Кофе в постель, моя ведьма?

В лекционной аудитории ведьминского колледжа проходил выпускной экзамен. Студентки уткнулись в полученные билеты и старательно писали то, что успели запомнить за четыре года обучения. Майское солнце светило в широкие окна, в воздухе парили пылинки, подсвеченные яркими лучами. Стася ерзала на стуле, покусывала кончик черной гелевой ручки и в сотый раз перечитывала свои ответы. Все идеально. Не зря же она столько зубрила ночами напролет. Она непременно сдаст экзамен на высший балл. Иначе… Что будет в противном случае, Стася даже думать не хотела.

Она отогнала непрошеные мысли о договоре с родителями и посмотрела в сторону кафедры. Когда уже подойдет ее очередь выступать? На возвышении перед комиссией, состоявшей из главной ведьмы и преподавателей, защищала дипломный проект Болонка. Нет, не так. Виктория Звездова, лучшая студентка за последние десять лет, одна из сильнейших ведьм своего поколения, умница, красавица и… Просто заноза в Стасиной з… Так, это все нервы.

Какой бы ни была белобрысая кучерявая Звездова заносчивой и грубой, ее успехи поражали. Многие в колледже ей завидовали, вот и называли Болонкой из-за непослушных волос. Прозвище доводило Звездову до бешенства, но изменить ситуацию она не могла.

Стася вздохнула и прислушалась к уверенному голосу Болонки. Та расписывала перед экзаменаторами этапы приготовления созданного ею зелья, улучшающего вкусовые качества продукта. Поговаривали, что Звездова умудрилась продать его формулу одному крупному бизнесмену еще до получения лицензии. Но Стася не верила сплетням. Кто станет покупать у ведьмы без диплома право на применение ее зелья? Только форменный кретин, а таких среди бизнесменов не водилось. Уж это Стася могла с уверенностью сказать, глядя на отца и его партнеров.

Звездова закончила проникновенную речь о пользе и перспективах применения уникального зелья. Экзаменаторы дружно зааплодировали. Главная ведьма поднялась и пожала Звездовой руку, поздравляя с окончанием училища и блестящей защитой дипломного проекта. На прощание Болонка одернула темно-синий пиджак строгого брючного костюма, обвела притихших сокурсниц высокомерным взглядом, демонстрируя собственное превосходство над посредственностями, и покинула аудиторию.

– Станислава Добракова, – объявила наставница курса. – Прошу.

Сердце подскочило и забилось, как во время занятий физкультурой на стадионе колледжа. Ладони вспотели, в горле образовался комок. Стася собрала исписанные листы бумаги, пригладила убранные в хвост рыжие волосы и, кашлянув, направилась к возвышению кафедры. В сером жакете и плиссированной юбке она чувствовала себя не в своей тарелке, но на экзамен требовалась официальная форма одежды, и Стасе пришлось достать из шкафа костюм, купленный заботливой матерью как раз для таких случаев. Мама знала толк в стильной одежде, только вот у Стаси было иное представление о создании собственного образа. К сожалению, оно не устраивало ее родителей.

Главная ведьма смотрела на Стасю с ободряющей улыбкой. Карина Львовна давно дружила с бабушкой Томой и частенько гостила в загородном доме Добраковых.

 – Здравствуйте, – выговорила Стася, облизнув пересохшие губы. – Билет номер тринадцать.

– Счастливое число для каждой ведьмы, – кивнула Карина Львовна и заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь седых волос. Преподаватели оценили замечание и засмеялись. – Начинай.

Стася вдохнула поглубже и принялась отвечать, даже не глядя в свои же заметки. Ей хотелось произвести впечатление на экзаменаторов и не опозорить бабушку. Тома так ее поддерживала!

– Умница, – с искренним восхищением сказала Карина Львовна. – Теперь представь свой дипломный проект.

Руки дрожали, колени подгибались. Стася усилием воли заставила себя пройти к столу с папками. Она нашла в стопке свой проект и положила перед каждым экзаменатором описание процесса создания зелья, устраняющего линьку у домашних питомцев.

Стася подробно рассказала о каждом шаге приготовления, ни разу не сбилась и даже почувствовала себя увереннее, как только речь зашла о любимой ветеринарии.

– Таким образом, зелье позволяет избавиться от вездесущих клоков шерсти, – подытожила она свое выступление. – Достаточно один раз в месяц обработать питомца этим составом, вычесать и до следующего применения можно не беспокоиться о чистоте в доме.

Члены комиссии молчали, словно ожидая продолжения.

– Это все? – спросила Карина Львовна. Преподаватели начали перешептываться.

Стася неловко переступила с ноги на ногу. На ум пришли слова родителей о том, что зелье от линьки – не самая удачная идея для дипломного проекта.

– Д-да, – пролепетала она. – Я закончила.

Карина Львовна опустила взгляд на предоставленные материалы и сказала:

– Ладно, раз закончила, тогда переходи к демонстрации.

В животе образовался тугой узел, Стасю начало мутить.

– К демонстрации? – переспросила она, будто с первого раза не расслышала.

– Конечно. Покажи, как ты готовишь это зелье. – Карина Львовна указала на стол в углу аудитории, где стояло все необходимое для работы. – Меня интересует финальный этап наложения чар. Ты можешь воспользоваться заготовками.

Пока Стася шла к столу, ее одолевали сумбурные мысли. Почему ее попросили показать процесс? Где она ошиблась? Может, стоило послушать маму и выбрать в качестве проекта зелье, избавляющее женщин от нежелательных волос на теле? Все же на экзамене дело редко доходило до практических навыков. Их сдавали отдельно, и Стася чудом получила низший балл, и то только из-за сочувствия к ней наставницы курса. Наверное, в этом и крылась проблема.

Стася изучила оставленные в колбах заготовки и нашла ту, что подходила для ее состава. Она зажгла горелку, перелила в пробирку необходимое для демонстрации количество нейтрального раствора и принялась добавлять нужные ингредиенты. Все действия она комментировала. Голос звенел от напряжения, руки подрагивали, но Стася упорно продолжала готовить зелье, в которое вложила время, силы и душу.

В пробирке появилась пена – явный признак завершения процесса. Стася призвала силу и зажмурилась. Только бы все прошло гладко, только бы получилось с первого раза. Хоть Стасе и достался фамильный дар, поражавший мощью и потенциалом, управлялась она с ним из рук вон плохо. Временами ей казалось, что дар существует отдельно и периодически творит, что ему вздумается, вместо того, чтобы исполнять задумки хозяйки. Раз на раз не приходился, то все получалось легко и непринужденно, а то дар не слушался, и тогда могли возникнуть нежелательные последствия.

Сосредоточиться, почувствовать прохладный сгусток энергии в районе желудка, поднять его выше, направить по рукам к ладоням, ощутить легкое покалывание в пальцах. Так, пока все правильно, все как и должно быть. А теперь произнести нужную формулу заговора и отпустить силу к субстанции. Только бы дар не своевольничал.

Бах! Аудиторию огласил хлопок, и все вокруг заволокло едким дымом. Стася распахнула глаза и закашлялась. На столе не осталось ничего, кроме пылающей горелки и злополучной пробирки, покрытой расплескавшейся черной тягучей жидкостью. Стася поспешила затушить огонь.

Бурый дым рассеялся. В аудитории стояла оглушительная тишина, студентки в ужасе таращились на членов комиссии. Стася с замиранием сердца обернулась к экзаменаторам. Вокруг Карины Львовны мерцал зеленоватый магический купол, остальные же преподаватели являли собой жалкое зрелище. С закопченными лицами, со вздыбленными волосами они со злостью смотрели на Стасю и стискивали зубы.

– Ой, простите, – выдавила Стася и втянула голову в плечи. – Я сейчас все исправлю.

– Не надо! – взвизгнула преподавательница зельеварения. – Отойди от стола и не смей к нему приближаться!

Остальные закивали и с опаской покосились на Стасю. Карина Львовна вздохнула, развеяла щит и объявила:

– Неуд, Добракова. Быть дипломированной ведьмой – это, прежде всего, владеть колдовскими навыками и природным даром. Дар у тебя есть, а вот владения – нет. Постарайся уделить больше времени практике. Придешь на пересдачу в начале следующего месяца.

– Но… – попыталась возразить Стася. – Я не могу… Я…

– Теорию я тебе засчитываю, – непререкаемым тоном сказала Карина Львовна. – Но не покажешь должного владения даром, диплом не получишь. Ступай.

Из глаз брызнули слезы, и Стася бросилась к выходу. Ей конец! Теперь родители точно заставят ее выйти замуж за выбранного ими жениха.
Дорогие читатели, приветствую вас на страницах новой истории! Вас ждут приключения, недоразумения, колдовство и, конечно же, любовь)) Буду рада вашей поддержке, лайкам и комментариям. 
Роман создан в рамках литмоба "Ведьмино лето". Все книги этого увлекательного движениях авторов можно найти здесь

В коридоре Стася прислонилась к стене, сползла на пол и уткнулась лицом в согнутые колени. Что же делать? По договору с родителями Стася должна была сдать выпускной экзамен на высший балл, тогда бы ей разрешили поступить в университет на факультет ветеринарии. Но теперь все мечты и планы пошли прахом. 

Стася вспомнила, как четыре года назад задыхалась в родном доме от бесконечной заботы отца и матери. Они решали за нее практически все: какую одежду носить, как заплетать волосы, с кем дружить, куда ходить. Она чудом дотянула до окончания школы. Стоило ей заикнуться о желании стать ветеринаром, как родители тут же встали в позу и расписали ее безрадостное будущее. Необученную ведьму не примут в институт, без сильного покровителя обыватели будут косо смотреть и обвинять во всех неурядицах, за образование нужно платить, а Стася никогда не работала и вряд ли сможет.

Отчаяние с каждым днем все быстрее погружало Стасю в пропасть безысходности. Тогда ей на помощь пришла бабушка Тома. Она прилетела с Лазурного берега с очередным любовником, ворвалась в загородный дом Добраковых и потребовала отпустить Стасю на ее попечение.

Сначала родители и слышать ничего не хотели. Они давно лелеяли мысль о том, чтобы выдать Стасю замуж за надежного покровителя. Дело в том, что Рувия считалась одним из Корневых миров древа жизни Тар-дана.

По легенде в глубокой древности старый ворон, служивший забытому ныне богу, пролетал в пустоте. Он нёс хозяину ценный дар — семена для сада, который так любила супруга творца. Магическая буря застала ворона врасплох, и он обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать бесценное сокровище. Одно крошечное семя выпало, напиталось древней магией и тут же проросло. Ворон не заметил пропажи, собрал остальные семена и улетел.

Древо Тар-дан упорядочило магическую энергию, наполнявшую пустоту. Его корни ушли далеко в окружающее безмолвное пространство, а ветви взметнулись ввысь. Постепенно целые миры стали притягиваться к Тар-дану, в надежде пропитаться магией. Они ютились на корнях и ветках.

Светлые миры обосновались в густой кроне, тёмные же облепили причудливо скрученные корни. Мировое древо стало символом единства разных цивилизаций. Постепенно оно преобразовалось в магическое поле. Для обитателей соединенных миров Тар-дан олицетворял жизнь, а образованная вселенная Тар-данария – надежное пристанище.

Хоть Рувия и считалась темным миром, никаких монстров тут и в помине не водилось, за то технологии развивались так бурно, что почти вытеснили магию. Последним оплотом древнего колдовства были ведьмы, но с каждым годом их рождалось все меньше и меньше. Обыватели смотрели в их сторону с предубеждением, а правительство относилось с опаской. Служба магического контроля постоянно проверяла дипломированных ведьм, но это не улучшало ситуацию. Одиноким одаренным приходилось несладко, поэтому родители так беспокоились о Стасе.

Она унаследовала от матери и бабушки впечатляющие способности. Таких ведьм ставили на учет с рождения и наблюдали за ними до последнего. Спасением для сильных одаренных стали договорные браки. Ведьмам разрешалось колдовать в личных или домашних целях. Многие высокопоставленные мужчины хотели получить в жены одаренную. По условиям договора ведьма помогала мужу в бытовых вопросах, а он, в свою очередь, выступал ее защитником.

В таких браках не всегда поддерживались полноценные супружеские отношения, но встречались и счастливые семьи. Родители Стаси как раз были таким удачным примером, но все же других случаев насчитывалось гораздо больше. Стася не хотела рисковать, поэтому все намеки родителей на выбранного ими жениха игнорировала, а уж о встрече с ним и слышать ничего не хотела. Она даже имени его не знала. Так спокойнее.

Стася надеялась выйти замуж по любви, а работать мечтала ветеринаром. Тех ведьм, кто хотел расширить применение магического таланта, устраивали в государственные учреждения, где служба контроля отвечала за их деятельность. Родители не воспринимали всерьез желания дочери и продолжали настаивать на браке с подходящим мужчиной.

Бабушка Тома чудом убедила их отпустить Стасю, и условием такого широкого жеста стал злополучный договор. Стася обязалась окончить ведьминский колледж и сдать выпускной экзамен на отлично, а родители обещали оставить ее в покое с замужеством. В глубине души они не верили, что дочь справится. Стася никогда не блистала ни оценками, ни усердием.

Но давняя мечта стала для нее отличным стимулом. Стася много училась, практиковала колдовские навыки и собиралась сделать все, лишь бы не выходить за очередного партнера отца. Она еще в старших классах от них натерпелась.

К шестнадцати годам Стася вытянулась до метра семидесяти пяти, ее фигура приобрела аппетитные формы. Зеленые глаза и рыжие волосы добавляли яркости, и мужчины на нее частенько засматривались. Ей бы польстило их внимание, если бы эти взгляды были просто восхищенными, но они казались оценивающими. Как если бы коллеги отца выбирали для себя ценное приобретение и обдумывали, стоит ли оно запрошенной суммы. Стасе претило такое отношение, и она старалась скрывать свои достоинства несуразной мешковатой одеждой кричащих цветов.

Вынужденные меры помогали последние четыре года. Стася успешно избегала любых официальных мероприятий в доме родителей и жила у бабушки. Но если ей приходилось выставлять себя напоказ, то она выряжалась форменным чучелом, чтоб уж точно никто ею не заинтересовался.

 Вот только провал на экзамене положил конец ее борьбе. Теперь родители непременно заставят ее явить на вечеринку в честь окончания колледжа, и Стасе придется выглядеть соответствующе. Отец учел в договоре малейшие нюансы.

– Чего уселась на дороге? – Стася услышала недовольный голос Болонки и вздрогнула. – Дай пройти. Не видишь, спешу.

Стася посмотрела на Звездову, и у нее заныло в груди от тоски и чувства собственной никчемности. Болонка держала в руках копию диплома и лучилась самодовольством. Еще бы! У нее нет богатой родни, и никто не настаивает на ее срочном замужестве. Звездова сможет устроиться на государственную службу и применит там свой внушительный дар.

– Что уставилась? – напустилась на нее первая ученица колледжа. – Дашь ты мне пройти, или нет?

Стася подавила тяжкий вздох и начала подниматься. Ноги занемели и плохо слушались.

– Да иди ты, – с безразличием сказала она.

– Чего?! – взревела Звездова, багровея от злости и сжимая крохотные кулачки.

Ее вьющиеся светлые волосы до плеч торчали во все стороны. При росте метр шестьдесят она походила на рассерженную маленькую собачонку, тявкающую на первого встречного.

Стася не сдержалась и фыркнула.

– Настоящая Болонка, – пробормотала она, вспомнив прилипшее к Звездовой меткое прозвище.

Но та услышала ее слова и взвилась не на шутку.

– Да ты совсем страх потеряла, Дуракова! Думаешь, раз твои родители богачи, так тебе все можно? Ошибаешься! Ты мне за годы учебы уже поперек глотки. Вечно из себя умную строишь, а сама ничего толком не умеешь. Даже экзамен завалила. Вся канцелярия только об этом и болтает. Твои предки со стыда сгорят. Нужно будет им позвонить и обрадовать.

Стася ощутила резкий спазм в горле. Так всегда бывало, когда она слышала об отце с матерью.

– Не смей! – прохрипела она сглатывая. – Тебя это не касается.

Звездова одарила ее презрительным взглядом и направилась дальше по коридору.

– Дуракова – дура набитая, – бросила она через плечо. У Стаси тоже было прозвище и не менее прилипчивое, чем у Болонки. – Некогда мне с тобой возиться. Я на важную встречу опаздываю, а так бы точно позвонила твоему папаше в офис.

Болонка, виляя бедрами, прошествовала к выходу и скрылась за дверью.

О том, что Владислав Добраков владеет сетью продуктовых гипермаркетов «Добро», знал каждый житель Мовки, и Звездова не была исключением. Стася никогда не понимала ее злость по поводу достатка семьи Добраковых. Пусть Звездова и была дочерью продавщицы и слесаря, но родители в ней души не чаяли и относились с пониманием.

В кармане плиссированной юбки завибрировал телефон, Стася потянулась за ним, обмирая от страха. Неужели мать уже в курсе ее провала?

На экране смартфона высветился незнакомый номер.

– Алло, – выговорила Стася, утирая выступившую на лбу испарину.

– Девочка моя! – раздался бодрый голос бабушки. На заднем фоне слышался гул, словно Тома ехала в автомобиле. – Я все знаю! Не волнуйся, главное – спокойствие. Кариночка обещала пока ничего не сообщать твоим. Тебе нужно хорошенько подготовиться и представить комиссии новый проект.

– Как новый? – обомлела Стася. – Ба, ты о чем? Как я за две недели выдам новое зелье? Я предыдущее создавала два года!

В динамике раздалось бормотание, точно бабушка прикрыла микрофон ладонью и кому-то сказала то, что Стасе слышать не полагалось.

– Во-первых, – снова послышался ее голос, но на этот раз он звучал более твердо, – я тебе не «ба», а Тома. Сколько раз можно повторять? Во-вторых, никто не просит тебя создавать новое зелье. Прояви фантазию, придумай что-нибудь этакое. Мы с Рудиком скоро подъедим и…

Стася устало прикрыла глаза ладонью.

– Тома, пожалуйста, не надо, – с мольбой проговорила она. – Я сегодня не готова знакомиться с очередным твоим любовником. Давай вдвоем все обсудим. Согласна?

– Да не будь ты такой ханжой! – послышался ответ, и Стася как наяву увидела свою бабушку в розовой обтягивающей кофточке, цветастых лосинах и с копной перекрашенных в голубоватый оттенок волос. – Ты вся в мать. Маринке тоже вечно все не так.

Тома снова прикрыла микрофон, но на этот раз Стася разобрала то, что она говорила:

– Рудик, сверни вот здесь. Мы почти у дома.

Стася закрыла глаза и потерла переносицу. Бабушку не исправить, лучше просто пережить очередное знакомство и забыть. Все равно Рудик надолго не задержится.

– Я скоро буду, – сказала она и нажала отбой.

Хоть Тома и эксцентричная особа, но на нее можно положиться. Вон уже с Кариной Львовной связалась и даже убедила ничего не говорить родителям. Вдруг еще не все потеряно? Нужно бежать домой и выяснять, что там бабушка придумала с новым проектом. Автобус придется долго ждать, лучше срезать через парк.

Стася приободрилась и помчалась по коридору к двери. Пока есть надежда избежать навязанного жениха, нужно бороться!
Друзья, хотела бы порекомендовать вам одну из книг литмоба "Ведьмино лето"

Вас ждет:
* неунывающая героиня
* противостояние характеров
* полеты во сне и наяву
* горы, сокровища и сердитый грифон

Вика пересекла двор перед зданием ведьминского колледжа, нашла взглядом дожидавшееся ее такси и уселась в машину. Водитель поздоровался и уточнил адрес. Вика кивнула ему в ответ, подтвердила место назначения и уставилась в окно с мечтательной улыбкой на губах.

Выпускной экзамен позади, скоро вручение диплома. Наконец-то это болото останется в прошлом. Макс хотел с ней встретиться и поговорить. Теперь ничто не помешает им быть вместе!

Вика села удобнее и зажмурилась от предвкушения. С Максимом Хватовым она познакомилась в ночном клубе, куда тайком пробралась через служебный вход. Подружка-официантка помогла. На вечеринке для важных персон Вика надеялась завязать разговор с подходящим для ее задумки человеком, и не ошиблась.

В зале оказалось полным-полно разных известных личностей. Вика постаралась смешаться с толпой. Она хотела пообщаться с кем-нибудь из тех, кто работает к индустрии питания, а потом ненавязчиво предложить свое зелье, улучшающее вкус, в качестве новой революционной разработки. Но привлечь внимание сильных мира сего оказалось не так-то просто. Финансовые воротилы не спешили обращать на нее внимание.

Вика с детства привыкла всего добиваться сама. Ведьминский дар ей достался от бабки, та была сильной, но своевольной ведьмой. Вечные проблемы со службой магического контроля довели ее семью до разорения. Мать старалась избегать разговоров о колдовстве, а когда у Вики обнаружили способности, расплакалась. У отца в роду и вовсе не отметилась ни одна одаренная. Помочь Вике добиться успеха никто не мог, ей пришлось самостоятельно строить свое будущее.

Создав зелье, улучшающее вкус, Вика поняла, что может его выгодно продать. Да, она еще не получила на него лицензию. Это можно будет сделать только после окончания колледжа. Но всегда есть те, кто ради выгоды готов нарушить правила. Максим Хватов оказался именно таким.

Двадцативосьмилетнего кофейного магната не знал разве что глухой и слепой. Около года назад Максим вернулся в Мовку и возглавил компанию внезапно скончавшегося отца. Марка быстрорастворимого кофе Хваткафе славилась отличным вкусом и долгой историей. Но резкая смена руководства не пошла семейному делу на пользу. Поговаривали, что компания находится на грани краха.

Вика регулярно читала статьи финансовых обозревателей и знала о ситуации на рынке. Конкурент Хваткафе, Денис Шкуров, воспользовался болезнью отца Максима и прорвался на лидирующие позиции в кофейной нише. Максиму приходилось не просто, и Вика решила, что именно его может заинтересовать ее зелье.

Они быстро нашли общий язык. Оба амбициозные и не лишенные духа авантюризма Максим и Вика договорились о создании экспериментальной линейки быстрорастворимого кофе для женщин. Предполагалось, что специалисты используют нелицензированное зелье для разработки нового продукта, к которому будет развиваться мгновенное эмоциональное привыкание за счет ярких вкусовых качеств.

Максим все провернул по высшему разряду. Вика получила крупную сумму за предоставление формулы зелья, да еще процент с продаж новых партий, пусть небольшой, но все же. Макс оказался не только ушлым дельцом, но и безумно привлекательным мужчиной. Темно-каштановые волосы, синие глаза и бесшабашная улыбка с первого взгляда очаровали Вику. Она мечтала не только сотрудничать с ним по работе, но и наладить более близкие отношения. Но Максим неизменно отшучивался и не делал решительного шага. Вика считала, что он ждет оформления всех надлежащих документов. Все же Макс отличался крайней педантичностью, когда дело касалось его компании.

Теперь все должно наладиться. Экзамен Вика сдала, копию диплома ей сделали. Лицензию на зелье оформят без проблем. Больше нет препятствий для совместной счастливой жизни.

Водитель затормозил и припарковал автомобиль возле кафе, где Максим обычно назначал встречи. Расплатившись, Вика выпорхнула на мостовую и огляделась. Желтый Феррари Макса стоял поодаль. Вика заметила моргание фар и направилась к знакомой машине.

Заняв место рядом с водительским сидением, Вика воскликнула:

– Привет! А ты чего здесь? Мог бы подождать меня внутри, заодно бы перекусил.

Макс усмехнулся, потер ладонями руль и ответил:

– Здорово. Я спешу, нет времени на обед. Как экзамен?

Вика заметила некоторую напряженность в его жестах, но не придала этому значения. Ее переполняла радость.

– Смотри, что у меня есть! – Она протянула ему копию диплома, где упоминался высший балл за экзамен и защиту проекта.

– Ты как всегда впереди планеты всей, – присвистнул Макс. – Поздравляю.

– Спасибо. – Вика покраснела от удовольствия и сказала: – Теперь все в порядке. В следующем месяце я оформлю лицензию на зелье, и нам больше не придется действовать втихаря.

Макс помрачнел, осмотрелся по сторонам, будто кого-то ожидал увидеть в ближайшем переулке, и ответил:

– Слушай, я как раз хотел это перетереть. Давай заскочим в лабораторию. Там хранятся все документы и образцы твоего зелья.

Вика не поняла, зачем нужно ехать в такое унылое место для банального разговора, но возражать не стала. Какая собственно разница, где проводить время, лишь бы с Максом.

Пока Максим выруливал с обочины на проспект, Вика украдкой его разглядывала. Широкие плечи, мускулистая грудь, обтянутая белой футболкой, загорелая кожа, чуть вьющиеся волосы, вечно пребывающие в беспорядке, пробивающаяся темная щетина на волевом подбородке. Макс мог бы работать моделью, если бы не дорожил семейным бизнесом больше всего на свете.

Он будет принадлежать Вике! Он и все его многомиллионное состояние. Не зря же Вика столько сил вложила в создание зелья и его адаптацию для новой линейки кофе. Макс должен понимать, какое сокровище ему посчастливилось встретить. А если он не понимает, Вика заставит его задуматься о будущем. Решено, как только они окажутся в кабинете Макса, она признается ему в любви и предложит встречаться.

В лаборатории царила непривычная тишина, точно в разгар рабочего дня все сотрудники разом исчезли.

Вика удивилась и спросила:

– А где все?

Макс вел ее через зал с многочисленными столами, заставленными оборудованием для исследований. Именно здесь Вика помогала сотрудникам добиться идеального вкуса для быстрорастворимого кофе.

– Пятница, конец рабочей недели. Решил всех отпустить пораньше.

Вика удивилась еще больше. Обычно Макс вынуждал подчиненных выкалывать до седьмого пота, но и платил при этом соответствующе. Неужели что-то произошло? Вика отмахнулась от всколыхнувшегося дурного предчувствия и подумала о том, что Макс наконец созрел для решительного шага в их отношениях.

– Проходи располагайся. – Он распахнул перед Викой дверь кабинета и пропустил вперед.

Она уселась на диван так, чтобы осталось место еще для одного человека, но Макс предпочел занять кресло за столом.

– Что ты хотел обсудить? – с замиранием сердца спросила Вика.

– Не буду тянуть кота сама знаешь за что, – начал Макс, потерев затылок. – Дело в том, что я скоро женюсь, и мне срочно нужно привести все в порядок. Мой будущий тесть хочет вложиться в производство кофе. Но прежде чем отвалить бабла, он намерен все проверить. К приходу его команды в лаборатории не должно остаться ни единого следа того, чем мы тут занимались предыдущие девять месяцев.

– Что? – выдавила Вика, не веря в услышанное. – Что ты такое говоришь? А как же наши планы? Разве мы не договаривались о продолжении сотрудничества? Я могу ускорить получение лицензии. Мы сможем и дальше выпускать кофе для женщин, а в перспективе разработаем новый продукт.

Макс отвел взгляд и вздохнул.

– Я не хотел тебя расстраивать перед экзаменом, поэтому ничего не говорил. Но мы нарвались на крупные неприятности. Эмоциональное привыкание к продукту оказалось сильнее, чем мы предполагали. В службу контроля начали поступать жалобы. На производство без предупреждения заявились проверяющие. Я, конечно, выкрутился, но ты сама понимаешь, если эти ищейки почуяли след, то будут копать, пока не добьются своего. Мы вляпались, Викуся, и серьезно. Наша задача сейчас уничтожить все, что хоть как-то может навести службу контроля на использование нелицензированного зелья.

У Вики закружилась голова от внезапно навалившихся проблем, но она заставила себя собраться и уточнила:

– Что ты имеешь в виду под «уничтожить»?

Макс закатил глаза и с нескрываемым раздражением пояснил:

– Сделать так, чтобы даже намека на зелье здесь не осталось. Что же еще?

– И как это сделать? – Вика все еще не пришла в себя и плохо соображала.

– А это ты мне скажи, – хмыкнул Макс. – Ты у нас ведьма. Я понятия не имею, как вы проворачиваете эти ваши колдовские штучки. Пораскинь мозгами и примени магию так, чтобы зелье исчезло.

Вика почувствовала, что у нее немеют ладони. Видимо, она переволновалась. Дар грозил вот-вот проявить себя неожиданным всплеском. Она осознала, что Макс не шутит, что все ее труды скоро превратятся в пыль, а планы никогда не осуществятся.

– А как же мы, Макс?! – в отчаянии выпалила Вика. – Что будет с нами?

Он посмотрел на нее с явным недоумением, будто не понимал, о чем она спрашивает.

– Мы? А что с нами? Мы в полном порядке. Будем. Вот уничтожишь зелье, и точно будем. Ты получишь диплом и пойдешь служить в госконтору. А я женюсь на безмозглой дочурке миллиардера, спасу свою компанию от разорения и буду попивать текилу где-нибудь на песчаном пляже. Всегда мечтал валяться на солнышке и маяться дурью в окружении грудастых девчонок.

Макс широко ухмыльнулся и поиграл бровями, намекая на то, чем будет заниматься с упомянутыми девчонками. В душе Вики всколыхнулась неконтролируемая ярость. Оказывается, Макс даже и не думал о ней. Его заботила лишь собственная выгода.

– Вот значит как? – ледяным тоном проговорила она и поднялась с дивана. Ладони настолько онемели, что Вика уже не чувствовала пальцев. Близился магический выброс, но ей было плевать. – Отлично, пошли. Покончим с этим раз и навсегда.

Она выскочила из кабинета в зал и понеслась вдоль прохода между столами.

– Погоди! – закричал ей вслед Макс. В его голосе слышался испуг, и это пришлось Вике по душе. Пусть знает, что с ведьмами шутки плохи. – Викуся, ты чего? Постой, давай все обсудим. Не нужно впадать в истерику.

– В истерику?! – взвизгнула Вика и ощутила, как из живота к рукам устремилась неконтролируемая волна силы. Она застыла посреди зала и прошипела: – Даже не думала истерить. Я тебя уничтожу. Тебя и всю твою гнилую компанию. Понял? Все, как ты и просил. Ни следа не останется.

Макс побелел, синие глаза расширились от страха, на мускулистой шее дернулся кадык. Он выставил перед собой раскрытые ладони и вкрадчиво принялся увещевать:

– Викуся, ну ты чего? Все же было хорошо. Ну попали в переделку, ну с кем не бывает. Зачем так остро реагировать?

Он попытался к ней приблизиться, но Вика заметила его маневр и крикнула:

– Не подходи! Ты заплатишь за то, что меня кинул. Век будешь собачонкой за мной бегать, а от твоего вонючего кофе останется одно воспоминание.

Ее затрясло. Магическая сила вырвалась наружу, окутала Вику зеленоватым сиянием и заструилась по ладоням. Максим закаменел, с ужасом глядя на исказившиеся черты лица ведьмы. От кудрявой белокурой девчонки не осталось и следа. Перед ним стояло злобное создание с крючковатым носом, раскосыми глазами и кривым ртом.

– Будь все это проклято! – истошно заверещала ведьма. Она взмахнула руками, и лабораторию затопила мерцающая зеленоватыми всполохами магическая волна.

Максим упал на пол, придавленный мощностью выброса, ударился головой и потерял сознание.
Мои дорогие, хотела бы порекомендовать вам еще одну историю из литмоба "Ведьмино лето"  Александры Афанасьевой

Вас ждет:
* неунывающая ведьма
* проклятый красавчик
* темная магия и первая любовь

Максим очнулся и принялся озираться по сторонам. Он все еще находился в лаборатории, но почему-то теперь мебель казалась гигантской. С чего бы? Наверное, это последствия потери сознания. Если он сумеет подняться с пола, то все постепенно придет в норму.

В ноздри ударил целый букет резких запахов, Максим чихнул и потряс головой. Что это с ним? Раньше подобной чувствительности он за собой не замечал. Даже пользовался туалетной водой с одним из самых ярких ароматов среди дорогих парфюмов. Явно без Звездовой не обошлось. Безмозглая дура!

Максим попытался встать на ноги, но тело ослабело и плохо слушалось. В итоге он чудом оказался на четвереньках. Вот дерьмо! И что эта чокнутая натворила? Прав был отец, говоря, что с ведьмами лучше не связываться. Никогда не знаешь, что им взбредет в голову в следующий момент.

Все так хорошо шло. Новая линейка женского кофе мгновенно разлеталась, стоило только очередной партии оказаться в магазине. Компания поправила финансовое положение, осталось еще найти средства на запуск следующего продукта, и «Хваткафе» окончательно бы выбралось из той пропасти, куда рухнуло из-за болезни отца. И надо было какому-то чересчур бдительному мужу подать жалобу в службу магического контроля! Видите ли, его жена перестала обращать на него внимание, плохо спит ночами и без конца пьет кофе. Сам виноват. Наверное, забил на свою благоверную, месяцами оставлял без секса, вот она и пристрастилась к напитку, стимулирующему зоны наслаждения в мозге.

Максим стиснул зубы и чуть не прикусил язык. Что происходит? Видимо, ударился головой при падении и теперь никак не придет в себя. А все из-за идиотки Звездовой. И так проблем по горло, а еще она устроила скандал. Разошлись бы по-быстрому, и дело к стороне. Так нет, нужно было напоследок потрепать нервы.

Кстати, а где Звездова? Спряталась? Скорее всего. Максим обычно вел себя с окружающими благожелательно, стараясь расположить к себе каждого. Никогда не знаешь, кто тебе рано или поздно пригодится. Но если дело касалось бизнеса, он готов был идти по головам и рвать конкурентам глотки. Звездова перешла черту и теперь ответит за устроенное шоу. Ведьма – не ведьма, а спуску Максим ей точно не даст. Могла бы уйти по-хорошему, а теперь пусть пеняет на себя.

Он попробовал продвинуться вперед, но ноги все еще не слушались. Да что ж такое? Надо срочно возвращаться в рабочее состояние, иначе Звездова может натворить еще больше глупостей, а Максиму потом разгребай. Вечно эти бабы задницей думают, хорошо, если аппетитной, а у некоторых и этого нет.

За необъятным лабораторным столом послышался цокот каблуков, в проходе появилась огромных размеров Звездова. Запах гнилого мяса чуть не сшиб с ног, в носу зачесалось, и Максим принялся безудержно чихать.

– Кто это у нас здесь спрятался? – Она смотрела на него с хищным оскалом, и в голубых глазах все еще тлел беспощадный огонек, тот самый, что превратил кучерявую девчонку в отвратительную ведьму. – Какой милый песик получился! Просто прелесть!

Звездова нависла над ним и протянула руку. Максим не выдержал.

– Кто это здесь милый?! – заорал он. – И ты кого псом назвала? Совсем свихнулась? Я сам на тебя жалобу в службу магического контроля подам. Скажу, что ты покушалась на мою жизнь. Посмотрим, как ты тогда запоешь.

Но к его величайшему изумлению ничего, кроме жалкого собачьего тявканья, из его горла не вырвалось. Максим с ужасом оглядел себя. Вместо ног у него были тоненькие крохотные лапки. Все тело покрывалось короткой черно-коричневой шерстью, а сзади… Сзади торчал хвост. Хвост, черт бы его побрал!

– Ни слова не поняла, – расхохоталась Звездова и схватила Максима в охапку. – Но это ничего, я заберу тебя к себе. Буду кормить сухим кормом, и скоро ты забудешь, что когда-то возглавлял крупную компанию. Будешь бегать за мной, вилять хвостиком и просить вкусняшки с моего стола. Ах да, еще гадить на пеленку. Моя мама обожает крошечных собачек. Подарю ей тебя, пусть возится. А я…

Она подняла Максима на уровень глаз и со злобной гримасой сказала:

– Я сейчас же отправлюсь к Денису Шкурову и предложу сотрудничество ему, раз ты меня кинул.

У Максима поджилки затряслись, до того устрашающе выглядела новая Звездова. Он позорно заскулил.

– Да, да, так и знай. Твой конкурент уничтожит «Хвасткафе», а ты ничего не сможешь сделать. Даже не поймешь, что происходит. Ведь ты теперь мой маленький сладенький чихуахуа. Надо бы тебе кличку придумать. – Она на мгновение замолчала, но тут же рассмеялась, явно довольная пришедшей в голову идеей. – Знаю! Блу! Как тебе? Ты же у нас жуткий бабник, а тут такой облом. Даже не мечтай, что я тебя сведу хоть с одной самкой. Максимум что тебе светит – это такой же милый пушистый дружок, как и ты. Буду хранить твою чистоту до глубокой старости. А ведь ты необычный пес, так что сможешь прожить на удивление долгую собачью жизнь.

Максим зарычал и попытался укусить Звездову за руку.

– А ну не дергайся! – прикрикнула она на него и так сжала горло, что у Максима потемнело в глазах. Сил на сопротивление не осталось. – Сиди тихо, иначе тебе не поздоровится. Сейчас заберем ключи, закроем тут все, и никто даже не заподозрит, что произошло. Будут считать, что глава компании внезапно уехал отдыхать. А потом твою машину найдут где-нибудь на дне моря. Решат, что ты погиб. Какая трагедия!

Звездова сжала шею Максима с новой силой и понесла его к выходу. Голова кружилась все сильнее, подташнивало, лапы немели. Было настолько страшно, что Максим впервые приблизился к пониманию выражения «обмочиться от страха». Благо сознание начало ускользать, и он не узнал, чем кончилось дело.

Очнулся Максим на руках у Звездовой. Та его поглаживала по спине и явно пребывала мыслями далеко от салона такси, в котором они неизвестно куда ехали.

Если начать снова вырываться, Звездова может применить к нему что-то посильнее удушения. Максим поежился, но постарался лежать смирно. Не стоит показывать раньше времени, что он уже пришел в себя. Сейчас важно дождаться подходящего момента и сбежать от Звездовой. Описанные перспективы будущей собачьей жизни не вдохновляли. Нужно удрать от чокнутой ведьмы подальше, а потом уже разобраться с тем, как вернуть человеческое обличье.

Такси остановилось возле то ли сквера, то ли парка. Ничего, кроме густых крон высоких деревьев, Максим через окно не увидел. Звездова расплатилась с водителем и вышла на тротуар. Максим делал вид, что находится в отключке.

– Скоро будем дома, – пробормотала Звездова себе под нос.

Максим понял, что либо он сейчас же вырвется и убежит, либо остаток дней проведет возле полусумасшедшей ведьмы. Страх придал смелости. Максим цапнул Звездову за палец, оттолкнулся задними лапами и свалился на асфальт. На этот раз тело слушалось не в пример лучше, чем в лаборатории. Максим подскочил и припустил с такой скоростью, что вопли Звездовой быстро остались далеко позади.

– Блу! Блу! Тьфу ты, Макс! Макс! – надрывалась ведьма, но Максим и не думал останавливаться.

Нашла дурака! Теперь у него одна дорога – вперед, только вперед.

Он несся через высокую траву, кусты и бордюры. Внезапно Максим выскочил на открытое пространство, где прогуливались женщины с колясками, веселилась молодежь на лавочках и носились ребятишки. От обилия хлынувших со всех сторон запахов и звуков у Максима загудела голова, и он снова расчихался.

Со стороны газона послышалось рычание. Максим обернулся, на него мчался свирепый доберман, волоча за собой поводок. Сердце ухнуло в пропасть, и Максим кинулся наутек, не глядя по сторонам. Им завладел дикий животный ужас. Доберман не отставал, клацая зубами почти над ухом.

На площади у фонтана оказалось людно. Множество незнакомых запахов сбивало столку. Максим окончательно перестал ориентироваться. Он налетел на преграду, ударился и свалился на асфальт заскулив.

– Ой! – раздался приятный женский голос. – Прости, пожалуйста! Я тебя не заметила.

Максим посмотрел вверх и увидел склонившуюся над ним рыжеволосую девушку, до того симпатичную, что у него заныло в груди. Ну почему он валяется перед такой красоткой в виде мелкого мохнатого недоразумения, а не вылезает из Феррари? Обычно перед ним ни одна девчонка не могла устоять, если он демонстрировал свой статус. Про знакомство и говорить нечего, имя Максима Хватова было у всех на слуху.

Девушка опустила на землю объемный пакет с продуктами, погладила Максима по голове и поставила на лапы. От ее нежных рук пахло свежей, будто только что сорванной с грядки клубникой. Максим вспомнил, как в далеком детстве ездил на лето к бабушке в деревню. Тогда он не знал забот и мог развлекаться с друзьями целыми днями.

– Ты как? – с тревогой спросила девушка. – Выглядишь скверно? Где твой хозяин?

Она разговаривала с ним, как с человеком, а не безмозглым псом. У Максима потеплело на душе, и он, скуля, прижался к ее ладони.

Рядом раздался угрожающий рык. Максим подпрыгнул от неожиданности. Вот он идиот! Совсем забыл про добермана. Нужно срочно бежать с площади подальше. Вдруг еще удастся улизнуть и спрятаться?

Он попытался рвануть прочь, но девушка среагировала быстрее. Она взяла Максима на руки, прижала к мягкой груди и строгим голосом сказала:

– Ты чего ругаешься?! Разве можно так себя вести с малышами? Посмотри, какой ты большой и сильный. Ты должен защищать слабых, а не гоняться за ними.

Максим покосился на стоящую перед девушкой зверюгу. Тот с виноватым видом опустил морду и отвел взгляд. От его злости не осталось и следа. Теперь доберман казался кротким, как новорожденный теленок. Чудеса. Повезло же встретить такую необыкновенную девушку!

– Грей! Грей! – к ним подбежал запыхавшийся темноволосый парень лет двадцати пяти и схватил добермана за ошейник, тот заскулил. – Вы в порядке?

Он оглядел девушку с ног до головы, и Максим почувствовал, что незнакомец явно ею заинтересовался. Ощущение было настолько реальным, что сомневаться не приходилось. Парню рыженькая тоже понравилась.

– Да, все хорошо, – отозвалась она, поглаживая Максима по спине.

Ее прикосновения оказались настолько приятными, что захотелось поурчать от удовольствия. Но Максим превратился в собачонку на тощих лапах и мог лишь зажмуриться от наслаждения. Аппетитная грудь девушки приподнималась при каждом вдохе, и Максим не отказал себе в небольшом поощрении за все пережитое. Он зарылся мордой в ложбинку между упругими полушариями, остро сожалея, что рыженькая одета в белую шелковую блузку, а не щеголяет перед ним в нижнем белье. Желательно кружевном, хотя с такой фигурой, как у нее, совсем без белья будет еще лучше.

Девушка не обращала внимания на его маневр и продолжала поглаживать.

– Грей вас не поранил? – не отставал брюнет. Его доберман делал вид, что он сама доброта, хотя Максим заметил, с какой ненавистью тот на него косился. Явно понял, что чихуахуа не принадлежит миру собак.

Максим поразился пришедшей в голову мысли. Как он до этого додумался? Кажется, в собачьем теле у него появилось особое чутье. Поразительно!

– Нет, все хорошо, – улыбнулась приставале девушка. – У вас чудесный пес! Мы с ним поговорили о его поведении, и он обещал больше не гоняться за малышами. Правда, Грей?

Она посмотрела на добермана, и тот состроил умильную виноватую мордашку. Вот же сволочь двуличная!

– Извините, пожалуйста, за этот инцидент, – продолжал распинаться брюнет. – Обычно Грей очень спокойный, даже флегматичный, что совсем не вяжется с его породой. Я отвлекся у ларька с мороженым, а он вдруг сорвался с места и убежал. Еще раз извините.

– Ничего страшного, – отмахнулась рыженькая. – Я успела подобрать малышка вовремя. Правда, не знаю, чей он. Вы не видели здесь кого-нибудь, кто ищет пропавшую собаку?

– Так он не ваш? – удивился парень. – Пока бежал сюда, я не особо присматривался к прохожим. Если хотите, можем вместе поискать. Я знаю многих собаководов, мы даже собираемся в отдельном уголке парка и там играем с питомцами. Не хочется мешать другим отдыхающим.

Рыженькая задумалась, явно не горя желанием бежать на поиски неизвестного хозяина. Максим на всякий случай прижался к ней теснее и заскулил. Не хватало еще нарваться на Звездову, тогда ему точно конец.

– Вы знаете, – сказала девушка, – я сейчас тороплюсь. И так сильно задержалась в магазине. Малыш, кажется, напуган и голоден, а хозяина поблизости не видно. Я, наверное, заберу его к себе и чуть позже постараюсь найти владельца. Размешу на специальном сайте объявление и по парку тоже развешу.

– Отличная идея! – просиял брюнет, словно это он все так здорово придумал. – Я еще поспрашиваю у знакомых. Может, кто и видел хозяина черно-коричневого чихуахуа.

Парень присмотрелся к Максиму, и тот почувствовал глухое раздражение. Мало того, что на рыженькую запал, так еще со своими осмотрами лезет.

– Странно, – сказал брюнет. – У пса нет ошейника. Обычно маленьких собачек без поводка и ошейника в парк не берут. Такая кроха может легко потеряться.

– Мне тоже все это показалось странным. Малыши боятся отходить далеко от хозяев. Но в любом случае, я постараюсь позаботиться об этом храбреце.

Девушка приподняла Максима, улыбнулась ему и снова прижала к груди. Какие у нее фантастические зеленые глаза! Так и светятся добром и участием. А какая аппетитная грудь! Не девушка, а мечта.

– Как вас зовут? – поинтересовался брюнет, явно тоже оценив все прелести рыженькой.

– Стася. А вас?

– Андрей, – улыбнулся он, довольный тем, как все обернулось. – Давайте я запишу ваш номер телефона. Если что-то узнаю, сразу сообщу.

Вот же ушлый упырь! И имя выяснил, и телефон получил. Кажется, этот брюнет – опасный соперник. Особенно если учесть, что у него руки-ноги и все самое интересное на месте, а Максиму ничего с рыженькой не светит. Стася. Какое у нее необычное имя, очень ей подходит, уютное, домашнее и доброе.

Она обменялась с Андрюхой номерами и сказала:

– Рада была познакомиться. – Стася улыбнулась ему так открыто и искренне, что брюнет даже застыл, таращась на нее, как последний недоумок. – Будем поддерживать связь. Я здесь недалеко живу, в новых домах.

Стася махнула рукой в сторону видневшихся за кронами деревьев элитных многоэтажек.

– Может, если у вас появится время, вместе погуляем здесь и поищем хозяина малыша? – спросила она.

– Я… Я с удовольствием, – чудом выговорил Андрюха.

Максим с раздражением на него зарычал, и Стася тут же спохватилась.

– Ну, нам пора. Всего доброго.

– До свидания, – вздохнул этот прилипала.

Стася подняла пакет с продуктами и направилась вдоль центральной аллеи к выходу из парка. Максим немного расслабился. Теперь уж Звездова точно так просто его не найдет.

Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Стася в одной руке держала увесистый пакет с продуктами, а другой – прижимала к себе найденного песика. Черно-коричневый чихуахуа был до того славным, что хотелось затискать его до изнеможения. Жаль, нельзя оставить милаху себе. Его хозяин наверняка с ног сбился в поисках потеряшки. Но это ничего, Андрей обещал помочь.

Стася чувствовала, как пес жмется к ее груди, и с сочувствием бормотала:

– Не волнуйся, ты в безопасности. Тебя никто не обидит. Поживешь немного у меня, а там и хозяин найдется.

На ее слова чихуахуа заскулил, и Стася чмокнула его в холодный, влажный нос, решив, что он тоскует по дому.

– Все наладится, – с уверенностью сказала она.

У нужной двери Стася поставила пакет с продуктами на пол и открыла ключами замок. Стоило им оказаться в прихожей, как туда прилетел Герыч, огромный белый какаду с желтым хохолком, и уселся на вешалку.

– Нет, вы только посмотрите! – тут же принялся возмущаться попугай. – Она снова притащила домой не пойми кого. Ты что не видишь? Это же…

Договорить Герыч не успел. Пес залаял на него так отчаянно, что Стася даже испугалась.

– Гера, как тебе не стыдно? – Она посмотрела на какаду с укором и принялась поглаживать песика. – Малыша чуть не растерзал огромный злющий доберман. Повезло, что я оказалась рядом и помогла. Не волнуйся, мой хороший. – Стася заглянула в темные глаза чихуахуа. В них плескалось столько тоски, что сердце сжалось. – Скоро ты отправишься домой. А на Геру не обращай внимания, это он за нас с бабулей переживает, вот и вредничает.

Пес уткнулся носом в ее ладонь и вздохнул.

– Ба! – крикнула Стася, забирая пакет из прихожей. – Ба!

Из спальни выплыла Тома в коротком шелковом халатике и сорочке на бретельках.

– Тише ты! – шикнула она, приглаживая растрепавшиеся голубоватого цвета волосы, напоминавшие прическу Мэрилин Монро. – Рудика разбудишь. Он всю ночь до меня добирался.

Бабуля загадочно улыбнулась, и ее взгляд затуманился.

Стася с ошарашенным видом выдохнула:

– Ба! Ты чем тут занималась? Ты специально меня за продуктами отправила?

– Во-первых, не «ба», а Тома, – с достоинством проговорила она и плотнее запахнула халатик. – А во-вторых, тебе бы тоже не мешало кого-нибудь хоть изредка в дом приводить. Ну, или самой выбираться.

– Ой, не начинай! – Стася отмахнулась и направилась в кухню, все еще прижимая к себе чихуахуа.

Бабуля последовала за ней, Герыч тоже не остался в стороне.

– А кто это у тебя такой необычный? – спросила Тома, с любопытством разглядывая собаку. Ее глаза полыхнули колдовской зеленью, и она в изумлении вытаращилась на чихуахуа. – Вот это да! Беру свои слова назад, ты наконец решилась привести в дом мужчину.

Герыч, сидя на специальной перекладине у окна, зашелся в истерическом смехе, больше напоминающем предсмертные хрипы тяжелобольного. Стася покосилась на них с осуждением, поставила на пол песика и принялась убирать продукты в холодильник.

– Очень смешно, – буркнула она. – Малыш потерял хозяина, его чуть не загрыз доберман, а вы еще и издеваетесь. Посмотрела бы я на вас, если бы вы оказались в такой ситуации.

– Чур меня! – замахала на нее Тома и уселась на диван у стола. – Даже в шутку такое не говори. Слово одаренной, знаешь, какой силой обладает? Ууу, лучше с рассерженной ведьмой в темном переулке не встречаться.

Чихуахуа жался к Стасиным ногам и дрожал.

– Не бойся, – Стася снова взяла его на руки, – бабуля и Гера только болтать любят, вреда они никому не причинят. Они очень добрые.

– А тебе пес не кажется странным? – с несвойственной ей осторожностью спросила Тома.

– Нет, – пожала плечами Стася и повертела чихуахуа в разные стороны, рассматривая и так, и эдак. – Самый обычный пес. А что?

– Да так, – с задумчивым видом пробормотала Тома. – Есть у меня одна догадка, но это не столь важно. А вот почему ты ничего не видишь – это, конечно, вопрос. Ну-ка призови дар и посмотри на пса.

Стася издала тягостный вздох, плечи поникли, ноги ослабели. Она уселась напротив бабушки за стол и попросила:

– Давай не сейчас. Устала ужасно, да еще и экзамен завалила. Не день, а сплошная катастрофа. Одно радует – малыша спасла. Есть от меня хоть какая-то польза.

– Дар снова подвел? – догадалась Тома о причинах провала. Стася кивнула, а бабуля продолжила: – Все же я была права, пока ты сама в себя не поверишь, так и будешь маяться с ведьминской силой. Не послушает она тебя при такой скованности и сомнениях.

– И не говори, – приуныла Стася, подперев подбородок кулаком. Чихуахуа сидел у нее на коленях и с опаской озирался по сторонам. – Какая же я неудачница, вечно все порчу.

Тома тряхнула голубоватыми кудрями и скомандовала:

– Отставить уныние! Ты невероятно талантлива, нужно только приобрести чуточку веры в себя, и готово. Все у тебя получится. Ты даже такому необычному псу помогла, а ведь другая и вмешиваться бы не стала. Как ты, кстати, его зовешь?

Стася встрепенулась и посмотрела на чихуахуа.

– Никак. Я хотела его хозяину вернуть, но поблизости никого не было. Чуть позже дам объявление о находке на специальных форумах для собаководов и еще по парку расклею листовки. Но ты права, пока он живет у нас, нужно к нему как-то обращаться.

– Макс ему очень подойдет, – с лукавой улыбкой заявила бабушка.

Пес встрепенулся и повернул к ней морду.

– Какое-то неподходящее имя для собаки, – с сомнением протянула Стася. – Но ему, кажется, нравится. Тебе нравится?

Она заглянула чихуахуа в глаза, и тот уверенно тявкнул. Стася ахнула и погладила пса по голове.

– Ну раз нравится, так тому и быть. Будем звать тебя Максом.

– Может, лучше Хватом? – влез в разговор Герыч. – Как твою любимую марку кофе.

Тома одарила попугая предупреждающим грозным взглядом, но тот и виду не подал, что испугался, и продолжил:

– Ему подходит, такой же коричневый, как кофе, – аргументировал свое предложение Герыч.

Пес зарычал и гавкнул на попугая.

– Кажется, он не в восторге, – покачала головой Стася. – Гера, не подначивай ты его. Он меньше тебя и совсем беззащитный.

– Это уж точно, – фыркнул какаду и нахохлился. – Что возьмешь с беспомощного ч… чихуахуа.

Последнее слово он выделил язвительным тоном, будто на что-то намекая. Стася нахмурилась и уже хотела попросить говорить яснее, раз уж начал, но ее отвлекла бабушка.

– Хватит препираться. Макс, значит Макс, и точка. Сейчас есть дела поважнее. Я знаю, как тебе произвести впечатление на экзаменационную комиссию.

– Правда?! – Стася захлопала в ладоши и выпалила: – Рассказывай!

– А ты сама посмотри, – усмехнулась бабуля. – Пока ты за продуктами заходила, вон что случилось.

Она взяла пульт от телевизора, нажала на кнопку, и на стене засветился экран. Тома нашла новостной канал. Все притихли, глядя на серьезного диктора в деловом костюме.

– Сегодня произошло из ряда вон выходящее событие, – вещал он, – повсеместно кофе потерял свой вкус. Люди в панике. Многие обвиняют одаренных. Правительство просит соблюдать спокойствие. Ведется расследование, сотрудники службы магического контроля изучают детали. Пока рано говорить о причинах случившегося. Мы будем держать вас в курсе новостей. Смотрите вечернюю программу с Константином Говорковым.

Бабушка выключила телевизор и с победоносным видом взглянула на Стасю.

– Ну, теперь поняла?

– Да уж, – приуныла Стася. – Любимого кофе больше не видать, как высшего балла на экзамене. И как я буду без Хваткафе?

– Не в этом дело! – Тома всплеснула руками и поглядела на внучку с явным неодобрением. – Люди не просто так ведьм подозревают. Такое под силу только очень сильной одаренной. Если ты разгадаешь, какой она провела ритуал, и вернешь вкус кофе, высший балл тебе обеспечен. Ну? Здорово я придумала? Правда Томочка умница?

Герыч снова захохотал так, что чуть не рухнул с перекладины. Стася не удержалась и вспылила:

– Да хорош насмехаться! Никаким весельем тут и не пахнет! Как я найду ведьму? К тому же еще не факт, что именно одаренная заварила эту кашу с кофе. Но даже если и так, чем я-то помогу?

– С твоим везеньем лучше не лезть, – прохрюкал так и не успокоившийся какаду. – Только еще больше все испортишь, и люди на веки вечные без кофе останутся.

– А ну цыц, пернатый! – прикрикнула на Герыча Тома. – Стасе нужно обрести уверенность, и дар ее признает. Ты ей поможешь. Вы найдете ведьму, проследите за ней, изучите особенности магии, а потом проведете обратный ритуал.

Попугай вмиг стал серьезным и надулся, как важная персона.

– Только при чем здесь я, не пойму? Стаська и в одиночку все завалит, помощь ей для этого без надобности.

– Ба! – вскричала Стася. – Скажи ему!

Тома прикрыла глаза ладонью, потом тряхнула голубоватыми кудрями и распорядилась:

– Так, слушайте внимательно. Ты, – она указала на Герыча, – обещал мне за исцеление от ран помогать Стасе в качестве фамильяра. А ты, – она ткнула в сторону внучки кончиком пальца с острым ноготком, – завалила экзамен, и чтобы получить высший балл на пересдаче, должна произвести впечатление. Как ты это собираешься сделать? Идеи есть?

Стася потупилась и помотала головой.

– То-то же. Раз идей нет, то хотя бы подумай о том, чтобы заняться ситуацией с кофе. Твое расследование можно будет записать на камеру или диктофон, а потом представить членам комиссии в виде доклада.

– Звучит заманчиво, – зеленые глаза Стаси вспыхнули неподдельным интересом. – Я могу использовать то оборудование, которое купила для ведения блога о животных.

– Да, да, давай действуй, – покивала Тома и выглянула из кухни в коридор. Из ее спальни доносился громкий храп. – Вы тут пока подумайте, как и что организовать, а мне пора.

Она упорхнула, а Стася подхватила чихуахуа и спросила:

– Ты слышал, Макс? Как тебе бабулина задумка? Хочешь вместе со мной и Герой искать ведьму?

Песик заскулил, с несчастным видом хлопая выпученными глазами. Стася решила, что он хочет есть, и бросилась к холодильнику. Пока она готовила для Макса отварную куриную грудку, ее не покидали мысли о происшествии с кофе. Если удастся вернуть вкус любимого напитка, экзаменаторы точно оценят ее рвение и поставят высший балл. Нужно срочно браться за дело!