Когда я вспомню

Пару часов назад по улицам Сагарда прошла невероятной силы гроза. Маленький провинциальный городок освещали паутины молний, стекла содрогались от мощных громовых раскатов, а на дорогах образовались лужи. Чернильная тьма ночи, осевшая на черепичных крышах небольших домов, казалось, стала совсем непроглядной. Даже в тусклом теплом свете фонарей сложно было что-то разглядеть. 

Ненастная погода намекала, что пушистый плед и чашка горячего ароматного чая — лучшее решение, но поболеть недельку в такое нелегкое время — непозволительная роскошь. Поэтому девушка, укутанная в теплый шерстяной плащ, бежала к старому травнику за очередной порцией отвара от простуды. Если бы не чуть слышный стон, Мира даже не заметила бы тонкую фигуру, что лежала на мокрой мостовой. Резкий вдох. Выдох. Осторожный шаг.

- Помогите... - тихо прохрипела девчонка, из последних сил сжав в ладони тусклую цепочку, и потеряла сознание.

***

С трудом подняла, ставшие слишком тяжелыми, веки. Просторная светлая комната, мягкая кровать, стойкий запах трав и ужасная головная боль. Зажмурилась от яркого света, не сдержав тихого стона, и готова была снова провалиться в сон, но кто-то подошел к моей постели.

- Слава святым, очнулась! - крепкая молодая женщина взъерошила короткие светлые волосы и криво улыбнулась. 

Ничего не понимаю. Не помню. В голове густой туман, тело будто пытается вывернуться наизнанку и, боги, как же холодно. До мелкой дрожи.

- Где я? - голос тихий и хриплый, будто не мой… Сердце гулко ударило в клетку ребер и замерло. Мой голос? 

- Ты в Сагарде, дорогуша! - удивительные аквамариновые глаза собеседницы я вижу впервые, такие сложно не запомнить. - Меня зовут Мира, я нашла тебя на мостовой несколько дней назад. А ты — Дея, правильно?

- Не знаю, - тихо прошептала и закрыла глаза, пытаясь избавиться от подкатывающей тошноты. - Я не знаю, как меня зовут…

- Ты, главное, не волнуйся, тебе это сейчас ни к чему! - Мира издала нервный смешок и проворно начала поправлять мои подушки. - Мы тебя подлатаем, будешь как новая, обещаю! Сейчас-сейчас, потерпи, милая!

Девушка взяла маленький пузырек со стола, добавила несколько капель в кружку и поднесла напиток к моим губам.

- Пей, девочка. Это травяной отвар и несколько капель восстанавливающего эликсира. Надо еще немного поспать, хорошо? 

В голове шум, комната немного раскачивается, хуже вряд ли будет. Сделала пару глотков и почувствовала, как внутри разлилось мягкое тепло, в одно мгновение избавив меня от головокружения. Надо бы поблагодарить спасительницу, но как только затылок вновь коснулся подушки, я тут же отключилась.

Тяжелые тревожные сны сменялись один за другим и выматывали похуже болезни. Вокруг темный незнакомый лес, размытые лица людей, что гонятся за мной, а я бегу, выбиваясь из сил. Яркая вспышка и пейзаж меняется. Горная вершина, пронизывающий ледяной ветер и вязкий снег. Вспышка. Морское побережье, под ногами влажный песок, а за спиной голоса нагоняющих. Неизменна лишь эта бесконечная гонка. Очередная вспышка, и я, наконец, открываю глаза.

Неимоверный холод больше не мучал меня, да и ломота прошла, а вот головная боль и слабость все еще со мной. Мягкий солнечный свет наполнял комнату. Рассвет или закат? С удовольствием бы проверила, но тело отказывалось слушаться, так что попытка подняться с постели не увенчалась успехом. Зато после моего тихого стона из-за ширмы стоящей у двери послышался шорох и тихие причитания. 

- Мира? - едва слышно шепнула я. Кажется, так зовут мою спасительницу. Или это было в бреду? 

Седой старик, что показался из-за ширмы в просторном балахоне, подпоясанным обычным шнурком, совсем не походил на мою новую знакомую. Худое морщинистое лицо, узкие полупрозрачные глаза, кустистые брови. Я его не знаю.

- Проснулась? - мягко улыбнулся мужчина. - Как ты себя чувствуешь, дитя?

- Хорошо, - соврала я и поджала губы, недоверчиво глянув на незнакомца.

- Меня зовут Бьерг, Мира попросила за тобой присмотреть, пока она трудится в лавке, - заметил мое замешательство он. - Не вспомнила, как тебя зовут? 

Как меня зовут?.. Боги! Как я надеялась, что это сон. Просто дурной сон! Я еще немного посплю и все исчезнет. Этот незнакомый город, со странным названием, чужие люди, пряный травяной запах и ужасная головная боль. Я хочу домой. Хочу знать где мой дом. Хочу вспомнить кто я!

- Тише-тише, девочка, - Бьерг подошел ближе и спешно протянул мне кружку, - горячие отвары, толика магии и все наладится! Так бывает. Только не грусти, ладно? 

Кивнула, закрывая дрожащими ладонями лицо и всхлипнула, не сдержав слез. 

- Это травяной сбор. Ромашка, астрагал, женьшень, амалака, что там у нас еще… - затараторил старик, видимо, пытаясь отвлечь меня незнакомыми словами. - Тебе нужно еще немного поспать, восстановление идет хорошо, но прошло слишком мало времени, всего две недели.

- Две недели? - я снова попыталась подняться и застонала, обхватив голову руками. По затылку как будто ударили камнем, в ушах зазвенело, а к горлу резко подступила тошнота.

- Все хорошо, не волнуйся, - старик поставил кружку и мягко обнял меня, погладив по волосам. - Всего две недели. Выпей отвар, девочка, давай, станет немного лучше. 

Глоток. Знакомое мягкое тепло и новые тревожные видения.

Не знаю, как долго я спала. Но когда, наконец, открыла глаза, за окном была глубокая ночь. Приподнялась на локтях, разминая затекшую спину и откинула голову назад, жадно вдыхая свежий, прохладный воздух. За ширмой горела свеча и двое о чем-то тихо говорили. 

- У нее слишком мощная регенерация, Мира, - прошептал старик, и я невольно прислушалась. - Это странно!

- Перестань, Бьерг, ей лет восемнадцать, не больше. Молодое сильное тело, - вполголоса ответила Мира, - это естественно в ее возрасте! 

- Может быть… - задумчиво протянул собеседник. - А этот странный медальон? Почему ты мне его сразу не показала? В наших землях такой знак никто не носит! Она чужеземка? 

- Какая разница, Бьерг? Она — человек, и мы должны ей помочь. Ты же сам видишь, девчонка ничего не помнит. 

- Не помнит... - кажется, мужчина немного успокоился. - Да и не похожа она на злодейку, правда? А если и не местная, что с того? 

- А я о чем! - тут же повеселела Мира. - Хорошая девочка, пока поживет у меня. Работу ей найдем, по хозяйству помогать будет, да и мне повеселее. За пару месяцев я так и не нашла друзей в Сагарде, кроме тебя.

- Не заметил, чтобы искала, - издал тихий смешок старик. - Надеюсь, Фиалка не заменит тебе старого друга, а то знаю я вас, девчонок!

- Не заменит, Бьерг, не переживай. Куда я без твоих отваров и веселых историй?

За ширмой послышался тихий смех и губы сами собой растянулись в улыбке. Голова уже не болит, чувствую себя намного лучше и.. очень сильно хочу есть! 

- Медальон еще не готов, Мира? - поинтересовалась я, как только подруга шагнула в дом. 

- И тебе доброго вечера, Дея! - усмехнулась в ответ она. - Мастер уехал в Богару, так что придется еще подождать. 

Два месяца назад Ми пообещала отдать украшение с мутным фиолетовым камнем ювелиру. В моих воспоминаниях, с другой стороны тусклый золотистый кружок украшала фиалка и изящная надпись, судя по всему, мое имя — Дея. Но рассмотреть медальон повнимательнее шанса не представилось, потому что он отправился к мастеру еще до того, как я пришла в себя. 

Мне позволили встать с постели чуть больше месяца назад и все, что я делала в первые несколько дней — жадно рассматривала себя во всех зеркалах, которые попадались на моем пути, пытаясь вспомнить хоть что-то о собственной жизни. Темные волосы крупными кудрями обнимали плечи, хрупкое тело, ослабленное болезнью, слишком медленно наполнялось силой, а полные губы с мягкой ложбинкой никак не хотели искренне улыбаться. Несмотря на эти мелочи, девушка в зеркале была мне симпатична. Еще бы немного здорового румянца и искры, в потухших глазах.

В глазах, из-за которых Бьерг, что заходил к нам пару раз в неделю, нежно звал меня Фиалка. Большие, темно-серые, они, скорее, напоминали небо перед бурей, чем нежные цветы, но старик лишь загадочно улыбался и предлагал мне повнимательнее смотреть в зеркало.

- Что у нас на ужин? - поинтересовалась Мира, стянув ботинки. - Твоя фирменная мясная похлебка? 

- И лепешки с мягким сыром, - улыбнулась я, тепло посмотрев на девушку, что оберегала меня, как родную сестру. 

- А на десерт у нас твои любимые ягоды и еженедельная проверка знаний! - бодро сообщила она, заставив меня выразительно поморщиться.

Нет, сочные синие ягоды, которые крайне редко привозили в Сагард, я обожала, а вот истории о войне Трех Королевств, которая, слава всем Богам, не затронула наш маленький городок, имена правителей и десяток книг по истории Саттергау, что принесла мне Мира — напротив. 

- Дея, я же говорила, - громко цокнула подруга, заметив недовольство на моем лице. - В Сагарде все от мала до велика знают историю и чтят правителей, а вот чужеземки у нас не в почете. 

- А я кардинально отличаюсь от жителей ваших краев внешне, - пробурчала себе под нос, почти слово в слово повторив опостылевшую речь наставницы. - Так что нужно всегда быть наготове и прикрыться блестящими знаниями!

- Мне показалось или кто-то не хочет учиться? - услышала, все-таки… - А что? Можешь прикидываться немой, к примеру. Правда, в таком случае, хозяин «Пляшущего Угги» передумает и не примет тебя на работу. 

- На работу? - тут же оживилась я. - Ты не шутишь?

Мне так хотелось быть полезной, помогать Мире, но подруга была категорически против того, чтобы я работала. Она говорила, что денег хватает, а мне нужно восстанавливаться после болезни, хотя чувствовала я себя великолепно. А еще мне было необходимо заработать на дорогущий кристалл памяти, в надежде, что это поможет хоть что-то узнать о своей прошлой жизни. 

- Хозяин «Пляшущего Угги», уже взял паренька в помощники… - прищурилась Ми, внимательно наблюдая за моей реакции, но я уже привыкла к ее манере вести диалоги. Надо просто немного подождать и… - Но ему все еще нужны руки! Будешь приходить в полдень, подавать обед голодным гостям таверны. Согласна?

- Еще бы! - не сдержала восторженного возгласа, и бросилась к подруге, чтобы расцеловать ее в обе щеки. - Спасибо! Спасибо тебе, Мира. За ягоды, за работу, за всё, что ты для меня делаешь!

- В этом мире ничего не бывает просто так, Дея, - тепло улыбнулась она. - Я нашла тебя, значит такова воля Богов. И, кажется, я слышу, чего они хотят еще…

- Они настаивают, чтобы мы поужинали, отметили радостные новости и хорошенько отдохнули! - а что? Попытка не пытка, попробовать стоит.

- Да-да, именно так, - Мира подмигнула мне и села за стол, кивнув мне на место напротив. - Отметили это знаменательное событие тщательной проверкой твоих знаний, дорогуша!

Увы, не сработало. Так что сразу после ужина мы поднялись в крошечную комнату на втором этаже дома Миры, где стоял небольшой стол для занятий, потертая кушетка и масляная лампа. А еще здесь были каменные стены, что, кажется, насквозь пропитались историями об истинных драконах, о больших территориях драконовых земель, о том, как они разделились, о братстве первых королей, об их семьях, традициях и обо всем остальном, что подруга усердно пыталась вложить в мою бедовую голову. 

- Давай-ка еще раз, Дея. Как называются три королевства наших земель? - кажется, уже в сотый раз, поинтересовалась Мира.

- Наш мир именуется Саттергау, - протараторила я на одном дыхании. - Первое королевство — Плоскогорье Тааль, земли Горных драконов.

- И что же? - вскинула бровь подруга. - Все драконы?

- Нет, - недовольно фыркнула я, возмутившись очередному вопросу с подвохом. - Истинные драконы — правящие семьи и их кровные родственники, среди них есть избранные, которые обладают магией древних. Ещё в королевствах живут обычные маги, с разным уровнем силы и люди, без способностей. Но все они считают себя потомками драконов и блюдят чистоту крови. Горные заключают союзы только с горными. Огненные с огненными, а морские, соответственно, с морскими. 

- Хорошо. Второе королевство?

- Хрустальные воды Сулавеси, царство Морских драконов. Третье — изумрудные равнины Богары’, земли Огненных.

- Верно, это все земли Саттергау? - это очередная проверка от Миры!

- Нет, еще есть ничейные земли, или земли кочевников, - уверенно ответила я.

- Умница! - довольно улыбнулась Ми, и я облегченно выдохнула, но… - Теперь перейдем к правителям.

- Правитель Тааля — король Ландар, в Сулавеси правит Ахасса, а в Богаре — Данлан, - быстро отчиталась я, желая закончить занятие, похожее на допрос.

- А кто главный?

- Никто. У каждого короля свои владения.

- Не совсем, Дея. Считается, что главным может стать тот, кто выиграет войну.

- Но сейчас же никто не главный, - возразила я. - Правители могут закончить войну, остаться при своем и..

- Не отвлекайся! - перебила Мира. - Как давно идет война?

- Война началась прошлой осенью, почти год назад. Король Ландар предал братство и Данлан объявил ему войну. Ахасса почти не участвует в войне, морской народ залег на дно, так сказать, и охраняет свои границы. 

- Говорят, что король Ландар предал братство, - поправила Ми, недовольно поджав губы. - Но никто не знает наверняка.

- Он отдал кочевникам Кристалл видящих, чтобы они захватили изумрудные равнины — это предательство! Если бы Данлана не успели предупредить…

- Его не могли не предупредить... - Мира задумчиво глянула на свечу, стоящую на столе, но через мгновение тряхнула головой и продолжила допрос. - Так, последний вопрос: почему Сагард самое безопасное место?

- Это легко! Город находится на границе трех королевств, здесь нейтральная территория, свободная от войны. Правители приезжают сюда на переговоры.

- Блестяще! - нарочито важно похлопала в ладоши подруга. - Больше уроков по истории Саттергау не будет, поздравляю, Дея!

- Слава Богам! - выдохнула я, картинно закатив глаза, и откинула голову.

- Рано радуешься, - ухмыльнулась в ответ Ми. - Завтра ты начнешь изучать кристаллы, дорогуша, и мои уроки покажутся тебе доброй сказкой! 

- Вообще-то, я знаю все про кристаллы, - деловито ответила я, не меняя положения. - Могу обойтись без дополнительных занятий.

- Да неужели? - такое ощущение, что она издевается… - И сколько видов магических кристаллов существует в драконовых землях, Дея? 

- Четыре. Кристалл памяти помогает вспомнить любой момент жизни или считать воспоминания, действие артефакта зависит от заклинания. Кристалл жизни лечит тяжело больных, даже если они при смерти, а ещё продлевает жизнь здоровым, но для этого нужна магия древнего, обычный маг может только снять симптомы простуды и дать немного энергии.

- Очень интересно, не останавливайся, - Мира сложила руки на груди, пряча в уголке губ веселую усмешку.

- Кристалл мертвых, - уже не так уверенно продолжила я. -  Он помогает попасть в Пустой мир, чтобы задать важные вопросы почившим близким, но это тоже только для древних и для тех, в ком течет кровь королей, правда, изредка кристалл пускает в Пустой мир смертных, - глубоко вдохнула, перед тем как перейти к финалу. - И, наконец, кристалл видящих. Он позволяет увидеть и услышать, что происходит в любой точке Саттергау, любого человека, но только если ты знаешь его полное имя.

- Молодец, Дея, - кивнула подруга, и я довольно улыбнулась, с трудом сдержав вздох облегчения. Но поторопилась... - Вот только, кристаллов семь, а не четыре. Так что завтра вечером провожу тебя к Бьергу, - сказала подруга и поднялась на ноги. - А сейчас пора спать, Дея.

- Семь, так семь… - поджала губы, но Ми уже направлялась к двери и не заметила моего недовольства. - Мира, подожди! 

Вспомнила о своей просьбе, подскочила, вытянулась и застыла, не придумав, как объяснить свое странное желание. С учетом того, как подруга оберегает меня, шанс получить согласие был минимальным, но тело требовало. Само. Так что…

- Я… хочу тренироваться, - сжала руки за спиной и замерла. - Бегать, может быть...

- Бегать? - Мира посмотрела на меня и многозначительно хмыкнула. - Ты уже здорова, выглядишь бодрой… Почему бы и нет?

Так просто? Никаких нотаций о том, что я еще слишком слаба? Никаких намеков на минувшую болезнь? 

- Завтра на рассвете первая тренировка, будь готова, - бросила Ми, уже на ходу.

- Уже завтра? Так скоро? - я думала, мы неделю будем договариваться!

- Подходящую одежду я найду, не волнуйся, - неверно расценила мою реакцию Ми.

- Подожди, Мира! Как же обувь? И где мы будем тренироваться? А еще…

- Завтра, на рассвете, Дея! - крикнула подруга уже из коридора и рассмеялась.

Весь следующий месяц мы с Мирой тренировались на рассвете. Бегали вдоль реки, поднимались на гору, плавали, даже если погода была прохладной, плели веревки из крапивы и лазали по стенам заброшенной крепости. Я чувствовала, как тело становится сильнее, выносливее и наполняется жизнью.

В полдень я шла в трактир «Пляшущий Угги», разносила тяжеленные подносы с едой, общалась с посетителями, даже завела пару приятелей! Помощник хозяина — статный светловолосый Аррет с необычайно красивыми глазами цвета океана и золотистой кожей, приехал в Сагард совсем недавно, судя по внешности, из Сулавеси, он был из Морских. Когда я пришла, парень работал у господина Рауда всего две недели. Он помог мне освоиться, всегда встречал с улыбкой, забавно шутил и был рядом, если я не справлялась с огромными подносами. Взамен, я выручала его после обеденного наплыва гостей, если ему нужно было уйти пораньше. В общем, с напарником мы сработались быстро.

Сразу после работы, я бежала к крошечному домику на окраине города, к Бьергу. У старика всегда было уютно и тепло. Пахло травами и ягодами, а в углу на столе стояла тусклая лампа, но этого было достаточно, чтобы осветить маленькую комнатушку, в которой ютился мой друг. Я каждый раз старалась приносить Бьергу немного еды, что оставалась в трактире. С позволения Рауда, мне часто перепадали свежие лепешки, соленый сыр, а иногда даже небольшие кусочки буженины! Бьерг причитал, что не стоило нести еду, через весь город, но по старику было видно, что ему приятна моя забота, и он всегда готовил к лепешкам ягодный взвар, так что время, проведенное с другом проходило сыто, интересно и весело. Впрочем, как и все остальное. 

Но сегодня был особенный день, поэтому уже с утра, с моего лица не сходила счастливая улыбка. И Мира просто не могла этого не заметить:

- Уже месяц, как ты трудишься в «Пляшущем Угги», Дея, - улыбнулась она, когда мы сели завтракать, вернувшись с очередной тренировки. - Уже решила, на что потратишь первые честно заработанные золотые?

- Решила, - бодро ответила я. - Часть отложу на продукты, куплю кристалл памяти, а то, что останется, потрачу на теплые вещи.

- Та-ак… - Мира пристально посмотрела на меня. - Зачем тебе тратить деньги на кристалл? Это больше половины твоей зарплаты, Дея! Впереди осень, лучше купить побольше теплых вещей, да и зима не за горами.

- Не переживай, Ми, я все посчитала. Кристалл, конечно, не дешевый, но до холодов еще есть время. С этих денег я куплю сапоги, а через месяц — плащ и теплое платье.

- Ты не думала, что лучше не вспоминать прошлое? - не унималась подруга. - Вдруг там есть что-то, что будет мешать тебе жить дальше? 

- Перестань, Мира! Что может быть хуже неведения? Да и с Бьергом мы уже договорились. Сегодня куплю кристалл, а завтра мы проведем ритуал.

- Подумай, хорошенько. Теплый плащ сейчас намного практичнее кристалла. 

- Спасибо за завтрак, Ми! - Я криво улыбнулась, уходя от бессмысленного разговора, закинула в рот последний кусок лепешки и встала из за стола: - Мне нужно успеть в кожевенную мастерскую перед работой, так что сегодня выйду пораньше.

- Подумай о покупке плаща, Дея, прошу тебя! - крикнула мне в след Мира, но отвечать я не стала. 

С удовольствием бы подумала, но навязчивая идея узнать кто я не покидала ни на секунду. Ноги будут в тепле, а с остальным как-нибудь справлюсь. В конце концов, если быстро перемещаться по улице, не так уж и холодно! 

Добралась до трактира, на ходу отметив, что посетителей совсем не много, прикинула, что уже через четверть часа зал наполнится голодными работягами, которые придут полакомиться фирменным духовым мясом с грибами, и прошмыгнула в подсобку. Темное рабочее платье, волосы в хвост, белоснежный передник. Готово! Даже осталось немного времени, чтобы перевести дух!

- Отлично выглядишь, Дея, как и всегда, - позади раздался знакомый бархатный голос, и я невольно улыбнулась.

- Спасибо, Аррет! - Обернулась, приветствуя друга, и тут же перешла к дежурным вопросам: - Как дела? Готов накормить Сагард лучшим мясом во всех королевствах? 

- По-моему, я готов угостить одну очаровательную девушку лучшим ягодным взваром во всех королевствах! - усмехнулся парень, заговорщически прищурив глаза. - Как думаешь, она согласится?

- Не знаю, хватит ли у кого-то сил отказать такому обаятельному молодому человеку! - нарочито мечтательно протянула в ответ. - Но лучше бы тебе спросить у нее, Аррет.

- И правда, - он скрестил руки на груди, привалившись к стене напротив меня, и как-то странно посмотрел. - Ты занята сегодня вечером?  

- Есть у меня одно небольшое дело, но если тебя нужно подменить — без проблем! - чего не сделаешь ради любви, правда? - Она такая хорошенькая, что до завтра потерпеть не можешь, да?

- Просто богиня! - в голос рассмеялся друг. - И, ты не поверишь, но она только что сообщила, что отменит все свои дела, чтобы погулять со мной по Сагарду!

- В смысле? - смутилась я, насупив брови. - Когда ты успел… Мы же здесь… Постой-ка!

- Неужели не отменишь, Дея? - так он это обо мне?..

- Да… Нет… - совсем растерялась я. - Проклятие, Аррет!

- Хорошо, погуляем завтра, - красивое лицо парня украсила сногсшибательная улыбка. - Завтра же ты свободна? 

- Свободна, но…

- Значит, завтра! Через мост, потом направо, там я увижу светлый дом, с красной черепичной крышей и небольшим розовым садом с белыми цветами. Верно?

- Ты следишь за мной? - узнать где я живу, в таком маленьком городке, было не сложно, но другого ответа придумать не успела.

- Ты мне нравишься, я хочу узнать тебя поближе, - нахально подмигнул он, любуясь моими, уверена, раскрасневшимися щеками. Вот же…

- Нравлюсь?.. - слова давались с трудом, да и мысли путались. Отказывать глупо, он мне симпатичен. Скорее, как друг, но и прогулка не предполагает чего-то большего. Наверное... 

- Работать будем, друзья? - на мое счастье, в коридоре послышались шаги и недовольный голос хозяина «Плящущего Угги». - Или не хотите забирать сегодня свои золотые? 

- Господин Рауд, мы как раз собиралась приступать, - ответил Аррет, не сводя с меня глаз, и очень похоже изобразил напускное недовольство хозяина, так что мы все-таки тихо рассмеялись и пошли в большой зал трактира.

Я стряхнула с фартука невидимые пылинки и направилась в свою часть зала. В трактире всегда было шумно, аппетитно пахло жаренным мясом и все столы были заняты голодными гостями. В дальнем углу, как обычно, упитанный Храпп. Уплетает сочный бараний бок и рассказывает, что совсем скоро в Сагард приедут очень важные гости. А вечно суровый Атли, что сидит напротив него, мечтательно улыбается и почти не ест. Из его несвязной речи можно предположить, что он встретил любовь всей своей жизни. Аррет корчит забавные рожицы, каждый раз когда мы встречаемся взглядами, а господин Рауд нарочито хмуро поглядывает на него, давая понять, что все видит.

Прошло, по ощущениям, не больше часа, но последний гость уже доедает жаркое и достает монеты, чтобы заплатить за обед. А это значит, что мой рабочий день почти закончился, осталось совсем чуть-чуть.

- Устала? - Аррет бесшумно подошел и закинул руку мне на плечо. 

- Немного... - невольно поежилась с непривычки. Он и раньше так делал, но перед этим не сообщал, что я ему нравлюсь. 

- Давай сегодня ты протрешь столы, а я помою посуду? - благородно предложил парень и, заметив мое смущение, отошел в сторону.

- Ты меня очень выручишь, - смущенно кивнула я. - Мне еще нужно успеть забежать в пару мест, пока не стемнело.

- Я могу доделать все дела в трактире, если ты спешишь, Дея.

- Нет уж, я не брошу тебя одного, - все-таки улыбнулась. - Столы убрать успею, спасибо!

- Договорились! - Он легко коснулся моей ладони и чуть слышно добавил: - Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Дея. 

Я, кажется, опять покраснела, а Аррет скрылся за тяжелой дубовой дверью, позволив мне приняться наконец за дело. Мне приятно внимание парня, но я абсолютно точно не готова к таким резким переменам в его настроении. Нет, он всегда был вежлив со мной, не грубил, не обижал, но и на свидания не приглашал. Целый месяц наши разговоры ограничивались шутками, кривляниями и общепринятыми темами для бесед, а теперь это неожиданное «ты мне нравишься, Дея». Спасибо, конечно, но теперь мне потребуется немного времени, чтобы понять, как я к этому отношусь! Я-то думала мы друзья, или что-то вроде того…

- Добрый вечер! - чарующе низкий и чуть хрипловатый голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть.

- Добро пожаловать в  трактир «Плящущий Угги», господин! - по привычке ответила, оборачиваясь, и замерла. 

Черные прямые брюки заправлены в высокие сапоги, китель с высоким воротником и небольшими рубиновыми пуговицами в цвет идеально сидит на статной фигуре молодого мужчины. Волосы, словно остывший пепел, и две темные бездны, с еле заметным красноватым ободком. Боги, какие глаза!

- Я, кажется, очень удачно зашел… - негромко сказал припозднившийся гость, внимательно всматриваясь в мое лицо, и довольно ухмыльнулся.

Попыталась улыбнуться в ответ, но вышло криво. В горле пересохло, а тело вдруг обдало горячей волной от взгляда, от ухмылки, что застыла на красивых мужских губах или, от выбивающего весь воздух из легких, голоса?.. 

- Вы хотели пообедать? - пришла наконец в себя. - Настоятельно рекомендую попробовать наше фирменное блюдо…

- Я хотел бы вас, - понизил тон мужчина и сделал шаг навстречу. 

Это еще что значит?..

- Я хотел бы вас, - мужчина сделал шаг навстречу. 

- Вы, кажется, ошиблись заведением, господин! - Жадно втянула воздух, как будто до этого вовсе не дышала, и вскинула голову, повысив тон для убедительности: -  Вам лучше уйти, если не собираетесь обедать. 

- Вы меня неправльно поняли, - незнакомец нахмурился и остановился, заложив руки за спину. - Меня зовут Даннар. Я прибыл в Сагард несколько дней назад и ищу помощницу. Уверен, вас заинтересует мое предложение. 

- Благодарю, господин, но как видите, у меня уже есть работа.

- Даннар, - перебил гость. - Зовите меня Даннар. И не торопитесь с ответом.

- Не думаю, что он изменится. - Сложила руки на груди, не понимая откуда во мне столько смелости.

- Ваш труд будет щедро оплачен, - настаивал мой красивый собеседник. - И обещаю не нагружать работой, всего два-три часа в день. Мне нужна горячая еда и чистый дом. Думаю, девушка, которая работает в трактире, великолепно справиться с этой задачей.

- Я уже сказала, мне не нужна работа.

- Я не тороплю с ответом, у вас есть время подумать. До завтра, - он продолжал не стесняясь рассматривать меня, заставляя смущаться и краснеть. - А вы…

- Дея,  - подражая манере гостя, перебила, предвосхищая вопрос. - Меня зовут Дея.

- М-хм… Дея, - мужчина помедлил пару секунд, развернулся на пятках и направился к двери уверенным шагом. А я застыла, не в силах отвести глаз от его величественной осанки и твердой походки. Было в нем что-то до дрожи притягательное, важное, словно, нужное мне. Но что именно, понять я не могла. 

- Чтобы легче думалось, - господин обернулся и посмотрел так, что воздуха в зале стало значительно меньше. - Плачу втрое больше, чем хозяин «Пляшущего Угги», - он улыбнулся одним уголком губ, замер на пару секунд, не сводя с меня глаз, и не спеша вышел из трактира.

Боги. Надо бы присесть и отдышаться, но вместо этого я повторяла его имя, как завороженная, будто от этого зависит вся моя жизнь. Никогда прежде не чувствовала ничего подобного: щеки горели огнем, сердце выламывало клетку ребер, а по венам вместо крови текла лава. От этого голоса, от взгляда, от твердой уверенной походки. От его присутствия. Да что со мной происходит?

Вдох. Надо гнать от себя неуместные мысли. Я — помощница трактирщика, а он, скорее всего, знатный аристократ: рубиновые пуговицы, дорогая одежда, и это надменное «плачу втрое больше». Втрое. Больше. Проклятие! 

Выдох. Если соглашусь, смогу отблагодарить Миру, за все, что она сделала для меня. Смогу подарить Бьергу новую теплую мантию, но… буду каждый день видеть его. Мужчину, один лишь взгляд которого лишает рассудка!

- Дея, ты все еще здесь? - Аррет вошел в зал, вытирая руки небольшим полотенцем. - Я думал ты уже ушла.

- Проклятие, сапоги! - быстро пришла в себя и рванула в сторону подсобки.  

К счастью, я все-таки успела купить кристалл и урвала отрез отличной кожи для сапог почти даром. Черная, гладкая, плотная - загляденье! И даже не опоздала на занятие к Бергу, но так увлеклась его рассказами о магии Саттергау, что вернулась домой только к полуночи и незаметно пробралась в свою комнату. Мира, наверное, уже спит или задержалась в мясной лавке… Даже не обратила внимания, стоит ли у порога ее обувь, потому что все мысли были заняты мужчиной с невероятными вишневыми глазами.

Не оставили они меня и на утро. Я думала о нем, когда умывалась, отчего-то глупо улыбалась, натягивая штаны и кофту для утренних занятий с Ми, прокручивала в голове его слова, когда спускалась на кухню.

- Дея, я не успела тебя предупредить, извини, - Мира была одета в платье, а не в привычную одежду для бега, и готовила завтрак. - Мне нужно успеть забрать цепочку для твоего медальона перед работой, так что сегодня тренировка отменяется. 

- Мой медальон готов! - не удержалась, подбежала к Мире, заключив подругу в объятия. - Готов же?

- Готов, Дея, - расхохоталась подруга, взъерошив мои волосы. - Надеюсь, ты помнишь, что его нельзя носить? Если кто-то увидит твое украшение, возникнут лишние вопросы. 

- Да, в Саттергау таких знаков не носят, знаю, но может, я могла бы прятать его под одеждой? - с надеждой спросила я. - Это единственная вещь из моего прошлого, и я хочу, чтобы он всегда был со мной. - даже не могу объяснить почему.

- Для начала нужно хотя бы забрать вещицу, - Мира весело подмигнула мне и разложила еду по тарелкам. - Потом что-нибудь придумаем, обязательно.

- Спасибо! - звонко поцеловала Ми в щеку, схватила завтрак и поставила на стол. - Кстати, мне вчера предложили подработку, представляешь?

- В трактире? - заинтересовалась подруга, усаживаясь напротив. - Что предложили? Работы много?

- Нужно готовить еду и поддерживать порядок в доме, дел на пару часов. - небрежно пожала плечами, пытаясь скрыть волнение. - Господин бещал очень щедрую плату.

- Я знаю местных господ, они не обидят! Ты же согласилась?

- Еще нет. И он не из Сагарда, - выдала я и заметила, как Мира напряглась.

- Ну-ка поподробнее. Как он выглядит?

- Высокий, молодой, - хмыкнула я, пожимая плечами. - Темные глаза с алыми ободками, волосы, серые, как пепел. А еще у него рубиновые пуговицы на кителе. Наверное, богатый. 

- Богатый. И Огненный… - чуть слышно прошептала Мира, шумно выдыхая. - Это тебе не подходит, Дея, откажись.

- Почему? - удивленно посмотрела на подругу.

- Волосы, глаза. Так выглядит народ изумрудных равнин. 

- Да нет же! Почему я должна отказываться? Работа не сложная, а платят хорошо!

- Да, но тебя уже есть работа, - с нажимом повторила Мира.  

- Работа и куча свободного времени! - фыркнула я, делая вид, что не замечаю странного поведения подруги. - Скажу господину, что могу приходить только утром, например, поработаю пару месяцев, запасемся к зиме.

- Нет, Дея, - строго ответила она. - У тебя тренировки, трактир, занятия с Бьергом. Если хочешь, я поговорю с Раудом, может он добавит тебе вечерние смены и пару золотых сверху.

- Мира, господин платит втрое больше! Втрое, понимаешь?

- Сказала же, откажись! Оно того не стоит. Ты даже не представляешь, как сложно работать на Огненных. Они требовательны, строги, вспыльчивы, а ты…

- А я уже взрослая и могу сама принимать решения, - все-таки не сдержалась.

Мира отвернулась к окну и не сказала ни слова больше. Я помедлила несколько минут, ожидая хоть какой-то реакции, убрала со стола остатки еды, так и не получив ответа, и направилась к лестнице, на ходу сообщив:

- Сегодня я вернусь поздно, Мира, меня пригласили на прогулку.

- Этот Огненный еще и на прогулку тебя пригласил? - Мира наконец отмерла, и глянула так, будто я собираюсь прогуляться в бездну! 

- Господин предложил мне только работу, а на прогулку я иду со своим напарником, с Арретом, - недовольно поморщилась я. - Даннар — высокородный, такие не обращают внимание на помощниц трактирщиков из «Пляшущего Угги», можешь не волноваться.

- Даннар?.. - выразительно поморщилась Ми - Конечно, не обращают…

Продолжать разговор желания не было, так что я быстро собралась, занесла кожу сапожнику и отправилась в трактир, полная решимости принять предложение о работе. Но непонятное желание Миры, видимо, сбылось, потому что Огненный так и не явился. Надо бы уже бежать к Бьергу, но уходить из «Пляшущего Угги» не хотелось. Я мыла посуду, помогала Морскому с уборкой в зале, и ждала. Бросала короткие взгляды на закрытую дверь, прислушивалась к шагам снаружи, но он не пришел. Видимо, мой новый знакомый нашел более достойную помощницу, а я только зря поругалась с Ми… Сердце в груди предательски дрогнуло от мысли, что я упустила приличную подработку. Мне ведь так нужны золотые! Или я боюсь больше не увидеть мужчину, с невероятными темными глазами?.. Того, о котором мне даже думать нельзя!

Ленивое солнце пряталось за горизонтом, а на небе уже появилась первая серебристая звезда, когда я бежала по узкой мощеной улице, придерживая светлый подол платья и прижимала к груди белый мутный кристалл. Кристалл памяти. Сегодня по плану последнее занятие с Бьергом и долгожданный ритуал. Возможно, я узнаю кто я. Как сюда попала. Может быть увижу своих родных. И думать стоит только об этом.

- Я уж было решил, что ты не придешь, Дея! - погрузившись в мысли, я не заметила как подошла к знакомому дому. Старик стоял у двери, в своем бессменном балахоне цвета древесной коры, подпоясанный лохматым шнурком, улыбался и протягивал руку, чтобы помочь подняться по разбитым каменным ступеням. - Готова рассказать мне все о кристаллах, Фиалка?

- Мой учитель отлично меня подготовил! - быстро забралась по лестнице и крепко обняла старика. - Я даже принесла один, для наглядного примера, попробуем?

- Конечно попробуем, дитя. Заходи скорее, угощу тебя горячим ягодным взваром! 

В уютной маленькой комнате, как всегда, пахло травами и ягодами. Бьерг был отменным травником, но очень слабым магом. Активировать кристаллы он, конечно, мог, но на что то большее его сил не хватало. А мне не хватало денег, чтобы добраться до столицы и оплатить услуги высшего мага, так что наш тандем казался вполне удачным... И единственным возможным.

- Дея, опять ты за свое! - возмутился Бьерг, когда я достала из сумки свежие лепешки и небольшой кусочек соленого сыра. - Зачем тратишь деньги, ты же знаешь, у меня все есть.

- Я знаю, что ты ешь один раз в день, в лучшем случае два и главное блюдо - ягоды и черствые лепешки, Бьерг. - улыбнулась в ответ и взяла его за руку - Не хочу чтобы мой учитель голодал! Тебе нужны силы, а мне твои знания и забавные истории!

- Спасибо, Фиалка. - смутился старик - Спасибо, моя бедная добрая девочка. Не уверен, что у нас получится, но я сделаю все, что в моих силах, обещаю. 

- И этого более, чем достаточно, Бьерг, - мягко ответила я.

- Тогда не будем тянуть! Где там твой кристалл?

Я протянула Бьергу стекляшку и дождалась когда он уйдет готовиться. А у меня как раз появилось немного времени, чтобы прибраться. У старого друга, наверное, совсем нет сил наводить чистоту. Подмела полы, протерла пыль, разложила книги и замерла у небольшого зеркала на комоде. Фиалка. Темные кудри растрепались на ветру, на светлой коже щек здоровый румянец, всё те же большие, черно-серые глаза и никаких фиалок.

- Все готово! - Бьерг зашел в комнату, жестом пригласив меня к столу. - Начнем?

Я села напротив и протянула руки Бьергу, ладонями вверх, как он учил. Старик поставил передо мной чашу, наполненную дождевой водой и сбором трав, в центре которой лежал мой мутный камень. 

- Тебе бы хорошего мага, который может активировать кристаллы без помощи трав и длинных заклинаний… - покачал головой старик, тяжело вздохнув.

- Начнем с великолепного травника! - подмигнула, подбадривая друга, после чего покорно закрыла глаза и положила руки на чашу. 

Бьерг зажег свечу и произнес заклинание. В голове вспыхнул белый свет, такой яркий, будто смотришь на полуденное солнце, но не можешь зажмуриться.

Минута. Ничего. Абсолютно ничего. По рассказам травника я сразу должна была увидеть желаемое, но ничего не происходит! 

Другая. Давай, Дея, напрягись! Чуть слышно, шепотом, попыталась приказать кристаллу. Знаю глупо, но я хочу чтобы он показал мне хоть что-то. Мне нужно знать!

Третья. Опять ничего. Или... Свет понемногу начал угасать, и перед глазами поплыли воспоминания:

Мне 10. Просторная спальня. Я сижу на пушистом светлом ковре и прожигаю взглядом воздух. Зачем? Не понимаю. Видимо, что-то не получается, потому что я чувствую жгучую обиду, а на глазах выступают слезы. Я умею! Конечно умею! У отца так легко получается… Злюсь, вскакиваю, бегу к двери и...

Вспышка.

Мне 12. Большой вишневый сад, я сижу на траве. Напряженно смотрю на большое дерево рядом. Опять ничего не выходит. Заботливые мужские руки гладят меня по голове. Отец. Поднимаю голову, но не вижу лица, солнце мешает. Он говорит, что я красавица, прямо как мама. Возмущенно качаю головой, и недовольно бормочу, что хочу быть как папа! «Даже не представляешь, как тебе повезло, что ты не такая как папа» - он заливисто смеется и зовет меня обедать. 

Вспышка. Белый свет. И... неужели, это всё? Медленно открываю глаза и смотрю на Бьерга. Он растерян. Он тоже видел мои воспоминания, это закон кристалла.

- Странно… Это очень странно… - Бьерг поднимается и идет к книгам, что лежат на столе.

- О чем ты? - медленно растираю виски, приходя в себя. - Что-то не так? 

- Совсем не так. Я, конечно, не высший маг, но мне и раньше доводилось активировать кристаллы памяти. Воспоминания были рваными, мутными, не были слышны разговоры, а твои… - друг помедлил. - Твои яркие, четкие, с голосами. Но слишком мало. И слишком тяжело.

- Мы можем попробовать снова! Может быть... - осеклась, вспомнив о Даннаре и о потерянной подработке. - Через месяц? Я смогу купить еще один кристалл только через месяц.

- Обязательно попробуем, Фиалка, через месяц... - задумчиво пробормотал старик, не отрываясь от книг. - Я поищу похожие случаи в записях, может, удастся что-то узнать.

- Бьерг, давай перенесем последний урок по кристаллам? - с надеждой посмотрела на друга. Заниматься после ритуала совсем не хотелось. Ничего не хотелось. 

- Конечно, дитя, тебе сейчас нужен отдых… - старик продолжал копаться в книгах и даже не обернулся. - Иди домой и хорошенько поспи, восстанови силы.

Я не спеша вышла из дома старика, медленно спустилась по ступеням, крепко держась за перила, и направилась домой. Голова гудела, перед глазами мерцали разноцветные всполохи, а ноги, казалось, налились свинцом. Такое странное чувство… Грустно, тревожно, обидно, тяжело. Почему не получилось? Что со мной не так? 

- Дея! - меня окликнули, и за спиной послышались спешные шаги.

- Аррет?.. - Боги, я совсем забыла про прогулку с Морским! - Извини, я сейчас плохой собеседник, у меня не лучший вечер и…

- Во-первых, я уже здесь, Дея, - парень взял меня за рукур и внимательно посмотрел в глаза. -  Во-вторых, не могу бросить даму в беде. Пойдем, провожу тебя.

- Спасибо, - попыталась улыбнуться, но вышло из рук вон плохо. - Извини, что так получилось. Я не хотела тебя обидеть.

- Перестань, Дея! - беззаботно отмахнулся он, крепче сжав мою ладонь. - Все в порядке. Мы же хотели просто прогуляться? Прогуляемся до твоего дома! Хочешь, расскажу тебе о моем королевстве?

- Очень, - кивнула в ответ, мысленно поблагодарив друга. Разговаривать настроения нет. Совсем. 

- Хрустальные воды Сулавеси — лучшее место на свете! - он растянул губы в улыбке и мечтательно посмотрел на ночное небо. - Ты знала, что там живут самые замечательные помощники трактирщиков?

Всю дорогу до дома, я молча слушала мягкий спокойный голос Аррета, его истории о морском королевстве, о пенистых волнах и белых песках, о привычках жителей Сулавеси, которые, оказывается, не едят рыбу! Он с таким упоением рассказывал о диковинных фруктах, которые растут в их землях, об удивительных белых цветах и о перламутровых жемчужинах, которыми украшен каждый дом в просторах Хрустальных вод, что я даже не заметила, как гул в голове утих и тяжесть, наполнявшая тело, исчезла. 

- Пришли, - тихо сказал Аррет, когда мы подошли к дому, и осторожно притянул меня ближе. - Может, повторим завтра, Дея? 

Я неловко пожала плечами и поспешила выбраться из его объятий, чтобы проститься и поскорее зайти в дом. Наверное, я, действительно, должна Аррету еще одну прогулку, взамен испорченной, но сейчас я не хочу ни о чем думать. Единственное желание — закутаться в пушистое одеяло и поскорее уснуть. 

Именно этим я и собиралась заняться, только все мои планы рухнули, стоило мне переступить порог. Даже не могла представить, что дома меня ждет особенный гость. 

- Я понимаю, Мира. Я не причиню зла, ты знаешь, - из кухни донесся знакомый хрипловатый голос, а мое сердце с силой ударило в ребра и рухнуло куда-то вниз.

- Знаю, поэтому и прошу, - чуть слышно ответила подруга.

Дышать. Ровно, глубоко. Несколько секунд, чтобы успокоиться, и получалось из рук вон плохо, но я должна войти. Не стоять же у двери всю ночь? Шаг, еще один. Даннар перевел взгляд на меня и уголок его губ на мгновение дернулся вверх. 

- Добрый вечер, Дея, - Огненный легко кивнул, в знак приветствия, и нахмурился. - Ты слишком поздно возвращаешься домой. Это опасно.

- Не беспокойтесь, гоподин, меня проводили, - замерла под его пристальным взглядом.

- Проводили? - вскинул бровь Даннар. - Могу поинтересоваться кто?

- Нет, - нахмурилась в ответ. - Это лишняя информация для работодателя, вам так не кажется? 

- Для работодателя... - Даннар склонил голову набок и в его глазах будто вспыхнула красная молния - Как пожелаешь, Дея.

- Не буду вам мешать, светлой ночи, - выпрямила спину, желая скрыть волнение, и намеревалась было шагнуть к лестнице, но не успела. 

- Дея, постой, - Мира, молча наблюдавшая за нашим диалогом наконец заговорила. - Даннар пришел навестить тебя.

- Меня? - всикнула бровь и неспешно перевела взгляд на мужчину. - Чем обязана?

- Приношу извинения за столь поздний визит, - огненный ухмыльнулся, не спеша поднялся с места, опустив правую руку на грудь и, не знаю как это возможно, но горделиво склонил голову. 

 - Извинения приняты, господин, - я говорила и не узнавала свой голос. Снова. Спокойный, гордый, властный. - Продолжайте.

- Мне нужен ответ, Дея, - Даннар не сводил с меня глаз, заставляя сердце биться чаще. - По поводу моего предложения.

- Я готова его принять, - ровно, твердо, а внутри полыхает самое настоящее пламя от взгляда багряных глаз. - Но у меня есть одно условие.

- Продолжай, - передразнил меня Огненный.

- Я бы хотела приходить утром, перед работой в трактире.

- Два дня в неделю ты будешь нужна мне вечером, - от его чересчур уверенного тона по спине пробежала стайка суетливых мурашек. Кажется, я схожу с ума! 

- В таком случае, прошу заранее предупреждать меня, чтобы…

- Чтобы ты могла бегать на свидания со своим провожатым? - перебил меня Огненный, и глянул так, будто хочет прожечь во мне дыру. 

- Мне казалось, мы выяснили, что моя личная жизнь вас не касается, господин. - У меня тоже глаза есть. И пара тяжелых взглядов в арсенале имеются! Вот только сердце в груди бьется, как заполошное.

- Уже поздно, - поспешила прервать напряженный диалог Мира, но никто из нас двоих не отвел глаз. - Раз вы обо всем договорились, можем заканчивать. Завтра я провожу Дею до вашего дома, господин. 

- Не стоит. Я пришлю экипаж за моей новой помощницей на рассвете. Светлой ночи. - холодно сообщил Даннар и, чуть помедлив, покинул наш дом.

А я осела на ступеньки, пытаясь отдышаться, и закрыла лицо руками. Дышать. Не дрожать. Успокоиться.

- Это что такое было, Дея? - Ми подлетела ко мне, как только хлопнула входная дверь. - Ты забыла, с кем разговариваешь? Он огненный!

- Не знаю, что на меня нашло, но… - отвела ладони, осторожно глянув на подругу. - Кажется, я только что получила новую работу с отличным жалованием!

- Дея! - Мира издала тихий смешок и картинно закатила глаза. - Сбавь обороты, пожалуйста. Не стоит вести себя так с.. К-хм. Со знатным господином. Огненные очень вспыльчивые, я же тебе говорила!

- Говорила, - взяла подругу за руку и выдала самую милую улыбку на свете. - Просто этот внезапный визит, еще и неудачный ритуал с кристаллом…

- Неудачный? - вдруг нахмурилась Мира. - Ты ничего не увидела?

- Увидела, но совсем мало. Бьерг сказал это странно, так что попробуем еще раз.

- Хорошо… - почему-то облегченно выдохнула Ми. - Я хотела сказать, хорошо, что попробуете снова! И кстати, медальон у меня, можешь забрать его прямо сейчас, если пообещаешь, что его никто не увидит!

- Спасибо Ми! Спасибо! Обещаю!

- Пойдем скорее, малышка, тебе надо выспаться перед первым рабочим днем на новом месте!

И правда, надо. А еще постараться перестать нервничать, при каждой встрече с этим невероятно красивым и удивительно наглым Огненным…

На рассвете у нашего дома действительно стоял экипаж, правда, он больше походил на карету для благородных особ, с большими резными колесами. Я быстро умылась, решив отложить завтрак, чтобы не разбудить Миру, спешно собрала волосы в мягкий пучок на макушке, надела темно-синее закрытое платье с длинными рукавами и спрятала медальон под одежду. 

Улыбчивый кучер галантно помог мне забраться в повозку, внутри которой все было отдельно мягким бархатом благородного темно-красного оттенка, небольшие окна украшала золотая резьба по кромке, а в деревянном ящике на полу я заметила стеклянные бутылки с напитками.

- Леди, - поклонился извозчик, - путь не долгий, но для вашего удобства господин распорядился подать напитки: ягодный и травяной взвар, сок голубых ягод и родниковая вода. Хорошей поездки! 

Мужчина мягко закрыл дверцу моей кареты и через несколько секунд мы сдвинулись с места. Ну все, пути назад нет.

Вся дорога заняла меньше часа, и я нервничала так, что к напиткам даже не притронулась, хотя огненный угадал. Здесь именно то, что я люблю. Чтобы унять волнение, рассматривала густой лес, жадно вдыхала свежий тягучий воздух, и невольно задержала дыхание, когда увидела огромный светлый серый дом. Пара часов в день на уборку? Да я за месяц тут не порядок не наведу!  Это не дом, это целый замок! В высоких окнах отражался мягкий солнечный свет, остроконечные шпили на крыше будто впивались в низкие облака, и внутри этой громадины, уверена, поместился бы десяток домов, как наш с Мирой! Значит так, отработаю оговоренные ранее два часа, уйду и больше не вернусь. 

Как только галантный извозчик помог мне выбраться из кареты, я поднялась на второй этаж, куда с его слов явится господин, заглянула за тяжелую дубовую дверь кабинета и осторожно шагнула внутрь. Бегло осмотрела высокие шкафы с книгами, что занимали две стены комнаты, окно с тяжелыми шторами, которое расположилось прямо напротив двери, и массивный почти пустой стол, что стоял перед ним. Здесь были только аккуратно разложенные кристаллы, семь разноцветных камней в коробке из тонкого стекла, запечатанные сургучной печатью конверты и ровная стопка старинных книг. Я села на деревянный стул и уставилась в окно, а уже через несколько минут, как обещал извозчик, в кабинет вошел Огненный.

- Как добралась? - улыбнулся мужчина.  

- Благодарю, господин, поездка прошла отлично, - сухо бросила в ответ, вернувшись к созерцанию пейзажа за окном. Почему я так волнуюсь?

- Я просил обращаться ко мне по имени, Дея, - ничуть не смутился Даннар, будто не заметил моего странного протеста. -  И давай на «ты», договорились?

- Как пожелаете… пожелаешь, - вытянулась я, невольно поджав губы, - Даннар.

Мужчина молча подошел и присел на край стола, прямо напротив меня. Надо полагать, чтобы я получше рассмотрела его влажные волосы, или просторную белую рубашку, или свободные мягкие брюки, а может, ослепительную улыбку? Боги, почему он такой красивый? Нет, нельзя! Нельзя смотреть на высокородного такими влюбленными глазами! Поспешила отвести взгляд, следуя своим же заветам, но, кажется, уже поздно, Огненный заметил мой интерес и самодовольно ухмыльнулся, отчего воздуха вдруг стало значительно меньше.

- Все в порядке? - спрашивает еще!

- М-хм. Здесь немного душно, - тихо ответила я и Даннар тут же подошел к окну. Поднял руки и легким движением раздвинул тяжелые шторы. Через тонкую ткань рубашки легко было рассмотреть крепкую шею, широкие плечи, тугие мышцы спины… И мне отчего невыносимо захотелось коснуться его гладкой кожи. Я не могла понять,  почему с трудом сдерживаю желание обнять мужчину, с которым едва знакома. 

- По поводу работы, Дея, - Даннар сел за стол и сложил руки в замок, а я тряхнула головой, выбрав дощатый пол новым предметом для изучения. - Я здесь только завтракаю, изредка успеваю к ужину, по этой причине я просил тебя приходить по вечерам пару раз в неделю. Убирать весь дом не нужно, только мыть посуду и наводить порядок в комнатах, которыми я пользуюсь: кухня, столовая, кабинет, спальня. Продукты привозят каждый день, на рассвете. Дея, ты слушаешь? 

- Да, я все поняла, - выдохнула, не поднимая глаз. Уборка действительно займет не больше часа, пожалуй, можно и остаться. 

- Если нужны особенные продукты, скажи, я распоряжусь. У тебя есть вопросы?

- Я могу идти готовить завтрак? - протараторила, в надежде поскорее покинуть, ставшую крайне тесной, комнату.

- М-хм. И приготовь, пожалуйста, на две персоны, - усмехнулся мужчина, легко кивнув. - Половины часа будет достаточно? 

- В столовой через полчаса, - повторила, быстро поднялась и, не оглядываясь, вышла из кабинета. Интересно, с кем он собирается завтракать?... Хотя, это не должно меня волновать. Меня должна волновать моя новая работа и завтрак!

К оговоренному времени на бесконечно столе стояли две тарелки с густой кашей, приправленой ягодами и ароматным ореховым маслом, теплые лепешки с травами и мягким сыром, вареные яйца, и печеные яблоки с медом, орехами и корицей. Самая простая еда Сагарда для искушенного господина и его гостя. Или гостьи.  

- Пахнет невероятно, Дея! - И хозяин явился во время. Подошел к стлу, бросил короткий взгляд на угощения и кивнул на стул сбоку: - Присоединяйся.

- Я? - он хотел позавтракать со мной? - Думаю, это будет неуместно.

- Думаю, будет неуместно есть в одиночестве. - он выдвинул стул, настойчиво приглашая меня сесть. - Ты завтракала?

- Н-нет, но.. - не ожидала такого поворота событий.

- Я настаиваю, Дея, - тепло улыбнулся мужчина. - Позавтракаем, и я отвезу тебя в трактир, хорошо?

- М-хм, - урчащий от голода желудок вынудил меня согласиться, но голос все еще противился и трусливо прятался, не желая показываться наружу.

Так что ела молча, изредка кивая, чтобы Огненный понял, что я его слушаю. 

- Погода отличная! - кивок. Тишина. А что еще добавить?

- Тебе нравится в Сагарде? - кивок. Тишина. Сравнить-то не с чем.

Еще несколько вопросов, и он оставил попытки добиться от меня ответа, просто делился впечатлениями о городе, рассказывал о других местах, где он бывал и хвалил самобытную местную кухню. По мне, так ничего особенного…

После странного завтрака я быстро убралась, помыла посуду и направилась к повозке, где меня уже ждал Огненный. Весь в черном, как в нашу первую встречу, с прямой, как стрела, спиной, с гордым пронзительным взглядом, мужчина стоял у своей кареты, заложив руки за спину и не сводил с меня глаз. Смелее, Дея! Шагай!

Жестом остановив подскочившего извозчика, Даннар сам помог мне подняться в экипаж и ловко забрался следом. Молча сел напротив меня, отдал приказ ехать и больше не проронил ни слова. Правильно, зачем разговаривать с немой помощницей? Вела себя как идиотка! Сложно было внятно ответить хоть раз? Поблагодарить? Поддержать беседу? Дура.  

И продолжать корить себя за утреннюю трапезу, я могла бы бесконечно, но повозка неожиданно резко дернулась и я, вскрикнув, полетела вперед. Прямо на Огненного. Машинально выставила руки вперед, уперлась в стенку за его головой, и это, действительно, помогло мне остановиться. Правда, в паре сантиметров от лица мужчины, который тут же подхватил меня и прижал к себе.

- Ты в порядке? - хрипло прошептал Даннар прямо в губы.

- Да… - чуть слышно ответила, не в силах шелохнуться. 

Щеки горели огнем, а сердце так и норовило выскочить из груди. Попыталась было высвободиться, но Огненный притянул меня ближе.

- Дея… - произнес он, опустив ресницы и шумно втянул воздух. - Как же я...

- Господин, Леди! - кучер распахнул дверцу, а Даннар, чуть помедлив, ослабил хватку и помог мне сесть. - Извините, господин, камень, попал под колесо. 

- Все в порядке. Можем ехать, - спокойно сказал Огненный, не сводя с меня глаз, и извозчик закрыл дверь, оставив нас в неприятной компании неловкого молчания. Снова.

Когда мы, наконец, подъехали к «Пляшущему Угги», я попыталась выбраться из повозки вслед за Огненным, но Даннар неожиданно подхватил меня, легко поставил на мостовую, и не спешил убирать ладоней с моей талии. Бросил короткий взгляд чуть выше моей головы, пожелал хорошего дня и, мягко улыбаясь, попросил прийти завтра вечером. Я недовольно поерзала и молча кивнула, решив продолжать делать вид, что я немая. Достаточно было развернуться, чтобы понять, куда смотрел господин. За этим странным действом все это время наблюдал Аррет, у которого, судя по всему, были ко мне вопросы.

- Представляешь, я чуть не опоздала! - широко улыбнулась Морскому, шагая на встречу. - Под колесо повозки попал камень и…

- Твой новый знакомый? - парень не слушал меня, пристально наблюдая, как удаляется карета Огненного.

- Хозяин, - кивнула я. - Небольшая подработка — готовлю для него еду и навожу порядок в доме. 

- Будь осторожна, Дея, - он поджал губы и медленно перевел на меня взгляд. - Огненные очень вспыльчивы, резкие, а этот...

- Мира предупредила меня, Аррет. - Перебила парня, пока он не наговорил лишнего и поспешила сменить тему разговора: - В зале уже много гостей? Готов поработать?

- Всегда, - немного смягчился Морской. - А еще готов прогуляться сегодня вечером, у нас все в силе? 

- Я обещала зайти к Бьергу, - протянула я, но вспомнила, что стоит исправить вчерашнюю неудачную встречу. - Постараюсь освободиться пораньше.

- Договорились, - скупо улыбнулся он, крепко сжав мою руку. - Гости нагрянут с минуты на минуту, идем?

Аррет оказался прав. Первыми явились самые голодные — мои суровые товарищи, которые, к слову, как всегда делились новостями Сагарда. Оказывается, пару недель назад Ландар и Даллан объявили временное перемирие. Наконец-то назначена точная дата переговоров в Сагарде, в день осеннего равноденствия. Даже Морской король, который все еще не горит желанием покидать Хрустальные воды, обещал подумать.

- Представляешь, какая будет суета, крошка? - усмехался Храпп, закидывая в рот смачные куски жареного мяса. - Все соберуться на главной площади, чтобы поглазеть на настоящих королей!

- Как будто ненастоящих видели! - добавил Атли, опустошив кружку эля, и они расхохотались так, что стены «Пляшущего Угги» содрогнулись.

- А что такого? - Пожала плечами и, дождавшись когда смех утихнет, добавила: - Я бы тоже посмотрела. Хотя бы одним глазком!

- Ну это не сложно устроить, малышка, - Храпп деловито опустил руку на стол.

- Перед тобой бравые солдаты почетного караула! - весело добавил Атли, не забыв многозначительно подмигнуть. - Хочешь, и тебя захватим?

- С удовольствием!  

- Готовь нарядное платье, Дея! - кивнул Храпп и расплылся в улыбке. 

- Глядишь, заметит тебя какой нибудь король, да заберет в свое королевство! - пробасил Атли. - Будешь жить, как настоящая принцесса!

- Заманчиво, но я слышала правители уже не молоды… - задумчиво посмотрела в потолок, потирая подбородок. - Пожалуй, поищу кого-то посвежее. 

Под заразительный хохот добродушных стражников вернулась к работе. Только когда все доели, и я приняла последнюю оплату, позволила себе немного передохнуть. За делом легко отбросить все мысли о горячем дыхании огненного на моих губах, о его сильных руках на моей спине, о его невероятных, вишневых глазах…

- О чем задумалась, Дея? - присел рядом Аррет.

- Думаю, что пора закончить дела и бежать к Бьергу.,- соврала. Не рассказывать же парню о моих странных чувствах к Даннару.

- Давай я протру столы и вымою посуду, а ты пораньше освободишься? - улыбнулся Морской, закинув руку мне на плечо. - Мы же так и договаривались?

- Спасибо, Аррет, но, мне неудобно оставлять тебя одного и опять сваливать всю работу на твои сильные плечи!

- Сильные же! - усмехнулся парень, прижимая меня крепче. - Да и ради прогулок с такой красавицей, готов каждый день выполнять двойную работу! Давай сделаем вид, что я все это придумал из корыстных побуждений, чтобы пораньше увидеть тебя снова. 

- Аррет, не стоит, - закусила губу, виновато потупив взгляд. 

- Отказы не принимаются, Дея! - по своему расценил мое замешательство друг. - Иди собираться, я закончу и встречу тебя у дома Бьерга через пару часов, хорошо?

- В последний раз, Аррет! - улыбнулась и поспешила уйти из зала. Как можно быстрее.

Мне приятно его внимание, правда, мне интересно с ним, но нет даже толики той бури эмоций, которую будят во мне прикосновения Огненного. Почему? Рядом добрый, обходительный, заботливый и равный мне Морской. Идеальная пара для помощницы трактирщика! А где-то далеко мужчина, который категорически отказывается покидать мои мысли. Знатный, родовитый, богатый аристократ, с огромным домом, каретой и умопомрачительными глазами… Тот, от взгляда которого подкашиваются ноги. Тот, чей голос заставляет тело дрожать. Тот, от которого мне стоит держаться подальше! Хотела бы я приказать сердцу, но ума не приложу как...