Кольцо для ведьмы. Поймай меня

Полумрак. Металлическая музыка в тон тематике всего заведения. Большенство присутствующих одеты в стиле вечеринки, из толпы, словно яркое пятно, выделяется высокая статная красавица. Она одета в белое облегающее платье, рыжие локоны струятся по ее спине до самого пояса.

Обводит наглым зелёным взглядом присутствующих и ждёт.

Мужчины кружат вокруг как голодные волки, но подойти к ней никто не решается, слишком яркая аура, слишком сильная. Каждый из них говорит себе — позже, немного позже… Но каждый знает, что ему не по зубам.

Наконец, между столиков мелькает тёмная высокая фигура. Постояльцы, которые знают истинное назначение бара «Вой», озираются и оголяют волчьи клыки. Но идти в открытую на конфликт никто не решается. Это место для всех, место вне пространства и времени. Здесь проходят все важные встречи и переговоры, здесь действует закон неприкосновенности.

Мужчина подходит почти вплотную:

— Здравствуй.

— И тебе не хворать — нагло улыбается красотка.

Он протягивает руку, чтобы дотронуться до ее лица, но женщина резко отстраняется:

— Остынь, я к тебе по делу.

— Ты всегда только по делу — он тяжко вздыхает и во взгляде проскальзывает тоска. — Видимо я очень тебе нужен. Вот только не знаю, будет ли мне интересно.

Он смотрит ей в глаза.

— Если ты занят чем-то более интересным, то не смею задерживать, разберусь сама.

— Я не занят, но почему бы не воспользоваться ситуацией и не провести приятно время?

— Потому что потому. Мы закрыли этот вопрос много лет назад.

— Это ты его закрыла. Как кстати поживает твоя племянница?

— Вот о ней мы и поговорим. Мне нужна твоя помощь.

Его взгляд стал серьезным:

— Ты считаешь, что пора?

— Не знаю, но что-то неуловимо меняется вокруг. Нужно все сделать правильно.

Мужчина жестом подзывает официанта:

— Нам нужна випкомната и чтобы никто не беспокоил.

Тол улыбаясь кивает и видимо в голове рисует интересную картинку. Взглядом показывает следовать за ним.

Мужчина помогает подняться своей спутнице и обнимает ее за талию. Она не сопротивляется и только тихо шепчет:

— Не делай глупостей, мы закрыли этот вопрос.

Эля поправила заколку схватывающую непослушные белоснежные пряди и повязала косынку. Эх, наверно нужно все же подстричься, тяжело справляться с густой гривой достающей до пояса, да ещё и вьющейся кольцами.

Посмотрела на часы, нужно спешить, их лавка открывается рано и сегодня ее очередь работать.

Она всегда работала по выходным, так как в будние дни училась в художественном училище. Многие знакомые недоуменно спрашивали:

— В наше время нужна более основательная профессия, разве малевание красками прокормит?

Но девушка только улыбалась в ответ. Прокормит или нет, вопрос десятый, самый главный ее секрет был в том, что она ожидала когда проявится ее сила. Волшебная сила настоящей ведьмы.

Что-то при ее рождении пошло не так и, булькнув цветными пузырями над маленькой Элей, зачарованная сила вдруг уснула и уже двадцать лет никак себя не проявляла. 

Многие из ковина светлых ведьм вообще сомневались, что когда-нибудь она их обретёт.

— Наверно в мать пошла, та тоже ничем не обладала, все тетке досталось — ворчала самая старшая ведьма на собрании в новогоднюю ночь. 

И так из года в год…

Вот только тетка Раиса, рыжая красавица с характером безумного цунами, верила и любила ее больше всего на свете. После гибели Элиных родителей, она взяла на руки трёхлетнюю малышку и громко, не задумываясь, произнесла три раза:

— Признаю в ней свою кровь и плоть. Элоиза моя дочь!

Перечить никто не осмелился, слишком уж непредсказуемый характер был у этой красотки.

Они с матерью были двойняшками, но разными как день и ночь. Раиса — резкая, решительная и непослушная ведьмочка и Алиса — белокурый ангел не обладающий даже самыми маленькими способностями. Но, никто не смел косо взглянуть на милую сестру, Раечка сметала всех на своём пути.

И вот сейчас, семнадцать, а скоро уже будет восемнадцать, лет, она трепетно оберегала свою племянницу, а вернее названную дочь. Все желания Эли исполнялись почти мгновенно, конечно в пределах разумного, но и требования к девочке тоже были строгие.

Не смотря на отсутствие магии, она должна была каждый день упражняться в зельеварении и заклинаниях.

— Волшебные пузыри над младенцами просто так не летают! Значит спит сила и скоро придёт. Ты должна быть хорошо подготовлена.

И вот, двадцать лет минуло со дня пузырей, а «скоро» все так и не настало. Все так же она и оставалась милой художницей, похожей на Рапунцель, торгующая вместе с тёткой в лавке различными травами, специями и чаями — «Коллекция вкуса». 

Не смотря на обилие вокруг сетевых монстров, их магазинчик был весьма популярен и процветал. Эля даже как-то спросила тётку, почему та не хочет расширяться. На что Раиса ответила:

— Здесь магия и наши постояльцы в большинстве своём связаны с ней, а если просто торговая точка, то это будет просто торговая точка.

И как она сама не догадалась? Ведь чтобы стать ведьмой, нужно мыслить как ведьма. А она рассуждала по-человечески.

Девушка ещё раз придирчиво оглядела своё отражение в зеркале, повертелась и поправив своё красивое, воздушно-голубое платье, направилась на выход из квартиры. Хорошо, что одеваться не нужно, магазинчик находился прям под ними и был весьма интересным декором достаточно современной улицы. 

Уютный коттедж, похожий на пряничный домик, сверкал огоньками и словно приглашал войти вовнутрь, создавая иллюзию сказки.

Все же тетка не зря выбрала окраину города, здесь было тихо, спокойно и уютно.

Спустилась, накинула огромную цветную шаль и выбежала открывать ставни на окнах.

Морозно, воздух пощипывал кожу на лице, ногах и руках. Все же нужно было одеться, так и простудиться недолго. Хотя тетка вылечит быстро, это она умеет, но ворчать будет как старая бабка, а не женщина в рассвете своих сорока лет.

Где-то совсем рядом послышалось жалобное мяуканье. Вот только этого и не хватало, наверно очередной подкидыш, которого придётся устраивать в добрые руки. 

Эля оглядела улицу освещенную пока одними фонарями и тут же заметила рядом чёрный комочек запорошенный снегом.

— Ах ты бедолага! Кто же тебя на такой мороз выкинул? — подхватила котёнка на руки и быстро прижала к себе закутав концом шали. 

Вокруг не было ни души, значит подкинули. Ну что же, видимо он сегодня работает с ней в лавке. 

Отряхнув с сапожек снег, она торопливо забежала в тёплое помещение. Малыш, дрожа всем тельцем, прижался к спасительному теплу и ещё раз жалобно мяукнул.

— Ты же наверняка ещё и голодный — подняла его повыше обхватив двумя ладошками. — Сейчас мы с тобой быстро сбегаем домой за молоком.

Наверно нужно позвонить Раисе и рассказать о находке, но все позже, за это ругаться не будет, она и сама любитель кого-нибудь спасти, а потом пристроить новым хозяевам.

Котёнок громко замурчал и свернулся в комочек, словно понял, что теперь в его жизни все будет хорошо.

Хорошо, что посетителей с самого утра не было, Эля успела покормить своего найденыша, закутала в шаль и устроила спать под прилавком, чтобы был на виду. Как только закончила все свои заботы в магазинчик вошла постоянная покупательница. 

— Доброе утро Анна Ивановна! Вы сегодня рано. 

— Ох деточка, не спится уже, а тут внук на обед обещал заехать с невестой, нужно приготовиться. Чаем молодых напоить. Самым вкусным и полезным — она хитро подмигнула девушке. — Кто теперь знает на кого нарвёшься, приглядеться к девушке не мешало бы…

Эля улыбнулась и покачала головой:

— Вы так Анна Ивановна, всех невест внуку разгоните.

— Я их не разгоняю, я помогаю ему посмотреть на их внутренний мир. Мне бы вот такую невесту как ты…

— Вам я точно не подойду — отшутилась и подумала, что не стоит иметь таких подозрительных родственников.

— Да, мой внучек все каких-то вертихвосток выбирает, сколько раз ему говорила, смотри на своих, в ковине много хороших молоденьких волшебниц, а он все из людей.

— Ну, так и я без сил.

— Зато своя.

— Ваш заказ готов — она протянула даме льняной мешочек со сбором трав.

— Спасибо дорогая! А как кстати поживает ваша прекрасная тетушка? Все так же хулиганит и гуляет по ночам по крыше?

— Ну что вы Анна Ивановна, она не может ходить по крыше, она ведьма , а не кошка.

— Ну, это так, к слову пришлось — поджала губы тётка. 

— Осторожнее нужно быть со словами, они иногда могут быть услышаны — Эля с напряжённой улыбкой постаралась сдержаться. Никто и никогда не смел хоть как-то плохо отзываться о Раисе. Но Анна Ивановна, это отдельный элемент их ковина, она во всех видела изъяны. Ей бы не у светлых родиться…

Видимо поняв, что перегнула палку, она постаралась оправдаться:

— Эличка, детка, я же от души, все только по доброму, по хорошему.

— Конечно, я и не сомневалась.

 Наконец милейшая покупательница рассчиталась и вышла из магазина.

Эля погладила угольно-чёрную головку спящего котёнка:

— С почином нас Фантик. Мне конечно немного совестно, что я помогаю этой даме, но уверена, что для новой девушке ее внука будет лучше сбежать быстрее.

Имя само собой вырвалось, видимо оно уже было где-то записано и теперь попало к хозяину.

Котёнок приподнял свою мордочку и довольно мяукнул словно соглашаясь с ней.

К концу дня ноги гудели как паровозные трубы под напряжением. Народ словно сошёл с ума и решил срочно скупить все вкусняшки в лавке. Да наверное и саму лавку.

Эля посмотрела на зевнувшего котёнка который высунул свой розовый язычок и качаясь потопал к тарелке с молоком.

— Ты приносишь нам удачу. Придётся Раисе завтра бегом пополнять запасы, а то боюсь мы и половины заказов не соберём.

Котёнок мяукнул и принялся лакать молоко.

Входная дверь резко распахнулась звякнув дверным колокольчиком и впуская зимний холодный воздух. И тут же, красотка, на высоченной шпильке, во всем чёрном, влетела в магазин. Стряхнула с рыжей гривы снег и радостно возвестила:

— Я пришла! Как ты тут радость моя? 

— Не поверишь, но у нас сегодня месячная выручка.

Раиса прищурила глаза и задумчиво посмотрела на племянницу:

— И что случилось?

— Ничего. Ну, вернее я нашла котёнка которого нам подкинули, а так, больше ничего.

— Покажи.

Эля достала из под прилавка маленький чёрный комок который тут же задрожал и стал упорно карабкаться по ее руке поближе к своей благодетельнице.

Тетка осторожно взяла перепуганное животное за шкирку, поднесла к лицу, принюхалась и на ее лице расплылась широкая улыбка:

— Детка! Это такая удача! Этот милашка появился не просто так, он твой талисман.

— Не уверена, думаю он просто несчастное животное которое выкинули.

— Нет, нет, нет! Давай, попробуй, сейчас должна начать просыпаться твоя сила.

Эля с сомнением посмотрела на радующуюся тётку:

— Ничего не чувствую.

— Ты просто не прислушиваешься и все происходит медленно. Давай, срочно подтяни к себе вон тот сушёный букетик мяты.

Элька зажмурилась и напрягла все свои мышцы, попыхтела так, что чуть пар из ушей не пошёл, но травка так и осталась лежать на своём месте.

Тетка чуть не всплакнула, а котёнок вдруг сел на задние лапы и заплакал жалобно мяукая.

— Эх ребята, похоже я вас опять подвела, даже талисман не в силах мне помочь.

— Ерунда, просто нужно ещё немного времени.

— Раз нужно, тогда будем ждать.

— Собирайся.

— Куда?

— Пожалуй, я покажу тебя одному своему другу. Он сильный маг и вполне может помочь. Ну, или подскажет что нужно сделать.

— Друг? — Элька хитро сощурилась, а тетка тут же покраснела.

— Почти другу. И не смотри на меня так, я его не видела уже семнадцать лет — она быстро прикрыла рот рукой, но пытливый ум племянницы быстро произвёл расчеты.

— То есть, когда я появилась, он тебя бросил?

— Не говори глупостей, меня в принципе никто, никогда не бросал. И он не исключение.

— Даже не знаю, что сказать. Тебя не бросали, потому, что ты это всегда делаешь первой. Я явно мешаю твоей личной жизни.

— Нет! Просто я свободолюбивая. Ты только представь меня на кухне готовящей кашу и диетический супчик. Это же обхохочешься. Просто есть женщины стремящиеся к семье, а есть…

— Ведьмы, не по статусу, а по призванию.

— Вот ты негодница — тетка смеясь кинула в неё листок бумаги. — Поймала и уела. Просто я не встретила мужчину готового на подвиги ради меня, все какие-то мямли.

— А этот твой волшебник, он тоже мямля?

Раиса перестала смеяться и мгновенно посерьёзнела:

— Он нет, он наоборот, слишком сильный.

— И ты испугалась чего-то серьезного?

— Испугалась.

Фантик фыркнул и тут же забрался на руки к Раисе не щадя ее красивых лаковых сапог и шикарного пальто. Устроился поудобнее у неё в ладони и замурлыкал.

— Даже кот считает меня неудачницей.

— Этот кот считает тебя самой лучшей на свете волшебницей.

— Уговорила. Пошли домой, пора собираться, сегодня по плану встреча с моим прошлым и твоим будущем.

Если бы Раиса только догадывалась насколько пророческими будут ее слова, то неизвестно как бы она поступила…

Эля пыталась натянуть сапог на ногу не расстёгивая молнии:

— А он точно придёт? 

— Почему бы и нет?

— Это же не его проблемы. Зачем ему тратить время и силы на такую бездарность как я?

— Ты не бездарность, ты особенная, самая талантливая, послушная…

— Да, да, да. Я помню, что не смотря ни на что, я твоя сама лучшая девочка. И любой, кто посмеет подвергнуть сомнению эту истину, будет безжалостно наказан.

— Ты ответила на свой вопрос.

— Как добираться будем? Вызвать такси?

— Нет, не стоит. Сегодня идём в одно очень занятное местечко — таверну «Вой».

— Не слышала о такой.

— И хорошо, всему своё время. Ты была слишком мала для таких злачных мест.

— Ага, а сегодня я вдруг выросла настолько, что могу себе позволить.

— Фу, ты передергиваешь.

— Просто не очень хочу туда идти. У меня, между прочем, ещё задание на дом лежит нетронутым.

— Все успеем. Завтра подменю тебя и дам доделать все, что нужно.

— Спасибо милая — Элька чмокнула тётку в щеку и наконец-то обулась.

Фантик недовольно мурча стал нарезать круги вокруг них.

— Ну уж нет, ты для таких мест точно не вырос.

— Готова?

— Готова.

— Тогда идём через портал!

— Только не это! Может по привычному, по людски?

— Нет и ещё раз нет, мы вообще-то опаздываем.

Пришлось смирится и надеятся, что ее не вывернет наизнанку от бесконечной круговерти воронки переноса.

Щелчок и вот уже замелькали непонятные картинки сливающиеся в одно полотно. Вроде быстро и удобно, и даже доступно только для избранных, а все равно каждый раз страшно.

Тетка одна, из всего ковина, обладала этой силой перемещения, поэтому и считалась рангом выше, чем получила при рождении.

Мучительный взрыв мозга и тела, толчок и они дружно выкатились в небольшом помещении отделанным серым камнем.

— Что-то новенькое, сюда мы не ходили точно — Эля осторожно провела пальцами по шершавой сухой поверхности и тут же содрогнулась от удара музыки. Кто-то невидимый решил взорвать барабанные перепонки всем присутствующим, удивить их на последок мощью своего искусства.

— Ты даже не представляешь на сколько новенькое! — прокричала Раиса ей на ухо.

— Здесь вообще убираются? — Эля легко встала на ноги и с усердием отряхнула свои светлые джинсы. Достала из сумки влажную салфетку, чтобы протереть лаковые сапожки. — Если на них останутся царапины…

— Ага, мы предъявим счёт администрации.

Девушка покраснела:

— Скажу, что упала…

— Глупости, твоя головка должна думать сейчас совсем о другом — Раиса улыбнулась, что-то прошептала и привела их обоих в изначально-чистое состояние. — Пошли, надеюсь, что нас уже ждут.

Прошли по длинному каменному коридору, освещаемому только факелами. Эля удивленно озиралась по сторонам, пытаясь догадаться, куда они прибыли.

— Это что-то в стиле средневековья? 

Но громкая музыка снова ударила по пространству, заглушив ее вопрос. Раиса только кивнула и, схватив племяшку за руку, вытащила в зал. 

Прожектора, дым, звуки, все смешалось в калейдоскопе.

Мощное, натренированное тело шумно перевернулось на огромной кровати в ультросовременной квартире. Рука скользнула по соседней подушке. Никого. Это хорошо, не хотелось бы рано утром выставлять очередную девицу объясняя, что больше в ее услугах никто не нуждается.

Ах, да, вчера была не просто девица, вчера попалась профессионалка. 

Артур причмокнул языком вспоминая прошедшую ночь. Внутренний волк рыкнул от удовольствия и заурчал. 

Пора вставать. Сегодня тот самый день, когда нужно предоставить отцу отчёт о проделанной работе, о том как грамотно они с братом сработали на благо стаи. Что в принципе не мудрено, классные тачки и мотоциклы это вообще их тема.

Он легко спрыгнул с кровати и нагишом прошествовал в душ. Только холодный и никаких поблажек. И так расслабился от городской жизни.

Он с тоской вспомнил детство, все-таки тогда все было проще чем сейчас. Все было новым, неизведанным и интересным, а сейчас… надоело. Ни девки, ни развлечения не приносили взрыва эмоций, только быстрая езда, такая, чтобы шины в хлам.

Отец настаивает на свадьбе, говорит пора остепениться, взяться за ум и обзавестись наследниками. 

Не понятно куда ему спешить, ведь старший брат и наследник стаи уже успел выполнить программу максимум, но видимо волчат мало не бывает. 

Но тут скорее политика, в невесты ему прочат самку соседнего клана и дело почти договорено, осталось только уладить формальности.

Ну, раз надо, значит надо, да и девчонка вроде ничего, не смотри, что волочица, липнет как кошка.

Кто знает, может ему вдруг понравится быть женатым и обременённым детками.

Нет, пока не готов, но отцу перечить не посмеет и так за последнюю выходку попал в немилость.

Завтрак на скорую руку, бутерброд и чёрный крепкий кофе. Кусок мяса был бы не лишним, только уже куда-то заезжать времени не было. Пора отправляться на «ковёр».

Около огромного семейного особняка уже стояла толпа машин. Значит все в сборе. На часах минутная стрелка догоняла свой предел, будет нагоняй…

Отец встретил хмурым взглядом, кивнул, указывая на место рядом, Артур снова ощутил внутренний мандраж, словно он не взрослый и самостоятельный, а все ещё волчонок провинившийся из-за своего непоседливого характера.

Брат, сидевший на против, ухмыльнулся и ободряюще кивнул, давая понять, что все не так плохо.

— И так, все в сборе. Начнём…

Нудная статистика и жаркие споры от которых кровь кипит только у старшего поколения. Он почувствовал, что начинает засыпать с открытыми глазами. Главное, не начать клевать носом.

Налил себе воды из графина и отпил глоток. Как всегда ледяная и вкусная, не то что в бутылках из магазина. Значит успели привезти с гор, прям перед самым советом.

— А теперь о самом главном, как обстоят дела с переговорами об объединении с кланом рыжих?

Все притихли и внимательно посмотрели на Артура. Значит ждут, выкинет он что-нибудь этакое, или все же согласится.

Артур и сам ждал. Что-то внутри протестовало, вроде и все равно, но что-то мешало.

Отец стукнул кулаком по столу и рыкнул:

— Если возражений нет, то дело решённое! Сегодня встречаетесь с представителем — повернулся к старшему сыну и добавил — Максимилиан, ты идёшь с ним!

Значит опасается…

Брат кивнул.

На этом разговор был закончен.

— Артур, останься!

Он остановился возле самой двери, тяжко вздохнул и вернулся на место.

— Что, это, было?

— Ты о чем?

— О вчерашней гонке.

— Это была гонка.

— Я о том, что ты чудом уцелел в горящей машине! Чего ты добиваешься? Смерти?

— Это просто обстоятельства, так сложилось, но ведь не погиб.

— Я в прошлый раз предупреждал тебя, чтобы ты завязывал с экстримом, но похоже ты не слышишь. С этого момента, дарю тебе внедорожник, огромный, тяжелый, бронированный и безопасный.

У Артура на щеке дернулся мускул:

— Я уже слишком взрослый, чтобы решать на чем передвигаться.

— Ты слишком взрослый, чтобы так себя вести. Разговор окончен. Если что-то пойдёт не так, будешь передвигаться с водителем и не больше шестидесяти километров в час.

В кабинет, как бы невзначай, заглянул Макс:

— Отец, прости, но думаю Артур рискует опоздать на сделку года — он широко улыбнулся обнажая ровные белые зубы. 

Отец  кинул на него взгляд.

— Я сказал, вы услышали.

Братья дружно кивнули и ретировались на выход.

— Макс! Я не поеду на этом раритете!

— Выдохни, это ненадолго, женишься, старик успокоится и гуляй парень. А если сейчас пойдёшь против, то боюсь его сорвёт. Слишком он расстроился после последнего случая. И ты не поверишь, но от части я с ним солидарен, ты действительно слишком легкомысленно относишься к своей жизни.

— Не ворчи, уговорил, поехали на чёрном инвалидном кресле…

— Не передёргивай.

Машина, взвизгнув тормозами, плавно затормозила перед огромным зданием отдававшим готическим стилем. Неоновая вывеска тут же подмигнула им алым пламенем высветив название: «Вой».

— Люблю повеселиться. Макс, а может ну ее, эту женитьбу, может просто напьёмся и погуляем?

— Не забывай, я женатый человек и скоро стану отцом.

Артур поднял вверх ладони, показывая, что сдаётся.

— Уговорил, но у нас есть ещё немного времени, как раз успеем перекусить. И какая сегодня вечеринка?

— Металл и рок.

— Значит будут клёвые девчонки на пилоне. Кровь с молоком. Будет повод оторваться на последок.

К нам тут же подскочил мужчина в одежде байкера. Почему-то принюхался и слегка скривился:

— Заказано?

Раиса что-то сунула ему под нос, он кивнул.

— Следуйте за мной.

Он подвёл нас к небольшому, накрытому на три персоны, столику и поклонившись спросил:

— Что-то ещё желаете?

— Посмотрим.

— Ужин уже приносить?

— Как только появится наш гость.

Парень снова кивнул и растворился в толпе.

Музыка продолжала бить по барабанным перепонкам, поэтому тетка повесила невидимую паутинку. Стало значительно тише, даже появилась возможность нормально разговаривать.

— И что же это за место? — спросила Эля краснея от вида практических голых танцовщиц извивающихся на шесте.

— Это место встречи с одним моим давним знакомым — туманно ответила тётка.

— А что-то более тихое и приличное ты решила проигнорировать? Или твой знакомый большой любитель представлений?

— Ханрок вообще не любит шум.

— Тогда зачем мы здесь?

— Чтобы немножко его вывести из равновесия.

— Я бы на его месте просто ушла.

Раиса заливисто рассмеялась:

— Ты бы — да, но он надеюсь — нет.

— Что нет и что да? — раздался рядом мужской голос. — Добрый вечер дамы.

Возле стола стоял высокий, худощавый мужчина с пронзительными чёрными глазами.

— Добрый вечер. Присаживайся.

— Благодарю.

Он настолько явно не сводил взгляда с тетушки, что Эля моментально почувствовала себя лишней. Этих двоих явно что-то связывало в прошлом, что-то очень серьёзное и слишком личное.

— Познакомься, моя дочка.

Он печально улыбнулся и протянул ей руку:

— Ханрок — маг из соседнего ковина — шутливо заметил мужчина.

— Ты знаешь зачем я тебя попросила встретиться. Посмотри внимательно.

Ханрок поймал взгляд девушки и провёл ладонью рядом с ее лицом, словно сканировал какую-то информацию. Задержался в районе губ и отрицательно покачал головой:

— У неё есть сила, но она не активна, слишком глубоко, словно заморожена.

Эле на секунду даже показалось, что тетка выдохнула с облегчением.

— Когда нам ждать пробуждения?

— Этого я не могу сказать, но сейчас ничего не предвещает — он повернулся к Раисе и тихо добавил — есть ещё время.

— Ну и ладно, ждём, готовимся.

— Готовимся к чему? — с интересом спросила Эля понимая, что все не так уж и просто. — Есть что-то, что я должна знать?

Раиса испуганно посмотрела на неё, маг все так же серьезно ответил:

— Да, но твоя сила немного отличается от той, которой обладает ковин. Ещё с рождения никто так и не смог понять ее природу. То, что она, по какой-то причине замерла, тоже большая неожиданность.

— И что от меня ждать, никто не знает — подытожила девушка.

— Примерно так. А теперь с вашего позволения, я бы подкрепился, здесь очень хорошо готовят.

Словно из ниоткуда появился официант и расставил блюда с салатами и огромными отбивными.

— Что предпочитаете из напитков?

— Взрослым вино, недорослю сок — усмехнулся маг.

Кивок и парень снова испарился.

— Вообще-то мне уже двадцать!

— Не поверите молодая леди, но я в курсе. Не стоит затуманивать неокрепшие разум в таких публичных местах.

Эля поступила взор и принялась резать мясо. Что-то не давало покоя, давило со стороны. Чей-то взгляд буквально сверлил в ней дыры.

Эля осторожно огляделась по сторонам, вроде бы ничего необычного, но спина горела. Значит этот кто-то позади и нужно найти причину посмотреть.

Невзначай уронила салфетку. Отодвинула стул и когда встала бросила взгляд на столики.

Ошибиться было невозможно. Зелёный хищный взгляд сразу же захватил в плен, пронзил, прошёлся током по венам.

Эля резко отвернулась и зажмурилась. Это как в детстве, глаза закрыл и тебя никто не видит.

— Что-то случилось?

— Нет, просто меня всегда выбивают из колеи любые полеты, ты же знаешь.

Колдун ничего не сказал, но с интересом посмотрел на неё, затем бесцеремонно повернулся и усмехнувшись нашёл глазами мужчину взволновавшего девушку.

— Оборотень — сказал он буднично.

— Что оборотень? — Раиса заметно напряглась. — Не люблю лохматых. 

— Потише милая, ты же знаешь, что здесь место нейтралитетов. Хозяин слишком влиятельная личность чтобы даже выражать так открыто недовольство.

— Не ворчи, я молчу, молчу. Просто с чего бы он проявляет к нам такое явное внимание?

— Ну, не преувеличивай. Просто твоя девочка очень даже симпатичная особа, а Волки вообще падки до женской красоты. А уж если почувствуют, что нужно ещё и поохотиться, то думаю азарт превысит все.

— Не нравится мне все это. 

— Давай просто поужинаем. Со мной все впорядке. Ну оглянулась невзначай, это тоже не такая и проблема — соврала Эля. Не хотелось бы, чтобы из-за ее тревожности, все остались голодными.

Мясо оказалось действительно великолепно приготовлено, нежнейшее и сочное. Даже на какой-то момент ей удалось расслабится и перестать реагировать на волны посылаемые от странного парня.

Она прислушалась к разговору тетки и Ханрока. Общие знакомые, какие-то события столетней давности связывающие их, но все слишком натянуто, слишком с надрывом. Обязательно спросит у Раисы, что произошло. Слишком уж они смотрят друг на друга как-то по особенному.

Не успела она расправится с ужином, как в воздухе разлилась медленная мелодия, словно родниковая вода, прохладная, чистая, только для влюблённых.

Ханрок, встал, церемонно поклонился и протянул ладонь Раисе.

— Мадам, окажите мне честь, потанцуйте со мной.

Та заалелась как маков цвет, но кивнула.

Эля проводила их улыбкой и налила в бокал сок.

— Привет — раздался над ухом хриплый глубокий голос.

Она вздрогнула и резко повернулась. Его аура тут же окутала связав по рукам и ногам, запах проник во все рецепторы…

Как всегда весело, вкусно и можно расслабится. Любимый бар, вот только здесь ты всегда среди своих, не нужно проявлять излишнюю осторожность и делать вид, что ты человек. 

Он не человек, он волк и гордится этим.

Хотя и не совсем волк, что-то среднее, обладающее силой, выносливостью и разумом. Оборотень. А значит выше над многими на порядок.

Артур залюбовался девушками танцующими на подиуме, но что-то мешало, выбивало из колеи. Нервы, все нервы.

Брат взял в руки меню, повертел и, не открывая, отдал официанту:

— Нам как всегда, с кровью. Плюс ещё пару салатов из свежих овощей. Вина не нужно, принеси только воду.

Артур хмыкнул:

— Мы переходим на здоровое питание? Думаешь стоит начать? Сегодня же вроде не понедельник.

— Думаю, что для встречи нужен ясный ум и здравое мышление. Ты не забыл зачем мы сюда приехали?

— Макс, я конечно не самый путёвый в мире сын, но такое наказание, даже для меня слишком. А вдруг как у тебя, раз и истинная любовь, что тогда?

— Ты и любовь, вы просто не совместимы. Природа даёт вторую половину значительно раньше, а раз не дали, значит женись на той, которая согласна.

— Ты глобально не прав. А если эта, моя невеста вдруг встретит свою настоящую любовь? Что тогда делать?

— Ты как истинный джентельмен отпустишь ее на все четыре стороны. Хотя нет, но видимо такова судьба.

Перед ними поставили блюда и Макс сделал вид, что больше не хочет продолжать разговор. Взял вилку, нож и принялся расправляться с едой.

Артур и сам не понимал зачем задаёт эти вопросы, но именно сегодня они вдруг пришли в его голову и начали терзать. Что-то внутри переворачивалось в ожидании, не давало покоя.

— Макс, у тебя было предчувствие, когда ты встретил свою женщину?

— Ну, я не скажу точно, но я знал, что она есть. Чувствовал, что рядом, смотрел, принюхивался.

— Я наверно сейчас скажу полный бред, но я чувствую, что меня выворачивает, кто-то рядом и мне хочется соскочить со своего места и искать.

Брат нахмурился:

— Ты уверен? Это не шутки, в таком случае, мы должны предупредить всех. Истинность это не просто пустой звук и жена под боком. Это слишком крепкая связь. Это одна жизнь на двоих, одно сердце, одно дыхание. Ты не сможешь жить с другой.

— Ты же сам меня только что уверял, что у меня нет вариантов.

— Я шутил. Только не вздумай валять дурака…

— Я никогда бы не стал шутить такими вещами. Кто-то пришёл по порталу, я чувствую запах, но слишком много народа, сбивается.

— Замри и просто смотри. Если это она, то тоже почувствует тебя. Обязательно даст знать.

— Только есть одна проблема, она не волчица…

У Макса даже глаза из орбит полезли:

— Тогда выкинь все из головы, ты просто учуял хорошенькую девчонку и тут же среагировал на неё.

— Не смешно, я к твоему сведению, не сексманьяк. Хотя может ты и прав. 

Артур постарался сосредоточиться на еде. Но все рецепторы обострились, каждый звук стал четко отдаваться в его голове. Она здесь, в зале. Слышит ее шаги, чувствует запах. Нежный, цветочный… Ведьма…

Как сказал брат? Просто учуял девчонку…

Поднял глаза и тут же нашёл ее. Ошибки быть не может, это она. Белокурая головка слегка склонилась на бок и что-то внимательно слушает. Рядом с ней сородичи, значит просто так не подойти. А он уже точно решил, что заберёт ее к себе, пусть даже на одну ночь, такая химия, что противостоять невозможно.

Девчонка заерзала, значит тоже его чувствует. Уронила что-то, повернулась и… Глаза. Синие. Бездонные как само небо. Он в них утонул, пропал. Волк внутри завыл как сумасшедший, потребовал забрать добычу.

Так нельзя, ему не позволят. 

Девчонка в страхе отвернулась и сделала вид, что ее это не касается. Нет милая, так не пойдёт, ты и сама все поняла.

Макс внимательно следил за братом:

— Только не делай глупостей, скоро прибудут гости. Ты не можешь сейчас все бросить.

Он говорил и чувствовал, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Но ведьма и оборотень? Такого просто быть не может. Бывали конечно случаи, но…

Заиграла музыка, ведущий что-то прокричал в микрофон, как сигнал к действию. Пара, что сидела с девчонкой за столом отправилась танцевать. Она одна, есть шанс подойти.

— Артур остановись, сейчас не время и не место.

Но брат уже поднялся и сделал шаг вперёд.

Отец их убьёт.

Он подошёл тихо, неслышно, зверь уже занял главенствующее место. Ее запах сводил с ума, дурманил и манил как магнит. Не иначе как колдовство, но сил сопротивляться не было.

— Привет.

Девчонка вздрогнула и повернулась. В глазах застыл ужас и буря эмоций. Значит она чувствует тоже самое. 

— Вы сегодня танцуете со мной — довольно прищурился Артур.

— Я вообще не танцую.

— Вы так думаете? Тогда придётся нести вас на руках. Это тоже интересно.

— Вы не понимаете, я не хочу, ни на руках, ни на ногах.

Он почувствовал ее страх, смятение. Захотелось успокоить, объяснить, что ничего плохого ей не сделает. В груди разлилась непонятная, неизведанная нежность. Такого он ещё не ощущал ни разу в жизни. Захотелось сгрести в охапку эту девочку и забрать, спрятать от всех, заботиться, любить.

Сошёл с ума! Нужно наверно сбежать и больше сюда не возвращаться, но волк выл и требовал.

— Сделайте для меня исключение. Один танец и ничего более.

Она осторожно кивнула, протянула тонкую ладошку и положила в его протянутую руку. Одно прикосновение и инстинкты взыграли с новой силой. Он осторожно обнял ее. Хрупкая, маленькая, словно создана для него.

Эля зажмурилась на мгновение пытаясь отогнать нелепые чувства. Так просто не должно быть, она его видит в первый раз.

Нет, конечно от подружек в колледже она много раз слышала про любовь с первого взгляда, про то, как сердце выскакивает наружу, ноги становятся ватными и разум творит полную дичь. Но учитывая, что со многими это происходило чаще чем раз в месяц, то доверять правдивости слов о любви, не стоило. Художники, они натуры увлекающиеся, слишком романтичные.

Она поймала на себе удивлённый взгляд тетки, которая танцевала недалеко со своим Ханроком. Та выпучила глаза и покачала головой.

Да уж, такое случилось в первый раз, обычно племянница не танцевала с незнакомцами.

Артур почувствовал, чужое внимание и собственническим жестом придвинул девчонку ближе:

— Мы так и не познакомились.

— А стоит ли?

— Думаете — не повод для знакомства?

— Я думаю, что танец на две минуты, можно не считать поводом.

Он фыркнул, эта глупышка считает, что он ее выпустит? Да плевать на все, сегодня она уезжает с ним, а там будет видно, но внутренний голос подсказывал, что не только сегодня, что это вообще надолго…

Брат перехватил его взгляд и показал кулак, затем на часы на запястье. Точно, сейчас появятся будущие родственнички. Нужно достойно отказаться. 

Что бы не говорил братец о долге перед семьей, сейчас он понял, что не готов и не сможет, легче убиться или кого-то прибить.

В душе вообще бушевали только инстинкты и полное отсутствие разума. 

— Я Артур.

— Рада за вас.

— Может все же на ты и откроете секрет своего имени?

— Зачем?

Девчонка упряма, но это только добавляет интереса. Ведьма, играет со знанием дела.

Его горячая ладонь скользнула вниз накрывая ягодицу и слегка сжимая ее. Эля вздрогнула, попыталась отстраниться.

— Это лишнее!

Он нагнулся и прошептал ей на ушко не отпуская:

— Это только начало.

Она задрожала, затрепыхалась как птичка в его объятиях, отчего его разум совсем слетел с катушек. Артур сжал девчонку сильнее, приподнял над полом и прошёлся легким поцелуем по щеке. 

Сладкая, запах дурманит, притягивает…

Губы захватили мочку ушка, слегка сжали, вернулись к розовому ротику и тут же накрыли поцелуем.

Эля замерла на мгновение, потом замотала головой и с силой застучала по широкой груди кулачками. 

В синих глазах застыл ужас. Артур отстранился, но продолжал удерживать ее.

— Отпустите! Сейчас же отпустите меня! Все, танец окончен!

Да, не рассчитал и перегнул палку. Нужно срочно как-то исправлять ситуацию. Не ожидал такой реакции, обычно эффект обратный, женщины тают в его руках как воск.

Мелодия и правда закончилась, пары стали нехотя покидать танцпол, а на смену пришла громкая ритмичная музыка.

Рыжая ведьма подлетела к ним в одно мгновение:

— Добрый вечер молодой человек! Думаю вы немного ошиблись, ваши вон там, за тем столиком — он резко дёрнула девчонку за себя и пока Артур повернулся, чтобы убедиться, что его уже ждут и с интересом наблюдают за сценой, оттащила ее подальше.

Первым желанием было скрутить ей шею… Но! Во-первых — они в баре «Вой» и хозяин не позволит, во-вторых — девчонка этого не простит, а в третьих… он же не дикое животное, а вполне цивилизованный оборотень.

Мотнул головой пытаясь собраться с мыслями. Проводил взглядом удаляющихся ведьм и повернувшись шагнул к своему столику.

— Добрый вечер Артур — усмехнулся рыжий детина со шрамом на пол лица. — Я смотрю ты уже начал отмечать мальчишник? Да с таким размахом, что даже ведьму зацепил? Ну и как? Думаешь справится со страстью волка, или сдохнет ещё до утра?

Внутри все перевернулось, словно он своими словами пачкал эту белокурую девочку. Он рыкнул и привстал. Брат едва успел дернуть его за руку.

— Урук, не лезь не в своё дело, занимайся своими тремя жёнами. 

Рыжий прищурился и его глаза подозрительно сверкнули злобным светом. Сказывалась давняя вражда…

— А это и мое дело тоже. Ты же скоро станешь моим ближайшим родственником, значит я имею полное право присмотреть за женихом своей обожаемой сестрицы.

— Я ее еще невестой не назвал, да и кто знает, скольких ещё возьму рядом с ней — он с вызовом оскалился. 

Все знали, что Урук, так и не смог встретить истинную, а в законном браке дети так и не родились, поэтому взял двух наложниц, которые были всегда при нем, но и они не смогли принести потомства.

Это было против закона и против правил, но совет старейшин закрыл глаза на ситуацию. Урук был единственным сыном… Наследников кроме сестры более не было…

Словесная схватка обещала перерасти в рукопашную. На лицах сидящих уже проступила щетина. Два белоснежных волка против тройки рыжих.

Рядом со столиком, словно из под земли, выросли три охранника одетые во все чёрное. Один из них взмахнул ладонью и поставил завесу от шума, второй достал связку ошейников и показательно перекинул их из руки в руку. Третий усмехнулся и спокойным, будничным тоном сказал:

— Господа, вам известны правила этого заведения. Даю вам три секунды, чтобы примириться и покинуть наш клуб. В противном случае, на вас оденут ошейники и выкинут с позором. Раз…

— Это не честно! — воскликнул Урук. — Вы такие же Волки как и мы! Неужели сможете поднять на нас руку?

— Правила для всех одинаковы. Здесь все равны и подчиняются правилам.

Волки опустили головы, выбора нет, сопротивление бесполезно. 

Артур бросил взгляд на блондиночку и едва удержался, чтобы сорваться с места. Ничего этим не добьётся, кроме как повеселит зевак. Но он ее обязательно найдёт.