Когда зажгутся мириады звезд

Пролог

Все начиналось, когда на небе загорались мириады звезд. Их свет был моим личным проклятьем, которое связывало по рукам и ногам и бросало в одиночестве.

Есть люди, которые боятся спать, потому что чувствуют себя уязвимыми и беспомощными. Такую болезнь называют сомнофобией. Этой болезнью страдала и я.

Во снах я теряла волю, становилась слабой марионеткой, повинующейся любому приказу. Я не боролась. Не боролась, потому что боялась. И этот страх не отступал даже утром, когда я просыпалась и забывала все, что происходило со мной ночью.

Пока не засыпала вновь…

***

Этот сон был совсем другим. Я почувствовала это с самого начала, очутившись на залитом ярким солнечным светом поле ржи. Вокруг тихо, только изредка из леса доносилось перекликание птиц, а воздух потрескивал от наполняющего его тепла.

Нет, я все еще не помнила, что было со мной в других снах, но сейчас я впервые не чувствовала невидимых нитей, что управляли мной. Не чувствовала взгляда, который бы следил за каждым шагом. Словно я была свободной и могла сама решать, что делать.

Это настораживало.

Я притаилась, внимательно осмотрелась и замерла - на большом камне, возвышавшемся над золотыми колосьями, лежал светловолосый мальчик, довольно жмурившийся от ласкового солнца. Он лежал с закрытыми глазами, закинув ногу на ногу, и улыбался каким-то своим мыслям. Было страшно увидеть здесь кого-то постороннего, поэтому я пригнулась, спрятавшись за высокими колосьями.

С мальчиком мы были примерно одного возраста, а еще от него веяло таким теплом и уютом, что, казалось, я могла почувствовать запах меда и одуванчиков.

- Привет, Лаванда, - сказал он, даже не взглянув на меня. – И долго ты собираешься там прятаться? - парень вдруг приподнялся на локтях и посмотрел прямо на меня, сквозь спелую пшеницу. - Ночь имеет свойство заканчиваться, - добавил он и улыбнулся.

«Какой странный мальчик, и как странно он говорит» - подумала я, а сама насторожилась еще сильнее. Парень казался совсем безобидным, но уже тогда - в одиннадцать лет - я не умела никому доверять. Особенно во снах.

- Кто ты? – спросила я, нахмурившись.

Мальчик улыбнулся:

- Можешь называть меня Рианом.

Я фыркнула и прищурилась, поймав на себе взгляд медовых глаз.

- Зачем ты тут, Риан? – задала следующий вопрос, пытаясь слиться с колыхающимися колосьями.

- Я слышал, что ты здесь совсем одна, вот и решил составить тебе компанию.

«Составить компанию, ну конечно! Что ему нужно на самом деле?» - подумала я и отступила на шаг назад.

Мальчик ловко спрыгнул с камня и двинулся ко мне, раздвигая колосья. Риан был выше меня на голову, очень худ и угловат, как и все подростки, но тогда он показался мне самым совершенным созданием на Земле.

Сердце бешено забилось в грудной клетке, а щеки вспыхнули алым - неужели мне настолько страшно?

- Вообще-то никто не знает, что я здесь, - признался мальчик непонятно зачем.

- Ты не можешь приходить в мои сны, - холодно ответила я, когда Риан остановился в пяти шагах от меня.

- Но я же здесь, - усмехнулся он.

- Это еще ничего не доказывает. Ты можешь быть лишь частью моего воображения, - воскликнула я, а про себя добавила: «Конечно же ты просто часть моего воображения, я же сплю!»

Мальчик впервые перестал улыбаться.

- Но ведь ты чувствуешь, что я настоящий?

Я задумалась, посмотрев на свои босые ноги. Почему-то стало стыдно за столь непристойный вид. Риан и вправду ощущался по-другому, по-настоящему, словно он тоже умеет ходить по снам, как и я. Может он тоже сумасшедший?

- Тогда как ты здесь оказался? – спросила, вновь поднимая голову.

- С помощью магии конечно! – воскликнул парень. Я с секунду непонимающе смотрела на него, а потом рассмеялась.

- Я что, похожа на дуру? Магии не существует!

Риан сложил руки на груди.

- Если ты о чем-то не знаешь, не значит, что этого не существует, - философски заметил он.

Я перестала смеяться, молча подошла к нему и с силой ткнула пальцем в грудь. Неужели, действительно чувствую.

- Ты лишь плод моего воображения! - отчеканила я.

Риан посмотрел в мои глаза.

— Это оскорбительно!

- Мне все равно до мнения того, кого не существует, - фыркнула я.

Риан долго смирял меня странным взглядом.

- И всегда ты такая противная? – вдруг спросил мальчик.

Я даже опешила от возмущения. Возможно, это единственные нормальный сон в моей жизни, и даже тут меня оскорбляют.

- Какая есть, - пробурчала и отвернулась. Почему-то стало обидно.

Я не видела, как парень подходил ко мне со спины, но почувствовала теплоту ладоней на своих плечах.

- На самом деле, ты не такая, Лаванда. Ты просто еще не нашла свое место, - прошептал Риан примирительно. Я скинула его руку и резко развернулась так, что наши лица оказались слишком близко друг к другу.

- Так говорят лишь глупцы! – прошептала я, смотря в ясные медовые глаза, а мальчик лишь улыбнулся уголками губ.

- Однажды ты поймешь, - примирительно ответил он. Казалось, что мальчик что-то не договаривал, но что может недоговаривать тот, кого ты впервые видишь?

- Я не смогу приходить каждую ночь, - продолжил Риан, не дождавшись моего ответа. - Тебе нужно учиться, а мне спать. Хождение по чужим снам забирает очень много сил. Но я буду стараться навещать тебя почаще, - пообещал он, ловя мой взгляд.

-Учиться? - переспросила я, вновь нахмурившись. А мальчик поджал губы, словно пожалел, что сболтнул лишнего. - Что это значит? Во снах меня заставляют учиться? Ты что-то об этом знаешь? Но зачем мне делать это ночью?

Парень усмехнулся.

- Я уже и не ожидал услышать от тебя столько слов за раз.

«Неужели больше не боишься меня?» — насмешливо спрашивал его взгляд. Я нахохлилась, словно кошка, вылезшая из воды, и смирила Риана хмурым взглядом.

- Зачем тебе приходить ко мне? - сжав кулаки, спросила я.

Мальчик запустил пятерню в свои светлые волосы, растрепав их, и смущенно улыбнулся мне.

- Потому что я знаю, каково это – быть одиноким, - пожал он плечами.

Не дожидаясь моего ответа, Риан галантно наклонился, чтобы взять мою руку и аккуратно прикоснуться к ней губами.

- Я еще вернусь. Будем одинокими вместе, - улыбнулся мальчик, весело сверкнув глазами, когда всё вокруг нас начало расплываться.

Я знала, что эта рябь говорит о завершение моего сна. Уже скоро я проснусь и забуду мальчика с медовыми глазами и теплое прикосновение его губ к моей руке.

Когда утром открыла глаза,
я помнила все

Мне было одиннадцать,
и я знала, что люди всегда уходят

- Ты опять пришел? – пробурчала я, заметив Риана, лежащего среди ромашек.

- Да ла-адно, я же знаю, что ты рада меня видеть, - пропел он, прикусывая длинную травинку.

Я сочла выше своего достоинства отвечать ему, но все же подошла и легла рядом. Прошло два месяца, как я стала запоминать некоторые сны, и неизменно в них меня встречал Риан. Иногда раз в неделю, иногда несколько, но я ждала этих минут.
Мне нравились наши встречи. Только здесь, рядом со странным мальчиком, я ощущала себя свободноq и легкой, только рядом с ним я не ощущала потустороннего контроля над мои разумом.

Сны вместе с Рианом стали для меня волшебной сказкой, о чем постоянно приходилось себе напоминать.

“Сказка, Лаванда, это все лишь сказка”.

- Скажи, ты ведь на самом деле моя фантазия? – спросила я, а парень лишь угрюмо покачал головой.

- Сколько раз повторять, я самый настоящий, смирись уже! – ответил он и отвернулся.

Я не ответила, ведь признать его настоящим, означало бы признать себя сумасшедшей. Кто, если не псих, может дружить с мальчиком, который приходит к тебе во снах?

И все же, незаметно, Риан перестал быть для меня лишь фантазией. Мне нравилось наблюдать за ним, слушать его голос и просто быть рядом. От этого в груди зажигался мягкий свет, который я видела в далеком детстве. Это единственное, что я помню о том времени – солнечный свет. А сквозь него чувствовала легкие прикосновения, слышала чей-то ласковый смех и чуяла теплый запах, укутывающий меня. Все это было давно, словно, в другой жизни. Наверное, тогда я еще была нужна кому-то. Верила в это - тем и жила. Простым знанием, что когда-то меня тоже любили, те, кто подарил это глупое цветочное имя.

- Скажи, Риан, почему у тебя такое странное имя? Даже мое звучит не так ужасно, — сказала однажды, скосив на него взгляд карих глаз. Cреди Маш, Вань и Кать Лаванде приходилось не легко.

- Нормальное у меня имя, - возмутился мальчик и резко покраснел, отводя глаза. - И у тебя тоже очень красивое.

Я фыркнула, не соглашаясь с ним. Тогда Риан улыбнулся и потрепал меня по голове.

Ненавидела, когда он так делает.

-Не дуйся, я правда так думаю. Ты просто не слышала моего настоящего. Вот над кем родители поиздевались.

Я села в вертикальном положение и воззрилась на него сверху вниз, загораживая солнце:

- В смысле, так ты не Риан? – не поняла я. – Ты мне соврал?

Парень выставил руки вперед в сдающемся жесте и рассмеялся.

- Эй, эй, полегче. Просто родители не могли решить, кто из них меня назовет, поэтому дали двойное имя, - пояснил он.

- Двойное? – с подозрением спросила я, прищурив глаза. Уж слишком странным был этот парень, который часто говорил о вещах, которые казались мне не от мира сего.
- Откуда ты вообще? - восклинула, внимательно смотря в его глаза, чтобы не смел врать.

Риан сглотнул, прикусив губу..

- Эм... кхм...

- Ты еще более странный, чем я думала, - пробурчала я. – И как же тебя зовут?

Парень хитро усмехнулся.

- Не скажу.

Я раскрыла рот, но не найдя слов, тут же захлопнула его, вместо этого пихнув парня в бок.
- И зачем тогда было интриговать? – возмутилась я, снова ткнув его локтем.

Риан громко засмеялся, прикрываясь от моих ударов.

- Я просто надеялся увидеть на твоем лице что-то менее угрюмое, чем обычно.

Я обиженно засопела и надулась еще сильнее.

-А с чего бы мне радоваться тебе? Я тебя сюда не звала, - вздёрнула нос и сложила руки на груди.

Риан сурово посмотрел на меня и поджал губы то ли от обиды, то ли от злости.

- Ну, все, ты мне надоела, - холодно сказал он. И мое сердце перестало биться.

Все эти месяцы я убеждала себя, что готова к предательству Риана. Уверяла себя, что не привяжусь к нему. Тогда почему же сейчас так больно и страшно смотреть ему в глаза? Cмотреть, как высокая мальчишечья фигура навсегда исчезает из моих снов?

«Ну все, ты мне надоела,» - эхом пронеслись во мне эти слова, а время замедлилось. «Останови его!» - кричало сердце в груди, но я не шевелилась, словно мое безмолвие могло повернуть время вспять.

«Ну все, ты мне надоела!» - фыркнул Риан, вскочил на ноги и набросился на меня, в попытке защекотать.

Я опешила всего на секунду, непонимающе сжавшись в его руках, а потом, вместо того, чтобы наградить крепкими ругательствами, как делала это обычно, разревелась и бросилась парню на шею.

- Эй, ты чего?! - Риан в растерянности развел руки, боясь прикоснуться ко мне, а я, все так же крепко цеплялась за него и навзрыд хлюпала носом.

Парень неуверенно приобнял меня и успокаивающе погладил по голове.

- Венди, эй, ты чего расплакалась-то? – в его голосе слышалась растерянность. – Если ты так боишься щекотки, то я больше не буду. Ты только не плачь, хорошо?

- Я… *всхлип*… я думала, что… *всхлип" ...что ты хочешь бросить меня… - и заревела еще сильнее.

Риан на миг потерял дар речи, а потом обхватил мое лицо руками и прижался лбом к моему лбу.

- Глупышка, - прошептал он, глядя в мои мокрые глаза. - Теперь я никуда от тебя не уйду. Сказал же, ты не будешь снова одна…

- Угу, - всхлипнула я и продолжила плакать.

Мне было тринадцать,
и, кажется, я была сумасшедшей,
ведь только сумасшедшие влюблялись в того,
кого не существует

- А-ха-ха, Василиск, серьезно?! – и меня накрыла новая волна непрекращающегося уже как десять минут хохота. – За что тебя так родители невзлюбили!

Я каталась по сочной весенней траве и умирала со смеху, когда все же узнала полное имя своего друга. Конечно же предварительно пришлось принести клятву о неразглашении, но это уже издержки, так сказать.

Риан же веселья моего не разделял. Сидел насупленный и угрюмый, обиженно сложив руки на груди.

- Адриан Василиск – это же просто ужас! Как можно было дать ребенку такое имя? – я задохнулась новым приступом хохота. А ведь я еще его фамилии не знала.

Бум! Сильный удар сотряс мою голову, выбивая из меня остатки веселья. Мне показалось, что я видела сверкающую искрами сферу краем глаза, но быстро отогнала от себя эту мысль. Ведь объяснить такое можно было только чем-то потусторонним, мистическим, а я не хотела омрачать себе этим сон. Хватало того, что единственным другом в моей жизни был человек, который «приходил» ко мне во сне.

Да, переосмыслив все, мне все же пришлось признать Риана фантастическим. В прямом смысле этого слова. Хотя и в переносном он тоже очень даже ничего… Короче, как всем известно, люди не могут ходить по чужим снам. Я думала о тайных технологиях какого-нибудь НАТО, но вскоре отбросила этот вариант. Второе объяснение казалось еще удивительнее. Магия... что если она существует? Несколько раз я заводила разговор об этом, но Адриан лишь смеялся над моими вопросами и переводил тему.

Конечно, его поведение кажется очень подозрительным, но мы дали клятву – никогда не врать друг другу, и поэтому я верила Риану – магии не существует. А это означало, что не существует и его.

Вот только изо дня в день я все чаще вспоминала о мальчике из снов, о его прикосновениях и улыбке, о наших шутках и разговорах. И каждый раз сердце билось все сильнее, а я ворочалась в кровати, силясь уснуть поскорей. Изо дня в день все сильнее привязывалась к воображаемому другу и ловила себя на мысли, что разговариваю сама с собой, словно Риан может услышать меня.

Надо уже признать - я шизофреничка.

- Вообще-то раньше я никому не называл своего полного имени, и ты должна быть благодарна, что удостоилась чести узнать его. И ты обещала не смеяться! - обиженно пробурчал Адриан, когда я пыталась отдышаться после долгого смеха.

Я надулась и покраснела, чувствуя себя виноватой. Мой взгляд случайно упал на его губы, замер, а потом заметался из стороны в сторону, пытаясь скрыть жар, вспыхнувший в моем теле.

Да, я была влюблена. Раз и навсегда. В человека, который согревал мое замерзшее сердце, радовал меня одним своим присутствием, и которого не существовало на самом деле.

- Ладно, мы исправим это недоразумение, - уверенно сказала я, успокоив свое влюбленное сердце. - Конечно, такого ужасного факта твоей биографии я забыть никогда не смогу, Василиск, - издевательски назвала его по имени, - поэтому дам кличку. Быть тебе теперь Васильком. Не только же мне в цветочках ходить.

Я примирительно улыбнулась и ткнула его под бок локтём. Адриан закатил глаза, но я заметила, как дернулся уголок его губ в подобие улыбки. А потом он наигранно закатил глаза.

- Лучше бы я вообще тебе ничего не говорил, - обреченно вздохнул он, но все же по-дружески потрепал меня по макушке.

Теперь у меня был друг. Риан терпеливо шел со мной рука об руку, пытаясь научить доверять и любить, а я со всей силы старалась не подвести его. Мы знали друг друга лучше, чем самих себя. Конечно, мне все еще было страшно оказаться одной, но я верила Адриану, верила своему единственному другу и самому близкому человеку.

И знала, что он меня не обманет.

Скоро мне должно было исполниться восемнадцать.
Я отдала другу свою душу, а взамен просила
лишь правды

Совсем скоро мне должно было исполнится восемнадцать. Все мои ровесники ждали совершеннолетия как чего-то знаменательного, а мне с каждым днем становилось все хуже. Меня мучали ужасные боли, бросало то в жар, то в холод, а иногда казалось, что я начинаю задыхаться.

- Что-то происходит, Риан, - обеспокоенно сказала я, положив голову на сильное плечо. В этот раз мы сидели на краю обрыва, укрывшись пледами от сильного ветра, а под нами разбивалось бурное море. Адриан всегда выбирал места полные света и тепла, чтобы явиться в мои сны, но в этот раз все было иным. – Что-то меняется внутри меня.

Я чувствовала, как какая-то сила раздирает изнутри, пытаясь вырваться наружу и затопить все вокруг себя, а я сдерживала ее из последних сил, подсознательно зная, что должна терпеть. Адриан видел мое состояние и изо дня в день становился все угрюмее и угрюмее.

Друг ничего не сказал, но я почувствовала, как сжались его челюсти. Слишком хорошо знала Риана, чтобы понять - он что-то скрывает от меня. Поэтому отодвинулась от него, обхватила красивое мужественное лицо руками и прикоснулась своим лбом к его. Это был наш жест, символ дружбы: лоб ко лбу, глаза в глаза, одно дыхание на двоих. Помнила, как бешено билось серце раньше, когда я еще не потеряла надежды на ответные чувства. Его губы были так близко, а я не могла к ним прикоснуться. Друзья... Это все объясняло.

Вот и сейчас мое сердце бешено билось, но не из-за прошедшей влюбленности, а из-за страха и желания услашыть правду. То, что друг скрывал от меня...

- Расскажи мне, Риан, - попросила, смотря прямо в его медовые глаза. – Ты ведь знаешь, что происходит.

Но друг дернул головой, вырываясь из моего захвата и со злостью посмотрел на волны, разбивающиеся о скалы.

- В тебе просыпается сила, Венди, - хриплым голосом сказал он.

- О чем ты говоришь? Что это значит, я не понимаю, - нахмурилась, хватая его руку.

Адриан переплел наши пальцы и крепко-крепко сжал мою ладонь, прижимая к груди. Сейчас медовые глаза с таким отчаянием смотрели на меня, словно пытались сказать что-то, но я не слышала, как бы громко они не кричали.

- Магия, Лаванда. В тебе просыпается магия. Это значит, что скоро ты вернешься домой, - лихорадочно прошептал он, все сильнее сжимая мои пальцы. А я отшатнулась, выдергивая свою руку.

Неужели…

«Тогда как ты здесь оказался?» – спросила его в нашу первую встречу.

«С помощью магии, конечно!» - ответил парень. Это был единственный раз, когда друг сам заговорил об этом. Но остальные семь лет Риан лишь смеялся над моими предположениями о существование других миров и магии.

Да, я убеждала себя в том, что он прав, не верила, отгоняла глупые мысли, но они все же были. Были и догадки, и мечты, и надежда. Но ведь Адриан сам говорил, что все это сказки! Он не мог врать мне!

- Я уже дома, - сквозь зубы произнесла я.

Одним резким движением Адриан схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, будто ему было больно слышать дрожь в моем голосе.

- Нет, - отрезал он таким жестким голосом, каким не говорил никогда прежде, – Твой дом там, где ты родилась. Рядом со мной и твоей семьей, - не говорил, приказывал он.

Я попыталась вырваться из хватки, но друг еще сильнее сжал мои плечи, до боли впиваясь в них. Я заметалась, забрыкалась, пытаясь вырваться, сбежать как можно дальше, закрыть уши руками, чтобы больше не слышать. Не слышать этих ужасным, предательских слов.

- У меня нет семьи, если ты забыл, - со злостью зашипела я, боясь поверить в то, что он говорил. А в глазах уже стояли слезы боли и ярости.

- Есть, - коротко сказал он. – У тебя есть родители. И они ждут тебя. Ждут в другом мире.

Непрошенные слезы все же хлынули из моих глаз. Услышанные слова завертелись в голове, складываясь в единую картинку, которая оказалась полной противоположность той лжи, в которой я жила.

Да, предполагала. Перечитывала множество книг про иные миры, но не верила, ведь это означало бы, что меня выбросили, как ненужную вещь, что с самого начала я не нужна была никому. Что тот свет из детства, те не многие воспоминания: объятья матери, любовь отца, их смех и поцелуи – не любовь, не счастье, а лишь обман. И это осознание взбурлило в моей крови необузданной силой, заставляющей сбросить с себя руки Адриана и крикнуть охрипшим голосом.

- Ты знал! Ты знал, что у меня есть родители, и молчал!

Меня душили слезы обиды и еще сильнее давила та сила, которая бушевала внутри. Я чувствовала, как рушится тот хрупкий мир, который я выстраивала вокруг себя на протяжение всей жизни.

- Да, знал, - утвердительно ответил Адриан, тоже поднимаясь на ноги, но не решаясь подойти ко мне.

– Ты врал мне! Врал про магию, про другой мир, про родителей! Что ты еще скрывал от меня?

Риан очутился рядом, аккуратно взяв в руки заплаканное лицо. Я чувствовала, как дрожали его пальцы, как тяжело ему было видеть мое состояние. Но в тот момент мне хотелось сделать ему больно, чтобы он ощутил на себе все то, что испытывала сейчас я.

- Послушай, Венди, выслушай меня, - зашептал Риан, назвав меня так, как называл только он. - Я понимаю, что должен был сказать тебе раньше, но я не мог, понимаешь, не знал как. А когда родители прознали, что я прихожу к тебе, то запретили рассказывать! Иначе бы меня больше не пустили!

Но я не хотела этого слышать.

- Кто ты? – хрипло прервала его я. – Кто ты такой и кто такие твои родители, что вы решили сотворить это со мной? – отрывисто повторила я. – Может ты бог или король…

- Я принц, Венди, а мои родители правители Рассветного королевства, в котором ты родилась, - ответил он.

Я нервно рассмеялась, пытаясь сдержать все еще текущие слезы.

– Так это ты отправил меня сюда?

Риан в растерянности замотал головой.

- Нет, нет, Венди, - говорил он. – Ты же знаешь, я был слишком мал для этого.

- Значит это сделали твои родители. Твои и мои, - уверенно сказала, закипая от боли и ярости. - Тогда почему ты врал мне?! Я же считала себя сумасшедшей, Адриан! Ты хоть представляешь, каково это просыпаться по утрам и понимать, что единственный друг, который у тебя есть – это парень, приходящий во снах. Я думала, что совсем чокнулась, а ты просто «не знал, как сказать»?!

Во мне нарастала мощь такой невероятной силы, что она захлестывала меня с головой, не оставляя место рассудку. Я чувствовала себя всемогущей, способной разорвать пространство, расколоть лживый мир вокруг себя. Я хотела убежать отсюда, вырваться из этого ненавистного сна, сделать больно тому, кто все это время обманывал меня.

- Всю жизнь я была одна. Я была игрушкой в руках людей. Со мной делали все, что хотели: били, унижали, морили голодом. Но никто ни разу в жизни не любил меня! А теперь оказывается, что мои собственные родители не просто избавились от меня – они забросили меня как можно дальше - в другой мир, где у меня не было даже шанса на счастливую жизнь! А единственный друг, который поклялся никогда не врать мне, лгал прямо в лицо.

Внутри меня звучала мелодия предательства и гнева, и эти звуки проникали в каждую лживую частичку лживого сна. Да, сейчас я точно ощущала иллюзию, созданную вокруг, иллюзию которая была моей тюрьмой.

- Как же я ненавижу вас всех, - в сердцах воскликнула я и взорвалась. Вся та мощь, терзающая меня изнутри вырвалась одной убийственной волной.

- Венди… - но растерянный голос был заглушен гулом в моеq голове.

И тогда все вокруг меня рассыпалось на кусочки, словно зеркало, разбившееся перед моими глазами. Пропало море, Риан и скалы – вся та ложь, которая окружала меня, а я очутилась в безграничной пугающей неизвестности, переливающейся всеми цветами лилового. Я знала, что это было мое подсознание: тихое, могущественное, одинокое. И здесь пахло лавандой.

Но мне не хотелось оставаться здесь, я не хотела больше спать и участвовать во лжи, которую искуссно плели вокруг меня всю жизнь. Поэтому я побежала прочь из этого пустого лавандового мира.

- Помоги мне! Найди меня! Найди!!! – кричала я, сама не понимания, чего жаждет мое сердце. Я бежала, раздирая руками пространство и чувствовала потоки силы, пробивавшиеся сквозь кровь по венам.

- Помоги мне! – в последний раз крикнула я и мир откликнулся на мою просьбу. И его ответом стала поглощающая черная воронка, взметнувшаяся прямо передо мной. Поток холодной темной магии подхватил меня забирая из этого места. Мгновение, вспышка, и я уже стою посреди чужой комнаты, далеко от Риана и от самой себя.

В камине мирно потрескивает огонь, за окном светят такие яркие звезды, каких я не смогла бы забыть никогда на свете, а рядом со мной стоит Он.

***

Вот и началась наша история. История о женщине с добрым израненным сердцем, скрывающемся за гордостью и холодом. О той, для кого главным желанием была свобода, и которая сама заковала себя в цепи. 
Буду рада вашим комментариям). Приятного чтения!

***

"Все началось той ночью, когда он убил меня в первый раз"
Лаванда

Его глаза были очень близко. Синие, как темная беззвездная ночь, в которой таится смерть. Их взгляд проникал в меня, куда-то очень глубоко, болезненно, до жуткого звона в ушах. До пустоты, обухом ударившей по мне так сильно, что я не выдержала. Просто не осталось сил, и я медленно сползла вниз, прямо к ногам мужчины, который и не подумал подхватить меня.

Он ничего не сказал. Лишь спрятал руки в карманы брюк и прищурил глаза.

Раздался всхлип. Кажется, я плакала, смотря на свои дрожащие пальцы, впивающиеся в пол. А перед глазами проносились воспоминания – о предательстве, о магии, о родителях, о чарующем лавандовом, но таком одиноком и пустом мире.

- Как ты здесь очутилась? – иглой впился в меня холодный вопрос.

Я задохнулась всхлипом, чувствуя, как дрожь сковывает мое сердце от звука этого голоса.

- Я хотела убежать.

- Куда?

Мои глаза столкнулись взглядом с темной синевой.

- Туда, где меня никто не обидит,- прошептала я, не узнавая в этих жалких словах себя. Вдруг чужие пальцы стальной хваткой впились в мой подбородок.

- Ты совсем дура, если считаешь, что я куплюсь на этот фарс, – произнес, грубо убрав руку, и отошел от меня на пару шагов, прожигая презрительным взглядом.

- Ч-что, простите? – переспросила, нервно сглотнув. Только теперь, когда этот странный человек оказался вдалеке от меня, в голове начало прояснятся. Слезы отступили, холодный страх перестал пробивать мое тело дрожью. Я судорожно вздохнула и сжала руки в кулаки.

Тише, сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Нужно разобраться в том, что происходит сейчас.

А сейчас я оказалась в незнакомом мне месте, рядом с незнакомым мужчиной, обозвавшим меня дурой. Но самым удивительным было то, что он говорил на другом языке. Я вдруг поняла, что слышу этот язык не впервые. Потому что с Рианом мы тоже говорили именно на нем, хоть до этого момента я даже не замечала.

«Откуда?» - зазвучала в голове мысль и тут же, словно в ответ, перед глаза пронеслись воспоминания о том, как я сижу за учебниками, зубря странные символы.

"Я не смогу приходить каждую ночь. Тебе нужно учиться..." - сказал в первую нашу встречу Риан. Только сейчас эти слова начали обретать смысл.

Тем временем мужчина развернулся ко мне, облокачиваясь на стол позади себя, а на его губах заиграла хищная улыбка.

- Думаешь, твой дешевый спектакль заставит меня поверить в то, что моя мэйта – это страшненькая слабенькая девчонка? – он снисходительно ухмыльнулся.

Я долго пыталась переварить слова. Пыталась их как-то объяснить для мебя, но понимала, что ничего не понимаю, кроме одного..

- Страшненькая? – это было единственное, что дошло до меня из всей возмутительной речи мужчины.

Он от души рассмеялся.

Я же не разделяла его веселья. Я никогда не была обделена красотой. Утонченные черты лица, карие с золотым отливом глаза и темно-каштановые вьющиеся волосы. Вместе с россыпью веснушек на носу я казалась милой и невинной, пока не открывала рта. Но скептицизм во взгляде мужчины и это его "страшненькая", заставили меня усомниться в своей привлекательности.

С подозрением, я медленно поднялась на ноги и повернулась к зеркалу, висевшему на стене. Встретилась взглядом с холодными карими глазами и нахмуренными бровями. И выдохнула, так как в зеркале отражалась все та же я. Ничего «страшненького» не наблюдалось.

- Насмотрелась? – насмешливый голос вырвал меня из собственных созерцаний. – А теперь признавайся, кто тебя надоумил обманывать своего короля? Что ты должна была сделать? Соблазнить меня, шпионить, может стать королевой?

Мама родная, еще одна коронованная особа на мою голову!

- Вы мне не сдались, Ваше Величество, - зло прошипела я, надвигаясь на мужчину, чувствуя, как волнами заполняют меня гнев и ярость. С каждым словом мой голос становился все громче и сильнее, все тяжелее мне было сдерживать собственные эмоции. – И соблазнять я вас не хочу и шпионить ни на кого не собираюсь! Я просто хочу, чтобы все оставили меня в ПОКОЕ! Чтобы больше никто не решал за меня! Чтобы объяснили, что вообще происходит и за что все так меня ненавидят!

Опомниться не успела, как мои губы обжег грубый поцелуй, заставивший вспыхнуть щеки от негодования, а сердце бешено забиться в грудной клетке. И уже в следующее мгновение мое тело охватил такой жар, что, казалось, я сгорю дотла. Только совсем не от удовольствия или страсти – от боли, поднимающейся от самых кончиков пальцев. Я затряслась и завизжала от неожиданности, когда кожу за левым ухом укололо еще сильнее, и отскочила от мужчины, прижимая руку к обожженному месту. Король же воззрился на меня взглядом полным ужаса, негодующе вцепился в рукав рубашки и резким движением оторвал пуговицы на манжете. На загорелой коже запястья красовалась странная татуировка.

Я бросила на этого психа убийственный взгляд, подошла к открытой двери и оглянулась:

- Знаете что - вы самовлюбленный хам и эгоистичный подонок, Ваше Величество! А этот сон самый ужасный в моей жизни, – холодно сказала я и громко захлопнула дверь, прямо у него перед носом.

Буду надеяться, что этот любвеобильный козел, называющий себя королем, ещё долго будет созерцать свою татуированную руку, исполняя свои похотливые мечты с ее помощью. А я за это время успею проснуться, чтобы больше никогда не засыпать. Да, больше никогда. Так будет лучше.

Уверенная в своем решение, я зашагала вперед по тихому коридору. Куда и зачем я иду толком не понимала, голова раскалывалась, истерика начинала возвращаться, а я летела по холодным каменным коридорам, залитым светом звезд, пока не вышла к просторному залу с высокими арочными окнами, которые были украшены искусными витражами ночных пейзажей. Я ловко запрыгнула на подоконник одного из них и распахнула высокие стеклянные створки. В лицо тут же дунул теплый ветерок, пропитанный запахом звезд, а перед моим взором распростерся самый прекрасный вид, который я когда-либо видела в своей жизни. Темные холмы, унизанные серебрящимися лучиками рек, расстилались до самого подножья величественных гор, пронзающих своими белыми макушками потрясающе высокое небо. И это небо излучало таинственный невиданный мной ранее сумеречный свет.

Я закрыла глаза, распахнув руки навстречу свободе, чувствуя, как за спиной у меня вырастают крылья, несущие вперед к тому нескончаемо прекрасному и глубокому небу, которое ждало меня в вышине.

Глубокий вдох, легкая улыбка и шаг. Всего один шаг за пределы замка, в ту зовущую тишину. И я ощутила, как сердце сжимается от ужасающего и в тоже время захватывающего чувства полета. Все резко прекратилось, когда что-то жесткое обвилось вокруг мой талии, а я зависла над манящей бездной, подхваченная сильными руками.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы горечи и обиды.

- Зачем, - воскликнула я, ударив мужчину в грудь. – Почему ты не дал мне проснуться?

Король недовольно схватил меня за запястье, призывая к молчанию, и откинул прядь волос, прикрывающую кожу за ухом. Я тут же инстинктивно дернулась в сильной хватке, но мужчина уже сам отпустил меня. Он грубо перехватил мое запястье и потащил по коридорам замка, не обращая внимания на протесты.

Мне хотелось рвать и метать, выплеснуть всю накопившуюся за жизнь магию, обрушить ее на голову этого самовлюбленного кретина или перенестись отсюда в другое место, в другой сон, как я сделала это, сбежав от Риана... Но моя сила будто заснула, очутившись рядом с королем.

– Почему ты не дал мне просто проснуться? – повторила я, привлекая королевское внимание. Мужчина раздраженно прикрыла глаза, но все же притормозил.

- Ты хотела выброситься из окна, - ответил он, даже не взглянув на меня.

- Это одно и тоже, - недовольно пробурчала я. Тогда король снова дернул за руку и запихнул меня обратно в свой кабинет.

-Вызывали, Ваше Величество? - раздался позади меня ровный голос. Я перевела взгляд на сурового мужчину, появившегося на пороге.

-Саол, ты что-то знаешь об этом? - холодно спросил король, показывая тому свое запястье с тату-закорючкой.

Я внимательно рассматривала непроницаемое лицо Саола. Коршун - так называла его про себя. Только у этой опасной птицы может быть такой длинный крючковатый нос, острый подбородок и пронзительно-желтые глаза. Несмотря на абсолютную безэмоциональность, вся его сущность кричала об отвращение этого человека ко всему вокруг.

-Я знаю, что это, - наконец ответил Саол, вновь обратив взор на своего владыку. Раньше, услышав этот каркающий сухой голос, я бы зажала уши. Слишком он был похож на скрежет камня по стеклу. Но сейчас смотря прямо в хищные, острые черты лица, не могла не признать, что только такой голос мог принадлежать этому человеку.

Король же дернул меня на себя, заставляя встать рядом, словно в противовес его величию, могуществу, красоте, невероятной обаятельности, воспитанности, мудрости и бла-бла-бла.

- Как это понимать? – зло спросил король.

- Мне больно! – воскликнула, выдернув руку из стальной хватки.

- Саол, скажи, что это шутка, - проигнорировал меня король.

Коршун тяжело вздохнул, закатал рукава и нехотя обратил ко мне свой взор. И столько презрения и неприятия было в нем, что я и сама тут же скривилась.

- Что ж, девочка, подойди-ка ко мне, - проскрежетал Саол безжизненным голосом. Я лишь вскинула одну бровь.

- Пожалуйста, - выдавил коршун. 

Я фыркнула, но все же подошла ближе. Мужчина протянула руку к моим волосам, из-за чего я инстинктивно напряглась и отвернула голову, пряча левое ухо.

- Мне нужно посмотреть, - объяснил свои дальнейшие действия Саол и с силой дернул меня на себя, оглядывая кожу за ухом. Коршун водил своими длинными, неожиданно красивыми пальцами, нажимал сильнее, скреб ногтем, при этом задавал вопросы.

– Так больно?

- Неприятно, - ответила я. Слишком уж личным казалось мне то, что он делал. – Хватит.

Больше не было сил терпеть это унижение. Я дернулась и отошла от мужчин к окну. Король проводил меня взглядом и, убедившись, что я никуда прыгать не собираюсь, повернулся к Саолу.

- Что скажешь? – спросил он.

- Сомнений быть не может, это метка связи мэйтов,- ответил Саол.

«Мэйтов? Звучит страшно» - решила для себя. Нужно будет побольше разузнать об этих связях, кто знает, что сотворил со мной король. А я почему-то уверена, что это что-то ужасное.

- Ты можешь это как-то исправить? Может разорвать связь или прикрепить ее к кому-то другому?

Коршун лишь с сожалением потер тонкую кривую переносицу.

- Это высший вид магических связей. Вы и сами прекрасно знаете, с Великими не спорят. Боюсь ничего изменить нельзя.

«Изменить можно все, нужно просто знать как» - подумала я и почувствовала одобрительный импульс магии.

Треск. От неожиданного грохота за спиной я подскочила на месте, увидев, как деревянная прикроватная тумбочка щепками разлетается по всей комнате. Я в ужасе уставилась на взбешенного короля, замечая что-то дикое и необузданное в его взгляде.

Он резко повернулся ко мне лицом, пожирая взглядом полным ненависти, а я испуганно вжалась в стену, возникшую за моей спиной. Мгновение. Всего мгновения хватило ему, чтобы преодолеть расстояние между нами и с наслаждением вонзить острый клинок в мое сердце.

Алая кровь заструилась по его рукам, впитываясь в ткань белоснежной рубашки. Я почувствовала, как затряслась всем телом, ощущая запах горячей тягучей смерти. Обхватила его кровавые руки своими, смотря в ужасные, но такие красивые глаза. Отомщу, подумала я, не прощу.

- Ты же так хотела проснуться, - прошептал он на ухо.

Я почувствовала вкус крови во рту, перед глазами все начало расплываться от страха.

- Доброе утро, - засмеялся он, растворяясь во сне.

- До скорой встречи, - из последних сил прошептала я, и обещающе улыбнулась одними губами.

А потом я распахнула глаза.

«Из всех своих снов, 
я узнала лишь две по-настоящему важные вещи.

Первая - чтобы ни произошло во сне, на утро не останется и следа.

Вторая - чтобы проснуться до того, как прозвонит будильник,
я должна умереть»

Холодной водой всполоснув вспотевшее лицо, я мертвой хваткой вцепилась в раковину, старясь прийти в себя.

- Черт! – крикнула я, еле сдерживаясь, чтобы не сломать что-нибудь.

Я уставилась на свое отражение в зеркале, на потемневшие от ярости карие глаза с золотыми крапинками, почему-то наполнившиеся слезами, и отодвинула прядь волос.

- Черт! – снова крикнула я. – Проклятье!

Этого не могло быть. Не могло быть черной закорючки за моим ухом. Её не могло быть, потому что так работает правило №1 – чтобы ни случилось со мной во сне, наутро все останется прежним. Все раны, синяки и травмы оставались во сне. И вот сейчас я смотрю в зеркало и вижу черные узоры, словно цепкие ветви растения пробившиеся из-под кожи.

Клеймо кололо кожу, словно пыталось доказать, что все произошедшее - правда. Риан действительно существует и вскором времени мы наконец встретимся. Мои родители живы, и они так сильно ненавидят меня, что забросили нежеланного ребенка в другой мир, оставив на память о себе лишь имя. А еще, где-то очень далеко живет король - мой мэйт, с которым меня связывает метка и моя смерть.

Меня разрывало от терзающих чувств, которые мешали сосредоточится и не давали трезво оценить ситуацию. А пробудившаяся сила в теле лишь усугубляла ситуацию. Она говорила со мной, ворчала на ухо, урчала, словно сытый кот. Конечно, это были лишь слабые отголоски - на Земле моя магия не могла раскрыться полностью. Но и эти крохи сильно нервировали с непривычки.

Казалось, что после этой ночи все должно встать на свои места, но я чувствовала себя еще более сумасшедшей, чем прежде.

Да, мне не место на Земле - даже ее антимагический блок был уже не в силах сдерживать меня. Злоупотреблять гостеприимством этой планеты становилось опасным. От этих мыслей я нервно засмеялась, не сводя со своего отражения придурковатого взгляда.

Гостеприимной Землю было сложно назвать. Должно быть земляне чувствовали скрытую силу во мне на интуитивном уровне. Сначала дух магии влек их, как свет мотыльков, а после пугал до чертиков, опаляя крылья. Так я и ходила "по рукам" из семьи в семью, первые месяцы наслаждаясь искренней любовью приемных родителей, а потом терпела от них побои и всяческие унижения. Ни в одной семье я не задержалась больше года, а затем возвращалась в детский дом. Впрочем, там меня ненавидили еще больше просто за факт моего существования. Поэтому я сбегала. Я воровала, врала, водила людей за нос. Все, лишь бы выжить.

И нет, мне никогда не было стыдно. Я росла среди жестокости, поэтому она была частью меня. Когда в животе пусто - некогда думать о том, что такое “хорошо” и что такое “плохо”. Этому меня могли бы научить родители, но у меня их не было, поэтому я могла позволить себе некоторое невежество.

Так я думала раньше, но сейчас... Жизнь научила меня приспосабливаться, поэтому принять факт своей иномирности было просто. Я просто решила, что стану колдуньей, покорю свою силу и верну себе свободу и независмость. Я не пригну колено, добьюсь всего сама, стану учиться не жалея сил и времени. Буду бороться за свое счастье, чего бы мне это не стоило. И найду наконец свое место.

Когда снова закрывала глаза, позволяя Орфею забрать меня в свои объятья, я знала, что больше никому не позволю управлять моими снами. Хватит, теперь я хозяйка своей жизни…

***

Ночной дворец встретил меня приветливым шелестом тюля, прикрывающим окна без стекл, и мягким светом звезд, заливавшим пустынный коридор. Вдохнув свежий воздух и улыбнувшись спокойствию внутри меня, я притронулась руками к холодным серым стенам, почувствовав теплый отклик на свое прикосновение.

- Доброй ночи, - прошептала в пустоту. – Не подскажете, где здесь библиотека? – спросила ни к кому особо не обращаясь, и вдруг почувствовала тихий зов - словно теплый ветерок окутал мои плечи, обвил руку и потянул вперед, ведя по извилистым коридорам дворца, помогая избежать ненужных встреч и увидеть побольше красот дворца.

Замок Ночи был тих и спокоен, но все здесь дышало магией и древней сказкой. Этому месту не нужны были излишества: огромные картины в золоченных рамах, статуи и рыцарские доспехи. Хватало этих потушенных свечей в металлических канделябрах, замысловатых витражей и огромных арочных окно без стекл. А вокруг расстилалась кромешная бездна, отражающаяся в бесконечном небе, усыпанном миллиардами звёзд.

Библиотека раскинулась передо мной величественным стеклянным куполом. Ночной свет таинственными отблесками играл на тысячах изящных стеллажей, украшенных серебряными вставками. Меня окружил запах старых страниц и потушенных свечей, а я с восторгом разглядывала огромную коллекцию драгоценных фолиантов. Нежно проводила по корешкам книг, вглядываясь в странные символы, подсвеченные небольшими светильничками - прозрачными шариками с искрами света внутри, которые были прикреплены к каждой из полок, словно бутоны цветов к стебельку, Свет в них загорался сильнее, стоило мне приблизиться, и потухал за моей спиной.

Не знаю, сколько бродила среди коридоров из книг, пока "ветерок" не подтолкнул меня к одному из стеллажей. В глаза сразу бросилась одна из книг. "Надеюсь, я умею читать" - подумала и взяла в руки фолиант. И правда, стоило провести пальцем по названию, вырезанному на кожаном переплете, как в голове что-то взорвалось и мое сознание на мгновение отключилось,

Книга была стимулом к пробуждению тайных знаний, вложенных в мою голову. Каким-то немыслимым образом эти символы стали складываться в слова, значение которых уже было известно мне. Оказывается, эйский очень красивый язык... Осознать это оказалось на удивление легко - казалось, что эйские слова всегду крутились у меня на языке, но почему-то я никак не могла их вспомнить. До этого момента.

А дальше все новые и новые воспоминая начали всплывать перед глазами. Казалось, что я двумя руками вцепилась в цепь от якоря, вытаскивая драгоценные знания из недр моего сознания. Эйя... Такая удивительная и не похожая на Землю.

Когда-то давно она была лишь холодной и неживой планетой, освещаемой Черной Луной и Белым Солнцем. Ни тепла, ни холода, ни жизни, ни смерти - лишь пустота. И так прошло много лет, пока однажды два Светила не взорвались, осыпавшись на Эйю дождем. Тот день назвали "Первой грозой". С нее и начиналась история.

Осколки Белой и Черной звезд впитывались в землю, преображая до неузноваемости. Каждая капелька распустилась цветами и травами, расплакалась ручьями, озерами и океанами, возродилась живыми существами. Так пришли на Эйю Великие Стихии - Свет и Тьма, воплощения прежних Светил. Они остались на Эйе, сделав ее своим домом. Подобно богам, они оберегали свой мир.

Великие были везде, следили за каждым своим созданием, и особенно пристально за людьми, ведь каждый из них нес в себе частичку Света или Тьмы и мог управлять ей по своему усмотрению.

Магия была отражением их души. В этом и заключалась сила людей и их же проклятье. Люди стали спорить, кто сильнее: светлые или темные. И со временем мир раскололся на два королевства: Ночное и Рассветное. Но в мире существовать они долго не смогли, поэтому началась череда кровопролитных войн, возникающих из-за самых пустяковых споров, которые и поводом к войне было сложно назвать. За сотни лет ни одна из сторон не смогла добиться значительного преимущества над врагом, а реки крови становились все бессмысленнее. И так продолжалось до тех пор, пока в этом мире не появились мави.

Около века тому назад на Эйе начали рождаться необычные дети - ни светлые и ни темные. Живое воплощение единения стихий. Это был нонсенс, ведь Тьма и Свет не могли существовать вместе, вступая в резонанс. Что будет, если заключить двух заклятых врагов в одном теле? Взрыв – огромной, сокрушающей силы. Но об этом узнали потом.

Сначала мави решили использовать в своих целях, ведь их резерв в несколько раз превышал силу обычного мага. Детей-мави забирали у родителей, чтобы вырастить из них настоящих преданных воинов, которые слепо будут повиноваться любому приказу. Все свои силы королевства бросили на взращивание нового "оружия", отложив распри до того момента, пока мави не войдут в полную силу. Вот только ни один из них так и не побывал на поле боя.

Дети были слишком слабы, чтобы совладать с той сокрушающей силой, что жила в них. Они просто не выдерживали напора двух сильных Стихий, что сражались в их слабых телах. Это и был взрыв - магия просто рызрывала ребенка на куски, вместе с ним уничтожая все вокруг. Истории известны сотни случаев погребенных под землей городов и тысяч смертей.

Так мави прекратили войну во второй раз. Ведь первостепенной задачей стал поиск борьбы с мави.

Но как устранить тех, кого нельзя ни запереть, ни убить, ни лишить силы - все это правоцировало "взрыв" взбунтовавшейся магии. Короли Ночного и Рассветного королевств не могли пойти на подобные потери. Необходимо было найти другой способ борьбы с мутантами. И маги его нашли.

Однажды, какому-то гениальному ученому пришло в голову разделить тело ребенка и душу, в которой жила его магия. Так, душа младенца-мави отравлялась в другой безмагический мир, где магия засыпала. В это время, тело ребенка могло вырасти и окрепнуть, после чего душа мави призывалась обратно. 
Но дело в том, что даже после возвращения, мави были опасны. Обычные люди с детства учились чувствовать и контролировать свою силу. Мави же были лишены этой возможности. В восенадцать лет на них обрушивалось огромное могущество, разрывающее их изнутри. Любой всплеск эмоций провоцировал всплеск. Поэтому было решено, что мави после возвращения должны были пройти "ритуал очищения". Он лишал мави одной из Стихий. Просто выжигал ту часть души, где рождалась магия Света или Тьмы.

Возможно, маги дейтсивтельно верили, что делаютт лучше. Но я знал, что нас калечили.

Сейчас события прошлого стали восприниматься как страшные сказки. Темные ненавидели светлых, светлые - темных. Мави же научились молчать. Со временем их сила начала вырождаться, задушенная ритуалом-очищения, поэтому все чаще стали рождаться мави с очень слабым даром. Их называли “низшими” или "нечистью". Абсолютно бесполезные дети, искры магии в которых хватало лишь на то, чтобы дышать. Они были не опасны и обычно погибали в раннем возрасте либо от болезни, либо от того, что родители избавлялись от них, как только понимали, что породили на свет позор.

Но и «высшая» нежить все еще появлялась на Эйе. Такой нежитью стала и я, подвергнутая изгнанию из собственного тела. И, обещаю, маги об этом еще пожалеют.

В этот момент пришло осознание, что мне будет сложно. Намного сложнее, чем казалось раньше. Но я справлюсь, и дакажу всем, что значит быть мави. Эти мысли добавили сил - я решительно села за читательский стол и углубилась в чтение. У меня оставалось две недели до моего совершеннолетия, и я планировала использовать это время, чтобы подготовиться к своему возвращению.

«Теория магических связей» - значилось на обложке.

Что ж, видно, сами Великии привели меня к этому труду. Нужно точно знать, что связало меня с ненормальным королем и как от этого избавиться.

«Великие Стихии самое таинственное и необычное явление Мироздания. Они видят все, они слышат все, они чувствуют все, они знают все…» - бррр, аж мороз по коже. Думаю, вступление можно пропустить. Что там дальше?

«Существуют десятки различных видов магических связей, - это уже интереснее, - но самые сильные из них – это нерушимые связи-судеб. Они необычайно редки и ценны, ведь сами Великие Стихии заключают подобные союзы. Доподлинно не известна суть пар, но мы смеем утверждать, что в основе связей лежат чувства, которые возникают в следствие привязки. Самым известным примером связи-судеб являются мэйты…»

- Что ты здесь делаешь? – неожиданно донёсся до меня мужской голос, от которого я подпрыгнула на месте, а затем воззрилась на стоящего передо мной индивида, сложившего руки за спиной.

- А, это вы, Ваше Величество, - сказала я и отвернулась обратно к книге, услышав недовольное сопение. Ну неужели нельзя было прийти чуть позже? Отвлек на самом интересном. Какие чувства нас там с тобой связывают, дорогой? Ненависти, презрения, может одиночества? А что, такого кретина вряд ли хоть кто-нибудь вытерпит. А так хоть вместе одинокими будем. Великие Стихии у нас милосердные, заботливые, воссоединили два несчастных сердца. Тьфу, тьфу, тьфу...

- Ты не ответила на мой вопрос, - холодно сказал король.

- Меня притянуло сюда во сне, - даже не взглянув на него, ответила я, тупо пялясь в книгу, но не понимая ни слова, написанного в ней. Черт, как же не вовремя он пришел. Я тут пытаюсь понять, как избавиться от клейма, что ты на меня поставил. И что значить "нерушимые"? Меня не устраивает!

- Я имел в виду, что ты делаешь в библиотеке? – я чувствовала, как сжимаются его челюсти и хрустят костяшки пальцев за спиной. Медленно перевела на него взгляд.

- Фехтую, чем же ещё я могу заняться в библиотеке? – издевательски спросила, приподняв бровь, но король не повелся на мою провокацию.

- Не уж то и вправду читаешь? Не знал, что ты умеешь.

Закатила глаза. Сколько ему лет, чтобы так дешево язвить?

- Я и сама была приятно удивлена, - ухмыльнулась, говоря чистую правду. – А вы что здесь делаете?

Пришла очередь короля усмехаться.

- Это мой дом, я обязан следить за его безопасностью. Даже во снах.

Его слова тут же породили в моей голове сотни догадок и вопросов, и я почему-то решила, что король даст мне ответы на них.

- Значит, это сон, но одновременно и реальное место – ваш замок. Как это работает?

Он снисходительно усмехнулся.

- Ты же умеешь читать, вот сама и узнаешь, а сейчас нам надо идти.

Я вздернула бровь, скрывая разочарование.

- Уведёшь меня отсюда, чтобы не заляпать книги моей кровью или просто не захватил с собой инструментов для пыток? - даже на “ты” перешла от злости, нахлынувшей на меня. Все же мы не чужие люди друг другу, простым знакомым ножи в сердце не вонзают. Тут что-то личное, глубокое... чтоб его упокоило.

Король лишь устало вздохнул…

- Слушай, еще подростком отец отправил меня на фронт. С тех пор я видел смерть каждый день. Если бы я захотел, то убил бы тебя, не запачкав кровью даже миллиметра этого пола. И если ты ждешь от меня извинений за прошлую ночь, спешу тебя разочаровать. Я не собираюсь извиняться за то, кем являюсь.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Вот уже как пятьсот лет между Рассветным и Ночным королевствами воздвигнута магическая стена. Оба королевства полностью изолированные друг от друга, а значит и воевать ему было не с кем, только если с Мертвяками - восставшими из-за отголосков кровопролитных войн трупами. Да и дела это не меняло.

- Настоящий воин сражается за то, что ему дорого, ты же убил меня, потому что был зол. Зол на самого себя, - ответила я, поднимаясь из-за стола. От его взгляда, кажется, я должна была умереть, но эффект был абсолютно противоположенным - я потеряла страх окончательно.

- Куда мы идём? – спросила, намекая на то, что пора бы сдвинуться с места.

- Я собрал совет, - сухо ответил король и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.

- Ты сказал, что твой отец отправил тебя на войну. Что с ним случилось?

Король остановился и обернулся, посмотрев на меня, как на дуру.

- С ним должно что-то случиться? – вполне серьезно спросил он.

А я окончательно запуталась.

- Ну раз ты король, логично было предположить, что твой отец… ну, ты понимаешь, - сказала я, уже сто раз пожалев о своей несдержанности.

Мужчину передернуло.

- Он жив. Это всем известно, - холодно отрезал он. Смотря на меня крайне подозрительно.

Я хотела спросить, почему тогда он называет себя королем, при живом-то правителе, но решила оставить вопрос на потом. Вдруг его батя на пенсию ушел? Вообще, стоит осмотрительнее задавать вопросы, не хотелось бы, чтобы кому-то стало известно о моем «преступном» прошлом. Да и настоящее не столь радужное...

Дальше мы шли молча какими-то тайными и безликими коридорами, пока не уперлись в нужную дверь. Моему взору открылся небольшой уютный кабинет. Здесь было намного светлее, чем где-либо во дворце. Я даже испугалась, привыкшая к мраку, и спряталась за спину короля. За круглым столом сидело трое приближенных к лже-королю мужчин, одним из которых оказался печально знакомый Коршун-Саол.

В унисон нашему приходу послышался звук отодвигаемых стульев и все трое мужчин с достоинством встали со своих мест, склонив голову перед королем.

Только сейчас при свете огня я поняла, как сильно маги отличаются от землян. Они были такими… яркими... Их кожа, глаза, волосы – все дышало магией, наполняющей их. Я не удержалась и искоса взглянула на короля, чтобы ненадолго зависнуть. Смуглая кожа светилась изнутри поглощающей тьмой (если тьма вообще может светиться), а тёмно-синие глаза дарили ощущение бесконечности. Пафасно? Да, есть немного. Но, блин, реально завораживает!

- Приветствуем Вас, Ваше Величество, - произнёс Саол, который так и не посмел сесть в присутствие короля, в отличие от стальных двух мужчин.

Меня приветствиями не наградили, зато вниманием одарили сполна. Буквально кожей ощущала на себя заинтересованные взгляды, блуждающие по фигуре, словно по антикварному предмету интерьера. Я вообще сделала вывод, что женщин здесь явно недооценивали и относились к ним, как к бесполезным безгласным существам, которые максимум на что способны – это примерять платья, танцевать на балах и сплетничать.

В общем, я решила не разрушать их картину мира. Просто представляла себя комнатным цветочком. Стою, молчу и благоухаю.

А пауза все затягивалась и затягивалась. У меня начал чесаться кончик носа, но под такими пристальными взглядами не решалась как-то это исправить.

- М-да, друг. Где-то видимо твои родители налажали, - тишину разбил такой рокочащий смех, что я подскочила на месте от страха. Просто необъятных размеров накаченный-перекаченный бугай с рыжими, словно живое пламя, волосами и тупым веснушчатым лицом вообще не располагал к общению.

Король смерил меня недовольным взгядом, поджав губы.

- Сейчас не до шуток, Маркус. Нужно решить, что теперь делать, - перебил его король. А я ведь только сейчас поняла, что совсем не знаю его имени. Но мне простительно, я цветочек.

- Можно тайно провести ее во дворец и приставить к ней Лейсли. Она исправит внешние недостатки, - холодным тоном предложил Саол. И вот вроде бы нужно выдохнуть спокойно, ведь все внимание мужчин с меня переключилось на короля и его проблему, но расслабится никак не получалось.

Я внимательно слушала, стараясь не упустить ни одного важного слова, а сама напоминала себе: «Я цветочек, я цветочек».

- И как мы объясним низкий уровень магии? – спросил король.

- А-хах, друг, тут все просто. Открываешь любой любовный роман и прикрытие готово, - пророкотал рыжий. - Бедняжка родилась в глуши. Мать погибла во время родов, отец ненавидел ее, потому что девочка напоминала о покойной жене. Все это справоцировало психологическую травму, которая вызвала блокировку магии. Потом с леди случился несчастный случай, наш благородный король проснулся посреди ночи в холодном поту и на крыльях любви понесся спасать свою ненаглядную, которая позвала его на помощь сквозь сон, - радостно описал перспективы рыжик. – Ну, а дальше пусть с ней Кетцу поработает.

Сначала Лейсли, потом Кетцу. Ещё и крылья любви. По рукам меня пустить хотят? Все, хватит в цветочный горшок играть.

- Что вы, черт подери, несете? Какая любовь… какой представить двору? И, вообще, почему все считают меня страшной?

Все замерли, уставившись на меня словно на оживший труп. Они явно не ожидали, что я умею разговаривать и при этом могу не согласиться с их мнением.

Слово взял единственный молчавший все это время мужчина. Он сидел дальше всех в тени, закрытый спиной рыжего дурня. Маг был высок, худ и, кажется, болен - под глазам залегли синяки, а серые глаза смотрели как-то тускло и блекло. Он был одет в черную старомодную одежду с несколькими слоями пиджаков и жакетов, из-под которых выглядывал воротник белой рубашки с рюшами. На бледной, как у трупа, шее висели необычные часы, а на голове был закреплен странный прибор. Два маленьких складывающихся, как у телескопа, объектива, с множеством торчащих стеклышек разных цветов, толщины и размеров. Крепилось все это великолепие на толстом кожаном ремне, крепко опоясывающем голову мужчины.

- Вы совсем не уродливы, миледи, просто простоваты. Здесь это считается некрасивым, - стоило только этому тихому, спокойному голосу раздался из его уст, как все вокруг стихло. Лишь редкое тыкание его часов нарушало благоговейную тишину. Тут же все взгляды обратились к магу, а в глазах мужчин появилась серьезность. – Так вышло, что Вашим мейтом стал человек, гораздо выше Вас по рангу, и для того, чтобы обезопасить Вас и чтобы в королевстве не пошли слухи о слабости династии, мы будем вынуждены скрывать Ваше низкое происхождение. Завтра утром я приеду за Вами и тайно проведу во дворец. Здесь мы Вас всему обучим и все объясним.

Я усмехнулась его словам, которые, почему-то, успокоили меня. Вышла из-за спины короля, заглянув прямо в серые глаза.

- Я не знаю, что такое связь мейтов и что вам от меня нужно. Но я не хочу иметь ничего общество с этим человеком, не важно, король он или крыса помойная. Поэтому завтра утром за мной никто не придет и учить меня ничему не будет. Я не собираюсь становиться другим человеком, только из-за любвеобильного придурка, который набросился на меня с поцелуями, оставив это клеймо, а потом проткнул мое сердце ножом. Я сама будут делать выбор, где мне быть и с кем.

Стоило последнему слову сорваться с моих уст, как меня схватили за шкирку и со всей силы впечатали в стену. Я храбро встретилась с потемневшим взглядом короля и усмехнулась. Моя рука незаметно выхватила кинжал из его ножен. Взмах, и мою кисть резко перехватили у самой королевской шеи.

- Мне не так просто отомстить, - зло усмехнулся он. – А теперь перестань показывать свой характер и говори, где ты живешь. Вещи можешь не собирать, тебе все выдадут здесь.

Я лишь улыбнулась.

- А по вам и не скажешь, что вы идиот.

Раздался устрашающий рык.

- А теперь будьте добры отпустить, мне необходимо в библиотеку. У меня там незаконченные дела, - три раза "ха", так меня и послушались. Руки мужчины только сильнее сжали плечи, причиняя боль.

- Ден, отпусти ее, - услышала я тихий голос мужчины в черном. Еще минуту король пожирал меня убийственным взглядом, но все же послушался друга.

Я гордо выпрямилась, обводя взглядом четырех магов.

- Всего хорошего, - вздернула подбородок и гордо удалилась из кабинета.

Я шла, не смотря по сторонам, громко топая каблуками по каменном полу. Мне хотелось убраться подальше от этих людей, решивших, что могут расписать мою жизнь по своему усмотрению. Так же, как распоряжались мной до этого Риан и светлые маги. Меня бесила эта беспомощность, но я ничего не могла сделать, ничего не могла противопоставить.

- Миледи, - окликнул меня спокойный колос. Я резко остановилась, переводя дыхание.

- Я не миледи, - тихо ответила, сталкиваясь взглядом с мужчиной со странным прибором на голове. Он был значительно выше меня, но при этом я не чувствовала себя рядом с ним мелкой и ничтожной. Наоборот, серые глаза смотрели открыто и уверенно - так смотря лишь на равных.

- Нет, но однажды вы станете моей королевой, - склонив голову ответил он.

Я опешила от этого заявления, после которого все в моей голове начало проясняться.

- Связь мэйтов основана на… - я не смогла вымолвить этого слова. Мужчина кивнул.

- Да, на любви. Связь, возникающая между мужчиной и женщиной.

Я в ужасе смотрела на него. Сейчас такой ответ казался самым очевидным, но раньше я и не задумывалась над тем, что могу стать... женой короля. Вернее, просто гнала эти мысли прочь.

- Как можно разорвать эту связь? – я впилась ногтями в свою метку, желая стереть ее, избавиться любым способом.

- Увы, это невозможно. Связи-судеб нерушимы, только смерть может это изменить.

Я зашипела, потому что не готова была умирать только для того, чтобы избавится от короля. Великие Стихии, я даже не знала, как его зовут!

- Но мы не любим друг друга. Кроме того, я уверена, что никогда не смогу проникнуться к нему хоть какими-то добрыми чувствами! – воскликнула я.

Мужчина понятливо поджал губы.

- Связи, подобные вашей, закрепляются магией независимо от вашего желания. Великие Стихии видят больше нас. Только вместе вы сможете дать сильное потомство и полностью раскрыть свой потенциал. Поверьте, это выгодный союз для обеих сторон.

Его суждения мне совершенно не казались убедительными.Сильное потоство, раскрыть потенциал, выгодный союз... Детей я буду любить вне зависимости от их силы, расширять свой потенциал не хочу, справиться бы с тем, что есть, а замуж вообще не собираюсь.

- Кто вы вообще такой, чтобы я вам верила?

Впервые за весь наш разговор мужчина усмехнулся.

- Меня зовут Кетцу Тензи, я - Верховный маг королевства Ночи.

Я сложила руки на груди.

- Что из этого должно было произвести на меня впечатление?

- Я просто представился, - ответил он, ничуть не уязвленный моими словами. – А как зовут Вас?

Я фыркнула, вздернув подбородок.

- Так я и сказала.

- Вы можете назвать любое имя, даже если оно ненастоящее. Но вы должны понимать, что как только Вы вернётесь в этот мир, он почувствует и найдет Вас. А если не сможет молодой король, то это сделаю я.

Мне понадобилось несколько слов, чтобы осознать сказанное, после чего в голове наступила пронзительная тишина

- Вы все это время знали, - догадалась, в ужасе отступая на шаг и в очередной раз проклиная себя за то, что согласилась пойти на этот совет. Да, вообще, не стоило сбегать от Адриана. Он хоть и гаденыш, но мой, и никаких сомнительных меток на меня не ставил. Василек точно меня в обиду никому не даст. Чего бы ему это не стоило.

- Я Верховный маг, миледи, это моя работа. Я не чувствую вашей магий, а это значит, что либо ее заблокировали, либо она спит. Блока на вас нет, остается второй вариант. Учитывая, что вы приходите сюда во снах, а так же вашу неосведосленность во многих элементарных вещах, вывод напрашивается сам собой. Вы мави, и, должно быть, очень сильная, раз уж смогли оборвать нити контроля над вашей душой.

Я шагнула ближе к Кетсу, заглядывая в его спокойные серые глаза.

- Дайте мне клятву, что он не узнает об этом, - прошептала я, смотря так пристально, будто хочу загипнотизировать. Голос сорвался, выдавая мое отчаяние, но это не пугало меня. Я была готова на все, лишь бы сохранить свой секрет. .

- Взамен Вы пообещаете, что за то время, которое осталось у вас до возращения на Эйю, Вы попытаетесь лучше узнать своего мейта.

Я скривилась от вырисовывающихся перспектив. Раз Кетцу догадался так быстро, то и другие скоро поймут, кто я на самом деле. Идеальным было бы больше никогда сюда не возвращаться, встретиться с Васильком, помириться и вместе думать, как избавиться от метки. Но...

- Я не смогу гарантировать, что поменяю свое мнение, - пришлось вымолвить мне.

- Я не прошу Вас об этом. Просто навещайте замок Ночи в своих снах. Вы же можете это контролировать?

Я кивнула, удивляясь тому, сколько моих тайн маг раскрыл лишь наблюдая за мной.

- Но, если за это время я не смогу простить его, вы не станете расскрывать мою личноть и мое местоположение. И то, что я мави. И... да вообще не расскажете ему ничего, что обо мне узнаете или хотя бы будете подозревать. Я хочу жить собственной жизнью, - добавила я, не собираясь уступать.

- Я не станут мешать ему найти Вас, но не буду раскрывать ваши тайны, - согласился Кетцу

Ненадолго задумалась. Скорее просто для приличия сделав вид, что размышляю над предложением. На самом же деле прекрасно понимала, что выбора-то у меня и нет. Я не в том положение, чтобы требовать от Верховного мага Ночного двора большего. Он и так сделал для меня невообразимо много.

Поэтому я протянула руку, говоря, что согласна. Кетцу Тензи мягко улыбнулся и аккуратно взял меня за пальчики, прикасаясь к ладони холодными губами. От этого мимолетного прикосновения все во мне вспыхнуло, сломалось, а я растеряла весь запал и всю уверенность. Щеки вспыхнули, сердце бешено забилось в груди, а я (Я!), ни при каких обстоятельствах не опускающая глаз, вдруг уставилась в пол.

- Вы прелестны, миледи, когда смущаетесь. Неужели вы непривычны к столь обычным знакам внимания? – хрипло рассмеялся Кетцу.

Я покраснела ещё сильнее, не находя слов для достойного ответа.

- Обычно, чужое внимание причиняло боль, - ответила я, искоса встречаясь с взглядом с серыми глазами. Могу поклясться, что на мгновение по худому лицу проскользнула тень смерти. Как объяснить то ощущение холода и угрозы другими словами, я не знала.

- Что ж, мы это исправим, миледи, - пообещал маг и развернулся ко мне спиной. – Однажды, каждый будет мечтать, чтобы Вы обратили на него свое внимание.

Я смотрела ему вслед, обуреваемая странными эмоциями, завладевшими моим телом и разумом. И почему-то мне не хотелось, чтобы Кетсу уходил. Конечно, он не был красив, но красота ему была и не нужна. Верховному магу хватало странной притягательной обаятельности и воспитанности, исходившей от него. Я купилась на это как малолетняя девчонка... Впрочем, я и была девчонкой, хоть в круговерти моей мрачной жизни и забывала об этом. 

- Почему вы не могли стать моим мэйтом? - обреченно крикнула вслед уходящему мужчине.

Кетцу остановился на углу и рассмеялся.

- Увы, судьба распорядилась по-другому, - и он скрылся за поворотом, продолжая смеяться.

Ночь подходила к концу и краски вокруг меня начали тускнеть. Я знала, что у меня оставалось совсем не много времени. И тогда побежала по коридору навстречу холодным потокам воздуха, влекущим меня вперёд. Я оказалась на террасе, которая нависала над кромешной бездной и одним прыжком вскочила на балюстраду, жадно втягивая носом свежий воздух.

В моей жизни было столько неопределённости, что я не знала, куда от нее деться. Но самое странное, что мне нравилось это. Нравилась магия, Эйя и Ночной двор. Сейчас я знала, что должна делать, знала, чего я хочу.

Позади меня послышались тихие шаги, обозначающие чужое присутствие. Стоя на самом краю, под пронзительными порывами ветра, я развернулась спиной к обрыву, встретившись с пронзительным взглядом синих глаз.

- Ваше Величество, - усмехнулась я, раскрывая руки.

- Ты опять взялась за старое? – спросил он. И этот высокомерный тон, этот пренебрежительный взгляд…

- Ночь подходит к концу, - просто ответила я, прикрывая глаза, чтобы не видеть его.

- Каждая на твоём месте была бы счастлива стать моей мэйтой. Почему ты не хочешь?

Я внимательно посмотрела на этого человека. Долго взглядывалась в тонкие черты лица, нахмуренный взгляд и напряженную позу. Он действительно не понимал. А мне вдруг стало его жаль. За его ограниченность и веру в свое абсолютное превосходство. Над ней, над миром, над самими Великими. Должно быть ему очень одиноко жить в мире, гду существуют лишь его желания.

- Кроме того, что при первой же нашей встрече вы насильно поцеловали меня, назвали страшной и проткнули кинжалом?

Король скривился, но кивнул. Этот обреченный кивок отбил все желание язвить и вредничать. Я лишь устало вздохнула.

- Меня бесит, что мне не дали выбора, - вырвалось из груди признание. - Я всю жизнь играла по чужим правилам, и сейчас, осознав это, хочу взять все в свои руки. К тому же, я не могу связать себя с человеком, который не то, чтобы любить, даже не уважает меня. Мне все равно насколько вы богаты, красивы или сильны. Мне абсолютно все равно, насколько могущественными могут стать наши дети. Это все ничто по сравнению со свободой.

Мужчина спокойно выслушал меня и коротко усмехнулся своим мыслям.

- Но ты же сама понимаешь, что не сможешь долго сопротивляется зову связи. Ты все равно прибежишь ко мне, умоляя простить. Почему бы не сделать этого сразу?

Я долго смотрела на его уверенное красивое лицо и все глубже убеждалась, что мне не по пути с этим мужчиной, который даже не хочет попробовать понять меня.

- Я могу все, - мой голос был таким же холодным, как и порывы ветра, толкающие меня в пропасть. – Вы остановили мое сердце, теперь я разобью ваше.

Сказав эти слова, я откинулась назад, чувствуя, как грудь сковывает страхом свободного падения. А в унисон свисту ветра звучал громкий смех короля.

Я не увидела, что хранила в себе эта бездна, потому что проснулась прежде, чем мое тело сотряс удар.

***

Молодой король даже не шелохнулся, когда девушка опрокинулась назад, исчезая во мраке.

Он много слышал о связи мейтов. Всепоглощающая любовь, которая вытесняет из сердца все другие чувства. Только она, твоя избранная, имеет значение. Бред! Его перекашивает от одного ее присутствия рядом.

Но у короля не было выбора. Подданные не примут его без мейты, без законной королевы, которая должна подарить стране сильного наследника. Поэтому ему придется найти девчонку и заставить открыться ему. Только так он станет достойным своего отца и своего народа.