Книга 3. Жрица. Мертвый мир. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Коварный Светляк (самиздат)

Монстры. Опасные твари, что могут выйти из Разлома и погубить целый мир. Трещина мира, что может привести к концу всего живого. Вначале слабые, монстры становятся сильнее со временем. И если не найти ключ к закрытию: монстры нескончаемой лавиной хлынут из Разлома и заполонят собой весь мир. Когда монстров станет слишком много, начнут открываться иные трещины, остановить появление которых не сможет уже никто. И мир погибнет.

Уснет.

На время. Пока не понадобится одному из правящих Домов ради ресурсов или с иной целью. И тогда у мертвого мира есть шанс возродиться. Небольшой, но шанс есть.

Теорию возрождения миров Икара знала поверхностно. Или не знала вовсе. И, все же, нашла тех, кто имел к возрождению миров если не прямое отношение, то косвенное.

Наемники. Превосходные воины и маги, Жрецы. Те, кто способны быстро и без серьезных последствий вырезать огромное количество монстров. Следопыты и охотники, что должны успеть найти и убить ключевых монстров. И генералы правящих Домов. Только они могли организовать Рейд и продумать стратегию успешного завершения. Вплоть до убийства главного монстра мертвого мира.

Именно в дом наемников пришла Икара после заточения в щели между мирами. Пол года обучения езде на сюр дорого стоили. Но иной возможности научиться бродяге пользоваться артефактом, не существовало. Любая низшая раса могла надеть ботинки с колесами на ноги. Вот только для скоростной езды и прыжков к потолку этого не достаточно.

* * *

-Икара, - к огромному удивлению наемник вспомнил девчонку.

Сулх. Смешная раса с каплей крови Высших рас. Светлая кожа, заостренные уши с кисточками на концах. Большие глаза. Очень хрупкие и, в то же время, живучие создания с высокой регенерацией. Некоторые из которых рождались с единственной целью: закрывать Разломы.

-Ты до сих пор Жрица?

Перед Икарой на стуле сидел мужчина. Дикарь. Мохнатые уши на голове бело-серого окраса с редкими черными вкраплениями. Большой и массивный хвост им тон. Сильнее всего поражали глаза: зеленые, с вертикальным зрачком. Что-то звериное и кошачье угадывалось во всем облике. Только более суровое и дикое.

-Да, - честно ответила Икара.

Пальцы на коленях сложились в мимолетный символ. Так использовали свои силы Жрицы: для своеобразного колдовства пальцы обеих рук необходимо свести вместе. И извлечь магию нужного вида и формы. И то и другое возможно лишь после долгих лет тренировок. Именно столько надо, чтобы маленькая Жрица в свои десять лет закрыла первый Разлом.

Или ты, или тебя.

Над столом возникла яркая вспышка и почти тут же пропала. Взгляд прищуренных глаз смутил. Пришлось бормотать слова оправдания:

-Показать быстрее, чем доказывать.

-Согласен, - задумчиво произнес Морзан, - Не сочти за грубость, но выглядишь ты неважно. Идем. Примешь душ и ляжешь спать. А завтра поговорим. В форме курьера весь день?

Икара открыла рот, но не смогла подобрать нужных слов. Ей так просто дадут угол в доме переночевать? Не зная даже о половине злоключений последнего полу года? Его Икара провела, запертая в клетке между мирами с приговоренным к смерти демоном. Зартан. Некогда генерал одного правящего Дома. Сейчас: вечный узник клетки.

Стоящий в дверях Морзан ожидал пока девчонка подберет свою сомнительную обувь с пола и подойдет к нему. Почти на две головы ниже. Большие серые глаза кажутся неестественными. Чистый серый цвет без малейшего изъяна. Занятный оттенок.

-Умеешь ездить на сюр?

Морзан пропустил девчонку в коридор. Вышел следом.

-Да.

-Удивлен.

Второй этаж дома, знакомая комната без каких-либо перестановок. В прошлый раз Морзан позволил Икаре спать на этом самом диване. А там за дверью: душевая. Икара хорошо помнила обстановку.

Оставила сюр у дивана, сама прошла к окну и выглянула на улицу. Темноту разрывали фонари, бегали тени.

На остановившегося рядом мужчину Икара подняла голову. За ней наблюдали с интересом, но без видимой тревоги. Или презрения. Что было бы актуально в сложившейся ситуации.

-Почему? - прозвучал над головой спокойный голос, - Почему ты пришла ко мне? Асмалор говорил, ты живешь у демона. И твоя жизнь связана с одним из них. Но ты выбрала это место для ночлега.

Все запутано. И запутывается еще сильнее в детской голове. Было ли это страхом?

-Мой демон сказал, что убьет, если пропаду дольше, чем на два дня, - негромко отозвалась Икара, - Куда бы не пошла сейчас, ему станет известно обо мне. Что?

Чужой смех все-таки смутил. Икара с полным непониманием посмотрела в лицо мужчине. Морзан весело скалился клыками.

-Никогда не слышал, чтобы низшие звали демонов своими, - ухмыльнулся Морзан, - Там душ. Вот полотенце. Попробую найти в доме одежду для тебя.

-Спасибо, - смутилась окончательно Икара.

Это надо было ляпнуть такое! В клетке Сирджея было время подумать обо всем и даже больше. Привыкла к мысли быть игрушкой Генерала, даже ловила себя на желании увидеть того. Настолько привыкла, что ляпнула не подумав. Надо следить за языком и словами.

Отсутствовал Морзан недолго. Икара разобрала стук в дверь будучи еще в душевой: небольшая внутри, но есть все, что надо. Даже моющие растворы! На свой страх и риск вылила немного на себя. Надоело ходить грязной.

-Одежда на диване. Твою отдам в чистку.

Возразить было некому. Приоткрытая дверь закрылась так же быстро и резко, как была открыта.

К выходу Икары комната пустовала. Стопку болотной ткани с черными вставками нашла на диване. Немного велика, но подтягивается многочисленными ремнями. Похоже, Морзан разорил местного парня из призраков. Тот был немногим выше Икары, да и телосложение не настолько разнится. Мужскую одежду узнать не сложно.

Спать легла в рубашке с чужого плеча. Похоже, Морзан дал одну из своих. Из плотной ткани со шнуровкой на груди. Такая пойдет только дикарю и никому больше. Для Икары мужская рубашка стала туникой. Рукава длинные-длинные.

Мягкая, несмотря на внешний вид.

Под одеялом удалось расслабиться. Даже голоса снизу и редкий грохот не мешали. Не к такому привыкла за последние пол года.

* * *

Икара смотрела к подножию дивана, изучая темную обувь примерно своего размера. Накануне вечером их точно не было. Осмотрела бегло комнату, но чужое присутствие не уловила.

Глупо гадать о том, кому обувка предназначена. И о том, кто столь бесшумно ходит ночью.

-Морзан? - Икара выглянула в коридор.

Никого. Не зная, насколько хорошая мысль ходить по чужому дому одной, Икара вернулась в комнату. Прошла к окну и украдкой выглянула наружу. Где-то вдали за забором и живой изгородью ходят Высшие. Не надо им видеть бродягу здесь. Как бы проблем не доставить мужчине, приютившему Икару.

-Ты кто?

На голос Икара обернулась. В дверях комнаты стоит отчасти знакомая девушка-наемник и с изумлением смотрит в ее сторону. Дикарка. Похоже, ожидала кого угодно, только не низшее существо. А ведь эта девушка — дочь Морзана. Икара ее хорошо помнила. Боевой дух и азарт в Рейде, отчаяние и безнадежность под дождем на Охоте.

-Проснулась? - сдвинув девушку в сторону, в комнату легко вошел Морзан, уши на голове дернулись на шум позади, но быстро вернулись в привычное положение, - Хорошо.

На плечи Икаре накинули легкий плащ, скрывая хрупкую фигуру от посторонних глаз.

-Отец? - позвала того Арса, - Это кто?

-Мой зверек, - прозвучала в воздухе интересная фраза.

Икара на ту улыбнулась, скрытая от чужих глаз плащом. Что еще мог сказать Морзан о присутствии бродяги в доме?

-Идем. Дело есть.

Икару в прямом смысле выставили за дверь, подтолкнули в спину идти вниз.

-Что за зверек? - наседала на мужчину Арса, - Какие дела?! Сегодня?! Нас Аркис пригласил на обед! Мама ждет!

-Скажи, буду завтра.

-Ты не можешь променять маму… на ЭТО!

В коридоре первого этажа Икара налетела на невысокую фигуру призрака. Парень на пол головы выше, с черными волосами и бездной вместо глаз. Высунулся в коридор на шум, став причиной столкновения.

Икара натянула капюшон ниже. Неловко обогнула худощавую фигуру и вышла из дома. Отошла на несколько метров и замерла в ожидании. Морзан показался парой минут позднее. Легко спрыгнул с верхней ступеньки и размашистым шагом настиг Икару.

-Идем, - бросил, не останавливаясь.

-Отец!

Икара мельком взглянула на девчонку в дверях дома. Развернулась и побежала догонять Морзана. Тот успел отойти на приличное расстояние, прежде чем замедлил шаг и поймал взгляд серых глаз.

-Разговора в доме не выйдет, - заметил Морзан, - По меньшей мере пока не разберемся с деталями. Поэтому предлагаю завтрак.

-У…

-За мой счет.

Икара с еще большим недоверием покосилась в сторону дикаря. Выглядит подозрительно. И говорит еще более подозрительные вещи.

-Объесть меня низшее существо не сможет, - помахал рукой Морзан отстающему ребенку.

Пришлось догонять.

-Нейтральная еда дорогая, - пробормотала Икара в сторону, поравнявшись с мужчиной.

-Хм, - усмехнулся Морзан, едва не смеясь, - Я взрослый мальчик, с деньгами обращаться умею. Переживай за свои.

-Чего за них переживать? - бормотание скатилось в тихий бубнеж, - Если их нет.

Уличное кафе в углу долины пряталось от посторонних глаз за цветочной изгородью. Морзан на нахохлившегося ребенка внимания не обращал. А Икара и без того не понимала, как и чем расплачиваться за чужое внимание. Доброту? Не в отношении низшего. Но тогда какая цель у дикаря?

-Рассказывай, - прозвучало размытое над столом, взгляд изумрудных глаз с вертикальной полоской зрачка коснулся фигуры в плаще, - Чего боишься? И что хочешь от встречи со мной?

Слова были сказаны легко, но звучали серьезно. Идти на поводу у низшего существа никто не станет, будь Икара хоть сильнейшим в мире Жрецом. Хотя, чего греха таить? При таком раскладе шанс на удачный договор был бы выше.

Или уговор? Сирджей видел в том разницу.

-Нужен был ночлег и одежда, - отозвалась Икара неуверенно, - Так смогу найти работу, - подумала в тишине минуту, - Будут деньги расплатиться с тобой и снять жилье в дальнем квартале.

-Продолжай.

-Попробую найти способ попасть во второе измерение, - фраза вызвала искреннее недоумение на чужом лице, Икара и сама понимала абсурд сказанного, - Там находится Закон. Хочу узнать способ сохранить себе жизнь в случае расторжения союза с демоном.

-Ты… хочешь расторгнуть союз с демоном? - изумился Морзан, - Ты?

-Генерал убьет меня, если покажусь ему на глаза.

Отчасти Икара понимала чужое непонимание. Надо быть сумасшедшей низшей, чтобы захотеть расторжения союза с демоном. Почти такой же сумасшедшей, как демон, что заключил такой с бродягой в ее лице. Больной на голову зеленоглазый демон…

-Сказал, что убьет, если пропаду дольше, чем на три дня, - произнесла Икара как можно спокойнее.

У самой мурашки по телу. И изумрудные камни перед глазами. Глупость, но Икара помнила их. Хуже того, была уверена, что видение имеет с настоящими глазами много общего. Зеленые глаза демона упрямо не стирались из памяти за давностью времени.

-Меня не было пол года, - продолжила мысль Икара, - Пойти к нему не могу. На работу курьером тоже вернуться не могу: глава курьеров сообщит Генералу обо мне. Значит нужно разорвать союз. Но тогда Закон вспомнит о необходимости моей смерти за неосторожное нападение на Высших.

-Занятно, - задумчиво произнес Морзан, - Генерал?

-Его так зовут, - пожала плечами Икара, - Из шестого Дома. Рейдами командует.

-Знаю его, - размышлял мужчина над сказанным, - То есть ты хочешь увидеть Закон и попытаться откупиться?

-Да. Жизнь низшего ведь много не стоит. Может, - Икара смотрела на последний листик в тарелке, но притрагиваться не спешила, - Смогу найти денег расплатиться за нее?

-Не уверен, что Закон способен простить низшему существу нападение, - задумался Морзан, - Не боишься?

-Чего? - Икара отвлеклась от размышлений, вздохнула и покачала головой, - Пока есть союз с демоном — Закон не тронет. Даже если приду к нему с глупыми вопросами.

Морзан подумал минуту. Размыто кивнул:

-Согласен.

-Если Закон разрешит откупиться, буду искать способы заработать.

-Тебя не пугает Закон, - с интересом наблюдал за девушкой Морзан, - Обычно низшие его боятся сильнее смерти.

-А что, хуже есть куда? - удивилась Икара.

-Ахаха! - все же рассмеялся мужчина, чем смутил, - Не знаю! Возможно и есть. В любом случае план твоих действий вполне определен и точен, - закончил мысль Морзан, - Ко мне зачем пришла?

Кошачьи глаза сощурились.

-Ну?

Икара колебалась. От дикаря была нужна не только крыша над головой на ночь и одежда. Точнее, вовсе не это. Еще вчера Икара пыталась придумать способ заработать денег и не попасться никому на глаза. Был небольшой план, но упирался в этого самого Высшего, что сидел напротив.

-Возьмешь для меня задание на четвертый или пятый уровень Разлома? - тихо произнесла Икара.

Молчание длилось несколько минут.

-Знаешь, что сделает гильдия в случае неудачи? Со мной, - поинтересовался Морзан, сощурив взгляд.

-Догадываюсь, - негромко отозвалась Икара, - Запретит ходить в Рейды и наложит штраф.

-Осведомлена, значит, - на слова Икара кивнула.

Читала у Асмалора в кабинете. Помнила другого наемника, с которым свела дорога волею судеб. Тангар. Первый из Высших, ступивший в один с Икарой Разлом.

-И все равно просишь?

-Больше некого, - эхом откликнулась Икара.

С ответом Икара не торопила. Сидела молча за столом в ожидании любого из решений. Морзан расплатился за завтрак и отпустил работника кафе. Симпатичная эльфийка в светлом платье. Кажется, строила глазки мужчине, но Морзан не реагировал. Думал о другом.

-Знаешь, что откажу, - наконец произнес мужчина по ту сторону стола.

Икара подумала и кивнула. Действительно знает. Морзану важны Рейды, он буквально живет ими. Запрет гильдии выйдет боком. А доверять низшему существу, пусть даже Жрице, станет только откровенный безумец.

Зачем просила, не знала и сама. Возможно, чтобы понимать безнадежность одного варианта и искать новый. Должно быть что-то. Что угодно!

-Однако, я соглашусь, - фраза выдернула из задумчивости, - С одним условием.

У Икары чуть челюсть не отвисла от удивления. Он… знает, что идея безумна, и все равно согласится?!

-В Разлом зайду с тобой, - не сводил глаз с притихшего создания Морзан, - Договорились? Не смотри так. Я был в Разломах со Жрецами и, кажется, помню тебя внутри. Вы разные настолько, насколько это может быть.

-Что взамен? - задала Икара единственный вопрос, который обязана была задать, - Минерал и артефакт, если упадет? Плата гильдии?

Морзан изучал ставшее колючим создание за столом напротив. Смена эмоций не осталась бесследной. Однако причину Морзан не понимал. Девчонка знала, что он не должен соглашаться. Была уверена в отказе. Но позвала. И теперь смотрит встревоженным и загнанным в угол зверем. Хотел бы он знать причину.

-Опыт, - опроверг Морзан чужие предположения, - Шанс получить что-то ценное с Разлома четвертого или пятого уровня очень мал. В деньгах не нуждаюсь. Ты ведь не только в Разломе была, но и на Охоте с Асмалором. В том Мираже, куда я влез по неосторожности. Хочу понять, насколько возможно взаимодействовать с тобой в качестве Жрицы.

У Икары мурашки побежали по телу от чужого откровения. Стало стыдно за собственную подозрительность и настороженность.

Чуть-чуть.

Морзан вздохнул и оперся локтями о столешницу, подавшись вперед.

-В таком случае пойдешь с нами в Рейд.

-А…

-Без возражений, - прозвучало безапелляционное замечание.

-У меня нет линка, - все же предупредила неловко Икара, - Не знаю, где он. Асмалора найду после встречи с Законом. А без него…

-Есть кому сражаться, - закончил фразу Морзан, наблюдая за ожившим созданием по ту сторону стола, - Зверь — хорошее оружие для одиночки. Но, чаще всего, в группе не играет большой роли его наличие. Важно твое присутствие и умения.

Икара подумала и кивнула. Если Морзан уверен, что присутствие линка не важно для них, значит так оно и есть.

-Договорились?

Протянутую в свою сторону руку Икара поняла не сразу. Чтобы Высший договаривался о чем-то с бродягой?! Звучит и выглядит абсурдно.

На ощупь мужская рука оказалась крепкой и теплой. Икара молча приняла условия, не найдя причин для возражения. Это лучшее, на что она могла и может рассчитывать. Превосходный воин, чье мастерство Икара видела и не раз.

-Идем, - Морзан легко поднялся из-за стола, - Посмотрим есть ли в гильдии подходящие задания на Разломы. Какой самый большой закрывала?

-Седьмой, - поднялась Икара следом, - Но с линком.

-Я дикарь. Не забыла?

От того, с какой легкостью мужчина сравнил себя со зверем, стало немного не по себе. И легче одновременно. Прав Морзан в одном: взрослый воин и наемник стоит десятка линков. Просто потому, что знает Разломы. Монстров. И умеет сражаться с ними.

Это и есть опыт.

В гильдию заходить Икара не стала. Натянула капюшон как можно ниже и спряталась в тени здания. Сердце билось о ребра все то время, как отсутствовал Высший. Икара пыталась не думать о том, что будет, если Морзан найдет главу гильдии охотников и спросит его о бродяге. Асмалор плохого не сделает, но информация может пойти дальше. Если Генерал узнает о возвращении Икары до того, как она найдет способ расторгнуть союз и остаться целой, велик шанс попрощаться с жизнью. Кто-то говорил, Генерал не бросает слов на ветер? Одно нарушение и так почти стоило жизни.

-Задание на шестой уровень, - оповестил Морзан, с трудом отыскав нужную себе фигуру в тени здания, - Но скоро станет седьмым.

Ждать девчонку Морзан не стал, сразу направившись в сторону подъемника. Тот располагался в этой же долине на выходе из туннеля. Идти недолго. Не дольше получаса. Икара догнала и пошла рядом. Седьмой уровень закрывала. Но пол года в клетке между измерениями? Некоторое волнение не отпускало.

-Я убью монстров, - прозвучал спокойный голос, когда двое находились в подъемнике за закрытыми дверьми, - Думай только о своей безопасности.

Взгляд скользнул от дальнего угла в сторону говорившего. Икара размыто кивнула. Эти слова… Эти действия… Все повторяется. Сначала мастер Рух. Потом Тангар. Ящер-наемник, что ходил с ней в Разломы. Сделал сильнее и продал другу, расплатившись за игровой долг. Почему так больно и тревожно? Наступает на те же грабли?

Мужчина казался спокойным. Легкая кожаная броня, клинок за спиной. Кажется, в Рейде у Морзана был щит. Икара помнила тот, но не была уверена.

Наверное, справится. Наверное. Только дальше что? Продаст информацию о ней Генералу? Много не получит. Не станет Генерал тратить деньги, чтобы получить низшее существо ради забавы убить. Хотя… это демон, с него станется.

Только тогда нет причины идти в Разлом. Мог бы продать еще утром пока спала.

-Что тебя волнует?

Взгляд снова поднялся к мужчине. Меховые уши на голове стоят ровно, почти не шевелятся. В подъемнике тихо.

-Ничего, - солгала Икара, глядя в сторону.

В неизвестном измерении предрассветные сумерки. Икара выдохнула: плохо. В темноте можно пострадать от монстра в Разломе. Лучший выход: подождать более явного рассвета и только после входить. Но тогда Разлом точно станет седьмым уровнем. Для Икары это максимум возможного.

-Садись, - Морзан кивнул на расстеленный на земле плащ, - Световых эликсиров у меня нет. Будем ждать пока станет светлее.

Похоже, не одна Икара озаботилась темнотой. Размыто кивнула на фразу. Однако перед тем, как сесть на указанный плащ, прошла к светящемуся овалу Разлома. Лиловые контуры ярко горят в темноте.

-Что-то большое, на трех ногах, - вернулась Икара к мужчине, села на плащ рядом, - Шар вместо головы. Отдельно от тела.

-Хорошо, - кивнул Морзан, - Это растения. Будут пытаться схватить и убить лианами.

-Голова?

-Клубок, - согласился Морзан, - Две или три лианы в каждой. Очень быстрые и гибкие. Ни яда, ни шипов быть не должно на этом уровне. Но будь внимательна.

-Хорошо, - согласилась Икара.

В ожидании рассвета прошло еще около часа. Сумерки не до конца развеялись, но тянуть дальше времени нет. Икара поднялась на ноги. Возражений не последовало.

За чертой Разлома тишина и все то же предрассветное утро. Даже туман такой же. Икара думала о том, разминаясь перед сражением. Шаг в сторону, два вбок, поворот, разворот, еще два шага. И назад. Тело слушается превосходно, легкая броня Жрицы защищает от сырости и не сковывает движения. В неудобной одежде не по размеру могли быть проблемы.

-Готова? - прозвучал со стороны голос.

Икара обернулась. Подумала и кивнула. Сделала легкий жест по горлу, что не может говорить, и покачала головой.

-Голос, - понял Морзан, вздохнул удрученно, - Держись за спиной пока не будешь уверена, что все нормально. Столько, сколько считаешь нужным.

Морзан развернулся к поляне, укрытой высоким покрывалом тумана. А Икару словно парализовало. Она стояла и смотрела в широкую спину дикаря, не в силах шевельнуться. Эти слова… До сих пор стоят в ушах с того далекого дня. Их произнес Мастер Рух в ее первый Разлом.

Точно такие же. Слово в слово.

Икара зажала уши руками и зажмурилась. Почему? Почему сейчас?! Мысли о предательстве. Почему начали терзать именно сейчас?!

Пошевелиться смогла спустя время. Морзан держал на себе огромного монстра, словно собранного из камней, стянутых лианами. Где-то там высоко живой клубок лиан разматывался для атак и собирался вновь. Наносил удары по одинокой фигуре, словно замахивался кнутом. С одной стороны, с другой. Со спины.

Сердце сделало лишний удар, гулко отозвавшись в горле. Из тумана вынырнул отросток и устремился к дикарю. Мгновение! Уши дернулись на голове, Морзан ушел в сторону резким прыжком. Пригнулся, скрываясь в тумане почти полностью, а затем клинок ударил по другой лиане.

Икара дернулась в сторону. Глупо стоять. Даже в свой первый Разлом начала двигаться сразу.

Почему?.. Откуда взялись воспоминания о прошлом сейчас?

Мысли путались. Движения оставались четкими. На очередном шаге Икара остановилась. Перед носом просвистела лиана, ноги ощутили вибрацию удара. Глубокий вдох, секунда, и можно двигаться дальше.

Дальше.

Еще дальше.

Нужный монстр где-то здесь? Икара насчитала пятнадцать тварей по всему полю, но не была уверена до конца из-за тумана. От движений монстров тот поднимался высоко в воздух, а затем опадал в тишине.

Несколько раз взгляд натыкался на Морзана в стороне. Двоих монстров убил легко, занимался третьим. Щита нет, только один клинок в руке. И, несмотря на это, расправляется с монстрами легко. Похоже, мужчина управляется легко с многочисленным видом оружия.

Мастерство.

* * *

В какой-то момент что-то изменилось. Те же монстры, тот же предрассветный туман. Тот же? Оттенок стал розовым, сам туман начал рассеиваться. Икара подняла голову к небу. Так быстро рассвело? По ее подсчетам до восхода солнца несколько часов. Сколько же они с Морзаном в Разломе?

Взгляд обеспокоенно побежал по равнине. Где он? Где?

-Не зевай!

Лиана замахнулась с другой стороны. Но снова была поймана на клинок в чужой руке.

Ноги словно приросли к земле. Икара слышала чужой голос и понимала, что надо двигаться. Но что-то не давало. Ноги дрожали и не слушались. Икара полными ужаса глазами смотрела перед собой на мужчину, что защищал ее от монстров. Четко, резко и со знанием дела.

Смотрела и не могла поверить, что снова видит его. Как?… Откуда?!

Мастер… Рух?...

Ее первый мастер. Тот, с кем Икара закрывала свой первый Разлом в родном измерении. Мужчина, заменивший маленькой Жрице и отца, и мать. Тот, кто всему научил. Кто всегда приглядывал за непоседливой головой, не редко защищая перед взрослыми Жрицами.

Губы разомкнулись в беззвучных словах. Внутри что-то дрожало. Икара смотрела перед собой и не понимала. Как? Как это возможно?! Откуда мастер Рух здесь?! Почему? Почему он?!

-Двигайся! Ну же!

Очередное нападение монстра прошло в жалких сантиметрах от вставшей колом фигуры. Клинок обрубил лиану, та дернулась в сторону, со свистом рассекая воздух.

Секундной передышки хватило мастеру оказаться вплотную к Икаре. Сильные руки дернули в сторону от ближнего монстра.

-Икара?!

"Не трогай!"

Икара отпихнула чужие руки и шарахнулась в сторону. С ужасом смотрела на такие родные и знакомые черты лица, видела тревогу в этих глазах. Только в груди все дрожало. Натянутые до предела струны лопались одна за другой, причиняя боль.

Он предал ее. Предал и продал! Знал. Всегда знал, что ждет Икару! И ничего не сделал. Не сказал! О том, что Жриц их далекого мира используют, чтобы сделать Жрецов сильнее. Выращивают, как какой-то ресурс! И продают демонам.

Он что-то кричал, но Икара не хотела слышать. Зажала уши руками и кричала! Хотела кричать. Не могла силами Разлома.

Пытался обнять ее, но Икара оттолкнула от себя руки. С ненавистью. От боли. Тот, кто был для нее всем. Так легко отказался?!

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев. Огненная вспышка зацепила мастера лишь краем. Лиана монстра вспыхнула пламенем и отдернулась в сторону.

Икара со слезами на глазах смотрела на мастера. Как бы она не ненавидела его, не могла убить. Могла только защищать. Когда-то думала о том, чтобы стать сильнее и уничтожить все измерение. То, где родилась и стала игрушкой в чужих руках.

Бегать от мастера и монстров получалось плохо. Икара спотыкалась на ровном месте. Слезы мешали ориентироваться. Сшибло лианами в сторону, волна боли прокатилась по телу. Как же хотелось лежать на холодной земле, биться в истерике и ни о чем не думать. О разломе, о монстрах. О мастере, что до сих пор сражается. Защищает ее даже сейчас. Почему?

Икара не понимала.

Поднялась в оцепенении и просто смотрела за игрой жизни и смерти в жалких метрах от себя. Мастер? Монстр? Дать погибнуть в Разломе ему и себе? Тогда он не сможет предать снова.

-Очнись, Икара! - прокричал мастер, сдерживая монстра от цели на расстоянии: да, на Жрецов существа Разломов реагировали слишком остро, - Ищи монстра!

Искать монстра? Зачем, мастер Рух? Зачем?! Вы ведь все равно ничего не скажете после. Молча отпустите. Зная, что ждет Жрицу после.

Почему бы?…

Икара смотрела в лицо подлетевшему мастеру. Встревожен. До сих пор серьезен. Теперь понял, что Жрица не хочет? Не хочет закрывать Разлом. Почему бы не умереть здесь? И больше никогда не думать о том, что было бы, будь все по-другому.

-Очнись, глупая!

Почему-то Икара думала, что мастер придет в ужас. Почувствует страх. Тот самый животный страх, что ощутила Икара в руках демона. От слов, что ее продали. А потом на цепи в клетке. И у кровати Жреца.

Но мастер Рух спокоен. Даже расслаблен, несмотря на потрепанный вид. Не так-то просто сдерживать монстров, уклоняться и защищать стоящую без движений Жрицу.

-Что бы не происходило вокруг, - выдохнул в лицо Икаре мастер Рух, - Этого нет. Туман, Икара. Он мешает тебе.

Туман? Икара скосила глаза вбок по инерции. Почему мастер говорит о тумане, если его нет? Только залитая солнцем поляна зеленой травы. Бескрайняя равнина, как в ее первый Разлом.

-Туман играет с тобой! Из-за него Разлом седьмого уровня! Слышишь?!

Почему мастер Рух говорит о седьмом уровне Разлома? Взгляд сместился в другую сторону. Монстры, как монстры. Трава. Небо. Ведь это первый уровень Разлома. Первый? Сложность Разлома зависит от ландшафта. Но это поле…

Взгляд зацепился за серое облако. Едва уловимое, где-то у ног монстра. Но в свете дня под палящем солнцем тумана быть не может. Тогда?…

Кто врет?

Мастер Рух? Глаза? Разлом?

-Нет уж, - оскалился мастер Рух, закрывая собой девчонку от удара.

Клинок отбил лиану. Сильной рукой мастер ухватил другую и потянул на себя. Лезвие перерезало ту, отчего в воздух полетели зеленые брызги.

Что-то не так в происходящем. Икара медлила, но сделала шаг в сторону. Еще один. С сомнением осмотрела монстров вблизи. Так много? Два, три, пять. А там дальше еще один. Другой. На одной каменной ноге из переплетенных лианами камней. Словно волчок прыгает. Остальные две ноги стали руками. Привычный и парящий шар с лианами растрепан сразу десятком длинных волос почти до земли!

Что… Что это за монстр?! Откуда он здесь?!

Время?!

Время. Монстры в Разломе стали сильнее. Значит скоро Разлом перейдет на новую ступень! На второй уровень? Второй? Разве такие монстры бывают на втором уровне?!

Что-то здесь не так!

Икара дернулась в сторону. Не понимала, что происходит и почему. О чем говорил мастер Рух? Что за монстры вокруг? О каком тумане шла речь? Ничего не понимала, но заставляла себя двигаться.

Тело помнило все тренировки и действовало скорее по инерции, чем с подачи Икары. Уклонялось от атак, всматривалось в монстров в попытке найти одного. Того самого! Единственного, кто может остановить появление новых монстров и прекратить этот ад!

Дальше, еще дальше. Может, здесь?

Отсеченные символом Жрицы хвосты нового монстра прыснули мокрой зеленью. Икара вздрогнула от попадания на тело. Жжется! Но терпимо.

Нашла!

Икара видела монстра в десятке метрах перед собой в окружении двух новых монстров. И по бокам они. Сзади еще один, похожий на нужного. Как же указать на него мастеру?! Как?! В такой гуще монстров, не видя мастера, без символа?! Как привлечь его внимание?!

Мастер Рух?! Как?! Как сказать, что нашла его?!

-Звала меня? - хищный голос прозвучал со спины.

От неожиданности Икара обернулась. Мастер… Рух?

Высокая фигура. Потрепанная одежда, залитая зеленой слизью. Два меховых уха на голове, край хвоста в поле зрения. Дикарь припал к земле, с прищуром глядя на нее. Звериные глаза светились холодной сталью с зеленью в глубине.

Движение в стороне отвлекло от наваждения. Икара обернулась. Недостаточно быстро, чтобы успеть дернуться в сторону.

-Ахша! - прошелестел рычанием ветер.

Силовая волна коснулась тела на мгновение, а затем унеслась дальше. Налетела на монстра и оттолкнула в сторону. Монстр пошатнулся и стал заваливаться назад. Сделал шаг назад, чтобы восстановить равновесие.

-Назад! - прорычал мастер, легко оказываясь перед Икарой.

Спорить ни сил, ни желания. Икара отступила назад. Помочь не может, до символа еще три минуты. Чуть больше. Главное не путаться под ногами. Не мешаться.

Стоящие позади монстры учуяли мишень в поле досягаемости и тут же пришли в движение. Икара, как могла, перемещалась между ними, стараясь не попадать под удары и брызжущую со всех сторон слизь. Слишком много монстров! Их слишком много!

От рычащего звука по телу побежала дрожь. Монстры замерли. А затем начали двигаться в другую от Икары сторону! Позабыв о том, что надо дотянуться до близкой цели! Окруженной и беззащитной!

Что это? Мастер… отвлек монстров на себя?… Это в его силах?

Монстры шли прочь несколько секунд. Затем остановились и стали разворачиваться обратно. Но почти сразу замерли и стали мерцать. Не прошло и десяти секунд, как все без остатка растворились в воздухе. Исчезли?

Икара стояла и смотрела в ту сторону, куда до того шли монстры. Там, в полусотне метрах дальше, возвышается труп монстра. Искра светится над грудой камня на фоне сгущающихся сумерек рассвета.

И туман стелется где-то у ног.

От света дня не осталось ничего. Как и от зеленой равнины.

* * *

Из Разлома Икара вышла последней. Какое-то время думала о том, что сил хватает поглотить искру Разлома седьмого уровня своими силами. Много это или мало? Для того ребенка, что впервые сунулся в Разлом несколько лет назад — очень много. Что значит этот уровень сейчас? Глядя на Высших в гильдии охотников: слабое утешение для Жреца.

-Садись, - произнес Морзан подошедшему ребенку.

Сидел на плаще не так далеко от Разлома. Такой же покрытый зеленой слизью, как и Икара. Спокойный для того, кто имел все шансы остаться в Разломе навечно. С Жрицей, что указала нужного монстра, но которой не хватило бы сил закрыть Разлом. Уже не седьмого уровня. Совсем немного и тот бы стал восьмым.

Икара села рядом. Грязнее плащ все равно не станет. И дела до него нет.

Взгляд терялся перед собой на темной траве у ног. Видение перед глазами, как настоящее.

-Ничего не хочешь рассказать?

Вопрос прозвучал в воздухе спокойно. Не похоже, что дикарь злится.

-С кем должна закрывать Разлом?

Икара взглянула на мужчину. Поймала взгляд чужих глаз: задумчивый, не раздраженный. Отвернулась, не в силах вынести его.

-С мастером, - тихо произнесла Икара, - Мы не можем сражаться в Разломе. А они могут.

В тишине прошло некоторое время.

-Я ошибся с туманом, - Морзан наблюдал за остатками серого облака, расползающегося с поляны, - Галлюцинации от него. Страхи. То, чего боишься больше всего.

-Боюсь больше всего? - по инерции повторила Икара.

Так это видение мастера Руха?… Икара сглотнула. Галлюцинации. Галлюцинации! Она вздохнула и запустила руки в волосы, глядя перед собой. Конечно! Откуда бы мастеру Руху взяться здесь? Но все было так реалистично! Та же поляна, то же небо. Только монстры другие. Но казались на своем месте.

-Отсюда и седьмой уровень Разлома, - продолжил Морзан, - Монстры сами по себе слабые.

Мастер Рух? Значит, Икара больше всего боится встречи с ним? Глупо звучит. Всего лишь встреча лицом к лицу. Разве увидеть смерть не страшнее?

-Идем, - Морзан поднялся на ноги. Протянул руку сидящей девчонке, - Видел озеро недалеко. Смоем слизь.

Теплая и сильная рука. Икару рывком подняли на ноги.

До озера дошли в тишине. Тумана Икара не нашла, как и других подозрительных явлений. Скинула часть одежды и залезла в прохладную воду. Тело жглось, но боль быстро отступала. Уже через минуту Икара полоскала одежду от въевшейся слизи. Примерно тем же занимался мужчина недалеко. В одних штанах по пояс в воде. Мокрый и растрепанный от воды. Кончик хвоста плавает по поверхности.

Икара вернулась к прерванному занятию. Странно, что мужчина не ругается. У него есть все основания злиться на Жрицу, что чуть не стала причиной его гибели. Ходить в Рейды, чтобы один глупый не подготовленный ребенок почти убил его в Разломе?

Сохли на берегу. Морзан собрал хворост, Икара подожгла символом Жрицы. Рядом с пламенем быстро согрелась. С одежды, развешанной на ближних ветках, стекала и капала вода.

-Прости.

Уши на голове дикаря дернулись от звука голоса мгновенно. Моразн посмотрел на притихшего ребенка. Без доспехов Жрицы, да и без одежды толком, выглядит совсем хрупкой. Худая, нескладная. Еще эти большие серые глаза и кисточки на ушах. И впрямь похожа на зверька.

-Кто такой мастер Рух? - подозрительный и виноватый взгляд в свою сторону не удивил: виновата, да. Но не сильно, - По губам прочел. Ты назвала меня этим именем в Разломе.

Икара стиснула зубы.

-Что он сделал тебе?

Поежилась от количества вопросов.

-Икара?

Подняла взгляд на штаны перед собой. Взглянула в лицо присевшему на корточки мужчине. Чуть грубые черты лица, необычные глаза с вертикальным зрачком. В перьях волос дергаются непроизвольно меховые уши. Внешность дикаря не пугает.

От движения чужой руки зажмурилась. Ожидала, что ударит. По крайней мере пару тумаков заслужила точно. Жрица, не способная отличить дурман от тумана.

Стыдно. Или нет?

Сильная рука упала на голову и потрепала влажные волосы, чуть придавив голову к земле.

-Рассказывай, как есть. Почему с тобой в Разломе у меня появились навыки контроля монстров?

Поднять голову резко Икара не смогла. Поэтому с удивлением и непониманием смотрела на мужчину исподлобья. До тех пор пока Морзан не убрал руку. Встрепенулась и с подозрением покосилась в его сторону.

-Выглядишь удивленной, - заметил Морзан.

-Не даем мы никаких навыков, - недоверчиво отозвалась Икара, - Можем символами усиливать. И только.

-Хм. По всему выходит, что не только.

Та силовая волна? И то, что заставило всех монстров Разлома пойти в сторону Морзана за мгновение до гибели ключевого монстра?

-Ошибаешься.

Мужчина легко опустился на землю в двух шага возле костра. Подбросил несколько веток в языки пламени.

-Есть вещи, в которых я не могу ошибаться, - Икара поймала взгляд спокойных глаз дикаря, открывать рот для возражений не стала, - Видела мистиков в группах?

-Издалека, - вспомнила Икара изящных эльфиек в обтягивающей черной кожаной одежде и с повязками на глазах, - Одна такая грамоте Высших учила.

-Ясно. Тогда с этим повременим.

-Слышала, они могут, - Икара задумалась над правильными словами, - Вселяться в кого-то? Управлять как-то другими.

-Неплохо, - похвалил Морзан, - Если не контролировать мистика в голове, действительно будет управлять твоим телом. Но при этом сможет пользоваться новыми навыками, усиливая или меняя твои собственные. Что-то вроде скрытого резерва. Или симбиоза. Кому как больше нравится.

-В тебя вселялась?

-Да.

-Противно?

-Представь, что тебе на ухо кто-то без конца что-то говорит. Спорит, доказывает, - усмехнулся Морзан, оскалил белоснежные зубы в ухмылке, - При этом норовит двигать телом сам.

Память не вовремя подсунула собственное присутствие в чужой голове демона. Икара с этой точки зрения никогда не смотрела. Наверное, и правда раздражает. В особенности, если присутствующий в голове — убийца по твою душу. Тело.

-Противно, - вздохнула Икара.

-Терпимо. Ощущение от навыков с мистиком почти такие же, как с тобой, - большие серые глаза скользнули к собеседнику, - С той разницей, что присутствия в голове нет. Мне даже не надо тебя видеть. Однако, чем ты ближе, тем легче ими пользоваться.

-Ясно.

Не то, чтобы Икара все поняла. Сказанное Морзаном объясняло все частично и не до конца. Хотя бы потому, что Икара была абсолютно уверена: ни у кого из мастеров ее мира не существовало никаких навыков.

-Кто такой Мастер Рух?

Должен был спросить. Икара понимала и это. Да, Морзан ходил по краю и имел право знать, что так сильно напугало ребенка, что тот отказывался закрывать Разлом. Кто напугал? Одно дело дрожать в страхе за собственную жизнь, и совсем другое желать смерти. В Разломе.

Все время рассказа Морзан сидел тихо. Не перебивал, даже если очень хотелось. Он понимал, что стоит начать вдаваться в детали и подробности, как тонкий барьер искренности вновь станет каменной стеной. Ребенок замкнется и вновь на эту тему не заговорит. Вероятно, уже никогда не сможет.

Она рассказала о предательстве того, кто заменил ей родителей. Не зная, что это такое вовсе: быть ребенком в привычном для того понимании. Мастера помогали растить детей и готовили к смерти. Редкие подростки могли закрыть Разлом и пойти дальше. Слишком велик шанс погибнуть в первом из них. Или стать кормом. Это когда тебя отправляют в Разлом на смерть, тянуть время до прихода более сильной Жрицы. Или Жреца.

А дальше связь с Верховной Жрицей, молодой мастер. Чудом закрытый Разлом третьего уровня без помощи мастера. Страх, отчаяние. Новый Разлом и гибель парня. Тогда Икара узнала, что не умеет чувствовать мастера. И стала невольным виновником его гибели.

Продажа демону, попытки выжить. Новый мастер из Высших. Она не звала его так, но ящер был им. Не сумел найти способ пользоваться навыками, что дарила кроха? Без сомнений, должен был понять разницу.

Впрочем, Морзан сам понял не сразу. Не искал и не думал, что такое возможно. Чтобы низшее существо наделяло какими-то способностями? Даже звучит абсурдно. И, все-таки, услышал зов. Странный, беззвучный. Словно кто-то звал, не роняя ни слова.

Понял Морзан позже, когда увидел растрепанное и побитое создание. Удивленное его близостью. Тогда же ощутил что-то большее. Словно приблизился к магниту. А дальше дело привычного взаимодействия с мистиком. Понял о возможностях почти сразу.

Незадолго до убийства нужного монстра видеть девчонку не мог за высокими фигурами монстров. Знал только, что если те растопчут или достанут бедолагу, все будет напрасно. Тогда же из груди вырвалось рычание, привлекшее всех монстров идти к нему. Повезло, монстры в Разломе медлительные. Не то Морзан имел все шансы быть растерзанным в клочья.

Разлом пусть и невысокого уровня, но против орды монстров справиться сложно. Берут числом.

-А твой страх? - произнесла Икара позже.

Поймала взгляд прищуренных глаз в свою сторону. Меховые уши на голове настороженно прислушивались к шорохам вокруг. Чужое измерение не может быть безопасным даже для Высших.

-Его нет?

Вопреки всему Морзан оскалился.

-Глупость, - вопрос его забавлял, Икара видела по смеющемуся взгляду, - Страхи есть у всех.

-Ты не испугался, - пробубнила Икара себе под нос.

-Это не так, - Морзан подкинул очередную ветку в жаркое пламя, - Мой страх напрямую касался действительности, - языки пламени отражались в глазах дикаря, - Дурман оказался не лучше и не хуже ее.

На минуту повисла тишина.

-Ты не хотела закрывать Разлом.

-Прости, - едва слышно пробормотала Икара.

-Будь действительность иной, как знать, - протянул над пламенем руку мужчина, - Быть может я бы догадался о тумане раньше. Или позже.

Мурашки по телу от мрачных перспектив. На это осталось вздохнуть и постараться расслабиться. Сегодняшний Разлом закрыт. Теперь Икара знает наверняка, что угроза может исходить не только от монстров, но и скрываться в окружении.

Как сегодня в тумане.

-Прибереги силы, - Морзан поймал девчонку за руку.

Покачал головой и отпустил. Влажная одежда пусть и доставляет хлопот, но сушить ту символами Жрицы мужчина поостерегся. Впрочем, Икара была уверена, что дикарь прав: шанс сжечь одежду в разы больше, чем высушить. Как-то никогда не заботилась символами для бытовых нужд. Надо понимать тонкости процесса сушки и взаимодействия символа с одеждой, с влагой.

Икара легко могла ошибиться. Тогда одежда сгорит, а другой нет.

-Далеко?

-Фрукты видела, - отозвалась Икара, - Может, съедобные.

-Помогу.

На голос Икара обернулась. Отвечать и спорить не стала. Принимать помощь тоже надо уметь. Даже если эту помощь предлагает Высший.

Фрукты оказались съедобными. Икара набила ими сумку и воспользовалась плащом Морзана, запихивая особо прочные в него. Завязала узлом под скептическим взглядом дикаря. Тот с какой-то тоской смотрел, как ребенок делает из его плаща переноску. Под собственным пряталась сама.

Со вздохом мужчина взял плащ за узел и не без особого труда закинул за плечо. У Икары от этого жеста вырвался вздох восхищения. Вот это сила!

-Жди здесь.

В гильдию Морзан зашел один с импровизированным кульком и сумкой. Отчетность гильдии никто не отменял. Эти узнают о фруктах в любом случае. Так пусть знают, что ничего запрещенного из дальних измерений наемники не таскают.

С финансовым вопросом Морзан так же разобрался сам. Все деньги с Разлома отдал Икаре, немало удивив. Поймал полный сомнения взгляд и пояснил, что экипировку Икара будет доставать сама. Не хотелось бы в Рейде потерять Жрицу случайности ради. Но и думать о чужой проблеме Морзан не намерен.

В долину измерения спустились получасом позднее.

-Думал, случилось что.

На ступеньке сидел подросток с бездной вместо глаз. Изящным кинжалом ковырялся в бруске дерева. На ступенях ворох стружек.

-Ничего, - отозвался Морзан, остановился над парнем, - Скучаешь?

-Арджун ждет, - ушел от ответа парень, - Сказал, есть информация о будущем Рейде. Пока не подтвержденная. Хотел с тобой обсудить, прежде чем соглашаться.

-На него не похоже, - заметил Морзан.

-На тебя тоже.

Размытый ответ касался Икару напрямую. Весь разговор ощущала на себе взгляд парня. Тот кажется равнодушным, но вдоль позвоночника бегает холодок. Призраки всегда пугают.

-В общем зале.

Парень дунул на брусок, сдувая мелкую пыль и стружку. Икара с опасением взглянула на Морзана, но тот тревоги не разделял.

-Идем, - бросил Морзан притихшей девчонке.

Отвечать Икара не стала. Поднялась по лестнице за высокой фигурой, гадая о том, что сейчас услышит. Очередное недовольство от присутствия бродяги? В коридоре обернулась через плечо: пусто! Замерла от неожиданности. Куда делся призрак?! Только секунду назад сидел на ступеньке!

-Потеряла?

От неожиданности пискнула и шарахнулась в сторону стены. Парень без всякого интереса стоял дальше по коридору и наблюдал за ней. Но, как? Как он это сделал?!

-Лин, оставь ее.

-Не тронул, - эхом прозвучало в воздухе.

-Вот и не трогай, - не обернулся Морзан на разборки у себя за спиной.

Икара не шевелилась. Смогла выдохнуть, когда невысокая и худощавая фигура направилась дальше по коридору. Вслед за Морзаном призрак вошел в светлую арку и скрылся в смежной зале. Если Икара правильно помнила, это и есть общий зал. Обычно Высшие располагались там. По крайней мере в те моменты, как Икара приходила в гости.

Ярко освещенная зала с большим не завешанным окном. За столом взрослый мужчина. Дикарь. В отличие от Морзана, у этого бурая шерсть и карие глаза им в тон. Телосложение хорошего воина непроизвольно привлекает внимание. Силы тут на десятерых мастеров.

Икара потопталась в нерешительности и шагнула внутрь комнаты. Интуиция подсказывала не перешагивать некую черту. Держаться от незнакомого дикаря лучше так, чтобы между ними находился Морзан. Должен успеть помешать быстрому убийству в случае такового. Быть может, хватит времени сбежать?

Ощутила на себе равнодушный взгляд.

-Говорит, променял ее на это существо, - голос незнакомца звучал ровно и без лишних эмоций.

Начало разговора Икара пропустила. Догадывалась о том, кто мог ляпнуть подобную глупость. Арса, дочь Морзана. Проворная для дикаря, сражается на уровне. Не зря тренировал отец: с таким не забалуешь.

-Надоела за день? - Морзан расположился в соседнем кресле.

-Надоела.

Морзан молча кивнул, принимая сказанное.

Негатива Икара не видела и не ощущала в происходящем. Эти двое больше напоминали давних друзей, чем группу, созданную для Рейда. Впрочем, одно не исключало другого.

Чужое внимание на себе ощутила чем-то материальным. Заныло чувство самосохранения. И манящий жест в свою сторону оптимизма не добавлял. Приближаться к говорящим не хотелось.

-Как прошел обед накануне? - парень с бездонными глазами потянулся к тарелке на столе, взял круглое печенье, легко зажав тот между указательным и средним пальцем.

И сел на поручень рядом стоящего кресла, выбрав тот идеальным местом для общения. В сторону девчонки не смотрел, но его интерес в происходящем Икара угадывала без того. С чем связан?

-Еда хорошая, и ее было много, - взгляд остановился на хрупкой фигуре в одежде с чужого плеча, - Поединков тоже хватило с лихвой. Итак?

-Это Икара, - представил Морзан робеющую фигуру, - Она?…

-Сулх, - пробормотала Икара, едва молчание затянулось.

-Сулх, - оскалился Морзан в улыбке, взглянул на друга, - Маленький Жрец. За той разницей, что этот не дерется.

-Хм?

-Совсем.

-И зачем тогда?

Икара поймала взгляд Морзана. О чем думает дикарь сказать не могла, даже не догадывалась. Если быть до конца честной, сама терялась в догадках: какой к ней интерес может быть?

-Умрет в Рейде, нам головы снесут и штраф накинут сверху.

Незнакомый мужчина наблюдал за притихшим существом в двух метрах. Кажется, когда-то давно они уже были знакомы. И это знакомство вышло боком. Икара плохо помнила те дни.

-Проблема не серьезная, - продолжил дикарь по ту сторону стола, - Но доставит хлопот. Объясняться с генералами придется долго. А им переигрывать стратегию из-за необходимости отправлять к нам Жреца на искры.

-Она не доставит проблем, - возразил Морзан, - Знакомьтесь. Икара. Арджун — глава нашей группы. Призрака зовут Лин.

Отзываться призрак не стал. Икара ловила на себе его внимания ничуть не меньше, чем от главы группы наемников.

-Это она вытащила нас из Миража на Охоте, - между делом произнес Лин, - Помнишь? С Асмалором была. Морзан рассказывал.

-Помню.

Арджун окинул хрупкую фигуру взглядом, отчего у Икары мурашки побежали по телу. Кажется, ее только что проверяли на пригодность к сражению в Рейде. Сомнения мужчины видны невооруженным взглядом. Интересно, настолько много проблем будет, если прийти в Рейд со Жрецом, который погибнет в бою с монстрами?

Или уже умирал в группе?

-У тебя союз с демоном, - после недолгого молчания произнес Арджун, - За все время мне доводилось слышать только об одном таком.

-Генерал, - назвала имя Икара.

Судя по реакции, эту информацию Арджун знал. Молчаливый взгляд на Морзана дал представление о том, что мужчина хочет сказать. Но сдерживается.

-Я улажу проблемы с ним, - пробормотала Икара.

-Слышал? - вопросительно поднял бровь Арджун, - У нее еще и проблемы с ним. Кроха, а Генерал знает о том, где ты, и что ты?

Вопреки ожиданию, мужчина не ругался. Больше того: назвал ее не низшим существом, а достаточно теплым словом. Кроха. Икара была готова к чему угодно, но не к этому. Замерла на секунду. Память назойливо подсказала схожие ощущения: время, проведенное в обществе Алхимика.

Не то, чтобы похоже. Но что-то такое есть в том, чтобы быть здесь. В этом доме среди тех, кто давно друг друга знает.

-Рассказывай, - призрак потянулся за очередным печеньем.

За неимением выбора пришлось рассказать некоторые детали собственной жизни. Например о том, что Генерал обещал убить девчонку, если та пропадет больше, чем на три дня. Сомневаться в сказанном не приходилось. Тем более прошло больше полугода.

Поэтому Икара хотела найти способ попасть во второе измерение и встретиться с Законом. Узнать, есть ли способ расторгнуть союз и сохранить голову на плечах. Жизнь бродяги много не стоит, может, получится откупиться? Икара на это надеялась.

-Наивно полагал, что видел и слышал в этой жизни все, - с окончанием рассказа признал поражение Арджун, - Ошибся. И какой план попасть во второе измерение у бродяги?

-Попрошу Асмалора.

-Хм?

-Думаю, - замялась Икара, - Мой линк у Закона. А Асмалор очень не любит, когда эти звери сидят в клетках.

-Пол года, говоришь? - задумался Арджун, медленно покачал головой, - Не думаю. Скорее всего, зверя убили или отдали Охотнику.

-Охотники тоже во втором измерении, - предположила Икара.

-Понял тебя, - кивнул мужчина, - План безнадежный, знаешь? Чем расплачиваться думаешь с Асмалором? Помимо Закона.

-Поработаю на него курьером, - пожала плечами Икара.

-Хм? Сможешь?

-Смогу, - без тени сомнения кивнула Икара, однако быстро спохватилась, - В пределах измерения. Здесь у Закона и гильдии охотников дел много. Буду полезной.

-Смышленая, - признал призрак, - По крайней мере, план есть. Думаю, соглашусь с Морзаном. И не против видеть этого странного ребенка во время Рейда в группе.

-На себя посмотри, - пробормотала Икара, - Я не ребенок.

Вопреки всему, Лин улыбнулся. Одними губами, как показалось Икаре. Отчего волосы на загривке зашевелились. С такой улыбкой мог так же легко перерезать ей горло. Жутко!

-Не говори, - поморщился внезапно Лин, взглянул к столу, - Она забавная.

-Не говори чего? - по инерции повторила Икара.

-У них любимая шутка вспоминать мой возраст, - отмахнулся парень.

-А…

-Он старше нас обоих, - внес ясность Морзан, отчего у Икары дар речи пропал.

-Смешно, - заметил Лин, надкусывая очередное печенье.

-Шутят? - предположила Икара, косясь на дикарей.

Этим на вид под тридцать-сорок мерками сулхов. Морзана Икара видела в деле, имела представление о сроках жизни дикарей. Итого получалось больше сотни. А то и двух. Итого четыреста на двоих.

Тогда этому мальчишке?!..

-Нет, - парень поднялся с поручня и направился в коридор, - Но, согласись, шутка так себе.

-Ага…

Икара проводила невысокую фигуру взглядом и с подозрением покосилась на двоих оставшихся в зале. По лицам видно, что шутка и впрямь так себе. Значит, не шутят.

-Ему?

-Сложно сказать наверняка. Призраки живут своей жизнью и редко делятся чем-то, - думал о другом Арджун, - Совсем не знакома с историей Высших?

-Совсем, - призналась Икара.

Арджун взглянул на молчаливого друга. По всей видимости хотел сказать что-то не очень лестное. Однако вслух произнес совсем другое.

-Она — твой зверек. Нагадит — убирать будешь сам.

Как грубо. Икара тактично сделала вид глухонемой, изучая дальний угол помещения. Про низшую расу могли сказать и более оскорбительные вещи. К этому можно привыкнуть. А наслушалась Икара за последние два года всякого. Зартан в клетке так и вовсе не сдерживался. Ему последнее ни к чему.

-Знаю. Оставить могу? - Морзан на грубость не отреагировал.

-Оставляй.

Прозвучало так, словно дикарь и впрямь заводит себе зверушку. Икара внутренне выдохнула: по крайней мере ее не выгонят на улицу!

-Идем, покажу комнату.

Морзан легко поднялся на ноги и направился в коридор. Икара шагнула следом без приглашения.

-А твоя комната? - поинтересовалась Икара у дикаря.

-Не бойся, не потеряешься.

Обе фигуры скрылись с поля зрения. Из коридора донесся обрывок последней фразы:

-Запоминай дорогу.

-Хорошо.

Голоса со временем стихли. Где-то под потолком раздались едва слышные шаги. И тут же стихли. Арджун прислушивался некоторое время, но все тихо. Дом сделан на совесть: ни скрипа, ни топота с первых этажей не услышать.

-Не пойму, что с ней не так, - произнес вслух Арджун.

-Манера общения цепляет, - эхом отозвалась тишина возле камина.

Взгляд сместился к полыхнувшему в нише пламени. Алый свет озарил невысокую фигуру призрака, словно выдергивая того из полумрака.

-С Морзаном на «ты» заговорит не каждый, - продолжил Лин, сидя на корточках у открытого огня, - Тем более странно видеть легкость общения Морзана с низшим существом.

-Он и Жрецов не терпит, - подпер голову Арджун, - Не нравится мне эта ситуация, Лин.

Тишина стала ответом. Арджун взглянул к камину, но кроме огненного пламени в нише камина, никого. Призрак исчез в тенях так же резко, как показался. Зачем? С какой целью? Никогда не угадаешь, что у этих на уме.

-А тебя, как погляжу, забавляет, - пробормотал Арджун, ни к кому конкретно не обращаясь.

На втором этаже оказалось еще шесть комнат, подобных той, в которой расположился Морзан. Икара узнала, где расположился каждый из группы. Вон та дальняя принадлежит Морзану. Рядом с ним брат с сестрой: Калури и Танали. Арса предпочитала прятаться на другом конце второго этажа, в самой дальней от отца комнате. Там же рядом ее стихийная подруга: Хиса.

-Что-то вроде урагана, - размыто отозвался Морзан о стихии.

Сморозила глупость, пытаясь узнать детали. Икара задумалась об этом позже, чем следовало, когда вопрос уже сорвался с губ. Однако в памяти до сих пор небольшое свечение жизнерадостного создания. Что бы не говорил Морзан: стихия Хисы связана с солнечным светом. Возможно, косвенно. Солнечный ураган? Буря?

Такие бывают?

-Комната Арджуна на первом этаже за кабинетом, туда не суйся, - Морзан отворил очередную дверь, пропуская невысокую фигуру в небольшую залу, - Эта — твоя. Располагайся. Приходить и уходить можешь, когда угодно.

Морзан прошел через комнату, заглянул в пустые шкафы, выглянул в окно. Приоткрыл дверь в душевую.

-Отчитываться ни перед кем не надо.

-Спасибо, - о большем и мечтать сложно, - Морзан?

-М?

-Можно я верну плащ позже? - неловко выдохнула Икара.

Фиолетовые капли сока разукрасили пол от двери до угла, где Морзан положил свою ношу. Похоже, некоторые из фруктов повредились, и начал течь сок. Возвращать плащ в таком виде было бы невежливо.

-Не затягивай надолго.

-Хорошо!

Комната. Собственная комната! Икара дождалась пока за Морзаном закроется дверь, после чего осмотрела все углы и стены. Засунула нос в душевую. Почти полная копия комнат Морзана.

Это ее комната!

Икара поймала себя на глупой улыбке, но стереть ту с лица не получилось. Глупо, да. Но она счастлива. Настолько, насколько может быть счастлив сулх в ее положении.

* * *

Весь следующий день Икара изучала дом и территорию возле. Некое подобие сада с сомнительного вида растениями. В десятом измерении вполне обычные, но выглядят зловеще. Большинство с шипами и колючками. Мрачно. Но быстро привыкаешь. С другой стороны дома уличный стол и две лавки. Где-то на деревьях видны некогда целые мишени. Похоже, с ними тренировался кто-то из наемников.

Пол дня Икара приводила заброшенную комнату в приличный вид. Фрукты заняли часть тумбы и угол комнаты. Принимать душ Икара не торопилась.

-Далеко? - прозвучал над ухом голос.

От неожиданности Икара чуть не кувырнулась с лестницы. Но парализованное тело отказалось двигаться в любую из сторон. Испуганно обернулась на голос. Черные бездонные глаза без видимого интереса наблюдали за ней.

-В торговый квартал, - опомнилась Икара достаточно быстро.

Призрака узнала. Эту чуть нескладную и худощавую фигуру подростка не спутать ни с кем другим. Да и не знала Икара других призраков.

-Пойду с тобой? - чужие эмоции опознать Икара не смогла.

Подумала и согласилась. Высшим не нужна причина убить бродягу. Если не тронул до того, шанс лишиться головы в его обществе минимален.

Выходя с территории дома наемников Икара опустила капюшон плаща до подбородка. Лин остался невозмутим. Легко шагал рядом ей в ногу: не торопился, но и не отставал, легко подстраиваясь. Словно прогуливается.

-Тебе что-то нужно? - все-таки нарушила тишину Икара.

-Нет.

Либо врет, либо действительно увязался за компанию скуки ради. По виду не скажешь. Зато Икара оценила способность призрака отводить чужое внимание. Пожалуй, так демонов не опасались, как эту невысокую фигуру.

В тишине дошли до торговых кварталов. Пока Икара покупала первое необходимое для обустройства комнаты, Лин бродил недалеко и изучал все прилавки подряд. Икара успела забыть о его присутствии до того момента, как возникла необходимость тащить покупки к дому.

-Покупай сразу все, что нужно, - Лин сидел на тюке с бельем, беззаботно скрестив руки на груди, - О доставке договорюсь.

-А… спасибо.

Подозрительно вдвойне. Однако спорить Икара не стала. Предложенный парнем вариант лишал необходимости многочисленного хождения в торговый квартал и обратно. Так бродяга привлечет много внимания, и могут ограбить. Призрак одним своим присутствием обезопасил от возможных недоразумений.

За пару часов купила все, что могло пригодиться в жизни на новом месте. Без лишних изысков, но в пределах необходимого и платы за Разлом.

-Доставят к дверям, - подошел Лин к девушке, - Теперь куда?

-В квартал мастеров, - скрывать цель путешествия Икара не стала, - Спасибо, что помог. Должна?

-Нет, - прозвучало удивительное в ответ, - Я с тобой?

-Не знаю, - опешила Икара от странного вопроса, - Надо? Ничего покупать не буду, только поговорить хочу.

-Значит, с тобой.

Подозрительно. Слишком подозрительно. Икара не нашла причин для отказа. Смотрела на спокойного внешне призрака и понимала, что не хочет искать предлог держаться от него на расстоянии.

Странная раса.

-Лин, - позвала Икара парня, шагая в сторону квартала мастеров.

Поймала мимолетный взгляд бездны.

-Расскажи о призраках?

-Например?

Икара пожала плечами. Она и сама не знала, что хотела узнать. Странная природа призраков казалась еще более странной с их поведением и манерой себя вести. Эти исчезновения и внезапные появления там, где не ждешь.

-Вы, правда, умеете ходить в тенях? - вспомнила Икара каплю некогда услышанной информации.

-Сливаться с тенями, - поправил парень, - Да.

-И тогда в коридоре? - продолжила Икара с любопытством.

-Тоже.

-На что это похоже?

Парень некоторое время думал над вопросом. Или не думал. Но шел молча, не проронив ни слова. Икара начала думать, что позволила себе лишнего. Хотела извиниться на всякий случай, но Лин опередил.

-Призраки живут в тенях, - прозвучало странное и необъяснимое в воздухе, - Как обратная сторона мира, укрытая сумраком. Любая тень служит своеобразной дверью на ту сторону. Не важно, в каком ты измерении, любая из теней приведет в сумеречный мир.

-Через любую тень можно пройти в любую другую? - воображение рисовало что-то невероятное!

-Можно.

-И ты можешь?!

Призрак усмехнулся:

-Могу.

На это осталось вздохнуть. Только подумать: любая тень является дверью к любой другой! И где-то на границе всего этого — теневой мир! В который можно попасть из любого измерения, не пользуясь подъемниками.

-Если призрак в тенях, он всегда услышит то, что ему нужно. Вне зависимости от расположения говорящего.

-Так с ума сойти можно, - пробормотала Икара.

Поговорить с тенью так, чтобы призрак по ту сторону услышал, где бы он не находился? Разве такое бывает?

-Поэтому игнорируем всех извне в большинстве случаев, - признался Лин, - Важные себе голоса умеем различать.

-Арджуна?

-Знаю. Но, нет.

-А кто для тебя важнее него? - удивилась Икара.

Вместо ответа поймала взгляд бездонных глаз и предпочла не развивать тему. Сомневаться не приходится, профессия у призраков мрачная. Теневой убийца, как не испугаться?

Некоторое время шли молча. На выходе в очередную долину десятого измерения Икара все же набралась храбрости для очередного вопроса.

-Если тебе скажут найти того, кого ты никогда не видел и не знаешь, - размыто произнесла Икара, опасаясь выдать свой интерес в отношении властного демона, разыскивающего убийцу из головы, - Найдешь?

-Нет.

-А мистик?

-Может найти след, если получит в руки любую вещь с тела цели.

-А без вещи?

-Вещь теряет свойства объекта, если не была на владельце больше двух десятков дней, - Лин опустил голову на фигуру в шаге: всего на пол головы ниже, - Генерал не найдет.

Икара взглянула в сторону парня. Подумала и кивнула. Говорить о том, кого боится в большей степени, не стала. Генерал — стоящая угроза для жизни. Однако незнакомец, в чьей голове бывала Икара, волновал в разы сильнее. И это хорошо, что последний не может прибегнуть к услугам призраков и мистиков.

На две фигуры в воротах кузницы ящер смотрел безо всякого интереса. Смерил призрака взглядом, взглянул на фигурку в плаще.

-Привет, Тармар! - радостно улыбнулась Икара, скидывая капюшон и делая шаг вперед.

-Опять ты, - удивился ящер бродяге и покачал головой.

Вернулся к прерванному занятию колоть минералы и закидывать в котел. Вспотевший, покрытый копотью и каменной крошкой, выглядел тем самым атлантом из воображения Икары. Столько силы! Мускулы, мышцы. Ворочает камни так легко!

-Не убилась на сюр, значит?

-Нет, - Икара тактично обошла котел со стороны, - Училась ездить.

-Хм? И как?

-Не убилась, - пожала плечами Икара.

Взяла со стола в кузнице кувшин с водой и поднесла мужчине. Тармар отвлекся от жаркой печи и некоторое время смотрел на девчонку перед собой. Бросил взгляд к столу: незнакомый призрак беззаботно сидит за столом.

-Вижу. Этот с тобой, зачем?

-А… Охраняет, наверное, - неловко улыбнулась Икара.

С возражением Тармар не нашелся, опустошая кувшин. По торсу заструилась вода. Мужчина пил воду жадными глотками, не отвлекаясь на новый разговор. С удовольствием выдохнул и вернул полупустой кувшин в руки девчонке.

-Зачем пришла?

-Сделаешь перчатки для езды на сюр? - озвучила просьбу Икара.

-Иди покупай у торговцев, - поморщился кузнец, возвращаясь к работе.

От летящих осколков Икара тактично спряталась чуть в стороне. Такими не то что покалечить, но и убить может.

-Мне нужны другие, - упрямо заявила Икара с безопасного расстояния, - Без камней и вставок. Такие, чтобы руки остались целы от столкновения с любой поверхностью при езде. Сможешь?

Минуту Икара ждала ответ. Мужчина, казалось, полностью игнорировал сказанное. Колол минералы, словно и не было никаких гостей.

Однако спустя несколько минут вновь отвлекся от работы и взглянул на гостью.

-Заплачу и принесу, что скажешь, - ответила Икара на взгляд в свою сторону.

-Вообще, думал выгнать. Кто тебе сказал, что я ищу работу и мне нужны деньги?

-Ты — кузнец, - пожала плечами Икара, - И тебе интересно сделать то, чего никогда не делал. Иначе не стал бы мастерить для меня сюр.

-То-то ты много понимаешь.

-Не понимаю, - согласилась Икара с чужим недовольством.

Однако в голосе ящера слышала не только недовольство. Больше похоже на ворчание ради самого факта отказать. Все-таки кузнецу интересна просьба.

-Кроме тебя никто не сделает, - признала Икара очевидное.

С бродягами кузнецы иметь дела не станут определенно точно. По меньшей мере пошлют к торговцам. А могут и голову снять за назойливость.

-На жалость не дави.

На фразу Икара радостно улыбнулась и живо кивнула.

-Я еще не согласился, - сделал предупреждение кузнец Тармар, однако развивать тему с отказом не стал, - Говори, что хочешь? Подумаю.

На объяснения хватило пяти минут. Мешаться дольше Икара не стала. Помахала рукой и покинула территорию кузницы. Лин последовал за ней, не проронив за все время ни слова. Словно тень следовал за Икарой. Интересное сравнение.

Знакомые тоннели измерения.

Икара остановилась на некотором расстоянии, безошибочно узнавая двери в комнаты Дендры. С минуту стояла и смотрела, прежде чем развернулась в сторону. Лучше сделать крюк, чем иметь шанс попасться демону на глаза. Ноги принесли в эту часть измерения в большей степени по привычке, чем осознанно. Надо стараться не допускать таких ошибок.

-Потерялась? - прозвучал со спины спокойный голос.

-Нет.

Не заставляла сопровождать себя. И все равно неловко за вынужденный крюк.

На территорию дома наемников Икара зашла в одиночестве. Призрак в какой-то момент пропал, а Икара боялась гадать: когда и где это случилось? Привыкла к присутствию и невидимой глазу защите. Той самой, что отводила внимание всех вокруг от бродяги. Удивительная эта раса - призраки.

Сказать спасибо не успела только.

Вещи перетаскивала сама. На третьем заходе в коридор выглянул Морзан. Поймал вопросительный взгляд поднятых к себе серых глаз. Икаре пришлось задрать голову к мужчине, выросшем посреди коридора.

-Когда закончишь? - зеленые глаза дикаря чуть светились в полумраке коридора, невольно привлекая.

-Минут десять, - эхом отозвалась Икара, - Две коробки осталось.

Предположила, что мешает хождением туда-сюда. И ошиблась.

-Не мешаешь, - опроверг Морзан, - Закончишь, зайди. Накормлю ужином и познакомлю с остальными.

-Хорошо.

Икара проводила мужчину взглядом. Тот вновь скрылся в уже знакомой зале. Там же общались с Арджуном накануне.

Гадая о странностях Высших, Икара направилась заканчивать собственные дела. Комнату приводить в порядок будет позже, сейчас надо закончить с вещами. И, по-хорошему, надо снова просить Морзана взять задание на Разлом в гильдии охотников. Денег нет.

Хорошо бы согласился.

-Иди сюда, - поманил Морзан стоящую в дверях фигуру, - Голодная?

Слишком много Высших на метр квадратный. За время заточения Икара отвыкла от такого, находясь больше времени в одиночестве. Зартан, сидящий в клетке демон, редко составлял компанию. Предпочитал облик камня. Или гонял бедолагу по всему измерению. В те редкие моменты, как находился рядом, на девчонку внимания не обращал.

Здесь же несколько пар глаз буквально ощупали худощавую фигуру взглядом. И ничего интересного не увидели.

-Спасибо, - поблагодарила Икара мужчину за тарелку с зелеными стеблями.

Несколько ягод на краю манят взять их в рот и раскусить. Наверху в комнате совсем другие фрукты.

-Морзан, - позвала эльфийка с другого конца комнаты, где удобно полулежала в кресле с ногами, - А ты уверен, что она Жрица? Я… Не то, чтобы не верю тебе! Но вот это? И Жрец? У меня как-то не сравнивается. Ее же монстр одним ударом пришибет?

-Удара не выдержит точно, - согласился с сестрой парень за столом.

Высокий эльф. Пепельная кожа удивительно сочетается с небесно-голубыми волосами, убранными в хвост. Длинные заостренные уши с двумя кольцами в левом из них.

-Она не дерется, - Морзан опустился на один из стульев, поймал вопросительный взгляд парня, - Долго объяснять. Увидишь сам в Рейде.

-Он же еще не подтвержден?

-Нет.

-И Арджун не против взять непонятное существо с собой? - удивился парень, - Ничего личного, но наемники в Рейде не оценят. Бродягу могут убить.

-Лишний стимул от меня не отходить, - Икара поймала взгляд мужчины и кивнула в знак согласия, - Видишь, она все поняла. Это Калури. Убийца ближнего боя. Танали, - кивнул Морзан в сторону, - Лучница.

-Я Хиса, маг, - жизнерадостно отозвалась стихийная девушка с соседнего от эльфийки кресла.

-Лин - призрак, - продолжил Морзан, - Его работу сложно объяснить. Как и твою, наверное. Убийца, если одним словом и смыслом.

Только после этих слов Икара увидела парня, сидящего у камина. Подросток не шевелился, глядя куда-то в пламя.

Всю группу Икара помнила, если опустить подробности. Все-таки, ходила с ними в Рейд два раза в качестве работника гильдии. Что-то стерлось из памяти, но самые важные детали остались.

Арджуна в комнате нет. Он их лидер. И Арсы, дочери Морзана, тоже не видно.

-Когда Рейд планируют? - Калури рассматривал девочку за столом напротив безо всякого стеснения: несуразное и хрупкое существо с кисточками на ушах и большими серыми глазами.

-Детали Арджун выясняет.

-Неделя, - протянула Хиса со стороны, разливая бутыль на два бокала.

Один протянула подруге. И обернулась к столу.

-Или две?

-Через три недели экзамен в академии, - задумалась Танали над бокалом, бросила взгляд к столу, - Морзан, вмешаешься, если что?

-Вмешаюсь. Но не надейся на долгую отсрочку от экзамена. И в Рейде времени не будет на учебу.

Разговоры Икара слушала молча. Из всего сказанного интересовала только информация о Рейде, но конкретных дат не называлось. Хотелось бы уладить собственные проблемы до того, как начнется Рейд. Если взять в расчет самый плохой для Икары расклад и предположить присутствие ее Генерала в качестве основной фигуры Рейда, жить останется считанные часы. Минуты? Весь лагерь узнает о странной Жрице к вечеру первого дня. Когда другие наемники разнесут информацию по всему Рейду, едва поймут, кого взяли в одну из групп.

С уходом трех Высших Икара ощутила некое облегчение. Глупо, наверное. Но чужое к себе отношение чувствовала хорошо. И подростки не испытывали оптимизма от присутствия бродяги в группе. Хоть вида старались не подавать.

-Морзан? - позвала Икара мужчину.

Дикарь изучал блокнот на колене, неспешно листая страницы.

-М?

-Ты можешь завтра взять для меня задание в гильдии? - поймала взгляд и добавила, - Последний раз.

-Морзан, - прозвучал голос от камина, но фигуру Икара увидела не сразу, - Уступишь?

-Лин с тобой сходит, - вернулся к прерванному занятию Морзан, - С ним аккуратнее. Убивает хорошо, но защищает отвратительно. Точнее — никак. Не бери задания выше седьмого уровня. Услышал?

-Услышал, - фигура у камина приняла вполне знакомые очертания.

Икара же ловила себя на мысли, что секунду назад парня там не было. Или был? Ничего не понятно с этими призраками.

Пол ночи Икара ворочалась с бока на бок, не в силах уснуть. То одно не давало уснуть, то другое. Мысли о Генерале. О зеленоглазом демоне, чьими глазами видела далекий мир. И это странное чувство в груди. Тоскует по демону? По какому из двух, хотелось бы знать? За последние пол года не видела мир чужими глазами. Демон мог погибнуть? Вряд ли. Слишком сильный демон должен быть. Глава какого-то Дома.

Узнать? Морзан может дать информацию. Надо только придумать разговор на ответвленную тему и ничем не выдать интерес.

* * *

Задание на Разлом взял Лин рано утром. Икара сопровождала того к гильдии охотников неприметной тенью, прячась под плащом.

-Живы все Главы, - Лин интереса к вопросу не проявил вовсе, - Для смерти одного из них нужна полномасштабная война.

-Хорошо, что ее нет? - предположила Икара.

-Есть, - ответ удивил, - Нас не касается и проходит очень тихо. Вопрос времени, когда выйдет из-под контроля. Разлом уже активирован, придется ждать.

И правда, внутри овального Разлома видно движение. Кто-то невысокий и коренастый. Еще два раздавленных пятна на голом камне. К радости или сожалению, в Разлом может войти определенное количество наемников. В низкие Разломы - всего один воин. И всегда только один Жрец.

Сейчас в Разломе те, кого зовут кормом. Низшие существа своего мира, что вошли к монстрам сдерживать рост уровня Разлома. Без живых существ внутри уровень растет быстро и резко, а потом монстров становится невозможно сдержать. И мир гибнет.

-Монстры не менялись, - Икара убрала руку, но отходить от Разлома не стала.

Почему-то Жрицы чувствовали этот момент. Когда движение внутри Разлома оборвется. Его странно описать и невозможно передать словами. Его понимаешь до того, как все произойдет.

Ступила внутрь за мгновение до того, как раздался последний вздох бегающего в Разломе живого существа. Кто-то из местных.

Видеть призрака Икара не могла. Перемещалась между монстрами, избегая всех ударов со свойственной себе ловкостью. Опомнилась от наваждения не сразу, только когда поняла, что в Разломе она не одна. Видела дважды призрака, а потом наступало абсолютное затишье. Ни малейших движений в стороне, так что не поймешь, где в настоящий момент сражается Лин. И сражается ли вовсе?

Однако монстры умирали. Икара успела увидеть три мертвых тела, прежде чем нашла ключевого.

-Понял, - раздался со стороны голос, - Не суетись.

Два символа ушло на то, чтобы привлечь внимание призрака к нужному монстру. Икара уже начала думать о худшем, как парень возник буквально в шаге. А затем сделал шаг вперед, уклонился от выпада в свою сторону и буквально растворился! Появился где-то возле массивного тела монстра, снова исчез.

Труп.

Икара смотрела на мертвого монстра и пыталась понять, что же произошло? Как призрак сотворил это за столь короткий отрезок времени?! Монстр буквально раскромсан в мелкую крошку!

-Что это?

Икара обернулась на парня. Встала на ноги и спрятала амулет Жрицы в волосах. Рассказать про него смогла за пределами Разлома.

-Что будет, если потеряешь? - заинтересовался парень ответом.

-Начну с нуля или удавлюсь, - без особого интереса отозвалась Икара, - Знакомый Алхимик говорил, что вещи можно привязывать к телу. Может быть, найду мистика, которого смогу уговорить. Если это возможно.

-Сомневаешься?

-Вряд ли мистики работают с бродягами, - неуверенно откликнулась Икара, - Не знаю цену и количество нужных минералов. И чем является кулон, тоже.

-Найти?

Неожиданный вопрос ввел в замешательство. Икара подняла голову, и неуверенно покачала головой.

-Не надо.

Деньги за закрытый Разлом Лин не взял. Икара пыталась отдать часть, но парень отказался. Кажется, предложение показалось тому оскорбительным. В конечном счете Икара так и не поняла, зачем призрак увязался с ней? Если ничего не нужно.

* * *

Огромный зал с высокими каменными мостами, что ведут к складам. Щель между измерениями у одной из стен, больше напоминающая бездонную пропасть. Каменные дороги, уходящие винтами далеко вниз, что теряются в бездне.

Два дня Икара сидела здесь с утра до вечера в надежде встретить смотрителя складов. Все прошлые разы Сирджей подходил сам, словно ждал гостью. Сейчас же не показывал носа. Что изменилось?

Внутрь складов Икара сунулась на свой страх и риск к концу второго дня. Форма курьера надежно скрывает от ненужных глаз принадлежность к низшей расе. Вопросы могут возникнуть при виде фигуры. Но кому нужен курьер?

Это не склад. Это лабиринт!

Множество коридоров, залов, подъемов и спусков! Основные тоннели свободны для проезда, снуют курьеры из стороны в сторону. Внутрь залов с товарами вход закрыт: посылки выдают на входе в любой такой. Один бедолага заехал внутрь не то по незнанию, не то по забывчивости. Икара с ужасом смотрела, как его буквально жарила магией девушка-работник. Стихийная магия окутала несчастного. Одежда не плавилась и не горела, но бедолаге Икара не завидовала. Форма спасает от ожогов, но боль от магии должна быть чудовищной.

Вопли стояли в ушах еще долгое время. Как и хладнокровная стихийная девушка в двух метрах от бьющейся в агонии фигуры.

На входе в очередной зал Икара остановилась. Зал кажется знаком. Знаком? Все складские помещения, за редким исключением, точная копия друг друга. И, все-таки, в этом Икара была раньше. Те несколько раз, что забирала посылки.

Так и есть.

Высокая и проворная фигура дикаря где-то под потолком расфасовывает по стеллажам коробки. Его Икара помнила хорошо. Рыжая шерсть яркая, не такая, как у Арджуна. И взгляд кажется более пронизывающим. Хитрым.

-Что у тебя?

Икара вздрогнула от неожиданности, когда ей почти на голову спрыгнул дикарь. Выпрямился в полный рост. Выше на две головы, а ведь Икара на колесах!

-Номер? - дикарь смерил фигуру взглядом.

Икара по инерции отъехала на метр назад. Интуиция подсказывала держаться от мужчины на расстоянии. Почему? Да кто разберет эту интуицию?!

-Я ищу Сирджея, - шлем курьера обезличил голос.

-Да? - сощурились карие глаза. В перьях каштановых волос дернулись рыжие меховые уши, - Похож на него?

-Нет, но…

-Но?

Икара тактично пятилась назад от плавно приближающегося к себе дикаря. В памяти еще свежа трепка одного из курьеров. С той лишь разницей, что там жгли бедолагу магией, а тут обойдутся грубой силой.

Кости заныли.

-Мне скучно, полагаешь? - оскалился белоснежными клыками дикарь.

-Нет. Но…

-И сколько же у тебя этих «но»?

Что сделал мужчина Икара не поняла. В какой-то момент поняла, что следит за движениями мужчины, ни о чем не думая. Когда опомнилась, что надо делать ноги, было поздно: мужчина в один прыжок оказался рядом. Еще шаг и уже за спиной. Его близость Икара ощущала чем-то материальным.

-Люблю трепать курьеров, - раздался над ухом веселый голос, от которого у Икары волосы на загривке зашевелились, - Вас же всех предупреждают не играть у работников склада на нервах, - скалился дикарь, понизил голос почти до шепота, - Скажи, что не прав?

Стоит открыть рот и можно недосчитаться целых костей в теле. Вся надежда на форму курьера: от серьезных травм спасет.

-Я не курьер, - выдохнула Икара первое, что пришло в голову: лишь бы не тронул! - Мне нужен Сирджей по личному делу.

Ничего умнее в голову не пришло, кроме как стянуть шлем с головы. Оборачиваться боязно. Однако эффект вышел положительный: руки от нее мужчина убрал. Да, с бродягами связываться Высшие не любили. Хрупкие и несуразные, выражаясь их словами.

-И что же у бродяги за личные дела к владельцу складов? - интерес мужчины к фигуре пропал так же быстро, как появился.

Дикарь отошел в сторону, затем направился к своему складу. Не оборачиваясь поманил несуразного курьера за собой. Икара послушно скользнула на колесах следом.

-А ты знаешь, где его искать?

-Нет, - оскалился дикарь.

Привалился плечом к арке и скрестил руки на груди. Взгляд прищуренных карих глаз изучал хрупкую фигуру в паре метрах.

-Никто не знает? - пробормотала Икара догадку.

-Никто не знает, - согласился тот.

-И никак не узнать? - продолжала гнуть свое Икара.

-Никак.

-А если устроить погром? Придет?

-А ты попробуй, - прозвучало многообещающе в воздухе.

Точно костей недосчитается. Но как еще искать этого неуловимого стихийного?! Нет у Икары других мыслей, как получить нужный предмет без серьезных последствий. Ни одной! Два дня думала и так ни к чему не пришла.

-Зачем ты здесь?

Икара повернула голову в сторону, полагая, что ослышалась. Прямо по коридору в их сторону шел уже знакомый Икаре стихийный. Сирджей! Именно его Икара разыскивала эти два дня!

-Тебя ищу, - ответила честно Икара.

Взгляд светлых салатовых глаз скользнул с Икары на дикаря чуть дальше. Наверное, на пустое место смотрят с большим энтузиазмом.

И только после этого Икара обратила внимание на усталый вид стихийного. Осунувшийся и понурый, с воспаленными глазами и синяками под глазами. По ощущениям: Сирджей не спал минимум трое суток. И провел их на ногах.

-Повторяю вопрос. Зачем?

Наверное, разговаривать в присутствии постороннего идея плохая. Однако выбора у Икары нет. Стихийный исчезнет вновь и неизвестно сколько еще придется искать.

-Зартан сказал, ты можешь достать все, что угодно, - вспомнила Икара чужие слова, - Мне нужен планшет курьера. Сможешь достать?

Прохладный взгляд казался чужим. Не таким Икара помнила этого стихийного. Однако отступать некуда.

-Я заплачу, - поняла молчание Икара по-своему.

Судя по взгляду, ответ мужчине не понравился. Икара отчего-то так не вовремя вспомнила чьи-то слова, что этот стихийный очень взрослый Высший. И с ним лучше не связываться. Кто ее предупреждал? Дендра?

-Ты бродяга. И не стоишь ничего, даже если тебя продать, - устало прозвучало в воздухе, - Могу найти десяток Жриц выше уровнем.

Похоже, ей только что отказали. Грубые слова Икара тактично пропустила мимо ушей. По крайней мере четко дали понять очевидное. Похоже, цена планшета курьера несколько выше, чем предполагала Икара.

-Жетон в главный город второго измерения? - озвучила Икара другую просьбу.

Сирджей минуту устало смотрел в сторону хрупкой фигуры на сюр. Форма курьера сглаживает очевидное, но мордаха выдает бродягу. Слишком хрупкое существо. Хрупкое и бесполезное.

-Зачем? - устало прозвучало в воздухе.

-Я заплачу за жетон деньгами, а не информацией.

Сказала глупость. Поняла по взгляду. Ожидала ругани и ярости, но ни того ни другого не последовало.

-Плату оговариваю я. Или соглашайся, или убирайся.

-Не расплатишься, - прозвучал голос со стороны.

Икара по инерции посмотрела вбок. За своими мыслями забыла о том, что они в коридоре не одни. Дикарь по-прежнему стоял в арке зала и наблюдал за ними.

-Станешь подарком Главе Дома, тебя отдадут Жрецу, - продолжил незнакомый дикарь со стороны, - Бродяга пользы не принесет, а Глава Дома способен на многое. Уверена, что просьба к нему стоит того?

Не стоит. Наверное.

Об отказе Икара тоже думала. Все то время, что искала встречи со смотрителем складов думала. Предполагала все. Хотела предложить артефакт, что упадет в первом Разломе более высокого уровня, как только Икара сможет его закрыть. Но потом показалась глупой идея предлагать то, чего может и не быть. Слишком много этих «но».

Не подумала только о том, что Сирджей захочет продать Жрицу. Главе Дома? Интересно, Генерал допустит это? Как бы сам не отдал забавы ради.

Все упирается в Генерала. Придется искать новые варианты.

Икара натянула шлем на голову. Наверное, надо было сказать хоть что-то напоследок. Но грубый отказ лишил всякого желания поступить так.

Две пары глаз проводили фигуру до очередного разветвления коридора. Сирджей устало выдохнул и направился в противоположную сторону.

-Займись делом, - бросил он дикарю.

-Опустился до сделок с бродягами? - не пошевелился мужчина.

-Пять дней без выходных, - раздалось из коридора.

-Ради нас?

-Десять.

-Уже работаю, - оскалился дикарь, с явной язвительностью в голосе добавил, - Хозяин.

В коридоре тоннеля Сирджей остановился. Полуобернулся на голос. Говорить ничего не стал и направился дальше.

Ничего хорошего затея не принесла. Икара думала о том, возвращаясь к дому. Не удивилась бы, выгони Морзан следом. Чем плохое завершение дня? По крайней мере хуже придумать сложно. Худший вариант уже придумал Сирджей. Продать ее Главе Дома в качестве игрушки для Жреца? Интересно, как дикарь со склада понял задуманное стихийным? И ведь угадал.

-Угадал, - повторила Икара.

Но зачем вмешался, Икара не понимала. Не просто угадал, но и предостерег от глупости.

У дома оказалось оживленно: два дикаря схлестнулись в поединке на оружии, а подростки весело подбадривали самого слабого из них. Икара узнала всех.

-Арса, он тебе не по зубам! - весело смеялся Калури, отскочил в сторону от пролетевшего камня, - В меня-то за что?!

-Он променял нас на это… это!…

Морзан отскочил в сторону. Пропустил выпад, отступил еще на шаг. Нет сомнений, Морзан способен уложить девчонку, но позволяет той выпустить пар.

-Объяснил же.

-Объяснил? Объяснил?!

Слушать Икара не стала. Ругаются? И пусть ругаются. Лишь бы ее разборки Высших не касались. Своих проблем много, и те не решаются никак. Планшет курьера у Сирджея не получить. Остается Дендра. Но тогда о существовании Икары станет известно Генералу. И вопрос жизни и смерти встанет острее, чем когда-либо.

Надо искать способ попасть во второе измерение. Украсть жетон подъемника? Или? Или ничего. Напроситься к кому-то из Высших на поездку в подъемнике? Но кто вытерпит низшее существо рядом? Алхимик. Где искать Алхимика?

Как же она устала. И все же нашла сил принять душ, прежде чем лечь отдыхать.

Долго не спалось. Достала фрукты из тумбы и задумчиво грызла ломтики.

* * *

Сидя на ступенях дома наемников Икара крепила сюр на ноги. Колеса артефакта светятся и мерцают по своему обыкновению. Ни царапин, ни вмятин от падений. Словно только вчера получила от кузнеца.

-Опять ты, - прозвучало из дома, - Что ты… да стой!…

Слушать дикарку Икара не стала. Легко поднялась на ноги и умчалась в сторону ворот. Дальше по дороге в ближайший тоннель измерения. А там за один прыжок на потолок подальше от любой из опасностей. Устраивать разборки с Арсой Икара не станет. Пусть с Морзаном решают проблемы ее присутствия в доме. У Икары другая головная боль.

Пол дня бродила по измерению.

У Алхимика закрыто. У курьеров оживленно, как обычно. Икара слонялась недалеко около часа, после чего убралась в сторону. Так и не смогла решиться войти внутрь. Прикинуться инкогнито и получить планшет? Вряд ли Алки, правая рука Дендры, не заподозрит и не поймет очевидного.

Зачем вернулась в торговый квартал, Икара не знала. Однако замерла, едва в поле зрения попала знакомая витрина. Яркие огни играют бликами в граненых флаконах с эликсирами. Высоко над витриной грубая вывеска.

«Упрямый сулх».

Икара шмыгнула носом. И правда: упрямый. Этот странный эльф знает ее лучше, чем она сама.

Над головой тихо и ненавязчиво зазвенел колокольчик, сливаясь с окружением. Икара стояла на пороге и смотрела в сторону знакомого дивана. Сегодня пустого. А воображение зачаровывает и рисует фигуру на том. Как давно это было?

Такой знакомый запах эликсиров.

Икара прошла на колесах вглубь помещения. И почти тут же остановилась. По инерции стянула шлем с головы.

-Какие гости, - прозвучал с улыбкой голос из-под капюшона.

У Икары ком к горлу подкатил от такого знакомого голоса. Эта высокая фигура у крайнего стеллажа? Плащ с перьями. Маска птицы на лице.

-Алхимик, - пробормотала Икара.

Запнулась.

И за мгновение оказалась в чужих объятиях, обхватив того руками. Шлем с глухим стуком упал на ковер и остался валяться. Икара уткнулась в грудь мужчине и закрыла глаза.

От него пахнет реагентами. Как и тогда. И каждый раз до того. Запах кажется таким знакомым и родным. Как давно Икара не ощущала его? Думала, что забыла.

Но забыть оказалось невозможно.

-Ты ревешь? - с улыбкой прозвучал голос над головой.

-Нет, - буркнула Икара, - Не дождешься.

Шмыгнула носом, но поднимать голову не стала. Не ревет. Мимолетные эмоции не в счет.

-Верю, - охотно согласился Алхимик, - Иди-ка сюда!

От неожиданности Икара забыла о волнении и эмоциях. По инерции ухватила взявшего ее на руки мужчину за шею. Клюв маски оказался у самого лица. Лиловые волосы под капюшоном кажутся темнее, чем помнила Икара.

-Рассказывай, где пропадала?

-У тебя клиенты! - возмутилась Икара.

-Подождут.

В конечном счете Алхимик лишил необходимости передвигаться на сюр по ковру. Поднял по ступеням в смежную залу, где отнес к дивану и усадил на него. Икара некоторое время смотрела в удивительно чистые синие глаза, прежде чем поняла очевидное. И что от нее ждет Алхимик. Прочистила горло и принялась рассказывать.

Рассказ не прерывался. Алхимик раздобыл в недрах комнаты съедобные для Икары фрукты и нейтральную еду. Накрыл стол с той же легкостью, что иные позавидовали бы. Бутылка темного окраса вызвала сомнения со стороны Икары, но Алхимик лишил мук выбора. Разлил содержимое в два граненых стакана и подал один Икаре.

-Пей, - безапелляционно произнес Алхимик, откидываясь на диван рядом.

Капюшон скинул с головы и легким движением задрал маску с лица к затылку. Икара смотрела на мужчину, понимая, как безумно скучала по нему. По этому странному и сумасшедшему Высшему. Тому, кто учил ее плохому.

Очень плохому.

-Не порти момент, - произнес неожиданно Алхимик.

Икара уже открыла рот уточнить, что сказала и сделала не так, но осеклась. По инерции повернула голову к двери. Высокую фигуру узнала мгновенно. Демон.

-Привет, Вейрус, - поздоровалась Икара с робкой улыбкой на губах.

-Ты? - задумался мужчина, бросил взгляд на вторую фигуру на диване, - Он в ярости, если ты еще не знаешь.

Интерес к посторонней девчонке пропал так же быстро, как появился. Если был вовсе.

-Знаю, - эхом отозвался Алхимик.

-На цепь посадит, доиграешься.

-А пусть попробует, - от скалящегося голоса у Икары побежали мурашки вдоль позвоночника.

С кем повздорил Алхимик? Серьезно поругался, должно быть. Поэтому прячется здесь, в десятом измерении и никому неизвестной лавке. Поэтому тревожно демону, что пришел искать Алхимика.

-Не сомневайся, - Вейрус Халури развернулся прочь из комнаты, голос донесся из соседней залы, - Рано или поздно исчерпаешь терпение.

Икара почувствовала себя не лучшим образом, понимая причину, по которой ушел демон. Странно, что не вспылил на желание Алхимика остаться с ней наедине. Вдвойне непонятно, почему Вейрус предпочел уйти сам, а не выкинул за дверь девчонку? Этот шаг был бы логичен.

-Прости.

-Нет, - сделал предостерегающий жест Алхимик, отчего в глаза бросились чуть длинные ногти мужчины: память подсказывала, что вместо красок там минералы, - Твоей вины нет. Я действительно играю на нервах у одного властного демона.

-Так Вейрус — твой надзиратель? - догадалась Икара.

-Да, - оскалился Алхимик в улыбке: синие глаза искрятся смехом, - Изощренный способ достать меня, не находишь?

-Отрывать голову ему, что не может достать тебя? - поняла сказанное Икара, - Ты ему так нужен? Тому, на кого работаешь.

-Ага, - легко прозвучало в ответ.

Икара взглянула на мужчину с подозрением. Ей подмигнули с улыбкой на губах. Похоже, чье-то самолюбие греется от собственной значимости. Этого Алхимика не понять в здравом уме. Неужели может быть интересно, когда тебя разыскивают с пеной у рта, а знакомому демону отрывают голову, что не может справиться?

-Веха не тот, кому легко оторвать голову, - не согласился с обвинением Алхимик, - Главе Дома по зубам, да. Но этот занят обычно.

-Ты его знаешь?

-М?

-Главу Дома?

-Хм. Икара, я на него работаю, - вопросительно поднял бровь Алхимик, - Как ты на меня.

-Не нравится?

-Хочет много, - размыто прозвучало в ответ, - К слову о желаниях. Зачем искала?

Догадался о проблемах? Икара смотрела на полупустой стакан с остатками вина. Блестит на свету и переливается гранями. Красиво. И вкусно. Не бьет в голову, как множество других напитков. В заведении Сералиса только от запаха некоторых начинает кружиться голова. А здесь выпила пол стакана и почти не ощутила. Но вкусно.

Алхимик молча ждал: не торопил и не подгонял.

-Научи справляться с проблемами своими силами. Как ты.

Мужчина вопросительно поднял бровь. Явно ждал уточнений и не скрывал очевидного. Синие глаза с интересом наблюдали за притихшим ребенком.

-Я пыталась, но у меня ничего не получается, - вздохнула обреченно Икара, - Не получается решить ни одну проблему без чужой помощи.

-Это нормально. Полагаться на других.

-Когда можешь дать что-то ценное и нужное взамен, - согласилась Икара, - От бродяги даже деньги брать не хотят. А сильнее быть полезной не могу.

-Рассказывай.

-Нечего рассказывать. Хотела попасть во второе измерение, но не получается.

-Зачем тебе? - удивился Алхимик.

-С Законом поговорить. Знаешь Сирджея? Попросила его найти планшет курьера или продать жетон подъемника. В ответ чуть не стала подарком, - вспомнила Икара слова дикаря, - Какому-то Главе Дома для Жреца. Просто потому, что с Главы Дома можно получить выгоду. Так и получается, что единственный интерес во мне — силы Жрицы. Но платить за каждую просьбу своей свободой не могу, она всего одна.

-Пока ты принадлежишь демону, торговать тобой не станет даже Сирджей, - вопреки всему Алхимик улыбался, - Это и есть твоя проблема?

-Он научил меня кататься на сюр, - продолжала негодовать Икара, - Зачем тогда? Кто ему заплатил? Если я бесполезна, то кто? Генералу вряд ли есть в том интерес. Да и Сирджей мог сказать. Но все, что знаю, что с платой не продешевит. И получит свое, когда потребуется. Но когда и что ему потребуется? Не от меня ведь. Что это?

Алхимик положил на стол небольшой предмет. Икара узнала его без подсказок. Почти такие же жетоны выдавали в гильдии охотников на время заданий. С их помощью передвигаются между измерениями.

Большие серые глаза поднялись от жетона на мужчину. Синие глаза беззвучно смеялись.

-Жетон, - подтвердил догадки Алхимик с улыбкой на губах, - На один переход.

-Ты…

-Умею их делать, - согласился Алхимик.

Он издевается? И смеется! Икара не знала, плакать ей или тоже смеяться?!

-Так просто? - подвоха в происходящем Икара не видела.

Был, наверное. Не могли ей так просто подарить то, из-за чего Икара чуть не стала подстилкой для Жреца!

-У тебя будут проблемы? - уточнила Икара.

-Нет. Жетон исчезнет сразу, как ты им воспользуешься.

-Не понимаю, - Икара посмотрела на жетон и обратно на мужчину, - Почему?

-Ты просила научить решать проблемы собственными силами, - напомнил Алхимик озвученную Икарой ранее просьбу, - Первый урок усвоен.

-Заводить связи? - пробормотала Икара догадку.

-Верно, - одобрительно кивнул мужчина, - Со вторым уроком допустила ошибку: связями надо не только обладать, но и уметь пользоваться. Поэтому Сирджей осадил. Но здесь нет твоей вины. С этим Высшим справиться могут единицы.

-Он служил Первому Дому, - вспомнила Икара слова Зартана.

-И не дается другим, - согласно кивнул Алхимик, - Но дело с ним иметь можно. Надо только убедить в собственной пользе.

-Ты можешь?

Синие глаза с интересом смотрели на ребенка. Икара вопросительно подняла брови.

-Могу.

-А Вейрус?

-Тоже.

-Спасибо, Алхимик!

Икара без зазрения совести придвинулась ближе и потянула мужчину за ворот плаща. Чмокнула того в щеку, несмотря на смех Алхимика. Мужчина не был раздосадован ни собственной болтливостью, ни забавным существом у себя на диване. Кисточки чужих ушей шевелились от его дыхания.

Жетон исчез в руках девушки так быстро, словно его и не было никогда.

-Второй дать? - предложил Алхимик.

Икара задумалась. И покачала головой. Об этом тоже много думала.

-Бродягам во второе измерение нельзя, - пожала плечами Икара, - Но пока есть союз с демоном, Закон не тронет. И вернет обратно, скорее всего, сам. А если найдут второй жетон, то проблемы будут уже у тебя. Что отправил бродягу во второе измерение. Кто-нибудь голову оторвет.

-Не говори, - рассмеялся Алхимик, - Скажи честно: развела меня?

Икара допила вино из стакана и поставила тот на стол. Неопределенно пожала плечами. На этот вопрос ответа не знала. Догадывалась только.

-Не знала, что жетоны делают алхимики, - на всякий случай произнесла Икара помилование на собственную голову.

-Убедительно.

Не поверил. И ничуть не расстроился чужой авантюре. Наоборот, Алхимик выглядел заинтересованным и довольным. Чем именно, Икара не знала.

-Возьмешь на работу? - ягодка замерла у губ.

-Возьму.

-Спасибо, - кругляш скользнул в рот: вкусный!

Оставшийся день Икара принимала редких клиентов лавки, стараясь не навязываться без необходимости. Стала свидетелем личного зачарования предмета, поражаясь, насколько легко Алхимик управляется с минералами. Те плавились у него в руках и вели себя, словно послушные зверьки.

Сосредоточенный и внимательный к мелочам. Его работа завораживала.

Плату получила перед уходом. Та, по своему обыкновению, лежала на окне. В шлеме курьера возле беззаботно сидящего Алхимика, что наблюдал за фигурой в форме.

-Ты опять пропадешь? - остановилась Икара у чужих ног.

-Возможно, - размыто прозвучало в воздухе, - Заглядывай, как уладишь проблемы. И, Икара…

-Что?

-Будь предельно внимательна, - предостерег Алхимик.

Некоторое время Икара думала над словами. Села на окно рядом, взяла шлем в руки и некоторое время задумчиво вертела тот.

-Закон не расположен к шуткам. Тем более к играм с собой, - в сторону девушки Алхимик не смотрел, - Глава Закона если увидит, обратно не вернешься. Ясно?

-Ясно, - повторила Икара.

Шлем скрыл сулха и обезличил голос.

Икара легко спрыгнула с порога лавки сразу на землю, не утруждаясь спуском с двух ступеней. Обернулась на ходу и помахала рукой фигуре в окне. Алхимик молча поднял руку в прощальном жесте.

Икара же думала о сказанном. Почему Алхимик уверен, что глава Закона сотрет в порошок бродягу? Сама Икара не боялась странного демона, с которым свела судьба единожды. До сих пор помнит невероятную фигуру во всех мелочах: эти разноцветные кристаллы глаз невозможно забыть! В них можно утонуть и забыться. Но испугаться? Испугаться у Икары не вышло ни тогда, ни сейчас. Только восхищение.

И внешность необычная даже для демона. Обломанный рог в перьях волос не шел из головы. Но выглядел так естественно!

На ночь глядя соваться во второе измерение Икара поостереглась. Жетон надежно спрятала в сумке, купленной с денег Алхимика. Небольшая, крепится на пояс за спину. Не мешается и не ощущается при езде.

К дому вернулась с наступлением сумерек. По привычке села на ступень и стянула артефакты с ног.

-Вернулась? - донесся из комнаты голос.

Икара остановилась на пол пути. Сделала шаг назад и выглянула в комнату, мимо которой прошла только что. Морзан поманил к себе жестом.

-Знаешь их?

Икара поставила обувь на пол и взяла протянутый планшет с зажатым листом бумаги. Перевернула к себе картинкой.

Огромный монстр, похожий на кучу слизи. Нарисован правдоподобно и с деталями. Либо у кого-то богатое воображение, либо это монстр Разлома.

-Нет, - покачала головой Икара, протянула планшет обратно, - Не сталкивалась со слизью. Чем их убивают? Магия?

-Чаще всего, огонь, - согласился Морзан.

Задумался ненадолго.

-Арджун подтвердил участие группы в Рейде, - планшет лег на колено мужчине, - Есть немного информации о типах существ. Хочу объяснить, с чем столкнемся.

-Когда Рейд? - Икара присела на поручень кресла.

-Две недели есть.

Две недели. Икара покрутила цифру в голове так и эдак. Для обучения мало. Для решения проблем и того меньше. В любом случае все решится после визита к Закону. Или не решится. Хотелось верить, что Закон позволит выкупить собственную жизнь бродяги. Расторжение союза с демоном не займет много времени. Наверное?

И больше никогда не увидит зеленоглазого демона.

Что это за чувство проснулось? Неужели ей грустно от мысли отказаться от того, чьей игрушкой стала помимо воли? Забавный демон. Глупо, но, кажется, Икара будет скучать.

И, правда, глупость.

-Завтра? - предложила Икара.

-Постараюсь найти время. Дела есть. Если не смогу найти время в ближайшие дни, оставлю книги в кабинете, - Морзан поймал кивок головы, - Договорились?

-Хорошо. Спасибо.

-Опять?!

От тихого рычания за спиной у Икары волосы на теле зашевелились. От греха подальше встала с поручня кресла, в котором удобно расположился Морзан.

-Я пойду, - Икара захватила шлем, сюр, и выскользнула в коридор.

То ли Арса не ожидала наглости, то ли резвости от хрупкого существа. Опомнилась дикарка, когда Икара ступила на лестницу, ведущую на второй этаж.

-Стой!

-Арса, оставь ее.

-Оставить?! Да как ты можешь?! Что она сделала? Чем вызвала твою симпатию?! - доносился приглушенный голос с нижнего этажа, - Я не понимаю тебя!

В коридоре второго этажа столкнулась с двумя девушками, что выглянули на шум. Не желая становиться объектом внимания, Икара зашла к себе и закрыла дверь.

Оставшийся вечер и треть ночи сидела на окне и смотрела в темноту. На редкие огни вдали. Почему-то мысли упрямо возвращались к Генералу. Как отреагирует демон, когда поймет, что бродяга жива? Не только жива, но и расторгла союз? Обрадуется? Наверное.

Так и не поцеловала его. Интересно, каково это? Тот демон в залах развлечений дал понять, что прикосновения не могут быть противны. Вот только зеленые глаза Генерала манят к себе сильнее любых других. Сильно манят. Так, что мурашки по телу.

Утром завтракать Икара не стала. Не смогла есть от волнения. Натянула форму курьера, проверила жетон. Вряд ли Алхимик обманул с назначением предмета. Значит, она сможет попасть во второе измерение? Повезет, если в нужный город сразу. Деньги за последний Разлом не тронуты, да и Алхимик заплатил щедро по своему обыкновению. На телепорт внутри второго измерения вполне может хватить. Икара не была уверена, так как цены не знала.

Ботинки натянула на ступенях. Бегло осмотрела колеса. Проверила пальцем, как крутятся. Идеально! Нет, кузнец Тармар сотворил удивительный артефакт! Он бесподобен! Они оба!

На ходу натягивала перчатки на руки, надежно и прочно крепя застежки. Уже собиралась накинуть шлем на голову, как резко остановилась.

Этого только не хватало!

Девушка на дороге у дома мешает проехать к воротам и не думает уходить в сторону. Стоит прямо, но напряжение в каждом мускуле. Икара умела видеть опасность. И сейчас та исходила от дикаря, готового перегрызть Икаре горло. Если потребуется, собственными зубами. Похоже, с отцом у той выяснить отношение не получилось.

-Хватит от меня бегать! - рявкнула Арса зло.

Уши в волосах стояли ровно без движений, хвост нервно бьет воздух у ног. От зверя слишком много, но это коснется только силы. Дикари первоклассные охотники. И Икаре не улизнуть от когтей зверя в женском обличье.

-Ты с…

Голос оборвался, рот остался открыт. Хвост замер.

Разговаривать Икара не собиралась. Не сейчас, когда все мысли там, во втором измерении. Рядом с Законом. Шалящие нервы дали сбой, Икара применила символ, не задумываясь. Разборки с Высшими так не вовремя! Интересно, паралич можно расценивать нападением бродяги на Высшего? За первое нападение уже приговорена, но спаслась союзом с демоном.

За второе нападение последствий будет больше?

Икара не знала. На ходу натянула шлем. Объехала девушку дикаря меньше, чем в полуметре, легко изогнувшись и уходя от столкновения.

-Арса? - позвала подругу эльфийка, что сидела на заборе в стороне, - Ты чего там? Арса?

Умчалась Икара до того, как Танали поняла очевидное. Нет, не знали подростки, как колдуют Жрицы. Что Икаре достаточно было снять перчатки, чтобы пальцы коснулись друг друга. Времени хватило сделать это быстро и не пострадать.

За один прыжок оказалась под потолком туннеля, резво передвигаясь к подъемнику. Не тому, что расположен в долине у гильдии охотников. Сейчас Икаре нужен другой. Чужой. Где фигура не вызовет вопросов.

Лишь бы жетон сработал.

Подъемник сдвинулся с места сразу, как жетон Алхимика коснулся панели с огнями у стены. И тут же осыпался песком на пол, просачиваясь сквозь пальцы. Удержать пыль Икара не смогла бы при всем желании. Раскидала тот по полу колесам правой ноги. Устало выдохнула и оперлась о стену.

Остается ждать. Сердце в груди тревожно и медленно стучит о ребра.

Первая часть плана, можно считать, удалась. Точно удалась: это голубое небо Икара уже видела раньше. Больше того, несказанно удивилась и месту: та самая площадь посреди города! Вот там на углу здание алхимиста, где возвращали к жизни Асмалора!

Икара выехала из подъемника и огляделась, не переставая двигаться в сторону. Вначале убраться от скопления Высших, затем искать здание Закона. Тарх вел ее просторными улицами куда-то в сторону. Туда? Кажется. Там еще были широкие улицы и река. Мост не переходили, на набережную тоже. Значит где-то в этой стороне.

Пешком дорога заняла минут двадцать. На сюр со всеми осмотрами не больше пяти минут. Икара стояла у высоких ворот, задрав голову, и смотрела сквозь решетки в сторону еще более высотного здания. На территорию с редкими деревьями и аккуратными дорогами.

Где-то там прячется широкая лестница у подножия распахнутых настежь ворот.

Стражи нет.

Икара приоткрыла решетчатые ворота и скользнула на сюр внутрь. Не забывала смотреть по сторонам, но ни единого движения в поле зрения не уловила.

Пусто.

Интересно, где все хранители Закона?

По лестнице взлетела, не заметила. Опомнилась внутри обширного зала. Покрутила головой по сторонам, выбрала нужное направление. Сюда ее вел Тарх в прошлый раз. Там располагается огромный пустой кабинет с самым удивительным демоном, когда-либо виденным Икарой.

Сердце в груди трепетало от скорой встречи, не зная: остановиться от страха? Или бешено рваться в волнении?

В кабинет вошла без стука. В коридоре дальше показались фигуры в форме, пришлось прятаться. Икара дернула ручку двери на себя и скользнула внутрь.

Выдохнула. Не заперто!

Огромный зал предстал перед Икарой во всей своей красе. Тот самый светлый и просторный кабинет без какой-либо мебели. Только гигантских размеров стол ближе к дальней стене.

Пустой?

Икара осмотрела зал еще раз, но чужого присутствия не обнаружила. Ни чужого, ни какого-либо еще.

-Разлом тебя дери...

Ругательство сорвалось с языка непроизвольно. Но как, как можно было предположить все и забыть самое главное: что ей делать, если она не найдет нужного себе демона?!

-Дура…

Выдохнула обреченно. Обернулась к двери, ожидая, что вот сейчас войдут те, кто видел ее в коридоре. Курьера не заметить не могли. Хорошо еще не поняли, кто прячется под формой. Не то уже ломились бы в дверь. Кто быстрее схватит бродягу…

Однако тишина была абсолютной, если не тише. На это осталось выдохнуть и сдвинуться с места.

С волнением в груди подъехала к знакомому столу. Чист от бумаг, ровная гладкая поверхность дерева. Огромное кресло выдвинуто, словно его хозяин отошел ненадолго.

Икара стянула шлем с головы. Лопнувший шнурок растрепал волосы по плечам. На мелочь Икара не стала обращать внимание.

Осмотрела стол. Еще раз весь зал. Неприметная дверь в стене приковала взгляд. Интересно, куда та ведет? Выглядит тем, что можно назвать дверью в кладовку. Или душевую. Но таких же не может быть в кабинете Главы Закона?

Комната отдыха? Не может же демон проводить все время на одном месте? Полностью поглощенный работой?

Этот мог.

Икара приблизилась к двери. Подумала и приоткрыла ту без стука. Если там расположены личные комнаты хранителей Закона, будет лучше проверить все тихо и сделать ноги в случае чего.

В случае чего? Чего, например?

Небольшая комната. Светлая, просторная. С минимумом мебели. Темно-зеленый ворс ковра под ногами. Огромный камин в пол стены! Кресло в паре метрах от огня.

Сердце дернулось в груди.

Икара с удивлением смотрела на фигуру в кресле. Мужчина сидел, опершись локтем о поручень, и подперев голову.

Волнуясь, Икара не смогла противиться желанию приблизиться. Тихо ступила на ковер. Тот заглушил шаги. Ходить на сюр не просто, но возможно, и даже легко при должном умении.

С немалым удивлением Икара прошла к креслу, затаив дыхание.

Мужчина вальяжно полулежал в кресле. На одну руку уронил голову, в другой держал лист бумаги. Видимо о чем-то задумался, раз не услышал гостя.

Глупого гостя.

Икара не успела испугаться, как собственная рука аккуратно коснулась чужих перьев волос. Черные, штормовые. Жесткие перья. Черный рог с серебряной спиралью. И обломанный, второй.

В груди болезненно сжалось сердце. При мысли о том, что демону его сломали и при каких условиях, становилось не по себе.

Опомнилась не сразу. Наверное, только потому, что ничего не произошло. Совсем.

Демон не вскочил на ноги, не наорал. Не убил. Только едва уловимо обернулся. Не сразу. И протянул руку к тому, кто прятался вне поля его зрения.

Теплая сильная мужская рука, в которой потерялась хрупкая ладонь сулха. Не дернул, не сломал. Не сжал до хруста в костях.

Икара села на колено мужчине и только после этого взглянула демону в лицо. Дыхание перехватило от невероятных глаз! Все цвета в одном! Искрятся и переливаются сотнями граней. В каждой из них отражается пламя камина, гипнотизируя и завораживая одновременно!

-Итак?

Голос звучал спокойно и ровно. Икара помнила его. Не могла забыть. Как и оторвать взгляда от уникальных глаз демона.

-Бродягам во второе измерение нельзя, - не думал злиться демон, - На кого работаешь?

-А… Ни на кого, - опомнилась Икара, - Сама по себе.

-Хм? - мужчина с интересом наблюдал за ребенком у себя на колене, - Форма курьера?

Икара с минуту смотрела в лицо мужчине. Чуть грубые черты лица, удивительные глаза. Взгляд наткнулся на черный с серебром рог в перьях волос. Как хватило ума и смелости прикоснуться к ним? Икара и сама не знала. Но рядом с этим демоном было удивительно спокойно. И легко.

Странно.

Алхимик предупреждал, что эта встреча станет последней в жизни Икары. А она не поверила и пришла.

-Купила, - не солгала, но и не сказала правды Икара.

Не совсем купила. Икара до сих пор не знала, чем обязана Сирджею за столь ценный подарок. И кто будет за него расплачиваться? Мог дать любую одежду или оставить голой вовсе, выпуская с потерянного измерения. Однако дал форму.

Икара вытянула ноги и осмотрела светящиеся сюр на ногах. Артефакт, созданный мастером своего дела.

-Бродягам во второе измерение совсем нельзя? - задала Икара вопрос.

-Совсем.

Помолчала мгновение.

-Но вы меня не тронете.

В отсутствии ответа Икара подняла голову. И снова чуть не утонула в блеске кристаллов. Разве такие бывают? Если мастер трудился над глазами демонов, то кто сумел сотворить эти? Как в одном взгляде можно уместить столько цветов, столько граней? Все совместить и сотворить в идеальном виде.

-Потому, что я связана союзом с демоном, - закончила Икара догадку, - Карахолд?

Имя забыть у Икары не получилось. Казалось, только недавно услышала его, но помнит с рождения.

-Ты смышленая, - улыбнулся демон одними глазами.

-А… наверное, - фраза смутила отчего-то, - Карахолд, а если я разорву союз?

-Не разочаровывай.

Разочаровывать этого демона не хотелось. Все внутри противилось этому. Но что остается Икаре в ее положении? Не может ничего, везде упирается в тупик.

-Он убьет меня, - тихо произнесла Икара, - Сказал, что убьет, если пропаду надолго. Но так вышло…

-Не убьет, - эхом прозвучало в воздухе.

Икара думала над короткой фразой. Подняла голову.

-Твой демон вспыльчив и резок, но убивать не станет, - продолжил Карахолд спокойно, - Союз с бродягой — та самая глупость, которая остановит его.

-Вы знаете Генерала? - пробормотала Икара.

-Генерала? - переспросил Карахолд, подумал и кивнул, - Знаю. Вспыльчивый малый.

-Малый? - по инерции повторила Икара, думая о другом, - А сколько ему?

Вместо ответа Икара удостоилась взгляда удивительных глаз. Карахолд смотрел на ребенка у себя на ноге. И именно им ощущала себя Икара, с трудом представляя себе возраст этого демона. Цифра казалась огромной. Слишком не похож на других демонов. Словно один такой во всех мирах.

-Много, да?

-Для тебя — много.

Икара обреченно вздохнула. Авантюра провалилась с треском.

-Я могу выкупить свою жизнь? Слышала, что...

-Нет, - не дослушал Карахолд, - Только Высшие.

-Мою?

-Купил демон. Да.

Все упирается в Генерала. Икара даже не знала, радоваться или грустить по этому поводу. С одной стороны: она остается с зеленоглазым демоном. С другой — этот демон обещал оторвать голову. И сейчас ей сказали, что убивать Генерал не станет. Но причину не делать этого Икара не видит.

Генералу была интересна связь с бродягой? Поиграл немного. Затем потерял на пол года и не заметил. Так почему мужчина, на чьей ноге Икара сидит, уверен, что Генерал не убьет?

Вслух спросила другое.

-Что мне делать?

-Генерал вспыльчив, - оперся Карахолд локтем о поручень кресла, подпер голову, наблюдая за ребенком, - Найди способ быть рядом, но так, чтобы не тронул.

-А… как с вами?

Улыбка тронула чужие губы, демон оскалился белоснежными клыками.

-Как с Законом, - согласился Карахолд, от тембра голоса у Икары мурашки бегали по телу, - У меня к тебе вопросов нет.

-А к Генералу? - на свой страх и риск спросила Икара.

-К Генералу есть, - охотно подтвердил Карахолд, - Кто помог попасть во второе измерение?

-Не он! - сорвалось с языка за секунду.

От вопросительного взгляда искрящихся глаз Икара вспыхнула. Сказала глупость! Сама понимала, но язык не думает. Он просто говорит то, что хочет. И чего не хочет сама Икара. Не хочет, чтобы у Генерала были проблемы из-за нее! Богатое воображение уже рисует безрадостные картины.

Точно убьет. Найдет способ уладить проблемы с Законом, в чем Икара не сомневалась, и убьет.

-Не он, - согласился Карахолд, - Но кто?

-Сама.

Искристые глаза сощурились. У Икары дыхание перехватило от невинного жеста. Что за мастер сотворил эти невероятные камни глаз?!

-Наверное, - начала Икара первое пришедшее в голову, - Провалилась в щель между мирами и…

-Не продолжай, - эхом прозвучал мужской голос, - Твой демон не расплатится за ложь Закону.

-Лучше не говорить, чем?…

-Лучше, - согласился Карахолд.

Икара вздохнула и предпочла заткнуться пока не наговорила на сумму, от которой у Генерала глаза на лоб полезут. Красивые глаза, к слову сказать.

Но проблемы это не решает.

Икара взглянула на демона. Хотела что-то спросить. И забыла, едва встретилась с блеском чужих глаз.

-Можно? - тихо спросила Икара.

Карахолд взгляда не отводил. Наблюдал за ребенком с абсолютным равнодушием и спокойствием. Словно не бродяга у него на колене вовсе.

Чуть склонил голову. И позволил детской руке коснуться своих волос вновь. Пальцы ощутили чуть жесткие перья, пропустили пряди.

Каменный чуть шершавый рог.

Икара поймала себя на мысли, что не дышит. Робко убрала руку. Почему? Почему этот странный демон позволяет ей? Вейрус сказал, что убьет. Генерал? Генерал не убил девчонку за мимолетную слабость. Да и спал тогда. Может, не понял очевидного?

-Тебе пора, - произнес Карахолд в тишине.

Вместо ответа Икара кивнула. И поднялась на ноги. Сюр не разъехались, надежно удерживая на одном месте.

А вот когда следом поднялся демон, Икара по инерции выдохнула. Высокий. Высокий! На две головы выше, если не выше! Массивная фигура, рядом с которой теряется хрупкая фигура сулха.

Невероятный демон!

К двери Икара подъехала первой. Ухватилась за руку и приоткрыла. Обернулась на шедшего следом мужчину.

-Карахолд, а мой линк? Он здесь?

Демон подождал пока ребенок покинет кабинет и вышел следом. Затворил за собой дверь. Кроха к тому времени подъехала к огромному столу и легко запрыгнула на край. Теперь сидела и беззаботно болтала ногами.

-У Охотника.

-Асмалора? - предположила Икара.

-Не знаю. Отдали Охотнику. Но какому, не имею представления.

Мужчина так же подошел к столу. Коснулся угла, вызывая отклик панели. Приборная панель! Почти такая же была у помощника Дендры. Через нее Алки следил за курьерами во всех измерениях. Только там вся поверхность стола сделана под панель, а здесь всего угол.

Махинаций Икара не поняла. Запоминать не пыталась.

Проследила за тем, как демон опустился в массивное кресло. Такое же величественное, как и все в этом пустом зале. Под стать своему хозяину.

Карахолд откинулся на спинку кресла. Ребенок на углу стола ему не мешал.

-Как ты попала во второе измерение? Это важно.

Важно. Икара понимала и так. Если бродяги научатся ходить по измерениям без ведома прочих рас, это может обернуться кровавой резней. При любом раскладе исход будет не в пользу низших. Их просто вырежут и забудут о существовании.

-Подъемником, - проговорила Икара, - По жетону. Он превратился в песок, как только сдвинул подъемник.

-Иллюзия жетона, - задумался Карахолд, - Алхимики могут придать форму жетона любому веществу. С должными навыками и умениями, разумеется.

-Купила, - открестилась от всего и сразу, - В дальних кварталах.

-Не продолжай, - эхом прозвучало в ответ.

-И за это Генералу платить придется?

-Придется, - вздохнул Карахолд, - Смотри, разоришь бедолагу.

Как-то тепло прозвучала эта фраза. Карахолд и правда знает Генерала? Кажется, кто-то говорил, что Генерал — правая рука Главы Дома. Шестого? В подробности Икара никогда не вдавалась и информацию не искала. Словно что-то держало от поиска любой информации. Да и где искать бродяге? Кто что скажет?

Одна из створок главных дверей распахнулась без стука. Незнакомый дикарь размашистым шагом прошел на три метра вглубь зала. Затем остановился, не доходя приличного расстояния до середины зала.

Высокий, с темно-серым цветом шерсти. В ободранном ухе толстое и большое кольцо. Огромный пушистый хвост сливается с формой.

Мужчина склонил голову и выпрямляться не спешил. Икару жест удивил.

-Курай, - Карахолд обозначил незнакомца, - Верни это создание в десятое измерение. И зайди ко мне.

-Как угодно, - согласился мужчина.

И только после этого выпрямился. Темные серые глаза проследили за тем, как непонятное существо на столе спрыгнуло на пол. Форма курьера? Шлем за минуту скрыл принадлежность создания к низшим расам. Но ошибиться Курай не мог. Существо, так или иначе, было бродягой.

-Кто сегодня на дежурстве?

У дверей настиг голос Карахолда. Спокойный и без лишних эмоций по своему обыкновению. Дикарь замер у двери. Икара уже выскользнула в коридор, остановилась в метре.

-Найди, и жду обоих. Иди.

Судя по тому, какой вздох вырвался из чужой груди, звал Карахолд не для простой беседы. Икара взвесила все «за» и «против», в результате чего пришла к выводу, что тем самым дежурным оторвут голову за присутствие постороннего в здании Закона. Вероятно, этого быть не должно.

Взглянула мельком на шагающего чуть впереди мужчину. Со спины дикарь кажется еще внушительнее. Форма подчеркивает фигуру и военную выправку. Твердая и уверенная походка бросается в глаза.

Икара держалась позади, опасаясь лезть к хранителю Закона. Походка выдает недовольство. Эту Икара видеть научилась. Кому-то Карахолд должен оторвать голову за присутствие бродяги во втором измерении. Но не своим? Должны найти виновных, доказать вину. Приговорить.

Или, как это работает?

Икара не знала. Неприметной тенью следовала за высокой фигурой в форме, привлекая внимание всех и каждого. Похоже, для курьера положение из ряда вон. Курьеры должны быть быстрыми и неприметными. Сделал дело, выполнил заказ, и исчез. С делами Икара худо-бедно разобралась, если так можно назвать разговор с Карахолдом. Заказа нет, исчезнуть незаметно не может.

Высшие у подъемника с ропотом расступались перед фигурой в форме. Дикарь на тех не реагировал. Остановился у подъемника, дождался пока Икара заедет внутрь. Прошел к панели с огнями, приложил что-то, не видное глазу, после чего так же молча покинул подъемник. С той стороны закрыл решетчатую дверь.

Подъемник дрогнул и пришел в движение. Второе измерение осталось в стороне. А Икара стояла в одиночестве и думала о том, что станет делать Карахолд, когда до него дойдут вести, что одна известная ему бродяга снова подняла руку на Высшего? Не подняла, а так, применила символ Жрицы и наложила на Арсу паралич. На время.

Оперлась спиной о стену подъемника и расслабилась.

Надо как-то уладить проблемы с Арсой. Не то так и будет бросаться на нее. Но что Икара может против Высшей? Любое действие подпадает под суждение Закона, а слова не помогут. Даже Морзан не смог договориться.

И Генерал. Как быть с тем рядом, но обезопаситься от убийства? Надо найти что-то, что убережет. С Законом проще: этот не убьет из-за союза с демоном. Проблема с Генералом в том, что он и есть тот самый демон, существование которого не дает другим отвернуть Икаре голову.

Какие еще варианты?

К дому вернулась в задумчивости. Идеи не спешили показываться. Как только перед глазами появлялась фигура Генерала, любая идея обдурить того казалась абсурдом. Словно Генерал умел видеть насквозь.

Умел, наверняка.

-Иди сюда.

На голос за спиной Икара вздохнула. Кажется, Морзан обещал быть занятым ближайшие пару дней? За неимением выбора развернулась в коридоре и вернулась к дверному проему, мимо которого прошла секундой ранее. Сюр держала в руке, шагала босиком. Шлем во второй руке. Надеть на голову, чтобы эту самую голову не отвернули?

Мужчина сидел на корточках у камина и систематично жег бумагу. Чем та была, Икара гадать не взялась. Мало ли что нужно уничтожить?

-Это заявление Арсы на нападение бродяги, - не обернулся к подошедшей фигуре Морзан, - К Закону.

-Я…

-Ты, - Морзан закинул остатки листьев в костер и поднялся на ноги, взглянул на притихшее создание подле себя, - В следующий раз вместо паралича испорти шкуру этой девчонке.

У Икары чуть челюсть на пол не упала. Стояла и смотрела на мужчину, полагая, что ослышалась.

-Не убей только.

-Договорились, - пробормотала Икара неловко.

-Иди. Стой, - остановил Морзан в дверях ничего не понимающего ребенка, - Как прошло с Законом?

-Никак, - вздохнула Икара, - Закон послал к Генералу.

-Хм?

-Сказал, что Генерал не станет убивать, - подумала и добавила, - Или убьет, но не сразу. Не знаю, может я не поняла?

-Стоп. Повтори? - сделал жест Морзан заткнуться. В наступившей тишине продолжил, - Что именно было сказано?

Икара честно попыталась вспомнить чужие слова. Как там сказал Карахолд?

-Мне надо к Генералу. Он не убьет, если найду способ держать его на расстоянии, - Икара нахмурилась, - Или хотя бы предлог.

-Есть идеи?

-Пока нет.

-Сядь, - кивнул Морзан на одно из кресел в зале, - Голодная?

-Нет.

Упираться смысла Икара не видела. Вернулась в комнату и села в большое кресло. Удобное, к слову сказать. В прошлый раз в нем сидел Арджун.

Морзан сел в кресло напротив.

-Рейд, в который собираемся, организует Шестой Дом. Угадаешь, кто стоит во главе Рейда?

-Генерал? - пробормотала Икара.

-Твой Генерал, - согласился Морзан, кивнул.

-Он не мой, - еще тише пробормотала Икара.

Мужчина если и расслышал, то вида не подал. Впрочем, Икара была уверена, что услышал: дикари обладали уникальным слухом. Быть может поэтому в схватках с монстрами дикарям не было равных? Демоны давали фору, но это совсем другой уровень.

-Подготовка к Рейду требует согласования огромного количества информации. В короткий срок необходимо решить вопросы с участниками, стратегией и обеспечением. Поверь, дел очень много, - пропустил Морзан слова мимо ушей: серый мех в волосах подрагивал от любого звука, - Для этого нужна быстрая и четкая связь со всеми звеньями.

Связь? Икара встрепенулась.

-Курьеры?! Они их нанимают?!

-Да. Без них с организацией Рейда серьезные проблемы, - согласился Морзан.

Минуту Икара обдумывала сказанное. Ход мыслей Морзана поняла. Все, за исключением той части, в которой говорилось бы о возможности Икары стать частью подготовки.

-Твоя задача получить официальный контракт. Справишься?

-Не знаю, - пробормотала Икара задумчиво, - Попытаюсь.

-Пытайся, - согласился дикарь.

Икара подумала с минуту и поднялась на ноги. Подняла шлем и сюр с пола.

-Морзан?

Поймала взгляд зеленых глаз в свою сторону.

-Ты занимался подготовкой к Рейду?

Мужчина подумал и согласился.

-Давно.

-Ты сказал про официальный контракт, - вспомнила Икара сказанное минутой ранее, - Я о таком не слышала. Это важно?

-Важно, - Морзан откинулся на спинку кресла, поднял голову к стоящей в шаге девушке, - В свое время курьеры на службе умирали так часто, что виновную сторону обязали выплачивать огромную сумму в случае таковой. Чтобы ты понимала, сумма непосильная даже для Главы Дома.

Фантазия цифру рисовать отказалась. Такая бывает?

-Спасибо, Морзан.

На втором этаже Икара чуть не столкнулась нос к носу с эльфийкой. Танали с удивлением посмотрела на фигурку в форме курьера, однако раскрыть рта не успела. Икара закрыла дверь, отрезая комнату от коридора. Поскольку Арса не нарушала личного пространства, была надежда на запрет соваться друг к другу в комнаты без прямого приглашения. А его Икара не даст ни под каким предлогом.

Никому.

* * *

Горизонт багрово-алых оттенков пугал. Черные краски смешались с алым, словно надвигалась огромная пасть сожрать все существовавшее в мире. Вместо клыков блики молний, вместо языка последний огонь заходящего солнца.

Скоро проглотит.

Взгляд терялся на редком природном явлении. Завораживает в те редкие моменты, как проявляет характер.

-Разошли мистиков по измерениям, - разомкнулись собственные губы, - Любая информация, какую смогут найти. Саландр?

Тишина стала ответом.

-Либо у него проблемы, - отозвался незнакомый голос со стороны, - Либо не хочет найтись. Не слышал его.

Кажется, или говорит… подросток?

-Второе, - этот голос был знаком и принадлежал демону.

Изун.

Язык предстоящей бури спрятался за темными зубами. Пламя языка погасло, отчего стихия казалась еще более мрачной. Час, полтора? И проглотит.

В какой-то момент Икара опомнилась. Чьи это мысли? Ее? Или…

-Найди его, - взгляд оторвался от надвигающейся бури, чтобы найти в стороне невысокую фигуру, - Хоть всех своих используй, но найди.

-Не понадобятся? - смотрели в упор черные глаза бездны.

Призрак. Такой же невысокий и худощавый подросток, какого знала Икара. Черты лица другие, как и внешность. У этого волосы пепельные, словно седые. У Лина другие. Только глаза — точная копия. Разрез, цвет.

-Двоих оставь, - взгляд скользнул дальше в зал на говорившего.

На стуле за столом удобно расположился уже знакомый демон. Алмазные глаза искрятся на свету. Поднялись от бумаг на колене, словно их обладатель понял чужое внимание. У Икары дух перехватило: алмазные камни глаз мерцали за челкой светлых изумрудных волос сотнями граней!

-Ты без охраны не останешься, - Изун вернул внимание исписанным листам.

Внимание на секунду переключилось на призрака. Затем вернулось к окну.

-Одного хватит, - разомкнулись губы спустя время.

* * *

Некоторое время Икара лежала на кровати, глядя в потолок. Мурашки бегали по телу и не думали останавливаться. Пришлось заставить себя подняться и идти в душ.

Не понял.

Икара фыркнула от попавшей в лицо воды и потрясла головой. Вздохнула. С мокрых волос стекала вода, у ног клубился пар.

Как бы странно не звучало, но Икара научилась понимать, когда демон знал о ее присутствии. Быть может, не всегда, но в большинстве случаев. Даже если сам демон молчал.

Полотенце подхватила со створки двери.

Интересно, кого потерял демон? Кого-то важного? Настолько, что поисками занимались даже не мистики. Призраки умеют ходить в тенях по всем измерениям, голоса слышат. От этих вряд ли спрячешься.

И, тем не менее, кому-то это удавалось.

-Вот бы урок взять, - пробормотала себе под нос Икара.

Тишина в доме, словно нет никого. Возможно, так и было. Морзан в свое время сказал, что это гостевой дом и сюда приходят отдохнуть и подготовиться к Рейду. Или когда скучно. Или хочешь побыть один.

Икара натянула сюр на ноги и на ходу закрепила шлем. Выбора нет, надо решать проблемы. Не то проблемы начнут решаться сами. Не в пользу беглого сулха.

Полупустые тоннели твердили о раннем времени. Икара спрыгнула с потолка на землю, не доезжая до дверей курьерской службы. Высокие фигуры, темная форма. Все заняты делом: одни буквально влетают в двери, другие вылетают. Дел много. Вероятно, к Рейду готовились не только наемники с Домами, но и курьеры. Сколько их подписывает контракт на работу? Пять? Десять?

Совать голову в петлю сразу Икара не стала. Рассудительно решила дождаться момента, когда курьерская служба начнет загибаться от количества дел. Видела такое и не раз. Такие моменты случались по несколько раз в день.

В нужный момент Икара наступила на горло любой предосторожности и въехала в двери зала. Пропустила ругань выезжающего курьера мимо ушей. И без того волнуется, чтобы вникать в смысл чужих проблем.

Вместо этого Икара подъехала к главному столу. Эльф по ту сторону писал на бумаге одной рукой, а другой что-то искал на панели. Схемы, траектории пути. Какие-то цифры, рисунки.

-Чего тебе? - произнес Алки, не отрываясь от дел.

Парень вздохнул и отвлекся от письма. Придвинулся ближе к участку панели, ловко перебирая по тому пальцами. Увеличил масштаб, что-то выбрал. Свернул и сдвинул в сторону.

-Хочу на контракт в Шестой Дом под будущий Рейд, - шлем обезличил голос.

-Этим Дендра занимается.

У Икары сердце стучало под горлом. Стояла и смотрела на парня сверху вниз. Длинные заостренные уши, бронзовый цвет кожи. Крашенные яркие салатовые волосы топорщатся перьями.

Молча выругалась и двинулась в сторону смежной двери. Дендра…

Этот может и понять очевидное. Демоны в разы наблюдательнее и внимательнее к мелочам, чем прочие расы. Если поймет, головы Икара не досчитается.

Двери отворились сами. Икара въехала в уже знакомый зал. Дождалась пока дверь закроется, затем проехала в зал. Остановилась у дивана в двух метрах от стола.

Демон за столом казался занят и головы не поднимал. Что-то изучал в бумагах, подперев голову рукой. Острые когти стучали по столешнице, выдавая задумчивость хозяина кабинета.

-Слушаю.

-Алки сказал, что контракт на Рейд через тебя, - выдохнула Икара заранее продуманную фразу.

Лишь бы обезличенный шлемом голос не дрожал!

-Занят. Скажи Алки оформить.

-Хорошо.

Покинула зал так же быстро, как вошла. На пороге перевела дух и попыталась успокоить сердце. Парень за главным столом успел разругаться с двумя курьерами. Оба без шлемов напротив стоящего на ногах Алки, который, кажется, готов убить тех. Впрочем, курьеры в долгу не оставались, ругаясь не хуже.

-Одобрил? - не поднимая головы произнесла эльфийка из-за стола.

Ее Икара знала. Саюми, помощница Алки. Или кто-то вроде заведующего по обеспечению курьеров. Экипировкой и отчетами по ней занималась она.

-Да, - согласилась Икара.

-Хорошо. Давай оформлю.

Выдыхать рано. Икара сдвинулась в сторону эльфийки. Та легко поднялась на ноги и достала папку из шкафа. Разложила на столе. Достала бумагу непонятного серебристого окраса. Переливается и светится. Икара прежде такой не видела.

-Руку приложи, - указала Саюми на незнакомый предмет, - Анкету заполни. Туда сядь, а то мешаешь.

В углу Икара сделала все, как сказали. Анкета в основном касалась будущей оплаты и отсутствия штрафов до начала контракта. С переводом денег проблем не возникло, у Икары не было счета. Плата будет на руки. А что касалось штрафов, то их Икара еще не успела нахватать, так как официально курьером не работала. Кажется, Дендра хотел вначале устроить экзамен на умение владеть сюр?

Оформление заняло меньше десяти минут. Икара хотела снять перчатку и приложить руку к бумаге, но Саюми остановила.

-Не надо. Прикладывай так.

Так даже лучше. От прикосновения к странному листу Икара ощутила легкое покалывание в ладони. Через перчатку!

-Хорошо, - не дожидаясь пока Икара уберет руку, Саюми забрала лист, анкету, и сложила в папку, - Контракт вступает в силу с сегодняшнего дня. Есть сутки закончить все дела и подготовиться. Послезавтра с утра ты должна быть на месте, там получишь подтверждение прибытия у нанимающего Дома. Это жетон на переход туда и обратно. Не потеряй.

-Спасибо.

-Вопросы? - подняла голову Саюми.

Видела девушку в форме курьера, но шлем скрывал внешность. Заподозрить неладное могла, но внимание всех в зале опять привлекли разборки у главного стола. Кажется, довели парня до последней ступени сдержанности. Алки выставил шумных курьеров за дверь, пригрозив лишить тех выплат, если не начнут выполнять заказы через минуту. Похоже, угроза стоящая. По крайней мере от одной шумной пары Алки избавился.

Но на смену им почти тут же пришли новые. Парня даже стало немного жаль.

-Планшет не могу найти, - вспомнила Икара основную проблему.

Планшет курьера включал в себя столько информации: заказы и цели работ, имена конечных адресатов и сроки, что без него Икара всерьез опасалась завалить всю работу. И так не имела представления, чем занимаются наемные курьеры. И как с этим будет справляться сама?

-Вычту из оплаты, - легко прозвучало в ответ.

-Хорошо.

Новый планшет Саюми принесла из соседнего зала. Беззаботно отдала фигуре в форме, сделала где-то у себя пометку.

Слишком просто! Икара убралась от дверей курьеров сразу, как ей указали на выход. Проскользнула мимо орущих друг на друга Высших, чуть не столкнулась с еще одним, входящим в двери, но вовремя увернулась.

Оставшиеся пол дня потратила на сбор всего, что могло понадобиться на работе курьера в неизвестном Доме. Хорошо бы еще узнать, в каком измерении находится этот Шестой Дом? Как назло, спросить не у кого. В гостевом доме наемников до сих пор никого.

Сумку собрала к ночи. Сменная одежда, предметы первой необходимости. Минимальные лекарства. Ссыпала мешок орехов и зеленых сушеных стеблей. Такими кормили неизвестных Икаре грызунов, разновидность домашних зверьков. Икара не грызун, но с удовольствием ела тоже самое. По крайней мере эту еду еще можно достать!

Несколько фруктов лежали на тумбе, часть сушилась на веревках у окна. Съесть все сразу, значит лопнуть. А так на голодный день останется.

Вибрация планшета привлекла внимание. Икара оставила раскрытую сумку и прошла к кровати. Села на покрывало и взяла планшет. Прикосновение к мигающему огню сняло вибрацию.

«В главный зал курьеров. ЖИВО!»

А день так хорошо начался! Кому что надо за день до службы? Контракт официально заключен, разорвать его в одностороннем порядке уже нельзя. Эту информацию Икара видела на бланке. Что-то забыла или упустила из вида?

Или не знает о работе вовсе.

К нужным дверям подъехала в одиночестве. Привычный шум улегся. Две фигуры у двери о чем-то общаются меж собой. Икара бегло скользнула по тем взглядом, но интереса к себе не заметила. Это хороший знак.

В зале за главным столом никого. Икара осмотрела комнату, но искомого эльфа не нашла. Чтобы Алки покинул рабочее место в разгар дня? Знак неважный.

-Чего тебе? - подняла голову Саюми.

Эльфийка выглядела взъерошенной и уставшей одновременно. Глаза красные. Что у них тут произошло?!

-Вызвали, - пожала плечами Икара.

-Тебя? - подозрительно осмотрела фигуру Саюми.

Даже встала из-за стола и перегнулась через край. Сюр на ногах чуть светились огнями. Взгляд штормовых глаз поднялся от них выше. Задержался на шлеме.

-Тогда… Тебе к Главе, - как-то неуверенно пробормотала эльфийка, - Стой! А точно тебя вызывали?

Вместо ответа Икара протянула планшет. Ловкие пальцы сотворили необходимые махинации. И планшет вернулся к хозяйке. Саюми как-то неуверенно кивнула в сторону двери.

-Иди тогда.

Плохой знак.

Стараясь не выдавать беспокойства Икара за секунду оказалась у нужных дверей. Створки разъехались в стороны силой механизмов и зачарования. Затворились за спиной так же тихо.

В этот раз Дендра не сидел за столом по своему обыкновению. Каждый раз, когда Икара приходила к демону, тот сидел и занимался делами. Мог отвлечься и встать, но никогда не отсутствовал сразу.

На движение у стены обратила внимание непроизвольно.

-...демоны... что б вас…

Бормотание слилось со стоном. Знакомый голос!

У Икары ком к горлу подступил. Раздетую фигуру Икара знала хотя бы за счет ярких волос. Нет формы курьера, нет ничего! Только бронзовый оттенок кожи с десятком темных полос. Серебристая цепь за волосами ведет к стене. Лежащий на полу Алки привстал на руках, размял шею и сел. Пробормотал очередное ругательство сквозь зубы.

Его Икара услышала, но тактично сделала вид глухонемой. Мурашки по телу!

А затем боковым зрением отметила еще одну фигуру в зале. На диване. Сердце ухнуло куда-то в пятки, откуда показываться уже не спешило.

-По голове хоть бы не бил, - фыркнул парень у стены, - Ухо разорвал.

И правда ободранное ухо, которого так и не коснулся парень. Потянулся, но убрал руку. Сплюнул на пол и сел к стене.

Яркие салатовые глаза коснулись дивана, затем переключились на одинокую фигуру в метре от того. Алки сощурился.

-Ну, привет.

Икара поймала себя на мысли, что нагота эльфа того не смущает нисколько. Впрочем, саму Икару та так же не волновала. Высшие — они Высшие и есть. Не могут не привлекать внимания.

Но сейчас волнует не внешность. И даже не эльф у стены.

Демон на диване, от вида которого кровь стынет в жилах. Нет сомнения, кто побил парня. Икара поежилась: глаз не видит, как и эмоций, но интуиция подсказывает, что демон в ярости. Той самой, которой предупреждала избегать Улари. Демонесса своего демона знала и видела насквозь. В отличие от Икары.

А ведь ей сделали предупреждение перед устройством на работу. Икара помнила, как одному работнику чуть не оторвали голову. А там всего лишь заваленные задачи.

Икара нервно сглотнула, позабыв о том, что надо дышать.

-По крайней мере, она на сюр, - Алки выдохнул и расслабился, - Саюми не так сильно и виновата.

Движение на диване напугало. Икара по инерции отъехала назад спиной. Однако двери не раскрылись, из-за чего Икара уперлась в прохладную поверхность.

Разлом побери…

Дендра поднялся на ноги легко и непринужденно. Икара даже не увидела той самой злости, которую подозревала в демоне. Мужчина казался абсолютно спокоен.

Более того, казался равнодушным, приближаясь к вжавшейся в дверь фигуре. Зеленые глаза на секунду опустились к сюр, словно желая убедиться в сказанном. Мерцание огней не спутать с подделкой.

Мысль применить символ Жрицы показалась самоубийством. Мурашки побежали по телу: рискнет сотворить глупость и ей не жить. Хуже всего, Икара не знала о возможности остаться в живых: ее смерть станет нарушением контракта с Домом? По-хорошему, курьерам придется платить штраф. Но это не точно.

Вторая надежда упиралась в союз с демоном, который Генерал до сих пор не расторг.

Говорить Дендра не стал. Вместо этого взял хрупкую фигуру за горло одной рукой и сильно сдавил. Так сильно, словно хотел убить это глупое существо в форме курьера. А затем швырнул к столу: из придушенного создания вырвался стон при ударе.

Стол не шелохнулся, фигура свалилась на пол.

Алки тяжко вздохнул. Картина выходила неважная, но в духе главы курьеров.

Кажется, ей сломали все кости. Икара прислушивалась к накатывающей боли, пытаясь понять, насколько права.

Дендра выглядел равнодушно холодным, избивая девчонку некоторое время назад. К собственному удивлению, Икара продержалась минут пять, прежде чем сознание отключилось. Не зря форма курьера защищает от любых столкновений и падений. Непонятное творение рук мастеров бережет от серьезных увечий и травм. Выдержало и злого демона.

Икара поморщилась и попыталась привстать. Руки дрожат, но слушаются, уже хорошо. Даже держат вес собственного тела.

Неужели форма курьера спасла все кости от переломов? Даже голову не разбил! Шлем Дендра не снимал, знал, что убьет в этом случае любым неловким движением. Сказать спасибо у Икары язык не повернется. По крайней мере не в ближайшем будущем.

Села и выдохнула. Тело ноет. Болит и ноет. Но терпимо.

-Ты дура.

Обладателя голоса Икара скорее поняла, чем услышала. Сквозь звон в ушах слушать внятно не получается.

-Играть с Дендрой на службе - идея глупая.

Икара все-таки повернула голову к стене. Так и есть: Алки до сих пор на цепи и без одежды. Кажется, добавилось синяков.

Кажется или точно?

Какое-то шестое чувство твердило, что помнит, как парень заступился за нее. Кажется? Нет, точно. Алки попытался остановить демона, когда Икара была на грани. Получил по шее от злого демона, но отвел грозу в сторону. Низшие расы хрупкие. Но зачем заступился? Потеряла сознание Икара чуть позже. Замазанная болью память упрямо твердила, что получил эльф сильно. Демону надо было выпустить пар, и не важно на ком.

-Как тебя?

-Икара, - тихо произнесла Икара.

Поморщилась и коснулась шеи. Форма спасла от переломанных позвонков и удушения на удивление хорошо.

-Икара, - повторил Алки задумчиво, - Вспомнил. К твоему несчастью, Дендра не забывает ничего. Стой! Сиди здесь.

Парень остановил Икару от попытки встать и убраться из кабинета. Там не безопаснее. Хромые курьеры легкая добыча для бродяг и бандитов. Увидят бродягу, так не только ограбят, но и убьют.

-Если Дендра придет и не найдет, точно убьет, - вопреки всему Алки усмехнулся и оскалился, - Не пожалеет денег на мистика ради такого.

-Мне лестно, - выдохнула Икара.

-Так и подумал, - согласился Алки с улыбкой на губах, - Ты влезла в глупую авантюру и пыталась обдурить нашего главу. Кстати, почти получилось. Только Дендра сам проверяет контракты перед отправкой.

Об этом Икара не подумала. Да и нет ведь информации на том листе бумаги, что заполняла Икара накануне! Как он понял?!

-Оплата на руки и полное отсутствие информации, - подтвердил догадки Алки, - Саюми не должна была подписывать. Впрочем, - вздохнул Алки, сел удобнее, - Она вообще не должна была браться за это.

-Ты тоже, - вспомнила Икара, привыкая к состоянию потрепанного организма, - Контракты ведь подписывает Дендра.

-Хм. Его бы не провела точно.

Наверное. Икара уже думала об этом. Какой шанс обмануть Дендру, заключай тот контракт лично? Если бы не выставил за дверь и не отправил к Алки, который и без того зашивался с работой. Чего греха таить? Именно на это и рассчитывала Икара.

Звук отворяемых дверей напугал.

У Икары волосы на теле зашевелились. По инерции посмотрела в сторону, сидя у дивана на полу. Взгляд пополз по высокой фигуре пока не остановился на лице. Зеленые глаза, чуть заостренные черты лица. Черные рога в штормовых волосах. Хуже всего, Икара так и не научилась понимать эмоции демонов.

Зол Дендра до сих пор? Нет?

-Ты сказал Генералу? - насупила Икара на горло предосторожности.

Форма курьера скрывает внешность и голос, но Дендра знает наверняка. Даже не подумал о том, чтобы снять одежду и подтвердить догадки. Убил бы наверняка.

-Нет, - прозвучало в ответ.

Стоял Дендра в метре от дивана еще минуту. После чего бросил взгляд на притихшего парня у стены. И отошел к столу, где сел в кресло. Некоторое время смотрел на подростков в кабинете.

Дендра повернул голову к стене.

-Помни, о чем говорил, - нарушил тишину Дендра.

-Помню, - эхом прозвучало в ответ.

Демон смотрел в сторону побитого парнем спокойно и без эмоций.

-Дела отдашь Саюми, - Дендра перевел взгляд на худощавую фигуру у подножия дивана, - А ты ни на шаг не отходишь от Алки.

Взгляд на себе Икара ощутила до того, как подняла голову и увидела зеленые камни. Не такие, как у Генерала. Другие. Темные грани мерцают холодом и спокойствием. Ничего общего со вчерашней бурей.

Или кажется?

Икара помедлила, а затем стянула шлем с головы. Некоторое время Дендра смотрел в большие серые глаза на песочного цвета коже. У самого демона та темная, пепельно-синяя. Словно в противовес.

-Ты...

-С нами не будет проблем, - отвлек голос Алки.

Голова болит после ночных побоев, сосредоточиться у Икары не вышло.

-Вернешься с задания, - продолжил Дендра, не отреагировав на слова, - Разговор будет другим.

У Икары мурашки побежали по телу. Отвела взгляд от демона и кивнула.

-Не будь связи с Генералом — убил бы.

Икара отзываться не стала. Похоже, с одним демоном хорошие отношения закончились. Вот только выбора не было изначально: нет у Икары способа быть рядом с Генералом, но так, чтобы тот не убил. Разберется с ним вначале. Если глава Закона, Карахолд, прав, то Икаре оставят жизнь. Дальше видно будет, что делать. Может, сумеет стать курьером, без Дендры? Если кто-то сможет довериться ей.

Звучит глупо.

-Убирайтесь.

С разрешения Дендры Икара поднялась на ноги. Ноют, но терпимо. Кости не сломаны, только синяки под одеждой. Лучшее, на что могла рассчитывать Икара в своем положении.

Шум в соседней зале не прекратился, когда Икара покинула кабинет главы. Шлем натянула на голову заранее, надежно скрывая внешность от посторонних. Саюми обратила внимание, но тут же вернулась к курьерам перед собой. Похоже, решает очередные проблемы в отсутствии Алки.

В коридоре Икара выдохнула. Кажется, сегодня надо прибыть по месту службы? А силы и выдержка уже где-то на уровне нуля.

-Стой. Саюми, потом!

Икара обернулась одновременно с тем, как рядом остановился парень. Босой, в штанах и не застегнутой рубашке на голое тело. И все равно на голову выше. Даже без сюр.

-Да стой ты!

Прыти от парня Икара не ожидала: к слову сказать, Дендра побил того со знанием дела. Даже угрызение совести показалось на задворках эмоций. Однако Алки поймал худощавую фигуру за руку и потянул назад. Легко оторвал от земли, лишая сюр возможности ехать.

-Поставь! - выдохнула Икара.

Мало того, что болели ребра! Так еще и десяток пар глаз вокруг!

-Пристаешь к курьерам? - усмехнулся один из курьеров недалеко от входных дверей, - А сам нотации читал.

-Заткнись, а? - не взглянул на того Алки.

-Дархм, ну скажи, я не прав? - обратился невидимый глазу собеседник к курьеру напротив, - Свидание мне обломал в тот раз. А там такая девочка была! Такие формы!

-Бери выходной и лапай свою девочку, сколько влезет, - усмехнулся Алки на явную провокацию, - Да стой ты!

-Я ничего не делаю, - огрызнулась Икара.

-Совсем не смыслишь в сюр? - не то ужаснулся, не то съязвил Алки в ответ, - Если отпущу, они тебе ноги свернут. Отключай.

-Что отключать?!

Движение в стороне привлекло внимание и лишило желания ругаться с Алки дальше. От группы курьеров отделился один. Подъехал ближе. Без всяких предисловий поймал Икару за ноги и свел те вместе. Что ему?…

-Ты, правда, не видишь? - поинтересовался Алки у самого уха, - Дархм? По Рейду идешь?

Как Алки узнал демона в форме?! Более того: в полной экипировке и со шлемом на голове?! Они же все одинаковые!

-Уволь от работы без выходных, - раздалось обезличенное в ответ, - Кто это?

-Курьер с дефектом, - рассмеялся Алки.

Почему-то фраза сильно смутила. Икара даже дергаться забыла и язвить в ответ. Щеки вспыхнули румянцем. Повезло, шлем скрыл внешность.

Кажется, с ними рядом тот самый демон, что должен был учить Икару кататься на сюр. Но из-за нежелания учить бродягу все вышло так, как вышло. Пол года где-то на границе измерений, в щели и клетке.

Что сделали с сюр Икара не видела, но свечение угасло. И только после этого ее ноги вернули на землю. Кажется, даже Алки за спиной расслабился.

А затем незнакомец потянулся к шлему и снял тот с головы. У Икары сердце ухнуло куда-то в пятки. Зеленые глаза искрятся гранями, словно капли росы украшают траву в первых лучах солнца.

Кажется, Икара сходит с ума. Иначе объяснить свои ощущения не могла: дышать стало труднее. Эти глаза кажутся такими знакомыми, что тело предательски дает слабину. Почему так?!

Может, Дендра все-таки разбил голову? Через шлем?

Слабость в ногах чуть не уронила Икару на землю. Алки, едва отпустил, вновь поймал девушку.

-Так, - протянул Алки задумчиво, - Сознание не теряй. Дархм, воды принеси?

-Нашел мальчика на побегушках? - заупрямился демон.

-Не принесешь воды, я тебе таких заданий найду, - угрожающе протянул Алки, - Не выполнишь.

-Сразу с козырей? - наигранно удивился Дархм, фыркнул в сторону, - Сейчас принесу. Но с тебя причитается.

-Неси уже! Потом рассчитаемся.

С уходом Дархма стало чуть легче. По меньшей мере ноги встали твердо на землю. Алки с сомнением отпустил девушку, едва та сделала жест не трогать ее.

Икара обернулась к двери. Высокая фигура на сюр все так же сбивает с толка. Почему этот демон так волнует ее? Только потому, что глаза напоминают ей Генерала?

И того незнакомца, что Икара должна убить.

-Спасибо, - нашла в себе силы Икара отвести взгляд от дверей, где минутой ранее пропал демон, - Я в норме.

-Не похоже, - эхом и довольно серьезно прозвучало в ответ, - Дендра меры не знает. Форма курьера прочная, но демону не помеха.

Вот оно. Она. Причина, по которой Алки вмешался в трепку, что Дендра устроил Икаре. Произошедшее помнила плохо, но именно эти слова парень сказал демону. Что тот убьет девчонку, если продолжит. А если хочет кого-то побить, то Алки виноват в произошедшем не меньше.

-Зачем тебе? - пробормотала Икара.

-Зачем что?

-Меня оберегаешь, - спросила в лоб Икара, нервно поглядывая на двери курьерского зала, взглянула в лицо парню, - Зачем?

Судя по тяжкому вздоху — сморозила глупость. И к заботе происходящее не имеет никакого отношения.

-Девочка, - тихо произнес Алки с легким оскалом на губах, - Тебя я готов убить сам. Но то, что ты натворила своей выходкой, само не уладится. И ты нужна живой по меньшей мере до окончания контракта по Рейду.

-Понятно, - эхом отозвалась Икара, - Тогда скажи, как попасть на место? У меня есть жетон, и только.

Все-таки он вернулся. Икара смотрела на высокого парня, стараясь не утонуть в чужих глазах. Пошевелиться не смогла. Алки забрал стакан с водой сам и насильно всунул в чужие руки. Кажется, пообещал влить силой, если Икара не выпьет. От собственного имени в чужих устах время на мгновение остановилось. Почему-то казалось, что сейчас разразится гроза.

Однако ничего не произошло. Демон с легким интересом наблюдал за нескладной фигурой в форме. И только.

На Икару икота напала.

-Дендра бушевал? - предположил Дархм без лишнего энтузиазма.

-Тебе так просто или позубоскалить? - поинтересовался Алки.

-Так просто, - размыто прозвучало в ответ.

Спасаясь от икоты, Икара неловко стянула шлем с головы одной рукой. Если на имя мир не рухнул, значит от внешности бродяги не развалится окончательно.

Не нравился Икаре взгляд этих зеленых глаз. Завораживает гранями и цветом. Пришлось уткнуться в стакан. Пряча одновременно взгляд, икоту, и волнение. Чего волнуется?

-Знакомая бродяга, - прозвучало размытое в воздухе.

Мурашки побежали по телу от слова «бродяга». Не такие, как во время буйства Дендры. Другие. Чем-то пугающие и приятные одновременно.

Да что с этим зеленоглазым демоном не так?!

Икара молча всучила пустой стакан эльфу. Тот с сомнением проследил за натянутым на голову шлемом.

-Тебе нельзя…

Слушать его Икара не стала. Будут ей говорить, что можно, а что нельзя?!

-Подъемник в ближней долине через три часа!!

На голос Икара не обернулась. Разогналась достаточно, чтобы прыгнуть на стену и на потолок. Ноги отозвались болью, но выдержали нагрузку.

Алки с интересом проводил хрупкую фигуру взглядом.

-Ну хоть ездить умеет, - протянул он задумчиво.

* * *

К гостевому дому наемников Икара добралась быстро. Устало сидела на ступенях дома и стаскивала сюр с ног. Некоторое время держала один в руках. Интересно, почему они решили проявить резвость сами по себе? Или это было желание Икары к артефакту?

-Ты?

В коридоре столкнулась нос к носу с той, с которой пересекаться не хотела. Не сегодня!

Девушка-дикарь почти на голову выше и массивнее. Фигура хорошего воина, натренирована на славу. Жилетка и штаны не скрывают очевидного. Перевязь для клинка не вызывает оптимизма.

-Уйди, - устало выдохнула Икара.

Надоели за сегодня эти Высшие.

Икара обогнула высокую фигуру и прошла босиком дальше. Там лестница на второй этаж и собственная комната. Хотя бы временно.

-А… чего? - Арса пришла в себя от наглости и неожиданности не сразу.

Запоздало обернулась. Девчонки и след простыл. Арса фыркнула в сторону и направилась дальше по коридору в сторону улицы.

За три часа Икара успела почистить форму курьера, принять душ и закончить со сборами. Сменная одежда, отличная от формы. Еда. Несколько пузырьков с мазями на случай непредвиденных обстоятельств. Таблетки с обезболивающим и кровоостанавливающим. Небольшой сверток лекарств наверняка пригодится.

Планшет лег в сумку последним. На спине та закрепилась надежно, словно являлась с формой курьера одним целым. Это хорошо.

В долине Икару уже ждали.

Алки поднял руку, чем привлек внимание. Шлем держал в руке. В остальном был одет в такую же форму курьера, как Икара. Со шлемом на голове не нашла бы точно.

-Заходи, - пригласил Алки девушку в подъемник первой.

Въехал на сюр следом, остановился у панели с огнями. Жетон извлек из бокового кармана, поднес и тут же убрал.

Светлые глаза несколько не вязались с эльфами. Крашенные волосы, цветные линзы. Странно и непривычно выглядит на бронзовом цвете кожи. Заостренные уши с одинокой серьгой в виде ромба на алой цепи.

Если убрать из расчета разбитую губу, рассеченную бровь и ссадину на щеке, то парня можно считать красивым. Со странной внешностью, но привлекательным, тем не менее. На вкус Икары, ничего не смыслящей в Высших.

-Неплохо стоишь на сюр.

Он ее похвалил? Найти подвох в словах Икара не смогла, пожала плечами в неопределенности.

-Обиделась? - оскалился Алки в улыбке.

-Ты хочешь мне голову оторвать, - напомнила Икара.

-Хотел бы, уже оторвал, - прозвучало честное в ответ, - Ты поступила очень глупо со своей выходкой. Подставила Дендру на ровном месте. Что тебе с этой работы? Она не легче, а то и тяжелее обычной.

Икара помолчала минуту.

В тишине прошло еще некоторое время. До тех пор пока подъемник не остановился. Почему-то стало страшно. Выйти в неизвестный мир Шестого Дома будучи бродягой? Неизвестно, защитит ли контракт от такого. И как отреагирует Генерал?

-Генерал заключил со мной союз.

Алки отворил двери подъемника. Обернулся на голос.

-И он убьет меня при других обстоятельствах, - тихо закончилась Икара.

Подумала, и выехала из подъемника. На ходу натянула шлем курьера на голову. Алки проводил девушку взглядом. Постоял минуту в раздумьях, после чего так же надел шлем и поехал догонять. Махнул в сторону, привлекая внимание еще десятка фигур в форме. Их Икара заметила не сразу.

Первым, что бросилось в глаза: ночь. Темное небо, звезды. Каменная мозаика под ногами. Сюр по ней скользят ровно, хоть та совсем не гладкая.

Ночной город рассмотреть не вышло толком. Свет фонарей, блики и тени. Редкие прохожие весело смеются от вида курьеров. Еще бы! Темные фигуры, не меньше пятнадцати: выглядит по меньшей мере интересно.

К высокому каменному строению добрались спустя десять минут.

Икара с удивлением смотрела на то, как легко курьеры передвигаются по любым поверхностям. Прыгают на перила, взлетают вверх по лестнице! Отталкиваются от стен и угловых колонн, словно нет на ногах скоростных сюр!

К тому моменту, как Икара нашла умчавшихся курьеров, Алки уже общался о чем-то с демоном в стороне. Небрежно наброшенная куртка на плечи, равнодушный вид. Что взять с демона? Такого и ночью не удивить десятком курьеров в залах.

-Идем, - Алки подъехал ближе, - Ты со мной.

Пришлось догонять. Икара бегло осматривала просторные залы здания, высокие тоннели и узкие коридоры. Выдохнула от удивления на краю огромной лестницы! Гигантских размеров зал с винтовой лестницей по краю вызывал восхищение и изумление одновременно. Гигантский светильник на цепи освещал все пространство.

На свист отвлеклась. Алки стоял пролетом выше и манил за собой. Пришлось отвлечься и начать движение вверх по лестнице.

-Так, - Алки двигался по очередному коридору медленно, всматриваясь в одному себе понятные символы на дверях, - Наша комната… вот эта. Заходи.

-Наша? - по инерции повторила Икара.

Алки буквально впихнул девчонку в открытые двери. Удержал от падения тоже он. Отпустил, едва убедился, что Икара встала ровнее.

-Курьеры размещены на этаже в гостевых комнатах по двое-трое, - подтвердил Алки.

Парень снял сюр с ног, оставил те у двери. И легко прошел в просторную комнату.

-Поверь на слово, - прозвучало в воздухе, - Со мной безопаснее. И я тебя не напрягаю. Вроде?

-Не напрягаешь, - пробормотала Икара.

Стянула сюр с ног и тоже оставила у двери. Ноющее тело заныло сильнее, едва в поле зрения попала кровать в углу комнаты. Небольшая, односпальная. Явно для гостей невысокой значимости. В другом углу вторая такая же.

-Какую выберешь? - с явной издевкой в голосе произнес Алки, кивая в сторону кроватей.

Если бы не улыбка, Икара могла бы подумать, что в двух одинаковых кроватях есть разница. Но нет, те абсолютно одинаковые. Одна в левом углу у стены, вторая чуть в стороне и ближе к балкону..

Икара с сомнением взглянула парню в лицо.

-Душ? - Алки с улыбкой осмотрел растрепанное существо.

-Издеваешься? - наконец не выдержала Икара.

-Прости, не рычи, - парень прошел к угловой кровати, сбросил сумку на покрывало и планшет на тумбу в изголовье, - Не знаю, как с тобой общаться. Дел с бродягами не имею.

-Можешь и не общаться, - пробормотала Икара устало, - Не обижусь.

-Тогда сойдемся на том, что будешь курьером в моих глазах. Идет?

-Идет.

Лучшее, что мог предложить Алки в свете всех дел и событий. Икара думала об этом, разбирая вещи в тумбе у своей кровати.

-Я в душ, - предупредил Алки.

Отвечать Икара не стала. Проследила за тем взглядом: парень взял большое махровое полотенце из шкафа. Черное. И ушел в неприметную глазу дверь.

Пока эльф плескался в воде, Икара осмотрела оба шкафа в комнате. В одном полотенца, халаты и второй комплект спального белья. Во втором реагенты, лекарства и все, что может понадобиться в повседневной жизни.

В тумбу вместилось все содержимое сумки. Планшет курьера лег поверх. Форма на спинку стула возле балкона. Пусть проверится.

Близко к балкону подходить Икара не стала. Лучше будет, если местные не увидят и не узнают бродягу.

Вдали видны огни ближайшей территории, сад. Круглое здание с пустой ареной. А там, дальше, за темной полосой деревьев, свет далекого города. Подъемник измерений там.

-Что интересного нашла? - прозвучал заинтересованный голос над головой.

Икара сидела на корточках у длинного комода с распахнутыми дверцами. На полках лежат тарелки, усыпанные всевозможным печеньем, конфетами и незнакомыми Икаре сладостями. Сушеные ломтики чего? Выглядит съедобно, но пробовать страшно.

-Узнаю гостеприимство Шестого Дома, - усмехнулся Алки от вида разного рода вкусностей, сел на корточки рядом и потянулся к одному кругляшу, - Кем бы ни был гость — его надо угостить местными сладостями. Вкусно, попробуй.

-Я не ем вашу еду, - тихо отозвалась Икара.

Чего греха таить? Попробовать очень хотелось. Но серьезные опасения о своем желудке держали в узде. Сегодня или завтра работа, а она сляжет? Нет уж.

-Она нейтральная, - Алки взял три пластинки разных цветов и поднялся на ноги, - Ценится во всех мирах, к слову. Тем более бесплатно.

Последнее слово позабавило парня. Он оставил девушку терзаться сомнениями и отошел к своей кровати. Так же разобрал сумку и убрал вещи в тумбу. Себе оставил планшет, с которым завалился на кровать.

Вкусно. Печенье, что выбрал Алки, оказалось сладким, с едва уловимой кислинкой. Ароматное. Усыпанное разноцветным сладким бисером. Вкусно!

К собственному удивлению, душевая и уборная по размеру совпадали с комнатой, в которой поселили их с Алки. Огромная ванная, больше напоминающая бассейн с бурлящей водой! У дальней стены душ. Шкаф при входе, заполненный до отказа незнакомыми колбами! Похоже, моющие растворы и все, на что хватит бурной фантазии.

Еще пара полотенец на крючке. Ноги вытирать, чтобы не поскользнуться? Теплый каменный пол заинтересовал. Непривычный материал.

К выходу Икары Алки уже спал. Спокойное дыхание, умиротворенный вид.

В приглушенном освещении Икара скинула полотенце у кровати и влезла в обычную одежду. Мягкая кровать показалась лучшим лекарством. К Генералу без формы курьера Икара не подойдет. Есть шанс остаться целой. Побитой, но целой.

Почему Карахолд уверен, что Генерал не тронет?

Икара устало вздохнула и погасила ночник, укрыв тот светоотражающим колпаком.

Темно и тихо. Тяжелая ночь накануне упрямо давила на сознание, отключая то. По всей видимости, парню на соседней кровати так же требовался отдых.

Повезло с разницей во времени в двух разных измерениях.

Мысль о везении не давала покоя все то время, что Икара сидела на кровати после пробуждения. За окном только-только начинало светать. Пары часов хватило вернуться в норму, тело почти не ноет. Видны синяки на открытых участках кожи, но уже не так сильно бросаются в глаза. Регенерация у сулхов на уровне. Лишь бы металлом не травмировали.

Эльфа в комнате не было. Сумки нет, планшета не видно. Кровать заправлена, словно на нее и не ложились.

-Готова? Хорошо, - в дверях показался Алки, кивнул в коридор, - Идем.

Спрашивать что-либо Икара не стала. Облачилась в форму сразу, едва закончила приводить себя в порядок. К приходу Алки стояла у балкона и смотрела через распахнутые двери на улицу.

Огни погасли, утопая в утреннем тумане. Такой густой на вид, что можно черпать ложкой!

Двенадцать курьеров насчитала Икара. Две девчонки, остальные парни. Половина без шлемов, те в руках. Три демона, два дикаря, один стихийный. Остальных не разобрать, кто есть кто. Икара предусмотрительно снимать шлем не стала. Не за чем.

-Куда сейчас? - незнакомый Икаре дикарь поднялся с пола в коридоре.

-Приветствуем Главу Дома, получаем указания и приступаем к работе, - двинулся по коридору дальше Алки, - В течение часа определю. где будет закреплен каждый. Вся информация в планшете. Если возникают проблемы, сначала ко мне.

-Как обычно, - протянула стихийная девушка, натягивая шлем на голову и обезличивая голос, - Не ставь меня к командующему!

-Посмотрим, - уклончиво отозвался Алки.

Судя по фырканью, девушка оптимизма не питала. Ни на свой счет, ни на счет командующего. И Алки будет действовать по своему усмотрению, наверняка.

Местных в коридоре не встретили. Икара держалась в хвосте, опасаясь привлекать внимание. Впрочем, никому до нее дела не было. И, все-таки, лучше соблюдать предосторожность.

Знакомый огромных размеров зал, световой кристалл на цепи. И две винтовые лестницы вдоль стен, с высокими перилами, колоннами. Друг с другом пересекались редкими мостами. По всей видимости, соединяют между собой все коридоры.

Удивительная архитектура!

На пролете лестницы Икара с удивлением замерла. Бровь непроизвольно поползла наверх. В горле пересохло от вида, как некоторые из курьеров с разгона запрыгнули на перила. Сумасшедшие! А если упадут?!

Они смеялись. Икара готова была поклясться, что слышит шутки и смех. Все голоса обезличены и мешаются в ком, сложно понять, кто и с кем разговаривает! Но им не страшно! Страх и беззаботность сложно спутать.

Когда одна из фигур помчалась вниз прямо по перилами, Икара испуганно выдохнула. Темная фигура передвигалась с ужасающей скоростью, грозясь убиться! Однако, каким-то чудом, курьер успевал перепрыгивать одни опасные участки, и прыгать на стену в случае других.

Ни разу не споткнулся.

Икара с сомнением отметила еще три фигуры, устремившиеся вниз подобным образом. Похоже, ее личный спуск займет несколько больше времени.

-На перила не лезь, - предостерег Алки.

Парня Икара отличала от остальных даже в форме. Он стоял на лестничном пролете и наблюдал за передвижением курьеров.

-Не думала, - согласилась Икара, - Я лучше по стенам. Попробую.

-Попробуешь, - раздался за спиной чей-то голос, - В следующий раз. Обязательно.

Икара пискнуть не успела, как кто-то взял ее на руки. Испугаться так же не успела: незнакомец уже запрыгнул на перила. Секунду стоял и смотрел вниз. У Икары дар речи пропал от высоты!

Нет… Нет, нет, нет!!

-Не смотри вниз, - усмехнулся кто-то над головой, - Киа, догоняй.

-Посмотрим, кто кого!

Кто-то шустро прыгнул на стену, скатился по той на один лестничный пролет, а затем перемахнул через перила вниз. Уже через минуту Икара увидела все ту же стройную фигуру, но уже на противоположной лестнице.

-Держись!

Вся недолгая жизнь промелькнула перед глазами во время спуска. Икара поняла главное: с закрытыми глазами еще страшнее, чем с открытыми. По крайней мере не пропустишь свой последний миг!

К собственному удивлению и разочарованию, с рук спустили на пол в целости и сохранности. У Икары пересохло в горле, так что слова благодарности пришлось произносить шепотом. Лишь бы вместо них не вырвалось что-то похуже.

Алки спрыгнул на пол последним. Бегло скользнул по хрупкой фигуре взглядом, и кивнул остальным расположиться у стены. Сам направился дальше в зал, умело маневрируя между редкими столами.

Со своего места Икара наблюдала за парнем, пытаясь выбраться из шокового состояния. Надо продолжать учиться ездить на сюр. Еще одного такого спуска нервы не выдержат. Лучше убиться самой, чем доверить это дело первому встречному.

Фигура в форме замерла. После чего Алки снял шлем с головы, явив всем присутствующим яркие салатовые перья волос.

-Приветствую Главу Дома! - различила Икара голос Алки, - Мое почтение всем.

-Только не командующий, только не командующий, - бормотала себе под нос фигура чуть в стороне.

Икара по инерции бросила на ту взгляд. Вернула внимание залу и местным Высшим за столами. Интересно, работать на командующего настолько плохая идея? И кто тут командующий, интересно?

Да и Главу Дома увидеть бы. Но за столом по меньшей мере четыре демона! Одна демонесса. Кто из них Глава?!

О чем договаривался Алки, Икара не слышала. После приветствия парень снизил голос. Поэтому Икара развлекала себя тем, что изучала демонов за главным столом. Это же главный стол? Сомнения закрались от взгляда на стол чуть в стороне.

Вроде, обычный демон за столом. Только непроизвольно притягивает взгляд. В разговор с курьером не вступает, наблюдает молча. Иногда кивает головой рядом сидящему эльфу. Демонесса на соседнем столе выглядит и вовсе удивительно: пышная копна вьющихся волос, длинные ноги, что видны в разрезе шелкового платья. Хитрая улыбка на губах, притягательный разрез сощуренных глаз. Хвост извивается, словно в желании соблазнить. Кого?

Генерал.

Икара потеряла ход мысли, едва в поля зрения попал знакомый демон с зелеными глазами. Глаз Икара не видела, мужчина сидел полубоком. С наброшенной на плечи курткой, не прикасаясь к еде.

С ним рядом привлекательная демонесса, что-то оживленно рассказывает, жестикулируя вилкой. Не в пример первой, на этой минимум одежды. Кожаной, с ремнями и цепочками. Потрепанная на вид куртка болтается на спинке стула. Высокие сапоги до колен. Клинок в ножнах у ножки стола. Должно быть неплохой воин.

Кто она? С Генералом общается легко и непринужденно.

-Танлах, - окликнул одного из курьеров вернувшийся Алки, - Второй пролет, по коридору до упора и направо. Найди кухню, там будем есть. Закончу с распределением и приду.

-Хорошо.

Икара направилась за всеми, но обернулась. Алки удержал одну из невысоких изящных фигур в форме у нее за спиной.

-Присмотри за ней, - тихий голос Икара едва разобрала.

Фигура отвечать не стала, только кивнула. Подъехала к Икаре, оставляя Алки позади.

-Идем. Покажу, как по лестнице наверх двигаться.

Алки кивнул, словно мог чувствовать взгляд Икары из-под шлема. На это осталось молча согласиться. Икара в последний раз посмотрела к столам, отчетливо угадывая фигуру Генерала. Где бы найти смелости подойти к нему? И заговорить первой.

Забираться вверх оказалось проще за счет меньшей скорости. Икара не без труда повторила чужой фокус с перилами и стенами, используя колонны своего рода трамплинами.

-Хм, - усмехнулась фигура на лестничном пролете, - Быстро схватываешь.

-Киа, догоняй! - раздалось из коридора.

Зал, отданный курьерам под столовую, оказался обширным и светлым. С одним огромным столом. Гостей встретила местная эльфийка в неком подобии формы. Представилась работником столовой, сообщила о готовности кормить курьеров в любое время дня и ночи по требованию. На дежурстве девушек несколько, но любая сделает все возможное для радости курьеров.

-Спасибо, бесподобная, - отозвался курьер.

Кажется, тот самый, что спускал Икару с лестницы на руках. Но уверенной до конца Икара не была: шлем обезличивал голос, а внешне курьеры почти одинакового роста и комплекции. Впервые посетила мысль, что курьеров демонесс Икара ни разу не видела. Хвост мешает?

Снявший шлем курьер оказался демоном. Короткий ежик темных волос, темно-синие камни глаз мерцают на лице.

Не мог же демон возиться с бродягой, зная о том, кто она? Или не знал? Снимать шлем Икара не стала. Сидела с краю стола и смотрела на полную тарелку всякого разного. Мясо, овощи, какие-то деликатесы. Напиток в высоком стакане без граней переливается алым. Вряд ли курьеров будут спаивать пьянящими напитками. Тогда, сок?

-Давай, кто первый получит выговор? - смеялся курьер рядом со знакомой девушкой, - На деньги?

-Ага, сейчас, - фыркнула фигура, стягивая шлем с головы, - На один заказ.

-По рукам!

Киа оказалась эльфийкой. Темный цвет кожи отливает пеплом, волосы почти белые. В настоящий момент убраны в пучок, чтобы не мешались под шлемом. Но должны быть длинными.

-Танлах! Разобьешь?! - откинулась на задние ножки стула Киа, взглянула дальше, - А то Увейн опять съедет в последний момент!

Демон кивнул, но кричать отказался. В итоге пари было заключено под звон стаканов. И звон разбитого по неосторожности на другом краю стола под всеобщий смех.

По прошествии некоторого времени в зал въехал курьер, опознанный, как Алки. Все другие уже сидели за столом.

-Сядь поешь, - возмутилась Киа, едва Алки снял шлем и начал заниматься курьерами по очереди.

-Не голоден, - склонился парень рядом с Танлахом у дальнего конца стола, - Не сейчас.

Алки положил свой планшет на стол, забрал чужой на время. После недолгих махинаций вернул тот хозяину и двинулся дальше по кругу. Каждому что-то тихо говорил в конце, показывал на планшете. Иногда у курьеров появлялись вопросы, тогда Алки задерживался для объяснений.

К тому моменту, как Алки приблизился к Икаре, разъехались почти все. Парень отодвинул стул ногой и легко сел. Вытянул ноги и расслабился.

-Ну, а ты мой помощник на время контракта, - Алки взглянул на остывший завтрак в тарелке, - С голода ноги протянешь.

-Я взяла с собой достаточно, - честно призналась Икара на чужое волнение, - Будешь? Только остыло уже.

-Хм. Умеешь уговаривать, - вопреки всему рассмеялся парень.

Девушка, что обслуживала курьеров, предложила принести свежее и горячее, но Алки отмахнулся. Привередливым в еде не был, а холодное не намного хуже горячего. Тем более времени уже нет.

-Смотри и запоминай, - Алки вернул Икаре планшет курьера, - Здесь информация по всем жителям здания. Здесь те, кто может дать задание. Их у нас с тобой двое. Генерал Цендарай. И генерал Блашеми. Любое их поручение должно быть выполнено быстро и четко.

-Хорошо.

-Поручения отображаются в планшете, почувствуешь и услышишь. Цели и конечный получатель обозначаются отправителем сразу, не потеряешься. Никакой самодеятельности! Не хватало еще, чтобы ты потерялась в измерениях.

-А… задания не только в этом?

-Нет, - покачал головой Алки, стащил с тарелки одинокую холодную колбаску, - Никаких щелей, пользуйся подъемником. Твой жетон действует во всех, но только при активном поручении. Не потеряй. Дорогу в город помнишь?

-Помню.

-Вот и славно, - кивнул Алки.

-Алки?

-М? Что?

-Что будет, если обо мне узнают?

На минуту парень задумался. Пожал плечами в неопределенности:

-Ничего не будет. В контракте о природе курьеров нет информации. Но лишний раз не мельтеши, может прилететь.

На фразу Икара кивнула. Шлем до сих пор так и не сняла, боялась всех Высших. Других курьеров в том числе.

Первое задание Икаре объяснил Алки. Показал, где на планшете отображены задания, как правильно принимать, и где адресат должен отметиться о выполнении. Без последнего задание не будет закрыто, в результате легко запутаться. И вечером получить выговор от генерала. Любого из двух.

-Увидишь обоих, - не то обнадежил, не то испугал Алки девчонку на фразу о том, кто такие эти генералы, - Они с Рейдом связаны косвенно, но сам Рейд важен Шестому Дому. Поэтому организацией занимается все командование.

-Генерал?

-Кхм. Дендра сказал не подписывать тебя под работой на него, - пожал плечами Алки, как бы извиняясь, - Шутки с Генералом могут выйти боком. По крайней мере, не в первый день работы. У нас десять дней контракта. Увидишь еще.

Вместо ответа Икара размыто кивнула. Работать на Генерала она и сама не хотела. Навыки езды на сюр небольшие, так еще и нервничать будет без меры. Если не убьет Генерал, убьется сама.

Первое задание помог выбрать Алки. Доставка бумаг от главного архива аналитикам. Что в бумагах? Алки посоветовал не забивать голову ненужной информацией. Забрал, отдал. Получил отметку о доставке. Взял следующее задание.

-Если увидишь знак срочности, не бери, - задумчиво произнес Алки, заканчивая наставления, - Не уложишься в отведенное время, голову снимут. С такими разберусь сам.

-Хорошо.

Задание выполняла в одиночестве. Алки уехал по делам, пожелав Икаре удачи и не свернуть шею в процессе.

Высшие вокруг не обращали на курьера никакого внимания, занимаясь своими делами. Икара же старалась не врезаться в любого из них, предпочитая кататься по потолку там, где это было возможно. При других обстоятельствах старалась не приближаться и не разгоняться.

В городе нашла архив без подсказок. Планшет знал конечного адресата. Едва видная стрелочка появлялась в шлеме перед глазами то слева, то справа. Икара не задумывалась о том, где и когда сворачивать. Удивительный артефакт!

Бумаги для доставки получила у высокой эльфийки. Та вручила конверт, коснулась ладонью планшета, подтверждая получение. И уже через минуту Икара возвращалась мощенными улицами из города к нужному зданию. Определение замка не подходило: здание имело странный вид и размеры. Вся архитектура не вязалась с привычными Икаре домами.

-Стой, - окликнул голос за спиной, - А отметка о доставке не нужна?

Заинтересованный голос вогнал в краску. Сгорая от стыда, Икара вернулась под дверь и молча протянула планшет. Судя по улыбке на чужих губах, та видела забывчивого курьера впервые.

-Первый раз? - улыбнулась эльфийка, изучая невысокое и хрупкое создание в форме.

-Нет, - опровергла Икара обвинение, - От волнения.

-Хм, - веселые чертики бегали в темных глазах, - Почти поверила. Пока, кроха!

Едва дверь затворилась, как Икара выдохнула. Допустить ошибку в первый день?! Ужасно. Вдвойне ужаснее, что пока Икара выполняла одно поручение, Алки успел сделать три. КАК?! Как так быстро?!

Еще два задания успела выполнить до ночи. Одна доставка внутри здания четырем адресатам. Вторая в десятое измерение. Более того: в гильдию охотников. В подробности Икара не вдавалась, но информация касалась участия в Рейде. Передала бумаги работнику гильдии и вернулась.

Подъемник работал по жетону, словно знал всю информацию: кого и куда доставлять. Артефакт, взаимодействующий с планшетом курьера? Дорогое удовольствие, если подумать.

-Ты не ела сегодня?

Алки вернулся незадолго до полуночи. Скинул сюр и шлем, размял шею. Вопросительно поднял брови, стоя у чужой кровати.

-Ела? - догадался Алки по взгляду, вздохнул, - Хорошо. А то девочка на кухне переживает, что один курьер из списка потерялся. Точно не надо?

-Не надо, - подтвердила Икара.

Пока парень плескался в душевой, смывая пот и освежаясь, Икара изучала Высших Шестого Дома. В планшете оказалось много информации. Очень любопытной к тому же.

Так Икара впервые увидела Главу Дома. Того самого демона, что видела в общем зале. Алки его приветствовал, но Икара так и не поняла, к кому именно парень обращался.

Высокий, с чуть грубыми чертами лица и холодными карими камнями глаз. Длинные штормовые волосы убраны в низкий хвост. Бордовые рога отливают пламенем.

Башарх.

Его демонессу Икара так же видела в зале: Риккали. Жаль: кроме картинок и основных положений, другой информации в планшете нет. Икара до сих пор не знала, в каком измерении находится. А спросить язык не поворачивался. Жетон активирует подъемник сам, без махинаций со стороны.

Дребезжание планшета разбудило ночью. Алки поднял планшет с тумбы и поднес к лицу.

-Я справлюсь? - подала голос Икара.

Поймала взгляд салатовых глаз. Линзы Алки не снимал даже на ночь.

-Справишься, - раздалось задумчивое в воздухе, - Уверена? Днем спать не дам.

-Уверена, - согласилась Икара, свешивая ноги с кровати, - Из-за разницы во времени не спится. И не устаю, как ты.

Алки усмехнулся и отложил планшет в сторону.

-Аккуратней.

Пустынные коридоры оказались удобнее для передвижений по коридорам и залам, чем их дневная версия. Всего двоих Высших встретила пока искала адресата задания. Ей всучили пакет с бумагами и выставили за дверь. Пришлось довериться отметке в планшете и ехать по указателю.

Свернуть, свернуть. Подняться выше. Сюда? По коридору прямо. Где-то здесь?

Нужную дверь нашла по подсказкам. Постучала. Тишина в ответ напрягла. Пока думала, что делать, пыталась одновременно вспомнить все инструкции. Что там говорится, если заказчика на месте нет?

-Не стой столбом, заходи, - раздался со спины женский голос, - Открыто.

Оборачиваться не стоило. Икара смотрела на демонессу, позабыв обо всем на свете. Высокая, хорошо натренированная, в минимуме одежды: короткие шорты на бедрах с переплетением ремней, грубый топ со шнуровкой. Куртка болтается на плечах с незнакомыми глазу вышивками. Кожаные перчатки на руках, защищающие только ладони от натирания. Высокие ботинки до колен.

Почти на две головы выше. Грива чуть вьющихся волос свешивается к ягодицам, золотые рога почти скрыты от глаз. В отличие от Улари, у этой хвост не игрался с собственными ногами. В этой демонессе чувствуется сила и власть.

От нее пахло чем-то притягательным. Икара не шелохнулась в оцепенении, пропуская демонессу в дверь первой.

-Приглашение нужно? - раздался из комнаты хмурый голос.

-Простите, - пробормотала Икара.

Строгая обстановка кабинета не внушала оптимизма, подтверждая догадки. Кем бы не была эта особа, лучше не давать повода для разборок.

Демонесса легко села в массивное кресло и легко закинула ноги на стол. Поманила к себе жестом. Затем отвлеклась на ящик в столе, откуда извлекла трубку. Зажгла конец неуловимым движением, опознанным Икарой в качестве магии демонов. Такое редко увидишь.

Облако дыма вырвалось от лица.

-Что у тебя? - протянула руку и взяла посылку, - Алки дрыхнет?

Открывать рот с ответом Икара поостереглась. Вдруг проблем доставит ответом? Любым.

-Парень шустрый, - листая бумаги размыто произнесла незнакомка, зажав трубку зубами, - Это еще… Вон ту папку на второй полке, дай сюда.

Пока демонесса возилась с бумагами Икара бегло осмотрела кабинет. Большой, с двумя рядами книжных шкафов. Но все чисто и аккуратно. Видно, что за порядком следят.

-Эту записку отвезешь Цендараю, - выдохнула облако дыма демонесса, быстро черкая что-то на бумаге, - Он сейчас или у себя, или на арене. Если не повезет, ищи везде. Отдашь и дождешься ответа. Если не уложишься в час-полтора, я у себя. Мне нужен ответ. И быстро.

Икара протянула планшет, но поймала взгляд темных глаз. Серые, раза в два темнее, чем у Икары. Но блестят и переливаются гранями так, что дух захватывает!

-Уволь заниматься твоей работой, - не прикоснулась к планшету демонесса, - Не стой столбом и займись делом. А то к хозяину вернешься ползком, ноги переломаю. Уйди с глаз.

Икара склонила голову, как требовала инструкция, и покинула комнату. В коридоре остановилась и открыла планшет. Алки показывал схему здания. Демонесса назвала конечного адресата: Цендарай. Его комнаты можно найти. Что касается арен, то имелись в виду, вероятно, тренировочные арены в дальнем углу.

С этого и начнет.

В личных комнатах на стук никто не отреагировал, пришлось спускаться вниз к аренам. В тусклом освещении, под открытым небом, две фигуры сливались с тенями. Искры от клинков летели на землю, освещая короткими и яркими вспышками сумерки.

Цендарай, Цендарай. Икара нашла картинку.

Демон. Серебряные волосы коротким ежиком, серьга кольцом в ухе. Рога черные, как и глаза. Две бездны. Но не такие, как у призраков. У тех абсолютно черные и непроницаемые. А здесь сверкают сотнями граней, словно искры в костре. Только другие. Мимолетные и неуловимые, едва заметные. Как вода в темном ручье.

У края трибун Икара остановилась. Скорость атак поражала: демоны всегда казались не столько ловкими, сколько крепкими. Но здесь и сейчас Икара понимала, что сильно ошибалась во всем. Быть может, в форме монстра демоны не обладают скоростью и ловкостью. Но в привычном облике скорость едва не превосходила дикаря. А быстрее тех никого нет. Призраки если только. Но там другое.

Тишина и звуки скрещенных клинков. Икара выдохнула и оперлась о перила. Вниз она не полезет и близко к паре не подойдет. Дождется окончания.

В ожидании прошла четверть часа. Еще столько же двое разговаривали о чем-то, стоя там же на арене. Возможно, выясняли детали схватки. Чужие и собственные ошибки, возможности. В сражениях Икара ничего не понимала.

-Простите, - окликнула Икара фигуру на выходе с арены, - Цендарай?

Обе фигуры остановились. Демон немногим выше дикаря. У Икары дух захватило от взгляда искристых глаз в свою сторону.

-Повтори? - произнес демон.

А… что? Зачем?

Вслух произнесла другое:

-Цендарай?

-Слышал? - с некоторым удивлением обернулся тот к спутнику, фыркнул удивленно, - Бессмертные курьеры.

От приближения в свою сторону Икара тактично попятилась назад. Спокойный равнодушный вид идущего на нее демона не говорил ровным счетом ничего о чужих эмоциях. Что стряслось?! А еще веселый и громкий смех дикаря выбивает из привычной колеи!

Отступать дальше некуда, Икара уперлась в стену. Выдохнула, едва в полуметре остановился демон и боялась дышать вновь.

Не нравился Икаре ни взгляд, ни блеск когтей на руках своеобразного монстра. К клинку ради курьера этот демон прибегать не станет. Слишком быстро.

Выбора нет, Икара протянула пакет в сторону демона, отгораживать им, как щитом.

Время словно замерло. А затем мужчина забрал пакет и вскрыл, оставляя фигуру у стены без внимания. Минуту изучал бумаги. Обернулся к дикарю.

-Не жди, - вновь вернулся к бумагам, - Дела нашли.

-Тогда, - раздался веселый голос, - Ночи!

Икара боялась шелохнуться все то время, как демон возвышался над ней. Выдохнула, едва мужчина направился в сторону.

-Иди за мной, - задумчиво прозвучало в воздухе.

Икара послушно двинулась следом. Ответ надо вернуть. Дождаться и везти обратно с надеждой, что незнакомка не уйдет в личные комнаты. Имени демонессы Икара не знала. Как искать — не представляла.

Распахнутая настежь дверь дала понять, что можно зайти следом. Икара постояла в нерешительности в коридоре, но переступила порог. Закрыла дверь.

Спокойно и уютно, в серо-синих тонах. В обстановке чувствуется характер хозяина. Что-то в меру вспыльчивое, но уравновешенное. Странное сочетание двух противоположностей.

Свист привлек внимание. Наступая на горло предосторожности, Икара проехала внутрь. Одна комната, вторая. Демона нашла за огромным столом. Тот молча протянул папку с бумагами.

Икара с осторожностью приблизилась и взяла за край. Отпускать демон не торопился.

Черные искристые глаза наблюдали за фигурой в форме. Рога цвета бездны оттеняли белоснежный окрас волос так, что казалось будто те светятся.

Красивый демон. Как и все они.

-Кто я? - прозвучал в воздухе вопрос.

Икара медлила.

-Цендарай? - пробормотала неуверенно.

Шумный вдох выдал те самые эмоции, которые Икара не умела видеть в демонах. Подхватила папку, что выпустил из рук незнакомец.

-Генерал Цендарай, - от слов у Икары мурашки побежали по телу, - Еще раз назовешь по имени, оторву голову. Договорились?

Ответить Икара не смогла. Кивнула в ужасе за собственную оплошность. Дождалась кивка головы, демон жестом отпустил бедолагу.

Генерал. Генерал?! Икара убралась от дверей так быстро, словно за ней гналась армия монстров. Почему в планшете нет информации о том?! Дрожь в руках и коленях не проходила еще некоторое время. Пока Икара не вспомнила необходимость искать демонессу. Хотела спросить имя у…

Но испугалась. Теперь думать и выкручиваться.

-Алки, - Икара потормошила спящего парня, - Алки?

Чуть приоткрытые салатовые глаза сфокусировались на источнике пробуждения. Икара по инерции стянула шлем с головы, чтобы быть узнанной.

-Проблемы? - откинулся на подушку парень.

Повернул к Икаре голову.

-Я не знаю, как найти адресата. Нет имени, задание в планшет не заносили.

-Хм? - нахмурился Алки, даже сел, - Это нарушение договора.

Икара только плечами пожала. Нарушение нарушением, но ей-то что делать?

-Это все по тому поручению?

-Да, - она кивнула.

Алки вздохнул. Подтянул колени и обхватил те руками. Думал о чем-то своем несколько минут.

-Хоть что-то о цели знаешь?

-Знаю, - живо кивнула Икара, - Высокая демонесса, с вьющимися волосами до ягодиц. Темные серые глаза. Одежда странная, наверное: шорты, куртка. Клинок видела. Курит.

На Икару посмотрели с такой обреченностью во взгляде, что та невольно смутилась. Сказала глупость?

-А кто послал?

-Она. Сначала к генералу Цендараю, потом обратно, - Икара положила на колени сверток, - Эти бумаги. Кабинет демонессы заперт, а где личные комнаты не знаю. А без имени и не найду.

Алки потянулся к своему планшету на тумбе. Несколько махинаций и развернул лицевой стороной к Икаре. С гладкой поверхности на Икару смотрит та самая незнакомка! Икара живо кивнула.

-Она.

-Прости, моя ошибка, - парень свесил ноги к полу, - Должен был показать тех, за кем закреплены на время контракта.

-Генерал… Блашеми?

-Она самая.

-Она, - выдохнула Икара удивленно, - Демонессы бывают генералами?

На нее смотрели с таким видом, что Икара готова была провалиться сквозь землю. Похоже, вопрос из ряда вон, если даже Алки смотрит на нее, как на то самое чуда света. Глупое чудо.

Пришлось бормотать бессвязные слова оправданий. Сама с трудом расслышала, что сказала. Неловко получилось.

-Давно задание висит? - Алки склонился к планшету на чужих коленях.

-Часа два с начала. И минут двадцать, как получила бумаги.

-Хорошо. Приму душ и отвезу. Отдыхай.

По крайней мере Икару лишили необходимости показываться на глаза странной демонессе. На это осталось вздохнуть и уйти к своей кровати. Времени на сон уже нет, но можно перекусить.

Два дня ушло на привыкание к работе. Алки брал основную работу на себя, не подпуская Икару к генералам вновь. Те поймут, если примелькается. Просто потому, что не могут не заметить. Худощавая фигура уже должна была навести на мысль, но Алки сказал, что к правде те не готовы. Кому хватит ума предположить, что Дендра пришлет бродягу? В здравом уме — никому.

Поэтому Икара выполняла поручения по зданию и в городе. Минимум раз в день путешествовала подъемником в разные измерения. Отвозила бумаги, оповещала будущих участников Рейда. Брала согласия или отказы. Возвращала все к аналитикам и в архив.

Только начала привыкать к распорядку дня, как Высшие решили перевернуть все с ног на голову.

Началось все с шума у двери. Икара на тот момент сидела на кровати и собиралась ложиться спать: почти полночь по местному времени. Только из душа, еще не обсохла.

Грохот повторился. Затем дверь приоткрылась, но не до конца.

-Генерал, нет! Генерал! - Алки буквально стонал за дверью, явно препираясь с кем-то, - Да, нет! Нет! Генерал!!

Ни страха в голосе, ни паники. Икара метнулась к шкафу и забилась в угол, надежно закрывая дверцу. Напавшая икота напугала сильнее, чем шум в комнате. Сквозь узкие щели дверцы видна часть комнаты. И даже дверь. Темная форма курьера, светящиеся сюр на ногах. Алки Икара узнала, едва тот ввалился в комнату.

-Генерал, не надо, - уговаривал кого-то в коридоре Алки, - Не надо.

Следом за парнем вошел гость, увидеть которого Икара не ожидала. Всерьез опасалась, что ее Генерал узнал о нахождении Икары среди курьеров и пришел отрывать голову. Но правда оказалась иной.

В комнату вошла высокая демонесса. Хвостом захлопнула дверь за спиной, не утруждая себя необходимостью оборачиваться.

От белоснежного оскала на чужих губах у Икары заныло где-то в животе. Высокая, с гривой волос, стройная. Округлая грудь стянута топом, бедра подчеркнуты короткими шортами.

-Вы пьяны, - пытался вразумить демонессу Алки, пятясь назад от высокой фигуры.

Бросил взгляд к помятой кровати, но никого не увидел. Выдохнул облегченно, однако тут же напрягся вновь. Демонесса приближалась с таким видом, словно собирается сожрать несчастного.

-Генерал, - простонал Алки, прижатый к соседнему шкафу.

Икара в своем укрытии сидела тише мыши. Боялась дышать лишний раз. Слишком близко! Настолько, что видны темные глаза демонессы. И бутыль в левой руке, к которой демонесса с удовольствием приложилась. Сделала четыре затяжных глотка и выдохнула с хищным оскалом на губах.

-Я не мальчик для развлечений, - вжался в шкаф Алки, едва чужая рука коснулась его тела.

Несмотря на сюр, демонесса одного с ним роста. Весело рассмеялась на фразу, а затем шикнула:

-Шш! Потом расскажешь, - наклонилась демонесса к чужому лицу, - И не мне. Понял?

-Генерал!

-Блашеми, - подсказала демонесса, расстегивая форму на чужой груди. Сощурилась, возвращая взгляд к лицу парня, - Сказала зайти в первый день. Ты ослушался.

Ногти резали и рвали ткань футболки под курткой. Лишенная застежек та болталась на плечах и грозилась упасть на пол. Кажется, Алки старался не дышать лишний раз.

-На второй и третий проигнорировал, - продолжила демонесса, - Знаешь, что делаю с непослушными мальчиками?

-Я курьер, - выдохнул Алки, - На службе. Генерал!

-Никому нет дела до того, кто ты и что, - оскалилась Блашеми.

Шикнула на парня еще раз, принимаясь за ремень на чужих штанах. Бутылка мешалась, ее горлышко зажала зубами, не прекращая скалиться.

Забрала бутыль изо рта и наклонилась к парню:

-Разувайся, - от шепота у Икары волосы на теле зашевелились.

Видимо, возможности отказать демонессе у Алки все же не было. Впрочем, Икара подозревала, что и отказывать тот не хотел. Упирался из чистого упрямства. Или знал, что Икара прячется где-то в комнате. Из инструкции Икара не помнила ничего о возможном насилии со стороны заказчика. Разрешено? Или нет?

Кто-то говорил, что время с демоном не может не нравиться.

-Выпьешь? - сощурилась демонесса.

-Нет!

Немногочисленную одежду демонесса скидывала по пути к кровати. Интерес у парня к фигуре гостьи Икара видела. Похоже, существовали некие правила. Или распоряжения Дендры. В любом случае Алки имеет полное право сказать в случае обвинений, что выбора ему не оставили.

Примерно так оно и было. Отказа генерал Блашеми принимать не собиралась.

Никогда прежде Икара не видела демонесс в момент развлечений. Такими! Или генерал была неправильным демоном, или развлекалась в большей степени сама, прекрасно зная, чего и как хочет. Парня не спрашивала: делала все, что вздумается.

В тот раз с другим демоном, чьими глазами видела Икара, демонессы выглядели иначе. И вели себя по-другому.

Икара пыталась найти силы отвести взгляд в сторону, но получалось неважно. Взгляд возвращался к кровати и двум фигурам на той. Им обоим нравится происходящее в равной степени. Это видно. Алки уже не пытается вразумить глупого демона держаться на расстоянии, отвечая на ласки. Блашеми подначивает того и смеется. Грива волос рассыпалась по чужому телу.

-Неплохо, мальчик, - демонесса слезла с парня и кровати, ступая босыми ногами по полу, с хитрым оскалом обернулась к Алки, - Стоило меня избегать?

-Стоило. Генералу не пристало бегать за курьером.

-Тебя это волнует?

-Нет.

-Значит завтра у меня, - Блашеми застегнула пряжку ремня на бедрах, накинула топ, - И только попробуй ослушаться. Характеристику дам бесподобную.

-Генерал опустится до шантажа? - вопреки всему Алки усмехнулся, - Удивлен.

-Я редкостная сволочь, - протянула демонесса, накидывая куртку на плечи, - Тебя предупредили, знаю. Дендра не мог иначе.

Ушла не прощаясь. О недавнем присутствии свидетельствовала лишь бутыль на тумбе, оставленная демонессой. И разбросанная одежда Алки. Парень выдохнул и сел. Осмотрел бардак и порванную футболку.

-Выходи уже, - произнес Алки вслух, Икара вздрогнула от неожиданности, - Знаю, что здесь.

-Прости, - пробормотала Икара неловко.

Вылезла из шкафа, стараясь не смотреть в сторону обнаженного парня. Тот натягивал оставшуюся целой одежду. Достал сменную из тумбы.

-Она когда выпьет, ее идеи становятся навязчивыми. Отказы не принимает и не воспринимает. Не подходи к ней.

-Не подхожу, - согласилась Икара.

Сидела на кровати спиной к парню и смотрела на сушеные ломтики фруктов в руках. Поздний ужин возобновился. Зубы ощутили вкусный чуть кислый аромат.

-Генерал Цендарай? - задала Икара интересующий ее вопрос.

-Полная противоположность, - раздалось со спины, - До курьеров интереса нет.

По крайней мере одного из генералов можно не бояться. Это хорошо. Оставалась нерешенной загадка о своем Генерале. Том демоне, что заключил с ней союз на крови. Икара видела Генерала в здании, в зале совещаний. Иногда в главном зале. Близко не подходила, старалась держаться на расстоянии и вне поля зрения.

Так проблему не решить. А как? Икара не понимала.

-Я возьму, - Икара посмотрела на задание в планшете, - Не спится.

-Аккуратнее.

Всю ночь и весь день ездила по поручениям, передавая документы и небольшие посылки разным Высшим.

Еще дважды возвращалась в десятое измерение по поручению генерала Цендарая. Один раз в двадцатое, тоже нейтральное измерение. Некоторые из тоннелей и долин колыхнули воспоминания. Когда-то Икара провела здесь почти год. Давно. И, все-таки?

На пороге очередного дома Икара медлила. Знала дом. Узнала сразу эту дорогу, стены и крышу. Ничего не изменилось.

Такие дома звали гостевыми, в них встречались и пересекались наемники одной группы. В этом когда-то давно жила Икара. Двадцатое измерение не пользуется спросом, только поэтому Икара не узнала всей правды сразу. Наемнику запретили участвовать в Рейдах на пол года, обитал здесь, не желая искушать судьбу лишний раз. Взять задание мог, но после начались бы штрафы и новые ограничения. А его группа не показывалась слишком часто, не желая подливать масла и соблазнять к нарушению запрета.

Так и терпел наемник лишения. Нашел себе маленькую зверушку в лице сулха. Способную закрывать Разломы низкого уровня. В отсутствии других развлечений и возможностей — сумел отвлечься.

Наигрался и выбросил.

Икара постучала в дверь и отъехала на метр назад. Ступеней у дома нет, позволяет держаться на почтительном расстоянии. Не узнает Тангар Икару, форма курьера не позволит.

-Привет, - улыбнулась эльфийка на пороге, - С чем к нам?

-Бумаги от генерала Цендарая, - разглядывала Икара знакомую внешность, - Сказано дождаться ответа.

-Конечно, - направилась в дом эльфийка, вскрывала пакет на ходу, - Гранарх! Цендарай документы прислал к будущему Рейду! Гранарх? Ты здесь?

Девушка заглянула в один из залов, но с сомнением вернулась в коридор. Десятком метров дальше из смежной залы в коридор высунулась рука и помахала.

-Сюда!

-Проходи, - бросила эльфийка через плечо, - Не разувайся.

Фраза предназначалась Икаре. Она помедлила, но въехала следом. Тронуть не должны, даже если узнают, кто скрывается под шлемом курьера. Официальная работа, союз с демоном — тут вначале разрешение получить надо. Все-таки, Жрицы ценный товар. В особенности те, что могут закрыть седьмой уровень Разлома. Наверняка уже и выше может. Икара хотела проверить, но не решалась. А просить Морзана казалось абсурдно. С чего Высшему помогать? И так угол в доме дал. И возможную работу на время Рейдов.

Внутри дома ничего не изменилось. Тот же дощатый пол, стены. Привычный минимум мебели и уюта. В главном зале огромный стол. Ничто не дрогнуло в груди от места, где Икару отдали Жрецу. В том углу пряталась за шкафом в свой последний день.

Гранарх был ящером, Икара его помнила. Высокий, хорошо сложен. Глава группы. Не этой, другой. Сменил прошлого главу? Кто этих Высших разберет? Икару все это не касается.

Волновал только один из присутствующих. Тот, что сидел в кресле у входной двери. Ящер наблюдал за друзьями, подперев голову рукой.

Икара опустила к нему голову, позабыв на время о том, где находится и зачем. Его Икара забыть не могла, как не пыталась. Слишком долго пробыли вместе.

С него все началось.

Короткие темно-синие волосы ежиком, пластинчатая чешуя на руках до локтей. Кожаный доспех для подвижности. Клинков нет, но Икара помнила их: два, один из которых короче другого. Быть может, уже собрал минералы и создал новый? Тот, который хотел привязать к телу силой мистика.

-Шестой Дом подтверждает время Рейда, - раздалось от стола, - Оплата стандартная, монстры слизни.

-Ненавижу слизней, - выдохнул массивный дикарь по другую сторону стола, - Оружие портят своими ядами. Опять у алхимика тратиться.

-Они не хотят обеспечить эликсирами? - нахмурилась стихийная девушка, ковыряя небольшим ножом ногти, - На себе тащить столько лишнего.

-Заморачиваться не станут, - эхом произнес дикарь, пожал плечами в неопределенности.

-Пройду?

От неожиданного голоса за спиной Икара отвлеклась от мыслей. Резко сделала шаг в сторону, отъезжая с прохода. Нервно выдохнула от вида высокого эльфа. Длинные прямые волосы в высоком хвосте отливают сталью. Мурашки побежали по телу от близости Жреца.

Ему отдали тем днем. А мужчина подарил сыну игрушку. И способ стать сильнее.

-От Генерала? - Жрец скользнул по курьеру взглядом и прошел в зал.

-Нет, Генерал вышлет подробную информацию в случае подтверждения, - отозвался ящер, - Надо решать сейчас. Курьер ждет ответ.

Решение затянулось почти на час. Икара сидела у стены и слушала в пол уха обсуждения внутри группы. Все за и против. Отказываться не спешил никто, но вопросы всплывали самые разные.

-Держи, - протянул пакет мужчина за столом.

Икара поднялась на ноги и приблизилась к столу. Взяла бумаги из рук ящера.

-Чего курьеры такие мелкие? - стихийная девушка с интересом наблюдала за фигурой на сюр, играя ножом в руке, - Или мне кажется?

-Не кажется, - кивнул Гранарх курьеру, - Не убейся по дороге.

Отвечать Икара не стала. Шлем сделает голос безликим, но язык не хочет ворочаться. Совсем. И покинула дом Икара молча. С огромным удовольствием вдохнула на улице воздух: словно вырвалась из душной комнаты! Закрепила сумку и направилась в сторону подъемника.

-А чего мелкая такая? - посмотрела стихийная на главу группы, подняла вопросительно бровь, - Девчонка же.

-Вернется с инструкцией от Генерала, спроси, - посоветовал Гранарх, - Надо с экипировкой разобраться. Когда уже клинки новые зачаруешь?

-Так, - вздохнула обреченно девушка в сторону, - Когда деньги появятся.

-Опять на безделушки спустила? - прыснул в кулак дикарь.

В ответ ему скорчили рожицу и показали язык.

Дурачества Высших Икара не видела. Вернулась к подъемнику, оттуда в исходное измерение Шестого Дома. Как бы узнать номер этого измерения?! Вдруг что случится? Как возвращаться и куда?

Приставать к Высшим в городе показалось глупой идеей. Вот вернется в здание Главы Дома, сдаст задание адресату и спросит у Алки, как пересекутся. Надо узнать, хоть и стыдно немного. Не знать основы мироздания?

Тем не менее, Икара не знала ничего о мире Высших. Отдельные крупицы информации. Углубляться бродяге не дадут, а связей для книг не хватает. Как там Алхимик говорил? Надо уметь этими самыми связями пользоваться? Неплохо бы научиться. Интересно, кто из знакомых может дать те самые нужные книги?

Ступени, лестницы, прохожие. Икара легко залетела на нужный этаж и углубилась в широкий коридор. Шлем подсвечивал огоньком направление, Икара слепо верила тому. Конечная цель заказа здесь. Стучать в открытую настежь дверь не стала, въехала в просторный кабинет без приглашения. Курьерам разрешено.

И встала, словно уперлась в невидимый глазу барьер.

Демон. Только не этот демон…

Генерал сидел во главе стола, откинувшись в кресле. Разговаривал о чем-то с сидящей на столе демонессой. Генерал Блашеми, ее Икара тоже узнала. Этот минимум одежды и незабываемую внешность невозможно спутать. Длинные кудряшки до ягодиц, стройные ноги, изящный хвост.

Она с ним заигрывает? Или демоны всегда ведут себя раскрепощенно друг с другом?

-Представляешь? - смеялась Блашеми, покачала головой, - И это в бумагах. У него!

-Представляю.

Спокойный голос без эмоций, от которого у Икары дыхание перехватило. Стояла на пороге кабинета не в силах пошевелиться.

От взгляда изумрудных глаз мурашки побежали по телу. Чистейшие зеленые глаза с сотнями граней. За темными перьями волос, с до боли знакомыми чертами лица.

Время словно замерло. Икара готова была поклясться, что так оно и было. Стояла и смотрела перед собой, но видела только зелень глаз. Ту самую, что играла в солнечных лучах на лесной тропинке. Когда-то давно. Очень давно, в другой жизни. Где маленькая девочка впервые увидела демона.

Очнулась от наваждения Икара лишь когда на нее обратила внимание генерал Блашеми. Увидела взгляд Генерала себе за спину, обернулась.

-Давай, что у тебя?

Задержав дыхание, Икара проехала к столу. Достала из-за спины сумку, вытащила бумаги. И отдала демонессе. Бланшеми вскрыла и достала листы.

-Еще одни подтвердили, - бросила листы на стол, - Сколько уже?

-Шестнадцать, - эхом произнес Генерал, наблюдая за невысокой фигурой.

От этого внимания Икара теряла присутствие духа. Он ведь не может знать, кто она! Видит только форму! Но он знал. Икара не понимала как, но он знал! И его внимание на ней тому подтверждение.

Плакать или смеяться? Икара не знала. Даже в эмоциях своих не могла разобраться. Боится? Скучала? Каша в голове! И тело предательски реагирует от взгляда кристально чистых глаз. Что с ним не так?!

-Что еще? - обернулась Блашеми на курьера, - Займись работой. Цендарай пол дня не может дождаться связи. Исчезни.

Медлить Икара не стала. Послушно убралась из зала на негнущихся ногах. Только в коридоре выдохнула. Желание сползти по стене на пол пришлось глушить: слишком много Высших вокруг, еще заинтересуются курьером.

Выговор получила устный у генерала Цендарая. Узнала о том, какие курьеры бездари, и насколько их распустил Дендра. Которому, к слову сказать, выговор будет передан на бумаге. Открывать рот Икара поостереглась: лучше не раздражать генерала лишний раз. Без того на взводе из-за каких-то проблем. Интересно, где Алки? Обычно парень справлялся с заданиями быстро и без видимых проблем.

-Ты как здесь? - выдохнул ввалившийся в комнату курьер.

Разбитый шлем упал к стене. Икара проследила взглядом, думая о том, как это возможно? Разбить шлем? Это же артефакт?! Вошедший в комнату Алки бросил на тумбу треснутый и погасший планшет. Сел на кровать к Икаре и придвинул чужой. Бегло просмотрел задачи на планшете.

-Цел? - пробормотала Икара.

-Пока искал адресата, влетел в разборки демонов, - отозвался Алки спокойно, словно не он чуть не лишился головы, - Уйти не дали пока не узнали, зачем там. Повезло, что нужные мне Высшие к их разборкам отношения не имели. До завтра пропаду, надо к Дендре зайти. Как получу экипировку, сразу вернусь.

-Хорошо, - кивнула Икара, - Все равно Цендарай на нас уже жалобу написал.

-Ахаха! - вопреки ожиданию Алки рассмеялся и подмигнул девчонке, - Это он любит. Послушаем потом у Дендры, какие мы медленные и ленивые.

-Будет ругаться?

-Дендра? Для вида если только. Справишься завтра? Ко второй половине дня должен вернуться.

-Постараюсь, - кивнула Икара.

-Постарайся, - Алки поднялся на ноги, - Тогда уехал.

Ночью заданий не было. Икара выспалась и отдохнула. Организм, наконец, перестроился под новый распорядок дня и ночи.

Срочных заданий нет, Икара выполняла те по очереди. Начала ориентироваться в коридорах, залах и тоннелях. Привыкла к дороге в город до подъемника и обратно. Несколько раз по работе пересекалась с другими курьерами, передавая бумаги на ходу. Получала новые, везла в привычные залы не менее знакомым Высшим. У всех курьеров своя зона ответственности, свои отделы и заказчики. Интересно, кто распределял? Алки или Дендра? До заключения контракта или после?

Вопросы, ответов на которые у Икары нет.

Выслушала очередную ругань генерала Цендарая о безответственных и медленных курьерах. Забрала посылку и исчезла в коридоре до того, как генерал перешел бы от слов к делу. Повезло, генерал бегать за девчонкой не стал.

Вверх на два пролета, по тоннелю прямо до упора.

Икара подняла глаза к двери. Посмотрела на другую: огонек замигал более радостно. Конечная цель. Сегодня получилось быстрее подняться по винтовой лестнице главного зала. Может, потренироваться в скоростном спуске как-нибудь?

Икара улыбнулась и вошла без приглашения. Курьеры никогда не стучались, всегда входили бесшумно, чтобы не отвлекать и не мешать в случае важных дел. Отдал, получил отметку, занялся делами дальше.

Обширный кабинет с огромными окнами на всю дальнюю стену. Большой стол в центре. Похоже на зал для совещаний. Их в здании так много, что Икара сбилась со счета на втором десятке почти одинаковых залов! В метре от двери замерла. Смотрела в сторону дальнего конца стола и не шевелилась. Зеленые глаза хозяина кабинета…

Икара тихо выдохнула. Слабость в ногах от взгляда в свою сторону. Почему он… здесь? Разве это его кабинет? В прошлый раз Генерал находился в другом крыле здания.

Подходить Икара опасалась. Что-то неуловимое витало в воздухе, останавливая от рискованного шага вперед.

Раскрытая ладонь демона молча намекала на необходимость вручить посылку. Карахолд был уверен, что Генерал не убьет свою игрушку. Хотелось верить его словам.

Икара выдохнула и приблизилась. Пакет вложила в чужую руку, не касаясь ее. Планшет курьера лег на край стола, как того требовали правила. Заказчик закончит с проверкой посылки и сделает отметку о выполнении.

У Икары сердце где-то у горла.

Так близко! В метре. Сидит в кресле и изучает бумаги, не глядя в сторону курьера. Может, не знает?

-Кто надоумил? - раздался спокойный голос.

Икара вздрогнула еще до того, как поняла смысл фразы. Вздрогнула от голоса. Что-то не так. Демон кажется спокойным и равнодушным, но что-то не так.

-Ну?

Волосы встали дыбом на загривке.

-Не понимаю, о чем вы, - шлем курьера лишал голоса уникальности. У всех курьеров тот одинаковый.

Бумаги легли на край стола. Минуту демон молчал, словно потерял интерес к стоящей в метре фигуре.

-Не понимаешь.

Он зол. Мысль пронеслась в голове одновременно с тем, как Икара дернулась в сторону двери. Куда там! Демон за один прыжок перемахнул через стол и оказался перед ней, отрезая пусть к отступлению. Зеленые глаза мерцают в свете дня привычными красками и гранями.

Более того — демон кажется все так же спокоен.

Казался!

Едва Икара попятилась назад в сторону окна, как Генерал в два шага оказался рядом. Икара пискнуть не успела, как ее ухватили за шею и впечатали в стол лицом. Больно! Шею свернет! Икара по инерции уперлась в стол руками. Куда там, не шелохнуться!

-Ты глупая бродяга - прозвучало со спины, у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника: только этот демон любил звать ее бродягой, - Контракт не дает убить курьера. Но союз развязывает руки. Думай, прежде чем отвечать.

Икара зажмурилась, едва ее шею сдавили сильные руки, буквально вдавив в столешницу. Не будь на ней формы курьера, придушил бы. А ведь после Дендры еще не зажили синяки на шее!

-Кто, - прозвучало за спиной, - Надоумил?

Хватку ослабил. Икара смогла вдохнуть воздух и отдышаться.

-Никто.

Пальцы пробежали по шее, Икара ощутила когти. Словно пересчитывал позвонки незамысловатым жестом!

-Глупо.

По телу прошелся ремень. Икара дернулась от боли, но хватку демон ослаблять и не думал: не смогла шевельнуться! Зажмурилась и выдохнула. Больно! Даже через форму курьера больно!

Дергаться бесполезно, хватка у демона сильная. Терпеть молча не могла, слишком больно! На глаза навернулись слезы, искусала все губы.

А потом стало страшно. Демон легко расстегнул ремень у нее на форме.

-Не надо, - выдохнула Икара в ужасе, - Пожалуйста! Прости!

Икара вздрогнула, когда рядом о стол Генерал оперся рукой. Видеть его не могла в своем положении. Дрожала всем телом. Тело ныло от побоев, сердце в панике у горла мешало дышать.

-Никого не прощаю, - прозвучало спокойное над головой, - И ничего не забываю.

От чужого движения Икара уперлась в стол руками и зажмурилась. Унизительно. Больно. Страшно! Ее трясло. Резкие и быстрые движения вызывали отвращение, ком в горле мешал дышать.

В какой момент в кабинет зашел кто-то Икара не знала. Глотала слезы, а сквозь звон в ушах не слышала ничего. Затуманенного сознания коснулся голос Генерала:

-Оставайся. Будешь следующим.

Хлопнула дверь. Кем бы ни был гость, рисковать не стал.

Икару тошнило от привкуса крови во рту. Искусанные губы размазали кровь по внутренней части шлема.

Отпустил спустя время. Икаре казалось, прошла вечность. Шарахнулась от стола и демона, едва тот ослабил хватку на шее. Споткнулась на ватных ногах и поползла в сторону. В угол. Куда угодно! Только от него!

Генерал застегнул штаны и вернул ремень на место. Икара затравленно наблюдала из своего угла. Открытое настежь окно манило выпрыгнуть. Останавливала мысль, что демон поймает на полпути.

Изобьет снова.

Подходить Генерал не стал. Некоторое время смотрел на забившееся в угол существо, после чего вернулся к столу. Взял планшет, коснулся поверхности. И бросил тот на стол: планшет заскользил в сторону и остановился у края.

-Уходи.

Перепуганная и затравленная, Икара покинула сомнительное укрытие не сразу. Генерал сел в кресло и вернулся к бумагам.

В коридоре Икара столкнулась с еще одним курьером. Шарахнулась в сторону, желая оказаться, как можно дальше от этого места. От этого демона!

Ото всех!

Пустая комната оказалась именно тем местом, в котором хотела оказаться Икара. Захлопнула дверь и сползла на пол. С остервенением скинула шлем с головы и метнула в сторону. Обхватила себя руками за плечи и сжалась в комок. Из груди вырвался не то стон, не то вой. Что это? Что это?! Зачем?! За что??

Ответов Икара не знала. Зажала уши руками, не желая слышать собственные мысли.

Ничего не получилось.

Ушла в душевую. Трясущимися руками включила всю воду, какую нашла. За шумом стало легче. Резвые струи разлетались брызгами в стороны, отвлекая глаза. Шелест капель успокаивал слух.

Икара легла на пол. Молча неподвижно смотрела в стену. На капли. На серебряную завесу брызг. И редкую радугу.

Сжалась в комок, закусила губу и позволила эмоциям рваться наружу.

* * *

Дребезжание планшета не трогало. Икара лежала на кровати и смотрела в распахнутые двери балкона. Моральных сил идти работать у Икары нет. Никаких нет. Лежала и смотрела в сторону на светлый угол неба.

-Икара, работа!

Из полудремы вывел громки раздраженный голос. Икара приоткрыла глаза, но вставать не спешила. Похоже, Алки вернулся.

-Спать будешь потом! Нам всю ночь теперь работать. Подъем, я сказал!

Чужую ругань Икара пропускала мимо ушей. Вздрогнула, едва на нее упала форма курьера. Рядом на кровать Алки бросил шлем.

-Одевайся!

Дрожь девчонки не заметил. Вернувшийся с новой экипировкой Алки пребывал в скверном настроении, рычал ругательства сквозь зубы и грозился оторвать Икаре голову за беспечность. Планшет мерцал иконками срочных сообщений и заданий, не переставая вибрировать.

У Икары ком к горлу подкатил от засохшей крови внутри шлема. Слушать и разбираться Алки не стал, выкинул девчонку в коридор. Задание на чужом планшете принял сам.

-Выполняй! - сквозь приоткрытую дверь доносились очередные ругательства.

Икара поскребла пальцем кровь на шлеме, тщетно. Подобрала с пола планшет и натянула шлем на голову.

В Разлом всех.

На протяжении всего вечера и ночи слушала ругательства в адрес курьеров и угрозы разборок с Дендрой за сорванные планы.

Под утро столкнулась с Генералом. В этот раз везла коробку демонессе Главы Дома, Риккали. В зале та оказалась не одна. В кресле рядом — Генерал, по правую руку от него генерал Блашеми.

До прихода курьера что-то обсуждали.

-Эта посылка мне была нужна еще вчера, - приняла коробочку Риккали, смерила несуразную фигуру курьера взглядом, - Дендра начал брать на работу всех подряд?

Открыть рот Икара не смогла. Старалась не смотреть на Генерала, но боковое зрение видело его.

Зелень глаз.

Невыносимо. Невыносимо быть здесь!

Кто, кто сказал, что любая их близость приятна?! Икара шарахнулась в сторону, едва Генерал пошевелился. Даже не пытался встать! Просто шевельнулся.

На несуразного курьера генерал Блашеми удивилась:

-Ты пьяная? Или?

Отвечать Икара не стала. Схватила планшет со стола и вылетела в коридор. К черту этот этикет! Отметка есть, остальное не столь важно. От дребезжания планшета зажмурилась и схватила голову руками. Выдохнула, заглянула в планшет. Заказ генерала Блашеми? Пусть Алки разбирается. Икара не в силах вернуться в этот зал.

К нему.

Дернулась в сторону. Чуть не сшибла редких прохожих. Где-то за спиной кто-то обещал оторвать голову.

Весь день ездила по заданиям, не останавливаясь на отдохнуть. Краски мелькали перед глазами с ужасающей скоростью. Икара уже не тормозила на поворотах: прыгала от стен. Слетала по лестницам вниз, залетала наверх, используя все вокруг.

В какой-то момент пружинка дала сбой. Икара на полном ходу вылетела на очередной пролет с главной лестницы. И со всей силы врезалась в выходящую фигуру. Ощутила сильный удар и отлетела в сторону.

Пульсирующая боль возвращала к действительности. Икара поморщилась и перевернулась на бок.

Что произошло?

Память вернула картинки не сразу. Икара приподнялась на руках и с тревогой огляделась. Собственный шлем в полуметре. В кого Икара влетела? Шлем от удара не слетает в головы. Разбиться может силами демонов, как в случае с Алки. Но сам не слетит.

В двух метрах стоял незнакомый демон. Разбитая в кровь бровь, кровоточащая скула. Оторванный рукав. Кажется, Икара в момент столкновения по инерции ухватилась за него. И оторвала.

-Откуда здесь низшее существо? - прозвучал спокойный голос.

Не поймешь эмоции демонов. Мог быть в ярости, мог говорить с презрением. А по эмоциям не видно. Наверняка в шоке от самого факта столкновения. Решил убедиться в целостности курьера, а там…

Там сулх.

Икара, морщась, встала на ноги. Выдохнула и подхватила шлем.

-Курьер я, - Икара проверила целостность рук и ног.

-Курьер? - вопросительно взметнулась бровь.

Глаза привычно искрятся, зеленые. Не такие, как у Генерала. Другие. Странно видеть в них разницу. И ощущать мурашки по телу при мысли о Генерале. Она его… боится?…

-Идешь со мной.

-У меня работа, - отказала Икара сходу.

-Подождет.

У Икары волосы зашевелились. Спорить с демоном себе дороже. Можно попробовать остановить символом Жрицы. Но Икара не была уверена, что против демонов работает любая из магий. Тем более неполноценная от Жрецов. Но если сейчас у незнакомца нет оснований убивать быстро, то любое нападение станет последним в жизни Икары. Должность курьера и контракт удерживают от смерти. Повезло, демон о нем знает.

Пока шли по лестницам и коридорам, Икара ощущала на себе с пол сотни глаз. С удивлением, с брезгливостью, с непониманием. Разговоры о себе пропускала мимо ушей.

В открытые двери въехала без энтузиазма. Инструкции к тому, как вести себя в случае разоблачения, Икара не получала. Дендра не счел нужным рассказать.

В трех метрах остановилась, не доезжая стола и демонов. Хватило присутствия Генерала, чтобы ноги отказались двигаться дальше. Даже Глава Дома в соседнем от него кресле не вызывал столько эмоций, сколько эти зеленые глаза.

Тело ныло от воспоминаний, к горлу подкатывал ком.

-Это что? - Глава Дома позабыл о бумагах на столе, смотрел в сторону незваных гостей, - Курьер низшей расы? Чья шутка?

-Не знаю, - пришедшей с Икарой демон прошел ближе к столу.

Присел на край и скрестил руки на груди. Взглянул в ее сторону.

-И вот это существо работало на нас шесть дней?! - присутствующая у другого края стола генерал Блашеми поперхнулась вином из бутылки.

Пить в присутствии своего Главы Дома не стеснялась ничуть. Здесь же генерал Цендарай и демонесса Риккали. Еще одного демона Икара видит впервые: чуть грубые черты лица, длинные волосы в низком хвосте. Глаза-рубины напоминают вампиров из детских сказок.

Блашеми легко перемахнула через стол и направилась к невысокой фигуре.

-Не тронь, - остановил демонессу голос Генерала, - Деньги в нарушение контракта тебе не по карману.

От фразы Бланшеми словно споткнулась на ходу. Не дошла до Икары каких-то два метра.

-Хочешь сказать, - обернулась Блашеми к мужчине, - Она официально? Бродяга — курьер? Дендра там совсем обезумел?!

-Официально, да, - подтвердил Генерал.

-Докатились, - пробормотал Башарх, сидя во главе стола, - Низший у меня в Доме, а убить не могу. Иногда начинаю сомневаться, Главой ли Дома являюсь?

Икара слушала в пол уха, стараясь не шевелиться и не выдавать собственные нервы. Страшно, да так, что в горле пересохло. Лишь бы были правы те, кто сказал, что курьера не убьют. Пусть из-за штрафа. Как угодно! Только не так.

Идея взять контракт курьера и сунуться сюда уже казалась глупой. О чем Икара думала, решаясь на этот безумный шаг?

Взгляд сместился на зеленоглазого демона, по телу стайкой пробежали мурашки. Генерал на нее не смотрел, предпочитая бумаги на столе.

Причина прямо перед ней. Отвела глаза в сторону, не в силах его видеть.

-А если не убивать? - Блашеми повернулась к Икаре, поймала взгляд больших серых глаз потрепанного на вид курьера, - Что с ней? Ты?

-Надо больно, - фыркнул демон, что привел Икару в зал, - На лестнице врезалась. Думал, убилась. Снял шлем, а там… это.

-Значит, - протянула Блашеми с вновь проснувшимся интересом к бродяге.

-Не тронь, - осадил Генерал.

-Да не убью, - оскалилась демонесса недвусмысленно, - Кожу сниму с живой и верну Дендре. У Кенри есть эликсиры, что уберут болевой шок до поры до времени. Чем не подарок Дендре? Играть с нами и контрактами.

У Икары в горле пересохло от перспектив. Желания становиться объектом изощренных пыток нет. Из оцепенения вывел Генерал. Уловила его внимание к себе, увидела, как тот коснулся рукой собственной шеи. Желания становиться объектом изощренных пыток нет.

-Ворот, - произнес Генерал.

Поняла Икара быстро. Расстегнула ворот куртки и послушно оголила шею. На коже должна быть татуировка ошейника. Привязанный к телу предмет со дня союза с демоном.

Пальцы ощутили полоску кожи. Как Генерал заставил предмет появиться?! Икара воевала с собственной шеей долго, пыталась тереть и стирать, но все тщетно. Смыть нанесенную мистиком вещь не смогла.

Уже после смирилась.

Ошейник и ошейник. Татуировка не мешает. А появлялась полоска кожи до сегодняшнего времени только в день союза. В остальное время на шее красовался рисунок.

-Это…?

Блашеми сделала шаг к напрягшейся фигуре. Бесцеремонно осмотрела шею несуразного курьера и обернулась к столу.

-Так это - твоя?! Та, с кем ты связался? Монстры меня пришиби!

-Зачем тебе это существо? - с явным удивлением произнесла сидящая за столом демонесса Риккали, - Не понимаю. Что в ней интересного?

-Удивил, - пробормотал Глава Дома.

Покачал головой.

-Пусть идет работать, - Генерал вернулся к бумагам на столе, - Без того не укладываемся в сроки.

Башарх подумал и размыто кивнул. Взглянул на хрупкое существо в форме курьера. Мелкая, испуганная и взъерошенная. Только большие серые глаза на песочного цвета коже горят. И уши нелепые, заостренные и с кисточками. Кровь эльфа? Или дикаря. Буквально капля, не больше.

Хрупкое существо. Хрупкое и бесполезное.

-Иди, - отпустил Глава, - С Дендрой буду разбираться по окончании контракта.

Натянула шлем на голову Икара по пути в коридор. Обернуться сил не хватило. Надо убраться пока цела.

Уже застегивая ворот куртки пальцы скользнули по голой коже. Ошейника снова нет. Похоже, предмет и работа мистика по привязке его к телу Икары касается только демона. В его власти вызвать тот или убрать.

Удобно, наверное.

* * *

К вечеру валилась с ног. Держалась на чистом упрямстве и попытке отвлечься. Хотелось быть занятой чем угодно, лишь бы не думать. Ни о чем не думать. Пара дней и она вернется в десятое измерение. Но что будет дальше? Что ей делать с Генералом?

Что он сделает с ней?