Книжная лавка Леди Лагранж

– Вы обманули меня! – завопил дракон, стукнув кулаком по столу.

Это был крупный мужчина с черными волосами и глубоким шрамом на скуле, служившем, вероятно, напоминанием о старой дуэли или неудачной охоте.

Я вздернула бровь.

«Какой невежа».

– И в чём же заключается обман?

– Вы обещали мне историю, где я стану императором и буду иметь трёх любовниц! В этой книге меня должны были уважать и боготворить, а в итоге… – мужчина говорил так яростно, что мне показалось, сейчас у него изо рта брызнет слюна. – А в итоге меня схватили, сделали рабом и заставили прислуживать какой-то скверной орчихе!

– Какой ужас, – утрировано ахнула я, перебирая стопку накладных за последний квартал.

«Всё ясно. Очередной избалованный аристократ, который думает, что ему везде будут кланяться. Однако хамить налево и направо не лучшая идея. Даже если мир – вымышленный».

– Так скажите же мне, за что я отдал триста фениксов?! – требовал ответа дракон.

– Вы читали сноску в договоре?

– Какую ещё сноску?..

Лицо мужчины сделалось удивленным, а я вздохнула.

– Приобретая магическую книгу, вы должны были знать, что сами влияете на сюжет.

– Вот именно! И никак не думал, что со мной сотворят такое.

Я кивнула, чуть улыбнувшись.

«Ага. Многие попадаются на эту удочку. Думают, раз книга уже написана, то в ней не нужно ничего делать. Но это не так».

– Вы купили историю, мистер Торнвуд,  – сказала я, – а истории живут своей собственной жизнью. Если вы ведете себя как император, то станете императором, но если вы несдержан и груб, то в итоге получите то, что заслуживаете.

– Да как вы… да как вы смеете! Я напишу жалобу! Я… я…

– Как пожелаете.

«Где эта книга жалоб… Кажется, я видела её в прошлом году».

– Нет уж, так просто вы не отделаетесь, мисс Лагранж! Я требую переписать историю под меня! Иначе, – дракон угрожающе надо мной навис и понизил голос, – иначе я пожалуюсь господину Лавуа. Он мой хороший приятель и, как вы понимаете, может с легкостью прикрыть вашу лавочку.

«Ох, только не это... Губернатор не выносит романтизации своей расы», – подумала я и невольно взглянула на стопку книг, написанных в романтическом сеттинге с главным героем вампиром.

– Так что вы ответите мне, мисс Лагранж?

Глаза дракона вспыхнули янтарным пламенем, и я нервно сглотнула.

– Знаете, что, мистер Торнвуд, дайте-ка мне несколько вечеров и, мы с вами непременно придём к компромиссу.

– То-то же, – довольно хмыкнул мужчина и чуть поклонившись, вышел из лавки.

Некоторое время я стояла и смотрела ему вслед, думая о том, как неприятно иметь дело с жителями Северных территорий. Они все такие высокомерные.

«Ох, и тяжело же быть человеком!».

Я подошла к двери и повернула табличку так, чтобы снаружи была надпись «закрыто». К этому моменту на улице почти стемнело. Город «Красные воды» утопал во мгле, освещаемый лишь редкими фонарными столбами, работающими от зарядки магических светлячков.

Я заварила себе кофе и стала разбираться с накопившимися отчетами за последний месяц. Бюрократия – самая не любимая часть моей работы. Однако, я чувствовала, что мне предстоит провести за бумагами несколько дней.

«Пора обзавестись помощником… Но где его найти? Дать объявление в местной газете или обратиться в академию магов? У них всегда есть толковые выпускники».

Сложный вопрос. Особенно, когда предпочитаешь делать всё самостоятельно.

Пока я перебирала бумаги, периодически поглядывая в окно, погода испортилась, а мой кофе остыл.

«Вот и как всё успеть?»

Моя лавка занимала первый этаж небольшого особняка в старом районе Красных вод. На втором – я жила.

Стены в лавке от пола до потолка занимали дубовые стеллажи, искусно вырезанные под заказ. На них теснились книги в кожаных переплётах, перевязанные шёлковыми лентами, и поблёскивавшие магическим светом. В одном из углов находился мой рабочий стол, с множеством ящиков, набитых запасными перьями, образцами бумаги и засушенными цветами для закладок. Стену над столом украшала карта магических земель, вся исчерченная пометками покупателей.

«Кто только не заходит порой. И драконы и василиски и гномы».

В другом углу комнаты, между стеллажами с любовными романами и сборниками пророчеств, стояли два кресла и чайный столик с масляным светильном. Излюбленное место для читателей, что просиживали здесь часами.

«Надо бы переставить справочники по базовой магии, – подумала я, растирая затекшую шею. – Совсем потерялись между поэзией и любовными романами».

Тишину нарушил первый удар грома, отчего я вздрогнула.

Тяжёлые сизые тучи наползали на город, пожирая последние лучи заката. Ветер трепал ветви старого клёна под окнами, и в лавке сразу сделалось холоднее. Я поёжилась, укутавшись в шерстяную накидку поверх плеч и решила, что пора растопить камин. Вскоре за окном окончательно стемнело.

Крупные капли интенсивно били по подоконнику, и начался ливень. Вода забарабанила по крыше, по мостовой, по жестяному козырьку над входом.

«Хорошо, что я закрылась пораньше».

Я зажгла ещё пару светильников. Магические кристаллы отозвались мягким золотистым светом, и позволили мне снова уткнуться в отчёты. Цифры плясали перед глазами. Расходы на переплёт, доходы от продажи коллекционного издания «Лунной сонаты для вампира», налоги…

«Трёхсот фениксов этот дракон пожалел, но костюм у него был дорогой… Интересно, он действительно знаком с Лавуа или просто пытался меня запугать?»

Мои глаза слипались. Я потёрла их, пытаясь дочитать очередную накладную, но буквы расплывались, теряли очертания. Где-то на периферии сознания ещё шумел дождь, но звук становился более далеким. Я опустила голову на скрещённые руки, всего на минуту и… нечаянно провалилась в сон.

Мне снилось, что я плыву по тёмной реке, а вокруг тонут книги с горящими страницами. Одна из них открылась, и оттуда вылетел дракон, размахивая жалобой размером с простыню. Чей-то стук ворвался в мой сон, разорвав его в клочья. Я резко выпрямилась, больно ударившись коленом о ножку стола. Сердце заколотилось, то ли от страха, то ли от неожиданности.

Стук повторился. Он был слишком настойчив.

– Иду… – хрипло отозвалась я, приглаживая растрепавшиеся волосы.

В лавке царил полумрак. Светильники почти погасли, и лишь один теплился слабым оранжевым огоньком. Дождь за окном не утих, а напротив, к ночи только усилился. Где-то над крышей послышался гром.

Я подошла к двери и, на мгновение, замерла.

«Кто это может быть в такой час?»

За тяжёлым дыханием и стуком собственного сердца, я не сумела различить чужое присутствие по ту сторону. И всё же, что-то подтолкнуло меня открыть. Я отодвинула засов и распахнула дверь. Апрельский ветер тут же окатил мне лицо холодными брызгами.

На крыльце стоял незнакомец. Да не человек, эльф! Он был очень высоким, на целую голову выше меня, хотя я стояла на пороге, а он на ступеньку ниже. Мокрые белые волосы незнакомца прилипли к лицу и широким плечам. Его кожа имела тёмный, пепельно-серый оттенок с синеватым отливом.

«Тёмный эльф… Но откуда? Они ведь редко показываются среди людей».

Капли дождя стекали по резким скулам незнакомца, по прямой линии носа и по плотно сжатым губам. Эльф опёрся о дверной косяк, словно без этой опоры мог упасть. И вдруг я заметила на его рукаве тёмные пятна. Несмотря на недостаток освещения, я не сомневалась, что это кровь.

– Вообще-то уже закрыто, – растерянно выпалила я первое, что пришло мне в голову.

Гость не ответил и даже не взглянул на меня. Он внимательно всматривался куда-то в глубину лавки, а затем, шагнул через порог, ни спрашивая ни разрешения, ни дожидаясь приглашения.

– Эй! Вы не можете так просто…

– Я переночую здесь одну ночь, – сказал эльф и дверь, то ли от ветра, то ли от его магии, закрылась сама.

В лавке повисла тишина, прерывающая лишь моим ускоренным сердцебиением и каплями воды, стекающими на деревянный пол с одежды незнакомца.

Эльф перевёл на меня абсолютно спокойный взгляд, словно являлся старым другом. Тогда от возмущения у меня перехватило дыхание.

– Это не отель! – сердито бросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже. – И я категорически против, чтобы незнакомые мужчины вламывались ко мне посреди ночи и требовали ночлег! Для этого в городе есть таверны и постоялые дворы.

Эльф внимательно слушал меня, склонив голову к плечу. Когда я закончила, на его губах появилась усмешка.

– Я истекаю кровью на вашем пороге, а вы беспокоитесь о приличиях? – скорее сказал, чем спросил он.

– Я беспокоюсь о том, что меня никто ни о чём не спросил!

– Хорошо. Могу ли я, госпожа, провести ночь под вашей гостеприимной крышей?

В голосе гостя читалась издевка. Однако прежде, чем я успела ответить, он продолжил:

– А теперь, когда формальности соблюдены… Есть у вас что-нибудь для обработки раны? Или бездушие – это профессиональная черта вашего магазинчика?

«Бездушие?! Магазинчика? Да что он себе позволяет!»

Я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этом наглом бестактном создании, но мой взгляд снова упал на его руку. В прорехе разорванного рукава виднелась глубокая рваная рана. Её края почернели, и в полумраке казалось, что оттуда сочится не кровь, а тёмный дым.

– Чтоб вас… Идёмте!

Я привела его в обеденную, разожгла там пару светильников и поставила кипятить миску с водой.

– Садитесь и дайте руку, – скомандовала я.

Эльф опустился на стул, но руку не протянул. Он смотрел, как я достаю из шкафчика чистые ткани, бутылку с ромом и баночку заживляющей мази. Ценная штука, которуя я выменяла у знакомой ведьмы на экземпляр «Обольщение Иванушек. Пятьдесят оттенков Бабы Яги».

– Вы всегда держите под рукой все эти принадлежности? – поинтересовался мой гость.

– А вы всегда врываетесь в чужие дома?

Я поставила нагреть миску с водой, и повернулась к ушастому нахалу.

Он неохотно, словно делая одолжение, положил предплечье на стол. Я опустилась напротив и взяла его руку в свои ладони.

Пальцы эльфа оказались длинными, с аккуратными, коротко остриженными ногтями. Кожа была прохладной, несмотря на лихорадочный блеск в глазах.

«Возможно у него жар», – подумала я и дотронулась до лба незнакомца.

Он дрогнул.

– Тихо, – шикнула я. – Всего лишь проверяю вашу способность дерзить.

Эльф цокнул, пробурчав что-то на своем языке под нос, а я вернулась к изучению раны. Вблизи она выглядела ещё хуже: не просто порез, а укус.

«Следы острых клыков…»

Вскоре я смочила ткань и принялась осторожно очищать края раны. Эльф не шевелился, и даже не вздрагивал. Только смотрел, как мои пальцы касаются его кожи.

В комнате повисло напряженное ожидание. Дождь за окном утихал. Я слышала ускоренное дыхание незнакомца, и сама почему-то дышала чаще, чем следовало.

«Пусть я не лекарь, но в безчеловечности меня ещё никто не обвинял».

Эльф уставился на меня в упор. Я подняла голову и заметила, что его ресницы такие же белые, как и волосы, а глаза совсем непохожие на людские – имели серебристый оттенок.

– Как ваше имя? – спросила я, отворачиваясь, и приступая к мази.

– Сирион Боретти.

На мгновение, я замерла.

«Где-то я слышала эту фамилию. Точно слышала! Но где?»

Память, отягощённая отчётами и налогами, подвела меня.

– Катарина Лагранж, – представилась я. – Владелица этой лавки.

– Знаю. На вывеске было написано.

«Там только фамилия, ушастый болван!»

Я недовольно подняла бровь, но промолчала.

– Сейчас может немного щипать, – предупредила я, открывая баночку с мазью.

– Ай!

– Терпите.

– Что стало с вашей рукой?

– Нападение. Вампира.

Я ошарашено замерла.

– Что?.. Но ведь они не нападают уже больше двухсот лет. По крайней мере не здесь, в столице.

Сирион поднял на меня глаза, и в их серебре мелькнуло что-то хмурое.

– Это было не нападение с целью выпить крови. Меня пытались убить.

– Кто?

Собственный шёпот показался мне слишком громким. Я обернулась к окну, за которым всё также шелестел клён и моросил слабый дождь.

«Кто-то охотился на эльфа посреди города? Немыслимо!»

– Не знаю, – ответил Сирион. – Вампир был наёмником, но теперь он мёртв. Я случайно отправил его… в мир иной.

«Случайно... Он сказал случайно», – я озадаченно смотрела на спокойное лицо эльфа, и не могла в это поверить.

– И что вы планируете делать теперь? – спросила я, после долгого молчания. – Вам есть куда идти?

Сирион отвёл взгляд. Впервые за весь наш сегодняшний разговор, эльф медлил с ответом, и казалось, тщательно подбирал слова.

– Мой отец… – начал он, – занимается торговлей в другом городе. Возможно, семейный бизнес послужил причиной для нападения. Теперь я должен встретиться с губернатором, но вот незадача… Он тоже вампир.

Я смотрела на Сириона, переваривая информацию.

«Что-то мне всё это не нравится. Губернатор Лавуа должен контролировать остальных вампиров. Как так вышло, что что в столице, с кучей дежурной городской стражи, произошло покушение? Случайность или нечто иное?»

– Значит, так, – сказала я, принимая решение на ходу и сама ему удаляясь. – Вы не можете торчать у меня бесконечно, но и и возвращаться домой с такой раной – плохая идея.

Сирион замер, слушая меня с не меньшим удивление и опаской.

– У меня есть гостевая комната наверху, – продолжила я. – И мне нужен… помощник в лавку. Вы можете остаться здесь, пока не решите свои дела, а взамен получите крышу над головой и еду.

Эльф растерянно заморгал, и я уже решила, что сейчас он откажется. Презрительно хмыкнет и уйдёт в ночь, истекая кровью. Однако Сирион сказал:

– Хорошо.

– Что?..

– Я согласен, – эльф приподнял перевязанную руку, рассматривая мои старания. – При условии, что перевязку тоже будете делать вы.
P.s. книга будет писаться бесплатно, поэтому автора очень замотивируют ваши лайки, библиотеки и комментарии ✨