Колючка в Академии драконов

Тишина стояла оглушительная. Настолько, что я даже не сразу поняла, что ректор Адаларской академии магов назвал мое имя.

— Мэйв Эверли, Кинг Рой. — Терпеливо повторил он, окидывая хмурым взглядом собравшуюся в главном помещении академии толпу. — Поднимитесь ко мне.

Я нашла глазами Кинга, на лице которого застыло выражение смятения. Примерно такие же эмоции охватывали сейчас и меня, но даже их тень не прорвалась наружу. Дочь Пламенного Генерала не имеет права демонстрировать слабость.

Как и неповиновение.

Поэтому я начала протискиваться через толпу, уверенно переставляя ногами. Мои алые волосы развивались подобно воинственному знамени, что было поставлено в принадлежащей драконам крепости Шан-Даль, всего год назад. Сейчас это, правда, не имело никакого значения. Война окончена. Территории переданы обратно врагу, и крепость, захваченная моим отцом, снова является собственностью проклятого чешуйчатого племени.

Через секунду студенты сами начали расступаться, освобождая путь до широкого помоста, на котором стоял высокий, крепкий мужчина с сединой на висках. Ректор, и как это ни прискорбно, мой родной дядя.

— Удачи, Мэйв!

— Покажи им там! 

Пожелания раздавались со всех сторон так, словно я отправлялась на битву. Хотя в каком-то смысле так и было.

Всего год назад никто даже помыслить не мог, что столетняя война с соседним государством внезапно закончится перемирием. Ни одно из существующих поколений не застало мирных времен: я росла, зная, что однажды мне надлежит занять место по правую руку отца, генерала Эверли, и, возможно, погибнуть от рук драконов. 

А тут перемирие! Дружественный обмен между академиями, студентов которых учили убивать друг друга. И сейчас ректор назвал имена не абы кого, а двух лучших студентов, чтобы те отправились в тыл врага защищать честь государства. На этот раз – в академическом плане.

Эх, знала бы, что так будет, непременно начала бы прогуливать и нести любую чушь на занятиях. Хотя кого я обманываю? Не стала бы. Этот чертов перфекционизм, привитый отцом, уже сидит у меня под кожей.

Ректор, он же Керстон Эверли, одобрительно следил за моим приближением.

– Задай им, Мэйв. – Прошептал он, когда я оказалась рядом. И он туда же! Я не ответила, лишь встала чуть позади и застыла с непроницаемым выражением лица. Кинг отзеркалил мою позу, однако на его губах застыла самодовольная улыбка. Видимо, ее вызвала единогласная поддержка других студентов.

Уверена, он чувствует себя героем и уже решает, как это новое положение можно использовать. Устроить прощальную гулянку, за которую вряд ли накажут? Напроситься в постель первой красавицы академии? А, постойте, напротив этого пункта уже стоит галочка. Я с трудом удержалась от желания закатить глаза. Кинг поймал мой скучающий взгляд и подмигнул.

– Ну что, Мэйв, растрясем этим чешуйчатых зануд? – Прошептал он, когда ректор продолжил свою пламенную речь о важности этого обмена для мира между государствами.

– Делай что хочешь. Я в этом не участвую. – Отрезала я.

Кажется, мой товарищ по несчастью хотел сказать что-то еще, но его голос потонул в овациях толпы. Официальная часть мероприятия была закончена. С трудом дождавшись прощальных реплик, я молниеносно слетела с помоста.

Ненавижу быть в центре внимания.

_________________

От автора: Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю. Она обещает быть довольно легкой, волшебной и с легкой перчинкой.

Буду очень рада видеть ваши лайки, комментарии и подписки на мою страницу. Они неимоверно мотивируют меня творить!

Ваша Анна Рейнс

Знакомимся с Мэйв -- главной героиней этой истории.

С виду прилежная студентка, но внутри...

– Это вообще нормально, что здесь так холодно?

Кинг достал меня уже на первый час путешествия, а уж к концу третьего дня я готова была его убить. Раздраженно откинув на спину ярко-рыжую косу, я смерила его негодующим взглядом.

– Ты же маг! – Озвучила я очевидную истину. – Не припомню, чтобы ты пропускал лекции по терморегуляции.

– Может, я надеялся, что ты бросишься меня согревать? – Кинг нахально подмигнул и развалился на противоположном кресле кареты. На страдающего от холода он не был похож: тонкая рубашка, расстегнутая на три пуговицы, форменный пиджак сброшен и валяется где-то на полу. Темные длинные волосы раскинулись по широким плечам.

Кинг красив. И, к сожалению, он прекрасно об этом осведомлен, раз постоянно этим пользуется. Я с громким хлопком захлопнула учебник, что взяла с собой в дорогу и раздраженно выдохнула.

– Могу одолжить свитер.

– Это тот, который еще твоя бабушка носила? Знала, что самый эффективный способ согреть – это теплом собственного тела?

– Наставник рассказывал, что когда застрял в горах, ему пришлось прикончить лошадь, разрезать ее брюхо и залезть внутрь, чтобы согреться. Так что да, слышала что-то такое.

– Боже, Мэйв! – Кинг скривился, а затем расхохотался. – Ты ведь шутишь, да?

Я сохраняла невозмутимое выражение лица несколько секунд – лишь для того, чтобы насладиться исчезающей улыбкой и растущей растерянностью на лице Кинга.

– Видел бы ты свое лицо, – не выдержала я и улыбнулась. – Конечно, это неправда.

– Фух… – Он облегченно перевел дух. – Ну и шуточки у тебя! Да с такими ты никогда замуж не выйдешь.

Я хмыкнула. Мы с Кингом были знакомы почти с самого рождения – парень был сыном лучшего друга отца, лейтенанта Рой. Вместе росли, вместе учились, даже на своем потоке вместе стали лучшими. Отцы давно намекали на то, что это неплохой задел для семейной жизни, но…

Все пошлые шутки были скорее данью традиции. Между нами не искрило, бабочки не порхали ни в одной части тела, и, судя по тому, что Кинг менял девушек как перчатки, его чувства были аналогичны. Кинг был мне как брат. Мелкий, надоедливый братишка, чью задницу постоянно приходится вытаскивать из всякого рода проблем.

– Придется возложить эту миссию на тебя. – Привычно отшутилась я, переводя взгляд на затянутое морозными узорами окно экипажа. Приложив ладонь к стеклу, активировала магию — аккуратно, стараясь не расплавить тонкую преграду, и начала водить по его поверхности рукой. Белая пленка быстро исчезала, открывая вид на бесконечные белые поля и виднеющиеся вдали горы.

Да, это вам не территория Адалара, где круглый год можно было встретить покрытые зеленой растительностью луга. Всюду, куда дотягивался взор, лежал снег. Он скрипел под колесами кареты, сверкал в свете яркого полуденного солнца и тянул к земле ветки обмерзлых деревьев.

Холод проникал в карету, но нам он был не страшен. Маги вообще очень неприхотливые создания. Наверно, именно поэтому драконы так и не смогли нас победить.

Кстати, о драконах. Не успела я о них подумать, как прямо над нами пролетел представитель чешуйчатой братии. Белая шкура красиво переливалась на солнечных лучах темно-зеленым, синим и фиолетовым. Мощные крылья уверенно рассекали воздух. А ведь там, у их основания расположено одно из самых уязвимых мест дракона — нужен лишь меч подлиннее, чтобы перерезать связки и ящер больше не сможет летать.

Я проводила взглядом дракона и вздохнула. Интересно, перестану ли я когда-нибудь думать о них, как о врагах? Искать уязвимые места и способы защиты, имея такую громадину в поле зрения?

— Скоро должны приехать, — по-своему трактовал появление гостя в небе Кинг. — Кажется, я даже вижу академию.

Я припала к окну, пытаясь рассмотреть, что находится впереди кареты. Угол обзора был небольшим, но я все же смогла увидеть внушительное здание академии, воздвигнутой прямо посреди покрытой снегом равнины. Хотя никакая это на самом деле не равнина — замок расположился посреди огромного озера, которое сейчас замерзло. На остров ведет лишь один мост, и сейчас мы как раз добрались до него. Этот мост нужен лишь для прислуги, да обслуживающего персонала, драконам куда привычнее добираться по воздуху.

Стараясь подавить возрастающее волнение, я вновь открыла учебник. Буквы плясали перед глазами, карета тряслась, не давая сосредоточиться.

— Посмотри, Мэйв. На льду можно кататься.

— Ты сделал слишком много ошибок в слове «расшибиться», — буркнула я, но все же бросила любопытный взгляд в окно. На замерзшем озере действительно катались: группы молодых людей, парочки и даже откуда-то взявшиеся дети. Они радовались, смеялись, догоняли друг друга. Таких драконов ненавидеть было сложнее, поэтому я отвернулась.

Мир, заключенный на бумаге, никак не наступал в моей душе. Моя мать погибла во время войны от рук одного из них. Забывать это я не намерена.

Мы миновали длинный мост, высокие чугунные ворота и, наконец, въехали на территорию академии. Мои надежды на то, что в такую погоду никто не сунет нос из общежития, не оправдались. Отовсюду подтягивались учащиеся, взирающие на приближающийся экипаж с возрастающим любопытством.

Я сжала зубы и отложила многострадальную книгу. Не любила я повышенное внимание к своей персоне. Словно в насмешку над этим фактом, судьба одарила меня ярко-рыжими волосами, выделяющимися в любой толпе. Их я любила забирать – в косу, высокий хвост или аккуратный пучок на макушке. В какой-то момент даже хотела отрезать – в схватке с короткими удобнее, но в последний момент передумала. Рука застыла, так и не совершив короткий чик ножницами.

Почему-то вспомнилась мама, обладающая столь же примечательной шевелюрой. Она ее не прятала – наоборот, носила с гордостью, достойной дочери одного из королевских министров. Моя память сохранила мало воспоминаний о ней. Возможно, именно поэтому я так бережно храню те, в которых она нежно перебирала мои волосы, приговаривая, какие они красивые?

Но пора возвращаться в реальность. В ту, где я наконец-то выхожу из экипажа, окидывая собравшихся вокруг драконов решительным взглядом. Под моими тяжелыми ботинками скрипит снег, обтягивающие штаны из мягкой кожи смотрятся максимально неуместно.

В толпе раздается чей-то оценивающий свист, и мне хочется провалиться сквозь землю. Знала же, что драконицы носят длинные платья. Им то не приходится махать мечом и выполнять акробатические трюки, попутно вспоминая, какой вектор направления будет правильным для конкретного заклинания. Превратилась себе в чешуйчатую гадину и летай, плюйся стихийной магией сколько душе угодно.

Хотя дело это недостойное благородных дракониц. Говорят, большинство из них предпочитают осваивать прикладную магию и после занимаются сохранением домашнего очага, пока мужчины сражаются за интересы страны.

– Какие-то проблемы? – Обратилась я к свистуну в толпе и никому конкретно.

– А вот и наши дорогие гости! – По ступеням академии быстро спускался мужчина лет пятидесяти. Темный свитер до горла, седые виски, лицо изрезанное сеткой морщин. На правой щеке белеет шрам, словно бы от росчерка меча. Несомненно, это Накхар Дорвирджеваль – ректор академии. Ведь именно мой дед оставил на щеке тогда еще юного дракона эту отметину.

– Мэйв Эверли, Кинг Рой прибыли, господин Дорвирджеваль. – Заправски отчиталась я, выпрямляя спину. Военная подготовка, начатая еще в те времена, когда мне было всего три года, плотно въелась в мой характер и привычки.

– Вольно. – Ответил он, и тут же едва заметно поморщился. У него тоже, кажется, сохранились определенные рефлексы. И, судя по тому, какими серьезными стали его глаза, воспоминания тоже. – То есть я хотел сказать “Добро пожаловать”!

Он улыбнулся одними губами и окинул хмурым взглядом собравшуюся толпу. Словно прочитав в нем немое предупреждение, студенты принялись разбредаться. Я уважительно подняла брови: моему дяде еще расти и расти, чтобы вот так одним взглядом распугивать учащихся.

– Итак, дорогие гости, – продолжил мужчина. Я пыталась уловить в обращении хоть каплю сарказма или иронии, но голос его звучал идеально вежливо. – Путь был долгим, поэтому на ближайшие два дня я освобождаю вас от занятий. Заселяетесь, отдыхайте. Пойдемте, провожу вас до общежития. Не переживайте о вещах, их доставят позднее.

Говорил он с неожиданным радушием, словно и правда был рад нас видеть. Я настороженно косилась на него, ожидая подвоха в любую секунду. Кинула взгляд на Кинга – тот в возрастающим интересом оглядывался по сторонам, особенно в направлении, где стояла группа любопытных дракониц, что не внемли предупреждению ректора. Эту фирменную улыбку друга я узнала почти сразу — ее жертвой пала добрая половина девушек, проживающих на территории Адаларской академии.

Я щелкнула пальцами, привлекая его внимание, а затем выразительно помотала головой. Нравы в Серпентере, стране драконов, были куда строже нашего родного Адалара. Девы хранили целомудрие до свадьбы, и даже легкая интрижка могла привести к брачному алтарю, если нормы приличия будут нарушены. Все это мы проходили на лекциях по международным отношениям, но, кажется, настал момент напомнить Кингу основы. Хорошо так напомнить, учебником по голове.

Накхар направился в сторону общежитий, и, сцапав друга за рукав пиджака, я буквально потащила его следом.

– Главное здание академии осталось позади нас. – Произнес ректор, привлекая наше внимание. Я обернулась на секунду, окидывая взглядом высокий, величественный замок из светлого камня, чьи шпили мерцали на солнце. Стайки студентов подтягивались внутрь, что-то активно обсуждая. Вероятнее всего, одной из тем было наше прибытие. – Женское общежитие находится справа. Мужское – слева. – Он указал на два сравнительно невысоких здания, больше напоминающих столичное поместье, нежели обиталище для учащихся. В нашей академии мы жили в казармах.

Кинг заметно повеселел.

– С каждой минутой мне здесь нравится все больше и больше, – шепнул он, довольно щурясь на солнце. Мне бы его оптимизм.

Наш сопровождающий выбрал левое ответвление – должно быть, сначала нам предстояло проводить Кинга. По пути он посвящал нас в мелкие, но столь необходимые детали нашего пребывания. Несмотря на то что в комнатах обычно селили по трое студентов, нам выпала честь жить отдельно. Не сомневаюсь, что главная причина кроется в том, что драконы попросту не пожелали делить комнаты с магами. Что ж, нам же лучше.

Впрочем, изолироваться от нашего общества драконы не смогут в любом случае. Как оказалось, к нам обоим будет представлен отдельный куратор, отвечающий не только за соблюдение нами всех правил академии, но и за адаптацию. Что скрывалось за этим словом, я так и не поняла, но от него явно веяло скрытой угрозой.

Плохие новости на этом не заканчивались. Выяснилось, что мы будем обязаны носить местную форму. Мы с Кингом коротко переглянулись и одновременно поморщились. Если то, что я видела раньше, а именно длинные нарядные платья, и есть та самая форма, то у меня большие проблемы.

Как, во имя всех Изначальных, я буду в ней сражаться?

Впрочем, это было еще не все. Самым воодушевленным тоном, на который был способен, ректор принялся рассказывать о Ежегодных зимних играх, что начнутся через две недели. Хоть я и не видела смысла в подобных состязаний, слушала ректора с большим вниманием.

Соревнование было разбито на несколько этапов: на первом участникам необходимо было проявить свои способности при прохождении полосы испытаний. Задания второго и последующего тура пока хранились в секрете, но обещали быть не менее… драконьими. Если маги и сражались, то только в турнирах, где нужно было либо вырубить врага, либо заставить его сдаться.

За каждое выполненное задание участники получали очки, причем их значение варьировалось как от сложности задания, так и от других факторов: например, проявленные личностные качества.

Соревновательных таблиц было две: для парней и девушек. Победители получали не только титул лучшего студента на весь следующий год, но и право открывать Новогодний бал в академии. По мне призы были так себе: я еще могла понять мотивацию, будь на кону кругленькая сумма, но сомнительная честь открывать какой-то бал? Быть под прицелом сотни пар глаз? Нет уж, увольте.

Закончив рассказ, Накхар выжидательно воззрился на нас, словно ожидая какой-то реакции.

– Благодарю за объяснение, звучит, как захватывающее зрелище. – Вежливо улыбнулась я. – С удовольствием понаблюдаю.

В глазах ректор появилась насмешка.

– О, за это не переживайте, места у вас будут в самых первых рядах. Я бы даже сказал в эпицентре сего действа.

– Погодите, мы тоже участвуем? – Кинг оказался сообразительнее меня.

Дождавшись утвердительного кивка, мы вновь переглянулись с одинаково кислым выражением лица.

– Не переживайте, все происходит с полного одобрения Керстона Эверли, вашего ректора. – “Успокоил” нас этот дракон. Спасибо, дядя, не ожидала от тебя такую свинью. – А вот и мужское общежитие!

Я осталась стоять снаружи, пока Дорвирджеваль провожал Кинга к коменданту. Кажется, идея эта была не самая лучшая – за те несколько минут его отсутствия из здания успели выйти двое студентов, явно спешащих на лекции, но замедлившихся при виде меня. Их взгляд скользил по моим кожаным штанам, белой рубашке и кашемировому кардигану, который, по мнению Кинга, был в моде лет так сто назад.

– Не замерзнешь, крошка? – Протянул один из них, нахально подмигивая. Я в прямом смысле воспылала: языки пламени появились на кончике косы, которую я небрежным жестом перекинула на спину. Стряхнула огонь с кончиков пальцев и окинула парня презрительным взглядом. С громким шипением снег под моими ногами начал таять.

– Главное, чтобы ты не обжегся.

Улыбочка померкла, и он заспешил прочь. Сообразительный, сразу понял, с кем имеет дело. Нет, драконы тоже могут пользоваться магией, но вот так призывать стихию умеют лишь маги.

– Боевые заклинания запрещены вне аудиторий и специальных тренировочных зон. – Прозвучал чей-то ледяной голос позади меня.

Я обернулась, чтобы поставить нахала на место, но так и замерла, разглядывая незнакомца. Нет, Кинг меня безусловно натренировал своей безупречной мужской красотой, и теперь меня просто так не пронять, поэтому заминка моя заняла всего секунду.

Незнакомец был высок, с пронзительными синими глазами и темными волосами, падающими на глаза. Дорожка серебристых чешуек спускалась со скулы вниз, убегая куда-то за ворот рубашки, словно дракон только что закончил оборот. Солнце отбрасывало на них блики, придавая образу какой-то нереальности.

– Боевое заклинание, – промолвила я, делая акцент на первом слове. – Уже как минимум пошатнуло бы это здание.

И отвернулась, почему-то опасаясь, что невольно ляпну какую-то глупость. Где там этого ректора носит, он там лично решил разложить вещи Кинга по шкафам, что ли?

– Ты – Мэйв Эверли. – С каким-то пониманием протянул незнакомец за моей спиной. Судя по приближающемуся источнику звука, дракон направился ко мне, а я начала мысленно припоминать всех своих врагов. Если быть точнее, то врагов отца, сама-то я мало кому успела насолить. Оценив длину списка, который наверняка пришлось бы воскрешать в памяти до поздней ночи, я все-таки решила спросить напрямую.

– Знакомы? – Равнодушно поинтересовалась я оборачиваясь. Парень оказался ближе, чем я предполагала, настолько, что в первое мгновение захотелось отшатнуться. Синие глаза рассматривали меня с холодным интересом.

– Рэй Эрменеджил. – Коротко представился он.

– Ааа… – с деланной скукой протянула я, кидая на него новый оценивающий взгляд. И правда, как же я сразу не заметила фамильные черты – эти глаза, готовые заморозить противника на расстоянии, и серебряная чешуя, которую можно пробить лишь заклинанием девятого уровня и выше. И то, если повезет.

Можно было не перечислять всех этих папочкиных недругов в голове, ведь имя генерала Эрменеджила стоит там на первом месте. И, кажется, я только что встретила его сына.

А вот и добрались мы до визуала парней!

Рэй -- сын Генерала Драконов (и сам является ледяным драконом, но наша Мэйв, конечно же, растопит его сердце!)

Кинг -- лучший друг Мэйв, маг тьмы седьмого уровня.

– Как замечательно, что вы оба здесь! – Из общежития наконец-то вышел ректор, сияя белозубой улыбкой. – Рэй, надеюсь, что путь до академии прошел гладко.

Бросив на меня короткий взгляд, парень все же ответил.

– Да, благодарю, мэтр Дорвирджеваль. – Нехотя поблагодарил он, явно не желая делиться деталями в моем присутствии.

– Буду ждать тебя с отчетом после обеда. А пока – позволь мне представить тебе Мэйв, что прибыла по обмену из Адаларской академии. С этого дня ты назначаешься ее куратором.

Кажется, что мы с брюнетом все же нашли точку соприкосновения, ибо посмотрели друг на друга с одинаково перекошенными лицами.

– Почему я? – Спросил он с явной досадой.

– Мэйв — маг восьмого уровня. Много ты знаешь тех, кто способен его выдержать? Ну так… вдруг что.

Упоминание об уровне моей магии всколыхнуло досаду в груди. Всего уровней было десять, а я застряла на восьмом, хоть и училась на последнем курсе. Если для кого-то это был недосягаемый результат, то для меня — очередное доказательство моей слабости. В этом возрасте отец овладел всеми десятью уровнями, наращивая силу и закаляя характер в сражениях.

Мне же не хватало какого-то толчка, чтобы преодолеть этот барьер. Мощного рывка, что выведет мои силы на новый уровень. А ведь остался всего год до того, как мне исполнится двадцать – после прохождения этого рубежа уровень магии повышался крайне редко.

Рэй перевел взгляд на меня. В глазах его промелькнуло уважение. Обольщаться я не спешила – самки драконов в основном слабые и беспомощные, поэтому будь у меня пятый уровень, то, скорее всего, реакция была бы та же.

– Хорошо, – помедлив, произнес он.

– Вот и славно! Тогда поручаю ее тебе. Проводи девушку до общежития и расскажи, как там все устроено. Боюсь, что мне нужно отлучиться по неотложным делам.

Мужчина решительным шагом пошел прочь, скрипя снегом.

– Он что, реально пошел в столовую? – Пробормотал мой… куратор, провожая его округлившимися глазами. Я усмехнулась и тут же напоролась на ледяной взгляд.

– За мной, – скомандовал он, направляясь к женскому общежитию. Помедлив, я все же отправилась следом, попутно отмечая, какой радостью озаряются лица случайных прохожих при виде моего спутника. Должно быть, он тут что-то вроде местной звезды – с таким лицом, известной фамилией других шансов у него попросту не было. Да и дракон у него, по слухам, сильный – чуть ли не превосходит по мощи генерала Эрменеджила. Если бы мы встретились на поле боя, то расклад бы явно был не в мою пользу.

Вот же ирония судьбы, что именно его сделали моим куратором. Интересно, что он сам об этом думает?

– На какой факультет тебя распределили? – Ворвался в мои мысли низкий голос.

– Боевой, кажется. – Отстраненно ответила я, все еще поглощенная размышлениями. Если я правильно помнила, в драконьей академии всего было три факультета: бытовой, целительский и боевой. В Адаларе распределение было совершенно иное: все они были боевые, в то время как основы целительства и прикладная магия шли просто как часть учебной программы.

– Поздравляю, кажется, ты будешь там единственной девушкой. – Неизвестно чему развеселился парень. – И, поверь, из желающих уложить дочь Пламенного Генерала на лопатки выстроится целая очередь.

Хорошо, если только на лопатки. – Подумала я про себя, а вслух ответила:

– Полагаю, в ее начале будешь ты?

– Не исключено. – Кажется, первый шок, связанный с моим появлением прошел, потому что лицо его начало приобретать живое выражение, а не холодную маску. – Запоминай правила: пользоваться боевой магией за пределами учебных залов нельзя. Нарушишь его – окажешься в карцере на пару дней.

– Ого, карцер? Ну хоть какие-то развлечения у вас тут имеются. Что еще следует знать?

– Посетители допускаются в общежитие только до шести вечера. Никаких спиртных напитков. Занятия стоит посещать только в форме.

Да тут прямо санаторий какой-то! Никаких плетей за опоздание на занятия и ежедневных пробежек в пять утра. Такими темпами нужно следить, чтобы уровень магии не понизился, про рост я вообще молчу.

Мы подошли к корпусу женского общежития, из дверей которого в этот момент выходили две девушки. Заметив моего сопровождающего, они как-то глупо улыбнулись и захихикали.

– Привет, Рэй, – хором произнесли они.

– Сандра, Дина. – С легкой улыбкой кивнул он в ответ. Кажется, в своих выводах я не ошиблась – дракон и правда популярен. Интересно, есть ли у него девушка?

Подумала и тут же влепила себе мысленную затрещину. Какая тебе разница, Мэйв, есть ли девушка у сына генерала Эрменеджила? Лучше думай о том, как побеждать его на занятиях! А в том, что рано или поздно нам придется сразиться, пусть и в рамках тренировки, я не сомневалась.

Мы зашли внутрь, оказавшись в просторном холле. Мягкие ковры, хрустальные люстры минимум метр в диаметре, картины в позолоченных рамах, мраморные колонны – я почувствовала себя в королевском дворце, не меньше. Даже наш фамильный особняк стал казаться простенькой хибарой на фоне драконьего общежития.

Я, конечно, слышала, что драконы любят предметы роскоши и драгоценности, но впервые сталкивалась с проявлением этой черты. Некоторые источники полагают, что именно из-за драгоценных рудников на севере и началась в свое время война, продолжавшаяся столько лет.

Хотя другие утверждают, что виной послужила сорванная свадьба: мол, драконий король возжелал жениться на принцессе соседней страны, но та бросила его прямо у алтаря. Не учла она только одного – а именно собственническую драконью натуру, что была категорически не согласна расставаться с желанной добычей. Дракон разрушил дворец, а заодно и половину столицы, а дальше пошло-поехало.

К сожалению, в суматохе никто не догадался вести подлинную хронологию событий, а варианты обросли таким количеством новых деталей и преувеличений, что добраться до истины стало почти невозможно. Никто достоверно не знал, из-за чего эта война началась, но за годы кровопролитных сражений ненависть двух народов только разрасталась.

Первопричина стала неважна – пропасть между народами ширилась буквально с каждым днем. И уверена, что в скором будущем стала бы просто непреодолимой, если бы правители обеих стран не сели за стол переговоров. В каком-то смысле это вызывало восхищение: легко ехать в летящей по колее на всей скорости телеге. А ты попробуй останови ее, разверни, а потом попри еще в гору! Да еще и убеди остальных, что это правильное направление, хотя они утверждают обратное.

Как, например, я. До сих пор с трудом осознаю тот факт, что мне придется провести несколько месяцев среди ящеров.

Мы миновали холл и подошли к высоким дверям, покрытым матовой зеленой краской. Судя по табличке, именно за ней находился искомый комендант.

– Спасибо, что проводил. – С трудом я выдавила из себя благодарность. – Полагаю, дальше я сама.

Рэй несколько секунд рассматривал мою кислую улыбку. Затем кивнул.

– Если потребуется какая-либо помощь, моя комната в общежитии – 406. Ужин начнется через два часа. – Проинформировал меня он, неуверенно глядя на двери, словно сомневаясь, что может уходить. Кажется, он ничего не делает наполовину: даже если поставили куратором ненавистной магички, будет выкладываться на полную.

– Увидимся на занятиях. – Многозначительно ответила я, как бы намекая: помощь не нужна, сама справлюсь со своими проблемами.

Рэй развернулся и ушел, а я облегченно выдохнула, словно даже дышать одним воздухом с драконом мне было в тягость.

Кто бы знал, что об этом решении я пожалею уже через несколько минут!

Комендантша выдала мне такую гору принадлежностей, что я поняла: одной мне точно не справиться. Но, как говорится: глаза боятся, а руки делают, поэтому спустя еще пять минут, я, навьюченная, как грузовой пони, тащила на себе все: начиная от свернутого в толстый рулон матраса и заканчивая банными принадлежностями.

Проходящие мимо драконицы смотрели на меня округлившимися глазами и тихо переговаривались между собой так, словно не знали, что я могу прекрасно слышать все на расстоянии нескольких километров при помощи магии. “Деревенщина” и “странная” были, пожалуй, самыми мягкими эпитетами, коими меня успели наградить. Кажется, к концу дня они разнесутся по всей академии подобно огню по пожухлой траве.

Стиснув зубы, я продолжала путь, только к его концу осознав, что могла бы использовать левитацию. Бытовые заклинания не были моей сильной стороной, но думаю, что с такой мелочью бы точно справилась.

Раздраженно пыхтя, я ввалилась в свою комнату. Обстановка внутри была довольно скромной по сравнению с тем, что я уже успела увидеть, но все равно превосходила мои самые смелые ожидания. Кровать, пусть и одноместная, была удобная и мягкая – не чета жестким лежанкам в наших казармах. Широкое окно, через которое в помещение проникают солнечные лучи, массивный стол, идеально подходящий для учебы, своя ванная комната. В центре уже стоит мой оставленный в карете чемодан.

Я обходила свое новое жилище, ощущая, как недавнее раздражение сходит на нет. Следующий час я разбирала те немногочисленные вещи, что взяла с собой. Комната приобрела более жилой и уютный вид, и я теперь взирала на нее с умилением. Весь этот обмен стал казаться не такой уж и плохой идеей – я наконец-то получила свой уголок и возможность почти официально надирать драконам задницы!

Пребывая в самом радужном настроении, я переоделась в форму драконьей академии: длинная зеленая юбка в клетку и белая рубашка, и отправилась на поиски Кинга. Проголодалась я знатно, а идти в столовую в одиночестве категорически не хотелось.

Кинга я обнаружила внизу – он уже тоже успел разобрать свои вещи и теперь дожидался меня. И, кажется, ему не терпелось поделиться эмоциями по поводу моего внешнего вида.

– Кто ты и куда ты подевала Мэйв? – Он оглядел меня с ног до головы, явно не ожидая, что я так быстро переоденусь в местную форму. Он себе не изменил: так и ходил в темных штанах и белой рубашке, лишь накинул зимнее пальто и шарф.

– Не хочу привлекать внимание. – Передернула я плечами, вспоминая, какой фурор вызвали мои обтягивающие штаны всего несколько часов назад.

– Для этого тебе понадобится… – Он сделал вид, что задумался. – Всего-то-навсего не быть собой! Кто зимой ходит в одной рубашке, пламенная ты моя?

Я пренебрежительно фыркнула. Внутренний огонь горел ярко и ровно, согревая меня в любую непогоду.

– Ладно, пошли уже есть. – Кинг вздохнул и, взяв меня под локоток, потащил в столовую, что мы видели днем. Очевидно, стало холоднее: проходящие мимо студенты кутались в шарфы чуть ли не до носа. Ярко освещенные фонарями дорожки переливались словно драгоценная пыль, и на несколько мгновений я ими даже залюбовалась.

Впрочем, голод придал ускорения, и уже через десять минут мы входили в наполненный аппетитными запахами зал. Столовой его можно было назвать с большой натяжкой: примерно так же выглядели столичные ресторации Адалара. Разве что еду приносили не официанты – ее нужно было самостоятельно выбрать и положить в тарелки.

Глядя на великолепие предложенных блюд, я почувствовала, как рот наполняется слюной, а пустой желудок предательски сводит.

– Мэйв, напомни, пожалуйста, почему мы не хотели сюда ехать? – С легкой усмешкой спросил Кинг, накладывая все, что видел. Гора на его тарелке росла с немыслимой скоростью.

– Потому что тут враги? – Как-то неуверенно произнесла я, кусая губы в попытке остановиться на чем-то одном. Скептический взгляд послужил мне ответом.

Остальные студенты старательно делали вид, что нас не существует, что было мне только на руку. Вот бы все остальные месяцы прошли точно так же!

Я кинула оценивающий взгляд на рассадку студентов. Очевидно, что в академии существует довольно четкое разделение на группы: вот на тех мягких диванчиках, должно быть, сидит “элита”, среди которой я заприметила и своего куратора. Основная часть мест занята “среднячком”: они и выглядят, и держат себя попроще. Не обошлось в драконьем обществе и без изгоев, что облюбовали самые неприметные столики.

Один из таких мы как раз и заняли с Кингом – других вариантов попросту не было.

– Кто твой куратор? – Спросила я, приступая к своей порции.

– Какая-то Лина. – Поморщился Кинг. – Успел с ней повидаться, пока шел к тебе. Судя по виду, ужасная заучка. Прям, как ты.

– Симпатичная? – Без особого воодушевления поинтересовалась я.

– Очки на пол-лица, а остальное не разглядел. – Посетовал он. – С целительского факультета. А ты? Уже познакомилась со своим куратором?

– Ага. – Меланхолично отозвалась я. – Эрменеджил.

Кинг подавился едой и принялся судорожно откашливаться. Я заботливо подлила ему воды.

– Ты серьезно? Тот самый? Должно быть, ректору чем-то очень насолил твой отец, раз он поставил сына его главного врага присматривать за тобой.

– Сказал, это из-за моего уровня магии. – Пожала плечами я.

Кингу не понять – у него семерка, да и к тому же магия тьмы спокойная и покладистая. Такие, как он, получали места в тайной разведке. Их удел – действовать скрытно, обманывать, услащать, добиваться своего без особого применения силы. Мой огонь разрушает все, до чего дотягивается. Наверно, именно поэтому мне приходится тщательно контролировать каждую эмоцию, что может спровоцировать магию.

Эрменеджилы обладают диаметрально противоположными способностями. Эти ледяные драконы всегда стояли на страже своего государства, направляя силу на защиту. Именно поэтому наши отцы и были признаны злейшими врагами: все не взятые магами крепости охранялись генералом драконов. Все самые разрушительные победы принадлежали моему отцу.

Так что, пораскинув мозгами, я поняла и приняла целесообразность решения назначить Рэя моим куратором.

Ужин закончился без каких-либо происшествий. Я смогла увидеть Лину – она подходила, чтобы узнать, все ли хорошо у ее подопечного. Девушка оказалась симпатичная: Кинг наверняка врал, говоря, что не успел ничего разглядеть. Темноволосая, стройная, за стеклами очков мерцают золотые глазищи. В ней не было кокетства и жеманства, лишь спокойная уверенность и непоколебимость.

Холод сквозил в каждом ее слове и жесте, и лишь по одному взгляду я распознала, насколько Кинга это зацепило. Привык, сволочь, что все студентки нашей академии вешались на него беспрестанно. Хотелось напомнить ему, что в Серпентере совсем другие устои, но не стала. Я ему не маменька, чтобы оберегать от ошибок. Будет забавно посмотреть, как он будет выкручиваться, если честь одной из дракониц окажется задета. Главное, чтобы снова до войны не дошло.

Мой куратор основательно меня игнорировал. Я несколько раз кидала осторожные взгляды в его сторону — разумеется, исключительно для того, чтобы не пропустить момент, если он решит почтить меня своим вниманием и подойти.

Однако все это внимание получила в свое полное распоряжение сидящая по правую руку от него брюнетка. По такой сразу видно, что в любой компании она занимает центральное положение. Улыбчивая, разговорчивая, она умудрялась жонглировать эмоциями своих соседей так виртуозно, что я невольно ей восхитилась.

Вот она что-то говорит с пренебрежительной улыбкой, и весь столик взрывается смехом. Вот она слегка наклоняется к собеседникам, словно желает что-то сообщить им по секрету, и те сразу подались вперед, ничуть не скрывая предвкушающие улыбки. Этакая королева, чье каждое слово ловят верные подданные.

Я отвернулась, только когда осознала, что по какой-то причине таращусь непозволительно долго.

Наверно потому, что я сама была невидимкой и мой взгляд всегда притягивали мои полные противоположности. Хоть бы и дальше так продолжалось.

***

Рэй Эрменеджил

– Эта новенькая смотрит на нас так, словно готова каждому перерезать горло прямо столовым ножом. – Хохотнул Берс, округляя глаза.

– Точно, точно! У меня от нее мурашки по коже. – Добавила Айрин, передергивая плечами. Заправила каштановую прядь за ухо и картинно вздохнула, гоняя по тарелке запеченные овощи.

– Слышал, ее Пламенный лично воспитывал. Как думаете, если к ней подкатить, то она сразу меня прикончит или ограничится парой переломов? – Подхватил Тьен, кидая взгляд на рыжеволосую магичку в противоположном конце столовой. Взгляд его стал каким-то плотоядным. – Видели бы вы ее кожаные штаны сегодня днем. Признаюсь, не откажусь получить пару увечий, если при этом она будет именно в них.

– Оставь свои мысли при себе, извращенец. – Скривилась Айрин.

– Тебе экстрима в жизни мало? – С затаенной обидой произнесла Лиз. Было очевидно, что его внимание к этой Мэйв ее задевает. – Не понимаю, почему все так ее обсуждают…

– Забей, Лиз. Это просто первый день. Через неделю даже такая… экзотика приестся.

Айрин расхохоталась, но в этом смехе сквозили нервные нотки. Драконица обожала быть в центре внимания и очень остро реагировала, когда это самое внимание переключалось на кого-то еще. Особенно если этот кто-то — женского пола и имел хоть малейшие шансы потеснить ее на пьедестале самой популярной девушки академии.

Хотя вряд ли Мэйв это интересно – в выданной ректором характеристике его подопечной все говорило об обратном. Восьмой уровень магии, успехи в боевой подготовке и науках делали ее лучшей ученицей на потоке. В Адаларской академии, разумеется. Дисциплинированная, эмоционально сдержанная, ответственная – почему-то глядя на эти строки, Рэй не испытывал облегчения. Скорее наоборот, он ощущал неясную тревогу, словно видел перед собой магическую бомбу замедленного действия.

Впрочем, нет задачи, с которой он не смог бы справиться. Не зря он достиг высшего мастерства в контроле своего дракона и стихии. Поняв, что уже целую минуту разглядывает поверхность стакана, Рэй вернулся в реальность.

Кажется, Айрин продолжала доказывать, что скоро интерес к дочери пламенного генерала пропадет, не давая себе отчет, что своей скрытой ревностью только его подстегивает. Светловолосый Берс тонко улыбался, как бы говоря «посмотрим», разжигая в ней скрытое раздражение.

– А ты что скажешь, Рэй? – Подавшись к Эрменеджилу так, чтобы якобы случайно коснуться рукава пиджака грудью, капризно спросила она. Пять пар глаз уставились на него с плохо скрываемым любопытством, словно только сейчас осознав, что за весь вечер он не проронил ни слова.

– Скажу, что я только что прилетел с практики, и почти не спал две ночи. – Отстраненно ответил он, будто бы не замечая льнущего к нему девичьего тела. Мысли его витали где-то далеко и словно были привязаны к отдаленному столику, на который он украдкой посматривал.

Подумать только, дочь злейшего врага его отца теперь учится в одной с ним академии, и к тому же он должен за ней присматривать!

– Точно, Рэй! Ты же теперь ее куратор. – Сайенс, обладатель объемной кудрявой шевелюры выжидательно на него посмотрел. – Познакомишь? Ты, вроде как, отвечаешь за ее адаптацию в академии?

– Ох, я бы ее адаптировал. – Мечтательно произнес Тьен. Нарочито громко отодвинув стул, Лиз встала из-за стола и не прощаясь покинула нас. – Что я такого сказал?

Неприятно царапнуло внутри, вынуждая Рэя нахмуриться. У него не было ни одной причины испытывать нечто подобное. Возможно, он просто устал? Точно, нужно наконец-то выспаться.

Найдя наконец-то причину своих странных реакций, Рэй успокоился и ответил:

– Конечно, познакомлю.