Королева Солнца и Луны

Жизнь — это непрекращающееся стремление к удовлетворению, а мир — сцена, на которой встречаются те, кто, гоняясь за этим удовлетворением, преследует, охотится и поглощает друг друга; сцена, где проливается кровь, царит жестокость, слепая случайность и бесконечный хаос.

Звуки стали, поле, усеянное трупами, болью, кровью и страданиями. Я стояла в центре этого побоища и крепко сжимала окровавленный меч. Крики о пощаде, милосердии и снисхождении — это то, что окружало меня сейчас.

И вот, снова очередной мир, который был захвачен моим войском. Иногда мне казалось, что кроме страха, мы ничего не несли за собой, но я выполняла приказ Короля, а не повиноваться ему было невозможно. Любое слово Его Величества-закон, и не подлежавшее оспариванию и обсуждению.

***

Мрачный коридор, еле освещаемый светом от факелов, которые висели на грубых каменных стенах. Холод и тишина, но я давно привыкла к такой атмосфере и такой жизни - во мраке.

Я медленно шла по лестнице своего родного замка. Шла с очередной бойни, на которую меня отправил отец. Наш мир — это одни сплошные страдания людей, которые пали под натиском моей армии и которым пришлось стать частью нашего королевства. Власть была построена на крови и слезах. Одно из самых могущественных государств. Нас боялись почти все, а кто не боялся - тот уважал, ну или делал вид.

Быстро протерев меч и убрав его в ножны, я оказалась перед массивной дверью, за которой меня уже ждал королевский совет с докладом.

– Ну как успехи, сестренка? – послышался грубый низкий голос.

– Все как обычно, захватили, подавили, ничего нового, – спокойно ответила я, неспешно переведя взгляд на своего брата.

Высокий, крепкий, с аккуратной и ухоженной бородой. Мы были полными противоположностями друг другу, начиная с внешности и заканчивая взглядами на жизнь.

Нэос - так зовут моего брата. Светловолосый, улыбчивый, просто ко всему относится, с легкостью принимает решения, и, иногда не думая об их последствиях, хотя это его мало волнует. Но при этом часто спорящий с моим отцом. Он не понимал и не принимал его тип правления, считая, что уже давно неуместно править при помощи страха и силы.

Я же - любимая дочь короля, полностью его поддерживающая во всем и выполняющая все его приказы и указания, не задавая лишних вопросов.

Но, несмотря на легкие бунты моего брата, отец его никогда не наказывал, ведь он так был похож на мою мать, которую я, правда, никогда не видела. Она умерла почти сразу после того, как родила меня. Поэтому то, как она выглядела, я знала со слов отца или с ее портретов, которые висели у него в покоях.

– Увидимся позже, – с этими словами я открыла двери и зашла в зал.

Все взгляды тут же были прикованы ко мне. За вытянутым столом сидело человек десять, а во главе его - мой отец, Король Эриан. Он был в возрасте, с седой бородой, но с ярко-голубыми глазами, которые сейчас внимательно смотрели на меня.

– Дело сделано, – спокойно и холодно произнесла я, чуть сжав эфес меча.

– Отлично! – взяв кубок с вином, сделал глоток, – Они сдались или вы полностью их захватили?

– Сдались. – коротко ответила я, смотря ему в глаза и не обращая внимания на других, – Мы их окружили, у них не осталось другого выбора.

– Ну что же, это тоже неплохо, думаю, по такому случаю, можно устроить сегодня пир! Давно у нас не было торжеств, надо бы возобновить эту славную традицию! Так что к вечеру у нас есть время подготовиться, а тебе отдохнуть! – Довольно провозгласил он, а все сидящие за столом его тут же поддержали.

Лишь бы развлекаться, подумала я. Эти его советники - глупы через одного.

– Представитель поверженного государства прибудет сюда через два дня, мой король, – произнеся это, я чуть поклонилась своему отцу. – Я могу идти?

– Да, дочь моя, ступай, – он чуть махнул рукой, разрешая мне покинуть зал, – Готовься к торжеству.

– Как прикажете, мой король, – с этими словами я покинула зал.

Брата в коридоре уже не было. Что не удивительно, он, наверное, сам пошел готовиться к пиру, услышав про это, стоя под дверьми. Любитель развлечений, вина и легкодоступных женщин. Единственное, что я могу признать, это его отличное владение оружием. В бою он был не победим. Силен как никто другой. Мне же приходилось больше уворачиваться и сражаться с врагом, не только используя свои умения владением оружия, но и также прибегать к хитрости.

Зайдя в свои покои, я скинула оружие на пол, а за ним часть своей одежды.

– Госпожа моя, – ко мне вышла моя служанка, – Хотите принять ванну? – подойдя ко мне, она помогла мне снять оставшиеся доспехи, а после подняла все с пола.

– Да, приготовь мне ванну и платье на сегодняшний вечер. Мой отец решил не задерживаться с празднованием.

– Как прикажет моя госпожа, – с этими словами она ушла.

А я подошла к зеркалу, разглядывая свое тело. Грязь, копоть, шрамы после боев, ничуть не портили меня. Меня признали самой красивой женщиной двенадцати миров, но только толку от этого?!

После всех приготовлений мне подали платье для торжества. Темного-алого цвета, означающего силу и пролитую кровь во имя власти и могущества, с золотой вышивкой на корсете, в виде солнца и пламени, которое все уничтожает на своем пути. Украшения были соответствующими. Золото с рубинами украшали мою шею. Собрав свои длинные волосы в высокий хвост, я еще раз покрутилась перед зеркалом.

– Госпожа моя, Вы невероятны! – улыбаясь, произнесла Рива, моя служанка. - Эти легкие рукава так струятся, словно крылья, - продолжая восхищаться мной, не умолкала она, - Не просто так Вас считают самой красивой девушкой во всех мирах, - Вашему будущему мужу повезет… – но она тут же замолчала, увидев мой грозный взгляд.

– Благодарю, Рива, - спокойно ответила я и пошла на выход. Она тут же последовала за мной.

Речь о моем замужестве никогда не стояла, хотя я прекрасно понимала, что этого не избежать. С другой стороны, отцу было весьма удобно, что я находилась рядом. Ведь ему нравилось то, как я управляла армией и какие принимала решения во время боев. Возможно, он решит меня отдать кому-то из военачальников, да только они уже все давно мужчины в летах, что мне совершенно не нравилось.

Трон мне бы никогда не достался, на него будет претендовать, скорее всего, мой брат, Нэос. Женщина у власти… Никто не допустит этого. Это, конечно же, возмущало и мне потребовалось очень много времени, чтобы доказать, что я достойна управлять армией и вести ее к победе.

Я никогда не понимала, почему такое пренебрежение к нам, женщинам. Значит, как управлять войском и захватывать государства - так можно, а как управлять всем этим после - не положено. Меня это невероятно раздражало, но сделать с этим я ничего не могла.

Стук в дверь моих покоев вывел меня из омута раздумий, поправив украшения, посмотрела на свою служанку и кивнула. Та незамедлительно открыла дверь, и там показался мерзкий прислужник моего отца.

– Принцесса… – на его противном бледном лице показалась фальшивая улыбка. Гнорс - мелкий подстрекатель, шут, раб, как только отец его не называл. Но его никогда это не оскорбляло и не обижало, во всяком случае, он этого не показывал. Маленький, сгорбленный, с белой полупрозрачной кожей, из-под которой виднелись синие венки. Маленькие черные бегающие глазки, рыжие редкие волосы, чаще всего грязные, сальные и кое-как зачесанные. Он мне был противен, но также как и он, я этого не показывала. Я не была как отец, и открыто издеваться над человеком не было в моих правилах. Хотя, может, с другой стороны, демонстрация истинного отношения куда лучше, чем фальшивые улыбки и отвращение за спиной.

– Принцесса! – вновь повторил он своим осипшим голосом, – Все готово! – Немного прихрамывая, он приблизился, войдя в мои покои, и принялся меня внимательно изучать. – Вы прекрасны! – вдруг вымолвил он и гадко облизнулся. От этого жеста мне стало не по себе, но я решила на это никак не реагировать. Всерьез все равно его никак не воспринимала и поэтому не стала на этом акцентировать свое внимание.

– Я поняла тебя, Гнорс, спасибо, – повернувшись к нему лицом и чуть приподняв подбородок, слегка улыбнулась, – Мы сейчас придём, ступай, – небрежным жестом руки, я указала ему на дверь. Его выражение лица тут же изменилось, тонкие губы скривились в недовольной ухмылке, и, откланявшись, он быстро покинул комнату, – я уверен, ты никогда не забудешь этого вечера, тварь, – послышался его гнусавый голосок из коридора. Я чуть нахмурилась, услышав это, но решила, что мне просто показалось. Все же он не был настолько наглым и глупым, как многие о нем думали. Хитрый и продуманный, вот кем он на самом деле являлся, по моему мнению.

– Какой же он отвратительный… – тихо произнесла Рива и, обхватив себя за плечи, слегка поежилась, – После его присутствия хочется не просто помыться, а перемыть тут все.

– Довольно, – устало произнесла я, – Нас ждут, – с этими словами я направилась на выход, служанка встала позади меня и, покинув покои, отправились в тронный зал.

Еще не дойдя до места пиршества, уже услышала раздающиеся по коридорам замка звуки музыки, смеха и веселья. Отблески от факелов прыгали по стенам, вдали, перед входом в тронный зал, уже виднелись люди, как и обычно в нетрезвом виде, хотя казалось, что празднование только-только началось.

– Интересно, а Агони будет? – тихо и с ноткой надежды произнесла Рива.

Я медленно обернулась и посмотрела на нее, чуть прищурившись. Улыбка с ее лица тут же пропала, и она смущенно отвела взгляд в сторону.

– Сдался тебе этот неудачник, – недовольно фыркнула я, остановившись и повернувшись лицом к своей служанке. – Не о том думаешь, Реви, – чуть наклонившись к девушке, произнесла я и, взяв ее за подбородок, заставила посмотреть на себя, – Будь серьезнее и постарайся не сломать себе жизнь, ведь если все будет хорошо, то, возможно, тебя поставят на руководящую должность в замке, ты ведь этого так хотела или уже все? – я чуть усмехнулась, продолжая всматриваться в растерянные глаза, Реви, – А еще он может нам помешать. – Тихо заключила я и отпустила ее.

– Да… – нервно сглотнув, и чуть, прокашлялась, пробормотала она.

– Внимательно следи за всем происходящим на празднике, что-то мне подсказывает, все гладко не пройдет, – также тихо договорила я и, развернувшись, пошла в тронный зал.

Служанка молча кивнула и поспешила за мной. Агони - был приятелем моего брата, скользкий тип, но девушек, пытающихся завоевать его сердце, было очень много, что было совершенно неудивительно. Высокий, статный мужчина с золотыми волосами. Уверенный в себе, один из лучших стрелков в нашей многочисленной армии. Благодаря дружбе с моим братом, поднялся достаточно высоко и даже получил в командование целый отряд разведчиков. При всех этих качествах был весьма несерьезен, каждая ночь - новая девушка. Немалое количество он уже попортил, запудривая им головы словами о вечной любви, которая у него длилась буквально несколько часов.

Мраморные стены, полы, устланные дорогими коврами, с золотой каймой, колонны с развевающимися флагами нашего государства - Хоулрхайф. На красном полотне золотыми нитями было вышито солнце, на котором красовались скрещенные мечи, лезвия которых были вышиты красными шелковыми нитями. Лишний раз подчеркивая этим свое величие и кровожадность, с которым оно доставалось.

Музыканты старались, играя любимую музыку короля, ну а Сам Его Величество, держа кубок с вином в руках, довольно наблюдал, как веселятся его поданные. Столы ломились от еды. Изысканные блюда, свежепойманная дичь в больших количествах присутствовала на столах.

Подле короля уже сидел мой брат, рядом с ним, как и стоило того ожидать, главный сердцеед Агони, который уже высматривал себе очередную жертву, а на его лице красовалась похабная улыбочка, от которой меня знатно передернуло. Но делать было нечего, присутствовать на этом торжестве я была обязана.

Пройдя к столу, за которым сидел мой отец, я чуть поклонилась, склонив голову вниз. Дождавшись одобрительного жеста, прошла и села на свое место за столом. Реви, мельком взглянув на выскочку Агони, только тихо вздохнула и встала позади меня.

– Ну что, дорогая моя дочь, – отец посмотрел на меня, слегка улыбнувшись, – Этот праздник посвящен тебе! – он кивнул Гнорсу, взяв бокал вина в руки.

– Внимание-внимание! – противным голосочком завопил он и слегка замахал руками, стараясь привлечь внимание гостей. Музыка стихла, и все взгляды устремились на наш стол, – Король будет говорить! –закончив, Гнорс чуть поклонился королю и сделал несколько шагов в сторону.

Его Величество неспешно встал, властно оглядывая своих подданных. В зале повисла гробовая тишина.

– Сегодня мы собрались здесь, по случаю успешного захвата нового мира, который со дня на день войдет в наши владения, – гордо начал он, – Мы к этому шли достаточно долго, и вот наконец, все разрешилось. Особую благодарность я хотел бы выразить своей дочери - Алисинье. Она не только прекрасная принцесса, но и талантливый военачальник, который привел свое войско к желаемой победе, – на его лице отразилась легкая усмешка и подняв бокал выше, чуть вздернул подбородок, – Так поднимем кубки, в честь моей дочери, гордости нашего великого государства Хоулрхайф!

Зал наполнился довольными овациями, я же не любила такое внимание, поэтому, скромно взяв свой бокал, мило улыбнулась и подняла его в качестве благодарности. Король, кивнув, сделал большой глоток. Гости тут же сделала то же самое вслед за ним. Музыка снова заиграла, и веселье продолжилось.

Когда я обернулась к Реви, то заметила, как Гнорс стоял и нервно потирал руки, иногда оглядываясь по сторонам и периодически бросая свой взгляд на главный вход. Мне это показалось весьма странным. Он, конечно, сам по себе был весьма чудным, но подобное поведение ему явно было не свойственно. Создавалось впечатление, что он что-то ждал.

Решив, что мне это только кажется, и, списав все на свою усталость, решила, что мне стоит просто расслабиться и отдохнуть. Оглядев стол, мой выбор пал на копченые ребра вепря. Идеально прожаренные, с тонкой корочкой - блюдо выглядело восхитительно, уж не говоря об аромате, который доносился до меня.

Праздник был в самом разгаре, люди, уже изрядно напившись вином, вели себя более развязно: громко разговаривали, не сдерживаясь, громко смеялись и танцевали. В какой-то момент это уже переходило в какой-то пьяный балаган, но тем не менее границы дозволенного все же соблюдались.

Двери открылись, и в зал зашел высокий мужчина с короткими седыми волосами. Несмотря на свой весьма почтенный возраст, он шел уверенно прямо к нашему столу. Позади него шла молодая девушка, которая растерянно оглядывалась, наблюдая за происходящим вокруг весельем. Рядом с ней шел молодой человек, высокий, статный, с черными волосами и бледной, словно фарфор, кожей. Эту семью я узнала сразу, Анрике был другом моего детства, он меня даже смог обучить объезжать лошадей и находить к ним подход. С его же сестрой - Авроди, у меня были весьма скверные отношения. С малых лет она была влюблена в моего брата, он же ей взаимностью не отвечал, и ее недовольство почему-то обратилось в мою сторону, хотя до них обоих мне дела никакого и не было. Их отец-глава семейства, не так давно овдовел, и их прибытие на это торжество меня немного напрягло. Ведь отцу может показаться, что наш с ним союз может оказаться весьма выгодным для будущего нашего мира. К слову, он был действительно очень остроумен и умен, отличный стратег, весьма успешно предугадывающий возможные ходы наших врагов. Недаром, отец достаточно сильно приблизил его к себе и даже выделил ему место в королевском совете. Все было в нем прекрасно - кроме возраста.

Подойдя ближе, он слегка улыбнулся и поклонился, на его лице морщины стали будто еще глубже. Блеклые от старости глаза сначала посмотрели в мою сторону, а потом снова вернулись на отца.

– Прошу прощения, Ваше Величество, что мы прибыли так поздно. Так сложились обстоятельства. «Надеюсь мы не помешаем…» —слегка глуховатым голосом произнес он.

– Конечно, нет, мой старый друг, – Король заулыбался. – Наоборот, рад, что у вас получилось прибыть сюда. Торжество было весьма неожиданным, мне не хотелось долго оттягивать этот момент, и поэтому я все прекрасно понимаю.

– Ваше Высочество, – обратился он уже ко мне, – Вы не перестаете радовать нас Вашими талантами. Вы не только прекрасны, но и весьма удачливы и умны, – он чуть улыбнулся, уже пронзительно смотря на меня, – Вашему будущему мужу несказанно повезет с такой прекрасной, во всех смыслах, женой.

– Благодарю Вас, – как можно увереннее произнесла я.

– А он, похоже, решил к тебе подкатить… – весело, но тихо произнес брат, чуть нагнувшись ко мне, – Смотри, какой завидный жених.

– Нэос! – чуть сжав зубы, недовольно процедила я. А саму пугала мысль о том, что брат прав, и это может случиться.

– Может, уже есть кто на примете? – Гревор, так звали старика, обратился ко мне, слегка приподняв бровь.

Но, не успев продолжить свой вопрос, он чуть отвел глаза, будто замешкавшись, и огляделся. Мне тоже стало не по себе, легкий холод будто закрался внутрь меня, таких ощущений я прежде не испытывала. Беспокойство начало охватывать и, отставив бокал с вином, перевела взгляд на своего брата. Он похоже чувствовал то же самое.

В зале стало тише, но начались непонятные перешептывания. Все ошарашенно смотрели друг на друга, не понимая, что происходит.

Вдруг двери зала резко распахнулись, и на пороге, в черной длинной мантии, появился мужчина. Его длинные, черные волосы спадали на плечи. Лицо было худым, глаза слегка впадали, а кожа была настолько тонкая, что были видны синие венки на нем. Руки скрывали длинные рукава мантии, но как только он начал подходить ближе, я увидела тонкие и длинные пальцы, больше напоминающие кости. В целом он и напоминал живого мертвеца, на человека этот гость никак не походил. Его походка была уверенная, а выражение лица - надменное.

– Кто ты такой? – встав, спросил его король. Стража уже была наготове и только ожидала команды.

– Я некромант из мертвых земель, – тихим и хрипящим голосом произнес он, – Но я думаю, что Вы и так меня знаете, – слегка усмехнувшись, – Пришел поздравить Вас, Ваше Величество.

Король чуть усмехнулся, услышав это.

– Неужели?! Польщен. Я думал, что такие как ты из своих гнилых земель не вылазят, – решил подразнить Король некроманта. Тот же, в свою очередь, на это никак не отреагировал и перевел взгляд на меня.

Его черные, как ночь глаза - напугали меня. Ведь я прошла через столько битв, видела столько боли, страданий, реки крови, а тут какой-то черный маг, вселяет меня невероятный ужас, от этого мне стало еще хуже. Я тут же отвернулась и посмотрела на брата. Он, поджав губы, наблюдал за этим представлением, в общем как и все остальные присутствующие в зале. Некромант молчал, но спустя несколько секунд, его тонкие губы скривились в ухмылке.

– Как и многие, наслышан о красоте Вашей дочери и, придя сюда, был убежден в правдивости этих историй, – сделав небольшую паузу, маг слегка прищурился, – Я пришел, чтобы просить руки твоей дочери, Ваше Величество.

Я замерла в оцепенении, Король, похоже, тоже такого поворота не ожидал и просто молча опустил бокал на стол. В зале никто не рискнул даже перешептываться, и все с интересом наблюдали за происходящим.

Мой брат только крепко сжал вилку, стараясь сдерживаться, но, судя по его злобному пыхтению, это ему удавалось с трудом. Черные маги - опасны, но обычно у них нет такой дерзости, да и не были никогда замечены в том, что интересуются девушками в качестве жены. Отец молча посмотрел на меня, и мы встретились взглядами. Ну не мог же он дать согласие на этот брак, я же вижу его нежелание делать это. Мне было совершенно непонятно, почему он так медлил с отказом. Меня сковало отчаяние и безысходность в данной ситуации. Я ничего не могла сделать… или могла?

– Нет! – вдруг выпалила я и встала.

Лицо некроманта не изменилось, он с тем же спокойствием наблюдал за мной и давал возможность мне высказаться дальше. – Как ты, некромант, мог допустить вообще такую мысль?! – Меня охватывал гнев, вперемешку с отчаянием, и я еле сдерживала дрожь в голосе, стараясь сохранять достоинство и показывать свою уверенность, но, похоже, мы оба понимали, что это было не так.

В его серых глазах виднелась усмешка, но он продолжал молчать, не сводя с меня своего взгляда.

Чуть вздернув подбородок, я замолчала, продолжая следить за его реакцией.

– Алисинья, сядь! – вдруг послышался голос моего отца, и я тут же повиновалась ему, почувствовав и руку своего брата, который тянул меня обратно на стул. – Ответ ты моей дочери слышал, и я его полностью поддерживаю. Вашему союзу не бывать! – Громко произнес король.

– Какая самоуверенность, – Прошипел маг, а его тонкие губы исказились в омерзительной улыбке. – Ваша алчность уничтожит вас рано или поздно. Ваш род не знает, что такое границы дозволенного! – Его голос стал намного громче и увереннее. – А ты, принцесса, слишком дерзкая, я смотрю! – Он вдруг рассмеялся, смех получился таким скрипучим и противным, что меня даже немного передернуло. – Ты принесла столько горя и боли, уничтожая всех и вся под флагом вашего государства, стольких обрекла на вечные страдания. Расплата рано или поздно настигнет тебя. – Он сделал небольшой шаг назад и распахнул свои костлявые руки. В зал буквально ворвался сильный поток ледяного воздуха, некоторые гости, испугавшись, попытались как можно быстрее покинуть это место. Часть факелов потухли, и все погрузилось в полумрак.

Вокруг некроманта начали появляться черные языки дыма, обволакивая его, а глаза его засветились красным пламенем.

– Много жизней ты забрала, многих страдать заставила, теперь пришла твоя очередь страдать! – каждое его слово раздавалось эхом по залу.

Мой брат тут же подскочил и схватил меня за руку, заставив подняться и вставить за ним.

– Стража! – громко прокричал мой отец, и в зал моментально забежала охрана.

– Да будешь ты проклята! – завопил вдруг маг, – Пусть души тех, чьи жизни ты забрала - преследуют тебя вечно! Пусть наполняют твое тело и разум болью и страданиями! Чтобы ты ощутила все, что чувствовали они перед своей погибелью! – ветер усилился, пламя из факелов буквально вылетело, и эти огоньки закружили вокруг некроманта. Столы, стулья и все. что на них было, от сильного потока ветра — начало падать, и как только один из стражников, который все же смог добраться до колдуна, попытался его схватить, как некромант тут же хлопнул в ладоши и в яркой вспышке исчез.

В зал вернулось первоначальное освещение, стражники и часть оставшихся людей ошарашенно начали оглядываться, не понимая, что же произошло.

– Лиси! – так, обычно ласково называл меня брат. Он обернулся и взял меня за плечи, – Лиси, как ты? – он обеспокоенно начал изучать меня.

Отец, Агони и Рива окружили меня.

– Госпожа моя, – тихонько подала голос Рива. Агони молчал, наверное, за долгое время, я его видела с серьезным выражением лица, без его игривых ухмылок или каких-то тупых подкатов.

– Какого черта?! – вдруг закричал король и обернулся к страже, – Как вы могли пропустить его в замок?! – гневно продолжал он, – Всех казнить! НЕМЕДЛЕННО!

– Ваше Величество, но мы никак не могли, он… – заикаясь, начал отвечать один из стражников, – Как бы моего остановили?! Он же... маг, неуловимый колдун.

– Сколько я раз говорил, вести слежку за мертвыми землями?! Как возможно было упустить?!

Пока отец ругался и кричал на охрану, я пыталась прислушаться к своим ощущениям, но вроде изменений никаких не ощущала.

– Рива! – обратилась я к своей служанке.

– Да, Госпожа моя! – она быстро протиснулась между моим братом и Агони.

– Я хочу спать. Устала. – Коротко заключила я и пошла вперед.

– Нэос! – послышался голос короля, – Присматривай за сестрой, а я обращаюсь к старейшине, расскажу о случившееся, – он чуть озлобленно рыкнул, – Где Гнорс?! Куда этот мелкий гаденыш делся?!

Пока отец не знал, куда деть накопившуюся ярость и метался туда-сюда, брат догнал меня.

– Можешь за меня не волноваться, Нэос, мы с Ривой дойдем без приключений, – спокойно произнесла я, немного поправив платье.

Как только мы вышли из зала, брат резко схватил меня за руку и встал передо мной.

– Это все не шутки, Лисс, – он выглядел действительно обеспокоенным и взволнованным, – Морай очень опасен. – он чуть огляделся и наклонился ко мне сильнее, – Говорят, он матушку нашего отца в могилу свел, обманами, да колдовством своим. На твоем месте, я бы был осторожнее.

– Если признать свой страх - это значит подчиниться, это значит проиграть и показать свою слабость. Если побороть его, то значит получить власть над ним.

– Говоришь-то ты красиво, книжек много умных прочитала, но от этого никакого толку нет и не будет. Ты доблестно сражалась, видела смерть и боль, ты считаешь, что тебя уже ничего не напугает и не удивит, но ты сильно его недооцениваешь.

– Все Нэос, довольно! – чуть отстранившись и отойдя в сторону, произнесла я, – Я устала и не вижу смысла в продолжении этого разговора.

– Глупенькая… – тихо произнес брат мне вслед, но я не стала оборачиваться.

Когда мы с Ривой зашли в покои, то я заметила, что она все хотела что-то спросить, но совсем не решались этого сделать.

– Все нормально, говори уже, – не удержавшись, произнесла я.

– Просто… – Рива посмотрел в пол и начала мять рукава своего платья, пытаясь подобрать слова, – Просто это все было так страшно и пугающе… – тоненьким голосочком проговорила она и подняла на меня свои глаза. Они были у нее большие, как у куколки, и несмотря на то, что, волосы у нее были белые, цвет глаз у нее был темно-карий, настолько, что иногда и зрачков видно не было. Но замуж, при всей ее шикарной внешности - брать не торопились, что безусловно ее очень огорчало, но со временем смирилась и поменяла свои жизненные цели и приоритеты. Ну если не считать глупую влюбленность в Агони, то у нее все было весьма под контролем.

– Я с самого начала, чувствовала, что все пойдет наперекосяк, – сняв украшения, и положила их на столик, – Поведение Гнорса было очень странным во время праздника…Тебе так не показалось? – обернувшись, посмотрела на Риву, она же, похоже, пребывала в своих мыслях и держа в руках кувшин с вином, молча на него смотрела, – Рива! – уже прикрикнув на нее, а та от неожиданности чуть не выронила сосуд с напитком, – Опять об этом кабеле задумалась?

– Не называйте его так… пожалуйста, – вздохнув, она подошла к столику, который стоял у окна, и наполнила бокал вином.

– Ты неисправима, Рива, – недовольно произнесла я, – Помоги мне снять платье.

Служанка тут же подошла ко мне, поставив кувшин на стол, и помогла мне раздеться. Как только она расшнуровала мне корсет, я смогла наконец вздохнуть полной грудью, – Все же, доспехи мне милее будут, – ухмыльнувшись, произнесла я и, накинув легкий халат, взяла бокал в руки.

– И все же… Вас не волнует проклятье? – осторожно поинтересовалась Рива.

– Нет! – раздраженно ответив, сделала глоток, – Я уже не хочу это обсуждать - надоело, да и в целом вспоминать об этом, мне тоже не хочется, – тяжело вздохнув, я посмотрела в окно. Уже было темно, яркие звезды переливались на черном небе. День был слишком тяжелым и невероятно долгим, я как никогда нуждалась в отдыхе. Допив вино и умывшись, легла спать.

Но и утро у меня в итоге выдалось тяжелым. Встать было трудно, тело казалось неподъемным, будто меня приковали к кровати, а голова невероятно раскалывалась. Даже после самых ожесточенных битв, у меня не было такого состояния. Все же найдя в себе силы, я встала.

– Госпожа моя, Вас уже искал Король, – Рива вышла, держа уже подготовленное платье, – Но я решила Вас не будить, все же вчера день был весьма утомительным…

– Искал? – тяжело вздохнув, слегка потянулась и ушла в ванную комнату, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.

– Да, там какая-то делегация приехала, что-то подписывать, – служанка зашла вслед за мной и начала помогать мне.

– Точно, я уже и забыла про это… – слегка нахмурившись и посмотрев в свое отражение в зеркале. Не знаю почему, но при виде него, у меня начиналось неосознанное чувство тревоги. Ощущение, что… что-то не так, что-то происходит. Растерянно оглядевшись по сторонам, ощутила легкий запах гнили.

– Госпожа моя, все хорошо? – обеспокоенно спросила меня Рива, а я внимательно всматривалась в каждый уголок, пытаясь понять, откуда исходит запах, который только усиливался.

– Ты не чувствуешь… вонь?

– Вонь? – удивилась Рива, – Нет, – она также огляделась и снова перевела на меня удивленный взгляд, – Может, позвать лекаря? Вы и выглядите немного болезненно…

– Нет - нет… Мне необходимо там появиться, – забрав расческу у Ривы, посмотрела на нее, – Лучше пока накрой мне завтрак.

Она молча поклонилась и вышла из ванны, а я продолжила приводить себя в порядок, стараясь игнорировать этот омерзительный запах.

Зайдя в покои, надела подготовленное Ривой платье. Черное в пол, подчеркивающее мою белую, как фарфор кожу, удобное и легкое, но при этом смотрелось оно весьма величественно, подчеркивая мой статус принцессы. Нравилось ли мне наряжается? Скорее всего, нет. Несмотря на то, что я все-таки девушка - предпочитала более удобные и практичные наряды. Возможно, это было связано с тем, что я чаще находилась в битвах, чем принимала участие в различных приемах и торжествах, которые проходили в замке. А вот у брата все было наоборот. Мне даже иногда казалось, что мы ошибочно родились в своих телах, определенно где-то произошла путаница.

Делать было нечего, и быстро перекусив, я отправилась в зал Советов. Рива, как и обычно, шла позади меня, но тут внезапно из-за угла вышел Нэос и своей внезапностью напугал бедную девушку, что она даже чуть не вскрикнула, но быстро успела закрыть рот рукой и, широко распахнув глаза, уставилась на него.

– Что, братец, решил довести всех тут до сердечного приступа? – я усмехнулась и погладила Риву по плечу, она лишь обиженно посмотрела в сторону.

– Ох, простите пожалуйста! – он зачесал волосы назад и со всей присущей ему обворожительностью, улыбнулся ей, а потом сразу перевел взгляд на меня, – К отцу идешь?

– Да, ты, как обычно, в курсе всего, – лениво отмахнувшись, заправила прядь его волос за ухо.

– Ну конечно, как же без меня, – Он игриво приподнял бровь, не переставая улыбаться, но в секунду сменил выражение лица на более серьезное, – Меня тоже, кстати, позвали, поэтому я думаю, что Риву можно отпустить, а я тебя, как старший брат сопровожу. – Он слегка нахально улыбнулся и подал мне руку.

– Не отстанешь же, – чуть покачав головой, посмотрела на свою служанку и кивнув ей, взяла под руку брата.

– Не выспалась? – он внимательно меня изучил с ног до головы и повел к залу.

– Так плохо выгляжу?

– Устало выглядишь, – спокойно произнес он.

– Просто слишком много событий, за столь короткий срок, – заключила я, подойдя к дверям.

Как только двери распахнулись, я зашла туда, отпустив Нэоса. За длинным столом из темного дерева уже сидели люди. Мой отец - Король, как и положено находился во главе, и рядом с ним неизменно стоял Гнорс. В этот раз он выглядел весьма довольно, что не предвещало ничего хорошего. Он любил радоваться исключительно мерзким вещам, поэтому его хорошее настроение всегда меня настораживало.

– Ваше Высочества, – молодой и коренастый мужчина встал и чуть поклонился. По нему было сразу понятно, что он очень переживал и нервничал, похоже, это и был тот самый представитель от того королевства, с которым не так давно мы вели битву. Его также сопровождали трое человек, все они выглядели примерно одинаково: запуганные, подавленные и бледные, что было весьма неудивительно, учитывая их положение.

– Дети мои, – обратился к нам Король, – Прошу, присаживайтесь.

Мы с Нэосом сразу же сделали это, сев подле Короля.

Вся церемония подписания бумаг, как и всегда, была унылой и неинтересной. Сначала мы слушали лепет представителей захваченного королевства, то, как они счастливы объединиться с нами, что естественно было неприкрытым враньем, потом слова отца, о силе и могуществе нашей империи. Пока шли все эти нелепые разговоры, я задумалась о том, что будет дальше, но из своих мыслей к реальности меня вернул снова тот мерзкий запах гнили. Чуть поморщив нос, я подняла глаза и мельком огляделась, стараясь не привлекать к себе особого внимания.

Мой взгляд остановился на отце. За ним стояла какая-то тень, по силуэту напоминающая человека, но не совсем четкая, слегка расплывчатая.

Сначала я подумала, что мне показалось, и отвернулась. В какой-то момент почувствовала легкий дискомфорт в груди, и выпрямившись, я снова подняла глаза, но тут же застыла в ужасе.

Эта тень, уже больше напоминала человека. Она стояла на столе, а ее ярко светящиеся глаза были направлены в мою сторону и именно от нее исходил тот невыносимый запах, который усилился еще больше.

Я перевела взгляд на брата, потом на остальных, но похоже кроме меня ее никто не видел и это повергло меня в шок.

– Это сон, нет… – прошептала я, не находя сил оторвать свой взгляд от этого существа.

– Лисс… – послышался голос брата, – С тобой все хорошо? Ты вся дрожишь…

Но его голос отдавался эхом, будто он находился где-то очень далеко от меня. Все вокруг начало плыть, а силуэт оставался неизменным и все более ужасающим.

Стоило ему протянуть ко мне свои лапы, как я тут же подскочила. Стул, на котором я сидела, с грохотом упал на пол.

– Алисинья! – где - то в отдаленности раздался голос Короля, но я никого не видела, ничего не замечала, только эту мерзкую тень.

– Что происходит?! – вырвалось из моих уст, – Ты кто такой?! – я сделала несколько шагов назад и почувствовала леденящий холод, который опустился мне на плечи. Резко обернувшись, я уже увидела не один черный силуэт, их было больше десятка. У всех глаза горели ярким пламенем, а вонь была такой нереальной, что я буквально начала задыхаться.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что происходит и где я нахожусь. Голова раскалывалась, да и в целом состояние было мутное и непонятное, даже вздохнуть было весьма затруднительно.

– Господин! – послышался голос моей служанки, – Принцесса открыла глаза!

– Лисс! – надо мной внезапно навис мой брат и аккуратно погладил по лицу, – Лисс, как ты? – он был явно очень обеспокоен, а я с трудом понимала, что происходит.

– Воды… – хрипло произнесла я.

Подняться было очень трудно, но благо, брат тут же пришел мне на помощь и помог сесть.

Рива быстро подала мне бокал с водой и я жадными глотками моментально осушила его.

– Еще! – скомандовала я.

Служанка сначала слегка растерялась от моей резкости, но налила еще, а я так же быстро все выпила и почувствовала облегчение.

Никто не задавал вопросов, давая мне время прийти в себя. Нэос молча наблюдал за мной, не решаясь начать разговор, что было на него совсем не похоже.

Как только я стала лучше соображать и вспомнив, что произошло, резко выпрямилась, оглядев покои, в которых я находилась. Никаких черных силуэтов не было, да и посторонние запахи тоже отсутствовали.

– Лисс… – тихо произнес мой брат, наблюдая за мной, – Что произошло? Ты всех так напугала.

Честно говоря, я даже не знала, как это все и рассказать - ведь то, что я видела — было ненормально, в такое вообще поверить сложно. Даже на войне, такого ужаса, как тогда, на совете - я никогда не испытывала.

– Я не знаю, – прокашлявшись ответила я. А сама неосознанно снова и снова возвращалась в воспоминания, пытаясь проанализировать всю ситуацию и найти хоть какие-то объективные причины тому, что случилось.

– И все же? – Нэос мельком посмотрел на Риву, – Тут все свои… Лучше расскажи нам, с тобой явно что-то происходило, ты что-то видела… – вздохнув, произнес он и погладил меня по руке, – Честно говоря… Ты выглядела слегка безумной.

Я только фыркнула и посмотрела в окно, продолжая молчать и обдумывая, что лучше рассказывать ему, а что нет.

– Но делегацию, ты, конечно, знатно напугала, – он чуть усмехнулся, – Ты бы видела их лица! – выражение лица его быстро сменилось, и он печально вздохнул, – Смех - смехом, но отец уехал в долину вечности, он сильно обеспокоен тем, что происходит с тобой, считая, что твое состояние связано с проклятьем.

Меня слегка передернуло, снова вспомнив тех существ. Я всячески отвергала эту мысль до последнего, но сейчас уже понимаю, что похоже, Нэос действительно прав - я проклята.

От этого мне снова поплохело, но все же предприняла попытку встать. Слабость еще ощущалась, но в целом я чувствовала себя вполне нормально.

Нэос, на правах старшего брата упросил меня не покидать покои до возвращения короля, и я хоть и не хотела сидеть взаперти, но посчитала, что это весьма рациональное решение, и согласилась.

День проходил скучно и неинтересно, когда должен был вернуться король - было неизвестно. И я покорно ждала, коротая время за книгами. Рива не отходила от меня ни на шаг и даже нашла где-то мольберт, краски и кисти.

Рисование - одно из моих старых увлечений, в детстве я часто этим занималась, но с возрастом появилось слишком много дел и обязанностей, и поэтому это хобби, пришлось сместить на задний план.

Ну а раз у меня появилось свободное время, то почему бы и не вспомнить о своих старых интересах. Но больше всего меня радовало одно: в течение дня ни странных теней, ни той отвратительной вони не было.

***

Холод заставил меня открыть глаза, но потолка покоев я не увидела, вместо него передо мной было черное небо, полностью затянутое облаками, а лежала я на промерзшей земле.

Подскочив, ту же огляделась. Место, где я находилась, нельзя было назвать сказочным, а скорее мертвым и безжизненным. Черная земля и редкие высохшие деревья. Легкая дымка тумана покрывала почву, частично пряча уродливые, черные поломанные ветви.

Обняв себя руками, вздрогнула и слегка сжалась, сделав попытку хотя бы немного согреться. Поднявшийся ледяной ветер, заставил меня окончательно прийти в себя, но свое местонахождение так и не смогла определить.

Встав, медленно пошла вперед, но через некоторое время остановилась, заметив легкое фиолетовое свечение, которое подкралось к моим ногам. Внимательно изучив его, подняла глаза и непроизвольно сделала несколько шагов назад.

Передо мной из ниоткуда появился большой гранитно-обсидиановый замок. Первое, что я увидела - это крайне широкая лестница, шириной, как проспект в столице, с небольшими колоннами и с неестественно огромным главным входом. Крыши были черные, словно смоль, а острые шпили устремились ввысь. Да и если долго смотреть на эти выточенные иголки на верхушках башен, создавалось впечатление, что можно о них порезаться. Над замком образовалась воронка из черных облаков, а из окон как раз и исходило то загадочное свечение.

Мрачные статуи, изображающие страдания людей, будто застывшие в неестественных позах от боли, черные вороны, восседающие на них, и множество скелетов вокруг дали понять, что я нахожусь в мертвых землях, во владениях некроманта.

– Добро пожаловать в мое королевство! – раздался глуховатый и зловещий голос позади меня.

Медленно обернувшись, я увидела, во всей красе - черного мага.

Повисло молчание, только ветер, который гулял по этим землям издавал легкий свист, нарушая тем самым тишину.

– Я сплю, – еле шевеля губами, произнесла я, попятившись назад, – Это все сон. Этого не может быть…

Некромант стоял напротив меня и не двигался с места, его лица не было видно, на нем была все та же черная мантия, капюшон закрывал его голову, а тень отбрасывалась на лицо, поэтому рассмотреть его было практически невозможно, да и в целом мне этого не хотелось.

– Ты считаешь это сном? – его тихий и грубый голос раздавался эхом по этому пустынному месту, — Что же, в этом есть часть правды.

– Почему я здесь? И что тебе надо? – грозно вырвалось у меня, но после этого тут же замолчала, понимая, что все же нахожусь в его владениях и сделать что-либо против него у меня не получится.

– Ты слишком наглая, борзая и бесстрашная… – он повернул голову в сторону замка, – Копия своего отца, так же считаешь, что властна над всеми и вправе распоряжаться чужими жизнями…

– Очень странно слышать такое от некроманта, – я лишь усмехнулась, но внутри меня разгорались нешуточные страсти, начиная от гнева и заканчивая страхом. Страх, конечно же, преобладал.

– Дерзишь, но боишься, – угрожающе рассмеялся черный маг, – Своим новым знакомым будешь так же хамить?

– Знакомым? – по моей спине пробежался холодок, предвещая неприятности, а после чего почувствовала омерзительный запах гнили, и я тут же поняла, что происходит.

Обернувшись, увидела толпу уже знакомых мне существ. Даже несмотря на мрачность этого места, их было отчетливо видно. Глаза этих монстров сверкали ярче обычного, а звуки, которые они издавали, были подобны скрежету когтей по металлу.

– Присмотрись внимательнее, – руки некроманта плавно легки мне на плечи, – Они никого тебе не напоминают? – эти слова он уже прошептал мне на ухо, отчего меня передернуло, но я продолжала смотреть на эти черные силуэты, – Это все те, кого ты убила, пускай даже по приказу своего отца, но все же… их кровь на твоих руках, – он сжал мои плечи так сильно, что я прошипела от боли, и попыталась вырваться, но безуспешно, – И они теперь будут преследовать тебя до конца твоих дней, а значит очень, очень, ооочень долго, – маг с упоением произнес последние слова.

– Убери от меня свои руки! – громко крикнув, я оттолкнула его настолько, на сколько хватило сил.

Чуть пошатнувшись, он лишь рассмеялся и чуть покачал головой.

– Ну как знаешь,пожалуй, оставлю вас… наедине, – взмахнув руками, он моментально растворился в клубе синего дыма.

– Вот же гад! – прошипела я, но тут же почувствовала леденящий холод от прикосновения одной из этих тварей.

Ни секунды не думая, я ринулась бежать от них, но куда бы я не повернула - везде были они, буквально вылезая из земли, из деревьев, ото всюду, появлялись снова и снова, и им не было конца.

Поняв, что убежать не получится - остановилась, решив принять свою участь. Эти омерзительные тени окружили меня, медленно подходя ко мне и предвкушая свою месть.

– Я приму свою смерть, как подобает воину! – крикнула им я, гордо подняв голову и закрыв глаза.

И в эту же секунду я почувствовала невероятную боль в груди, от которой очень громко вскрикнула и, почувствовав сильную слабость, упала на колени. Их лапы, словно острые бритвы, впивались в мое тело, нанося удары один за другим, вымещая весь свой гнев, свою боль и страдания на мне. К моему удивлению, я никак не могла отключиться и продолжала терпеть эту нескончаемую боль, которая разрывала не только мое тело, но и душу.

Издав очередной крик - открыла глаза и тут же поняла, что уже нахожусь у себя в покоях. Испуганный взгляд Ривы и Нэоса дал мне понять, что все это время я находилась тут.

– Какого черта?! – вскрикнула я и, подскочив с кровати, огляделась, – Я не понимаю!

Меня всю трясло, жар внутри меня буквально пожирал мое тело. Тяжело дыша, я пошатнулась, Нэос попытался схватить меня за руку, но я одернула ее.

– Не прикасайся ко мне! – сделав несколько шагов в сторону, я выставила руки вперед, пытаясь создать дистанцию.

– Лисс, все хорошо, это я. Ты дома. – Нэос проговаривал каждое слово медленно и спокойно и постепенно начал приближаться ко мне.

– Госпожа моя… – тихо прощебетала Рива.

– Это не вы, это все обман, иллюзия! – Грозно вскрикнула я и тут же рванула в сторону двери.

Выбежав в коридор, я быстро огляделась и устремилась к лестнице.

– Охрана! – послышался голос моего брата, – остановите ее!

Стражники, повинуясь, бросились за мной вслед, а я все бежала дальше. Попав на лестницу, помчалась вниз, но на последней ступени споткнулась и упала, приземлившись на колени.

– Черт! – прошипела я и услышала, как преследующие меня резко остановились.

Подняв голову, увидела перед собой отца, а рядом с ним стояли старейшины, облаченные в красные мантии.

– Отец? – тяжело дыша, произнесла я, – Я не понимаю… Отец… Что происходит?! – каждое слово мне давалось уже с трудом.

– Милая моя, – он склонился ко мне, пытаясь помочь встать, – Тебе нужна помощь, и я нашел решение.

– Решение? – крепко схватив его за руки, заглянула ему в глаза. Король выглядел хоть и спокойно, но его взгляд был полон боли и переживаний.

– Великий Сонне, поможет тебе! – произнес один из старейшин и вышел вперед.

Раньше я никогда не видела этих мудрецов, они служили Богу Солнца и крайне редко покидали свою обитель.

Его длинная белая борода напоминала вату, а его лицо искажали многочисленные и глубокие морщины.

– Солнца луч, развеет тьму, дитя, – продолжал говорить он своим охрипшим голосом, – Наш отец согласен протянуть тебе руку помощи.

Ранним утром, еще до рассвета, мы покинули пределы замка и отправились в храм Бога, который располагался на одной из высоких гор Солрейта, расположенных на западе, недалеко от границ нашего королевства.

Эта затея мне не нравилась, но другого выхода из этой ситуации я не видела и поэтому покорно согласилась. Отец поехал с нами, чтобы держать под контролем все происходящее, а я ехала на одном коне, вместе со своим братом, так как была еще достаточно слаба для самостоятельной поездки.

Запах гнили и тени то и дело появлялись, но достаточно быстро исчезали. Создавалось впечатление, что они просто следили за мной, выжидая нужный момент для очередного нападения.

К храму мы добрались крайне быстро, до первых лучей солнца, что было весьма важно. Оставив лошадей недалеко от входа на территорию, мы подошли к высоким узорчатым вратам, на которых была изображена фигура мужчины, державшего в руках солнце.

Сонне - Бог, которому издревле поклонялся наш народ, принося различные дары в его храмы. Место, куда мы прибыли, считалось главным, но зайти сюда могли не все. Даже нам, членам королевской семьи — это было весьма затруднительно. И то, что старейшины пошли отцу навстречу, казалось очень удивительным явлением. Не знаю, как и что он предложил им взамен, но они решили все же оказать помощь мне.

Храм поражал своими размерами - он выглядел могущественно и величественно, даже наш замок мерк на фоне этого строения. Белоснежные колонны, золотые крыши, фасады, украшенные барельефами с изображением нашего Бога и символов, демонстрирующих его могущество. Над этой обителью даже птицы не пролетали, боясь попасть в немилость всемогущему Владыке неба. Здесь будто само время останавливалось, не желая нарушать покой.

Взойдя по широкой лестнице, мне было трудно оторвать взгляд от дверей громадного здания. Из щелей вокруг лился мягкий золотистый свет. Он манил, призывал меня войти туда, и это меня не только пугало, но и завораживало. По обе стороны от входа располагались белоснежные статуи девушек, за плечами которых были золотые крылья. Их руки были подняты вверх, к небу, показывая тем самым рост и тягу к солнцу.

Старейшина открыл двери, и яркие лучи тут же вышли на свободу, озаряя все вокруг. Немного зажмурившись, я зашла внутрь этого святилища, медленно ступая по мраморному полу.

Когда глаза привыкли к свету, мне удалось разглядеть внутреннее убранство храма. Зал был столь огромен, что потолок буквально терялся, и его не было видно. Колонны, расположенные вдоль всего помещения, устремились вверх, и им не было видно конца. Впереди на высоком пьедестале, располагался алтарь, над которым парил огненный шар. Он и был основным источником света в этом храме, и его было более чем достаточно.

Мы шли аккуратно и максимально тихо, насколько это было возможно. Главный старейшина шел впереди, остальные были по обе стороны от нас, идя вперед и опустив свои головы.

– Сопровождающих, я прошу остановиться. – Раздался тихий голос жреца, – Алисинья, поднимись к алтарю и опустись на колени.

Мои спутники переглянулись между собой, а я удивленно посмотрела сначала на них, но потом перевела взгляд на алтарь, а именно на парящий над ним шар. Отец спокойно подчинился остановившись, и брат встал подле него. Мне тоже ничего не оставалось делать, как послушаться старейшину. Подойдя к ступенькам пьедестала, аккуратно взошла по ним и встала на колени.

– Дитя мое, – жрец встал рядом со мной, подняв руки вверх, – Склони голову перед владыкой света, открой ему свое сердце и душу. – Медленно проговаривал он, – Твое тело и твой разум должны полностью повиноваться его воле, силе и могуществу. Склони голову и закрой глаза.

Выполнив его указания, я почувствовала, как бешено забилось сердце. Сделав глубокий вдох, я всячески пыталась успокоиться, но эти мерзкие тени не вылезали из моей головы. Воспоминания о том сне, который казался таким реальным - не давали мне покоя, затмевали мой разум, лишая возможности мыслить здраво.

Спустя мгновение весь шум вокруг затих. Не в голове, а вокруг. Старейшины перестали шептаться, переглядываться, даже дышать. Наступил рассвет, и лучи восходящего солнца начали наполнять силой и энергией все вокруг, пробившись вовнутрь храма. Краем глаза было заметно, как обитель постепенно стала преображаться. Каменные колонны, плитка, пьедестал озарились светом, приняв золотистый солнечный оттенок.

Подняв голову немного выше, дабы рассмотреть получше окружающую действительность, мне открылась полная картина этого уникального зрелища.

Мгновение, и свет упал на шар, накаляя его до состояния магмы, по крайней мере, так казалось. Всматриваясь в сквозь его ослепляющий свет, я увидела портрет незнакомого и одновременно знакомого лица, но весьма расплывчато.

Огненная сфера пульсировала, заставляя немного вибрировать воздух вокруг себя. Прерывисто, как и пульсация, был слышен какой-то шепот, постепенно становившийся более громким и различимым.

Он звучал величественно: ощущения приказного тона отца или генерала, ведущего в бой солдат, или даже учителя, наставляющего ученика на верный путь к знаниям. Сердце разгоняло кровь, накаляя тело, чувства обострились, расплывчатый портрет стал отчетливо ясен — настолько, словно я сама его нарисовала.

Тут мне стало все понятно.

Склонив голову и приняв покорное спокойствие, я осознала. Это был Сонне.

Жар охватывал меня все больше, дышать было все сложнее и тяжелее. Сфера постепенно становилась объемнее и, в какой-то момент, яркий луч света, вырвавшийся из нее, пронзил меня, заставив выгнуться и вскрикнуть от пронзающей боли. Яркая вспышка озарила храм, и в секунду все закончилось.

Чувство жжения в груди смягчилось, а потом прошло. В голове еще был посторонний шум, да и в целом состояние у меня было непонятное. Вдохнув полной грудью, я подняла голову, после чего ощутила небольшую тяжесть на своих руках. Медленно подняв их перед собой, увидела на запястье два тонких золотых браслета.

– Сонне был благосклонен к тебе, – произнес жрец, – Это дар. Они помогут поддерживать свет вокруг себя, разгоняя тьму.

– Это большая честь, - тихо произнесла я, – Благодарю великого Сонне и Вас, за оказанную почесть.

Медленно встав и слегка пошатнувшись, я спустилась с пьедестала. Нэос протянул мне руку, и мы вместе с отцом покинули Храм Бога Солнца.

При свете дня Храм выглядел еще более волшебно. Солнце отражалось на золотых крышах здания, и этот яркий блеск заполнял все вокруг. А облака - они были так прекрасны. Я даже поймала себя на мысли, что очень давно не смотрела на небо, буквально не обращала внимания на него, а там такие прекрасные пушистые облака, яркое солнце. Возможно, это такая реакция на окружающий меня мир после ритуала, но мне от этого стало только лучше.

– Как ты? – спросил Нэос сразу же, как мы вышли за территорию этого священного места.

– Прекрасно! – я улыбнулась ему, а он аккуратно приобнял меня за плечи.

– Этого недостаточно, – внезапно произнес отец.

– В смысле? – чуть ли не хором удивились мы с братом.

– Более чем уверен - Некромант не остановится и придумает что-нибудь еще.

– И что же ты задумал, отец? – Спросил его Нэос.

Король остановился у своей лошади и взяв поводья, ничего не ответил. Мы с братом только переглянулись и больше вопросов задавать не стали. Весь наш путь прошел в молчании. Прижимаясь к спине брата, я все думала, что же меня ждет дальше. Неизвестность - меня пугала, но я точно знала одно: моя жизнь наверняка изменится и то, как было раньше, уже не будет никогда.

В замок мы вернулись так же скрытно, как и покидали его. Через горные проходы и сады с восточной стороны. Нас там уже ждала охрана и, открыв ворота, впустила нас. Отец сразу же ушел к себе, ничего не объяснив, а мы с братом отправились ко мне.

В моих покоях нас уже ждала Рива, которая, похоже глаз сомкнуть не могла, и увидев нас тут же подбежала.

– Ну что? – обеспокоенно обратилась к нам, но потом тут же выпрямилась и слегка поклонилась, – Прошу прощения… Я… – чуть запнулась и посмотрела на нас, стараясь подобрать слова.

– Все хорошо, Рива, – поспешила успокоить я и чуть погладила ее по плечу.

– Ну раз у вас тут все хорошо, – Нэос посмотрел на Риву, потом на меня, – То, пожалуй, пойду, отдохну. Ночка была еще та… – он аккуратно поцеловал меня в лоб, – Тебе тоже следует сейчас отдохнуть, нужно выспаться.

– Плохо выгляжу? – усмехнулась я.

– Устало.

Как только он ушел, я последовала его совету и тоже легла спать. Рива села неподалеку, готовая сразу кинуться мне на помощь, а я с осторожностью закрыла глаза.

Но все обошлось, и тех страшных снов уже не было. Не знаю, сколько я спала, но когда проснулась, снова в окнах увидела рассвет. Чувствовала я себя хорошо, даже лучше, чем было до всех этих событий.

Рива быстро накрыла мне завтрак, судя по ее виду, ей все же удалось поспать, и она уже бодро расставляла тарелки с различными вкусностями.

– День обещает быть хорошим! – улыбнувшись, я ушла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

немного позже, выйдя и переодевшись, я села за стол.

– Вы прекрасно выглядите, моя госпожа,– улыбнулась мне Рива, а я улыбнулась ей в ответ.

– Сколько я спала?

– Сутки… Честно говоря, я думала, что дольше проспите…

Тепло, которое я почувствовала в храме, все еще присутствовало в моей груди, и чувствовала от этого себя прекрасно. Защита ощущалась как никогда. И уже, когда решила, что все опасности позади - постучали в дверь.

Рива живо выскочила из покоев, но почти сразу вернулась, по ее лицу было понятно - пришел Гнорс.

– Пусть войдет, – вздохнула я и отложила столовые приборы в ожидании новых новостей, а возможно и сплетен.

Гнорс же, услышав мое распоряжение через дверь, тут же показался и гадко улыбнулся.

– Госпожа моя… – вслед за головой появилось и все остальное туловище, я лишь молча смотрела на него выжидая, – Наконец-то вы проснулись! – Проговорил он, продолжая наигранно улыбаться.

– Что ты хотел, Гнорс?

– Его Величество… – немного протягивая гласные звуки, произнес Гнорс, а после мерзко ухмыльнулся, – Ожидает Вас в зале совета.

– Зале совета? – удивленно переспросила его я.

– Да, Госпожа. – он чуть поклонился и быстро удалился.

Мы с Ривой удивленно переглянулись, но делать было нечего, и, быстро доев, я снова отправилась в тот зал.

Отец просто так никогда не звал, либо он решил, что я оправилась и снова могу приступить к своим воинским обязанностям, либо что-то еще. Вспомнив его слова, после ритуала, я немного напряглась, но, собравшись с мыслями, распахнула двери и зашла в зал.

Возле витражных окон стоял Король, за столом сидел Анрике, что меня весьма удивило, а рядом с ним был его отец.

– Ваше Величество, – чуть поклонилась я и внимательно посмотрела на него, – Вы меня звали? – мне было немного непонятно, почему помимо отца тут еще были посторонние люди, в советах они обычно не участвовали, да и вообще в замке редко появлялись, а тут они вальяжно сидели, спокойно наблюдая за мной.

– Я принял решение, – спокойно начал Король, – Считаю разумным, отправить тебя в эльфийские земли.

Я настолько опешила, что ничего и произнести не смогла.

– Так будет безопаснее, принцесса, – взял слово Грегори, отец Анрике. Слегка прищурившись, он улыбнулся. – Учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня там есть… – он сделал небольшую паузу и посмотрел на сына, – Знакомые. – улыбка с его лица тут же пропала и, чуть откинувшись на стуле, продолжил, – Королева Эрибель, будет ожидать тебя в своем королевстве.

– Отец, – Я чуть махнула головой, пытаясь прийти в себя, после услышанного, – ты отсылаешь меня? – Мне была настолько неприятна вся эта ситуация и непонятна в том числе, что, проигнорировав слова, Грегори, направилась в сторону отца.

– Ты все слышала, это разумное решение. Некромант просто так не остановится, а в эльфийских землях ты можешь переждать какое-то время и позже вернуться. – Холодно проговорил он, но его отчужденный голос был словно ножом по сердцу, и я тут же остановилась.

– Но…

– Никаких, но! – не дал договорить мне Король, – Решение принято и обсуждению не подлежит! – он повернулся ко мне спиной, – Твоя служанка с тобой не отправится, останется здесь. Но к тебе приставят двух девушек, которые будут сопровождать тебя.

– Я не хочу к эльфам! – вдруг вырвалось у меня.

– Тебя, Алисинья, никто не спрашивает, – Тяжело вздохнув, произнес отец, – А теперь ты можешь идти и готовится к своему отъезду.

    Я буквально выскочила разъяренная из зала. Меня бесило все происходящее вокруг, а особенно, то что отец даже не захотел меня нормально выслушать и полностью доверился какому-то старому другу.

– Алисинья! – вдруг послышался голос Анрике позади меня, – Подожди!

– Что ты хочешь? – обернувшись, кинула на него злой взгляд, – Что вам всем еще надо от меня?!

– Да успокойся ты! – он подошел и попытался меня обнять, но я отвернулась. – Что ты так злишься?! – Анрике непонимающе посмотрел на меня, – Ведь все стараются сделать как лучше для тебя!

– Лучше?! – не сдержавшись, вскрикнула я, а после чего только усмехнулась. – Не вижу особого смысла отправлять меня к этим… – слегка поморщив нос, медленно выдохнула, –Эльфам!

Тут Анрике сделал то, что я совсем не ожидала. Резко обхватив меня за талию, прижал к себе, заглянув в глаза. А я от такой наглости замерла на мгновение и положила руку на его грудь, попытавшись мягко отстраниться от него.

– Ты что удумал?! – придя в себя, сделала попытку оттолкнуть его, но держал он меня крепко.

– Ты скоро уедешь… и знаешь, я вот вспомнил, как мы несколько лет назад целовались в саду… – после чего он прижал меня к себе еще сильнее и, немного наклонившись к уху, прошептал, – И не только целовались...

– Анрике, прекрати! – у меня все же получилось его от себя оттолкнуть и. сделав шаг назад с гордым видом посмотрела на него, – Что было, то прошло! Просто забудь об этом!

– Забыть? – чуть покачав головой, ответил он, – Твои сладостные стоны? – на его лице отобразилась похотливая улыбочка. – Вряд ли…

– А ты уж постарайся! – пригрозив ему, отправилась в сторону своих покоев, – Не до тебя сейчас! – м быстро зашагала от него прочь.

– Да как он вообще смеет! – ворвавшись к себе, произнесла я.

– Госпожа? – Рива удивленно посмотрела на меня, – Что-то случилось?

– Да! – громко произнесла я, но потом, поняв, что она тут совсем ни причем немного умерила свой пыл,– Меня отсылают…

– Отсылают? Но куда?

– В Эльфийское королевство.

– Ой, как чудесно! – хлопнув в ладоши, она улыбнулась мне, но заметив мой недовольный вид, тут же опустила руки.

– Ничего чудесного! – вздохнув, села на край кровати, убрав волосы наза, – Ты со мной не едешь!

– Как это?! – от удивления Рива даже пошатнулась и, как мне показалось, немного побледнела.

– Вот так… Так решил Король, – устало потерев лицо, я только тяжело вздохнула, – Он даже обсудить это все со мной не захотел. Просто поставил перед фактом. Иногда мне кажется, что он меня не любит, я просто ему удобна… была.

– Ну что же Вы такое говорите, Госпожа! Вы ведь ему так нужны!

– Любому есть замена, и, похоже, Нэосу придется браться за ум, потому что более чем уверена, мои обязанности возложат на него… или на какого-то нового военачальника. Сейчас очень много мужчин, в армии, которые подают неплохую такую надежду.

В комнате повисла тишина, мне нечего было больше добавить, как и Риве.

– Надо собрать мои вещи, завтра на рассвете я должна покинуть замок.

– Да, моя Госпожа, – с грустью произнесла она и покинула спальню.

Оставшись наедине со своими мыслями, я начала обдумывать все возможные варианты решений, которые могли бы мне помочь в этой ситуации, но ничего толкового так придумать и не смогла. Да, он мой отец, но в первую очередь он Король и противиться ему ни в коем случае нельзя, да и толку от этого будет мало, только лишний гнев обращу в свою сторону, а мне этого сейчас совсем не надо.

Пока я размышляла, Рива то и дело крутилась туда-сюда, собирая мои вещи.

– Нет, не бери столько украшений, не уверена, что они мне там понадобится! – остановив ее, грустно посмотрела на сундук, в котором виднелись мои вещи.

– Но как же, Госпожа, а вдруг…

– Вдруг что? – перебив, встала с кровати и подошла к ней.

– Ну вдруг там будут балы или еще какие-либо торжества, и может там очень красивые мужчины будут… – чуть улыбнувшись, но при этом с осторожностью произнесла она.

– Опять ты за свое, Рива! – я уже не могла злиться и просто погладила ее по плечу, – Но знаешь, я буду по этому скучать…

Она же, не выдержав крепко меня, обняла, тихо всхлипнув.

– Госпожа моя, я ведь не представляю, что буду без Вас делать! – тихо пробубнив, прижалась еще сильнее.

– Не переживай, – погладив ее по золотистым волосам, чуть отстранила от себя, – Все будет хорошо, у тебя, так точно! Это своеобразный толчок к повышению, – я постаралась улыбнуться, но, скорее всего, это получилось немного странно.

– Да, возможно, Вы правы, – сделав шаг назад, она чуть поклонилась мне, при этом стараясь незаметно стереть слезы.

– Когда я буду уходить, я замолвлю за тебя словечко, надеюсь, они пойдут мне навстречу.

Но, честно говоря, я уже очень сомневалась в этом. Если меня высылают из замка, то и мой голос - не имеет никакой силы, но все же стоит надеяться, что ко мне прислушаются.

Ночью я не смогла сомкнуть глаз, сидела и думала о том, как докатилась до всего этого. Из вереницы моих мыслей пробудил тихий стук в дверь. Меня это сильно удивило и, открыв ее, увидела на пороге своего брата, Нэоса.

– Лисс, – тихо прошептал он и тут же резко меня обнял.

– Похоже сегодня все меня хотят прижимать к себе, – усмехнувшись погладила его по плечу. Он ничего на это отвечать не стал и, отпустив меня зашел в покои.

– Я пытался поговорить с отцом…

– Дай угадаю, он тебя не стал слушать? – поправив лямку ночного платья, прошла к столу.

– Да, даже слушать не стал - выгнал. Не понимаю его. Но я очень надеюсь, что это все временно и тебя вернут обратно.

– Сильно сомневаюсь, – достав два бокала, посмотрела на брата, – Будешь вино?

– Буду, что же остается еще делать! – поправив рубашку и зачесав волосы назад, сел в кресло и внимательно меня осмотрел, – Ты так спокойна…

– Ты бы видел меня сегодня днем, я металась как загнанный кабан в ловушке, – наполнив кубки вином, протянула один Нэосу.

Взяв бокал, он тут же сделал глоток и прикрыл глаза.

– Знаешь, я более чем уверен, что там этих остроухих быстро построишь, захватишь власть и отец будет невероятно доволен тобой! – он рассмеялся и потом огляделся, – А где Рива?

– Какой ты забавный… Я ее отпустила, она собрала мои вещи, и я решила, что ей надо отдохнуть.

– Она, наверное, расстроилась.

– Конечно, ты мне только пообещай одну вещь… – сделав глоток, села напротив него.

– Какую?

– Не позволь Агони вскружить ей голову.

Нэос удивленно приподнял бровь, после чего снова рассмеялся.

– Я серьезно! – резко произнесла я.

– Да хорошо-хорошо! Сестренка, все будет в лучшем виде, я за ними обязательно присмотрю!

Пока мы выпивали и вспоминали случаи из детства, послышался тихий скрежет двери.

– Госпожа моя, – послушался голос Гнорса.

– А стучаться ты разучился? – недовольно бросил Нэос, допивая вино.

– Прошу прощения, дверь была п..п.. приоткрыта…я сту-стучался… – запинаясь начал оправдываться он.

– Ой, умолкни уже, слушать противно! – Нэос махнул рукой и поставил пустой бокал на столик.

Лицо Гнорса исказилось еще сильнее и стало более уродливым. А в полумраке, который царил в покоях, он вообще напоминал озлобленное привидение.

– Так что ты хотел, Гнорс? – спросила его я, хотя уже и так знала ответ на свой вопрос.

– Король велел Вам одеться и спуститься к западным вратам. Все готово для Вашей поездки, – промямлил он, чуть поклонившись, и тут же скрылся за дверью, недовольно пыхтя.

– Ну вот и все, понеслась, – уйдя в ванну, прихватила платье с накидкой и поспешила переодеться.

Посмотрев в свое отражение, увидела поникшее и очень уставшее лицо. Вздохнув, надела простое платье темно-серого цвета и такого же оттенка была и накидка с капюшоном. Ощущение того, что меня выгоняют - меня не отпускало. Все выглядело так, будто я бегу в неизвестность под покровом темноты, но, к сожалению, это так и было.

У выхода из замка меня уже ждало несколько человек: охрана и две служанки, которых я раньше не видела, а может просто и не замечала. Отец стоял отчужденно и его взгляд был устремлен на звёздное небо. Нэос крепко держал меня за руку, внимательно изучая охрану, лошадей и отца.

Даже когда мы подошли ближе, Король не обернулся, что опечалило меня еще больше.

– Отец? – осторожно обратилась я к нему, – Я готова.

– Отлично, – повернувшись, он изучил меня с ног до головы, – Вас там встретят, обо всем я уже договорился.

Нэос молча наблюдал за нами, ему была не ясна такая холодность отца, как, в общем-то, и мне. Но тут случилось то, чего мы оба не ожидали. Король внезапно обнял меня, крепко прижав к себе, и медленно погладил по спине.

– Я не хотел, чтобы ты уезжала, но пойми меня, дочь, так будет лучше для тебя, – чуть отстранившись, внимательно посмотрел мне в глаза. – Я… Я не хочу тебя потерять, ты моя душа, моя опора. И пока мне не удастся разобраться с этим некромантом, ты должна быть в безопасности.

Эти слова, произнесенные моим отцом, согрели мое сердце и вселили надежду на лучшее будущее и возможно на мое скорое возвращение в замок.

– Я люблю тебя, отец…– тихо прошептала я.

– И я люблю тебя, дочь моя. – Слегка улыбнувшись, он отпустил меня.

Нэоса похоже, такая сцена тоже успокоила, и он стоял уже в приподнятом настроении, слегка улыбаясь.

– Ты обязательно пиши нам, возможно, мне даже удастся тебя навестить! – вдруг произнес он и приобняв, поцеловал меня в висок.

– Портал к ним откроется сам, как только вы окажетесь поблизости, – заключил отец, смотря на нас с братом.

– Я бы хотел проводить Алисинью до портала, – отозвался Нэос.

— Нет, ты мне нужен здесь, — спокойно произнес Король, скрестив руки на груди, давая всем видом понять, что спорить с ним будет бесполезно.

Сев на лошадь, с печалью посмотрела на замок и через несколько мгновений мы отправились в путь.

Мне ещё никогда не было так грустно, даже уходя на очередное сражение, этого чувства никогда не возникало. Наверное, потому, что я всегда знала, что меня может ожидать там, а тут таилась неизвестность вперемешку со страхом. Эльфы - народ весьма непредсказуемый, полные тайн и загадок. Сама я их никогда вживую не видела, только слышала различные истории, сказки и легенды. Но в целом создалось впечатление о них, как о слишком гордых, зазнавшихся и весьма ограниченных созданиях. Что мне там делать? Как себя вести? Мне было непонятно. Привыкшая жить войной, я отправляюсь в обитель спокойствия и размеренности.

Преодолев лесной массив, мы подошли к горам, там между скалами виднелся проход, и наша делегация направилась именно туда.

Пока мы проходили по темным коридорам гор, солнце уже начало просыпаться. Выйдя из туннеля, моему взору открылась невероятная картина. Большое поле, укрытое цветами, которые буквально искрились от прикосновения восходящего солнца. За столько лет я никогда не была на этой стороне гор и даже не задумывалась, что такое место здесь может быть. Шум воды, раздающийся где-то неподалёку, давал понять о близко расположенном водоеме, возможно, даже небольшом водопаде. Казалось, что тот магический мир уже начинался здесь.

Чуть дальше виднелась каменная арка, с вьющимися на ней растениями, с росписями на неизвестном для меня языке. Похоже, это и был тот самый портал, о котором говорил отец.

Девушки, которых приставил ко мне Король, уже успели утомиться от нашего путешествия. В отличие от моей Ривы, они совершенно не привыкли к той суматохе, которая происходила вокруг меня и то и дело устало вздыхали, что меня уже сильно раздражало.

Спустившись на землю, я подошла к проходу.

– Ваше Высочество! Будьте осторожны! – произнес один из охранников.

"Они себя-то защитить не смогут, что уж говорить обо мне." – подумала я, продолжая изучать это волшебное место.

— Поверьте, даже демон, увидев меня, сам молится начнет, — усмехнувшись, изучила растерянную стражу и перевела взгляд обратно на арку.

Как только я прикоснулась к этому каменному сооружению, оно будто заскрипело, а символы. которые были на нем - засветились. Отдернув руку, сделала несколько шагов назад, продолжая наблюдать за происходящим.

Внутри арки стало меняться изображение, оно было расплывчатым, но мне удалось разглядеть там густой лес и людей, стоящих по ту сторону.

— Как интересно.... — задумчиво произнесла я.

Сев обратно на лошадь, пропустила охрану вперед. Они еще какое-то время сомневались, но в итоге решились и переступили порог портала. Во время прохода я ощутила тепло, наполняющее все мое тело и, от которого мурашки начали бегать по коже, вызывая приятные ощущения.

Как только я пересекла арку и вышла за ее пределы, то первым делом увидела белоснежных лошадей, на которых в золотых, начищенных до блеска доспехах, сидели мужчины с длинными темными волосами, в них я сразу признала эльфов, заметив заостренные уши.

Деревья, окружающие нас были немного странной формы: изогнутые, с длинными ветвями, плотно заполненные листвой, между которой летали небольшие искорки, подсвечивая все вокруг. Тут все было окутано теплым и спокойным воздухом, а мягкий свет создавал магическую атмосферу, подчеркивая особенность этого места.

– Приветствую Вас, госпожа, – бархатным голосом произнес один из них, выйдя ко мне навстречу.

В самом начале он стоял в стороне, и я не сразу его заметила. Эльф был высокий, с изящными и тонкими чертами лица, белой кожей и темно-зелеными глазами. Его лик был словно луна, светящееся в ночи. Уверенный и спокойный взгляд был направлен на меня. А я настолько была очарована им, что даже сама этого не ожидала. Я видела множество миров, людей в них... Да и не только людей, различных существ, но таких, казалось, идеальных созданий, еще не встречала. Может, это и была та самая эльфийская магия, о которой говорилось в книгах, а может я просто внезапно оказалась такой впечатлительной.

– Мое имя Фелир. Королева просила Вас встретить и проводить в ее владения, – мягко произнес он.

Единственное, что я могла сделать, так это только кивнуть ему.

Он, похоже, не особо был удивлен моей молчаливости и поэтому спокойно сев на своего коня, тронулся вперед, а мы все поспешили за ним. Девушки то и дело перешептывались и периодически хихикали, изучая наших сопровождающих.

Встреча получилась непонятной, сумбурной, но для меня весьма впечатляющей. Возможно, потому что я ожидала совсем другое и готовилась к худшему.

Интерес возрос, и мне уже натерпелось увидеть эльфийское королевство во всей его красе.