Книжная ведьма. Шаг первый

«Лучше хорошо молчать, чем плохо говорить» (монгольская народная поговка)

Звонок в дверь прозвучал, словно глас иерихонской трубы.

Кажется, Лис вчера основательно перебрал.

Ох, уж это коварное, тёмное крепкое пиво…

Зачем в дверь звонить так упорно, откуда такая настойчивость?

Свои все давно и решительно дома! Чужих он не ждёт, а единственный друг его дверь открывает своим ключом.

Никого дома нет, уходите.

— Б-з-з-з-ы-ы-ы-ы-нь!

Да что же такое!

И главное — кто? Студенты безумные снизу, наверное. От них, в принципе, много шума. Орут громко, по лестнице топают, водят странных гостей.

— Б-з-з-з-ы-ы-ы-ы-нь!

Снять этот чёртов звонок нужно было давно. А теперь Лису приходилось слушать его воинственные и настойчивые завывания.

— Б-з-з-з-ы-ы-ы-ы-нь!

— Валите отсюда, меня нет дома!

Неизвестные взломщики неожиданно затаились. Затихли. Видимо, удивились. Сейчас соберутся и мирно уйдут, устыдившись.

Лис радостно выдохнул, осторожно переворачиваясь на бок. Ненавистное состояние. Зачем столько пить? А?

Но спустя уже пару минут к пронзительным воплям звонка добавился оглушительный грохот и барабанная дробь. Они все там решительно оборзели!

— Бз-з-з-ыыыынь!

— Я не слышу!

— Бум-бум-бух!

Незваные гости явно с боем решили прорваться в квартиру несчастного Лиса.

А если он против?

— Я оглох, умер, ушёл на свидание, заболел!

— Бз-з-з-ыыыынь!

Неужели неубедительно?

— Бум-бум-бух! Тук-тук-тук!

— Скормлю троллихе!

— Бз-з-з-ыыыынь!

— Спущу с лестницы, отдам ведьме на опыты!

— Бум-бум-бух!

Яростно пообещав все известные жуткие перспективы и возможные кары небесные на пустую голову того, кто ломился в квартиру, он всё-таки вылез из спальни и, прошлёпав босыми ногами на кухню, попытался найти там одежду. Совершенно напрасно.

— Бз-з-з-ыыыынь!

Семейные трусы неожиданно обнаружились в коридоре; они сиротливо висели на люстре и вид в целом имели несвежий. Ничего, чай не званый обед, не графья, перетопчутся. Натянул на озябшее тело бельё, принял вид максимально свирепый, на макушке взъерошил немытые волосы.

— Бз-з-з-ыыыынь!

Трясущимися то ли от ярости, то ли с похмелья руками отпер замок, прочно врезанный в эту чёртову дверь. Громко скрипнув несмазанными петлями, она медленно отворилась…

За те несколько долгих секунд, что Лис стоял на пороге, таращась на гостью, ехидно смотрящую на него с недосягаемой высоты своего миниатюрного роста, перед глазами оборотня стремительно пронеслась целая жизнь. С огромным трудом он поборол острое, трусливое желание отступить на шаг назад и захлопнуть злосчастную дверь перед носом девицы.

А потом что?

Можно спрыгнуть с балкона в кусты и дать дёру. Третий этаж? Если он обернётся в полёте, то, может, и выйдет. Только Ваньку как ему предупредить?!

Промолчав ещё пару мгновений, Лис выдохнул обречённо:

— ТЫ?!

Девушка широко улыбнулась. Лис вздрогнул и судорожно вцепился пальцами в дверь.

— Ну слава Создателю, — отточенным жестом поправив очки, она откинула на спину толстую, в руку, косу и нахмурилась, не снимая улыбки. — Я уже было решила, что ты окончательно сбрендил. Бухаешь опять?

Смуглая, тоненькая и темноглазая, ростом она доходила Лису едва ли до плеча. Коротенький плащ, туфельки на каблуках, и за спиной возвышался огромный, почти ростом с девушку, чемодан. Хана им теперь с Ванькой настала, обоим. Чёрная ведьма приехала, жги.

— Я не…

— Воняешь, как скунс, — сморщила ровненький носик брезгливо. — У вас что там, опять гон? — лёгким движением правой руки она поманила чемодан и шагнула в квартиру, по широкой дуге обходя её растерявшегося хозяина.

Багажный монстр послушно последовал за хозяйкой, угрожающе надвигаясь на Лиса.

— А… куда? — прохрипел он, быстро отпрыгивая за дверь.

— Когда примешь душ, не забудь поприличней одеться! — твёрдым тоном скомандовала девица. — А срач-то какой у тебя... Лис, ну как ты умудрился так одичать за короткий период? А Ванька наш где?

Она знает и это…

Напрасно два друга сбежали из Питера в ночь, прихватив с собой лишь документы и карточки. Напрасно надеялись здесь заново выстроить свою жизнь.

Судьбу не обманешь.

Особенно если она носит очки в тонкой чёрной оправе, заплетает косу и смотрит вот так… иронично. С сарказмом. Да так, что Лису опять захотелось провалиться сквозь старый паркет.

Прямо соседям-студентам на голову.

☘☘☘

©НаниКроноцкая 2024-2025

«Плохой друг, что тень — в солнечный день не отвяжешься, а в ненастный не сыщешь» (ненецкая народная пословица)

— Ляль, а почему ты нам не сообщила?

Снова она оказалась права. Как всегда, как обычно. После прохладного душа несчастная голова болела уже не так сильно, и мир стал казаться не таким уж плохим.

— Кому, Федь? Откуда я знать-то могла, что вы здесь? Меня сюда в командировку отправили.

Вздрогнув от звука собственного, уже тоже порядком подзабытого имени, Лис прищурился недоверчиво. Случайное совпадение?

Оно нагло сидело посреди его кухни и вытирало салфетками фарфоровую тарелку. Чистую, между прочим! Он сам вчера её мыл. Или облизывал? Смутно помнит…

— Ну, конечно, Ляль, верю! — постарался глаза сделать честные, их старательно выкатив. Ведьма фыркнула громко. — В твои сказки я верил всегда, ты же знаешь.

Девушка возмущённо вздохнула. Взглянув укоризненно сквозь очки, выпятила нижнюю губу и выразительно закатила глаза.

Как давно он скучал по её выразительной мимике.

Лис не мог отвести взгляд от гладкой, бархатной кожи её смуглых щёк, от густых, длинных ресниц, бросавших на них тени, от пухлых, по-детски, губ, ярким бантиком выделявшихся на лице. От больших тёмных, цвета горького шоколада, глаз. Или же спелой вишни?

В этом сложном диалектическом споре их с Ванькой мнения категорически расходились.

Биение венки на шее, по-девичьи узкие плечи, высокая грудь, длинные, стройные ноги… Лис почувствовал вдруг, что снова теряет себя. Какое-то дикое наваждение. Ни одна девушка никогда прежде не вызывала у Лиса таких острых чувств. Целый коктейль из плотских желаний, робких надежд и мечтаний, щедро приправленный горьким привкусом разочарований.

Последнее отрезвило.

Лис вдруг обнаружил, что ведьма стоит перед ним и протягивает какое-то смутно знакомое удостоверение. Очень смутно.

— Вот, держи. Сам читай, если не веришь словам старого друга.

Друг она им. Скажет тоже. Что может она знать об этом? Она — главный камень нешуточного преткновения в их с Ванькой дружбе.

Бросив рассеянный взгляд на серую корочку, пробежался глазами по серебристым буквам, вытесненным на пористой кожи.

— Инквизи… ЧТО?!

— Капуста, — ведьма выдернула из-под носа волшебную корочку и показала язык.

Подскочивший было на ноги Лис гулко сглотнул и шлёпнулся на табуретку напротив.

— Но как?! Как тебя туда взяли, мы же… я же… Ведьма — ты, Лялька!

— Придурки! Если бы вы не сбежали с преддипломной практики, и вас бы туда взяли. А потом и в штат. Я обо всём уже договорилась, а вы!

Лис всё-таки встал. Пошатываясь, добрёл до натужно урчащего, словно йольский кот, холодильника, открыл его облезлую дверцу и, мгновение подумав, сунул голову в морозильник. Благо, там было пусто.

— Меня командировали сюда для оценки коллекции артефактов, — отчего-то взгрустнув неожиданно, ведьма добавила тихо. — Ключи даже дали. От двадцать седьмой квартиры. Но…

— Она не открылась, — обречённо вздохнул в ответ Лис.

— Ну да, — ведьмочка сползла с табурета и подошла к нему сзади, рукой аккуратно коснувшись плеча.

— Федь, ну прости. Я и правда не знала, что ты... что вы… Мне ваш сосед рассказал, что вы здесь. Знаешь, как я обрадовалась!

Яги, ну что она делает? Он и так готов лезть на стену. Резко выпрямился и сделал шаг в сторону.

— Ляль, ты прости, но мне нужно проветриться. Срочно. А потом... потом у меня ночное дежурство. Да! Срочный вызов в кафе, там какие-то крысы с подвыподвертом. Стальные жрут двери, закусывают проводкой и размножаются.

Ведьма смотрела на Лиса своими невозможными глазами и обиженно улыбалась. Вот только она так умеет — совмещать в одной мягкой улыбке целый букет противоречивых эмоций. Крышесносно она улыбается. Хочется подхватить её на руки и целовать. И... почувствовав снова предательское натяжение в зоне ширинки, Лис попытался подумать о чём-то плохом. О том, например, как он расскажет Ивану, что Лялька приехала.

— Э… Квартира в твоём распоряжении, как хочешь, так её и располагай.

— Ты меня что же, бросаешь? — прозвучало растерянно-беззащитно и зло.

— Да, Ляль. Уж прости, но мне это надо.

И, осторожно передвинув её в сторонку, Лис обошёл девушку по широкому кругу и рванул к выходу. Вот в чём был: в шортах на голое тело, растянутой грязной футболке и тапочках с дырками. Инофон только свой прихватил по пути, чуть не свернув полочку в коридоре.

Вырвался, слава Создателю. Ванька пока в безопасности. В отличие от него, Кот никогда не отвечает на звонки в дверь. А где ключ от его квартиры, Лис и сам позабыл. Да, нужно как можно быстрее предупредить верного друга о страшной беде, так неожиданно свалившейся на их головы. Он-то непременно хоть что-то придумает! Ванька решительный и рассудительный.

Очень хочется в это верить.

☘☘☘

«Рана, нанесённая мечом, — заживёт, а языком — нет» (армянская народная пословица)

Старый сводник!

Пнув со злости несчастный свой чемодан, я влетела в пещеру, которая могла называться ванной лишь человеком с острым чувством юмора, живой фантазией и богатым воображением. Ничего не меняется! Где бы Фёдор ни оказался, он всё превращает в нору.

— Делео!

Простейшее очищающее заклинание вспенило вязкую грязь, вымело чёрную мягкую шерсть из-под ванной и теперь въедливо выцарапывало серые пятна с полотенец, больше похожих на грязные тряпки.

И к этому парню в объятия кинул меня мой начальник? А в том, что «совершенно случайно» попавшийся мне на глаза бланк запроса стажёра на командировку был частью коварного плана этой старой сволочи, я ни секундочки не сомневалась.

В жизни бы не поехала в такую глушь! Да никогда! Хотя… надо признаться, что запрос на работу библиомага был действительно чрезвычайною редкостью. Мы постепенно вымираем, как класс, как явление. Служба на должности инспектора-структурного аналитика и младшего хранителя старых бумажных архивов особых талантов не требовала. Достаточно было просто быть магом.

Но какая же Пашка скотина!

— Делео, делео!

Терпеть не могу колдовать на виду. Волшебство — штука интимная. Диалог мага с силой не любит свидетелей. Магия долговечней любви, слаще секса и крепче, чем дружба.

Как оказалось. К моему величайшему сожалению. Ведя указательным пальцем по зелёному кафелю, я испытывала яркое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Кто сказал, что простейшие бытовые заклинания — это примитивно и скучно? Я бы за вечер убилась тут с щёткой и шваброй. А сколько моющих средств сэкономлено? Целый товарный вагон! Только женщины могут понять прелесть магии быта. Наверное. Ванька не в счёт, он всегда был куда больше котом, чем мужчиной.

— Делео!

Последний штрих, двойной щелчок моих пальцев — и весёлой расцветки штора, заскорузлая от многомесячных мыльных отложений, встряхнулась, приобретая свой первозданный вид. Ну, такое себе… Где вообще Федька взял эту порнуху на занавеске? Руки предательски зачесались её изменить, но я строго запретила себе снова вмешиваться в его жизнь.

Тяжко вздохнула, безуспешно пытаясь припомнить заклинание сбора бытового мусора, в конце концов плюнула, наколдовала простейший пакет и, пройдясь с ним по ванной, собрала целую кучу пустых пузырьков из-под пены, шампуня и гелей для душа. Пивные бутылки здесь тоже валялись.

Нора.

Вот как есть, натуральная. Ужас!

Позвала чемодан. Он не сразу откликнулся, даже немножко попятился к выходу. В последнее время он от меня настрадался. Бедный предмет. То в него злобно впихнули небольшую лабораторию вместе с аптечкой первой магической помощи на все случаи жизни. Потом всё это дело беспощадно утрамбовали моим гардеробом и ведьминской косметичкой, что само по себе было особо жестоким испытанием на прочность. То бьют ногами и брюхо вскрывают, промахиваясь боевым заклинанием. Потом ремонтируют неумело и быстро, оставляя на красном животе безобразные крестообразные шрамы швейных строчек.

— Иди сюда, мой хороший, больше я драться сегодня не буду.

Если и буду, то не сегодня.

Чемодан тяжко вздохнул, но послушался и, громко постукивая по паркету колёсиками, подкатился к двери ванной. Молодчина какой. Смелый, клетчатый, прочный.

Я открыла горячую воду, пробка ввинтилась в отверстие стока сама. И что же мне теперь делать, как быть? Можно завтра же утром собрать свои вещи и уехать обратно, сославшись на совершенно неприемлемые условия командировки. Разве может приличная ведьма работать, живя у соседа на коврике?

Судя по роже уже явно бывшего друга, он этому будет сказочно рад. И никто не умрёт, и ничего непоправимого не случится.

Пришлют сюда обычного бытовика, он оценит передаваемую частную коллекцию, безусловно поверхностно и точно не так профессионально, как это сделала бы я. Инквизиция наверняка не обеднеет. А я… Я возвращусь в свой отдел, заработаю строгий выговор, и на этом история командировки закончится. Очень скоро о ней все забудут.

Но.

Моя первая служебная поездка. Первое ответственное задание в роли инспектора-стажера сиятельной Инквизиции. Я так долго мечтала о ней. Мне обязательно нужно было попасть в этот маленький город. Мне это дорого стоило. Получить красный, как взгляд главного вампира, диплом, высшие баллы за преддипломную практику. Пережить несколько бесконечных недель в Центральном архиве, работая на побегушках у гномов. И при общении с окружающими идиотами до дна исчерпать своё море терпения. Для чего? Чтобы позорно сбежать, столкнувшись с первой же трудностью? Да ни за что!

Нужно взглянуть на проблему другими глазами. Дверь в положенную мне квартиру не открылась? Откроется завтра. Магические помещения очень капризны и своевольны. Я была в крайне дурном расположении духа, заметно устала, промокла, издёргалась. Вот она и испугалась меня. Разберусь я с ней завтра.

Встреча лучшего друга меня опечалила куда больше. Парней встретить здесь я совершенно не ожидала. Но ещё меньше ждала я такого. Полный ужаса взгляд. Суета, откровенно дрожащие руки. И поспешное бегство потом. Фёдор сбежал, ускользнул, просто смылся, хвостом заметая следы. Не как гордый боевой лис, а как трепещущий под прицелом охотника заяц.

Неужели я так пострашнела за год? Бросив взгляд в зеркало, усмехнулась.

Куда там страшнеть, дальше уже некуда. Черномазенькая как цыганка. Мелкая, с тонкими ручками-ножками, тёмные глазки навыкате, носик коротенький. И магические очки.

Вода в ванной мерно шумела, и это меня успокаивало. Открыв боковой карман нервно вздрогнувшего чемодана, вытащила увесистую косметичку. Обычную женскую, маленькую. Настоящая ведьминская залегла на дне чемодана. Свирепая, хищная штучка. Пока я её шила, Фёдор чуть не лишился хвоста, сунув свой любопытный нос в чёрную бездну злобного артефакта. Мы с Иваном тогда едва лиса отбили. А потом ещё долго гуляли по Университетской набережной, пили крепкое пиво и пели дурацкие вдохновенные гимны.

Что же с нами случилось потом? Почему я однажды неожиданно наткнулась на запертую накрепко дверь их комнаты и торчавшую в ней записку:

«Прощай. Нас не ищи.»?

Я ведь их не искала. Обиделась, решила вычеркнуть из своей жизни двух лучших друзей: чистокровного оборотня Фёдора — дикого чёрного лиса и Ваню — весёлого полугнома-кота.

И теперь они сами нашлись.

☘☘☘

«Друг познаётся в беде» (русская народная пословица)

— Открывай, давай, кот! Это я, клянусь всеми хвостами Кицунэ!

Тишина… После явления Ляльки со звонком она теперь казалась Лису издевательской.

Тоже что ли вломиться к Коту? Порадовать близкого друга оглушительной трелью дверного звонка, громким стуком и дикими воплями? Сделать спокойную Ванькину жизнь смутно похожей на страшную сказку.

Тут до сознания лиса, ещё вялого после вчерашнего пива, дошло, наконец, очевидное: Ванька не мог не услышать нашествия ведьмы. Это соседняя дверь! Или пришествия? Тьфу, голова-то как нещадно пухнет. В левом ухе стреляет, глаз дёргается — не к добру.

В любом случае, будь он дома, чуткий Иван уже вышел бы из квартиры. Вышел и вежливо бы спросил о причинах кошмарного шума. Он отлично умеет выглядеть благовоспитанным. Даже тогда, когда остальные орут и бьют морды.

Неужели увидел в глазок их беду и трусливо сбежал? Кот не лис, ему спрыгнуть с балкона — раз плюнуть. Внизу там кусты одичавшей сирени. Лис так бы и сделал, если уж быть до конца с собой честным.

Но, — нет. Его друг не такой. Ванька бы точно прислал сообщение. Мол, прости, парень, но я даю дёру. Держись там. Если что вдруг, — все долги твои я оплачу.

— Але, Вань, ты где?

Телефон, наконец, отозвался на Лисин звонок. На аватарке высветился усатый и полосатый котяра.

— Я? — он удивлённо переспросил. — На работе, конечно. А что, что-то срочное?

Фуух! Лис совершенно забыл! Сегодня рабочая пятница, и Ванька работает до семи, плюс срочные вызовы по отдельному тарифу.

— Да! Можно и так сказать. Ты там сидишь? — опустившись на каменные, порядком потёртые ступени подъездной лестницы, лис упёрся спиной в грязно-синюю стену и крепко зажмурился.

— Это так важно? — кот спокойно спросил. — Вишу на стремянке, щиток обжимаю. Мне слезть?

Выбить Ваньку из состояния непоколебимого, прямо-таки каменного спокойствия удавалось пока только Ляльке. Ведьма с этой задачей справлялась отлично.

— Нет, погоди, ты там где сейчас? — Лис вдруг решил, что такие ужасные новости по телефону не обсуждаются.

— В третьем подъезде. Четвёртый этаж, общий щит. Лис, а что происходит?

— Жди меня там!

Друг произнёс что-то нечленораздельное и отключился. Лис прислушался к звукам в квартире. Там тихо шумела вода. Богатое, а от того совершенно бессовестное воображение тут же предательски нарисовало ему живописнейшую картину. Лялька стоит в его ванной. Наверняка уже чистой, как морг. Ведьма медленно раздевается. Тёмные волосы мягкой волной соскользнули на гибкую, смуглую спину. Стройными длинными ногами Лялька изящно переступает бортик корыта и медленно погружается в воду. Тонкими пальчиками прихватила душистые хлопья густой пены и опустила на голую грудь.

— Ты чего тут расселся? — поток пошлых мыслей нещадно прервали.

Фея с пятого этажа выглядела, как обычно, — устало. Казалось, она видела лиса насквозь.

— Я? — судорожно прикрывая руками восставшую нагло ширинку, лис громко сглотнул.

— Дрочить нужно дома, — строго заметила фея.

— Я не… — поняв всю комичность этого лестничного этюда, Лис вдруг расслабился и широко улыбнулся. — У вас вход на чердак там открыт?

— Понятия не имею. Подвинься.

Фёдор резво вскочил на ноги, галантно пропуская вперёд эту строгую фею. Даже если чердак был и заперт, Лис вспомнит основы бытовой магии и легко его отопрёт.

А потом прямиком сиганет через крышу и спустится в третий подъезд. Котика ему есть чем порадовать…

Через четверть часа Фёдор окончательно осознал бездонную пропасть коварства бытовой магии. Она не желала ему покоряться. Никак. А все почему? Правильно, потому, что все ведьмы этого мира сегодня решили над ним издеваться.

— Аперта! — лёгкая серая дымка коснулась ржавого замка и с громким шипением растворилась, словно глумясь над терпением Лиса.

Замок стал зелёным.

— Аперта! — ткнув пальцем в зелёный замок, оборотень лишний раз убедился в его стальной прочности.

— Ты что тут творишь? — раздался за спиной мягкий голос, и Фёдор подпрыгнул. Хорошо, что в последний момент он узнал старого друга. А то летел бы сейчас бедный Ваня по лестнице вниз головой…

— Пытаюсь дойти до тебя через крышу. А как… — Иван, стоящий на лестнице на ступеньку ниже, развёл молча руками.

— Аперта! — замок с тихим треском повис на изгибе своей прочной дужки. — А всё почему, Фёдор? — поправив очки, Ванька медленно по широкой дуге обошёл ошалевшего друга и деловито поправил висящий замок. — А всё потому, что на экзамене по бытовушке все тесты за тебя Лялька писала.

— Вот! — Лис снова подпрыгнул. — Я о чём, Вань! Наша Лялька приехала!

Кот медленно развернулся, уставившись на возбуждённого друга. Снова поправил очки и вздохнул.

— Идём!

— А... ку… ты даже не спросишь, откуда я знаю?

— Не на лестнице же обсуждать нашу личную жизнь? — Кот даже теперь не терял своё легендарное самообладание. — К тому же, по тебе и без объяснений всё видно. Она у тебя сейчас, верно? Значит, уходим ко мне.

☘☘☘

«Медленно идти — всегда лучше, чем стоять» (китайская народная пословица)

Не могло у меня всё так просто взять и пройти без проблем!

Начинаю уже искренне верить в то, что меня кто-то проклял. Какое-то жуткое, древнее зло, отвратительно-мстительное и зловредное.

Сидя на чистенькой табуретке посреди кухни, я мрачно смотрела на капельки крови, падающие на неровно окрашенный пол.

Моей ведьминской крови.

Пропадающей почём зря.

За эти крохотные частички моего драгоценного организма артефакторы, между прочим, готовы платить зачарованным золотом!

Я буквально физически ощущала, как меня подло грабят. Зачаровывать ведьмину кровь бесполезно: если уж она решила показать себя этому миру, то непременно устроит эпическое кровотечение.

А вдруг она вытечет вся?

Я тут же ярко представила себе, как Лис завтра утром заходит в квартиру и видит мертвёхонькую меня, глупо плавающую в луже собственной крови. А если не утром? Я что же, протухнуть успею?

Идея мне не понравилась совершенно. Особенно мой внешний вид. Белая маечка будет заляпана кровью, шортики джинсовые, мои любимые, тоже явно испачкаются. Да и сама…

Нет уж. Они не дождутся. Я даже в воздухе пальчиком погрозила неведомым им. Сурово и со значением.

Не помогло.

А собственно, что я сижу? Ну, подумаешь, палец порезала о разбитый стакан, чтоб Фёдору пусто было. Битое стекло сунуть в ящик с посудой! Козёл. Хуже! Лис натуральный.

Я громко вздохнула, взглядом провожая ещё одну каплю, упавшую на пол. Совершенно бесплатную! Хотя… уж если такая малина пошла, то почему бы мне не заклясть несколько нужных предметов на улучшение качеств, но только в руках их хозяйки? И вообще, есть масса полезных весьма ритуалов на ведьминской крови. Только нужно мне вспомнить из них самый нужный и самый полезный. Чтобы в работе потом пригодилось, в карьере…

Другая рука почему-то сама потянулась за высоким стаканом с водой, стоящим на столе рядом со мной. Капля крови упала в прозрачную тёплую воду и туманными алыми клочьями мягко скользнула вдоль стенок стакана.

Красиво.

— Словом истинной ведьмы тебя заклинаю, вода. Прими мою кровную жертву.

Кровь стремительно растворилась, окрасив прозрачную жидкость в приятный, нежно-розовый цвет.

— Отвори-ка мне, кровушка, завесу судьбы. Покажи светлый лик моего суженого, мне судьбой наречённого.

Даже если не светлый. Он решительно самый лучший, уж если этого бедного мужчину мне уже кто-то коварно ссудил.

Кровь медленно оседала на дно. Никого мне показывать кровь категорически не желала. Вот ведь… Вредная жидкость.

И, тяжко вздохнув, я взболтнула стакан. Может, оно не работает? Может, я вовсе не ведьма или неистинная, или в стакане неправильная вода? А сейчас мы возьмём и проверим.

— Отвори-ка мне, кровушка, правду: суждено ли мне справиться с будущим испытанием, сможет ли выполнить ведьма зарок?

Кровь вдруг резко всплыла тоненькой алой плёнкой, покрывая поверхность воды.

Я поморщилась. Нет, в ответе и сомневаться не приходилось: к заданию я подготовилась. «Исследовать и каталогизировать передаваемую коллекцию библиографических редкостей, анализировать, упорядочивать и документировать информацию, провести предварительную оценку и проследить за передачей в библиотечные фонды». Сами-знаете-какой-сверхсекретной организации. Но тогда, где же мой суженный? Зря, что ли, я кровь ему тут проливаю?

— Ревените*!

Алая лужа, что неряшливым ярким пятном растекалась по полу, тут же послушно свернулась в тугой узелок и взлетела, повиснув напротив несчастного пальца. Ну да. Влиться обратно в него она точно не сможет. Обидно.

Но особенно как-то обиден тот факт, что для собственной крови у взрослой и даже немножечко опытной ведьмы нашлось всего только два важных вопроса.

Как так?

Живёшь себе долго и счастливо, приезжаешь в первую служебную командировку. И получаешь генеральную уборку в убитой квартире, странную встречу друзей и располосованный палец. И никаких тебе суженных!

Придётся работать.

Водрузив злосчастный стакан на стол, я пальчиком поманила притихший в углу чемодан.

Словно проснувшись, тот энергично встряхнулся и, постукивая колёсиками, двинулся в мою сторону.

— У каждой приличной ведьмы есть свой магический фамильяр, — я пожаловалась клетчатому монстру, жестом руки раздвигая широкую молнию на его напряжённом боку. — А у меня — чемодан!

Хорошо ещё, что он говорить не умеет. А то бы ответил. Что-нибудь, наверняка, нецензурное.

Стараясь не задевать шарик собственной крови, всё ещё висевший в воздухе, я из бокового кармана достала длинный кожаный свёрток и развернула его на коленях.

Ну-с, начнём. Малый рабочий арсенал молодой и неопытной ведьмы. С годами я обрасту артефактами, как василиск чешуёй, а пока мне и этого будет достаточно. Особенно если заклясть вас на крови, мои милые безделушечки…

☘☘☘

Ревените — (от лат. revenire — возвращаться) — бытовое заклинание, заставляющее физические предметы возвращаться в точку начала перемещения со средней скоростью поступательного движения. Заклинание высшего порядка.

☘☘☘

«Знакомый демон лучше неизвестного бога» (японская народная пословица)

Лис любил жить на Ваниной кухне. Именно жить — не обедать и даже не ужинать.

Приползая под утро с очередной удачной охоты за мелкой нечистью, попутавшей все берега, он обычно вальяжно усаживался на широком, приземистом табурете, смотрел на раскидистый клён под окном и часами потягивал кофе, думая о бренности лисьего бытия.

— И почему ты сбежал?

А вот отвечать на такие вопросы лис просто терпеть не мог.

Категорически.

— Испугался, — Коту врать совершенно бессмысленно. Взгляд его светлых глаз, казалось, пронизывал друга почище магических сканеров при досмотре. Тех, что стояли на входе в Сиятельную Инквизицию.

— Лялька теперь инквизитор, — лис пожаловался другу.

И было о чём: только за право подачи заявки на рассмотрение его кандидатуры в качестве претендента на должность внештатного сотрудника Инквизиции Фёдор три года должен был отпахать здесь, в глухомани. Обычным ловцом!

— Тебя точно погубит привычка сбегать, — Кот тоже налил себе крепкого кофе, мягко присел на высокую табуретку напротив и крепко задумался. — Тебя испугала обычная Лялька. Пусть даже уставшая, злая, голодная. А ты — молодец, — прозвучало с сарказмом. — Бросил якобы нежно любимую девушку посреди своей грязной берлоги и махнул ей хвостом, только пятки сверкнули. Поздравляю, дружище. Года ещё не прошло, а мы с тобой снова показали себя полнейшими идиотами.

— Ты тут при чём? — Лис смущённо оскалился.

— Будь я хоть немножко умней, я бы оставил сейчас тебя здесь, а сам потихоньку свалил утешать нашу ведьму. Девушки любят таких… своевременных утешителей. Но… как видишь, сижу тут с тобой, кофе пью. И чувствую себя полным олигофреном. Видимо, — это заразно.

— Да иди ты к демону, Вань, с такими болезненными настроениями! — Лис психанул, брякнул кружку о стол. — Подумаешь, Лялька приехала. Дела свои сделает и уедет. А мы с тобой тут останемся, и всё будет, как прежде.

— Ты сам в это веришь? — Кот осторожно поправил очки и воззрился на Лиса своими пронзительно-голубыми глазами. — Нет уж, дружочек. «Просто так» больше у нас не получится. Кстати, о демонах… Неплохая идея. Погоди-ка.

Кот легко встал, подошёл к отопительной батарее, взял с подоконника увесистый гаечный ключ и со всей силой шарахнул им по стояку. От неожиданности лис чуть не сверзился с табурета. Его чуткие уши к такой какофонии не привыкли. Секунду спустя в ответ раздался громкий грохот. Но теперь уже почему-то из ванной.

— Идём! — Иван решительно положил ключ на место и двинулся к выходу из квартиры. — Фил нас ждёт. Говорит, можно с выпивкой, у него даже есть закусон. А у меня где-то тут оставался ещё целый литр настоящего ирландского виски. Я как раз ему должен. Демона я имею в виду.

И, отвечая на ошарашенный взгляд старого друга, Кот небрежно отмахнулся возникшей буквально из ниоткуда бутылкой:

— Женщины балуют. А я эту гадость не пью…

☘☘☘

«Близкие соседи лучше дальних родственников» (китайская народная пословица)

Демон он демон и есть. К этому ничего не добавить.

Открыв друзьям дверь, Фил понимающе ухмыльнулся, словно на лицах прочёл их историю. А может быть, и прочёл... Кто его знает, этого демона.

Хорош, правда, как… Хотя почему “как”? Инкубу положено быть соблазнительным. Глядя на Фила, Лис нервно почёсывался. От желания дать ему в морду, конечно. Исключительно как конкуренту. Фёдор и сам был собою хорош, за ним девушки вечно стайками бегали.

Среднего роста, сухой, мускулистый и сильный, девчонок он завораживал гибкостью хищных движений, яркостью правильных черт благородного лица, низким бархатным голосом и, конечно, харизмой. Только вот девушки всё как-то были не те. Не цепляли они “душку-лиса”. Короткие и необременительные связи, никчёмные разговоры, лёгкий флирт, оставлявший терпкое послевкусие и пустой беспорядочный секс. Так было до той самой практики, на которой они с Котом оказались в одной группе с ведьмой…

— Погодите… это в эту вот, мелкую, несуразную и очкастую? Оба?

Парни молча переглянулись.

— Вань, пошли-ка отсюда, — мрачно рыкнул лисовин. — Не хватало мне ещё ковыряться в мозгах.

— Не, парни, не парьтесь! — Фил поднял ладони и примирительно улыбнулся. — Я не мысли читаю, я чувствую… скажем так: запах страстей. Эмоции всё же моя специальность. А от вас так фонит, что впору форточки открывать. Эко же угораздило.

— Это точно не приворот? — Фёдор всё ещё не терял этой надежды.

— Увы, — демон развёл руками, выкидывая на пол из корзины две пары безразмерных гостевых тапочек. — Даже не пахнет. Чистый первач у обоих. Прошу!

Широким жестом приглашая их на кухню, Фил отодвинулся, и парни, синхронно шагнувшие в сторону входа, тут же замерли в изумлении.

В центре обеденного стола возвышалась престранная композиция: на большом круглом блюде лежала огромная бурая голова дикого кабана, из которой весьма живописно торчала рукоять большого охотничьего топора. Кровь, мясо, мозги, украшавшие топорище.

— Вань… — осторожно позвал Лис Кота. — Может, всё-таки свалим?

— Это торт! — хохотнул своим омерзительно-соблазнительным голосом демон. — И отменного вкуса.

— Вкусы демонов вообще… — хрипло подал голос Иван, — далеки от привычных. Может, всё же воздержимся? — он нервно оглянулся на демона. — Мы бутылочку принесли…

— Тончайшие коржи из бисквита, пропитанного вишнёвым ликёром, воздушный мусс из белого шоколада, прослойка из свежих ягод вишни, нежнейший творожный крем… разве можно устоять?

Вот она, магия демона-искусителя. Друзья, не сговариваясь, громко сглотнули и устремились к столу. Фёдор решительно водрузил на него бутылку ирландского виски и, не сводя взгляд с чудовищного произведения кондитерского искусства, промолвил:

— Ну… что же. Какой повод, такая и закуска.

Пьянка… да, это действие шло полным ходом, решительно продвигаясь к стадии эмоциональной кульминации, но ещё не стремясь к окончательному завершению.

— Бабы — зло! — торжественно провозгласил пьяный демон. Или не пьяный. Кто знает этих демонов, им алкоголя не нужно, чтобы пускаться во все тяжкие.

— Это факт… — тщательно примеряясь к очередному куску шедевра местной кулинарии, пробормотал хмельной лис. — От них одни беды.

— Особенно у тебя, — ехидно добавил Иван, который вообще пил только чай. И по этой причине был нынче вечером мрачен и презадумчив. — Диплом тебе кто написал? А кто рассчитывал курсовики, а…

— Практики всё я делал сам! И за неё, между прочим!

— За неё ты поймал местного водяного, переругался со всей мелкой нечистью на побережье и ходил строить глазки песцам. Пока она всё улаживала.

— И как тебе они… самки песцов, — заинтересованно прищурился демон, — как это правильно будет... песцчихи?

Лис открыл было рот, но дружище Иван снова встрял:

— Он вкусить не успел это запретное удовольствие. Песцы ему морду отменно набили.

— Набили, — не стал возражать ему друг. — Лялька потом долго примочки мне ставила и намазала всего жуткой гадостью, говорила, что средством от дури. Вот видите, — всё зло от половозрелых самок.

— Её «средство от дури» наши в общаге расхватывали на два года вперёд по заказам. И стоила эта «гадость», как твой мотоцикл.

— Я смотрю, у вас невероятно тёплые отношения, — живо оскалился демон. — Лис, а ты точно влюблён в эту ведьму?

— Ты бы видел её голую задницу! — лис зажмурился и облизнулся. Кот, сидевший напротив, вдруг громко зашипел. — Ладно, Вань, ну, конечно, не голую. В скромном чёрном купальнике, прекрасно активизирующем воображение. А какая там грудь… губки, носик и глазки, а волосы…

— Тебе что, баб что ли мало вокруг, кобелина? — друг ему прошипел.

— Нет, Ванюшенька, это другое! — Лис отрицательно покачал головой, вяло отмахиваясь от Кота. У Ляльки, кроме тугой задницы, стройных ножек, точёной миниатюрной фигурки, мордашки и сисек, есть ещё голова на плечах. Вот это и отличает её от всех прочих.

— Да, — Кот неохотно признал полную правоту этих слов, мечтательно заключив спустя пару секунд: — И язычок…

Демон хмыкнул, Кот тут же насупился.

— Я имею в виду, очень острый. Да дьявол тебя побери, не смотри так, чертяка!

— Мы её даже пальцем не трогали! — парни рявкнули оба, синхронно.

— Значит, потрогает кто-то другой… — голосом, полным сарказма, ответил им демон. — Зря вы это затеяли, оборотни.

Он встряхнул затейливого вида бутылку, и остаток пахучего виски быстро разлил по фарфоровым чашкам.

— За правильный выбор.

☘☘☘