Компенсация чувств

почти четыре года спустя…

Лариса

— Ларис, зайди к Павлу Сергеевичу, — подойдя к моему рабочему столу, просит начальница нашего отдела.

— Хорошо Оль, — оторвавшись от проекта, улыбаюсь кукольно красивой блондинке. — Спасибо.

— Кажется, ты его дожала, — подмигивает она и, тихо рассмеявшись, кивает на дверь: — Беги, пока не передумал.

— Наконец-то, — потирая руки, довольно урчу и, послав Ольге воздушный чмок, срываюсь с места.

Кометой вылетаю в коридор и почти вприпрыжку спешу к лифту. Жму кнопку и чуть не сбиваю с ног вышедших из кабины братьев Лебедевых. Близнецы шарахаются в разные стороны и, переглянувшись, заразительно ржут.

— Ларка, ну ты и фурия, — усмехается Игорь и, подмигнув, пропускает меня в лифт.

Пока еду на нужный этаж, от нетерпения пританцовываю. Наконец-то! Свершилось! Слухи о расширении компании набирали обороты, а занять выгодную позицию оставалось всё меньше шансов. Наш босс, которого за глаза мы прозвали киборг, отбирал своих сотрудников словно по некой мёрке или шаблону. С полусотней гениальных в своей нише специалистов, а по сути универсалов, творили настоящее волшебство.

Мне чудом удалось попасть в компанию «АйТи Суппорт», причём даже не имея диплома и опыта. Не знаю, что тогда сыграло большую роль, но Павел Сергеевич взял меня стажёром, не выдвигая ни сроков, ни жёстких условий. Просто дал шанс и разрешил работать, учиться и набираться опыта.

Проблем в недостатке денег у меня не было, а всё благодаря злополучной «компенсации», которую я всё ещё считала подачкой. Но тем не менее эти деньги помогли мне не только устроиться в Екатеринбурге, но и давали возможность пару лет жить и учиться, не заморачиваясь поиском работы. Я хотела их вернуть, но Маринка впервые очень жёстко меня отчитала, взяв обещание подумать. И я подумала и приняла их…

Но к поиску работы приступила сразу же по приезде в этот город. Во-первых, не могла вариться в собственных мыслях и старалась занять каждую свободную минуту моей жизни. Работа, учёба, курсы, спорт, дополнительные заказы, — я хваталась за всё, чтобы, приходя поздно вечером домой, мгновенно отключаться. Чтобы не думать, не вспоминать…

Ночами было сложно, невыносимо больно и одиноко. Маринка была со мной недолго. Но подруга покинула меня по очень достойной причине, и я искренне была за неё счастлива. Вернее, за них…

Первое время я часто просыпалась ночью от собственных рыданий. И Маринка настояла, чтобы я обратилась к психологу. Он помог залечить мои раны. Не совсем, конечно, но стало легче и спокойней, а жизнь постепенно заполнилась новыми целями и смыслом жизни.

Раны у меня было две. Пройдя уже в Екатеринбурге полное обследование, я получила жестокий приговор. Из-за проблем со свёртываемостью крови и ещё парой неожиданных диагнозов стать мамой для меня было очень проблематично. Хотя, и возможно, но врачи в голос повторяли о слишком больших рисках.

Второй незаживающей раной был и остаётся Никита. Как ни старалась, забыть я его так и не смогла. И простить тоже… Любовь постепенно переросла в ненависть, но такую же сильную и обжигающую, как и наша с ним страсть до его отъезда. Даже просто слыша имя Никита, я всё ещё вздрагивала и цепенела. Психолог убеждал, что со временем это пройдёт, а я кивала, натянуто улыбалась и врала, что всё не так уж и плохо.

Вздрогнув от сигнала лифта, тряхнула головой, выныривая из тяжёлых мыслей и воспоминаний, пару раз глубоко вздохнула и, нацепив на лицо улыбку, поспешила в кабинет босса.

— Можно? — кивнув на дверь директорского кабинета, уточнила у Лизы, деловито перебирающей документы.

— Да, ждёт, — улыбнулось рыжее чудо и, понизив голос, девушка поделилась: — Утром у него было всеобщее собрание. Чувствую, скоро грядут большие перемены.

— А подробнее? — шагнув ближе, спросила я нетерпеливо.

— Не-а, — показав язык, изображает на губах замок и тихо намекает: — Босс сам расскажет.

Притворно строго поцокав языком, хихикаю и, развернувшись, шагаю к кабинету босса. Павел Сергеевич, стоящий у панорамного окна, при моём появлении кивает и указывает рукой на кресло.

— Доброе утро, Лариса. Садись, разговор есть, — строгим тоном сообщает босс.

— Не томите, — мнусь на месте, проигнорировав его приглашение присесть.

— Прям даже не знаю, как тебе сказать, — хмурится он, при этом едва сдерживая улыбку, но глаза лучатся искорками.

— Ну же, — притопываю нетерпеливо ногой.

— Ладно-ладно, — сдаётся босс и, рассмеявшись, добавляет: — Будет тебе стажёр. Пару дней потерпи.

— Круто! — верещу и, подбежав, чмокаю опешившего Павла Сергеевича в щеку. — Спасибо!

— Не пойму, зачем тебе это так важно, — сознаётся и, заняв своё место, повторно кивает на кресло. — Ну, объясни мне.

— Всё продумано, — начинаю деловито и, устроившись в кресле, перечисляю: — Диплом я получила? Получила. Курсы прошла? Да кучу уже. Опыта тоже немало, причём благодаря вам.

— Ну, — кивает босс.

— Осталось научиться обучать, направлять и организовывать сотрудников, — завершаю свою речь и тут же невольно краснею.

— Ты не Лариса, — смеётся Павел Сергеевич. — Ты лиса, причём хитрая лиса.

— Не без этого, — мурчу помявшись.

— Я бы и без этого рассмотрел твою кандидатуру при грядущем отборе начальников в новые отделы, — просто сообщает он.

— Даже так? — немного теряюсь. — Но ведь я…

— Ты молодец, — хвалит босс и, посерьёзнев, вздыхает: — Помню, каким взъерошенным воробышком ты ко мне пришла. Взял-то ради интереса, потянешь или нет.

— Думали, что нет? — уточняю тихо.

— Что ты, — отмахивается Павел Сергеевич. — С твоим рвением ты и горы свернёшь. До сих пор поражаюсь, как ты успевала работать в полную силу, учиться вечерами и ещё дополнительные заказы брать.

— Вы знали? — округляю глаза.

— Конечно, — снова кивает и, подавшись вперёд, интересуется: — Если проблемы с деньгами — не молчи. Обязательно что-нибудь придумаем. Проект крупный или…

— Как раз денег у меня достаточно, — опустив взгляд, хмурюсь. — Я не из-за этого…

— Ларис, а на друзей и личную жизнь, как время выделяешь? — уточняет с улыбкой, но заметив мой вмиг поникший вид, резко меняет тему: — Стажёра определю тебе на днях, до Нового года обучай. Планы адаптации и всё остальное возьмёшь у Лизы или у Ольги Петровны.

— А потом? — спрашиваю воодушевлённо.

— А потом посмотрим, — подмигивает и, глянув на часы, ворчит: — Так, мне бежать пора, а то завтра куча собеседований. Надо сегодня со всеми отделами решить стратегию расширения и набросать план.

— Всё-всё, убегаю, — тараторю и, вспорхнув с кресла, лечу к двери.

— Ларис, — тормозит меня босс почти у выхода.

— Да, Павел Сергеевич? — оборачиваюсь, не успев стереть с лица довольную улыбку.

— Я думаю поставить тебе в стажеры мужчину, — намекает осторожно.

— Как решите, — отзываюсь не очень весело, а босс вздыхает.

— Надо, Лара, надо, — ставит жирную точку на моих сомнениях.

Не найдя что ответить, скомкано желаю хорошего дня и выскакиваю в приёмную. Рассеянно прохожу мимо ожидающей новостей Лизы и, только услышав её тактичное покашливание, торможу и поднимаю взгляд.

— Лара, ну как? — настороженно уточняет она и, ойкнув, тянется к сумочке. — Возьми салфетку, у тебя помада размазалась.

— Да? — подхожу к зеркалу и, поймав в отражении нахмуренную мордашку Лизы, спешу её успокоить: — Просто чмокнула, в благодарность, ничего такого. — обернувшись, зову зависшую девушку: — Лиза?

— Да всё нормально, — отмахивается и, грустно вздохнув, бурчит: — Он всё равно меня не замечает.

— Пойдём на днях после работы в кафе? — предлагаю, резко меняя наболевшую для неё тему.

— Пойдём, — кивает и, улыбнувшись, напоминает: — Как беседа-то прошла?

— Отлично, — урчу довольно и, присев напротив, делюсь полушёпотом: — Обещал назначить меня наставником уже на днях. А после Нового года, возможно… ну, не буду пока загадывать.

— Всё получится, — показывает оба больших пальца и, глянув на тренькнувший сообщением телефон, ойкает: — Всё Ларис, мне пора. Босс зовёт.

— Давай, удачного дня, — желаю искренне и тороплюсь вернуться на рабочее место.

* * *

От автора: Добро пожаловать в продолжение непростой истории любви Ларисы и Никиты. Первая часть истории называется .

* «АйТи Суппорт», она же «АТС» вымышленная компания из романа .

* Павел Сергеевич – директор и владелец вышеупомянутой компании, второстепенный герой романа и .

Лариса

Эйфория от предстоящих перемен, позволила вернуться домой без привычного страха остаться один на один со своими мыслями. По сложившейся годами традиции тяну время и, зайдя по дороге в один из супермаркетов, долго брожу вдоль витрин и стеллажей с полупустой тележкой. Придирчиво выбираю вино, сыр, нарезку, фрукты и десерт.

Готовить я разлюбила с тех пор, как стало не для кого, а себя я предпочитала баловать вкусностями без лишних заморочек. Благо фигура от этого не страдает. Не зря же я дважды в неделю посещаю йогу и бассейн, тоже кстати, рекомендованные психологом и подругами.

Подруг у меня мало и с тех пор, как почти четыре года назад Маринка уехала, я в основном общаюсь лишь с коллегами или переписываюсь в соцсетях с людьми, которых не волнует мой внутренний мир и проблемы. Всего лишь общение, позволяющее не замыкаться в узком мирке сомнений и страхов, что я никому не нужна.

Есть ещё мама и братья, но их я неизменно навещаю в образе роковой красотки, добившейся успехов во всём, о чём мечтала. Я же мечтала выучиться и получить работу мечты, жить в городе, не в чём себе не отказывая.

Уезжая из посёлка совсем юной восемнадцатилетней девчонкой, я не хотела любви, семью и детей. Получается, что хотела, то и получила, но никто не догадывается, что, встретив Никиту, я начала мечтать совсем о другом. Чему, впрочем, не суждено было сбыться. А рассказать маме обо всём, что произошло, так и не решилась. Ведь, по сути, она оказалась права, а слышать её пресловутое «я же говорила», нет — увольте.

Совершаю покупки и, не спеша прогуливаясь в сторону дома, наслаждаюсь лёгким морозным воздухом и невесомо падающими крупинками снега. Остаётся чуть больше месяца до Нового года, хотя для меня с некоторых пор понятие праздника существовать перестало. Просто ещё один день, просто смена дат, просто очередной этап в жизни.

За прошедшие четыре года я сильно изменилась. Стала уверенной, шикарной, неприступной, немного стервозной, независимой. Но это внешне… Внутри я всё та же Лариса, неуверенная в себе, осторожная, недоверчивая, сломленная девочка из маленького посёлка.

Отдушиной стали успехи в работе и продвижение по карьерной лестнице. Уже давно, напрочь отметя вероятность наладить личную жизнь, я стремилась лишь стать востребованным профессионалом в своей области. А чувства и отношения?.. Не могу, не хочу и не готова.

Мужчины пытаются. Меня часто замечают и выделяют из общей массы, провожают сальными взглядами, просят номер телефона, зовут на свидания. А я?.. Знаю, что за глаза меня зовут снежной королевой, вот только моя корона давно возложена к ногам одного мужчины, которого в моей жизни нет и уже не будет.

Квартира встречает привычной тишиной и мягким светом декоративной подсветки. Это моё гнёздышко, и неважно, что куплена она на деньги, перечисленные мне отцом Никиты. Компенсация… Моих чувств, моей любви, моих разбитых надежд и моего нерожденного ребёнка. Финансирование моей новой жизни, которая за внешним блеском и благополучием напоминает серые странички старой школьной тетрадки с выцветшими строчками о глупых мечтах и нелепыми сердечками на полях.

Скидываю верхнюю одежду и обувь и, пройдя на кухню, убираю купленные продукты в холодильник. Есть совсем не хочется, поэтому привычным маршрутом сразу же направляюсь в ванную. Сняв с себя всю одежду, наполняю ванну, щедро добавив в воду морскую соль и ароматную пену. Пока жду, когда ванна наполнится, встаю перед зеркалом, придирчиво себя осматривая.

Красивая, и это без ложной скромности. Холеная, ухоженная, шикарная. Ничья…

Подмигнув своему отражению, оставляю лишь подсветку над зеркалом и, шагнув в ванну, опускаюсь в пушистое облако ароматной пенки. Такой вид расслабления мне никогда не надоедает. Завязываю волосы в пучок и, подложив под шею свёрнутое валиком полотенце, закрываю глаза.

«Ты всё сможешь, Лара». — в который раз твержу уверенно и, расслабившись, начинаю мечтать о будущем. Скоро ежегодный Новогодний корпоратив, а я пообещала сама себе обязательно с кем-нибудь познакомиться и завести более близкие отношения. Потому что так дальше жить нельзя.

Мысленно даю себе задание подготовиться максимально тщательно и встретить следующий год не одной. Хотя бы завести пару подруг, с кем можно будет делиться своими радостями и бедами. С обычными девушками, как и я, а не только с психологом…

Чтобы закрепить результат и точно не передумать, тянусь за телефоном, оставленным на полочке рядом с умывальником и, набрав нужный номер, снова отклоняюсь головой на бортик ванны.

— Лиза, привет, — выпаливаю, едва девушка берёт трубку.

— Давно не виделись, — хихикнув, откликается она.

— Ты с кем на корпоратив идёшь? — сразу перехожу к делу.

— Кхм, — мнётся девушка и, тяжко вздохнув, отвечает: — Я не пойду, наверное.

— С чего это? — фыркаю и, пытаясь прощупать её мотивацию, рассуждаю: — Чем не повод сблизиться с Павлом, а?

— А смысл? — гундосит Лиза. — Он меня совсем не замечает.

— Ну и правильно делает, — придаю голосу скептицизма. — Лиз, он тебя видит только в офисе, а общаетесь вы только по работе. Разве нет?

— Ну как бы да, — настороженно отзывается она.

— А работаешь ты сколько? — развиваю тему.

— Почти два года, — вздыхает и, помолчав, выпаливает: — Зря всё это. Не нравлюсь я ему.

— Ты пришла в компанию вчерашней студенткой, — поцокав языком, возражаю я. — Когда ему было к тебе присматриваться. Пора что-то менять.

— Например? — интересуется уже более воодушевлённо.

— Пообщаться в неформальной обстановке, — начинаю перечислять, сочиняя буквально на ходу. — Приоденем тебя в красивое платье, плюс маски наденем, каблуки, макияж.

— Думаешь, поможет? — уточняет с нескрываемой надеждой.

— Надо возбудить его интерес, — продолжаю задумчиво.

— Это как? — растерянно блеет Лиза.

— Надо, чтобы он тебя приревновал.

— Для ревности должны быть чувства, или хотя бы симпатия, — ворчит девушка.

— Ты же не знаешь, почему он дистанцируется, — пытаюсь рассуждать. — Может, он принципиально против отношений на работе.

— И-и?

— А на праздновании увидит тебя с другими мужчинами и поймёт, — выдвигаю главный козырь.

— Что поймёт? — бурчит скептически.

— Что, либо надо успевать…

— Либо я ему не нравлюсь, — перебив, завершает мою теорию.

— В таком случае переключишь своё внимание на других мужчин, — подхватываю её мысль. — Лиз, ну правда. Чего ты зациклилась? Ты такая хорошенькая. Уверена, многие захотели бы с тобой серьёзных отношений.

— А с тобой? — совершенно непреднамеренно подлавливает меня Лиза.

— Кхм… ну… — от растерянности чуть не ухожу под воду вместе с телефоном, но, взяв себя в руки, уверенно заявляю: — Вот и будем вместе налаживать новые знакомства.

— Хорошо, — с нескрываемым сомнением откликается она и, нервно хихикнув, предлагает: — Надо ещё кого-нибудь позвать.

— Ольгу позовём, — помычав в трубку, предполагаю я. — Она у нас тоже красота неписаная и не пристроенная.

— Круто! — верещит Лиза. — Вместе веселей и не так страшно заводить кхм…

— Близкие знакомства, — подсказываю решительно и, усмехнувшись, прощаюсь: — Давай, пока. На работе обсудим.

Откладываю телефон и невольно улыбаюсь. Лиза младше меня всего на год с небольшим, но порою кажется, что между нами разница в несколько лет. Впервые мы познакомились не где-нибудь, а в женском туалете. Девушка самозабвенно рыдала, запершись в кабинке, а я просто не смогла сделать вид, что мне всё равно.

О её влюблённости в нашего босса знал весь коллектив, пожалуй, кроме самого виновника. Ну, либо он умело притворялся, либо включал привычный образ киборга, который приемлет лишь отлаженный рабочий процесс и вышколенные годами принципы не заводить интрижки на работе.

Лизу я не жалела. С её внешностью и миловидностью она, не прилагая особых усилий, могла рассчитывать на пресловутые штабеля поклонников. Но природная скромность и явно запоздалый юношеский максимализм мешал ей замечать других мужчин. В этом я и планировала ей помочь. А ещё я почему-то боялась, что она обожжётся, как я. Глядя на любую знакомую девушку, состоящую в отношениях, я впадала в некую панику, ощущая страх за её судьбу.

Выбираюсь из порядком остывшей воды и, завернувшись в полотенце, шлёпаю босиком в свою спальню. Раздвигаю дверцы огромного шкафа-купе и, пройдясь рукой по веренице красивых и дорогих шмоток, на большей части которых всё ещё болтаются бирки, выдвигаю полку с бельём. Мой психолог, давая мне советы отвлечься шопингом, понятия не имел, в какие масштабы выльется моя шмотко-терапия. Вещи скупались не глядя и годами висели ни разу не надетые.

Платья, костюмы, жакеты, много блузок, юбок и аксессуаров, но особой страстью было кружевное и неприлично откровенное и дорогое бельё. Приобретая очередную ажурную красоту, я неизменно фантазировала, как воспринял бы это на мне Никита.

Выуживаю невесомую белую ночную рубашку на тонких лямочках и красивым кружевным лифом. Любуюсь и, откинув полотенце на стул, ныряю с головой в это великолепие. Ткань скользит по телу нежно, своей прохладой рождая рой мурашек.

Оглаживаю бёдра и, любуясь на своё отражение, расплываюсь в улыбке. Хочется, чтобы он знал и видел, кого потерял. Счастлив ли он? Наверное, уже имеет сына или дочку. Мысленно отвешиваю себе оплеуху, что в очередной раз вспомнила об этом предателе, жестоко растоптавшем мои чувства.

— Ненавижу, — шиплю в равнодушную пустоту и, подойдя к кровати, небрежно сдёргиваю и откидываю покрывало на кресло.

Распускаю волосы и, упав на кровать, подгребаю подушку ближе.

— Я не буду больше плакать, — приказываю сама себе и, несколько раз ударив подушку кулаком, повторяю: — Не буду, слышишь? Я забуду! Я буду счастлива и любима, вот увидишь!

Лариса

Следующий рабочий день был настолько загружен, что даже вместо привычного похода с Лизой в кафе я ограничилась парой бутербродов прямо на рабочем месте. В этом вопросе наш, обычно строгий босс, был вполне лоялен. Специфика работы требовала сосредоточенности, а когда горели сроки проекта, многие коллеги перекусывали, прямо не отрываясь от процесса создания очередного сайта или корпоративной системы для придирчивого заказчика.

К жующим коллегам у нас были все привычны, и если на перерыве кто-то шёл в кафе на первом этаже здания, обычно возвращался гружённый пакетами и контейнерами для тех, кому было не до еды.

Дожевав бутерброд, покосилась на батарею пустых стаканчиков из-под кофе на моём столе и, вздохнув, встала и потянулась, как кошка. От долгого сидения мышцы затекли, а глаза заметно устали. Проекты я всегда выполняла оперативно, не задерживая, поэтому со временем у меня появился свой список постоянных клиентов, которые не скупились благодарить своеобразной премией или презентом.

Сегодня же я просто старалась выполнить основную и самую сложную часть текущих заказов, чтобы выделить время на подготовку к наставничеству и показать боссу, что я способна руководить и обучать. Упускать шанс на повышение в должности уж точно не собиралась.

— Лариса, зайди, — позвала из своего кабинета, больше похожего на большой аквариум, начальница нашего отдела.

Обрадовавшись возможности немного размяться, с радостью продефилировала в кабинет Ольги Петровны и, прикрыв дверь, села напротив неё.

— Кофе будешь? — предложила Оля и, достав из тумбочки пакет, пахнущий корицей и ванилью, покраснела: — С булочкой.

— Не откажусь, — кивнула, улыбнувшись.

— Павел Сергеевич просил выдать тебе материалы по адаптации стажёров, — помявшись начала она и, посмотрев в упор, поинтересовалась: — Только зачем тебе?

— Ну ты же знаешь… — опешив, начала я и осеклась.

— Да я не о том, зачем тебе стажёр, — хихикнув, отмахнулась девушка. — Просто ты и так всё знаешь. Зачем тебе эти рамки? Обучай интуитивно.

— Надо, — уверенно выпалила я и, смутившись, добавила: — Мне важно показать свой максимум.

— Ты и так трудоголик, — покачав головой, вздохнула Оля, но вытащив со стеллажа увесистую папку, поцокала языком: — Уверена, все выходные на это убьёшь?

— Зато к понедельнику буду готова, — пожала я плечами.

— Может, лучше в кафе или кино сходим? — смущённо предложила она.

— Сходим, обязательно сходим, — расплывшись в улыбке, закивала я и, подмигнув, дополнила: — И Лизу позовём. Но на следующей неделе. Хорошо?

— Да, конечно, — опустив взгляд, покраснела Оля.

— Ольга Петровна, ты чего? — похлопав ресницами, насторожилась я.

— Отвыкла от компаний и давно нигде не была, — отщипывая от булочки небольшой кусочек, тихо поделилась Оля.

— А подруги у тебя есть? — поинтересовалась я осторожно.

— Да как-то всё не до этого, — медленно жуя, пожала она плечами.

— Наверстаем, — хихикнула я и, поймав её удивлённый взгляд, подмигнула, тут же добавив: — Вот расквитаемся с заказами и стажёрами и обязательно наверстаем.

— Я с удовольствием, — расплылась она в улыбке, но глянув на оживший входящим звонком телефон, ойкнула и поспешно отпила кофе.

— Ну, я пойду, — помахала я Оле и вышла из кабинета, нагло урвав кофе и булочку.

За оставшуюся часть рабочего дня доделала основные запланированные дела и даже немного задержалась, отменив ранее оговорённую вылазку с Лизой. А вернувшись домой, засела за изучение взятой у Оли папки.

Информации было много, и она разительно отличалась от привычного рабочего процесса. Просидела почти до полуночи, а выходные посвятила завершению срочных заказов, понимая, что если взвалю на себя всё и сразу, то вместо корпоратива мне светит истощение организма. Знаем, плавали… Первое время, включившись в бешеную гонку проекта под названием «Не думать о Никите», чуть не довела себя до больницы.

В понедельник на работу летела, как на крыльях. Рабочее место напротив моего стола пустовало уже пару месяцев, с тех пор как проработавший в компании несколько лет сотрудник уехал в другую страну по приглашению на аналогичную должность, но с зарплатой и возможностями, многократно превышающими условия компании Павла Сергеевича.

Для меня подобное было скорей несбыточной мечтой. Но, учитывая грядущие в компании изменения, не исключено, что в дальнейшем подобные перспективы откроются для многих коллег, включая меня. К мечтам, учитывая мою непростую историю покорения столицы, я относилась скептически. Чаще всего ставила конкретные и реальные цели и постепенно шла к их реализации. Иногда долго, сложно, муторно, оступаясь и совершая ошибки, но всегда делала соответствующие выводы и просто меняла план шагов достижения.

Табу в моих планах на пути к заветным целям тоже сложились давно. Я не шла по головам коллег, не участвовала в разборках и подковёрных играх и не радовалась ошибкам других. Хотя в компании Павла Сергеевича коллектив в большинстве своём сложился дружный, и подобных инцидентов за всю историю своей работы я могла сосчитать на пальцах одной руки. Босс был против подобных провокаций и стимулировал коллег совсем другими методами.

Сейчас большая часть коллег присутствовало на планёрке у босса, а я, воспользовавшись минуткой покоя, налила себе кофе. До начала рабочего дня оставалось минут пятнадцать, когда в кабинет почти бегом ворвалась новенькая и, комкая снятую прямо на ходу дублёнку, процокала к пустующему напротив меня столу.

Помню, что в пятницу Оля приводила эту девушку и показывала ей будущее рабочее место, а я как раз была по уши в делах. Всё на что меня тогда хватило — это сумбурное знакомство. Как же её?.. А, точно, София!

Разглядываю явно запыхавшуюся девушку с большим интересом. Темно-русые волосы с непослушно выбившимися прядками, обрамляющими милое личико смешными кудряшками. Большие миндалевидные глаза, чуть вздёрнутый носик и пухлые губы. На первый взгляд она совсем молоденькая, но держит себя очень сдержанно и по-взрослому, что ли.

Больше всего поражает её аура спокойствия и невозмутимости, даже на лице минимум эмоций, зато, когда София улыбается, то делает это очень открыто и искренне. Мысленно делаю себе пометку, что попрошу в стажерки именно её, тем более работать мы будем за соседними столами.

Растерянно оглядев полупустой кабинет, девушка переводит на меня вопросительный взгляд, а я улыбаюсь и подмигиваю в ответ.

— Не бойся, наш босс только кажется монстром. На деле мировой мужик, ну а что строжится поначалу, так это чтоб дух корпоративный укрепить и вывести из зоны комфорта, введя в состояние дзен, — для более наглядной демонстрации свожу глаза в кучу.

— Сегодня многие опоздали? — с надеждой уточняет София.

— Нет, планёрка у шефа.

— Упс, — поникаю она, — Он предупреждал меня о планёрке. Сказал, что назначит мне наставника и даст первое проверочное задание.

— М-да-а, проблема, — тяну задумчиво.

Делаю вид, что задумалась, хотя, так оно и есть. Срочно продумываю способ переманить Софию на свою сторону в плане выбора наставника.

— О-о, идея! — наклонившись, выдвигаю нижний ящик тумбы и, вытащив увесистую папку, протягивает девушке, — Скажешь, что я просила тебя забрать документы из центрального филиала нашего потенциального клиента. Забрала я их ещё в пятницу, так что... ну, вряд ли он будет проверять. Это раз. А во-вторых, он говорил мне о возможном стажёре. Почему это не можешь быть ты?

То, что эти документы лежат в моей тумбочке уже неделю, естественно, умалчиваю. Заказчик и его проект терпеливо ждёт своего часа. Как раз один из тех клиентов, которому важно сотрудничать только со мной и который сообщил о своём заказе сильно заранее, просто ожидая, когда мой график позволит приступить к исполнению проекта.

— Спасибо, — улыбается София, — С меня шоколадка.

— Э-э нет, дорогая. Поход в кафе после работы, как минимум. И просись быть моим стажёром. У нас за это доплата полагается, — хитро подмигиваю, а она расплывается в улыбке.

— Поторопись, а то скоро налетит саранча, — подсказываю, кивнув на огороженную мини-кухню.

Девушка удаляется, а вернувшись через несколько минут, с интересом оглядывает толпу коллег, возвращающихся с планёрки.

— София, доброе утро, — сразу же подходит к нам Оля, — Павел Сергеевич ждёт вас у себя через полчаса. И занесите всё документы в отдел кадров для составления контракта.

Девушка мило улыбается в ответ и, покосившись на меня, безуспешно приглаживает выбившиеся из прически пряди. Нервно сглатывает и нетвёрдой походкой направляется на выход.

Погружаюсь в работу, но минут через двадцать замечаю забытую на столе папку. Чертыхнувшись, хватаю документы и лечу к боссу, надеясь успеть. В приёмную залетаю как раз вовремя, застав Софию в зависшем состоянии прямо перед дверью кабинета Павла Сергеевича. Отлично!

— Идём, — подталкиваю девушку, — Не трусь.

Дверь вдруг распахивается, выпуская молодого мужчину. От неожиданности София неловко отступает и чуть не падает, но он успевает поймать её за локоть и притянуть к себе.

— Осторожнее, в следующий раз могу не успеть, — усмехается незнакомец, не разрывая зрительный контакт.

Наблюдаю вспыхивающую между ними химию и невольно улыбаюсь. София густо краснеет и бормочет слова благодарности. Подмигнув, мужчина выпускает её локоть и покидает приёмную. В кабинет босса вхожу первой и, приблизившись к столу, кладу перед ним папку. Павел Сергеевич, кажется, не ожидавший моего появления, вопросительно вскидывает брови и переводит взгляд от Софии ко мне и обратно.

— Павел Сергеевич, помните, я вам говорила о моём новом проекте для сети кафе? — начинаю без предисловия, — София по моей просьбе сегодня утром забрала документы и техническое задание. Прошу назначить её моим стажёром для ведения этого проекта. Объём большой, многозадачный, как раз будет возможность оценить её знания и умения. Ну и кое-что подтянем.

— Лара, я помню о своём обещании, — ворчит босс, — Но твой стажёр уже определён и завтра сможет приступить.

— Он? Но...

— Наставниками Софии назначены братья Лебедевы, и это не обсуждается, — поднимает руку, останавливая мою речь, и тут же нажимает кнопку на селекторе, — Лиза, пригласи ко мне Игоря и Алекса.

— Лебедевы? Эти Казановы? Чему они могут научить? — морщусь, но поймав взгляд шефа, замолкаю и, фыркнув, покидаю кабинет.

Выпорхнув в приёмную, неожиданно подлавливаю шмыгающую носом Лизу. Подхожу к её столу и, нависнув, вопросительно вздёргиваю бровь.

— Она ему понравилась, — лепечет девушка и, кивнув на кабинет босса, совсем по-детски, выпаливает: — А чем я хуже?

— С чего ты взяла, что нравится?

— Я видела, — всхлипывает и, закусив губу, скулит: — Ещё с пятницы заметила.

— Может быть, он просто не твой мужчина? — предполагаю осторожно.

— Но…

— Ты его любишь? — перебиваю решительно.

— Кажется, да, — неуверенно кивает.

— Кажется — это не совсем любовь, — поцокав, качаю головой.

— А что любовь? — интересуется почти возмущённо и, ткнув в меня пальцем, добавляет: — Вот ты любила? Расскажи мне, что это значит.

— Любила, — киваю, но не хочу делиться своей болью и, меняя тему, напоминаю: — Мы планировали сходить в кафе. Надо и новенькую позвать.

— Зачем? — нахмурившись, удивляется Лиза.

— Надо, Лиза, надо, — припечатываю и, кивнув на кабинет босса, усмехаюсь: — А то ты, кроме киборга, никого не замечаешь.

— Хорошо, — шмыгнув носом, соглашается она, а я, подмигнув, направляюсь на выход.

Лариса

Пока шла от босса, всё пыталась понять, зачем он назначил наставниками Софии братьев Лебедевых. Два брата-близнеца, несмотря на свои несомненные таланты в программировании, за время работы в компании обросли довольно спорной репутацией.

Эти красавчики и Казановы первыми спровоцировали появление в нашем корпоративном чате негласного тотализатора. А всё из-за маниакальной любви к спорам. Причём не просто безобидным пари, а спорам на сотрудниц и их благосклонность. В нашем большом коллективе, пожалуй, каждая девушка прошла через это. Иногда истории заканчивались скандалом, наш киборг орал, угрожал, но крайнюю меру применять не спешил. Игорь и Алекс каялись, обещали не допускать подобного впредь, но через пару месяцев снова срывались.

Они пытались провернуть это и со мной, но нарвались на грамотную ответку, после которой наши отношения стали более дружескими. Сейчас же я переживала за Софию. Если посмеют обидеть, выцарапаю их красивые глазки, не жалея маникюра.

Софию всё-таки решила предупредить, во избежание так сказать, но заработавшись, не успела. Братья увели девушку в отдельный кабинет для первичного инструктажа и согласования плана стажировки. Когда она вернулась, я уже порядком нервничала, но по её невозмутимому виду так ничего и не поняла. А когда София сразу же приступила к выполнению одного из назначенных наставниками заданий, я не выдержала.

— Как всё прошло? Не обижали? — поинтересовалась я беззаботно.

— Нет, обсудили некоторые моменты моей стажировки, только и всего, — пожала плечами девушка и вскинула на меня удивлённый взгляд. — А что, могли обидеть?

— Не то, чтобы обидеть, — замялась я и осторожно пояснила: — Просто у Лебедевых репутация первых ловеласов нашей компании. Раньше они частенько заключали пари на благосклонность вновь поступивших сотрудниц.

— Спасибо за предупреждение, — с благодарностью улыбнулась она. — Мне беседа с ними не показалась чем-то опасным или двусмысленным. По-моему, вели они себя, как обычные ребята.

— Странно, — протянула я задумчиво. — На них совсем не похоже.

Не акцентируя больше внимания на своих опасениях, продолжила работать, а на перерыве чуть ли не силой утянула Софию в кафе, где мы обычно обедали вместе с Лизой.

Познакомить и подружить девчонок оказалось той ещё задачей. София в силу своей природной скромности и тактичности вела себя скованно и всё больше молчала, а вот Лиза, надув губы, больше фыркала и кидала на новенькую косые взгляды. Понимая, что подобные отношения лучше закреплять в неформальной обстановке, напомнила обеим о договорённости сходить в кафе, а чтобы девчонки не съехали с темы, поход назначила прямо на сегодняшний вечер.

За двадцать минут до конца обеденного перерыва Софии кто-то позвонил и, извинившись, она отошла к диванчикам, стоящим в зоне ожидания. Постепенно мне удалось растормошить Лизу. Мы болтали ни о чём, шутили и хихикали, но в один момент девушка помрачнела и, скосив взгляд в сторону новенькой, поджала губы. Оглянувшись, я с удивлением заметила, что девушка старательно прячет слёзы, а перед ней на корточках сидит Павел Сергеевич.

— Я же говорила, — мрачно проворчала Лиза и, отодвинув блюдце с почти нетронутым десертом, засопела. — Она ему нравится.

— Не выдумывай, — фыркнула я и, исподтишка продолжая наблюдать за общением босса с новенькой, напомнила: — Он ей в наставники Лебедевых назначил, так что вряд ли бы…

— Ага, — шмыгнув носом, перебила Лиза. — Слышала я, как он их инструктировал об этой стажировке.

— Ну-у и? — с любопытством поторопила я.

— Они к ней скорее как охранники приставлены, — скривилась девушка. — Он им такое внушение сделал, что о поползновениях и не вспомнят. Орал так, что даже подслушивать не пришлось.

— О как! — удивлённо выпалила я. — То-то я голову ломала о мотивах босса… Ладно тебе, не обращай внимания. Это ещё ничего не значит.

— Ну-ну, — хмыкнула Лиза и, кивнув в сторону удаляющихся на выход Павла Сергеевича и Софию, вздохнула: — Впервые вижу его таким.

— Да, брось, — не совсем уверенно отозвалась я и, подмигнув, предложила: — Тем более надо подружиться.

— Зачем? — нахмурилась она.

— Ну что ты как маленькая, ей-богу, — выпалила я уже несдержанно и, поцокав языком, предположила: — Не будешь же ты злиться на девушку, которая понравилась Павлу.

— Но она же… — начала в запале Лиза, но, растерявшись, осеклась.

— Она не виновата, — кивнула я уже с улыбкой. — И она может стать твоей подругой.

— Подруга не ушла бы с ним, бросив нас, — надув губы, фыркнула девушка.

— Он её бос, — пожав плечами, напомнила я и, понизив голос, добавила: — К тому же у неё похоже что-то случилось. Ты же видела?..

— Да, тоже заметила, — вскинув на меня взгляд, призналась Лиза. — Кажется, плакала даже.

— Ну вот, — вставая из-за столика, подытожила я. — Не суди по первым впечатлениям. А Павел… Ну не твой он мужчина, поверь мне.

— Много ты понимаешь, — злясь, выпалила она, шагая со мной к лифту. — Мы почти ровесницы, и ты же тоже любила. Вот как у тебя всё было? Как ты поняла, что он тот самый?

— Любила, — нахмурившись, выдохнула я и, нажав на кнопку вызова лифта, поделилась: — Дорого мне стоила моя любовь.

— Расскажешь? — участливо, но с явным любопытством, попросила девушка.

— Пойдёшь с нами в кафе — расскажу, — вздохнув, кивнула я, наивно надеясь, что она забудет о моём обещании.

В лифте мы ехали молча, думая каждая о своём. Я пыталась отогнать нахлынувшие эмоции и воспоминания, а Лиза хмурилась, опустив взгляд на сцепленные в замок руки, сжимающие телефон. Пожелав ей удачного, я вышла на нужном этаже и вернулась в кабинет.

София появилась только через полчаса, неся коробку с новым ноутбуком. Остаток рабочего дня прошёл спокойно, а вечером мы втроём отправились в ближайшее кафе. Там оказалось так много народа, что сначала решили поискать другое, но выйдя на улицу, я предложила пойти ко мне.

— Я живу совсем недалеко, а вино и закуски мы можем купить рядом. Поэтому приглашаю в гости и отказы не приму, — скомандовала я и, не дождавшись ответа, зашагала в сторону дома.

— Тогда вино и угощение за наш счёт, — предложила София.

— Отлично, как раз отметим твой первый день, — победоносно улыбнулась я, тут же выпаливая: — Гарма... Ганда... Тьфу ты, Гардемаринки, вперёд!

Девчонки засеменили за мной, хихикая и переговариваясь. Мы пересекли парк, зашли в сетевой магазин за всём необходимым и буквально через десять минут уже были на месте. Открывая дверь, я поняла, что за почти четыре года, впервые пригласила кого-то в гости. Ну что же, раз приняла решение кардинально менять свою жизнь, пусть это будет первым шагом.

Пока девчонки с открытыми ртами оглядывали мои хоромы, я успела переодеться в домашний комплект и отправилась хозяйничать на кухне. Вино можно было и не покупать, но сознаться подругам, что дома у меня уже давно скопился приличный склад алкоголя, я не решилась.

Покупая очередную бутылку на пике захлёстывающих эмоций, я делала это целенаправленно, но возвращаясь домой, стойко отметала план «напиться и забыться». Прекрасно понимала, что это путь в никуда, который не только не решит мои проблемы, но и добавит новых, откинув меня в достижении целей на несколько шагов вперёд. Одной зависимости в моей жизни, пожалуй, было вполне достаточно…

Лиза и София поначалу вели себя скованно, но постепенно раскрепощаясь, начали общаться о работе, отношениях, потом незаметно перешли к обсуждению босса и в какой-то момент начали спорить. Выпитое вино сыграло свою роль и, пытаясь отвлечь их от перепалки, я вывалила на них свою историю любви.

— Мой грёбаный единорог успел своим рогом помахать, прежде чем я поняла, что он вовсе не принц, — перевела я тему и внезапно для самой себя разрыдалась.

— Значит, было? —помолчав, осторожно спросила Лиза.

— Ну, было и было... — одёрнула её тактичная София.

— Не страшно. Выскажусь и станет легче... Надеюсь, — высморкавшись, отозвалась я, тут же предупредив: — Но чур без нотаций! И с вас ответные откровения.

Девчонки прыснули от смеха, но, переглянувшись, притихли в ожидании подробностей. Сказалось ли количество выпитого вина или просто мне хотелось выговориться, — не знаю, но рассказала я даже больше, чем планировала. Больше, чем своему психологу, больше, чем когда-то Маринке. Наревелась, конечно, но почувствовала себя намного спокойнее и легче.

— Ты правда влюбилась? — вкрадчиво поинтересовалась София, когда я рассказала им историю нашего знакомства с Никитой. — А он?

— Мой отказ и попытки избегать его подействовали, как красная тряпка на быка. Он был очень настойчив, заставил поверить, что любит.

— А потом? — притихшие подруги томно вздохнули.

— Я сдалась. Он стал моим первым мужчиной и даже сделал предложение, но идиллия длилась недолго. Однажды он уехал заграницу по программе обмена студентами, — соврала я, не видя смысла рассказывать о его больном дедушке.

— И-и?

— А когда я попыталась выяснить его контакты, меня нашёл его отец. Он говорил со мной очень жестоко... Сказал, что мы не пара, и что я недостойна его сына.

— Вот гад, — прорычала Лиза.

Фыркнув, я допила остатки вина и, пожав плечами, продолжила:

— Да, но потом он сказал, что у Никиты давно есть невеста, и скоро они поженятся. А я должна исчезнуть, если желаю ему счастья и не хочу лишних проблем и разочарований.

— О боже! — воскликнула Лиза, — Получается, он тебя изначально обманывал?

— Не знаю... — хмуро отозвалась я. — Мы так и не увиделись больше, да это и неважно теперь.

— Но-о…

— Его отец предложил мне шикарную компенсацию за то, чтобы я исчезла. Я швырнула деньги ему в лицо. Но, когда через несколько дней обнаружила, что предложенная им сумма переведена на мой счёт, решила не возвращать.

Взболтав вино в бокале, закусила губу, пытаясь справиться с эмоциями. Поведать про главную потерю ни сил, ни желания у меня уже не осталось. К концу рассказа мои слёзы окончательно высохли, а вот девчонки тихонько плакали.

— Мне жаль, что всё так сложилось, — всхлипнула Лиза, — Но ты ещё обязательно встретишь свою любовь.

— Ну уж нет, хватит с меня этих розовых соплёй, — возразила я решительно, — Я стану успешной и богатой, чтобы никому больше не нужно было доказывать достойна ли я.

Заметно раскрепостившись от вина или просто в поддержку, София тоже поделилась своей непростой историей, а Лиза начала воспринимать её совсем иначе, чем утром.

— По сравнению с вами мне и рассказать-то нечего, — смущённо проговорила она. — Учёба, работа и... Павел. Вот и вся биография.

— Ну и отлично, — подытожила я, вставая и направляясь к холодильнику. — Вино закончилось... Предлагаю сделать мохито и посмотреть какой-нибудь убойный фильм.

* * *

История братьев Лебедевых называется

Лариса

Импровизированный девичник удался. Во-первых, он вытряхнул из меня все старательно и глубоко запрятанные эмоции, вскрыв раны, которые затянулись, но всё ещё болели. С подругами мы проболтали полночи, делясь историями своего прошлого. Наревелись всласть, выплеснув накопившиеся обиды и боль.

В итоге девчонки остались у меня ночевать, а утром, поделившись нарядами из моего неисчерпаемого запаса шмоток, я выдохнула с облегчением. Эти батареи несорванных ярлыков и нетронутых обновок в последнее время начали изрядно раздражать.

Раньше к ним почти не прикасалась, предпочитая более сдержанный стиль и удобство. Хотя коллеги часто выказывали своё восхищение по поводу моего таланта выгодно сочетать классику и небольшие детали, превращая обычные вещи в стильный образ роковой красотки.

Во-вторых, сегодня я решила сделать исключение, а скорее внести новое правило. Отныне я буду носить все наряды, прикупленные на «компенсацию». Даже самые неуместно шикарные и откровенные. Для меня это станет ещё одним маленьким шагом в процессе возврата к нормальной жизни.

Девичник перетряхнул эмоции и немного раскрепостил, позволил сблизиться с девчонками ещё больше и принёс облегчение. Ну, если, конечно же, не учитывать головную боль, а ещё непредвиденную встречу с боссом, причём прямо в лифте. Три явно помятых девушки и босс в замкнутом пространстве — это было стыдно…

— Напомни мне не пить посреди рабочей недели, — простонала я, загружая капсулу в кофемашину.

— Договорились, — тихо отозвалась София и, покосившись на бокс принесённых кем-то пончиков, поморщилась.

— Надеюсь, босс в лифте ничего не учуял, — вздохнула, доставая чашки из шкафчика. — Давно я так надолго дыхание не задерживала.

— Надеюсь, — растерянно повторила она и обернулась в сторону открывшейся двери.

Проследив за её удивлённым взглядом, я рассеянно уставилась на вошедшего в кабинет Павла Сергеевича. Его сопровождал молодой мужчина, которого я определенно уже где-то видела. Он просканировал кабинет внимательным взглядом и, увидев Софию, едва заметно улыбнулся, а я мгновенно вспомнила, при каких обстоятельствах мы пересекались.

— Коллеги, всем доброе утро. Знакомьтесь, Мирон Захаров, — наш новый сотрудник. Будет стажироваться под руководством Ларисы, — громко сообщил Павел Сергеевич.

Мой стажёр вместе с боссом подошёл ближе, но никого, кроме Софии, похоже, не замечал. Девушка под его пристальным взглядом даже смутилась.

— Лариса — ваш наставник, — представил меня босс.

— Просто Лара, Павел Сергеевич, я же просила, — улыбнулась я, протягивая руку Мирону, тут же взяв на себя роль своеобразного посредника: — А это София, тоже стажёр, и, скорее всего, многие задания вам придётся выполнять совместно.

— Очень приятно, — отозвался Мирон, с радостью переключая всё внимание на Софию.

Повис неловкий момент, который, тактично кашлянув, прервал Павел Сергеевич.

— Ладно, с остальными познакомишься позже. Сейчас объясню, где отдел кадров, а после оформления вернёшься сюда и можешь приступать к стажировке. Лара всё покажет и введёт в курс дел.

— Вот это экземпляр, — пытаясь подначить подругу, томно вздохнула я, глядя в сторону удаляющихся мужчин. — Такого стажировать и неперестажировать, посмотри на его плечи... а задница, м-м...

— Ш-ш-ш, услышат же, — густо покраснев, зашипела она, следом напомнив: — Кто вчера говорил: «только карьера и никаких мужиков»? Может, за этими плечами килограммы разбитых сердец, или жена и дети, или... ну я не знаю.

— А мне кажется, кто-то из нас лукавит, — расплылась я в ехидной улыбке. — Колись, понравился?

— Ну вот ещё... мало ли, — ещё больше засмущалась София и, пытаясь съехать с темы, затараторила: — И вообще... Работать пора, а мы ещё кофе не попили.

Похихикав над подругой, я занялась текущими задачами, а чуть позже, когда вернулся Мирон, приступила к его обучению. Несмотря на явное отсутствие опыта в программировании, мой стажёр подошёл к процессу с полной ответственностью.

Слушал внимательно, переспрашивал и уточнял, постоянно делая пометки в своём ноутбуке. С удивлением отметила, что Мирона больше интересовали организационные и правовые вопросы, чем детали взаимодействия с заказчиками и этапы выполнения проектов. Постепенно пришла к выводу, что Павел Сергеевич имеет совсем не те планы на этого сотрудника, чем предполагалось изначально.

С другой стороны, не исключала вероятность, что это скорей не я назначена наставником, а Мирон. И не просто так, а именно для оценки моего потенциала, как будущего руководителя отдела. Эта мысли грела заманчивыми перспективами карьерного роста, поэтому я постаралась показать себя высококлассным специалистом.

Изредка отмечала, что мой стажёр наблюдал за Софией и, улыбнувшись, возвращал своё внимание мне. День прошёл очень плодотворно, а после работы я позвала подруг в гости. Девушки тактично отказались, а настаивать я особо не стала.

После вчерашних посиделок хотелось понежиться в ванне, почитать что-нибудь романтическое и пораньше лечь спать. Поэтому вместо привычного бесцельного блуждания по магазинам я сразу же поспешила домой.

Устроила себе любимый релакс, а позже, устроившись на диване в гостиной, обложилась вкусняшками и открыла электронную книгу. В какой-то момент отвлеклась на бормотание телевизора, зависнув на сюжете новостного канала об открытии в нашем городе филиала известного центра планирования семьи. Информация оказалась, как нельзя, кстати...

Уже давно задумывалась пройти повторное обследование и вплотную заняться лечением. Ребёнка я очень хотела, причём планировала заняться этим вопросом в ближайшие пару лет, даже если так и не решусь завести близкие отношения. Как бы ни сложилась жизнь, но мой малыш в любом случае будет мне самым родным и близким человеком, и любить меня будет не за что-то, а просто потому, что я есть. Ради этого я готова была пойти на риск, даже вопреки спорным прогнозам врачей.

Тут же залезла в интернет и, найдя адрес филиала, записалась на консультацию к репродуктологу на ближайшую доступную дату. А чтобы удостовериться в правильности выбора, перешла прямо с сайта центра на их страничку в социальной сети, где можно было почитать отзывы и мнения реальных пациентов.

Пролистав несколько постов и статей, впечатлилась репутацией центра, а потом полезла во вкладку упоминаний и отметок на фотографиях бывших пациенток. В основном это были кадры счастливых родителей с малышом на руках или улыбающиеся девушки, гордо демонстрирующие свой большой живот. Были фотографии и с совсем крошечными младенцами, и с детками постарше.

Листая ленту счастливых лиц, невольно и сама начала улыбаться. До тех пор, пока не увидела её… Улыбка моментально исчезла, а горло перехватило спазмом.

На фотографии, держа новорождённую малышку, улыбалась Аня Акула. Девочка с огромными голубыми глазками и со смешной розовой повязкой на головке смешно хмурилась и сжимала маленькие кулачки. Снимку было всего полгода. Полгода чужого материнского счастья, которое могло быть моим.

Сглотнув колючий ком, я отложила телефон и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Но пару минут спустя снова взяла мобильник и решительно нажала на аватарку Ани, переходя на её персональную страничку.

Чужая счастливая жизнь была в сотнях снимках и видео. Аня, её малышка и… трёхлетний сын. Мальчик мелькал на многих фотографиях, чаще рядом с сестрёнкой, в обнимку с улыбающейся мамой, на прогулках, с игрушками, в ванне среди белых хлопьев пены. где-то он смеялся, где-то хмурился или плакал, но он был живой и настоящий. Самый обычный ребёнок...

Лента социальной странички Ани давно изменилась, сместив моменты гламурной жизни девушки на более простые, но такие яркие моменты. И везде она улыбалась… Потому что любима и любит, потому что уже дважды мама.

Читать подписи под снимками я не смогла. Решительно закрыв вкладку соцсети, отложила телефон и сползла по спинке дивана. По лицу текли слёзы, а я их почти не замечала. Они счастливы… У них семья… Никита давно меня забыл.

Так какого чёрта я всё ещё не могу его забыть и отпустить наше прошлое?! Стало одновременно мерзко от своей слабости и обидно за все годы, что я продолжала его любить и на что-то надеяться. Никита никогда меня не любил, а его отец оказался прав, и сейчас я это понимала. И Марина была права, предостерегая меня в самом начале наших отношений. НАС никогда не существовало.

Встав, я решительно направилась в ванную и, умыв лицо холодной водой, посмотрела на своё отражение. Подмигнув, вернулась в комнату и достав ежедневник и ручку, задумалась.

Открыв чистую страницу, уверенно вывела заголовок «Цели и планы на следующий год», а ниже просто перечислила:

— «вплотную заняться здоровьем, чтобы родить ребёнка»

— «получить должность начальника отдела»

— «обязательно съездить в отпуск»

— «познакомиться, начать отношения, влюбиться»

Если первые две цели были давно мной обдуманы, то остальные вызывали лёгкий мандраж. Давно привыкнув занимать каждую свободную минуту работой или учёбой, я просто забыла, что значит отдыхать. Последний же пункт откровенно пугал. Его я зачёркивала, исправляла и переписывала несколько раз, но в итоге пришла к выводу, что мужчина мне не просто нужен, а просто необходим. Уже решительно подчеркнула строку жирной чертой, мысленно зачеркивая свою первую любовь. Так надо!

Лариса

К воплощению списка своих планов приступила уже на следующий день. Начала с релакса… Вечером сманила подруг в салон красоты, владелец которого после выполненного мной заказа по разработке сайта и автоматизации клиентской базы в качестве благодарности подарил мне годовой абонемент с кучей доступных процедур. Этот драгоценный во всех смыслах подарок валялся в моей сумочке уже несколько месяцев и терпеливо ждал своего часа.

Оторвались мы с девчонками на славу, и я дала себе мысленное обещание, наведываться в этот рай для любой девушки хотя бы раз в пару недель.

После салона мы с Софией забурились ко мне и вполне неплохо провели вечер. Ну, если не брать в расчёт неожиданно образовавшуюся проблему у Лизы. Из салона она уехала раньше из-за семейного ужина, но уже к одиннадцати вечера появилась на пороге моей квартиры зарёванная и расстроенная. Проблема в моём понимании была слишком преувеличена и решалась легко, но девушка преподносила её, как трагедию вселенского масштаба.

С подругами я чувствовала себя легко и по итогам наших посиделок пригласила Лизу пожить у меня. Во-первых, её разногласия с родителями не вечны, а во-вторых, оставаться одной мне больше не хотелось.

На следующий день, будто по заказу, нам объявили о планируемой в скором времени стажировке за рубежом. Причём шанс появился сразу у десяти сотрудников компании. Ухватившись за эту новость, как за уникальную возможность изменить свою жизнь, я целенаправленно направилась к боссу.

— Ларис, зачем тебе это? — посопев, уточнил Павел Сергеевич, сразу после того, как я вывалила на него просьбу непременно включить меня в число счастливчиков.

— Дайте подумать, — показательно задумавшись, протянула я и, загибая пальцы, перечислила: — Побывать в другой стране, повысить свои навыки, познакомиться с новыми людьми, сменить обстановку, пошариться по распродажам, набраться впечатлений, завести новые знакомства и…

— Стоп, я понял, — не в силах сдержать улыбки, усмехнулся босс, но посерьёзнев, вздохнул: — А как же твои планы на должность начальника отдела? Передумала?

— Вы же сами сказали, что у тех, кто поедет шансов больше, — напомнила я.

— Ларис, я тебя и так бы назначил, — сознался он и, оценив мой восторженный вид, развёл руками. — А чего ты удивляешься? Твоей работоспособности любой бы позавидовал. Так что…

— Погодите, — перебив, затараторила я. — То есть вы против моей стажировки? Но почему?

— Давай начистоту, — предложил Павел Сергеевич и, подняв вверх палец, строго предупредил: — Только это между нами, хорошо?

— Конечно, — изобразив на губах замок, таинственно пообещала я.

— Это не совсем стажировка, — помявшись, начал пояснять босс и, встав, заходил по кабинету. — Планируется открытие филиала, но я хотел сообщить об этом на планёрке.

— И-и? — не совсем поняла, к чему он клонит.

— Ларис, — склонив голову набок, вздохнул мужчина и, глянув в упор, добавил: — Не все вернутся, понимаешь?

— Пока не очень.

— Часть коллег останется там минимум на год налаживать работу и обучать новичков.

— Так это же круто! — взвизгнула я, но тут же осеклась под его хмурым взглядом.

— А английский? — скептически поинтересовался он.

— Вспомню, повторю, — уверенно закивала.

— А если я не готов отпускать тебя на год? — огорошил босс.

— Да я и не стремлюсь на год, — пожала плечами и, состроив жалобную мину, прохныкала: — Но такой шанс, Павел Сергеевич. Когда я потом ещё смогу?

— Да хотя бы через год, — с нескрываемой надеждой в голосе намекнул он.

— Ну-у, — протянула с досадой. — мало ли что через год будет.

— Не пугай меня так, — хохотнул босс.

— Ну, пожалуйста, — заканючила я.

— Ох, Лара, уведёт тебя какой-нибудь принц иностранный, — смерив меня взглядом, вздохнул он.

— Пусть, — смутившись, хихикнула. — Я же там жить не собираюсь, а принцы ненадёжные. Как уведёт, так и вернёт.

— Не буду тебя обнадёживать, — улыбнувшись, начал Павел Сергеевич и, скрестив руки на груди, нахмурился. — Отбором кандидатов будет заниматься мой зарубежный партнёр. Я, конечно, включу тебя в список рекомендуемых сотрудников, но… сама понимаешь. У него свои критерии.

— Спасибо! — выпалила радостно и, вытянувшись по струнке, торжественно пообещала: — Я только на три месяца, не больше. Обещаю.

— Не торопись давать обещания, — хмыкнул он. — Пусть сначала возьмут. Но! Я этот разговор запомню.

— Ну я пойду? — аккуратно съезжая с темы, мяукнула я и, дойдя до двери, обернулась. — А когда планируется поездка?

— Конец декабря или начало следующего года, — неопределённо отозвался босс.

— Угу, — буркнула я. — Значит, время есть. Хорошего вам дня.

— И тебе Лара.

Выйдя из кабинета, чуть не сбила с ног Лизу, которая явно подслушивала наш разговор. Но вместо того чтобы смутиться и начать оправдываться, она ухватила меня за локоть и, отведя в сторонку, приступила к допросу.

— Ну? — затараторила и, оглянувшись на кабинет Павла Сергеевича, заговорила тише: — Рассказывай. Согласился?

— Ты же слышала, — расплылась я в улыбке и, глянув на часы, нахмурилась. — Давай вечером обсудим.

— Ты хочешь, чтобы я лопнула от любопытства? — надув губы, проворчала девушка.

— Так я толком ничего и не знаю, — попыталась отмазаться и, склонившись, прошептала ей на ухо: — Новость объявят на планёрке, а я обещала молчать. Вечером расскажу.

— Ну ладно, — совсем по-детски протянула Лиза и, обернувшись на сигнал селектора, ойкнула. — Всё, мне тоже пора. До вечера.

Торопилась я не совсем по рабочим делам. Из-за кипиша на работе, чуть не забыла о записи к специалисту в центре планирования. Примчавшись в кабинет, заскочила предупредить Олю и, быстро одевшись, вызвала такси.

Благо, ехать было совсем недалеко, поэтому я не опоздала, но и не располагала временем, помандражировать перед таким судьбоносным для меня визитом. Девушка на стойке регистратуры сверила мои данные с записью в базе и, улыбнувшись, позвала проследовать за ней.

В кабинет, страшно волнуясь, я заходила уже на ослабевших от волнения ногах. Навстречу мне встала женщина лет тридцати пяти и, указав на кресло, предложила:

— Присаживайтесь, Лариса Алексеевна. Меня зовут Лидия Ивановна.

— Добрый день, — пролепетала я и, устроившись на самый краешек, помялась. — Я к вам… хм… ну, в общем, есть проблема.

— Я бы удивилась, если бы вы сказали, что проблем нет, — грустно улыбнулась она и, глянув в упор, добавила: — Но я люблю сложные случаи, а ещё больше люблю видеть результат своей работы. Рассказывайте.

— У меня был… — неуверенно начала я. Чувствуя, как подступают слёзы, торопливо полезла в сумку и, вытащив все документы по моей первой беременности, положила на стол, хрипло добавив: — Вот... Всё тут.

— Посмотрим, — нахмурившись, отозвалась доктор и, протянув мне пачку салфеток, погрузилась в изучение истории моей потери.

— Я подумала, пригодится, — всхлипнув, пояснила я и, кивнув на изучаемые ею бумаги, дополнила: — Я больше не была у врачей. Только сразу после… Ну, когда…

— Правильно сделали, очень даже пригодится, — подбодрила женщина и, кивнув на стоящий в кабинете кулер, намекнула: — Воды?

— Спасибо, — поблагодарила я и, налив воды, замерла, пристально изучая сменяющиеся на её лице эмоции.

Чем больше она читала результаты обследований, медицинских заключений и выписок, тем больше хмурилась и закусывала губу. Иногда делала пометки в компьютере или записывала названия препаратов в небольшом блокнотике. Длилось это минут пятнадцать, но постепенно я почти перестала дышать, впадая в неконтролируемую панику. Почему молчит? Что не так?

— Всё так плохо? — в итоге не выдержала.

— Первым делом понадобится консультация гематолога, — оторвавшись от кипы бумажек, сообщила она и, заметив моё состояние, улыбнулась: — Да не переживайте вы так, Лариса Алексеевна. Медицина не стоит на месте, а ваша ситуация произошла почти четыре года назад.

— Но все врачи твердили о большом риске, — опустив взгляд, поделилась я.

— Не буду вас обманывать, — кивнула Лидия Ивановна. — Риск есть, причём значительный. Но если бы вы изначально наблюдались у специалиста, всё могло быть иначе.

— А сейчас? — с надеждой в голосе спросила я и затаила дыхание, ожидая приговор или обещание, что всё получится.

— Первым делом мы проведём тщательное обследование, — покачала она головой и, скользнув взглядом по моей правой руке, уточнила: — Вы не замужем? Почему пришли одна?

— Не замужем, — призналась и, покраснев, намекнула: — И есть вероятность, что воспользуюсь донорским материалом.

— О причинах спрашивать не буду, — откинувшись на спинку кресла, поделилась доктор. — В любом случае лечение будет длительным, а за это время у вас может появиться постоянный партнёр или даже муж.

— Я не уверена, — помялась я.

— Сейчас это не важно, — улыбнувшись, перебила доктор. — Первым делом выясним и устраним более глобальные проблемы.

Лариса

Лидия Ивановна сразу же взяла меня в оборот. На следующее утро мной были сданы все нужные анализы и пройдены назначенные ею обследования. Через пару дней при повторном визите доктор расписала подробный план лечения на ближайшие полгода с обязательным ежемесячным контролем показателей.

На работе шли глобальные проверки, а часть коллег почему-то уволили. При этом было объявлено о расширении компании и создании новых отделов. Помня обещание босса о гарантированном месте начальника отдела, помимо стажировки я занялась ещё и дополнительным обучением.

Время полетело быстрее… Если буквально месяц назад моя жизнь была однообразной, но при этом осознанно выматывающей, то сейчас мне казалось, что заветные желания и планы, записанные в ежедневник, начали сбываться. Как будто я сама запустила маховик, и отмотать его назад уже не представлялось возможным. Да я и не хотела…

Вплотную занявшись лечением, я строила планы на возможную беременность уже через год. А маячащая должность и стажировка за рубежом закрывали сразу два следующих пункта моего списка. Поездку в Лондон я вполне приравнивала к отпуску. Пусть отдыхать нам там не совсем получиться, но я увижу другую страну, иную культуру и встречу новых людей. Для меня всё это представлялось более волнительным, чем времяпрепровождение в каком-нибудь туре по жарким странам.

К морю и пальмам я вполне успею съездить через год, как раз перед запланированной беременностью. Вот тогда и отдохну, и наберусь сил и эмоций. А пока… Меня распирало от азарта предстоящих изменений, а любые сомнения я отметала, настроившись исключительно на успех.

С подругами вне работы мы теперь почти не виделись. Даже учитывая тот факт, что теперь мы жили вместе с Лизой, после рабочего дня я обычно бежала либо в центр планирования, либо на языковой курс по ускоренной программе, либо в салон красоты. Возвратившись домой, принимала душ, запихивала в себя лёгкий салат и, рухнув на кровать, отключалась. За каких-то пару недель заметно похудела и почти распрощалась с паническими атаками и слезами по ночам.

София сильно заболела, и три дня на работе не появлялась, а навестить её не позволял… Мирон. Мужчина пропадал у неё на квартире, а нам о её самочувствии отчитывался короткими сообщениями или звонками. Похоже, их дружба постепенно перерастала в нечто большее.

Поглощённая будоражащими изменениями, я не только почти забыла о последнем пункте своего списка планов, но и в принципе перестала переживать о своём одиночестве до тех пор, пока…

Когда София появилась на работе, нам наконец-то объявили, что кандидаты на заветную стажировку выбраны. В зачитанном Олей списке была и моя фамилия, и фамилии Софии и Лизы. Восторгам не было предела, и почти до самого обеда на эмоциях мы могли обсуждать только тему стажировки.

Ведь для компании это означало более высокий статус, а для сотрудников рост зарплат и возможность работать за рубежом или с иностранными заказчиками на постоянной основе.

— Жаль, что ты не едешь, — обратилась я к Мирону во время обсуждения предстоящей поездки. — Вы с Софией теперь долго не увидитесь.

— Всему своё время, — уклончиво ответил мой стажёр, и подмигнув, добавил: — Уверен, выбрали самых достойных.

— Я и не сомневалась, — не без гордости отозвалась я и, повернувшись к Софии, добавила: — Уверена нам там будет весело, тем более Лиза тоже едет.

— А ты хотела бы остаться там? – поинтересовалась подруга.

— Если только с кем-нибудь познакомлюсь, — улыбнулась я. — Очень интересно, кто возглавит филиал. Может, мне его охмурить?

— Я слышал, он красавчик, — поделился Мирон, следующей фразой напрочь вышибая меня из колеи спокойствия: — И, кстати, тоже родом из России, зовут Никита вроде бы.

— Хм-м, — не успев взять эмоции под контроль, нахмурилась я и, чувствуя знакомое жжение в глазах, буркнула: — Пойду носик попудрю.

Выбежав из кабинета, заперлась в дамской комнате и, умывшись холодной водой, постаралась взять себя в руки. Последнее время всё больше злилась на свои эмоции, предательски наивные надежды и всё ещё не отпускающее его сердце.

Вернувшись в кабинет, вида, что чем-то расстроена, не подала. До обеда вообще все коллеги, пребывая в ошеломлённом состоянии, обсуждали только предстоящий корпоратив и стажировку и внимание на мои покрасневшие глаза никто не обратил.

Погрузившись в спасительную работу, первым делом решила доделать несколько срочных мелких заказов, чтоб не накапливать аврал, а потом занялась сбором документов для визы.

После перерыва толпой избранных для заветной поездки счастливчиков поднялись на планерку к Павлу Сергеевичу. Зайдя в кабинет, расположились вокруг его рабочего стола. Босс обвёл всех присутствующих взглядом и открыл, лежащую перед ним папку.

— Поздравляю всех, — улыбаясь, торжественно начал он, — Но есть нюанс, о котором вам ещё не сообщили.

— Павел Сергеевич, только не говорите, что поездка и проживание не оплачивается компанией, — выпалила я, а коллеги заметно напряглись.

— Нет, конечно, не скажу, — хмыкнул он. — Дело в том, что это не совсем стажировка. Как вы уже знаете, наша компания в рамках расширения открывает филиал в Лондоне.

— Да, слышали, — подал голос кто-то из коллег, и босс кивнул.

— Так вот… — продолжил он, — Открытие филиала будет возложено на вас.

— Вау! — восторженно вскрикнула я, делая вид, что не в курсе. — Круто! Это такая возможность…

— Верно, — улыбнулся Павел Сергеевич. — Кандидатов отбирал лично наш иностранный партнёр и инвестор. То есть вам оказано доверие заложить фундамент работы нового филиала.

— Как отразится наша стажировка на карьере? – нетерпеливо уточнила Лиза.

— Фактически вы не стажёры, — объяснил босс, глядя на Лизу. — Вы едете в качестве специалистов-консультантов, что намного статуснее. Каждому из вас будет доверен свой участок работы, поэтому есть возможность проявить все ваши таланты.

— А можно будет там остаться? – поинтересовалась я, скорее озвучивая вопрос коллег.

— Это будет решать управляющий филиалом на месте, — пожал он плечами, зыркнув на меня с предупреждающим посылом. — Предполагаю, что некоторым из вас будут предложены контракты на год. Часть из вас станет наставниками для специалистов, набранных для филиала на месте.

— А те, кто вернётся? – нетерпеливо заёрзала на месте Лиза.

— Гарантировано получат повышение и возможность вести крупные проекты от зарубежных компаний, — едва сдерживая улыбку, ответил босс.

Коллеги шокировано замолчали, переваривая информацию, которая для многих из нас означала открытие возможностей, которые ранее были недоступны даже в мечтах.

— Мы уже собрали почти все документы на получение виз, — передавая ему список, отчиталась пришедшая с нами Ольга. — Остальные будут готовы завтра.

— Отлично, — пробежав взглядом по списку, удовлетворённо выдал Павел Сергеевич, тут же посоветовав: — Рекомендую всем освежить знания в английском языке.

Вернувшись с планёрки, я достала из сумки ежедневник и без колебаний поставила жирные плюсики напротив второго и третьего пунктов своего тайного списка. Скользнув взглядам по последней строчке, напряжённо вздохнула. Теперь это казалось уже не таким важным, и я мысленно отпустила ситуацию.