Князь и Леди

Довольно странно, и даже несколько обидно, мне почти двадцать лет, скоро будет бал в честь моего совершеннолетия, точнее, в честь всех девушек империи из знатных семей, достигших брачного возраста. Скорей всего в тот же вечер меня познакомят с рядом молодых людей, которые, по мнению моих любимых родителей, составят для меня прекрасную партию. Этого мне совершенно не хотелось, но ослушаться воли отца точно не смогу. Скорей всего о моём браке уже договорились, но сказать мне не посчитали нужным, пока не придёт время. Очень чётко понимала, что счастлива не буду в браке, каким бы замечательным мой муж не оказался. Сегодня меня оставили дома одну, что странно, обычно родители брали меня с собой, в такую прекрасную и необычайно теплую ночь, мысли крутились в голове невероятным вихрем, и с опаской ждала дня, на который назначен бал.

С этими безрадостными мыслями, зашла в свою комнату, прошла к креслу, стоящему у большого, во всю стену окна. На кресле, как обычно, лежала мягкая и теёплая шаль, в которую я куталась, залезая в кресло с ногами. Этот вечер не был исключением. Мой старший брат отправился на встречу со своими друзьями, а родители отправились на поздний ужин к каким-то знатным господам. Наша семья тоже была не так проста. Мои родители состояли при дворе императора, и более того наша семья находилась в родстве с правящей династией, на трон мы темнее менее не претендовали и даже более того, мой предок подписал ряд документов, согласно которым, семья Сарэт официально отказывается от притязаний на престол. Эти документы убрали представителей нашей семьи из бесконечного списка наследников и позволили отойти от политических игр. Несмотря на этот исторический конфуз, который до сих пор не дает покоя некоторым представителям нашей большой семьи, и они кусали локти из-за потерянных, как им казалось, перспектив, однако мой отец находится во главе семьи, и как для всех подданных империи, законом является слово императора, так и для тех, кто носит имя Сарэт, законом является слово моего отца.

Злые языки говорили, что моё рождение - это намек богов, на несостоятельность нынешнего главы семьи, но злые языки, на, то и злые, что они шепчутся за спинами, и точно определить их не получится, чтобы пресечь слухи обо мне и моей маме.  Если же посмотреть на меня, то во мне нет ничего странного и отличающего меня от других. У меня нет клыков, светящихся глаз, хвоста и прочих отличительных черт. Вот если бы они присутствовали, меня бы охотнее приняли, а так я родилась самым обычным ребенком, маленькой розовощекой, громко вопящей девчонкой, с небольшим пучком темных волос на затылке, которые в десять лет резко стали светлыми, почти белыми. И это для моей семьи было более чем странно, ведь все дети семьи наделены даром в той или иной степени. Мой отец, равно как и брат, очень сильные маги, моя матушка в свою очередь весьма неслабая ведьма, о прочих родственниках я молчу, они тоже не обделены талантами, а вот я, увы и ах, обделана ими начисто.

До своего десятилетия я росла как обычный ребенок, меня обучали всем тем дисциплинам, что и других благородных девиц. Училась я очень хорошо, учителя меня постоянно хвалили, хоть и не при мне, считая, что от этого я буду лениться. Так вот до десяти лет я росла как обычная девушка, уроки танцев, поэзии, вышивания, верховой езды и прочие довольно скучные и бесполезные занятия, но я училась, не желая разочаровывать родителей, и когда проходил ритуал пробуждения силы, оказалось, что никакой силы-то у меня и нет. Это известие огорошило всю семью. За всю историю рода Сарэт - это второй случай, когда рождается ребёнок без магического дара, а нашему роду несколько тысяч лет.

Тем не менее, мой день рождения отпраздновали, как и планировалось, но только в кругу семьи, вдоволь наевшись безумно вкусного торта, и насмотревшись на магические фокусы, которые для меня показывал брат, я отправилась спать. И именно с той ночи, каждый первый день месяца, или точнее последняя ночь. Мне снился один и тот же сон, из-за которого мне и не видать счастья в замужестве.

Вот и сейчас, спустя почти десять лет с первого того сна, была та самая последняя ночь месяца. Я сидела в своем кресле смотрела на звёздное небо сквозь окно, и предвкушала тот момент, когда сон полностью захватит меня в свои объятья, и мне снова приснится он.

Мне он казался самым красивым мужчиной на свете, правда в жизни я никогда его не видела. Он являлся только мне во снах, каждую последнюю ночь месяца, вот уже десять лет и не знала, был ли он плодом моего воображения или когда-то его видела. Никому про сны не говорила, решив, что в них нет ничего мистического или магического, так как ритуал показал, что дара у меня нет. В своих снах видела его, то улыбающимся с теплотой в глазах, то с плотно сжатыми губами и затаённым гневом в глубине его прекрасных карих глазах. Он был уже достаточно взрослым, у него были глубоко посаженные глаза с внимательным взглядом, вытянутое худощавое лицо с чётко выделенными скулами, длинные чёрные волосы, кое-где казалось, что их уже коснулась седина. Внешность у него была обычной, но от одного звука его голоса, взгляда, улыбки всё моё естество трепетало от наслаждения и затаённой надежды, что он существует и однажды я его встречу.

Когда наступила дата бала, была вся на нервах, на балах уж бывала и довольно часто, но этот бал проходил в императорском дворце и был всё же больше смотринами невест. Всерьёз уже задумывалась, что, быть может, стоит на балу казаться глупой, нелепой и неловкой, чтобы никто не решил ко мне посвататься, но одёрнула себя в последний момент, так как позорить семью не хотела абсолютно. Для меня подготовили очень красивое платье и украшения. Ещё через час наша семья была уже в зале для приёмов в замке императора. Народу было уже очень много, и распорядитель бала только и занимался тем, что озвучивал вновь прибывших гостей. Ловила на себе оценивающие взгляды и начинала передёргивать плечами, словно пыталась скинуть с себя их липкие и неприятные взгляды. Очень скоро к нам стали подходить остальные гости, приветствовать моих родителей, затем будущего наследника рода Сарэт, а затем уже знакомились со мной. Когда пришло время для танцев, у меня не было отбоя от партнёров, настолько, что у меня уже начала кружиться голова и болели ноги.

Бал длился очень долго, до глубокой ночи или скорее до раннего утра. Когда думала, что пытка танцами и глупым флиртом и неуместными комплиментами закончилась, ко мне подошёл сам император и пригласил на танец. Он был ещё холост и довольно молод для своего положения, а ещё он был очень суров, скорей даже жесток и правил империей очень твёрдой рукой. Показывая, что его род по-прежнему силён и не давал возможности разгуляться сторонникам реформ и государственного переворота. Единственное, что ему было необходимо сделать - это жениться и оставить наследника, а потому каждый такой бал семьями сейчас рассматривался, как возможность породниться с императорской семьёй. Мне этого абсолютно не хотелось, но отказать императору, значит обречь всю семью.

- Леди Илеана, вы обворожительно выглядите сегодня. - улыбнулся мне император. - Надеюсь, Вы не слишком устали и готовы к финалу нашего бала?

- Финалу Ваше Величество? - была удивлена его вопросом.

- Смотрю, родители решили сделать для Вас сюрприз. - он улыбнулся, а у меня всё внутри похолодело. - Что ж, скоро Вы всё узнаете.

Когда мы закончили танцевать, было объявлено об окончании танцев, а также о том, что сейчас будет важное объявление. Император не вернул меня семье, а предложив свою руку, повёл к трону и остановился со мной перед ним. Мы развернулись к собравшимся дворянам лицом, и явственно увидела, с какой ненавистью они смотрят на меня, видимо придя к тому же выводу что и я, стоя сейчас около императора.

- Благодарю всех, что прибыли сегодня на этот замечательный праздник. Но прежде чем Вы все уйдёте отдыхать домой, я бы хотел сделать пару важных объявлений. - он хищно улыбнулся. - Во-первых, хочу объявить вам о своей помолвке и скорой свадьбе с обворожительной леди Рингор Селесте. - он протянул руку, и к нему из толпы вышла обворожительная красавица с огненно-рыжими волосами и невероятно зелёными глазами. Она была небольшого роста и миловидной, а рядом с императором, казалась очень хрупкой. - Во-вторых, хочу объявить о том, что сегодня был заключён мирный договор между нашей империей и соседним Рантвогом. - после этих слов, все в зале зааплодировали, что было неудивительно, война с этой страной длилась уже сто лет, вялотекущая, но всё же война. - И леди Сарэт Илеана помогла нам в этом, так как сегодня она станет супругой племянника короля Сиарно и этот брак укрепит наш союз. - от этих слов пришла в ужас, замуж, меня выдают замуж и сообщают об этом таким образом?! Неужели родителям настолько безразлично моё мнение и я сама? Отдать меня в жёны неизвестно кому, к тому же драконы крайне жестоки. С ужасом представляла свою семейную жизнь, если до этого считала, что она будет просто несчастной, то теперь понимала, что она будет ужасна. Хорошо если мой муж не сведёт меня в могилу, чтобы взять другую жену из народа драконов. Этот народ крайне трепетно относился к чистой крови, а потому наш брак был чем-то из ряда вон выходящим событием. - К сожалению, сам лорд Игридар сегодня не смог присутствовать, поэтому обряд свершиться с доверенным лицом лорда и леди Сарэт отправится в свой новый дом сразу после церемонии. - все в зале снова зааплодировали, а я поняла, что сегодня моя жизнь подошла к своему переломному моменту и теперь остались считанные дни до моей смерти.

На негнущихся ногах, я прошла под руку с отцом в часовню во дворце, под сотни любопытных глаз. Абсолютно раздавленная тем, что услышала, отвечала на вопросы жреца, словно сквозь туман, до конца не веря, что это происходит наяву, очень хотелось проснуться и понять, что это просто кошмар. Но когда почувствовала на пальце правой руки тяжесть металла и его холод, поняла, что всё происходит на самом деле. Теперь я собственность дракона, его игрушка и нежеланная жена, раз он не потрудился прибыть на церемонию самостоятельно.

Слушала поздравления по поводу свадьбы, видела кривые улыбки на лицах подруг, хотя какие они подруги, раз так откровенно радуются моему горю. Родители сопроводили меня к карете, которая стояла у парадного крыльца, мои вещи уже были собраны и уложены во второй карете.

- Надеюсь, ты понимаешь, какая это честь Илеана? Стать залогом мирного договора и союза двух государств.

- Да, отец. - бесцветным голосом сказала, а перед взором была только тьма.

Когда села в карету, и она отъехала уже достаточно далеко, дала волю своим настоящим чувствам и расплакалась, стараясь примириться с мыслью о смерти и столь короткой жизни.

Карета была запряжена скакунами из Рантвога, потому они были более выносливыми и быстрыми, в небе над каретой летел тот, кто принял брачную клятву на себя, вместо моего супруга. Дорога до границы государств заняла у меня месяц, за это время успела всласть наплакаться, возненавидеть всех вокруг и по итогу принять свою судьбу. Теперь я Леди Илеана Эйдриан и должна носить это имя с гордостью, чтобы меня не ждало впереди. Ещё месяц пути мы ехали до моего нового дома.

Выйдя из кареты, увидела встречающую меня прислугу, которой была представлена моим сопровождающим. Мне показали мои покои и туда же доставили все мои вещи. Немного позже мне представили мою личную служанку. И так пошла моя жизнь в этом замке без единого знакомого и родного лица.

За год жизни в Рантвоге так ни разу и не увидела своего мужа. Не получила ни одного письма или приглашения на светские приёмы, лишь спустя пару месяцев после приезда, поняла, что муж решил сразу отправить меня в изгнание в дальние владения, чтобы я не напоминала ему о нашем союзе, а он мог продолжить жить так, как привык. Семья также не отвечала ни на одно моё письмо. Меня словно вычеркнули из жизни этого мира, и я жила словно в монастыре. Прислуга относилась ко мне с холодным отчуждением и вынужденно прислуживала, но за глаза шептались обо мне и устраивали маленькие каверзы. Единственное, что мне помогало выжить - это сны с тем мужчиной, ночью я отдыхала и наслаждалась его голосом и взглядами, что он бросал в мою сторону, от которых вздрагивала и почти сразу вспыхивала как факел.

Всё изменилось однажды ночью, когда в мою спальню ворвались вооружённые люди, точнее драконы. На их лицах была холодная решимость. Мне вытащили из кровати, я кричала, сопротивлялась и звала на помощь, но никто не ответил, когда меня вывели из замка во двор, увидела, как охрана и прислуга просто смотрит на то, как меня за волосы тащат через двор. В голове метались мысли, не понимала, что происходит, как мне быть и что меня ждёт.

Мои похитителям надоело слушать мои крики и терпеть возню, а потому вскорости меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, почти сразу вспомнила, что случилось со мной, и быстро окинула помещение взглядом, это было ошибкой, так как из-за удара по голове перед глазами всё сразу поплыло после резкого движения, а ещё через мгновение меня вырвало. Но даже в этом состоянии, поняла, что нахожусь в темнице, а на руках и ногах кандалы. Что случилось? За что я оказалась здесь? Неужели моему мужу надоело мириться с женой обузой, и он решился от меня избавиться.

Так теряясь в догадках, пробыла в темнице чуть больше недели, на мои вопросы не отвечали, приносили еду утром и вечером, и лишь обжигали холодным взглядом. За это время едва не лишилась рассудка от страха и неизвестности. Но в один из дней меня внезапно вывели на улицу, свет ослепил, и я замерла, но тут же получила тычок в спину и продолжила идти вперёд, запинаясь на ровном месте и гремя цепями на руках и ногах. Когда, наконец, смогла видеть происходящее вокруг, поняла, что стою рядом с эшафотом. Вокруг довольно много охраны, а перед эшафотом сидели представители знати, в том числе король Сиарно, его наследник и ещё кто-то, видимо, из их свиты.

- Илеана! - услышала хриплый мужской голос полный боли и отчаяния. - Моя жена ни в чём не виновата. Она меня ещё даже ни разу не видела. Помилуй хотя бы её.

- Стоило уделять больше внимания своей милой супруге, а не устраивать заговоры против короны.

- Ты ослеп дядя. - прорычал мой муж, а я во все глаза смотрела на него. В первый раз увидела своего супруга и, похоже, в последний, судя по тому, что он стоял в таких же кандалах, как и я, только уже на эшафоте. Он был высок и широкоплеч, золотистые волосы спускались чуть ниже плеч, а лицо украшали ярко-голубые глаза. Как оказалось, мой супруг был очень красив, даже сейчас за миг до смерти. - И не видишь, кто действительно угрожает тебе. - прорычал он. - Илеана ни в чём не виновата, она жила весь год в изоляции, пощади хотя бы её. Если тебе всё ещё знакомо милосердие.

Стояла, смотрела на супруга и понимала, что в Рантвоге происходит ровно то, чего не допустил наш император после убийства его отца. Смотрела на Игридара и не могла оторвать от него взгляд, а он перевёл взгляд на меня и его холодные глаза мгновенно потеплели. Неужели он всё это время меня избегал лишь потому, что хотел оградить от дворцовых интриг, а не потому что не хотел нашего союза. Его поставили на колени, а голову положили на специальную скамейку, под которой стояла корзина, всё это было уже в крови, похоже мы не первые, кого обвинили в предательстве. Смотрела прямо ему в глаза и поняла, что плачу, но взгляд не отводила, это было единственное, что сейчас могла для него сделать. Я была единственной здесь, кто не желал смерти этому дракону, а он не сводил взгляда с меня, а потом печально улыбнулся мне.

- Прости, что не смог защитить тебя любимая. - и в тот же миг на его шею опустился топор, а я закричала от ужаса и почти в тот же миг потеряла сознание.

***

Когда пришла в себя, поняла, что лежу в телеге, и она подпрыгивает на каждой кочке, а я больно бьюсь всеми частями тела о доски. Пошевелилась, пытаясь принять более удобную позу. Это оказалось чрезвычайно тяжело, тело болело от неудобной позы, от ударов о доски. Одежда на мне была разорвана, руки и ноги теперь были связаны веревками и очень туго, стоило лишь немного попытаться пошевелить кистями или ступнями и верёвки впивались ещё сильнее в кожу и раздирали её до крови. Что я им сделала, из глаз снова побежали слёзы, а когда вспомнила последние мгновения и слова мужа, стало очень больно на сердце. Сложись всё по-другому и возможно, мы могли бы быть счастливы в браке, как говорила бабушка, лучше, когда тебя любят больше, чем любишь ты. Взаимная любовь - это конечно идеально, но в современных реалиях мало вероятна. Чаще всего молодые даже не знают друг друга до помолвки.

- Госпожа. - услышала мужской голос и повернулась в его сторону. - Вы в порядке, госпожа?

- Наверно. - осипшим голосом сказала. Этот мужчина, оказался доверенным лицом Игридара. - Что случилось? - спросила у него, не сводя взгляда с его лица. - Почему они убили моего мужа? - голос дрогнул, а в горле появился неприятный комок.

- Лорд Игридар обнаружил заговорщиков, которые хотят свергнуть короля и убить наследника. - глухо ответил он. - Это случилось за пару дней до вашей свадьбы. - он поднял взгляд на меня. - Поэтому он не смог сам присутствовать на церемонии, а потом избегал встречи с Вами, надеясь, что если предатели его разоблачат, то Вас не тронут, но его надежды не оправдались. - он тяжело вздохнул. - Лорд Игридар ждал вашей свадьбы два года, а с Вами не смог провести и дня.

- Два года… - прошептала.

- Да, он был на одном из балов в империи и увидел Вас там. - мужчина усмехнулся и отвёл глаза. - В тот же миг он решил, что Вы станете его женой, чего бы ему это не стоило. А потом так удачно подвернулся мирный договор, который решили скрепить союзом представителей правящих династий. - он снова посмотрел на меня. - Лорд любил Вас госпожа Илеана, помните, пожалуйста, это.

Глаза заволокло слезами, за то время что ехала в Рантвог и жила в замке, думала, что я для него обуза и воображала о муже самые ужасные вещи, а на деле он меня любил и хотел быть со мной. Всхлипнула. Какова ирония, стала вдовой раньше, чем стала женой, а мужа увидела первый и последний раз на эшафоте, в момент его казни.

- Что с нами хотят сделать? - нарушила тишину, когда, наконец, смогла немного успокоиться и совладать с голосом.

- Вы слышали что-нибудь о “божественном” суде? - отрицательно помотала головой. - Это устаревшая традиция, но ей решили воспользоваться. - он скривился. - Приговорённым к смерти “даётся” шанс доказать свою невиновность. Нас освободят на границе королевства и дадут фору в несколько часов, если мы сможем скрываться и добежим до границы, то, как только мы её пересечем, будем считаться невиновными. За нами, конечно, пустят охотников, которые будут пытаться нас убить.

- Тогда мне проще не двигаться с места. - обречённо прошептала.

- Вы должны бежать. - сказал он. - Я обещал Лорду Игридару, что спасу Вас.

Будь прокляты эти драконы со своими интригами, всегда считала, что их нынешний король умный мужчина, но похоже и на него нашлась управа, и его смогли настроить против родственников и он видит врагов в верных ему драконах. Телега резко остановилась, настолько резко, что не удержала равновесие и упала, больно ударившись плечом о телегу. Дверь открыли и так как я лежала ближе, меня тут же схватили за руки и вытащили наружу, не особо церемонясь. Поставили на ноги, но так как ступни были очень сильно связаны, не смогла удержать равновесие, и упала на землю. Охранники глумливо засмеялись надо мной, а потом всё также грубо схватили за руку и снова подняли на ноги и ещё больно шлёпнули по заднице, словно я какая-то лошадь.

- Не смейте её трогать, ублюдки! - прорычал мой защитник.

- Поговори тут. - засмеялся один из стражников. - Ты служил предателю короны, а значит, могу прирезать тебя как предателя и дело с концом. Радуйся, что тебе дали шанс доказать свою верность.

- Лорд Игридар не предатель! - зло выпалил мужчина.

- Он предатель уже только потому, что взял в жёны человеческую девку! - сплюнул на землю другой охранник, а я вздрогнула.

- Хорош трепаться. - сказал ещё один и достав нож, стал приближаться ко мне. Быстрым движением он разрезал мои путы на ногах и руках, а потом то же сделал с мужчиной. - У вас фора три часа. - он махнул рукой в сторону леса. - До границы три дня бегом, если добежите до реки в ущелье и пересечёте её, то боги на вашей стороне. Если нет, то умрёте. - он посмотрел на меня и мне показалось в его взгляде увидела сочувствие. - Ваше время пошло.

Мужчина схватил меня за руку, ни сколько не заботясь о манерах, и потащил за собой в сторону леса. Очень быстро запуталась в подоле платья и упала. Он подскочил ко мне, помог встать и быстрым, резким движением оторвал часть юбки, и теперь она едва прикрывала колени, но бежать так было удобнее. Очень быстро мы оказались в лесу.

- Если нам придётся разделиться. - начал он говорить на бегу. - Вам стоит двигаться так, чтобы пик Орон всегда был по правую от вас сторону. - бросила взгляд направо и среди крон увидела высокую одинокую гору.

- Хорошо. - запыхавшись сказала. - Как тебя зовут? - вдруг спросила.

- Эйрон, леди Илеана.

- Ты же дракон? - снова подала голос, после недолгого молчания.

- Да.

В боку нестерпимо болело, дыхание постоянно сбивалось, а ноги начали заплетаться. Когда упала в очередной раз, вырвала запястье из руки Эйрона и упёрлась руками в землю, пытаясь отдышаться.

- Леди Илеана, нам нельзя останавливаться, иначе Вы погибните! - в отчаянии сказал он.

- Если я сделаю ещё хоть один шаг, то я и так умру в этом лесу. - прохрипела. - Меня не учили преодолевать пересечённую местность несколько часов к ряду. Я не воин и даже не маг. Физическая подготовка у меня никакая.

- Я понимаю госпожа, но нам стоит торопиться.

- Почему ты не обернёшься драконом и не спасёшься?

- На мне запечатывающая магия. - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Если я попытаюсь обернуться, то умру почти сразу.

- Тогда беги сам, я больше не могу. - простонала.

- Я не брошу Вас леди Илеана, я обещал лорду Игридару, что буду защищать Вас ценой своей жизни.

- Мой муж мёртв. Ты ему больше ничего не должен.

- Мой лорд мёртв, но моя леди ещё жива, и я буду защищать Вас до моей смерти.

Сколько раз слышала подобные речи из уст подруг, когда они восторгались героями разнообразных романов, которые готовы были бросить весь мир к ногам возлюбленной и умереть ради неё. Когда-то и мне это нравилось, а сейчас поняла, что гораздо лучше, когда возлюбленный обещает всегда быть рядом, выжить и вернуться к тебе несмотря ни на что. Но любящего мужа я потеряла, так и не обретя, а тот кто для меня словно наваждение, существует только в моих снах. Собравшись с силами, встала на трясущиеся ноги и продолжила идти за Эйроном.

Мы бежали уже несколько часов, больше, чем нам дали форы, но наших преследователей не было видно. Во мне начала теплиться надежда, что нам удастся сбежать и спастись. Когда солнце село окончательно и идти в лесу стало опасно, по-крайней мере для меня, так как могла сломать ноги или шею. Эйрон нашёл место для ночлега, и как только опустилась на землю, сразу погрузилась в сон. А там снова оказалась в компании моего наваждения. Он никогда не приближался и не касался меня и говорил так, будто меня нет рядом с ним, но в тоже время он говорил со мной.

Утром Эйрон разбудил меня и сунул под нос какие-то ягоды и орехи, благодарно кивнула и съела. Потом он помог подняться, всё тело болело, безумно хотелось спать, пить и нормально поесть, и просто отдохнуть. Эйрон был неумолим, мы должны идти вперёд и всё тут. Сегодня было идти сложнее, чем вчера, силы восстановиться не успели, и я чаще спотыкалась и падала. Ближе к вечеру нас нагнали, осознала это тогда, когда мимо пролетела молния, а следом за ней стрела, вонзаясь в дерево рядом со мной. Эйрон зарычал и, схватив меня за запястье, потянул к себе, закрывая от их атаки. В тоже мгновение в него вонзилось несколько стрел, и он зашипел от боли.

- Бегите леди Илеана. - прохрипел он. - Я их задержу!

- Что?! Но как? - удивилась. - Твоя сила запечатана.

- Мне хватит сил и времени, но вы должны бежать.

Только отзвучал голос человека, как Эйрон стал меняться, ломая деревья вокруг, и в следующее мгновение он взревел.

- БЕГИТЕ ЛЕДИ ИЛЕАНА! - проревел дракон и бросился на преследователей.

Послушалась и побежала, видя, как его чешуя покрывается древними рунами. Магия начала действовать и взимать свою плату за нарушение запрета. Бежала что было сил не разбирая пути, ветки хлестали по лицу и ногам, оставляя ссадины и порезы на коже. Продолжала бежать, даже когда сил уже не было практически. Очень внезапно земля под ногами пошла резким креном и, не удержавшись, кубарем сорвалась вниз в овраг, чудом ничего не сломав, но подняться на ноги уже не смогла и через мгновение отключилась.

Снова придя в себя, не сразу вспомнила, почему лежу на земле, но стоило только вспомнить, как тут же подскочила на ноги и завертела головой в попытке найти тот самый одинокий пик и когда, наконец, разглядела его, встала к нему правым плечом и продолжила путь вперёд. Уже второй дракон погибает, спасая меня. Слёзы сами собой побежали из глаз и мешали рассмотреть дорогу, утирала их кулаками, но это не помогало. Через какое-то время услышала шум реки. Добралась! У меня получилось! Радость захлестнула настолько, что открылось второе дыхание, и очень скоро стояла перед обрывом, на дне которого бежала горная река бурным, молочно-белым, потоком. Стоя у самого обрыва, думала, как спуститься вниз, а потом подняться и получить свободу и безопасность.

- А вот и вы, милая леди. - раздался за спиной насмешливый голос.

Резко обернулась и увидела двух охранников, что привезли нас сюда, у одного в руках был лук, и он уже натянул его, собираясь спустить стрелу с тетивы. От испуга сделал шаг назад, забыв, что стою у самого края и начала падать в тот момент, когда он отпустил стрелу, и она вонзилась в моё тело, а я вскрикнула от боли и упала в реку. Бурный поток мгновенно подхватил меня лишая возможности выбраться на поверхность и увлекая на самое дно, но отчаянно пыталась выбраться, наконец, после нескольких минут, что казались такими долгими, мне удалось вынырнуть и сделать вдох, но поток не выпускал меня так просто и увлекал вниз по течению. Один из поворотов реки оказался очень крутым, а у меня уже не было сил сопротивляться, и налетела на огромный валун, ударившись головой и теряя сознание.

***

- Проклятье! - выругался стражник. - Теперь придётся искать её тело. - недовольно сказал он.

- Не придётся. - тихо сказал его напарник и подойдя к нему со спины, схватил его за лицо и перерезал горло. Когда стражник перестал дёргаться в его захвате и перестал подавать признаки жизни, он скинул его тело в реку.

В тот же момент он увидел, как вдали с берега реки взлетел крылатый конь, неся на себе всадника, использовав зрение дракона, увидел в руках мужчины тело беглянки.

- Где она? - услышал он за спиной хриплый голос.

- Эйрон, ты довольно живучий. - усмехнулся стражник, и повернул к нему голову. - Даже нашёл лазейку в древней магии, молодец. - стражник наклонился и сорвал пучок травы, вытирая кинжал от крови собрата. - Твоя госпожа у наших соседей. Так что с ней всё будет в порядке.

- Почему ты помог нам?

- Мне приказали, смерть лорда Игридара большая трагедия. Он был достойным драконом и верен короне.

- Кто приказал?

- Наследный принц. - просто сказал стражник. - Он предлагает тебе служить ему и отомстить за смерть твоего лорда и обелить его имя.

- А моя Леди?

- Как я и сказал, она у наших соседей и о ней позаботятся, принц это устроит.

- Тогда я согласен на предложение принца. - только Эйрон сказал это, как в его сторону полетел какой-то предмет, и он поймал его. Как только металл коснулся кожи, древние руны, что были на теле дракона, вспыхнули и исчезли, а он облегчённо вздохнул.

- Это амулет сокрытия. - сказал стражник. - Всегда носи на шее и никому не показывай. Он будет менять твою личину и тебя не узнают. Так ты сможешь служить принцу и в Рантвоге и за его пределами.

***

Не спеша шёл вдоль реки и размышлял о словах брата. Похоже его раздражает, что я до сих пор холост и не оставил наследника, чтобы укрепить наш род, но мне не хотелось обременять себя супругой, а потом и ребёнком. Как мне кажется, я слишком молод для такой участи. Усмехнулся, да и столько возможностей вокруг и ограничивать себя одной единственной, пока не хочется. Окидывал местность скучающим взглядом, когда увидел в воде девушку. Бросился к ней и проверил, жива или нет. Пульс был, но стрела, торчащая из груди, чуть выше сердца намекала, что будет он не долго. Свистнул, призывая своего скакуна и вскакивая на него. Он всхрапнул, вставая на дыбы и открывая пасть полную острых, как кинжалы, клыков, расправил перепончатые крылья и взвился в небо. Летел в замок друга, и смотрел на лицо девушки, она казалась очень знакомой, но вспомнить никак не удавалось, а значит она точно не из моих бывших любовниц, да и не было у меня любовниц из народа людей. Ладно, потом разберёмся, если она выживет, конечно.

    Конь приземлился перед воротами замка, слуги сразу их распахнули передо мной, так как на руках нёс свою находку. Когда вошёл в гостиную, увидел своего друга и хозяина замка.

- Абель? - он обратился ко мне не оборачиваясь. - Ты в этот раз быстро вернулся. - удивлённо вскинул он бровь, оборачиваясь ко мне и переводя взгляд холодных голубых глаз на мой груз. - Что за падаль? - спросил он и мгновенно оказался около меня.

- Она ещё жива. - ответил другу.

- Ненадолго, если судить по её состоянию. - он пожал плечами. - Люди крайне хрупки. А у неё ещё и стрела в груди. Зачем ты её притащил? Вот уж не думал, что тебе нравится полудохлые и мокрые женщины.

- А ты предпочитаешь сухих? - усмехнулся.

- Подловил. - засмеялся хозяин замка и пригубил бокал с вином.

- Может позовёшь врача и скажешь куда её положить?

- Да позвал я уже врача. - скривился он. - Надо сказать твоему брату, чтобы не торопил он тебя с наследниками, а то у тебя очень странные вкусы и наследники получатся сомнительного качества.

Мы шли по коридору в одну из комнат.

- С чего ты взял что она мне интересна в этом плане?

- А зачем ты тогда притащил её в мой замок?

- Он ближе моего. - пожал плечами, а Айгаран рассмеялся.

- Где ты вообще её нашёл?

- У реки.

- Хм-м, с драконьих земель значит. - протянул он. - И что ты с ней планируешь делать?

- Да ничего. - пожал плечами.

- Ничего. - снова протянул он.

- Не начинай. - проворчал я. - Просто она показалась мне знакомой, но хоть убей, не могу вспомнить где мог её видеть.

- Ну ты меня успокоил. - засмеялся Айгаран. - Думал ты уже альтруизмом и милосердием заразился, что решил помочь не пойми кому.

- Вот уж. Оклемается и пусть идёт на все четыре стороны. - фыркнул.

Мы зашли в комнату, в которой уже стоял доктор и служанка, опустив девушку на кровать, вышли с другом из комнаты и оставили её в руках специалиста, сами же вернулись в гостиную.

- Надеюсь твоя сестра уже уехала? - спросил друга, наливая себе вина.

- Да. В этот раз она решила, что ожидать твоего возвращения будет слишком долго и сдалась.

- Надеюсь окончательно. - снова сделал глоток вина.

- Как знать. - друг пожал плечами.

- Я так скоро перестану к тебе в гости приходить. - скривился. - Сложно объяснить сестре, что она мне не интересна?

- Я объяснял. - усмехнулся друг. - Но она считает, что её интереса хватит на вас двоих.

- Вот уж сомневаюсь. - поёжился даже.

- Не так уж и дурна моя сестра, если ей кляп в рот засунуть и приковать к кровати, вполне себе жена будет. - он рассмеялся.

- Спасибо, но лучше вообще без жены, чем с такой. Найди ей уже мужа. - выпил вино и отставил бокал.

- Да кому нужна такая дура? - снова скривился друг. - Вообще поражаюсь как мы можем быть родственниками.

Наш разговор о братской любви Айгарана прервал появившийся доктор.

- Как наша гостья? - спросил хозяин замка.

- Всё хорошо милорд. Её жизнь вне опасности. Она совсем молода, так что восстановится довольно быстро, правда она сильно истощена, на руках и ногах ссадины, похоже она долго была связана. - мы с другом переглянулись.

- Ей можно двигаться? - спросил.

- Да, но она сейчас под снадобьем, так что будет без сознания.

- Так даже лучше. Что ж спасибо за гостеприимство, пожалуй, унесу свой трофей домой. - усмехнулся другу и пожал ему руку.

- У меня есть пара друзей, попробую узнать, кто там балуется у них связыванием человеческих женщин, а потом охотится на них в лесах.

- Если что, скажи, что нашёл её мёртвой.

- Думаешь стоит?

- Да кто знает этих драконов.

- Ну да, пожалуй. Если что узнаю - сообщу.

- Хорошо.

Войдя в комнату и не обращая внимания на служанку, подошёл к кровати и сгрёб девушку на руки. Быстрым шагом направился к конюшне, взобравшись в седло, пустил коня в небо и направился к себе домой. Через несколько часов, она лежала в комнате для гостей, а я смотрел на неё и пытался понять, почему она мне так знакома. Это крутилось где-то на краю сознания, но никак не мог схватить образ за хвост. Это раздражало, на память никогда не жаловался. И не очень понимал, чем она могла мне запомниться, внешность у неё была обычной для аристократки людей, болезненная бледность и худоба, никогда не понимал их пристрастия к “суповому набору” кожа да кости, даже трогать неприятно, поморщился. Значит точно не любовница, похоже надо уже записывать с кем я был, а то похоже скоро по второму кругу пойду.

Вышел из комнаты и направился в кабинет, дворецкому сказал, чтобы отрядил какую-нибудь служанку присматривать за гостьей, и чтобы сообщили как она придёт в себя.

***

Когда открыла глаза, почувствовала в теле сильную слабость и не сразу смогла сфокусировать взгляд на окружающих предметах, несколько раз моргнула и стала переводить взгляд из угла в угол, пытаясь понять где нахожусь. Услышала тихие шаги и повернула голову в ту сторону. На меня внимательно смотрела девушка в простой одежде и переднике. Она несколько секунд посмотрела на меня внимательно, а потом, ни слова не сказав, развернулась и вышла из комнаты. И что это было? Попыталась выбраться из кровати, получилось далеко не с первой попытки, но я была упорной и смогла наконец сесть. И только в этот момент поняла, что полностью обнажена. Быстро окинула комнату взглядом, но никакой одежды не нашла. Встала на ноги и только хотела взять покрывало и завернуться в него, как услышала звук открывающейся двери и обернулась.

- Интересное приветствие. - вздёрнув бровь, сказал мужчина и от его голоса у меня побежали мурашки по коже. - Вы несомненно симпатичная девушка, - продолжил он, а я не понимала к чему это он, - но всё же, Вам бы стоило прикрыться, в данный момент мне это не интересно.

Схватила покрывало и быстро прикрылась им, краснея от пяток до макушки. А в голове метались мысли, и главной была среди них та, что это тот самый мужчина из моих снов, точно такой же, каким я видела его все эти десять лет, и внешность, и голос.

- Кто Вы? - наконец смогла спросить.

- Что конкретно вас интересует? - спросил он усмехаясь.

- Меня интересует кто Вы такой и где я?

- Вы у меня в замке. - протянул он. - А что до того, кто я, то меня зовут Абель.

- Просто Абель? - с сомнением спросила.

- Думаю, этого вполне хватит. - он пожал плечами. - Как себя чувствуете?

- Думаю лучше, чем было.

- А кто Вы? - спросил он, чем застал меня врасплох. Как стоит назваться? Я уже не была Сарэт, но и Эйдриан так и не стала. - Вы забыли своё имя?

- Илеана. - наконец сказала.

- Просто Илеана? - он усмехнулся.

- Если вам хватило имени, то и мне хватит. - он усмехнулся и в один шаг оказался около меня, внимательно смотря мне в глаза.

От его близости у меня подкосились ноги и едва не упала, но он ловко подхватил меня за талию и удержал. Его руки касались моей обнажённой спины и эти прикосновения обжигали, а он не сводил взгляд с моего лица, потом коснулся моих волос, пропуская пряди сквозь пальцы.

- У вас странный цвет волос Илеана. - сказал он, его дыхание обожгло мою кожу и по телу побежали мурашки. Прекрасно понимала, что между нами сейчас лишь покрывало и чувствовала себя очень уязвимой. Ответить на это ничего не успела, так как в комнату снова вошла та самая служанка с платьем в руках.

Абель выпрямился и хмыкнул.

- Приведите себя в порядок Илеана, скоро подадут ужин, думаю, Вы весьма голодны.

Он развернулся и вышел из комнаты, и как только за ним закрылась дверь, сразу осела на пол. Служанка бросилась ко мне, пытаясь помочь мне встать на ноги. Когда нам удалось поставить меня на ноги, направилась к двери в противоположной стене, там, как я и думала, была уборная, ванную мне уже подготовили и быстро освежившись и надев платье, вновь почувствовала себя человеком. Девушка помогла мне причесаться и собрать волосы в причёску, посмотрела на себя в зеркало и поняла, что выгляжу весьма недурно, учитывая обстоятельства.

Девушка подошла к двери открыла её, и покашлял, привлекая моё внимание. Перевела на неё взгляд и поняла, что она приглашает меня следовать за собой. Вздохнула, понимая, что снова придётся краснеть. Вот ведь! Надо же было так опростоволоситься, чтобы посторонний мужчина увидел меня голой, даже с мужем не видели так друг друга, да что там, я мужа-то за его жизнь видела всего пять минут, слёзы снова непроизвольно побежали. Как бы не относилась к своему замужеству, а Игридара мне было жалко, и я действительно оплакивала его, хоть и не знала, и что-то мне подсказывало, что только я его оплакивала. Пока шли по коридору, пыталась взять себя в руки и успокоиться. Девушка открыла передо мной дверь и сделала знак пройти внутрь. Когда оказалась в комнате, то сразу увидела накрытый стол и судя по всему за ужином нас будет только двое.

- Вы быстро. - удивился Абель. - Думал буду ждать Вас дольше.

- Негоже заставлять хозяина дома ждать.

Он подошёл ко мне и отодвинул стул, предлагая садиться за стол, поблагодарив села осматривая блюда.

- Вы так и не сказали где я нахожусь. - напомнила хозяину.

- От чего же? - удивился он. - Сказал, в моём замке. - а потом он засмеялся, а у меня замерло сердце. - Вы так забавно морщитесь, когда выражаете недовольство. - сказал он, а я смутилась. - Быть может тогда обменяемся информацией? - вздёрнул он бровь. - Я отвечу на все Ваши вопросы, если Вы поведаете мне свою историю.

- Историю?

- Да. Кто в Вас стрелял, почему, и что с Вами случилось.

- Замужество со мной случилось. - зло буркнула себе под нос, но либо у него был хороший слух, либо я сказала это слишком громко.

- Вы сбежали от мужа? - удивился он.

- Нет. - прошептала, до сих пор не понимая стоит ему доверять или нет.

- Боитесь рассказывать? - внезапно спросил он и откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди.

Дверь в комнату открылась и вошёл лакей с небольшим подносом для писем, на котором лежал один конверт. Он подошёл к своему хозяину и протянул тому поднос. Абель взял конверт и уверенным движением вскрыл его, разворачивая и быстро читая написанное на бумаге, а потом перевёл взгляд на меня, слуга удалился и прикрыл за собой дверь. Он отложил письмо и нахмурился. Сидела, смотрела на еду и понимала, что умираю от голода и надеялась, что живот не сильно громко урчит.

- Что же Вы не едите Илеана? Думаю, вы проголодались за эти несколько дней, что были без сознания. Если Вас не устраивает еда, скажите, мои повара приготовят что-нибудь другое.

- Нет спасибо, всё выглядит очень аппетитно. - мы начали есть в тишине и это было невыносимо, но больше он не задал мне ни одного вопроса и не предлагал ни одной темы для разговора. Это было странно и не привычно, но его похоже это совершенно не беспокоило, хотя за последний год привыкла проводить время одна.

После ужина девушка снова проводила меня в комнату. Ночью снова видела сон с Абелем, он всё так же улыбался мне и говорил со мной очень нежно и по-доброму. Теперь правда сюда вплелась и моя фантазия с нашим ужином и тем, что он увидел меня нагой в комнате.

Когда проснулась утром, сразу облачилась в платье и подошла к окну, в замке и в саду было тихо, выглянула в коридор, но и там было пусто и тихо. Странный замок, словно в нём никого не было. Аккуратно вышла из комнаты и пошла в сторону лестницы, надеясь найти дорогу в сад, сидеть в четырёх стенах совершенно не хотелось. Однако похоже свернула где-то не там, так как вышла в огромную галерею с множеством картин. Стала медленно проходить между них и рассматривать портреты и пейзажи. Работы были очень красивыми и похоже старинными, на одной из картин увидела хозяина замка, он смотрел на меня с картины и улыбался, но глаза оставались холодными, на раме увидела подпись “Князь Абель Зейросс”.

- Князь Зейросс... - произнесла в слух, словно это могло помочь связать его имя с моими мыслями, и действительно помогло, даже вскрикнула от неожиданности. Начала вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, куда мне стоит идти, но не думаю, что в этом замке для меня будет безопасней, чем в Рантвоге. Подхватила юбку и побежала обратно. В этот раз смогла найти лестницу и без проблем выбежала на улицу, почти сразу стала думать, что делать дальше. Семья Зейросс правит в Лироне, стране вампиров. Да что же мне так везёт, сначала не ужилась с драконами, теперь попала к вампирам, быть десертом на званном ужине мне не хотелось. Столько историй слышала, о том, что на званых ужинах и балах вампиры пьют кровь, так это или нет, проверять не хотелось совершенно. Однако куда податься тоже не знала, даже не представляла где именно в Лироне стоял этот замок. Обернулась на замок и застыла, в одном из окон увидела Абеля, он стоял обнаженный по пояс и смотрел куда-то вдаль, а потом увидела женские руки, которые обняли его, чуть позже и саму девушку, с рыжей копной волос, красивой и большой грудью, она ему улыбнулась очень кокетливо, и он ответил ей тем же, а потом поцеловал, от увиденного у меня сжалось и заболело сердце. Быстро отвела взгляд тяжело дыша, а из глаз побежали слёзы, да что такое, почему меня волнует, что он обжимается с этой... этой… коровой! Снова подхватила юбки и побежала по дорожке подальше от замка.

Когда в боку закололо перешла на шаг, но не останавливалась, старалась уйти как можно дальше. Когда время ушло уже за полдень услышала стук копыт, которые приближались от замка ко мне. Остановилась и в панике стала искать куда спрятаться, но вокруг не было ни высоких густых чащ, ни оврагов, да даже озера с зарослями камышей не было. Что же делать?! В итоге просто бросилась в заросли травы, стук копыт приближался, а следом раздалось ржание лошади, хотя было больше похоже на какой-то рёв. Оказавшись в довольно высокой траве, опустилась на землю и попыталась скрыться в траве, и в следующее мгновение увидела всадника. Это была женщина, похоже та самая, с рыжей копной волос. Где-то в глубине начала расти злость к этой девице и её рыжим волосам. Да что такое-то! Можно подумать мне есть до него дело. Проводила взглядом рыжую корову и облегчённо вздохнула.

- Решили уйти, не попрощавшись? - раздался до боли знакомый мужской голос где-то сзади и немного сверху, быстро обернулась и увидела Абеля, сидящего верхом, закутанного в плащ и с натянутым капюшоном на лицо.

- А должна была проститься? - зло спросила.

- У, какая ярость. - засмеялся он. - Чем вызвал такое негодование в Вас?

- Ничем. - поднялась на ноги и отряхнула платье. - Вы тут потому что хотите вернуть себе платье? - решила сыграть в дурочку, а сама пыталась урезонить ярость, что разгоралась во мне всё сильнее.

- Платье? - не понял он и окинул меня взглядом. - А Вы собираетесь его мне прямо тут вернуть? - усмехнулся он.

- Если оно Вам так дорого, то что мне остаётся? - пожала плечами.

- Я Вам не враг Илеана. - вдруг сказал он.

- Но вампиры враги людей. - посмотрела ему в глаза. - Я человек, Вы вампир. Значит мы всё-таки враги.

- Вообще-то, - усмехаясь сказал он, - полгода назад, Ваш император и наш Князь подписали мирный договор и кучу ещё каких-то там бумажек о взаимовыгодных отношениях. - усмешка не сходила с его губ. - Так что теперь мы вроде как друзья. - я лишь фыркнула на его слова. - Я чем-то обидел Вас? - серьёзно спросил он.

- Нет. - сказала, и сама поняла, что по интонации было больше похоже на “да”. - В любом случае, Вашим гостеприимством больше пользоваться я не могу. - пожала плечами и махнула в сторону уехавшей всадницы. - И не хочу мешать Вашему общению с гостями.

- И куда вы отправитесь? От мужа Вы сбежали, родители Вас вряд ли примут обратно с таким позором на честь рода.

- Я не сбегала от мужа, его казнили! У меня на глазах! - выпалила в ярости. - Моя семья продала меня ради укрепления мира между империей и Рантвогом! Так что к ним я не вернусь, ни за что. - он внимательно посмотрел на меня, а у меня заболела голова.

Сначала боль была едва ощутимой, а потом словно внутри что-то взорвалось, закричала хватаясь за голову и падая на колени. Из глаз, носа и ушей потекла кровь, а я кричала от боли пока не охрипла. Абель соскочил с лошади и подбежав ко мне подхватил меня на руки.

- Илеана! Что с Вами? - в его голосе слышалась тревога, но ответить я не могла, голова болела безумно, а потом шум, что был в моей голове сложился в знакомый голос: “Прости, что не смог защитить тебя любимая”.

- Игридар. - прошептала и потеряла сознание.

Когда снова очнулась, увидела, что лежу в той же комнате, или очень похожей. Рядом сидела в кресле всё та же девушка, когда она увидела, что я открыла глаза, то подскочила и очень быстро выбежала из комнаты. Через несколько секунд в комнату ворвался Абель. Он окинул меня обеспокоенным взглядом, но похоже убедился, что пока умирать я не собираюсь и успокоившись, уже неторопливо подошёл к кровати.  - Как вы себя чувствуете Леди Эйдриан? - услышав это имя, скривилась.

- Я не Эйдриан. - осипшим голосом сказала ему. - И не Сарэт. - проверила, надето ли на мне платье и убедившись в этом, села на кровати. - Я просто Илеана, у меня нет ни дома, ни семьи, ни титула, ничего нет. Так что я даже не леди…теперь.

- Вы жена лорда Игридара. - сказал он, а я засмеялась, зло и горько.

- Нет, я так и не стала его женой. - подняла взгляд на вампира, а он свой не отвёл. - Первый и последний раз, я видела его на эшафоте, когда ему отрубили голову.

- Значит просто Илеана, да. - протянул он, нисколько не пытаясь мне посочувствовать, да и не нужно мне было его сочувствие. - В любом случае, Вам стоит отдохнуть. Врач Вас осмотрел, и сказал, что Вы полностью здоровы и он не знает, что с Вами случилось. - почувствовала, как кожа на плече стала сильно чесаться, но старалась сдерживаться и не трогать руку. - С Вами такое уже бывало?

- Нет. Когда мне можно будет уйти? - спросила его и посмотрела прямо ему в глаза.

- Вам так тут не нравится? - он усмехнулся.

- Нет, дело не в этом. - тихо сказала ему.

- А в чём тогда?

- Не знаю, просто чувствую, что должна уйти.

- Чувствуете, значит. - прошептал он и сделал шаг ближе, наклоняясь прямо к моему лицу и смотря мне в глаза, а во мне почти сразу начало расти несколько чувств смущение, желание и ярость и они переплетались очень тесно, а потом просто всё рассыпалось в прах и внутри стало так пусто и холодно. В моих снах он был другим, добрым, нежным и заботливым, а теперь… теперь поняла, что ошиблась в нём так же, как когда-то ошибалась в Игридаре. Криво усмехнулась, дракона я боялась, а он меня любил, но его любви так и не узнала, а Абель снился мне столько лет, и сама не заметила, как влюбилась в него, но в реальности ему была не нужна. И что мне оставалось кроме как уйти? Отпустить его и себя, и попытаться начать жить заново, без оглядки на сны и навеянные ими чувства, которые лишь мой вымысел. Только подумала об этом как в груди сильно заболело. - И куда ты хочешь уйти? - вздрогнула от резкого перехода в общении.

- Не знаю.

- В таком случае, лучше будет остаться, пока не решишь, что будешь делать дальше. - его рука снова коснулась моих волос и он начал перебирать пальцами пряди. Скосила взгляд на его руку, а он её тут же отдёрнул и выпрямился, сжав недовольно губы.

- Возможно. - уклончиво ответила и отвела взгляд в сторону.

- Мне надо уехать по делам. - сказал он, продолжая недовольно смотреть на меня. - Если ты не против, продолжим наш разговор, когда я вернусь.

Он вышел из комнаты, а я стала остервенело чесать плечо, расчёсывая его до крови.

***

- Что ты там опять делаешь? - спросил давнюю подругу.

- Да так. - усмехнулась она. - Хочешь посмотреть?

- Ну давай, удиви. - она махнула рукой и около окна появилась моя копия, только раздетая по пояс, а рядом стояла она полностью обнажённая, прижималась к моей копии, а “я” ей отвечал, а потом и вовсе они слились в поцелуе. - Больная у тебя фантазия Иза.

- Удивился? - рассмеялась она, а я подошёл к окну.

- Да, но не этому. - на улице стояла моя гостья и смотрела в окно на эту самую иллюзию, которая занималась непотребством у всех на виду, а потом заметил, как в её взгляде появилась боль, словно её предали, и она отвернулась, смахивая слезу, а потом бросилась наутёк от замка. Смотрел ей вслед, а внутри заболело с такой силой, словно сердце сначала обмотали цепью, а теперь с усилием её натягивают, пытаясь его вырвать.

- Ты в порядке? - спросила Иза, непривычно серьёзно. - В тебе что-то изменилось. - она оказалась рядом со мной и посмотрела туда же куда и я, но там уже никого не было. - Что увидел там?

- Проблему. - просто ответил. - Собирайся, тебе пора ехать. - повернулся к подруге. - Передай брату мою благодарность.

- Обязательно. - она усмехнулась и пошла к двери, надевая на ходу куртку и уже через несколько минут увидел, как она оседлала своего монстра и поскакала в ту же сторону, куда направилась моя проблема. Накинул плотный плащ и вышел на улицу. И что этой девчонке не сидится в замке, зачем попёрлась на улицу в такой солнцепёк? Только потом сообразил, что она же человек, а они предпочитают дневной образ жизни. Подойдя к конюшне, приказал подготовить коня и уже через минуту поскакал в том же направлении, а потом заставил коня взмыть в небо. Нашёл девчонку довольно быстро и боль в груди пошла на убыль. Она лежала в траве и смотрела на дорогу, когда обратился к ней она вздрогнула и обернулась ко мне, а её взгляд обжёг и тело, и душу. Когда она предложила вернуть мне платье, даже задумался, не согласиться ли.

- Я Вам не враг Илеана. - сказал ей.

- Но вампиры враги людей. - она посмотрела мне прямо в глаза. - Я человек, Вы вампир. Значит мы всё-таки враги.

Узнала значит где находится, интересно как, ведь запретил с ней даже словом обмолвиться прислуге. С какой яростью она на меня смотрела, мне даже понравилось, не думал, что она так сильна характером. С какой злостью она говорила о своей семье и о казне мужа. А потом она закричала и стала истекать кровью, а я пришёл в ужас и бросился к ней. Когда она потеряла сознание, вернул её в замок, вызвал врача, а прислуге устроил выволочку, даже если они не виноваты, лишним не будет.

Сейчас направлялся к другу, хотел проверить одну догадку, в которую не хотел верить, потому что это было невозможно.

- Абель? - удивился Айгаран. - Вот уж не ожидал тебя увидеть так скоро. Что-то случилось?

- Ещё не знаю, вот и хочу выяснить. - внимательно посмотрел на друга. - Хочу, чтобы ты проверил меня на истинность.

- Что? Истинность? - удивился он. - Когда успел?

- Не знаю, - зарычал, - сказал же.

- Да ладно тебе, успокойся. - сказал он. - Присядь, сейчас всё подготовлю. 

Подготовка заняла примерно час, но казалось, что всё это тянется вечность. Внутри всё ныло и безумно хотелось вернуться в замок. Проклятье!

- Я готов. - сказал друг. - Давай руку.

Как только он взял мою руку, то сразу рассек запястье и подставил чашу, собирая кровь, когда в кубке было достаточно уже, он дал мне бинты и предложил самому обработать рану. Щепетильностью и тактом мой друг никогда не страдал, хотя я тоже этим не грешил, видимо от того мы и сдружились по молодости. Айгаран проводил над моей кровью какие-то манипуляции, в которых я мало смыслил, ибо не был магом. Другу доверял как себе, потому и пришёл к нему. С моей кровью он провозился ещё полчаса, уже изнывал и готов был придушить друга, такое ощущение, что он специально затягивал процесс.

- Ну что могу сказать Абель. - начал он. - Мои тебе поздравления, ты встретил свою истинную.

- Но как? Этого не может быть! - прорычал.

- Отчего же? - удивился друг. - Внезапно, это да, мне даже интересно на неё посмотреть.

- Ты её видел. - скривился.

- Когда это? - удивился он. - Это явно не кто-то из наших общих знакомых, иначе вы бы давно это поняли. ТАК! СТОП! Это невозможно! Полумёртвая и мокрая девица?!

- Да. - выдохнул и устало опустился в кресло. - Она, но как? Она ведь человек!

- Хм-м, интересно. Надо порыться в архивах. Может был когда-то такой прецедент. Только вот странно.

- Что? - поднял взгляд на друга.

- Она была истинной Игридара.

- Что? Она не может быть истинной для двоих! - прорычал.

- Ну как видишь, может. Как я выяснил, он узнал об этом три года назад, а потом, когда появился шанс, воспользовался им и заключил с ней союз. А через год его казнили. - развёл руками друг. - Так что тут для тебя проблема решена, если только она ещё для кого-то истинной не будет. Про это я тоже информацию поищу. - он посмотрел на меня. - Так понимаю, ты не хочешь, чтобы я об этом распространялся.

- Не хочу. Мне надо самому свыкнуться с мыслью.

- Говорил тебе, не летай ты туда, посидел бы в замке, поболтал с моей сестрой и сейчас всё было бы хорошо. - он налил себе и мне вина. - Она бы благополучно умерла там на берегу, и ты был бы свободен.

- Ты как всегда так мил и учтив, что аж тошно. Но если выбор между обременить себя истинной и общением с твоей сестрой, я выберу первое, она хотя бы не дура.

- Ну, - он снова посмотрел на меня, - ты хоть рад-то?

- Да не знаю я! - сжал бокал с такой силой, что он лопнул у меня в руке. - Она меня ненавидит, ты бы видел с какой злостью она на меня сегодня смотрела.

- Это когда ты успел так отличиться? - удивился Айгаран.

- Этого я тоже не знаю. - потер ладонью лоб.

Встал налить себе ещё вина, и только сделал шаг, как внутри всё сжалось в ужасе и страхе, это было так ярко и внезапно, что даже запнулся и чуть не упал. Потребовалось пара минут, чтобы понять, что это не мои чувства.

- Илеана! - выдохнул в ужасе и бросился к конюшне. Айгаран, ни слова не сказав, бросился за мной, и оседлав коней полетели в мой замок, а я надеялся, что не опоздаю.

***

Спокойно спала в кровати, никого не трогала, когда мне на рот легла чья-то рука, не давая возможности вскрикнуть. Что, опять?! - мелькнула мысль в голове.

- Если хочешь жить, быстро переодевайся и бежим отсюда. - прошипел девичий голос.

- Что? Кто ты? - спросила, как только она убрала руку с моего лица.

Вместо ответа она бросила в меня одежду, костюм для верховой езды.

- Кто ты? - когда спросила это, услышала крики в коридоре. - Что происходит?

- Проклятье! - выругалась девица. - Одевайся быстрей! Или хочешь за мужем на тот свет отправиться? - она посмотрела на меня, а её глаза полыхнули алым. Король не рад, что ты выжила, в народе начали роптать, что раз боги тебя уберегли, то и твой муж был невиновен. Меня прислали тебя спасти и защищать.

- Я тебя знать не знаю! - возмутилась. - Как я могу тебе доверять?!

В этот момент дверь с громким стуком об стену открылась и в комнату ввалилось несколько мужчин, вооружённых до зубов, а их одежды были в крови. Они бросились на нас, я закричала и перекатилась на другую сторону кровати, хватая одежду и падая на пол. Незнакомая девушка зарычала и бросилась на нападавших и закрутился бой. Отбежала подальше от них и впопыхах натягивала штаны, путаясь в одежде и не сводя взгляд с смертельного танца. Когда уже натянула рубашку, ко мне подскочил один из нападавших, от первой его атаки уклонилась, а вот следующая меня зацепила, закричала от боли, зажимая бок, из которого обильно бежала кровь. Когда уже готовилась принять последний удар и проститься с жизнью, из его груди показался кончик меча, он захрипел и упал на колени. Девчонка подхватила меня под локоть и потащила за собой на балкон, а там пронзительно свистнула. Почти сразу раздался какой-то клекот и увидела, что к нам летел грифон. Боги, во что снова вляпалась?! Когда зверь приземлился на балконе, высекая искры о каменный пол, она подтолкнула меня к нему и помогла забраться на его спину. У меня уже начало всё плыть перед глазами.

- Держитесь леди Илеана. Только держитесь. - шептала она, усаживаясь за моей спиной, а потом так же свистом приказала зверю снова лететь и уже в полёте я потеряла сознание.

***

Ворвался в замок и увидел следы погрома, раненых слуг и охранников, а также тела нападавших. Бросился к её комнате, дверь была выломана, пять трупов лежало перед кроватью. Возле двери на балкон лежал ещё один, увидел её платье на полу в крови, опустился рядом с лужей крови и обмакнул в неё пальцы, а после лизнул их и сразу понял, что это её кровь. Выбежал на балкон осматриваясь по сторонам и ища её взглядом.

- Илеана! - крикнул в надежде, что она где-то рядом. Но ответа не последовало, сжал каменные перила с такой силой, что они начали крошиться у меня в руках. Потом услышал хрип в комнате и обернулся.

Айгаран осматривал трупы, когда один из них подал признаки жизни, быстро подскочил к нему и поднял над полом за горло, припечатывая к стене.

- Где она? - прорычал.

- Эта тварь мертва. - усмехнулся он. - Теперь она со своим мужем предателем в бездне. - прохрипел он, а я пришёл в ярость и впился клыками ему в горло, выпивая его досуха и разрывая горло, и как только его сердце перестало биться, откинул тело в сторону. Стоял весь в его крови: рот, подбородок, шея и рубашка на груди и тяжело дышал, не представляя, как быть дальше. Свою истинную нашёл и потерял в один день. Внутри словно зияла пустота, но в следующий момент сердце снова сжало, словно путами и потянуло куда-то вдаль. Подскочил к балкону и спрыгнул с него, уже у земли обернулся туманом и спокойно приземлился на землю, побежал к конюшне снова вскакивая в седло, направляя коня по следу зова. Айгаран ни слова не говоря следовал за мной. Если мы встречали истинную, то жить без неё больше не могли. Надеялся, что не опоздаю и спасу девчонку.

Когда снова пришла в себя, то поняла, что лежу на траве. Тело сковало боль, сил двигаться не было, сердце в груди болело, словно его что-то сжимало и куда-то тянуло, но постепенно становилось легче. Как так вышло, ещё год назад, даже подумать не могла, что со мной всё это произойдёт. Что стану героиней тех самых романов, от которых подруги были в таком восторге. Мне было искренне жаль этих героев, оказаться в ситуации, когда твоей жизни постоянно что-то угрожает на самом деле нисколько не весело. Застонала от боли, перед глазами всё плыло.

- Леди Илеана, держитесь, я сейчас обработаю рану. - слышала обеспокоенный голос девушки. - Только не закрывайте глаза.

Лежала и думала, какая собственно разница, закрою я их или нет, всё равно почти ничего не видела, всё плыло, а потом перед взором снова всплыл день, когда увидела первый раз мужа. Попыталась представить, каково было бы оказаться в его объятиях, почувствовать тепло и нежность его губ, но нас этого лишили, забрали буквально за минуту, поняла, что начала плакать. Потом вспомнила Абеля, того, к кому меня тянуло и в кого была влюблена все эти десять лет, а потом увидела, как он целовался с той женщиной, было обидно и больно, разумом понимала, что это глупо, увидела его первый раз в жизни, точнее он меня увидел и смотрел как на мраморную статую. А вера вечером и вовсе с каким-то недовольством смотрел на меня, но при этом не хотел отпускать. Поняла, что сознание угасает и перед глазами сгущается тьма.

- Леди Илеана! Нет, пожалуйста держитесь! - её голос звучал словно откуда-то из далека и будто бы отдалялся.

- НЕТ! Нет, Леди Илеана! - продолжала кричать девушка и пыталась залечить рану и привести свою госпожу в чувства, но её леди уже не слышала ничего.

***

Заставлял коня лететь так быстро, как только у него получалось и даже быстрее, постоянно его понукая. Чувствовал, что она где-то впереди и приближался к ней всё ближе, а через минуту грудь пронзила такая сильная боль, что от неожиданности застонал и схватился за куртку в районе сердца, а потом связь, что меня тянула вперед, будто лопнула, резко прекратив натяжение нити и меня откинуло назад, с такой силой что сорвался с коня и начал падать, а изо рта потекла кровь.

- Абель! - крикнул Айгаран и кинулся ко мне, но поймать он меня не успел, а я не смог обернуться туманом, и потому влетел спиной в землю с оглушительной силой, ломая спину, рёбра. Лежал на земле и захлёбывался кровью, понимая, что Илеаны больше нет. Конь Айгарана рухнул с небес рядом, и друг сразу оказался рядом призывая магию, начал меня лечить. - Друг, держись!

Попытался сказать ему, что она мертва, но лишь захрипел и снова закашлялся кровью. А потом перед глазами всё потемнело.

Когда очнулся, понял, что лежу в своей постели, попытался повернуть голову, но не смог, не смог вообще ничем пошевелить. Снова попытался повернуть голову или хотя бы шевельнуть пальцем, но тело меня не слушалось совершенно, в ярости зарычал и возле меня тут же кто-то появился, скосил взгляд в сторону и понял, что это придворный целитель.

- Как вы себя чувствуете Ваше Высочество? - спросил он, чем взбесил меня окончательно.

- Так, словно я должен был умереть, но мне не дали. - прорычал.

- Вы ещё молоды, Ваше Величество и поправитесь. - скосил на него взгляд уже собираясь сказать, что он похоже выжил из ума. - Мне жаль, что Вы потеряли истинную, но ваша связь не окрепла и она не приковала Вас к себе, а потому Вы сможете продолжить жить.

- Не смогла приковать? - прохрипел я.

- Хм, связь с истинной из другого народа не так сильна, как если это была бы вампирша. Вы сможете жить дальше. - он хотел сказать что-то ещё, но осёкся, видя мой взгляд. Если бы мог, разорвал бы ему глотку и вырвал сердце. Стоит лишь закрыть глаза и снова вижу её растерянный взгляд, слышу испуганный голос, который постепенно наполняется яростью, вижу взгляд полный злобы и ощущаю нежность и тепло её кожи на своей ладони, аромат её волос и чувствую, как они струятся сквозь мои пальцы. Смогу жить дальше… это будет не жизнь, а мука.

- Даже не думай, брат. - услышал слева властный голос брата. - Айгаран рассказал, что случилось. - он сверкнул глазами. - Так или иначе они заплатят за то, что с тобой случилось и за твою истинную они тоже ответят. - он посмотрел мне в глаза. - Но ты будешь жить дальше, ты меня слышишь? - посмотрел ему в глаза, а потом отвёл их. - Неужели не хочешь сам отомстить за неё.

- Мэтр сказал, что наша связь была неполноценна. - зло сказал брату. - Так что не волнуйся, так просто я не уйду. Успеешь ещё пожалеть о том, что отговаривал меня.

- Очень сильно сомневаюсь. Я приказал прочесать ту местность чтобы найти тело, но пока ничего нет. Абель, мне правда жаль.

- Это уже не имеет значения. - прошептал и прикрыл глаза, так как чувствовал такую усталость, что даже держать глаза открытыми было тяжело.

Провалившись в зыбучий и липкий сон, постоянно видел её лицо, глаза, полные боли и слёз. Попытки держаться храбро и уверенно, когда понимала, что весь мир против неё и ей негде укрыться и найти приют. Видел её обнажённое тело и как она вздрагивала в моих руках, всё это рассыпалось в прах и приводило в отчаяние ведь её больше нет, смысла жить тоже больше нет. Что значит наша связь не так сильна? Как тогда назвать чувство пустоты в груди, там, где была та нить, что тянула меня к ней, но я не успел.

Мне потребовалось полгода чтобы восстановиться, все, кроме Айгарана, удивлялись почему так долго, ведь регенерация у меня всегда была на высоте. А вот друг понял, что я тосковал, пусть наше знакомство и длилось не долго и связи у меня больше с ней не было, а потому не было причин умирать, но жить мне было уже не в радость. Своё состояние не понимал сам, честно говоря. С одной стороны, хотел снова увидеть её, прикоснуться и вдохнуть её аромат, а с другой стороны наша связь похоже действительно была либо не столь крепка, либо ложной, так как не испытывал той всепоглощающей тоски по ней, какая описывается в хрониках при потере истинной, и желание покончить с собой не испытывал, только тоску где-то глубоко внутри.

Примерно через месяц, как я полностью восстановился, Айгаран почти сразу решил, что мне стоит развеяться, а где это сделать как не в Вольных городах, куда стекались все те, кому не было места в родных землях. Там можно было встретить представителей совершенно всех народов, очень много полукровок, даже от таких союзов, которые никому и никогда бы не пришли в голову. Приземлившись на площади, направились к конюшне, которая специализировалась на уходе за опасными для жизни питомцами, помимо наших лошадей, там лежал свернувшись в клубок большой змей, а в самом дальнем стойле стоял грифон.

- Вот так дела! - удивился.

- Что?

- Да вон. - махнул рукой в дальний угол.

- О! Грифон. - друг метнул взглядом в разные стороны. - Демоны тут редкие гости. - протянул он с довольной улыбкой, - Надеюсь это демонесса, и мы сможем познакомиться с ней поближе.

- Ты уверен, что сможешь её заинтересовать? - усмехнулся другу.

 - А ты что? Упустишь такой шанс?

- Пожалуй да. - скривился. - Я сюда прилетел просто, чтобы ты от меня отстал.

- Ох, - протянул он, - надеюсь я свою истинную не встречу. - он криво усмехнулся. - Не хочу страдать как ты.

- Я не страдаю.

- Ага. - он повернул голову и улыбнулся. - Уважаемый, подскажите, - обратился он к работнику конюшни, - этот грифон здесь давно?

- Да больше полугода господин. - отозвался парень.

- А кто его хозяин?

- Да девица какая-то, - он пожал плечами, - не видел раньше её в наших краях. Метиска. - протянул он. - Красивая, но и дикая как кошка. - он засмеялся. - А вот её подруга спокойная.

- Тоже метиска? - поинтересовался друг и подмигнул мне.

- Нет, господин. Она из людей, но странная какая-то. Дружить с полукровкой от демона и оборотня, не каждый рискнёт.

- Интересная компания. - я присвистнул.

- Вот и пошли, погуляем, может и познакомимся.

- Они тут не далеко живут. Книжную лавку держат.

Парень за дополнительную плату с охотой рассказал, как пройти к этой лавке, и довольный Айгаран потащил меня на прогулку. Шли по улице и разглядывали пёструю толпу. Этим городом управляла довольно сильная семья магов и тоже метисы, и они очень жёстко следили за порядком и чистотой в городе. А потому, гулять по Вольным городам было действительно приятно и безопасно, конечно преступники тоже есть, но в светлое время суток они проблем не доставляли, а ночью патрули усиливали. Даже сейчас стража ходила по улицам и от неё не шарахались в разные стороны, как это бывает у людей или даже тех же драконов.

Когда мы подошли к магазину, Айгаран усмехнулся и зашёл внутрь, а я решил подышать воздухом и остался снаружи, когда заметил краем глаза, какое-то резкое движение и это привлекло моё внимание. Повернул голову и увидел, как за углом исчезли край чёрного платья и волосы, такого знакомого и необычного оттенка, что сам не понял, как, но очень быстро оказался в проулке и замер на полушаге.

- Илеана? - не веря прошептал, она обернулась и в её глазах снова появился страх.

- Вы пришли меня убить? - спросила она и только услышал эти слова и её интонацию, как в голове лавиной пронеслись воспоминания.

- Нет. - прошептал, оказываясь около неё так близко, что она вжалась в стену, а я провёл пальцами, на которых отросли когти, по её щеке. Так вот почему ты казалась мне такой знакомой, моё милое и очаровательное дитя.

***

Семь месяцев назад.

Поняв, что Леди Илеана перестала дышать, впала в панику. Нет, нет, что же делать! Призвала свои куцые запасы маги и начала колдовать над раной. Секунды тянулись, но ничего не происходило, а потом в небе увидела двух крыланов. Вампиры пронеслись дальше и потом услышала крик одного из них, а второй сорвался с крылана и начал падать вниз. Странно, почему он не обращается туманом чтобы выжить, а потом поняла, что он разбился оземь, жуткая смерть, но возможно сможет выжить, вампиры живучие. Магия не помогала, неужели провалила задание? Мне приказали защищать её и служить ей, а я даже с этим не справилась в ярости сжала кулаки и упала её на грудь со всей силы, рыдая и лёжа на её груди услышала, как сердце начало стучать, и она сделал вздох. Быстро выпрямилась и продолжила обрабатывать рану утирая слёзы, когда остановила кровотечение снова позвала грифона и усадив свою госпожу, села сзади и по земле, объезжая вампиров, пустила грифона в галоп.

Дорога ровной полосой стелилась под лапами грифона, и когда прошло уже два часа, решила, что мы отдалились уже достаточно и теперь можно взлететь в небо и ускориться, чтобы найти целителя. Когда покинули земли вампиров, то направились на запад, на острова друидов. Те, кто преследует госпожу, решат, что мы направились в сторону Вольных городов, и будут перерывать всё там, а мы тем временем отсидимся у друидов, а дальше можно будет укрыться как раз в Вольных городах. Потребовалось два дня, чтобы добраться до северного острова и ещё день, чтобы найти целителя. Пока Леди Илеана проходила лечение, нашла для нас жильё. Ещё через неделю она полностью поправилась и теперь мы жили в доме на окраине деревни.

- Как тебя зовут? И почему ты помогаешь мне? - спросила она меня.

- Мне зовут Дани госпожа. - стоило это только сказать, как она скривилась.

- Я больше не госпожа. - зло сказала она. - Мой муж мёртв, я беглянка, а семья от меня отказалась. - она подняла на меня взгляд. - Если хочешь ко мне обратиться зови просто по имени Илеана или Ила, второй вариант даже лучше. - она усмехнулась.

- Хорош, Ила. - понимала её прекрасно, когда-то была примерно в том же положении, что и она сейчас. - А помогаю я тебе потому, что это приказ наследного принца, его последний мне приказ, - посмотрела ей в глаза, - он не сумел спасти твоего мужа, - общаться с ней на “ты” было сложно, но старалась, - но решил спасти хотя бы тебя и тем самым спасти то, что было для него ценно.

- Ценно… - она усмехнулась и отвела глаза. - Я чужая для своего мужа, да и он так и не стал мне мужем. По всем законам, я уже не являюсь его женой, - она снова повернулась ко мне, - ты сможешь обучить меня?

- Обучить? - не поняла её. - Чему?

- Тому чтобы я умела постоять за себя и об меня больше не вытирали ноги. Ты ведь умеешь драться, научить сможешь?

- Это будет сложно.

- Больше ничего не будет просто. - грустно сказала она.

На следующий день мы начали тренировки. Подобрала для неё подходящую одежду, и она стала обучаться владению кинжалом и мечом. Физически она была слаба, но компенсировала это упорством и твёрдостью характера. Каждый день она занималась до изнеможения, а потом заметила у неё на правом плече кровавую рану, словно она раз за разом её расчесывала и уже содрала кожу с плеча. После очередной тренировки повела её к целительнице, чтобы осмотрели плечо.

Целительница бросила на рану взгляд и цокнула, отошла к своему шкафу с травами и микстурами и что-то там искала. Пока собирала травы и что-то с них мешала, всё время что-то бурчала себе под нос. А потом снова повернулась к нам.

- Кто это сделал с тобой деточка? - спросила она.

- Что - это? - не поняла Ила.

- Запечатал твою магию.

- Что?! - в один голос вырвалось у нас.

- Эта рана, - она указала на плечо, - что-то подхлестнуло твою магию и теперь она рвётся наружу. - целительница посмотрела на Илу внимательно. - Ты помнишь, когда это началось?

- Когда… - прошептала она, наморщив лоб, а потом её глаза округлились. - Когда я разозлилась на одного вампира. - тихо сказала она.

- Хм-м, ярость редко бывает стимулом для пробуждения силы, не у людей уж точно. - сказала она и сжала плотно губы. - Может было что-то ещё?

- Может и было. - сказала она ещё тише, а её щеки заалели.

- Дани. - обратилась она ко мне. - Выйди пожалуйста, мне надо поговорить с твоей подругой наедине.

Внимательно посмотрела на целительницу, потом перевела взгляд на Илу, но лишь кивнула и вышла на улицу. Долго ждать не пришлось, Ила вышла буквально через пару минут.

- Что она сказала? - спросила у неё.

- Что будет меня обучать магии. - тяжело вздохнула она. - Теперь мой график будет ещё более плотным. Точнее не самой магии, а лишь научит меня контролировать силу и взывать к ней, а обучаться мне предстоит самой.

- Как самой? - не поняла я. - У всех магов есть наставники, даже академия есть! Как можно самой обучаться магии.

- Это как-то связано с моим даром. - она пожала плечами.

- И какой у тебя дар? Ты стихийник? Некромант? Иллюзионист? Кто там ещё у нас бывает? - она рассмеялась.

- Нет, я не они, хотя управлять стихиями было бы здорово. - мечтательно произнесла она. - Я маг духа.

- Оу-у. - протянула я. - Понятно.

- Что такие тебя не впечатляют? - Ила усмехнулась.

- Нет. Просто или призывать аватара бесплотного или управлять стихиями, или мертвецов оживлять! Разница же есть!

- Ну извини, что разочаровала. - она засмеялась.

- Ну среди магов духа тоже были сильные боевые маги, и целители были, всё ведь зависит от твоего аватара. А он у тебя какой кстати?

- Пока не понятно, он лишь начал прорываться, но ещё не пробудился до конца. Тиана дала мне снадобье, которое ускорит его пробуждение, так что сегодня ночью я могу стонать или кричать от боли, не пугайся.

- Оу. - только и смогла вымолвить я.

***

Когда Тиана сказала, что мне будет больно, не думала, что будет больно на столько. Мне казалось, что с меня сдирают кожу заживо и ломают каждую кость в теле. Дышать получалось с трудом, всё тело сковала настолько сильная боль, что уже даже кричать не получалось, голос охрип, а Дани в ужасе сидела рядом и старалась как могла прижимала меня к кровати и держала мне руки, чтобы я не навредила себе. Облегчение пришло только с первыми лучами солнца, боль отступила, и теперь казалось, что я просто перестаралась с тренировками и у меня болели все мышцы. Как только я немного успокоилась, мы с Дани уснули и проспали пару часов, пока до нас не донеслись звуки ожившей деревни.

Первой проснулась Дани и сквозь сон услышала её обеспокоенный голос.

- Ила. - позвала она меня и дотронулась до моего плеча. - Ты в порядке?

- Вроде да. - прохрипела и сама не узнала свой голос, пошевелилась в кровати и села, а Дани вскрикнула в ужасе. - Что такое? - она указала на мою кровать. Обернувшись, увидела, что вся простынь была алой от крови, резко подскочила на ноги попыталась посмотреть себе на спину и как только повернулась к Дани, услышала, как она присвистнула. - Да что там? - возмутилась я.

- Я сейчас принесу зеркало. - сказала она мне и выскочила из дома.

Примерно через пару минут она вернулась с довольно большим зеркалом и попросила меня встать перед нашим, чтобы показать мне то, что у меня на спине. А посмотреть было на что, правда для начала пришлось протереть спину тряпкой от крови, а потом моему взору предстало изображение дракона во всю спину. Его голова покоилась на моих лопатках, крылья были слегка прижаты к бокам, шея и тело извивались таким образом, чтобы он мог поместиться на моей спине и всё равно задние ноги уходили на ягодицы, скинула с себя сорочку полностью и увидела, что хвост дракона опускается ниже по левой ноге и обвивает её, заканчиваясь под коленом.

- Какой огромный! - восхищённо сказала она, а потом у неё проступили слёзы.

- Дани, что случилось?

- Этот дракон Ила, - она кивнула на рисунок, - он точная копия дракона Лорда Игридара.

- ЧТО?! - воскликнула и стала рассматривать рисунок ещё более внимательно. - Ты уверена?

- Да. - кивнула она. - Я его видела часто. Чёрный дракон, с россыпью серебряных искр, словно звёзды на ночном небе.

- Ты его любила? - прошептала в ужасе и обернулась к подруге.

- Нет. - она улыбнулась. - Он мой брат, был моим братом.

- ЧТО?! - снова воскликнула я. - Братом?!

- Да. - она грустно кивнула. - Мало кто об этом знал. Игридар всегда заботился о нас с мамой. И из-за нас рассорился с отцом, что тот бросил мою маму, когда она забеременела от него. С оборотнями любят развлекаться, так как они страстны в постели, но драконы ведь ценят чистую кровь, а потому отец не хотел меня признавать. Повезло, что внешность у меня получилась нестандартная для метисов от драконов и все обычно думают, что я наполовину демон, а не дракон.

- Мне жаль, Дани. Твой брат видимо был достойным мужчиной.

- Да, был. Мне жаль, что ты с ним так и не познакомилась. Но похоже он так хотел тебя защитить, что твой дух это почувствовал и принял его обличие.

- Мне тоже жаль, что я так и не узнала его.

- Теперь ты точно сможешь стать боевым магом. - она усмехнулась и посмотрела на меня.

- Дани. Я хочу доказать, что твой брат был невиновен, и чтобы виновные в его смерти поплатились.

- Я тоже этого хочу.

- Тогда давай постараемся вместе этого добиться.

- Это будет опасно и не легко. - заметила она. - Нам придётся найти союзников.

- Да, пожалуй.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнувшись, обнялись. Занятия по магии и тренировки с мечом я не бросила, а налегла с новой силой и дала себе обещание, что не буду даже думать о своём личном счастье, пока не очищу имя Игридара, пусть мы так и не стали мужем и женой, но он был достойным драконом, в этом я была уверена. Когда подошёл четвёртый месяц к концу нашего пребывания у друидов, мы решили, что пора и честь знать и возвращаться на континент и поселиться в одном из Вольных городов. Там и безопаснее и затеряться нам будет проще среди сотен таких же неприкаянных и никому не нужных метисов и отщепенцев.

Попрощавшись с Тианой и старейшиной деревни, вскочили на спину грифона и полетели в сторону Зофроса, города, который мы выбрали в качестве своего дома. Тут мы быстро нашли дом и купили его, открыв на первом этаже книжный магазин и лавку для письменных принадлежностей, наняли девушку из местных на роль продавца. Денег у нас было достаточно, сбережения Дани, плюс то, что мы смогли выручить, когда продали в лекарский магазин травы с островов друидов. Жизнь шла размеренно, мы продолжали тренироваться, собирать информацию о ситуации в Рантвоге и думали о том, как нам подступиться к тому, чтобы очистить имя Игридара, но политические интриги оказались не нашим коньком.

В один из дней шла с рынка к нашему дому, и когда уже почти подошла к лавке, увидела скучающего на улице Абеля, который стоял прямо напротив входа в нашу лавку. Сначала растерялась, но быстро взяв себя в руки, свернула в проулок и надеялась, что успею скрыться и избежать нашей встречи. Его я опасалась, ведь на меня напали в его замке, а значит есть вероятность, что он в этом замешан, не зря же покинул свой дом в ночь нападения. Но скрыться мне не удалось.

- Илеана? - услышала знакомый голос с нотками удивления в нём и обернулась, только бросила взгляд на него и ужаснулась. Он изменился и совершенно не был похож на себя. Глаза налились кровью и буквально светились, верхние клыки отросли и теперь торчали из-под верхней губы, сделала шаг назад и поняла, что дрожу, но не могла понять от чего, толи от страха, толи от возбуждения, что начало во мне расти от одного взгляда на него.

- Вы пришли убить меня? - спросила его, а как ещё мне стоило реагировать на боевую трансформацию вампира.

- Нет. - прошептал он, оказавшись так близко от меня, что почувствовала на коже его горячее дыхание, а потом он провел своими когтями по моей щеке. Абель смотрел прямо мне в глаза и не отводил взгляда, приближаясь ко мне так близко, что наши губы почти коснулись друг друга, а потом он приблизился ещё ближе и нежно коснулся моих губ в невесомом поцелуе. Меня словно ударило молнией, и я вздрогнула от неожиданности, а он тяжело задышал, продолжая смотреть на меня кроваво-красными глазами. Но уже в следующее мгновение он резко отпрянул от меня, а мимо моего лица пролетел кинжал.

- Убери от неё свои лапы, кровопийца. - прорычала подруга.

- Какая кровожадная девушка. - проворковал Абель, похоже эта ситуация его забавляла.

Только Дани собралась наброситься на Абеля, как её скрутил и затолкал в проулок ещё один вампир, с длинными серебристыми волосами, и уложил лицом в землю.

- Абель, дружище! - сказал он весело. - Тебя похоже совершенно нельзя оставлять одного! Ого, - присвистнул он, - смотрю ты нашёл свой трофей, - его губы растянулись в улыбке, - и она жива!

- Отпусти меня, ублюдок. - прорычала Дани, а я, воспользовавшись тем, что вампиры отвлеклись на неё, подскочила к Абелю со спины и приставила кинжал к его шее с усилием надавив и слегка порезав ему кожу, но кровь по его горлу всё же побежала неторопливыми каплями.

- Отпусти Дани или твой друг пострадает. - сказала и надеялась, что мой голос прозвучал убедительно.

Друг Абеля вскинул на меня взгляд и удивлённо изогнул бровь, а Абель не шевелился и что было на его лице я не видела, но сомневалась, что он испытывал страх, хотя кто их знает. Так мы и застыли, сереброволосый прижимал Дани к земле и заламывал ей руки за спиной, а я держала кинжал у горла его друга и сверлили друг друга взглядом.