Командоры для полукровки. Звездная академия пилотов

Мои командоры… заносчивые, самовлюбленные, надменные аристократы… и я их…

— Ненавижу, — шептала, медленно отходя от наступающего на меня опасного и дико возбужденного зверя.

Рагора.

— Да неужели? — насмешливо засмеялся он.

Его черные глаза сузились, а губ коснулась многообещающая ухмылка. Такая, от которой низ живота сразу же скрутило сладкой судорогой. Глупо скрывать, что он был хорош собой. Под ладно сидящей формой угадывались мышцы идеального тела. Широких плеч касались пряди длинных черных волос. Каждый курсант доброй женской половины хотел заполучить себе его в постель.

Но не я.

Я ненавидела их всей душой. Всем естеством и каждой клеточкой организма. Гребанные напыщенные аристократы, которые ни во что не ставили таких, как я.

— Курсантка Вэрис. Невежливо врать своим командорам. — Властно громыхнул над головой второй мужской голос.

Командора Ариса. Еще более опасного зверя со сногсшибательной харизмой.

Я вздрогнула и сразу же была захвачена в плен Арисом. Он сдавил одной рукой мою промежность, а второй схватился за грудь. По телу побежали мурашки, вгоняя меня в еще большую краску. Дыхание перехватило. Я свела ноги в надежде, что мне не станут рвать костюм.

Наши отношения не заладились с самого первого дня.

Подколы. Унижения. Ненависть. И все это смешалось со страстью и желанием.

— Она любит наказания… тебе ли не знать, брат? — низким рокотом сказал Рагор.

Взглядом он хищно окинул мою фигуру, облаченную в форму космической академии. Как раз такую, где выигрышно смотрелись все прелести женского тела.

И надоумило ж меня напялить ее…

— Такие отбросы как ты, малышка, должны ублажать нас в постели… но никак не обучаться в стенах академии, — прорычал с ненавистью Рагор, придавливая меня своим телом к Арису.

И тут я почувствовала уже задницей возбуждение Ариса. Огромное. Каменное.

Взгляд сам по себе опустился на брюки Рагора, где был также характерный внушительный бугор. Дыхание застряло где-то в районе горла, а глаза расширились в геометрической прогрессии.  После чего его руки с треском оборвали ткань на бедрах. Холодный воздух полоснул разгоряченную кожу, от чего я еле сдержала приглушенный вздох.

— Гребаная полукровка… — процедил Арис, прикусив мочку уха.

Оскорбление больно кольнуло по самолюбию.

Конечно. Для Академии пилотов, где обучались исключительно личности с голубой кровью, было зазорно иметь связи с полукровками.

Престижное заведение решило проявить милосердие и взять одного ученика из низшего класса. Мусора. Изгоя. Полукровку.

Нас всегда ненавидели. Впрочем, это было взаимно.

Собрав остатки разума, я дернулась между двух мужчин. Никакого эффекта.

— Не трогайте меня… — прошептала требовательно, уперевшись руками в Рагора.

Бесполезно. Все равно, что попытаться сдвинуть гору маленькой букашке.

Я застонала, стараясь уклониться от губ командора. Он хрипло засмеялся и вцепился в волосы, заставляя отклонить голову в сторону. Арису открылся потрясающий плацдарм для действий. Его горячие губы скользнули по шее, оставляя метки принадлежности. И могучей рукой принялся наглаживать и мять грудь. Касаясь сосков через ткань, лаская и скручивая их.

Тело прошибло электрическими разрядами, посылая волнами возбуждение. Я уже была вся красная от смущения и невозможности сопротивляться, находясь полностью во власти командоров. Ткань в очередной раз затрещала. На этот раз на груди. Не успела я дернуться, как к соску уже припал Рагор.

Он активно посасывал его, а Арис отодвигал в сторону насквозь промокшие трусики. Я выругалась и рыпнулась в сторону, чтобы хоть как-то помешать мерзавцу! Но куда мне тягаться с мощью зверя.

— Непослушная девочка, — Арис опалил горячим дыханием ушко. И его пальцы безошибочно нашли клитор, принимаясь растирать соки.

Доводя меня до желанного состояния, когда пошлые стоны смешивались с влажными, развратными звуками.

О-о-ох, бездонный космос, как же хорошо…

— Завтра зачет, Клэр… твой… последний… день… в академии, — рычал Арис, вбиваясь в меня пальцами с каждым словом.

Да хрен вам!  Я собираюсь остаться в Академии и стать лучшей выпускницей несмотря ни на что!

Вот только эти двое не позволят мне этого. Скорей сделают меня своей постельной игрушкой - послушной и безотказной.

Тело мелко дрожит от подступающего оргазма, но нахлынувшая злость придала мне сил. И увлеченные мной мужчины, разгоряченные и возбужденные, даже не заметили, как моя рука скользнула к поясу. Вот и пригодилась та штука, что я таскала с собой везде для самообороны. Сейчас я собью с них спесь!

Одно лишь прикосновение пальца, мысленно отданная команда подтверждения, и во все стороны от меня хлынуло парализующее излучение, не затронувшее лишь меня. Изумленный вскрик, звук падения тел, и вот уже оба мучителя у моих ног. Злые, полные ненависти взгляды обжигают меня, и расплата не заставит себя ждать, но в этот раз победа за мной.

Жаль, мне удалось подловить их только потому, что они никак такого не ожидали. Не думали, что жалкая полукровка посмеет им сопротивляться. Но я больше не намерена терпеть их наглость. И в следующий раз не стану щадить их!

Последнее я произношу вслух, прежде чем уйти. И вижу неподдельное изумление в глазах мерзавцев. Кривлю в усмешке губы и трогаю висящий на шее кулон, в который вмонтирована камера. Как чувствовала, что пригодится! Осталось только показать эти записи  ректору.

Закончив летную школу с отличием, став одним из лучших пилотов на курсе, я была полна надежд на будущее. Не знаю, талант это от рождения или особенности моей расы, но я легко управлялась с любыми типами кораблей, от простого челнока до стремительного и опасного истребителя.

И все бы хорошо, но я была алантианкой. Наполовину, лишь по матери, но кого это волновало? Ведь мою расу недолюбливала и опасалась добрая часть галактики. А некоторые и вовсе откровенно ненавидели. Впрочем, это было раньше, до того, как алантиане проиграли масштабную войну, и стали изгоями. Теперь нас просто презирали и считали существами второго сорта, у которых почти не осталось прав и привилегий.

И лишь недавно, когда сменилось очередное поколение, старые обиды и страхи стали потихоньку отступать, а нам позволили чуть больше, чем раньше. Например, стать членами общества, полноценными гражданами, вернув, пусть и частично, наши права. Но кое-кто все же не забыл о нас.

— Ну что, куда ты теперь? — поинтересовался у меня Аластер, вставая у ограждения.

Опершись о перила, он мечтательно вгляделся вдаль, где на горизонте синело море. Даже на таком расстоянии до нас долетал свежий соленый ветер, и крики чаек, что стаями носились над побережьем. А позади нас высилось трехэтажное здание летной школы, сверкая металлом и стеклом. Покосившись на парня, я невольно задержала взгляд, запоминая каждую черту того, кто все это время был рядом, поддерживая меня и защищая.

Прекрасное место, и замечательная планета. Столько времени тут провела, жаль будет улетать. Да и с другом жаль расставаться. Мы ведь с ним почти как родные друг другу стали, а я ведь так давно мечтала о старшем брате.

— Не знаю, — с грустью ответила я, подтягивая к себе огромный чемодан, в котором были собраны все мои пожитки, накопленные за годы учебы. — Наверное, домой отправлюсь, как хотела. Буду грузовой шаттл пилотировать.

Аластер невесело усмехнулся.

— Эх, жаль, конечно. Из тебя вышел бы отличный боевой пилот. Ты ж просто рождена для этого!

Покачав головой, я иронично посмотрела на парня. Иногда он такой наивный.

Ал, конечно, хоть и был чистокровным терранцем, но относился ко мне без всяких предубеждений. Заступался всегда, когда ко мне лезли. А желающих было много, ведь половина школы терпеть не могла алантиан. И им было плевать, что с детства я росла, как землянка, воспитываемая отцом, ведь мать погибла сразу вскоре после моего рождения.

— О чем ты, Ал? Кто ж меня подпустит к боевым кораблям просто так? Без обучения в звездной академии? А туда мне путь, как полукровке, заказан, ты же знаешь...

— Да уж, — вздохнул парень, поджав губы. — Глупо, конечно, судить всю расу за грехи их предков. Но если что, я тоже собираюсь в академию. Разузнаю все, напишу тебе. Кто знает, вдруг правила изменились? Не забывай меня, в гости что ли приезжай…

— Ну, разумеется! — с укоризной посмотрела я на него. — Куда ж ты без меня то?

— Кадетка Вэрис!

Окликнувший меня высокий, широкоплечий мужчина с проседью в волосах был моим куратором. Освальд Грейсон, бывший космический пехотинец, ныне в отставке, он, как и Алистер, судил людей по поступкам, а не по происхождению. В этом мне с ним повезло. Однако, и спрашивал мужчина со своих кадетов гораздо строже, чем остальные, гоняя нас в хвост и гриву до потери пульса.

Впрочем, благодаря этому в его группе сдавших экзамены на отлично было гораздо больше. Я же и вовсе была его личной гордостью, и он постоянно ставил меня всем в пример.

— Что такое, сэр? — удивленно поинтересовалась я.

Вроде только попрощались.

— Тебя срочно хочет видеть директор, — странным голосом сообщил мне Грейсон, подходя ближе.

Мои брови поползли еще выше. Я, конечно, не подарок, и за проведенное в школе время не раз влипала в неприятности. Но сейчас то что? Мы же уже выпустились!

— Зачем? — с опаской спросила я.

Но Грейсон лишь улыбнулся мне и подтолкнул обратно к входу в здание школы.

— Иди, Клэр, да побыстрей! Уверен, новости тебе точно понравятся.

***

Кабинет директора Лестара показался мне почти родным. Но и сейчас заходила я туда с некоторым страхом, пусть и знала, что больше опасаться нечего. Марита, секретарь Лестара, обитающая в приемной, как всегда была занята своими ногтями, и даже головы не подняла, просто махнув пилочкой в сторону двери.

— Заходи, он тебя ждет.

Толкнув дверь, я бочком вошла в святая святых школы. Место, где меня частенько отчитывали и назначали наказание. А иногда и хвалили, как ни странно. Награду однажды вручили, когда спасла жизнь одному придурку, не справившемуся с управлением челнока.

И вот теперь я здесь по неизвестному поводу, отчего колени трясутся, будто мне снова придется сдать какой-то экзамен.

— Клэр, милочка, заходи, присаживайся! — добродушно пробасил Лестар, поднимаясь навстречу из-за массивного стола.

Редкий экземпляр из красного дерева с затерянной в глубинах космоса планеты ему презентовал один из выпускников, вступивший в ряды корпуса разведчиков и исследователей. Кабинет директора был буквально забит такими вот презентами, от ненужных безделушек вроде синих ракушек с берега Лунного моря, до полезных, таких как этот стол или новый голографический компьютер, подаренный меценатом.

Усевшись скромно на краешек жесткого стула, предназначенного специально для кадетов, я вопросительно глянула на Лестара.

Ох, что-то страшно даже, что он скажет...

Усевшись обратно, мужчина, по возрасту годящийся мне в отцы, по-молодецки подмигнул, чему-то довольно ухмыляясь, и заявил, ошарашив по полной программе.

— Звездные академии по всей галактике объявили о наборе в курсанты алантиан и прочих рас, что до этого были ущемлены в правах. По несколько бюджетных мест выделили для этого.

— Что?..

Мне показалось, что я ослышалась, и потому пришлось переспросить. Да ну, этого просто быть не может!

— Именно! — воздел палец к небу Лестар. — И знаешь что, Клэр? Зная о твоем таланте, и учитывая все заслуги, я взял на себя смелость отправить твои данные в одну из академий, пока набор не закрыли. Надеюсь, я правильно сделал?

Склонив голову набок, он хитро прищурился, глядя на меня выжидающе. И я не разочаровала его. Вскочив с места с восторженным видом, я восхищенно выдохнула.

— Да, сэр! Конечно, сэр! А куда лететь то?

— На Альгону, милочка, — хмыкнул мужчина. — И поторопить, нужно успеть до начала учебного года, а это уже через неделю, между прочим...
____________________________
Мои дорогие читатели! Приглашаю вас в новый авторский литмоб !
Вас ждут звездные приключения, любовь сквозь галактики и парсеки страсти!
Присоединяйтесь!

На Альгону? Я широко открыла глаза и удивленно выдохнула, собираясь с мыслями. Это просто невозможно.

Ущипните меня кто-нибудь!

Альгона – древняя космическая станция, в центре которой находилась престижнейшая академия пилотов. Туда допускали только лучших из лучших. Стоило ли говорить, что там обучались только чистокровные терранцы?

Но и им было сложно пробиться в подобное учреждение. У тебя должна быть либо рекомендация от правящего рода за заслуги перед галактикой, либо подходящая родословная, либо отличительные баллы.

Неужели я смогла пройти по третьему пункту?!

— Ну, чего встала? Марш собирать вещи! — гордо объявил Лестар, передавая письмо с драгоценной печатью от академии.

Я вытянула руки и с придыханием забрала его. Прижала к груди и разгладила смятый документ, который был счастливым билетом в карьеру пилота.

— Спасибо, сэр, — мягко поблагодарила я, слегка отступив от протокола.

И пулей вылетела из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Прошла мимо Мариты, которая все еще орудовала пилочкой. Решила не отвлекать ее. И с вырывающимся из груди сердцем, оказалась в коридоре, где меня дожидался Ал.

— Клэр? — обеспокоенно посмотрел на меня Аластер, склонив голову. — Что хотел Лестар?

Я прикусила губу и помахала конвертом прямо перед его лицом. Брови лучшего друга сначала нахмурено опустились к глазам, а затем с недоверием и немым вопросом изогнулись вверх.

Каре-зеленые глаза с всполохнувшей надеждой и радостью посмотрели на меня.

— Тебя взяли в академию?

Я активно закивала с улыбкой и чуть ли не подпрыгнула на месте.

— Да! Понимаешь, что это значит?! Алантиан и землян теперь потихоньку начнут принимать в обществе!

— Поздравляю, Клэр! — Ал крепко сжал меня в объятиях. — Стало быть, летим вместе?

Ал опустил меня на пол, и хитро подмигнул. В груди разлилась приятная теплота. Радость от того, что я буду не одна. И от того, что меня взяли в место мечты.

— Конечно!

— Бегом собираться, путь до академии займет двое суток, а там уже и подготовиться к учебе надо.

***

— Приветственную речь произнесет наш ректор – Яшар Горд, генерал армии Его Величества.

— Добро пожаловать в Академию Аласа! Лучшую академию во всей галактике, — громогласный голос ректора, усиленный микрофоном, разлетелся эхом по огромному залу, заставляя сердце биться где-то в районе горла. Мы были под куполом, где находился один из основных залов для проведения торжеств. Металлические панели собирались воедино в сердцевине купола, а между панелями были стеклянные вставки, через которые виднелся бескрайний космос. Просто завораживающее зрелище...

Я старалась не крутить головой по сторонам. Держалась строго, натянув маску безразличия на лицо. Внутри же меня все бурлило от восторга.  Тут даже воздух был другим! Все было другим! И от этого просто дух захватывало.

Ректор сделал паузу, и в зале снова тишина, и лишь иногда было слышно легкий шорох, когда кто-то из курсантов поправлял форму. Я же свою привела в идеальный вид, будучи еще в комнате общежития. Слитный комбинезон сел, как влитой, и я долго любовалась перед зеркалом на эмблему академии, вышитую на груди. До сих пор не верилось, что я теперь часть этого.

— Вы стоите здесь, потому что прошли тяжелейший отбор, - снова раздался голос ректора, и по спине побежали мурашки. - И это касалось всех, начиная от терранцев, заканчивая алантианами. Последних, я горячо приветствую в нашем учреждении. Программа равных возможностей дала свои плоды.

По спине сразу же заскользили изучающие взгляды, и я поежилась, но продолжила изображать уверенность. К сожалению, полукровок было видно издалека. Мы отличались не только внешними данными, вроде низкого роста, но и замедленной реакцией.

И, держу пари, терранцы не сильно рады видеть полукровок в своих рядах. И если парни просто косились на меня не слишком дружелюбно, то девушки и вовсе не стеснялись морщиться и демонстративно сторониться меня.

— Вы не просто курсанты, вы — будущее. Мы не ждем от вас пустых слов или слабых шагов. Здесь, в академии, вы научитесь тому, что не учат на родной планете. Здесь вы станете элитой, готовой к любым испытаниям. Мы не обещаем вам легких путей, но мы гарантируем, что после того, как покинете эти стены, вы окажетесь способны на многое. И в этот момент, когда вы получите свое звание, вы станете частью чего-то большего. Частью тех из нас, кто стоит на защите родной галактики.

Он сделал паузу, и я почувствовала, как в зале стало еще тише, как будто все замерли в ожидании его следующих слов.

Я оглянулась. Ал был где-то сзади. Среди других мужчин. Надеюсь, что мы пересечемся хотя бы на занятиях.

— Так что, курсанты, готовьтесь к тяжелым дням. Никто вам не будет вытирать слюни и сопли. Мы будем испытывать вас на пределе ваших возможностей. Но помните одно — здесь каждый из вас будет ценен. И только те, кто проявит стойкость, смелость и преданность делу, смогут пройти этот путь до конца.

Ректор завершил речь и махнул рукой.

— Вольно, курсанты! Все свободны!

Толпа заволновалась, и народ потянулся к выходу, но кто-то остался в зале, возле фуршетных столов, явно намереваясь перекусить на халяву. Мне же надо было срочно найти Аластера, чтобы не чувствовать себя так неуютно среди этих надменных выскочек.

Я направилась к выходу, где столпились новоприбывшие курсанты. Кажется, Ал пошел туда. Ловко проскользнув мимо возбужденно гомонящих курсантов,  стараясь никого не задеть, я добралась до места и привставала на носочки и искала глазами товарища.

Да где же он?

Мимо меня пронеслась стайка курсанток, и одна из девушек, высокая холеная блондинка, вдруг перегородила мне путь.

— Смотрите, к нам взяли дерьмо местного разлива, — процедила она сквозь зубы, вложив в голос максимум презрения.

Я подняла голову, встречаясь взглядами с терранкой, и лицо девушки искривилось, будто она действительно учуяла нечто дурно пахнущее.

Вот же стерва!

— Давайте устроим ей теплый прием, — подключилась ее подружка, смуглая шатенка, заходя мне за спину.

И не успела я сообразить, как она вцепилась мне в волосы. Макушку прострелило болью, и я зашипела рассерженной кошкой, хватая ее за руку.

— Фу-у-у, какая мерзость! Она дотронулась до меня! — брюнетка брезгливо отдернула руку, отступая назад.

- Грязная алантианка! - с ядовитой улыбкой бросила мне блондинка, прожигая меня злым взглядом. - Знай свое место!

Мне было плевать на их слова, ведь такого дерьма за всю жизнь я наслышалась достаточно. Даже привыкла, просто игнорируя подобных субъектов, и сейчас тоже раздувать конфликт не хотелось, пусть в душе и кипела обида.

И я уж было хотела дать деру, чтобы не связываться с этими двумя, но блондинка вдруг, ни с того, ни с сего влепила мне оплеуху. С такой силой, что я отлетела в сторону. Ударенное место сразу начало жечь, и у меня от такой наглости аж дернулся глаз. Вот сучки!

Не хотела же нарываться, но они просто не оставили мне выбора.

— Вы, девочки, я смотрю, совсем берега попутали? — нервно хмыкнула я, закатывая рукава. - Ничего, сейчас я вам все объясню.

Зря, что ли, столько времени боевые искусства изучала? Уж что-что, а постоять я за себя могу!

Справиться с этими тупыми курицами оказалось на удивление легко. Все, что они могли, только в волосы вцепиться, да руками размахивать бесцельно, в панике пытаясь ударить меня. На что они вообще рассчитывали? Думали, нашли себе легкую цель? Вот только их жертва оказалась с зубами, свои же они об меня обломали.

Я не стала калечить их или пускать кровь, всего лишь заломила руку одной так, что она завопила, как резаная. А когда вторая снова схватила меня за волосы, чтобы оторвать от подружки, пнула первую под колено, роняя ее на пол, и сама подалась назад, протаранив вторую соперницу всем телом. Охнув, та сложилась пополам, отпуская меня, и я, тяжело дыша, отскочила в сторону, готовясь снова дать отпор.

— Что здесь происходит?!

Низкий, громовой голос почти оглушил меня, и столпившиеся вокруг нас курсанты, с оживленным интересом наблюдающие за дракой, тут же разбежались в разные стороны, как стайка испуганных птиц.

Я же, пригладив взъерошенные волосы, обернулась, не понимая, чего они так испугались? Наверное, кто-то из администрации пожаловал, ругаться будут. Ну так не я первая напала, так что плевать!

Однако, едва я увидела того, кто замер позади меня, как мне тоже захотелось сбежать куда подальше.

Черную дыру мне в печень, кто это вообще такой?

Здоровый, на две головы выше меня, широкоплечий мужчина с чертами лица, будто высеченными из камня, пугал одним лишь взглядом, вызывая дрожь по всему телу. Черные, как ночь глаза, смотрели на меня столь сурово, что я невольно отшатнулась назад, ища глазами пути отступления.

— Я спрашиваю, какого демона здесь творится? — повторил мужчина, глядя почему-то исключительно на меня.

Я покосилась на противниц, которые со стонами поднялись на ноги, и мысленно усмехнулась. Да уж, жалкое зрелище. Взлохмаченные, помятые, с потекшей тушью. Вот уж действительно курицы. Да и я, наверное, выгляжу сейчас не лучше. Но мне, в отличие от них, на внешность было почти всегда плевать.

— Эта алантианка напала на нас! — дрожащим голосом выкрикнула блондинка, ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. — Вы должны ее наказать!

— Алантианка?

Взгляд мужчины вдруг изменился. И я могла поклясться, что в нем на миг появилась ненависть, быстро сменяющаяся презрительным раздражением.

— Все было не так, господин... — пробормотала я растерянно, борясь с собой.

Этот жуткий тип, источающий хищную ауру, явно тоже не был рад моему появлению в академии. И радость от поступления в престижное учебное заведение вытеснил страх. Если каждый второй тут будет меня ненавидеть, как мне вообще выжить в этом террариуме, где то и дело норовят укусить?

— Командор Рагор Дантри, — хмуро отозвался мужчина, перебив меня.

— Командор, эти двое сами напали на меня, — набравшись смелости, выпалила я. — Только за то, кто я!

Да какого черта? Сами же взяли меня сюда, так пусть позаботятся о том, чтобы между курсантами не было вражды из-за происхождения или расы!

— Охотно верю, — хмыкнул мужчина. — Однако, драки на территории академии запрещены! Так что придется наказать всех троих. Сразу, как проверю записи с камер наблюдения. Идемте!

— Но, командор Дантри! — возмущенно воскликнула брюнетка, бросив на меня злобный взгляд. — Как вы можете ее защищать? Она же из этих, из предателей!

Скривившись, будто хлебнул уксуса, командор процедил сквозь зубы.

— Я бы на вашем месте помолчал. И думал впредь, что говорите. Война давно закончилась, и подобные речи могут расценить, как подстрекательство и разжигание ненависти. Вы же не хотите привлечь к себе внимание комитета Галактической безопасности?

Побледнев, брюнетка захлопнула рот, и испуганно замотала головой.

— Вот и славно, — усмехнулся Рагор.

А потом, развернувшись, быстро зашагал вперед, не глянув, пошли ли мы за ним.

— Тебе не жить, сука! — прошипела блондинка, рванув за мужчиной.

Брюнетка же лишь злобно фыркнула, баюкая раненую руку, и поспешила за подругой.

Вздохнув, я поплелась следом, гадая, что за наказание придумает Дантри. Уверена, оно мне не понравится. Может, пока не поздно, вернуться обратно на Землю? Пилотов транспортников и грузовых шаттлов у них всегда не хватало, так что работа мне точно найдется. Несложная и хорошо оплачиваемая.

Вот только... Как тогда быть с моей мечтой? Я ведь не прощу себя, если сдамся так быстро! Что скажет отец, узнав, что я спасовала перед первой же трудностью? Нет, я просто не имею права повернуть сейчас назад!

— Клэр? — раздался впереди удивленный голос Аластера.

Подняв глаза на него, я виновато улыбнулась другу.

— Прости, иди пока без меня. Не стоит из-за меня прогуливать занятия.

Но Ал, как я и думала, не послушался. Пристроился рядом, зашагав вместе со мной, и сердито пробурчал.

— Когда ты только успела неприятности то найти? На минуту оставить нельзя! Даже не думай отсылать меня, я иду с тобой!

Я наигранно вздохнула, из-за чего получила локтем в бок. Не хотелось бы втягивать Ала в проблемы, но рядом с ним уверенности в своей правоте прибавилось. Особенно, когда впереди шли две особи, которые были чересчур агрессивно настроены.

Из главного корпуса, находящегося в одном из куполов, мы перешли в коридор, а оттуда в лифт. Я все никак не могла отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит, и мне это категорически не нравилось. Нервы, наверное, что неудивительно, ведь в этом месте я просто не могу расслабиться из-за этих проклятых предубеждений.

Мы поднялись на лифте и оказались в большом холле, охраняемом суровыми парнями, затянутыми в комбинезоны с нашивками академии. У них даже оружие имелось. Очевидно, эта часть академии была не для всех, и просто так курсантов сюда не пускали.

Цепочкой, словно птенцы за гусыней, мы двинулись за ректором по широкому коридору, стены которого транслировали пестрящий холодными звездами космос. Будто без скафандра прямо по поверхности станции идешь.

Невольно залюбовалась этим завораживающим видом, и чуть не споткнулась. Блондинка с брюнеткой тут же обернулись, смерив меня презрительными взглядами, я же лишь скривилась в ответ.

Пф, подумаешь... Надо будет преподать им еще один урок, чтобы не вздумали даже дышать в мою сторону. Задолбали эти предрассудки.

— Командор Дантри? — послышался впереди удивленный мужской голос. Бархатный и глубокий, почти ласкающий, вызывающий мурашки по всему телу.

— Млечного Пути вам, командор Хантер, — лениво отозвался Дантри.

Я выглянула из-за спины Ала, и прищурилась. А потом едва слышно присвистнула.

Кажется, тут что ни командоры, то какое-то произведение искусства. А ведь Дантри, как-никак, большая шишка..

Даже форма командора на Хантере сидела куда как лучше, чем на ректоре, а под ней угадывалось упругое и натренированное тело без единой капли жира. Высокий и подтянутый, с пугающим хищным взглядом, от которого все инстинкты кричат, что не стоит с ним связываться. Идеально же ему подходит родовая фамилия. Аж в дрожь бросает.

Уверена, что с его мощью, он любого из курсантов прихлопнет за пару секунд, как надоедливую мошку.

В черных глазах мужчины клубилось любопытство. Он цепко обежал взглядом нашу компашку и изогнул четкую бровь, скользнув заинтересованным взором по мне. Я сразу же спряталась за Ала, не желая привлекать к себе внимание этого жуткого типа.

— Нарушители правопорядка? — он сделал короткую паузу и издал смешок.

— Верно, — односложно ответил Рагор. — Я распорядился, чтобы охранное отделение передало мне материалы.

— Славно, — усмехнулся Хантер.

И зачем-то пошел вместе с нами. Наказание теперь будут придумывать сразу два командора? А не слишком ли это для трех человек?

— Н-но, командор Дантри, а разве… — подала слабый голосок блондинка.

Видимо, ее смутило наличие еще одного терранца, имеющего не намного меньше власти, чем ректор. Командоры действительно могли славно подпортить нам жизнь, но я не слишком то переживала. Ведь конфликт произошел не по моей вине.

— Вам что-то не нравится? — обратился Рагор. И посмотрел так, что захотелось шлепнуться в обморок.

— Н-никак нет, — запинаясь, пробормотала блондинка, опустив глаза.

— Прекрасно, тогда заходите, — скомандовал командор, открывая перед нами дверь в небольшую комнату, в которой, как оказалось, велось видеонаблюдение за академией.

На стене висел экран, а на нем были изображены сотни микроскопических видеороликов, которые воспроизводились в реальном времени. Удобная вещь. Командор Дантри заскользил пальцами по экрану, нашел нужную картинку, приблизил ее к себе, открывая запись, и начал просматривать видео вместе с Хантером.

Глянув на представшую перед нашими взорами потасовку, девушки залились краской, потом побледнели, а после позеленели от злости. И я их понимала. Драка вышла знатная.

— Вот это ты ей втащила, — с восторгом произнес Ал. — Да там и второй досталось.

— Габи, он что, ржет над нами? — писклявым тоном процедила брюнетка.

— Закрой пасть, мальчик, — прошипела, видимо, Габи. — Не слушай их, Эприл. Мусор старается всегда держаться в кучке.

— Молчать! — рявкнул командор Дантри.

Его голос заставил содрогнуться что-то глубоко внутри. Сердце от страха сбилось с ритма, а по телу будто пробежал ток. Командор обвел нас всех властным взглядом, и я на миг забыла, как дышать.

— Вы вели себя неподобающе курсантам Академии Аласа. Двадцать приседаний, бегом! — отчеканил он.

Габи и Эприл переглянулись в недоумении. Я же лишь пожала плечами.

— Что, прямо здесь? — робко уточнила Эприл.

Взгляды сразу двух командоров скрестились на ней, и от них повеяло космическим холодом. Блондинка заткнулась, подавившись словами, а я невольно поежилась.

Мрак космический! Даже сразу же захотелось присесть. Но меня остановил Ал, отчего-то решивший, что нас это не касается.

— Вам нужно особое приглашение, курсант Ройс? — процедил сквозь зубы Дантри. — Приседания делают все!

— Есть, сэр! — хором ответили мы, и дружно начали приседать.

Девочки пыхтели больше всех и то и дело бросали на меня гневные взгляды. Закончили они, соответственно, позже нас с Аластером.

— Отлично. Курсанты Ройс, Мэрг и Жорин, вами займется командор Хантер, — сухо сообщил командор Дантри, не сводя с моего лучшего друга немигающего взгляда.

Вот, черт. Ала тоже сюда приплели. И на кой он поперся следом за мной…

— Разрешите спросить, командор Дантри? — прозвучал решительный голос Аластера.

— Отклонено, — хмуро ответил Рагор. — Все вопросы задашь командору Хантер.

Аластер вида не подал, но заходившие на скулах желваки дали понять, что его такой расклад не слишком то устраивал.

— Как скажете, командор Дантри, — без особой радости сообщил Хантер.

И его черные глаза снова уставились на меня, внимательно ощупывая с ног до головы. После чего он хмыкнул собственным мыслям и обменялся взглядами с Дантри.

Внутри все тут же сжалось от нехорошего предчувствия. Черт, быть беде…

— А вы, — Рагор посмотрел на меня, слегка ухмыльнувшись, — курсантка Вэрис, следуйте за мной. У меня для вас будет отдельное наказание, которое назначу я лично.

— Значит, ты алантианка... — задумчиво произнес мужчина, скорей констатируя факт, чем спрашивая.

— Только наполовину, — уточнила я на всякий случай, не понимая, чего он так прицепился к моей расе.

Тоже, что ли, ненавидит нас? Черт, и почему мне так не везет? Чувствую, учеба в академии будет веселой.

— Так что я должна делать, командор? — решила я поторопить Дантри, желая как можно быстрей свалить из его кабинета.

Не по себе мне как-то было рядом с ним.

— Что делать? — снова переспросил мужчина, отчего-то не спеша садиться за стол.

Так и стоял со мной рядом прямо возле выхода из кабинета, разглядывая с ног до головы пугающим взглядом.

Брр, аж мурашки по коже... Да какого черта?

— В общем, так, — с неожиданным холодом, пробирающим до костей, заявил Дантри, и в глубине его глаз мне почудилось злорадство. — Я слышал, что ваша раса весьма агрессивна. И я не могу допустить повторения конфликта, поэтому какое-то время вы будете под моим присмотром.

Проклятие! Я была права, и он тоже из тех, что никак не может забыть о том, что сделали алантиане. Как же все это достало...

— Командор, вы что-то путаете... — попыталась я достучаться до разума мужчины, прекрасно понимая, что это бесполезно. — Какая агрессия? О чем вы?

Но лучше бы я промолчала.

Реакция Дантри более, чем однозначно показала всю глубину его ненависти к моим соплеменникам. В один миг я оказалась прижата к стене с такой силой, что ребра затрещали. А командор навис надо мной, прожигая насквозь черным, как тьма взглядом. И я могла поклясться, что он сейчас меня просто придушит, такое неукротимое пламя полыхало в его глазах.

— А разве не вы затеяли ту войну? — прорычал он, скрипя зубами от злости. — Бессмысленную, пролившую реки крови?

Ноздри мужчины раздулись от гнева, и на скулах заходили желваки. Стальные пальцы командора Дантри до боли впились мне в плечи, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Ни за что не покажу перед этим ублюдком свою слабость!

Вскинув голову, я с яростью уставилась на мужчину, и он вдруг переменился в лице, отпуская меня.

— Так что лучше помолчите, адептка, и послушайте, — угрюмо добавил командор, отшатываясь от меня, как от прокаженной. — Каждый день, все время кроме занятий и сна, вы обязаны находиться рядом и выполнять все мои поручения.

Его слова шокировали меня. Только что сам признался в своей ненависти ко мне, а теперь хочет, чтобы я постоянно держалась рядом? Как он вообще собирался терпеть мое присутствие? Мы же просто поубиваем друг друга!

— Но в чем смысл? — не могла не спросить я, не надеясь на адекватный ответ.

— Смысл в смирении, — глухо отозвался мужчина, отвернувшись к обзорному экрану. — Укрощении гнева. Если справитесь, останетесь в академии. А не сумеете, на ваше место найдется уйма желающих.

— Но командор... — растерянно протянула я, уже ничего не понимая.

— Все! Идите! — проигнорировав мой вопрос, рявкнул Дантри. — Жду вас завтра утром в семь!

Не дожидаясь, пока он передумает, я пулей вылетела в коридор, проскочив приемную за считанные секунды. Секретарь командора, синекожий ринтарианин из созвездия Льва, глянул на меня испуганно единственным глазом, но спросить ничего не успел.

Оказавшись в коридоре, я прислонилась к стене, тяжело дыша, будто только что пробежала марафон, и выругалась сквозь зубы.

Комету ему в зад! Вот же урод! И непонятно, чего он добивался...

Хотя, самым логичным ответом было бы желание отыграться на мне, выместить ненависть к целой расе. Знаем, проходили. Вот только обстоятельства изменились, и в этот раз я не смогу ничего с этим поделать, если хочу остаться в академии.

А я хотела этого всей душой, ведь это была моя мечта, за которую я готова была грызть землю зубами. И было бы обидно так просто сдаться. Позволить Дантри одержать верх и отчислить меня из академии.

Ну, уж нет! Не дождется! Я все вытерплю, чего бы мне это не стоило!

Поджав губы, преподаватель окинула аудиторию хмурым взглядом, и с силой ударила указкой по столу.

— Кто это сказал?! - ее голос был полон негодования, а глаза женщины засверкали гневом, будто две звезды.

Курсанты притихли, отводя взгляды, и часть их них вжалась в парты, будто стараясь слиться с ними. А я удивленно воззрилась на Иридию.

Надо же, неужто хоть кто-то за меня заступился...

Я знала, кто это сказал – узнала голос Эприл. Но выдавать ее я не собиралась – не привыкла быть крысой и жаловаться на кого бы то ни было. Однако, Иридия, похоже, оказалась гораздо наблюдательней, чем я думала. Взмахнув указкой, она нацелила ее мне за спину, туда, где сидели Габи с Эприл.

— Ты! Как там тебя, Габи, кажется? Немедленно к ректору!

Я украдкой скосила глаза на заднюю парту, и увидела, как вспыхнула от возмущения моя обидчица.

- Что вы такое говорите? Это не я!

- А кто? – зло усмехнулась Иридия. - Хватит врать и делать из меня дуру! Напомнить тебе устав академии? Пункт Пятнадцать дробь три? «О запрете разжигания вражды по расовым признакам».

- Но... - голос Габи задрожал, словно она сейчас расплачется.

Поморщившись, Иридия сухо бросила ей:

- Отправляйтесь в ректорат, курсантка, и сообщите секретарю, что я назначила вам наказание. Ну же! Не заставляйте меня снова повторять!

Последние ее слова хлестнули, будто плеткой, и брюнетка, бросив умоляющий взгляд на сидящую рядом подругу, подскочила с места и поплелась к выходу. Эприл же даже не дернулась за ней. Хорошая же у них дружба.

— Чтобы я больше такого ни от кого не слышала! — Иридия замолчала, открыв планшет, и пробежалась по нему глазами, - Курсантка Вэрис, отвечайте!

Вскочив с готовностью, я вытянулась по струнке и, четко чеканя слова, выложила все, что знаю:

— Если при гиперпрыжке резервная система окажется недоступной, я переключусь в ручной режим, используя данные бортовых сенсоров для калибровки курса и зондов, которые запущу для определения местонахождения. Ведь в гиперпространстве по звездам ориентироваться не получится. На основании этих показателей я произведу перерасчет траектории, установлю временные контрольные точки и буду периодически сверять данные, чтобы своевременно корректировать курс. В случае выявления критических отклонений, я выполню аварийное торможение (если конструкция корабля это позволяет) и осуществлю маневр уклонения, минимизируя риск столкновения с препятствиями. Такой комплексный подход позволит сохранить контроль над кораблем, обеспечить безопасность экипажа и, при необходимости, выбрать ближайшую безопасную точку для выхода из гиперпрыжка и проведения ремонтных работ.

— Верно, курсантка Вэрис, - довольно улыбнулась женщина. - Садитесь, пять баллов! А теперь запишите домашнее задание. Параграф два и три, и задачи по навигации под номерами один и четыре. Завтра обязательно спрошу каждого, так что готовьтесь, курсанты!

Она отключила голограмму и курсанты тут же вскочили на ноги.

- Честь и долг, инструктор Зей’Лотар! - хором гаркнули десятки глоток.

- Честь и долг, курсанты, - кивнула женщина. - Можете быть свободны.

Из аудитории я выскочила одной из первых, чувствуя на себе взгляды остальных. Может и не все были враждебно настроены по отношению ко мне, но показательная порка Габи в мою защиту вряд ли кому-то понравилась. Никому не хотелось оказаться на ее месте, и я была уверена, что теперь на виду у всех меня доставать не будут. Но пустых коридоров и безлюдных мест мне в будущем уж точно лучше избегать.

Глянув загруженное в личный браслет расписание, я запомнила номер аудитории. Триста двенадцатая, и лекция нам предстояла по истории галактики. Я мягким местом чуяла очередную порцию ненависти в свой адрес, если речь зайдет об Алантианской войне, и была готова к этому. Привыкла уже. Главное, Алистера найти – с ним не так страшно.

Торопясь к аудитории в надежде, что он меня ждет там, я не слишком-то смотрела по сторонам. И как итог, врезалась в кого-то. Крепкие мужские руки поймали меня в тот миг, когда я чуть было не полетела кувырком на пол, а после прижали к себе.

Впрочем, меня тут же отпустили, и я с ужасом увидела перед собой командора Хантера, гневно взирающего сверху вниз своими чернильными, словно сама тьма, глазами. Ноздри мужчины затрепыхались, и он, сложив руки на груди, с ледяной яростью в голосе поинтересовался:

- Кадетка Вэрис! Вы что, убить меня хотели? Разве пристало будущим пилотам галактики так носиться по коридорам академии? Стыдно, Вэрис.

Стиснув зубы, я отвела взгляд, сдерживаясь от ответной колкости. Ясно же, что просто цепляется ко мне, как и его дружок Дантри. Челнок им в глотку! Задолбали!

- Да сэр! Простите, сэр, этого больше не повторится! - скороговоркой произнесла я, встав по стойке смирно.

Нахмурившись, мужчина поджал губы, и я удостоилась его кивка. А после, не сказав ни слова, он зашагал прочь от меня по коридору. Выдохнув, я тоже поспешила дальше, ища глазами Алистера.

Я шла быстрым шагом, все еще бурча мысленно на Хантера, хотя вслух предпочла оставить комментарии при себе. Опоздать на лекцию – это еще можно было пережить, но быть дополнительно отчитанной капитаном за опоздание перед всей аудиторией?

Нет уж, спасибо, достаточно унижения на сегодня. Кстати, да… лектором у нас будет, кажется, капитан Ригель Вальсторн. Великий человек, тьфу ты, терранец, коротко говоря. Хотя сама я его не знала.

Алистера я так и не увидела, и куда он запропастился, понятия не имела. Но, видимо, судьба решила, что одного неприятного столкновения мне мало.  Потому что, когда я, наконец, добралась до двери аудитории триста двенадцать и вцепилась в ручку, дверь не поддалась.

Я моргнула.  Дернула снова, но дверь по-прежнему не двигалась. Это нормально вообще?! Занятие даже еще не началось! Почему тогда я не могла зайти, как все остальные кадеты!

— О, нет-нет-нет, только не это, — простонала я, начиная подозревать, что моя карма сегодня достигла самого дна. 

И как будто в подтверждение моих худших опасений, позади раздался знакомый, отвратительно-насмешливый голос: 

— Что, кадетка Вэрис, похоже, сама академия больше не хочет вас видеть? 

М-м-м. Со дна, видимо, постучали. Я медленно повернула голову и увидела стоящего рядом командора Дантри.  Разумеется, кто же, если не он. 

Мужчина стоял, источая абсолютное самодовольство, и, скрестив руки на груди, смотрел на меня точно так же, как смотрят на прилипшую к шлему мошку.

— Почему вы до сих пор не на занятии? — с издевкой спросил он, заставляя меня прикусить губу, чтобы не сорваться на ругань.

— Ну же, я слушаю!

Я беспомощно посмотрела на дверь, надеясь, что она волшебным образом все же откроется, и мне не придется объясняться с этим… невыносимым типом.

— Командор Дантри, дверь… - попыталась я указать ему на очевидное, прекрасно понимая, что он и так это знает.

— Заблокирована, — сообщил мне Рагор с нескрываемым удовольствием. — Видимо, система решила, что кому-то не стоит заходить в аудиторию. 

Естественно.  Я глубоко вдохнула, мысленно считая до пяти, чтобы не выдать всю гамму накопившихся эмоций одним ударом в лицо командору. А то вылечу пулей из академии.

— О, конечно, система решила, — произнесла я с таким же энтузиазмом, с каким летчик объявляет о критическом отказе двигателя. — Система такая… умная.

— Безусловно, — Дантри ухмыльнулся и чуть наклонился ко мне, наслаждаясь моментом. — Думаю, она просто… защищает нас от ненужных алантианских искажений исторических фактов.

Я почувствовала, как в уголке глаза дернулся нерв. Вот мы и подошли к этому. Наполовину алантианка, а столько проблем, будто я само зло.

— Сэр, я должна присутствовать на этой лекции. Разрешите войти?

— Уверены, что должны, — его голос стал рычащим, и в глазах вспыхнул опасный огонь. — Неужели вы надеетесь получить хорошую оценку? Это так трогательно. 

Я так сжала кулаки, что чуть не сломала себе пальцы.  Но выбора у меня не было, так что придется засунуть гордость куда подальше, если хочу учиться здесь и дальше. 

Я выпрямилась, изображая примерную кадетку, и отчеканила со всей ясностью, разве что честь не отдав. 

— Командор Дантри, я прошу разрешения войти в аудиторию. 

Он медленно улыбнулся, ощупав меня плотоядным взглядом, и я ощутила себя раздетой. Да какого черта! 

— Мне так нравится, когда вы просите, кадетка. Может, еще на колени встанете?

Я чуть не задохнулась от ярости, и моя рука сама потянулась к поясу, где обычно висел бластер. Жаль, в академию с личным оружием было нельзя.

— К вашему сожалению, я не вижу причин для снятия блокировки, — с деланным сожалением ответил Рагор, будто не замечая моего гнева. — Но не переживайте, кадетка Вэрис. Думаю, ваше отсутствие на лекции пойдет на пользу всем. 

С этими словами он развернулся и ушел. А я, с ненавистью глядя ему вослед, не удержалась…

— Вот же гад плешивый!

И тут же открылась дверь, а мой голос разнесся по всей аудитории. Я сглотнула, нервно улыбнувшись косящимся на меня с недоумением сокурсникам. Теперь перспектива очередной лекции по истории галактики вызывала у меня желание спрыгнуть с ближайшего учебного шаттла (не насмерть, конечно, просто временно потеряться в космосе, пока все не уляжется). Потому что любая тема, связанная с Алантианской войной, превращалась в фестиваль тонких (и не очень) подколок в мой адрес. А теперь – уж тем более.

Лектора пока что не было, поэтому я гордо вскинула подбородок и вошла в аудиторию. Главное – держать лицо. А какие именно слова вырвались из моего рта – совершенно неважно. Отдуваться будем после.

Взгляд зацепился за знакомую макушку, торчащую на третьем ряду, и я испытала облегчение.

Алистер! Слава всему святому…

Мой друг сидел за партой с таким видом, будто узнал нечто ужасное (например, что его любимый шоколад сняли с производства). Я тут же направилась к нему, пытаясь не привлекать внимания, но это оказалось весьма сложно, ведь я стала «звездой» с первого учебного дня.

— Ты где был? Не видела тебя на лекции по космической навигации.

— Ты опоздала, — шепотом произнес Алистер, пока я пробиралась к своему месту. — Этот преподаватель настоящий тиран…

— Не начинай, - отмахнулась я, плюхнувшись рядом с ним, не понимая, чего он так трясется.

И тут же раздался громовой голос. Недовольный. Надменный. Привыкший отдавать приказы.

— Кадетка Вэрис! Сохраняйте тишину!

Я вздрогнула, и весь зал тоже замер. Что-то начало мне совершенно не нравится. Я медленно повернула голову к преподавательскому подиуму и встретилась взглядом с преподавателем.

Перед нами стоял громила с глазами, похожими на две маленькие черные дыры, и усами, которые можно было использовать как оружие в бою. На голове у почтенного капитана была шапка, которая прикрывала залысину. И смотрел он на меня уж очень недоброжелательно.

— Есть сэр! Прошу простить, сэр! — спешно ответила я, подрываясь с места.

А когда он раздраженно махнул рукой, призывая сесть, с дрожью опустилась обратно и почти неслышно обратилась к Алистеру, боясь снова навлечь на себя преподавательский гнев.

— Кто это?

— Профессор Вальсторн, — прошептал парень в ответ. — Историк, родом из семьи охотников, бывший капитан галактического флота. Говорят, он участвовал во всех операциях великой войны.

Так он был здесь все это время?! Господи, помоги и спаси!

— Рад, что почти все из вас пришли вовремя. Верно, кадетка Вэрис?!

Не дожидаясь моего ответа, профессор продолжил:

— Наш курс важен для вашего обучения…

Я медленно сползла по скамейке. Судьба явно надо мной издевается…

— Сегодняшняя лекция посвящена боевой стратегии Алантианской войны.

Я вздохнула.

— Чудесно, — пробормотала я, и Алистер пнул меня под столом.

Но самое худшее ждало впереди, когда Вальсторн активировал голографический экран, и перед нами появилась крупномасштабная карта.

— Как многие из вас знают, — продолжил он, — битва за Сектор Х-92 стала поворотным моментом в войне. Но мало кто знает, что…

Профессор внезапно замолчал, и голограмма за его спиной вдруг ожила. Я моргнула, и к горлу подступил ком, а сердце сжалось в тревоге, когда изображение на экране сменилось другим. В воздухе зависли дрожащие силуэты – не просто изображение битвы, а настоящее видео, которого, по идее, не существовало.

Флот алантиан – сотни черных, как сам космос, кораблей, окруживших голубой шар планеты. Разрезающий вакуум смертоносный луч красного цвета, выпущенный оружием, наводящим страх на всю галактику – Разрушителем звезд. Вспухающий на поверхности планеты пузырь взрыва. И разлетающиеся по космосу обломки целого мира вместе с его обитателями.

Как алантианка, я знала, что все это вранье. Умелая пропаганда, чтобы разжечь в сердцах обитателей галактики ненависть к моей расе. Ведь ту планету разрушили вовсе не мы. Но все равно вид погибающей планеты вызвал у меня слезы, и только теплая рука Алистера, накрывшая мою ладонь, позволила удержаться от всхлипа.

- Алантиане действовали жестко, на упреждение, предпочитая бить первыми и оставляя после себя лишь смерть и разрушения, - продолжил профессор, и вся аудитория ахнула, а взгляды присутствующих невольно переползли на меня. - Но после того, как погиб целый мир, галактика восстала против агрессоров, объединив усилия, чего никогда не было раньше. И в считанные сроки с войной было покончено,  а алантиане капитулировали.

- Ублюдки! - выкрикнул кто-то позади. - Надо было их самих уничтожить!

- Отставить! - рявкнул вдруг Вальсторн, становясь мрачней тучи. - Услышу еще один такой возглас, и вылетите из академии, ясно?

В аудитории воцарилась тишина, разбавляемая только недовольным сопением курсантов.

- Надеюсь, всем все понятно? - добавил профессор, обводя парты хмурым взглядом. - Что ж, тогда продолжим.

Он переключился на другую тему, углубившись в политику и взаимодействие двух империй между собой, и я тихо выдохнула, чувствуя, как меня всю трясет.

- Дыши глубже, Клэр, - сочувственно прошептал мне Алистер, переплетая свои пальцы с моими. - Пока я рядом, тебя никто не обидит.

Я благодарно посмотрела на него и кивнула, испытывая странное чувство вины перед другом.

Почему он вообще до сих пор со мной дружит? Наверняка у него от общения со мной одни проблемы, и я знала, что за спиной его не раз называли «предателем». Однако, парень все равно оставался рядом несмотря ни на что. А я... Я не могла ответить ему ничем, кроме простой дружбы.

Больше за всю лекцию никто не посмел прервать профессора, и даже когда он в конце предложил задать ему вопросы, вверх взметнулась лишь пара рук.

- Может, пообедаем? - спросил меня Алистер, когда мы вышли из аудитории. - Сейчас как раз большая перемена.

Желудок согласно заурчал вслед за словами парня, и я смущенно покраснела.

- Да, идем, - ответила я коротко, первая рванув вперед по коридору.

И только на перекрестке остановилась, сообразив, что не знаю, куда идти.

- Ну куда ты убежала? - укоризненно покачал головой Алистер, подходя ко мне. - Иди за мной, я тут уже все успел изучить.

Он вдруг схватил меня за руку, утягивая за собой, и мне снова стало неловко. Да что это с ним? Раньше он всегда старался держать дистанцию между нами, сейчас же будто что-то изменилось. И я даже не могла сказать, хорошо это или плохо.

Пройдя пару коридоров и одну галерею с панорамным видом на астероид, мы опустились в лифте на два уровня и вышли прямо перед входом в столовую. Многоголосый шум ударил по ушам, а до носа донеслись такие аппетитные запахи, что я чуть слюной не подавилась.

- Говорят, здесь поваром работает сам Фредди Монти! - с неким восторгом сообщил мне Алистер. - И кормят курсантов бесплатно, представляешь?

Теперь мой аппетит разросся просто до непомерных размеров. Знаменитый шеф-повар Монти, готовивший для самого императора терранцев, и основавший собственную кулинарную школу? О космические боги, вот так удача! Ведь все его блюда просто шедевр, и если он хотя бы просто руководит процессом готовки на кухне (а большего и не стоит ожидать от столь знаменитого повара), то я точно стану завсегдатаем столовой. И плевать на фигуру!

- Куда это ты собралась, алантианка? - вырвал меня из радостных мыслей чей-то грубый голос.

Вскинув голову, я наткнулась на ледяной прищур белобрысого курсанта, явно из аристократов, если судить по надменной, холеной роже и брендовому браслету на руке. А за его спиной маячили еще пара таких же придурков.

- Вали отсюда вместе со своим дружком, - презрительно процедил он сквозь зубы. - Таким тут не место. Отбросы...

У меня дернулся глаз.  Опять. Не то чтобы это было неожиданностью — с тех пор, как я попала в академию, мое веко устраивало перформансы нервного характера с завидной регулярностью. И вот теперь, стоило мне хотя бы на миг поверить, что в этот день ничего экстраординарного не произойдет, как… вот оно, пожалуйста.

И правда, как можно было мириться с тем, что терранцы, лишенные всякого здравого смысла, постоянно издевались надо мной? Мой взгляд невольно сузился, словно я пыталась пронзить своей душой каждого белобрысого, что осмеливался появиться на моем пути.

Белобрысый. Надменный. Безмозглый. Терранец в чистом виде, словно выведенный в лаборатории по штучному производству высокомерных идиотов.

Его холеная физиономия с тонкой, презрительной улыбкой, была будто слеплена из глины в виде «самого лучшего курсанта века». Я прищурилась, буравя его взглядом, и достаточно спокойно спросила:

— И не страшно, что можешь вылететь из академии за разжигание конфликта? 

Сложила руки на груди. Уперлась взглядом. Упрямо. В глаза. Если бы могла, я бы ему эти глаза выцарапала, но увы.

Его перекосило. Прямо физически. Лицо скукожилось, как у сушеного абрикоса.  

— Слышишь ты, кусок дерьма… — начал он шипеть, будто не решался просто крикнуть.

Может, боялся, что перепутаю с чайником. Выключу еще ненароком…

Но не успел он выдохнуть продолжение, как передо мной вырос Аластер. Мой личный, как оказалось, и совершенно неожиданный щит. Уверенный, высокий, с прищуром, говорящим: только попробуй выкинуть что-то. 

— Отвали от нее, пока не размазал тебя по полу, — произнес он с такой угрозой, что даже я невольно приподняла бровь. 

Белобрысый щелкнул пальцами.

Ну, конечно. Командный мозг терранцев в действии. Из-за его спины, как по сигналу, вынырнули парни. Пара из них была таких габаритов, что их можно было бы использовать вместо стен академии. Или брать экспонатом в музей.

— Покажите новеньким, насколько они недостойны быть здесь, — приказал он лениво.

Видимо, сам марать руки не хотел — вдруг ноготь сломается. Моя ты курочка нежная.

Пятеро схватили Аластера. Он пытался отбиваться, но они держали его чересчур крепко, и его отчаянные попытки освободиться лишь вызывали у них усмешки.

Я дернулась к нему, не успев придумать ничего толкового, как чьи-то руки сомкнулись у меня на плечах. 

— Эй! — возмутилась я, дернувшись.

Но руки были крепкими, и вскоре я уже тщетно пыталась вырваться.

— Накормите эту алантианку, — приказал белобрысый, даже не взглянув. — Она же так хотела пожрать. 

Что-то кушать разом перехотелось. Особенно в такой отвратительной компании. А кому он это приказывал?

Я обернулась и… ну, конечно. Эприл и Габи. Любимицы терранского пафоса, стояли с подносами и насмешливо смотрели сверху вниз.

— Ну, хочешь жрать — получай, — сказала Габи с фальшивой улыбкой и вылила на мою голову полутемный суп, консистенции вполне себе земной сметаны.

— О, смотри, она сейчас будет в стиле «рагу по-космически»! — захихикала Эприл, вливая мне на плечи какую-то зеленоватую жижу, похожую на то, что я однажды нашла под панелью сломанного звездолета. 

Жижа была не только странного цвета, но и с таким запахом, который мог бы остановить даже самых отважных пилотов. Суп стекал по лицу. По шее. По спине. Где-то внутри у меня вспыхнула смертельная ненависть, но дергаться было бесполезно — держали крепко. Как бы я ни пыталась дергаться – ничего не получалось. И не мне одной было не сладко.

Уголком глаза я видела, как Аластера бьют в углу. Он харкал кровью и сгибался в три погибели. Кулаки, пинки — а остальные курсанты просто проходили мимо. Как будто ничего не происходит. И мое сердце кровью обливалось от того, что ему больно. Что впутала его снова в неприятности, как и всегда.

И тут кто-то из парней принес ведро, которое источало дурной запах, настолько отвратительный, что я невольно зажмурилась. Белобрысый кадет, тот самый, что издевался надо мной, наклонился, закрывая нос от вони, и спросил насмешливо:

— Ты откуда это взял?

— Это отходы из мужского санузла, — радостно сообщил парень, словно нес сокровище.

Они… собирались вылить это на меня?! 

— Держите ее! — прозвучал приказ. 

Ох, вы что, совсем обалдели?!

В голове щелкнуло. И не нервный тик на этот раз. А что-то кровожадное. 

Я врезала локтем парню в нос, который держал меня справа. Он взвизгнул, ослабил хватку. Второму прилетело в коленную чашечку — красивым, четким движением, отточенным за годы бегства по стадиону вокруг летней школы пилотов. 

Он завизжал, поскользнулся и уронил ведро на себя.  И вот тогда… по столовой расплылось амбре запахов такой силы, что меня невольно замутило. Парень с ведром на голове застыл, будто окаменев, похоже, осознав всю тщетность существования. Но момент триумфа был прерван громогласным: 

— Какого космического астероида здесь происходит?!

Голос. Знакомый. Командор Хантер. 

Вздрогнув, я обернулась, разрываясь между желанием добить мерзавцев и страхом перед командором. Мужчина стоял в коридоре и его взгляд, направленный отчего-то на меня, был полон холодной ярости. Курсанты же замерли, боясь пошевелиться, лишь мой друг тихо стонал в уголке, даже не пытаясь подняться.

— Курсантка Вэрис! Немедленно объяснитесь! 

Я открыла рот. Закрыла и снова открыла. 

А что я ему скажу?

Командор, я просто хотела поесть…

Командор, это все ваши дофига умные терранцы, у которых вместо мозгов горошина в голове…

Командор, это не я, это суп!

Командор, я случайно устроила бойню, но с благородной целью самозащиты и восстановления справедливости в отдельно взятом пространстве!

Вариантов было много. Все — отвратительные.  

И я просто заплакала. Впервые за долгое время.

Прислонившись к стене, я разрыдалась, наплевав на то, что вокруг враги, и что мою слабость увидят. Сейчас мне было все равно, и то, что давно копилось внутри, выплеснулось вместе со слезами.

Лицо командора перекосилось, и он рявкнул, обращаясь к моим обидчикам:

- Вон отсюда! Увижу хоть кого-нибудь через секунду, вылетите из академии!

Курсантов как ветром сдуло, и даже тот, на которого вылилось ведро дерьма, отмер, делая ноги, оставив после себя дурнопахнущую темную лужу. И в коридоре остались только мы с Алистером, да тот, кого я видеть не хотела, но отчего-то он заступился за меня. Или просто решил разобраться без свидетелей?

Проводив их взглядом, Хантер поморщился от едкого запаха и повернулся к нам.

- Что здесь случилось, рассказывайте! - потребовал он.

Но я ни слова не могла из себя выдавить, давясь слезами, что бежали нескончаемым потоком.

Поднявшийся с кряхтением Алистер подошел ко мне, загораживая собой, и я заревела еще сильней, глядя на его разбитые в кровь губы и испачканную красным форму.

- А то вы сами не понимаете, - зло бросил он. - Видимо, устав академии и ее правила ничего не значат, раз одним позволено все, а другим ничего.

- Не дерзите мне, курсант Ройс! - гневно сузил глаза Хантер. А после произнес уже мягче. - Расскажите в двух словах, а после отправляйтесь в лазарет и... - он пронзил меня ледяным взглядом и добавил. - И в душ. После жду вас обоих у себя вместе с остальными.

- Наказывать будете? - зло усмехнулся Алистер, явно играя с огнем. - Тогда уж не забудьте и тех, кто не пускал нас в столовую, а после облил супом Клэр и избил меня.

Не надо, Ал! - дрожащим голосом прошептала я, цепляясь за рубашку друга.

Вот зачем он его еще больше злит?

Скрестив руки на груди, Арис хмыкнул в ответ.

- А ты, значит, защищал ее? Хорош, защитничек, раз так легко позволил себя побить. Стыдно, курсант, назначаю вам дополнительные занятия по рукопашному бою!

- Так точно, сэр! - сухо отозвался Алистер, отдав честь. - Разрешите идти?

Идите, - небрежно махнул рукой Хантер, окинув меня напоследок странным взглядом. - И подружку свою успокойте. Развели тут сопли...

Развернувшись на месте, командор быстро зашагал прочь, оставив нас в полном недоумении.

И что это вообще было? Чего нам теперь ждать?

- Идем, Клэр, провожу тебя, - устало сказал Алистер, поворачиваясь ко мне.

Его вдруг повело, и он ухватился за стену, а я за него, удерживая парня на месте.

- Проводит он... - хлюпая носом, фыркнула я. - Тебя бы самого кто проводил. Бегом в лазарет! И... Прости, Ал, ты ведь из-за меня пострадал.

- Для того и нужны друзья, - вымученно улыбнулся парень, отлипнув от стены. - Да, пожалуй, я сначала в лазарет загляну, ты уж извини. Будь осторожна, эти шакалы так просто нас в покое не оставят

- Буду, иди, - глянув на него виновато, подтолкнула я друга вперед. - Не переживай, все со мной будет в порядке. Ты главное, сам в норму приходи.

- Переживаешь? - многозначительно усмехнулся парень.

Я возмущенно сверкнула глазами.

- Конечно, ты же мой друг!

- Жаль, что просто друг, а не что-то большее, - вздохнул вдруг парень.

И ушел, хромая и подволакивая ногу. А я застыла на месте, гадая, что он имел в виду.

***

В раздевалке, на мое счастье, оказалось пусто, хотя я была уверена, что те две стервы будут меня здесь поджидать. Но то ли угрозы Хантера возымели на них действие, то ли они испугались, что их видели в столовой и накажут с остальными, однако за то время, пока я осматривалась, никто так и не объявился.

Я судорожно вздохнула. Лучше уж и правда, сначала привести себя в порядок. А потом красивой, вымытой, причесанной и морально раздавленной отправляться на расстрел в кабинет Хантера.

Дня еще не прошло, как я начала учиться в академии, а по шапке получила дважды. Или трижды, если учитывать суп, сметану и общественное унижение как отдельные пункты. Теперь у меня, считай, джекпот: наказание у Дантри вечером. И, судя по грому в голосе, еще и наказание от Хантера.  Прекрасно. Просто космически восхитительно. 

Хорошо хоть, что у нас всего два командора. А то я бы давно схоронилась где-нибудь между уборочным отсеком и техническим шлюзом, нацарапав на стене последнее: «Здесь была Клэр. Ненадолго».

Я огляделась. Раздевалка была компактной и технологичной до безобразия. Каждая панель мигала вежливыми огоньками, словно говорила: «Расслабься, мы тебя не съедим».

Я сняла остатки перепачканной одежды — сметанно-суповое безобразие, щедро приправленное позором, и быстро ополоснулась. Блин, а ведь это была новая форма. Чистенькая, свеженькая, пахнущая складами и неоправданными надеждами. И окончательно испорченная.

Я подержала ее в руках, как раненого боевого товарища, и вздохнула.

Впрочем, возможно, здесь есть машинка, способная вернуть ее к жизни. Запасного комплекта поблизости все равно нет, а заявиться в кабинет командора в полотенце — это, конечно, звучит весело, но, боюсь, академия не готова к такому уровню шоу.

Я начала искать взглядом хоть что-то похожее на стиральную машину. И — о чудо! — в углу стояла капсула, похожая одновременно на бытовой прибор и миниатюрный космолет. Гладкий корпус цвета жидкого титана, сенсорная панель, мигающая галактическими иконками. Надпись над ней гласила: «Спутник Чистоты. Версия 5.9. Теперь с функцией ароматизации и встроенной сушкой». Звучало обнадеживающе.

— Спутник, значит? — пробормотала я, засовывая туда форму, — покажи мне, на что ты способен.

Я с интересом уставилась на панель. Там было все: иконки с рубашкой, с брюками, с пятном, с плачущей девушкой, и даже одна с тарелкой супа, перечеркнутой красной линией. Я ткнула в последнюю — на всякий случай.  Сенсор загорелся мягким синим светом, и я машинально дотронулась до кнопки запуска, не заметив, как один из индикаторов мигнул красным.

— Курсантка Вэрис. Вы все еще тут? Просто вопиющее безобразие! Долго я должен вас ждать?

Я подпрыгнула, ударившись головой о край полки, и выругалась мысленно. Какого черта тут делает Хантер и как он узнал, что я здесь?