу подкатил ком.

-Не надо, - пробормотала едва слышно Икара.

Желание врезать демону Икара нервно проглотила. Дрожала все то время, как демон расстегивал штаны у нее на бедрах. Стянул те до колен, вызвав смятение и смущение на чужих щеках.

Отреагировать не успела, как ее бесцеремонно опрокинули животом на колено. У самого носа оказался чужой ботинок и ворс ковра. От сильного удара зажмурилась и пискнула: больно! Демоны обладали слишком большой силой для сулхов, Икара попыталась дернуться, но затихла: руку заломили за спиной, предотвращая любые попытки к бегству.

Стыдно! Больно! Бил демон только рукой, но Икара была уверена, что та у него каменная! От боли и унижения из глаз катились слезы. Продолжалась пытка недолго. Икара безнадежно всхлипывала, дергая ногами до тех пор пока демон не скинул ревущее создание на пол.

-В кровать.

Ягодицы горели огнем, Икара пыталась унять слезы, смахивая те с глаз.

-Возьму ремень и ты не сядешь неделю, - прозвучало обещание мрачного будущего в воздухе, - Не поможет ремень, изобью тем, что подвернется под руку. После третьего предупреждения, убью.

Не шутит. У Икары волосы стояли дыбом от высказанных угроз. Отползла в сторону кровати и забилась в изголовье, с ужасом глядя на поднявшегося из-за стола демона. Он ее пугал. Мрачный, злой. Дал понять, что побить и убить не составит труда за любое возражение и попытку спорить.

Обнаженная фигура пугала еще сильнее. И чем ближе подходил демон, тем сильнее пугалась Икара. Зажмурилась одновременно с тем, как мужчина встал на колено на кровать. А затем за ногу дернули, стаскивая с изголовья и вынуждая лечь. От одежды избавил за минуту, оставив Икару такой же обнаженной, как был сам.

-Не надо, - тихо пробормотала Икара, зажмурившись, - Пожалуйста.

Вопреки ожиданиям, больно демон не сделал. Напротив, был осторожен и аккуратен, находясь рядом. Его губы и язык доставляли минимум удовольствия на собственной груди. Кроме отвращения Икара не чувствовала ничего. Хотелось убежать и прекратить это. Как угодно!

А затем тело начало сдаваться от чужих прикосновений. Холод и неприязнь отошли на второй план, по телу бегал огонь, скатываясь в область живота и ниже. Мысли и ужасы сменились ощущениями чужих прикосновений к собственному телу. Обжигающе горячий язык уже не вызывал отвращения, даря удивительные ощущения. Чужая рука на внутренней части бедра вызывала огонь. От скользящих пальцев Икара дрожала и забывала дышать. Чудовищно приятно!

Но недостаточно.

Демон сместился ниже, язык скользнул по самому нежному участку тела. Икара выдохнула и забыла о том, как дышать. Ничего, кроме языка не ощущала, чувствуя безудержный огонь. И чужие прикосновения.

Пыталась отдышаться позже, жадно хватая ртом воздух. Ни одной мысли о том, чтобы убежать. Хотелось еще!

Измотанная играми не упиралась, когда демон навис сверху. Огонь, что тек по ногам, позволил демону без труда овладеть девчонкой. Сопротивляться Икара сил не нашла.

Закуталась в одеяло после и сжалась в комок. В голове все еще пусто, а тело горит огнем и знобит от испарины. Вся мокрая. Липкая. И к ягодицам возвращается чувствительность. Икара зажмурилась. Силой демон не обделен. Если возьмет ремень, прибьет чего доброго, и не заметит.

Лежала на кровати Икара долго. Знала, что демон ушел и оставил ее одну. Но сил выбраться из одеяла и потерять даже такую защиту, не нашла.

Душ приняла позже. Тогда же осмотрела шкафы в поисках полотенца. Нашла чужую одежду, к которой притронуться не рискнула. Шелковые рубашки, туники, куртки со штанами. Несколько пар обуви. Для себя не нашла ничего, влезла в ту, что выбрала раньше. Висит на хрупкой фигуре мешком. Вернется в десятое измерение, купит новую. Сразу, как сходит в Разлом.

Понять бы разницу с окружением. Действительно не тронут Высшие из-за связи? Или наивная глупость?

А Жрецы?

Стоя в тени дерева Икара наблюдала за тем, как демон рубит толстые сучья на сложенных на земле стволах деревьев. Похоже, забор и впрямь делает сам.

Не собираясь подглядывать, ушла в другую сторону. Большой и сильный демон пугал. То, как напрягались мышцы при рубке. То, как легко перерубались толстые ветви. Что такое хрупкий сулх в этих руках?

И, все-таки, больно не сделал пока был рядом. В кровати. Может быть злился за попытку отказать? Эмоции демонов Икара не видела и не понимала. Что с Дендрой, что здесь. С Генералом. Обычно демоны предпочитали имена, но не этот. Почему?

Вопрос без ответа.

Икара обошла дом и холм, заглянула в глубокий колодец и попробовала на вкус сырую воду. Удовлетворенно выдохнула: съедобно! Редкие фрукты в саду оказались непригодны для пищи, Икара видела на глаз. Рвать и пробовать не стала.

Один из небольших домиков оказался погребом. Продукты Икара набрала и перенесла в дом. Там же нашла кухню и посуду. Если демон весь день будет занят работой, то проголодается. И будет лучше иметь дело с сытым демоном, чем с его голодной версией. Вдруг станет раздраженным?

И потом, готовка успокаивала. Знакомые пропорции, привычные ингредиенты. Порезать, подогреть, пожарить. Вроде, вкусно пахнет.

Подозрительный и удивленный взгляд Икара расценила верно. Демон стоял на пороге комнаты и с интересом изучал накрытый стол. Входить в комнату не торопился, стягивая перчатки с рук.

-Умеешь готовить? - абсолютно спокойный голос, словно ничего не происходило между ними ранее.

-В гильдии рабочих научили, - согласилась Икара, ощущая себя двояко под взглядом искрящихся изумрудных глаз: тело нервно дрожало от воспоминаний, - Для работы хватает.

-Для бродяги неплохое качество, - вошел в зал Генерал, осмотрел стол и легко сел на один из стульев.

Качество не плохое и не хорошее, но полезное. Поправлять Икара не стала. Села за стол, чтобы демон не думал, что его хотят отравить.

-Ты не ешь? - не притронулся Генерал к еде, внимательно наблюдая за нахохлившимся существом по ту сторону стола.

-Не ем вашу еду, - отозвалась Икара негромко, - Не могу.

-А что ешь?

-Фрукты и овощи с двухсотых измерений, - честно ответила Икара, - Чтобы не умереть с голода можно и траву. Не полезно, не вкусно, но для жизни подходит.

В тишине прошла минута.

-Они редкость для десятого измерения, - произнес очевидное Генерал.

-Знаю.

Демон склонился над тарелкой, изучил вилкой содержимое. И отправил часть в рот. Икара не знала, насколько то вкусно, но никто не жаловался. А вот собственный живот надсадно заурчал при мысли о еде.

-Через три дня быть здесь, - нарушил тишину Генерал, - Жетон у тебя, подъемником пользоваться умеешь. Спать с кем-либо запрещаю, - поднялись на девушку изумрудные камни глаз, - Это ясно?

-Ясно.

-Не держу.

Приказной тон Икара проглотила и не заметила. Гораздо сложнее оказалось поверить демону!

Икара помедлила, словно ждала пока Генерал передумает. Затем поднялась со стула и выскользнула в коридор. И только вдали от чужих глаз смогла выдохнуть свободнее. Свободнее! Ее отпустили! Так просто и легко! На целых три дня, куда душе угодно!

К подъемнику вернулась бегом. Выдохнула и перевела дух, когда пол под ногами пришел в движение. Сердце в груди волнительно стучало все то время, как подъемник возвращался к десятому измерению. Здесь Икара попыталась по привычке натянуть капюшон на голову, но забыла про отсутствие плаща. Поэтому стала объектом внимания сразу десятка чужих глаз. К собственному удивлению: никто не тронул. Где-то за спиной прозвучал обрывок фразы про ошейник. Про связь с демоном.

Нюансы не расслышала, убегая от подъемника прочь. Пьянящее чувство свободы кружило голову. Ровно до того момента, как тени в коридоре пришли в движение. Пришлось бежать сломя голову прочь, теряясь в тоннелях и изгибах измерения.

У знакомых дверей не медлила. Смогла выдохнуть только когда двери за спиной затворились, отрезая безопасный угол измерения ото всех бед мира. Икара устало вздохнула и расслабилась.

Дома. Настолько дома, насколько это возможно.

Пол дня Икара перебирала содержимое тумбы и пыталась приладить колеса к поломанным ботинкам. Тщетно. Трех колес из восьми не хватает вовсе. Похоже, потерялись в разборках, ставших отправной точкой к текущему недоразумению.

-Хм, - протянул игривый голос со стороны, выдергивая из размышлений, - Тебя поздравить?

-Посочувствовать, - поправила Икара демонессу чуть неловко.

Подняла голову к дверям, чтобы поймать на себе сразу две пары глаз. Зеленые Дендры и янтарные Улари. Последняя откровенно смеялась незадолго до прихода, улыбка на губах до сих пор гуляет, оголяя белоснежные клыки. Примерно так же выглядело некое подобие платья на изящной фигуре, подчеркивая сразу все женские прелести. И почти не скрывая те.

-Он ведь уже спал с тобой? - удивилась демонесса, словно информация об этом была написана у Икары на лбу, - Тогда ему сочувствую, а тебя поздравляю. Удивлена. Дендра, Генерал с ума сошел? Да его съедят живьем за связь с бродягой!

-Заскучал в шестом Доме, - легко прозвучало в ответ, - Генерал знает, где ты?

-Не знаю, - честно отозвалась Икара, - Отпустил на три дня. У него там… есть нечего.

-Понятно. Будь аккуратнее, - Дендра направился по коридору вглубь собственных комнат, - Союз с демоном защитит от Высших и безразличен бродягам. Но привлекает внимание.

Улари несколько минут сидела на корточках рядом с импровизированной кроватью и внимательно изучала Икару. Затем это занятие наскучило, и демонесса легко поднялась на ноги. Икара проводила ту взглядом: изящный хвост беззастенчиво заигрывает со стройными ногами. Красивые бедра, тонкая талия. И длинные пепельно-фиолетовые волосы, в которых прячутся темные бордовые рога.

Какой демон в здравом уме променяет возможность быть с такой на какую-то бродягу?! Генерал сумасшедший абсолютно наверняка. Что поделать, если даже Икара понимает и видит очевидную разницу? Да и Улари удивилась не на шутку.

Интересно, о каких проблемах для Генерала говорила демонесса?

Ушить одежду до приемлемых размеров получилось быстро. Икара примерила ту и осталась довольна. Перед уходом приготовила демонам обед. В качестве платы за безопасный угол измерения - не так много.

В квартал мастеров пришла спустя час. Думала о сломанных ботинках все то время, что шла к воротам нужной кузни. Задумалась настолько сильно, что не сразу поняла чужой взгляд. Опомнилась, когда в тишине прошло порядка десяти минут.

Похоже, для Высших ошейник на шее бродяги — то самое бревно в глазу, которое нельзя не заметить. Не узнать.

-Это проблема? - негромко спросила Икара вместо приветствия.

Взглянула в лицо ящеру исподлобья. Слишком мало Икара знала о Высших и всего с ними связанного. Не захочет иметь дела? Прогонит?

-Кхм, - прочистил горло Тармар, удивленный и шокированный одновременно, - Смотря у кого и с чем. У демона проблемы, определенно.

-С головой, - подтвердила Икара, тяжко вздохнула, - Но так меня не тронет Закон за линка.

-С каждой минутой все интереснее, - вынужден был заметить кузнец, покачал удивленно головой, - Рассказывай, с чем пришла?

Объяснять ничего не пришлось. Тармар увидел ботинки с переломанными колесами и понял все сам без слов. Долго думать над проблемой не стал: выбросил ботинки и остатки колес в котел, где бурлило нечто странное на вид. Похоже, сжигал ненужный мусор.

Под взглядом чужих глаз Икара ощутила себя еще более виноватой, чем была. Никто из бродяг не застрахован от нападения других таких же, выбравших путь грабежа. Икара даже вспомнила, как те напали на пьяного демона! Пытались напасть.

-Давай начистоту, - мужчина откинулся на спинку стула, - Делать новые мне не с руки. Да и тебе лишние траты ни к чему. Колеса для сюр закончу делать на днях, каркас под основу готов. Все упирается в не хватающие минералы. Застежки, крепления, отделка. Часть принесенных тобой минералов обменял на нужные, еще часть ушла на продажу.

-Я забуду, как стоять на колесах? - задала Икара интересующий себя вопрос, - Если не буду ездить какое-то время?

-Не разучишься, - обнадежил мастер, - Все равно между сюр и обычными колесами — пропасть. И поскольку теперь твоя безопасность на уровне, - намекнул ящер на связь с демоном, - Попробуй найти группу на Охоту. Возьми своего зверя для пущей убедительности. Они — редкость. Очень полезная редкость.

-Линк у Закона, - вздохнула Икара, подумала и кивнула, - Попробую вернуть, если отдадут. Спасибо, Тармар! И прости, что отвлекла с пустыми руками.

-Ничего, - добродушно усмехнулся ящер, - Все равно было время обеда. Иди уже.

Ящер поднялся на ноги одновременно с Икарой. И пока Тармар возвращался к работе, Икара на ходу пыталась внушить себе мысль не забыть принести что-нибудь съедобное Тармару в свой следующий визит. Готовить умеет, почему бы нет? Самой не съедобно, но Высшие переваривают нормально. Дергает кузнеца с любой мелочью. Откуда столько терпения у Тармара?

Попытки найти Закон успехом не увенчались. Планшет рабочего ничего не показывал на карте измерения, а где искать хранителей Закона Икара не знала. Ловить на живца не хочется, точно приговорят к чему-нибудь. Или добавят хлопот Генералу. Демон странный, но, по крайней мере, спас беглого сулха от смерти.

Лавка Алхимика закрыта. Эта работа недоступна для нее на сегодня. Икара изучила торговый квартал на карте. Попробует в следующий раз. Задание на Разлом брать поздно: низкие уровни гильдия раздала еще утром.

Есть хочется. Только денег нет. Все, что были, отдала Тармару под будущие сюр.

В гильдию охотников пришла, укрытая капюшоном плаща. Несмотря на связь с демоном и обещанную безопасность от рук Высших, страх остался. Что помешает Жрецу овладеть ей, как демон этим утром? Все вокруг говорили, что ни один демон не прикоснется к бродяге из-за унижения. Вот только Генерал стал исключением. Может, и Жрец найдется?

-У себя, - не поднимая головы произнес работник гильдии.

-Спасибо, - прохрипела по привычке Икара.

Ходить по гильдии наемникам не запрещали. Икара поднялась на несколько пролетов и вышла в знакомый коридор. Знала дорогу к кабинету Асмалора, не единожды являясь за книгами по линкам. У нужной двери остановилась и постучала.

-Входи.

На секунду возникшее замешательство Икара оставила в стороне. Похоже, глава гильдии охотников кого-то ждал. И этим кем-то была не Икара. Тем не менее, девушка отворила дверь и переступила порог.

Скинула капюшон с головы и остановилась у знакомого стола.

-Убирайся, - Асмалору хватило мимолетного взгляда на не званного гостя, чтобы потерять интерес.

Прозвучало холодно и отрешенно. В голову закралась опоздавшая мысль о том, что мужчина испытывает слабость к линкам. А зверь Икары уже второй раз находится у Закона в клетке. И вопрос открытый: когда хранители Закона потеряют терпение и убьют опасного хищника? Сегодня или завтра? Если верить имеющейся информации: своенравные звери не давались посторонним, а особо упрямые так и охотникам.

Вот такая странная природа. Не объяснимая и плохо контролируемая.

-Скажите, где мне его найти, - Икара села на стул, всем видом показывая, что не уйдет просто так, - И я уйду.

От взгляда янтарных глаз стало не по себе. Словно смертный приговор подписан и вот-вот будет приведен в исполнение. Икару едва не передернуло.

Играла с огнем, да.

-Мне больше не к кому пойти за информацией, - не глядя на мужчину произнесла Икара в сторону, - Закон найти не могу. Попасть во второе измерение, тоже.

-Девочка, - равнодушный и прохладный голос звучал с не скрываемой угрозой, - Даже связь с демоном не помешает мне выкинуть тебя в окно. Через минуту, если не уберешься.

-Икара, - произнесла Икара так, чтобы голос не дрожал от не далеких перспектив, - Меня зовут Икара, - добавила тише, но так, чтобы быть услышанной, - И кидать в окно бесполезно. Я Жрица.

Напряжение в воздухе можно черпать ложкой. Икара думала о том некоторое время. Сидела и смотрела в сторону книжных шкафов, образующих нечто вроде коридора внутри зала. Отсутствие занавесок на окнах делало помещение очень светлым и просторным. Даже в чем-то уютным.

-Знаешь, что делаю с дочерью за недосмотр за линками? - прозвучало хмурое в воздухе.

-Догадываюсь, - эхом пробормотала Икара.

В голове так не вовремя возникла утренняя трепка от демона, что Икара поежилась. Наверняка ничего более приятного. Больно и унизительно в равной степени. В части Асмалора будет больше боли и меньше унижения: причинять последнее бродяге глупо.

-Догадывается она, - откинулся стихийный мужчина на спинку стула, - За такую беспечность убить мало.

-Сразу после Закона, - тихо произнесла Икара.

Очередь какая-то за ее головой.

-Не надоело язвить?

Икара по инерции посмотрела в сторону стихийного. Внешне спокоен, хоть и читается недовольство. Прав. Только нервы все равно не на месте после всего произошедшего с утра. Сначала дрожать за жизнь перед Законом, потом от неизвестности с больным на голову демоном.

Пожала плечами и не стала отвечать. Ей нужен линк пойти на Охоту. Достанет денег на еду и минералы на сюр. Да и привыкла Икара к белому пуху, что скребется по одежде цепкими лапками без конца.

-Хоть одна причина, почему должен помочь тебе?

-Вы неравнодушны к линкам, - эхом отозвалась Икара, без промедления.

Судя по тому, как вздохнул Асмалор: попала в точку. Да, до бродяги и самой Икары ему дела нет. Но к зверям действительно питает очень сильную симпатию. Не зря держит зверинец где-то во втором измерении.

Питомник.

-Почему без колес сегодня? - прозвучал вопрос на далекую от нужной тему.

-Сломала.

-Сама?

Икара взглянула мужчине в лицо. Какое ему дело до этого? Сама, не сама. Странно, что помнит о ботинках с колесами.

-Нет. Не успела убежать. Линк заступился и погрыз всех без разбора, - зачем-то ответила честно Икара, - От Высших удержала, на Жреца напала сама.

-Как удержала?

Поймет про символы Жрицы? Сейчас под эмоциями выбьет стекла в кабинете, если попробует сотворить символ. Нервы без того на пределе.

-Так же, как на Охоте. Когда заставила напасть на монстра.

Судя по отсутствию вопросов: понял.

Несколько минут прошло в тишине. Икара не торопила: дел на вечер нет. Для всего уже поздно и идти некуда. При мысли о еде подал признаки беспокойства пустой живот.

Утром возьмет задание на Разлом любого уровня в измерении выше двухсотого. Там найдет фрукты, если повезет.

-Голодная?

Отрицать очевидное показалось глупым, Икара кивнула. Ходила голодной большую часть времени, ничего нового для окружающих. Спасибо природе, что не позволяла переваривать местные продукты. В первом измерении точно ад для сулха. Не удивится, если легкие не справятся с воздухом, как сейчас желудок с растениями.

-Идем, - Асмалор убрал бумаги со стола в выдвижной ящик, туда же положил планшет, в котором минуту назад что-то делал, - Встретимся с Тархом. Узнаем, где твой зверь и что с ним.

-Спасибо.

-Пока еще не за что, - Асмалор прошел к двери и отворил ту, держа открытой, - Узнать — не значит вернуть. И расскажи о демоне, что сотворил эту глупость.

Возвращать капюшон на голову Икара не стала. Закинула сумку за плечо и вышла в коридор: у мужчины сработал рефлекс выпустить первой из кабинета гостью. Пусть даже бродягу. Сам Асмалор не придал тому значения.

К собственному разочарованию, рассказать Икара ничего не смогла. Из знаний только некое подобие имени — Генерал из шестого Дома. Кто, что, зачем? Икара не знала. Предположила несколько вариантов. Что демон болен на голову. Возможно, проспорил кому-то сам факт союза с бродягой или пытается что-то доказать. От демонессы вряд ли бегает. Икара была уверена, что от этих длинноногих красавиц с хвостом не сможет бегать даже полностью умалишенный.

-Генерал — превосходный стратег, - не отреагировал на варианты Асмалор, - Знаний и умений больше, чем у любого другого.

-Но связь с бродягой?

-Согласен. Причин для этого не вижу никаких, - Асмалор на ходу поймал свалившегося откуда-то сверху зверька, - Если такие существуют.

От удивления Икара замерла. Взглянула наверх, пытаясь понять траекторию полета линка. Не умели же пушные зверьки летать?! Кажется, знакомые окна на третьем этаже. И переплетения корней у стены здания объясняют относительную быстроту и безопасность спуска. Линки очень цепкие и ловкие. Но как Асмалор понял, что ему в руки упадет зверь?!

-Откуда вы?…

Пробормотала себе под нос. Посмотрела еще раз наверх. А затем бросилась догонять высокую и светлую фигуру.

-Оставь, - остановил Асмалор натягивающую на голову капюшон девушку.

На него взглянули чуть удивленно большие серые глаза. Внимания окружающих оказалось столько, что Икара начала всерьез опасаться за дурные слухи в отношении Асмалора. В конце концов мужчина все же решил помочь с возвращением линка. Или хотя бы с поиском.

-Сплетен о тебе хватит на все измерения, - пояснил Асмалор, никак не реагируя на окружающих, - Помни только, что у каждого демона недругов хватает. У Генерала таких должно быть с избытком.

Не понравились Икаре слова Высшего. Про недругов Генерала. Зная характер демонов и их любовь устраивать разборки на пустом месте: прав Асмалор во всем. Икарой попытаются воспользоваться с целью навредить Генералу. С другой стороны, этому странному демону до бродяги, может, и дела нет? Причину связи с собой Икара до сих пор не понимает.

Убьют — разве это повод мстить?

-Не убьют, - обнадежил Асмалор, садясь за стол в уличном кафе, - Станешь наживкой и только. Уверен, даже Жрец не тронет. По меньшей мере пока Генерал жив. Как обычно. И что-нибудь растительное нейтральное.

Эльфийка в форме официантки кивнула с улыбкой на губах и поспешила выполнить заказ.

-Денег нет, - чуть неловко произнесла Икара.

-Знаю. Иначе не ходила бы голодной, - согласился Асмалор с высказыванием, - Если Закон вернет зверя, предлагаю Охоту дней через пять.

Икара посмотрела на руку и пять пальцев. Через два дня к демону, у него два, затем три свободных. Как раз на Охоту можно.

-Десятая часть — твоя, - Асмалор кивнул в благодарность девушке, что принесла уже знакомое прохладное лакомство и бутылку вина.

Перед Икарой так же поставили стакан-вазочку и незнакомые зеленые шарики на тарелке. Последние вызвали не столько интерес, сколько подозрение. Наверное, именно такой взгляд эльфийка поймала, раз решила пояснить:

-Сладкие орехи в глазури. Съедобно для всех рас.

-Спасибо, - кивнул Асмалор девушке.

Та чуть склонилась в ответ и вернулась к работе. Выговора за подозрительность Икара не получила. Похоже, это считалось нормальным для тех рас, у кого с едой возникали некоторые трудности.

Оба лакомства оказались вкусными. Орехи так еще и питательными. Живот голодного сулха сыто затих, не раздражая.

-Увижу эту бродягу рядом с тобой еще раз, - приблизился к столу гневный парень со стороны тоннелей, - Посажу в казематы!

-Обязательно, - предусмотрительно согласился с угрозой Асмалор, - Линка нашел?

-Нашел, - процедил сквозь зубы стихийный.

Парня Икара узнала. Тот самый хранитель Закона, с которым часто пересекался Асмалор по делам или в свободное время. Яркая внешность не даст спутать при всем желании. Одни алые пряди волос чего стоят. Да и форма Закона говорит сама за себя.

-И где он? - с интересом взглянул на парня Асмалор.

Кажется, между этими двумя пробежала целая стая разъяренных линков. И даже загрызла кого-то по пути. Иначе объяснить поведение хранителя Закона Икара не смогла бы. Казался не в меру злым и раздражительным. И взгляд в свою сторону Икаре не нравился. Холодок вдоль позвоночника бегает.

-В клетке сидит, - Тарх придвинул стул ногой и сел, - С подачи Зо-Луны, опять не можем избавиться от зверя. Научил на свою голову.

-Уверен, она тебе благодарна, - на фразу Асмалора парень фыркнул.

Только после этого алые с черным глаза скользнули на Икару. Та не подала вида, что заметила, продолжая ковырять лакомство в стаканчике. С орехами в глазури разобралась за минуты, теперь доедала мороженное.

-Вернуть сможешь? - не стал ходить кругами Асмалор, придвигая полупустую бутыль парню.

-Ей? - удивленно посмотрел Тарх на мужчину, - Меня Глава живьем съест, если возникнет очередная угроза для Высших с подачи этого зверя. А контролировать его девчонка не умеет. Сам знаешь.

Разговор о себе в третьем лице Икару не волновал. Сидела и молча ела лакомство. До чего бы не договорились эти двое, ясно одно: линк жив и существует способ связаться с Законом. Например, написать прошение на имя Главы Закона, в котором можно сослаться на исчезающую популяцию линков и необходимость спасать каждого. Где-нибудь на десятом прошении Главе надоест, и зверя Икаре вернут.

Интересно, есть ли способ увидеть Главу Закона лично? Чтобы объяснить произошедшее.

-Никого не интересует, что произошло, - заметил Тарх более спокойно после разговора с Асмалором, - Есть факт нарушения Закона. И тебе очень повезло, что Высшие не пострадали. Ни с твоей подачи, ни с подачи зверя. Ушибы Жреца не в счет. Зачем демону спасать бродягу от смерти?

Ответа на вопрос Икара не знала. Сама задавалась тем весь день. Размыто пожала плечами, продолжая ковырять вазочку с мороженным.

Тарх вздохнул. Посмотрел на друга.

-Она научится контролировать зверя, - произнес Асмалор без капли сомнения, - Нужно время.

-И ты будешь обучать? Зачем, Асма? Что не так с этой бродягой?

-Она - Жрица, - произнес очевидное Асмалор, - Знаешь?

-Слышал, - уклончиво прозвучало в ответ, - По этой причине и пострадал Высший. Жрец уловил знакомые силы в этой девчонке.

-Жрица, которую от Закона спас демон союзом, - продолжил Асмалор наводить на какую-то явно очевидную мысль.

Насчет очевидности Икара не была уверена. Не понимала связи, ожидая хоть каких-то пояснений.

-Опять сильные мира сего развлекаться вздумали, - поморщился Тарх, - Столетнее затишье им наскучило?

-Возможно.

-Разломы их поглоти, - пробормотал едва слышно парень, - Я к Главе.

-Линка мне достань, - осадил друга Асмалор, - Глава Закона без тебя разберется. Не глупее прочих.

-Спасибо дураком не назвал, - хмыкнул Тарх, задумался о своем.

Икара поймала взгляд ярких глаз. Алые, с черным зрачком. Удивительная все же внешность у стихийных. Выделяются из окружения непроизвольно и естественно. А эти двое за столом так еще и полная противоположность друг друга. Вспоминая Жриц, там разные силы притягивались.

Икара помнила Верховную Жрицу Денларию, к которой саму Икару неумолимо влекло несколько лет подряд. И это влечение было взаимно.

Словно в другой жизни.

-Мне нужен гарант, - вздохнул устало Тарх, забрал бутылку со стола, - Что зверь не сожрет никого из Высших по недосмотру. Кто-то кроме тебя.

-Ты на службе? - поинтересовался между делом Асмалор.

-Да. Если не выпью, не соглашусь. Доложишь Главе — устрою проблем. Мы поняли друг друга?

-Глава без меня узнает, если понадобится.

-Знаю, - согласился Тарх, запрокидывая бутыль и ее содержимое в рот, - Без тебя не понадобится. Что насчет гаранта?

-Не сожрет.

-Демоны с тобой, Асма! - выдохнул Тарх, - Почему ты пытаешься решить проблемы этих зверей в одиночку?!

-Опять за старое?

-Старое, новое! Какая, к демонам, разница?! Ты кроме них можешь о чем-то думать?

-Скажешь сейчас глупость, сам жалеть будешь, - спокойно произнес Асмалор.

Со стола на пол полетела посуда, со звоном разлетелась вдребезги бутыль с остатками напитка. Тарх зло поднялся на ноги и направился прочь. В ту сторону, откуда пришел. Оборачиваться не стал, размашистым шагом пересекая своеобразную площадь на развилке.

-На днях зверя доставят к гильдии охотников, - Икара вернула внимание Асмалору, - Дам знать сразу, как это произойдет.

-Смогу забрать?

-Да.

В произошедшем Икара так ничего и не поняла. Почему ругались? Из-за чего вспылил Тарх? Сама Икара быть причастной не хотела. Без того заботит фраза про сильных мира сего, которые решили развлечься за счет бродяги. С какой это стати, интересно? И кто они: сильнейшие мира? Главы Домов? Закона? Или Асмалор, как глава гильдии охотников? Ничего не понятно.

И это пугает.

По крайней мере, зверя Асмалор обещал вернуть. Большего и не требуется.

Они убили маленького демона. Буквально через минуту после того, как Икара оказалась невольным зрителем в чужой голове!

Совсем мальчишка, на вид лет семь-восемь мерками сулхов. Темноволосый, ясноглазый. С серебристыми рогами на голове.

Собственная лапа демона просто раздавила бедолагу, подхватив с песочной арены! Тот даже дернуться не успел, чтобы помешать.

«Нет!»

Слишком поздно.

«Снова ты».

Кровожадности в мыслях Икара не уловила. Скорее, безразличие и скуку. Досаду на недоразумение в ее лице.

«Как ты мог?! Это же ребенок! Демон!!» - возмутилась Икара нервно.

«Уйди из головы».

-Закончите здесь, - разомкнулись губы, демон развернулся прочь с арены, - Санвалл должен знать к вечеру о казни.

Привычную форму демон принял на ходу. Длинный коридор сменялся залами, взбегал по лестницам наверх и сворачивал в другие. С огромными окнами без стекол по левому краю коридора. Светлый небосвод чуть более розовый, чем привыкла Икара. Но даже он не радовал, как и все виденное за окном.

Маленького демона? Так просто? Но за что?! За что можно убить ребенка??

«За предательство убью любого.» - прозвучала чужая мысль в голове.

Похоже, под эмоциями у Икары не выходило контролировать собственные. Хотелось врезать этому гаду! Хотя бы расцарапать лицо!

-Хочу на это посмотреть, - пробормотали негромко в задумчивости собственные губы.

Чужие губы. Все чужое! И руки, сдавившие маленького демона — тоже! Не убивала Икара демоненка. Не убивала!

-Сколько нервов, - прозвучало резонное замечание, - Слушал бы и слушал.

Впервые с того дня, как Икара стала невольным свидетелем чужой жизни, к демону проснулась ненависть. Такой хватит убить в порыве. При возможности. Верховные Жрицы обещали, что такая возможность обязательно представится. Некая магия связи.

-Уже интереснее.

«Не лезь ко мне в голову!»

-Сказала убийца в моей голове, - обреченно и устало вздохнул демон, - Слишком глупая для убийцы.

Личные комнаты? У входных дверей никого, во всем замке не видно стражи. С другой стороны, кого бояться демону в измерении своего Дома?

Икара затихла, успокоившись со временем. Сидела где-то в углу чужих мыслей и молчала. Не хотела думать о том, что видела. И чем это было тоже. Высшая раса, на голову сильнее всех прочих. А творит такие глупости!

Демон полулежал в тишине и одиночестве на диване некоторое время. О чем думал, Икара не знала. Не слышала. Хотела вернуться в свою голову и забыть о виденном.

Демоны.

В Разлом демонов! И все с ними связанное.

Искажение воздуха привлекло внимание размытым очертанием комнаты. Переходы демонов между измерениями Икара видела очень редко, а сидеть и скучать надоело. Обычно докучала демону или вокруг что-то происходило. А сейчас комната, самая обычная на вид. Без изысков, даже ковра на полу нет.

Будь Икара в своем теле, у нее бы отвисла челюсть. А так, словно по голове дали: никаких мыслей. Просто смотрела на возникшего из ниоткуда демоненка. Того самого, что раздавил демон в собственной руке! Кровь и сгустки мяса до сих пор в памяти. Икара отчётливо помнила, как те просачивались сквозь пальцы.

Грязный, в крови. Но на детском лице мерцают алмазные глаза, не подавая признаков беспокойства или боли.

Но, как?!

-Ты чуть не сломал мне шею, - прозвучал детский голос в тишине, - Душ приму здесь. Информации немного, но лучше, чем ничего. Санвалл с Рахша союз хотят заключить, но пока не нашли общего языка.

-Как интересно, - протянули собственные губы.

Знакомая манера речи. И глаза знакомые. Икара смотрела в алмазные граненные камни, понимая, что уже видела те.

«Они с Изуном одного вида?» - не удержалась Икара от вопроса.

-Стой!

Остановить мальчишку в комнате демон не успел. Свесил ноги с дивана на пол, едва услышал чужое присутствие в голове. Сел и выдохнул сквозь зубы.

Демоненок менялся на глазах! Не прошло и двух минут, как вместо мальчишки на полу стоит босыми ногами уже знакомый Икаре демон! Грязный, перепачканный в крови, но даже так светлые изумрудные перья волос Икара не спутает с другими. Он! Изун?!

-Хм?

От вопросительного взгляда в свою сторону Икара вспыхнула огнем. Все бы ничего, но одежда! Точнее, ее отсутствие…

«Отвернись!» - не видеть Икара не могла, глядя на мир чужими глазами.

-Да сейчас, - пробормотал недовольно демон, не собираясь идти на уступки.

Отворачиваться не стал.

Поймал вопросительный и недоуменный взгляд алмазных глаз. Чуть обеспокоенный. А затем бросил в сторону высокой нагой фигуры свой плащ с поручня дивана.

-Прикройся.

-С чего вдруг? - подозрительно спросил Изун, - Испачкаю.

Удивленные алмазные глаза окончательно смутили Икару. При том, что укрываться плащом тот явно не торопился. Что за напасть?!

-Гость в голове, - устало выдохнул демон, уронил голову на руки.

Наконец из поля зрения пропала нагая фигура хорошо сложенного демона. Только босые ноги видны.

Похоже, эмоции Икары снова вышли из-под контроля, раз демон недоволен.

-Не представляешь, насколько раздражаешь, - пробормотал демон в ладони.

«А ты, когда прыгал с крыши?!» - возмутилась Икара в ответ.

Будь в своем теле, щеки бы пылали огнем от стыда и уязвленности. Еще это жгучее чувство неловкости не дает покоя.

-Не ты, - выдохнул демон, поднимая голову, - Но если не найдешь мне эту убийцу из десятого измерения, пеняй на себя.

-Ищут, - размыто отозвался Изун.

* * *

Некоторое время Икара смотрела в стену. Перед глазами до сих пор ясноглазый демон. Удивленные глаза, что искрятся тысячей белых звезд, безупречная фигура без намека на одежду.

Кто создал демонов такими?! Неужели вершина эволюции не может выглядеть менее привлекательно?? Творцы всего живого — садисты.

С этой здравой мыслью Икара приняла душ и переоделась. Затем подхватила сумку и убежала в гильдию охотников. Еще рано, есть шанс найти подходящий уровень Разлома.

На ходу думала о том, что стала невольным свидетелем того, что демоны звали сменой личины. Похоже, Изун был близок к разоблачению одной из своих личин, занимаясь шпионажем в другом Доме. Вот и подстроили казнь со всеми вытекающими. Интересно то, что из внешности обоих Икара узнала только алмазные глаза. В остальном у двух демонов ничего общего.

Подходящий Разлом пятого уровня Икара обнаружила сразу. Взяла задание пока не опередили. Краем уха слушала разговоры наемников, обсуждение планов на день. Кто, куда, зачем.

-Й! Простите, - прохрипела Икара, ловя капюшон и двигая тот к подбородку.

Налетела на кого-то в дверях гильдии. Случайно наступила на чью-то ногу, отлетев в сторону. Удержали от падения наемники.

-В капюшоне дырки сделаю, - прозвучал знакомый голос, отчего Икара замерла, - Или по сторонам смотри. Иди за мной.

-А…

Наемники убедились, что все в порядке, и отпустили. Икара оправила плащ и сумку. Взглянула в сторону высокой фигуры.

-У меня задание.

-Знаю.

Еще бы глава гильдии не знал. Икара потопталась в нерешительности, проводила взглядом выходящих на улицу наемников. Все расходятся по заданиям. Наверное, ничего страшного, если задержится на свое на десять минут?

Догнала высокую и светлую фигуру на лестничном пролете. Поймала заинтересованный взгляд от работника гильдии за ближним столом. Натянула капюшон ниже и бросилась догонять Асмалора.

-У Закона условия о возвращении зверя, - без предисловий начал Асмалор.

Переступил порог кабинета, оставив дверь открытой. Икара вошла следом и прикрыла ту. Подошла к столу, где остановился высокий мужчина.

-Какие? - подозрительно покосилась Икара в сторону фигуры, скинула капюшон с головы.

-Твое пребывание в питомнике в течение недели, - Асмалор остановился у стола, развернулся к девушке, - В любом питомнике на выбор.

-Вашем? - неуверенно предположила Икара.

-В том числе, - согласился Асмалор, кивнул, - По распоряжению Закона принять обязан любой.

-Зачем? Досадить всем Высшим присутствием бродяги во втором измерении?

-Ты должна научиться контролировать зверя, - покачал головой Асмалор, - В любой ситуации. Учить теорию по линкам заставил не просто так.

Икара подумала и присела на стул в полуметре от стола. Было о чем подумать.

-Полагал, Закон этим удовлетворится, - Асмалор сел на край стола и скрестил руки на груди, - Их Глава решил иначе. И одной теории Закону мало.

-У меня нет недели, - заметила Икара между делом, - Демон убьет, если не буду каждые три дня показываться в его доме.

Несколько минут в комнате висела тишина. Напряженная, но не опасная.

-Это проблема, - все же заметил Асмалор.

Икара чуть пожала плечами.

-Попробуй уладить, - посмотрел Асмалор на притихшего ребенка.

Кисточки на ушах чуть дрожали от ветра в распахнутые окна. Эта странная деталь внешности бродяги делала девчонку чем-то схожей с тем самым зверем, которым ее звал Тарх.

Звал по поводу и без.

-Мне пора на задание, - Икара поднялась на ноги, едва молчание затянулось

Взглянула в лицо мужчине:

-Если не смогу уладить, проводите во второе измерение к Закону?

-Ты неверно понимаешь само существование Закона, и кто такой их Глава, - Асмалор поймал взгляд больших серых глаз, - Он последний, кто станет слушать бродягу.

-В прошлый раз…

-Было с его желания видеть тебя, - покачал головой Асмалор, - А не наоборот. Это разные вещи.

-Понятно, - сникла Икара, кивнула.

На задание ушла в сильной задумчивости. Только на лестнице вспомнила о том, что не попрощалась с Асмалором. Чертыхнулась и сбежала по ступеням вниз, натягивая капюшон до подбородка. Не возвращаться же?

Несмотря на явную связь с демоном, которую видели все Высшие без исключения, Икара не могла перестать бояться. Что если кого-то не заинтересует эта связь? По собственной глупости и наивности лишиться сил Жрицы?

У подъемника проскользнула внутрь с той ловкостью, о которой уже не думала. Затворила металлические двери и выдохнула, прислонившись к стене возле панели с мигающими огоньками. Некоторое время бездумно смотрела в потолок, ощущая ногами движение подъемника.

Двести двенадцатое измерение.

Привычный песок под ногами сменился мелководьем незнакомого происхождения. Икара изучала территорию возле Разлома почти четверть часа. Не хотелось угодить в канаву по колено и лишиться головы по неосторожности. Ям в Разломе хватало. Кажется, в такие моменты наемники прибегали к специальному раствору, позволяющему бегать по воде. Видела у Алхимика в лавке несколько пузырьков с мазью. Вязкой субстанцией мажут подошву обуви, и та держится на протяжении получаса и дольше. В зависимости от силы эликсира.

Похвастать наличием ценного флакона Икара не могла. До того в пятого уровнях Разлома не встречались такие мокрые проблемы. Вариантов почти нет: символ придется отдать на это самое умение ходить по воде и не проваливаться. Но тогда Икара становится беззащитна к атакам монстров.

Без белого зверя придется тяжко.

* * *

Потрепанная и мокрая Икара брела знакомой дорогой. Думать про потерянный в водах Разлома плащ сил не было, как и вспоминать о том, что сама она бродяга. И ей вот-вот кто-нибудь пообедает в десятом измерении с целью наживы.

Она устала

Несколько раз спасалась от атак монстров, намеренно ныряя в более глубокие участки водоема. Отменяла символы хождения по воде, а затем спотыкалась буквально на ровном месте до времени нового символа.

Разлом гонял маленькую Жрицу полтора часа среди ставших сильнее монстров. Чудом успела найти ключевого монстра и вместе с золотым львом убить того незадолго до становления шестого уровня Разлома. Смену монстров Икара не пережила бы наверняка.

Думать не хочется.

* * *

Два дня Икара пыталась вернуть самообладание. Только не хватает обзавестись манией перед Разломами. Каждый раз думать о том, что в Разломе будет вода по колено и глубже? А если попадется раскаленная лава? Никто и никогда не мог сказать наверняка, где открывается Разлом. В гильдии охотников существовала самая общая информация: название мира и уровень Разлома.

Страх Разломов отступил только когда собственные ноги коснулись уже знакомой земли в неизвестном себе измерении. Икара осмотрела голубое небо с персиковыми облаками, пробежала взглядом по зелени растений и желтизне песка. На высоком холме среди редких деревьев примечательно стоит невысокий дом в два этажа.

Демона Икара не нашла ни на улице, ни внутри дома. Выдохнула устало и ушла на улицу продолжать осмотр территорий. То, что Генерал назвал небольшим, оказалось просто огромной долиной, окруженной высокими отвесными горами. Есть ли за ними что-то? Икара не знала.

К ночи вернулась в дом. Осмотрела немногочисленные комнаты, но кроме пыли грязи не нашла. Все чисто и убрано.

Посреди ночи Икара подскочила с кресла от грохота. Испуганно осмотрелась, вспоминая место. Прислушалась к внезапно наступившей тишине.

Грохот повторился вновь с той силой, что пол заходил ходуном. Икара вздрогнула и непроизвольно вжала голову в плечи. Несколько часов назад уснула в одном из залов на первом этаже, не в силах подняться на второй и переступить порог спальни.

На свой страх и риск Икара выглянула в коридор, затем в прихожую. Высокая фигура демона в зале выглядела темной и мрачной. Мужчина с силой отшвырнул стол к стене, раскидав стулья с той легкостью, на которую иные расы были не способны. Быть может, ящеры дадут фору. Дикари более изворотливые.

Откуда демон такой злой?!

От вида разлетевшихся в стороны досок у Икары похолодело все внутри. Слишком резвая фантазия рисовала собственные кости на их месте. Икару передернуло от страха. Сползла на пол и вжалась в стену. Лишь бы не вспомнил о ее существовании! Злой демон переломает все кости, позабыв об осторожности. Просто для того, чтобы выместить на ком-то свою злость.

Страшно!

Нашел сам. Икара с испугом подняла голову на мрачную фигуру. Пыльный плащ, грязные ботинки. Пятна крови.

-В кровать.

Икара в ужасе замотала головой и поползла назад. На глаза навернулись слезы беспомощности. Применить символ?! Не поможет. Демон справится с тем так же легко, как со столом в зале. А затем уже наверняка лишит одного сулха жизни десятком разных способов!

Изумрудные глаза в сумерках коридора казались почти черными. Икара зажмурилась и дернулась в сторону лестницы. Лишь бы не убил!

В спальне дрожала все то время, что сидела в ожидании, сжавшись в комок у подножия кровати. Слушала чужие шаги и грохот, боясь дышать лишний раз. Почему? Почему?! Откуда демон пришел в таком виде?!

От вида мрачной фигуры на пороге спальни Икара задержала дыхание, вжимаясь спиной в твердую стенку кровати. С испугом смотрела на высокого и хмурого демона, борясь с подкатившей к горлу истерикой. Что такое бродяга в руках Высшего?! Ему ничего не стоит сломать все кости и оторвать голову сулху!

Никогда еще Икара не чувствовала себя настолько беззащитной и хрупкой, как здесь и сейчас. Рядом с этим демоном.

Наверное, истерика бы довела до использования символов Жрицы в страхе. Но отчего-то эти прохладные зеленые глаза завораживали. Как те самые у другого демона на лесной тропинке в свете солнца, где каждая грань блестит и переливается каплей росы.

Темные, прохладные. Ничего не выражающие.

Икара смахнула россыпь слез с глаз и забралась на кровать. На демона больше не смотрела, дрожащими пальцами скидывая одежду. Если это мнительность, пусть будет оправданием веры в собственную безопасность этой ночью.

Шелест одежды, звон пряжки. Звук отставленных в сторону ботинок. У Икары волосы стояли дыбом от любого звука. Нервы дали сбой, едва кровать примялась от севшего на нее мужчины: попыталась вжаться в изголовье, но была поймана за ногу и возвращена на место.

Ожидая всего, Икара беспомощно зажмурилась. Унять дрожь не получалось. Сердце стучало у горла, мешая дышать.

Ни в одном Разломе не было так страшно.

Вопреки всему, прикосновение демона не причинило боли. Только отвращение. Такое же, как в первый раз.

Хорошо сложенное тело демона казалось каменным, дыхание горячим, а язык обжигающим. На прикосновение к груди Икара непроизвольно выдохнула, забыв о том, как дышать. Тело словно вспомнило все то, до чего довел мужчина в прошлый раз. И долго сопротивляться не хотело. От чужой руки на внутренней части бедра по телу растекся приятный огонь.

-Не надо!…

Икара зажмурилась, едва язык пополз по животу вниз. Щеки горели огнем от смущения и беспомощности. И демона это не интересовало. Он продолжал вызывать в хрупком теле жар всеми своими действиями, легко удерживая девушку на кровати.

Не прошло и пяти минут, как Икара забыла о том, где находится и с кем. Что демон был не на шутку зол этой ночью и может убить. Что от него пахнет пылью и землей. Не вспомнила и о крови на одежде.

Хотелось его прикосновений. Любых.

К губам не прикасался. В какой-то момент Икара поймала себя на жгучей мысли попробовать чужие губы на вкус и сама ужаснулась этой затее. Испугаться не успела, как демон перевернул ее на живот и приник ближе. Уха и шеи коснулись заостренные клыки, временами сменяясь жгучим языком.

От резких движений Икара выдохнула. Тело дрожало в нетерпении, не позволяя любым мыслям появиться в голове.

Лишь с окончанием чужого развлечения Икара вспомнила все то, что произошло этим вечером. Укуталась в одеяло и сжалась в комок на краю кровати, боясь даже смотреть на демона. Взгляд терялся на светло-сером одеяле, а слух улавливал шелест одежды и гулкие шаги по комнате.

А затем наступила тишина. Икара услышала последний звук захлопнутой двери на первом этаже. Набралась храбрости встать с кровати и отойти к окну, прячась в тени невесомых занавесок.

Высокая фигура удалялась от дома, буквально растворяясь на глазах. Икара коснулась головой стены и выдохнула, закрывая глаза. Так выглядит переход между измерениями.

Странно. Даже в мыслях Икара не может звать демона Генералом. Язык и мысли не ворочаются. Просто демоном может, а Генералом — нет.

И он не вернется до следующего раза. Что бы не выбило демона из привычного равновесия: это что-то очень серьезное. То, что понять Икара не в состоянии.

Надо встретиться с Алхимиком и попросить помочь с головой: быть может странный эльф знает причину, по которой Икара не может воспринимать своего демона? По имени не может. Да и не имя это вовсе.

Весь следующий день Икара наводила порядок в доме. Спасать поломанную мебель глупо, все раздроблено и разбито в щепки. Стекло посуды хрустит под ногами. Пришлось сложить в угол весь хлам, вернуть к жизни который Икара не смогла. Остальное пространство привела в порядок.

Через день покинула измерение.

В комнаты Дендры засунула нос по возвращении в десятое измерение. Хозяина комнат не нашла. Прибралась в залах скорее по привычке, чем-то отплатить за доброту. Осмотрела свой угол и своеобразную кровать: без пушного зверька выглядит сиротливо.

-Глава у себя? - прохрипела Икара, коверкая голос.

В гильдии охотников по-прежнему боялась высовывать нос из-под плаща, натягивая капюшон до подбородка.

Работник за столом глянул на скрытную фигуру из-за прямоугольных стеклышек очков. По всей видимости угрозы не ощутил, кивнул. Задерживать так же не стал.

-Спасибо.

Благодарность сорвалась с кончика языка непроизвольно. Мужчина не отреагировал, возвращаясь к делам. Севший к тому за стол наемник уже выбирал Разлом для предстоящего задания, перечисляя работнику критерии. В группе со Жрецом можно закрывать почти любой без серьезных проблем.

На это Икара вздохнула. Ей без линка пришлось тяжело в пятом уровне Разлома. А ведь закрывала седьмой. Кажется, сил артефакта хватит поглотить искру восьмого. Но идти туда одной - самоубийство.

-Входи, - раздался знакомый голос из-за дверей.

Интересно, Глава гильдии ждал кого-то? Или всегда приглашал к себе в кабинет подобной фразой?

Светлая фигура за столом показалась удивительно спокойной. Янтарные глаза с золотым зрачком наблюдали за хрупкой фигурой, что чуть неловко стянула капюшон с головы. Икара замялась. Поймала молчаливое приглашение за стол. Прошла и села на стул, положив заплечную сумку на колени.

Интересно, на какую по счету из очередных проблем Икары этот Высший сорвется? Не убьет, но побьет.

-У меня нет недели, - произнесла Икара, едва уловимо пожала плечами.

В тишине Икара отвлеклась от собственных колен и взглянула на сидящего мужчину. Тот выжидательно наблюдал за ней, словно ждал чего-то.

Чего, например?

-Здороваться не учили, - вынес вердикт чужой бестактности Асмалор, отмахнулся от попытки Икары озвучить указанный недочет.

Вместо этого потянулся к верхнему ящику стола и извлек оттуда небольшой лист бумаги. Положил на стол и придвинул Икаре.

-Это разрешение Генерала на визит к Охотникам на неделю.

Сказать, что Икара удивилась, значило не сказать ничего. Она с удивлением смотрела на аккуратный и витиеватый почерк на листе бумаги, где текст подтверждал сказанное.

«Неделя в заповеднике Асмалора. Генерал»

Икара с подозрением покосилась в сторону стихийного. Допустим, из любви к вымирающим зверям тот мог солгать и обмануть в чем угодно. По крайней мере Икара была уверена в этом почти наверняка.

Почерк Генерала не знала, сравнить не с чем. Только ударившее о ребра сердце подсказывало, что этот непривычный глазу почерк действительно принадлежит ее демону.

-Откуда у вас?

-Встретился с Генералом накануне днем, - не стал темнить Асмалор, наблюдая за ребенком, что крутил листок в руках, - Убедил прислушаться.

С минуту Икара крутила информацию в голове. Усваивалась та плохо. Не мог же ее больной на голову демон устроить разборки с Асмалором?! Да и был зол два дня назад. Отошел?

Странно, что согласился. Может, Икара ему надоела? Плачущая бродяга в кровати во время развлечений — сомнительное удовольствие. Тем более для демона.

-Мне нужно время найти фрукты, чтобы…

-Во втором измерении есть нейтральная еда, - прервал девушку Асмалор со свойственным себе спокойствием, - С голода умереть не дам.

-Денег нет, - пробормотала Икара, отводя взгляд в сторону.

Деньги не задерживались в руках сулха. То еда, то одежда. И кузнецу для сюр надо еще много, платить получается частями и понемногу.

-Один ребенок физически не способен съесть много, - вопреки всему Асмалор оставался серьезен, - На территории с линками и во время обучения ты должна быть предельно внимательна. Линки не ручные зверьки и представляют серьезную опасность для любого. Повторять не придется?

-Сделаю, что скажете, - согласилась Икара.

-Хорошо, - размыто отозвался Асмалор, кивнул, - Сколько уйдет времени собраться?

-Часа два.

-Иди, - отпустил девушку Асмалор, - Жетон не дам, измерение не для прогулок. Подойду к подъемнику в долине, как освобожусь.

Икара кивнула и поднялась на ноги. За дверью в очередной раз вспомнила, что забыла попрощаться с мужчиной. Чертыхнулась и потянулась к капюшону, водружая тот на голову. Сбежала по ступеням лестницы, не задерживаясь на пролетах.

Немногочисленные вещи в дорогу уместились в заплечной сумке. Икара проверила все ли на месте. На свой страх и риск засунула нос в кабинет Дендры, нашла небольшой лист бумаги. Насупившись от усердия, вывела корявые буквы и выдохнула. Не красиво, криво, но прочесть можно. Прав Алхимик, надо чаще тренироваться.

Уже в дверях столкнулась нос к носу с хозяином комнат, крепя записку к двери. Блеск граненных камней глаз переливался в приглушенном освещении.

-Дендра, я, - замялась Икара, - К охотникам на неделю.

-Хорошо.

Больше демон не сказал ничего. Направился вглубь комнат, расстегивая на ходу крепления перчаток. Скинул плащ на один из столов и исчез в глубине коридора. На это осталось вздохнуть. По-хорошему, Дендре нет дела до бродяги в лице Икары. Где та пропадает и что делает. И, все-таки, демон сказал ставить в известность в случае отсутствия.

Вряд ли хотел завести себе другого зверька в углу комнат.

Икара улыбнулась, выходя в просторный коридор туннеля измерения. Ну и пусть зверек. Зато живой и не надо думать о вечной проблеме бродяг: где и как найти жилье. Демон даже кормил иногда съедобными растениями.

У подъемного механизма Икара просидела несколько часов. Было не скучно. Изучала наемников и простых Высших, снующих туда и обратно. Научилась отличать одних от других. Иногда провожала взглядом целые группы наемников. Не Рейд, но Разлом высокого уровня. Или Охота. С другой стороны, за Охоту необходимо заплатить фиксированную стоимость перехода. Расточительно выходить в середине дня.

Наверное.

Икара не знала. Сидела в стороне и наблюдала за Высшими с безопасного расстояния.

-Идем.

Высокая светлая фигура не замедлила шага, проходя мимо. Икара спрыгнула с деревянной балки и направилась следом за Асмалором. Высокий стихийный непроизвольно выделялся из окружения светлой фигурой и не малым ростом. Белоснежный пушной зверек катался на плече, перебегая с одного на другое.

Икара с интересом наблюдала за тем.

В подъемнике удостоилась взгляда янтарных глаз с золотым зрачком. Не понимала чужого интереса. Страха нет, волнения тоже. Похоже, свыклась с мыслью некой безопасности имея связь с демоном. Бродяги могут задирать, да. Но Высшие не тронут. А во втором измерении бродяг быть не должно. Тем более на территории заповедника, где держал линков Асмалор.

-Обучать будет Зо-Луна, - внес некоторую ясность Асмалор, расслабленно стоя у механической панели с огоньками, - Следи за всем, что она делает, и запоминай. Твоего зверя Закон доставил утром. Из клетки выпустишь сама, как посчитаешь нужным.

-Хорошо.

-Неделя научиться им управлять, - Асмалор наблюдал за хрупкой фигурой в плаще: в отсутствии капюшона в глаза бросаются кисточки на ушах, - И сдерживать. Очередное нападение на Высших станет для него последним.

-Ясно, - снова согласилась Икара.

Понимала сказанное сама, без слов охотника. Закон убьет опасного зверя, если история повторится. Всегда убивал и убивает. Поэтому линки стали вымирающим видом. Поэтому их содержат в заповедниках те четыре Охотника, что решились на отчаянную попытку спасти хищников. Как-то сдерживали и даже дрессировали. Икара слышала краем уха, что линков можно покупать вполне официально у Охотников, но только после длительного обучения и подготовки. Абы кому зверя не доверят.

Но и в схватке с монстрами линки были неплохим оружием. Наемники-одиночки предпочитали именно их.

На выходе из подъемника Икара натянула капюшон до подбородка. Если Высшие не тронут, это не значит, что надо мозолить им глаза своим присутствием. Так безопаснее.

Механический портал на краю главной площади города привел в другой, менее светлый, но все такой же огромный город. На самой окраине располагался порт, поразив Икару масштабами и великолепием светлых кораблей.

Золотистые борта у длинных светлых пирсов. Высокие стройные мачты, уходящие шпилями к голубому небу и украшенные парусами разнообразной цветовой гаммы. Похоже, измерение огромно и путешествия по водной глади здесь не редкость. Должно быть дешевле порталов.

-Иного способа попасть на острова не существует, - ступил на борт одного из кораблей Асмалор, кивнул кому-то в стороне, - До прибытия на место будет лучше не покидать каюты. Если начнет укачивать, дай знать.

Бродяге здесь не место.

-Хорошо.

Снимать капюшон Икара не стала, кутаясь в плащ от чужих глаз. Три Высших в поле зрения не вызывают оптимизма. Один стихийный, два дикаря. Если гость корабля заинтересовал, вида не подали.

Каюта оказалась небольшой, но удобной. Ввинченная в пол мебель, включая кровать за ширмой. Почти полное отсутствие острых углов, лишая возможности разбить голову во время шторма.

Икара опустила сумку на край кровати и осмотрелась. Каюта, но выглядит в разы лучше любого угла, где приходилось жить Икаре. То подворотня, то голые стены арендованной кладовки. И полное отсутствие собственного угла в доме демона.

Весь день Икара провела в каюте, не рискуя выйти даже в коридор. Душевую осмотрела сразу, искупалась в теплой воде. Удивительные приспособления и механизмы явно не дешевы в производстве кузнецами. Не корабль, а настоящее произведение искусства.

-Икара?

Задремала на просторной кровати не заметила как. Равномерное покачивание и тишина сделали свое дело.

Икара приподнялась на руках. Потерла одной заспанные глаза и взглянула в сторону голоса. Ширма скрывала дверь, но мужчина уже стоял рядом с той.

-Ты не откликалась, - Асмалор счел нужным объясниться, - Думал, случилось что. Пол часа до прибытия, будь готова.

-Хорошо, - пробормотала Икара сонным голосом.

К тому моменту, как окончательно проснулась, мужчины в каюте не было. За пять минут Икара привела себя в порядок и проснулась окончательно, думая над мягкой кроватью. Затем отошла к окну и выглянула сквозь стекло наружу. Сине-зеленая водная гладь плавно меняет оттенок на совсем голубой. А дальше возвышается зеленый остров с невысокими горами и голыми склонами. Красивое место!

На палубу Икара поднялась сама, по прежнему кутаясь в плащ. Нашла высокую и светлую фигуру, но подходить не стала. Похоже, Асмалор занят делами с капитаном корабля. Не стоить рисковать быть разоблаченной. Поэтому отошла к борту корабля и наблюдала уже здесь приближение к небольшому выдающемуся в море пирсу. Самый обычный на вид, сколоченный из бордовой древесины вперемешку с серым камнем.

Под ногами не скрипнула ни одна доска пирса. Икара с любопытством искала хоть одну скрипучую, но так и не нашла по всему пути следования. Под Асмалором так же не скрипели, несмотря на внушительный рост и фигуру.

-По этой дороге никуда не сворачивая, - остановился Асмалор у кромки песочного берега, - Когда увидишь дом, свернешь в его сторону. Зо-Луна знает о твоем прибытии, проблем не будет.

-А вы?

-Вернусь, - фраза удивила и напугала в одинаковой степени, - Как закончу с делами, прибуду на остров. Чужаков быть не должно, остров в моем ведении. Слушайся Зо-Луну и проблем не возникнет. Все ясно?

-Да.

-Хорошо.

-Мой линк?

-Доставлен. Клетка у дома, - развернулся Асмалор к пирсу, на ходу поднял руку в прощальном жесте, - Аккуратнее со зверьем. С дороги не сходи, напасть могут.

От фразы у Икары пропал дар речи. Напасть? Линки могут напасть?! Вот так просто?

С тоской Икара проводила стихийного мужчину взглядом, и с тревогой взглянула на остров. Заповедник для разведения хищников. Интересно, сколько их здесь? Память почему-то твердила о некой сотне. Или двух? Хорошо бы вспомнить, откуда эта информация в детской голове.

Отходящий от пирса корабль лишил мук выбора о том, что делать дальше. Икара обреченно вздохнула и зашагала к острову. Скинула надоедливый капюшон с головы и осмотрелась. До захода солнца есть несколько часов, как минимум. Если дом за ближним холмом, то проблем с поиском не возникнет. В темноте на неизвестном острове бродить не хотелось.

Спустя час свернула к невысокому, но большому дому в два этажа, что приютился в своеобразной долине. Зеленые склоны, редкие деревья. А дальше непроглядный лес, взбегающий по склону очередного холма.

Вблизи дома Икара остановилась, с удивлением понимая, что зеленая поляна у дома — это вовсе не трава. А гладкая поверхность воды! Огромное озеро раскинулось неприметным зеркалом чуть в стороне, почти не привлекая взгляда! Икара никогда прежде не видела озер, буквально сливающихся с окружением.

Желая убедиться в отсутствии галлюцинаций, Икара сошла с песочной дороги и подошла к озеру. Присела на корточки и коснулась прохладной воды рукой. Настоящая. Зачерпнула горсть и поднесла к лицу. Понюхала и попробовала на вкус. Съедобно! Действительно съедобно для сулха!!

Следуя привычке, пить много не стала. Вначале надо убедиться, что этот странный на вид водоем действительно безопасен. Все-таки, второе измерение, о котором Икара не имеет никакого представления.

Дом оказался огромным. Икара постучала в массивную и распахнутую настежь дверь, но ответа не последовало. Зашла внутрь, разглядывая большие и просторные залы. Округлые столбы держат высокий потолок. Столько пространства Икара давно не видела, изучая немногочисленную мебель и доски под ногами. Большие окна почти во всю стену не закрыты и не занавешены, даже стекол нет. Лишь на ветру трепещут невесомые занавески. Воров хозяева дома не боялись. Да и кого бояться на отдельно стоящем острове вдали от привычной жизни? Тем более остров — личная собственность Асмалора.

Глава гильдии охотников может позволить даже собственный остров.

Икара обошла весь дом. На втором этаже обустроены личные комнаты, изучать которые не стала, поостереглась. Не за чем. Вместо этого вернулась на первый этаж, а затем вышла на улицу и обошла здание кругом. Нашла небольшое здание с обратной стороны дома, о назначении которого догадывалась смутно. Если это что-то связано с линками, то входить внутрь смерти подобно. Звери разорвут чужака за секунду.

Своего белого хищника Икара нашла в клетке. Стальные толстые прутья, изрядно поцарапанные клыками, бросились в глаза. Икара присела на корточки рядом с лежащим на полу клети зверем. Большие черные глаза наблюдали за ней, но попыток пошевелиться линк не делал. Лежал огромным белым облаком с засохшими пятнами крови в шерсти и молча наблюдал. Не рычал, не скалился, не долбил хвостами клетку. Как тогда, у Закона.

-Устал? - негромко произнесла Икара.

Медленно просунула руку сквозь прутья клетки и аккуратно коснулась двумя пальцами шерсти на переносице зверя. Медленно погладила. Затем всей ладонью, не встречая агрессивности.

Открыть клетку Икара пыталась некоторое время и абсолютно безуспешно. Замок из тяжелого минерала. Пришлось прибегнуть к символу Жрицы и разомкнуть тот. Зверь и без того долго сидит взаперти.

Уменьшаться хищник не захотел. Вышел из клетки, отошел на несколько метров в сторону и растянулся на земле. Словно умел злиться. На эту мысль Икара улыбнулась и подошла ближе. Села рядом и буквально обняла грозного хищника за шею. Твердая шерсть не имела ничего общего с привычным пухом их миниатюрной версии.

-Я скучала, - зачем-то призналась Икара в слабости, уткнулась носом в подрагивающее от чужой наглости ухо, - И мне не хватало тебя.

Понимал линк или нет, не важно. Икара произнесла эти слова просто потому, что хотела сказать их даже ничего не понимающему зверю. Просто думать, что хищник что-то чувствует от слов маленького сулха. Ведь привязался почему-то. Да так, что не хотел быть отданным в любые другие руки.