Копия сердца

Пролог

«Борьба с некромантом в Дейстроу была ожесточённая. Многие не понимали, зачем вообще они это делают. И с кем они воюют. Некромант пугал своей силой и был невероятно умён. Народ боялся.

А Дейстроу дрожало. Дрожало, но принимало удар на себя. Королевство не должно было пасть.

Но многие были в сомнениях, удастся ли одержать победу. Но Дейст основательно стоял и держал напор.

Что же ждало народ Дейстроу дальше? Великая победа. Или самое позорное поражение. События развивались не в пользу королевства. Но король Силенс был непреклонен в решении сохранить свою страну.

Что их ждало?

Когда некромант ступил на землю Дейстроу, казалось, всё пойдёт прахом. Но это было только начало.»

Из личного дневника королевского советника Хеллса Беллса

I Рассвет

«Я был обескуражен тем, что происходило в королевстве. Была посеяна паника. И страх. Народ боялся. А я не мог достучаться до своего короля и донести ему мысль, что нужно предпринимать более радикальные меры.

Я был спокоен только из-за одного события. Сын Силенса смог вернуть к жизни мою дочь. Я был рад. И доволен тем, что наконец-то она с нами. Сколько бессонных ночей я провёл у её кровати... Просто был с её телом и не мог достучаться до сознания. А принц смог всё сделать своими руками. Видимо, дар, который даровал ему Дарк, был могучей силы. Но в этом ещё предстояло разобраться.

Нас ждал рассвет. Или же закат. Некромант раскачивал свою силу. А мы могли только ждать. Ждать и верить, что наш король победит.»

Из личного дневника советника короля Хеллса Беллсса

- Атака! Атака! Нас атакуют!!! - разнёсся по коридору громкий крик кого-то из стражиков.

Я резко сел на кровати и потёр сонные глаза.

- Что происходит? - спросил я явно в пустоту.

Я повернулся и увидел, что Фэй тоже проснулась от криков. Мы начали поспешно одеваться.

Я первым выскочил в коридор и помчался к выходу из замка, чтобы проверить, что происходит.

На удивление всё было тихо. Я подозрительно осмотрел здание стражников. Большинство окон было заставлено ставнями, но кто-то уже ждал рассвет, который наклёвывался.

Я обошёл стороной ворота, но часовые спокойно стояли на своих местах. Я подошёл к одному из них.

- Что случилось? Какая атака? - в лоб спросил я.

Стражник удивлённо посмотрел на меня.

- Всё спокойно, мой принц, мой король. Никаких вторжений. Служим в обычном режиме, - отчеканил он.

Я задумчиво хмыкнул. Что же это за бес промчался по коридору и разбудил нас?

Из замка вышла Фэй. Она была в полной боевой готовности. На бедре висел меч. Я восхищённо цокнул языком, глядя на неё. Но надо было и её успокоить. Я подошёл ближе.

- Всё в порядке, Фэй. Ложная тревога. Какой-то псих, видимо, перепил вина и решил так пошутить.

Фэйрлит недовольно фыркнула.

- Мы и так живём, как на пороховой бочке. Ещё не хватало таких шуток! - гневно сказала она.

Я кивнул.

- Идём обратно, - попытался ласково сказать я.

Фэйрлит согласилась, и мы неспешно пошли в мои покои.

С тех пор, как я вернул к нам сестру, прошёл месяц. Мы жили в тревоге и ожидании нападения. Но его пока не случалось. Близилась зима, и народ всё больше роптал. Потому что страх и ужас сковывал даже стражников, что говорить об обычных людях.

Слухи о ходячих мертвецах, напавших на замок, быстро расползлись по королевству. Да и к тому же обрастали совсем не нужными подробностями. Выдуманными, я бы сказал. От того люди боялись ещё больше.

Мы же с отцом всё это время разрабатывали план, который помог бы одержать победу над некромантом. Было сложно, ведь всё, что мы о нём знали, было имя из его прошлой жизни. Нейт. И больше ничего. Как отыскать человека, даже с моим даром Дарка, когда ты не знаешь о нём ровным счётом ничего? Да поможет нам Дарк! Постоянно восклицал отец. Он был восхищён моим даром и тем, на что я теперь был способен.

Лечил я одним прикосновением, поработить сознание любого человека, даже моего отца, мог с лёгкостью и не напрягаясь. Мой дар во мне рос и креп. Я уже спокойно и без истерика поджигал наше оружие. И пламя его было праведно только к врагам. Носителю клинка с огнём оно никак не вредило. Так что я был доволен тем, что происходило.

Хоть мы и жили в страхе, но у нас появилась надежда на победу. Вдруг мы сможем одолеть эту армию ходячих мертвецов? Тем более у нас в рукаве лежал козырь. Целый настоящий Всадник Ветра. И это был Роуп. Вскоре его дракон Коэл прилетел к замку. Но надолго не оставался. Роуп же решил жить прямо в Дейсте, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь. Отца это раздражало, ведь они всё больше сближались с Кэндел.

Хотя, по сути, это должно было раздражать её отца. Хеллса Беллса. Но тот благостно смотрел на этот союз. И принимал его с добротой и теплотой. Но осуждать советника я не брался, ведь совсем недавно он чуть не потерял свою только обретённую дочь. Так что его мотивы я понимал.

С Фэйрлит у нас же наступила гармония. Мы могли не скрывать наши отношения перед отцом, и это дало нам свободу. Но всё же от простых глаз мы скрывали чувства. Хотя король ворчал, что искры, пляшущие между нами, скрыть просто невозможно. Но любовь наша крепла. И теперь Фэйрлит жила в моих покоях, перенеся туда свои вещи. Официально или нет, но мы были вместе. И наслаждались своими чувствами.

А я ощущал себя настоящим мужчиной. Решал государственные вопросы, участвовал в заседаниях короля, жил с любимой женщиной. Действительно. Пора было мне повзрослеть. Что я и сделал.

Я бы мог ещё долго думать, но мы уже зашли в мои покои. Точнее было бы сказать, в наши покои. Но пока наши отношения были неофициальными, что очень меня удручало. Но я готов был это исправить.

Зайдя в комнату, я подошёл к столу, а Фэй закрыла за нами дверь. Критично оглядев наши запасы съестного, я решил, что стоило бы и перекусить. Отрезав кусок запечённого мяса, я сел на стул и принялся жевать свой обед.

Фэй с улыбкой смотрела на меня.

- Что ты так меня разглядываешь? - удивился я.

- Представила, что если бы я тебе готовила, ох как бы ты уплетал мои блюда!

- А ты умеешь готовить?

- Я бы обязательно научилась! - заверила она.

- Но всё же, пока ты не умеешь. Значит, будем питаться с замковой кухни, - хихикнул я и продолжил жевать.

Девушка жеманно надула губки, явно обидевшись на меня.

- Ты ведь понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь королевой. Королевам не пристало готовить на кухне, - решил исправить ситуацию я.

Фэйрлит звонко рассмеялась.

- Какая из меня королева?

- Получится самая лучшая. Не переживай, - заверил её я.

Она вдруг погрустела.

- А что если этого не случится? И не стать мне твоей женой? - задумчиво спросила она.

Я покачал головой.

- Нет, Фэй, этому суждено случится. Любить кого-то ещё я не намерен. А тем более на ней жениться. Ты моя избранница, ты моя возлюбленная. И так будет, пока я не испущу последний вздох.

Слова мои были серьёзны, и я даже кое-что для себя решил. Разделавшись с мясом, я встал со стула и подошёл к девушке. Нежно чмокнул её в лоб и погладил по голове.

- Всё будет, милая. Теперь это рассвет нашей жизни, - улыбнулся я. - И чтобы не быть голословным, я прямо сейчас пойду к отцу и расскажу ему о намерении жениться на тебе.

Фэй вскинула на меня свой удивлённый взгляд.

- Ты не шутишь?

- Нет, ни капли. Я готов к этому. И я созрел.

Фэй подскочила на ноги и повисла у меня на шее. Я обнял её в ответ. Но она так крепко и цепко вцепилась в меня, что казалось, будто она сейчас меня задушит.

- Эй, эй, осторожнее, моя воительница! Всё-таки в тебе не женская сила, - пробурчал я.

Девушка ослабила свою хватку. И подняла ко мне своё сияющее от счастья лицо. Я наклонился и поцеловал её в губы. Сладкий, нежный поцелуй любви. То, что нам сейчас было необходимо.

- Ну, всё, я пошёл, - сказал я и выпустил её из своих объятий.

- Удачи тебе, Эм. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, - с улыбкой сказала Фэй.

Я улыбнулся ей в ответ и пошёл на поиски своего отца.

* * *

Отца не оказалось в его кабинете. Хотя он обычно свои дела вёл там. Я разочарованно вздохнул и решил выйти из замка. Может, кто из стражи видел его.

Когда я оказался на крыльце, то увидел переполох. Все куда-то бежали и что-то кричали. Я напрягся. Что вообще происходит?

Подойдя ближе к толпе, я заметил короля, который стоял на импровизированном помосте и отдавал приказы. Я был полон удивления. Что могло произойти за тот короткий срок, что мы провели с Фэй в покоях?

- Ставьте лучников на замковую стену! - приказывал отец. - Стрелы поджечь! Быстрее, быстрее!

Я словил общую волну паники. И очень пожалел, что не взял с собой свой меч. Теперь в этой гуще событий я чувствовал себя голым. Словно совершенно без защиты. Оглянувшись на короля и убедившись, что он меня не заметил, я скользнул к стойке с оружием. Выбрал себе более менее приличный меч и пристегнул его на пояс.

Когда я подошёл к помосту второй раз, отец меня увидел. Коротко кивнул. Закончил с приказами и спустился ко мне.

- Что происходит? - тут же спросил я.

- Некромант появился на холме. Он объявил себя. Но армии ходячих мертвецов с ним не наблюдается. Но мы не знаем, на что он способен, поэтому готовимся к атаке, - коротко пояснил король.

Я глубоко вздохнул, чтобы справиться с паникой.

- Ты пойдёшь с ним разговаривать? - задал я вопрос, который меня очень беспокоил.

- Конечно. Мне нужно знать его намерения. А пока стража подготавливает всё для того, чтобы этот разговор был безопасен.

- Я пойду с тобой.

- Нет.

- Но почему? - удивился я.

- Это слишком опасно, - жёстко ответил отец.

- Нет, отец, мой король! Я принц этой страны! И с врагом я пойду разговаривать вместе с тобой!

Отец тяжело вздохнул. Смерил меня свинцовым взглядом своих серебряных глаз.

- Хорошо, так и быть. Так что готовься. Скоро выдвигаемся на холм.

Я кивнул. Отец отошёл дальше раздавать приказы.

В свою очередь, я думал, какого Дарка некромант пришёл к нашему замку? Да и вообще... Без своей армии. В одиночку. Что он хотел этим доказать?

Я нервно погладил рукоять чужого меча. И немного успокоился. Моя интуиция подсказывала мне, что пока бояться нечего. А последнее время, с приобретением дара от Дарка, она меня никогда не подводила. Так что я послушно ждал, когда все приготовления будут закончены.

Отец отдал последний приказ. Лучники выстроились на замковой стене. Возле них стояли чаны с горящим маслом. Чуть что - и стрелы полетят. Но не только в некроманта, но и в нас с отцом тоже. Но так было безопаснее. Хотя так считал мой отец, я бы предпринял другую тактику.

Мы с королём вышли за ворота и направились через большое поле к холму. На нём мельтешила нечёткая фигура. Но когда враг заметил, что мы направились навстречу, то тоже начал спускаться вниз, сокращая между нами расстояние.

Я шёл и внимательно смотрел вперёд. Спустя какое-то время мне удалось разглядеть некроманта. Он был одет в тёмный кожаный плащ, скорее ближе к тёмно-серому, чем чёрному. Он развевался на ветру. Полы плаща били его хозяина по ногам. В остальном он был одет в обычную чёрную одежду. Но его лицо...

Его лицо заставило меня вздрогнуть. Бледное и белое, как молоко, оно было покрыто тёмными венами, которые расползались от щёк и прятались где-то под воротником его рубахи на шее. Они были даже на лбу. Страшно вздувались и пульсировали. Но как меня напугали его глаза. Они буквально горели на его мертвенно белом лице. Они были двумя тлеющими угольками на это злющем лице. Горели красным цветом, а чёрный зрачок был таких немыслимых размеров, что казалось, глаза у него сейчас просто вывалятся и упадут. И всё это в красной огранке. Выглядело жутко настолько, что меня пробрал холодный пот. Ещё на солнце блестела его гладко выбритая черепушка, которая тоже была отвратительно белой и покрыта чёрными венами. Или червями. Как это назвать, я не знал. Но что-то бугрилось под его кожей и опасно шевелилось.

Таких уродов в своей жизни я ещё не встречал, а назвать его иначе язык не поворачивался. Он действительно был уродлив и вызвал только ужас и отвращение. Некромант был явно отравлен своей магией, от чего практически потерял свой облик.

Враг раскинул руки в приветственном дружеском жесте, когда между нами оставалась какая-то пара метров. Отец поднял руку, останавливая меня.

- О, мой дорогой король! - слащаво произнёс некромант.

Голос его был скрипучим, надрывным, словно разговаривать причиняло ему большой дискомфорт. И делал он это с трудом. Но голос был явно мужской. Да и странно было предполагать, что он может быть женщиной. Всё-таки все ставки были на дядю Фэйрлит - Нейта. Интересно, узнала бы она сейчас своего родственника.

- Назовись. Кто ты? - приказал отец.

Некромант затанцевал, словно его напугал приказ короля, на самом деле же он просто издевался, показывая своё насмешливое отношение к статусу моего отца. Он захихикал и обнажил короткие треугольные зубы. Они были словно у рыбы. Меня едва не стошнило от этой картины. Чёрные губы и уродливые зубы с красной десной. На миг я отвёл взгляд от него, но усилием воли заставил себя смотреть дальше на этого идиота.

- Называйте меня Даркнейт! И трепещите перед моим именем! - отчего-то серьёзно отозвался некромант.

- Даркнейт, значит... - пробормотал отец. - Фантазия у тебя не самая бурная, да?

Некромант недовольно фыркнул. И потёр свои бледные руки друг о друга. Я заметил, что они тоже покрыты чёрными венами. Кажется, всё его тело было таким. Неестественным. Не совсем человеческим. Проклятым, если можно было так сказать.

- Это имя даровал мне великий бог Дарк! - торжественно сообщил он. - Я иду под его эгидой. Под его волей я уничтожу тебя, Силенс, всю твою семью и всё твоё королевство!

Лицо отца не дрогнуло, сохраняя серьёзный и сосредоточенный вид.

- Откуда такая уверенность? - лишь спросил Силенс.

- Моя армия непобедима! Потому что мертва! И тебе не одолеть её никогда!

- Где же твоя армия? - насмешливо бросил отец.

- В пути, - пожал плечами некромант. - Всё-таки мертвецы не самый подвижный народ. Но знай, Силенс, тебе меня не одолеть!

- А что за цели ты преследуешь?

- Я иду по велению Дарка. Он даровал мне силу некромантии, а я вершу его волю. Дейстроу должно пасть.

- Но ты ведь понимаешь, что Дейстом Дейстроу не ограничивается, сувществует ещё семь герцогств, - резонно заметил отец.

- Они быстро падут без своего короля.

Отец хмыкнул.

- Твои цели безумны. Ты сам не знаешь, зачем это делаешь. И Дарк явно не желал бы, чтобы моё королевство пало.

- От чего же? - искренне удивился тот.

- Иначе бы он не даровал моему сыну особый дар и не выходил с ним на связь, - заметил отец.

Красные глаза подозрительно расширились и его отвратительный взгляд переметнулся на меня. Он жадно меня осматривал, словно был готов всё увидеть насквозь. Но дар был внутри меня, он не выпячивался наружу. А некромант был просто сумасшедшим.

- Я вижу, - вдруг заявил он. - На нём действительно печать Дарка. Но это странно... Он велел мне всех вас уничтожить! - истерично поднялся его голос.

- Кажется, мой дорогой враг, ты просто сошёл с ума, - заключил Силенс.

Даркнейт расхохотался. Диким, ужасно нездоровым и непотребным смехом. Он хохотал долго, а мы с отцом лишь стояли и смотрели на эту истерику. Наконец, она закончилась, и некромант вновь впился в меня своим красным взглядом.

- Такой интересный экземпляр нужно сохранить для опытов, - прошипел он как змея. Я вздрогнул. Было неприятно слышать такое от врага, который собирался тебя убить.

- Чего ты ждёшь? Почему не нападёшь на меня сейчас? Вот он я. Перед тобой, - спокойно сказал король.

Даркнейт оскалился, словно животное, и сложил руки за спиной.

- Не привык делать грязную работу сам. Пусть лучше моя армия разорвёт тебя на куски.

- Что же... - сказал отец спокойно.

И угрожающе вынул меч из ножен.

- Прочь с моей земли, иначе порублю на куски! - грозно заявил Силенс.

Некромант в театральном ужасе вскинул руки к небу и заверещал:

- Пощады, прошу пощады! - но тут же переменился в лице. - Хорошо. Я уйду. Но скоро я вернусь. И нас будет легион.

Отец брезгливо сплюнул на землю. Некромант поморщился.

- Прочь отсюда! - повторил король.

Некромант сделал ручкой «пока» и, развернувшись, побрёл обратно на холм. Вскоре его фигура скрылась за вершиной.

Я возмущенно посмотрел на отца.

- Почему ты не напал? Почему не убил его? - накинулся я на него.

- Потому что я ещё недостаточно силён, чтобы одолеть его в честном бою. А он не настолько отчаялся, чтобы вести честный бой, - спокойно ответил отец.

Я глубоко вздохнул.

- Отвратительная личность, - сухо сказал я.

Мы развернулись и пошли обратно в сторону замка. Отец убрал меч в ножны.

- Да, таких уродцев я ещё не видел в своей жизни. Похож чем-то на... - отец осёкся. - На ту, что убила твоя мать. Но всё равно они очень разные. Но всё же, кажется, за всеми нашими бедами стоит Дарк, - задумчиво закончил он.

- Тогда зачем же он мне дал дар?

- Не знаю, - пожал плечами отец. - Боги... Разбери попробуй, что они хотят на самом деле.

Я задумался и больше ничего не сказал отцу. Так в тишине мы и дошли до замка.

Мы прошли за ворота, и тут я вспомнил истинную причину моих поисков отца. Возвращаться к Фэй с ничем не хотелось. Всё-таки я чувствовал ответственность за свои действия.

Король прошёл мимо помоста, отпустил лучников и решил пойти дальше заниматься своими делами, судя по всему. Я остановил его прикосновением руки.

- Отец, я хотел бы с тобой поговорить, - сначала неуверенно сказал я.

- О чём же? - удивился он.

Я прочистил горло и набрался храбрости.

- Я хочу жениться на Фэйрлит. Мне нужно твоё одобрение и благословение на свадьбу, - уверенно и твердо отчеканил я.

Лицо отца вытянулось от удивления и шока, но он достаточно быстро взял себя в руки и хмыкнул. Задумчиво и долго смотрел на меня. Ветер трепал его короткую стрижку.

- Ты уверен в этом, мальчик мой?

- Да. Абсолютно. Я люблю её. И никакая другая заморская принцесса никогда не встанет в сравнение с ней. Фэйрлит моя женщина. И я хочу, чтобы она стала моей законной женой и принцессой, - без промедления отозвался я.

- Но ты же знаешь, у нас особые порядки и традиции, связанные с бракосочетанием, - издалека начал отец.

Я уже ждал того, что он мне откажет. Ведь к этому он и клонил.

- Я понимаю, отец. Но и ведь ты женился по велению сердца, насколько мне известно, прервав речь короля и выдвинув невесту самостоятельно.

Отец вновь долго смотрел на меня. И долго молчал.

- Кажется, пора наступить рассвету новых традиций в королевстве Дейстроу, - наконец заключил он.

Я жадно глянул на него.

- То есть ты даёшь своё согласие на свадьбу?

- Да. Можешь считать, что Фэйрлит теперь официально твоя невеста. Вскоре я объявлю об этом во всеуслышание, - очень спокойно ответил отец.

Я не мог поверить его словам. И не мог поверить своему счастью. А ещё я представил лицо своей возлюбленной, когда я ей об этом расскажу. Меня распирал восторг и радость. Отличная смена эмоций всего за одно утро.

- Спасибо, отец! Это лучшее решение, которое ты принимал для меня. Я тебя не подведу! - заверил я короля.

Силенс слабо улыбнулся и похлопал меня по плечу.

- Не знаю, скорой ли будет ваша свадьба, но теперь вам не придётся скрывать ни от кого свои отношения. Дождитесь только официального вечера, когда я сообщу эту новость нашему народу, - ответил он.

- О Дарк и Лайт! Я так счастлив! - воскликнул я.

И неожиданно для себя обнял отца. Хоть это и было скупое мужское объятие, я много чувств вложил в этот жесть. И благодарность, и уважение, и согласие с ним. Отец смущённо похлопал меня по спине, и я от него отстранился.

- Мальчик мой, ты тоже должен быть счастлив. И ты заслуживаешь своего личного и неповторимого счастья. А Дейстроу как-нибудь справиться с появлением новых традиций и отсутствием политических союзов.

Я улыбался во весь рот. Мне было так хорошо на душе, что сейчас я думал только о Фэй. О своей любимой женщине, которая вскоре станет моей женой. Моей законной женой. И принцессой королевства Дейстроу.

- Я тогда пойду сообщу новоиспечённой невесте её новый статус, - сказал я.

Король улыбнулся.

- Да, конечно. Беги скорее к своей любимой, - как-то грустно отозвался отец.

Я решил, что должен кое-что сказать.

- Мне очень жаль, что мама не застала этого момента. Думаю, она была бы счастлива не меньше моего, - таки решился я это произнести.

Лицо короля вытянулось и словно постарело в одно мгновение на десяток лет. Но позже он пришёл в себя и вновь стал прежним.

- Да, Эверин бы наверняка сейчас плакала от счастья и вешалась бы к тебе на шею, - ответил он наконец.

- Думаешь?

- А я бы смеялся над её чувствительностью и журил её, - уже с улыбкой продолжил отец.

- Ты любил её так сильно?

- Безумно любил, сынок. Эта женщина перевернула мой мир. От того я и не женился после её смерти больше, хотя это могло бы принести пользу моему государству, - ответил отец.

- Но как же...

- Как же долг? Долг есть долг. Но чувствам не прикажешь. Так же как и сейчас ты не можешь приказать своему сердцу разлюбить Фэйрлит и жениться на другой. А просишь разрешения на брак у меня.

- Теперь понимаю, - кивнул я. - Теперь понимаю почему ты дал это согласие.

Отец ободряюще улыбнулся.

- Ладно, у меня дела, ступай, мальчик мой, - то ли сказал, то ли приказал отец и направился в замок.

Я ещё немного постоял на том же месте, до сих пор до конца не понимая, какое счастье свалилось сейчас на меня. И после этого поспешил в свои покои. Я надеялся, что Фэйрлит всё ещё там.

Как я и ожидал, я обнаружил девушку сидящей в кресле у камина. Она грела руки у огня. Я подскочил к ней, ухватился за её ладони и крепко сжал пальцы.

- Ну, что, мисс Фэйрлит, вы таки готовы стать моей женой? - радостно спросил я.

Фэй покраснела и опустила глаза.

- Кажется, я уже давала ответ на этот вопрос, - смущённо отозвалась она.

- И всё же? Да или нет?

- Конечно, да! - громко выкрикнула она.

- Тогда поздравляю! Теперь ты официально моя невеста! Его величество король дал согласие на наш брак!

Фэйрлит удивлённо захлопала глазами и приоткрыла рот, абсолютно не веря моим словам.

- Ты серьёзно?

- Чистейшая правда, мисс!

- Но это невозможно! - запротестовала она.

- Сейчас всё возможно! Это рассвет новых возможностей! - убеждал я её.

Девушка встала с кресла и крепко обняла меня за шею. Она притянула мою голову к себе и запечатлела на моих губах горячий, страстный поцелуй. И смотрела на меня горящими счастливыми глазами.

- Я так рада, Эм! Я безумно рада!

- А я то как рад! - парировал я.

- Но мне кажется это невероятным! Всё таки у династии Дейстроу свои традиции и принципы... Может, ты что-то перепутал? - до конца не верила она.

- Ошибки быть не может, любовь моя. Это правда. И вскоре ты станешь моей законной женой и принцессой королевства Дейстроу! - торжественно объявил я.

- Тогда по случаю... Мне придётся шить платья?

- Тебе придётся заказать у нашей портной платье уже скоро. Потому что отец объявит об этом на официальном вечере. Ты должна предстать во всей красе! - с улыбкой сказал я.

Она закрыла лицо руками, оторвавшись от меня.

- Мне так страшно!

Я обнял её за талию и притянул к себе.

- Не бойся, моя принцесса, всё будет в наилучшем виде! И ты будешь блистать. Отныне и навсегда!

Она нервно рассмеялась.

- Не такую судьбу я себе представляла, когда росла в портовом городке...

- Всё меняется. И теперь наши отношения изменятся, получив официальный статус. Не бойся. Я ведь буду рядом.

- Действительно, - согласилась она.

Я крепко прижал к себе Фэй, вдыхая аромат её волос. Это было чудесное мгновение. Она была рядом. И мне больше ничего не было нужно.

Хотел бы я купаться только в её любви и не знать других забот. Но, к сожалению, такое не было возможно. Ведь Даркнейт угрожал нам. И угрожал серьёзно. Тем более мы уже сталкивались с тем, на что он способен. И пусть в одиночку он решил не вступать в схватку, угрозы его были реальны. И это заботило меня. Ведь армия ходячих мертвецов - это не шутки. Это опасность, от которой придётся защищаться.

Я тяжело вздохнул. Фэй подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.

- Да нет, ничего, - пожал я плечами, избегая ответа.

- Ну я же вижу, что что-то не так, - всё равно стояла на своём Фэй.

- Я просто виделся с твоим дядей утром...

- Что?! - вскрикнула она.

- Даркнейт приходил к замку после рассвета, - пояснил я.

- Даркнейт? - удивилась она.

- Так он представился. Догадаться, как он придумал себе имя, было несложно.

Фэй отстранилась от меня и выскользнула из моих объятий.

- И что он хотел?

- Грубо говоря, объявил войну нам с отцом, - спокойно сказал я.

Девушка ахнула и схватилась рукой за лицо.

- Да что же это такое...

- Мы справимся, милая. Мы обязательно справимся. Тем более, теперь мы знаем его имя и сможем многое о нём узнать. Отец обязательно попробует это сделать.

- Он всё так же молод, рыж и весел? - спросила она.

- Нет, он выглядел отвратительно. Даже не знаю, как его описать. Сам похож на мертвеца, если сказать кратко.

Она закусила губу в задумчивости.

- Значит, некромантия меняет облик человека...

- Ещё как, - согласился я и содрогнулся, вспомнив отвратительного Даркнейта.

Враг наш был опасен, и я это понимал. Но и мы тоже были не простыми людьми. Наша магия могла противостоять его некромантии. А значит, шансы на победу ещё есть. К тому же со мной мой дар Дарка, а это тоже не просто так. Я верил в себя, своего короля, и в наше королевство.

- Всё будет хорошо, Фэй. Не переживай. Мы должны одержать победу над ним, - тихо сказал я.

Фэй кивнула и вытерла тыльной стороной руки слёзы.

Все равно я верил в лучшее будущее.

* * *

Отец всё же выполнил своё обещание. Он сообщил о предстоящем официальном вечере, куда собраться должны были все вельможи государства. Герцоги или их представители, знать и аристократы.

И это должно было случиться сегодня.

Прошло несколько дней после встречи с Даркнейтом, но я не мог выкинуть из головы его ужасный образ. Он приходил ко мне в кошмарах по ночам, отчего я просыпался в холодном поту и долго приходил в себя. Вроде в реальности он пугал меня не так сильно, как во снах. Но это преследование... меня убивало. Я хотел избавиться от его навязчивого влияния, но у меня никак это не выходило, что я уже начал подозревать в этом присутствие магии. Но распознать её я не мог. Может, так работает некромантия?

Всё равно днём я отвлекался на хлопоты. Фэйрлит шили платье, а мне костюм. Мы должны были блистать на этом вечере, ведь он был посвящён нам.

И вот, последние приготовления были закончены, мы с Фэй стояли возле кровати и смотрели на неё. Там лежало шикарное изумрудное бальное платье и мой сюртук с брюками и рубашкой.

- Ты готова, моя принцесса?

Фэй засмеялась.

- Конечно, готова!

И мы начали переодеваться.

Когда я повернулся и увидел Фэй в полном образе, у меня перехватило дыхание. Она была настолько красива и прекрасна, что у меня исчезли из головы все слова. Я хлопал ресницами и смотрел на неё с восхищением. Платье село чудесно, идеально по её фигуре. И придавало ей такой шарм и привлекательность, что все мужчины бы пали к её ногам.

- Ты прекрасна! - наконец смог выдать я.

Фэй смущённо улыбнулась.

- Спасибо, мой принц, мой король, - с лукавством ответила она.

- Идём?

- Идём, - согласилась она.

И мы пошли в тронный зал, где вот-вот должен был начаться вечер.

Когда мы вошли, зал был полон людей. Пёстрые платья, нарядные костюмы, веера и юбки - всё мельтешило перед глазами. Я начал замечать присутствующих герцогов и официально приветствовал их.

Позже мы прошли с Фэй к помосту, где был установлен трон отца. Девушка осталась внизу, а я поднялся к королю. Он молчаливо посмотрел на меня и указал на кресло по свою правую руку. Я послушно сел.

Я сидел и внимательно смотрел в зал. Отметил, что все герцоги прибыли лично на официальный вечер. Это не могло меня не радовать. Значит, всё правление государства узнает такую важную новость для меня. И важную для Дейстроу. Я был взволнован, поэтому ёрзал на кресле и не мог найти себе места. Отец это заметил.

- Нервничаешь? - повернувшись ко мне, спросил он.

- Да, отец, всё-таки... - я замялся.

Но король понимающе кивнул.

- Мне знакомо твоё волнение. И понятны твои чувства. Но я волнуюсь не меньше твоего. Не знаю, как герцоги воспримут эту новость. Всё-таки изменения в порядках правящей династии... - задумчиво протянул Силенс.

Я набрал в лёгкие больше воздуха, чтобы отстоять свою позицию, но отец поднял руку и остановил меня.

- Рвение твоё объяснимо. Но это не значит, что я изменю своё решение. Всё-таки я здесь король, а они всего лишь герцоги, - назидательно заметил он.

- Да. Тут ты прав бесспорно.

- Подождём немного. И, пожалуй, начнём, - отозвался отец.

Я только кивнул.

Мы сидели и наблюдали сверху за своими людьми. Это были те вельможи, за которых мы боролись, за которых воевали. Но были тут и простые люди, одетые скромно. Кто-то из ремесленников тоже получил приглашение на этот вечер. Я был доволен. Не только знать узнает, что скоро у Дейстроу появится королева.

Отец встал со своего трона. Люди зашевелились внизу, постепенно по залу расползалась тишина. Все стояли и внимательно смотрели на своего короля.

- Мой народ! - начал отец. - Сегодня я собрал здесь вас всех, чтобы сообщить необычную, но радостную для меня новость.

По толпе пробежался лёгкий шёпот.

- Мой сын, принц Кэмот, скоро жениться!

Народ ахнул в удивлении, а отец протянул ко мне руку, подзывая к себе. Я встал и подошёл к королю.

- Мой сын, принц, Кэмот жениться! И невеста его выбрана сердцем, не разумом. И поэтому я, король Силенс Могучий и Справедливый, выдвигаю новый закон о женитьбах правящей династии! Отныне наследница или наследник вправе самостоятельно выбирать себе пару для совместной жизни и свадьбы!

Толпа разразилась криками, охами и ахами, аплодисментами и громким шёпотом. Кто-то выкрикнул из толпы:

- Да здравствует король!!!

И толпа подхватила:

- Да здравствует король и принц Кэмот!

Народ ещё какое-то время бушевал, но я видел, что правящие герцоги смотрят с неодобрением вверх на отца. Но отчего-то молчали, не выступали и не высказывали своего протеста.

- И я рад представить вам будущую королеву Дейстроу! - торжественно произнёс отец. - Мисс Фэйрлит, поднимитесь к нам!

Фэй покраснела и, постоянно оглядываясь, поднялась на помост. Она неуверенно подошла ко мне. Я обнял её за талию и притянул к себе. А отец положил свою левую руку на её плечо.

- Да будешь ты достойна сей чести, Фэйрлит!

- Я буду стараться, мой король, ваше величество, - скромно ответила девушка.

Толпа бесновалась и аплодировала. Как будто зал накрыл какой-то экстаз. Словно в преддверии войны новость о предстоящей свадьбе поднимала дух простых людей. Словно они видели в этом надежду на то, что всё в итоге должно закончится хорошо.

- Отныне я объявляю рассвет династии Предназначенных! Отныне это новая веха в истории! В истории нашей династии и королевства Дейстроу! - громогласно произнёс отец.

Все стали хлопать в ладоши, радостно вскрикивать и в целом показывать своё одобрение происходящему. Даже герцоги и герцогини смягчились в своём отношении и мягко кивали отцу. Я был доволен. Всё проходит не так страшно, как я мог себе представить.

- Да прибудет с вами Дарк и Лайт! - закончил свою речь отец.

Он развернулся и пошёл обратно к своему трону, сел на него. Я повёл Фэй к креслу, которое стояло возле моего. Праздник продолжался. И теперь наш народ праздновал новый рассвет истории.

Я был счастлив. С улыбкой держал Фэй за руку. Девушка краснела и отводила от меня свой взгляд. Ведь теперь она официально моя невеста.

- Как ощущения, принцесса? - ехидно спросил я.

Она хотела было замахнуться на меня рукой и стукнуть по плечу, но потом поняла, что многие взгляды прикованы к нам.

- Мне страшно, Кэм, - честно призналась она.

- Но всё ведь хорошо. Я рядом.

- Ты рядом. И это лучшее, что могло со мной случиться, - заявила она.

Я погладил большим пальцем мягкую кожу. Фэйрлит с улыбкой посмотрела на меня из-под полу опущенных ресниц.

- Моя самая красивая, - заявил я.

Фэй кокетливо прикрыла улыбку пальчиками, как бы показывая мне, что она стесняется.

- Твоя, конечно.

Неожиданно двери тронного зала распахнулись. Одна из створок с диким грохотом ударилась об стену.

На входе стоял человек в оборванной и обгоревшей одежде. Он взметнул вверх свою левую руку. На запястье болталась грязная красная лента.

На королевство Дейстроу напали.