КОРОЛЕВА ПОРТАЛОВ

Торт с одинокой свечкой расплывался за пеленой слёз. Тяжело вздохнула и, зажмурив глаза, затушила свечку и загадала желание. Усмехнулась. Одни банальности. Хочется любви, уважения и заботы. Мне – тридцать три. Не много и не мало.

Обвела затуманенным взором стол. Пять пустых тарелок. Даже аромат изысканных блюд не возбуждал аппетит. Они забыли! Да, я упрямица. Не напомнила, не пригласила, но… ведь они клялись! С тех пор как я их вытащила из рабства, они обещали мне вечную дружбу. Так всё и было, пока мы не остепенились и не осели на уютной планете Радосно два года назад. Первое время было не до празднеств, но, всё равно мой день рождения отметили с размахом. Назвали ненужных мне гостей, зато нужных в бизнесе партнёров. Танцевали, шутили до утра. Я и тогда уже ощущала внутреннюю пустоту. Ведь мне подарили по танцу, и всё. Потом, словно стало не до меня. Красивые девушки, крепкое спиртное. Я наблюдала со своего уютного диванчика за гармоничными парами, поднималась в нужных моментах, когда очередной гость провозглашал тост, а потом и это как-то переросло в обычную вечеринку. Пётр уже тогда уделил мне слишком мало времени, только я доверяла ему как себе. Ещё бы, столько слов, столько заверений в любви и преданности… Я любила их всех. Они, словно родные братья, впились под кожу, поселились в сердце, но, похоже, не взаимно.

Я всё понимаю: работа, бизнес, только вот как же я? Именно я стояла у истоков этого бизнеса. Мои финансы вкладывали парни в покупку шахт. Мои мозги задействовали при заключении договоров. Только фирму пришлось зарегистрировать на Петю, ибо мир не видел в женщинах личности. Только рабочие руки и тело для развлечений. Исключения составляют жёны и дочери местной аристократии, впрочем, как и везде. Мы попытались это изменить, наняв и обучив несколько аборигенок. За что теперь сама и страдаю. Когда работа наладилась, я занялась перевозками. Иногда выжимала себя досуха, чтобы максимально быстро переместить порталами нужное оборудование, и что теперь?

Это первый день рождения за последние годы, который отмечаю одна. К хорошему быстро привыкаешь.

Как зомби встала, убрала со стола все салаты, а потом, налив в пузатый бокал белого сухого вина, опустилась на тёплый ковёр и уставилась на огонь, бушующий в камине. Он, словно чувствовал мои эмоции. Хотел выскочить за решётку и приласкать. Слёзы высохли, оставляя на лице дорожки. В этих местах кожа чуть сморщилась и чесалась. Словно мои слёзы не вода, а чистейший яд. Хотя, может, это и так. Я ведь не всё про себя выяснила. Что там со мной наделали эти учёные? Попыток вытереть их даже не делала. Пусть больно, зато я чувствую. От непрекращающегося зуда, хотелось потереть кожу или швырнуть бокал в камин, но я не делала ни того ни другого. Я словно наказывала себя за глупость и доверчивость. Обещала ведь никогда и никого не пускать себе в сердце, и вот чем всё закончилось. Я снова одна, хоть меня и окружают многочисленные подлизы, тайные воздыхатели и неблагодарные друзья. Они, очевидно, забыли, с чего всё началось. Ну что ж, наш мир – это не радужная конфетка со всевозможными вкусами. Это суровый мир мужчин. И что здесь делать мне? Ещё год назад я думала, что нужна, что у меня есть семья. Ради названых братьев и терпела неуважение от сильных мира сего. Только одинокая свечка и несъеденный торт показали мне реальное положение вещей.

Глаза слипались. Завтра. Обо всём подумаю завтра. Одним глотком выпила содержимое бокала, поставила его на низкий столик и уложила голову на удобную подушку. Комфорт я ценила. Настрадавшись в прошлом, старалась окружить себя приятными вещами. Уставилась на огонь, который укачивал меня мерным подрагиванием пламени. Так и заснула: в вечернем платье, с макияжем. Только волосы успела распустить, чтобы не проснуться с гудящей головой. Не удивительно, что утром тело болело, словно его прокрутили в центрифуге. Зато внутри разливалось твёрдое намерение выяснить всё до конца. Почему даже Он не позвонил, не поздравил меня с днём рождения?

– Ну что ж, с добрым нерадостным утром, Вера Ивановна. Нужно вставать и разбираться в чём дело. Об артефакте невидимости ещё не успела рассказать. Вот и воспользуюсь им. Да, это незаконно, но как ещё узнать, что происходит?

Голова не хотела работать, да и настроения не было, но раз уж я всё решила, то нужно действовать. Я и так слишком долго закрывала глаза на происходящее. Пятеро моих названых братьев, к одному из которых я относилась совершенно не по-братски, в последнее время постоянно увиливали от разговоров. На звонки отвечали короткими фразами, а иногда и совсем не брали трубку. Они устали от меня? Но, я ведь и не навязывалась. За два года, что мы путешествовали, они сами дали мне почувствовать тепло родного плеча. Обещали семью и надёжный тыл. Но, как только мы выбрали планету, всё изменилось. Целый год я пыталась придумать для них оправдания, старалась не «отсвечивать». Только, похоже, меня использовали и выкинули из своей жизни. Обидно? Безусловно. Смертельно? Нет.

Зайдя в ванную комнату, долго смотрела на себя в зеркало. За все годы я нисколько не изменилась. Всё те же зелёные глаза, только когда-то ярко сиявшие, а теперь утратившие веру.

– Расслабилась ты, Вера Ивановна, а зря. Никому нельзя верить! Забыла, что сама себе обещала пять лет назад, когда меня лучшие подруги предали, отправили пришельцам на опыты. – Усмехнулась, обнажая чуть заострённые зубы. Да, подруг у меня больше нет, и не будет. Почему-то парням поверила. Зря.

Вера Ивановна Пугачёва 33 года 
ожидает названных братьев на День рождения 

Запах перегретого железа и пыли знакомо обжёг слизистую носа. Ангар. Мы первые на этой планете построили такое сооружение. Оно нужно для того, чтобы скрыть мои способности. Я – портальщица. Мне не очень нравится это слово. Звучит, словно уборщица, но… я именно ей и являюсь. Любые проявления магии на этой планете находятся под контролем правительства. Стоять на учёте, как породистая лошадь я не захотела, поэтому пришлось прятать свои способности. Братья согласились. Придумали такой ангар, куда я переносилась. Вместительный и фактически пустой. Он служил прикрытием для моей деятельности, потому что иногда я перемещалась вместе с предметами. Парни мечтали, что когда-нибудь я смогу в ангар переноситься вместе с кораблём, загруженным чем-нибудь ценным.

Я на это фыркала и говорила, что такое невозможно, но на самом деле моя сила всё ещё растёт. Совсем недавно, я смогла прыгнуть вместе с кораблём на пару метров. Да, кораблик был небольшой, но сам факт просто удивителен. Никому пока об этом не говорила, да и слушателей у меня нет.

Кроме меня и братьев в ангар никого не пускали. Снаружи всегда дежурит пара человек. Они уверены, что охраняют склад с чем-то очень важным.

А сейчас, кроме пыли и запаха железа, я учуяла что-то новое, чуждое.

Свист лезвия услышала в последний момент. Отклонилась, уходя от удара. Хорошо, что слух у меня обострённый, но, бок всё равно опалила боль. Лезвие вспороло кожу. Хорошо, что неглубоко.

– Ты кто ещё такой? – с любопытством уставилась на вора, медленно двигаясь по кругу, не сводя с него глаз. Ну а кому ещё придёт в голову залезть на чужой охраняемый склад.

Незнакомец усмехнулся, но спустя немного времени ответил:

– Я тот, кто уделает тебя за несколько минут, а потом выпытает все секреты.

– Да ладно? – кровь побежала по венам в предвкушении хорошей драки. Давно забытые ощущения. Стоя на расстоянии не больше пары метров от мужчины, я совсем не испытывала страха. Чувство уверенности в собственных силах росло с каждым мгновением. Я в любую секунду смогу уйти порталом, а ускоренная регенерация уже остановила кровь, и края раны стягивались невидимым швом.

Новый выпад заставил отскочить в сторону, а потом ещё и ещё. Откинула плащ, достала свой любимый нож.

– И, ты этим умеешь пользоваться? – с издёвкой произнёс незнакомец.

– Не знаю даже, что тебе сказать, – облизнулась я, – когда-то умела, но, ведь если один раз научился ездить на велосипеде, то никогда этого не забудешь?

Незнакомец нахмурился. Видимо, пытался понять, что такое велосипед. В этой современности таких понятий не было. Тут правили балом звездолёты.

Без новых слов вор набросился на меня, пытаясь ударить в наиболее уязвимые места. Я отпрыгивала, отскакивала, уворачивалась и получала от этого дикое удовольствие. Волосы развивались следом, глаза горели огнём. Отличный спарринг получился, если бы в один момент, незнакомец не уронил меня на пол и не извалял в пыли. Страха по-прежнему не было несмотря на многочисленные порезы, ушибы и синяки. Спину неприятно холодил цементный пол.

Нагло скалясь, незнакомец приставил нож к горлу.

– Сдаёшься? – прохрипел он, тяжело дыша.

– А надо? – странная бесшабашность накрыла с головой. Я вдруг чётко осознала, что никто не придёт на помощь. Этот поединок только мой. Никто не всплакнёт, а возможно, даже и не узнает.

Я застыла, разглядывая незнакомца. Он опирался на локоть, навалившись на меня своим телом. Незнакомец оказался красив, даже слишком. Да и я ему явно нравилась. Доказательство симпатии твёрдо упиралось мне чуть ниже живота. А с учётом того, что он сам лежал на мне, приподнявшись, поза получилась та самая. Похоже, не одну меня возбудил наш спарринг.

Почему-то угрозой я его не посчитала, особенно когда он наклонился к шее, обдав её горячим дыханием, и вдохнул запах кожи.

Казалось бы, что тут такого, но меня ощутимо тряхнуло. Пора это прекращать.

Одним движением ноги, я повернулась набок, и уже незнакомец лежал подо мной, удивлённо хлопая ресницами. Стянула с него ремень и, выхватив нож из чуть ослабленных рук, повернула его на живот. Связала запястья и, катнув пленника на спину, отскочила в сторону. Тело болело. Как долго длилась схватка? В пылу азарта даже не поняла, что действительно переусердствовала. Давно не тренировалась, вот тело и подкачало.

– Спрашиваю ещё раз, кто ты такой и что делаешь на моём складе? Если решишь рассказать сказку о том, что ты хотел своровать здесь неземные сокровища, можешь смело откусить себе язык. Тут нечего брать. – Обведя помещение глазами, я усмехнулась. Ангар давно служил лишь маскировкой для портала. Мало ли что я могла притащить с других планет. Да и моя тайна тщательно охранялась. Теперь вот незнакомца придётся убить.

– Меня зовут Магнус, и я хотел переместиться на Ристайл. От этого зависят тысячи жизней. Слышал от контрабандистов, что на этой планете появился портальщик. Не ожидал, что это девушка. Хотел взять тебя в плен и заставить открыть портал на планету. Только ты оказалась не так проста. Ещё никто не смог уложить меня на лопатки.

– Ты идиот? Ты же меня убить мог. Как бы я открывала портал, будучи мёртвой? И, ты же понимаешь, что мои способности – это вселенская тайна, и мне придётся от тебя избавиться, – усмехнулась я. Нож отправился в ножны, а вот оружие вора меня заинтересовало. Я уже видела такой. – Ты из правящих кругов? Неужели больше некого было послать?

А вот то, что контрабандисты узнали про меня, это плохо.

– Я не подумал. Хотел просто напугать. У нас переворот власти. Я единственный, кто находился вне семьи. Сам не знаю, что происходит на моей планете, но мне срочно нужно туда.

– Ну, да, тебе нужно, а я – расплачивайся. Ты не думал, что там наверняка для тебя приготовили ловушку?

Тёмно-синие глаза сверкнули упрямством.

– Что ты хочешь за то, чтобы доставить меня на мою планету? Денег, власти? Я всё дам. Если хочешь, могу даже жениться, только на корону не рассчитывай. Я – третий в очереди.

– Жениться, говоришь? – Почему-то это предложение меня рассмешило. – Ты думаешь, я настолько отчаялась?

Принц или кто он там, заскрипел зубами.

– Ладно, пошли, сдам тебя охране. Пусть начальство разбирается, что с тобой делать. Мне сейчас вообще не до воров.

Каким-то седьмым чувством уловила движение. Еле заметное колебание воздуха заставило меня отскочить в сторону, но это снова не помогло. Плечо опалило резкой болью. Развернулась. Такой же блондинчик, только с серыми глазами, зло пялился на меня.

– Сколько вас ещё? – зажала рану рукой, и она тут же окрасилась кровью.

Почему не подумала, что он может быть не один? Принцы, если это правда, по одному не ходят. Всегда есть охрана. Только этот был похож на предыдущего как две капли воды. Расслабилась.

– Много. Со всеми не справишься. Ты уже устала и ранена. Отпусти наследника, – приказал невоспитанный тип, поигрывая ножом.

– Он же сказал, что не наследник. Вы уж определитесь. На мой взгляд, вы обыкновенные воры, проникшие на частную территорию, – огрызнулась я.

Время уходило, у меня ведь были дела. После обеда могла уже никого не застать в офисе. Раздражение накатило неожиданно. Как же меня всё достало. Почему я не могла спокойно дойти до офиса? Использовала бы сразу артефакт невидимости, проблем не было. Вновь вытащила нож, быстро переместилась за спину новому герою, хорошенько стукнула того рукоятью по голове. Связала и уложила рядом с первым.

– Ну, и что мне с вами делать?

Убивать не хотелось. Я никогда этим не занималась. Отпускать нельзя, тогда за мной начнётся охота всех рас.

– Я могу предложить один вариант, но только если ты в ответ тоже дашь слово, что поможешь отправить нас на мою планету. Это действительно важно, – начал торговаться Магнус.

Меня разобрал злой смех.

– Вы тут лежите связанные, а торгуетесь как базарные бабы в рыночный день. Что ты мне можешь предложить того, чего у меня нет? – в бешенстве чуть не пнула его вбок ботинком. Откуда такая озлобленность? Я же другая.

– Помоги, и я стану навечно твоим рабом, – произнёс принц, а лежащий рядом его двойник глухо застонал.

– Не-е-ет. Только не это, Ваше Высочество.

Я даже опешила от такого предложения. Он правда принц? Королевского отпрыска в рабы? Видимо, совсем отчаялся! Только чем дольше думала, тем больше нравилась мне эта мысль. И не в плане того, что я безумно хотела иметь рабов, а в том, что человек, связанный клятвой никогда не сможет ни о чём рассказать, да и навредить тоже.

– Отличная идея. Мне нравится. А что вы умеете? Чем будете полезны в хозяйстве? – нагло ухмыльнулась я, дразня блондинов. Для себя я уже решила их отпустить, но знать им об этом не обязательно.

Снизу донеслись глухие удары. Кто-то особенно нервный бился затылком об цементный пол.

– Э, нет, не нужно портить будущее имущество. Я согласна. Жду клятву.

– Развяжи, – кивнул Магнус на свои руки.

– Я похожа на дуру? Клятва.

– Я, не наследный принц планеты Ристайл, Магнус Олфредий – I, передаю свою жизнь в руки, – он вопросительно поднял брови, и мне пришлось назвать своё земное имя.

– Вера Ивановна Пугачёва.

– Передаю свою жизнь в руки Веры Ивановны Пугачёвой, – продолжил принц, – отныне её желания – мои действия. Клянусь, ни словом, ни делом не причинять ей вред.

– А как же мыслями? – хихикнула я?

– Оставь хоть мысли при мне, – взволнованно попросил принц, – а то вдруг я подумаю нечто нецензурное, а мы будем в схватке. Откат тебе не понравится.

– Ладно. Теперь ты, – я указала пальцем на второго лежащего.

– Я, не наследный принц планеты Ристайл, Маркус Олфредий – II передаю добровольно свою жизнь в руки Веры Ивановны Пугачёвой. Клянусь, ни словом, ни действием не причинять ей вред.

– Это всё хорошо, только добавьте, что рассказать не сможете обо мне ничего, это самое главное.

Óпочки! Да ладно? Два принца у меня в рабах? Могу, умею, практикую.

Принцы, злясь, добавили слова о неразглашении моих тайн. Я сделала надрезы на ладонях и соединила их, смешав кровь. Второй принц

– Принимаю, – сказала я, и тут же на их шеях появились татуировки.

Разрезала ножом путы и снова встала в ступор. Что дальше? У меня ведь дела.

– В чём дело, Вера, не знаешь с чего начать? – ехидно спросил Маркус.

– У меня были планы. Только я не знаю теперь, что с вами делать, – посетовала я. – Вы одни? Как тут оказались?

– Мы были с дипломатической миссией на этой планете, когда узнали о перевороте, – выдавил из себя Маркус.

– И как вы узнали?

– На нас напала наша собственная охрана. Чудом удалось скрыться. Помоги нам попасть на планету. Нам нужно освободить братьев и родителей. А потом мы твои, – Магнус был предельно собран и говорил серьёзно.

– Не лучше ли было договариваться до принесения клятв? – осадила я его, – у меня дела. Из-за вас я упустила время, и, возможно, завтра у меня уже не будет такого настроя. Взять с собой я вас не могу.

– Почему?

– У нас есть одно правило: никаких рабов. Меня не поймут. Оставить вас тут я тоже не могу. Мало ли кто войдёт?

– Мы умеем ходить под пологом невидимости. Нас никто не заметит, – задрав голову, почти выплюнул Маркус.

– Слушай, я вам ничего не сделала. Это вы хотели меня пленить, а я всего лишь оборонялась, поэтому не веди себя как неблагодарная тварь. Зная мою тайну, вы могли принести мне большие неприятности.

– Теперь и ты знаешь нашу тайну, и мы не понимаем, что от тебя ожидать. Магнус поступил необдуманно, доверив нашу жизнь тебе. – Мужчина сделал шаг ко мне, но татуировка на его шее засветилась, и Маркус начал задыхаться.

– Успокойся. Я снова ничего не делала, а ты уже получил откат. Хотел причинить мне вред? Просто дурак, – грустно выдохнула я. Мой запал идти выяснять отношения с друзьями уже погас, но я не привыкла отступать.

О том, что выгляжу я сейчас мягко сказать – непрезентабельно, совсем забыла. Свалившиеся на меня неудачливые принцы только добавили хлопот. Я ведь подумывала о жизни наёмницы, а с этими, что тогда делать?

Открыла дверь на улицу.

– Будьте неподалёку.

Спутник планеты с названием Райс заливал всё золотистым светом. Я прищурилась. Выходить из полутёмного помещения на свет, всегда неприятно. Охранники с удивлением рассматривали меня, но ничего не сказали. Привыкли. Я и не в таком виде являлась иногда.

Неспешно я добралась до главного офиса. Наши здания были выстроены в виде прямоугольника. Снаружи их ограждала высокая бетонная стена. А над всей территорией мерцал пуленепробиваемый купол. Мы с первых дней, как только обосновались на этой планете, позаботились о безопасности. Только одно уязвимое место было в нашем детище – ангар, в котором я выстраивала порталы.

Секретарша, ожидаемо даже голову не оторвала от монитора. Взглянув на себя в зеркало, я усмехнулась. Зашла в туалет. Наскоро привела причёску в порядок, но это не сильно помогло. Многочисленные порезы с кровяными разводами делали мой вид совершенно бомжеватым. Только тут такого понятия нет. Да ладно, ребята и не такую меня видели. Особенно там, в лаборатории.

– Где Пётр Васильевич? – уточнила у непробиваемой дамы.

– Он занят, – сквозь зубы процедила прелестница. Я всегда спокойно относилась к поведению данных особ, но именно сегодня меня всё раздражало.

– Чем же?

– Пётр Васильевич встречает гостей. Дмитрий Петрович сейчас в общем зале готовится к ин-тер-вью, – выговорила она по слогам неизвестное ей слово.

Не сказав спасибо, повернула в нужную сторону.

– Тебя, я смотрю, тут все любят, – прошептал на ушко Маркус.

Я чуть не отпрыгнула в сторону. Даже и подзабыла, что они рядом идут.

– Лучше молчи, – ответила также шёпотом и смело распахнула дверь.

Встречаем принцев. Такими их увидела нейросеть. Я согласна понаблюдать за красавцами. 
Магнус

Маркус

Нда, суета сует. Надела кольцо невидимости и пошла смотреть, что происходит.

Диму нашла сразу. Он ворковал с блондинкой, нежно обнимая её за талию. Та кокетливо улыбалась. Конференц-зал сиял чистотой. Сама когда-то настаивала на его наличии. Вот, пригодился.

– Это она будет брать интервью? – буркнула я, забыв о том, что я невидима. Тут всё ясно, пошла дальше.

Ваня сидел у себя в кабинете, зарывшись в документах. В какой-то момент он остановился и с силой кинул ручку на стол. И дело явно было не в бумагах. Я присмотрелась к нему. Слишком усталый.

– Вань, скоро твоя очередь. Ты готов? – заглянул к нему Дима.

– Что, невеста уже заждалась? – с сарказмом уточнил самый младший из моих названых братьев.

Невеста? Мне никто не говорил, что Ваня женится.

– Не куксись. Лично мне моя очень даже нравится. Вся такая воздушная, неземная. Это Петьке мегера досталась. Твоя – ничего такая. Не очкуй, скажи пару слов, как ты рад своей новой семье. Ну а если сильно не понравится, то я могу поменяться, – хохмил, как всегда, Димка.

Я пошатнулась. Невидимые руки поддержали с двух сторон. Так, надо дойти до Пети. Что там сказала секретарша? Гостей встречает?

Голова налилась тяжестью, а ноги отказывали двигаться.

Я только вошла в приёмную и увидела, как мой мужчина целует в губы роскошную блондинку. Земля ушла из-под ног. Я сползла по стене и некоторое время просто смотрела перед собой. Вот знала же, что не стоит доверять. Дверь хлопнула, выводя меня из оцепенения. Ладно, надо всё-таки выяснить, что это всё значит. Развернулась и уверенно потопала к Диме. Надеюсь, он отлип уже от своей красотки?

Остановилась. Выдохнула. Сняла кольцо и вошла в зал.

– Дима, – позвала я, сделав несколько шагов вперёд. Нет, ничего не изменилось. Действующие лица всё те же.

Он обернулся, и тут же скривился, оглядывая мой внешний вид. Ах да, я же и забыла, что у меня было несколько ранений, и костюм весь в крови.

– Что с тобой? – он не посочувствовал, как я ожидала. Дима сказал это как-то брезгливо. Я видела, что сейчас не время, но моя решимость и так уже ускакала за горизонт.

– С вором сцепилась, – пожала я плечами, – мне нужно с тобой поговорить.

Он секунду раздумывал, а потом со вздохом отцепился от талии блондинки. Взял меня за локоть и потащил в дальний угол.

– Посиди здесь. Сейчас тебе принесут чай. Мне нужно завершить фотосессию. Это важно. Потом у нас подписание договора. Приезжает Севрус. В общем, сейчас совершенно нет времени.

– Кто это?

– Один меценат, так сказать. Хочет то ли войти в долю, то ли оптом закупать наши камни.

Я удивлённо посмотрела на друга.

– Дим, но почему я не знаю? Ведь подписывать должна я.

Дима опустил глаза в пол, и я поняла, что совсем ничего не понимаю.

– Это не я тебе должен был сказать, но право главной подписи теперь у Петьки. Мы провели собрание, и поделили должности. Петя, как ты поняла, за ген. директора. Ванька отвечает за производство. Сашка – за сбыт.

– Подожди, подожди, а я? За что отвечаю я? Мне есть должность в фирме, между прочим, моей, – я гневно полыхнула глазами.

– Мы тебе выделили 1% с продажи. Это хорошая сумма. Можешь заниматься платьями, театрами, светской жизнью. Только выполняй иногда наши поручения, ну, ты знаешь какие, и живи, радуйся свободе, – с нервным смешком сказал Димка, и, махнув рукой, вернулся к блондинке.

Почувствовав рядом движение воздуха, процедила сквозь зубы:

– Лучше молчи.

– Как скажете, – булькнули рядом.

Я медленно развернулась. Я-то думала, что говорю с близнецами.

 Необычный голос подтвердился внешностью. Мои брови взлетели вверх. Абсолютно седое существо, с чёрной кожей, какими-то рыбьими глазами и маленьким приплюснутым носом, со вселенским спокойствием взирало на меня.

– Да, сказала. Иногда лучше промолчать. Могу потом пожалеть. С вами такого не бывает? Вот, наговорите чего-то лишнего, а потом жалеете?

– Обычно я думаю, прежде чем что-то сделать, – снова пророкотал этот странный мужчина. – Я слышал ваш разговор. Это вы владелица этой фирмы?

Его выпуклые зрачки беспрестанно крутились, чем безумно раздражали.

– Была, – невесело усмехнулась.

– Что будете делать? Воевать?

Я открыла рот. А потом закрыла. Что я буду и вправду делать?

– Не знаю. Я только что услышала. Чтобы принять решение, мне нужно поговорить с остальными членами правления. Сложно сделать вывод из слов только одного.

– Вы мудрая женщина. Я восхищён вашей выдержкой. Мне будет любопытно понаблюдать за этой историей.

– А вы собственно, кто такой? – Наблюдатель мне тут выискался.

– О, извините, не представился. Севрус.

Я снова некрасиво открыла рот.

– Вас ждут чуть позже на подписание договора. Почему вы приехали раньше и почему… – я решительно огляделась, но увидела, что на нас вообще никто не обращает внимания. – Мы под невидимостью, – догадалась я. – Шпионите?

– Есть немного. Люблю знать заранее о предполагаемых партнёрах. И, как видите, не зря.

– Что будете делать, ну, кроме того, чтобы подсматривать за моей жизнью? – полюбопытствовала я. Несмотря на странную внешность, спокойствие этого существа передалось и мне.

– Наблюдать, – ещё раз кивнул он мне, поморгал роговицами и словно испарился.

Нда. А так хотелось у него о многом расспросить. Он так спокойно отнёсся к тому, что владелица фирмы – женщина. С какой он планеты?

В центре комнаты разворачивалась настоящая душещипательная история. Менялись декорации, костюмы, макияж.

– А в связи с чем вся эта шумиха? – озарило вдруг меня, и я спросила об этом у пробегавшего мимо парнишки.

Он странно на меня вылупился, словно соображая, где он сейчас находится, а потом выдохнул:

– Так помолвка всех пятерых членов правления. Это такое событие! Всё светское общество только и говорит об этом. Вы не в курсе? – Он тоже скривился, глядя на мою одежду, кивнул и побежал по своим делам.

Сердце предательски сжалось. Помолвка? Всех пятерых? Мы когда-то обсуждали такую вероятность, как свадьба со значимыми фигурами планеты, и парни, видимо, решили её привести в исполнение. Только ведь это было до того, как Петя признался мне в любви. Я ведь поверила.

Осознание подставы заставило выпрямиться. Глаза защипало. Так вот, почему они вчера не пришли. Помолвки, свадьбы. Не до меня. Только почему мне не сказали? Я всегда знала, что рано или поздно парни женятся. Но Петя…

Горло сдавило спазмом. Я встала и направилась подальше отсюда. На воздух. Хотя нет… Именно сейчас захотелось узнать, на какую должность меня назначили. Совсем выкинуть меня из моей же фирмы они не могут. Магия. Зато могут менять её на любую другую.

– Дайте штатное расписание, – ворвавшись в отдел кадров, потребовала я.

Молодой парень и не думал мне ничего давать. Посмотрел, как на полоумную, и продолжил что-то набирать на клавиатуре.

– Ты что, не слышал? Штатное расписание, – знакомый голос мягким бархатом прошёлся по сердцу, но я не поддалась.

– Ваня? Ты уже освободился? – хотела спросить ехидно, но смогла только сдавленно прошептать.

 – Ты уже знаешь, да? – немного раскаяния я всё-таки уловила в его интонации. – А что ты хотела узнать в отделе кадров?

– Уволиться хочу, – ляпнула, первое, что пришло на ум, – только вот не знаю с какой должности.

Глаза Вани надо было видеть. Неверие, удивление, страх, а потом решимость. Вот это калейдоскоп!

– Ты не можешь. Мы не отпустим. Это же твоя фирма. Ты её основала.

Теперь надо было видеть глаза кадровика. Он быстро протянул мне расписание, а я лихорадочно принялась искать своё имя в списке.

– Да вы издеваетесь? Заведующая складом? – я с недоумением смотрела на Ваню, а он на меня. Молоденький совсем. Двадцать три года.

Я вспомнила, как успокаивала его там, в застенках у учёных. Ванька оказался морально самым слабым. Я клала его голову к себе на колени, гладила его по волосам и пела колыбельные. Так и спасались.

Я так обрадовалась, когда услышала родной язык! Мы все с одной планеты, да ещё и из России. Их долго искали по каким-то непонятным критериям. Парни попали в лабораторию все вместе, когда я уже там пробыла целый год. Ванька долго плакал. Не мог смириться с реальностью. Я приносила им еду, рискуя жизнью, между прочим. Помогала разобраться в ситуации.

Вообще, парням повезло. Им не пришлось проходить тот ад, в котором варилась я. У них только брали анализы, видимо, планируя дальнейшее усовершенствование. Правда психика чуток пострадала. Ну так, не в боулинг пришли поиграть.

Обстоятельства заставили меня решиться на побег. Не могла же я оставить соотечественников в лапах у лекарей. Прихватила их с собой. С тех пор они поклялись мне в вечной дружбе, а Петя со временем признался в любви.

И вот сейчас тот, кто уделывал соплями мою единственную ночнушку, так спокойно рассуждает о моей должности?  

– Мы так решили. Так будет удобнее. Сама понимаешь, почему.

Ещё бы мне не понимать. Я ведь постоянно куда-то летаю, достаю нужные артефакты, ищу необходимых специалистов. Иногда действую не совсем законными методами, только никому до этого нет дела. Даже сейчас, Ваня не спросил, почему я в таком виде. Да, быстро же они переобулись. Патриархат рулит. Найти себе, что ли, планетку с матриархатом и завести гарем?

– Скажи, а Петя тоже женится? – голос подвёл, и я снова почти шептала. – У меня ведь кроме вас никого нет.

– Так ничего и не изменится. Он любит тебя. А брак нужен для статуса. Ты ведь всё прекрасно и сама понимаешь. Мы тут никто. А так, каждый из нас создаст семью, и мы приблизимся к власти. Девчонок выбрали самых родовитых.

– Семью, значит, – совсем убито прошептала я. Связки отказывались подчиняться. Из глаз всё-таки выкатились две слезинки.

– Эй, ну ты чего? Мы все вместе решили тебе не говорить, чтобы не сорвалось. Знаем же твой характер.

– Я всё понимаю, – начала я тихо, а потом резко подняла голову. Что я за мямля такая. Да, предательство – это больно, очень больно, но зато полезно. Оно прочищает мозги лучше любого виски или коньяка. – Почему вы меня не поздравили с днём рождения? Я ждала.

Требовательный тон смутил Ваню. Да и он не ожидал, что я предъявлю ему именно эту претензию. Он незаметно выдохнул.

 – Прости. Мы хотели, но тут Петина невеста придумала какой-то приём. А наши поддержали. Уйти мы не могли, как ты понимаешь. Выбери себе любой подарок. Мы оплатим.

Ваня улыбался. Он что, думает, что я это всё проглочу?

– Так вот, значит, невеста, – прошептала только губами. – Что ж. Я уже выбрала. Хочу звездолёт. Современный, с множеством функций. Куплю сама. – Уже сухие глаза щипало, но я не позволю больше себе слабость. Особенно при них. Они подумали, что я тряпка, о которую ноги можно вытирать?

– Ничего себе, – опешил Ваня. Он думал, что я попрошу платье или туфельки? – О таких суммах нужно советоваться с Петькой. Вряд ли он одобрит.

– Даже так? – у меня маленький разбег от отчаяния до бешенства, – Хорошо, я спрошу сама.

Севрус - существо непонятной расы. Предполагаемый меценат, откзавшийся работать с предателями. Мы с ним ещё встретимся.

Развернулась и, чеканя шаг, направилась в кабинет к Петру.
– Вер, погоди, не горячись. Я спрошу. Может, всё и нет страшно. Выделит он тебе деньги на твои хотелки. 
Я чуть не запнулась, но шаг не сбавила. Ванька. Такой красивый, родной. Блондин, всё как я любила раньше. Даже волосы он отрастил на манер эльфов. Только говорит всякую чушь. 
Теперь я безумно хотела посмотреть в глаза предателю. То, что делали ребята, меня задевало, но не так. Именно Петя был самым старшим. И, именно он и придумал весь этот план. Я уверена. Распахнула дверь и на секунду замерла. Вокруг суетился народ, а та самая девица, слишком похожая на меня, чтобы это было случайностью, восседала на коленях у моего бывшего возлюбленного.
– Выйти всем, – рявкнула я в бешенстве. И меня, как ни странно, послушались. Все, кроме моей «близняшки».
– Да как ты смеешь, кто ты такая? – удивлённо воскликнула Эта, сильнее прижимаясь к Пете.
– Значит, ради неё ты бросил меня, ничего не объяснив? Я так мало для тебя значила? – спросила, чуть понизив голос. От этого он прозвучал зловеще. У девчонки брови поползли вверх. Она ничего не знала? Ну, и ладно. Не нужно было меня доводить до такого состояния.
– Жартель, выйди. Нам нужно кое-что обсудить. – Он ласково снял её с колен, довёл до двери и спокойно вывел за порог. Затем нажал на кнопку, и дверь заблокировалась.
– Что за истерика? – поморщился Петя, разглядывая меня, – и что за внешний вид?
Отвечать не хотела. Не считала нужным. Всё равно ведь никому нет дела, по-настоящему. Вопрос – отмазка. Поэтому распинаться больше о ворах не стала. Толку-то.
– Когда ты мне собирался рассказать? – зло ощетинилась я.
Петя отвёл глаза, а потом посмотрел прямо. Совсем не собирался, с ужасом поняла я. Меня так и водили бы за нос, отсылая по вечным командировкам. Пока что? Пока я не узнала бы, что у любимого семья и куча детишек? Захотелось всхлипнуть, но я сдержалась.
– Зачем ты здесь? – его слова отдались болью где-то в глубине души. Зачем я здесь? А ведь, и правда, зачем мне тут находиться? Теперь. Зря Ванька думает, что я для Пети хоть что-нибудь да значу. Так, досадное прошлое, с которым приходится мириться. Курица, несущая золотые яйца.
– Пришла за обещанным подарком ко дню рождения. Мальчики решили откупиться. Скинуться мне на звездолёт, только нужно твоё подтверждение, – ударила словами не хуже пощёчины.
Щёки Пети порозовели. Неужели, ему стыдно? Значит, не всё потеряно?
 – Что ж не скинулись из личных сбережений? – пробурчал он, но поднял трубку и нажал кнопку «бухгалтерия».
– Выдать Вере Ивановне сумму, которую она скажет, – приказал он.
Повернувшись ко мне, Петя с пренебрежением снова осмотрел мой внешний вид. От румянца не осталось и следа. Справился со стыдом. Быстро же. Разочарование накрыло с головой. Ну, добей меня, и бывший не подкачал.
– Не забудь поставить его на баланс, раз уж подарок тебе из бюджетных денег выделаем, – ехидно скривил губы он, а у меня от такой наглости перехватило дыхание. Говорить ничего не стала. Сил не осталось. Да и не нужно мне это больше. Всё, что я хотела, услышала. Встречаться с Сашкой и Олегом не видела смысла.
Развернулась, больше не удостоив Петра даже взглядом. Нажала кнопку, открыла дверь и вышла из кабинета, который когда-то сама же любовно обставляла. Дура. Что-то орала мне вслед блондинка, что-то успокаивающе ей говорил Пётр, но меня уже никто из них не волновал.
В районе живота бушевал ураган. Ещё чуть-чуть и не сдержу свою мощь. Открою портал прямо посреди коридора. Уйти, сбежать, чтобы не видеть и не чувствовать. Но... Этого нельзя допустить. Несмотря на то что хотелось спрятаться, прореветься, возможно даже – напиться, понимала, что вернуться сюда ещё раз не смогу, а второго шанса уйти из фирмы не будет. Очухаются, и начнут следить за каждым моим шагом. Такое уже случалось. Возможно... Точно! Ну какая же я "деревня". Могла бы и сложить два плюс два.
Ещё на первом году наших полётов, я почти влюбилась. Звали его Парсиэль. Он был капитаном корабля, который тоже занимался перевозками грузов, только в больших масштабах. Мы шныряли на своём маленьком звездолёте, доставляя посылки на заказ. Опасно, зато дорого. Всегда найдётся тот, кому надо тайно что-то передать. У меня завязался флирт, грозивший перейти в полноценный роман. Мы часто пересекались в одних космопортах при оформлении документов. Так и познакомились. Высокий, широкоплечий блондин с чуть заострёнными ушами. Да, он очень смахивал на эльфа, но напрямую я ему такой вопрос не задавала. Боялась, что он в ответ спросит про мою расу. А что я скажу?
Я не особо напрягалась по поводу секса. Просто, парни постоянно отрывались в барах и кабаках, когда мы задерживались на планетах. Я же вечно их ждала на борту. 
Приходили братья, так они себя называли, сытыми и довольными. А меня постоянно подкалывали, якобы пора и мне начинать полноценную жизнь. Только после пережитых в лаборатории издевательств, ничего не хотелось. Я не боялась мужчин, но себя считала недостойной их внимания. Я действительно не знала, чего от себя ожидать. Вдруг во мне есть ген самки богомола?
А Парсиэль что-то пробудил в моём сердце. Не любовь, нет. Скорее желание ощутить себя живой, нужной. Он красиво ухаживал, всегда искал встречи, ни на чём большем не настаивая. Я всегда удивлялась: такой красивый и крутой капитан, а ухаживает за мной. Находясь постоянно среди пятерых мужчин, я не чувствовала себя женщиной. Никто ко мне не приставал, никто не пытался завоевать моё сердце. Какое-то время я даже обижалась, а потом смирилась. Не видят во мне женщины, так что ж. Насильно мил не будешь. Иногда мне казалось, что между мной и Ваней что-то искрит, но он ни разу не показал своей заинтересованности. А навязываться? Не моё.
В одну из встреч, Парсиэль предложил уехать с ним, на его планету. Он хотел познакомить меня с родителями. Мне было всё равно, где жить. Я давно уговаривала парней присмотреться к планетам. Надоели холодные космические станции. А Парсиэль так красиво рассказывал о своём доме, что я подумывала согласиться, о чём и сказала братьям. Зря. 

В тот же день мы улетели на курортную планету, где Петя признался мне в любви. Он объяснил, что раньше не знал, как ко мне подойти. А тут взыграла ревность, и он решился. Мы отдыхали, плавали, загорали. Там же, я познала все радости мужского внимания Петра. Он не выпускал меня из постели неделю, пока я не взмолилась. Я тогда просто сдалась под его напором, не испытывая особых чувств. Мне было приятно его внимание. В конце концов, я заставила себя расслабиться и отпустить ситуацию. Вот он мужчина рядом, чего ещё нужно?
Я простила им то, что они увезли меня, не дав даже объясниться с Парсиэлем. Возможно, если бы у нас было больше времени узнать друг друга, то моё сердце и растаяло, но времени нам и не дали. Окончательно влюбиться  я не успела. Поэтому переживала, но не сильно. Надеюсь, что и эльф также спокойно пережил наше расставание.  
Просто интересно было наблюдать, как неожиданно, все поняли, что мы давно не были в отпуске. Потом, резко пришло время менять гаджеты. Потом нечаянно утонул в ванной мой галопланшет. И так потихоньку, они избавились от всего, где мог бы остаться номер Парсиэля. Затем, мы срочно принялись искать дом, хотя до этого все мои просьбы проплывали мимо ушей.
Позже я поняла их манёвр: оставить при себе ценный финансовый источник. Они не знали, откуда у меня деньги, но понимали, что я богатая дама. 

Петя окружил меня заботой и вниманием. Всё пространство занял собой, не давая мне возможности даже посмотреть на других мужчин. Мне, правда, не очень-то и хотелось. Когда меня похитили с Земли, мне исполнилось двадцать семь. Замужем не была, детей не имела. Постоянные отношения длились три года. Мы вместе жили, вели быт, смотрели по вечерам фильмы, обсуждая любимых актёров, а потом со скандалом разбежались. Мой мужчина вернулся к жене. Так тоже бывает. В паспорт я почему-то не заглядывала. Главное, что жена его приняла, после трёх лет загула.
– Дети просят, – ответила она мне тогда на мой непонимающий взор, – куда деваться? 

Вот и я радовалась, что Петя рядом. Правда, секс у нас был по расписанию, что меня немного напрягало сначала. А потом привыкла. Мне ведь казалось, что я вообще никому не нужна, что ни один нормальный мужчина не посмотрит в мою сторону, особенно, после всех опытов надо мной. За год я влюбилась в Петю. Ждала его в нашем доме, готовила ужины и даже пекла пирожки. Я на Земле такого не делала, а для него хотелось, ведь он со мной, с той, неведомой зверушкой. Не побоялся, не отступил.
Ровно год Петя никуда меня от себя не отпускал. Теперь я понимаю – привязывал. Дом мы нашли, но не тот, что я хотела. Мы долго спорили и выбирали планету. В результате мы имеем то, что имеем. Пять голосов против одного – итог однозначный. 
А сейчас... Я подняла голову, осматривая коридор. Никого. Звездолёт – это моя цель. Малая, нищенская часть от тех денег, что я вбухала в фирму. Но даже дело не в этом. Ни на одной планете я не смогу остаться надолго. Пока. Но, жить мне где-то надо. А уютный кораблик вполне подходит моим невысоким требованиям. Только вот нужно уволиться, иначе ждут меня проблемы вселенского масштаба. Только как? Ванька ясно сказал, что не отпустят. Ещё бы, такой удобный работник! И кормить не надо. Улыбнулся, купил пару платьев, и я как блаженная полетела выполнять пожелания больших боссов. Ну-ну.
При поступлении на работу каждый сотрудник скрепляет договор магическим артефактом. Вообще, удобно. В любой момент человека можно не только отследить, но и выдернуть обратно к работодателю. Чего бы мне совершенно ни хотелось. А они выдернут! Это сейчас они пренебрежительно настроены. Думают, что никуда не денусь. Но как оказалось, мир велик. Поэтому всеми правдами и неправдами, именно сейчас мне необходимо расторгнуть договор. Обещанный процент так и будет мне капать. Хотя... можно ведь и подправить циферки. Я зло усмехнулась.
Всегда стеснялась говорить о тех опытах, что проводили надо мной. Да и вспоминать не желала. Порталы – это побочное явление, и единственное, о чём знают братья. Но, у меня ещё много козырей в рукаве. Не зря же меня учили лекари. Хмыкнула. Правда, они об этом тоже не знали. Учёных было трое. Улиткообразные монстры, абсолютно лишённые человечности. В чём-то сущие дети. Иногда они работали вместе, но чаще – по очереди. Каждый изгалялся как мог. Эти твари смогли в мою голову впихнуть языки, местную письменность, этикет, но ничего по-настоящему нужного. Причём каждый что-то закачивал своё. Иногда коллеги даже не знали, чем меня накачивал предыдущий учёный. Как я поняла, они экспериментировали. Какая-то тайная раса сделала заказ на выносливую женскую особь. Выносливую, в плане родов. Но, учёные есть учёные. Когда они увидели, что я не умираю, как мои подружки с Земли, стали творить «добро». Из серии: «А если мы сделаем это, она выживет? А если это? А если присобачим ей хвост, что получится? Сколько во мне неизведанных генов, даже сами гении не знают. Их ничего не интересовало, кроме опытов. Когда они поняли, что усовершенствовать больше нечего, то решили меня продать на закрытом аукционе, как неведому зверушку. Даже день торгов назначили. Закачали ненужные мне правила поведения обслуживающего персонала и какой-то устав рабынь. Размечтались.
Компьютерных знаний, естественно, пожалели. Побоялись, наверное, что сбегу. Правильно боялись. Когда я однажды обнаружила, что очутилась снаружи камеры, прыгала от счастья до потолка. Не сразу поняла, что случилось и как так получилось.
Вот вернуться в первый раз оказалось сложно, но я справилась. Страх помог. А потом, просто перемещалась в лабораторию в обучающий кабинет. Читать меня не учили, но я методом тыка нашла и эту программу. А уж дальше – понеслось. Ложилась в устройство, вставляла диск, и он сам передавал знания в мозг. 
Единственная опасность была – перегрузка, но я не давала себе отдых. Чувствовала, что время у меня немного. Да, быть застуканной на месте с поличным побаивалась. Конечно, всегда можно было сказать, что кто-то из коллег меня запихнул в обучайку, но могло ведь и не прокатить.
Закачивала всё подряд. Иногда диву давалась, зачем учёным диск о том, как выращивать тампер (овощ, вроде нашей свёклы) на планете без воды. Мне оно тоже вроде без надобности, но я ничем не брезговала. По-настоящему бесценными оказались диски со знанием компьютерных современных систем. Они лежали отдельной стопкой, и я с ними провозилась почти неделю. Зато какой эффект! Я могла влезть фактически в любую систему. Правда, пользовалась этими знаниями осторожно. 
Потом, когда мы бороздили просторы космоса, я узнала, что такие обучающие системы используют только пираты. Они же их и разработали. Межмировым сообществом такие аппараты запрещены, потому что опасны: можно мозг спалить. Вот с этим я точно согласна. Несколько раз сваливалась с такой головной болью, что думала – конец. Но, слизистые вундеркинды меня вытаскивали и очень удивлялись, почему, они упрочняют мне кости, а болит голова. Добавляли витамины, улучшали питание: вместо трёх кубиков непонятной дряни, клали четыре и радостно били хвостами, когда "лечение" помогало.
Однажды, в мусоросборнике, который раз в сутки утилизирует отходы, обнаружила покорёженные диски. Шесть штук. Обратила внимание на них, потому что кто-то в приступе ярости их хотел разорвать. Их не просто случайно повредили, а срывали на них злость. Ну, а раз на них отыгрывались, значит мне это точно нужно. С покорёженных и поцарапанных дисков я несколько дней пыталась вытащить информацию. Оказалось, нашла сокровище! 
Не знаю, за что с ними так обошлись, возможно, просто не поделили, но то, что не нужно вам, просто необходимо мне. Два диска посвящались курсам вождения летательных аппаратов. Правда, маленьких. Я их освоила за одну ночь. До сих пор пользуюсь этими знаниями. На большие корабли пока не замахиваюсь. Нужно учиться в пилотной школе. Но не на патриархальной планете, где женщин воспринимают только как носительниц оборочек и рюш.
А вот следующие четыре диска оказались моим стартовым капиталом в дальнейшую жизнь. Когда я осознала, что мне попало в руки, я затыкала себе рот, чтобы не орать от обилия эмоций. Финансовые схемы, счета, откаты, адреса пиратских баз. Да плюс ко всему, нашлось чёткое руководство пользования современными банковскими системами. Их слабые места защиты. Как обойти, как снять деньги со счетов и не попасться. Короче, всё то,чем пользуются пираты, воры и наёмники. А когда информация угнездилась да состыковалась со знанием компьютерных систем, я поняла, что без хлеба с икрой не останусь никогда.
 Вот и сейчас, я не переживала о деньгах, заработаю. Я банально обиделась. А все знают, что обиженная женщина, да ещё и преданная – хуже взрыва сверхновой. 

Инопланетянин, похитивший Веру с Земли 

Три подружки, идущие домой из бара, где они хорошо  повеселились. 

Зашла в свой кабинет. Да, у меня он тоже был, но появлялась я тут редко. В принципе, я вообще офисную жизнь терпеть не могла, поэтому так и не обзавелась нормальной обстановкой. С тоской осмотрела скудную мебель и тут же успокоилась. Ничего не откликалось: ни стол, ни удобное кресло. Не о чем жалеть. Достала галопланшет и углубилась в поиски летательного аппарата. Долго выбирала будущее жильё и средство передвижения. Искать меня будут точно. Я слишком лакомый кусочек, чтобы отпустить. Хорошо, что когда-то потребовала с них клятву о непричинении вреда. Но, в любой клятве найдутся лазейки. Можно ведь причинить вред не своими руками. На мои поиски могут нанять всякий сброд. А те уже не станут церемониться.

Но сначала… Опустилась в кресло. Поставила пальцы на клавиатуру. И понеслось. Мне не нужны были специальные приборы, чтобы попасть в любую систему. Нашла кучу полезных бумажек, но ничего трогать не стала. Ах, вот этот документ о результатах собрания. Так-так. Ха! Моей подписи нет. Значит, он недействителен. Пока оставлю всё как есть, а вот 1% хорошо исправляется на 40%. Только вот номера счётов поменяю. Пальцы забегали по клавиатуре. Со стороны, наверное, смотрелось, будто я задумалась. На самом деле я обеспечила себя финансами на ближайшее будущее. Несколько счетов, разные банки. Дорогу к ним даже я сама не найду.

 Разорять парней не стала. Процента от продажи мне достаточно. Всё-таки нас многое связывает. Да и по сути, ничем глобальным они мне не навредили. Подумаешь, жениться надумали. Так статус ведь. Ерунда даже, что фирму решили отжать. Я бы оставила всё как есть, если бы... не мой день рождения. Стоило хотя бы вид сделать, что всё хорошо. Мне это нужно как воздух. Ненавижу перемены. Но, на нет и суда нет.  А раз меня заставляют менять образ жизни, то и вокруг всё поменяется.

Откинулась на спинку. Сил ушло много.

Сейчас нужно собраться и сделать последний рывок. Корабль, что мне понравился, продавался со скидкой. Потому что срочно. Небольшой, манёвренный, рассчитанный на экипаж из трёх человек, но, самое главное, с возможностью установки нового оборудования. На старых кораблях заводские настройки выбивают все новинки как вирусные. А тут… такое широкое поле для деятельности. Только денег понадобится чуть больше. Для создания уюта, так сказать.

Получив в бухгалтерии нужную сумму, зашла в отдел кадров. А вдруг повезёт?

– Я хочу уволиться, – сказала всё тому же парнишке.

– Но, ведь нельзя, – начал он заикаться.

– Можно. Я сейчас получила расчёт в кассе, теперь могу уволиться, – нагло врала я. – Можешь сам спросить у Петра Васильевича. – А что? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Кадровик неуверенно нажал кнопку ген директора, и тут же помещение наполнилось гневным женским голосом.

– Мой папа тебе этого не простит. Ты понимаешь?

– Я тебя не спрашиваю, а просто ставлю в известность, что свадьбы не будет.

Да ладно? Что же случилось за такой короткий срок? Дело явно не во мне, как бы мне этого не хотелось. Неужели теперь денег не хватит, обеспечить невесте её хотелки? Я злорадно скривила губы. Точно нет. Фирма в последнее время поднялась. Не желая слушать семейную ссору, толкнула парня в плечо.

– Э-э, – неуверенно начал он.

– Да? – рявкнул на весь кабинет бывший любимый. Когда мы устанавливали связь, то решили сделать её селекторной, как в нашем мире. Зацикленная внутри, без возможности прослушки снаружи. Я хмыкнула. Получилось вслух. 

– Пётр Васильевич, тут это… Вера Ивановна… – парень покосился на меня, но закончить ему не дали.

– Это из-за неё ты передумал жениться? Что она тебе сказала? Да я ей все ногти повыдёргиваю, – заверещала блондинка. Как там её… Жартель – артель. Однако, воинственная дамочка.

– Что тебе нужно ещё? Я всё уже сказал, – рыкнул Пётр в трубку, явно отбиваясь от разбушевавшейся фурии. – Крики, визги, шлепки и горячее сопение сопровождали его слова.

– Но…, – попытался вставить слово кадровик.

– Пётр Васильевич, – вмешалась я, ехидным голосом, подливая масла в огонь, – наши люди плохо понимают с первого раза. Подтвердите своё одобрение моим действиям.   

– Да я тебя по планете размажу как пластинку, – заорала уже мне в микрофон блондинка.

– Подтверждаю все действия Веры Ивановны, – раздражённо выкрикнул Пётр, и в кабинете наступила тишина. Я мысленно потёрла ручки. Получилось. Упускать такой шанс не буду.

– Увольняй. Ты всё слышал. Так же, как и весь этаж, – показала рукой на любопытные лица, высунувшиеся из-за двери. – Запись у тебя есть. Если что, это приказ самого главного, – развеселилась я.

Парень перестал дёргаться и решил послушаться. Звонить ещё раз Петру Васильевичу ему явно не хотелось. Дураком он не выглядел. Явно понимал, что я сыграла на эмоциях, но менять что-то не стал. А уж я не дам ему передумать или сообразить позвать Ваню.

– Готовь бумаги, – напирала я.

Кадровик распечатал приказ об увольнении, и я его подписала, а потом с волнением приложила к артефакту палец, что поднёс кадровик. Сработает?

Маленький всплеск магии показал, что договор расторгнут, и я уже довольная собралась выйти из кабинета, но обернулась.

– Положи приказ в самый дальний угол. Поверь, чем позже о нём узнают, тем лучше. Магия сработала. Контракт разорван. Только лучше тебе уволиться к тому времени, когда его попросят принести на совет, – оскалилась я, и парня перекосило. Не знаю, чего это он. Тут водятся такие твари, что мои зубки по сравнению с их – маленькие зубочистки.

Лаборантские уроды сделали со мной что-то страшное. Они изменили мне внутренние органы, сменили внешний облик, улучшили регенерацию. Я стала сильнее, быстрее. Лучше слышать и видеть. Эти твари после каждого усовершенствования проверяли его в деле. Меня выставляли на спарринги с такими же подопытными. И, в зависимости от результата, начинали что-то опять усовершенствовать. Выживал сильнейший. Я не удивала, просто вырубая так, чтобы нескоро ещё поднялись. Другие так не церемонились, поэтому подругами я даже в лаборатории, где все дружат против докторов, не разжилась. Естественно, портальной магией меня никто награждать не собирался. Она появилась как побочный эффект. Я бы назвала это бонусом. Ребят вот вытащила, а они…

Помахав на прощание парнишке, направилась на выход. Свежий воздух немного взбодрил. Дышать в одном помещении с Этими, не было больше никакого желания.

– Ну, здравствуй, свобода! – вздохнула с упоением чистый воздух Радосно.

– Лихо вы их! – прожурчал рядом уже знакомый голос. А затем из ниоткуда появилась фигура Севруса.

– Снова вы? Не останетесь на подписание договора? – удивилась я, стоящему рядом существу.

– Нет. Предавшие близких людей, не задумываясь, подставят партнёра. А вы, я так понимаю, раньше были очень близки. 

Я просто пожала плечами. Думала, что близки, а оказалось, что не очень. Подтверждения Севрус от меня не требовал.

– Именно это я и сказал Петру.

Я с интересом посмотрела на… существо. Назвать его мужчиной, язык не поворачивался. Теперь понятно, почему свадьба отменяется. Нет договора, нет свадьбы. Жениться Петька вообще не хотел. Даже на такой большой любви, как я. Саркастически хмыкнула своим мыслям. Как же быстро Севрус раскусил моих братьев. Я вот до последнего не понимала, с кем живу.

– Это было вашим условием? Чтобы руководство компанией, было семейным? – решила подтвердить свои мысли.

Он кивнул, а потом неожиданно разоткровенничался:

– Такими легче управлять. Есть рычаг давления. Только вот я увидел, что единственного на самом деле близкого человека, они сами обидели, отвергли.  А за тех дам, с которыми они собираются или уже собирались заключить брак, они даже не вступятся.  Но, стоит только кому-нибудь обидеть вас, порвут на тряпки.

Я фыркнула.

– Не верите? Зря. Это они думают, что им как близкому кругу всё простится. Но другим они такого шанса не дадут. Вы видели, что все девушки, как одна похожи на вас?

– Нет. Я видела всего двух, больше желания знакомиться не имею. А вы думаете, говоря мне всё это, что я буду рада, что смогу послужить для вас рычагом давления на них?

  – Ясно, я вас не успокоил. Вы, я так понимаю, им этого не простите? 

Что-то меня этот разговор начал напрягать. Мои отношения с парнями только мои. 

– Вот, о чём я вам и говорил. Вы ни за что не будете обсуждать с посторонними свои отношения с братьями, даже если они вам сделали больно. Значит, они вам тоже дороги. 

Я сначала вспылила, а потом поняла, что он прав. Только ничего менять не хочу и не буду. Решение принято. Устали они от меня? Я освобожу пространство и территорию. Засиделась. Только, Севрусу я ничего говорить не буду. Он и так намекает, что на меня тоже есть рычаг давления. Наверное, пока спорить не стану. 

Говорить не хотелось, поэтому просто пожала плечами.

– Чем теперь будете заниматься? – не отставал приставучий чернокожий. Мне уже захотелось взвыть.

– Жить, – просто ответила я, – и помнить. У вас артефакт или особенность расы – исчезать неожиданно? – перевела я тему.

– Это секрет.

– Тоже так хочу, – как-то устало выдохнула я, – раз, и нет меня, я в домике.

– Я не ношу с собой дополнительное пространство, – просветил меня Севрус. А я не захотела объяснять, что значит эта фраза. Сердце защемило от тоски. Не будет больше лёгких шуток, непринуждённых отношений. Их пятеро. Они всегда найдут между собой общий язык, а я тут явно лишняя. Выдохнула и направилась в ангар. 

– Решили попрощаться с местом работы? – подколол меня несостоявшийся меценат.

– Что вам от меня нужно? Какая разница, куда я иду и зачем? – начала возмущаться я. 

– Хочу сделать вам интересное предложение, – неожиданно остановилось существо и усиленно заморгало роговицами.

– Мне? Женщине на патриархальной планете? – скептически хмыкнула я.

– Да. Вам.

– И какое?

– Я так понимаю, что вы сейчас не настроены на доброжелательный разговор. Когда созреете, позвоните. – Он достал визитную карточку и передал её мне в руки.

– Даже так? – Я удивилась. В этой части вселенной давно уже никто не пользуется бумажными визитками.

– Всё верно. Только вы ведь, наверняка, смените номер. Пусть мой хотя бы останется у вас. Когда откроете своё новое дело, наберите меня. Буду рад сотрудничать, – он тряхнул белыми волосами, приподнял шляпу в земном жесте и снова исчез. Только вот я уже не была уверена, что он ушёл. Поэтому развернулась и отправилась на выход через ворота. Вызвала летун и направилась на рынок кораблей.

– Всё, его нет, – раздался голос напротив, когда я рухнула на сиденье. Я даже не дёрнулась. Хоть про принцев уже давно и благополучно подзабыла, сил, чтобы реагировать не осталось.

– Напугали, – выдохнула я. – Он вас видел?

– Нет, но иногда присматривался, словно что-то ощущал.

– Он что, везде со мной ходил? И вы? И в кабинет к Петру тоже? – я сползла по сиденью вниз. Стыдно-то как.

– Да. И в кабинет тоже. Кстати, мы разделялись. Слышала бы ты, какой скандал закатил парень в зелёном костюме. Он так орал на Диму, что чуть драка не случилась.

– Это, наверное, Сашка. Он любит поскандалить.

– Он тебя защищал, – хмуро выдал Маркус, – собирался офис по камушкам разнести.

– Пусть, мне всё равно, – сказала и поняла, что да, мне действительно всё равно. 

Братья не снимали полог, потому что окна в летуне были стеклянными, но я откуда-то точно знала, с какой миной сидит сейчас второй принц. Безопасность, чтоб её. На них же покушались. Я снова безразлично пожала плечами. Вчерашний день перечеркнул всё. Я ещё долго буду помнить ту свечу. Нет в жизни худшего чувства, чем разочарование. Именно сегодня оно навалилось, съедая всё хорошее. Ничего не ёкает, ничего не трогает. Пусто. Я не буду мстить. Я выше этого. Только бегать всю жизнь тоже не собираюсь. Я ценю комфорт, пусть и в малых дозах.

Звездолёт вблизи оказался даже лучше, чем на галофото. Только нужно в него ещё новинок напихать. Сделать уютной каюту. А ещё приспособить на него тот артефакт, что я добыла. Он, конечно, в виде кольца, ну а вдруг можно сделать то же самое в большом масштабе.  Раз, и тебя не видно. На Земле такие технологии тоже есть, только основаны не на магии. А тут такой простор для разбега мысли. Странно, что до такого не додумались.
– Что скажете? – спросила у братьев, когда мы уже облазили весь корабль и остались одни.
– Надо брать. – Резюмировал Магнус.
– Я тоже так думаю. Сейчас заключу сделку, а потом отдам в ремонт. В это время сгоняем к вам на планету, а потом я…
– Ну, что, берёте? А то там ещё покупатели пришли, – перебил меня продавец. Я злобно рыкнула, но деваться некуда.
– Да. Беру. Подскажите, к кому можно обратиться, чтобы кораблик усовершенствовать? У вас есть технически подкованные ребята на примете?
Я рисковала. Мне пришлось строить из себя светскую дурочку, которой мужчина решил сделать царский подарок. Продавец прищурил глаза.
– Нужно что-то простое или неординарное?
– Второе. Хочется отличаться от подруг. Я думаю, что розовые панели мне понравятся. Мне нужны самые-самые-самые необычные ремонтники. – Вновь «включила блондинку». Ох уж эти мужланы.
Продавец поморщился, но продиктовал мне номер мастера и выдал его координаты.
– Позвоните. Скажите, что от Астора. Они самые нестандартные ремонтники во всех доках. Только нервные. Возможно, вы и найдёте с ними общий язык.
Я кивнула и поспешила на оформление сделки. Спустя час я уже сидела в кресле пилота и рассматривала панель управления. Мой кораблик! Сердце пело. Я из него сделаю настоящую ласточку! Будет летать и никто за ней не сможет угнаться. Эх, ей бы ещё невидимость придумать.
 Парни сидели по бокам от меня.
– Скажите, – обратилась я к принцам, – а вот эта ваша маскировка, как она действует?
– Тебе зачем? – как всегда, нагрубил Маркус.
– Да вот думаю, можно ли эти знания применить к кораблю. Если человек скрывается под пологом невидимости, почему кораблю нельзя?
Оба брата надолго замолчали.
– Думаю, что тут можно что-то придумать. Просто взять камушек побольше и вживить в систему, – предложил Магнус. – Только маскировка будет действовать постоянно.
– А как мы сами корабль находить будем? Да и заправляться? Тут нужно покумекать, но идея твоя нам нравится. Посмотрим, что можно сделать. Глаза братьев засветились азартом. Они принялись спорить, что-то вычерчивая на бумаге.
Я меж тем ввела координаты, что дал нам продавец, подняла свою ласточку в воздух и полетела к нужным докам. Слушалась она отлично, так что, когда настало время приземляться, я уже полноценно наслаждалась полётом.
 Введённые координаты показывали точку в середине свалки космического хлама. Место для посадки было только в центре. Радость от приобретения затмила осторожность. Эх.
Вышла из корабля. Движение воздуха показало, что братья рядом. Не успела набрать нужный номер, как со всех сторон к нам подступили люди в маскировочных комбинезонах. В руках явно неигрушечное оружие.
– Это так встречают здесь потенциальных клиентов? – захлопала я ресницами?
– Ты-то, клиентка? – осклабился один из них.
– Да, вас что-то не устраивает? Мне рекомендовали мастера как профессионала, а он, похоже, простой разбойник.
– Ты не туда свернула, деточка, мастер на соседней свалке работает, а мы поставляем ему запчасти, – радостно информировал меня рыжий громила.
Все они выглядели достаточно большими. Явно, что живут хорошо, не доедают последний ломоть хлеба. 
– Что ж, тогда всего хорошего, – развернулась я, чтобы уйти, но кто бы мне дал.
– Не так быстро, – холодное лезвие прижалось к горлу, – мы ещё даже не начали веселиться.
Слишком быстро. Они хоть люди?
Я насчитала шестнадцать человек. Да, я могу справиться, да и парни помогут, но тогда обнаружу свои способности. Так что делать? Выбора без выбора? Ощущая на бёдрах тяжёлую руку, что нагло наглаживала пятую точку, поняла, что они меня не пощадят. Чужой нос уткнулся в затылок, отодвигая волосы и шумно вдыхая мой запах. Фу, как же мерзко. На меня обрушилась смесь перегара и вонью давно немытого тела.
Брезгливо передёрнула плечами.
– Что, не нравится? – зло протянул бандит. Лезвие впилось в кожу, и капелька крови потекла из пока ещё неглубокой раны.
Пора прекращать этот цирк. Раздражение и обида, немного притупленные покупкой корабля, вновь вспыхнули яркими искрами. Какие же все мужики – уроды! Чем сильнее грубая ладонь мудака вжимала меня в свой пах, тем ярче разгоралась моя ярость.
– Не особо, – сквозь зубы процедила я.
Ещё раз быстро окинула взглядом всю банду. Они расслабились, ожидая лёгкую добычу. Стволы оружия смотрели вниз.
– Первыми вырубаем тех, что с пушками, – рыкнула я братьям, резко оттолкнула руку нападавшего, поднырнула и со всей силы направила его же нож в горло.
Удивлённые глаза распахнулись от шока. Я лишь зло усмехнулась. Что, не нравится, когда не ты главный?
А дальше всё смешалось в сплошной клубок. Выстрелить никто не пытался. Боялись попасть в своих. Я же достала любимый нож, что всегда носила на поясе и закружилась в вихре боя. Раньше мне не приходилось сталкиваться с таким количеством народа в прямой схватке. Я больше любила справляться без шума. Но, тут другая история. Краем глаза отметила, что несколько человек уже лежат на земле, захлёбываясь кровью. Принцы не щадили никого, понимая, что выбраться нам не дадут, если хоть кто-то успеет позвать на помощь.
Я смотрела в налитые бешенством глаза следующего смертника и видела в них обещание расправы. Искра проскочила перед лицом. Еле уклонилась. Понятно, палка в его руке – что-то вроде нашего шокера, только с длинной ручкой. А что, удобно. Заскочила ему на спину и стукнула по голове рукояткой. Действовала по уже отработанной схеме. Грузный мужик свалился кулём, и его тело ещё некоторое время содрогалось дрожью. Видимо, шокер подмял под себя, а пальцы продолжали нажимать на пуск.
Меня окружили несколько защитных комбезов. Специально не смотрела на лица. Так легче было абстрагироваться. Один из них рухнул, подкошенный сзади. «Работает спецназ», – хмыкнула я. Не знаю, почему, но бандиты не поняли, что я не одна.
За минуту я положила оставшихся, применяя свой коронный удар сзади. Я предпочитала обездвиживать, но братья добивали всех. Когда в живых не осталось никого, я опустила нож, с которого стекали капли чужой крови. Меня трясло от адреналина. Сегодня я убила человека. Снова. Да, бандита, но он был живой, пока моя рука не направила в его горло нож.
– Что теперь делать? Наверняка они действовали не сами по себе, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.
Братья сняли невидимость и уже стаскивали тела в одну кучу. Я же всё это время пребывала в ступоре. Со мной часто такое случалось, когда я после сильного стресса, оказывалась в относительной безопасности.
– Вера, очнись, нам нужно сжечь все тела, – крикнул Магнус, поливая трупы топливом.
– Да, и что теперь делать? – растерялась я.
– Звони этому мастеру, поговорим с ним другим языком.
Я смотрела на разгорающееся пламя.
– Здесь наверняка есть камеры, а может, и люди. Надо бы уничтожить, – проговорила я, не отрывая взгляда от чёрно-рыжих языков.
– Возможно, но искать мы их не будем. Не дай комета хвост подпалит, отбились и ладно.

– Точно. Убираемся отсюда.

Я согласно кивнула.
Из звездолёта позвонила по указанному номеру.
– Мне сказали, что вы уже давно вылетели? Потерялись в облаках? Розовых? – спросила ехидна голосом соблазнителя.
  – Нет. Всего лишь летели по координатам, что указал нам продавец. Он, видимо, ошибся, раз я ещё не у вас, – не стала ругаться с нужным человеком, хотя выплеснуть на кого-то гнев не помешало бы.
– Ясно. Я сейчас вам отправлю свои, чтобы вы снова не заблудились, – не успокаивался мастер. Ладно, переживём. Хотя зубами хотелось перемолоть что-нибудь крепкое.

Ремонтная площадка и правда оказалась поблизости. Чем-то я продавцу не понравилась, или он со всеми так ведёт бизнес?
Когда приземлилась на ровной, ухоженной площадке, осмотрелась. Выходить опасалась, но всё выглядело приличным.
Спустилась вниз. Братья тоже, но под пологом.
 – Мне не показалось, что со мной разговаривали вы? – из недр ангара, вытирая руки, ко мне подходил вполне себе молодой парень.
– Да, я. Уставилась в ожидании нового вопроса, и он не задержался. – И что вы хотите, рюшечки приклеить по периметру корабля?
Дружный хохот донёсся из недр.
– Ага. Розовые, – невозмутимо подтвердила я. А к ним ещё заменить систему безопасности на самую современную, какую найдёте. Установить искусственный интеллект. Проверить работу двигателей. При необходимости увеличить мощность. Если не получится, значит, просто заменить на новые. Самые быстрые. Установить питательный аппарат. В одной каюте полностью убрать все вещи. Отделать её биологическими панелями. Провести туда усиленное освещение. Каюту капитана обшить мягкими тканями. Уложить ковёр и накидать множество подушек. А по наружному периметру наклеить розовые рюшечки, – решила я проверить, слышит ли меня вообще этот мастер. Слишком уж широко он раскрыл рот.
– А? Что? Какие рюшки? – взбеленился он.
– Думаете, не подойдут? Тогда голубые воланы в три ряда, – я оценивающе посмотрела на корабль, словно представляла в реальности, как это будет выглядеть.
Парень некоторое время смотрел, не мигая, а потом согнулся пополам.
– Да, сделали вы меня. Давно я так не смеялся, заказ беру. – Тут из ангара выскочили парни и принялись по-доброму похлопывать по плечу мастера.
– Вместо воланов могу предложить поставить лазерную установку. Такой храброй девушке наверняка придётся обороняться, – почти на ухо прошептал мастер. – Это пиратская разработка.
Лазер? Это то, о чём я думаю?
– Расскажите принцип действия. Не сталкивалась пока.
– Ещё бы, – чуть громче заговорил мастер, – этой новинке всего полгода. Правительство выкупило патент, но информация уже просочилась.
– Слушай, но меня ведь могут задержать за незаконное использование оружия, – возмутилась я.
– Могут. Только расскажите это пиратам, которых сейчас развелось великое множество. А установка маскируется. На сканерах её не видно. Можно обнаружить только визуально.
– Ладно. Устанавливайте, – решилась я. Беззащитная девушка в космосе — лёгкая добыча для любого. – Научите меня пользоваться ею?
Мастер усмехнулся.
– Хорошо. Напишите мне в коме всё, что ещё необходимо установить. Обшивку усиливать?
– А вы и это можете? – Моему удивлению не было предела. Я не общалась с инженерами, но понимала, что этот мир какой-то странный. Магия есть, но она не развивается. Звездолёты летаю между планетами, но вся техника на каком-то зачаточном уровне. Те знания, что у меня были из прошлой жизни мне давали огромные преимущества, а с внедрёнными, так я вообще стала всезнайкой.
– Можем, мы много чего можем. Только хватит ли у вас денег? – снова усмехнулся мастер и нагло подмигнул.
– Тогда сделаем так: после осмотра, скиньте мне ваши предложения с ценами, а я посмотрю, сколько смогу вложить в него. Договорились?
Мастер кивнул, уже начиная внешний осмотр.
– Для какого количества экипажа готовить каюты?
Бл-и-ин! Сказать, что буду путешествовать одна, нельзя.
– На троих, может, четверых. Для этого звездолёта больше не нужно.
– Понятно. Значит, комфорт в приоритете? – уточнил, улыбаясь, мастер.
– Да. – Я развернулась, чтобы уйти. – А сколько времени уйдёт на реконструкцию?
– Не знаю пока. После осмотра скажу.
Я снова кивнула. Нужно уже шагать дальше, пока мои «друзья» не спохватились.  

Выбравшись из доков, я вызвала летун и направилась домой. Принцы иногда давали о себе знать, то лёгким покашливанием, то прикосновением. Они снова маскировались.

– Проходите, – пригласила я их в свой дом, который целых два года был мне убежищем и защитой. Две комнаты и кухня. Немного, но мне хватало. Частный дом с небольшим кусочком земли. Как и на всех наших объектах, накрыт пуленепробиваемым куполом. Оружие тут использовал почти каждый. Я же говорю, странный мир. Но, планета своей природой очень походила на Землю. Именно за это мы её и выбрали, вернее они. Что ж, всё хорошее рано или поздно заканчивается. – Голодны?

Парни уже сняли маскировку, и мне удалось их уже спокойно разглядеть. Утончённые формы лица, длинные светлые волосы. У одного холодного оттенка, почти седые. У другого – тёплого. Ближе к жёлтому. Одеты оба в парадные камзолы с узкими штанами и высокими сапогами. Ах, да, они же были здесь с дипломатической миссией. Только теперь они сильно потрёпанные. Я там тоже парочку пылинок добавила.

– Мужской одежды у меня нет, а ванная там. Могу предоставить халаты. Пока моетесь, накрою на стол.

Вот и пригодятся мои салатики. Правда, мне сейчас жутко хотелось простого жареного мяса. Только готовить его некогда.

Сама тоже переоделась. Кушали молча.

– Когда уже мы отправимся на Ристайл? – отложив вилку, уточнил Маркус.

– Скоро. А как вы думаете, куда нужно попасть? Во дворце наверняка сейчас опасно.

– Да не знаю я, – вскипел Магнус. – Просто знаю, что нам надо туда.

Я хмыкнула.

– То есть, перенеси туда, не знаю куда, спаси того, не знаю кого, – перефразировала я известную фразу. – Другие предложения есть?

Оба принца как-то насупились и недобро засверкали глазами.

– Хорошо. Представьте, вот мы перенеслись. У меня уйдёт много сил. Обратно сразу я не смогу уйти, значит, буду уязвима. Если попадём в плен, что дальше? Кого вы спасёте, находясь в застенках врага? – попыталась донести до парней.

– И что ты предлагаешь? – разозлился Маркус.

– Предлагаю перенестись подальше от дворца, послушать местных жителей. Переодеться. В этих костюмах вы сразу привлекаете внимание. Словно кричите о своём королевском происхождении.

– Ты права. Так и сделаем. Сколько тебе нужно времени на подготовку? Вещи какие-то брать надо? Будем уезжать или из дома переместимся?

Братья явно нервничали. Ещё бы. Это у меня проблемы с отношениями. А у них – переворот. И, неизвестно, живы там родственники или нет. Я прониклась. Только сегодня вновь осознала цену дружбы и ощутила вкус одиночества.

Собрала лёгкий рюкзак.

– Я готова.

Взяла блондинов за руки и переместилась в подворотню. Я всегда чётко проговаривала про себя, где хочу оказаться. Читала в книгах, что герои могли переноситься только в места, которые уже видели. Со мной не так. Как это работает, даже не вникала. Просто пунктом первым всегда называла безопасность. Вторым – отсутствие людей, а уж потом задавала другие ориентиры. Так и сейчас. Планета, безопасно, без людей, в трёх километрах от дворца.

Прикольно, но именно там и открыла глаза.

– Я знаю, где мы, – осмотревшись, подтвердил первый принц.

– Надо найти место, где остановиться. Снять дом лучше всего. Деньги у вас есть? – уточнила я.

– Откуда? Мы что, бежали с сундуками денег?

Я закатила глаза.

– Хорошо, что у меня немного есть. Попадём во дворец, отдадите.

Я направилась к ближайшему кафе. Или, как тут их называют, закусочной.

Для того чтобы разговорить хозяйку, пришлось заказать чай. Погода на улице теплом не баловала. Если мерить земными мерками, то стояла ранняя осень. Сделав вид, что согрелась, подошла к грузной женщине. Стереотип хозяйки забегаловки, сработал на сто процентов. Тучная, с обаятельными ямочками на щеках, женщина подняла на меня свои бездонные чёрные глаза. Вот же ж, это троллиха. Меня всегда они напрягали.

– Простите, вы не подскажете, где можно снять дом?

Она долго и оценивающе смотрела. Я на стойку положила монетку.

– Убери, я и так скажу. Просто от тебя пахнет теми, кого сейчас разыскивают все службы императорской охраны.

Да ладно? Она блефует или реально унюхала аромат принцев? Они же помылись, хотя о чём это я, есть же естественный запах тела, который почти не скрыть. А у троллей обоняние даст фору оборотням. Именно они чаще всего занимают должности поваров, помощников по хозяйству. В далёком прошлом тролли сидели в горах и питались козами, а теперь они цивилизованные жители многих планет. Престижно стало иметь в подсобниках представителя этой расы. Они, как-то незаметно вплелись в повседневный быт каждой семьи. Я всегда относилась к ним с какой-то опаской. Возможно, срабатывали стереотипы.

Она написала несколько адресов, и я взяла бумажку. Только вот стоит ли ею воспользоваться? Что-то не понравился мне её взгляд в самом конце. Говорят, что они магию чувствуют за версту. А магия запрещена на этой планете. Можно пользоваться артефактами или служить империи, пройдя предварительное обучение.

Вышла на улицу.

– Ну, что будем делать? Нас, похоже, учуяла эта странная троллиха, – проговорила я в пустоту, зная, что ребята меня слышат.

– Мы быстро, – шёпот затих, и я раздражённо заозиралась. Что они задумали?

Ладно, подожду. Возможно, они пошли добывать информацию методом подслушивания. Присела недалеко на поваленное дерево и принялась наблюдать за входом. Почему-то возникло ощущение важности происходящего. Словно, я делаю сейчас что-то по-настоящему знаменательное.

Через некоторое время из закусочной вывалилась компания эльфов. Не сильно пьяные, но и не трезвые. Меня тут же подхватили под локоть невидимые принцы и потащили в сторону.

– Нам нужно срочно убираться отсюда. Эта тварь уже вызвала охрану. Мы её заткнули, но уже поздно.

– Бли-и-ин, – я закатила глаза.

Со смертью я сталкивалась часто. Давно перестала жалеть всех и каждого. Меня что-то никто не успокаивал, пока я находилась в лаборатории у сумасшедших учёных. Да и потом, пары лет скитаний в космосе хватило узнать, что такое жизнь в галактике, где есть рабство. Правда, я старалась не убивать напрасно, хоть меня этому упорно учили на спаррингах. А смерть троллихи нам не простят. Наверняка проведут расследование. Придётся действовать по плану принцев – переноситься во дворец. Там нас какое-то время искать не будут, раз мы тут засветились.

– Идём во дворец, – решила я, схватила братьев за руки и пожелала оказаться в самом безопасном месте дворца. Всегда прикрывала глаза, сама не знаю, почему. А распахнула их уже, когда паутина противно заскользила по лицу. Фу. Отплевалась.

– Где мы? – спросили втроём одновременно, и тут же скривила губы. Никто не знал.

Темно, пахнет чем-то старым.

– Это подвал? Тюрьма? – предположил Маркус, пытаясь расчистить пространство от паутины.

– Вряд ли. Я загадываю безопасное место.

Магнус тоже аккуратно двигался, постоянно ругаясь. По-видимому, натыкался на мебель. Почувствовав, что вокруг стало свободно, я достала из рюкзака свечку и зажгла.

Ух. Хорошо, что раньше этого не сделала, а то вспыхнули бы и сами тут как фитили. Помещение без окон, размером, приблизительно пять на пять, было полностью окутано тяжёлыми полотнами паутины.

– Мы вообще во дворце? – спросил брата Маркус, помогая расчищать пространство.

– Понятия не имею. Сам видишь, тут давно никого не было. Одни пауки. Потом что-то щёлкнуло, звякнуло, и под потолком разлился свет. Сразу стали видны все шкафы, заставленные книгами, секретер с множеством ящичков.

– А я, кажется, догадался, где мы оказались, – неожиданно сказал Магнус, – это комната безумного учёного. Её никто не мог найти, как бы ни пытался.

– А ты прав! Во дворце мы знаем каждый тайный ход. А вот в такой комнате ни разу не были. Если мы действительно во дворце, – с вопросом в глазах, обернулся ко мне Маркус.

– Не сомневайся. А можно будет прогуляться по этим ходам? – загорелась я в предвкушении приключений.

– Чтобы добраться до тронного зала, придётся пройтись по длинным и пыльным коридорам обходным путём. Так что да, обязательно прогуляемся.

– Я бы сначала навестила обслуживающий персонал. Они обычно знают всё лучше. А главное, это безопасно.

– Вот тут я не соглашусь. Все перевороты начинаются с предательства именно слуг. Кого-то шантажируют близкими, кого-то подкупают, – авторитетно заявил Маркус.

– Ты прав. Извини. Не подумала. Да и далека я от дворцовых интриг.

– Зато умеешь драться, выстраивать порталы, держать удар и красиво улыбаться, – выдал Мангус.

Я застыла. Уже два года я не смотрю на себя в зеркало. Если у блондинов, волосы отливают теплом, то у меня они полностью седые, холодные, и никакая краска их не берёт. Когда я в первый раз увидела своё отражение, не могла дышать целую минуту. В прошлом, полноценная брюнетка, я поседела в первый же день, когда очнулась на лабораторном столе. После многочисленных опытов, моя улыбка напоминает оскал. Заострённые зубы в первое время у меня вообще вызывали оторопь. И он мне сейчас говорит про красивую улыбку?

– Ты издеваешься?

– Нет. Это очевидно. Ты действительно красивая. А ещё стойкая, прямолинейная и немного хитрая, – Магнус не лукавил. Его серьёзный вид меня ввёл в стопор.

– Ладно, надо отсюда выбираться. Держитесь ближе, если что – переноситься будем.

– Подождите, давайте осмотримся. Эта комната – тайна дворца. Неужели мы уйдём отсюда, не ознакомившись с творениями учёного? – придержал меня за руку Маркус.

– Мне лично всё равно. Это вы меня просили быстрее. Меня пока всё устраивает. Звездолёт будет готов не раньше, чем через неделю, а то и больше. Могу пока с вами тут потусоваться.

– Потусоваться? Что это?

– Побыть вместе, пообщаться, – хмыкнула я, рассматривая древние фолианты. С них хоть и свисала паутина, но выглядели целыми. А потом взгляд зацепился за тетрадки. Много рукописных текстов лежали на отдельной полке. Вот с ними уже не было всё так хорошо. Сдула пыль и открыла лежащую сверху.
Решила, что такую колоритную фигуру нужно оживить. Мы с ней больше не встретимся, но троллям в нашей истории отведено особое место.

«Приветствую тебя, прекрасная незнакомка. Меня зовут Фариус Морейн. Я – дворцовый маг. Последний, кто продержался дольше всех. Остальных уже казнили по доносам. Завтра и меня ждёт то же самое. Не удивляйся, мне иногда давалась возможность видеть будущее. И момент, когда ты будешь читать эти строки в пыльной библиотеке, я видел особенно чётко. К сожалению, это несильная сторона моего дара, поэтому я не знаю, через сколько лет ты попадёшь в моё святилище. Знаю одно – ты достойная преемница моего дара. Я пишу это послание из тюремной камеры. Как только закончу, оно тут же попадёт на полку к таким же рукописям. Поэтому моё послание именно тебе. Раз ты попала в мою закрытую комнату, значит, у тебя есть магия. Поэтому я оставляю все эти книги тебе. Добро пожаловать во дворец, моя королева. Да, да, не удивляйся. Я видел, как тебя коронуют. Теперь о важном. Всё своё имущество я оставляю тебе. Для этого нужно надеть кольцо, что лежит в последней тетрадке. Оно изопьёт твоей крови, и с того момента, всё, что находится в тайной комнате, станет твоим. Сама комната – это своеобразный мешок, к которому нет доступа ни у кого, кроме тебя. Представь обычную женскую сумочку, в которую может поместиться всё, что захочешь. Так вот, это – именно она. Ты в любой момент можешь призвать любой предмет из этой комнаты и также его сюда отправить. Сделай привязку, а потом я продолжу. Я надеюсь, ты там одна? Если нет, то я прошу оставить всё втайне. Не известно, можно ли доверять твоим спутникам. Везде враги, даже там, где не ожидаешь».
Я перевела взгляд на полку, где стопкой лежали ещё пять толстенных тетрадок. Вытащила нижнюю и открыла. Текста в ней не оказалось, зато как в лучших детективных романах зияло углубление с кольцом. Вытащила его и, немного полюбовавшись на красный камень, надела на палец. Ожидаемо получила укол, а вот дальше… кольцо впиталось в кожу и осталось в виде красной татуировки.  Да ладно? Думаешь, никто не заметит необычного цвета ободок? Дальше я вообще обомлела – рисунок нагрелся и… исчез.
– Эй, эй, а как же инструкция к руководству? – пробормотала я, и тут же словила удивлённый взгляд братьев.
– Ты чем тут занимаешься? – спросил сероглазый.
– Так, просматриваю записи хозяина комнаты.
– И что там? – Маркус перелистывал один из древних фолиантов, но отвлёкся на моё высказывание.
– Пока ничего интересного. Так, история жизни.
– Жаль. Это был великий маг. На нём оборвалась та ниточка, что связывала династию императоров с магией.
– Я вообще не понимаю эту историю с запретом. Зачем? Ведь это так удобно! – возмутилась я. – Артефактами можно пользоваться, а силой, что живёт внутри нельзя. Это же чистой воды бред. Кто такое придумал?
– Кто? – Маркус задумался. – Я уже и сам не помню. Знаю, что магия под запретом. Есть куча законов, но вот почему… не помню. Ты задала странный вопрос. Я над ним подумаю ещё. Возможно, поищу в королевской библиотеке информацию.
Пока я слушала братьев, мне в мозг поступала новая информация. Это было не так болезненно, как на станции, в лаборатории, но столь же ошеломительно. В голове словно появился своеобразный каталог с перечнем всего, находящегося в этой комнате. Никогда к такому не привыкну.
– Скажите, а у вас на планете есть же школы или академии?
– Есть, конечно. К чему вопрос?
– А как там учатся? Учебники, ручки, тетрадки? – уточнила я.
– Да. А как по-другому?
– Ну, – я задумалась… – вот было бы прекрасно, если бы информация сама в голову укладывалась. Сделал укольчик – и вся база данных в голове.
Оба брата бросили свои поиски и уставились на меня как на чудо-юдо.
– Придут же тебе в голову фантазии!
– Ага. Представь, сколько времени нужно, чтобы это всё перечитать? – обвела рукой помещение. – А так раз, щелчок пальцев и знания у тебя в голове.
– Ага, – хрюкнул принц, – а потом голова взрывается. Столько информации сразу ни один учёный гений не выдержит. Даже не флешку данные загружается постепенно.
– Да, – многозначительно хмыкнула я и вернулась к первой тетради.
«Сделала привязку? Молодец! Теперь ты в любое время можешь вытащить любую книгу к себе на стол. Но, как только ты её закроешь, она вернётся в эту комнату. Активируй на панели возле одного из стеллажей зелёный камушек. Тогда помещение очистится от пыли и грязи. Нажми синий камушек – и обновится система сохранения книг. Никто и никогда без тебя в эту комнату не попадёт. Не забывай вливать в них магию. Они ответят комфортом. Все свои мысли я написал в тетрадях. Будет время – почитай. Если магия ещё под запретом, то никому не доверяй. Ключ – перстень. Когда что-нибудь понадобится, дотронься до него и представь, что тебе надо. Вроде всё сказал что хотел. Знай, что ты уникальна. С этого момента начнётся обратный отсчёт для врагов всех империй. Удачи, девочка!».
Я с самым настоящим удивлением ещё раз перечитала письмо. Да не может быть такого. Это не ко мне. Я вообще неприспособленная для великих свершений. Не снаружи, тут учёные постарались, а внутри. Моё сердце разбито от постоянных предательств. Нет внутреннего стержня, нет желания двигаться дальше. Ничего нет. Зря он так в меня верит.
– Ну что, посмотрели, есть что ценное?
– Есть несколько книг. Я их с собой возьму, потом прочитаю, – крикнул Маркус откуда-то сверху.
– Тогда уходим? Вы вроде беспокоились о своих родственниках, – напомнила я, тихо злясь. Не люблю, когда на меня давят. Не хочу. Свобода для меня не просто слово. Слишком много пришлось хлебнуть в жизни, поэтому в чужих амбициозных планах участвовать не собиралась.
– Да, уходим.
Я не стала говорить, что книги вынести не удастся. Сами поймут. Тут я им не товарищ. Моё добро.
– Куда идём? Есть идеи?
– Есть один надёжный человек. Это мой камердинер. Перенеси нас к нему в комнату. Сможешь?
– Нет. У меня другая идея. Я нас перекину за стену. А потом пойдём тайными переходами, как вы мне и обещали, – выдала новый план.
– Давай, – согласился вечно недовольный Магнус.
Я схватила их за руки и перенесла в ближайшее безопасное место, свободное от людей.
– Я знаю, где мы. До ближайшего прохода придётся немного пройти.
Дальше мы крались вдоль стены, постоянно прислушиваясь. На удивление никого не встретили. А потом, нажав несколько невидимых точек в абсолютно ровной стене, Магнус втянул нас в жутко тёмный коридор. Когда проём закрылся, на меня навалился страх. Мне казалось, что после лаборатории, я ничего не боюсь, но ошиблась.
– Мы тут носы поразбиваем, – застыла я на одном месте, не желая идти без света. Тайные проходы уже не манили. Они пугали, особенно затхлый запах и о, неизбежность… паутина на лице. Раньше я не задумывалась, какого это – бродить по тайным лабиринтам дворца. Играло любопытство. А сейчас…
– Постой немного. Я быстро. – Секунда, другая и стены довольно-таки широкого прохода подсветились тусклыми светильниками. – Артефакт разрядился. Давно не менял. Исправлюсь.
С облегчением выдохнула. Шарить по стене, где воображение уже нарисовало склизкие потёки воды и мелких насекомых, что обязательно водятся в таких местах, не хотелось. Ничего такого не оказалось. Пыльная лестница, ведущая вниз, ровные стены и немного ветра, что шевелил свисающую отовсюду паутину. Её я тоже раньше не боялась.
Двинулась за братьями, оставляя позади свои фобии. Сколько можно? До первой остановки шли недолго. 
– Это комната одной нашей хорошей знакомой. У неё попробуем разузнать, что случилось. Надеюсь, с ней всё в порядке, – с теплом и тревогой произнёс Магнус.

Затем он что-то снова понажимал, и перед нами в стене появилось небольшое отверстие.
– А с той стороны это глаз в картине? – не удержалась я от подколки.
– Ш-ш-ш, – зашипели на меня сразу оба, – там может быть всё слышно.
Мне разрешили посмотреть в глазок спустя минут десять. Во дворцах я отродясь не бывала. Не знаю, как должны выглядеть комнаты, но думала, что пафоснее и богаче. В первую очередь осмотрев интерьер, переключилась на людей. Двое: дама в пышном платье и холёный возрастной мужчина. Слышно было плохо, но судя по томным вздохам дамочки, речь шла не о политике.
– И чего стоим? Всё равно ничего не понятно. Пошли дальше, – возмутилась я, но парни не сдвинулись с места.
– Ты видел, как он ей руку поцеловал? А она не отвергла, – тихо проскрежетал зубами Маркус.
– Видел. А что рядом с ней делает советник? – оба принца психовали. И дураку понятно, что дело в женщине.
Неожиданно что-то крутанулось, стена уехала, и мы оказались в комнате.
В шоке от того, что произошло, я растерялась. Хорошо, что были рядом те, кто мог думать, а, возможно, и спровоцировал эту ситуацию, поэтому был готов.
Парочка настолько была увлечена собой, что нас не заметили. Успела рассмотреть, что девушка стыдливо краснела, но при этом не отодвигалась от настойчивых поцелуев советника. Её слишком декольтированная грудь вызывающе поднималась и опускалась в такт поцелуям мужчины.
Меня схватили за руку и утянули в какую-то нишу. Она была настолько узкая, что уместиться втроём мы смогли, только когда вжались друг в друга. Маркус прижался к стене, потом – я, и уже затем, Магнус.
– Сделайтесь невидимыми и пошли отсюда, – зашипела я, когда поняла, что меня зажали уж слишком крепко.
– Мы не можем. Во дворце артефакты не работают. А если нас сейчас увидят, то позовут охрану, что наверняка стоит возле покоев. Придётся подождать, – устраиваясь поудобнее, Маркус обнял меня за талию и со всей силы прижал к себе. Магнус придавил спереди, и получился бутерброд. Я зашипела.
– Молчи, – шикнул кто-то из них, когда неугомонный советник прошёл мимо нашего убежища к столику. От немедленного разоблачения нас отделяла полупрозрачная ткань. Я не совсем поняла предназначение этого места. Возможно, ниша для статуи в доспехах. А из-за того, что она пустовала, прикрыли тряпочкой. Короче, место совершенно ненадёжное и небезопасное.
Зажатая между животом и спиной мужчин, я уже не могла дышать, но зато попой явно ощутила, что места нам сейчас станет ещё меньше.
Советник налил вина в кубок. Отпил сам и понёс этот же бокал девушке. Это он типа показывает, что вино не отравленное? Та не отказалась и тоже сделала большой глоток, опуская при этом глаза. Ох ты ж скромница какая. Мне приходилось слегка вытягивать голову, чтобы видеть происходящее.
Советник меж тем продолжил свои ласки. Плечики платья съехали вниз, обнажая упругую грудь. Мужчина, немедля, прильнул к розовым соскам и принялся их облизывать.
От действий, что происходили на кровати, меня бросило в жар. Я застыла, не в силах оторваться от зрелища.
Юная, красивая и раскрасневшаяся дева откинулась на кровать, увлекая советника за собой. К сожалению, балдахин немного скрывал её лицо, зато всё остальное просматривалось прекрасно. Советник перешёл к активным действиям. 
Одна рука мужчины с упоением мяла аппетитную грудь. Другая – ползла по ноге вверх, задирая пышный подол, уверенно пробираясь в святая святых каждой женщины.
– И часто вы так подсматриваете? – не удержалась я от сарказма, понимая, что нужно что-то сказать. Тело потряхивало от желания. Никогда не думала, что наблюдение за прелюдией, меня так возбудит. Внизу живота разгорался огонь. В горле пересохло.
– Нам незачем это делать. Мы же принцы. Любая дворцовая дама с удовольствием прибегала сама, стоило только позвать, – самодовольно шепнул Маркус, опалив дыханием шею. Его рука, лежащая на моём животе, сейчас ощущалась как раскалённая лампа. Большой палец младшего принца монотонно поглаживал ткань рубашки, отчего по телу разливались жаркие волны. Оба парня не отрывали взгляда от девушки.
– Кто бы сомневался. 
Слова принца немного остудили голову, но не тело.
Когда Маркус аккуратно просунул пальцы между пуговицами и дотронулся до обнажённой кожи, то я чуть не застонала от прострелившего желания. Прикусила губу, чтобы не взвыть. Как тут устоять? Прикрыла глаза, чтобы не видеть. 
– Вот тварь, нам отказывала, а с советником значит, спит? – зло прошептал Магнус, наконец отмерев. Его, видимо, эта ситуация уколола сильнее. Неужели тут имели место настоящие чувства?
Не желая смотреть на бывшую возлюбленную, он отвернулся, а потом змейкой развернулся ко мне. 
Его глаза полыхнули гневом, и я поняла, что меня сейчас накажут и отомстят за всех отвергнутых мужчин. Вот тут мне уже стало не до разговоров. Один бугор упирался в меня сзади, а теперь и спереди попытались проткнуть. Магнус, не спрашивая, впился в меня своими губами. Жёстко, грубо подчиняя. Его рука до боли сжала грудь, прокручивая сосок. Я пыталась отстраниться, но делала только хуже, потому что со спины меня принялся целовать Маркус. Только действовал тот на контрасте: нежно, ласково. Кто бы мог подумать, что внешне спокойный старший принц с женщиной мог оказаться таким грубым. А я даже пикнуть не могла. Хотела заехать ногой по причинному месту, но мой манёвр раскусили. Ноги раздвинуло колено, и я оказалась распростёртая и обездвиженная между двух горячих тел. Не могу сказать, что мне совсем не нравилось. Было что-то упоительное во всей этой ситуации. Только ведь принц завёлся не потому, что я – такая красивая. Он банально вымещал свою злость. Да и на фоне чужих стонов и шлепков такое поведение казалось неправильным. Парни же завелись настолько сильно, что утихомирить их могло только одно…
Да, я покажусь стервой, но секса сразу с двумя, да ещё в нише я не планировала. Я вообще ничего такого не планировала.
Я просто-напросто укусила Магнуса за язык, а зубки-то у меня острые. Он резко остановился, продолжая с силой прижимать меня к Маркусу.
– Парни, остыньте, – тут же зашипела я, не дожидаясь карательных действий. – Нам нужно думать о перевороте. Где мы можем сейчас найти ваших родных, как думаете?
Маркус ещё по инерции провёл пару дорожек губами, от которых мурашки рассыпались искрами по всему телу, но тоже остановился.
Я нечаянно посмотрела в сторону кровати. О, нет. Я даже разочаровалась. Такое красивое начало так банально опошлить. Девушка стояла на коленях на краю кровати. Её пышное платье было задрано, закрывая всё, кроме аппетитной попки, в которую не раздеваясь, со спущенными штанами вбивался советник.
Он запрокинул голову и тихо поскуливал, наслаждаясь процессом. Упади сейчас метеорит, он, наверное, и не заметит.
– Мы можем сейчас уйти тем же ходом? Им не до нас, – кивнула я в сторону кровати.
– Идём, – судя по крепко поджатому подбородку и железной хватке на моём запястье, старший принц находился в бешенстве. 

 Мы выскользнули обратно в тайный ход, и я вроде бы должна выдохнуть с облегчением, но стало хуже. Давила атмосфера только что увиденного, раздражало поведение принцев, и свой отклик на саму ситуацию. Даже паутина уже не так напрягала.

– А для чего такие ниши в комнатах сделаны? – спросила, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую тишину.

Думала, никто не ответит, но Маркус решил всё-таки посветить меня в дворцовые тайны.

– Такие ниши есть в каждой спальне. Раньше туда прятали ночные вазы. Но, когда провели канализацию, необходимость в них отпала. Сейчас каждый ставит туда, что хочет: бюсты, сейфы, статуи.

– Понятно. Не хотела бы, чтоб в моей спальне такой закуток был. Мало ли, ух. Ладно, теперь куда? Да отпусти же ты меня уже, – рыкнула я на Магнуса.

Он резко разжал пальцы. Похоже, он и сам не понял, что до сих пор держит меня за руку.

– Идём ближе к тронному залу. Нужно понять, что происходит.

– Хорошо, если это не опасно, – согласилась я.

Шли мы долго. Казалось, ни конца, ни края этим переходам не будет. Свет горел тускло, но хоть так. Могли и совсем в темноте топать.

Когда уже ноги начали заплетаться, а глаза отказывались видеть, Магнус поднял вверх кулак. Наших фильмов насмотрелся? Впереди послышались голоса.

– Кто-то идёт по ходу, – прошептал Маркус, замыкающий нашу троицу. Куда деваться из ровного коридора?

Шаги приближались. Голоса тоже. В узком пространстве мы даже отпор нормально не дадим. Можно попытаться, но я устала, а у принцев толком даже оружия нет. Схватила их за руки и… не успела ничего подумать, как магия сама решила за меня.

Оказались мы в… оружейной. Ну да, ну да, где может быть безопаснее?

Магнус застонал.

– Ты могла бы нас больше не хватать? – еле сдерживаясь, прошипел он мне.

– Да пожалуйста. Я могу вас вообще оставить. В принципе, я свою задачу выполнила: во дворец вас доставила. Могу и отчалить, – обиделась я.

 Оба принца промолчали, и я поняла, что это будет наилучший вариант. Только вот мне нужно хотя бы поесть и выспаться. Сил потратила прилично.

– Раз уж мы здесь, может, вооружимся? – предложил Маркус, разглядывая нетронутые полки с различными мечами и ножами.

Магнус ничего не ответил, но к рядам подошёл. Я быстренько осмотрела помещение: вдоль стен в несколько ярусов были прибиты обычные деревянные полки. На них, где навалом, а где отдельно, лежали мечи. Ножи хранились в сундуках. Никакого современного оружия, типа огнестрельного, бластеров и лазерных пушек. Иногда совсем не понимаю, по какому пути развития пошёл этот мир. Наверное, это старый склад для дворцовой охраны. Бардак, однако.

Принцы хорошо ориентировались и направились к дальнему углу. Там стоял стеллаж с оружием покачественнее. Мечи и ножи не лежали, а висели. Каждый в своей ячейке. Начищены и наточены. 

Парни навешали себе на пояс ещё по несколько кинжалов, да за спину – по мечу.

– Что теперь? Отсюда есть нормальный выход или нам снова нужно проходить сквозь стены? – уточнила я.

– Дверь, как ты понимаешь, открывается снаружи, – не постеснялся меня уколоть старший принц.

У меня возникло ощущение, что они поменялись ролями. Впрочем, мне нет никакого дела до их настроения. Кушать хочу. Голод ощутимо холодил желудок. Давно я так себя не истощала.

– Как думаете, на кухне сейчас кто-нибудь есть? – без всякой надежды, поинтересовалась у принцев.

– Там почти всегда кто-нибудь находится. Ночью на пару часов всё затихает, а потом – по новой, – пояснил Маркус.

– Нашла время думать о еде, – пристраивая последний нож на пояс, гневно рыкнул Магнус.

Я только закатила глаза. Что-то объяснять в данный момент бесполезно.

– Куда сейчас? Я устала. Мне нужно отдохнуть, – как можно спокойнее, спросила я.

– Это второй этаж. Снаружи всегда стоит охрана. Судя по тому, что оружейная цела, она надёжная. Нужно с ними поговорить, – предложил Маркус.

– Я могу перенести за дверь, моих сил хватит, но вы уверены? Возможно, переворот был без восстания и кровавых разборок.

– Надо с чего-то начинать. Топчемся на месте, как лопасти вентилятора. Сколько времени во дворце, а не продвинулись ни на миллиметр.

Не стала больше ничего выслушивать, подошла к двери и перенесла нас за стену. Только никто не охранял этот склад. Я про себя усмехнулась. Принцы растерялись.

Меня начало тошнить от голода. Если я не поем, то просто свалюсь с ног. Удивительно, но даже на втором этаже пахло кухней. Ни на кого не глядя, я пошла на умопомрачительный запах отварного мяса. 

– Эй, ты куда? – раздражённо крикнул Магнус.

– Мне нужно поесть, иначе вы получите бессознательное тело. Не думаю, что вам хочется кого-то таскать на куркушках.

– На чём? – не понял Маркус, но догнал и пристроился рядом.

– Ну, на горбу, – попыталась объяснить я.

– У нас нет горбов, – снова раздражённо рыкнул Магнус, тоже шагая рядом.

Объяснять нашу непереводимую игру слов мне не хотелось. Лестница, по которой мы спускались, видимо, была чёрной. Где-то внизу слышались оживлённые голоса многочисленной прислуги. Не так всё и плохо во дворце. Был бы кровавый переворот, вряд ли кто стал шуметь, привлекая внимание.

На первом этаже мы почти сразу столкнулись с двумя служанками. Я их моментально остановила.

– Милые дамы, я только с дороги. Привезла новости из соседнего государства, не подскажете, где я могу плотно перекусить?

Они захихикали, поглядывая на принцев. Да, те выглядели сейчас как люди, которые провели в дороге не один день. Странно, что девушки никого не узнали. Не попали же мы в чужой дворец.

– А чего искать? Вон, дорожная комната, – девушка кивнула на помещение с открытой дверью, откуда слышались негромкие мужские голоса.

– А в стирку одежду отдать можно, да взамен получить временное бельё? – улыбнулась я.

Да, я знала, что мои зубки – настоящее орудие массового поражения, но, чтобы настолько.

– Пройдёмте с нами, – моментально подобрались они, – пока мы стираем и сушим одежду, вам принесут еду в комнату ожидания.

– Спасибо, – я кивнула принцам, и они последовали за нами. Через десять минут я уже наслаждалась горячей едой.

Нам выдали по халату, и мы чинно уселись на диван, пока наша одежда чистилась. Прачечная находилась прямо за дверью, и я на минутку заглянула туда. Пять крепких женщин замачивали бельё в огромных чанах, кидали туда какой-то камень, а через несколько минут доставали уже чистое бельё. Оставалось только его высушить и выгладить. И на это тоже нашлись свои артефакты.

Принцы о чём-то тихо разговаривали, а я понимала, что очень хочу спать. Глаза слипались, и ни о каких переворотах я больше слышать не хотела. Когда мне вернули мою одежду, я уже начала посапывать.

– Вам бы уже в комнату подняться, – пожалели меня девушки.

– Я ещё не знаю, где нас поселили. У кого можно уточнить? – поинтересовалась я.

– Вот этого я не знаю. Распорядителя арестовали. Нового ещё не назначили, – покачала одна из них головой.

– Арестовали? – моментально проснулась я, а принцы насторожились, – за что?

– Разве же нам докладывают? – возмутилась другая. – Наверное, украл что-нибудь из хозяйских спален.

– Ладно. А если не у распорядителя, а у вас спросить. Наверняка такие умные девушки знают, где находятся хоть одни незанятые покои.

Первая довольно улыбнулась, а вот вторая прищурилась, одаривая меня подозрительным взглядом.

– Всё занято. Вон народу сколько съехалось. Кухня не справляется, – выпалила она.

– Да брось ты, Карсиана, всегда есть парочка, на всякий случай. Я провожу.

Мы переоделись в своё и пошли за девушкой всё по той же чёрной лестнице.

– Уж простите, но покои я вам открою только одни. Сами понимаете, такой день, мало ли что.

– А какой день? Извините, мы ещё не все новости успели узнать, – вмешался в разговор Магнус.

– Так свадьба же единственного наследника, Максимилиана, – теперь уже с подозрением на нас смотрела и вторая девушка.

– А когда он стал наследником? Когда мы выезжали из своего государства, наследником считался Магнус.

– Так вы ничего не знаете? – облегчённо выдохнула девушка, – принцы убиты, и император вчера передал власть последнему сыну. Только корону нельзя принять не семейному. Вот, послезавтра свадьба.

– И на ком он женится? Надо же подарок теперь покупать, а мы даже не знаем имени невесты, – деланно посетовал Маркус.

– Это я знаю. Счастливая невеста – Марииста, дочь второго советника.

Оба парня споткнулись. Мне-то имя не знакомо, а вот парни похоже знают, о ком речь.

Нас привели на третий этаж, отрыли дверь и попрощались.

– Вам завтрак в комнату подать или вы спуститесь в общую залу?

– В покои. Если гардероб принесут утром, то мы посетим общий обед, – вежливо ответил младший принц и со зверской улыбкой закрыл дверь.

– Вот тварь, – кулак Магнуса впечатался в стену.

Я сделала вид, что ничего не случилось и пошла искать ванную. Ожидаемо, запоров изнутри никто не догадался поставить. Но, надеюсь, принцы не ввалятся ко мне, пока я моюсь.

Комната для омовений говорила о том, что мы явно во дворце: хоть и небольшой, но бассейн. Всё из дорогого мрамора. А ведь нам предоставили не самые лучшие гостевые покои.

Чтобы не испытывать судьбу, быстро набрала чашу воды, и поплавав немного, вымылась и высушилась. Как и на многих других планетах, на которых я побывала, везде пользовались бытовыми артефактами.

Задумалась. Принцы говорили, что во дворце их артефакты невидимости не работают. Но ведь бытовые как-то же включаются. Да и моя портальная магия срабатывает. Посмотрела на кольцо. Повернула перед зеркалом. Изображение исчезло. Твою дивизию! Получается, что я могла в любой момент уйти даже из той ниши. Так и не повернув кольцо обратно, вышла в комнату. Наши покои состояли из двух помещений: гостиная и спальня. Именно в спальне я обнаружила дверь в ванную.

Парни сидели в первой комнате, в креслах и пили вино. Где только нашли? Я же подошла ближе.

– Что будем делать? Нам нельзя допустить, что брат взошёл на трон. Он же разорит империю.

– Я вообще ничего не понимаю. Как так получилось, что мы считаемся мёртвыми. Должны были предоставить тела, провести церемонию погребения. Да и отец сам ещё ого – го какой, почему передал правление? Что-то тут не так.

– Надо воскресать. Иначе мы так и будем тыкаться как слепые маркуши (местные домашние животные).

– Думаешь, нам позволят? Это жители уверены, что принцы погибли, но брат ведь точно знает, что мы живы. Может, наведаемся к твоей бывшей невесте, да поговорим по душам?  – предложил Маркус.

– Не напоминай мне про эту тварь. Придушил бы собственными руками. Где мои глаза были?

– А я тебя предупреждал, но ты был ослеплён её красотой и никого не слушал. Ей, похоже, нужно место императрицы.

– Всего-то! – хмыкнул Магнус.

Я вернулась в спальню, прокрутила кольцо назад и, переодевшись в пижаму, улеглась в кровать. Спать хотелось так, что я заснула мгновенно. Где собирались ночевать принцы, я даже знать не хотела.

Спала сладко и мягко. Просыпаться не хотелось, потому что сон, что снился казался таким нереальным. Будто я у себя на Радосно. Райс мягко заливает комнату голубым светом. Тёплые руки Пети медленно гладят живот, постепенно перемещаясь от груди к линии трусов и запуская многочисленные мурашки возбуждения. Тело трепетало, желая ласки. Горячие губы прикоснулись к чувствительному местечку за ушком, и кожу опалила огненная волна желания. Я приоткрыла рот, пытаясь отдышаться, но им моментально завладели, приводя в неописуемый восторг. Эйфория затопила сознание. Я подалась навстречу желанному огню, но рука на животе не дала отстраниться, возвращая на место, ещё крепче прижимая к возбуждённому органу.

Моментально проснувшись, я уставилась в потемневшие серые глаза Магнуса. Значит, сзади – Маркус.

– Эй, парни, вы чего? – попыталась выбраться, но кто бы мне дал. Хорошо ещё, что моя любимая пижама оставалась на мне.

– Разве тебе не понравилось? – вкрадчиво прошептал Маркус, продолжая целовать плечо, – ты же завелась.

Магнус немного отодвинул лицо, зато теснее прижался бёдрами.

И что мне сейчас делать?

– Вам не кажется это ненормальным? Вас двое.

– Что тебя смущает? Получишь удовольствия вдвое больше, – снова мурлыкнул на ушко Маркус и прикусил мочку.

Магнус ничего не говорил, а только прижимался сильнее и потирался бёдрами, обозначая своё желание. Я, возможно, и растаяла бы, потому что высвободиться не получалось, да и принцы действовали нежно и аккуратно, только вот в дверь постучались, и вчерашняя наша спасительница крикнула, что принесла завтрак.

Магнус откатился, и я увидела, что спал он в одних портках. Назвать трусами длинные тканевые изделия, я не могла. Мышцы на безупречной спине заиграли свой танец, и я чуть не захлебнулась восторгом от такой красоты. Золотистая кожа сияла здоровьем и загаром. Длинные волосы, растрепавшиеся за ночь, упали на спину, закрывая всю красоту. Чуть не застонала от разочарования.

Возбуждённое приятной прелюдией тело требовало красавчика обратно в постель. Крепкие ягодицы напряглись, когда он наклонился, чтобы натянуть штаны. Сверкая голым торсом, он направился к двери.

Я же сглотнула, понимая, что шанс свой упустила. Только вот я совсем забыла про Маркуса, чья рука всё ещё гладила мой живот, хоть и не так интенсивно.

– Мне даже завидно стало. Ты так на него смотрела, – шепнул он. Затем резко подмял под себя и навис сверху. Его губы впились в мои. Страстно, грубо, подчиняюще. Язык ворвался в рот и принялся там творить такое, что я потерялась в ощущениях. Широкая рука легла на мою грудь и принялась жёстко сжимать её и прокручивать сосок. Даже через ткань я ощущала, как тело Маркуса горит от желания. Как его твёрдый орган трётся о мои прелести, причиняя лёгкую боль. Не знаю, смогла бы я остановиться сама, если бы не ехидное лицо вошедшего Магнуса.

Он ничего не говорил, только смотрел так, будто я последняя женщина на этой планете, с которой он бы связался. Нет. Это не было брезгливостью или высокомерием. Таким взглядом смотрят на пустое место. На женщину, которая интересна лишь для одного – снять напряжение один раз и забыть.

Меня словно опустили в холодную прорубь. Я застыла, и Маркус понял, что моё возбуждение схлынуло и обратно не вернётся.

– Я хоть поцелуй урвал. Не всё брату сливки снимать, – хмыкнул он, облизывая губы и поднимаясь. Его тело нисколько не уступало по красоте брату, только я закрыла глаза, чтобы больше не соблазниться внешней оболочкой. Чего я хотела? Это же принцы.

Ни на кого не глядя, я одёрнула пижаму и молча ушла в ванную. Просто окунулась несколько раз, приводя мысли в порядок. Стыдно мне не было. Да и за что? Это они ко мне приставали с утренним стояком. Одела новый костюм, привела себя в порядок.

Дожидаться остальных не стала, раздражённая пробуждением. Неудовлетворённое тело томилось, требуя разрядки. Но я же не зверь какой, чтобы подчиняться низменным инстинктам. Пока ела, продумывала план своих действий. В дом на Радосно возвращаться не хотелось. Звездолёт будет готов ещё через несколько дней. Чем заняться?

Когда мы начинали "подниматься" после плена нам тоже было сложно. Парни не знали языков, не понимали внутренний уклад жизни местных жителей. Когда я перенесла всех на ближайшую планету, долго лежала с истощением. Попали мы в рабочий район, где люди были доброжелательными и спокойными. Нам разрешили пожить в пустом доме. Парни помогали соседям по хозяйству, за что нас кормили. Только в свои дома никого не пускали. Возможно, опасались пришлых.

Когда я оклемалась, поняла, что нужно зарабатывать деньги. Еда – это прекрасно, но и о будущем подумать стоит. Отношения с соседями сразу улучшились, как только мы поговорили. Всё-таки знание языка облегчает многие вещи.

Я узнала, что эта планета рабочая. Здесь живут те, кто трудится на шахтах. Больше планета ни для чего не пригодная. Поселения под куполом, рудники тоже. Корабли прилетают один раз в неделю: забрать сырьё и доставить пропитание и заказы. Все работают вахтовым методом: месяц через месяц. Отдельный корабль прибывает специально за рабочими. Одних привозит, других увозит. До его появления ещё семь дней. Я поняла, что нас возьмут с собой, никаких денег платить не нужно.

За эту неделю мы перезнакомились со многими людьми. Посетили шахты, узнали цены на разного рода камни. На этой планете добывали топливо. Что-то вроде нашего угля, только не такого грязного. Ничего ценного, поэтому шахты и рабочие посёлки не охранялись. Работали люди добровольно, получали нормальную зарплату. Но, есть и другие места, где всё ровно наоборот.

Корабль прилетел вовремя. Нас никто ни о чём не спрашивал, и мы спокойно долетели до станции. Оказалось, что на планету можно попасть только пересев на другой корабль. Никто нам об этом не сказал. Рабочие улетели, а мы растерялись. Денег на билеты у нас не было. Жить здесь тоже не представлялось возможным, так как люди держались за свои работы.

Изучив более или менее близлежащие планеты, решили остановиться на той, в которой был большой порт для кораблей.

А потом мне пришлось сделать то, за что до сих пор стыдно: я украла деньги на билеты. Странно, что никто из парней не спросил, где я их нашла. Возможно, догадывались. Сама даже не знаю, почему я взяла за них ответственность. Вроде пять мужиков могли бы поухаживать за мной, но я всё взвалила на свои плечи и волокла. Следующие деньги я заработала, сыграв на торгах, вроде нашей биржи. Потом, посовещавшись, решили взять в аренду корабль и перевозить грузы.

Вот тогда нам было тяжело, а сейчас? Имея собственный звездолёт, кое-какие связи, чего я тушуюсь? Улыбнулась мыслям. Мужиков, что стремятся залезть женщинам в трусы всегда много. Почему я должна переживать за то, что, во-первых, не случилось, а во-вторых – я здесь ни при чём. 

Посмотрела на браслет. Никаких сообщений: ни от «братьев», ни от мастера. Вздохнула. Чем же заняться все эти дни?

Оторвалась от собственных мыслей, когда к нам вновь забежала служанка, правда, уже другая. Сменилась, наверное. Когда девушка ушла, принцы собрались: красиво заплели волосы в косы, надели свои парадные костюмы.

– Мы идём искать отца. Ты с нами. При опасности переносимся сюда.

Я пожала плечами. Всё равно что-то делать нужно, пойдём искать императора.

Идти решили снова тайными ходами, заглядывая во все возможные комнаты подряд. Но, начнём с приближённых к королевским покоям.

Вход оказался недалеко от наших покоев. Сколько бы я ни смотрела, не увидела, на что там Магнус нажимает, чтобы проход открылся. Коридор встретил знакомым запахом пыли и вездесущей паутиной. Принцы шли, останавливаясь возле нужных комнат. Заглядывали, что-то обсуждали и снова шли дальше. В этот раз я плелась последней. Никакого желания подглядывать у меня не было. Отбили раз и навсегда. Только один раз они оживились, когда услышали какую-то информацию об отце, но его самого мы так и не нашли. Я стойко держалась и не капризничала. От нечего делать, принялась рассматривать стены за паутиной и в какой-то момент уловила динамику, казалось бы, разрозненных рисунков. Сделала шаг к стене, чтобы получше рассмотреть и провалилась в ловушку.

 Падала быстро, будто катилась с горки в аквапарке, только без воды. Шлёпнулась на что-то мягкое. Хорошо, что ничего не сломала, но страху натерпелась – жуть.

Я же могла перенестись, – мелькнула запоздалая мысль, но в стрессовом состоянии, как оказалось, я мало что соображаю.

– Не могли бы вы с меня слезть, – подо мной завозились, и я с шипением отскочила в сторону. – Благодарю.

– Кто вы и где мы? – присматриваясь, пыталась разобраться, куда я попала. Ноги ещё потряхивало от пережитого шока. Интересно, парни вообще заметили, что меня нет. Если не увидели, как я падала, то подумают, что сбежала. В общем, искать меня никто не будет. Вздохнула.

– Вы, наверное, попали в ловушку, в тайном ходе, я прав? – статный мужчина в поистине королевской одежде предстал передо мной.

– Да, это так, – не стала скрывать очевидное.

– Какая ирония, – ядовито ухмыльнулся красавчик, – попасться в собственную ловушку.

Я непонимающе нахмурилась.

– Кто вы и почему мне хамите? – встала в защитную стойку, не зная, чего ожидать от мужчины.

С виду он казался усталым и замученным, но по упрямо поджатому подбородку я поняла, что он ещё о-го-го как крепок. Породистое красивое лицо. Светлые длинные волосы, забранные в низкий хвост. Сейчас растрёпанные, но всё ещё видно, что ухоженные. Колючий тёмный взгляд из-под густых бровей, сканирующий насквозь. Обычные средние губы, согнутые в ехидной улыбке. Расстёгнутая на три пуговицы белая рубашка не скрывала крепкое накаченное тело.

– Всё рассмотрела?

– Нет.

– И ничего не скажешь, ничего не потребуешь?

Я всё больше тупела от нашего разговора.

– Послушайте, я ничего не понимаю, но мне надоело ваше ехидство. Вы пробовали отсюда выбраться? Как часто вас кормят? Я так понимаю, мы в тюремной камере?

Помещение без окон с одной крепкой дверью, внушительной кроватью, отхожим местом в углу и тусклым светом, что это ещё могло быть.

Неожиданно узник рассмеялся.

– С какой ты планеты свалилась? – поинтересовался он уже доброжелательнее.

– С Радосно, – хмыкнула я, обескураженная поведением мужчины, – а ещё точнее, с Земли.

– Первую планету знаю, а о второй никогда не слышал, – заинтересованно посмотрел мужчина, как я простукиваю стены камеры, – и что привело молодую особу во дворец императора?

– Глупость и доброта, – бросила я, отодвигая постель и забираясь на каркас кровати.

– Что вы делаете?

– Я же сказала, ищу выход.

Мужчина снова захохотал.

– Предлагаю познакомиться: император Ристайла – Ларион I. Моя челюсть встретилась с полом.

– Вера, – села я на разворошённую кровать. – А что вы тут делаете? Маркус с Магнусом вас по всему дворцу ищут.

– Они живы? – император подскочил ко мне и схватил за подбородок, поднимая его, чтобы посмотреть в глаза. 
Встречайте императора планеты Ристайл: Его Высочество - Ларион I.
Отец Маркуса и Магнуса.