Колесо Сварога

Начиная читать эту книгу о Междумирье и демонах, не ждите, что здесь будет ад, дьявол и черти с вилами. В моих историях демоны – это сверхъестественные существа, занимающие  положение между богами и людьми.  Это персонификация сил природы и космоса. Демоны могут свободно перемещаться во Вселенной и поддерживают неизменным порядок естественных вещей.

Колесо Сварога

Пролог

Междумирье, территория демонов

- Ты уверен, что получится? Всё-таки Сергей Хваль не дурак, - продолжал сомневаться демон, нервно постукивая хвостом по бокам.

Хвост был забавный: коричневый, бархатистый, а кисточка на конце чёрная. А вот хозяин хвоста забавным не выглядел, скорее уж встревоженным.

- Получится, - уверенно кивнул второй демон, неспешно прохаживаясь по краю обрыва. В отличие от спутника он был весь чёрный, от рогов до хвоста. – Мы отвлечём Хваля и Светлую стражу. Причём так, что не поверить будет невозможно.

Демоны немного помолчали каждый о своём, наблюдая за красноватым солнцем Междумирья на сине-лиловом небе. Где-то на склоне оврага мелькнул рыжий бок жайры – мелкого зверька, на первый взгляд безобидного и беспомощного, но на которого хищники решались нападать только в состоянии крайнего голода. Всё дело в длинных, десятисантиметровых иглах, которые жайра выпускала, как только чувствовала опасность.

Наконец первый демон заметил:

- Жаль, Велиуса нет.

- Как раз наоборот, Титар, - возразил его товарищ. – Это нам на руку. Светлые знают, что мой кузен с сыновьями сейчас заняты в столице. А все провокации обычно дело рук Дефенсорема и Иммитиуса. Всё получится, друг мой!

И Титар, выдохнув, согласно кивнул.

…

Земля, Беларусь

Трёхэтажное здание недалеко от центра столицы ничем не выделялось среди других: такое же безликое и чётко вписывающееся в современный облик города. Минчане проходили мимо, полагая, что это обычный офис. Лишь некоторые бросали любопытный взгляд на переливающуюся золотом вывеску, из которой следовало, что внутри находится частное охранное агентство “Серебряный волк”. В большинстве случаев любопытство этим ограничивалось, и прохожие шли дальше.

Данное учреждение и в самом деле занималась охраной, только не вполне обычной. “Серебряный волк” являлся филиалом международной организации, которая защищала Землю от любых проявлений магии и от волшебных существ, вольно или невольно попавших сюда. Тех, кто служил в ней, называли Светлыми стражами. Денно и нощно они оберегали покой простых людей, не позволяя вампирам и оборотням устраивать здесь кровавые охоты. Ни один маг-некромант не мог покуситься на живого человека для своих ритуалов, ни одна русалка не смела появиться в реках и озёрах, ни одна ведьма не осмеливалась пролететь на метле, а драконы давно стали мифом для обычных людей. Само волшебство на Земле многие тысячелетия считалось сказкой, вымыслом. Но только не для Светлых стражей!

Напротив входа на ресепшн сидела симпатичная девушка, встречая случайных посетителей, но таких, как правило, не было. Кроме стражей, чаще Светлых, реже Тёмных, в здание никто не заходил. Даже проверки из налоговой и пожарной были раз в год по договорённости: контору стражей надёжно прикрывал отводящий внимание артефакт. Выглядело, конечно, забавно: борцы с магией сами пользуются волшебными штучками! Но по-другому не получалось скрываться от рядовых граждан. Полулегальная жизнь на полулегальной работе. Только опасности, грозящие Светлым, были более чем реальными.

Рабочий день уже подходил к концу, когда дверь тихо хлопнула, пропуская высокого, статного мужчину в сером костюме.

- Добрый вечер, Виктор Степанович, - откликнулись с ресепшн.

- Здравствуй, Надюша! Где наш Главный? – начальник Светлых стражей был непривычно хмур.

- У себя, - девушка махнула рукой в сторону лестницы на третий этаж.

Мужской взгляд машинально проследил за русой косой, скользнувшей со спины на грудь секретарши. Ох, хороша! Это относилось сразу и к косе, и к груди, и к самой девушке. Виктор Наумов тряхнул головой, отгоняя неуместные, даже немного пугающие мысли, и торопливо поднялся по лестнице. Для вида постучал в дверь с табличкой “Директор” и, не дожидаясь разрешения, вошёл.

- Виктор? – мужчина за столом оторвался от чтения бумаг. – Что случилось?

Глава Белорусского управления Светлых выглядел лет на пятьдесят из-за седых волос, хотя на самом деле был куда моложе. Но уже давно никто не интересовался таким несоответствием: кто знал причину – мудро помалкивал, а молодёжь, наслушавшись баек о боевом прошлом Хваля, давно записала его в старики.

Наумов, опираясь на руки, склонился над столом:

- Сильный магический всплеск в Полесском округе, тянет на шестой уровень. Мои орлы уже там. Две группы.

- Сразу две? – насторожился Хваль.

- Угу, - кивнул начальник стражей и, ткнув в карту, добавил: - Река Лань. Первой была группа Захарчука, но связь пропала, и я отправил на подмогу Лёню Романовича.

Глава управления нахмурился:

- Как обычно, на летнее солнцестояние ведьмы с колдунами расшевелились! Неужели разрешений на всех не хватило?

- Хватило. Даже лишние остались.

- И вот, спрашивается, зачем тогда нелегально сюда лезть? – взмахнул руками Хваль, а когда ответа не последовало, устало вздохнул: - Твои все здесь?

- Да. Стажёров тоже подключил, - отчитался Наумов.

- Держи меня в курсе, особенно с Полесьем.

Виктор кивнул и отправился в свой отдел на первом этаже. Там было не так тихо, как у Хваля. В диспетчерской сидело несколько парней, уставившись в мониторы и отслеживая ситуацию с магическим фоном Беларуси.

- Ну что? – начальник стал рядом с одним из стражей.

- Романович на связи. Говорит, магические колебания похожи на формирующийся портал, - отчитался блондинистый айтишник, наблюдавший именно за Полесским округом.

- А Захарчук?

- Молчит.

- Шеф, сигнал из пущи! Там колебания четвёртого уровня, - заговорил второй парень, почти прилипнув к монитору.

- Твою мать! - не сдержался Наумов, подходя к нему. – Фил, отправляй туда группу Матусевича.

- Вы ж её стажёрами разбавили так, что… - заикнулся было страж, но тут же осёкся под злым взглядом начальника.

- Вот пусть Костя и проведёт боевое крещение своего молодняка.

- Понял, - Филипп защёлкал пальцами по клавиатуре.

- Виктор Степаныч, - вклинился в разговор блондин, - Романович на связи.

Мужчина обернулся, вглядываясь в нечёткие образы на экране, рявкнул в протянутую капельку микрофона:

- Лёня, что там?

- Степаныч, да тут, похоже, заякоренный портал, - из динамиков донёсся хриплый запыхавшийся голос.

Наумов грубо выругался и велел:

- Лёня, пробуйте деактивировать.

- Уже!.. Из портала парочка сущностей проскочила, люди Захарчука их отлавливают.

- Ясно. Работайте!

Мужчина нервно постукивал костяшками пальцев по столу, обдумывая ситуацию. Серые глаза превратились в лёд, губы сжались в узкую линию. Наумов глянул на блондина:

- Саша, а где Пирогов со своими?

- В Полоцке, - айтишник замолчал, оглядываясь на скрипнувшую дверь.

В диспетчерскую вошёл Главный:

- Ну что?

- Якорь, - коротко пояснил Виктор.

- Странно, - хмыкнул Хваль. - Тогда это не ведьмы: для создания долговременных “переходов” требуется слишком много энергии. Маги?..

Их оборвал крик из динамиков:

- Шеф, тут полная хрень! – орал Романович. – Наши деактиваторы не работают!

- Ищите точку входа!

- Какая точка, Степаныч?! – вспылил мужчина. - К нему не подойти! Я Пашу послал, так его чуть по земле не размазало.

Наумов и Хваль переглянулись:

- Порталы так не работают.

- Шеф, - новый крик Романовича, - эта х..ровина покалечила Захарчука, словно шокером долбанула!

- Он жив?

В динамиках пару минут было тихо, а мужчины у монитора ждали затаив дыхание. Наконец Романович ответил:

- Пока да, но кровь хлещет!.. Долго не протянет!

Вмешался Хваль:

- Лёня, ставьте щит. Мы скоро будем.

Наумов тем временем повернулся к блондину:

- Готовьте зал переноса: порталы для нас и для Пирогова.

- Понял.

- Саша и вы двое, остаётесь здесь, - присоединился к Виктору директор. – Остальные – за мной.

…Хваль уже успел переодеться в камуфляж и собирался идти в зал переноса, когда в дверь постучали.

- Звали, Сергей Алексеевич?

- Заходи, Надюша, - мужчина поманил “ресепшн”. – Контору заперла?

- Да.

- Умница. Останешься здесь с Сашей Харламовым и… - Хваль чертыхнулся, запамятовав фамилии новеньких.

- Филиппом Райским и Игорем Шестаковым, - подсказала девушка.

- Точно. А мы ненадолго отлучимся.

Надя распахнула ярко-синие глаза.

- И что, больше никого?!

- Страшно? – мужчина насмешливо глянул на девушку и успокоил: – Мы вернёмся через полчаса, максимум через час.

- А если?..

- Лучше без “если”, - предупредил директор, выходя из кабинета.

С колотящимся от тревоги и страха сердцем Надя Черникова шла за мужчиной. В зале переноса их уже ждали. Стражи скупыми, выверенными движениями проверяли оружие, выслушивая цэу от Наумова. Хваль подхватил свой “карабин”, перевёл взгляд с побледневшего блондина-компьютерщика, на перепуганную “ресепшн”:

- Бестолочи! За что только деньги плачу?

В ответ на него очень жалостливо посмотрели. Мужчина тихо рыкнул и бросил уже перед самым переходом:

- Да не полезет сюда никто! Сегодня в Волшебном мире и в Междумирье - праздник Литы (день летнего солнцестояния – Прим. авт.). Даже Тёмная стража на играх в Рубрум-эсте. Магики фанатеют от этих древних увеселений и никогда их не пропускают.

- А как же Волшебный котелок? – робко поинтересовалась девушка.

- Вот нос любопытный! - чертыхнулся Хваль, настороженно глядя на Надю. – Как пронюхала про артефакт?

Девушка замялась.

- Ну? – напирал Глава.

От ответа Черникову спас Саша Харламов: парень кивнул на металлическую рамку, от которой пошло белое свечение:

- Портал активирован.

- Удачи! – крикнула девушка вслед стражам, потом переглянулась с взъерошенным айтишником: - И нам удачи.

Их удачи хватило ровно на полчаса. Дзынкнули стёкла - и фойе на первом этаже стало заволакивать дымом. Харламов выскочил в коридор, за ним – Надя.

- Это стопудово демоны! Я как чувствовала! Они за этим артефактом с зимы охотятся.

- Знаю. Бери этот чёртов Котелок и вали отсюда, - прохрипел от волнения парень, прислушиваясь к подозрительной тишине на первом этаже.

Надя торопливо кивнула и умчалась в кабинет директора. Саша ждал её в коридоре. Уже сбегая вниз по лестнице, они услышали грохот выбитой входной двери, окрики Шестакова и Райского и несколько предупредительных выстрелов. Даже не выстрелов – приглушённых хлопков. Притихшие наверху стражи услышали крик Игоря:

- Стоять! Вы находитесь на охраняемом объекте!

Опомнившись, Харламов толкнул девушку к чёрному ходу и бросил ключи:

- Спускайся вниз. Как только демоны поднимутся за нами на второй этаж – беги! Возьмёшь мою машину.

И за её спиной захлопнулась дверь. Надя затаилась, прислушиваясь к чужим голосам и шуму. Когда шаги прогрохотали по лестнице, она выглянула в окно. На улице никого не было, лишь заманчиво близко стояла синяя “ауди” Харламова. И Черникова решилась. Резко выдохнула, поворачивая ручку пластикового окна, выпрыгнула на улицу и побежала к машине. Автосигнализация предательски громко пискнула.

- Чтоб тебя!!! – не сдержалась Надя.

А из-за угла  выглянул один из нападающих.

- Ну-ка, стой!

- Ой! – испуганно пискнула девушка, присев от ужаса.

Демон заржал, даже не подумав, что у этой цыпочки в узкой юбке может быть древний магический предмет.

- Ник, кто там? – спросили из-за угла.

- Баба какая-то, - демон шагнул к побледневшей девушке. - Брать?

- Наверное, это секретарша из приёмной. Пусть валит, она нам не нужна, - прозвучал приказ.

Надя мысленно перекрестилась, прыгнула в машину - и педаль газа в пол. Девушка понимала, что фора у неё небольшая: от силы минут десять-пятнадцать, пока нападающие не сообразят, кто увёз артефакт из конторы. В своё время вместе с отцом Надя пересмотрела кучу боевиков со стрельбой и погонями, поэтому понимала, что далеко не уйдёт, тем более от демонов. Ей надо было связаться с Хвалем или Наумовым и запутать след, чтобы Светлые успели вернуться в город. На глаза попалась ярко-красная буква “М”. Метро! Очень кстати!

Бросив автомобиль в ближайшем дворе, девушка спустилась в подземку. Сунула под нос контролёру проездной и побежала к поезду. Пристроилась у стены, гадая, как быть и куда бежать. Она ещё никогда вот так не сталкивалась с демонами. До этого они заходили в контору официально и вели себя предельно вежливо, ничем не отличаясь от людей на первый взгляд. Вот только аура у них была тяжёлая, давящая, и глаза изредка вспыхивали красным. Даже когда они улыбались и отвешивали комплименты, Надю передёргивало. А что демоны сделают сейчас, когда она стала между ними и таким желанным артефактом?

Девушка выбежала наверх и вскочила в отъезжающий троллейбус. Села на свободное сидение и вытащила телефон. Нашла в контактах нужный номер и скрестила пальцы на удачу. Не помогло! Хваль был недоступен, Наумов тоже. Надя растерянно покусывала губы. И вдруг вздрогнула, уставившись на оживший айфон. Номер на экране был незнакомый.

- Слушаю?

- Надежда Аркадьевна, куда же вы убежали?

- Кто это? – спросила девушка, уже прекрасно понимая, с кем говорит.

- Нам очень нужен такой маленький котелочек, который вы, конечно же, случайно прихватили с собой. Давайте вы сейчас продиктуете адрес и мы заберём вас, - уговаривал приятный мужской голос.

Где-то на заднем фоне послышался стон. Надя судорожно сглотнула. Сашка Харламов! Парня было жалко, они уже успели подружиться.

- Так где мы встретимся? – нетерпеливо спросил демон. – Назовите место!

Что сделала бы обычная девушка в подобной ситуации? Возможно, начала бы плакать и кричать, что первый раз слышит о каком-то “котелочке”, что ничего не брала. На ресепшн, в конце концов, артефакты не валяются!.. Надя Черникова была не то чтобы странной, скорее всего, в силу возраста ещё оставалась максималисткой, готовой на героические поступки. Поэтому она издевательски фыркнула в трубку перед тем, как сбросить вызов:

- Ага! Щас!  

Девушка сообразила, что по мобильному её быстро отследят, и выскочила из троллейбуса на первой же остановке. На скамейке сидела кудрявенькая девчушка, уткнувшись в хлипенький Самсунг. Чуть поодаль стояли две женщины лет пятидесяти, за ними молодая мамаша с ревущим ребёнком. Надя определилась быстро и подсела к девушке:

- Привет!

- Привет! – прозвучало в ответ.

- Айфон хочешь? – улыбнулась Черникова, демонстрируя гаджет.

- Чего?! – карие глаза незнакомки стали размером с блюдца.

- Бывший подарил, - Надя скривилась. – Такой козёл! Задолбал совсем! Хот-доги не ешь, мороженое – ни-ни. Говорит: «Не дай бог потолстеешь, стыдно будет с тобой в люди выйти, друзьям показать!» Представляешь? А сам пиво хлещет... Видеть его не хочу, урода морального. И подарки мне его не нужны! А выбросить в мусорницу жалко, всё-таки дорогая вещь!.. Заберёшь?

- Ну-у-у, не знаю, - пробормотала кудряшка, а руки уже потянулись к серебристому корпусу.

Избавившись от гаджета, Черникова поднялась со скамейки. За девушку Надя не опасалась: даже если демоны найдут её по телефону, то вреда не причинят. Договор о сотрудничестве не позволит этого. Одно дело ворваться в здание Светлых, посвящённых в существование иных миров, другое – засветиться перед обычными землянами. Демоны в этом вопросе были законопослушны до зубовного скрежета. Сказано, что на Земле нельзя менять человеческую ипостась на демоническую – значит, нельзя. Раз запрещено убивать обычных смертных - обойдут по дуге в пятьдесят метров. Так что с кудряшкой всё будет хорошо, ещё и новым айфоном перед друзьями похвастается!

Надя прибежала на железнодорожный вокзал и купила билет на электричку, даже толком не понимая куда: машинально повторила какое-то название за стоящим перед ней мужчиной. Держа билет в руке, она вышла на полупустую платформу. Мимо протолкалась пенсионерка со стойким запахом корвалола, следом прошла тётка с девчонкой-подростком. Взгляд Черниковой зацепился за английские слова на зелёной майке. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девушка стала их переводить. Вскоре раздался гудок приближающегося поезда. Обернувшись напоследок и не обнаружив никого подозрительного, Надя нырнула в вагон.

Мерно стучали колёса электрички, в такт им громыхало сердце девушки, а в голове всплывали строки из детства.

         Ехал поезд через мост,

         Вёз вагонов целый хвост…

Интересно, а у демонов хвост тёплый?..

         По путям и шпалам,

         А не где попало.

         Вот вагон с моим дружком,

         Вот вагон с большим мешком…

Это ж надо было так встрять! Долбаный артефакт!..

         Вот вагон с картошкой

         И сердитой кошкой…

Сердитая кошка – фигня! А вот сердитые демоны…

         Вот вагон для комаров,

         Вот вагон с вязанкой дров,

         Вот вагон с тележкой.

Укатают её, Надю, этой самой тележкой в тонкий блин!..

         Залезай, не мешкай!   

Действительно, что-то она засиделась.

Девушка выскочила на незнакомой пригородной станции и огляделась. Увидела, как дородную женщину, которая сидела напротив, встречает муж, ловко укладывая большую дорожную сумку в багажник. Надя оценивающе глянула на синенький “фольксваген-универсал” и обезоруживающе улыбнулась семейной паре:

- Здравствуйте! Может, подвезёте?

- А тебе куда?

- Да в ближайшую деревню, чтобы река и лес рядом. Я ищу дачу на отпуск. На юга денег не хватает, буду здесь загорать. Чем мы хуже Турции?

- Отпуск? – озадаченно переспросил мужчина, разглядывая Черникову. – Тебе лет-то сколько, отпускница? По виду на школьницу тянешь.

- Первый курс университета, - поправила его девушка. – Сейчас подрабатываю. А потом хочу немного отдохнуть от столицы.

Тема нашла живой отклик у супруженников, Наде только и оставалось, что угукать и поддакивать. Она изредка оглядывалась, но на дороге больше никого не было. Однако по скручивающемуся узлу в животе Черникова поняла, что демоны вышли на след. Неудивительно, ведь в конторе куча её вещей. И выследить девушку с помощью магии – а демоны могли магичить, даже находясь среди Светлых стражей, – дело получаса, не больше.

Тем временем автомобиль притормозил, мужик глянул на пассажирку:

- Тут за поворотом деревня, Загорье называется. Место тихое, спокойное. Речка чистая, даже пара пляжей есть, детвора там целыми днями торчит. И лес имеется. Всё, как ты хотела.

- Спасибо.

Надя двинулась в указанном направлении. Идти в туфлях на каблуке по грунтовой дороге было ещё то удовольствие. Недолго думая, девушка разулась и босиком пошла по тёплому песку. Ничего, потом запишется в салон на педикюр. А пока она осторожно ступала по утрамбованной земле, чувствуя мелкие камешки, сухие ломаные веточки и холодные травинки. Когда за спиной послышалось странное потрескивание, Надя похолодела от страха. Неужели уже нашли?! Но обернувшись, увидела подъезжающий скутер. Моложавая женщина притормозила, с любопытством поглядывая на явно городскую штучку:

- Здрасте!

- Здрасте! – кивнула Надя в ответ.

- Куда идём?

- В Загорье.

- Давай подвезу, что ли?

- Здо́рово! Спасибо, - задрав юбку до неприличия, девушка взгромоздилась на рычащий агрегат и ухватилась за спину местной почтальонши, которую легко определила по характерной сумке с газетами.

Говорить во время езды было неудобно, поэтому они молчали, а Надя на ходу пыталась прочитать одну из заметок в журнале, торчащем из сумки. Там красочно описывался новый способ консервации огурцов. Вскоре показалась деревенька, маленькая, с жёлто-синими домиками и заборами, скрытыми в кустах синих и белых флоксов.

- Загорье, - торжественно объявила почтальонша, притормаживая. Она с усмешкой наблюдала, как горожанка чуть неуклюже слезла и стала одёргивать голубую юбку. – А ты к кому? Что-то я тебя не припомню.

- А я дачу на отпуск снять хочу, - девушка повторила прежнюю легенду.

- Вон оно что, - протянула местная. - С этим тебе лучше к Никитичне, третий дом по правой стороне. Она бабка аккуратная, может, и пустит за хорошую плату.

- Спасибо.

- Бывай! Даст бог, ещё увидимся.

Девушка, отскочив назад, подождала, пока уляжется пыль за скутером, и шагнула в деревню. Слышалось кудахтанье кур, чириканье воробьёв и даже клёкот аиста. Где-то вдалеке на поле ещё рокотал трактор. У кого-то во дворе работало радио. Привычный шум мирной деревенской жизни!

Надя вздохнула, вспоминая, почему она здесь оказалась, и направилась к первой калитке: ей срочно нужен телефон.

- Эй, хозяева!.. Есть кто дома?

Тишина. Девушка огляделась, но ни в огороде, ни в палисаднике людей не было. А потом её внимание привлёк телёнок, пристроившийся к клумбе и неспешно обгрызающий зелёные кусты.

- Что ж ты делаешь, гад!? Такую красоту жрёшь! – не выдержала Надя и, вскочив во двор, дёрнула проглота за хвост.

В ответ раздалось обиженное мычание и взбрык копытами. Девушка едва успела отскочить, нехорошо помянув мать телёнка. На пороге дома наконец появилась хозяйка, привлечённая шумом во дворе. Бабулька с интересом поглядывала на незнакомку.

- Что такое?

- Здрасте! Я иду, а он ромашки ест, - наябедничала девушка. – А они красивые, жалко ведь!

- Вот ирод! – старушка замахнулась на телёнка фартуком. – Как выбрался-то?

Тот, недовольно мыча, побежал обратно в загон. Заперев как следует калитку, хозяйка дома повернулась к незнакомке:

- А ты, милая, к кому?

- Бабушка, мне бы позвонить. Меня здесь родственники встретить должны были, а никого нет. Я заплачу, - для достоверности Черникова помахала купюрой.

- Ну, звони, раз такое дело, - бабка указала на дверь.

А сама засуетилась в сенях: и чужачка на виду, и она вроде как не подслушивает. Надя быстренько вскочила в большую комнату, совмещающую кухню и гостиную. У окна стоял стол, застланный чистой клеёнчатой скатеркой. На его краю примостился телефонный аппарат с огромными кнопками, видно, специально выбирали для бабули со слабым зрением. Черникова по памяти набрала номер, но Хваль и Наумов по-прежнему были недоступны. И тогда девушка вспомнила ещё про одного стража - Костю Матусевича, с которым неплохо поладила за время работы. Услышав длинные гудки, она затаила дыхание.

- Алло! – отозвался мужской голос.

- Костя? Наконец-то! Это я, Надя Черникова!

- Черникова? – удивлённо переспросил страж. - Что случилось?

- Я от демонов бегу!

- Что?!

- Они напали на контору! Котелок хотели забрать!

- Где ты? – сразу спросил Костя.

- Не знаю толком, - призналась девушка. - Я так хотела их запутать, что запуталась сама. Какая-то деревня… Загорье, вроде.

- Оставайся там! Мы тебя найдём, - и Матусевич прервал вызов.

Надя с тоской глянула на телефонную трубку. Как раз оставаться на месте девушка не могла: она сразу становилась маяком для демонов. Какая-то сила буквально гнала её вперёд. Оставив обещанную купюру на столе, Надя вышла из дома и, попрощавшись с хозяйкой, направилась к реке.

- Меня там ждут, - пояснила она старушке.

Паника накатывала волнами-цунами. Девушка ёжилась, словно от холода, хотя на улице, несмотря на вечер, было жарко.

Вот и берега, поросшие кустами. Слева доносились детские голоса, смех и писк. Звонко лаяла чья-то собака. Периодически раздавался громкий всплеск. Наверное, кто-то нырял с берега. Счастливое детство отрывалось на речке сутками, пользуясь великолепной погодой. Надя свернула направо, чтобы ненароком не подставить людей. Сама того не понимая, практически бежала к серебристой холодной воде, словно та могла защитить. Девушка, сбросив туфли, вскочила в реку. Дыхание перехватило, когда тысячи ледяных иголочек впились в кожу.

- Эй! – крикнул местный рыбак. – Не пугай мне рыбу! Брод левее, за старым мостом.

Черникова не ответила, лишь хмуро глянула на мужичонку. По песчаному дну идти было легко. Девушка сделала шаг, другой и застыла...

Рыбак подцепил сачком серебристую извивающуюся рыбку и горделиво продемонстрировал свой трофей двум незнакомцам на другом берегу. Те одобрительно хмыкнули:

- Рыбное место тут?

- А то! – кивнул довольный мужичок. – Окуни только так берут!

Демоны тем временем подхватили обездвиженную девушку, шепнув:

- А вот и наш окунёк!..

Они сидели в автомобиле, если Черникова не путала, то в чёрном “хаммере”. Братки, блин! Надя не шевелилась, хотя магическую сетку с неё сняли. Во-первых, она устала, во-вторых, вырываться от четырёх демонов было сродни самоубийству. Даже в человеческой ипостаси они в разы сильнее её, а если добавить к этому отнюдь не радужное настроение… Светловолосый мужчина, который сидел на водительском месте, повернулся и оценивающе глянул на растрёпанную, вспотевшую после беготни смертную:

- Ну ты и прыткая!

- Видно, не совсем, раз вы поймали, - буркнула та в ответ.

Рядом взвизгнул резко затормозивший автомобиль.

- Где она?!

Дверь распахнулась. Надя сглотнула и глянула на разъярённого демона. Она видела его в конторе пару раз. Константин Демьянинов - кузен Тёмного повелителя. Высокий, широкоплечий мужчина с длинными иссиня-чёрными волосами тяжело дышал. Не от усталости, а от гнева! Девушка поёжилась.

Константин пристально разглядывал человечку, и его злость быстро сменилась недоумением. Он  накинулся на подчинённых:

- Вот это недоразумение гоняло вас без малого два часа?!

Демоны понуро опустили головы. Надя тяжело вздохнула:

- Не ругайте их. Они старались.

- Ты бы помолчала, - посоветовал Демьянинов. – Лучше Волшебный котелок отдай.

- Нету, - пожала плечами девушка, честно глядя в чёрные глаза.

И вот нафига мужику такие ресницы!? Где в жизни справедливость?.. Тьфу! О чём она думает?!

Сидящий справа демон подтвердил слова человечки:

- Мы обыскали девку, котелка точно нет.

- Значит, плохо искали!.. Или она спрятала где-то по дороге, - Константин скрипнул зубами, подозрительно оглядываясь по сторонам: – Скоро Хваль со своей сворой будет здесь. У нас мало времени.

С этими словами он вышвырнул из салона мешающего демона и следом вытащил девушку.

- Дай-ка я сам посмотрю.

Надя зашипела от боли, чувствуя вторжение в своё сознание. То, что Константин Демьянинов - Видящий, она знала. Демонов, способных читать чужие мысли, были единицы. Их вполне обоснованно остерегались все: и свои, и чужие. Хваль лично проинструктировал сотрудницу, предупредив, кого следует опасаться и при встрече надевать защитный амулет.

Но спустя пару минут демон растерянно тряхнул головой:

- Что за бред?! Чем забита твоя голова, человечка?!

Он снова вцепился длинными пальцами ей в виски. Черникова не могла отвести взгляд, ощущая, как всё глубже и глубже погружается в чёрный омут глаз Константина. Ментальное вторжение в этот раз было сильнее и болезненнее. Надя почувствовала резкий приступ тошноты и даже испугалась, что свалится в обморок прямо на демона.

 - Какой телёнок?! Какие вагоны с тележками?! Какие огурцы с мёдом?.. Ты чокнутая?! – продолжал буянить Демьянинов.

В этот момент пространство рядом пошло рябью, и из него шагнули Светлые стражи во главе с Сергеем Хвалем.

- Константин Севастьянович?.. Какой сюрприз! – седовласый мужчина иронично вскинул бровь.

- О-о-о, Сергей! Несказанно рад встрече! – демон протянул ему правую руку, а левой затолкнул бледную девушку себе за спину.

- Какими судьбами в наших краях?

- Да вот решили в гости заглянуть.

Хваль прищурился, но улыбаться не перестал.

- Тогда прошу ко мне в управление. И ещё… Константин, девочку верни!

…Обратный путь в контору занял несколько мгновений. «Всё-таки порталы - классная штука!» - в который раз подумала Надя, всю дорогу жавшись к шефу.

В родной конторе было непривычно шумно и многолюдно. Услышав голоса, обернулся Наумов, следом – Саша, Игорь и Филипп, потрёпанные, но живые. Пока Хваль слушал начальника стражей и давал распоряжения насчёт незваных гостей, в уже целые двери вломился темноволосый демон с довольной улыбкой на лице.

- Жорж, ты откуда? – тихо поинтересовались у него.

- Я айфон секретарши отследил: она его девчуле одной подарила. Ох, как эта человечка меня костерила! Несла что-то про хот-доги... - громким шёпотом делился впечатлениями демон. - Что это такое, знает кто?.. Сказала, что мужики ничего не понимают в красоте и в конце обозвала козлом!

- И что ты?

- Что что?.. Час доказывал, что я не козёл.

Надя, тоже прислушиваясь к разговору, словно невзначай заметила:

- Ну, хоть у кудряшки день сложился. И айфон получила, и удовольствие.

Демоны искоса глянули на неё и угрюмо засопели. Лишь польщённый Жорж благодарно кивнул. Константин настороженно наблюдал за взгрустнувшей девушкой, потом доверительно шепнул Хвалю:

- Ты эту ненормальную гнал бы…

Глава Светлых улыбнулся, кивком подзывая сотрудницу:

- Надюша, а где артефакт?

- На месте.

- А именно?

Девушка пошла к лестнице, а за ней, переглянувшись, последовали Сергей и Константин. Войдя в кабинет, Надя подошла к столу, достала из карандашницы канцелярские мелочи и протянула её Главному. Демон во все глаза уставился на небольшой чугунок, больше похожий на сувенир, чем на древний артефакт, а потом застонал, закрывая лицо руками. Рядом громко смеялся Сергей Хваль. Надя сочувственно посмотрела на раздавленного неудачей Константина:

- Я не настолько самоуверенна и прекрасно понимала, что не смогу убежать от демонов. Поэтому просто увела вас подальше от артефакта. В азарте погони вы даже мысли не допустили, что Котелка у меня нет.  

- А зачем вся эта кутерьма с огурцами и ромашками? – Константин Демьянинов глянул на неё сквозь пальцы.

- Забить голову ерундой, чтобы не думать о… карандашнице.

- Ты не могла знать, что встретишь Видящего!

- У меня хорошая интуиция, - улыбнулась девушка чуть виновато, как показалось Хвалю.

Демон всё ещё недоверчиво смотрел на человечку, порушившую такой гениальный в своей простоте план. Светлый тем временем отсмеялся и сказал:

- Константин, забудь о Волшебном котелке и своим это передай. Я прекрасно знаю, зачем вам артефакт: хотите отдать его магам Авреи-Десетры в обмен на разрешение свободно приходить в их королевство. Так вот, ни вы, ни волшебники Котелок не получите. Я уберу его в Светлый чертог, чтобы у вас не было соблазна … И больше ТАК в гости не приходи.  

Демон согласно кивнул, всё ещё поглядывая на девушку, собирающую ручки с карандашами, и шёпотом полюбопытствовал:

- Сергей, где ты её нашёл?

Хваль перевёл взгляд с обескураженного мужчины на Надю:

- Не поверишь!.. Сама пришла.

Когда за Демьяниновым закрылась дверь, глава Светлых улыбнулся девушке:

- Ты молодец! Действовала, признаюсь, рискованно, но сработало!

Черникова просияла от похвалы:

- Спасибо, Сергей Алексеевич!

- Я возмещу убытки. Купишь себе новый телефон, - подмигнул мужчина и сразу же посуровел: - Но как мне отблагодарить тебя за артефакт? Ты понимаешь, что сильно рисковала? Если бы за этим делом стоял не Константин, который в очередной раз захотел выпендриться перед кузеном, а кто-то другой… хотя бы его племянники, тебя бы в гроб загнали ещё до нашего появления! - Хваль внутренне содрогнулся. На своём веку он вдоволь насмотрелся на жертв демонов и нынешнее перемирие с Тёмными ценил высоко.

Надя в силу возраста и пока поверхностного знакомства с работой Светлой стражи всего этого не знала и не понимала. У неё была своя тайная цель. Девушка предвкушающе улыбнулась и посмотрела на притихшего мужчину.

- У меня есть одна просьба… Мне нужен пропуск.

- Куда?

…Константин Демьянинов, отдав распоряжение о возвращении в Междумирье, с удивлением уставился на ревущего благим матом Сергея. Тот с криком выставил Черникову из кабинета:

- Ни за что!!! И думать забудь, поняла!? … Пошла отсюда, бестолочь!!!

Грохнула дверь – репродукции гравюр Пиранези, украшающие стены, опасно подпрыгнули, но удержались. Константин на пару с остальными задумчиво глянул на насупившуюся девушку:

- Обвела меня, Видящего, вокруг пальца. Выставила идиотами лучших демонов. Вывела из себя Хваля так, что он тут всё своей слюной забрызгал… И это за пару часов! Вот уж действительно недоразумение, а не женщина!

 Пять лет спустя

Решение Надежды Черниковой стать Светлым стражем ни для кого не стало неожиданностью. Более того, Сергей Хваль активно способствовал этому. И когда девушка после первого курса бросила экономический университет и собралась в Москву, лично отвёз подопечную и пробыл с ней всю вступительную кампанию. Костя Матусевич ещё прикалывался тогда:

- Ты у нас сын полка! То есть дочь!..

Студенческая пора прошла быстро и весело. Казавшиеся такими долгими четыре года пролетели стремительно и как-то незаметно. Надя успешно сдала госэкзамены Академии гражданской защиты, ведь только там действовал засекреченный факультет по подготовке Светлых стражей. После была годовая стажировка в Сибирском управлении, куда Черникова попала по распределению. И вот уже четвёртый месяц, как она стала полноправным Светлым стражем в управлении Сергея Алексеевича Хваля. По корочке из Академии девушка красиво называлась “специалист по безопасности информационных систем и технологий”, а в реальности была тем, кого издревле называли интуитами. Нюх у Черниковой и в самом деле был выдающимся. Это подметили преподаватели во время учёбы, а Сергей Хваль – ещё раньше, поэтому и уговорил девушку поступать в Москву. Надю словно притягивали магически засвеченные места. Более того, она предчувствовала, где могут появиться волшебники или магические предметы. Глава Сибирской стражи оценил потенциал стажёрки и предложил остаться. Девушка отказалась, предпочла вернуться на Родину - внешне тихую, спокойную страну, но с богатой магической подисторией, где жители и гости, восхищаясь легендами о замках с призраками, волшебными валунами, даже не догадывались, насколько эти истории реальны. А все паранормальные явления скрыты только благодаря местной Светлой страже, одной из сильнейших в Европе. Многие хотели попасть в Управление Сергея Хваля, когда-то известного борца с нечистью, а позже одного из инициаторов договора с демонами из параллельного мира, который здесь называли Междумирье или Зазеркалье.

Справедливости ради стоит отметить, что мирный договор стал возможен только после того, как демоны уладили собственные территориальные вопросы, окончательно поделив владения. Большая часть земель отошла Велимиру Демьянинову и демонам, примкнувшим к нему. Тёмная империя стремительно развивалась и особое внимание обращала на сотрудничество с обитаемыми мирами. Меньшая часть Междумирья, с горами Друадалум, кишащими враждебными дроу, досталась Сильвару Кессингеру – Воздушному демону, прославившемуся жестокостью не только в своём мире, но и в соседних. Надо полагать, что именно крутой нрав Кессингера помог объединить разрозненные кланы в единое государство. В отличие от соседей, Каельская империя мало касалась иномирных дел. Куда больше каельцев интересовали дроу - тёмные эльфы, обитающие в бездонных пещерах Друадалума.

Стараясь не вмешиваться в политику, в Зазеркалье тихо жили сатиры, нимфы и совсем немного людей. Никого больше демоны к себе не пускали, особенно осторожничая с так называемыми «технарями» - жителями Изначального, а ныне немагического мира Земли. Именно поэтому Сергей Хваль, заслуживший уважение демонов, был так хорошо известен среди определённой группы людей. Из года в год он отказывался возглавлять Светлый Совет стражей и продолжал руководить своими “бестолочами”.

Надежда Черникова, наконец, официально стала одной из них. И этой ночью бодренько, с азартом отправлялась по очередному вызову на столичную окраину, где высилась старая, заброшенная общага. Энтузиазма заметно поубавилось, когда лидер их группы – Константин Матусевич - сообщил, что стражи охотятся на мертвяка. То есть искать будут не неподвижный холодный труп, а поднятое заклинанием, довольно резвое умертвие, жаждущее отведать живой плоти. Девушка выдержала пристальный взгляд высокого, темноволосого мужчины и, лишь когда Костя отвернулся, содрогнулась. Зомбиков она боялась, даже в детстве ужастики про них старалась не смотреть, чтобы потом не мучиться кошмарами и не шарахаться от любых звуков и шорохов. Блин, почему именно их группе попался этот вызов?!! Не хватало ещё опозориться в начале работы! Пальцы левой руки скрутились в фигу – старый защитный жест против нежити, а правая рука половчее перехватила оружие, заряжённое пулями с магической манной – лучшим средством против нелегалов из Волшебного мира. Матусевич, обернувшись, приглашающе махнул в сторону тёмного проёма, намекая, что пора заняться делом.

Ну, вперёд! Удар ногой в первую дверь – ничего. Девушка медленно шагнула к следующей, удар – пусто…

В этом не слишком увлекательном процессе губы сами собой начали бормотать:

         Ехал зомби через зомби…

         Видит зомби, в зомби зомби…

         Сунул зомби зомби в зомби…

         Зомби зомби зомби зомби…

- … Надька, что ты там бормочешь?

- Ай! – перепуганная девушка подскочила и со всей силы саданула подошедшего сзади Костю. Благо мужчина успел заслониться рукой, иначе валялся бы с разбитой головой.

- Ошалела?! – Матусевич, сморщившись, потирал локоть.

- Извини, - пробормотала Черникова, виновато глядя на приятеля. – Я думала, труп подкрался.

- Ну-ну, - Костя пониже натянул шапочку, только зелёные, как у кота, глаза зло сверкнули. – Я пойду по этому коридору, а ты сверни направо. Там всего четыре двери до лестницы.

И Матусевич растворился в полумраке. Надя шла молча, слушая собственное дыхание. Заунывно выл за стенами ветер, поскрипывали рассохшиеся оконные рамы. Девушка методично вспоминала и выполняла все рекомендации по отлову нежити. Проверив двери, спустилась вниз. Здесь было холоднее и темнее. Рядом что-то скрипнуло, потом снова. Ветер? Надя выдохнула и очередным ударом заставила открыться дверь. В темноте комнаты что-то шевельнулось… Непонятная тень шарахнулась в сторону. Надя даже не поняла, что бросились не на неё, а от неё. Заорав, она выстрелила, раз, другой, а потом Матусевич выбил оружие из рук.

- Ты что наделала, идиотка?!

- Убила упыря.

- Какого упыря?! – чуть не плакал Костя. – Севлюк нейтрализовал мертвяка пять минут назад в старой прачечной. А ты забралась в подвал и убила… Демона?! Ой, бл..дь! Что сейчас будет?!

Надя судорожно сглотнула, понимая, что влипла в крупные неприятности.

- А регенерация?.. Ведь на демонах всё заживает быстрее, чем на собаках!

- Против волшебных пуль, да прямо в голову? Никаких шансов, - уничтожил всякую надежду Матусевич.

- Мне конец, - выдохнула девушка, закрывая глаза.

Надя с тоской наблюдала за разборками Светлой и Тёмной стражи. Виктор Наумов и Костя Матусевич рьяно, с пеной на губах защищали девушку, пока демоны требовали кровь за кровь. Черникова отрешённо наблюдала, как, подчиняясь заклинанию, убитый ею иномирянин вспыхнул синеватым пламенем и превратился в горстку пепла. Как по заказу налетел ветер и разметал чёрные пылинки по округе, словно никакого демона и не существовало. Девушка стояла в шагах десяти ото всех, то и дело ловя на себе взбешённые взгляды Тёмных. Демоны были в человеческой ипостаси, но сейчас не скрывали красных от ярости глаз.

А небо над головой усеяли яркие звёзды. Этой ночью отчётливо почувствовалась подкравшаяся зима. При каждом выдохе с губ срывалось облачко пара. Жухлая трава покрылась инеем, лужи затянулись ледком. Девушка, вздохнув, попробовала носком ботинка ближайшее застывшее зеркальце. Ничего так, крепко!

- …Ты мне зубы не заговаривай! Ваша стража нарушила соглашение, - шипел глава Тёмных.

На что Наумов отрицательно покачал головой.

- Рудольф, а никакого нарушения не было! Моя сотрудница обезвредила контрабандиста, который нелегально, без лицензии проник в наш мир. Может, он заказ некроманта выполнял и собирал компоненты для ритуала, а?

- Какие некроманты, какие ритуалы? Виктор, опомнись! – демон выгнул густую чёрную бровь. – Это Игорь Ульянов. Он нашу выпивку вам таскал. А вы…

Звонок гилайона – аналога мобильного телефона у демонов - помешал Рудольфу Славинскому договорить. Тёмный, узнав номер, рефлекторно вытянулся:

- Слушаю вас, генерал!..

Остальные участники разборки притихли, догадавшись, кто звонит: Дмитрий Демьянинов -  глава Ведомства безопасности, в подчинении которого находилась и Тёмная стража. Наумов с Матусевичем обменялись тяжёлыми взглядами. Светлые стражи не понаслышке знали о непрошибаемом характере младшего сына повелителя Тёмной империи. А теперь всё зависело именно от него. Славинский тоже это понимал и тоже не хотел проблем, поэтому докладывал предельно чётко, без душещипательных подробностей. Видимо, Демьянинов что-то спросил про девушку, потому что демон вдруг заозирался. Нашёл взглядом Надю, подошёл ближе и не сдержал весёлого хмыканья:

- Виновница?.. Да на льду катается. Фигуристка, блин!

В абсолютной тишине из гилайона отчётливо прозвучало удивлённое:

- Что?

Рудольф прислушался к шёпоту человечки.

- Говорит: “Помирать – так весело!”

Тишина в динамике сменилась хохотом. И две Стражи облегчённо выдохнули. Глава Тёмных сунул гилайон в карман и посмотрел на Наумова:

- В общем, повезло вам, Светлые. У Дмитрия Велимировича такое хорошее настроение бывает нечасто. Да и на фоне борьбы с контрабандистами смерть Ульянова очень даже показательна. Претензий к вам не будет, - потом, прищурившись, снова глянул на девушку. - Ну а с Черниковой сложнее. Та горстка пепла ещё час назад была хоть обнищавшим, но родовитым демоном.

Виктор понимающе кивнул:

- Что хочет Демьянинов?

- Пока ничего, - Славинский пожал плечами. - Но однажды он потребует вернуть долг, и отказаться ваша Светлая не сможет.

Матусевич задумчиво поскрёб макушку, но ничего не сказал на это. Демон повернулся к Наде, долго её разглядывал, потом разочарованно выдохнул:

- Как была недоразумением, так и осталась!

…

С той памятной ночи прошёл почти год. Надя перестала дёргаться при каждом вызове Наумова или Хваля, думая, что это Тёмные по её душу. Да и Сергей Алексеевич успокоил, убедив, что демон ничего страшного и откровенно противозаконного не потребует: слишком много людей и демонов знают о случившемся. Отчасти помог и Костя, уверенно доказывая, что выкрутиться можно из любой ситуации.

А ещё не к месту прорезалась жалость к убитому демону - Игорю Ульянову. Виктор Наумов не выдержал умоляющий взгляд синих глаз и пообщался с главой Тёмных стражей. Надя получила личное заверение Славинского, что семье Ульянова выплатили компенсацию “по потере кормильца”, как шутя охарактеризовал её Виктор Степанович. Матусевич, узнав об этом, выразительно глянул на приятельницу и заржал:

- Нашла кого жалеть, ненормальная! А если бы этот Ульянов наркоту сюда пёр?

- Но не пёр! Вернее пёр… Только выпивку, которую вы сами, кстати, любите.

Костя даже не смутился:

- Имеем право.

- К слову, смешная фамилия – Ульянов. Может, он в Междумирье был кем-то на подобие нашего: кепка, броневик и “Вперёд, товарищи!” - Черникова вполне узнаваемо прокартавила последние слова.

Матусевич усмехнулся, но пояснил на полном серьёзе:

- Надька, не тупи! Тебя в Академии не учили, что имена демонов магические? Они подстраиваются под тот мир, в который попадает хозяин, и звучат как местные. Мы, к примеру, воспринимаем их русский вариант.

- Учили, - отмахнулась девушка.

А Костик с умным видом продолжал:

- То, что мы слышим как “Игорь Ульянов”, у демонов звучит совсем по-другому.

- А в Китае?

- Тебе иероглифы нарисовать? – мужчина искоса глянул на хихикающую приятельницу.

- Интересно, а как они слышат моё имя?

- Кто? Китайцы?

- Демоны, - со вздохом поправила Надя и, не дожидаясь ответа, пошла к кофемашине.

Матусевич просиял, придумав очередную поддёвку:

- Не знаю, но твоим именем в Зазеркалье скоро демонят пугать начнут.

Рядом послышались сдавленные смешки других стражей, а Черникова продемонстрировала Косте оттопыренный средний палец.

Услышав, что Сергей Алексеевич ждёт её в своём кабинете, Надя не удивилась: такое происходило практически каждый день, да и хвалёная интуиция молчала, не предвещая хозяйке неприятностей. Девушка не спеша сняла куртку, шапку, стряхивая снег, и задумчиво глянула на секретаршу. Светочка – новая “ресепшн” - дёрнула плечиком: мол, ничего не знаю, и вернулась на своё место. Краем глаза Черникова успела заметить на её столе маленькую пластмассовую ёлочку. Блин! Она совсем закрутилась с делами, а через две недели Новый год! Ёлка, гирлянда, презенты – ничего же не готово! Надя отвесила себе мысленный подзатыльник, решив ближайшие выходные потратить на покупку новогодних подарков. И с такой озадаченной физиономией вошла в кабинет директора:

- Доброе утро! Можно?

Хваль кивнул на её приветствие:

- Проходи, Надежда!  

Кроме Сергея Алексеевича в кабинете Надя увидела незнакомого мужчину, вольготно расположившегося в кожаном кресле. Незнакомец лениво постукивал пальцем по подлокотнику, словно находился не в чужом кабинете, а в своём собственном, и высокомерно, если не сказать нагло, поглядывал на вошедшую девушку. Надя хмыкнула и уставилась на него в ответ. А посмотреть было на что! Короткие чёрные волосы, глаза цвета янтаря, чёткая линия губ, волевой подбородок – на ум тут же пришло слово “породистый”. Хотя подходит ли оно для характеристики человека? В такие стилистические тонкости Черникова не вникала. Незнакомого мужчину можно было смело назвать красавцем, если бы не презрительно-надменный взгляд, будто перед ним не живые люди, а куча нечистот. Плюс к этому давящая, гнетущая аура, когда хотелось не дерзить и спорить, а по-быстрому свалить куда  подальше. Демон!

Светлый страж представил сотрудницу:

- Дмитрий Велимирович, это Надежда Черникова - наш штатный интуит.

Дмитрий Демьянинов скептически глянул на девушку, на её чуть растрёпанные волосы и покрасневший на морозе нос.

- Недоразумение?

Надя с трудом удержала на лице вежливую улыбку. Она знала о своём прозвище у Тёмных стражей, прочно прицепившееся к ней год назад, обижалась, но поделать ничего не могла. Видимо, демон тоже помнил о её провальной охоте на умертвие, потому что недовольно нахмурился и стремительно поднялся. Девушка, не сдержавшись, отступила на шаг. Демьянинов чем-то неуловимо напоминал хищника, приготовившегося к прыжку на жертву. И сегодня этой жертвой была она. Надя на всякий случай отошла ещё дальше. Но мужчина больше не обращал на неё внимания. Он не сводил глаз со Светлого:

- Сергей Алексеевич, вы, должно быть, шутите?!

- И не думал, - возразил Хваль. – Надежда, несмотря на юный возраст, очень хороший интуит.

Демон смерил говорившего насмешливым взглядом и процедил сквозь зубы:

- Спасибо, но мы попробуем обойтись своими силами... Всего доброго!

Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка взволнованно посмотрела на невозмутимого директора:

- Что это было?

Хваль не скрывал широкой ухмылки.

- Демьянинову нужен хороший поисковик, более того, независимый. Я предложил твою кандидатуру.

- И она его не устроила, - закончила Черникова.

Сергей Алексеевич ободряюще подмигнул ей:

- Ну и зря! Я-то знаю, кого рекомендую.

…

 Междумирье

Иммитиус Сабтеррано, чьё имя на Земле звучало как Дмитрий Демьянинов, сидел в своём кабинете и слушал Сантиная Кирроса – главу Тёмной стражи.

- …Надежда Аркадьевна Черникова официально зачислена в Управление Сергея Хваля интуитом. До этого был год стажировки под руководством Станислава Быстрицкого. И тоже интуитом. Я тут поинтересовался у знакомых… У Черниковой ни одного провального задания. Все её наводки срабатывают. Нюх - как у Серых волков! Девчонка находит всё: от магиков, случайно попавших в Изначальный мир, до иголки Марьи Искусницы!.. Ой! - Киррос прикусил язык, но было поздно. – Вот Тьма!!!

Иммитиус откинулся на спинку кресла и с любопытством смотрел на подчинённого:

- А когда это иголка терялась? Что-то я не припомню!

Сантинай смущённо кашлянул и заюлил:

- Да это так, к слову пришлось!

Не прокатило!

- Рассказывай! – последовал приказ.

Тёмный страж по опыту знал, отпираться бесполезно. Сабтеррано не посмотрит на то, что они друзья и знакомы с детства. Если разозлится – попадёт по самые не балуйся!

- Поспорили мы как-то со Стасом Быстрицким… - Сантинай виновато глянул на нахмурившегося демона. - Шеф, по пьяни дело было! Один раз только, больше не буду!

- Ты не отвлекайся! Дальше что!

- А что «дальше»?.. Стас грудь колесом выпятил, мол, крутого поисковика нашёл. Лучше не бывает! Ну и понеслось!..

- То есть ты вытащил из нашего мира артефакт только для того, чтобы проверить способности молоденькой человечки?! – Иммитиус с недоверием посмотрел на приятеля и обманчиво мягко поинтересовался: – Сай, а если бы она не нашла иглу?

- Я был пьяный!

- Это не смягчающее обстоятельство, а, наоборот, отягощающее... И что у тебя за мода пить со Светлыми?

- Так прикольно их спаивать, - пожал плечами Киррос.

Демьянинов с каким-то весёлым изумлением слушал подчинённого.

- А под Трибунал попасть тоже прикольно?

- Шеф, это было в первый и последний раз. Сам зарёкся! Быстрицкий – мужик крепкий, сибиряк. Его даже я с трудом перепить могу.

- Твоё счастье, что у меня сейчас голова другим забита. Позже подумаю, как тебя наказать, - демон тяжело вздохнул и уже с большим интересом глянул на Сантиная: – Так говоришь, эта человечка действительно толковый поисковик?

- Лично видел в деле, так сказать! Шеф, бери, не сомневайся!

Дмитрий Демьянинов во второй раз за этот день пришёл на Землю и вдохнул стылый, морозный воздух соседнего мира. В отличие от других демонов, он спокойно относился к зиме, чуждой и незнакомой Междумирью, где всегда тепло и солнечно.

По хмурому, серому небу время суток практически не определялось. Да и не хотелось задирать голову, подставляя ветру открытую шею. Мужчина шагнул к конторе Светлых, тихо чертыхнувшись при мысли, что вновь придётся расшаркиваться со стражами. Но заходить внутрь ему не пришлось: на скамейке, чуть в стороне от входа, сидела та самая человечка… Черникова, кажется? Девушка тоже заметила Демьянинова и теперь ждала, пока он подойдёт.

- Ещё раз здравствуйте, - мужчина привычно нацепил вежливую маску.

Человечка прищурилась и кивнула:

- И вам не хворать! Как я понимаю, вы передумали и решили воспользоваться моими услугами?

Маска слетела мгновенно, явив миру истинное обличие демона - жестокого, властного и, по большому счёту, безразличного к окружающим. От приятного до этого голоса потянуло опасным холодком:

- Полегче, девочка! Не забывай, с кем говоришь!

Надя со вздохом поднялась со скамейки:

- Забудешь тут… Я жду вас больше часа. Замёрзла совсем!

- С чего ты взяла, что я передумаю и вернусь?

Черникова усмехнулась и напомнила:

- Я же интуит.

Дмитрий изучающе разглядывал уже порядком продрогшую девушку. Честно говоря, отправляясь повторно к технарям, он всё равно до конца не верил Рудольфу. Просто выбора не было: им срочно требовался хороший поисковик. И, что немаловажно, неболтливый! Свои ищейки отпадали сразу: если в империи узнают, что кто-то смог вскрыть семейное хранилище, доверие к Повелителю пошатнётся, а слава дворца как неприступной крепости рухнет. Этого Ведомство безопасности допустить не могло. Тогда-то Демьянинов и вспомнил о Светлой страже, вернее, об их интуите. Кто бы мог подумать, что Светлый поисковик и Недоразумение – один и тот же человек?! И тем не менее человечка удивила... Что ж посмотрим, что будет дальше! Попутно этим мыслям демон отчётливо слышал учащённое сердцебиение девушки, обратил внимание на хрипы в её голосе и сиплое дыхание. Черникова, похоже, всё-таки простыла.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

Вместо ответа человечка захихикала, но быстро заткнулась, напоровшись на ледяной взгляд. Хотя это выглядело необычно: глаза цвета расплавленного золота не могли замораживать, а у Демьянинова получалось на раз. Откашлявшись, Надя пояснила:

- Когда к тебе приходит демон Преисподней и справляется о самочувствии – это настораживает. Не находите?

Мужчина выгнул бровь, словно искренне не понимал, что тут странного. Черникова устало вздохнула:

- Ладно, проехали... Так зачем вам интуит?

- Найти кое-что.

И девушка поняла, что разговор простым не будет. Она снисходительно глянула на мужчину, которому едва доставала до подбородка.

- Представьте себе, я догадалась! Но хотелось бы поподробнее.

- Сначала ты должна дать клятву о неразглашении.

Светлая внутренне содрогнулась: демоны, конечно, не библейский дьявол, но свои договоры тоже скрепляли кровью, потому что любую подпись можно подделать, а вот кровь – нет.

- Это расследование неофициальное? – вслух уточнила она.

- Да.

Человечка немного поразмышляла:

- В счёт моего прошлогоднего долга?

Демьянинов нахмурился: вообще-то он считал, что это Хваль рассчитывается с ним за давнюю услугу. Но если девчонка хочет думать по-другому, почему нет?! Лучше стараться будет! Мужчина кивнул, и та довольно просияла.

- Тогда я согласна.

В тот же момент её ладонь оказалась в руке Демьянинова, Черникова сквозь зубы втянула воздух, когда палец ужалила острая боль. Не отрываясь, смотрела, как пунцовые капли зависают в воздухе, превращаясь в руны, скрепляющие договор. Мужчина, заметив радостное лицо человечки, лишь хмыкнул. Наивная! Если демон захочет, то любую ситуацию извернёт в свою пользу!

А Надя действительно была рада возможности избавиться от долга перед Тёмными, поэтому с энтузиазмом взялась за работу.

- Раз вы не обратились к своим сотрудникам – значит, это что-то очень личное. То, что может доставить определённые проблемы. Навредить… скорее всего, репутации, - Черникова с усмешкой глянула на молчавшего демона. – Интересно!.. Кто-то кому-то демонёнка заделал? А может, среди вас гей оказался?

Слушая рассуждения человечки, Дмитрий никак не реагировал. Всё, что она говорила, легко вычислялось обычной логикой. Но вот последние предположения смыли с него всё спокойствие. С трудом переварив услышанное, он больно схватил девчонку за плечо и встряхнул. Та только пискнула.

- Послушай меня, сикушка! Если бы не эта дурацкая ситуация и острая нужда в толковом поисковике, я свернул бы тебе шею прямо здесь, начхав на проблемы со Светлыми.

- Ладно-ладно, я поняла!.. - Надя упёрлась руками в мужскую грудь.

Желание шутить завяло на корню, слишком жутким в этот момент был демон. Воздух вокруг словно загустел, дышать стало трудно, а во рту появился металлический привкус крови. Демьянинов отступил на шаг, не сводя с девушки тяжелого, брезгливого взгляда. Надя заметила, как он машинально отряхнул пальто там, где она прикасалась. Мажор иномирный!

- Это случилось в Зазеркалье? – тихо спросила девушка, боясь, что не справится с голосом.

- В Междумирье, - поправил Дмитрий.

- Мне нужно попасть туда.

Демон протянул руку и, как только человечка вложила свою ладонь, перенёс их в столицу Тёмной империи – Рубрум-эст.

Несмотря на страх перед перемещением в другой мир, Надя не подошла к Демьянинову, сохранив дистанцию. Лишь рефлекторно вцепилась в его руку, когда по бокам разноцветным спектром вспыхнуло разрываемое пространство, а по барабанным перепонкам больно ударил нераспознанный гул. Кто часто ходил порталами, умел продуваться. Надю тоже учили, но сегодня, взволнованная, дезориентированная, она забыла об этом.

Почувствовав под ногами твёрдую землю, а не скользкий снег, Черникова тут же отпустила мужскую ладонь, сделала глубокий вдох и огляделась по сторонам. Они с Демьяниновым находились во дворе большого двухэтажного дома, обнесённого высокой оградой. Кроме деревьев, светлых стен и неба над головой, Надя ничего не видела. Но какое это было небо! Пару минут девушка оторопело разглядывала лилово-синюю гладь, вспоминая, что она учила о Зазеркалье. Его нельзя было назвать миром в полным смысле этого слова. И даже не звёздной системой! Хотя светило на небе имелось. Насколько помнила Черникова, многие учёные сомневались: звезда ли это, учитывая, что само Междумирье не являлось планетой. Это была некая прослойка между мирами. И сейчас на небе Надя могла воочию увидеть те самые другие параллельные реальности. Они, словно живые, пульсирующие сгустки, плыли над головой и казались близкими-близкими. Для демонов, в принципе, так и было. Но для гостей Междумирья всё выглядело как чудо! Девушка не сдержала лёгкую улыбку, гадая, какое из переливающихся звёздных скоплений – её Земля. Миры постоянно двигались, сменяли друг друга. Небо словно жило своей особенной, отдельной жизнью.

- Налюбовалась? - раздался над ухом ледяной голос хозяина.

И Надя передёрнула плечами, словно от холода. Хотя в Тёмной империи было жарко и душно. Это на Земле декабрь со снегом и морозом, а здесь – плюс двадцать пять! Не меньше! Демьянинов уже избавился от своего пальто, бросив его подоспевшему слуге, и коротко велел гостье:

- Раздевайся!

Никаким скрытым подтекстом тут и не пахло. Черникова чётко ощущала:  её здесь просто терпят. Девушка быстро стянула пуховик, вязаную шапочку, немного подумав, сняла свитер, оставшись в джинсах и бледно-жёлтой футболке с анимешным рисунком. Мужчина глянул на её высокие зимние сапоги и что-то велел слуге. Пока они переговаривались на своём языке, Надя подошла к кованой калитке, чтобы хоть немного посмотреть на Рубрум-эст. Дом Демьянинова находился за городом, так что зазеркальная столица лежала перед ней как на ладони. До этого Рубрум-эст девушка видела только на фотографиях и рисунках. В реальности столица демонов была намного красивее и неуловимо напоминала современные земные мегаполисы. Такое же засилье стекла и бетона, немыслимая высота зданий, щедро украшенная магической подсветкой. Привычного электричества, как на Земле, здесь не было: всё держалось на заклинаниях. Тем не менее в Междумирье можно было пользоваться телефонами, ноутбуками и даже выйти в родной Интернет, с некоторыми ограничениями, конечно. Хотя большинство демонов предпочитали собственную виртуальную сеть, единую с Волшебным миром Гебы, – Сейпонет. Единственное, что бросилось в глаза Черниковой, - это небольшое количество транспорта. Оно и понятно: зачем автомобиль, если каждый взрослый демон мог проходить в любую точку мира, своего и чужого?! Хотя были и постоянные станции телепортов, чем-то напоминающие вокзалы. Ими пользовались другие расы, проживающие вместе с демонами.

От дальнейших наблюдений Надю отвлёк тихий шлепок. Глянув вниз, она увидела простенькие балетки.

- Переобуйся! – велел Демьянинов.

Девушка в очередной раз поморщилась от его приказного тона. Интересно, он умеет нормально разговаривать или только команды раздаёт?..

Ладно, как говорил известный киногерой: “Раньше сядем – раньше выйдем”. Пора за работу!

- Дмитрий Велимирович, это ваш дом?

- Да.

- Но кража произошла не здесь, - то ли спросила, то ли предположила девушка.

- Кто тебе сказал, что эта была кража? – прищурился мужчина.

Надя не сдержала стон:

- Вы не помните: сколько раз сегодня звучало слово “интуит”?

Демьянинов кивком признал свою оплошность и добавил:

- Да, это была кража, и произошла она не здесь.

Демон волей-неволей вынужден был признать, что чудна́я человечка действительно поисковик. И в нём вдруг взыграл азарт. Если до этого Дмитрий собирался отвести Черникову на место кражи, то теперь решил дать ей минимум информации и посмотреть, что из этого выйдет. Высмеять эту Надю. А уже потом предложить все данные для расследования. Он был уверен, что девчонка быстро сдастся. Эта мысль откровенно порадовала, и настроение начало улучшаться. Мужчина с интересом наблюдал за человечкой. Та как раз наклонилась, чтобы снять носки и обуть туфельки. Заметила его оценивающий взгляд на своей заднице и возмутилась:

- Эй! 

Демон, ничуть не смутившись, отметил:

- Ничего так попка!

Девушка медленно выпрямилась. А Демьянинов, выгнув бровь, ждал. В его взгляде явно читалось: “Ну, скажи мне, что всем мужикам одно и то же надо! Или надуйся и уйди в игнор!” Но человечка удивила. Пару секунд она молча поглядывала на мужчину, запихивая носки в карманы, потом кивнула:

- Попка ничего, согласна. А ещё у меня грудь… Второго размера, правда, зато своя, никакого силикона.

Дмитрий невольно скользнул взглядом по рекламируемому объекту. А Надя как ни в чём не бывало продолжала:

- …Волосы вообще отпад! Длинные, густые! Рапунцель удавилась бы от зависти. И глаза у меня красивые... Зубы белые, а главное – никакой керамики, всё натуральное. Если подумать, я вообще модель!

Мужчина уже справился с первым замешательством и теперь насмешливо хмыкнул:

- Ну-у, предположим, до модели ты чуток не доросла, сантиметров этак двадцать, - шагнув по дорожке, он добавил: – И, кстати, если ты сейчас заявишь, что у тебя доброе сердце и широкая душа – это будет перебор.

Надя пожала плечами:

- А что делать, если душа у меня действительно широкая?

Демон не ответил.

- Ладно, заверну в трубочку и поставлю в уголок, - наигранно тяжело вздохнула девушка, догоняя Демьянинова с подозрительно подрагивающими плечами.

Они вышли за ворота и остановились у автолёта, очень похожего на земной автомобиль: такой же кузов обтекаемой формы, фары, зеркала заднего вида. Только двигалась эта “машинка” не на колёсах, а на магической воздушной подушке. Черникова сразу обратила внимание на презентабельный дизайн. Даже дураку было понятно, что тачка крутая, а про цену вообще лучше не думать.

В это время мужчина хмуро глянул на Светлую:

- Украли не у меня, а у моего близкого родственника… семейную драгоценность.

Девушка спрятала улыбку.

- Чтобы начать поиск, мне нужна личная вещь вашего брата.

- Как ты узнала?.. - Дмитрий прикусил язык. – Ладно, садись в машину и жди, - и он растворился в знакомом мареве пространства.

Не успела Надя толком оглядеться, как демон уже вернулся.

- Это тебя устроит? – ей протянули носовой платок.

- Вполне... Надеюсь, он не использованный?

Демьянинов на мгновение застыл, недоверчиво хлопая глазами. Мужчина до сих пор не мог поверить, что всё это происходит с ним на самом деле! Он - Высший демон, сын Тёмного повелителя, генерал сильнейшей армии, перед которым и демоны-то не все смеют поднять голову - превратился в объект для шуточек придурковатой человечки! Это недопустимая наглость! Дмитрий обратил на Черникову испепеляющий взор, но девушка не испепелилась. Прикрыв глаза, она нюхала платок, потом с лёгким восхищением призналась:

- Классный запах!

- Займись работой! – выплюнул демон, теряя терпение.

Надя кивнула:

- Уже занимаюсь.

Она неспешно оглядывалась по сторонам, не убирая платок от лица. Потом попросила:

- Можно нам проехаться немного? Я скажу куда.

- Можно, - Демьянинов сел за руль.

…Они летали по городу около двух часов. В основном молчали, лишь периодически Светлая указывала, где нужно повернуть. А последние полчаса вообще бродили пешком, словно обычные туристы. Удивительно, но человечка даже не подошла к дворцу, где жили Демьяниновы. Дмитрий не спешил праздновать победу: по лицу Черниковой нельзя было понять, узнала она что-то или нет. Тем более человечка так часто чередовала вопросы по делу и неуместные замечания, касающиеся жизни демонов, что у него голова пошла кругом. В какой-то момент мужчине захотелось прибить старшего брата за то, что по его милости он вынужден терпеть эту невозможную девицу!

- …Какой красивый домик! Что это? ... Не моё дело? … Надо же, сколько тайн с обычной типографией… Зачем спрашивала?.. Нравится, как вы рычите! 

И когда Демьянинов до хруста сжал кулаки, Надя невозмутимо добавила:

- Возле этой типографии жил тот, кого вы ищите.

Дмитрий потянулся за гилайоном, чтобы вызвать своих демонов, но Черникова отрицательно покачала головой:

- Он уже съехал.

Человечка рыбкой обогнула раздосадованного мужчину и пошла дальше, виляя попой. А попка действительно была ладненькая!.. Опомнившись, демон чертыхнулся и помчался следом.

 На них никто не обращал внимания: Дмитрий ещё раньше набросил на себя и интуита Отводящий полог, и теперь окружающие демоны проходили мимо, не замечая младшего принца и девушку с Земли. А вот Черникова без устали таращилась по сторонам. Из книжной лавки Демьянинов её буквально силой выволок. Увидев продавца-сатира, эта дурища стала смеяться и тыкать пальцами, что-то бормоча про похожий цокот козлиных копыт и лабутенов.

Наконец они вышли на центральную площадь Эре–Фортаз. Девушка присела на край фонтана, вытягивая гудящие от усталости ноги, и благодарно кивнула, когда мужчина протянул бутылку с водой.

- Ну? – демон вопросительно глянул на человечку.

- Я интуит, а не GPS-навигатор, - огрызнулась Черникова, но спустя минут пять поднялась и шагнула вперёд.

Ему ничего не оставалось, как идти следом. Благо вскоре она предложила воспользоваться автолётом и последние минут десять они летели прочь от центра. Наконец, девушка остановилась перед большим элитным домом и вернула демону платок.

- Странное чувство...

Дмитрий, тоже подуставший от этой прогулки, уже собирался съязвить, но Черникова вдруг спросила:

- А вы уверены, что пропал только перстень?

- Как?.. – мужчина оборвал сам себя.

Человечка укоризненно посмотрела на него:

- Вы не всё мне сказали, верно?.. Что за игры, Дмитрий Велимирович? Вы МЕНЯ проверяете или кражу расследуете?

- И то, и другое, - честно ответил демон.

- Послать бы вас… да страшно, - тоже честно призналась девушка. – Значит так, я скажу, что почувствовала. А вы сами решайте, как быть дальше.

Мужчина согласно кивнул, не сводя с Черниковой заинтересованного взгляда.

- Украли не только перстень, причём перстень – это так, для отвода глаз. Вторая часть похищенного куда ценнее. Брали их вместе, но почти сразу разделили: следы раздваиваются. Перстень здесь, в городе, в радиусе пятисот метров от этого места, - девушка перевела дыхание. – Я так понимаю: в этом доме у кого-то из вас есть квартира, скорее всего, у вашего брата. Но вы тоже бываете здесь очень часто... – она на секунду нахмурилась и тряхнула головой. - Вернёмся к нашему делу. Перстень пока просто валяется. Возможно, позже его захотят продать. Не знаю, я этого не чувствую, вероятно, вы найдёте его раньше. Теперь ко второй пропаже… Может, скажите что это?

- Бумаги.

Что-то такое Черникова и предполагала.

- Понятно. Этих бумаг в вашем мире уже нет. И вряд ли они на Земле, - в ответ на невысказанный вопрос Надя пояснила: - У них сильная магическая защита, появись они в нашем техмире, это вызвало бы магвсплеск не ниже пятого уровня из восьми.

Демон, поражённый, молчал. Сказать, что он был удивлён, – это ничего не сказать. Он был Потрясён! Именно так, с большой буквы. Как с такими крохотными зацепками можно было всё это почувствовать?!!

- Защита ещё цела? – его голос звучал спокойно, хотя внутри был полный раздрайв.

Человечка пожала плечами:

- Сейчас не знаю, но до выноса из Зазеркалья была целой точно. Если это такие ценные вещи, то, скорее всего, они под вашей родовой защитой. Так?

Дмитрий машинально кивнул, наблюдая за ней, как ребёнок за фокусником.

- Если бы защиту взламывали здесь, вас… или того, кто ставил её, тряхануло бы так, что только перья полетели бы. Родовая защита – это не шутки, не мне вам объяснять.

Демона передёрнуло от собственной несообразительности. А девчонка - молодец!

- Будем искать дальше? – помолчав, спросила Черникова.

- Нет. Ты справилась на все сто, - мужчина снизошёл до похвалы и объяснений. - У нас было несколько вариантов, где сейчас могут быть эти документы. Благодаря тебе остался один. Теперь мы не будем распыляться.

Надя заметила, как воздух рядом начал колыхаться: демон открывал портал для неё.

- Мой долг можно считать выплаченным? – заторопилась она.

Демьянинов недовольно насупился. Но Черникова не собиралась уступать:

- Вы обещали!

И он вынужденно признал:

- Абсолютно.

Спустя пару секунд девушка оказалась перед входом в родное управление. Не сдержав гневного вопля, она ломанулась внутрь: попасть после летней жары на десятиградусный мороз – то ещё удовольствие!

- Вот же козёл! – прошипела Надя, костеря Демьянинова, устроившего ей контрастные воздушные ванны.

Охранник – дядя Саня - изумлённо глянул на злую девушку, появившуюся на пороге в таком странном виде. А когда прямо из воздуха на Светлую упала одежда, мужчина окончательно завис. Надя торопливо натянула свитер и упрямо прокричала куда-то в потолок:

- Всё равно козёл!

…

 Междумирье

Той же ночью Иммитиус сидел в кабинете старшего брата и делился впечатлениями:

- До сих пор не пойму, как Черникова выяснила правду! Она только твой платок постоянно нюхала - и всё!

Мужчина напротив только задумчиво хмыкал, но не лез со своими предположениями.

Братья Сабтеррано были очень похожи внешне: высокие, широкоплечие, с короткими чёрными волосами. Если Иммитиус был не в военной форме, а в деловом костюме, то со спины его часто путали с Дефенсоремом. Но стоило им повернуться и заговорить – и различия становились очевидными. Старший брат был кареглазый, как мать. Он легко привлекал окружающих обаятельной улыбкой и чувством юмора, в отличие от серьёзного, сосредоточенного Иммитиуса. С Дефенсоремом охотно беседовали учёные, политики, лорды и старейшины демонических кланов. Не потому, что он был добрым и чутким. Старшего принца как будущего правителя с детства учили дипломатии, когда выражая сочувствие одной воюющей стороне, поставляют оружие другой. Умение держать лицо Дефенсорем впитал с молоком матери. Догадаться, что он думает и чувствует на самом деле, было практически невозможно. И открывался демон нечасто и не перед всеми, осторожничая даже с отцом-императором.

А Иммитиус тем временем продолжал свой рассказ.

- По городу походила, в витрины позаглядывала... Ну полная дура, на первый взгляд! А потом «украли не только перстень!» - передразнил он человечку.

Дефенсорем едва заметно улыбнулся, наблюдая за огорошенным младшим братом:

- Сергей Хваль у себя дураков не держит. А у девочки, похоже, дар. Помнишь, отец рассказывал, что когда-то были такие… следопыты? Могли найти что угодно и кого угодно вообще без всяких подсказок. Какая она, эта человечка?

- Обычная. Молодая совсем… - демон вспомнил саморекламу, устроенную Светлой во дворе своего дома, и улыбнулся: - Длинные, русые волосы, косу заплетёт – в руку толщиной. Глаза синие, как… - Иммитиус осёкся, перехватив смеющийся взгляд брата. – На вид Черникова - чистая славяночка... Ты хочешь сказать, что в ней есть магическая кровь?

- Славяночка, - демон посмаковал слово, потом опомнился: - Примесь магической крови всё объяснила бы.

- Она Светлый страж, Рем. Их на магию проверяют чаще, чем жена читает эсэмэски в гилайоне мужа.

Дефенсорем равнодушно пожал плечами, перебирая бумаги, которые вернули пару часов назад, чуть в стороне лежал перстень с тёмно-красным камнем. Иммитиус замолчал, неспешно осушая бокал с коллекционным коньяком.

- Нужно держать эту девчонку на примете. Мало ли что!

- Вот это правильно, - согласно кивнул другой демон. - Хорошие интуиты даже в магическом мире большая редкость.

Иммитиус заметил, что брат сложил документы в папку.

- Всё на месте?

- Да.

- Ты разобрался с Эдвиной?

Дефенсорем вскинул на брата спокойный взгляд. Иммитиус был в курсе всех его любовных похождений, и хотя отказывался прикрывать перед женой, но не выдавал. То, что вором оказалась очередная фаворитка, слегка удивило наследника демонов. Он ничтоже сумняшеся полагал, что любовницы не должны приносить проблем - любовницы должны доставлять удовольствие. Дефенсорема больше взбесила матерная отповедь младшего брата. Он мало кому позволял разговаривать с собой в таком тоне. Когда в застенки военного ведомства доставили Эдвину и её сообщника – молоденького мага Огня, Дефенсорем приветливо улыбнулся им, а вот демоница взвыла…

Мужчина  налил коньяк себе, потом Иммитиусу. Поднял бокал:

- Суке – сучья смерть... Не чокаясь.

Отмечать Новый год в очень крутом и соответственно дорогом ресторане было идеей Сени и Любаши Захарчук. Тем более им удалось совместить сразу два праздника: и Новый год, и годовщину собственной свадьбы. Компания сняла отдельный зал и за закрытыми дверями гуляла. “Уговорив” всего пару бутылок шампанского – мало ли что случится! – стражи встретили Новый год под бой курантов и теперь развлекались, как хотели. Кто-то остался за столом, чередуя еду и разговоры, кто-то танцевал. Филипп Райский, вернувшийся под крыло Хваля после стажировки в Европе, колдовал над музыкой, выбирая весёлые, быстрые композиции. Черникова благодарно кивнула ему, распознав рок-н-рольный мотив, и, пританцовывая, вышла в центр зала. На пару с Райским она лихо “позажигала” под “Ленинградский рок-н-ролл” Агузаровой. Потом подружку перехватил Матусевич. Как раз пела Sia, и примелькавшиеся за год клипы с девчушкой в белом парике дали танцорам простор для творчества: Наде насколько позволяло платье, а Костику вообще было пофиг, кто на него смотрит и что при этом думает, лишь бы не мешали. В общем, получилось живенько, с огоньком. А вот медленные композиции Надю стали напрягать. С тем же Филиппом или Саней Мажейко девушка легко соглашалась на танец, не чувствуя в их приглашениях сексуального подтекста. Но откровенно масленые взгляды Саши Севлюка, её товарища по группе, и Виктора Наумова, который впервые пришёл на корпоратив, были неприятны. Осаживать расслабившихся в праздник мужчин, и тем самым обижать их, - Наде не хотелось. Но и самой в лом было прикидываться блондинкой, не реагирующей на голодные взгляды в своём декольте или мужские руки, ”нечаянно” съехавшие с талии на попу. Едва зазвучала грустная, читай медленная, песня Фили Киркорова, Черникова незаметно вышла из зала и спустилась в фойе.

Обмениваясь с другими посетителями поздравлениями, девушка достала айфон и набрала номер подруги, которой не повезло в этот день дежурить в конторе.

- Анжелка?..  С Новым годом! – крикнула она.

Посыпались стандартные пожелания с одной и с другой стороны. Надя, улыбаясь, слушала Анжелику и не особо глядела по сторонам. Весёлая музыка, сказочная атмосфера любимого с детства праздника расслабили не хуже алкоголя. Поэтому когда девушку крепко обняли и дыхнули в лицо винными парами, она на миг опешила, позволив облапать свою задницу. Опомнившись, Черникова быстренько выкрутилась из чужих рук и недовольно глянула на счастливую физиономию незнакомца. Тот, ни капли не смутившись, загорланил:

- С Новым годом, детка! С новым счастьем!

Надя быстро попрощалась с подругой, не сводя глаз с мужика. В честь праздника решила побыть милой:

- Вас также с Новым годом!

Незнакомец просканировал её пьяным взглядом и, скорее всего, остался доволен увиденным, потому что тут же предложил:

- Чего скучаешь? Пошли к нам!

Не дожидаясь ответа, он властно обнял девушку за плечи.

- Я не скучаю. Меня ждут друзья, - сквозь зубы процедила та, снова высвобождаясь из лап мордатого братка.

- Подождут. Пошли со мной, выпьем за Новый год, - не церемонясь, заявил незнакомец.

Это он сделал зря. Надя и так не особо жаловала пьяных, а когда те начинали вести себя по-скотски, заводилась с полуоборота. Вот и сейчас, начав с сухих замечаний, она быстро перешла к активным огрызаниям. А когда поддатый мужик окончательно взбеленился и по цвету стал похож на свёклу, показала ему фак и метнулась в зал к своим. Добежать не успела, врезавшись в очередного празднующего.

- Ой! Извините, пожалуйста!

- Черникова?

- Вы?

Надя с открытым ртом уставилась на Дмитрия Демьянинова. Вот уж кого не ожидала встретить в эту праздничную ночь! А демон перевёл взгляд на несущегося следом красномордого жлоба:

- Что здесь происходит?

Мужик решил, что наглая пигалица, грубившая ему, и высокий брюнет - вместе, и с наездом рявкнул:

- Слышь, яйценос, угомони свою козу!

- Козу?! – девушка смерила говорившего яростным взглядом. – Сам ты козёл!

- Ты-ы! – мордатый растопырил пальцы, словно примеряясь к её шее, и потянулся вперёд.

Надя брезгливо скривилась:

- Фу-у-у! Руки от меня убрал!

И спряталась за спину Демьянинова. Мужчины – хочешь не хочешь! – встретились взглядами. Будь мордатый не так пьян, наверняка понял бы, что лучше не связываться с тем, чьи глаза отсвечивают красным. Но водка с шампанским плескались уже на уровне мозга, затопив извилины.

- Ты чё, чиксу свою унять не можешь, баклан?!

Демон нехорошо прищурился:

- Это ты мне?

- А то кому!? – заржал жлоб. – Чё, в штаны напустил?.. Пошли выйдем!

- Пойдём, - отозвался Дмитрий и повернулся к притихшей человечке.

Та возмущённо всплеснула руками, кивая на братка:

- Нет, ну вот нахал!

Демьянинов осуждающе  выгнул бровь. Надя сразу сникла и робко предложила:

- Я пиджачок ваш подержу, чтоб не порвался, не дай бог?!

- Черникова, ты оборзела?! – прошипел мужчина, но пиджак снял и бросил ей в руки.

Закусив губу, Надя смотрела вслед демону, но на улицу не пошла. Во-первых, не дело девушкам встревать в мужские разборки. Во-вторых, там было холодно, а она в открытом платье. Кстати об этом! Продрогнув, девушка накинула чёрный пиджак себе на плечи и непроизвольно принюхалась: парфюм Демьянинова был сладковатый и слишком приторный из-за масла пачули, а ещё, как показалось Наде, совсем неподходящий демону. Хотя это дело вкуса! Как говорится, кому-то нравится арбуз, а кому-то – свиной хрящик! Черникова немного потопталась в фойе, не обращая внимания на других гостей, подёргала разноцветную мишуру, свисающую с потолка, потом не вытерпела и всё-таки вышла на улицу. Дмитрий как раз поднимался по ступенькам, стирая с пальцев кровь. Девушка удивлённо глянула на него:

- И всё?

Мужчина промолчал, потом заметил свой пиджак на ней.

- Замёрзла? – заботы в голосе - ноль.

Надя отрицательно мотнула головой:

- Нет, это чтобы не помялся.

Демон забрал одежду и, глянув на голые плечи человечки, втолкнул её в распахнутые двери.

- А что с тем долбозвоном? – спросила Черникова.

- Опознают, не бойся.

- Что?! – девушка завертелась на месте. - Ты убил его?!

Мысль, что в паре метров лежит и стынет мордатый труп, была как ушат холодной воды. Надя даже не заметила, как начала “тыкать” Высшему демону.

Мужчина сквозь зубы выругался:

- Черникова, ты определись, наконец, чего хочешь! То на драку провоцируешь, то жалеешь этого убогого!

Демьянинов брезгливо глянул на свои руки и пошёл к туалетной комнате. Надя, всё ещё не отойдя от шока, осталась стоять на месте. Неужели демон убил? Здесь? На Земле?.. Но тут прозвучал знакомый рингтон, и девушка машинально мазнула пальцем по экрану:

- Алло?

- Кто это? – спустя пару секунд спросил женский голос.

Черникова наконец собралась с мыслями, глянула на дисплей и ахнула. В руках был гилайон, как две капли воды похожий на её айфон. Ой-ё-ёй! Она забыла отдать гаджет Демьянинову!.. Когда мужчина бросил ей пиджак, телефон едва не выпал из кармана, Надя чудом удержала его.

- Здравствуйте! – она откашлялась. - С Новым годом!

В трубке настороженно молчали. Невежливые какие!

- …Вы только не переживайте! Я сейчас всё объясню! – продолжала уговаривать Черникова. – Дмитрий, когда пиджак снимал, чуть телефон не уронил, а я…

- А зачем Дима раздевался? – подозрительно спросил женский голос и, не дождавшись ответа, с ненавистью  выдал: - Ах ты, шлюха! Шмара подзаборная!

- Я?! – возмутилась Черникова. - Сама ты профура!

- Урою, гадина!..

Но ответить Наде не дали. К ней подлетел Дмитрий и выхватил свой гилайон. В ответ на его убийственный взгляд девушка пожала плечами и теперь со злорадством наблюдала, как вытягивается лицо мужчины, слушающего монолог своей пассии, которая ещё не поняла, с кем говорит. Наконец Демьянинову это надоело, и он прервал звонок. Надя не сдержала судорожного вздоха под взбешённым взглядом янтарных глаз, потом попыталась улыбнуться:

- С Новым годом?!

Демон зажмурился, из последних сил сдерживая грубые ругательства, так и рвущиеся с языка. А когда открыл глаза, девушки рядом уже не было.

…

 Междумирье

Демоны сидели в той самой квартире Дефенсорема, про которую говорила Черникова. Они удобно расположились в креслах и неспешно потягивали любимый коньяк. Хотя последние несколько минут старший из братьев не пил. Он поставил бокал на стол, чтобы не разлить напиток, и громко, от души хохотал, слушая рассказ Иммитиуса.

- Ты знаешь, я уже хочу посмотреть на эту человечку! – признался Дефенсорем.

- Тебе мало проблем? – предостерёг его младший брат. – Черникова устроит, не сомневайся!

- Ты намекаешь на своё испорченное свидание с моделькой?

- Не совсем испорченное, - признался Иммитиус и устало потянулся: – Ту модельку я продуктивно навестил ещё вечером, а потом она свалила к родне, обиженная, что я не пошёл с ней.

Дефенсорем хохотнул:

- Знакомство с родителями? Уже?.. Быстро тебя в оборот взяли.

- Собирались! – уточнил младший из братьев и жёстко усмехнулся: - Но девочка быстро сообразила, что куснула больше, чем может прожевать. Поэтому и позвонила мне первая.

- Ты знал, что так будет, и ждал её в ресторане, - догадался Дефенсорем.

Иммитиус согласно кивнул и пожаловался:

- А теперь она мои звонки сбрасывает. Ну разве не дура?!

- Попсихует и отойдёт. Все бабы такие, - успокоил его брат. - Позвонишь через пару дней – будет щебетать как ни в чём не бывало.

- Да не буду я ей больше звонить.

- Почему?

- Надоела, - демон допил коньяк. – Какой бы глупой Кристина ни была, но и она подмечает странности, вопросы задавать начинает. Где я работаю и живу, на чём приехал... Неохота руки марать под носом у Хваля.

Старший брат понимающе кивнул, потом поинтересовался:

- И как тебе человечки в постели?

- Вполне даже, - довольно осклабился Иммитиус. – Есть какой-то особый кайф в их уязвимости. Этакие хрупкие неженки!

Дефенсорем плотоядно улыбнулся:

- Х-м-м…

- Не вздумай! – осёк его младший брат. - У тебя есть жена.

- Им, не начинай, - попросил демон, предчувствую очередную проповедь.

Мужчина напротив упрямо поджал губы:

- Ты наследник престола, лицо Тёмной империи. Хочешь не хочешь, блюди репутацию.

- В кого ты такой правильный, брат? – с кривой усмешкой на губах Дефенсорем поднялся и подошёл к окну.

Внизу простирался Рубрум-эст, переливаясь тысячами разноцветных огней. Лётные трассы были похожи на живые реки. И не скажешь, что второй час ночи! Лишь горизонт расползался тёмной размытой полосой, напоминая об угрозе со стороны Друадалума. Чёрные, бездонные подземелья, в которых царствовали кровожадные дроу!

- Хорошо говорить о семье, верности и долге, когда это не касается тебя лично. Правда? - демон повернулся к младшему брату. – У тебя каждый месяц новая подружка. Хочешь – демоница, хочешь – нимфа, хочешь – вампирша. Сколько ты ведьм из магического мира перетрахал, сам хоть помнишь? Вот уже и до земных человечек добрался… А я? Жену мне выбрали родители, и никого не волнует, что я её не хочу. Ну не возбуждает она меня!

- Я хорошо помню, какими глазами вы смотрели друг на друга, когда вас познакомили, - возразил Иммитиус. – Ты на Мариору дышать боялся! У тебя руки тряслись, когда ты её на танец приглашал!

- Угу, только быстро всё прошло, - Дефенсорем снова отвернулся к окну. – Родился сын-наследник, да ещё две дочки в придачу. И скука. Во дворце – скука, в постели с женой – скука. А вообще… Покажи мне мужчину, который ни разу не ходил налево? А?

Иммитиус чувствовал, что это неправда, пустая отговорка. Но настоящую причину семейного разлада Дефенсорем не говорил даже ему.

- Ты гуляешь от жены внаглую, почти не скрываясь, - демон подошёл к старшему брату. – Думаешь, Мариора не знает, чем ты занимаешься в этой квартире?

- А мне плевать!

- Не пойму, чем она тебя не устраивает? – осторожно спросил Иммитиус. - Красавица, каких поискать, умница, не стерва. Верная, преданная, детей обожает, к нашим родителям относится с уважением. Мама в Мариоре души не чает. Даже отец оттаивает, когда с ней видится.

Дефенсорема перекосило.

- Предвечная Тьма!.. Моя жена такая правильная и идеальная, что аж зубы сводит! Хочется поставить её на постамент – пусть молятся страждущие!.. А мне нужна живая женщина, чтобы я видел, что она меня хочет, чтобы она стонала подо мной, кричала моё имя! А не бежала каждый раз в ванную, смывая мой запах!

Мужчина, не договорив, отвернулся. Его брат онемел на мгновение от такой откровенности. Значит, проблема всё-таки в сексе! Это плохо! Мужчина многое может простить своей второй половине, но только не отлучение от тела и сомнение в его сексуальных умениях. Знать, что тебя не хотят, что твои поцелуи и ласки вызывают отвращение… Иммитиус вспомнил больные глаза невестки и задумался ещё больше: что-то во всём этом не сходилось. Он посмотрел на брата.

- А ты с Мариорой говорил?

- Пробовал. Молчит как истукан или кривится, словно её вот-вот стошнит... Обычно демоницы страстные, любвеобильные, а эта… Снежная, она и есть снежная, - Дефенсорем вернулся к столу и, взяв бутылку, щедро плеснул в бокал. – С этими бабами или сопьёшься, или импотентом станешь… Какой там сегодня праздник у технарей?

- Новый год, - машинально ответил Иммитиус, думая о другом.

- За Новый год, брат!

Колядные праздники пролетели быстро и насыщенно, как и каждый предыдущий год. Ещё в древности люди заметили, что в начале января нечистая сила даёт себе волю, поэтому и заговаривали в это время свои дома от ведьм и колдунов. Ныне мало кто забивал клинья под гребень крыши или окуривал курятники смолой с девясилом. А вот гадали активно и с удовольствием. И некоторым вполне успешно удавалось вытянуть на Землю сущностей из Волшебного мира: русалок, инкубов, домовых с хухликами. К обоюдной радости, чаще всего такие порталы оказывались нестабильными, и магики быстро возвращались восвояси. Сложнее было с оборотнями и вампирами, которые любили поохотиться на расслабившихся в праздники людей. Ходил слух, что у вампиров даже существовал особый ритуал: в случае успешной охоты на человека они становились избранными, особо почитаемыми в своём окружении. После договора с Тёмной стражей таких случаев стало в разы меньше, но оставались ещё демоны Друадалума, которые за бешеную плату проводили “охотников” из магического мира в Изначальный.  

Костя Матусевич мельком глянул на календарь – семнадцатое января. Слава богу, закончились колядки, и теперь вся эта чертовщина пойдёт на убыль! До второго февраля стражи могли расслабиться. А там Имболк - один из главных годовых праздников. Хотя кому праздник, а кому и трудовые будни! Те же ведьмы отдыхали так, что даже технарям аукалось. Стража передёрнуло. Если бы Матусевичу предложили выбор охотиться на ведьму или на мага, он, не сомневаясь ни минуты, выбрал бы второго: слишком непредсказуемыми были ведьмы и ведьмаки. Только неопытные стажёры верили учебникам, которые утверждали, что ведьминская ворожба слабее заклинаний магов-элементалистов. Тот, кто хоть раз столкнулся с настоящей ведьмой, знал: свои недостатки она компенсировала скоростью и постоянной подпиткой от окружающей природы. Однажды Косте «повезло» увидеть ведьму: милое личико с голубыми глазами, приветливая улыбка, а потом сразу двое мёртвых стражей, за считанные минуты поражённых смертельным проклятием. Мужчина до сих пор помнил собственные ощущения, когда одним ударом отрубил ведьме голову, страх на лицах друзей, удивление и гордость отца... Да уж, давно это было!

Светлый страж вынырнул из неприятных воспоминаний, заглянул в соседний монитор: Лопатко “воевал” в “World of Tanks” и, похоже, побеждал. Костя по опыту знал, мужчину сейчас лучше не трогать. Кто-то из его группы дремал, прикорнув на удобном диванчике, кто-то сидел в соцсетях – одним словом, все были заняты. Матусевич, любивший поболтать, приуныл. Но тут в дежурную вошла Черникова.

- Ты откуда? - Костик оживился. - Опять в архиве сидела?

Девушка едва заметно кивнула, наливая себе кофе. Мужчина стал рядом и перехватил полную кружку.

- Что ты там ищешь? – он даже бровью не повёл на возмущённый окрик подчинённой, лишь посоветовал: – Налей себе ещё.

Надя тихо выругалась: чистых чашек не осталось и пришлось идти к умывальнику. Следом за ней от скуки увязался Костик.

- Ты роешься в старых делах при каждом удобном случае. Даже Хваль это заметил, - Надя вздрогнула, но промолчала. А Матусевич признался: - Он Быстрицкому в Новосибирск звонил, спрашивал: интересовалась ли ты тамошними летописями.

- Что сказал Станислав Петрович?

- Не знаю, - мужчина непроизвольно стал говорить тише: - Сергей вроде успокоился, но я бы не обольщался. Хваль страсть как не любит, когда у него под носом что-то происходит, а он не в теме.

Надя помолчала немного.

- Костя, я не делаю ничего плохого… Меня всего лишь интересует история Светлой стражи.

- Если не ошибаюсь, в Академии есть курс с таким названием, - в свою очередь заметил Матусевич и, подумав, добавил: - Что-то ты темнишь, не договариваешь. Надька, я не буду выпытывать, но будь аккуратнее. Внимание Совета нам ни к чему.

- Я понимаю, Костя. Поверь: меньше всего я хочу, чтобы были проблемы из-за меня. А Светлый совет в последнее время больше гадит, чем помогает.

- Если тебя так интересует история Светлых, может, стоит спросить у кого-нибудь? Например, у меня? – посоветовал мужчина. - Я - страж в четвёртом поколении и много знаю из того, чего нет в книгах и учебниках.

Он видел, как колеблется подруга и не решается спросить. Что же так интересует эту девчонку? Матусевич решил чуть-чуть нажать, а вдруг?

- В крайнем случае, у меня ещё дед живой и при своей памяти, могу его пораспрашивать.

Девушка уставилась на мужчину, явно что-то просчитывая в голове. И когда Матусевич уже решил, что ничего не вышло, Надя выдохнула:

- Хранители.

- Что?

- Меня интересуют те, кого борцы с нечистью называют Хранителями.

- А что тут интересного? – Костя пожал плечами. – Хранители отвечают за хроники Светлой стражи.

- И где они?

Мужчина растерялся:

- Э-э-э... Я как-то не думал об этом, не люблю в бумагах копаться. Я знаю, что Хранители есть при каждой конторе, но они особо не контачат с остальными стражами, - он прищурился, заметив, как побледнела девушка. – А зачем они тебе?

- Просто так, - и вновь равнодушная маска на лице.

Матусевич нутром чуял, что больше Черникова ничего не скажет, поэтому кивнул и пообещал:

- Я попробую что-нибудь выяснить. Только ради тебя, роднуля! Цени!

- Спасибо.

- Пока не за что.

И неожиданно прозвучал новый вопрос: 

- Тебе не кажется странным, что в архивах нет ни слова о Хранителях?

- Но ты же как-то о них узнала!? – резонно заметил мужчина и, включив начальника, добавил: - Лучше бы ты с таким рвением в спортзале тренировалась.

Девушка улыбнулась:

- Не ворчи. Я в этот раз без пересдач нормативы сдала.

- А экстремальное вождение?

Надя скривилась, вспоминая последний заезд и многоэтажные матерные конструкции инструктора.

- Исправлюсь. Саныч обещал подтянуть меня.

- Если сердце выдержит, - поддел Матусевич.     

- Зато право и психология – лучше всех. В том числе и расоведение параллельных миров.

Мужчина сокрушённо вздохнул: у него еле набрался средний балл. Как можно было упомнить все праздники и традиции обитателей соседних миров и не запутаться? Вот Черникова могла. Девушка, словно почувствовав (как же, интуит!), глянула на него:

- Я вот о чём подумала: почему демоны так часто появляются у нас, в Беларуси? Маленькая, не самая процветающая страна. Скромненько всё, по-простому... Из-за Сергея Алексеевича?

Матусевич хмыкнул:

- Ну, тут всё просто. В Беларуси до фига мест силы, в том числе одно из самых мощных в мире - Беловежская пуща.

- Я знаю.

- А пространственную физику – нет, - заметил приятель. – Порталы – это, по сути, разрыв пространства, и рвётся оно легче всего именно в таких местах.

- Не сходится. Демоны выстраивают телепорт в любое место по желанию.

- Но если не сосредоточиться на конкретном адресе, то выкинет их как раз в месте силы, - уточнил Матусевич. - Как бы тебе объяснить? Представь покрытую льдом реку. Где легче пробить этот лёд?

- Где он тоньше.

- Вот именно! – Костя щёлкнул пальцами. - В местах силы грань между мирами очень тонкая. Поэтому порталы и настроены на них, - но, поразмыслив немного, мужчина добавил: - Хотя, думаю, ты права: демоны выбирают нас и из-за Хваля тоже.

Девушка задумчиво потёрла лоб:

- Интересно, у Тёмной стражи хроники есть?

Матусевич сокрушённо качнул головой: Надька, несмотря на свой невинный вид Настеньки из киносказки “Морозко”, была на диво упёртой. И если что-то втемяшивалось в голову, её нельзя было “перезагрузить”. Черникова упрямо шла к своей цели. Не получалось сразу, с наскока – значит, уходила в подполье и по-тихому партизанила. Добивалась своего наперекор всему! Алексей Мересьев в юбке, блин!

Например, Костя прекрасно знал о том, что Черникова боится зомби, ещё до той памятной охоты в прошлом году. И ведь не сказала ни слова! Пошла, натворила дел – чудом выкрутились тогда! - а теперь целый год раз в неделю смотрит ужастики про мертвяков, чтобы перестать бояться. Перестала не перестала, а в ночь просмотра спит с включённым светом. Это нормально?!

Девушка остановилась возле двери в дежурную:

- Слушай, Костя, а ведь в старом архиве я не нашла упоминаний о Тёмной страже. Только о Светлой.

Мужчина криво усмехнулся.

- Ответ на этот вопрос я знаю, но он тебе не понравится.

- Ну?

- Я спрашивал как-то у отца про демонов Стражи, зачем они, - Костя вздохнул и пояснил: - Иногда магики попадают в наш мир не по своей воле: их переносит проклятиями, чужими порталами, да хрен знает как ещё! Есть закон: если магики оказались здесь случайно, без злого умысла, их возвращают обратно на Гебу или в тридевятое царство, как ты говоришь.

Надя состроила непонятливую рожицу:

- Почему ты сказал, что ответ мне не понравится?

- Потому что больше пяти веков мы с демонами враждовали. Было принято считать их такими же магиками, как эльфов и вампиров. Договор о сотрудничестве подписали заново двадцать лет назад.

- А что было с демонами и вообще с попаданцами в наш мир всё это время?

- Их уничтожали. Мы, - ответил Матусевич, глядя в глаза девушке.

…

Когда Костя Матусевич радовался окончанию святок, надеясь на затишье в Волшебном мире, он даже не догадывался, какую свинью ему подложат демоны.

- Вызывали? – молодой мужчина сверкнул белозубой улыбкой.

В кабинете директора был не только Хваль, но и начальник стражей. Виктор Наумов глянул ободряюще-сочувствующим взглядом, и сердце Кости предательски ёкнуло.

- Второго февраля к нам с дружественным, неофициальным визитом прибывает наследник Тёмной империи с семьёй, - объявил Сергей Алексеевич «радостную» весть.

- И?.. – не оценил сенсацию Матусевич.

- Уточняю, - встрял Наумов, - с семьёй. Пока мы с Денисом Демьяниновым будем на переговорах, ты со своей группой отвечаешь за безопасность его близких. Ни один волосок не должен упасть с головы демоницы и демонят.

- Прости, Степаныч, волосок с чего? С головы или с хвоста? – съязвил разозлившийся Костя.

Наумов хотел было ответить с чего, но, вспомнив о начальстве, во время спохватился, только красноречиво так кашлянул. Сергей Хваль улыбнулся:

- Костя, мы собираемся поторговаться с Тёмными за подзарядку наших рамок переноса. Сам понимаешь, порталы - удовольствие не из дешёвых. Демьянинов станет сговорчивее, если его семье здесь понравится.

- И кого осенила сия великолепная мысль?

Наумов замялся и с явной неохотой ответил:

- Славинский намекнул, что вас рекомендовал Дмитрий Демьянинов.

- Поня-я-ятно, - прошипел Матусевич, подумав про себя, что кое-кому с невинными синими глазками сильно не поздоровится. Черникова рассказала ему о случившемся в ресторане, чтобы потом озадачить просьбой разузнать, что стало с братком. К счастью, мужчина оказался жив, но, кто его так “поздравил”, не помнил.

- Да и сам Денис Велимирович хотел познакомиться с нашим интуитом, - закончил мысль глава управления.

Костя клацнул зубами. Он точно придушит Черникову!

Матусевич бушевал полдня под спокойными взглядами своей команды. Трое мужчин и две девушки сидели вокруг стола и ждали, когда старший выпустит пар. А Костя вышагивал из угла в угол, пиная всех и всё, что попадалось под ноги.

- Я страж, а не нянька для демонят!

- А как по мне, так это лучше, чем по тающему снегу оборотней гонять! – хохотнул Саша Севлюк - невысокий кареглазый парень, пришедший в группу Кости за год до Черниковой.

Матусевич грозно засопел, но метаться по дежурке перестал и упал на стул. К нему  подсела Маша Михей – высокая симпатичная блондинка:

- И то правда, Костенька! Задание как задание. Справимся!

Надя, схлопотав за нос, который вечно лезет, куда не следует, молчала. Костя со скрежетом отодвинул стул, вновь поднимаясь:

- Что мне с ними делать? За хвосты водить?.. Как развлекать?

Ребята переглянулись. Надя хотела что-то сказать, но Маша качнула головой, показывая, что не стоит. Ещё один страж из их группы – Володя Лопатко - задумчиво почесал бороду:

- Они, поди, про наши развлечения понаслышке знают. Представьте, что к нам едут иностранцы!

Надя почему-то вспомнила рассказы Задорнова и хохотнула, за что тут же получила злой взгляд от Матусевича. А тем временем Филипп Райский предложил:

- Костик, чего ты паришься? Старшему демонёнку почти тридцатник. Это же ночные клубы, кальянные, дискотеки, казино. И за всё платит контора! Оторвёмся хоть!.. Кто там ещё? Дочки-близняшки?

- Угу, подростки.

Райский поскрёб макушку:

- Тут надо подумать. Я с малолетками дел не имел.

- Магазины, караоке, квесты, боулинг, - пискнула из своего угла Черникова.

- Во! – довольно кивнул Филька.

Со стула поднялась блондинка:

- Ну, а демоницу я возьму на себя. Как приличная женщина, она не откажется от шопинга и модных выставок.

Матусевич успокоился и задумчиво поглядывал на своих стражей, с азартом обсуждающих предстоящее задание.